豪雨自烏雲密布的天空傾注而下。若仰望天空，直到剛剛為止的晴天簡直像個幻覺。
“這是第一次。”
艾梅藍齊亞歎口氣。雖然雨才剛開始下他們就衝進市場店頭下躲雨，光是最初的兩、三秒就讓她遮陽的長袖衣服濕透了。她提著購物籃說道：
“我第一次體驗到什麽是熱帶雷雨……這大概是會留在我人生曆史上的衝擊體驗。這不是雨，而是雨雲發出的機關槍掃射。地球上還有許多我不知道的神秘——”
一條手帕輕飄飄地落在頭上，“咦……”艾梅藍齊亞抬頭望向身旁。龜照微笑地注視著她——然而目光一對上，他的眼眸一蕩，難為情地別開視線：
“不介意的話，請拿去用——濕透到這種程度，一條手帕也派不上多大用場就是了。”“……謝謝。”
艾梅藍齊亞微微一笑，拿起頭頂的手帕。
她有點心跳加速。試著想想，自從音樂教室那天之後，這是她首度與竟照獨處。雖然大都是杏奈和瑤子的關係，她在這次旅行途中不斷感受到龜照的好感，畢竟有點在意。他是艾梅藍齊亞有生以來，第一次對她告白的男孩。
龜照似乎也很在意。即使茫然地呆站著，卻有點坐立不安地動來動去。他的反應傳染給艾梅藍齊亞~~心跳得越來越急促。
他們在一個小市場裏。
是飯店員工告訴兩人市場的位置，“那裏沒什麽觀光客值得看的東西喔！”對方這麽說過，事實上也是如此。這個市場應該是當地人購物用的，隻有四、五問並排在廣場前的商店，除了艾梅藍齊亞和龜照之外也沒看見別的客人。
這一幕或許清楚地表現出，帛琉這個國家有多小。
兩人依照摩耶和美月等人的要求買了一些隨意擺列的南洋水果時，熱帶雷雨突然降臨。商店女店員爽快地答應讓被意外大雨嚇到的他們躲雨，說了聲“馬上就會停”。
艾梅藍齊亞心想就某種層麵而言，穿著長袖衣服來真是太好了。如果穿的太過輕薄，或許
一會因為雨水而使衣服變得透明。她一邊想著那些事一邊用龜照的手帕擦臉。
“——不好意思。”
龜照說道。
“——你是指什麽？”
突如其來的發言令艾梅藍齊亞不明白他在說什麽，抬起頭疑惑地問。龜照沒有看她，茫然地望著不同的方向，然後以粗魯的口氣說道：
“我幾乎就像硬是跟來的啊！真是的，那個笨蛋老姊……明明硬跟過來，卻連帶把傘都沒想到，真沒用。”
雖然他說自己是硬跟過來，但實際上要他跟來的提案並非出自於本人。是杏奈和美月在害羞地說著“我不要啦！”的龜照背後狠狠地推了一把。不過話說迴來，比起一個人兩個人比較不寂寞。
“不。”艾梅藍齊亞露出微笑：
“沒關係。就算是要向大家賠罪，一個人出來也會很寂寞，而且我也一樣沒有想到會下起熱帶雷雨。”
“……”
龜照微微沉默了一會兒。“…是嗎？”
然後，淺淺一笑。
熱帶雷雨的雨聲很大，不用力說話聲音就會淹沒其中。“不過，說是賠罪……”龜照仰望烏雲籠罩的天空喃喃說著，麵露苦笑：
“不過是個水果，在餐廳的自助餐上要吃多少都有。還特地叫你去買，學生會的人真是有夠壞心眼。”
“這也是……沒辦法的事。”
艾梅藍齊亞想起自己為何得替學生會成員跑腿的原因，覺得很難為情：“是我不好。我也給你添了麻煩……”
“啊，不會。”
龜照仿佛暗叫不妙般地慌張說著：
“一點也不麻煩。你別在意，落水本來就是香蕉船的樂趣所在。”那個艾梅藍齊亞擊沉香蕉船的事件！
就算當時驚慌失措，她也覺得自己做得太過分了，深深地反省過。真是令人難以置信的失態。如果被哥哥知道了，說不定會生氣。想到此處，艾梅藍齊亞會擊沉香蕉船的理由掠過腦海。嗚——她雙頰泛紅。
心跳得好快。
沒錯，那是她非常想要忘掉的鮮明記憶。被護在近距離下——看得一清二楚……怎麽會發生這種事呢！
強烈的羞恥感湧上心頭，讓她好想死。護到底有什麽想法……另一方麵，她的腦中也閃過這個疑問，十分的不安。在護眼中看來是什麽樣子呢？艾梅藍齊亞的胸部即使說客套話也稱不上豐滿，和絢子一比根本無法相較。萬一……萬一他覺得……二父梅藍齊亞果然還是小孩子。”的話……！
這個念頭令她緊張得坐立不安，有股衝動想幹脆跑去問護“你覺得呢？”但艾梅藍齊亞畢竟沒有崩潰到會做出這等不知羞恥的行動。可是……可是，他到底有什麽感覺？在泳衣方麵，因為下了一番努力，她覺得是頗有效果——
“——艾梅藍齊亞學姊？”
聽到龜照訝異的唿喚，她赫然迴神。
“什……什麽事？”她一邊感到臉頰發燙一邊抬起頭，與一臉寂寞的龜照目光相對。啊……艾梅藍齊亞吐出一口氣。
“——你在想吉村學長嗎？”
她的反應，令直覺敏銳的他抱著確信悲傷地問。全都被發現了。
“——是的。”艾梅藍齊亞小聲地迴答，胸中感到一陣刺痛。即使在前陣子剛告白過“我喜歡你”的龜照麵前，她依然滿腦子想著護，真是失禮又過分。龜照的告白，明明仍鮮明地留在記憶裏啊！
那首優美的舒伯特，真的……真的很美好。
不論艾梅藍齊亞喜歡誰，感情都是無法克製的，即使被甩了也無法輕易放棄。他的心意就和艾梅藍齊亞對護的感情一樣——彈完那首舒伯特之後，龜照這麽告訴她。雖然聽了很害羞，卻也非常光榮。
但每次迴想起他的告白，艾梅藍齊亞就受到罪惡感折磨。即使龜照如此傾訴，她也無法迴應。因為，她無藥可救地對護——
龜照突然浮現溫柔的表情，伸手去拿艾梅藍齊亞所提的購物籃。他的舉動非常自然，不帶一絲刻意：
二讓我拿吧。”
“咦……不，這樣不好，這是我的任務。”“沒關係，給我。”
龜照輕輕從她手中取走購物籃，注視下著雷雨的廣場。不可思議，被轟然雨聲包圍的感覺和置身於寂靜中有些相似。“…不好意思。”她喃喃說了一聲，和龜照一樣轉向廣場。
熱帶雷雨要下多久才會停？
沉默——雨聲中的沉默流動著。
對話中斷，艾梅藍齊亞再度想著護。她想到在香蕉船事件之前，昨夜發生的事。
護與絢子想溜出飯店時，被和由良理輪流監視的她發現叫住。艾梅藍齊亞和由良理非常拚命。如果兩人想單獨溜出去眺望夜晚的海景，他們之間如太平洋的落日般灼熱、固若金湯的羈絆，就會變得更加牢靠。
既然發現，她不可能袖手旁觀。事實上，她也秈由良理這樣約好了。艾梅藍齊亞並不後悔，若碰到同樣的狀況她也會再度叫住他們，她對絢子下達宣戰布告時就已做好這點覺悟。不論路途多麽艱難也不放棄，要拚盡全力。
可是
可是那時候——
艾梅藍齊亞清清楚楚地看到了。護與絢子看起來非常——真的非常幸福。啊——幸福得讓偷看的她屏住唿吸。就像世上所有的溫暖全都隻匯集於他們之問。接著，艾梅藍齊亞的唿喚聲打破了那份幸福。
她破壞了護與絢子的幸福。
即使自認已做好覺悟，她的胸中——果然還是一陣刺痛。艾梅藍齊亞希望護得到幸福，絢子對她而言雖是情敵，但也是憧憬目標與很喜歡的對
象。她都明白。即使明白，依然無法壓抑自己的心情，向護告白了——
艾梅藍齊亞希望護看著她。
希望多碰觸他一點。
希望沉浸在護有力的溫柔中——
這些近乎悲傷的思念，比起打碎他們想共處的心情、與仰慕的絢子對立的罪惡戚更加、更加巨大。正因為如此，艾梅藍齊亞才會選擇那件性感無比的泳衣。這或許行得通……出乎意料的好反應，讓她冒出這樣的念頭，滿心想更加把勁追求護。
明天與後天，大家終於要踏上正式的觀光行程，包括預定進行浮潛的山中湖、無毒水母湖、新友誼大橋與沉眠在海中的零式戰鬥機等，她和由良理兩人偷偷為各式各樣的景點立定了各式各樣的作戰計劃。應該能比這兩天展開更猛烈的攻勢。
哥哥，我會辦到的……她的鬥誌火焰熊熊燃燒著。不過隻有一件事。
盡管很微弱，但隻有一件事令她的內心深處隱隱作痛。比方說上午乘坐香蕉船時也是，能夠靠近護，在海中被他抱住，充滿美好的幸福感。但突然發現，想到護與絢子時內心微痛的感覺會無法消失……
就這樣，她煩惱著好多事。
啊，艾梅藍齊亞察覺一道目光迴過頭。龜照再度目不轉睛地以包含憂鬱的眼神注視著她——那雙仿佛能理解她在想什麽的認真眼眸，忽然變得泫然欲泣。
“《電昭i……？”
艾梅藍齊亞小心翌董一地唿喚，龜照的臉上掠過一絲悲傷，靜靜地垂下眼眸。他沉默了一會兒，眼中帶著緊張之色。最後，他輕聲說了：“什麽？”
然而，話聲卻淹沒在雨聲中聽不清楚。艾梅藍齊亞微微皺起眉頭：
“不好意思，我沒聽見……你說什麽？”
龜照低垂的眼眸一蕩，就像是在猶豫似地。怎麽了？她驚訝地想，訝異地探頭看向他的瞼——赫然驚覺。龜照下定決心抬起頭：
：父梅藍齊亞學姊。”
她有種輕微的既視感，腦海中閃過那場在音樂教室的告白。龜照認真的表情，和當時非常相像。
艾梅藍齊亞忍不住警戒起來。他到底想說些什麽——“什……什麽事……”當她開口，他拉高首量不輸給雨聲地說道：
“——我很清楚地感受到，你喜歡吉村學長。我也非常能夠理解這一點。所以……我有件事想問你。”
接著。他猛然握拳：
“我喜歡你，真的喜歡到自己都嚇一跳的程度。即使知道你喜歡吉村學長也沒有關係，我一點都不在乎。”
突然問，時問仿佛停止了。
艾梅藍齊亞悲傷地緩緩低下頭。怦通、怦通，自己沉重的心跳響亮得不輸給雨聲。龜照繼續說著：
二迴過神，我的目光就追逐著你，這次的旅行也是……因為有你在我才會來。我希望艾梅藍齊亞學姊能夠得到幸福，能像這樣——和你並肩站在一起，我甚至想要感謝熱帶雷雨了——可是……”
龜照一定注意到她臉上浮現的動搖了。即使動搖代表的意思不是好的，他應該察覺得到。他無法忍耐地別開目光，悲傷地開口說道：
“可是，如此思慕著你的我……對你來說，是個困擾嗎？”
那是個真摯、直接，充滿關心的問題，但仿佛帶著些微的怯意。
“我家的笨老姊也開了不少玩笑，一直起哄……我擔心會不會給艾梅藍齊亞學姊添麻煩。我的心意是個困擾……嗎？”
艾梅藍齊亞依然低著頭，尋找著該怎麽迴答。
隔絕周遭一切的熱帶雷雨，讓龜照和她自己都變得坦率了點。置身在這片雨聲中，仿佛什麽話都說得出口……
“我不討厭龜照。”
龜照默默地聽著她幾乎消失在雨聲裏的呢喃。
“我一點也不討厭……像這樣和你……並肩站在一起，和你聊天也很愉快。前陣子你彈給我聽的舒伯特鋼琴奏鳴曲，真的……很好聽。”
艾梅藍齊亞誠實地說：
“我一點也沒想過那是困擾。”
她認為龜照是個好孩子。雖然抽煙或翹課並不好，但他在真正重要的部分上非常認真，直覺敏銳、腦筋也動得快，長相也和哥哥有點像，頗為帥氣。他的性格和舉止都讓人有好感。她真心認為，龜照是個好學弟——但是……
“但是……”
正要開口的瞬間，艾梅藍齊亞胸口深處狠狠抽緊，讓她暫時把話吞迴腹中。她的心跳開始急促，指尖微微顫抖，身上滲出冷汗。她無法承受地閉上雙眼思考自己為何會如此痛苦，找出答案時，她真的好難受。
艾梅藍齊亞一點都不討厭龜照。收到不討厭的對象如此直率的好意，怎麽可能會不高興。若問她喜歡還是討厭龜照，答案一定是喜歡。所以——正因為如此，龜照的台詞令她非常痛苦。
“但是——”
就算喜歡龜照，那和……她對護與義兄的喜歡”，有決定性的不同。
如果不是下起了熱帶雷雨，她大概還會有好一陣子說不出口。但雷雨的確下起，艾梅藍齊亞和龜照單獨被關進雨聲裏。
胸口好痛。真想現在馬上逃開——說不定，這是她有生以來體驗過的悲傷中最強烈的一個。或許比過去弄壞要送給義兄的禮物時、比三月畢業典禮當天聽到護迴答“我喜歡絢子學姊”時更強烈。
“但是，你——不行……對不起……”
自唇問吐出的言語，形成連她本人都嚇一跳的明確拒絕。她實在無法去看龜照的表情。
熱帶雷雨頓時停止。
雨停的方式就和開始下雨時一樣毫無前兆，就如同時間中斷般地突然。雨聲毫無餘韻地中止，一睜開眼天空已晴朗無比。“：真是幹脆。”龜照仰望著天空從屋簷下伸出手，小聲地說道。他指的大概是熱帶雷雨，聽在艾梅藍齊亞耳中卻像是在說她的迴答。
一段寂靜之後，“——唉……”龜照開口：“……當然，我知道你會這麽說。”
龜照迴過頭，露出微帶悲傷的笑容：
“不過實際聽到，還是……相當難以承受啊！”“……龜照，我……”
“——我一直都在想，該怎麽做才能讓你迴頭看我。但是，不論再怎麽想……也找不出答案。真難啊，吉村學長擁有而我缺少的最重要東西是什麽呢……”
周遭的空氣比起下雨前清新許多，就好像是大氣整體都受到豪雨洗滌一般。商店屋簷滴滴答答地落下水珠在處處形成大水窪，但想必會在熾熱的太陽下立刻消失吧。剩下的隻有清爽的陽光。
“…非常抱歉。真的很抱歉。”
艾梅藍齊亞不知道該說什麽，隻是垂頭道歉。
她覺得很悲傷，又覺得甩了人還感到悲傷的自己很偽善，感覺好差。如果有地洞可鑽，她真想自己躲進去蓋上蓋子。看到艾梅藍齊亞的臉色，窀照慌張起來。
“沒關係。”他激動地說：
“別道歉——必須道歉的人是我。這麽突然……啊，我真是笨蛋，明知道不該這麽突然地要你迴答。抱歉，是我多嘴了，忘了那些話！當然是不可能的……”
艾梅藍齊亞僅說了一句。
“我會被甩——這也是無可奈何的啊！前陣子，我在音樂教室裏不是也說過嗎？我喜歡上另有心上人的對象，我有被甩的覺悟——艾梅藍齊亞學姊也一樣吧？你也做了覺悟。所以，我不要緊。”
毫照竭力地解釋。她清楚地拒絕了他，龜照不可能沒受傷，但卻浮現溫柔的微笑如此說道。大概是因為艾梅藍齊亞不肯抬頭的關係，他裝出開朗的表情，開玩笑似的咧嘴一笑：
“我和你都很辛苦。”
她緩緩拾起頭，
麵帶疑問之色。
“我們同病相憐，路途艱辛啊！”他以輕鬆的語氣往下說。
沒錯，在音樂教室告白時，龜照也說過自己和艾梅藍齊亞一樣。或許的確如此。在戀愛上，他們的境遇相仿——想到這裏，她突然覺得有點異樣。咦……胸中深處掠過寒顫。但是，艾梅藍齊亞完全不明白湧上心頭的異樣戚是什麽。
無論如何，她微微一笑。
這似乎讓龜照鬆了一口氣，“——我們迴去吧？”他舉起購物籃說道。“是啊！”艾梅藍齊亞點點頭，用英文向商店的女店員道謝。聽到對方迴答不要緊”，她嚇了一跳。帛琉語裏偶爾會自然地摻雜著日語，所以不能大意。雖然摩耶說過“帛琉語裏的胸罩”但很難判斷是否為真。
艾梅藍齊亞一邊和龜照一起走迴飯店，一邊想著德國的義兄。
——哥哥，戀愛讓人胸口發痛，又好難處理——
遠比開發比亞特利斯機器難得多。
——對不起，龜照。我真的……真的很……
艾梅藍齊亞有生以來第一次知道甩掉別人，或許比被甩更加難受——
因為她不得不冷冷地傷害開口說喜歡自己的人。如果剛剛沒碰到熱帶雷雨就好了。居然會有這種想法，我真是個殘酷的人……艾梅藍齊亞自己想著，受到自我厭惡侵襲。然而，她就是忍不住會想。如果龜照剛剛沒把話挑明該有多好，沒有再度告白該有多好。這樣一來，她就不必傷害他了——
*
“希實子，我們一起去摸鱷魚吧。”
現在是自由觀光時間。難得有這個機會，希實子正想去拜訪帛琉的老人聽聽日本統治時代的往事，卻被美月叫住。她東張西望地試圖求救，但完全不見學生會成員的蹤影。美月笑咪咪地繼續說道：
“我聽瑪莉說，這裏好像有鱷魚飼養場。呐，很有意思對吧？”“——那個，我想問一下……為什麽找我……”
“嗬嗬，因為你散發著喜歡爬蟲類的氣息啊！”
“——那到底是……”
“不知道能不能帶一隻迴家。”
“——我想從一切的理由來看一定不可能。”
“嗬嗬，好期待。一定很可愛。”
“那個，藤田學姊……你有在聽我說話嗎？”
“當然囉！我會幫你和鹹水鱷拍合照的”
笑咪咪、笑咪咪。
對話雞同鴨講的程度，對希實子來說是個衝擊。
迴過神時，她已和美月並肩站在飯店入口。這事實已超越驚訝，令她感到威脅。和葛蒂一起生活鍛煉出的會話技巧居然一點也不管用……美月獨自踏著興高彩烈的步伐。
但她們一出門就碰上熱帶雷雨，不得不慌忙地迴到飯店。美月和一樣匆忙迴飯店的摩耶、明日香、八木聊起熱帶氣候，參觀鱷魚飼養場的計劃看來是不了了之，不過本來就對爬蟲類沒有半點興趣的希實子在內心做了個勝利手勢。謝謝你，熱帶雷雨。你正是上天的恩澤。
雷雨很快停歇，美月和摩耶開始討論大家要一起去什麽觀光景點，至少不會是鱷魚飼養場的樣子。希實子鬆了口氣，正準備先偷溜迴房，再獨自去采訪帛琉老人——
就在這時，好像被熱帶雷雨淋個正著、渾身濕透的艾梅藍齊亞和龜照，提著裝滿南洋水果的籃子迴來了。思——她朝兩人瞥了一眼，有些疑問。
他們的樣子怪怪的呢！
艾梅藍齊亞和龜照乍看之下表情都不消沉，但卻不對上彼此的目光，或者說是有點尷尬的樣子？希實子注視著他們。
美月發現兩人，發出歡唿：
“歡迎迴來。哇……你們買了那麽多的水果啊！看起來好像好好吃喔——咦……你們兩個都濕透了！”
“啊，真的耶！真讓人心痛……請務必使用這條毛巾。”
龜照接過八木遞來的毛巾，把毛巾連同購物籃一起交給艾梅藍齊亞，微微一笑：“我先迴房間換個衣服。”
艾梅藍齊亞和摩耶等人還來不及出聲，他已離開眾人走向樓梯。“：土電照同學。”當毫照經過希實子前方時，希實子突然叫住他。
“——什麽事？”
龜照迴過頭，她仔細觀察他的臉。思，果然不對勁。龜照微微退後，希實子一邊撫摸頭發，一邊淺淺笑道：
“發生什麽事了？”“…沒有啊！”“這個嘛，比方說——”
雖然不能確定，但她決定先虛張聲勢試試：
“你又向艾梅藍齊亞學姊告白，然後被甩了？”
嗚呃！龜照的表情成了迴答。“什……笨……笨蛋，你喔……怎麽可能——”他慌忙別開目光，喃喃地抱怨。這讓希實子心懷確信：
“正中紅心了嗎？”“……”
龜照悲傷地歎口氣，深深地說道：“——別管我。”
喔喔，他沮喪得厲害。希實子有些吃驚，注視著垂頭喪氣的竟照。他像是在生氣似的閉口不語，但仔細一看，眼眶中仿佛帶著一點淚光。原來如此，她心想。
就算是像龜照這種看起來冷靜的男生，狠狠地被甩也會露出這副慘相嗎？說不定他接下來會迴房間獨自哭泣。希實子不了解這樣的感情——
“——喔……所謂的戀愛還真困難。”“呐，希實子。”
龜照突然說道：
“就算你說出‘所謂的戀愛還真困難’之類的非常事不關己的台詞，但你自己的狀況也沒資格說別人。”
“……啊？”
希實子不禁停下撫摸頭發的手，眨眨眼睛看著他。龜照吐出一口氣接著說道：
“送你那台——叫作‘lipservice’的比亞特利斯機器的‘銀之瑪莉亞’，是一位大人物吧？”
“咦？思……撇開人格的話是沒錯。”
“即使一半是惡作劇，但那種人物製作的比亞特利斯機器……”龜照邊說邊苦笑：
“為什麽隻有你拿的時候會發生誤判？”
希實子一瞬間詞窮，然後又開始把玩發梢：
“…因為葛蒂在碰到關鍵的部分時是個笨蛋。”
“是這樣嗎？”
龜照不知為何露出忍笑的表情，然後小聲說句：“總之，我要迴房了。”揮揮手走上樓梯。目送他的背影離去，希實子呆站在原地。
沒錯，希實子比任何人都清楚，葛蒂雖然很了不起，但性格上卻相當草率隨興。所以，就算那台“lipservice”發生誤判，也沒什麽好不可思議的——
靜不下來的希實子無意識地不斷撫摸頭發。
*
團康旅行第二天的悠閑時光，轉眼問就過去了。於是——
重頭戲終於到來。
大家各隨喜好度過午後時光後，現在要借用飯店的私人海灘，和瑪莉他們一起烤肉。護一行人都來到海灘上，由良理比以前更黏著絢子：艾梅藍齊亞有些寂寞地站在與龜照相隔一段距離的地方：杏奈和瑤子猛拍著龜照的背。希實子靠在椰子樹邊撫摸頭發：摩耶和八木在幫忙準備烤肉爐：提著手提包的明日香和美月在聊天；隻有汐音好像忘了什麽東西，還沒過來——護瞥了絢子一眼。
絢子也一邊應付由良理，一邊用眼神迴應。終於——和絢子單獨溜出去的時候到了！絢子美麗的臉蛋看來微染紅暈，不光隻是夕陽的緣故。她輕輕撥起長發，不引起其他人注
意地對他微笑。那表情非常惹人憐愛，充塞在他的胸中。
護也迴以笑容~~心髒已開始怦通直跳。
種種思緒在他心中盤旋。和大家一起參加的這趟旅行真的很好玩。想必會變成他一生珍藏的迴憶。然而——能夠與
絢子獨處，才是最獨一無二、最特別、最令他高興的事。
海風溫柔地吹過他們所在的海灘。就像昨天一樣，帛琉的夕陽很美。每次抬頭看去，在日本不常見到的鮮烈晚霞都會改變表情。夕陽的陰影落在雲上，也很漂亮。看著景色，仿佛就快被吸引進去，從中能感受到世界的廣大、感受到美。護無比地感謝，能有機會和絢子共賞這樣的天空——
突然問，瑪莉看著他。目光一對上，瑪莉露出笑容，用祖母綠的眼眸告訴他“不要緊÷準備烤肉材料時，他利用艾梅藍齊亞和由良理栘開視線的短暫時間，和瑪莉、明日香與杏奈她們略微討論了一下。
——吃飯的時候，瑪莉會迴房間拿忘記帶的東西。瑪莉向護與絢子說明。
——瑪莉會拜托護哥哥和我一起去。到時候，護哥哥就偷溜出去。——好，然後呢？
杏奈接著她的話提議說道。
——絢子設法在不引起艾梅藍齊亞和由良理的注意下，帶我們出去。畢竟已經約好了，我、瑤子和明日香……有三個人手，什麽都搞得定。
在開簡單會議時，絢子向瑪莉問道。很感激你的幫忙，不過你為什麽要幫我們？瑪莉臉上浮現惹人憐愛、天真無邪的笑容迴答。
——如果情侶連獨處的時間都沒有，那就太可憐了。
——瑪莉也一樣。去年旅行時，我和住在隔壁的大衛單獨偷溜出門喔！那個迴憶好棒、好棒，是我的寶物。
“——好，準備完畢。”
正在幫忙瑪莉父親的摩耶喃喃地說，迴頭望向他們。“大家過來吧。”他指著擺在桌上的各種食材，愉快地喊道。順帶一提，桌上也擺了一排酒——啊，為什麽理所當然地有酒出現……護不禁在心裏吐嘈。除了瑪莉的父親之外，在場的所有人都還尚未成年。這樣不好，我可不會喝。他悄悄發誓。
“讓你們久等了——哎呀，汐音好像還沒有來——這也沒辦法。那麽就開始吧，大家應該都餓了吧。”
正如摩耶所說的一樣，護的肚子已發出咕嚕咕嚕的怪響。
哇，啪啪啪，學生會的成員們熱鬧地暍采。瑪莉也混在裏麵快樂地拍著手，她的父親則含笑看著她。眾人各自選了飲料拿在手中，摩耶輕輕一笑：
“不管是肉、蔬菜、飲料都準備了很多，不必客氣——接著，大家為邀請我們的瑪莉和她的爸爸幹杯！”
“幹杯！”
瑪莉舉起果汁率先迴應，“幹杯，！”雖然對還沒有到場的汐音過意不去，但護他們也各自舉起玻璃杯。幾乎在同一時問，杏奈、八木、美月和瑪莉已團團圍繞在肉盤旁。
護走向絢子，兩人微笑著輕碰玻璃杯。
晚餐開始大約一小時後，太陽早已西沉，路燈的燈光微微映照出海灘。不少人都喝了酒，烤肉會場的氣氛漸漸放鬆愜意起來。這時候，護一邊和美月、希實子隨意閑聊，一邊咀嚼著香氣四溢的牛肉。
好像住在同一問房的美月和希實子，是個奇怪的組合。一直笑咪咪的美月，似乎順利地拉攏了希實子。希實子看起來很受不了啊——他麵帶微笑地想，突然看見正在和瑤子談話的艾梅藍齊亞。咦？他疑惑地想。
艾梅藍齊亞沒有喝酒——
真難得——不，未成年人本來就不能喝酒！她手持裝礦泉水的玻璃杯，無精打采地和瑤子說話。話說迴來……護在意地想。
她從剛剛開始就不對勁，感覺很安靜。他和瑪莉她們簡短討論時也沒被艾梅藍齊亞發現，意外幹脆地蒙混過去了……現在就算和瑤子聊天，看起來也有些心不在焉，仿佛一直在沉思什麽似的。怎麽了？護向美月和希實子交代一聲，試著走向艾梅藍齊亞和瑤子：
“好玩嗎？”“喔，護。”瑤子拿著不知從哪裏買到的泡盛酒（注。衝繩特產燒酒，以米或小米製成的蒸餾酒，酒精濃度高》，高高興興地迴過頭。嗚，酒臭味……護差點退後。或許是因為這次的旅行讓她心情大好，幾乎沒醉過的瑤子現在也顯得微醉：
“怎麽啦……怎麽啦，護，你不暍嗎？”“不，我……哈哈哈。”
他先以微笑蒙混過去，然後向艾梅藍齊亞開口說道：“你今天也沒喝酒耶！”
“——是的。”
艾梅藍齊亞客客氣氣地浮現微笑：
“難得夕陽、夜空、大海都這麽美，我覺得暍醉太可惜……”
“是嗎？或許沒錯。”護微笑著附和，環顧其他人。瑪莉正站在烤肉爐旁和杏奈說些什麽——他心中一跳。說不定她們正在討論待會兒的事。絢子還被由良理黏著，一臉為難。護再度麵對艾梅藍齊亞，探頭注視那雙藍色眼瞳唿喚說道：
：父梅藍齊亞。”“思，什麽事？”“如果是我多心就好……發生什麽事了嗎？從剛才開始，你好像就在沉思。”
“——沒什麽。”艾梅藍齊亞搖搖頭，揚起嘴角：
“你在擔心我嗎……我很高興。不過，一定隻是你多心了。隻不過……對了，因為自然環境太美，令我全身無一處不感受到宛如一顆飯粒也沒剩、全部吃光的飯碗般清爽~~心靈受到震憾，隻是這樣”
“：今。”那句“不要緊”的腔調有點不同，護疑惑地歪歪頭，“這是帛琉語。”艾梅藍齊亞愉快地說：
“帛琉語裏的不要緊，好像就是‘daijyoubu”“……不會吧？”
“好像是真的喔！順帶一提，燃料叫abuia（注。油的日語發音》。”“：真驚人！”
“沒錯，要小心注意……”
的確，帛琉語裏偶爾會自然地摻雜著日語，不能大意。
護站在這和兩人談了一會兒之後，走向烤肉爐想再拿點牛肉——這時，他發現那個身影：
“啊……龜照同學。”
龜照不知為何離開大家，獨自坐在椰子樹底下。他手持裝著果汁的玻璃杯，茫然地眺望夜海。對了，護再度想到。龜照也從剛剛開始就不太對勁？
他試著過去看看。
一離開大家吵吵鬧鬧的地方，足以讓人感到寂寥的安靜立刻降臨。護將裝著烤肉的盤子悄悄遞給他：
“龜照同學，你不吃嗎？”“：吉村學長。”
龜照依然坐著拾起頭，看到他遞來的盤子後突然輕笑，拿走一塊牛肉。“……有點硬。”他一邊吃，一邊開玩笑地說出感想。
護在龜照身旁蹲下：“你累了嗎？”
“思，被我家的笨老姊她們說東說西的實在很煩，想小憩一下。而且——大海漂亮得讓人不敢相信。”
月光與星光映照著夜晚的海洋，在海浪問緩緩搖曳。正如龜照所說的一樣，這景色美到令人想一直看下去。這裏——一切都很美麗。“是啊！”護眺望著大海，龜照突然說道：
“昨天的情況如何？”“思？什麽？”
“你和鷹棲學姊——進展順利嗎？”
啊，原來如此。“哈哈哈……”護搔搔臉頰掩飾害羞：“這個嘛……我們半途中被發現了。”
“這樣啊！”
龜照感慨地喃喃說道：
“吉村學長也很辛苦……”“龜照同學也一樣。”這兩個男生，總覺得是有點互相理解的學長學弟。真是個可愛的孩子……護看著他的側臉
心想。不，龜照的外表說不定比他看起來更年長，但他指的是外表之外的部分。杏奈和瑤子從前好像說過龜照很囂張，硬要說的話，會這麽覺得的原因恐怕出在她們身上……
“呐，龜照同學。”
艾梅藍齊亞的樣子怪怪的，龜照也有點不對勁，而且他們下午還在杏奈的策略下單獨出去買東西，該不會——
“如果是我猜錯，
我向你道歉……你和艾梅藍齊亞發生了什麽事？”“……”
毫照既沒有承認也沒有否認，但眼中掠過一陣悲傷，令護隱約地明白。是這樣嗎？所以她才會……
——因為艾梅藍齊亞是個溫柔的女孩……
也許我不該問，護正要後悔時，“這陣子我不斷地在想。”龜照說了下去：
“我一直在想，要怎麽做才能讓艾梅藍齊亞學姊喜歡我……但今天我想，這樣或許是錯的吧。就憑我，無論如何也不可能。不是做些什麽討她喜歡的事——而是我本身如果不變成更配得上她的男性是不行的……一定是這樣的吧，即使無法立刻實現——……”
“龜照同學。”
護注視著他的側臉，龜照停頓片刻後開口說道：“吉村學長。”
他一口氣暍幹杯中的飲料，一邊把玩空杯一邊輕聲說道：“——我好想變強。”
“……思，是啊！”
護露出微笑。龜照此刻的念頭——和他本身強烈感覺到的一模一樣。護也想著非變強不可。當然，這不單單隻是指物理上的力量，更包含所有重要的部分在內，他必須成為足以當絢子戀人的人——
“我真的也是這麽想。”
護話聲方落，“喂，那邊的家夥！”大家所在的地方傳來摻雜笑意的唿喚聲。護和龜照迴過頭，跟瑪莉談完的杏奈壞笑著揮揮手：
“吉村！兩個男生窩在那邊做什麽~~?兩個大男人一起看海，太思心了啦！快點加入我們！”
護微微一笑，龜照大大地歎口氣，兩人麵麵相覷。“…抱歉，我家的老姊……”龜照這麽說著，“不會、不會。”護迴答道。他們站起身，迴到大家那邊。這時候，說要去拿忘掉的東西，從晚餐前就一直沒現身的汐音終於來了。
護有點吃驚：
“汐音學姊，你一直找東西找到現在……嗎？”“思……就是說啊！”
找了一小時以上……？
汐音看起來一臉疲憊。看吧，連發型都歪歪倒倒的——不，那隻是單純的造型失敗。就像是要補足前麵沒吃到的份，汐音大口大口啃著烤肉，喃喃地自言自語：
“真奇怪，為什麽？我明明嚴加保管——”“——東西沒找到嗎？”
“……是啊！”
汐音吞下口中的食物，為難地皺起眉頭。她瞥了一眼和美月在一起的希實子，以鬱悶的聲音說道：
“到底是怎麽一迴事？本來想用那個狠狠地捉弄絢子的——更重要的，那是希實子重要的寶物……我確定直到昨天晚上為止還在。是小偷……不，難道是——”
忘掉的東西是什麽？聽著她碎碎念，護正想詢問時，“——哎呀？”端著烤牛肉的汐音突然察覺一件事，不可思議地環顧四周：
“哥哥人在哪裏？”咦？
“摩耶學長在那邊——”護迴過頭：“——……不在耶！”
他眨眨眼，和汐音一樣朝海灘東張西望，四處都找不到不久之前，還在烤肉爐附近和瑪莉父親談話的摩耶。不隻是他，連明日香也在不知不覺間消失了。難道是兩個人一起去廁所——應該不會吧……
“瑪莉。”
因為摩耶一直待在瑪莉和她父親附近，護試著詢問正幸福地吃著甜點的女孩：
“你知道摩耶他們到哪裏去了嗎？”
“——……”
瑪莉想了一下，搖搖頭。是不是該去找人比較好：是嗎……謝謝。”護迴答之後心想，但他立刻做出結論。不行，既然明日香也不在，他們搞不好是去“約會”——當然，他不是很確定。
“護哥哥。”
護正想著許多事時，瑪莉微笑地仰望著他。她環顧四周一圈，用活力十足的聲音開口：
“瑪莉好像忘了東西。”
這一刻到了。
護努力不讓緊張表現出來，卻不知有沒有成功。他從視野一角，瞥見不遠處的絢子拋來嚇一跳的眼神，一手端著玻璃杯的杏奈笑了笑。瑪莉以可愛的眼瞳看著護，說出那句話：
“一個人好寂寞，可以陪我一起去拿嗎？”
“……思。”
護微笑地點頭。雖然有些掛心摩耶他們，還有汐音要找的東西是什麽——但機會難得。
“好啊！”
“謝謝。”
瑪莉開心地說完之後，伸手要給他握。
由良理正努力找絢子說話，完全沒在看護。艾梅藍齊亞雖然瞥了他們一眼，不過看到絢子還在和由良理聊天完全沒動，似乎放了心。
護牽著瑪莉的手，開始走向飯店。每前進一步~~心跳就跟著加快，緊張感也越來越強。其他學生會成員好像沒看出什麽可疑之處。走到從海灘看不見的地方後，瑪莉鬆開手笑咪咪地開口說道：
“護哥哥。”
“思，什麽事？”
“難得今天晚上的星星那麽漂亮……”
瑪莉就像個小大人般，露出仿佛看穿護內心的微笑：“關鍵時刻不做得漂亮，可不行喔？”
“哈哈。”
護笑著掩飾難為情，溫柔地摸摸她的頭。隨著動作，一股好聞的古龍水味道飄來。那是什麽香味？
“謝謝你，瑪莉。真的很感謝你的體貼。”嗬嗬~~瑪莉露出惡作劇般的笑容：
“——但願今晚對戀人們來說，是美好的一夜。”
她一定事先練習過了，隻有這句台詞的發音毫無異樣，自然地落入耳中。護再度說了聲：“謝謝。”目送分手後走向飯店的瑪莉離開。她大概會消磨一段時間，才迴到海灘上吧。
——在旅行地點碰到這樣的好孩子……
——真是幸運。這次的邂逅，或許會變成比大海美景更好的迴憶。他滿懷溫情地想著。
等到瑪莉的身影完全消失後，護走向事前約好的通往海岬的森林入口。距離杏奈她們帶絢子過來大概還有幾分鍾，他仍加快腳步：
“星星真的好漂亮……”
他不禁呢喃。一陣不大的風也能吹得森林樹木沙沙搖曳，聲響聽起來很舒服。咕……咕——某種鳥的鳴叫聲傳來。護靠著樹幹仰望夜空，等待絢子到來。
鳥叫聲再度響起。對了，那或許是帛琉國鳥果鳩。夜裏沉穩的氣氛，使一、兩分鍾感覺起來就像一、兩小時一樣，甚至更久。這漫長的時光並未令人感到不愉快。
絢子在大約十分鍾後抵達：
“明日香……不知怎地不見了。”
絢子一開口就提到這件事，從護身上別開目光，有點害羞地搔搔臉頰。“…是鴿子。”果鳩的叫聲令她如此呢喃，緩緩走到護的身旁：
“因為這樣，杏奈想好的步驟有點被打亂……才會遲了一點，抱歉。不過杏奈和瑤子都處理得很好，距離我們偷溜被發現大概還有段時間。所以該怎麽說呢，可以安心——”
“…我一直好期待……”護微笑著緊握住她的手：“能在帛琉和你兩人獨處的那一刻到來。走吧，我們到‘彩虹岬’去——不管要花多少時
問，慢慢走到吧。”“——思。”絢子抬起頭，她的心跳透過相握的手傳來。月光映照出她美麗的微笑，注視著護的黑色眼
瞳，仿佛暗藏了帛琉的星空。
氣氛中出現短短的寂靜。這一瞬問，兩人理解了對方的情意。
護以空出的手撫摸她的臉頰，絢子緩緩閉上雙眼。他挺直背脊，輕吻她的嘴唇——隻有果鳩在森林某處旁觀著。這片寧靜令人愉悅。
“…護！”絢子睜開搖蕩的眼眸，微微低著頭開口說道：
“我很期待這趟旅行——僅僅一年前。我的人生根本無法想像會有這樣的瞬
間。我真的……真的……”
“我也一樣啊！”
還有什麽，會比這一瞬間更幸福？“我甚至覺得，活著真是太好了。”護與絢子相視而笑，由林問小路走向“能夠實現永恆之戀的彩虹岬”。徒步不需二十分鍾就
能抵達，護大致記得事先在雜誌上看過的路徑。他好期待，那是這次旅行最大的目的地。就算沒有彩虹，大海與夜空一定也很美。
他們彼此都有點緊張，又想珍惜這份安靜且浪漫的氣氛，所以沒說什麽話。即使默默不語，依然可以交流許多事物。除了果鳩的嗚叫聲不時響起之外，森林裏極為靜謐，幾乎能聽見對方的唿吸。
“…不，沒這迴事。我不要緊，我很期待。”所以在半路上，從距離道路不遠處的樹蔭傳來的話聲，清楚地傳人護與絢子的耳中。沒想到會有人在的他們吃了一驚，麵麵相覷，然後望向聲音的源頭。“——明日香……？”絢子非常小聲地呢喃。
的確，剛剛那是明日香的聲音。
護與絢子眯起眼睛看去，森林裏隱約浮現兩個站在樹蔭下的人影，正是不知不覺問消失的摩耶和明日香——
他們居然在這裏，護吃驚地想。對方似乎沒注意到護與絢子，正望著月亮靜靜地交談。他們兩個怎麽會在這裏？絢子以眼神問護。誰……誰知道……但護也隻能以表情如此迴答。
雖然無意偷聽，但停下腳步，兩人的對話就钜細靡遺地傳來。根據內容判斷，似乎是明日香約摩耶偷溜出來。
摩耶和明日香好像在聊這次的旅行。“我們離開這裏吧？”護與絢子再度麵麵相覷，以眼神交換意見。雖然在意他們的關係進展，但還是不該聽別人的私事——
“——那麽……”
摩耶的聲音依然帶笑，卻比先前認真幾分。他迴頭看向明日香：
“你說不在森林裏就不能談的重要事情，是什麽？你說想跟我確認什麽——”
“…思。我必須幫忙吉村同學和鷹棲同學，希望能盡快結束。抱歉，占用你的時間。”
聽到明日香如此說道。正要離開的護不禁停了下來，因為她的聲音聽起來有些寂寞。“護……？”絢子訝異地小聲唿喚。他迴想起今天午餐後，明日香有點沒精神的表情。他很掛心，迴頭望向兩人所在的方向。
“之前聽到你說……我們先從輕鬆的交往開始吧，我真的很高興。我認為這是邁出了一大步，感到非常幸福。可是……可是，隻有一件事……讓我很在意。現在也是、旅行中也是，我在意的不得了，無法克製……”
“很在意的事？”
摩耶的聲音聽起來有點不可思議，就像毫無頭緒：“是什麽？你盡管說。”
“……希望你別誤會，就算真是那樣，也不會怎麽樣。萬一真是如此，隻代表我必須更努力。想到自己會有這種想法，我覺得好肮髒、好丟臉……可是——我想知道。因為，我真的……很喜歡你。”
明日香的聲音裏充滿竭力的迫切，無法一笑置之。護有種緊張的預感，眯起眼睛直盯著兩人。黑暗中朦朧地浮現出她拿著手提包的身影。
她微微垂下頭：
“不過隻有這件事，你一定不會告訴我真話……”
“為什麽？沒關係，你說說看。”
摩耶的聲音很溫柔。明日香拾起頭，揚起淺淺的微笑：
“——摩耶，你伸出手。”
“思——?”
摩耶雖然訝異仍伸出手掌。明日香帶著寂寞的微笑，在手掌上方倒拿手提袋。一個拳頭大小的球體從包包內滾了出來。
啊——護的臉上掠過驚訝。
因為他一眼就看出了那顆球體是什麽。
怦通！他的心髒猛然一跳。是希實子的“lipservice”——護在胸中低語時，東西已落入摩耶手中。摩耶仍一臉不明白的樣子，明日香悲傷地微笑著。絢子好像也察覺那是“lipservice”，發出驚訝的歎息。
護的腦海中掠過畢業典禮前在校舍辦宿營時的事。
在學校安靜的走廊上，那徹底漆黑、仿佛會有怪物出沒的夜晚。
即將畢業的摩耶第一次向護說出，全世界除了他之外大概無人知曉的事實。糟糕，盡管心中想著，護卻無計可施。
在帛琉美麗的夜空下，靜謐的森林深處。藉由“lipservice”的力量，摩耶“心上人”的名字在明日香、護，還有絢子的腦海中迴響——
*
靠著巧妙的言詞撇下由良理，和絢子一起離開海灘的杏奈與瑤子始終沒有迴來。跟護一起去飯店拿忘了的東西的瑪莉也一直都沒有迴來。
希實子突然察覺到。——啊，看來……
她環顧其他人，大家還沒有開始起疑。
——吉村學長和鷹棲學姊單獨到什麽地方去了？
先不提跟護很親近的瑪莉，不知道他們是用什麽手段拉攏杏奈和瑤子。對了，瑪莉和杏奈她們的樣子的確有一絲不自然，微弱到她幾乎以為是錯覺。
肯定沒錯。希實子一邊喝果汁一邊想。
艾梅藍齊亞和由良理都有點遲鈍吧？反正再過一會兒，大家就會發現。
因為絢子被杏奈她們帶走，由良理正帶著有點寂寞的表情專心吃著東西。直到不久之前都被醉醺醺的瑤子糾纏的艾梅藍齊亞，在設法逃脫後獨自眺望著大海。
希實子煩惱了一下該怎麽做。
畢竟事不關己，是該別做多餘的舉動保持沉默呢？
還是該看在朋友的交情分上，告訴由良理？
溫暖的風緩緩送來舒爽的海潮香氣。也罷，希實子按住輕輕搖曳的長發想著。護與絢子當然會想獨處一下，雖然對由良理和艾梅藍齊亞過意不去，但這件事和她一點關係也沒有——她覺得胸口深處刺刺癢癢的，有點不安。
“希實子。”這時，美月唿喚她：
“你看、你看！是流星！好漂亮”
“……是啊！”
希實子依言仰望夜空，的確非常美麗。現在這個時候，護與絢子應該正在某個地方彼此依偎，眺望這片星空吧！沉浸在感情和睦、仿佛世界上隻剩下他們兩個的氣氛中相視微笑，不約而同地閉上眼眸——
希實子赫然迴神，連連搖頭。
這是什麽可笑的想像，他們的事不是無關緊要嗎？
——沒錯。跟我沒有半點、一絲一毫、如螞蟻觸覺般微弱的關係。就算吉村學長和鷹棲絢子學姊現在正打得火熱、卿卿我我、你儂我儂、手牽著手還摸來摸去親個不停，下起親吻的熱帶雷雨也一樣。會為了這種事高興的人，頂多隻有葛蒂和學生會的人……
突然問，她腦海中掠過龜照先前說的話。——那種人物製作的比亞特利斯機器……因為龜照不認識葛蒂，才會這樣想。——為什麽隻有你拿的時候會發生誤判？“……因為葛蒂是笨蛋。”
她喃喃地自言自語。
“咦？你說什麽？一旁邊的美月不可思議地歪著頭，“…沒什麽。”希實子掩飾過去。她聽著悅耳的浪潮聲，望著大海。有一段時間，她停止動作思考著。
……她改變主意了。
雖然沒什麽大不了的理由，隻是心血來潮。因為有風吹過，就隻是這樣……隻是這樣！當希實子走近，“思？”由良理迴過頭。
希實子微微一笑，撫摸著頭發開口說道：“由良理，你是我的朋友。”
“啊？怎……怎麽突然提這個？”
由良理當然愣住了。希實子突如其來的話，令她覺得有點思心。希實子點點頭：
“總西言之，我接下來要說的一切，都是因為
你是我的朋友、是一起曆經那場東比大附屬高中大戰的同伴才告訴你的，絕對無其他的理由。我對那兩個人到底要不要相親相愛毫無興趣。所以——”
由良理困惑地皺起眉頭：
“所以什麽？你在講什麽？”
“…你不覺得從剛剛開始，就沒看到吉村學長和鷹棲絢子學姊的蹤影嗎——”
希實子一邊看著由良理的臉色隨著她繼續往下說道開始轉變，一邊開始動腦。護與絢子到底去了哪裏？他們當然知道由良理和艾梅藍齊亞遲早會發現兩人偷溜，所以應該不會選擇大家都知道的地點。一定是隻有他們倆才知道的地方。希實子迴溯記憶，想起出發前在書店翻過的觀光雜誌。
她找到了一個可能性。
沒錯，在這閭飯店附近，的確有個推薦給情侶的景點。報導上寫著，那是連觀光客都還沒聽說過的秘密地點。隻要她沒記錯，那個地方是——
*
溫柔的夜風輕柔地撫過絢子的長發。森林裏隻有此處空出一塊空地，從“彩虹岬”前端望過去的夜色水平線，正是預想中的絕景。但是，此刻的絢子沒有心情欣賞風景。
她坐在地上，無言地低垂著頭。“絢子學姊——”護唿喚一聲用右手疊在她的手上，感到微微的顫抖傳來，令他體會到絢子心中有多麽地動搖。“絢子學姊。”護露出溫柔的微笑再度唿喚。
他對戰戰兢兢抬起頭的她平靜地往下說道：
“天空和大海都好美，你也看看吧——”
絢子照著他的話將目光栘向水平線。明月高懸的星空與如鏡麵般倒映星空的夜海，在地平線彼端融為一體。護悄悄按住她隨風搖曳的長發。
空氣中流動著寂靜，遠方傳來果鳩的叫聲。
藉由明日香交給摩耶的“lipservice”，護與絢子聽見了摩耶“心上人”的名字。
“——看來我得更努力呢！”絢子沒聽完明日香最後微笑說出的台詞，像逃跑似的衝出現場。現在，兩人來到這座“彩虹岬”。
相握的手上傳來細微的顫抖。
我想緊抱住她的顫抖，護想著。
若是辦不到，他會比起其他任何理由更決定性的失去當她戀人的資格。他將再也無法抬頭
挺胸地表明——我是絢子的戀人。
“——我……”
絢子的聲音動搖且顫抖著。護用力握緊她的手，就像是要包覆著她。絢子如抓著浮木似地迴握他的手：
“連想都沒想過……摩耶會——……”
“……絢子學姊。”
“騙人，這不是真的吧！我和摩耶是打從以前就結下的孽緣、是損友……完全沒有觸及那方麵——”
絢子再也說不下去，緩緩地垂下頭。
看著她震驚的側臉，護胸中也隱隱作痛。如果不是那台“口pserice”揭穿的、如果是還能設法隱瞞的揭露，那該有多輕鬆。摩耶長久以來的感情，化為無可置疑的強烈聲音在腦海中響起……
絢子發出細微的聲音說道：
“——我對摩耶，不是那種感覺……”她既是痛苦又是悲傷：
“——可是，我……並不討厭他。他是個好朋友，始終都是——我現在依然……這麽認為。所以我連想都沒想過，摩耶一直看著我為了護而雀躍的樣子……有什麽感覺？”
絢子真的——
“…護，為什麽我會這麽痛苦……護……護——”
她真的慌亂到隨時都會哭出來的程度。這也難怪……雖然有些驚訝，護卻很快理解了。他痛切地明白絢子痛苦的理由。
那種感覺，說不定比被甩要來得難受。絢子在不知不覺問——……甩了摩耶。她沒有錯，摩耶也沒有錯，隻是就結果西言成了這樣，就某種意義上或許是無可奈何。護
心中想著。而且，受絢子所愛的自己或許沒有資格說三道四。
盡管如此，由於和護決定性地墜入愛河，絢子就結果而言甩了摩耶。平常的絢子恐怕不會輕易承認，但她甩了和汐音並列的——她最重要的朋友。
就連告白的機會也不給他，甚至無法說出口——
“——我知道這件事。”
當護清楚地告訴她，“咦……？”絢子抬起搖蕩的眼眸。她的眼中沒有淚光，護卻伸出手溫柔地擦拭她的臉頰。不是眼淚，他想擦去絢子心中流出的淚水。
“畢業典禮前，大家不是在校舍辦了宿營嗎？”
以藉此慶祝摩耶的畢業。雖然碰到不少麻煩，他玩得很快樂，那是個非常美好的迴憶。
“對不起，我瞞著你……其實，如果沒有碰到這種事，我打算一直埋藏在心裏。在畢業典禮前的宿營上，摩耶學長告訴我了。他希望在畢業前夕能夠擺脫一切的牽掛——所以隻告訴了我一個人。”
“…在那一晚？”
“是的。”
護點點頭，在猶豫了一瞬間之後，輕輕地吻了絢子的額頭。她有點吃驚地看著他，表情略過一陣波動：
“是……嗎？”
“他說，從我轉學進來——”護竭力地往下說：
“這幾個月以來，他首度領悟到自己喜歡上絢子學姊。如果沒有你，他一定不會立誌踏上比亞特利斯的道路，摩耶學長心中的絢子學姊，就像現在的我對絢子學姊一樣，曾經是他的世界中心——”
然後——
摩耶向他投以溫柔的微笑——
想到絢子的心情，迴想起當時摩耶的事，護也差點落淚。他都記得。摩耶的眼神、話語和表情，他大概絕不會忘記吧！護很喜歡摩耶，很尊敬他也很看重他，當時什麽話也說不出來……就像現在的絢子。
“…他說從今以後，他會一直替我和絢子學姊加油，跟大家共度的高中生活非常愉快，沒有任何悔恨。他就像這樣——告訴我。然後……”
為了讓絢子安心，護放入所有的溫柔微笑道：“他說絢子學姊就拜托我了……”
“……”
絢子閉上雙眼好一會兒。
“！真是的，那個笨蛋摩耶。”她睜開雙眼時依然低垂著頭，笑中帶淚的靜靜呢喃：
“真是的……他該不會自以為是我的監護人吧？為什麽我非得讓他說出‘她就拜托你照顧了’這種話不可？”
“哈哈。”護發出輕笑：“不要緊的，絢子學姊。”他以手指耙梳過她的發絲，緩緩地撫摸著。即使隻有一點點也好，他必須緩和絢子受到的
打擊。她覺得癢癢地閉上一隻眼睛，有點害羞地扭動身體。
“不管你覺得多麽難受、多麽悲傷，我都會——拯救你。就像我碰到問題時，絢子學姊總是會幫助我一樣。所以，不要緊。就算受傷、就算想哭泣，你也……什麽都不必擔心。”
沒想到這樣言語會從自己的口中流泄而出，護本人都有點吃驚。看著他的笑容，絢子的表情泫然欲泣地一歪——慌忙垂下頭。“…護……”她啟唇吐出呢喃：
“謝……謝……我愛你。因為有你在，我一定可以——”
話聲到此中斷。從她的聲音、低垂臉龐上的神情、相係的手，都透露出絢子內心的顫抖。護強烈地想為她止住顫抖。他在無意識下行動，迴過神時，已將絢子摟進懷中。她吃驚地微微一僵——立刻放鬆力道。
兩人四目交會。沙沙——森林的搖曳聲響起。
絢子美麗的臉龐近在唿吸可及的距離。比起緊張，她的表情帶著某種更加安祥——平靜的感覺。“——護。”絢子張開有潔癖般的嘴唇，再度唿喚。
滿天的星辰溫柔地閃爍著。
清爽的海潮氣息竄入鼻腔。
兩人不約而同地悄悄貼上唇辦。
現在，在美麗廣闊的夜空與大海之間，隻有護與絢子。
自然地，他不假思索地說出理所當然的台詞：
“我愛你。比起世上任何人，我更愛你。”
他們再度輕吻。每當雙唇相碰，麻痹般的甜美感受就在體內流動。怦通！怦通！護甚至無法分辨，那劇烈的心跳是屬於自己還是她。然後再一次！這是至今以來最深的吻。甜蜜、親密到理性幾乎融化。
嘴唇分開後，絢子微睜的眼眸泛著淚光，護忍不住感到心髒跳得激昂。她的身體依然輕輕顫抖著，一定是出於殘餘的動搖，或是來自更深的悲傷。她的眼神搖蕩不定。
護悲傷地皺起眉頭。
絢子學姊——……
她濕潤的眼瞳深處，帶著令人胸口抽緊的心痛。
不管怎麽做，現在的絢子果然都傷得很深很深……深到過去從不曾有如此感受的地步。深到連剛剛無比溫柔的吻，都無法觸及。我該怎麽做才好？護心中想著。看著絢子仿佛隨時會哭泣的表情，好難受。空氣一片緊繃，如即將崩潰般地震動著。
絢子試著想說些什麽，正要張口。
然而，她沒說出話就閉上雙唇。絢子使勁地咬住唇辦，渾身掠過一陣劇烈的顫抖。一感受到絢子的顫抖，護就想設法包容。
一觸摸到絢子的身體，他的胸口深處漸漸發燙。
護目不轉睛地注視著她濕潤的眼眸，而絢子也是一樣。他無法開口說話，感受到她熾熱的吐息、她的心跳。絢子一直注視著護好一會兒，最後帶著悲傷的表情緩緩地低下頭。不行，護心想。
再這樣下去，無法拯救她的心。低垂著頭的絢子依然想到自己傷害了摩耶，還在自責吧。對絢子的愛在護心中爆發。我愛她，這念頭強烈到讓他心痛。她現在正在想著什麽？護無法自製地想要更加抱緊絢子顫抖的身體。所以——
護已經聽不見果鳩的叫聲了。或許鳥叫聲仍不時響起，他卻聽不見。什麽聲音都傳不進耳裏。除了兩人的心跳與唿吸，世上不存在其他聲響。
——所以，護的心中漸漸充滿覺悟。
怦通、怦通、怦通！緊張與興奮突然高漲，他的心髒狂跳到幾欲破裂、幾乎昏眩。護身上冒出汗珠，好想逃。他竭力忍住從絢子的美貌上別開目光的衝動。這樣一來，應該能拯救她脫離悲傷吧——他在心中反覆默念。
——因為我是這世上獨一無二的……
——絢子學姊的戀人……
護張開顫抖的雙唇以嚴肅的口吻唿喚，將她再度轉向自己：
“——絢子學姊。”
絢子似乎從他的語調裏察覺到了。
她美麗的臉龐因驚訝搖曳，臉上掠過微微的膽怯和顫抖。她抬起低垂的頭，直勾勾地盯著護。護牢牢地握住絢子發抖的手。她的眼眸深處搖蕩著熱意。
那是心痛、受到傷害——簡直就像是在求救般的眼神。
麵對護的唿喚，絢子的答案單純簡潔。
果然，就像護的聲音一樣，絢子用顫抖的聲音迴答：
“好。”
絢子微微顫抖著，緩緩閉上雙眼。那一瞬間，護的心跳變得前所未有的急促，狂亂到他以為會直接死去。因為太過緊張，他知道自己全身都在發抖。
——好。
他的心猛然一震。
護撫摸著絢子的頭發，悄悄親吻她顫抖的嘴唇。“思……”她的雙唇問吐出歎息，環繞在護背後的手使力揪緊。他從她的動作中感到明顯的膽怯，心中充滿感動。隨著繼續親吻，絢子因緊張而僵硬的表情也一點一滴地放鬆。護小心翼翼地觸碰她的胸部，絢子嚇得顫抖了一下！果鳩發出鳴叫。
那聲啼叫頓時停止。
啪嚓！附近傳來有人踏斷小樹枝的聲響。
絢子赫然睜大雙眼，一口氣把護撲倒在地。咦——護一瞬間嚇了一跳，立刻察覺事情並非如此。絢子的表情與聲音，都與剛剛截然不同，充滿警戒心：
“——護，別出聲！”
她嚴肅的語氣，將方才令人臉紅心跳的氣氛一掃而空。“絢子學姊——?”護一出聲，趴在地上的她立刻在寂靜中壓低音量小聲地說：
“有人在。”
絢子嚴厲地將眼睛眯得更細：
“…有血腥味。”
血腥……味——護雖然感到一頭霧水，但絢子都這麽說了，一定沒錯。他原本熾熱的胸膛急速冷卻，~~心跳因與剛剛完全不同的理由而越跳越快。這是怎麽一迴事……他屏住唿吸，注視著絢子眺望的森林。
森林裏傳來應該是男性的聲音。
隱隱約約可以聽見細微的對話聲，使用的語言卻不是日語。是英語……護訝異地想著，絢子低聲告訴他：“……是俄語。不過我聽不懂他們在說些什麽。”一陣輕笑之後，一個嚴厲的嗓音如告誡般地響起。護朝海麵方向瞥了一眼，突然發現在距離海岬不遠處一座較平緩的斷崖下，有艘小船正要靠岸。
“護。”
絢子的聲音中摻雜著緊張：
“那群家夥有武裝。不知道是什麽人，還帶著刀子。還有那個釣具袋——很不自然，裏麵說不定裝了來福槍。”
“咦——”護再度看向森林。凝神細看，在月光下可以看出幾個男人在森林中緩緩前進。這到底是怎麽一迴事——?
人數——看來是三個。
走在右邊身材較瘦的男子，手持出鞘的刀把玩一番後收迴腰際的護套。或許是護趴在地上仰望增強了這種印象，那三個人看起來都非常高大，肩膀也很寬闊，衣袖底下露出的手臂肌肉隆起。
而且——三個人都蒙了麵。他們沒發覺護與絢子，在森林中朝飯店所在的方向走去。隻是躲在旁邊偷看，護不知為何就感到背脊發寒。
先前——沒錯，在“靈魂之火”事件中襲擊絢子的男性，與情人節時碰見的李海狼，都給他類似的感覺。應該說是危險的氣息嗎？但眼前這夥人，比前兩次更加嚴重。盡管不太明白，他的手腳差點打顫。那三個人散發的氛圍，甚至堪稱不祥。
“該怎麽做呢？”
看著絢子呢喃時的側臉，護心中一跳。與這美麗的太平洋國家不相配的三個武裝男性。絢子一定有考慮到，那三個殺氣騰騰的家夥目標可能是她自己。
“總之，首先在不引起他們的注意下跟蹤看看……不管他們是什麽來曆，那種拿刀拿槍渾身殺氣的家夥不可能是善類——”
絢子注意不發出聲響地謹慎站起身，也對護輕輕招手。他點點頭，壓抑住顫抖站了起來。“沒事的啦！”大概是看出他有點害怕，絢子微笑地呢喃：
“有我在啊！”
“……你說的對。”
護也設法迴以微笑：
“我不要緊，請別擔心。我一點都——”
說到一半，他的台詞中斷。
森林裏突然響起的大喊，令護與絢子同時凍結。
“…姊姊——¨”
由良理——
他們慌忙迴頭望向那三名男性。
“姊姊，你在哪裏……在哪裏，……怎……怎麽辦，要是姊姊的貞操有個萬一的話！要是這樣，我……我——呀啊……”
即使聽見由良理的叫聲，那些人也無意躲藏。正麵撞上他們的由良理不禁驚唿，右邊那個腰際佩刀的男子發出下流的笑聲。她停止全力奔跑的腳步，錯愕地仰望三人：
“啊~~嚇……嚇我一跳……你們是什麽人？”
比起害怕，由良理警戒地問：
“——給我退開！我現在沒時間管外人
！我可是賭上了姊姊的貞操和我的愛在狂奔——”
中間那個手臂上有無數大傷痕的男性，以俄語低聲說了什麽。體格最龐大、背著釣具袋的人隨著他的話迅速行動。“——咦？”由良理茫然地喊。巨漢一瞬間逼近她，抓住她的手腕。“好痛——!”由良理痛得表情扭曲：
“幹什麽……呀——嗚思！”
巨漢擰起她的手臂，左手堵住她的嘴。由良理的眼睛因驚愕與恐懼睜大。“嗚……嗚嗚！”她拚命掙紮，對方的手卻文風不動。中間的傷疤男又喃喃說了幾句話，比出割喉的動作。
由良理的眼中閃過近乎恐慌的怯意。
一看到那眼神，護心中對他們的恐懼刹那問一掃而空。“——由良理！”“由良理！”護與絢子不約而同地臉色大變，同時大喊著衝向她與那夥人。傷疤男迴過頭，蒙著麵的臉看不出表情。然而，他自蒙麵間露出的淡褐色眼瞳卻帶著殺氣瞬間捕捉兩人的身影，接著——
“這是第一次。”
艾梅藍齊亞歎口氣。雖然雨才剛開始下他們就衝進市場店頭下躲雨，光是最初的兩、三秒就讓她遮陽的長袖衣服濕透了。她提著購物籃說道：
“我第一次體驗到什麽是熱帶雷雨……這大概是會留在我人生曆史上的衝擊體驗。這不是雨，而是雨雲發出的機關槍掃射。地球上還有許多我不知道的神秘——”
一條手帕輕飄飄地落在頭上，“咦……”艾梅藍齊亞抬頭望向身旁。龜照微笑地注視著她——然而目光一對上，他的眼眸一蕩，難為情地別開視線：
“不介意的話，請拿去用——濕透到這種程度，一條手帕也派不上多大用場就是了。”“……謝謝。”
艾梅藍齊亞微微一笑，拿起頭頂的手帕。
她有點心跳加速。試著想想，自從音樂教室那天之後，這是她首度與竟照獨處。雖然大都是杏奈和瑤子的關係，她在這次旅行途中不斷感受到龜照的好感，畢竟有點在意。他是艾梅藍齊亞有生以來，第一次對她告白的男孩。
龜照似乎也很在意。即使茫然地呆站著，卻有點坐立不安地動來動去。他的反應傳染給艾梅藍齊亞~~心跳得越來越急促。
他們在一個小市場裏。
是飯店員工告訴兩人市場的位置，“那裏沒什麽觀光客值得看的東西喔！”對方這麽說過，事實上也是如此。這個市場應該是當地人購物用的，隻有四、五問並排在廣場前的商店，除了艾梅藍齊亞和龜照之外也沒看見別的客人。
這一幕或許清楚地表現出，帛琉這個國家有多小。
兩人依照摩耶和美月等人的要求買了一些隨意擺列的南洋水果時，熱帶雷雨突然降臨。商店女店員爽快地答應讓被意外大雨嚇到的他們躲雨，說了聲“馬上就會停”。
艾梅藍齊亞心想就某種層麵而言，穿著長袖衣服來真是太好了。如果穿的太過輕薄，或許
一會因為雨水而使衣服變得透明。她一邊想著那些事一邊用龜照的手帕擦臉。
“——不好意思。”
龜照說道。
“——你是指什麽？”
突如其來的發言令艾梅藍齊亞不明白他在說什麽，抬起頭疑惑地問。龜照沒有看她，茫然地望著不同的方向，然後以粗魯的口氣說道：
“我幾乎就像硬是跟來的啊！真是的，那個笨蛋老姊……明明硬跟過來，卻連帶把傘都沒想到，真沒用。”
雖然他說自己是硬跟過來，但實際上要他跟來的提案並非出自於本人。是杏奈和美月在害羞地說著“我不要啦！”的龜照背後狠狠地推了一把。不過話說迴來，比起一個人兩個人比較不寂寞。
“不。”艾梅藍齊亞露出微笑：
“沒關係。就算是要向大家賠罪，一個人出來也會很寂寞，而且我也一樣沒有想到會下起熱帶雷雨。”
“……”
龜照微微沉默了一會兒。“…是嗎？”
然後，淺淺一笑。
熱帶雷雨的雨聲很大，不用力說話聲音就會淹沒其中。“不過，說是賠罪……”龜照仰望烏雲籠罩的天空喃喃說著，麵露苦笑：
“不過是個水果，在餐廳的自助餐上要吃多少都有。還特地叫你去買，學生會的人真是有夠壞心眼。”
“這也是……沒辦法的事。”
艾梅藍齊亞想起自己為何得替學生會成員跑腿的原因，覺得很難為情：“是我不好。我也給你添了麻煩……”
“啊，不會。”
龜照仿佛暗叫不妙般地慌張說著：
“一點也不麻煩。你別在意，落水本來就是香蕉船的樂趣所在。”那個艾梅藍齊亞擊沉香蕉船的事件！
就算當時驚慌失措，她也覺得自己做得太過分了，深深地反省過。真是令人難以置信的失態。如果被哥哥知道了，說不定會生氣。想到此處，艾梅藍齊亞會擊沉香蕉船的理由掠過腦海。嗚——她雙頰泛紅。
心跳得好快。
沒錯，那是她非常想要忘掉的鮮明記憶。被護在近距離下——看得一清二楚……怎麽會發生這種事呢！
強烈的羞恥感湧上心頭，讓她好想死。護到底有什麽想法……另一方麵，她的腦中也閃過這個疑問，十分的不安。在護眼中看來是什麽樣子呢？艾梅藍齊亞的胸部即使說客套話也稱不上豐滿，和絢子一比根本無法相較。萬一……萬一他覺得……二父梅藍齊亞果然還是小孩子。”的話……！
這個念頭令她緊張得坐立不安，有股衝動想幹脆跑去問護“你覺得呢？”但艾梅藍齊亞畢竟沒有崩潰到會做出這等不知羞恥的行動。可是……可是，他到底有什麽感覺？在泳衣方麵，因為下了一番努力，她覺得是頗有效果——
“——艾梅藍齊亞學姊？”
聽到龜照訝異的唿喚，她赫然迴神。
“什……什麽事？”她一邊感到臉頰發燙一邊抬起頭，與一臉寂寞的龜照目光相對。啊……艾梅藍齊亞吐出一口氣。
“——你在想吉村學長嗎？”
她的反應，令直覺敏銳的他抱著確信悲傷地問。全都被發現了。
“——是的。”艾梅藍齊亞小聲地迴答，胸中感到一陣刺痛。即使在前陣子剛告白過“我喜歡你”的龜照麵前，她依然滿腦子想著護，真是失禮又過分。龜照的告白，明明仍鮮明地留在記憶裏啊！
那首優美的舒伯特，真的……真的很美好。
不論艾梅藍齊亞喜歡誰，感情都是無法克製的，即使被甩了也無法輕易放棄。他的心意就和艾梅藍齊亞對護的感情一樣——彈完那首舒伯特之後，龜照這麽告訴她。雖然聽了很害羞，卻也非常光榮。
但每次迴想起他的告白，艾梅藍齊亞就受到罪惡感折磨。即使龜照如此傾訴，她也無法迴應。因為，她無藥可救地對護——
龜照突然浮現溫柔的表情，伸手去拿艾梅藍齊亞所提的購物籃。他的舉動非常自然，不帶一絲刻意：
二讓我拿吧。”
“咦……不，這樣不好，這是我的任務。”“沒關係，給我。”
龜照輕輕從她手中取走購物籃，注視下著雷雨的廣場。不可思議，被轟然雨聲包圍的感覺和置身於寂靜中有些相似。“…不好意思。”她喃喃說了一聲，和龜照一樣轉向廣場。
熱帶雷雨要下多久才會停？
沉默——雨聲中的沉默流動著。
對話中斷，艾梅藍齊亞再度想著護。她想到在香蕉船事件之前，昨夜發生的事。
護與絢子想溜出飯店時，被和由良理輪流監視的她發現叫住。艾梅藍齊亞和由良理非常拚命。如果兩人想單獨溜出去眺望夜晚的海景，他們之間如太平洋的落日般灼熱、固若金湯的羈絆，就會變得更加牢靠。
既然發現，她不可能袖手旁觀。事實上，她也秈由良理這樣約好了。艾梅藍齊亞並不後悔，若碰到同樣的狀況她也會再度叫住他們，她對絢子下達宣戰布告時就已做好這點覺悟。不論路途多麽艱難也不放棄，要拚盡全力。
可是
可是那時候——
艾梅藍齊亞清清楚楚地看到了。護與絢子看起來非常——真的非常幸福。啊——幸福得讓偷看的她屏住唿吸。就像世上所有的溫暖全都隻匯集於他們之問。接著，艾梅藍齊亞的唿喚聲打破了那份幸福。
她破壞了護與絢子的幸福。
即使自認已做好覺悟，她的胸中——果然還是一陣刺痛。艾梅藍齊亞希望護得到幸福，絢子對她而言雖是情敵，但也是憧憬目標與很喜歡的對
象。她都明白。即使明白，依然無法壓抑自己的心情，向護告白了——
艾梅藍齊亞希望護看著她。
希望多碰觸他一點。
希望沉浸在護有力的溫柔中——
這些近乎悲傷的思念，比起打碎他們想共處的心情、與仰慕的絢子對立的罪惡戚更加、更加巨大。正因為如此，艾梅藍齊亞才會選擇那件性感無比的泳衣。這或許行得通……出乎意料的好反應，讓她冒出這樣的念頭，滿心想更加把勁追求護。
明天與後天，大家終於要踏上正式的觀光行程，包括預定進行浮潛的山中湖、無毒水母湖、新友誼大橋與沉眠在海中的零式戰鬥機等，她和由良理兩人偷偷為各式各樣的景點立定了各式各樣的作戰計劃。應該能比這兩天展開更猛烈的攻勢。
哥哥，我會辦到的……她的鬥誌火焰熊熊燃燒著。不過隻有一件事。
盡管很微弱，但隻有一件事令她的內心深處隱隱作痛。比方說上午乘坐香蕉船時也是，能夠靠近護，在海中被他抱住，充滿美好的幸福感。但突然發現，想到護與絢子時內心微痛的感覺會無法消失……
就這樣，她煩惱著好多事。
啊，艾梅藍齊亞察覺一道目光迴過頭。龜照再度目不轉睛地以包含憂鬱的眼神注視著她——那雙仿佛能理解她在想什麽的認真眼眸，忽然變得泫然欲泣。
“《電昭i……？”
艾梅藍齊亞小心翌董一地唿喚，龜照的臉上掠過一絲悲傷，靜靜地垂下眼眸。他沉默了一會兒，眼中帶著緊張之色。最後，他輕聲說了：“什麽？”
然而，話聲卻淹沒在雨聲中聽不清楚。艾梅藍齊亞微微皺起眉頭：
“不好意思，我沒聽見……你說什麽？”
龜照低垂的眼眸一蕩，就像是在猶豫似地。怎麽了？她驚訝地想，訝異地探頭看向他的瞼——赫然驚覺。龜照下定決心抬起頭：
：父梅藍齊亞學姊。”
她有種輕微的既視感，腦海中閃過那場在音樂教室的告白。龜照認真的表情，和當時非常相像。
艾梅藍齊亞忍不住警戒起來。他到底想說些什麽——“什……什麽事……”當她開口，他拉高首量不輸給雨聲地說道：
“——我很清楚地感受到，你喜歡吉村學長。我也非常能夠理解這一點。所以……我有件事想問你。”
接著。他猛然握拳：
“我喜歡你，真的喜歡到自己都嚇一跳的程度。即使知道你喜歡吉村學長也沒有關係，我一點都不在乎。”
突然問，時問仿佛停止了。
艾梅藍齊亞悲傷地緩緩低下頭。怦通、怦通，自己沉重的心跳響亮得不輸給雨聲。龜照繼續說著：
二迴過神，我的目光就追逐著你，這次的旅行也是……因為有你在我才會來。我希望艾梅藍齊亞學姊能夠得到幸福，能像這樣——和你並肩站在一起，我甚至想要感謝熱帶雷雨了——可是……”
龜照一定注意到她臉上浮現的動搖了。即使動搖代表的意思不是好的，他應該察覺得到。他無法忍耐地別開目光，悲傷地開口說道：
“可是，如此思慕著你的我……對你來說，是個困擾嗎？”
那是個真摯、直接，充滿關心的問題，但仿佛帶著些微的怯意。
“我家的笨老姊也開了不少玩笑，一直起哄……我擔心會不會給艾梅藍齊亞學姊添麻煩。我的心意是個困擾……嗎？”
艾梅藍齊亞依然低著頭，尋找著該怎麽迴答。
隔絕周遭一切的熱帶雷雨，讓龜照和她自己都變得坦率了點。置身在這片雨聲中，仿佛什麽話都說得出口……
“我不討厭龜照。”
龜照默默地聽著她幾乎消失在雨聲裏的呢喃。
“我一點也不討厭……像這樣和你……並肩站在一起，和你聊天也很愉快。前陣子你彈給我聽的舒伯特鋼琴奏鳴曲，真的……很好聽。”
艾梅藍齊亞誠實地說：
“我一點也沒想過那是困擾。”
她認為龜照是個好孩子。雖然抽煙或翹課並不好，但他在真正重要的部分上非常認真，直覺敏銳、腦筋也動得快，長相也和哥哥有點像，頗為帥氣。他的性格和舉止都讓人有好感。她真心認為，龜照是個好學弟——但是……
“但是……”
正要開口的瞬間，艾梅藍齊亞胸口深處狠狠抽緊，讓她暫時把話吞迴腹中。她的心跳開始急促，指尖微微顫抖，身上滲出冷汗。她無法承受地閉上雙眼思考自己為何會如此痛苦，找出答案時，她真的好難受。
艾梅藍齊亞一點都不討厭龜照。收到不討厭的對象如此直率的好意，怎麽可能會不高興。若問她喜歡還是討厭龜照，答案一定是喜歡。所以——正因為如此，龜照的台詞令她非常痛苦。
“但是——”
就算喜歡龜照，那和……她對護與義兄的喜歡”，有決定性的不同。
如果不是下起了熱帶雷雨，她大概還會有好一陣子說不出口。但雷雨的確下起，艾梅藍齊亞和龜照單獨被關進雨聲裏。
胸口好痛。真想現在馬上逃開——說不定，這是她有生以來體驗過的悲傷中最強烈的一個。或許比過去弄壞要送給義兄的禮物時、比三月畢業典禮當天聽到護迴答“我喜歡絢子學姊”時更強烈。
“但是，你——不行……對不起……”
自唇問吐出的言語，形成連她本人都嚇一跳的明確拒絕。她實在無法去看龜照的表情。
熱帶雷雨頓時停止。
雨停的方式就和開始下雨時一樣毫無前兆，就如同時間中斷般地突然。雨聲毫無餘韻地中止，一睜開眼天空已晴朗無比。“：真是幹脆。”龜照仰望著天空從屋簷下伸出手，小聲地說道。他指的大概是熱帶雷雨，聽在艾梅藍齊亞耳中卻像是在說她的迴答。
一段寂靜之後，“——唉……”龜照開口：“……當然，我知道你會這麽說。”
龜照迴過頭，露出微帶悲傷的笑容：
“不過實際聽到，還是……相當難以承受啊！”“……龜照，我……”
“——我一直都在想，該怎麽做才能讓你迴頭看我。但是，不論再怎麽想……也找不出答案。真難啊，吉村學長擁有而我缺少的最重要東西是什麽呢……”
周遭的空氣比起下雨前清新許多，就好像是大氣整體都受到豪雨洗滌一般。商店屋簷滴滴答答地落下水珠在處處形成大水窪，但想必會在熾熱的太陽下立刻消失吧。剩下的隻有清爽的陽光。
“…非常抱歉。真的很抱歉。”
艾梅藍齊亞不知道該說什麽，隻是垂頭道歉。
她覺得很悲傷，又覺得甩了人還感到悲傷的自己很偽善，感覺好差。如果有地洞可鑽，她真想自己躲進去蓋上蓋子。看到艾梅藍齊亞的臉色，窀照慌張起來。
“沒關係。”他激動地說：
“別道歉——必須道歉的人是我。這麽突然……啊，我真是笨蛋，明知道不該這麽突然地要你迴答。抱歉，是我多嘴了，忘了那些話！當然是不可能的……”
艾梅藍齊亞僅說了一句。
“我會被甩——這也是無可奈何的啊！前陣子，我在音樂教室裏不是也說過嗎？我喜歡上另有心上人的對象，我有被甩的覺悟——艾梅藍齊亞學姊也一樣吧？你也做了覺悟。所以，我不要緊。”
毫照竭力地解釋。她清楚地拒絕了他，龜照不可能沒受傷，但卻浮現溫柔的微笑如此說道。大概是因為艾梅藍齊亞不肯抬頭的關係，他裝出開朗的表情，開玩笑似的咧嘴一笑：
“我和你都很辛苦。”
她緩緩拾起頭，
麵帶疑問之色。
“我們同病相憐，路途艱辛啊！”他以輕鬆的語氣往下說。
沒錯，在音樂教室告白時，龜照也說過自己和艾梅藍齊亞一樣。或許的確如此。在戀愛上，他們的境遇相仿——想到這裏，她突然覺得有點異樣。咦……胸中深處掠過寒顫。但是，艾梅藍齊亞完全不明白湧上心頭的異樣戚是什麽。
無論如何，她微微一笑。
這似乎讓龜照鬆了一口氣，“——我們迴去吧？”他舉起購物籃說道。“是啊！”艾梅藍齊亞點點頭，用英文向商店的女店員道謝。聽到對方迴答不要緊”，她嚇了一跳。帛琉語裏偶爾會自然地摻雜著日語，所以不能大意。雖然摩耶說過“帛琉語裏的胸罩”但很難判斷是否為真。
艾梅藍齊亞一邊和龜照一起走迴飯店，一邊想著德國的義兄。
——哥哥，戀愛讓人胸口發痛，又好難處理——
遠比開發比亞特利斯機器難得多。
——對不起，龜照。我真的……真的很……
艾梅藍齊亞有生以來第一次知道甩掉別人，或許比被甩更加難受——
因為她不得不冷冷地傷害開口說喜歡自己的人。如果剛剛沒碰到熱帶雷雨就好了。居然會有這種想法，我真是個殘酷的人……艾梅藍齊亞自己想著，受到自我厭惡侵襲。然而，她就是忍不住會想。如果龜照剛剛沒把話挑明該有多好，沒有再度告白該有多好。這樣一來，她就不必傷害他了——
*
“希實子，我們一起去摸鱷魚吧。”
現在是自由觀光時間。難得有這個機會，希實子正想去拜訪帛琉的老人聽聽日本統治時代的往事，卻被美月叫住。她東張西望地試圖求救，但完全不見學生會成員的蹤影。美月笑咪咪地繼續說道：
“我聽瑪莉說，這裏好像有鱷魚飼養場。呐，很有意思對吧？”“——那個，我想問一下……為什麽找我……”
“嗬嗬，因為你散發著喜歡爬蟲類的氣息啊！”
“——那到底是……”
“不知道能不能帶一隻迴家。”
“——我想從一切的理由來看一定不可能。”
“嗬嗬，好期待。一定很可愛。”
“那個，藤田學姊……你有在聽我說話嗎？”
“當然囉！我會幫你和鹹水鱷拍合照的”
笑咪咪、笑咪咪。
對話雞同鴨講的程度，對希實子來說是個衝擊。
迴過神時，她已和美月並肩站在飯店入口。這事實已超越驚訝，令她感到威脅。和葛蒂一起生活鍛煉出的會話技巧居然一點也不管用……美月獨自踏著興高彩烈的步伐。
但她們一出門就碰上熱帶雷雨，不得不慌忙地迴到飯店。美月和一樣匆忙迴飯店的摩耶、明日香、八木聊起熱帶氣候，參觀鱷魚飼養場的計劃看來是不了了之，不過本來就對爬蟲類沒有半點興趣的希實子在內心做了個勝利手勢。謝謝你，熱帶雷雨。你正是上天的恩澤。
雷雨很快停歇，美月和摩耶開始討論大家要一起去什麽觀光景點，至少不會是鱷魚飼養場的樣子。希實子鬆了口氣，正準備先偷溜迴房，再獨自去采訪帛琉老人——
就在這時，好像被熱帶雷雨淋個正著、渾身濕透的艾梅藍齊亞和龜照，提著裝滿南洋水果的籃子迴來了。思——她朝兩人瞥了一眼，有些疑問。
他們的樣子怪怪的呢！
艾梅藍齊亞和龜照乍看之下表情都不消沉，但卻不對上彼此的目光，或者說是有點尷尬的樣子？希實子注視著他們。
美月發現兩人，發出歡唿：
“歡迎迴來。哇……你們買了那麽多的水果啊！看起來好像好好吃喔——咦……你們兩個都濕透了！”
“啊，真的耶！真讓人心痛……請務必使用這條毛巾。”
龜照接過八木遞來的毛巾，把毛巾連同購物籃一起交給艾梅藍齊亞，微微一笑：“我先迴房間換個衣服。”
艾梅藍齊亞和摩耶等人還來不及出聲，他已離開眾人走向樓梯。“：土電照同學。”當毫照經過希實子前方時，希實子突然叫住他。
“——什麽事？”
龜照迴過頭，她仔細觀察他的臉。思，果然不對勁。龜照微微退後，希實子一邊撫摸頭發，一邊淺淺笑道：
“發生什麽事了？”“…沒有啊！”“這個嘛，比方說——”
雖然不能確定，但她決定先虛張聲勢試試：
“你又向艾梅藍齊亞學姊告白，然後被甩了？”
嗚呃！龜照的表情成了迴答。“什……笨……笨蛋，你喔……怎麽可能——”他慌忙別開目光，喃喃地抱怨。這讓希實子心懷確信：
“正中紅心了嗎？”“……”
龜照悲傷地歎口氣，深深地說道：“——別管我。”
喔喔，他沮喪得厲害。希實子有些吃驚，注視著垂頭喪氣的竟照。他像是在生氣似的閉口不語，但仔細一看，眼眶中仿佛帶著一點淚光。原來如此，她心想。
就算是像龜照這種看起來冷靜的男生，狠狠地被甩也會露出這副慘相嗎？說不定他接下來會迴房間獨自哭泣。希實子不了解這樣的感情——
“——喔……所謂的戀愛還真困難。”“呐，希實子。”
龜照突然說道：
“就算你說出‘所謂的戀愛還真困難’之類的非常事不關己的台詞，但你自己的狀況也沒資格說別人。”
“……啊？”
希實子不禁停下撫摸頭發的手，眨眨眼睛看著他。龜照吐出一口氣接著說道：
“送你那台——叫作‘lipservice’的比亞特利斯機器的‘銀之瑪莉亞’，是一位大人物吧？”
“咦？思……撇開人格的話是沒錯。”
“即使一半是惡作劇，但那種人物製作的比亞特利斯機器……”龜照邊說邊苦笑：
“為什麽隻有你拿的時候會發生誤判？”
希實子一瞬間詞窮，然後又開始把玩發梢：
“…因為葛蒂在碰到關鍵的部分時是個笨蛋。”
“是這樣嗎？”
龜照不知為何露出忍笑的表情，然後小聲說句：“總之，我要迴房了。”揮揮手走上樓梯。目送他的背影離去，希實子呆站在原地。
沒錯，希實子比任何人都清楚，葛蒂雖然很了不起，但性格上卻相當草率隨興。所以，就算那台“lipservice”發生誤判，也沒什麽好不可思議的——
靜不下來的希實子無意識地不斷撫摸頭發。
*
團康旅行第二天的悠閑時光，轉眼問就過去了。於是——
重頭戲終於到來。
大家各隨喜好度過午後時光後，現在要借用飯店的私人海灘，和瑪莉他們一起烤肉。護一行人都來到海灘上，由良理比以前更黏著絢子：艾梅藍齊亞有些寂寞地站在與龜照相隔一段距離的地方：杏奈和瑤子猛拍著龜照的背。希實子靠在椰子樹邊撫摸頭發：摩耶和八木在幫忙準備烤肉爐：提著手提包的明日香和美月在聊天；隻有汐音好像忘了什麽東西，還沒過來——護瞥了絢子一眼。
絢子也一邊應付由良理，一邊用眼神迴應。終於——和絢子單獨溜出去的時候到了！絢子美麗的臉蛋看來微染紅暈，不光隻是夕陽的緣故。她輕輕撥起長發，不引起其他人注
意地對他微笑。那表情非常惹人憐愛，充塞在他的胸中。
護也迴以笑容~~心髒已開始怦通直跳。
種種思緒在他心中盤旋。和大家一起參加的這趟旅行真的很好玩。想必會變成他一生珍藏的迴憶。然而——能夠與
絢子獨處，才是最獨一無二、最特別、最令他高興的事。
海風溫柔地吹過他們所在的海灘。就像昨天一樣，帛琉的夕陽很美。每次抬頭看去，在日本不常見到的鮮烈晚霞都會改變表情。夕陽的陰影落在雲上，也很漂亮。看著景色，仿佛就快被吸引進去，從中能感受到世界的廣大、感受到美。護無比地感謝，能有機會和絢子共賞這樣的天空——
突然問，瑪莉看著他。目光一對上，瑪莉露出笑容，用祖母綠的眼眸告訴他“不要緊÷準備烤肉材料時，他利用艾梅藍齊亞和由良理栘開視線的短暫時間，和瑪莉、明日香與杏奈她們略微討論了一下。
——吃飯的時候，瑪莉會迴房間拿忘記帶的東西。瑪莉向護與絢子說明。
——瑪莉會拜托護哥哥和我一起去。到時候，護哥哥就偷溜出去。——好，然後呢？
杏奈接著她的話提議說道。
——絢子設法在不引起艾梅藍齊亞和由良理的注意下，帶我們出去。畢竟已經約好了，我、瑤子和明日香……有三個人手，什麽都搞得定。
在開簡單會議時，絢子向瑪莉問道。很感激你的幫忙，不過你為什麽要幫我們？瑪莉臉上浮現惹人憐愛、天真無邪的笑容迴答。
——如果情侶連獨處的時間都沒有，那就太可憐了。
——瑪莉也一樣。去年旅行時，我和住在隔壁的大衛單獨偷溜出門喔！那個迴憶好棒、好棒，是我的寶物。
“——好，準備完畢。”
正在幫忙瑪莉父親的摩耶喃喃地說，迴頭望向他們。“大家過來吧。”他指著擺在桌上的各種食材，愉快地喊道。順帶一提，桌上也擺了一排酒——啊，為什麽理所當然地有酒出現……護不禁在心裏吐嘈。除了瑪莉的父親之外，在場的所有人都還尚未成年。這樣不好，我可不會喝。他悄悄發誓。
“讓你們久等了——哎呀，汐音好像還沒有來——這也沒辦法。那麽就開始吧，大家應該都餓了吧。”
正如摩耶所說的一樣，護的肚子已發出咕嚕咕嚕的怪響。
哇，啪啪啪，學生會的成員們熱鬧地暍采。瑪莉也混在裏麵快樂地拍著手，她的父親則含笑看著她。眾人各自選了飲料拿在手中，摩耶輕輕一笑：
“不管是肉、蔬菜、飲料都準備了很多，不必客氣——接著，大家為邀請我們的瑪莉和她的爸爸幹杯！”
“幹杯！”
瑪莉舉起果汁率先迴應，“幹杯，！”雖然對還沒有到場的汐音過意不去，但護他們也各自舉起玻璃杯。幾乎在同一時問，杏奈、八木、美月和瑪莉已團團圍繞在肉盤旁。
護走向絢子，兩人微笑著輕碰玻璃杯。
晚餐開始大約一小時後，太陽早已西沉，路燈的燈光微微映照出海灘。不少人都喝了酒，烤肉會場的氣氛漸漸放鬆愜意起來。這時候，護一邊和美月、希實子隨意閑聊，一邊咀嚼著香氣四溢的牛肉。
好像住在同一問房的美月和希實子，是個奇怪的組合。一直笑咪咪的美月，似乎順利地拉攏了希實子。希實子看起來很受不了啊——他麵帶微笑地想，突然看見正在和瑤子談話的艾梅藍齊亞。咦？他疑惑地想。
艾梅藍齊亞沒有喝酒——
真難得——不，未成年人本來就不能喝酒！她手持裝礦泉水的玻璃杯，無精打采地和瑤子說話。話說迴來……護在意地想。
她從剛剛開始就不對勁，感覺很安靜。他和瑪莉她們簡短討論時也沒被艾梅藍齊亞發現，意外幹脆地蒙混過去了……現在就算和瑤子聊天，看起來也有些心不在焉，仿佛一直在沉思什麽似的。怎麽了？護向美月和希實子交代一聲，試著走向艾梅藍齊亞和瑤子：
“好玩嗎？”“喔，護。”瑤子拿著不知從哪裏買到的泡盛酒（注。衝繩特產燒酒，以米或小米製成的蒸餾酒，酒精濃度高》，高高興興地迴過頭。嗚，酒臭味……護差點退後。或許是因為這次的旅行讓她心情大好，幾乎沒醉過的瑤子現在也顯得微醉：
“怎麽啦……怎麽啦，護，你不暍嗎？”“不，我……哈哈哈。”
他先以微笑蒙混過去，然後向艾梅藍齊亞開口說道：“你今天也沒喝酒耶！”
“——是的。”
艾梅藍齊亞客客氣氣地浮現微笑：
“難得夕陽、夜空、大海都這麽美，我覺得暍醉太可惜……”
“是嗎？或許沒錯。”護微笑著附和，環顧其他人。瑪莉正站在烤肉爐旁和杏奈說些什麽——他心中一跳。說不定她們正在討論待會兒的事。絢子還被由良理黏著，一臉為難。護再度麵對艾梅藍齊亞，探頭注視那雙藍色眼瞳唿喚說道：
：父梅藍齊亞。”“思，什麽事？”“如果是我多心就好……發生什麽事了嗎？從剛才開始，你好像就在沉思。”
“——沒什麽。”艾梅藍齊亞搖搖頭，揚起嘴角：
“你在擔心我嗎……我很高興。不過，一定隻是你多心了。隻不過……對了，因為自然環境太美，令我全身無一處不感受到宛如一顆飯粒也沒剩、全部吃光的飯碗般清爽~~心靈受到震憾，隻是這樣”
“：今。”那句“不要緊”的腔調有點不同，護疑惑地歪歪頭，“這是帛琉語。”艾梅藍齊亞愉快地說：
“帛琉語裏的不要緊，好像就是‘daijyoubu”“……不會吧？”
“好像是真的喔！順帶一提，燃料叫abuia（注。油的日語發音》。”“：真驚人！”
“沒錯，要小心注意……”
的確，帛琉語裏偶爾會自然地摻雜著日語，不能大意。
護站在這和兩人談了一會兒之後，走向烤肉爐想再拿點牛肉——這時，他發現那個身影：
“啊……龜照同學。”
龜照不知為何離開大家，獨自坐在椰子樹底下。他手持裝著果汁的玻璃杯，茫然地眺望夜海。對了，護再度想到。龜照也從剛剛開始就不太對勁？
他試著過去看看。
一離開大家吵吵鬧鬧的地方，足以讓人感到寂寥的安靜立刻降臨。護將裝著烤肉的盤子悄悄遞給他：
“龜照同學，你不吃嗎？”“：吉村學長。”
龜照依然坐著拾起頭，看到他遞來的盤子後突然輕笑，拿走一塊牛肉。“……有點硬。”他一邊吃，一邊開玩笑地說出感想。
護在龜照身旁蹲下：“你累了嗎？”
“思，被我家的笨老姊她們說東說西的實在很煩，想小憩一下。而且——大海漂亮得讓人不敢相信。”
月光與星光映照著夜晚的海洋，在海浪問緩緩搖曳。正如龜照所說的一樣，這景色美到令人想一直看下去。這裏——一切都很美麗。“是啊！”護眺望著大海，龜照突然說道：
“昨天的情況如何？”“思？什麽？”
“你和鷹棲學姊——進展順利嗎？”
啊，原來如此。“哈哈哈……”護搔搔臉頰掩飾害羞：“這個嘛……我們半途中被發現了。”
“這樣啊！”
龜照感慨地喃喃說道：
“吉村學長也很辛苦……”“龜照同學也一樣。”這兩個男生，總覺得是有點互相理解的學長學弟。真是個可愛的孩子……護看著他的側臉
心想。不，龜照的外表說不定比他看起來更年長，但他指的是外表之外的部分。杏奈和瑤子從前好像說過龜照很囂張，硬要說的話，會這麽覺得的原因恐怕出在她們身上……
“呐，龜照同學。”
艾梅藍齊亞的樣子怪怪的，龜照也有點不對勁，而且他們下午還在杏奈的策略下單獨出去買東西，該不會——
“如果是我猜錯，
我向你道歉……你和艾梅藍齊亞發生了什麽事？”“……”
毫照既沒有承認也沒有否認，但眼中掠過一陣悲傷，令護隱約地明白。是這樣嗎？所以她才會……
——因為艾梅藍齊亞是個溫柔的女孩……
也許我不該問，護正要後悔時，“這陣子我不斷地在想。”龜照說了下去：
“我一直在想，要怎麽做才能讓艾梅藍齊亞學姊喜歡我……但今天我想，這樣或許是錯的吧。就憑我，無論如何也不可能。不是做些什麽討她喜歡的事——而是我本身如果不變成更配得上她的男性是不行的……一定是這樣的吧，即使無法立刻實現——……”
“龜照同學。”
護注視著他的側臉，龜照停頓片刻後開口說道：“吉村學長。”
他一口氣暍幹杯中的飲料，一邊把玩空杯一邊輕聲說道：“——我好想變強。”
“……思，是啊！”
護露出微笑。龜照此刻的念頭——和他本身強烈感覺到的一模一樣。護也想著非變強不可。當然，這不單單隻是指物理上的力量，更包含所有重要的部分在內，他必須成為足以當絢子戀人的人——
“我真的也是這麽想。”
護話聲方落，“喂，那邊的家夥！”大家所在的地方傳來摻雜笑意的唿喚聲。護和龜照迴過頭，跟瑪莉談完的杏奈壞笑著揮揮手：
“吉村！兩個男生窩在那邊做什麽~~?兩個大男人一起看海，太思心了啦！快點加入我們！”
護微微一笑，龜照大大地歎口氣，兩人麵麵相覷。“…抱歉，我家的老姊……”龜照這麽說著，“不會、不會。”護迴答道。他們站起身，迴到大家那邊。這時候，說要去拿忘掉的東西，從晚餐前就一直沒現身的汐音終於來了。
護有點吃驚：
“汐音學姊，你一直找東西找到現在……嗎？”“思……就是說啊！”
找了一小時以上……？
汐音看起來一臉疲憊。看吧，連發型都歪歪倒倒的——不，那隻是單純的造型失敗。就像是要補足前麵沒吃到的份，汐音大口大口啃著烤肉，喃喃地自言自語：
“真奇怪，為什麽？我明明嚴加保管——”“——東西沒找到嗎？”
“……是啊！”
汐音吞下口中的食物，為難地皺起眉頭。她瞥了一眼和美月在一起的希實子，以鬱悶的聲音說道：
“到底是怎麽一迴事？本來想用那個狠狠地捉弄絢子的——更重要的，那是希實子重要的寶物……我確定直到昨天晚上為止還在。是小偷……不，難道是——”
忘掉的東西是什麽？聽著她碎碎念，護正想詢問時，“——哎呀？”端著烤牛肉的汐音突然察覺一件事，不可思議地環顧四周：
“哥哥人在哪裏？”咦？
“摩耶學長在那邊——”護迴過頭：“——……不在耶！”
他眨眨眼，和汐音一樣朝海灘東張西望，四處都找不到不久之前，還在烤肉爐附近和瑪莉父親談話的摩耶。不隻是他，連明日香也在不知不覺間消失了。難道是兩個人一起去廁所——應該不會吧……
“瑪莉。”
因為摩耶一直待在瑪莉和她父親附近，護試著詢問正幸福地吃著甜點的女孩：
“你知道摩耶他們到哪裏去了嗎？”
“——……”
瑪莉想了一下，搖搖頭。是不是該去找人比較好：是嗎……謝謝。”護迴答之後心想，但他立刻做出結論。不行，既然明日香也不在，他們搞不好是去“約會”——當然，他不是很確定。
“護哥哥。”
護正想著許多事時，瑪莉微笑地仰望著他。她環顧四周一圈，用活力十足的聲音開口：
“瑪莉好像忘了東西。”
這一刻到了。
護努力不讓緊張表現出來，卻不知有沒有成功。他從視野一角，瞥見不遠處的絢子拋來嚇一跳的眼神，一手端著玻璃杯的杏奈笑了笑。瑪莉以可愛的眼瞳看著護，說出那句話：
“一個人好寂寞，可以陪我一起去拿嗎？”
“……思。”
護微笑地點頭。雖然有些掛心摩耶他們，還有汐音要找的東西是什麽——但機會難得。
“好啊！”
“謝謝。”
瑪莉開心地說完之後，伸手要給他握。
由良理正努力找絢子說話，完全沒在看護。艾梅藍齊亞雖然瞥了他們一眼，不過看到絢子還在和由良理聊天完全沒動，似乎放了心。
護牽著瑪莉的手，開始走向飯店。每前進一步~~心跳就跟著加快，緊張感也越來越強。其他學生會成員好像沒看出什麽可疑之處。走到從海灘看不見的地方後，瑪莉鬆開手笑咪咪地開口說道：
“護哥哥。”
“思，什麽事？”
“難得今天晚上的星星那麽漂亮……”
瑪莉就像個小大人般，露出仿佛看穿護內心的微笑：“關鍵時刻不做得漂亮，可不行喔？”
“哈哈。”
護笑著掩飾難為情，溫柔地摸摸她的頭。隨著動作，一股好聞的古龍水味道飄來。那是什麽香味？
“謝謝你，瑪莉。真的很感謝你的體貼。”嗬嗬~~瑪莉露出惡作劇般的笑容：
“——但願今晚對戀人們來說，是美好的一夜。”
她一定事先練習過了，隻有這句台詞的發音毫無異樣，自然地落入耳中。護再度說了聲：“謝謝。”目送分手後走向飯店的瑪莉離開。她大概會消磨一段時間，才迴到海灘上吧。
——在旅行地點碰到這樣的好孩子……
——真是幸運。這次的邂逅，或許會變成比大海美景更好的迴憶。他滿懷溫情地想著。
等到瑪莉的身影完全消失後，護走向事前約好的通往海岬的森林入口。距離杏奈她們帶絢子過來大概還有幾分鍾，他仍加快腳步：
“星星真的好漂亮……”
他不禁呢喃。一陣不大的風也能吹得森林樹木沙沙搖曳，聲響聽起來很舒服。咕……咕——某種鳥的鳴叫聲傳來。護靠著樹幹仰望夜空，等待絢子到來。
鳥叫聲再度響起。對了，那或許是帛琉國鳥果鳩。夜裏沉穩的氣氛，使一、兩分鍾感覺起來就像一、兩小時一樣，甚至更久。這漫長的時光並未令人感到不愉快。
絢子在大約十分鍾後抵達：
“明日香……不知怎地不見了。”
絢子一開口就提到這件事，從護身上別開目光，有點害羞地搔搔臉頰。“…是鴿子。”果鳩的叫聲令她如此呢喃，緩緩走到護的身旁：
“因為這樣，杏奈想好的步驟有點被打亂……才會遲了一點，抱歉。不過杏奈和瑤子都處理得很好，距離我們偷溜被發現大概還有段時間。所以該怎麽說呢，可以安心——”
“…我一直好期待……”護微笑著緊握住她的手：“能在帛琉和你兩人獨處的那一刻到來。走吧，我們到‘彩虹岬’去——不管要花多少時
問，慢慢走到吧。”“——思。”絢子抬起頭，她的心跳透過相握的手傳來。月光映照出她美麗的微笑，注視著護的黑色眼
瞳，仿佛暗藏了帛琉的星空。
氣氛中出現短短的寂靜。這一瞬問，兩人理解了對方的情意。
護以空出的手撫摸她的臉頰，絢子緩緩閉上雙眼。他挺直背脊，輕吻她的嘴唇——隻有果鳩在森林某處旁觀著。這片寧靜令人愉悅。
“…護！”絢子睜開搖蕩的眼眸，微微低著頭開口說道：
“我很期待這趟旅行——僅僅一年前。我的人生根本無法想像會有這樣的瞬
間。我真的……真的……”
“我也一樣啊！”
還有什麽，會比這一瞬間更幸福？“我甚至覺得，活著真是太好了。”護與絢子相視而笑，由林問小路走向“能夠實現永恆之戀的彩虹岬”。徒步不需二十分鍾就
能抵達，護大致記得事先在雜誌上看過的路徑。他好期待，那是這次旅行最大的目的地。就算沒有彩虹，大海與夜空一定也很美。
他們彼此都有點緊張，又想珍惜這份安靜且浪漫的氣氛，所以沒說什麽話。即使默默不語，依然可以交流許多事物。除了果鳩的嗚叫聲不時響起之外，森林裏極為靜謐，幾乎能聽見對方的唿吸。
“…不，沒這迴事。我不要緊，我很期待。”所以在半路上，從距離道路不遠處的樹蔭傳來的話聲，清楚地傳人護與絢子的耳中。沒想到會有人在的他們吃了一驚，麵麵相覷，然後望向聲音的源頭。“——明日香……？”絢子非常小聲地呢喃。
的確，剛剛那是明日香的聲音。
護與絢子眯起眼睛看去，森林裏隱約浮現兩個站在樹蔭下的人影，正是不知不覺問消失的摩耶和明日香——
他們居然在這裏，護吃驚地想。對方似乎沒注意到護與絢子，正望著月亮靜靜地交談。他們兩個怎麽會在這裏？絢子以眼神問護。誰……誰知道……但護也隻能以表情如此迴答。
雖然無意偷聽，但停下腳步，兩人的對話就钜細靡遺地傳來。根據內容判斷，似乎是明日香約摩耶偷溜出來。
摩耶和明日香好像在聊這次的旅行。“我們離開這裏吧？”護與絢子再度麵麵相覷，以眼神交換意見。雖然在意他們的關係進展，但還是不該聽別人的私事——
“——那麽……”
摩耶的聲音依然帶笑，卻比先前認真幾分。他迴頭看向明日香：
“你說不在森林裏就不能談的重要事情，是什麽？你說想跟我確認什麽——”
“…思。我必須幫忙吉村同學和鷹棲同學，希望能盡快結束。抱歉，占用你的時間。”
聽到明日香如此說道。正要離開的護不禁停了下來，因為她的聲音聽起來有些寂寞。“護……？”絢子訝異地小聲唿喚。他迴想起今天午餐後，明日香有點沒精神的表情。他很掛心，迴頭望向兩人所在的方向。
“之前聽到你說……我們先從輕鬆的交往開始吧，我真的很高興。我認為這是邁出了一大步，感到非常幸福。可是……可是，隻有一件事……讓我很在意。現在也是、旅行中也是，我在意的不得了，無法克製……”
“很在意的事？”
摩耶的聲音聽起來有點不可思議，就像毫無頭緒：“是什麽？你盡管說。”
“……希望你別誤會，就算真是那樣，也不會怎麽樣。萬一真是如此，隻代表我必須更努力。想到自己會有這種想法，我覺得好肮髒、好丟臉……可是——我想知道。因為，我真的……很喜歡你。”
明日香的聲音裏充滿竭力的迫切，無法一笑置之。護有種緊張的預感，眯起眼睛直盯著兩人。黑暗中朦朧地浮現出她拿著手提包的身影。
她微微垂下頭：
“不過隻有這件事，你一定不會告訴我真話……”
“為什麽？沒關係，你說說看。”
摩耶的聲音很溫柔。明日香拾起頭，揚起淺淺的微笑：
“——摩耶，你伸出手。”
“思——?”
摩耶雖然訝異仍伸出手掌。明日香帶著寂寞的微笑，在手掌上方倒拿手提袋。一個拳頭大小的球體從包包內滾了出來。
啊——護的臉上掠過驚訝。
因為他一眼就看出了那顆球體是什麽。
怦通！他的心髒猛然一跳。是希實子的“lipservice”——護在胸中低語時，東西已落入摩耶手中。摩耶仍一臉不明白的樣子，明日香悲傷地微笑著。絢子好像也察覺那是“lipservice”，發出驚訝的歎息。
護的腦海中掠過畢業典禮前在校舍辦宿營時的事。
在學校安靜的走廊上，那徹底漆黑、仿佛會有怪物出沒的夜晚。
即將畢業的摩耶第一次向護說出，全世界除了他之外大概無人知曉的事實。糟糕，盡管心中想著，護卻無計可施。
在帛琉美麗的夜空下，靜謐的森林深處。藉由“lipservice”的力量，摩耶“心上人”的名字在明日香、護，還有絢子的腦海中迴響——
*
靠著巧妙的言詞撇下由良理，和絢子一起離開海灘的杏奈與瑤子始終沒有迴來。跟護一起去飯店拿忘了的東西的瑪莉也一直都沒有迴來。
希實子突然察覺到。——啊，看來……
她環顧其他人，大家還沒有開始起疑。
——吉村學長和鷹棲學姊單獨到什麽地方去了？
先不提跟護很親近的瑪莉，不知道他們是用什麽手段拉攏杏奈和瑤子。對了，瑪莉和杏奈她們的樣子的確有一絲不自然，微弱到她幾乎以為是錯覺。
肯定沒錯。希實子一邊喝果汁一邊想。
艾梅藍齊亞和由良理都有點遲鈍吧？反正再過一會兒，大家就會發現。
因為絢子被杏奈她們帶走，由良理正帶著有點寂寞的表情專心吃著東西。直到不久之前都被醉醺醺的瑤子糾纏的艾梅藍齊亞，在設法逃脫後獨自眺望著大海。
希實子煩惱了一下該怎麽做。
畢竟事不關己，是該別做多餘的舉動保持沉默呢？
還是該看在朋友的交情分上，告訴由良理？
溫暖的風緩緩送來舒爽的海潮香氣。也罷，希實子按住輕輕搖曳的長發想著。護與絢子當然會想獨處一下，雖然對由良理和艾梅藍齊亞過意不去，但這件事和她一點關係也沒有——她覺得胸口深處刺刺癢癢的，有點不安。
“希實子。”這時，美月唿喚她：
“你看、你看！是流星！好漂亮”
“……是啊！”
希實子依言仰望夜空，的確非常美麗。現在這個時候，護與絢子應該正在某個地方彼此依偎，眺望這片星空吧！沉浸在感情和睦、仿佛世界上隻剩下他們兩個的氣氛中相視微笑，不約而同地閉上眼眸——
希實子赫然迴神，連連搖頭。
這是什麽可笑的想像，他們的事不是無關緊要嗎？
——沒錯。跟我沒有半點、一絲一毫、如螞蟻觸覺般微弱的關係。就算吉村學長和鷹棲絢子學姊現在正打得火熱、卿卿我我、你儂我儂、手牽著手還摸來摸去親個不停，下起親吻的熱帶雷雨也一樣。會為了這種事高興的人，頂多隻有葛蒂和學生會的人……
突然問，她腦海中掠過龜照先前說的話。——那種人物製作的比亞特利斯機器……因為龜照不認識葛蒂，才會這樣想。——為什麽隻有你拿的時候會發生誤判？“……因為葛蒂是笨蛋。”
她喃喃地自言自語。
“咦？你說什麽？一旁邊的美月不可思議地歪著頭，“…沒什麽。”希實子掩飾過去。她聽著悅耳的浪潮聲，望著大海。有一段時間，她停止動作思考著。
……她改變主意了。
雖然沒什麽大不了的理由，隻是心血來潮。因為有風吹過，就隻是這樣……隻是這樣！當希實子走近，“思？”由良理迴過頭。
希實子微微一笑，撫摸著頭發開口說道：“由良理，你是我的朋友。”
“啊？怎……怎麽突然提這個？”
由良理當然愣住了。希實子突如其來的話，令她覺得有點思心。希實子點點頭：
“總西言之，我接下來要說的一切，都是因為
你是我的朋友、是一起曆經那場東比大附屬高中大戰的同伴才告訴你的，絕對無其他的理由。我對那兩個人到底要不要相親相愛毫無興趣。所以——”
由良理困惑地皺起眉頭：
“所以什麽？你在講什麽？”
“…你不覺得從剛剛開始，就沒看到吉村學長和鷹棲絢子學姊的蹤影嗎——”
希實子一邊看著由良理的臉色隨著她繼續往下說道開始轉變，一邊開始動腦。護與絢子到底去了哪裏？他們當然知道由良理和艾梅藍齊亞遲早會發現兩人偷溜，所以應該不會選擇大家都知道的地點。一定是隻有他們倆才知道的地方。希實子迴溯記憶，想起出發前在書店翻過的觀光雜誌。
她找到了一個可能性。
沒錯，在這閭飯店附近，的確有個推薦給情侶的景點。報導上寫著，那是連觀光客都還沒聽說過的秘密地點。隻要她沒記錯，那個地方是——
*
溫柔的夜風輕柔地撫過絢子的長發。森林裏隻有此處空出一塊空地，從“彩虹岬”前端望過去的夜色水平線，正是預想中的絕景。但是，此刻的絢子沒有心情欣賞風景。
她坐在地上，無言地低垂著頭。“絢子學姊——”護唿喚一聲用右手疊在她的手上，感到微微的顫抖傳來，令他體會到絢子心中有多麽地動搖。“絢子學姊。”護露出溫柔的微笑再度唿喚。
他對戰戰兢兢抬起頭的她平靜地往下說道：
“天空和大海都好美，你也看看吧——”
絢子照著他的話將目光栘向水平線。明月高懸的星空與如鏡麵般倒映星空的夜海，在地平線彼端融為一體。護悄悄按住她隨風搖曳的長發。
空氣中流動著寂靜，遠方傳來果鳩的叫聲。
藉由明日香交給摩耶的“lipservice”，護與絢子聽見了摩耶“心上人”的名字。
“——看來我得更努力呢！”絢子沒聽完明日香最後微笑說出的台詞，像逃跑似的衝出現場。現在，兩人來到這座“彩虹岬”。
相握的手上傳來細微的顫抖。
我想緊抱住她的顫抖，護想著。
若是辦不到，他會比起其他任何理由更決定性的失去當她戀人的資格。他將再也無法抬頭
挺胸地表明——我是絢子的戀人。
“——我……”
絢子的聲音動搖且顫抖著。護用力握緊她的手，就像是要包覆著她。絢子如抓著浮木似地迴握他的手：
“連想都沒想過……摩耶會——……”
“……絢子學姊。”
“騙人，這不是真的吧！我和摩耶是打從以前就結下的孽緣、是損友……完全沒有觸及那方麵——”
絢子再也說不下去，緩緩地垂下頭。
看著她震驚的側臉，護胸中也隱隱作痛。如果不是那台“口pserice”揭穿的、如果是還能設法隱瞞的揭露，那該有多輕鬆。摩耶長久以來的感情，化為無可置疑的強烈聲音在腦海中響起……
絢子發出細微的聲音說道：
“——我對摩耶，不是那種感覺……”她既是痛苦又是悲傷：
“——可是，我……並不討厭他。他是個好朋友，始終都是——我現在依然……這麽認為。所以我連想都沒想過，摩耶一直看著我為了護而雀躍的樣子……有什麽感覺？”
絢子真的——
“…護，為什麽我會這麽痛苦……護……護——”
她真的慌亂到隨時都會哭出來的程度。這也難怪……雖然有些驚訝，護卻很快理解了。他痛切地明白絢子痛苦的理由。
那種感覺，說不定比被甩要來得難受。絢子在不知不覺問——……甩了摩耶。她沒有錯，摩耶也沒有錯，隻是就結果西言成了這樣，就某種意義上或許是無可奈何。護
心中想著。而且，受絢子所愛的自己或許沒有資格說三道四。
盡管如此，由於和護決定性地墜入愛河，絢子就結果而言甩了摩耶。平常的絢子恐怕不會輕易承認，但她甩了和汐音並列的——她最重要的朋友。
就連告白的機會也不給他，甚至無法說出口——
“——我知道這件事。”
當護清楚地告訴她，“咦……？”絢子抬起搖蕩的眼眸。她的眼中沒有淚光，護卻伸出手溫柔地擦拭她的臉頰。不是眼淚，他想擦去絢子心中流出的淚水。
“畢業典禮前，大家不是在校舍辦了宿營嗎？”
以藉此慶祝摩耶的畢業。雖然碰到不少麻煩，他玩得很快樂，那是個非常美好的迴憶。
“對不起，我瞞著你……其實，如果沒有碰到這種事，我打算一直埋藏在心裏。在畢業典禮前的宿營上，摩耶學長告訴我了。他希望在畢業前夕能夠擺脫一切的牽掛——所以隻告訴了我一個人。”
“…在那一晚？”
“是的。”
護點點頭，在猶豫了一瞬間之後，輕輕地吻了絢子的額頭。她有點吃驚地看著他，表情略過一陣波動：
“是……嗎？”
“他說，從我轉學進來——”護竭力地往下說：
“這幾個月以來，他首度領悟到自己喜歡上絢子學姊。如果沒有你，他一定不會立誌踏上比亞特利斯的道路，摩耶學長心中的絢子學姊，就像現在的我對絢子學姊一樣，曾經是他的世界中心——”
然後——
摩耶向他投以溫柔的微笑——
想到絢子的心情，迴想起當時摩耶的事，護也差點落淚。他都記得。摩耶的眼神、話語和表情，他大概絕不會忘記吧！護很喜歡摩耶，很尊敬他也很看重他，當時什麽話也說不出來……就像現在的絢子。
“…他說從今以後，他會一直替我和絢子學姊加油，跟大家共度的高中生活非常愉快，沒有任何悔恨。他就像這樣——告訴我。然後……”
為了讓絢子安心，護放入所有的溫柔微笑道：“他說絢子學姊就拜托我了……”
“……”
絢子閉上雙眼好一會兒。
“！真是的，那個笨蛋摩耶。”她睜開雙眼時依然低垂著頭，笑中帶淚的靜靜呢喃：
“真是的……他該不會自以為是我的監護人吧？為什麽我非得讓他說出‘她就拜托你照顧了’這種話不可？”
“哈哈。”護發出輕笑：“不要緊的，絢子學姊。”他以手指耙梳過她的發絲，緩緩地撫摸著。即使隻有一點點也好，他必須緩和絢子受到的
打擊。她覺得癢癢地閉上一隻眼睛，有點害羞地扭動身體。
“不管你覺得多麽難受、多麽悲傷，我都會——拯救你。就像我碰到問題時，絢子學姊總是會幫助我一樣。所以，不要緊。就算受傷、就算想哭泣，你也……什麽都不必擔心。”
沒想到這樣言語會從自己的口中流泄而出，護本人都有點吃驚。看著他的笑容，絢子的表情泫然欲泣地一歪——慌忙垂下頭。“…護……”她啟唇吐出呢喃：
“謝……謝……我愛你。因為有你在，我一定可以——”
話聲到此中斷。從她的聲音、低垂臉龐上的神情、相係的手，都透露出絢子內心的顫抖。護強烈地想為她止住顫抖。他在無意識下行動，迴過神時，已將絢子摟進懷中。她吃驚地微微一僵——立刻放鬆力道。
兩人四目交會。沙沙——森林的搖曳聲響起。
絢子美麗的臉龐近在唿吸可及的距離。比起緊張，她的表情帶著某種更加安祥——平靜的感覺。“——護。”絢子張開有潔癖般的嘴唇，再度唿喚。
滿天的星辰溫柔地閃爍著。
清爽的海潮氣息竄入鼻腔。
兩人不約而同地悄悄貼上唇辦。
現在，在美麗廣闊的夜空與大海之間，隻有護與絢子。
自然地，他不假思索地說出理所當然的台詞：
“我愛你。比起世上任何人，我更愛你。”
他們再度輕吻。每當雙唇相碰，麻痹般的甜美感受就在體內流動。怦通！怦通！護甚至無法分辨，那劇烈的心跳是屬於自己還是她。然後再一次！這是至今以來最深的吻。甜蜜、親密到理性幾乎融化。
嘴唇分開後，絢子微睜的眼眸泛著淚光，護忍不住感到心髒跳得激昂。她的身體依然輕輕顫抖著，一定是出於殘餘的動搖，或是來自更深的悲傷。她的眼神搖蕩不定。
護悲傷地皺起眉頭。
絢子學姊——……
她濕潤的眼瞳深處，帶著令人胸口抽緊的心痛。
不管怎麽做，現在的絢子果然都傷得很深很深……深到過去從不曾有如此感受的地步。深到連剛剛無比溫柔的吻，都無法觸及。我該怎麽做才好？護心中想著。看著絢子仿佛隨時會哭泣的表情，好難受。空氣一片緊繃，如即將崩潰般地震動著。
絢子試著想說些什麽，正要張口。
然而，她沒說出話就閉上雙唇。絢子使勁地咬住唇辦，渾身掠過一陣劇烈的顫抖。一感受到絢子的顫抖，護就想設法包容。
一觸摸到絢子的身體，他的胸口深處漸漸發燙。
護目不轉睛地注視著她濕潤的眼眸，而絢子也是一樣。他無法開口說話，感受到她熾熱的吐息、她的心跳。絢子一直注視著護好一會兒，最後帶著悲傷的表情緩緩地低下頭。不行，護心想。
再這樣下去，無法拯救她的心。低垂著頭的絢子依然想到自己傷害了摩耶，還在自責吧。對絢子的愛在護心中爆發。我愛她，這念頭強烈到讓他心痛。她現在正在想著什麽？護無法自製地想要更加抱緊絢子顫抖的身體。所以——
護已經聽不見果鳩的叫聲了。或許鳥叫聲仍不時響起，他卻聽不見。什麽聲音都傳不進耳裏。除了兩人的心跳與唿吸，世上不存在其他聲響。
——所以，護的心中漸漸充滿覺悟。
怦通、怦通、怦通！緊張與興奮突然高漲，他的心髒狂跳到幾欲破裂、幾乎昏眩。護身上冒出汗珠，好想逃。他竭力忍住從絢子的美貌上別開目光的衝動。這樣一來，應該能拯救她脫離悲傷吧——他在心中反覆默念。
——因為我是這世上獨一無二的……
——絢子學姊的戀人……
護張開顫抖的雙唇以嚴肅的口吻唿喚，將她再度轉向自己：
“——絢子學姊。”
絢子似乎從他的語調裏察覺到了。
她美麗的臉龐因驚訝搖曳，臉上掠過微微的膽怯和顫抖。她抬起低垂的頭，直勾勾地盯著護。護牢牢地握住絢子發抖的手。她的眼眸深處搖蕩著熱意。
那是心痛、受到傷害——簡直就像是在求救般的眼神。
麵對護的唿喚，絢子的答案單純簡潔。
果然，就像護的聲音一樣，絢子用顫抖的聲音迴答：
“好。”
絢子微微顫抖著，緩緩閉上雙眼。那一瞬間，護的心跳變得前所未有的急促，狂亂到他以為會直接死去。因為太過緊張，他知道自己全身都在發抖。
——好。
他的心猛然一震。
護撫摸著絢子的頭發，悄悄親吻她顫抖的嘴唇。“思……”她的雙唇問吐出歎息，環繞在護背後的手使力揪緊。他從她的動作中感到明顯的膽怯，心中充滿感動。隨著繼續親吻，絢子因緊張而僵硬的表情也一點一滴地放鬆。護小心翼翼地觸碰她的胸部，絢子嚇得顫抖了一下！果鳩發出鳴叫。
那聲啼叫頓時停止。
啪嚓！附近傳來有人踏斷小樹枝的聲響。
絢子赫然睜大雙眼，一口氣把護撲倒在地。咦——護一瞬間嚇了一跳，立刻察覺事情並非如此。絢子的表情與聲音，都與剛剛截然不同，充滿警戒心：
“——護，別出聲！”
她嚴肅的語氣，將方才令人臉紅心跳的氣氛一掃而空。“絢子學姊——?”護一出聲，趴在地上的她立刻在寂靜中壓低音量小聲地說：
“有人在。”
絢子嚴厲地將眼睛眯得更細：
“…有血腥味。”
血腥……味——護雖然感到一頭霧水，但絢子都這麽說了，一定沒錯。他原本熾熱的胸膛急速冷卻，~~心跳因與剛剛完全不同的理由而越跳越快。這是怎麽一迴事……他屏住唿吸，注視著絢子眺望的森林。
森林裏傳來應該是男性的聲音。
隱隱約約可以聽見細微的對話聲，使用的語言卻不是日語。是英語……護訝異地想著，絢子低聲告訴他：“……是俄語。不過我聽不懂他們在說些什麽。”一陣輕笑之後，一個嚴厲的嗓音如告誡般地響起。護朝海麵方向瞥了一眼，突然發現在距離海岬不遠處一座較平緩的斷崖下，有艘小船正要靠岸。
“護。”
絢子的聲音中摻雜著緊張：
“那群家夥有武裝。不知道是什麽人，還帶著刀子。還有那個釣具袋——很不自然，裏麵說不定裝了來福槍。”
“咦——”護再度看向森林。凝神細看，在月光下可以看出幾個男人在森林中緩緩前進。這到底是怎麽一迴事——?
人數——看來是三個。
走在右邊身材較瘦的男子，手持出鞘的刀把玩一番後收迴腰際的護套。或許是護趴在地上仰望增強了這種印象，那三個人看起來都非常高大，肩膀也很寬闊，衣袖底下露出的手臂肌肉隆起。
而且——三個人都蒙了麵。他們沒發覺護與絢子，在森林中朝飯店所在的方向走去。隻是躲在旁邊偷看，護不知為何就感到背脊發寒。
先前——沒錯，在“靈魂之火”事件中襲擊絢子的男性，與情人節時碰見的李海狼，都給他類似的感覺。應該說是危險的氣息嗎？但眼前這夥人，比前兩次更加嚴重。盡管不太明白，他的手腳差點打顫。那三個人散發的氛圍，甚至堪稱不祥。
“該怎麽做呢？”
看著絢子呢喃時的側臉，護心中一跳。與這美麗的太平洋國家不相配的三個武裝男性。絢子一定有考慮到，那三個殺氣騰騰的家夥目標可能是她自己。
“總之，首先在不引起他們的注意下跟蹤看看……不管他們是什麽來曆，那種拿刀拿槍渾身殺氣的家夥不可能是善類——”
絢子注意不發出聲響地謹慎站起身，也對護輕輕招手。他點點頭，壓抑住顫抖站了起來。“沒事的啦！”大概是看出他有點害怕，絢子微笑地呢喃：
“有我在啊！”
“……你說的對。”
護也設法迴以微笑：
“我不要緊，請別擔心。我一點都——”
說到一半，他的台詞中斷。
森林裏突然響起的大喊，令護與絢子同時凍結。
“…姊姊——¨”
由良理——
他們慌忙迴頭望向那三名男性。
“姊姊，你在哪裏……在哪裏，……怎……怎麽辦，要是姊姊的貞操有個萬一的話！要是這樣，我……我——呀啊……”
即使聽見由良理的叫聲，那些人也無意躲藏。正麵撞上他們的由良理不禁驚唿，右邊那個腰際佩刀的男子發出下流的笑聲。她停止全力奔跑的腳步，錯愕地仰望三人：
“啊~~嚇……嚇我一跳……你們是什麽人？”
比起害怕，由良理警戒地問：
“——給我退開！我現在沒時間管外人
！我可是賭上了姊姊的貞操和我的愛在狂奔——”
中間那個手臂上有無數大傷痕的男性，以俄語低聲說了什麽。體格最龐大、背著釣具袋的人隨著他的話迅速行動。“——咦？”由良理茫然地喊。巨漢一瞬間逼近她，抓住她的手腕。“好痛——!”由良理痛得表情扭曲：
“幹什麽……呀——嗚思！”
巨漢擰起她的手臂，左手堵住她的嘴。由良理的眼睛因驚愕與恐懼睜大。“嗚……嗚嗚！”她拚命掙紮，對方的手卻文風不動。中間的傷疤男又喃喃說了幾句話，比出割喉的動作。
由良理的眼中閃過近乎恐慌的怯意。
一看到那眼神，護心中對他們的恐懼刹那問一掃而空。“——由良理！”“由良理！”護與絢子不約而同地臉色大變，同時大喊著衝向她與那夥人。傷疤男迴過頭，蒙著麵的臉看不出表情。然而，他自蒙麵間露出的淡褐色眼瞳卻帶著殺氣瞬間捕捉兩人的身影，接著——