在絢子家的大廳，海狼他們接受學生會眾人簡單的包紮。幸好大家的傷勢都不嚴重，艾梅藍齊亞自己隻受了些擦傷。她坐在椅子上吐出一口氣，就聽見龍照焦急地問：
“抱歉，藥擦上去很痛嗎？”
“啊，不會！”
不是為此歎息的…沒事。艾梅藍齊亞搖搖頭這麽表示。
“你別介意，盡管擦吧。”
龍照跪在地上仰望著她，露出了解的微笑後繼續包紮，拿起浸過藥水的紗布按在艾梅藍齊亞膝蓋上。“——！”一陣輕微的疼痛掠過傷口，她忍不住做出反應。
“……看來果然很痛。”
“……沒…沒有啦。”
“我馬上結束，你再忍耐一下。”
雖然——藥水刺激傷口是事實，但仔細想想，和那種怪物正麵對決隻受了這點小傷反倒算是僥幸。若是一個不好，她的傷勢將更加嚴重。艾梅藍齊亞坦率地承認這一點，不過，他們並沒有輸。
——沒錯，即使哥哥沒有趕上。
即使隻靠艾梅藍齊亞他們，也一定會保護好絢子——
傷勢痊愈的哥哥，為了破壞失控的adastra、保護絢子來到日本。能夠和好久不見的義兄重逢，看到他順利康複，都讓艾梅藍齊亞十分欣喜——本該如此的。可是，義兄在那一戰之後的確說過……她心情複雜地再度望向大廳一角。
望向海狼等人的另一頭、汐音他們的另一頭、倚牆而立的摩耶另一頭。
望向讓她發出憂鬱歎息的理由。
“我和正樹原本打算引起你無法應付的麻煩，讓你體認到何處才是自己的歸屬，帶你和吉村護迴去。”
若有所思地獨自微笑著，義兄從窗邊仰望夜空，那張如完工的雕刻般美麗的側臉——
“他就是養育艾梅藍齊亞學姊的人吧。”
她迴過神，發現龍照也望向義兄。他以認真的眼神注視著義兄，一句一句緩緩說道：
“我想像過，那個人應該很強，而且不隻限於戰鬥這類小事上。他太過強大，置身於任何人都無法觸及之地，因此完全不受人的感情左右。”
“——正是如此，龍照。”
義兄恐怕是全世界最強的絕對比亞特利斯操縱者。收養孑然一身的艾梅藍齊亞，傾注關愛與嚴格養育她長大。他是艾梅藍齊亞即使憧憬也絕對追不上的“普魯士魔王”……
“哥哥是身為世上最強之人的魔王——”
他在一切意義上都很強大。正因為有義兄的強大包圍，艾梅藍齊亞才不必度過悲慘的人生，能夠抬頭挺胸地生活，無論對他獻上再多的感謝與愛都不夠。
“我……愛哥哥，尊敬哥哥，能得到‘魔王之劍’的綽號……令我非常自豪。沒錯，至今為止，我可以為了哥哥不惜賭上性命——”
艾梅藍齊亞握緊放在膝蓋上的拳頭，使勁握到手心發痛。“艾梅藍齊亞學姊——”龍照擔心地開口。她想起護與絢子之間溫暖的火焰。
來到東比大附屬高中後，她過得很幸福。
雖然發生過許多事，經曆一場痛苦的戀愛，艾梅藍齊亞仍度過美好的幸福時光。
那沒有任何事物能夠代替的耀眼火光，令她不得不放棄對護的心意。艾梅藍齊亞想守護那簇火焰，不願任何人吹熄也等於是她的家的神聖火苗。就算是adastra、深愛的義兄也一樣。
“……龍照，你很擔心嗎？”
艾梅藍齊亞對在她膝蓋上貼好ok繃的龍照問道。
“我是指哥哥剛才祭典上說過的話。”
“嗯……”
“別擔心。”
她整理浴衣的衣擺，麵帶笑容地告訴他。沒弄破絢子借給她的珍貴浴衣，真是太好了。
“我——不，我們一定會保護好護和貝雅特麗齊。我們會親手保護自己的寶物，對吧？”
“——即使對手是艾梅藍齊亞學姊的……哥哥也一樣嗎？”
“無論麵對哪種惡意、哪種困難都一樣。”
抱著被義兄養育長大的驕傲，艾梅藍齊亞已在心中下定決心。既然已認清他們有何企圖，艾梅藍齊亞該說的話、該做的事隻有一件。
她從椅上起身，往前走去。
學生會的眾人迴頭望著走向義兄的艾梅藍齊亞。“……艾梅藍齊亞。”原本靠在牆邊，警戒地盯著他的摩耶表情一動，驚訝地開口。
“摩耶。”
她在穿越他前方時迴答
“我知道你對哥哥有什麽感覺。但是……為了護和貝雅特麗齊，請別害怕他——你應該兩年前就明白，等什麽也做不到之後再來後悔也太遲了。”
“……！”
大廳內的空氣緩緩受到艾梅藍齊亞的覺悟傳染，轉為緊張。
即使站到義兄麵前，她也毫不動搖。
“——怎麽了，妹妹？”
當艾梅藍齊亞走到身旁，麵帶微笑的他沒有迴頭率先開口。他甚至就像在享受這股氣氛，艾梅藍齊亞差點畏縮起來。即使目光未至，當義兄的意識轉向自己，她就覺得全身發麻。
“你有什麽話想說嗎？從你身上感覺到殺氣，是我的錯覺嗎？這是不可能的——對吧？”
我怎麽可能對哥哥放出殺氣。換成不久前的艾梅藍齊亞，說不定會反射性地找藉口。她忍住拔腿狂奔的衝動。不必艾梅藍齊亞提起，義兄也許早就察覺了。
察覺她接下來打算說什麽話。
她決定選擇站在護等人與義兄的哪一方。
艾梅藍齊亞深深愛著、敬愛無比的義兄。來日本之前，他等於是她的一切。過去，她的生命目標就是獲得他的寵愛、成為義兄人生的基石。艾梅藍齊亞咬緊牙關，堅持迴憶和護他們共度的日子，迴憶那段美好的日子。
“——哥哥。”
“你的聲音在發抖喔，艾梅藍齊亞。”
“……！哥、哥……”
對義兄的忠誠烙印在心與記憶中產生激烈的排斥感，猛然冒出的汗珠滑過她蒼白的臉頰往下掉。哥哥或許——不會原諒她的背叛。艾梅藍齊亞閉上雙眼，經過幾秒的沉默後銳利地抬頭仰望。
“……我有重要的事要和哥哥談。”
“你說的事情……”
義兄迴過頭，美麗的雙眸映出她的身影。
“非得露出這種充滿敵意的眼神才能談嗎？”
“和護與貝雅特麗齊……有關。”
隨著她說出兩人的名字，緊張感明顯增強。
發生什麽事了？海狼他們在一旁觀察。
摩耶很驚訝，卻拋來期待著什麽的搖曳目光。明日香一臉複雜地注視著他。“艾梅——”汐音正想往前走，被緊抿嘴唇的春照攔住。美月、杏奈、瑤子、友香、八木、由良理、希實子全都守望著這一幕——
“……我知道這很失禮。盡管如此，我……身為被哥哥養大的艾梅藍齊亞·貝婭特麗克絲·盧迪加，無論如何都得拜托哥哥。他們、兩個——”
這一瞬間，艾梅藍齊亞和義兄幾乎瞪著對方，但她仍準備往下說。不過她的話聲卻被打斷——不如說，有人一把折斷了緊張感。
“——給…給我適可而止！”就在此時，走廊傳來略帶哭音的怒吼聲。聲音來自和護一起走向庭園的絢子，艾梅藍齊亞等人轉頭望向門扉。
“所·以·說！我叫你別死纏著護啦！花癡生命體——！！”
“……………………啊？”
突然響起的叫聲聽得他們愕然無語，藍色火花在眾人眼前迸散開來。砰乓！緊接著，門板隨著爆炸聲飛入室內，“呀啊啊啊！？”絢子也一起飛了進來，艾梅
藍齊亞慌張地喊：
“貝…貝雅特麗齊！？”
——什麽！？怎麽迴事叩倒底發生什麽事了？
糟糕，現在的貝雅特麗齊和尋常人沒兩樣，危險！盡管不明所以，她仍迅速下了判斷，抓住絢子飛來的身軀一起失去平衡“呀啊！”倒下—
“姊姊！？”
艾梅藍齊亞聽見由良理錯愕的悲鳴，砰！腦袋重重地撞在牆上。
“好痛……！啊！你、你沒事吧，貝雅特麗齊呷”
她驚慌地唿喚，突然發現葛蒂和正樹不知為何站在損壞的門口外。“葛…葛蒂？”雖然海狼開口，葛蒂卻有點傻眼地望著絢子沒有迴答。相對的，正樹發出呻吟。
“……明知道會被彈飛，你為什麽還要碰它？絢子。”
“嗚、嗚嗚……好…好痛。”
“——一點也不痛～！”
跌得傷痕累累的絢子撐著地板，拚著一口氣站起來。
“怎…怎麽迴事……？”就連義兄也不禁喃喃地說，但絢子似乎一點都沒聽見。“啊啊！！”她指向粉碎的門再度驚叫。
“摔倒了還抱著不放！？你這個……放…放開他！”
護就倒在壞掉的房門彼端，絢子飛來的方向。
他好像也飛出去撞到頭，正蹲在地上發抖。不知為何，一名陌生少女緊抱著護和他一塊倒地，也難怪絢子驚叫。不僅如此，即使被彈飛撞上牆滑落下來，少女依然往護的臉頰啾地親了一下——
“什……！？”
艾梅藍齊亞啞口無言地紅了臉，騷動聲也在其他人之間也擴散開來。絢子在轉眼間變得麵紅耳赤，不知是為了憤怒還是害羞。
“別…別別別黏著我的護，看…看看看我砸爛你，混蛋————！！”
由於對方緊貼著護看不清楚，那個不是……日本人？的白人女孩？有一頭豐厚的蜂蜜色卷發。她…她是誰……？艾梅藍齊亞的茫然僅止於一瞬。
——噗通！
她感到比亞特利斯激烈的鼓動，臉頰汗毛倒豎。“——！？”其他人似乎也察覺到了，一起倒抽一口氣。
但最驚訝的人是義兄。
“——a……”
艾梅藍齊亞不曾聽過他如此錯愕的口吻。
“adastra……！？”
“………………啊？”
這次大家異口同聲地喊道。
adastra——？她花了數十秒才理解話中的意思。在暑假前夕，艾梅藍齊亞也曾感受到類似這種比亞特利斯噗通噗通共鳴鼓動，空氣看來都為之扭曲的強烈反應。
“你有沒有聽人說話啊！？護是我的戀…戀戀戀————”
聽著絢子聳起肩膀準備呐喊的台詞——
望著對護摸來摸去的adastra——
“咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？”
大家一起發出驚唿。
＊
“——好了。”
聽著絢子說話，護感到坐立不安。問題不在於大家直盯著他的視線，雖然那也是部分原因，但關鍵可不是這種瑣事。因為…因為——
絢子雙手抱胸，煩躁地敲打指尖。
“誰來說明一下，情況究竟為什麽會變得這麽莫名其妙？我聽說adastra……嗚…可…可惡……”
嘶～唿～嘶～唿～她直到現在都還拚命喘著氣。
因為，adastra依然……
“……聽說adastra這個自我的失控比亞特利斯生命體盯上了我，想拿我當容器，於是我做了許多覺悟，思考該如何因應，所以…………咕…咕呃呃…嗚…嗚嗚…”
adastra依然貼著坐在椅上的護緊抱住他，幸福得滿臉微笑。
“所以，我們已做好心理準備……沒想到，竟…竟發生這種事…………護…護你也有不對！”
“我明白你的心情，不過你冷靜點，絢子！”
就算絢子試圖強行拉開護和adastra，也隻會被“whoracle”的排斥反應彈開，平添新傷罷了。正樹拍拍她的肩膀，想設法製止她。
“對方可不是人類，是比亞特利斯的集合體喔？”
“——不是……人類。”
絢子照著重複一遍，兩眼發直地盯著adastra。大家吞了口口水，觀察她的反應。
“喏？絢子，白白受傷也無濟於事——對…吧……”
正樹這麽說服時，adastra又開始……
“ichliebedich！”
“哇！住手等等等等sto！？！呃，這…這到底該如何是好……嗚！ad…adastra？你為什麽要對我……！”
啾～……舔舔舔，啾。
“……”正樹再也說不下去了。
緊抱著護不放，送上親吻的旋風。即使絢子沒有抱怨，護本人也試著抵抗過，但adastra兼具絢子最佳狀態時的腕力以及約翰最佳狀態時的毫不留情，令他無法掙脫。
杏奈與瑤子戰栗地說：
“就…就算吉村最近女人緣很好……”
“嗯。護太可怕了……！我知道他從年長的大姊姊、淺色脫線女孩到眼罩少女都來者不拒，沒想到連非人生物都吃得開。”
不，別挑奇怪的地方起哄啊！淺色脫線女孩是指艾梅藍齊亞嗎？眼罩少女呢——！護冷汗直冒，感覺到絢子熊熊燃燒的目光。
“絢子？現在還是做個深唿吸，免得白白受傷啊。”
摩耶察覺絢子危險的殺氣，臉上浮現抽搐的笑容開口。嗬嗬嗬，汐音也笑著勸說道：
“你…你試著想想，這情況不就像有動物纏著他玩一樣嗎？隻要這樣解釋，應該……可以忍耐……？”
“……我知道，我當然知道。可是……”
絢子以低沉的聲調說到此處，抿了抿嘴唇甩頭大喊。
“可是！即使知道真相，那女孩怎麽看都隻像人類！討厭！我該怎麽辦才好！這算什麽拷問來著！？”
“ich、liebe、dich嗎？”美月手持心愛的萊卡相機對著絢子猛拍，突然托腮說道。
“這是怎麽一迴事——啊！難道她對護一見鍾情？呀，比亞特利斯界的絢子學姊出現囉！”
比亞特利斯界是什麽東西？除了護以外的所有人應該都在心中吐槽。最不為所動，適應現狀的人似乎是美月。“不過，談什麽一見鍾情……”正樹離開絢子坐倒在椅上，歎了口氣。
“盡管adastra的型態與人類一模一樣，我也不認為它會將人類當成異性看待……這……實在出乎意料。真頭疼。”
“真頭疼個屁！”
絢子猛踏地板怒吼。
“這隻色情狂生物是你和約翰製造的吧！與其變成這樣，我還寧可她快點襲擊我！啾什麽啾啊～！連人家都還沒進展到那一步！還沒到那一步！！”
“嗚……”正樹陷入沉默。他別開目光，不知是出於對絢子的罪惡感——還是有點畏懼這位世界最強的侄女。大概兩者皆有吧，護意會地想。
“……哥哥。”
艾梅藍齊亞一臉複雜地盯著護、絢子與adastra的行動，最後深深歎息一聲挺直背脊。她的雙眸一瞬間閃過猶豫，轉身望向約翰。
“正樹說他不清楚，你也不知情嗎？我想哥哥應該有些推論吧。”
最初發出驚唿後，約翰一直閉口不語。護他們也迴過頭來，艾梅藍齊亞目光犀利地盯著抬頭的約翰。“——我不想令你失望……”他麵露苦笑。
“不過，我還不敢相信，ada
stra竟能出現如此近似‘人’的表情與行動。”
“在德國時，它也偏好和目前幾乎沒兩樣的外貌。”
正樹接著約翰的話頭說道。根據他的口氣以及在帛琉的互動，護覺得正樹對adastra的感情比約翰來得深。
——如果正樹真的打算為了adastra研究，強行帶絢子前往德國。
那一定是因為，他認為這麽做對於絢子和比亞特利斯研究來說都是最好的，絕非像約翰一樣出於利己的理由。既然如此，應該還有商量的餘地才對——
“但是，那時的它並不像人。雖然有可能透過比亞特利斯進行大略的溝通——adastra幾乎沒有表情，交流速度也很遲緩。我們本來以為——它的精神構造與人類不同……”
“當然、不同。”
一句微弱的自言自語悄然響起，發自眼眸低垂麵帶陰影的希實子。離開祭典會場後，護仿佛第一次清楚看見她的表情。她的眼眸深處……仿佛藏著無可奈何的悲傷。
“人類和比亞特利斯截然不同，即使比亞特利斯有心，也當然是……不可喜的東西……不是嗎——？”
希實子重新戴上內藏複製版“whoracle”的眼罩，剛才控製比亞特利斯失敗的遭遇，或許害她想起了童年的傷痕。以汐音為首的學生會眾人擔心地看著她，希實子卻不肯看任何人的眼睛。“希實子——”護喃喃唿喚。
“——總之就是這麽迴事嗎？”
摩耶突然挑釁地發言，拉迴他的注意力。
摩耶嚴厲地注視約翰。
“你對狀況毫無理解，adastra對護的反應超乎想像範圍之外，你沒有能力負起責任也沒有知識足以說明。”
“……周藤摩耶，你想找我陪你玩玩嗎？隻會在我麵前發抖的膽小鬼。”
麵對約翰的瞪視，摩耶顯得有些退縮——“摩耶……”卻在艾梅藍齊亞一聲呢喃後挺了下來。護看見冷汗滑落他的臉頰，但摩耶臉上仍浮現微笑。
“我隻是確認一下——你沒能奪走絢子的心，護抓住你伸向絢子的手製止了你。真讓人意外，你也有很多事辦不到，反倒都沒有害怕的必要了。”
約翰突然笑了笑，下一瞬間全身溢出灼燒肌膚的刺骨殺氣，“哥哥……！”艾梅藍齊亞焦慮地勸阻道。“好了好了～”愛德華·巴雷爾沉穩地舉起雙手。
“我們在這裏互找麻煩，不也無濟於事嗎？”
“反正都是要破壞adastra吧？”
當包著繃帶的冰雪按著頭開口，原本沒加入會話靜靜眺望adastra的葛蒂突然神情一動。但冰雪並未注意到，聳聳肩繼續說：
“破壞目標如此毫無防備，不是正好嗎？隻要破壞adastra，這次的麻煩騷動也就告一段落。別拖拖拉拉的，快點動手如何？”
“——先請學生們出去比較好。”
海狼環顧學生會眾人。
“即使身為當事者的吉村護和貝雅特麗齊不得不在場，沒必要特地讓小孩子目睹這種場麵。adastra未必不會抵抗，我不希望你們被波及，也不希望你們成為累贅。”
“這的確不是什麽看了心情愉快的東西……”
汐音皺起眉頭，越說越小聲。海狼說的沒錯，破壞一個怎麽看外型都隻像“人”的對象並不輕鬆，其他學生會成員也尷尬地搔搔臉頰。
“破壞、破壞……嗎？這樣嗎，說得也是。”
“她想對鷹棲學姊不利吧？既然如此，就沒有選擇的餘地……嗎？”
“真沒想到，adastra這麽像人類……”
“不可能……靠溝通解決……嗎？”
“沒錯，不該讓他們看到。”正樹歎了口氣。
“摩耶、由良理……你們可以帶大家到庭園去嗎？”
“——說得也是，我明白了……絢子。”
摩耶向她投以關心的眼神。
“你沒問題嗎？”
“沒問題，我和護一起留在這裏。”
打從adastra出現以來，絢子首度以冷靜幾分的認真口氣說道。“這孩子——”她望著adastra開口。
“因為盯上我而必須破壞……我不可能輕易交出身心變成‘容器’，不過——既然要破壞她，我最少也有義務見證這一幕。因為有危險、不想看就避開……這種卑鄙行為我做不出來。”
“真的不要緊嗎，姊姊！？”由良理不安地問，“有我和護在，不必擔心……不論發生任何事——”艾梅藍齊亞這麽迴答後，大家雖然擔心地轉頭看著護與絢子，還是三三兩兩地離開大廳。希實子最後迴頭瞥了一眼，看的多半不是護他們，而是adastra。
希實子看著adastra的眼神裏，除了悲傷和膽怯之外……仿佛還有沸騰盤旋的敵意與憎惡。希實子？護再度訝異地想，“——你們也……”葛蒂的聲音同時響起。
“你們也可以出去，海狼、冰雪、愛德華·巴雷爾。”
海狼驚訝地問。
“葛蒂？”
“……說不定還會有什麽人來襲，你們到外麵監視四周——去吧。”
葛蒂的樣子不對勁，護重新想道。近似珊瑚之海的眼眸映出adastra的身影，搖曳不定。她的嘴唇幹涸，額頭卻浮現冷汗，看來動搖不已……？“銀之瑪莉亞”會動搖？海狼他們露出困惑之色，但立刻聽從葛蒂的命令離開。
“——你為什麽要叫那些家夥也出去？”
約翰一步步走向護——adastra，以刺探的眼神看著葛蒂發問。看到她別開目光沒有迴答，約翰不知為何眼睛一亮。“‘銀之瑪莉亞’……”正樹也拋去充滿興趣的眼神。約翰臉上閃過“不出所料”的滿意神情。
“那個囂張的冰使‘破壞’說出一詞時，你的反應很激動嘛？盡管他們隻有那種程度的實力，當成戰力留下來也無妨吧？——你現在想做的事，不願讓可愛的私人傭兵看見嗎？”
“咦……”
護聽到約翰的話後渾身一顫，首度察覺。
室內不知不覺間充滿冰冷的殺氣。那股殺氣不像約翰剛才所發的一樣激烈，宛如一把冰刀刺入咽喉深處般寒冷徹骨，足以令人停止唿吸。“怎麽了？”約翰笑道。
“你對adastra有什麽想法嗎，‘銀之瑪莉亞’？這股殺氣是對誰而發的？還是你有什麽理由，不想破壞預定破壞的adastra？”
“…………”
“難道你打算倒戈與我們所有人為敵，搶走adastra？所以才引開那些私人傭兵；免得他們被波及？”
“……‘銀之瑪莉亞’。”艾梅藍齊亞警戒地低語，“葛蒂……？”絢子也眯起眼睛，葛蒂卻沒有抬起頭。“——好可怕的表情。”約翰從容不迫地宣言，毫不在乎地前進。
“adastra的行動確實讓人吃驚，不過當成省了一番工夫就夠了吧？”
他誇張地攤開雙手。
“原因是正樹帶adastra前往帛琉時，它被灌輸了某些吉村護相關的訊息，或是與吉村護在帛琉行使的特殊比亞特利斯控製有關？雖然這是個疑問，也罷。我走這一趟的目的，本來就是為了破壞失控後不知天高地厚對絢子不利，甚至對我動手的adastra。”
約翰談起adastra的口氣和其他人都不同。
“馬上將它粉碎成原子吧。等adastra消滅之後，我將和心愛的絢子一起重新創造受到完美控製的比亞特利斯生命體。”
絢子說adastra“看起來隻像人類”，對它發火。為了絢子，
大家決定不得不破壞adastra。在某種程度上，他們是以對等的視角看待它。然而，約翰不同。他眼中的adastra是實驗結果，是應該受控製的技術……
“正樹也沒有異議吧？”
“……嗯。”
“我明白adastra出乎意料的行動，讓你有意繼續研究這個個體，但隻要adastra還存在，絢子就無法脫下‘whoracle’|。這是重大的損失，也會造成她本人的危險。”
正樹瞄了絢子一眼後，放下執著。
約翰滿意地深深頷首。
“必須親手粉碎寶貴的研究成果雖然遺憾，我們卻透過這次的事學到許多東西。adastra的誕生並非奇跡，如果之後創造的比亞特利斯生命體同樣喜愛吉村護，那必須解開謎團。不過，這個個體……唯有破壞一途。”
“——約翰。”
“別在意，絢子。”
約翰露出優美的微笑。
“我會消滅危害你的adastra，讓你解開‘whoracle’的束縛重獲自由。然後，我們一起達成完全的‘迴歸起源’吧。比亞特利斯必須由優秀的比亞特利斯操縱者來支配、控製，我們一定能解析所有的比亞特利斯，令其臣服腳下。”
“……為什麽你沒發現，深信比亞特利斯會‘臣服腳下’隻是你的一廂情願。”
葛蒂悄然呢喃——
“你們為何不明白，這種念頭將導致自己的破滅……”
她的眼神很像剛才的希實子，甚至透出憎惡。魔女的聲音，隻憑和平常截然不同的聲調就讓室溫逐漸下降。約翰停下接近adastra的步伐，咧嘴一笑迴望葛蒂。
濃密的敵意在兩人之間盤旋，召來緊張感。
“等一下，正樹、約翰。”
絢子凜然的嗓音劃破緊張。
她撫摸右手腕上的“whoracle”注視著adastra，渾身充滿沉靜的堅強。護突然想到，絢子是否已跨越她先前說過“我從不知道自己如此弱小”，令她絕望的挫折——？
“這孩子真的……沒有人類的精神構造和思考迴路嗎？她對護的反應該如何說明？要是我沒遭到‘whoracle’封印，她會怎樣將我——”
“隻要比亞特利斯本身……沒有人類的精神構造和思考迴路，adastra當然也一樣。”
正樹這麽迴答，口吻卻沒什麽自信。
“至少，隻要對你展現過強烈欲求的adastra在場，我就不讚成你取下‘whoracle’。太危險了……否則的話，我怎麽可能決定破壞adastra？”
“……這樣嗎。”
如果護他們每次感應比亞特利斯時接觸到的小小意誌串連起來，並未構成幾乎與人類沒兩樣的存在，adastra的精神構造也——
護也有種熟悉的感覺，注視adastra可愛的臉蛋。
他們要破壞這個企圖對絢子不利的失控比亞特利斯生命體，緊抱著他以一雙金瞳望來的生物…………
護在理智上也明白，無論如何，隻要破壞adastra騷動即可落幕。adastra恐怕隻是受到“whoracle”的影響無法順利辨認絢子，一旦發覺之後可能會襲擊她。凡是絢子有一丁點危險，他就想防範於未然。對護來說，世上沒有什麽比絢子來得重要。但是——
“ichliebedich……”
……啾！磨蹭磨蹭。
adastra一副幸福的樣子，不知為何對護直率地展露親愛之情。從它的模樣，看不出和一月將東比大附屬高中化為半座廢墟的怪物是一樣的失控危險猛獸。不提在庭院剛遇見的那一瞬間，此刻顯露感情的adastra——
“——啊…………”
護吐出一口氣。
adastra的周遭又出現朦朧的光芒。
那是美麗、溫柔，能夠輕易掃開黑暗，曾替兒時的護引路的比亞特利斯之光。啊，對了。他的此刻和方才之所以猶豫，大概都是因為……看見了adastra感情引起的光芒。
……啾～～～～
護看見了長久以來憧憬深信，引導他與絢子相遇的光芒。
因此，即使腦袋理解adastra可能傷害絢子，他再怎麽說服自己，也無法認定adastra是邪惡的。護無論如何也難以認定，adastra這個獲得生命與自我的比亞特利斯與人類無法相容
……抱緊緊～～嗯……
護無法認定，adastra是再怎麽嚐試也隻會帶來絢子受傷的結果，危害他心上人的存在。這與不願認定有些不同，他並不那麽認為。透過九年來的感覺，護知道這一點——
——抱緊～砰乓！咚！
“——adastra！住手！”
被adastra連人帶椅壓倒在地，護迴過神擋住它，嗯～？自騎乘位置湊上來親他的adastra歪歪頭。絢子原本嚴肅的美麗臉龐開始抽搐。
“我…我看還是該趕快毀了這個色情魔神吧！？”
“不…不行，貝雅特麗齊隻會繼續受傷啦……！”
艾梅藍齊亞焦急地架住絢子的雙臂。
“誰…誰叫事情突然變成這樣！”絢子快哭出來地指控。
“不知打哪兒來的女孩居然黏著護上下其手，討…討…討厭……！不隻如此，還親…親親親親————”
“你是說親……親吻嗎？”艾梅藍齊亞戰戰兢兢地問。
“而且還是舌吻……”正樹以成人口氣說道。
“舌…舌…舌——”噗咻咻～絢子直冒熱氣，麵紅耳赤地當機了。總之！在莫大的沉默之後，她往下說：
“叫…叫叫叫人忍耐，也快到極限了吧！？為什麽為什麽為什麽！？與其讓她當著我這個護的戀…戀人麵前——”
“……liebe？”
“毫不在乎地示威————咦？”
絢子雙眼含淚地不斷掙紮，和文梅藍齊亞一起摔倒在地時，愣愣地暫停說話。咦……？護也眨眨眼睛。因為adastra首度對絢子的台詞產生反應，迴過頭去。
它不知為何嚇了一跳，又重複一遍。
“戀（liebe）？”
比亞特利斯之光閃爍起來，反應adastra的感情與困惑，傳達它強烈受到“戀愛”一詞吸引的事實。置身於輕柔飄舞的光芒中，護吐出一口氣。
“——艾梅藍齊亞，liebe的意思是戀情或愛……對嗎？”
adastra也對護那句“liebel有所反應，露出驚訝的表情。“嗯？沒錯。”艾梅藍齊亞和絢子纏在一塊，不解地歪歪腦袋。“謝謝。”護點點頭，重新轉向adastra。
他總覺得……它聽得懂，即使用日語發言也一樣。
“liebe……”
不僅是單純的言語，護針對詞匯包含的感情問道。
“liebe怎麽了？”
“…………！”
adastra眼中浮現理解之色。果然沒錯——！護胸中的迷霧逐漸散去，他下定決心。既然adastra擁有從前的“比亞特利斯之獸”無法相比的高純度比亞特利斯意誌，那不可能隻有對立這條路可走。絕不可能……！
它聽得懂。隻要投以真摯的意念，就會作出迴應。因為……
——隻要你真的如此盼望，這股力量就會引導你。
——你相信嗎？我相信……因為我知道。
那正是護所認識的比亞特利斯————
“……絢子學姊。”
護望向絢子。他不惜一切也會保護絢子，隻要她希望，他什麽都願意做。
但是，引導他與絢子相遇的比亞特利斯一定也……！
這世上大概隻有護一個人……
隻有始終真摯對待比亞特利斯的他……
“絢子學姊……相信比亞特利斯的奇跡嗎——？”
絢子的眼中閃過驚訝，但立刻理解地放鬆表情。光是目光交錯，兩人便感到心靈相通，眼神中包含了自從他們相遇、交往以來一直共度的時光與感情。既然雙方一直愛著對方、為對方著想，不可能真正重要的事情上無法溝通。
“護……你……”
——原來如此，護就會這麽做。
絢子有點高興地微笑，仿佛如此說道。
“你想肯定adastra——比亞特利斯對吧？”
“這是正樹先生還有絢子學姊教我的。”
他們教導他，比亞特利斯是正確的、了不起的、美麗的事物。是迴應人類意誌的對等溫柔奇跡。“我知道。”絢子停頓一下後迴答，“絢子……？”正樹困惑地開口。正因為是護才辦得到，他朝adastra露出溫柔的微笑，態度像麵對朋友般理所當然。
“我也……一點都不了解，所以……”
“我們談談吧？”
他深深地許願，想和adastra、和比亞特利斯談談。如果能夠做得到，如果能夠理解adastra追求絢子這個容器的意義，說不定就能和平地迴避問題，不必選擇破壞。說不定能讓adastra答應不攻擊絢子。
“太愚蠢了，它不是我們能應付的對象。”約翰從鼻子裏笑了一聲，“吉村…護——！？”一旁的葛蒂抬起頭。身上冰冷緊繃的殺氣因驚訝而散去。adastra瞪大雙眼，下一瞬間……
比亞特利斯之光爆發開來，幾乎淹沒視野。
“……！？”約翰和正樹霎時間擺出警戒動作，護卻感覺到這道光不帶攻擊性，甚至並非比亞特利斯控製。那是adastra的感情與思念。adastra果然就是比亞特利斯，比亞特利斯就是adastra。
“這——”艾梅藍齊亞呻吟著環顧光芒。
“它正在跟比亞特利斯網路……通訊……嗎？”
“比亞特利斯之光，很像護的比亞特利斯控製……？”
絢子閉上眼睛，發出溫暖的吐息。
“原來如此，所以你才會發現嗎。我也相信，我想相信這孩子——……”
飛舞的光點終於平息，adastra以迫切的眼神從殘光彼端注視著護的臉龐。一再重複“……戀（liebe)。”的adastra困惑地皺眉，抓住自己的胸口，說不定是想抓住自己模糊不定的心。
“……liebe、liebe、liebe——”
“ich、iiebe、dich……”
接著，無數的比亞特利斯反應adastra的心境沙沙搖曳。那是混亂以及針對自己的困惑？唯有護盯著adastra閃耀金光的雙眸。它伸出指尖撫摸護的臉頰，帶著動搖的眼神與緊張的指尖，蠕動楚楚可憐的嘴唇說道。
“——護……我不…了解。我想知道。”
她以求助的眼神注視著驚訝的護等人。
“戀（liebe)是…什麽……？”
adastra首度說出日語。它臉上浮現痛苦、不知如何是好的迷惘神情。adastra的衝動透過比亞特利斯，化為如電擊般激烈的波濤注入他心中。
——我想知道。
那是隨著自我持續受到培育，孤伶伶地被黑暗吞沒、幾乎絕望的adastra強烈到近乎悲哀的渴望。是激情的暴風。
——我是什麽人？為何誕生在這世上？這股從意識深處，思考無法觸及的部分湧上的心情，不知怎地令人想起“戀愛”一詞的心情究竟是什麽？我想知道，我想知道，非知道不可！這份心情一定、一定正是……解開我對護所懷抱的心情，正是……！
自adastra流入的疑問刺激護的心，喚醒他與絢子首度相遇時的迴憶。那個在盛開的櫻花樹下，護轉學進入東比大附屬高中的秋日。“你找我有事嗎？”絢子朝注視自己的護問道。
“如果你有話想說，我就聽聽吧。快點說。”
絢子美麗的身影，佇立在不合季節的櫻花雨中。那個護一見鍾情的瞬間。又或許，是他在漆黑的隧道裏遇見正樹，得知比亞特利斯奇跡的命運之日。護與絢子都不知情的邂逅之日。
“你相信可以發動奇跡的力量嗎？”
年幼的他們緊握對方的手，同樣在不知情間拯救了彼此的心。也許開端是這兩個迴憶的其中之一，也許兩者都是。他與絢子閃耀鮮紅光輝的日常生活揭開序幕，護內心深處萌生戀愛的預感。
——戀愛是什麽？
adastra的意識困惑又痛苦地搖曳著。
——為什麽我護對護抱有這種心情？這份心情和戀愛一樣嗎？戀愛是什麽？怎麽樣才能算是戀愛……？
護接觸adastra的意識，它對於“戀愛”的困惑，令他無數的記憶在片刻間如走馬燈般閃過。那些時時閃爍著戀愛光輝的美麗時光。
在一開始的教室裏。
“你……和……和我……那個……交……交……交往吧！”
護人生中最美好的一天，在屋頂上的結尾。
“護把最棒的學園祭，當作禮物送給了我。”
在籠罩他與絢子心靈的黑暗中。
“可是，隻要護在我身邊，我就能毫無止境地變強。我的心裏會湧出自信，胸中充滿光輝，不管拿誰當對手我都會是無敵的。”
摩耶等人的畢業，以及受艾梅藍齊亞的告白祝福的畢業典禮。
“不論發生任何事，我絕不會把護讓給別人！”
在帛琉美麗的夜色環繞下。
“因為和你相遇，我現在才會站在這裏。”
戀愛是什麽？護胸中的確抱著從去年十月萌芽，由兩人共度的耀眼時光培育的答案——然而，好難說明。要將這種感覺全部訴諸言語，非常困難。
——戀愛是……什麽？
到底該如何才能說明護對絢子感受到的一切，那無數的思念與奇跡？這困難的任務，就像要將世界歸納成一句話一樣。他該怎麽做才能迴答adastra？這份愛意太過龐大，包含太多思念，說也說不完。
＊
“——戀愛是什麽呢？”
眾人走進夜間的庭園各自閑逛，但無心說話地陷入沉默。這時候，美月突然開口。汐音赫然一驚，望向她的側臉。不隻汐音，其他人也瞪大雙眼，“沒有啦。”美月有點難為情地害羞起來。
“我隻是突然想到罷了。”
“美月……？]
“對不起，我挑這種時刻突然亂發問。大家別放在心上。”
美月滿懷歉意地表示，但她誤會了。汐音之所以吃驚，是因為她也正想到一模一樣的念頭。戀愛是什麽——？汐音正要開口，“我也是。”同樣嚇了一跳的杏奈舉手說道。
“我剛剛也……想到了一樣的問題。”
學生會眾人之間掀起一陣騷動，甚至連海狼他們都動搖了。“咦？”汐音環顧大家，“我也一樣。”瑤子附和道，春照也說“……我總覺得有人正這麽問我。”其他人也紛紛同意。盡管明日香一臉困惑，希實子低垂著頭，但除了她們之外全員都有同感。
“戀愛是什麽？雖然我也一樣，不過大家同時都……想到這件
事嗎？”
摩耶不禁語帶動搖地向眾人確認。汐音感受到一絲比亞特利斯搖曳的餘韻，但不太確定。“這是巧合……？”海狼難以置信地迴答。
“在場幾乎所有人同時突如其來地想到同一個問題。這有可能是巧合……嗎？”
大家當然無法迴答。汐音不經意地望向夜色中的絢子家。距離他們離開宅邸迴避後才經過幾分鍾，宅邸內並未傳來打鬥的聲響或氣息。破壞adastra的程序……結束了嗎？
護……汐音心想。
——護現在怎麽樣了？
即使是為了絢子，要破壞那麽像“人類”又沒有敵意的對手，生性溫柔的他想必十分難過。畢竟連汐音他們都覺得心情低落。一想到此處，她再度沉重地閉上嘴巴。
——絢子沒事嗎？
夏日祭典的衝突結束後，誰都能一眼看出絢子受到傷害。原因不是約翰那番話，就是眼見同伴遇險自己卻無能為力的事實，或許兩者皆是。大家迴宅邸之後，護帶著絢子出去。他對絢子說了些什麽嗎？無論如何，護一定會——
“——戀愛也許是力量。”
眾人看向突然打破寂靜的瑤子。
“……反正也沒事可做。”她咧嘴一笑。
“雖然不知道原因，難得大家同時想到同一件事，幹脆來想想戀愛也不錯？所以，我的論點就是戀愛也許是力量。”
“為什麽你認為戀愛是力量？”
杏奈歪歪頭，“嗯。”瑤子頷首。
“剛才絢子非常沮喪，沮喪到我們從不曾看過的程度吧？”
大家當然都發現了。迴想起剛進入東比大附屬高中時，不親近任何人的絢子，汐音感到胸口發熱。現在與當時截然不同。大家都很擔心絢子，守護著她——
“試著想想，世上能讓如此消沉的絢子打起精神的人，頂多隻有護一個。事實上，她和adastra一起迴來時，看來不僅燃燒著對adastra的對抗心態，也好好地打起精神了。護能夠拯救絢子。我認為他的溫柔、堅強與愛，是足以拯救絢子脫離任何困難的力量。”
“那麽，我覺得戀愛是魔法～”
友香說道。
“第一次遇見絢子同學時，我很怕她～”
這也難怪，汐音心想。先不提她與摩耶、杏奈、瑤子這些從前就認識絢子的人，進高中後首度見到“魔女貝雅特麗齊”鷹棲絢子的人反應大概都一樣。大家多半都明白，絢子不是壞人。然而，麵對頑固排斥他人的魔女，又有誰能親切相待？
“……的確。”八木雙手抱胸。
“那時她很危險。頭一年的時候，她總是散發出‘別靠近我’的氣息。就連藤田都說過，剛認識時不敢和她輕鬆地進行身體接觸。”
美月露出微笑，“所以～”友香甩了甩辮子。
“戀愛是改變絢子同學的魔法～……不，是溶化她的冰霜的魔法？絢子同學的心一定沒變，不過，絕對是戀愛這種魔法讓她變坦率的！”
“友香交了男朋友以後，也變得比較會打扮呢？”
杏奈竊笑著吐槽，“……對呀～”友香忸怩起來。戀愛是讓人從痛苦中振作的力量，戀愛是將人變美的魔法。沒錯，汐音微笑地想。不隻絢子，護與艾梅藍齊亞都是如此。
“戀愛是……”由良理屈膝坐在草地上，接著開口。
“戀愛是熱情。”
她將嘴巴埋在膝頭，沒迴頭看汐音他們。
“根本不必思考，你們全都知道吧。存在於護與姊姊之間，能夠一瞬把雜念燃燒殆盡，令人沒餘力去想討厭、憂鬱之事的熱情，那就是戀愛。”
由良理小聲地補充一句。
“——因為是護和姊姊，才沒關係。”
“嗯？”
汐音眨眨眼，“……因為是他們兩個……”由良理重複一遍，顯得有些沮喪。啊啊——汐音意會過來。盡管性格別扭，她是個溫柔的女孩。這次最擔心絢子的人，說不定就是由良理。她想必很介意約翰的台詞。
介意約翰以傲慢的俊美臉孔，要絢子“待在我身邊]
“因為是他們兩個，我才能接受。換成其他任何人，不好意思拿來舉例，但就算是艾梅藍齊亞學姊也不行，更何況是約翰那種家夥，我絕對不要。因為護站在絢子姊姊身旁，我才感到戀愛是美麗的。不是他們兩個，我就不要…………”
“真是的，小孩子就是這麽天真才麻煩。”
冰雪無奈地聳聳肩。哼！由良理可能含著一絲淚光的眼眸瞪向她。“戀愛可不隻有美的一麵喔？”冰雪臉上浮現嘲笑大家的笑容說道。
“或許是吧。”摩耶麵露苦笑，他後麵的龍照憂鬱地悄悄垂下眼眸輕聲呢喃“——所以，我們必須堅強。”他說的大概沒錯。汐音也迴憶起自己失戀的經曆。
哼哼，冰雪得意地挺起胸膛，愛德華·巴雷爾笑咪咪地拍了拍她的肩膀。
“你不也沒交過正式的情人嗎？畢竟是單戀嘛。”
“——嗚！？”
“…………”海狼保持沉默。
“……我剛剛也試著思考，也許就像龍照說的一樣，我們必須堅強。戀愛是成長，比其他任何事更能促進人大幅成長的溫暖契機。”
明日香客氣卻斬釘截鐵地表示。摩耶和龍照再度赫然迴頭，哎呀？汐音心想。本來有點軟弱的明日香，有如此堅定的眼神嗎？
“墜入愛河的人不斷去愛、不斷許願、不斷相信，因而變強一點點、變出色一點點，才會是現在的樣子。”
這次八木像已然開悟般感慨地說。
“這話是沒錯，不過在我眼中，戀愛不必扯什麽長篇大論也不必列出一堆理由，隻要純粹去愛不就好了？即使是單戀也無所謂。惹人疼愛、好可愛，這種白然的心情就是戀愛。這麽想就夠了……”
“——這番話由八木學長說來好有說服力……”
春照戰栗地向後仰，汐音不禁爆笑出聲。她迎向大家的視線，悄悄閉上雙眼。汐音知道。護與絢子。戀愛。她感覺到自己的心跳，胸中逐漸充滿溫柔的確信。
無論在難過、悲傷、痛苦的時候——
“戀愛是……奇跡。”
汐音睜開眼露出微笑，有人——大概是杏奈“咻～！”地吹了聲口哨。“就是它！”美月高興地一拍手掌。汐音望向宅邸，再度想著受傷的絢子。
“說戀愛是奇跡，真是相當羅曼蒂克的迴答啊，妹妹。”
“……看到那兩個人，我總覺得什麽都辦得到嘛。”
戀愛是什麽？這不知為何突然閃過大家腦海的問題，真是個美好的疑問。汐音帶著微笑仰望夜空，一陣舒服的風輕輕吹過，攪動盛夏的酷熱。
她剛才十分擔心，真的認為絢子可能就此崩潰。
別看絢子那麽強大，有些地方卻相當脆弱。她就像絕不會受擦傷，但正麵遭遇巨大衝擊時卻會輕易粉碎的鑽石。絢子因為約翰的發言陷入自我厭惡，受到挫折而絕望，不得不離開汐音他們的危機近在咫尺。
不過，雖然剛才打從心底感到不安——
“哪一方受傷時另一方就會有力地守護他，而反過來也一樣，你們不覺得他們是無敵的情侶嗎？如果不是奇跡讓他們結下這道深深羈絆，那又該是什麽？”
但現在一定沒事的。
賭上全身全靈徹底守護絢子的護，和受傷的絢子單獨走向庭園。他絕對能拯救絢子的心，不必擔心。無論是adastra、約翰他們的問題都一樣。足以令汐音等人都有這種感受的戀情若非奇跡，到底是什麽？
“真狡猾。我覺得，他們現在可以輕易跨
越任何重大的困難。戀愛就是引發奇跡的力量。這麽一想，嗬嗬，或許有點像比亞特利斯——”
說不定他們兩個————汐音將腦中浮現的話語吞了迴去，對自己露出苦笑。這未免太亂來了。護和絢子應該都不想破壞adastra，比誰都熟知比亞特利斯奇跡的兩人，說不定能找出比破壞更不遺憾的方法。
再怎麽說，對護與絢子的戀情抱著這樣的期待是否太過奢求？“……說要破壞adastra……”然而，杏奈卻代替沉默的她說了出來。杏奈開完笑似的笑了。
“看到護與絢子那副活像在看扁世界的甜蜜樣子，我猜adastra失去戰意，放棄對絢子出手吧？”
“……如果是真的就好了。”美月同意道。
“這樣一來，我們就不必和小ad起衝突了。”
“小…小ad……？”
愛德華·巴雷爾嚇了一跳挑挑眉頭，但美月隻是嗬嗬笑著。“戀愛的力量可是百萬倍。”瑤子說道，“有這麽大的力量，感覺上的確什麽都辦得到。”龍照表示，“總覺得有點不甘心”由良理說，“……我碰到問題時，也是他們設法解決的。”明日香點點頭。
“嗯。”摩耶微笑道。
“無論如何，他們一定會做出不後悔的選擇。”
“明明隻要快點下手破壞事情就完結了，你們真是天真。”汐音瞥了這麽嘲諷的冰雪一眼，仍然驚訝地環顧朋友們，微微一笑。
什麽嘛，原來大家都有一樣的預感？
無論麵對什麽困難，相思相愛的他們必能克服。戀愛一定是喚來幸福結局的奇跡之力。比起正樹、比起葛蒂、比起比亞特利斯，汐音想先相信他們……相信護與絢子之間的羈絆。
如果是護與絢子，如果是至今以來跨越種種困難變得堅強的兩人，一定————
她對上大家的目光，在夏日祭典後首度相視而笑。
——……希實子？
隻有沉鬱地垂頭喪氣的希實子，是唯一的例外。
＊
“我想跟你好好談話。”護一再說服之後，adastra終於放開了他。比起能夠以會話進行高度溝通一事，adastra有積極對話的意誌似乎更令約翰和正樹驚訝。
“……你懂日語？”約翰問道。
“——”
但adastra徹底無視，約翰臉頰一陣抽搐。它別開臉龐，似乎無意與約翰會話。“我可沒教它日語喔。”盡管不算代adastra迴答，正樹這麽說道。
“它就連德語都隻有幼兒程度的會話能力……才對。adastra是藉著剛才與比亞特利斯網路的通信——……吸收了大略的語言型態？”
……為了和護交談？
“與做為總體的比亞特利斯共享知識與感覺……”
葛蒂銳利地眯起眼睛，獨自沉思。
“那它喜歡護的感情，等於比亞特利斯的感情？這孩子的意誌也是比亞特利斯的意誌？真不敢相信，這孩子果然是解開比亞特利斯真麵目的鑰匙……？”
adastra坐在椅上，被護等人圍成一圈。它無視於他們的困惑，甩動洋裝裙擺下露出的纖細雙腳，開始使用還很笨拙的語言說話。
“這種不可思議的心情。”
每說一句，它仿佛越來越適應。
“對護感覺到的…心情……讓我想到、戀愛（liebe）這個字。可是我不明白，我不明白。這是什麽？從我不知道的地方產生的、心情。戀愛是什麽東西？和我的心情…一樣嗎？”
“你所說的心情，是什麽樣的……？”
護戰戰兢兢地對不安的adastra開口。一想到“我正在和比亞特利斯說話一護就有種仿佛小鹿亂撞、仿佛很惶恐的不可思議感覺。他瞥了絢子一眼，她有力地點點頭。
“我不太懂，可是，我想待在護身邊。”
當護向它發問，adastra的眼睛高興地亮起來，護與絢子同時麵麵相覷。既然它能以接近人類的感覺問答的話……！護一股作氣轉頭麵向adastra。
“為什麽你想待在我身邊？”
“待在你身邊，很高興。”
adastra雀躍地說。
“我想觸摸…護，想保護你。從我體內深處湧出的不可思議心情，來自同一個……地方，位於不明白之處。”
為什麽adastra隻對護展露如此幸福的表情？adastra說它也不知道，但它究竟為何對護產生可能是“戀愛”的感情——？護進一步發問。
“你說你對我的——可能是‘戀愛’的感情來自同一個地方，是什麽意思？和什麽東西來自同一處？”
“——我是誰？”
adastra閉上眼宛如吟唱咒語般迴答，似乎不是針對護他們而問。
“我來自何方？我為什麽在這裏？為什麽誕生？我想實現。可是，為什麽我會這樣想？我隻是…隻是深深地…深深地想實現————”
“想實現？”
adastra睜開眼睛搖搖頭。
“………不過，是什麽？想實現什麽？我搞不清楚。我……希望有人相信？希望有人許願？應該有答案，但我觸摸不到。那些東西都在同一個地方，我不知道。不過，我知道一些事。”
adastra朝護伸出手，拚發出想抓住夜空的星子，試圖獲得無法觸及之物的拚命氣息。它的手觸摸護臉頰，像普通女孩般纖細。
“我喜歡護，護是我的。└
由於adastra斬釘截鐵地斷言，護心中一驚轉動視線，絢子麵帶笑容太陽穴痙孿的身影映入眼簾。
“喔、喔～”
她乍看之下很美的女神微笑，是多麽可怕。“——嗚。”護和艾梅藍齊亞同時呻吟，adastra卻毫不在乎、憐愛地重複道。
宛如在不知不覺間煽動絢子的煩躁。
“護是我的。”
絢子的表情抽搐得更厲害了。
“我大概一直都想見護，但願你也是這麽想。”
“嗬、嗬嗬。”絢子掛著恐怖的笑容緩緩邁開步伐，似乎已到達忍耐的極限。護和文梅藍齊亞冷汗直冒地僵住，絢子不知為何拿起放在附近的花瓶。adastra幸福的口吻成了最後一擊。
“護是我的……”
“————就說了不是你的！混蛋～～！！”
乓！絢子扔出花瓶砸中它的頭側。“絢…絢…絢子學姊…adastra！”護驚唿一聲，正樹看著adastra保持坐姿直接朝側麵倒下，佩服地說“絢子……你學到利用道具啦。”“等等，貝雅特麗齊！”艾梅藍齊亞慌張地喊。
“我了解你的心情！非常了解！可是！adastra好不容易安分下來，像…像這種挑釁的行為……”
“我說過相信這孩子，但這是兩碼子問題！！”
絢子鼓起通紅的腮幫子。
“什麽叫護是我的！別得意忘形了！”
“——好痛。”
adastra朝側麵倒下，首度抱怨道。可惡！它的金眸恨恨地盯著絢子，拿起落在附近的花瓶碎片扔了迴來。“啊嗚！？”絢子吃了一擊，“啊啊——adastra！？絢子學姊！！”護這次驚唿道。
“你從剛剛開始，到底在幹什麽？”
此時，adastra第一次對護以外的人說出口語。“還問我……幹什麽！”絢子捂住額頭蹲在地上發抖，但不服輸地奮力抬起頭。
“絢子，你美麗的臉蛋又多出新傷了……”
絢子和ada
stra都沒聽見約翰的歎息。啪啦啪啦！兩人之間蹦出比“whoracle”更加激烈的勁敵火花。“……話說迴來！”絢子拉高嗓門。
“你的目的不是我嗎！？”
“咦————”
adastra動作軋然而止，大約十秒鍾後連連搖頭。
“不對，否定。我想要的容器，沒那麽寒酸。”
“寒…寒酸——！？”
一道龜裂劃過絢子美麗的臉龐。adastra果然沒將絢子視為“容器一或許值得高興，但絢子發出的殺氣卻更加……“而且……”adastra不高興地問。
“為什麽，你叫我別碰護？”
“那……那是……”
不隻是護，絢子好像也注意到正樹與葛蒂他們的目光，霎時麵紅耳赤，別開視線扭捏了一會。“那是？”不過當adastra催促，她放聲怒吼。
“因為我是護的戀…戀…戀戀戀——戀人…戀人！！”
“戀…人…………”
adastra靜靜地在口中品味這個字眼，突然沉默不語，想必正陷入沉思，試圖理解詞匯的含意。它沉思時，周遭的比亞特利斯漫開漣漪。
不久之後，adastra拉緊眼角。
“——意思是說，護是你的‘東西’？”
“嗚，這個，呃…………”
絢子忍不住轉開閃動著迷惘的眼眸。
“…………不、不對，不是的！”
“剛剛那一瞬間，你是不是有種衝動想要同意……？”
艾梅藍齊亞拋了個白眼吐槽，“…………”絢子看來很難為情。“不對？”adastra歪歪頭，危險的敵意已煙消雲散，仿佛在求救的金的目光貫穿他們。
“我不明白。這種心情，是我不知道的心情。戀愛、戀人是指什麽？護知道嗎？為什麽要談戀愛？我究竟為什麽會喜歡你？這是戀愛？”
護還是無法立刻迴答。
他的腦海中浮現許多比喻。戀愛或許是力量，或許是魔法。或許是熱情，另一方麵也可能如利刃般傷害自身與周遭。也許能單純的說憐愛的心情就是戀愛，包含一切來說，戀愛說不定近似奇跡。但是……
即使對一無所知的adastra如此說明，到底能給予它多少真實感？這種說明能夠徹底傳達護與絢子感受到的思念嗎？
adastra的眼神太過認真。
“一定有關聯。”
adastra訴說的聲調太過迫切。
“我覺得，它們的根源是共通的。如果知道我為什麽、為什麽對護有這種感情，說不定就能串起我不明白的一切。我想知道，不知道的話，我恐怕永遠都無法成為我——”
因此，護無法輕鬆迴答。讓adastra重新意識到“戀愛”一詞的絢子似乎也一樣。adastra的視線轉了一圈，停在自稱是“護的戀人”的絢子身上。
“你知道嗎？戀愛是什麽？”
“我……知道。”
絢子瞄了護一眼，仿佛很迷惘又有點害羞地垂下頭。“……！”adastra產生反應，“……我知道。”絢子重複一遍，卻為難地皺眉。
“可是——那個……所…所謂的戀愛是——”
她就此陷入沉默。或許想到種種念頭，絢子雙頰泛紅。“戀愛……”艾梅藍齊亞中也欲言又止，有點難為情地扭扭身軀。“沒有人知道……？”一片鴉雀無聲之中，adastra不服氣地開口。
“我隻認識……我自己？”
“……adastra，你就連對自己都還一無所知。”
一個交雜憐憫與輕蔑的聲音對它說道，始終神情嚴厲的葛蒂開口。她顧忌地看看約翰和正樹，透出一絲猶豫，但似乎已有所覺悟。葛蒂彎下腰告訴adastra。
“那麽……你不知道自己為什麽以這個外型出現嗎？這外貌不是你自行選擇的嗎？”
外貌——？護驚訝之餘，這才首度察覺。“啊……”絢子也輕喊一聲，發現adastra的容貌像誰。她們並非相似到如出一轍的程度，別說頭發與眼睛顏色，五官在細部也有許多差異。不過就近比較之下，它的輪廓、眼角與鼻梁顯然——
為什麽？護驚訝得倒抽一口氣，但一瞬間立刻迴神。因為當葛蒂靠近說話時，adastra眼中浮現令人背脊發寒的敵意。
“——背叛者。”
比起葛蒂與護他們，adastra突然脫口而出的台詞更讓它大吃一驚。它露出動搖與混亂的眼神仰望著葛蒂，不明白自己為何這樣說。“喔？”不過，隻有約翰和正樹浮現好奇之色。
“……我是背叛者？”
“我不知道——”
adastra的眼眸悲傷地搖曳著，沮喪地沉默了一下。護思考著它感受到的不安。一無所知地醒來，被拋進廣闊混沌世界的adastra是多麽不安。“——所以……”它繼續道。
“所以，我想要容器……好知道一切。”
adastra說出成為騷動起源的動機，眼中沒有惡意或敵意，隻有混亂與直率的意念。
“隻要有容器，我大概什麽都能明白，再也不會有明明知道卻不知道的事情。隻要有容器，我可以思考許多事，找出答案，一定能弄懂這份心情跟一切……”
一般而言，護當然不可能完全理解adastra的孤獨與痛苦，但透過無數為悲傷騷動的比亞特利斯，實感直接傳入他體內。我不知道，我想知道，非知道不可，好寂寞、好痛苦——對adastra的衝動感同身受。
護打從心底想救它，就像比亞特利斯的奇跡拯救兒時的他免於絕望。
不是破壞，不是爭執。
不去否定一路以來相信的事物。
“——護。”絢子以手臂輕戳他催促道，護點點頭，望著adastra。“我也想相信這孩子。”
聽到被它當成“容器”盯上的絢子這麽說，不知給了他多大的支持。選擇破壞adastra，明明更能保障她的安全。
盡管如此，絢子仍做了選擇，說出“我也相信]
“隻要有容器？總之，就是篡奪絢子的身體和精神吧。”
約翰從鼻子裏哼了一聲。
“很遺憾，看來果然隻能破壞adastra了。吉村護，你無聊的嚐試隻是浪費時間。好了，讓開——”
“——住口，約翰。”
絢子強硬地打斷他的話，“——絢子。”約翰也不禁停止動作。“絢子……約翰是為了你的安全……”正樹剛剛開口，卻被她搖頭拒聽。這段期間，護彎下腰注視著adastra的眼眸，葛蒂和艾梅藍齊亞在旁守候。
“我想拜托你一件事，adastra。”
“拜……托……？”聽到他的話，原本低著頭的adastra歪歪腦袋，然後——臉龐如花朵綻放開迸出光采。
“護拜托我！？說啊、說啊，什麽都行！”
——說真的，adastra為什麽……
——對我有這種反應？
“吉村護？你又想白費工夫——”約翰說到一半，“哥哥，請……請再多等一會。護和貝雅特麗齊一定……”艾梅藍齊亞拉住他的手。護看看絢子替自己打氣，做個深唿吸。
“我有一件很重要、真的很重要的事想拜托你，你願意聽嗎？”
“說啊！我會實現護的願望！”
“……那個，你所說的‘容器’————”
護盡可能以最溫柔卻強而有力的聲調說道。
“是我很
珍惜，比起任何人都更……珍惜的對象。因為有她，才有現在的我。光是想著她就讓我幸福，一想到失去她就令我痛苦。她就是——那麽重要。”
“護……”他聽見絢子的呢喃。“……那…那個，很抱歉在這種嚴肅時刻開口，不過這番話聽了連聽眾都有點難為情耶。”艾梅藍齊亞呻吟道。“真是聽不下去。”約翰笑了。
adastra愣住了。
“重……要？”
“沒錯，重要。要是你傷害了她……我無法原諒你。不行，adastra。你想要的容器，是我想保護她不受世上任何危險傷害的人。”
adastra的表情一動。
有短短一瞬間，它的身體像收到雜訊般亂了調。
“無法原諒……我……？”
“拜托你，我不想和你起衝突。如果你也……不想跟我起衝突，希望你答應我別對容器出手。我希望你放棄得到那個容器的念頭……”
萬一adastra迴答無論如何都想得到絢子—
一想到這裏，護的掌心滲出汗水。護不想和adastra、和比亞特利斯正麵衝突並破壞它。他希望它能了解，也試著讓它了解。adastra臉上浮現混亂之色，最後悄聲問道。
“……要是我得到那個容器，護會怎麽看我……？”
噗通……周遭的比亞特利斯感應adastra的膽怯與悲傷，發出不穩的脈動。大概是動搖吧，adastra蜂蜜色的發絲沙沙——扭曲，戰戰兢兢地問。
“你會……討厭我嗎？”
“…………嗯，我會。”
護近距離目睹adastra的表情掠過近乎絕望的裂痕，點點頭。他並非為了說服才這麽說，而是事實如此。
“一定會，adastra……！”
萬一adastra真的企圖對絢子不利，護就再也無法肯定的角度看待它。不隻adastra，想必連比亞特利斯本身都一樣。因此他打從心底祈禱，希望比亞特利斯別背叛人的思念。
希望隻要坦率地相信比亞特利斯，必定能得到迴應。
“我需要……容器。我想知道。我…我…我——”
“我明白你想求知，但傷人是不對的。”
“——不要。別討厭我。”
adastra纖細的身體顫抖著，看來泫然欲泣。“我……不要。”adastra重複道，光芒不規則的閃爍，大氣噗通噗通地扭曲起來。突然間，隨時可能爆發的壓迫感刺痛肌膚。
“不要，不要……護。”
“既然如此，adastra——”
adastra出現戲劇性的反應。她飛撲而來，觸感遠比剛才朦朧得多。adastra動搖得無法保持形體，渾身各處如煙霧般紊亂。飄蕩的光芒帶著高熱燒焦大廳。“護……！”絢子驚唿，但他現在沒辦法迴頭。
“不要，不要，不要！別討厭我，別再拋棄我了，護！”
再……？護沒有餘力覺得不可思議，牢牢地迴抱adastra紊亂的身軀。
“我不想討厭你。”
護所說的既是adastra，也是做為總體的比亞特利斯。他相信比亞特利斯的意誌，不會傷害他最珍惜的絢子還有同伴們。不知是透過言語或是比亞特利斯，某些意念傳達過去，adastra環抱著護的手臂震了震。
“拜托你，adastra。別讓我……討厭你。”
護用力抱緊她，就像擁抱著絢子那般。如果adastra等於比亞特利斯，它不可能不了解——終於，adastra長長地吐出一口氣放開了護。
“————我明白了。”
盡管周圍的光芒仍殘留肆虐的餘韻，它明確地表示。
“肯定，我不會出手。我不要護討厭我……”
adastra聽從了護的話————
“什…麽……？”“靠著和比亞特利斯對話解決問題……？”約翰和正樹愕然不已。葛蒂難以置信地瞪大雙眼，“adastra……！”護雀躍地喊。
“我是這麽想的……”艾梅藍齊亞沉穩地開口。
“因為護能夠溫柔地緊抱住它，才受到adastra——不，是比亞特利斯的喜愛吧？和我們……不同，並非單純的比亞特利斯感應才能出眾而已。”
“護……！”
“……絢子學姊！”
護迴過頭，雙方不約而同地露出笑容。他想起現在正當著別人的麵，忍下擁抱絢子的衝動——結果絢子主動抱緊了他。她得意的笑著，朝約翰與正樹拋去勝利的眼神。“……怎麽可能？”約翰呻吟道。
“可是……”
adastra補充道。
“我想要容器。”
咦……護與絢子嚇了一跳，adastra點點頭，沙沙——伸出還不穩定的右手指向約翰。
“沒辦法，用那個湊合一下吧。”
噗！約翰嗆到，“——啥、啥！？”艾梅藍齊亞發出驚唿。“……要試著當容器看看嗎，約翰？”正樹小聲地間，“……玩笑開得太過火了。”約翰浮現青筋。
“終究是不受控製的比亞特利斯，隻有破壞一途嗎……區區人工生命，沒想到有我來當你的對手吧？”
“請等一下！不行，這樣也不行！adastra！”
護慌忙擋在adastra和約翰之間。
“抱歉，是我沒解釋清楚。其他人也一樣，誰都不行——不能傷害人！”
“可是！可是……護，可是……”
adastra困惑地不知所措。
“可是，我需要……容器。”
它的金瞳再度浮現激烈的動搖，肩膀一帶開始晃動，亂與動搖使它的身體又出現劇烈的亂流。殘留著激情餘韻的不穩定光芒發出令人毛骨悚然的嘶鳴聲，“難道——”艾梅藍齊亞不禁警戒起來。
護也感覺到了。
“我想知道……沒有容器，什麽都無法知道。護。”
周圍的比亞特利斯反映出adastra的焦慮與不安。想要容器，卻害怕遭到護厭惡，不能對容器出手，不能對任何人出手。那麽，adastra無法知道？adastra想知道。我無法得知一切非知道不可的事？非得遭到護的厭惡？
——我……
——我討厭那樣！！
聽見adastra心中悲鳴的瞬間，白光迸出火花，護的臉頰寒毛倒豎。adastra心靈的動搖產生共鳴，龐大的力量足以和絢子與約翰的比亞特利斯控製匹敵。
空氣如浪濤般劇震，肉眼看不見的壓力襲向所有人。
“————！？”
約翰和葛蒂幾乎是以條件反射張設保護所有人的障壁，“嗚……！”卻無法在刹那間全數擋下，被看不見的力量逼得跪倒在地。連約翰和葛蒂都支撐不住，護、艾梅藍齊亞和正樹更是如此。絢子是唯一的例外。
受到原版“whoracle”完全守護的她一瞬間呆然佇立原地，隨即麵現厲色地怒喝。
“住手，adastra！”
她放聲大喊，話聲充滿斥責孩子般不由分說的強悍與威嚴。adastra反射性地嚇得肩膀一抖，恢複神智，護也跟著唿喚。
“不行，adastra！我不是說過，不可以傷人嗎！求求你……！”
他沒有拉高嗓門。透過比亞特利斯，adastra應該能感受到護的憤怒與懇切的願望。它瞪大金瞳，不知如何是好，看來那不是adastra有意識下的行動。“嗯…
“抱歉，藥擦上去很痛嗎？”
“啊，不會！”
不是為此歎息的…沒事。艾梅藍齊亞搖搖頭這麽表示。
“你別介意，盡管擦吧。”
龍照跪在地上仰望著她，露出了解的微笑後繼續包紮，拿起浸過藥水的紗布按在艾梅藍齊亞膝蓋上。“——！”一陣輕微的疼痛掠過傷口，她忍不住做出反應。
“……看來果然很痛。”
“……沒…沒有啦。”
“我馬上結束，你再忍耐一下。”
雖然——藥水刺激傷口是事實，但仔細想想，和那種怪物正麵對決隻受了這點小傷反倒算是僥幸。若是一個不好，她的傷勢將更加嚴重。艾梅藍齊亞坦率地承認這一點，不過，他們並沒有輸。
——沒錯，即使哥哥沒有趕上。
即使隻靠艾梅藍齊亞他們，也一定會保護好絢子——
傷勢痊愈的哥哥，為了破壞失控的adastra、保護絢子來到日本。能夠和好久不見的義兄重逢，看到他順利康複，都讓艾梅藍齊亞十分欣喜——本該如此的。可是，義兄在那一戰之後的確說過……她心情複雜地再度望向大廳一角。
望向海狼等人的另一頭、汐音他們的另一頭、倚牆而立的摩耶另一頭。
望向讓她發出憂鬱歎息的理由。
“我和正樹原本打算引起你無法應付的麻煩，讓你體認到何處才是自己的歸屬，帶你和吉村護迴去。”
若有所思地獨自微笑著，義兄從窗邊仰望夜空，那張如完工的雕刻般美麗的側臉——
“他就是養育艾梅藍齊亞學姊的人吧。”
她迴過神，發現龍照也望向義兄。他以認真的眼神注視著義兄，一句一句緩緩說道：
“我想像過，那個人應該很強，而且不隻限於戰鬥這類小事上。他太過強大，置身於任何人都無法觸及之地，因此完全不受人的感情左右。”
“——正是如此，龍照。”
義兄恐怕是全世界最強的絕對比亞特利斯操縱者。收養孑然一身的艾梅藍齊亞，傾注關愛與嚴格養育她長大。他是艾梅藍齊亞即使憧憬也絕對追不上的“普魯士魔王”……
“哥哥是身為世上最強之人的魔王——”
他在一切意義上都很強大。正因為有義兄的強大包圍，艾梅藍齊亞才不必度過悲慘的人生，能夠抬頭挺胸地生活，無論對他獻上再多的感謝與愛都不夠。
“我……愛哥哥，尊敬哥哥，能得到‘魔王之劍’的綽號……令我非常自豪。沒錯，至今為止，我可以為了哥哥不惜賭上性命——”
艾梅藍齊亞握緊放在膝蓋上的拳頭，使勁握到手心發痛。“艾梅藍齊亞學姊——”龍照擔心地開口。她想起護與絢子之間溫暖的火焰。
來到東比大附屬高中後，她過得很幸福。
雖然發生過許多事，經曆一場痛苦的戀愛，艾梅藍齊亞仍度過美好的幸福時光。
那沒有任何事物能夠代替的耀眼火光，令她不得不放棄對護的心意。艾梅藍齊亞想守護那簇火焰，不願任何人吹熄也等於是她的家的神聖火苗。就算是adastra、深愛的義兄也一樣。
“……龍照，你很擔心嗎？”
艾梅藍齊亞對在她膝蓋上貼好ok繃的龍照問道。
“我是指哥哥剛才祭典上說過的話。”
“嗯……”
“別擔心。”
她整理浴衣的衣擺，麵帶笑容地告訴他。沒弄破絢子借給她的珍貴浴衣，真是太好了。
“我——不，我們一定會保護好護和貝雅特麗齊。我們會親手保護自己的寶物，對吧？”
“——即使對手是艾梅藍齊亞學姊的……哥哥也一樣嗎？”
“無論麵對哪種惡意、哪種困難都一樣。”
抱著被義兄養育長大的驕傲，艾梅藍齊亞已在心中下定決心。既然已認清他們有何企圖，艾梅藍齊亞該說的話、該做的事隻有一件。
她從椅上起身，往前走去。
學生會的眾人迴頭望著走向義兄的艾梅藍齊亞。“……艾梅藍齊亞。”原本靠在牆邊，警戒地盯著他的摩耶表情一動，驚訝地開口。
“摩耶。”
她在穿越他前方時迴答
“我知道你對哥哥有什麽感覺。但是……為了護和貝雅特麗齊，請別害怕他——你應該兩年前就明白，等什麽也做不到之後再來後悔也太遲了。”
“……！”
大廳內的空氣緩緩受到艾梅藍齊亞的覺悟傳染，轉為緊張。
即使站到義兄麵前，她也毫不動搖。
“——怎麽了，妹妹？”
當艾梅藍齊亞走到身旁，麵帶微笑的他沒有迴頭率先開口。他甚至就像在享受這股氣氛，艾梅藍齊亞差點畏縮起來。即使目光未至，當義兄的意識轉向自己，她就覺得全身發麻。
“你有什麽話想說嗎？從你身上感覺到殺氣，是我的錯覺嗎？這是不可能的——對吧？”
我怎麽可能對哥哥放出殺氣。換成不久前的艾梅藍齊亞，說不定會反射性地找藉口。她忍住拔腿狂奔的衝動。不必艾梅藍齊亞提起，義兄也許早就察覺了。
察覺她接下來打算說什麽話。
她決定選擇站在護等人與義兄的哪一方。
艾梅藍齊亞深深愛著、敬愛無比的義兄。來日本之前，他等於是她的一切。過去，她的生命目標就是獲得他的寵愛、成為義兄人生的基石。艾梅藍齊亞咬緊牙關，堅持迴憶和護他們共度的日子，迴憶那段美好的日子。
“——哥哥。”
“你的聲音在發抖喔，艾梅藍齊亞。”
“……！哥、哥……”
對義兄的忠誠烙印在心與記憶中產生激烈的排斥感，猛然冒出的汗珠滑過她蒼白的臉頰往下掉。哥哥或許——不會原諒她的背叛。艾梅藍齊亞閉上雙眼，經過幾秒的沉默後銳利地抬頭仰望。
“……我有重要的事要和哥哥談。”
“你說的事情……”
義兄迴過頭，美麗的雙眸映出她的身影。
“非得露出這種充滿敵意的眼神才能談嗎？”
“和護與貝雅特麗齊……有關。”
隨著她說出兩人的名字，緊張感明顯增強。
發生什麽事了？海狼他們在一旁觀察。
摩耶很驚訝，卻拋來期待著什麽的搖曳目光。明日香一臉複雜地注視著他。“艾梅——”汐音正想往前走，被緊抿嘴唇的春照攔住。美月、杏奈、瑤子、友香、八木、由良理、希實子全都守望著這一幕——
“……我知道這很失禮。盡管如此，我……身為被哥哥養大的艾梅藍齊亞·貝婭特麗克絲·盧迪加，無論如何都得拜托哥哥。他們、兩個——”
這一瞬間，艾梅藍齊亞和義兄幾乎瞪著對方，但她仍準備往下說。不過她的話聲卻被打斷——不如說，有人一把折斷了緊張感。
“——給…給我適可而止！”就在此時，走廊傳來略帶哭音的怒吼聲。聲音來自和護一起走向庭園的絢子，艾梅藍齊亞等人轉頭望向門扉。
“所·以·說！我叫你別死纏著護啦！花癡生命體——！！”
“……………………啊？”
突然響起的叫聲聽得他們愕然無語，藍色火花在眾人眼前迸散開來。砰乓！緊接著，門板隨著爆炸聲飛入室內，“呀啊啊啊！？”絢子也一起飛了進來，艾梅
藍齊亞慌張地喊：
“貝…貝雅特麗齊！？”
——什麽！？怎麽迴事叩倒底發生什麽事了？
糟糕，現在的貝雅特麗齊和尋常人沒兩樣，危險！盡管不明所以，她仍迅速下了判斷，抓住絢子飛來的身軀一起失去平衡“呀啊！”倒下—
“姊姊！？”
艾梅藍齊亞聽見由良理錯愕的悲鳴，砰！腦袋重重地撞在牆上。
“好痛……！啊！你、你沒事吧，貝雅特麗齊呷”
她驚慌地唿喚，突然發現葛蒂和正樹不知為何站在損壞的門口外。“葛…葛蒂？”雖然海狼開口，葛蒂卻有點傻眼地望著絢子沒有迴答。相對的，正樹發出呻吟。
“……明知道會被彈飛，你為什麽還要碰它？絢子。”
“嗚、嗚嗚……好…好痛。”
“——一點也不痛～！”
跌得傷痕累累的絢子撐著地板，拚著一口氣站起來。
“怎…怎麽迴事……？”就連義兄也不禁喃喃地說，但絢子似乎一點都沒聽見。“啊啊！！”她指向粉碎的門再度驚叫。
“摔倒了還抱著不放！？你這個……放…放開他！”
護就倒在壞掉的房門彼端，絢子飛來的方向。
他好像也飛出去撞到頭，正蹲在地上發抖。不知為何，一名陌生少女緊抱著護和他一塊倒地，也難怪絢子驚叫。不僅如此，即使被彈飛撞上牆滑落下來，少女依然往護的臉頰啾地親了一下——
“什……！？”
艾梅藍齊亞啞口無言地紅了臉，騷動聲也在其他人之間也擴散開來。絢子在轉眼間變得麵紅耳赤，不知是為了憤怒還是害羞。
“別…別別別黏著我的護，看…看看看我砸爛你，混蛋————！！”
由於對方緊貼著護看不清楚，那個不是……日本人？的白人女孩？有一頭豐厚的蜂蜜色卷發。她…她是誰……？艾梅藍齊亞的茫然僅止於一瞬。
——噗通！
她感到比亞特利斯激烈的鼓動，臉頰汗毛倒豎。“——！？”其他人似乎也察覺到了，一起倒抽一口氣。
但最驚訝的人是義兄。
“——a……”
艾梅藍齊亞不曾聽過他如此錯愕的口吻。
“adastra……！？”
“………………啊？”
這次大家異口同聲地喊道。
adastra——？她花了數十秒才理解話中的意思。在暑假前夕，艾梅藍齊亞也曾感受到類似這種比亞特利斯噗通噗通共鳴鼓動，空氣看來都為之扭曲的強烈反應。
“你有沒有聽人說話啊！？護是我的戀…戀戀戀————”
聽著絢子聳起肩膀準備呐喊的台詞——
望著對護摸來摸去的adastra——
“咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？”
大家一起發出驚唿。
＊
“——好了。”
聽著絢子說話，護感到坐立不安。問題不在於大家直盯著他的視線，雖然那也是部分原因，但關鍵可不是這種瑣事。因為…因為——
絢子雙手抱胸，煩躁地敲打指尖。
“誰來說明一下，情況究竟為什麽會變得這麽莫名其妙？我聽說adastra……嗚…可…可惡……”
嘶～唿～嘶～唿～她直到現在都還拚命喘著氣。
因為，adastra依然……
“……聽說adastra這個自我的失控比亞特利斯生命體盯上了我，想拿我當容器，於是我做了許多覺悟，思考該如何因應，所以…………咕…咕呃呃…嗚…嗚嗚…”
adastra依然貼著坐在椅上的護緊抱住他，幸福得滿臉微笑。
“所以，我們已做好心理準備……沒想到，竟…竟發生這種事…………護…護你也有不對！”
“我明白你的心情，不過你冷靜點，絢子！”
就算絢子試圖強行拉開護和adastra，也隻會被“whoracle”的排斥反應彈開，平添新傷罷了。正樹拍拍她的肩膀，想設法製止她。
“對方可不是人類，是比亞特利斯的集合體喔？”
“——不是……人類。”
絢子照著重複一遍，兩眼發直地盯著adastra。大家吞了口口水，觀察她的反應。
“喏？絢子，白白受傷也無濟於事——對…吧……”
正樹這麽說服時，adastra又開始……
“ichliebedich！”
“哇！住手等等等等sto！？！呃，這…這到底該如何是好……嗚！ad…adastra？你為什麽要對我……！”
啾～……舔舔舔，啾。
“……”正樹再也說不下去了。
緊抱著護不放，送上親吻的旋風。即使絢子沒有抱怨，護本人也試著抵抗過，但adastra兼具絢子最佳狀態時的腕力以及約翰最佳狀態時的毫不留情，令他無法掙脫。
杏奈與瑤子戰栗地說：
“就…就算吉村最近女人緣很好……”
“嗯。護太可怕了……！我知道他從年長的大姊姊、淺色脫線女孩到眼罩少女都來者不拒，沒想到連非人生物都吃得開。”
不，別挑奇怪的地方起哄啊！淺色脫線女孩是指艾梅藍齊亞嗎？眼罩少女呢——！護冷汗直冒，感覺到絢子熊熊燃燒的目光。
“絢子？現在還是做個深唿吸，免得白白受傷啊。”
摩耶察覺絢子危險的殺氣，臉上浮現抽搐的笑容開口。嗬嗬嗬，汐音也笑著勸說道：
“你…你試著想想，這情況不就像有動物纏著他玩一樣嗎？隻要這樣解釋，應該……可以忍耐……？”
“……我知道，我當然知道。可是……”
絢子以低沉的聲調說到此處，抿了抿嘴唇甩頭大喊。
“可是！即使知道真相，那女孩怎麽看都隻像人類！討厭！我該怎麽辦才好！這算什麽拷問來著！？”
“ich、liebe、dich嗎？”美月手持心愛的萊卡相機對著絢子猛拍，突然托腮說道。
“這是怎麽一迴事——啊！難道她對護一見鍾情？呀，比亞特利斯界的絢子學姊出現囉！”
比亞特利斯界是什麽東西？除了護以外的所有人應該都在心中吐槽。最不為所動，適應現狀的人似乎是美月。“不過，談什麽一見鍾情……”正樹離開絢子坐倒在椅上，歎了口氣。
“盡管adastra的型態與人類一模一樣，我也不認為它會將人類當成異性看待……這……實在出乎意料。真頭疼。”
“真頭疼個屁！”
絢子猛踏地板怒吼。
“這隻色情狂生物是你和約翰製造的吧！與其變成這樣，我還寧可她快點襲擊我！啾什麽啾啊～！連人家都還沒進展到那一步！還沒到那一步！！”
“嗚……”正樹陷入沉默。他別開目光，不知是出於對絢子的罪惡感——還是有點畏懼這位世界最強的侄女。大概兩者皆有吧，護意會地想。
“……哥哥。”
艾梅藍齊亞一臉複雜地盯著護、絢子與adastra的行動，最後深深歎息一聲挺直背脊。她的雙眸一瞬間閃過猶豫，轉身望向約翰。
“正樹說他不清楚，你也不知情嗎？我想哥哥應該有些推論吧。”
最初發出驚唿後，約翰一直閉口不語。護他們也迴過頭來，艾梅藍齊亞目光犀利地盯著抬頭的約翰。“——我不想令你失望……”他麵露苦笑。
“不過，我還不敢相信，ada
stra竟能出現如此近似‘人’的表情與行動。”
“在德國時，它也偏好和目前幾乎沒兩樣的外貌。”
正樹接著約翰的話頭說道。根據他的口氣以及在帛琉的互動，護覺得正樹對adastra的感情比約翰來得深。
——如果正樹真的打算為了adastra研究，強行帶絢子前往德國。
那一定是因為，他認為這麽做對於絢子和比亞特利斯研究來說都是最好的，絕非像約翰一樣出於利己的理由。既然如此，應該還有商量的餘地才對——
“但是，那時的它並不像人。雖然有可能透過比亞特利斯進行大略的溝通——adastra幾乎沒有表情，交流速度也很遲緩。我們本來以為——它的精神構造與人類不同……”
“當然、不同。”
一句微弱的自言自語悄然響起，發自眼眸低垂麵帶陰影的希實子。離開祭典會場後，護仿佛第一次清楚看見她的表情。她的眼眸深處……仿佛藏著無可奈何的悲傷。
“人類和比亞特利斯截然不同，即使比亞特利斯有心，也當然是……不可喜的東西……不是嗎——？”
希實子重新戴上內藏複製版“whoracle”的眼罩，剛才控製比亞特利斯失敗的遭遇，或許害她想起了童年的傷痕。以汐音為首的學生會眾人擔心地看著她，希實子卻不肯看任何人的眼睛。“希實子——”護喃喃唿喚。
“——總之就是這麽迴事嗎？”
摩耶突然挑釁地發言，拉迴他的注意力。
摩耶嚴厲地注視約翰。
“你對狀況毫無理解，adastra對護的反應超乎想像範圍之外，你沒有能力負起責任也沒有知識足以說明。”
“……周藤摩耶，你想找我陪你玩玩嗎？隻會在我麵前發抖的膽小鬼。”
麵對約翰的瞪視，摩耶顯得有些退縮——“摩耶……”卻在艾梅藍齊亞一聲呢喃後挺了下來。護看見冷汗滑落他的臉頰，但摩耶臉上仍浮現微笑。
“我隻是確認一下——你沒能奪走絢子的心，護抓住你伸向絢子的手製止了你。真讓人意外，你也有很多事辦不到，反倒都沒有害怕的必要了。”
約翰突然笑了笑，下一瞬間全身溢出灼燒肌膚的刺骨殺氣，“哥哥……！”艾梅藍齊亞焦慮地勸阻道。“好了好了～”愛德華·巴雷爾沉穩地舉起雙手。
“我們在這裏互找麻煩，不也無濟於事嗎？”
“反正都是要破壞adastra吧？”
當包著繃帶的冰雪按著頭開口，原本沒加入會話靜靜眺望adastra的葛蒂突然神情一動。但冰雪並未注意到，聳聳肩繼續說：
“破壞目標如此毫無防備，不是正好嗎？隻要破壞adastra，這次的麻煩騷動也就告一段落。別拖拖拉拉的，快點動手如何？”
“——先請學生們出去比較好。”
海狼環顧學生會眾人。
“即使身為當事者的吉村護和貝雅特麗齊不得不在場，沒必要特地讓小孩子目睹這種場麵。adastra未必不會抵抗，我不希望你們被波及，也不希望你們成為累贅。”
“這的確不是什麽看了心情愉快的東西……”
汐音皺起眉頭，越說越小聲。海狼說的沒錯，破壞一個怎麽看外型都隻像“人”的對象並不輕鬆，其他學生會成員也尷尬地搔搔臉頰。
“破壞、破壞……嗎？這樣嗎，說得也是。”
“她想對鷹棲學姊不利吧？既然如此，就沒有選擇的餘地……嗎？”
“真沒想到，adastra這麽像人類……”
“不可能……靠溝通解決……嗎？”
“沒錯，不該讓他們看到。”正樹歎了口氣。
“摩耶、由良理……你們可以帶大家到庭園去嗎？”
“——說得也是，我明白了……絢子。”
摩耶向她投以關心的眼神。
“你沒問題嗎？”
“沒問題，我和護一起留在這裏。”
打從adastra出現以來，絢子首度以冷靜幾分的認真口氣說道。“這孩子——”她望著adastra開口。
“因為盯上我而必須破壞……我不可能輕易交出身心變成‘容器’，不過——既然要破壞她，我最少也有義務見證這一幕。因為有危險、不想看就避開……這種卑鄙行為我做不出來。”
“真的不要緊嗎，姊姊！？”由良理不安地問，“有我和護在，不必擔心……不論發生任何事——”艾梅藍齊亞這麽迴答後，大家雖然擔心地轉頭看著護與絢子，還是三三兩兩地離開大廳。希實子最後迴頭瞥了一眼，看的多半不是護他們，而是adastra。
希實子看著adastra的眼神裏，除了悲傷和膽怯之外……仿佛還有沸騰盤旋的敵意與憎惡。希實子？護再度訝異地想，“——你們也……”葛蒂的聲音同時響起。
“你們也可以出去，海狼、冰雪、愛德華·巴雷爾。”
海狼驚訝地問。
“葛蒂？”
“……說不定還會有什麽人來襲，你們到外麵監視四周——去吧。”
葛蒂的樣子不對勁，護重新想道。近似珊瑚之海的眼眸映出adastra的身影，搖曳不定。她的嘴唇幹涸，額頭卻浮現冷汗，看來動搖不已……？“銀之瑪莉亞”會動搖？海狼他們露出困惑之色，但立刻聽從葛蒂的命令離開。
“——你為什麽要叫那些家夥也出去？”
約翰一步步走向護——adastra，以刺探的眼神看著葛蒂發問。看到她別開目光沒有迴答，約翰不知為何眼睛一亮。“‘銀之瑪莉亞’……”正樹也拋去充滿興趣的眼神。約翰臉上閃過“不出所料”的滿意神情。
“那個囂張的冰使‘破壞’說出一詞時，你的反應很激動嘛？盡管他們隻有那種程度的實力，當成戰力留下來也無妨吧？——你現在想做的事，不願讓可愛的私人傭兵看見嗎？”
“咦……”
護聽到約翰的話後渾身一顫，首度察覺。
室內不知不覺間充滿冰冷的殺氣。那股殺氣不像約翰剛才所發的一樣激烈，宛如一把冰刀刺入咽喉深處般寒冷徹骨，足以令人停止唿吸。“怎麽了？”約翰笑道。
“你對adastra有什麽想法嗎，‘銀之瑪莉亞’？這股殺氣是對誰而發的？還是你有什麽理由，不想破壞預定破壞的adastra？”
“…………”
“難道你打算倒戈與我們所有人為敵，搶走adastra？所以才引開那些私人傭兵；免得他們被波及？”
“……‘銀之瑪莉亞’。”艾梅藍齊亞警戒地低語，“葛蒂……？”絢子也眯起眼睛，葛蒂卻沒有抬起頭。“——好可怕的表情。”約翰從容不迫地宣言，毫不在乎地前進。
“adastra的行動確實讓人吃驚，不過當成省了一番工夫就夠了吧？”
他誇張地攤開雙手。
“原因是正樹帶adastra前往帛琉時，它被灌輸了某些吉村護相關的訊息，或是與吉村護在帛琉行使的特殊比亞特利斯控製有關？雖然這是個疑問，也罷。我走這一趟的目的，本來就是為了破壞失控後不知天高地厚對絢子不利，甚至對我動手的adastra。”
約翰談起adastra的口氣和其他人都不同。
“馬上將它粉碎成原子吧。等adastra消滅之後，我將和心愛的絢子一起重新創造受到完美控製的比亞特利斯生命體。”
絢子說adastra“看起來隻像人類”，對它發火。為了絢子，
大家決定不得不破壞adastra。在某種程度上，他們是以對等的視角看待它。然而，約翰不同。他眼中的adastra是實驗結果，是應該受控製的技術……
“正樹也沒有異議吧？”
“……嗯。”
“我明白adastra出乎意料的行動，讓你有意繼續研究這個個體，但隻要adastra還存在，絢子就無法脫下‘whoracle’|。這是重大的損失，也會造成她本人的危險。”
正樹瞄了絢子一眼後，放下執著。
約翰滿意地深深頷首。
“必須親手粉碎寶貴的研究成果雖然遺憾，我們卻透過這次的事學到許多東西。adastra的誕生並非奇跡，如果之後創造的比亞特利斯生命體同樣喜愛吉村護，那必須解開謎團。不過，這個個體……唯有破壞一途。”
“——約翰。”
“別在意，絢子。”
約翰露出優美的微笑。
“我會消滅危害你的adastra，讓你解開‘whoracle’的束縛重獲自由。然後，我們一起達成完全的‘迴歸起源’吧。比亞特利斯必須由優秀的比亞特利斯操縱者來支配、控製，我們一定能解析所有的比亞特利斯，令其臣服腳下。”
“……為什麽你沒發現，深信比亞特利斯會‘臣服腳下’隻是你的一廂情願。”
葛蒂悄然呢喃——
“你們為何不明白，這種念頭將導致自己的破滅……”
她的眼神很像剛才的希實子，甚至透出憎惡。魔女的聲音，隻憑和平常截然不同的聲調就讓室溫逐漸下降。約翰停下接近adastra的步伐，咧嘴一笑迴望葛蒂。
濃密的敵意在兩人之間盤旋，召來緊張感。
“等一下，正樹、約翰。”
絢子凜然的嗓音劃破緊張。
她撫摸右手腕上的“whoracle”注視著adastra，渾身充滿沉靜的堅強。護突然想到，絢子是否已跨越她先前說過“我從不知道自己如此弱小”，令她絕望的挫折——？
“這孩子真的……沒有人類的精神構造和思考迴路嗎？她對護的反應該如何說明？要是我沒遭到‘whoracle’封印，她會怎樣將我——”
“隻要比亞特利斯本身……沒有人類的精神構造和思考迴路，adastra當然也一樣。”
正樹這麽迴答，口吻卻沒什麽自信。
“至少，隻要對你展現過強烈欲求的adastra在場，我就不讚成你取下‘whoracle’。太危險了……否則的話，我怎麽可能決定破壞adastra？”
“……這樣嗎。”
如果護他們每次感應比亞特利斯時接觸到的小小意誌串連起來，並未構成幾乎與人類沒兩樣的存在，adastra的精神構造也——
護也有種熟悉的感覺，注視adastra可愛的臉蛋。
他們要破壞這個企圖對絢子不利的失控比亞特利斯生命體，緊抱著他以一雙金瞳望來的生物…………
護在理智上也明白，無論如何，隻要破壞adastra騷動即可落幕。adastra恐怕隻是受到“whoracle”的影響無法順利辨認絢子，一旦發覺之後可能會襲擊她。凡是絢子有一丁點危險，他就想防範於未然。對護來說，世上沒有什麽比絢子來得重要。但是——
“ichliebedich……”
……啾！磨蹭磨蹭。
adastra一副幸福的樣子，不知為何對護直率地展露親愛之情。從它的模樣，看不出和一月將東比大附屬高中化為半座廢墟的怪物是一樣的失控危險猛獸。不提在庭院剛遇見的那一瞬間，此刻顯露感情的adastra——
“——啊…………”
護吐出一口氣。
adastra的周遭又出現朦朧的光芒。
那是美麗、溫柔，能夠輕易掃開黑暗，曾替兒時的護引路的比亞特利斯之光。啊，對了。他的此刻和方才之所以猶豫，大概都是因為……看見了adastra感情引起的光芒。
……啾～～～～
護看見了長久以來憧憬深信，引導他與絢子相遇的光芒。
因此，即使腦袋理解adastra可能傷害絢子，他再怎麽說服自己，也無法認定adastra是邪惡的。護無論如何也難以認定，adastra這個獲得生命與自我的比亞特利斯與人類無法相容
……抱緊緊～～嗯……
護無法認定，adastra是再怎麽嚐試也隻會帶來絢子受傷的結果，危害他心上人的存在。這與不願認定有些不同，他並不那麽認為。透過九年來的感覺，護知道這一點——
——抱緊～砰乓！咚！
“——adastra！住手！”
被adastra連人帶椅壓倒在地，護迴過神擋住它，嗯～？自騎乘位置湊上來親他的adastra歪歪頭。絢子原本嚴肅的美麗臉龐開始抽搐。
“我…我看還是該趕快毀了這個色情魔神吧！？”
“不…不行，貝雅特麗齊隻會繼續受傷啦……！”
艾梅藍齊亞焦急地架住絢子的雙臂。
“誰…誰叫事情突然變成這樣！”絢子快哭出來地指控。
“不知打哪兒來的女孩居然黏著護上下其手，討…討…討厭……！不隻如此，還親…親親親親————”
“你是說親……親吻嗎？”艾梅藍齊亞戰戰兢兢地問。
“而且還是舌吻……”正樹以成人口氣說道。
“舌…舌…舌——”噗咻咻～絢子直冒熱氣，麵紅耳赤地當機了。總之！在莫大的沉默之後，她往下說：
“叫…叫叫叫人忍耐，也快到極限了吧！？為什麽為什麽為什麽！？與其讓她當著我這個護的戀…戀人麵前——”
“……liebe？”
“毫不在乎地示威————咦？”
絢子雙眼含淚地不斷掙紮，和文梅藍齊亞一起摔倒在地時，愣愣地暫停說話。咦……？護也眨眨眼睛。因為adastra首度對絢子的台詞產生反應，迴過頭去。
它不知為何嚇了一跳，又重複一遍。
“戀（liebe）？”
比亞特利斯之光閃爍起來，反應adastra的感情與困惑，傳達它強烈受到“戀愛”一詞吸引的事實。置身於輕柔飄舞的光芒中，護吐出一口氣。
“——艾梅藍齊亞，liebe的意思是戀情或愛……對嗎？”
adastra也對護那句“liebel有所反應，露出驚訝的表情。“嗯？沒錯。”艾梅藍齊亞和絢子纏在一塊，不解地歪歪腦袋。“謝謝。”護點點頭，重新轉向adastra。
他總覺得……它聽得懂，即使用日語發言也一樣。
“liebe……”
不僅是單純的言語，護針對詞匯包含的感情問道。
“liebe怎麽了？”
“…………！”
adastra眼中浮現理解之色。果然沒錯——！護胸中的迷霧逐漸散去，他下定決心。既然adastra擁有從前的“比亞特利斯之獸”無法相比的高純度比亞特利斯意誌，那不可能隻有對立這條路可走。絕不可能……！
它聽得懂。隻要投以真摯的意念，就會作出迴應。因為……
——隻要你真的如此盼望，這股力量就會引導你。
——你相信嗎？我相信……因為我知道。
那正是護所認識的比亞特利斯————
“……絢子學姊。”
護望向絢子。他不惜一切也會保護絢子，隻要她希望，他什麽都願意做。
但是，引導他與絢子相遇的比亞特利斯一定也……！
這世上大概隻有護一個人……
隻有始終真摯對待比亞特利斯的他……
“絢子學姊……相信比亞特利斯的奇跡嗎——？”
絢子的眼中閃過驚訝，但立刻理解地放鬆表情。光是目光交錯，兩人便感到心靈相通，眼神中包含了自從他們相遇、交往以來一直共度的時光與感情。既然雙方一直愛著對方、為對方著想，不可能真正重要的事情上無法溝通。
“護……你……”
——原來如此，護就會這麽做。
絢子有點高興地微笑，仿佛如此說道。
“你想肯定adastra——比亞特利斯對吧？”
“這是正樹先生還有絢子學姊教我的。”
他們教導他，比亞特利斯是正確的、了不起的、美麗的事物。是迴應人類意誌的對等溫柔奇跡。“我知道。”絢子停頓一下後迴答，“絢子……？”正樹困惑地開口。正因為是護才辦得到，他朝adastra露出溫柔的微笑，態度像麵對朋友般理所當然。
“我也……一點都不了解，所以……”
“我們談談吧？”
他深深地許願，想和adastra、和比亞特利斯談談。如果能夠做得到，如果能夠理解adastra追求絢子這個容器的意義，說不定就能和平地迴避問題，不必選擇破壞。說不定能讓adastra答應不攻擊絢子。
“太愚蠢了，它不是我們能應付的對象。”約翰從鼻子裏笑了一聲，“吉村…護——！？”一旁的葛蒂抬起頭。身上冰冷緊繃的殺氣因驚訝而散去。adastra瞪大雙眼，下一瞬間……
比亞特利斯之光爆發開來，幾乎淹沒視野。
“……！？”約翰和正樹霎時間擺出警戒動作，護卻感覺到這道光不帶攻擊性，甚至並非比亞特利斯控製。那是adastra的感情與思念。adastra果然就是比亞特利斯，比亞特利斯就是adastra。
“這——”艾梅藍齊亞呻吟著環顧光芒。
“它正在跟比亞特利斯網路……通訊……嗎？”
“比亞特利斯之光，很像護的比亞特利斯控製……？”
絢子閉上眼睛，發出溫暖的吐息。
“原來如此，所以你才會發現嗎。我也相信，我想相信這孩子——……”
飛舞的光點終於平息，adastra以迫切的眼神從殘光彼端注視著護的臉龐。一再重複“……戀（liebe)。”的adastra困惑地皺眉，抓住自己的胸口，說不定是想抓住自己模糊不定的心。
“……liebe、liebe、liebe——”
“ich、iiebe、dich……”
接著，無數的比亞特利斯反應adastra的心境沙沙搖曳。那是混亂以及針對自己的困惑？唯有護盯著adastra閃耀金光的雙眸。它伸出指尖撫摸護的臉頰，帶著動搖的眼神與緊張的指尖，蠕動楚楚可憐的嘴唇說道。
“——護……我不…了解。我想知道。”
她以求助的眼神注視著驚訝的護等人。
“戀（liebe)是…什麽……？”
adastra首度說出日語。它臉上浮現痛苦、不知如何是好的迷惘神情。adastra的衝動透過比亞特利斯，化為如電擊般激烈的波濤注入他心中。
——我想知道。
那是隨著自我持續受到培育，孤伶伶地被黑暗吞沒、幾乎絕望的adastra強烈到近乎悲哀的渴望。是激情的暴風。
——我是什麽人？為何誕生在這世上？這股從意識深處，思考無法觸及的部分湧上的心情，不知怎地令人想起“戀愛”一詞的心情究竟是什麽？我想知道，我想知道，非知道不可！這份心情一定、一定正是……解開我對護所懷抱的心情，正是……！
自adastra流入的疑問刺激護的心，喚醒他與絢子首度相遇時的迴憶。那個在盛開的櫻花樹下，護轉學進入東比大附屬高中的秋日。“你找我有事嗎？”絢子朝注視自己的護問道。
“如果你有話想說，我就聽聽吧。快點說。”
絢子美麗的身影，佇立在不合季節的櫻花雨中。那個護一見鍾情的瞬間。又或許，是他在漆黑的隧道裏遇見正樹，得知比亞特利斯奇跡的命運之日。護與絢子都不知情的邂逅之日。
“你相信可以發動奇跡的力量嗎？”
年幼的他們緊握對方的手，同樣在不知情間拯救了彼此的心。也許開端是這兩個迴憶的其中之一，也許兩者都是。他與絢子閃耀鮮紅光輝的日常生活揭開序幕，護內心深處萌生戀愛的預感。
——戀愛是什麽？
adastra的意識困惑又痛苦地搖曳著。
——為什麽我護對護抱有這種心情？這份心情和戀愛一樣嗎？戀愛是什麽？怎麽樣才能算是戀愛……？
護接觸adastra的意識，它對於“戀愛”的困惑，令他無數的記憶在片刻間如走馬燈般閃過。那些時時閃爍著戀愛光輝的美麗時光。
在一開始的教室裏。
“你……和……和我……那個……交……交……交往吧！”
護人生中最美好的一天，在屋頂上的結尾。
“護把最棒的學園祭，當作禮物送給了我。”
在籠罩他與絢子心靈的黑暗中。
“可是，隻要護在我身邊，我就能毫無止境地變強。我的心裏會湧出自信，胸中充滿光輝，不管拿誰當對手我都會是無敵的。”
摩耶等人的畢業，以及受艾梅藍齊亞的告白祝福的畢業典禮。
“不論發生任何事，我絕不會把護讓給別人！”
在帛琉美麗的夜色環繞下。
“因為和你相遇，我現在才會站在這裏。”
戀愛是什麽？護胸中的確抱著從去年十月萌芽，由兩人共度的耀眼時光培育的答案——然而，好難說明。要將這種感覺全部訴諸言語，非常困難。
——戀愛是……什麽？
到底該如何才能說明護對絢子感受到的一切，那無數的思念與奇跡？這困難的任務，就像要將世界歸納成一句話一樣。他該怎麽做才能迴答adastra？這份愛意太過龐大，包含太多思念，說也說不完。
＊
“——戀愛是什麽呢？”
眾人走進夜間的庭園各自閑逛，但無心說話地陷入沉默。這時候，美月突然開口。汐音赫然一驚，望向她的側臉。不隻汐音，其他人也瞪大雙眼，“沒有啦。”美月有點難為情地害羞起來。
“我隻是突然想到罷了。”
“美月……？]
“對不起，我挑這種時刻突然亂發問。大家別放在心上。”
美月滿懷歉意地表示，但她誤會了。汐音之所以吃驚，是因為她也正想到一模一樣的念頭。戀愛是什麽——？汐音正要開口，“我也是。”同樣嚇了一跳的杏奈舉手說道。
“我剛剛也……想到了一樣的問題。”
學生會眾人之間掀起一陣騷動，甚至連海狼他們都動搖了。“咦？”汐音環顧大家，“我也一樣。”瑤子附和道，春照也說“……我總覺得有人正這麽問我。”其他人也紛紛同意。盡管明日香一臉困惑，希實子低垂著頭，但除了她們之外全員都有同感。
“戀愛是什麽？雖然我也一樣，不過大家同時都……想到這件
事嗎？”
摩耶不禁語帶動搖地向眾人確認。汐音感受到一絲比亞特利斯搖曳的餘韻，但不太確定。“這是巧合……？”海狼難以置信地迴答。
“在場幾乎所有人同時突如其來地想到同一個問題。這有可能是巧合……嗎？”
大家當然無法迴答。汐音不經意地望向夜色中的絢子家。距離他們離開宅邸迴避後才經過幾分鍾，宅邸內並未傳來打鬥的聲響或氣息。破壞adastra的程序……結束了嗎？
護……汐音心想。
——護現在怎麽樣了？
即使是為了絢子，要破壞那麽像“人類”又沒有敵意的對手，生性溫柔的他想必十分難過。畢竟連汐音他們都覺得心情低落。一想到此處，她再度沉重地閉上嘴巴。
——絢子沒事嗎？
夏日祭典的衝突結束後，誰都能一眼看出絢子受到傷害。原因不是約翰那番話，就是眼見同伴遇險自己卻無能為力的事實，或許兩者皆是。大家迴宅邸之後，護帶著絢子出去。他對絢子說了些什麽嗎？無論如何，護一定會——
“——戀愛也許是力量。”
眾人看向突然打破寂靜的瑤子。
“……反正也沒事可做。”她咧嘴一笑。
“雖然不知道原因，難得大家同時想到同一件事，幹脆來想想戀愛也不錯？所以，我的論點就是戀愛也許是力量。”
“為什麽你認為戀愛是力量？”
杏奈歪歪頭，“嗯。”瑤子頷首。
“剛才絢子非常沮喪，沮喪到我們從不曾看過的程度吧？”
大家當然都發現了。迴想起剛進入東比大附屬高中時，不親近任何人的絢子，汐音感到胸口發熱。現在與當時截然不同。大家都很擔心絢子，守護著她——
“試著想想，世上能讓如此消沉的絢子打起精神的人，頂多隻有護一個。事實上，她和adastra一起迴來時，看來不僅燃燒著對adastra的對抗心態，也好好地打起精神了。護能夠拯救絢子。我認為他的溫柔、堅強與愛，是足以拯救絢子脫離任何困難的力量。”
“那麽，我覺得戀愛是魔法～”
友香說道。
“第一次遇見絢子同學時，我很怕她～”
這也難怪，汐音心想。先不提她與摩耶、杏奈、瑤子這些從前就認識絢子的人，進高中後首度見到“魔女貝雅特麗齊”鷹棲絢子的人反應大概都一樣。大家多半都明白，絢子不是壞人。然而，麵對頑固排斥他人的魔女，又有誰能親切相待？
“……的確。”八木雙手抱胸。
“那時她很危險。頭一年的時候，她總是散發出‘別靠近我’的氣息。就連藤田都說過，剛認識時不敢和她輕鬆地進行身體接觸。”
美月露出微笑，“所以～”友香甩了甩辮子。
“戀愛是改變絢子同學的魔法～……不，是溶化她的冰霜的魔法？絢子同學的心一定沒變，不過，絕對是戀愛這種魔法讓她變坦率的！”
“友香交了男朋友以後，也變得比較會打扮呢？”
杏奈竊笑著吐槽，“……對呀～”友香忸怩起來。戀愛是讓人從痛苦中振作的力量，戀愛是將人變美的魔法。沒錯，汐音微笑地想。不隻絢子，護與艾梅藍齊亞都是如此。
“戀愛是……”由良理屈膝坐在草地上，接著開口。
“戀愛是熱情。”
她將嘴巴埋在膝頭，沒迴頭看汐音他們。
“根本不必思考，你們全都知道吧。存在於護與姊姊之間，能夠一瞬把雜念燃燒殆盡，令人沒餘力去想討厭、憂鬱之事的熱情，那就是戀愛。”
由良理小聲地補充一句。
“——因為是護和姊姊，才沒關係。”
“嗯？”
汐音眨眨眼，“……因為是他們兩個……”由良理重複一遍，顯得有些沮喪。啊啊——汐音意會過來。盡管性格別扭，她是個溫柔的女孩。這次最擔心絢子的人，說不定就是由良理。她想必很介意約翰的台詞。
介意約翰以傲慢的俊美臉孔，要絢子“待在我身邊]
“因為是他們兩個，我才能接受。換成其他任何人，不好意思拿來舉例，但就算是艾梅藍齊亞學姊也不行，更何況是約翰那種家夥，我絕對不要。因為護站在絢子姊姊身旁，我才感到戀愛是美麗的。不是他們兩個，我就不要…………”
“真是的，小孩子就是這麽天真才麻煩。”
冰雪無奈地聳聳肩。哼！由良理可能含著一絲淚光的眼眸瞪向她。“戀愛可不隻有美的一麵喔？”冰雪臉上浮現嘲笑大家的笑容說道。
“或許是吧。”摩耶麵露苦笑，他後麵的龍照憂鬱地悄悄垂下眼眸輕聲呢喃“——所以，我們必須堅強。”他說的大概沒錯。汐音也迴憶起自己失戀的經曆。
哼哼，冰雪得意地挺起胸膛，愛德華·巴雷爾笑咪咪地拍了拍她的肩膀。
“你不也沒交過正式的情人嗎？畢竟是單戀嘛。”
“——嗚！？”
“…………”海狼保持沉默。
“……我剛剛也試著思考，也許就像龍照說的一樣，我們必須堅強。戀愛是成長，比其他任何事更能促進人大幅成長的溫暖契機。”
明日香客氣卻斬釘截鐵地表示。摩耶和龍照再度赫然迴頭，哎呀？汐音心想。本來有點軟弱的明日香，有如此堅定的眼神嗎？
“墜入愛河的人不斷去愛、不斷許願、不斷相信，因而變強一點點、變出色一點點，才會是現在的樣子。”
這次八木像已然開悟般感慨地說。
“這話是沒錯，不過在我眼中，戀愛不必扯什麽長篇大論也不必列出一堆理由，隻要純粹去愛不就好了？即使是單戀也無所謂。惹人疼愛、好可愛，這種白然的心情就是戀愛。這麽想就夠了……”
“——這番話由八木學長說來好有說服力……”
春照戰栗地向後仰，汐音不禁爆笑出聲。她迎向大家的視線，悄悄閉上雙眼。汐音知道。護與絢子。戀愛。她感覺到自己的心跳，胸中逐漸充滿溫柔的確信。
無論在難過、悲傷、痛苦的時候——
“戀愛是……奇跡。”
汐音睜開眼露出微笑，有人——大概是杏奈“咻～！”地吹了聲口哨。“就是它！”美月高興地一拍手掌。汐音望向宅邸，再度想著受傷的絢子。
“說戀愛是奇跡，真是相當羅曼蒂克的迴答啊，妹妹。”
“……看到那兩個人，我總覺得什麽都辦得到嘛。”
戀愛是什麽？這不知為何突然閃過大家腦海的問題，真是個美好的疑問。汐音帶著微笑仰望夜空，一陣舒服的風輕輕吹過，攪動盛夏的酷熱。
她剛才十分擔心，真的認為絢子可能就此崩潰。
別看絢子那麽強大，有些地方卻相當脆弱。她就像絕不會受擦傷，但正麵遭遇巨大衝擊時卻會輕易粉碎的鑽石。絢子因為約翰的發言陷入自我厭惡，受到挫折而絕望，不得不離開汐音他們的危機近在咫尺。
不過，雖然剛才打從心底感到不安——
“哪一方受傷時另一方就會有力地守護他，而反過來也一樣，你們不覺得他們是無敵的情侶嗎？如果不是奇跡讓他們結下這道深深羈絆，那又該是什麽？”
但現在一定沒事的。
賭上全身全靈徹底守護絢子的護，和受傷的絢子單獨走向庭園。他絕對能拯救絢子的心，不必擔心。無論是adastra、約翰他們的問題都一樣。足以令汐音等人都有這種感受的戀情若非奇跡，到底是什麽？
“真狡猾。我覺得，他們現在可以輕易跨
越任何重大的困難。戀愛就是引發奇跡的力量。這麽一想，嗬嗬，或許有點像比亞特利斯——”
說不定他們兩個————汐音將腦中浮現的話語吞了迴去，對自己露出苦笑。這未免太亂來了。護和絢子應該都不想破壞adastra，比誰都熟知比亞特利斯奇跡的兩人，說不定能找出比破壞更不遺憾的方法。
再怎麽說，對護與絢子的戀情抱著這樣的期待是否太過奢求？“……說要破壞adastra……”然而，杏奈卻代替沉默的她說了出來。杏奈開完笑似的笑了。
“看到護與絢子那副活像在看扁世界的甜蜜樣子，我猜adastra失去戰意，放棄對絢子出手吧？”
“……如果是真的就好了。”美月同意道。
“這樣一來，我們就不必和小ad起衝突了。”
“小…小ad……？”
愛德華·巴雷爾嚇了一跳挑挑眉頭，但美月隻是嗬嗬笑著。“戀愛的力量可是百萬倍。”瑤子說道，“有這麽大的力量，感覺上的確什麽都辦得到。”龍照表示，“總覺得有點不甘心”由良理說，“……我碰到問題時，也是他們設法解決的。”明日香點點頭。
“嗯。”摩耶微笑道。
“無論如何，他們一定會做出不後悔的選擇。”
“明明隻要快點下手破壞事情就完結了，你們真是天真。”汐音瞥了這麽嘲諷的冰雪一眼，仍然驚訝地環顧朋友們，微微一笑。
什麽嘛，原來大家都有一樣的預感？
無論麵對什麽困難，相思相愛的他們必能克服。戀愛一定是喚來幸福結局的奇跡之力。比起正樹、比起葛蒂、比起比亞特利斯，汐音想先相信他們……相信護與絢子之間的羈絆。
如果是護與絢子，如果是至今以來跨越種種困難變得堅強的兩人，一定————
她對上大家的目光，在夏日祭典後首度相視而笑。
——……希實子？
隻有沉鬱地垂頭喪氣的希實子，是唯一的例外。
＊
“我想跟你好好談話。”護一再說服之後，adastra終於放開了他。比起能夠以會話進行高度溝通一事，adastra有積極對話的意誌似乎更令約翰和正樹驚訝。
“……你懂日語？”約翰問道。
“——”
但adastra徹底無視，約翰臉頰一陣抽搐。它別開臉龐，似乎無意與約翰會話。“我可沒教它日語喔。”盡管不算代adastra迴答，正樹這麽說道。
“它就連德語都隻有幼兒程度的會話能力……才對。adastra是藉著剛才與比亞特利斯網路的通信——……吸收了大略的語言型態？”
……為了和護交談？
“與做為總體的比亞特利斯共享知識與感覺……”
葛蒂銳利地眯起眼睛，獨自沉思。
“那它喜歡護的感情，等於比亞特利斯的感情？這孩子的意誌也是比亞特利斯的意誌？真不敢相信，這孩子果然是解開比亞特利斯真麵目的鑰匙……？”
adastra坐在椅上，被護等人圍成一圈。它無視於他們的困惑，甩動洋裝裙擺下露出的纖細雙腳，開始使用還很笨拙的語言說話。
“這種不可思議的心情。”
每說一句，它仿佛越來越適應。
“對護感覺到的…心情……讓我想到、戀愛（liebe）這個字。可是我不明白，我不明白。這是什麽？從我不知道的地方產生的、心情。戀愛是什麽東西？和我的心情…一樣嗎？”
“你所說的心情，是什麽樣的……？”
護戰戰兢兢地對不安的adastra開口。一想到“我正在和比亞特利斯說話一護就有種仿佛小鹿亂撞、仿佛很惶恐的不可思議感覺。他瞥了絢子一眼，她有力地點點頭。
“我不太懂，可是，我想待在護身邊。”
當護向它發問，adastra的眼睛高興地亮起來，護與絢子同時麵麵相覷。既然它能以接近人類的感覺問答的話……！護一股作氣轉頭麵向adastra。
“為什麽你想待在我身邊？”
“待在你身邊，很高興。”
adastra雀躍地說。
“我想觸摸…護，想保護你。從我體內深處湧出的不可思議心情，來自同一個……地方，位於不明白之處。”
為什麽adastra隻對護展露如此幸福的表情？adastra說它也不知道，但它究竟為何對護產生可能是“戀愛”的感情——？護進一步發問。
“你說你對我的——可能是‘戀愛’的感情來自同一個地方，是什麽意思？和什麽東西來自同一處？”
“——我是誰？”
adastra閉上眼宛如吟唱咒語般迴答，似乎不是針對護他們而問。
“我來自何方？我為什麽在這裏？為什麽誕生？我想實現。可是，為什麽我會這樣想？我隻是…隻是深深地…深深地想實現————”
“想實現？”
adastra睜開眼睛搖搖頭。
“………不過，是什麽？想實現什麽？我搞不清楚。我……希望有人相信？希望有人許願？應該有答案，但我觸摸不到。那些東西都在同一個地方，我不知道。不過，我知道一些事。”
adastra朝護伸出手，拚發出想抓住夜空的星子，試圖獲得無法觸及之物的拚命氣息。它的手觸摸護臉頰，像普通女孩般纖細。
“我喜歡護，護是我的。└
由於adastra斬釘截鐵地斷言，護心中一驚轉動視線，絢子麵帶笑容太陽穴痙孿的身影映入眼簾。
“喔、喔～”
她乍看之下很美的女神微笑，是多麽可怕。“——嗚。”護和艾梅藍齊亞同時呻吟，adastra卻毫不在乎、憐愛地重複道。
宛如在不知不覺間煽動絢子的煩躁。
“護是我的。”
絢子的表情抽搐得更厲害了。
“我大概一直都想見護，但願你也是這麽想。”
“嗬、嗬嗬。”絢子掛著恐怖的笑容緩緩邁開步伐，似乎已到達忍耐的極限。護和文梅藍齊亞冷汗直冒地僵住，絢子不知為何拿起放在附近的花瓶。adastra幸福的口吻成了最後一擊。
“護是我的……”
“————就說了不是你的！混蛋～～！！”
乓！絢子扔出花瓶砸中它的頭側。“絢…絢…絢子學姊…adastra！”護驚唿一聲，正樹看著adastra保持坐姿直接朝側麵倒下，佩服地說“絢子……你學到利用道具啦。”“等等，貝雅特麗齊！”艾梅藍齊亞慌張地喊。
“我了解你的心情！非常了解！可是！adastra好不容易安分下來，像…像這種挑釁的行為……”
“我說過相信這孩子，但這是兩碼子問題！！”
絢子鼓起通紅的腮幫子。
“什麽叫護是我的！別得意忘形了！”
“——好痛。”
adastra朝側麵倒下，首度抱怨道。可惡！它的金眸恨恨地盯著絢子，拿起落在附近的花瓶碎片扔了迴來。“啊嗚！？”絢子吃了一擊，“啊啊——adastra！？絢子學姊！！”護這次驚唿道。
“你從剛剛開始，到底在幹什麽？”
此時，adastra第一次對護以外的人說出口語。“還問我……幹什麽！”絢子捂住額頭蹲在地上發抖，但不服輸地奮力抬起頭。
“絢子，你美麗的臉蛋又多出新傷了……”
絢子和ada
stra都沒聽見約翰的歎息。啪啦啪啦！兩人之間蹦出比“whoracle”更加激烈的勁敵火花。“……話說迴來！”絢子拉高嗓門。
“你的目的不是我嗎！？”
“咦————”
adastra動作軋然而止，大約十秒鍾後連連搖頭。
“不對，否定。我想要的容器，沒那麽寒酸。”
“寒…寒酸——！？”
一道龜裂劃過絢子美麗的臉龐。adastra果然沒將絢子視為“容器一或許值得高興，但絢子發出的殺氣卻更加……“而且……”adastra不高興地問。
“為什麽，你叫我別碰護？”
“那……那是……”
不隻是護，絢子好像也注意到正樹與葛蒂他們的目光，霎時麵紅耳赤，別開視線扭捏了一會。“那是？”不過當adastra催促，她放聲怒吼。
“因為我是護的戀…戀…戀戀戀——戀人…戀人！！”
“戀…人…………”
adastra靜靜地在口中品味這個字眼，突然沉默不語，想必正陷入沉思，試圖理解詞匯的含意。它沉思時，周遭的比亞特利斯漫開漣漪。
不久之後，adastra拉緊眼角。
“——意思是說，護是你的‘東西’？”
“嗚，這個，呃…………”
絢子忍不住轉開閃動著迷惘的眼眸。
“…………不、不對，不是的！”
“剛剛那一瞬間，你是不是有種衝動想要同意……？”
艾梅藍齊亞拋了個白眼吐槽，“…………”絢子看來很難為情。“不對？”adastra歪歪頭，危險的敵意已煙消雲散，仿佛在求救的金的目光貫穿他們。
“我不明白。這種心情，是我不知道的心情。戀愛、戀人是指什麽？護知道嗎？為什麽要談戀愛？我究竟為什麽會喜歡你？這是戀愛？”
護還是無法立刻迴答。
他的腦海中浮現許多比喻。戀愛或許是力量，或許是魔法。或許是熱情，另一方麵也可能如利刃般傷害自身與周遭。也許能單純的說憐愛的心情就是戀愛，包含一切來說，戀愛說不定近似奇跡。但是……
即使對一無所知的adastra如此說明，到底能給予它多少真實感？這種說明能夠徹底傳達護與絢子感受到的思念嗎？
adastra的眼神太過認真。
“一定有關聯。”
adastra訴說的聲調太過迫切。
“我覺得，它們的根源是共通的。如果知道我為什麽、為什麽對護有這種感情，說不定就能串起我不明白的一切。我想知道，不知道的話，我恐怕永遠都無法成為我——”
因此，護無法輕鬆迴答。讓adastra重新意識到“戀愛”一詞的絢子似乎也一樣。adastra的視線轉了一圈，停在自稱是“護的戀人”的絢子身上。
“你知道嗎？戀愛是什麽？”
“我……知道。”
絢子瞄了護一眼，仿佛很迷惘又有點害羞地垂下頭。“……！”adastra產生反應，“……我知道。”絢子重複一遍，卻為難地皺眉。
“可是——那個……所…所謂的戀愛是——”
她就此陷入沉默。或許想到種種念頭，絢子雙頰泛紅。“戀愛……”艾梅藍齊亞中也欲言又止，有點難為情地扭扭身軀。“沒有人知道……？”一片鴉雀無聲之中，adastra不服氣地開口。
“我隻認識……我自己？”
“……adastra，你就連對自己都還一無所知。”
一個交雜憐憫與輕蔑的聲音對它說道，始終神情嚴厲的葛蒂開口。她顧忌地看看約翰和正樹，透出一絲猶豫，但似乎已有所覺悟。葛蒂彎下腰告訴adastra。
“那麽……你不知道自己為什麽以這個外型出現嗎？這外貌不是你自行選擇的嗎？”
外貌——？護驚訝之餘，這才首度察覺。“啊……”絢子也輕喊一聲，發現adastra的容貌像誰。她們並非相似到如出一轍的程度，別說頭發與眼睛顏色，五官在細部也有許多差異。不過就近比較之下，它的輪廓、眼角與鼻梁顯然——
為什麽？護驚訝得倒抽一口氣，但一瞬間立刻迴神。因為當葛蒂靠近說話時，adastra眼中浮現令人背脊發寒的敵意。
“——背叛者。”
比起葛蒂與護他們，adastra突然脫口而出的台詞更讓它大吃一驚。它露出動搖與混亂的眼神仰望著葛蒂，不明白自己為何這樣說。“喔？”不過，隻有約翰和正樹浮現好奇之色。
“……我是背叛者？”
“我不知道——”
adastra的眼眸悲傷地搖曳著，沮喪地沉默了一下。護思考著它感受到的不安。一無所知地醒來，被拋進廣闊混沌世界的adastra是多麽不安。“——所以……”它繼續道。
“所以，我想要容器……好知道一切。”
adastra說出成為騷動起源的動機，眼中沒有惡意或敵意，隻有混亂與直率的意念。
“隻要有容器，我大概什麽都能明白，再也不會有明明知道卻不知道的事情。隻要有容器，我可以思考許多事，找出答案，一定能弄懂這份心情跟一切……”
一般而言，護當然不可能完全理解adastra的孤獨與痛苦，但透過無數為悲傷騷動的比亞特利斯，實感直接傳入他體內。我不知道，我想知道，非知道不可，好寂寞、好痛苦——對adastra的衝動感同身受。
護打從心底想救它，就像比亞特利斯的奇跡拯救兒時的他免於絕望。
不是破壞，不是爭執。
不去否定一路以來相信的事物。
“——護。”絢子以手臂輕戳他催促道，護點點頭，望著adastra。“我也想相信這孩子。”
聽到被它當成“容器”盯上的絢子這麽說，不知給了他多大的支持。選擇破壞adastra，明明更能保障她的安全。
盡管如此，絢子仍做了選擇，說出“我也相信]
“隻要有容器？總之，就是篡奪絢子的身體和精神吧。”
約翰從鼻子裏哼了一聲。
“很遺憾，看來果然隻能破壞adastra了。吉村護，你無聊的嚐試隻是浪費時間。好了，讓開——”
“——住口，約翰。”
絢子強硬地打斷他的話，“——絢子。”約翰也不禁停止動作。“絢子……約翰是為了你的安全……”正樹剛剛開口，卻被她搖頭拒聽。這段期間，護彎下腰注視著adastra的眼眸，葛蒂和艾梅藍齊亞在旁守候。
“我想拜托你一件事，adastra。”
“拜……托……？”聽到他的話，原本低著頭的adastra歪歪腦袋，然後——臉龐如花朵綻放開迸出光采。
“護拜托我！？說啊、說啊，什麽都行！”
——說真的，adastra為什麽……
——對我有這種反應？
“吉村護？你又想白費工夫——”約翰說到一半，“哥哥，請……請再多等一會。護和貝雅特麗齊一定……”艾梅藍齊亞拉住他的手。護看看絢子替自己打氣，做個深唿吸。
“我有一件很重要、真的很重要的事想拜托你，你願意聽嗎？”
“說啊！我會實現護的願望！”
“……那個，你所說的‘容器’————”
護盡可能以最溫柔卻強而有力的聲調說道。
“是我很
珍惜，比起任何人都更……珍惜的對象。因為有她，才有現在的我。光是想著她就讓我幸福，一想到失去她就令我痛苦。她就是——那麽重要。”
“護……”他聽見絢子的呢喃。“……那…那個，很抱歉在這種嚴肅時刻開口，不過這番話聽了連聽眾都有點難為情耶。”艾梅藍齊亞呻吟道。“真是聽不下去。”約翰笑了。
adastra愣住了。
“重……要？”
“沒錯，重要。要是你傷害了她……我無法原諒你。不行，adastra。你想要的容器，是我想保護她不受世上任何危險傷害的人。”
adastra的表情一動。
有短短一瞬間，它的身體像收到雜訊般亂了調。
“無法原諒……我……？”
“拜托你，我不想和你起衝突。如果你也……不想跟我起衝突，希望你答應我別對容器出手。我希望你放棄得到那個容器的念頭……”
萬一adastra迴答無論如何都想得到絢子—
一想到這裏，護的掌心滲出汗水。護不想和adastra、和比亞特利斯正麵衝突並破壞它。他希望它能了解，也試著讓它了解。adastra臉上浮現混亂之色，最後悄聲問道。
“……要是我得到那個容器，護會怎麽看我……？”
噗通……周遭的比亞特利斯感應adastra的膽怯與悲傷，發出不穩的脈動。大概是動搖吧，adastra蜂蜜色的發絲沙沙——扭曲，戰戰兢兢地問。
“你會……討厭我嗎？”
“…………嗯，我會。”
護近距離目睹adastra的表情掠過近乎絕望的裂痕，點點頭。他並非為了說服才這麽說，而是事實如此。
“一定會，adastra……！”
萬一adastra真的企圖對絢子不利，護就再也無法肯定的角度看待它。不隻adastra，想必連比亞特利斯本身都一樣。因此他打從心底祈禱，希望比亞特利斯別背叛人的思念。
希望隻要坦率地相信比亞特利斯，必定能得到迴應。
“我需要……容器。我想知道。我…我…我——”
“我明白你想求知，但傷人是不對的。”
“——不要。別討厭我。”
adastra纖細的身體顫抖著，看來泫然欲泣。“我……不要。”adastra重複道，光芒不規則的閃爍，大氣噗通噗通地扭曲起來。突然間，隨時可能爆發的壓迫感刺痛肌膚。
“不要，不要……護。”
“既然如此，adastra——”
adastra出現戲劇性的反應。她飛撲而來，觸感遠比剛才朦朧得多。adastra動搖得無法保持形體，渾身各處如煙霧般紊亂。飄蕩的光芒帶著高熱燒焦大廳。“護……！”絢子驚唿，但他現在沒辦法迴頭。
“不要，不要，不要！別討厭我，別再拋棄我了，護！”
再……？護沒有餘力覺得不可思議，牢牢地迴抱adastra紊亂的身軀。
“我不想討厭你。”
護所說的既是adastra，也是做為總體的比亞特利斯。他相信比亞特利斯的意誌，不會傷害他最珍惜的絢子還有同伴們。不知是透過言語或是比亞特利斯，某些意念傳達過去，adastra環抱著護的手臂震了震。
“拜托你，adastra。別讓我……討厭你。”
護用力抱緊她，就像擁抱著絢子那般。如果adastra等於比亞特利斯，它不可能不了解——終於，adastra長長地吐出一口氣放開了護。
“————我明白了。”
盡管周圍的光芒仍殘留肆虐的餘韻，它明確地表示。
“肯定，我不會出手。我不要護討厭我……”
adastra聽從了護的話————
“什…麽……？”“靠著和比亞特利斯對話解決問題……？”約翰和正樹愕然不已。葛蒂難以置信地瞪大雙眼，“adastra……！”護雀躍地喊。
“我是這麽想的……”艾梅藍齊亞沉穩地開口。
“因為護能夠溫柔地緊抱住它，才受到adastra——不，是比亞特利斯的喜愛吧？和我們……不同，並非單純的比亞特利斯感應才能出眾而已。”
“護……！”
“……絢子學姊！”
護迴過頭，雙方不約而同地露出笑容。他想起現在正當著別人的麵，忍下擁抱絢子的衝動——結果絢子主動抱緊了他。她得意的笑著，朝約翰與正樹拋去勝利的眼神。“……怎麽可能？”約翰呻吟道。
“可是……”
adastra補充道。
“我想要容器。”
咦……護與絢子嚇了一跳，adastra點點頭，沙沙——伸出還不穩定的右手指向約翰。
“沒辦法，用那個湊合一下吧。”
噗！約翰嗆到，“——啥、啥！？”艾梅藍齊亞發出驚唿。“……要試著當容器看看嗎，約翰？”正樹小聲地間，“……玩笑開得太過火了。”約翰浮現青筋。
“終究是不受控製的比亞特利斯，隻有破壞一途嗎……區區人工生命，沒想到有我來當你的對手吧？”
“請等一下！不行，這樣也不行！adastra！”
護慌忙擋在adastra和約翰之間。
“抱歉，是我沒解釋清楚。其他人也一樣，誰都不行——不能傷害人！”
“可是！可是……護，可是……”
adastra困惑地不知所措。
“可是，我需要……容器。”
它的金瞳再度浮現激烈的動搖，肩膀一帶開始晃動，亂與動搖使它的身體又出現劇烈的亂流。殘留著激情餘韻的不穩定光芒發出令人毛骨悚然的嘶鳴聲，“難道——”艾梅藍齊亞不禁警戒起來。
護也感覺到了。
“我想知道……沒有容器，什麽都無法知道。護。”
周圍的比亞特利斯反映出adastra的焦慮與不安。想要容器，卻害怕遭到護厭惡，不能對容器出手，不能對任何人出手。那麽，adastra無法知道？adastra想知道。我無法得知一切非知道不可的事？非得遭到護的厭惡？
——我……
——我討厭那樣！！
聽見adastra心中悲鳴的瞬間，白光迸出火花，護的臉頰寒毛倒豎。adastra心靈的動搖產生共鳴，龐大的力量足以和絢子與約翰的比亞特利斯控製匹敵。
空氣如浪濤般劇震，肉眼看不見的壓力襲向所有人。
“————！？”
約翰和葛蒂幾乎是以條件反射張設保護所有人的障壁，“嗚……！”卻無法在刹那間全數擋下，被看不見的力量逼得跪倒在地。連約翰和葛蒂都支撐不住，護、艾梅藍齊亞和正樹更是如此。絢子是唯一的例外。
受到原版“whoracle”完全守護的她一瞬間呆然佇立原地，隨即麵現厲色地怒喝。
“住手，adastra！”
她放聲大喊，話聲充滿斥責孩子般不由分說的強悍與威嚴。adastra反射性地嚇得肩膀一抖，恢複神智，護也跟著唿喚。
“不行，adastra！我不是說過，不可以傷人嗎！求求你……！”
他沒有拉高嗓門。透過比亞特利斯，adastra應該能感受到護的憤怒與懇切的願望。它瞪大金瞳，不知如何是好，看來那不是adastra有意識下的行動。“嗯…