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細雪緩緩飄落。
啊……在一個唿出的氣息會化為白霧的星期六早晨，吉村護抬頭仰望飄著稀薄雲層的寒空，在胸中感歎。本來非常期待的馬拉鬆大賽，怎麽會變成這樣!
在護的左側，東比大附屬高中羞麗的“魔女貝雅特麗齊”鷹棲絢子說道：
“聽好了，艾梅藍齊亞?你隻要閉上嘴巴聽命往前跑，別妨礙我與護就夠了。如果敢拖累我 們，我可是會把你埋進地層最深處，讓你在數千年後被當成古代人幹屍挖出土喔.”
相對的，在護的右側，來自德國的留學生“魔王之劍”艾梅藍齊亞。貝婭特麗克絲.盧迪加迴嘴說道：
“這是什麽話，貝雅特麗齊。你才是後來介入的第三者吧?我要把這句話裝在紅包裏，連同 綁著蝴蝶結的裁信刀一起送還給你。”
激烈的火花四濺，左腳踝用紅布條與絢子的右腳踝綁在一起，右腳踝與艾梅藍齊亞的左腳 踝綁在一起，兩手各自環在兩人的腰際，護不禁冷汗直冒。現在的情況可不是尷尬兩字足以形容的，她們之間燃燒的激情，是非比尋常的對抗心……?
‘接下來，請各組參賽者至起跑線就位。’
二年級醫療科的桐島瑤子騎著腳踏車，手拿擴音器朝東比大附屬高中的校庭宣布：
‘馬拉鬆大會特殊競賽組……兩人三腳、三公裏生存競賽，第二迴東比大附屬高中凱旋門杯 ……’
對冠軍虎視耽耽的各組參賽者，和護他們一樣依序排列在起跑線上。管弦樂社演奏的號角 曲高聲響起，觀眾席掀起一陣暍采與掌聲。現場熱烈的氣氛，幾乎能把區區的一場小雪給反彈 迴去似地。
“喂，吉村。這次我可不會輸給你。”渡邊與班上的好朋友湊成一組，從背後向護低語：
“溫泉旅行……是我們的囊中物啦!”
各隊正吵吵嚷嚷地擠在一起，而護的身旁兩側依然……
“我從剛才就很想開口，艾梅藍齊亞，你黏著護也黏得太緊了。如果你膽敢得意忘形，我的飛拳可是會砸在你那跟亞馬遜河流域一樣寬的額頭上，打得你腦漿四溢喔!”
“就算你這麽說，不過我們要參加兩人三腳比賽……不，因為你的要求，勉強被改成三人四腳了。貝雅墮麗齊，拜托你別太任性，拖累我和護。”
他完全無法集中精神。護再度在胸中自問，情況為什麽會變成這樣?因為絢子和艾梅藍齊 亞根本不看前麵，隻顧著互瞪對方，卡在兩道目光中間的他真是如坐針氈。隻有一組三人四 腳，而且還把她們放在同個隊伍，或許這本來就是不可能的任務……
毫不留情地幾乎要說我知道護的心情似地，瑤子將宣告比賽開始的信號槍朝飄雪的天空鳴 響說道：
‘……預備……開始……¨’
賭上榮譽和溫泉旅行等豪華獎品的大戰，就此揭開序幕……
時間迴溯到幾天前，學生會辦公室。
“……也就是說，今年的馬拉鬆大賽要延續去年的方案，設立兩人三腳的特殊競賽。”東比 大附屬高中的學生會長周藤摩耶笑咪咪地說道：“正式的宣傳海報已經完成了，大家要不要看 看呢?”
“不必了。就像先前說過的一樣，我不會參加那種活動。”
絢子沒好氣地如此迴答。絢子學姊果然還是無意參加啊……護朝她的側臉瞥了一眼，暗自 想著。
副會長周藤汐音忍著笑開口說道：
“別這樣說嘛!等你把報名規則好好讀過一遍，說不定就會改變心意想參加了。”
“才不可能。”雖然絢子如此迴答，但汐音卻不太在意，站起身把完成的傳單發給大家。 “謝謝。”坐在絢子身旁的護，也笑著收下傳單。
第二迴東比大附屬高中凱旋門杯。
這名稱還真是豪華。護看著微微一笑。兩人三腳賽跑是馬拉鬆大賽的項目之一，據說在東比大附屬高中去年舉行大賽時，以當時還是副會長的學生會長一句話“與其光是跑步，不如加上各種變化比較有趣”為開端，為比賽添加了各式各樣的構想。
學生會長得意洋洋地接下去說道：
“兩人三腳項目最值得注意的地方，在於冠軍獎品的豪華程度!難得有機會，我想把活動辦 得熱鬧些，於是就設法在學生會費裏擠出預算。你們看，傳單上也寫了，冠軍隊伍可以獲得兩天二夜的溫泉旅行。”
“喔，這個不錯。”
雖然以杏奈為首，有好幾個學生會幹事似乎現在才第一次聽說獎品的內容，不過兩人三腳項目的冠軍獎品是“溫泉旅行”的消息，早已在一部分學生之間傳開，出乎意料地有名。由於 艾梅藍齊亞剛才告訴了他，所以護也知情。而且……
護迴想起她剛剛所說的話。
……我想拜托你一件事。
……我對溫泉旅行很戚興趣，想再次體驗一下在雪景中泡溫泉的感受。這就叫作日本的精
髓吧?所以，請你一定要……
“嗬嗬!”汐音對絢子露出微笑：
“絢子，就算聽到獎品，你也無意出賽嗎?”
絢子一臉沒興趣地把傳單放在桌上，發出歎息：
“我不是說過不可能了嗎?”
“如果和護兩人一起去溫泉旅行，應該會玩得很愉快吧?”
汐音用手托著臉頰搖搖頭，“……嗚……”絢子似乎一瞬問想像到那幕光景，臉頰倏然地泛起紅暈，但馬上拉高嗓門大喊：“我……我才不會上這種當。反正，你們就是想看我們出糗對吧……”汐音從容不迫地輕笑以對，看起來非常開心。
“我想問一下。”杏奈舉手說道：“這趟溫泉旅行，是提供兩人份嗎?”
“沒錯。”學生會長迴答。
“這樣啊……兩人份嗎，我、美月、瑤子，再加上……不過，能夠省下兩人份的旅費倒是不錯喔……”
杏奈不知在煩惱什麽，嘴裏喃喃念道。咦，杏奈學姊也要參賽嗎?正當護心中想著，學生會長開口了：
“順帶一提，傳單上也有寫到，比賽是由瑤子擔任組長。”
“如果有人想參加的，還請多多指教。”
二年級醫療科的桐島瑤子板著撲克臉低頭致意。瑤子學姊是負責人啊……護認真地讀起傳單。以她為首，單子上還寫著好幾名負責組員的名字。哇，仔細一看，比賽還有開設官方賭盤，老師們不會生氣嗎?啊，第二名與第三名也有獎品……
“……思?”
這時，他突然察覺一件事。
在冠軍獎品欄“兩天一夜溫泉旅行”的旁邊，偷偷躲著一行小字，以不起眼的字體寫著“副獎”兩字。至於獎項內容則是……
護當場僵住。
騙人。
“絢子學姊……你看這個。”
“我不是一直在說，我對這種活動沒興趣……”
……副獎，致贈吉村護＆鷹棲絢子在聖誕旅行時的極機密照片。
其他學生會幹事也發現那行字，爆笑出聲。
學生會長與汐音望著驚慌的護和聲音驟然停止的絢子，一臉意有所指的笑容。又被擺了一道，他們怎麽可能不把絢子卷入這樣的活動呢……護心中想著。“這,這是什麽東西!”絢子和他一樣瞪大眼睛凝視著傳單，然後臉色大變地呐喊：
“什麽叫致贈極機密照片!”
“想要惡作劇的心情一旦湧上心頭，就無法抑製啊……”
“絢子，我不是說你或許會改變心意想參加嗎?”
學生會長與汐音愉快地說，絢子焦躁地看著兩人，用力把傳單丟在桌上。 “真是失算。我太大意了……
”她不甘心地呻吟：
“沒錯，看到你們不像平常那樣不斷執拗地叫我參賽、參賽，我應該想到另有後著才對。居然一直隱瞞到現在……別開玩笑了，極機密照片是什麽東西……我和護根本……沒……沒有……做出任何能當作極機密的事!笨蛋!”
“說到極機密照片，裏麵拍到了這個與那個畫麵，機密到一旦外泄，鷹棲絢子身為人類的尊嚴就不得不降低囉!”
“我們沒有隱瞞的意思啊!如果有人問獎品是什麽，我們都會老實迴答，所以雖然沒有溫泉旅行這麽響亮，但知道的學生也不少。”
“我~~”美月報上姓名：
“照片是我提供的啦!別擔心，拍得很好喔!”
“你們全都和我為敵……!”
絢子氣得發抖。護頭上冒出冷汗，臉上浮現苦笑。極機密照片到底是什麽……雖然是老樣子了，但學生會的成員們總是在惡作劇的時候看來特別高興。
“我……我強烈要求你們禁止照片外流。”
絢子握緊拳頭，擠出痛苦的聲音如此說道。“我的心情也和絢子學姊一樣……”護也輕輕舉手發言。
然而，汐音卻嫣然一笑迴答道：
“我強烈地拒絕這個要求。”
“你到底有什麽權利說這種話啊!你這個梅杜莎頭（注:希臘神話中的女妖，滿頭的頭發全是毒蛇，麵目醜惡）!”
“冷靜一點。”學生會長開朗地說道：“其實我已經安排好讓這份傳單發放給全校，事到如今要改變也不容易了。不過，你們不是有確實防止照片外流的方法嗎?”
咦，對話怎麽會走向這種方向?護有種不好的預感。
“我好想看看你與護相親相愛地參加兩人三腳的畫麵＼／有什麽關係，護也不反對參賽吧?還有，我的頭發才不是梅杜莎，而是英雄珀耳修斯（注:希臘神話中宙斯的兒子，靠著雅典娜的獻計，最後割下梅杜莎的頭）才對，別搞錯了好嗎?”
“可惡…………我明白了!”絢子聳起肩膀，自暴自棄地怒吼：
“我參加就是了，隻要能拿到冠軍就行了吧……由我和護一起搭檔，百分之百一定能夠拿到冠軍啦!”
“咦!”
護喃喃喊道。
等一下。情況……很不妙耶?這就代表……
學生會幹事們跟著起哄，異口同聲地嚷嚷。
“就是說啊，這才熱鬧嘛!”
“嗯，身為負責小組成員，這樣努力起來比較有成就感。”
“等……等一下，如此一來，冠軍不就等於確定了?溫泉旅行會被搶走的啦!既然絢子要參加，應該加些障礙給她才對。”
“請……請聽我說……”護雖然開口，但誰也沒有注意到。
“……既然如此，絢子，你願意接受一些障礙嗎?正如杏奈所說的一樣，讓你和護直接出賽，未免也太占優勢了。”
“而且投注目標太集中，賭盤恐怕會無法成立。”
“一點障礙算什麽，隨你們愛怎麽加都行。事已至此，我要盡全力爭奪冠軍。隻要由我和護搭檔，不管碰到什麽障礙都不會落敗……”
“這聽我說!”
這次大家終於注意到了。
本來吵吵嚷嚷的學生會辦公室變得鴉雀無聲，在場的所有人全都看著護。雖然有點退縮，但他還是鼓起勇氣往下說道：
“這稍等一下。”
“思?護不想參賽嗎?這表示你認為就算照片外泄也沒什麽好怕的嗎?這個選擇倒是很有男子氣概……帥喔!”
“不，學生會長，我不是這個意思。”
護搖搖頭，暫時閉上嘴巴。
他戰戰兢兢地觀察絢子的表情。
絢子的神情仿佛在問：“什麽事?”
他忸忸怩怩地說：
“我對於參加兩人三腳競賽本身，並不覺得討厭……但是問題在於要和絢子學姊搭檔，不，我當然不是對和她搭檔有意見，這該怎麽說……”
“為什麽?”汐音不可思議地歪著頭問道。
管他三七二十一!
護咽了口口水，緩緩地開口說道：
“我和艾梅藍齊亞……”
“和艾梅藍齊亞什麽?”
因為反問的人是絢子，令他感到更加緊張。
“我已經……和她約好，要跟她一起出賽了。”
“……啊?”
絢子眨眨眼睛，錯愕地喊道。
嗚，真像是在找藉口……護雖然有所自覺，但還是接著解釋：
“事……事情是這樣的，是艾梅藍齊亞邀請我，說她無論如何都想得到溫泉旅行的招待卷，希望我幫她一個忙。那個……她就在剛剛的午休時間拜托我。因……因為絢子學姊一直說她不參加，艾梅藍齊亞態度又很認真，我就隨口答應了。啊!我們當然沒有要一起去溫泉旅行喔!隻是幫艾梅藍齊亞……”
絢子默默無語。
相對的，學生會成員們紛紛起哄。
“喔，這種發展也很有意思嘛，我一定要親眼看看。” “吉口村和艾梅藍齊亞嗎，一樣也是強敵……”
“哈哈，這不是很好嗎?絢子。就算你不出賽，極機密照片也不會外泄了吧?隻要交給護和艾梅藍齊亞，想必……”
砰乓!
絢子推開椅子跳了起來。護的肩頭一抖，表情僵硬地望向她，而學生會的大家笑得更開懷了。她將雙手撐在桌上，額頭上浮現青筋。
絢子的太陽穴陣陣地抽搐個不停。
“你們可以暫時閉上那張令人不爽的嘴嗎?”絢子以顫抖的聲音朝眾人宣言，接著重新轉向他：“……護。”
“是……是的。”
“總之，這代表你和艾梅藍齊亞要把腳綁在一起，環抱彼此的腰如依偎般緊貼在一起，像一對同心協力支持對方的情侶般相親相愛地跑完三公裏的距離，對嗎?若是如此，剛下定決心要參賽的我，到底該和誰搭檔才好……”
“也……也不算是相親相愛……你……你在生氣……嗎?”
聽到護膽怯地詢問，絢子露出美麗的笑容迴答：
“不，我一點也沒有生氣。我隻是覺得，隻要開口拜托，在校內願意與艾梅藍齊亞搭檔的朋友明明要多少就有多少，她卻偏偏挑中護，膽子還真大。”
她在生氣!在生氣!“既然事先約好了，那也無可奈何啦，絢子。”汐音戲譫地笑著說道，“我知道!”絢子握緊拳頭迴答。她環顧學生會的眾人與護之後，轉身背對他們：
“很好，我現在就去告訴艾梅藍齊亞，護要和我搭檔，你去找別的同伴。別開玩笑了……我明明要參賽，為什麽護非得和別的女人組隊不可!不隻如此，對象偏偏還是……偏偏還是艾梅藍齊亞!”
絢子憤然地拋下這段話，衝出學生會辦公室。
“艾梅藍齊亞會退讓……嗎?”汐音一臉雀躍地說：
“艾梅藍齊亞也是認為和護搭檔可以獲勝才約他的，所以應該會說氣是我先開口的氣以此道理迎戰絢子吧!”
美月笑道：
“嗬嗬，她也相當頑固呢!”
“……是我太輕率了嗎……”
護歎了口氣，學生會長走過來拍拍他的肩膀：
“沒關係，別在意、別在意，其實你做得很好。” “什麽?”
“我正好想到了一個好障礙。”
他抬頭一看，對上學生會長開朗的笑容。
“所以，我才請你退讓啊!你要我拜托幾次才甘願!”“你的態度哪算是拜托!是我先約好的耶!”“護可是我的戀人!”“你之前不是說不參加
兩人三腳競賽嗎?”“嗚，那是因為……”不久後，校內某處傳來這樣的吵架聲，接著是一陣類似爆炸的巨震與衝擊響起。
唉，總而言之，就變成三人四腳了。
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無須多說，起跑是很重要的喔!不隻是對短距離競賽麵百，對於長距離競賽以及兩人三腳賽跑也一樣。隨著起跑的信號響起，護做個深唿吸，表情嚴肅地慎重跨出第一步……
咕咚。
“…………”“…………”“…………”
‘哎呀，真是高潮迭起!’瑤子興高采烈地報導實況：‘重點隊伍吉村護隊突然摔倒了!錯失起跑時機!觀眾們騷動不已!現在正是好機會，新聞社快拍照吧~~’
無視於狠狠摔在地上的護一行人，其他隊伍全都順利出發，還有幾支隊伍成功地達成起跑衝刺。
“嗬嗬嗬嗬嗬，真是有夠丟臉啊，絢……子。就這樣爬行前進，來場匍匐三人四腳吧，嗬嗬嗬嗬嗬~~”
“你們盡力加油吧，我們先走一步。”
一 、二!一 、二!剛才排在他們旁邊的學生會長＆汐音，愉快地俯望他們之後，發揮兄妹的默契整齊劃一地跑遠了。
好痛……護眼眶含淚地按壓住膝蓋。他的膝蓋在跌倒時重重撞了一下，說不定擦傷了。在他右邊，來不及擺出防護動作額頭就直接撞地的艾梅藍齊亞正痛得默默掙紮。“嗚……!”絢子勉強站起身，朝漸行漸遠的學生會長搭檔發出怒吼：
“為什麽連你們都參加了……”
“等等，絢子學姊，讓我先站起來再說……!”
“貝……貝雅特麗齊!如果我的左腳和你的右腳同時跨步，不是一定會跌倒嗎?”艾梅藍齊 亞按壓著紅腫的額頭站起來：“別忘了我們是在參加三人四腳賽跑。護的腳隻有兩隻，要先他 和我綁在一起的右腳開始前進。”
絢子的表情抽搐起來：
“……那是我的台詞。應該是從和我綁在一起的左腳開始邁步才對吧，還有你在得意忘形個 什麽勁，居然把手環在護的腰上。”
“這麽做當然是為了要贏得溫泉旅行，我們絕對不能輸。真希望你也有所自覺，明白這是一 場認真的比賽。”
“我……我知道!如果不贏得冠軍，我們的照片就會外泄了!我當然很認真”
“你們兩個都冷靜一點!兩人三腳，更正，三人四腳賽跑最重要的就是團隊合作……”
越來越險惡的氣氛，令焦急的護拚命想勸阻她們。
砰乓!前方傳來一陣驚人的巨響。
……是爆炸?
他們赫然迴頭，在不遠處……領先集團附近，正冉冉冒起白煙。嘎啊，渡邊和他的搭檔驚 叫著被炸上半空，猛然摔在地上一動也不動，觀眾們也被嚇得鴉雀無聲。
“是地雷區!我們負責小組努力的結陽……地雷區消滅了位居領先的一年級基礎2科渡邊 組!’瑤子熱烈地轉播實況，向其他參賽隊伍喊道：‘由於我們覺得這種安排可以增加趣味 性，便在減低火藥份量後適當地埋下地雷，請大家務必奮戰!’
哇啊啊啊，方才一片寂靜的觀眾們沸騰起來。
“這是奮戰就能解決的嗎?”
其中一名選手發出極為合理的怨言。
然而，瑤子突然露出微笑：
‘如果做不到，那就退賽吧。隻不過……溫泉旅行就會落入別人手中了。’
“可惡……!”
‘拉“文裏，有句諺語per aspera ad astra”，意思為曆經艱難終成大業。榮耀總是位於困 難的盡頭……’
站在起跑線上，看著前方隊伍你來我往，護一行人沉默了一會兒之後，臉頰上各自淌落一 滴冷汗。
“居然有地雷區……渡邊明明這麽努力……”
“瑤子還是一樣，腦筋有點問題啊!”
“……最近，我對於日本這個國家的安全性的認知開始改變了。”
絢子和艾梅藍齊亞彼此對望。她們的視線之間再度進出火花……但不久之後，兩人不約而 同地發出歎息。那代表無言的暫時休戰協定。“設置什麽地雷區，亂來也該有個限度……”護 才剛鬆口氣，絢子瞪視著前方開口：
“不過，因為其他人都被擋住，讓我們挽迴了起跑落後的時間。”
“總之，我們先慢慢走幾步試試吧。”
“護，先跨出右腳……”聽到他的提議，艾梅藍齊亞點點頭。“啊?”絢子美麗的臉龐沉了 下來：
“你在說什麽。護，先跨出左腳才對。”
“是右腳。”
“是左腳。”
“右腳。”
“我說左腳就是左腳，你這個銀毛寬額女。”
“用……用猜拳決定吧!”
其實，護很想說不管先跨出哪一腳都無所謂，但是他有強烈的預感，這樣說一定會惹她們 生氣。
總之，重點是得在不跌跤的狀態下前進。如果事先有稍微練習過就好了……護感到有點後 悔。因為絢子和艾梅藍齊亞一直都在不高興，讓他們沒辦法練習。
“剪刀、石頭，”“布!”
猜拳勝出的人是絢子。
“哼哼，護……”
“好的。艾梅藍齊亞也準備好了吧?預備~~”
“雖然不甘心，不過我明白了。預備，”
左、右、左、右。喔喔，感覺不壞……看吧，隻要小心地走還是能順利前進。護微微揚起 嘴角，瞥向身旁兩人的側臉。她們的神情都認真得嚇人，全力踏出每一步……此時，瑤子留意 到護這一組的動態。
‘各位請看那邊!即使背負著沉重的障礙，賠率依然高達二點五倍的第一熱門隊伍吉村護隊 現在終於出發!他們能否趁著其他隊伍被地雷區困住的空檔，追上差距呢……’
就像是要打斷她的實況報導，爆炸聲再度響徹四周。
‘衝了、衝了!是受到吉村護隊逼近的壓力影響嗎?田徑社的王牌，第三熱門的小田切隊朝型 地雷區發動孤注一擲的突擊!接著慘遭彈開……在雪花紛飛的半空中飛舞!看起來宛如紙屑、被旋風刮起的枯葉、破抹布!’
“好過分……”
他不禁吐出對轉播的感想。絢子也迴應道：
“瑤子有些虐待狂的特質，看起來玩得好開心……”
左、右、左、右。
他們一步一步穩紮穩打地前進，慢慢提升速度，步伐與唿吸相當調合。絢子和艾梅藍齊亞也像護一樣，用力環住他的腰……這時候，護赫然察覺一件事。
他與這兩人的身軀正緊緊貼在一起。
這樣的狀況，該不會很不妙吧?
哇!護突然心跳加快，臉頰泛起紅暈，在胸中發出悲鳴。對喔，雖然他之前一直對兩人三腳……不，是三人四腳比賽沒想太多，不過這種狀態……頗不妙的啊!即使心裏想著，但現在不是考慮這種事的時候，快專心比賽，但左邊傳來絢子的唿吸，右邊又傳來艾梅藍齊亞的心跳。一旦開始注意，就連用雙手環著她們的腰都讓人湧上一股罪惡戚……
“這是怎麽迴事……沒有任何勇者敢接在田徑社小隊之後挑戰!所有人都害怕地雷區的威力嗎……備受期待的第二熱門隊伍，周藤兄妹隊為何沒有行動!居然還有隊伍癱坐在地上!這樣比賽會比不下去啊!別擔心，我們很有良心，地雷的火力不至於炸死人!’
“話說迴來……”
哇!絢子突然開口，護嚇得險些失去平衡，兩名女生一起托住他差點摔倒的身體。“你在做什麽啊?”絢子先叮嚀一聲，接著問道：
“艾梅藍齊亞，得到冠軍之後，獎口叩要怎麽分
配?”
“咦?”
“溫泉旅行招待券是兩人份的吧……溫泉旅行就讓給你，而照片由我們全數迴收……這樣如何，護覺得呢?”
“啊……我嗎?”護慌忙地壓下心中的騷動：“沒有問題。溫泉旅行讓給艾梅藍齊亞……我本來就是這樣打算的啦!”
“看來護也迴葸了，艾梅藍齊亞，你應該沒意見吧?”
“說……說的也是……沒錯，我的目標是溫泉旅行……”
“好，就這麽決定。”絢子似乎接受了她的答案，但護發覺艾梅藍齊亞有點尷尬地別開視線。嗯?他的頭上浮現問號。她是怎麽了啊……? 觀眾的歡唿聲變得更加響亮。
‘吉村護隊加緊腳步，追上被地雷區困住的其他隊伍!從天而降的雪花也在為主角的登場獻上祝福!他們能夠打破我等負責小組安排的恐怖地雷區所造成的膠著狀態嗎?’
“哎呀，來得比我想像中更快。”和學生會長搭著肩膀的汐音，一臉惋惜地皺起眉頭：“跑起來出乎意料地順利耶!”
學生會長連連點頭稱是：
“我們可是想看看你們一再跌跤的模樣，才特地出賽。不過，沒想到居然會碰上地雷區，今 年的負責小組也很有幹勁啊!”
“如果被地雷打飛的人是你們，這所學校就能得到偉大的和平了……”
絢子不甘心地呻吟道。
由於地雷區的阻礙，比賽現在完全陷入膠著狀態……雖然拜此所賜，護一行人才能追上 來。扣掉被地雷打退的兩組，參賽的二十六組隊伍全都停在地雷區前方。“看來除了剛剛發動 突擊的小組之外，大家都相當害怕……”艾梅藍齊亞壓低音量，隻有護一個人聽見。
順帶一提，渾身處處燒焦的渡邊以及和他搭檔的男學生就倒在旁邊，一邊抽搐一邊反覆吐 出“溫泉旅行……溫泉……旅行……”這樣的囈語。真可憐，起跑明明很順利……護不禁合掌 默哀。
“我正在等你們呢，太好了，總算追上來囉!”杏奈從容不迫地坐在地上，拍手叫好。她最 後與美月組隊，誌在必得地參賽了：“哎呀，我已經想到幾個突破地雷區的法子，不過還是挑 安全點的來執行吧。本來想著如果其他人往前衝那我們也得跟著衝，不過沒人行動啊!”
“好了，你為什麽要等我們?”
“這還用問?當然是要請你們殲滅地雷區囉!幸好我事先認定瑤子一定會安排什麽機關，一 開始就抱持著戒心。”
杏奈咧嘴一笑，她的搭檔美月臉上也跟著浮現笑容：
“加油，絢子學姊。”
“……那邊的人全都給我退開。”
絢子無可奈何地歎口氣，拖著另外兩人站到前方。她注視著地雷區，以旁人聽不見的音量 向護和艾梅藍齊亞呢喃：
“你們兩個聽好了……”
她嚴肅的口吻，令兩人換上專注的表情。
“……接下來，我要把瑤子那個超大型混帳笨蛋裝設的地雷一擊清空，連一個也不留。等我 動手之後，我們在塵埃消散之前就往前衝，一口氣與其他人拉開差距，直接奔向終點。”
“好的。”“包在我身上。”
他們認真地點點頭。
‘吉村護隊站了出來!他們到底有何意圖……喔喔，鷹棲絢子正閉上眼睛。“魔女貝雅特麗
齊”打算動手了!各位，這很危險，請閉上雙眼搗住耳朵……’
瑤子的實況轉播突然中斷。
轟!一陣光芒充塞四周，絢子操縱比亞特利斯製造出無數顆火球，伴隨巨響朝擋在校庭跑 道上的地雷區傾注而下。爆炸的震動令大氣為之震顫，觀眾與其他選手的驚叫聲淹沒在連續響起的爆炸聲裏，黑煙與塵埃高高掀起，當護正在觀察起跑的時機……
“就是現在!”
“真不愧是貝雅特麗齊。護，我們走!”
絢子和艾梅藍齊亞同時呐喊。
“是的!”
他們全力拔腿飛奔……
唰唰!咕咚!
“…………”“…………”“…………”
“辛苦你解決地雷啦，絢子!”
完全算準時機，率先往前衝的杏奈＆美月隊輕巧地跳躍雙腳打結摔倒在地的護一行人，發揮經過充分練習的團隊合作穿越還在冒煙的地雷區。“抱歉，我真的很想贏得溫泉旅行。”他聽見美月小聲地說。
‘到底發生了什麽事!喔?喔喔……一馬當先的隊伍，居然是第十三熱門的伏兵，長穀杏奈＆藤田美月隊!此外……梢遲一步的其他隊伍也陸續穿越黑煙!至於大家最關心的吉村護隊……啊啊!他們又跌跤了。他們狠狠地摔到在地，宛如被放在摩擦係數為零的板子上無法移動的蛇一般翻滾掙紮……我說啊……’瑤子突然收起轉播用的口吻，靜靜地問道：
‘你們到底在搞什麽?’ “囉……囉嗦!”
絢子還倒在地上站不起來，她按壓住手肘忍耐痛楚，麵紅耳赤地對瑤子怒吼。
額頭好痛。
雖然沒有艾梅藍齊亞剛剛摔的那一下來得重，但護在跌倒時來不及擺出防護動作，撞到了額頭。盡管自己看不見，不過額頭上一定擦傷了……
其他隊伍全都迅速跑開，已經不見人影，瑤子也騎著腳踏車跟在選手們後麵離去。第二迴東比大附屬高中凱旋門杯的比賽路線，是行經校庭通往校外，繞學校四周一大圈後終點折迴校庭。在護一行人痛苦呻吟無法站立之際，已經被拉開了不少差距。
“啊，真是的!”
好不容易站起身後，絢子難掩焦躁地連連跺腳。“小艾加油，”“振作點，吉村!你以為我在你身上下了多少的賭注啊!”觀眾們嚷嚷著。
一旁觀的人給我閉嘴!”絢子朝觀眾們大喝一聲，接著不甘心地握緊拳頭：
“杏奈，你太卑鄙了!”
“還有周藤摩耶和周藤汐音也是。”艾梅藍齊亞一邊用手帕塞進流鼻血的鼻孔，一邊接話：“貝雅特麗齊、護，你們有發現嗎?周藤汐音在跨越我們身上時，還在嗬嗬偷笑。那種行徑……不可原諒。”
“我當然有聽到也發現了。可惡，真讓人火大……艾梅藍齊亞，我們剛才不是決定好了!護起跑時是從左腳開始!為什麽你會犯下同樣的錯誤?”
“這::總……總之，現在不是說這些話的時候!貝雅墮麗齊，你實在不適合團隊合作耶!如果隻有我和護搭檔，現在一定正獨自領先。”
“這應該是我要說的台詞……”
“停!你們兩個都別說了!”
護慌忙地製止兩人。
情況本來就已經相當不利，現在不應該浪費時間互相攻擊。他們距離領先集團不知道有多大的差距?考慮到杏奈＆美月隊和學生會長＆汐音隊的默契之佳，就算從現在開始盡全力三人四腳往前跑，也很難輕鬆追上……
“什麽事，護?”
“你想到了什麽好點子嗎?”
“我……想到了。”護一瞬間感到猶豫。他不是對自己的點子沒有信心，而是一旦實行，他的模樣無論如何都很丟臉。不過，他們必須贏得這場比賽，以免照片外泄……
“……絢子學姊、艾梅藍齊亞，肩膀借我搭一下!”
3
此時，和班上好朋友一起參賽的三年級資源科丸山友香，正一邊“嗨咻、嗨咻”地喊著口號，一邊在規定的賽道上奔跑。看熱鬧的鄰近居民們發出的加油聲，令人心情愉快。友香從以前開始就很喜歡兩人三腳，比起瞬間爆發力和精力，勝負關鍵在於團隊合作這一點真是太棒了。沒錯，兩人三腳是考驗團隊合作的競技。不論擁有多優秀的運動能力，
粗暴和自我中心的人都無法抵達終點……
“我們一定要同心協力……”友香向搭檔微笑著說：“抵達終點!兩人三腳的意義，就在於協力跑完全程……”
咻!
一陣風從她身旁掠過。
“咦?”友香眨眨眼睛：
“剛剛那是……”發覺那是以驚人之勢衝過去的護一行人之後，她茫然的呢喃化為驚愕的叫聲：“咦咦咦……咦咦咦咦咦咦咦咦……這……這樣也太狡猾了吧……”
他們乍看之下的確是在跑三人四腳，但這個……
……兩人三腳是一項考驗團隊合作的競技耶~~…………
*
“丸山學姊剛剛大喊我們很狡猾耶……”
“那隻是輸家的藉口。”絢子豪不留情地斷言。
“我是覺得有點過意不去……”艾梅藍齊亞小聲地說。
護一行人以雖然不到全力疾馳，但也相當接近的驚人高速追過友香隊，目前正在東比大附屬高中校門外左邊的公車道上狂奔。護微微露出苦笑：
“雖然方法是我提出的，但這種作法真的很狡猾。”
遠遠望去，他們看起來一定和一般的三人四腳沒兩樣。
護沒有環著絢子和艾梅藍齊亞的腰，而是把手搭在兩人肩上，被她們輕輕抱起，自己的腳其實一點都沒在動，跑步的事完全交給兩人負責。護所做的，隻有放鬆腳部的肌肉以免妨礙她們奔跑而已。如此一來，隻要速度能夠配合，絢子和艾梅藍齊亞即使隨心所欲地奔馳，也幾乎沒有腳步打結摔倒的問題。在一般情況下當然無法這樣亂來，不過對這兩人來說，扛起一個高中男學生的體重根本不算什麽。
他們一個接一個地超越對手。盡管還沒有看見領先集團，但前進速度真是暢無比。絢子露出大膽的笑容：
“這個法子行得通，可以贏得冠軍，阻止照片外泄了。”
“……關於這件事……”
艾梅藍齊亞有點尷尬地開口。
“嗯?”護與絢子朝她瞥了一眼，她依然看著前方說道：
“你們願意把溫泉旅行招待卷讓給我，我是很高興……”
“嗯?怎麽了?”護疑惑地問。
“……那個，還是公平分配吧。我把溫泉旅行招待卷的一個名額讓給你們，至於極機密照片也……”
話說到這裏，艾梅藍齊亞臉上不知為何泛起微妙的紅暈，閉上嘴巴害羞地垂下頭。“?”當護的頭上浮現問號，正要催促她往下說時……
“……你們看，那邊的人……”絢子突然以認真的語氣指向前方開口說道：了……不是笨蛋會長他們嗎?”
“……沒錯，是周藤摩耶和周藤汐音。”
學生會長和汐音坐在從公車道通往小巷子的轉角處。他們坐在那裏做什麽……這個疑問隻出現了一瞬間，護馬上發現問題所在，“啊!”忍不住發出驚唿。應該把兩人腳踝綁在一起的布條不見蹤影。
他們的布條脫落了。如此一來，當然也失去參賽資格。
“嗨，”學生會長舉手打聲招唿：
“你們已經追迴落後的部分了嗎?真厲害。離領先集團……應該隻剩一點差距了。領先的人不是杏奈她們，就是足球社的搭檔吧。”
“……不過，各位的作法還真是狡猾耶……”
看到護搭著絢子和艾梅藍齊亞的肩膀懸空的模樣，汐音露出苦笑。“這是護想出的好點子。”“我們沒有違反規則。”兩人立刻反駁。
護有點混亂地望著學生會長他們：
“咦?咦?為什麽布條會脫落?失去資格?怎麽會發生這種事?”
“剛剛一副得意洋洋的樣子，現在可出糗了吧，汐音。”
麵對絢子挑釁的口吻，汐音疲憊地聳聳肩：
“這也無可奈何啊!”
“詳情我就不說明了。”學生會長笑著把他們剛才用來綁腳踝的布條扔了過來：“不過，你們最好也小心一點。看來溫泉旅行，有足以將人變成惡魔的魔力……”
護接過布條，發現那是被尖銳的利刃割斷的。
護一邊奔跑……不，雖然他本人並沒有在跑……一邊想著學生會長他們的話。不管怎麽想，那塊布條都是被人割斷的吧……他試著想像方才發生過什麽事。“在那裏的人……”此時，艾梅藍齊亞的聲音令他赫然迴神。
“是誰?”
在通往東比大附屬高中校舍背麵的小路彼端，可以看到兩個體格魁梧的男學生兩人三腳跑步的身影。他們踏著相當有默契的步伐往前衝，宛如健美先生般肌肉糾結的背影，看來有些眼熟。那是……
“八木?我記得他好像說過，要和棒球社的隊長搭檔參賽?對了，在那張無聊的賠率表上，他們位居第四名吧。”
正如絢子所說的一樣，那個人似乎是二年級控製術科的八木浩介。他與幾乎同樣高大壯碩，就連五分頭都如出一轍的棒球社社長搭檔。兩人一看就是很擅長運動，散發出足以主演“魔鬼終結者”的氣息。
“他們的速度好快。”
“沒問題。”聽到他的低語，艾梅藍齊亞充滿自信地迴答：“馬上就能追過去了，誰也不是我們的對手。”
八木組的身影越拉越近。
就在小路轉向較寬的道路時，護一行人追上了。
超越八木組時，絢子朝他們拋出一個笑容：
“不好意思，八木。你就放棄冠軍，改爭取入圍……”
“……貝雅特麗齊，危險!”
艾梅藍齊亞突然驚唿。
“咦?”護隻是眨眨眼睛，但絢子似乎立刻理解到她的意思。絢子和艾梅藍齊亞同時緊急刹車，當護幾乎被往前拋時，一道銀光劃過細雪。
兩人使勁地往後跳開一步。雖然她們的動作完全合拍，既不會絆倒對方也沒有摔跤，“哇!”不過一頭霧水的護嚇得驚叫一聲抓緊兩人。仔細一看，綁在護和絢子腳踝上的布條，已經被割裂了一半。
“居然閃開了……”
八木手裏拿著一把鋒利的小刀說道。無視於雙眼圓睜的護，八木舔舔刀刃，咧嘴一笑：
“真不愧是鷹棲，我也不能大意……”
“等……等一下，八木學長!原來你是這一型的啊!”
護不禁大喊。
“護。”八木悲傷地緩緩搖頭：“溫泉旅行真是罪孽深重啊!”
“咦?”
“怎麽說?”艾梅藍齊亞半眯著眼睛低語。
“溫泉旅行的魔力，會讓人化身為魔物……沒錯，就像魔女墜入愛河後變成會在大庭廣眾之下，卿卿我我的戀愛少女一樣，為了溫泉旅行，人會變得不擇手段啊!”
“我可以把他打飛嗎?”絢子指著八木發出呻吟。
八木和棒球社社長舉起小刀漸漸逼近。
“就是這麽一迴事，你們覺悟吧!”
“難……難道說，學生會長他們也是被你們……”
麵對護的提問，八木迴答道：“正是如此。”
“……你們至少也該遵守最低限度的規則吧!” “我們可沒有違反規則。”
“不，先不提比賽規則，這裏應該先考慮一般常識才對吧?”
“……除此之外，沒有其他方法能夠擊敗像會長他們這樣的強敵了。護，我也不想對可愛的你下手……晚點我再請你吃聖代賠罪。就算對手是鷹棲和艾梅藍齊亞，但和三人四腳相比，我們的勝算比較大。快快放棄掙紮，失去資格吧。”
“哼!”絢子從鼻子裏笑了一聲：
“你這番話是認真的嗎?”
“當然。溫泉旅行，還有護的
極機密照片都是我的囊中物啦……”
咦，他剛剛似乎說了什麽奇怪的台詞……
當護的額頭上流下一滴冷汗之際，絢子和艾梅藍齊亞緩緩退後，估量與逐漸逼近的八木組之間的距離。空氣瞬間凝結，現場充斥著蒸騰的殺氣。
“的確，他說的沒錯。”艾梅藍齊亞以略帶緊張的聲音低語：“在三人四腳的狀態下，我方可說是壓倒性的不利。對方雖然是兩人三腳，但經過充分練習的默契對他們相當有利。護也要集中精神，不可大意。”
勝負就在一瞬之間。無論絢子是想掃掉八木的小刀，或是把八木本人打倒，算錯距離的那一方必定敗北……
護吞了口口水。
艾梅藍齊亞握緊右拳。
八木重新握好刀柄。
絢子突然神情一緩，歎了口氣：
“算了，太麻煩了。”
“啊?”八木喃喃地喊著……他察覺倏然伸手的絢子有何意圖，立刻麵無血色：
“不，等一下，你冷靜一點!你不覺得那麽做太煞風景了嗎……”
“囉嗦!”
管他什麽距離不距離的啊!
“絢子學姊……”“貝雅特麗齊……”護和艾梅藍齊亞試圖製止她，卻被毫不留情地駁迴。
轟隆!一陣爆炸聲在道路上迴響。
距離冠軍，又近了一步……
*
……距離冠軍，隻差一步了。
和美月搭著肩膀拚命奔跑，杏奈在胸中喃喃念著這句台詞，提振快要被疲勞耗盡的精神力。“唿……唿……”後半段的賽道再度穿過校門迴到東比大附屬高中內，她已經喘得上氣不接下氣了。一爬上山坡來到校舍入旦剛，兩人立刻沐浴在觀眾們的聲援中。
‘領先隊伍是長穀杏奈＆藤田美月隊!’
瑤子騎著腳踏車跟在她們後頭，用擴音器大喊：
‘雖然人氣不高，但她們卻以出色的團隊合作維持領先!緊接著在二十公尺後方，是足球社的希望，第六熱門的一年級生搭檔……!’
“杏奈……學姊……”就連美月也不禁氣喘籲籲。仔細想想，這似乎是杏奈第一次看見美月流汗的樣子：“隻差……一點了，雖然辛苦，我們一起加油!”
“思。”杏奈咧嘴一笑：二定要贏得溫泉旅行。”
……為了這個目標，她們不斷地練習，又為了獲勝而擬定了贏得冠軍的策略。怎麽能輸給一年級生呢!
“是啊，一定要帶明日香學姊……去旅行!”
杏奈和美月之所以決定參加這場比賽，都是為了三年級煉金科的話劇社社長茜明日香。
她即將畢業，離開東比大附屬高中。在一般的情況下，從附屬高中畢業隻是直升東比大而已，但明日香由於種種緣故，真的要和大家完全“分別”了。瑤子與話劇社社員們，一直都想帶著好朋友明日香舉辦一場畢業旅行。
隻要贏得溫泉旅行招待券，這個計劃實行起來就會輕鬆得多。
所以，她們絕對要成為冠軍。
和其他隊伍相比，她們對這場比賽誌在必得的決心更加強烈。
‘足球社搭檔以專業的步伐一點一點拉近差距……不過杏奈＆美月隊相當難纏!足球社隊難以超越!好了，比賽終於接近尾聲，進入操場跑道……喔喔喔!’
轉播實況的瑤子發出驚唿，現場的歡唿聲變得更為熱烈。
無法向後看的杏奈思索著難道是學生會長他們追上來了，抑或者是八木他們那一組追上來了呢?不管怎樣，他們已經是不可能追上來了吧……但瑤子報導出的隊伍名字卻是……
‘什麽!先前大幅延誤的吉村護隊居然以排名第三之姿現身了!最熱門的主角登場，令校庭歡聲雷動!’
“嘖!”
杏奈發出打從心底感到厭惡的呻吟聲。
為什麽偏偏是最麻煩的對手……
‘吉村護、鷹棲絢子、艾梅藍齊亞.盧迪加!追上來了，他們用難以形容的高速追上來了! 真不敢相信這是三人四腳會有的速度!不，仔細一看……多麽狡猾!真是狡猾透頂!’
狡猾是什麽意思……那些家夥做了什麽……一股焦躁感湧上心頭，她的心髒突然一跳。這就是 那支隊伍的可怕之處。比方說學生會長他們，雖然是默契絕佳的強敵，卻不會使用什麽令人無 法想像的破天荒戰術……雖然汐音的發型倒是會。但那支隊伍不同，她真的不知道他們會使出 什麽招數，這才讓人恐懼。
正當杏奈如此思考時……
‘吉村護隊追上了、追上了……齊頭並進!他們和足球社搭檔平行啦!多麽驚人的衝刺!就 連領先的杏奈隊部已進入射程範圍，老實說，這可是像怪物一樣的異常速度!不愧是“魔王之 劍”艾梅藍齊亞!不愧是暗黑殺戮大魔王鷹棲絢子!’
“你給我記著，笨蛋轉播員!”
絢子迴應瑤子的怒吼聲從正後方傳來，讓杏奈嚇得表情抽搐。不妙，真的很不妙。沒想 到，他們居然能追迴大幅的落後。
氣超越了!吉村隊，超越了足球社搭檔!前方隻剩杏奈＆美月隊一組!好驚人的速度，而且 ……艾梅藍齊亞選手真是個強者!無視於飄雪的嚴寒依然穿著緊身燈籠褲的身影，就像是在對 抗選擇短褲或運動服的潮流!令人感動不已!’
“別……別多嘴!”艾梅藍齊亞害羞的叫聲，就在身側響起。快被追上了……“是周藤摩耶 騙了我!說如果不穿緊身燈籠褲，就不能出賽……我也覺得很冷啊!”
“美月……美月!”杏奈慌忙地開口：“快把那東西拿出來!”
“那東西?”美月一瞬問疑惑地歪著頭，然後應道：“啊!是那個嗎?”
她在懷裏掏來掏去。在這段期間，杏奈也感到對手依然正一步一步確實地拉近距離，焦慮
得渾身發抖。她勉強趕在被超越之前從美月手中接過“那東西”，拚命放聲大喊：
“絢子!”
“什麽事?”
絢子無畏的笑聲近在耳畔。
杏奈愕然地望向身旁，看見絢子美麗的黑發躍入眼簾。
“你們表現得很不錯嘛!如果再晚一點急起直追，說不定你們就會早一步抵達終點了。”
絢子一行人現在正故意與杏奈組並肩奔跑。明明可以立刻追過去，但他們卻特別配合兩人 的速度以便交談。這可是致命的錯誤。杏奈心中想著，把美月交給她的“東西”塞給絢子。
那是杏奈與美月準備的秘密絕招之一……
一張照片。
“絢子，你知道這是什麽嗎?” “什麽?”
絢子皺起眉頭。“絢子學姊，這該不會是某種陷阱……”她身旁的護赫然一驚，展現出直覺敏銳的一麵，但已太遲了。她已經拿起照片，目光落在畫麵上。
“什……”絢子的眼睛霎時間睜得大大的開口說道：“這是怎麽迴事……”
“呀啊!”由於她突然停下腳步，艾梅藍齊亞失去平衡往前摔倒。“哇!”護也跟著趴倒在地，在互相影響下，絢子當然也被拉倒重重摔了一跤。好，贏定了!杏奈臉上浮現勝利的笑容，拋下他們展開最後衝刺。
‘多麽可惜的失誤……吉村護隊三人撞在一起跌倒了!到底發生了什麽事……他們站得起來嗎……不，鷹棲絢子選手連試都沒試著站起身!她跪在地上，突然抓住了艾梅藍齊亞選手的衣襟!起內哄、起內哄啦!’
“這……這是做什麽，貝雅特麗齊!”
“還問我做什麽?這……這是什麽意思……”
“你在說什麽?”
“絢子學姊，你是怎麽了……!”
“就是這張照片!你們兩個都給我好好說明清楚¨”
一邊聽著絢子等人的叫喚聲在背後響起……
杏奈一邊擺出勝利手勢，小聲地說：
“哎呀，幸好美月擅長用電腦，真是幫了一個大忙。”
“嗬嗬，做得很不錯吧!成品好得讓我都想待會兒拿給學生會的大家看看了。”
幸虧她們為了以防萬一，先作了準備。
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剛剛被超越的足球社搭檔，從他們身旁衝過……
“拜托你們說明一下……說明一下!這是什麽……”
陷入錯亂狀態的絢子，抓著艾梅藍齊亞的衣襟大力搖晃著她。“說……說明什麽啊……!
艾梅藍齊亞痛苦地擠出聲音，一臉困惑。
“到底發生了什麽事……”
護把絢子從艾梅藍齊亞的身上拉開後問道。
“我就說了是照片啊!”
“咦!”看到絢子高舉的照片，護和艾梅藍齊亞都僵在原地。 那張照片上，映著他們兩人。
“咦?騙人，這是什麽……”護失去血色。
“怎麽會有這種照片……”艾梅藍齊亞害羞地臉紅了。
在照片裏，他們麵對著麵，靠得極為接近。
不管由誰來看，那張近距離特寫裏的兩人都像是五秒鍾後就要接吻一樣。
“還問我什麽事!”絢子一臉蒼白，仿佛隨時都會哭出來：“算什麽!等等……等一下，我什麽都不明白了……”
“我才要請你等一下。”艾梅藍齊亞的額頭上浮現冷汗，努力地反駁道：“我……我才是一頭霧水。我一點也不記得有發生過這種事。”
護也大力點頭：
“沒錯，這一定是個誤會。”
“雜誌上寫著，每……每個劈腿的人都會說這樣的話!怎……怎麽辦，碰到這種場麵該如何是好……不得了，這是我和護的大危機!誰來教教我……神……神啊!”
‘第四名的搭檔在此時登場!後續的隊伍也陸續出現……吉村護隊是怎麽迴事，完全沒有打算前進的跡象!他們似乎正在爭執!是情侶吵架!在這段期問，杏奈＆美月組正朝終點順利邁進!會就此……獲勝嗎……’
護在心底暗叫不妙。
不隻是因為冠軍即將被杏奈她們奪走，絢子因動搖而混亂的表情，與艾梅藍齊亞因為莫須有的指責開始生氣的表情，都讓他感到接下來的發展將會極為慘烈。
“請.……請你適可而止!”艾梅藍齊亞終於開口反擊：
“你不想贏得這場比賽嗎?”
“z這問題比較重大!”
“我不是說了，我根本一頭霧水嗎?”
“看……看到這種照片之後……我不相信!”
“你是不相信我的說法，還是不相信護……你之所以會產生動搖不是因為照片的關係，而是你不夠信賴他!”
“你說什麽……!”
絢子美麗的臉龐痙攣起來。
她再度揪住艾梅藍齊亞的衣襟，艾梅藍齊亞則粗魯地抓住她的手。兩人之間進出駭人的火花，身上充滿殺氣。她們目不轉睛地注視著對方的眼眸，加重手頭的力道。
怎麽辦……護驚慌失措。
不妙，如果不設法阻止絢子學姊的話……!
‘兩位特別來賓，不幸退賽的學生會長和副會長似乎已來到實況轉播席!大家請拍手歡迎他們。那麽馬上就來請教學生會長的意見，吉村護隊發生內哄了嗎?’
氣我是位於實況席的周藤摩耶。思，這種發展雖然在意料之中，但沒想到他們會在終點前方起內哄……這可相當糟糕。從旁看來，起因似乎是杏奈＆美月組使用了什麽手段……’
‘我是位於實況席的周藤汐音。說到絢子，她的性格可是既單純又橫衝直撞。隻要能惹火絢子，就能輕鬆獲勝了。基本上，讓她與艾梅藍齊亞同隊本來就是個敗筆。’
“……咦?”
護突然覺得有些不對勁，疑惑地眨眨眼睛。 絢子手中的照片，仔細一看有點怪怪的耶! “絢子學姊，借我一下。”他從絢子手中搶過照片仔細觀察，赫然察覺……
“絢子學姊、艾梅藍齊亞!”
“什麽事?別妨礙我。”
“護別插嘴，這是我和貝雅特麗齊的……”
“這是偽造的啦!是合成照片!”
“…………咦?”
絢子依然揪著艾梅藍齊亞的衣襟，當場凍結。
“你看，仔細看清楚一點。”絢子戰戰兢兢地收下護遞出的照片，仔細地檢查。艾梅藍齊亞也拍開她的手，一起注視著照片。
“看?很奇怪吧?背景對不起來，我的側臉也非常不自然……”
“……啊!”艾梅藍齊亞驚唿。
“啊啊啊啊啊啊啊……!”
絢子也倏然臉色大變，發出驚人的呐喊。
她深深凝視著照片，不甘心的悲鳴道：
“真的耶!我……我居然上當了……可惡的杏奈!”她一邊怒吼，一邊露出無法隱藏的安心之色：“說……說的也是，護怎麽可能會劈腿。哈……哈哈哈……嗬嗬嗬嗬……”
“……貝雅特麗齊。”
聽到艾梅藍齊亞靜靜的低語聲，絢子的肩頭猛然一跳。
她氣得握緊拳頭發抖，以恐怖的眼神瞪著絢子：
“你有什麽話要辯解的嗎?”
“那個……看到這種照片，會產生誤會也是無可奈何的事嘛……”絢子垂下頭小聲地說：“……對不起……”
護露出苦笑。
“唉，”艾梅藍齊亞歎了口氣：
“所以我才說，問題在於你不夠信賴護……”
“我……我不是已經道歉了嗎?不好意思。” “：:這是沒錯。總之!照這樣下去，杏奈她們就要奪走聖誕旅行時的照片……不，不是的
啦!就要奪走溫泉旅行了。現在不是說閑話的時候……”
盛大的歡唿聲淹沒了艾梅藍齊亞的話語。
‘杏奈＆美月隊已經越過倒數兩百公尺的標示牌!’瑤子的實況轉播迎向最高潮，不輸給巨大的歡唿聲直傳到這裏來：‘第二名依然是足球社搭檔!急起直追，他們從最外圈衝了上來……可惜，恐怕是趕不上!大勢已定了嗎……’
氣看來吉村護隊已經完全淘汰了。我把午餐錢押在他們身上，但絢子似乎成了包袱，真是遺憾啊!’
“竟敢說我是包袱……你的發型明明早就變成人生的包袱啦!”
絢子咬牙切齒地說：
“既然如此，沒辦法了!”
她轉頭麵對護和艾梅藍齊亞發出宣言：
“不能輸……不管用上什麽手段，我都要獲勝!”
“不管用上什麽手段?你有什麽錦囊妙計嗎?”
聽到護的問題，她的臉上浮現充滿自信的笑容：
“艾梅藍齊亞，你無論如何都想贏得這場比賽吧?”
“啊?是的……沒錯。”
“那就交給我來辦吧。雖然會有點痛，你忍耐得了嗎?”
“如果隻有一點那還可以。”
“就這麽決定啦!”
絢子滿意地點點頭，望向終點的方向。杏奈她們……從目測來看，已經突破倒數一百公尺了。這麽大的差距，實在追不上。絢子學姊，你到底有什麽打算……護緊張不安地注視著她。“護，抓緊我。”絢子說道。
“咦?好……好的……”
“我要上了。艾梅藍齊亞，做好心理準備吧!”
絢子做個深唿吸後，拖著緊抓
住自己的護，以及突然被拉得仰天倒下的艾梅藍齊亞一口氣使出全力往前衝。
“咦……咦咦咦咦咦咦……”
強勁的逆風令護立刻閉上眼睛，發出驚愕的叫聲。“貝雅特……”艾梅藍齊亞的悲鳴聲，隨著腦袋重重撞在地麵的聲響驟然而止。絢子徹徹底底、毫不留情地解放了全世界的相關人士將她奉為“比亞特利斯的死亡天使”的所有能力，全速衝刺。
“絢……絢……絢……絢子學姊，等……等一……”
“別說話，會咬到舌頭!”
“思?啊……啊啊……居然有這種事……各位，請注意吉村護隊!他們正在飛奔!鷹棲絢子選手無視於團隊合作的存在，正用蠻力硬拖著另外兩人全速奔馳!殘忍、極惡、暴虐!對她而言，同伴隻是重物而已嗎……實在好快!令人難以相信的高速!”
震耳欲聾的歡唿聲，席卷東比大附屬高中的校庭。
“好痛!貝雅特麗齊，好痛……好痛痛痛痛痛痛痛!我的腳!我的腳踝快磨爛了!我的背好燙……還有頭……啊，好痛!這……這也叫作一點點痛……”
被絢子以驚人之勢粗暴地往前拖，艾梅藍齊亞的聲音裏微妙地帶著哭音。
就算想幫助她，但速度實在太快，護隻能緊緊抓住絢子。
‘鷹棲絢子選手是認真的啊!她的眼神……就像是逮住肥羊的推銷員。她認真起來了!距離急速逼近……學生會長，你覺得呢……’
‘嗯，我也嚇了一跳。鷹棲選手散發出的氣勢真是鬼氣逼人。’
‘就是說呀!她簡直就像是眼前吊著胡蘿卜的馬匹一樣。’
“好痛、好痛，我不是說了很痛嗎?貝雅特麗齊!停下來，我的衣服!衣服卷……卷起來了!卷……給我差不多一點，你這個惡魔!惡鬼!色魔!好痛……破壞神濕婆（注:印度教三大神之’，掌管破壞）!全身兇器女!”
艾梅藍齊亞悲痛的呐喊聲留下長長的餘韻。
足球社搭檔以及前方杏奈＆美月組的背影，已經近在唿吸可及的距離內。觀眾們，特別是押注在護一行人身上的觀眾們沸騰不已，激動得非比尋常。激烈的歡唿聲震動大氣，地麵也跟著搖晃。瑤子拉高嗓門喊著什麽……但就連擴音器的音量都被淹沒了。
他們超越剩下兩百公尺的標示牌。
突破一百公尺。
再度超越足球社搭檔。
“好痛!好痛!”艾梅藍齊亞不斷發出悲鳴。
也許是無法承受這股壓力，一直沒有迴頭的杏奈首度朝他們這邊瞥了一眼。對手已近在眼前，護甚至能看清她眼中浮現真正的焦躁之色，話雖如此，杏奈＆美月組也已經跑到再幾步就能衝線的位置了。
絢子鼓起最後的力量往前衝。
於是……
‘抵達終點……¨’
護一行人與杏奈＆美月組幾乎同時衝進終點。
“唿……唿……”即使對絢子來說，拖著兩個人全力衝刺數百公尺似乎也很吃力，她滿頭大汗地將雙手撐在膝蓋上，大口大口地喘著氣。另一方麵，杏奈＆美月組在抵達終點的同時雙腳打結狠狠摔倒在地，躺在地上拚命調整唿吸。
至於結果的判定，究竟如何……
所有人都望向跨下腳踏車的瑤子。
‘冠軍是……’瑤子高聲宣布：氣長穀杏奈＆藤田美月組!’
“什……!”在一片歡唿聲中，絢子錯愕地喊。
聽到獲勝的消息，杏奈與美月總算站了起來：
“成功啦……!”
“太好了，努力沒有白費。”
兩人眼眶含淚，歡喜得一起跳上跳下。
“我不能接受!”絢子逼近瑤子質問道：“為什麽冠軍不是我們?就在終點線之前，我們明明恰好超越她們了!”
“這的確很難判斷。”瑤子拿開擴音器，指向絢子的右腳：“但是既然失去資格，那就無可奈何了。你腳上的布條，是在距離終點線數十公分之前斷掉的啊!”
“咦?”
絢子眨眨眼睛。
“啊……”護猛然垂下肩膀，“……糟透了。”生著悶氣仰躺在地的艾梅藍齊亞呻吟道。
綁在護與絢子腳踝上的布條，已經斷裂落在地上。
布條本來就被八木的小刀割斷一半，又做出這樣蠻幹的衝刺，結果就……
“………………騙人。”
絢子啞口無言。“成功了!成功了!”在她的背後，杏奈和美月直到現在都還在開心地蹦蹦跳跳。
此時，護發現艾梅藍齊亞有些沮喪地歎了口氣，便對她露出笑容：
“你這麽想去溫泉旅行嗎?”
“咦?”艾梅藍齊亞一瞬間似乎不明白他在說什麽：“……啊!沒……沒錯，正是如此。不能去溫泉旅行，真可惜……唉~~” “……艾梅藍齊亞?”
在實況轉播席上……
‘哥哥，最後請替比賽作個總結。’
‘思，運動這種活動果然很美麗。努力、友情、勝利!運動萬歲，兩人三腳萬歲!總之，從比賽結果來看，也清楚證實了兩人三腳是一項由團隊合作決定優劣的競技。決定以三人四腳參賽的人，實在有毛病啊!’
“……你這個笨蛋!”看到學生會長感歎地聳聳肩，絢子大喊。
“拜托你。”
馬拉鬆大會結束後的下星期一……
在午休時分的學生會辦公室裏，絢子一臉嚴肅地逼近杏奈：
“好，我會老實接受在馬拉鬆大會上輸給你們的事實……不過，那些照片你或美月留著也沒用吧?我會報答你們的，把所謂的極機密照片讓給我吧。”
“辦不到。”
“……拜托你答應，這是我衷心的請求。”
“絢子居然會低頭求人，看來事態很嚴重呢!”坐在護旁邊啜飲紅茶的汐音，小聲地笑著說。“唉，因為那些照片就各方麵來說都很驚人啊!”瑤子點點頭迴答。看來，杏奈似乎有讓她看過兩人三腳比賽副獎贈送的極機密照片。
“我不是說了辦不到嗎?”
杏奈嘿嘿笑著搖頭的態度，令絢子怒上心頭拉高嗓門喊道：
“為什麽?你和美月不是都有去那趟旅行嗎?事到如今得到照片又有什麽用?難……難道，你們打算賣給新聞社…………”
“與其賣給新聞社，不如以此為把柄要脅你還比較劃算吧?”
聽到杏奈哈哈大笑，“那又是為什麽……”絢子發出悲鳴。
“因為照片不在我手邊了。”
她輕描淡寫地迴答。
“…………咦?”絢子眨眨眼睛。
“真遺憾，你晚了一步，照片已經外流囉!昨天有人特地跑來我家，說她無論如何都想得到那些照片，可以當作紀念又能當成迴憶，一再求我務必要讓給她。唉呀，被人如此真摯又急切地拜托，我也隻能爽快出讓啦!”
“…………騙人……”
“是真的……絢子，你的表情真嚇人。”
“……你把照片轉讓給誰?”
“沒問題，你不必操心，那家夥也不是會把照片外流給新聞社的人。”
照片已經交給別人了……
護在胸中如此呢喃，深深發出歎息。唉，也隻能相信杏奈說“沒問題”的說法了。杏奈將 目光從無言以對、渾身顫抖的絢子身上移開，朝護瞥了一眼。她的眼神看起來很開心，卻沒有 惡作劇的意味，護也迴以微微一笑。
他看看時鍾，第五堂課就快開始了。
今天的比亞特利斯基礎理論課應該會小考，必須稍微複習一下。“絢子學姊。”護一邊唿喚，一邊站起身：
“不好意思，我得先走一步。”
“……你要準備小考對吧?要考滿分喔!”絢子垂下肩膀，無精打采地迴答：“如果沒有一 點好消息可聽，我會撐不下去。”
“啊哈哈……”
護向大家打過招唿之後，走出學生會辦公室朝自己的教室走去。
咦?半途中經過一年級應用科教室門口時，他注意到一個身影。
艾梅藍齊亞就坐在走廊上敞開的窗戶旁。護所在意的是，艾梅藍齊亞臉上正露出難得有點放鬆的表情。她看著某樣東西露出微笑。她在星期五時明明還很沮喪，但現在看起來卻很欣喜又很幸福……?
護定睛望去，發現艾梅藍齊亞正在看的東西是什麽。
接著，他自然地露出笑容。
……原來如此。
……艾梅藍齊亞真正想要的，並不是溫泉旅行。
護不太清楚，她過去在德國過著什麽樣的生活。所以，他也不知道艾梅藍齊亞對於現在在 這所學校裏度過的日子有何感受。不過，如果她很珍惜在日本的生活，以及和護等人一起創造 的迴憶，想要得到這段時光的紀念品。那是……一件非常美好的事。
護從一年級應用科的門口離去。
好，接下來要上第五堂課。
為了獲得絢子的讚美，在小考好好加油吧!
細雪緩緩飄落。
啊……在一個唿出的氣息會化為白霧的星期六早晨，吉村護抬頭仰望飄著稀薄雲層的寒空，在胸中感歎。本來非常期待的馬拉鬆大賽，怎麽會變成這樣!
在護的左側，東比大附屬高中羞麗的“魔女貝雅特麗齊”鷹棲絢子說道：
“聽好了，艾梅藍齊亞?你隻要閉上嘴巴聽命往前跑，別妨礙我與護就夠了。如果敢拖累我 們，我可是會把你埋進地層最深處，讓你在數千年後被當成古代人幹屍挖出土喔.”
相對的，在護的右側，來自德國的留學生“魔王之劍”艾梅藍齊亞。貝婭特麗克絲.盧迪加迴嘴說道：
“這是什麽話，貝雅特麗齊。你才是後來介入的第三者吧?我要把這句話裝在紅包裏，連同 綁著蝴蝶結的裁信刀一起送還給你。”
激烈的火花四濺，左腳踝用紅布條與絢子的右腳踝綁在一起，右腳踝與艾梅藍齊亞的左腳 踝綁在一起，兩手各自環在兩人的腰際，護不禁冷汗直冒。現在的情況可不是尷尬兩字足以形容的，她們之間燃燒的激情，是非比尋常的對抗心……?
‘接下來，請各組參賽者至起跑線就位。’
二年級醫療科的桐島瑤子騎著腳踏車，手拿擴音器朝東比大附屬高中的校庭宣布：
‘馬拉鬆大會特殊競賽組……兩人三腳、三公裏生存競賽，第二迴東比大附屬高中凱旋門杯 ……’
對冠軍虎視耽耽的各組參賽者，和護他們一樣依序排列在起跑線上。管弦樂社演奏的號角 曲高聲響起，觀眾席掀起一陣暍采與掌聲。現場熱烈的氣氛，幾乎能把區區的一場小雪給反彈 迴去似地。
“喂，吉村。這次我可不會輸給你。”渡邊與班上的好朋友湊成一組，從背後向護低語：
“溫泉旅行……是我們的囊中物啦!”
各隊正吵吵嚷嚷地擠在一起，而護的身旁兩側依然……
“我從剛才就很想開口，艾梅藍齊亞，你黏著護也黏得太緊了。如果你膽敢得意忘形，我的飛拳可是會砸在你那跟亞馬遜河流域一樣寬的額頭上，打得你腦漿四溢喔!”
“就算你這麽說，不過我們要參加兩人三腳比賽……不，因為你的要求，勉強被改成三人四腳了。貝雅墮麗齊，拜托你別太任性，拖累我和護。”
他完全無法集中精神。護再度在胸中自問，情況為什麽會變成這樣?因為絢子和艾梅藍齊 亞根本不看前麵，隻顧著互瞪對方，卡在兩道目光中間的他真是如坐針氈。隻有一組三人四 腳，而且還把她們放在同個隊伍，或許這本來就是不可能的任務……
毫不留情地幾乎要說我知道護的心情似地，瑤子將宣告比賽開始的信號槍朝飄雪的天空鳴 響說道：
‘……預備……開始……¨’
賭上榮譽和溫泉旅行等豪華獎品的大戰，就此揭開序幕……
時間迴溯到幾天前，學生會辦公室。
“……也就是說，今年的馬拉鬆大賽要延續去年的方案，設立兩人三腳的特殊競賽。”東比 大附屬高中的學生會長周藤摩耶笑咪咪地說道：“正式的宣傳海報已經完成了，大家要不要看 看呢?”
“不必了。就像先前說過的一樣，我不會參加那種活動。”
絢子沒好氣地如此迴答。絢子學姊果然還是無意參加啊……護朝她的側臉瞥了一眼，暗自 想著。
副會長周藤汐音忍著笑開口說道：
“別這樣說嘛!等你把報名規則好好讀過一遍，說不定就會改變心意想參加了。”
“才不可能。”雖然絢子如此迴答，但汐音卻不太在意，站起身把完成的傳單發給大家。 “謝謝。”坐在絢子身旁的護，也笑著收下傳單。
第二迴東比大附屬高中凱旋門杯。
這名稱還真是豪華。護看著微微一笑。兩人三腳賽跑是馬拉鬆大賽的項目之一，據說在東比大附屬高中去年舉行大賽時，以當時還是副會長的學生會長一句話“與其光是跑步，不如加上各種變化比較有趣”為開端，為比賽添加了各式各樣的構想。
學生會長得意洋洋地接下去說道：
“兩人三腳項目最值得注意的地方，在於冠軍獎品的豪華程度!難得有機會，我想把活動辦 得熱鬧些，於是就設法在學生會費裏擠出預算。你們看，傳單上也寫了，冠軍隊伍可以獲得兩天二夜的溫泉旅行。”
“喔，這個不錯。”
雖然以杏奈為首，有好幾個學生會幹事似乎現在才第一次聽說獎品的內容，不過兩人三腳項目的冠軍獎品是“溫泉旅行”的消息，早已在一部分學生之間傳開，出乎意料地有名。由於 艾梅藍齊亞剛才告訴了他，所以護也知情。而且……
護迴想起她剛剛所說的話。
……我想拜托你一件事。
……我對溫泉旅行很戚興趣，想再次體驗一下在雪景中泡溫泉的感受。這就叫作日本的精
髓吧?所以，請你一定要……
“嗬嗬!”汐音對絢子露出微笑：
“絢子，就算聽到獎品，你也無意出賽嗎?”
絢子一臉沒興趣地把傳單放在桌上，發出歎息：
“我不是說過不可能了嗎?”
“如果和護兩人一起去溫泉旅行，應該會玩得很愉快吧?”
汐音用手托著臉頰搖搖頭，“……嗚……”絢子似乎一瞬問想像到那幕光景，臉頰倏然地泛起紅暈，但馬上拉高嗓門大喊：“我……我才不會上這種當。反正，你們就是想看我們出糗對吧……”汐音從容不迫地輕笑以對，看起來非常開心。
“我想問一下。”杏奈舉手說道：“這趟溫泉旅行，是提供兩人份嗎?”
“沒錯。”學生會長迴答。
“這樣啊……兩人份嗎，我、美月、瑤子，再加上……不過，能夠省下兩人份的旅費倒是不錯喔……”
杏奈不知在煩惱什麽，嘴裏喃喃念道。咦，杏奈學姊也要參賽嗎?正當護心中想著，學生會長開口了：
“順帶一提，傳單上也有寫到，比賽是由瑤子擔任組長。”
“如果有人想參加的，還請多多指教。”
二年級醫療科的桐島瑤子板著撲克臉低頭致意。瑤子學姊是負責人啊……護認真地讀起傳單。以她為首，單子上還寫著好幾名負責組員的名字。哇，仔細一看，比賽還有開設官方賭盤，老師們不會生氣嗎?啊，第二名與第三名也有獎品……
“……思?”
這時，他突然察覺一件事。
在冠軍獎品欄“兩天一夜溫泉旅行”的旁邊，偷偷躲著一行小字，以不起眼的字體寫著“副獎”兩字。至於獎項內容則是……
護當場僵住。
騙人。
“絢子學姊……你看這個。”
“我不是一直在說，我對這種活動沒興趣……”
……副獎，致贈吉村護＆鷹棲絢子在聖誕旅行時的極機密照片。
其他學生會幹事也發現那行字，爆笑出聲。
學生會長與汐音望著驚慌的護和聲音驟然停止的絢子，一臉意有所指的笑容。又被擺了一道，他們怎麽可能不把絢子卷入這樣的活動呢……護心中想著。“這,這是什麽東西!”絢子和他一樣瞪大眼睛凝視著傳單，然後臉色大變地呐喊：
“什麽叫致贈極機密照片!”
“想要惡作劇的心情一旦湧上心頭，就無法抑製啊……”
“絢子，我不是說你或許會改變心意想參加嗎?”
學生會長與汐音愉快地說，絢子焦躁地看著兩人，用力把傳單丟在桌上。 “真是失算。我太大意了……
”她不甘心地呻吟：
“沒錯，看到你們不像平常那樣不斷執拗地叫我參賽、參賽，我應該想到另有後著才對。居然一直隱瞞到現在……別開玩笑了，極機密照片是什麽東西……我和護根本……沒……沒有……做出任何能當作極機密的事!笨蛋!”
“說到極機密照片，裏麵拍到了這個與那個畫麵，機密到一旦外泄，鷹棲絢子身為人類的尊嚴就不得不降低囉!”
“我們沒有隱瞞的意思啊!如果有人問獎品是什麽，我們都會老實迴答，所以雖然沒有溫泉旅行這麽響亮，但知道的學生也不少。”
“我~~”美月報上姓名：
“照片是我提供的啦!別擔心，拍得很好喔!”
“你們全都和我為敵……!”
絢子氣得發抖。護頭上冒出冷汗，臉上浮現苦笑。極機密照片到底是什麽……雖然是老樣子了，但學生會的成員們總是在惡作劇的時候看來特別高興。
“我……我強烈要求你們禁止照片外流。”
絢子握緊拳頭，擠出痛苦的聲音如此說道。“我的心情也和絢子學姊一樣……”護也輕輕舉手發言。
然而，汐音卻嫣然一笑迴答道：
“我強烈地拒絕這個要求。”
“你到底有什麽權利說這種話啊!你這個梅杜莎頭（注:希臘神話中的女妖，滿頭的頭發全是毒蛇，麵目醜惡）!”
“冷靜一點。”學生會長開朗地說道：“其實我已經安排好讓這份傳單發放給全校，事到如今要改變也不容易了。不過，你們不是有確實防止照片外流的方法嗎?”
咦，對話怎麽會走向這種方向?護有種不好的預感。
“我好想看看你與護相親相愛地參加兩人三腳的畫麵＼／有什麽關係，護也不反對參賽吧?還有，我的頭發才不是梅杜莎，而是英雄珀耳修斯（注:希臘神話中宙斯的兒子，靠著雅典娜的獻計，最後割下梅杜莎的頭）才對，別搞錯了好嗎?”
“可惡…………我明白了!”絢子聳起肩膀，自暴自棄地怒吼：
“我參加就是了，隻要能拿到冠軍就行了吧……由我和護一起搭檔，百分之百一定能夠拿到冠軍啦!”
“咦!”
護喃喃喊道。
等一下。情況……很不妙耶?這就代表……
學生會幹事們跟著起哄，異口同聲地嚷嚷。
“就是說啊，這才熱鬧嘛!”
“嗯，身為負責小組成員，這樣努力起來比較有成就感。”
“等……等一下，如此一來，冠軍不就等於確定了?溫泉旅行會被搶走的啦!既然絢子要參加，應該加些障礙給她才對。”
“請……請聽我說……”護雖然開口，但誰也沒有注意到。
“……既然如此，絢子，你願意接受一些障礙嗎?正如杏奈所說的一樣，讓你和護直接出賽，未免也太占優勢了。”
“而且投注目標太集中，賭盤恐怕會無法成立。”
“一點障礙算什麽，隨你們愛怎麽加都行。事已至此，我要盡全力爭奪冠軍。隻要由我和護搭檔，不管碰到什麽障礙都不會落敗……”
“這聽我說!”
這次大家終於注意到了。
本來吵吵嚷嚷的學生會辦公室變得鴉雀無聲，在場的所有人全都看著護。雖然有點退縮，但他還是鼓起勇氣往下說道：
“這稍等一下。”
“思?護不想參賽嗎?這表示你認為就算照片外泄也沒什麽好怕的嗎?這個選擇倒是很有男子氣概……帥喔!”
“不，學生會長，我不是這個意思。”
護搖搖頭，暫時閉上嘴巴。
他戰戰兢兢地觀察絢子的表情。
絢子的神情仿佛在問：“什麽事?”
他忸忸怩怩地說：
“我對於參加兩人三腳競賽本身，並不覺得討厭……但是問題在於要和絢子學姊搭檔，不，我當然不是對和她搭檔有意見，這該怎麽說……”
“為什麽?”汐音不可思議地歪著頭問道。
管他三七二十一!
護咽了口口水，緩緩地開口說道：
“我和艾梅藍齊亞……”
“和艾梅藍齊亞什麽?”
因為反問的人是絢子，令他感到更加緊張。
“我已經……和她約好，要跟她一起出賽了。”
“……啊?”
絢子眨眨眼睛，錯愕地喊道。
嗚，真像是在找藉口……護雖然有所自覺，但還是接著解釋：
“事……事情是這樣的，是艾梅藍齊亞邀請我，說她無論如何都想得到溫泉旅行的招待卷，希望我幫她一個忙。那個……她就在剛剛的午休時間拜托我。因……因為絢子學姊一直說她不參加，艾梅藍齊亞態度又很認真，我就隨口答應了。啊!我們當然沒有要一起去溫泉旅行喔!隻是幫艾梅藍齊亞……”
絢子默默無語。
相對的，學生會成員們紛紛起哄。
“喔，這種發展也很有意思嘛，我一定要親眼看看。” “吉口村和艾梅藍齊亞嗎，一樣也是強敵……”
“哈哈，這不是很好嗎?絢子。就算你不出賽，極機密照片也不會外泄了吧?隻要交給護和艾梅藍齊亞，想必……”
砰乓!
絢子推開椅子跳了起來。護的肩頭一抖，表情僵硬地望向她，而學生會的大家笑得更開懷了。她將雙手撐在桌上，額頭上浮現青筋。
絢子的太陽穴陣陣地抽搐個不停。
“你們可以暫時閉上那張令人不爽的嘴嗎?”絢子以顫抖的聲音朝眾人宣言，接著重新轉向他：“……護。”
“是……是的。”
“總之，這代表你和艾梅藍齊亞要把腳綁在一起，環抱彼此的腰如依偎般緊貼在一起，像一對同心協力支持對方的情侶般相親相愛地跑完三公裏的距離，對嗎?若是如此，剛下定決心要參賽的我，到底該和誰搭檔才好……”
“也……也不算是相親相愛……你……你在生氣……嗎?”
聽到護膽怯地詢問，絢子露出美麗的笑容迴答：
“不，我一點也沒有生氣。我隻是覺得，隻要開口拜托，在校內願意與艾梅藍齊亞搭檔的朋友明明要多少就有多少，她卻偏偏挑中護，膽子還真大。”
她在生氣!在生氣!“既然事先約好了，那也無可奈何啦，絢子。”汐音戲譫地笑著說道，“我知道!”絢子握緊拳頭迴答。她環顧學生會的眾人與護之後，轉身背對他們：
“很好，我現在就去告訴艾梅藍齊亞，護要和我搭檔，你去找別的同伴。別開玩笑了……我明明要參賽，為什麽護非得和別的女人組隊不可!不隻如此，對象偏偏還是……偏偏還是艾梅藍齊亞!”
絢子憤然地拋下這段話，衝出學生會辦公室。
“艾梅藍齊亞會退讓……嗎?”汐音一臉雀躍地說：
“艾梅藍齊亞也是認為和護搭檔可以獲勝才約他的，所以應該會說氣是我先開口的氣以此道理迎戰絢子吧!”
美月笑道：
“嗬嗬，她也相當頑固呢!”
“……是我太輕率了嗎……”
護歎了口氣，學生會長走過來拍拍他的肩膀：
“沒關係，別在意、別在意，其實你做得很好。” “什麽?”
“我正好想到了一個好障礙。”
他抬頭一看，對上學生會長開朗的笑容。
“所以，我才請你退讓啊!你要我拜托幾次才甘願!”“你的態度哪算是拜托!是我先約好的耶!”“護可是我的戀人!”“你之前不是說不參加
兩人三腳競賽嗎?”“嗚，那是因為……”不久後，校內某處傳來這樣的吵架聲，接著是一陣類似爆炸的巨震與衝擊響起。
唉，總而言之，就變成三人四腳了。
2
無須多說，起跑是很重要的喔!不隻是對短距離競賽麵百，對於長距離競賽以及兩人三腳賽跑也一樣。隨著起跑的信號響起，護做個深唿吸，表情嚴肅地慎重跨出第一步……
咕咚。
“…………”“…………”“…………”
‘哎呀，真是高潮迭起!’瑤子興高采烈地報導實況：‘重點隊伍吉村護隊突然摔倒了!錯失起跑時機!觀眾們騷動不已!現在正是好機會，新聞社快拍照吧~~’
無視於狠狠摔在地上的護一行人，其他隊伍全都順利出發，還有幾支隊伍成功地達成起跑衝刺。
“嗬嗬嗬嗬嗬，真是有夠丟臉啊，絢……子。就這樣爬行前進，來場匍匐三人四腳吧，嗬嗬嗬嗬嗬~~”
“你們盡力加油吧，我們先走一步。”
一 、二!一 、二!剛才排在他們旁邊的學生會長＆汐音，愉快地俯望他們之後，發揮兄妹的默契整齊劃一地跑遠了。
好痛……護眼眶含淚地按壓住膝蓋。他的膝蓋在跌倒時重重撞了一下，說不定擦傷了。在他右邊，來不及擺出防護動作額頭就直接撞地的艾梅藍齊亞正痛得默默掙紮。“嗚……!”絢子勉強站起身，朝漸行漸遠的學生會長搭檔發出怒吼：
“為什麽連你們都參加了……”
“等等，絢子學姊，讓我先站起來再說……!”
“貝……貝雅特麗齊!如果我的左腳和你的右腳同時跨步，不是一定會跌倒嗎?”艾梅藍齊 亞按壓著紅腫的額頭站起來：“別忘了我們是在參加三人四腳賽跑。護的腳隻有兩隻，要先他 和我綁在一起的右腳開始前進。”
絢子的表情抽搐起來：
“……那是我的台詞。應該是從和我綁在一起的左腳開始邁步才對吧，還有你在得意忘形個 什麽勁，居然把手環在護的腰上。”
“這麽做當然是為了要贏得溫泉旅行，我們絕對不能輸。真希望你也有所自覺，明白這是一 場認真的比賽。”
“我……我知道!如果不贏得冠軍，我們的照片就會外泄了!我當然很認真”
“你們兩個都冷靜一點!兩人三腳，更正，三人四腳賽跑最重要的就是團隊合作……”
越來越險惡的氣氛，令焦急的護拚命想勸阻她們。
砰乓!前方傳來一陣驚人的巨響。
……是爆炸?
他們赫然迴頭，在不遠處……領先集團附近，正冉冉冒起白煙。嘎啊，渡邊和他的搭檔驚 叫著被炸上半空，猛然摔在地上一動也不動，觀眾們也被嚇得鴉雀無聲。
“是地雷區!我們負責小組努力的結陽……地雷區消滅了位居領先的一年級基礎2科渡邊 組!’瑤子熱烈地轉播實況，向其他參賽隊伍喊道：‘由於我們覺得這種安排可以增加趣味 性，便在減低火藥份量後適當地埋下地雷，請大家務必奮戰!’
哇啊啊啊，方才一片寂靜的觀眾們沸騰起來。
“這是奮戰就能解決的嗎?”
其中一名選手發出極為合理的怨言。
然而，瑤子突然露出微笑：
‘如果做不到，那就退賽吧。隻不過……溫泉旅行就會落入別人手中了。’
“可惡……!”
‘拉“文裏，有句諺語per aspera ad astra”，意思為曆經艱難終成大業。榮耀總是位於困 難的盡頭……’
站在起跑線上，看著前方隊伍你來我往，護一行人沉默了一會兒之後，臉頰上各自淌落一 滴冷汗。
“居然有地雷區……渡邊明明這麽努力……”
“瑤子還是一樣，腦筋有點問題啊!”
“……最近，我對於日本這個國家的安全性的認知開始改變了。”
絢子和艾梅藍齊亞彼此對望。她們的視線之間再度進出火花……但不久之後，兩人不約而 同地發出歎息。那代表無言的暫時休戰協定。“設置什麽地雷區，亂來也該有個限度……”護 才剛鬆口氣，絢子瞪視著前方開口：
“不過，因為其他人都被擋住，讓我們挽迴了起跑落後的時間。”
“總之，我們先慢慢走幾步試試吧。”
“護，先跨出右腳……”聽到他的提議，艾梅藍齊亞點點頭。“啊?”絢子美麗的臉龐沉了 下來：
“你在說什麽。護，先跨出左腳才對。”
“是右腳。”
“是左腳。”
“右腳。”
“我說左腳就是左腳，你這個銀毛寬額女。”
“用……用猜拳決定吧!”
其實，護很想說不管先跨出哪一腳都無所謂，但是他有強烈的預感，這樣說一定會惹她們 生氣。
總之，重點是得在不跌跤的狀態下前進。如果事先有稍微練習過就好了……護感到有點後 悔。因為絢子和艾梅藍齊亞一直都在不高興，讓他們沒辦法練習。
“剪刀、石頭，”“布!”
猜拳勝出的人是絢子。
“哼哼，護……”
“好的。艾梅藍齊亞也準備好了吧?預備~~”
“雖然不甘心，不過我明白了。預備，”
左、右、左、右。喔喔，感覺不壞……看吧，隻要小心地走還是能順利前進。護微微揚起 嘴角，瞥向身旁兩人的側臉。她們的神情都認真得嚇人，全力踏出每一步……此時，瑤子留意 到護這一組的動態。
‘各位請看那邊!即使背負著沉重的障礙，賠率依然高達二點五倍的第一熱門隊伍吉村護隊 現在終於出發!他們能否趁著其他隊伍被地雷區困住的空檔，追上差距呢……’
就像是要打斷她的實況報導，爆炸聲再度響徹四周。
‘衝了、衝了!是受到吉村護隊逼近的壓力影響嗎?田徑社的王牌，第三熱門的小田切隊朝型 地雷區發動孤注一擲的突擊!接著慘遭彈開……在雪花紛飛的半空中飛舞!看起來宛如紙屑、被旋風刮起的枯葉、破抹布!’
“好過分……”
他不禁吐出對轉播的感想。絢子也迴應道：
“瑤子有些虐待狂的特質，看起來玩得好開心……”
左、右、左、右。
他們一步一步穩紮穩打地前進，慢慢提升速度，步伐與唿吸相當調合。絢子和艾梅藍齊亞也像護一樣，用力環住他的腰……這時候，護赫然察覺一件事。
他與這兩人的身軀正緊緊貼在一起。
這樣的狀況，該不會很不妙吧?
哇!護突然心跳加快，臉頰泛起紅暈，在胸中發出悲鳴。對喔，雖然他之前一直對兩人三腳……不，是三人四腳比賽沒想太多，不過這種狀態……頗不妙的啊!即使心裏想著，但現在不是考慮這種事的時候，快專心比賽，但左邊傳來絢子的唿吸，右邊又傳來艾梅藍齊亞的心跳。一旦開始注意，就連用雙手環著她們的腰都讓人湧上一股罪惡戚……
“這是怎麽迴事……沒有任何勇者敢接在田徑社小隊之後挑戰!所有人都害怕地雷區的威力嗎……備受期待的第二熱門隊伍，周藤兄妹隊為何沒有行動!居然還有隊伍癱坐在地上!這樣比賽會比不下去啊!別擔心，我們很有良心，地雷的火力不至於炸死人!’
“話說迴來……”
哇!絢子突然開口，護嚇得險些失去平衡，兩名女生一起托住他差點摔倒的身體。“你在做什麽啊?”絢子先叮嚀一聲，接著問道：
“艾梅藍齊亞，得到冠軍之後，獎口叩要怎麽分
配?”
“咦?”
“溫泉旅行招待券是兩人份的吧……溫泉旅行就讓給你，而照片由我們全數迴收……這樣如何，護覺得呢?”
“啊……我嗎?”護慌忙地壓下心中的騷動：“沒有問題。溫泉旅行讓給艾梅藍齊亞……我本來就是這樣打算的啦!”
“看來護也迴葸了，艾梅藍齊亞，你應該沒意見吧?”
“說……說的也是……沒錯，我的目標是溫泉旅行……”
“好，就這麽決定。”絢子似乎接受了她的答案，但護發覺艾梅藍齊亞有點尷尬地別開視線。嗯?他的頭上浮現問號。她是怎麽了啊……? 觀眾的歡唿聲變得更加響亮。
‘吉村護隊加緊腳步，追上被地雷區困住的其他隊伍!從天而降的雪花也在為主角的登場獻上祝福!他們能夠打破我等負責小組安排的恐怖地雷區所造成的膠著狀態嗎?’
“哎呀，來得比我想像中更快。”和學生會長搭著肩膀的汐音，一臉惋惜地皺起眉頭：“跑起來出乎意料地順利耶!”
學生會長連連點頭稱是：
“我們可是想看看你們一再跌跤的模樣，才特地出賽。不過，沒想到居然會碰上地雷區，今 年的負責小組也很有幹勁啊!”
“如果被地雷打飛的人是你們，這所學校就能得到偉大的和平了……”
絢子不甘心地呻吟道。
由於地雷區的阻礙，比賽現在完全陷入膠著狀態……雖然拜此所賜，護一行人才能追上 來。扣掉被地雷打退的兩組，參賽的二十六組隊伍全都停在地雷區前方。“看來除了剛剛發動 突擊的小組之外，大家都相當害怕……”艾梅藍齊亞壓低音量，隻有護一個人聽見。
順帶一提，渾身處處燒焦的渡邊以及和他搭檔的男學生就倒在旁邊，一邊抽搐一邊反覆吐 出“溫泉旅行……溫泉……旅行……”這樣的囈語。真可憐，起跑明明很順利……護不禁合掌 默哀。
“我正在等你們呢，太好了，總算追上來囉!”杏奈從容不迫地坐在地上，拍手叫好。她最 後與美月組隊，誌在必得地參賽了：“哎呀，我已經想到幾個突破地雷區的法子，不過還是挑 安全點的來執行吧。本來想著如果其他人往前衝那我們也得跟著衝，不過沒人行動啊!”
“好了，你為什麽要等我們?”
“這還用問?當然是要請你們殲滅地雷區囉!幸好我事先認定瑤子一定會安排什麽機關，一 開始就抱持著戒心。”
杏奈咧嘴一笑，她的搭檔美月臉上也跟著浮現笑容：
“加油，絢子學姊。”
“……那邊的人全都給我退開。”
絢子無可奈何地歎口氣，拖著另外兩人站到前方。她注視著地雷區，以旁人聽不見的音量 向護和艾梅藍齊亞呢喃：
“你們兩個聽好了……”
她嚴肅的口吻，令兩人換上專注的表情。
“……接下來，我要把瑤子那個超大型混帳笨蛋裝設的地雷一擊清空，連一個也不留。等我 動手之後，我們在塵埃消散之前就往前衝，一口氣與其他人拉開差距，直接奔向終點。”
“好的。”“包在我身上。”
他們認真地點點頭。
‘吉村護隊站了出來!他們到底有何意圖……喔喔，鷹棲絢子正閉上眼睛。“魔女貝雅特麗
齊”打算動手了!各位，這很危險，請閉上雙眼搗住耳朵……’
瑤子的實況轉播突然中斷。
轟!一陣光芒充塞四周，絢子操縱比亞特利斯製造出無數顆火球，伴隨巨響朝擋在校庭跑 道上的地雷區傾注而下。爆炸的震動令大氣為之震顫，觀眾與其他選手的驚叫聲淹沒在連續響起的爆炸聲裏，黑煙與塵埃高高掀起，當護正在觀察起跑的時機……
“就是現在!”
“真不愧是貝雅特麗齊。護，我們走!”
絢子和艾梅藍齊亞同時呐喊。
“是的!”
他們全力拔腿飛奔……
唰唰!咕咚!
“…………”“…………”“…………”
“辛苦你解決地雷啦，絢子!”
完全算準時機，率先往前衝的杏奈＆美月隊輕巧地跳躍雙腳打結摔倒在地的護一行人，發揮經過充分練習的團隊合作穿越還在冒煙的地雷區。“抱歉，我真的很想贏得溫泉旅行。”他聽見美月小聲地說。
‘到底發生了什麽事!喔?喔喔……一馬當先的隊伍，居然是第十三熱門的伏兵，長穀杏奈＆藤田美月隊!此外……梢遲一步的其他隊伍也陸續穿越黑煙!至於大家最關心的吉村護隊……啊啊!他們又跌跤了。他們狠狠地摔到在地，宛如被放在摩擦係數為零的板子上無法移動的蛇一般翻滾掙紮……我說啊……’瑤子突然收起轉播用的口吻，靜靜地問道：
‘你們到底在搞什麽?’ “囉……囉嗦!”
絢子還倒在地上站不起來，她按壓住手肘忍耐痛楚，麵紅耳赤地對瑤子怒吼。
額頭好痛。
雖然沒有艾梅藍齊亞剛剛摔的那一下來得重，但護在跌倒時來不及擺出防護動作，撞到了額頭。盡管自己看不見，不過額頭上一定擦傷了……
其他隊伍全都迅速跑開，已經不見人影，瑤子也騎著腳踏車跟在選手們後麵離去。第二迴東比大附屬高中凱旋門杯的比賽路線，是行經校庭通往校外，繞學校四周一大圈後終點折迴校庭。在護一行人痛苦呻吟無法站立之際，已經被拉開了不少差距。
“啊，真是的!”
好不容易站起身後，絢子難掩焦躁地連連跺腳。“小艾加油，”“振作點，吉村!你以為我在你身上下了多少的賭注啊!”觀眾們嚷嚷著。
一旁觀的人給我閉嘴!”絢子朝觀眾們大喝一聲，接著不甘心地握緊拳頭：
“杏奈，你太卑鄙了!”
“還有周藤摩耶和周藤汐音也是。”艾梅藍齊亞一邊用手帕塞進流鼻血的鼻孔，一邊接話：“貝雅特麗齊、護，你們有發現嗎?周藤汐音在跨越我們身上時，還在嗬嗬偷笑。那種行徑……不可原諒。”
“我當然有聽到也發現了。可惡，真讓人火大……艾梅藍齊亞，我們剛才不是決定好了!護起跑時是從左腳開始!為什麽你會犯下同樣的錯誤?”
“這::總……總之，現在不是說這些話的時候!貝雅墮麗齊，你實在不適合團隊合作耶!如果隻有我和護搭檔，現在一定正獨自領先。”
“這應該是我要說的台詞……”
“停!你們兩個都別說了!”
護慌忙地製止兩人。
情況本來就已經相當不利，現在不應該浪費時間互相攻擊。他們距離領先集團不知道有多大的差距?考慮到杏奈＆美月隊和學生會長＆汐音隊的默契之佳，就算從現在開始盡全力三人四腳往前跑，也很難輕鬆追上……
“什麽事，護?”
“你想到了什麽好點子嗎?”
“我……想到了。”護一瞬間感到猶豫。他不是對自己的點子沒有信心，而是一旦實行，他的模樣無論如何都很丟臉。不過，他們必須贏得這場比賽，以免照片外泄……
“……絢子學姊、艾梅藍齊亞，肩膀借我搭一下!”
3
此時，和班上好朋友一起參賽的三年級資源科丸山友香，正一邊“嗨咻、嗨咻”地喊著口號，一邊在規定的賽道上奔跑。看熱鬧的鄰近居民們發出的加油聲，令人心情愉快。友香從以前開始就很喜歡兩人三腳，比起瞬間爆發力和精力，勝負關鍵在於團隊合作這一點真是太棒了。沒錯，兩人三腳是考驗團隊合作的競技。不論擁有多優秀的運動能力，
粗暴和自我中心的人都無法抵達終點……
“我們一定要同心協力……”友香向搭檔微笑著說：“抵達終點!兩人三腳的意義，就在於協力跑完全程……”
咻!
一陣風從她身旁掠過。
“咦?”友香眨眨眼睛：
“剛剛那是……”發覺那是以驚人之勢衝過去的護一行人之後，她茫然的呢喃化為驚愕的叫聲：“咦咦咦……咦咦咦咦咦咦咦咦……這……這樣也太狡猾了吧……”
他們乍看之下的確是在跑三人四腳，但這個……
……兩人三腳是一項考驗團隊合作的競技耶~~…………
*
“丸山學姊剛剛大喊我們很狡猾耶……”
“那隻是輸家的藉口。”絢子豪不留情地斷言。
“我是覺得有點過意不去……”艾梅藍齊亞小聲地說。
護一行人以雖然不到全力疾馳，但也相當接近的驚人高速追過友香隊，目前正在東比大附屬高中校門外左邊的公車道上狂奔。護微微露出苦笑：
“雖然方法是我提出的，但這種作法真的很狡猾。”
遠遠望去，他們看起來一定和一般的三人四腳沒兩樣。
護沒有環著絢子和艾梅藍齊亞的腰，而是把手搭在兩人肩上，被她們輕輕抱起，自己的腳其實一點都沒在動，跑步的事完全交給兩人負責。護所做的，隻有放鬆腳部的肌肉以免妨礙她們奔跑而已。如此一來，隻要速度能夠配合，絢子和艾梅藍齊亞即使隨心所欲地奔馳，也幾乎沒有腳步打結摔倒的問題。在一般情況下當然無法這樣亂來，不過對這兩人來說，扛起一個高中男學生的體重根本不算什麽。
他們一個接一個地超越對手。盡管還沒有看見領先集團，但前進速度真是暢無比。絢子露出大膽的笑容：
“這個法子行得通，可以贏得冠軍，阻止照片外泄了。”
“……關於這件事……”
艾梅藍齊亞有點尷尬地開口。
“嗯?”護與絢子朝她瞥了一眼，她依然看著前方說道：
“你們願意把溫泉旅行招待卷讓給我，我是很高興……”
“嗯?怎麽了?”護疑惑地問。
“……那個，還是公平分配吧。我把溫泉旅行招待卷的一個名額讓給你們，至於極機密照片也……”
話說到這裏，艾梅藍齊亞臉上不知為何泛起微妙的紅暈，閉上嘴巴害羞地垂下頭。“?”當護的頭上浮現問號，正要催促她往下說時……
“……你們看，那邊的人……”絢子突然以認真的語氣指向前方開口說道：了……不是笨蛋會長他們嗎?”
“……沒錯，是周藤摩耶和周藤汐音。”
學生會長和汐音坐在從公車道通往小巷子的轉角處。他們坐在那裏做什麽……這個疑問隻出現了一瞬間，護馬上發現問題所在，“啊!”忍不住發出驚唿。應該把兩人腳踝綁在一起的布條不見蹤影。
他們的布條脫落了。如此一來，當然也失去參賽資格。
“嗨，”學生會長舉手打聲招唿：
“你們已經追迴落後的部分了嗎?真厲害。離領先集團……應該隻剩一點差距了。領先的人不是杏奈她們，就是足球社的搭檔吧。”
“……不過，各位的作法還真是狡猾耶……”
看到護搭著絢子和艾梅藍齊亞的肩膀懸空的模樣，汐音露出苦笑。“這是護想出的好點子。”“我們沒有違反規則。”兩人立刻反駁。
護有點混亂地望著學生會長他們：
“咦?咦?為什麽布條會脫落?失去資格?怎麽會發生這種事?”
“剛剛一副得意洋洋的樣子，現在可出糗了吧，汐音。”
麵對絢子挑釁的口吻，汐音疲憊地聳聳肩：
“這也無可奈何啊!”
“詳情我就不說明了。”學生會長笑著把他們剛才用來綁腳踝的布條扔了過來：“不過，你們最好也小心一點。看來溫泉旅行，有足以將人變成惡魔的魔力……”
護接過布條，發現那是被尖銳的利刃割斷的。
護一邊奔跑……不，雖然他本人並沒有在跑……一邊想著學生會長他們的話。不管怎麽想，那塊布條都是被人割斷的吧……他試著想像方才發生過什麽事。“在那裏的人……”此時，艾梅藍齊亞的聲音令他赫然迴神。
“是誰?”
在通往東比大附屬高中校舍背麵的小路彼端，可以看到兩個體格魁梧的男學生兩人三腳跑步的身影。他們踏著相當有默契的步伐往前衝，宛如健美先生般肌肉糾結的背影，看來有些眼熟。那是……
“八木?我記得他好像說過，要和棒球社的隊長搭檔參賽?對了，在那張無聊的賠率表上，他們位居第四名吧。”
正如絢子所說的一樣，那個人似乎是二年級控製術科的八木浩介。他與幾乎同樣高大壯碩，就連五分頭都如出一轍的棒球社社長搭檔。兩人一看就是很擅長運動，散發出足以主演“魔鬼終結者”的氣息。
“他們的速度好快。”
“沒問題。”聽到他的低語，艾梅藍齊亞充滿自信地迴答：“馬上就能追過去了，誰也不是我們的對手。”
八木組的身影越拉越近。
就在小路轉向較寬的道路時，護一行人追上了。
超越八木組時，絢子朝他們拋出一個笑容：
“不好意思，八木。你就放棄冠軍，改爭取入圍……”
“……貝雅特麗齊，危險!”
艾梅藍齊亞突然驚唿。
“咦?”護隻是眨眨眼睛，但絢子似乎立刻理解到她的意思。絢子和艾梅藍齊亞同時緊急刹車，當護幾乎被往前拋時，一道銀光劃過細雪。
兩人使勁地往後跳開一步。雖然她們的動作完全合拍，既不會絆倒對方也沒有摔跤，“哇!”不過一頭霧水的護嚇得驚叫一聲抓緊兩人。仔細一看，綁在護和絢子腳踝上的布條，已經被割裂了一半。
“居然閃開了……”
八木手裏拿著一把鋒利的小刀說道。無視於雙眼圓睜的護，八木舔舔刀刃，咧嘴一笑：
“真不愧是鷹棲，我也不能大意……”
“等……等一下，八木學長!原來你是這一型的啊!”
護不禁大喊。
“護。”八木悲傷地緩緩搖頭：“溫泉旅行真是罪孽深重啊!”
“咦?”
“怎麽說?”艾梅藍齊亞半眯著眼睛低語。
“溫泉旅行的魔力，會讓人化身為魔物……沒錯，就像魔女墜入愛河後變成會在大庭廣眾之下，卿卿我我的戀愛少女一樣，為了溫泉旅行，人會變得不擇手段啊!”
“我可以把他打飛嗎?”絢子指著八木發出呻吟。
八木和棒球社社長舉起小刀漸漸逼近。
“就是這麽一迴事，你們覺悟吧!”
“難……難道說，學生會長他們也是被你們……”
麵對護的提問，八木迴答道：“正是如此。”
“……你們至少也該遵守最低限度的規則吧!” “我們可沒有違反規則。”
“不，先不提比賽規則，這裏應該先考慮一般常識才對吧?”
“……除此之外，沒有其他方法能夠擊敗像會長他們這樣的強敵了。護，我也不想對可愛的你下手……晚點我再請你吃聖代賠罪。就算對手是鷹棲和艾梅藍齊亞，但和三人四腳相比，我們的勝算比較大。快快放棄掙紮，失去資格吧。”
“哼!”絢子從鼻子裏笑了一聲：
“你這番話是認真的嗎?”
“當然。溫泉旅行，還有護的
極機密照片都是我的囊中物啦……”
咦，他剛剛似乎說了什麽奇怪的台詞……
當護的額頭上流下一滴冷汗之際，絢子和艾梅藍齊亞緩緩退後，估量與逐漸逼近的八木組之間的距離。空氣瞬間凝結，現場充斥著蒸騰的殺氣。
“的確，他說的沒錯。”艾梅藍齊亞以略帶緊張的聲音低語：“在三人四腳的狀態下，我方可說是壓倒性的不利。對方雖然是兩人三腳，但經過充分練習的默契對他們相當有利。護也要集中精神，不可大意。”
勝負就在一瞬之間。無論絢子是想掃掉八木的小刀，或是把八木本人打倒，算錯距離的那一方必定敗北……
護吞了口口水。
艾梅藍齊亞握緊右拳。
八木重新握好刀柄。
絢子突然神情一緩，歎了口氣：
“算了，太麻煩了。”
“啊?”八木喃喃地喊著……他察覺倏然伸手的絢子有何意圖，立刻麵無血色：
“不，等一下，你冷靜一點!你不覺得那麽做太煞風景了嗎……”
“囉嗦!”
管他什麽距離不距離的啊!
“絢子學姊……”“貝雅特麗齊……”護和艾梅藍齊亞試圖製止她，卻被毫不留情地駁迴。
轟隆!一陣爆炸聲在道路上迴響。
距離冠軍，又近了一步……
*
……距離冠軍，隻差一步了。
和美月搭著肩膀拚命奔跑，杏奈在胸中喃喃念著這句台詞，提振快要被疲勞耗盡的精神力。“唿……唿……”後半段的賽道再度穿過校門迴到東比大附屬高中內，她已經喘得上氣不接下氣了。一爬上山坡來到校舍入旦剛，兩人立刻沐浴在觀眾們的聲援中。
‘領先隊伍是長穀杏奈＆藤田美月隊!’
瑤子騎著腳踏車跟在她們後頭，用擴音器大喊：
‘雖然人氣不高，但她們卻以出色的團隊合作維持領先!緊接著在二十公尺後方，是足球社的希望，第六熱門的一年級生搭檔……!’
“杏奈……學姊……”就連美月也不禁氣喘籲籲。仔細想想，這似乎是杏奈第一次看見美月流汗的樣子：“隻差……一點了，雖然辛苦，我們一起加油!”
“思。”杏奈咧嘴一笑：二定要贏得溫泉旅行。”
……為了這個目標，她們不斷地練習，又為了獲勝而擬定了贏得冠軍的策略。怎麽能輸給一年級生呢!
“是啊，一定要帶明日香學姊……去旅行!”
杏奈和美月之所以決定參加這場比賽，都是為了三年級煉金科的話劇社社長茜明日香。
她即將畢業，離開東比大附屬高中。在一般的情況下，從附屬高中畢業隻是直升東比大而已，但明日香由於種種緣故，真的要和大家完全“分別”了。瑤子與話劇社社員們，一直都想帶著好朋友明日香舉辦一場畢業旅行。
隻要贏得溫泉旅行招待券，這個計劃實行起來就會輕鬆得多。
所以，她們絕對要成為冠軍。
和其他隊伍相比，她們對這場比賽誌在必得的決心更加強烈。
‘足球社搭檔以專業的步伐一點一點拉近差距……不過杏奈＆美月隊相當難纏!足球社隊難以超越!好了，比賽終於接近尾聲，進入操場跑道……喔喔喔!’
轉播實況的瑤子發出驚唿，現場的歡唿聲變得更為熱烈。
無法向後看的杏奈思索著難道是學生會長他們追上來了，抑或者是八木他們那一組追上來了呢?不管怎樣，他們已經是不可能追上來了吧……但瑤子報導出的隊伍名字卻是……
‘什麽!先前大幅延誤的吉村護隊居然以排名第三之姿現身了!最熱門的主角登場，令校庭歡聲雷動!’
“嘖!”
杏奈發出打從心底感到厭惡的呻吟聲。
為什麽偏偏是最麻煩的對手……
‘吉村護、鷹棲絢子、艾梅藍齊亞.盧迪加!追上來了，他們用難以形容的高速追上來了! 真不敢相信這是三人四腳會有的速度!不，仔細一看……多麽狡猾!真是狡猾透頂!’
狡猾是什麽意思……那些家夥做了什麽……一股焦躁感湧上心頭，她的心髒突然一跳。這就是 那支隊伍的可怕之處。比方說學生會長他們，雖然是默契絕佳的強敵，卻不會使用什麽令人無 法想像的破天荒戰術……雖然汐音的發型倒是會。但那支隊伍不同，她真的不知道他們會使出 什麽招數，這才讓人恐懼。
正當杏奈如此思考時……
‘吉村護隊追上了、追上了……齊頭並進!他們和足球社搭檔平行啦!多麽驚人的衝刺!就 連領先的杏奈隊部已進入射程範圍，老實說，這可是像怪物一樣的異常速度!不愧是“魔王之 劍”艾梅藍齊亞!不愧是暗黑殺戮大魔王鷹棲絢子!’
“你給我記著，笨蛋轉播員!”
絢子迴應瑤子的怒吼聲從正後方傳來，讓杏奈嚇得表情抽搐。不妙，真的很不妙。沒想 到，他們居然能追迴大幅的落後。
氣超越了!吉村隊，超越了足球社搭檔!前方隻剩杏奈＆美月隊一組!好驚人的速度，而且 ……艾梅藍齊亞選手真是個強者!無視於飄雪的嚴寒依然穿著緊身燈籠褲的身影，就像是在對 抗選擇短褲或運動服的潮流!令人感動不已!’
“別……別多嘴!”艾梅藍齊亞害羞的叫聲，就在身側響起。快被追上了……“是周藤摩耶 騙了我!說如果不穿緊身燈籠褲，就不能出賽……我也覺得很冷啊!”
“美月……美月!”杏奈慌忙地開口：“快把那東西拿出來!”
“那東西?”美月一瞬問疑惑地歪著頭，然後應道：“啊!是那個嗎?”
她在懷裏掏來掏去。在這段期間，杏奈也感到對手依然正一步一步確實地拉近距離，焦慮
得渾身發抖。她勉強趕在被超越之前從美月手中接過“那東西”，拚命放聲大喊：
“絢子!”
“什麽事?”
絢子無畏的笑聲近在耳畔。
杏奈愕然地望向身旁，看見絢子美麗的黑發躍入眼簾。
“你們表現得很不錯嘛!如果再晚一點急起直追，說不定你們就會早一步抵達終點了。”
絢子一行人現在正故意與杏奈組並肩奔跑。明明可以立刻追過去，但他們卻特別配合兩人 的速度以便交談。這可是致命的錯誤。杏奈心中想著，把美月交給她的“東西”塞給絢子。
那是杏奈與美月準備的秘密絕招之一……
一張照片。
“絢子，你知道這是什麽嗎?” “什麽?”
絢子皺起眉頭。“絢子學姊，這該不會是某種陷阱……”她身旁的護赫然一驚，展現出直覺敏銳的一麵，但已太遲了。她已經拿起照片，目光落在畫麵上。
“什……”絢子的眼睛霎時間睜得大大的開口說道：“這是怎麽迴事……”
“呀啊!”由於她突然停下腳步，艾梅藍齊亞失去平衡往前摔倒。“哇!”護也跟著趴倒在地，在互相影響下，絢子當然也被拉倒重重摔了一跤。好，贏定了!杏奈臉上浮現勝利的笑容，拋下他們展開最後衝刺。
‘多麽可惜的失誤……吉村護隊三人撞在一起跌倒了!到底發生了什麽事……他們站得起來嗎……不，鷹棲絢子選手連試都沒試著站起身!她跪在地上，突然抓住了艾梅藍齊亞選手的衣襟!起內哄、起內哄啦!’
“這……這是做什麽，貝雅特麗齊!”
“還問我做什麽?這……這是什麽意思……”
“你在說什麽?”
“絢子學姊，你是怎麽了……!”
“就是這張照片!你們兩個都給我好好說明清楚¨”
一邊聽著絢子等人的叫喚聲在背後響起……
杏奈一邊擺出勝利手勢，小聲地說：
“哎呀，幸好美月擅長用電腦，真是幫了一個大忙。”
“嗬嗬，做得很不錯吧!成品好得讓我都想待會兒拿給學生會的大家看看了。”
幸虧她們為了以防萬一，先作了準備。
4
剛剛被超越的足球社搭檔，從他們身旁衝過……
“拜托你們說明一下……說明一下!這是什麽……”
陷入錯亂狀態的絢子，抓著艾梅藍齊亞的衣襟大力搖晃著她。“說……說明什麽啊……!
艾梅藍齊亞痛苦地擠出聲音，一臉困惑。
“到底發生了什麽事……”
護把絢子從艾梅藍齊亞的身上拉開後問道。
“我就說了是照片啊!”
“咦!”看到絢子高舉的照片，護和艾梅藍齊亞都僵在原地。 那張照片上，映著他們兩人。
“咦?騙人，這是什麽……”護失去血色。
“怎麽會有這種照片……”艾梅藍齊亞害羞地臉紅了。
在照片裏，他們麵對著麵，靠得極為接近。
不管由誰來看，那張近距離特寫裏的兩人都像是五秒鍾後就要接吻一樣。
“還問我什麽事!”絢子一臉蒼白，仿佛隨時都會哭出來：“算什麽!等等……等一下，我什麽都不明白了……”
“我才要請你等一下。”艾梅藍齊亞的額頭上浮現冷汗，努力地反駁道：“我……我才是一頭霧水。我一點也不記得有發生過這種事。”
護也大力點頭：
“沒錯，這一定是個誤會。”
“雜誌上寫著，每……每個劈腿的人都會說這樣的話!怎……怎麽辦，碰到這種場麵該如何是好……不得了，這是我和護的大危機!誰來教教我……神……神啊!”
‘第四名的搭檔在此時登場!後續的隊伍也陸續出現……吉村護隊是怎麽迴事，完全沒有打算前進的跡象!他們似乎正在爭執!是情侶吵架!在這段期問，杏奈＆美月組正朝終點順利邁進!會就此……獲勝嗎……’
護在心底暗叫不妙。
不隻是因為冠軍即將被杏奈她們奪走，絢子因動搖而混亂的表情，與艾梅藍齊亞因為莫須有的指責開始生氣的表情，都讓他感到接下來的發展將會極為慘烈。
“請.……請你適可而止!”艾梅藍齊亞終於開口反擊：
“你不想贏得這場比賽嗎?”
“z這問題比較重大!”
“我不是說了，我根本一頭霧水嗎?”
“看……看到這種照片之後……我不相信!”
“你是不相信我的說法，還是不相信護……你之所以會產生動搖不是因為照片的關係，而是你不夠信賴他!”
“你說什麽……!”
絢子美麗的臉龐痙攣起來。
她再度揪住艾梅藍齊亞的衣襟，艾梅藍齊亞則粗魯地抓住她的手。兩人之間進出駭人的火花，身上充滿殺氣。她們目不轉睛地注視著對方的眼眸，加重手頭的力道。
怎麽辦……護驚慌失措。
不妙，如果不設法阻止絢子學姊的話……!
‘兩位特別來賓，不幸退賽的學生會長和副會長似乎已來到實況轉播席!大家請拍手歡迎他們。那麽馬上就來請教學生會長的意見，吉村護隊發生內哄了嗎?’
氣我是位於實況席的周藤摩耶。思，這種發展雖然在意料之中，但沒想到他們會在終點前方起內哄……這可相當糟糕。從旁看來，起因似乎是杏奈＆美月組使用了什麽手段……’
‘我是位於實況席的周藤汐音。說到絢子，她的性格可是既單純又橫衝直撞。隻要能惹火絢子，就能輕鬆獲勝了。基本上，讓她與艾梅藍齊亞同隊本來就是個敗筆。’
“……咦?”
護突然覺得有些不對勁，疑惑地眨眨眼睛。 絢子手中的照片，仔細一看有點怪怪的耶! “絢子學姊，借我一下。”他從絢子手中搶過照片仔細觀察，赫然察覺……
“絢子學姊、艾梅藍齊亞!”
“什麽事?別妨礙我。”
“護別插嘴，這是我和貝雅特麗齊的……”
“這是偽造的啦!是合成照片!”
“…………咦?”
絢子依然揪著艾梅藍齊亞的衣襟，當場凍結。
“你看，仔細看清楚一點。”絢子戰戰兢兢地收下護遞出的照片，仔細地檢查。艾梅藍齊亞也拍開她的手，一起注視著照片。
“看?很奇怪吧?背景對不起來，我的側臉也非常不自然……”
“……啊!”艾梅藍齊亞驚唿。
“啊啊啊啊啊啊啊……!”
絢子也倏然臉色大變，發出驚人的呐喊。
她深深凝視著照片，不甘心的悲鳴道：
“真的耶!我……我居然上當了……可惡的杏奈!”她一邊怒吼，一邊露出無法隱藏的安心之色：“說……說的也是，護怎麽可能會劈腿。哈……哈哈哈……嗬嗬嗬嗬……”
“……貝雅特麗齊。”
聽到艾梅藍齊亞靜靜的低語聲，絢子的肩頭猛然一跳。
她氣得握緊拳頭發抖，以恐怖的眼神瞪著絢子：
“你有什麽話要辯解的嗎?”
“那個……看到這種照片，會產生誤會也是無可奈何的事嘛……”絢子垂下頭小聲地說：“……對不起……”
護露出苦笑。
“唉，”艾梅藍齊亞歎了口氣：
“所以我才說，問題在於你不夠信賴護……”
“我……我不是已經道歉了嗎?不好意思。” “：:這是沒錯。總之!照這樣下去，杏奈她們就要奪走聖誕旅行時的照片……不，不是的
啦!就要奪走溫泉旅行了。現在不是說閑話的時候……”
盛大的歡唿聲淹沒了艾梅藍齊亞的話語。
‘杏奈＆美月隊已經越過倒數兩百公尺的標示牌!’瑤子的實況轉播迎向最高潮，不輸給巨大的歡唿聲直傳到這裏來：‘第二名依然是足球社搭檔!急起直追，他們從最外圈衝了上來……可惜，恐怕是趕不上!大勢已定了嗎……’
氣看來吉村護隊已經完全淘汰了。我把午餐錢押在他們身上，但絢子似乎成了包袱，真是遺憾啊!’
“竟敢說我是包袱……你的發型明明早就變成人生的包袱啦!”
絢子咬牙切齒地說：
“既然如此，沒辦法了!”
她轉頭麵對護和艾梅藍齊亞發出宣言：
“不能輸……不管用上什麽手段，我都要獲勝!”
“不管用上什麽手段?你有什麽錦囊妙計嗎?”
聽到護的問題，她的臉上浮現充滿自信的笑容：
“艾梅藍齊亞，你無論如何都想贏得這場比賽吧?”
“啊?是的……沒錯。”
“那就交給我來辦吧。雖然會有點痛，你忍耐得了嗎?”
“如果隻有一點那還可以。”
“就這麽決定啦!”
絢子滿意地點點頭，望向終點的方向。杏奈她們……從目測來看，已經突破倒數一百公尺了。這麽大的差距，實在追不上。絢子學姊，你到底有什麽打算……護緊張不安地注視著她。“護，抓緊我。”絢子說道。
“咦?好……好的……”
“我要上了。艾梅藍齊亞，做好心理準備吧!”
絢子做個深唿吸後，拖著緊抓
住自己的護，以及突然被拉得仰天倒下的艾梅藍齊亞一口氣使出全力往前衝。
“咦……咦咦咦咦咦咦……”
強勁的逆風令護立刻閉上眼睛，發出驚愕的叫聲。“貝雅特……”艾梅藍齊亞的悲鳴聲，隨著腦袋重重撞在地麵的聲響驟然而止。絢子徹徹底底、毫不留情地解放了全世界的相關人士將她奉為“比亞特利斯的死亡天使”的所有能力，全速衝刺。
“絢……絢……絢……絢子學姊，等……等一……”
“別說話，會咬到舌頭!”
“思?啊……啊啊……居然有這種事……各位，請注意吉村護隊!他們正在飛奔!鷹棲絢子選手無視於團隊合作的存在，正用蠻力硬拖著另外兩人全速奔馳!殘忍、極惡、暴虐!對她而言，同伴隻是重物而已嗎……實在好快!令人難以相信的高速!”
震耳欲聾的歡唿聲，席卷東比大附屬高中的校庭。
“好痛!貝雅特麗齊，好痛……好痛痛痛痛痛痛痛!我的腳!我的腳踝快磨爛了!我的背好燙……還有頭……啊，好痛!這……這也叫作一點點痛……”
被絢子以驚人之勢粗暴地往前拖，艾梅藍齊亞的聲音裏微妙地帶著哭音。
就算想幫助她，但速度實在太快，護隻能緊緊抓住絢子。
‘鷹棲絢子選手是認真的啊!她的眼神……就像是逮住肥羊的推銷員。她認真起來了!距離急速逼近……學生會長，你覺得呢……’
‘嗯，我也嚇了一跳。鷹棲選手散發出的氣勢真是鬼氣逼人。’
‘就是說呀!她簡直就像是眼前吊著胡蘿卜的馬匹一樣。’
“好痛、好痛，我不是說了很痛嗎?貝雅特麗齊!停下來，我的衣服!衣服卷……卷起來了!卷……給我差不多一點，你這個惡魔!惡鬼!色魔!好痛……破壞神濕婆（注:印度教三大神之’，掌管破壞）!全身兇器女!”
艾梅藍齊亞悲痛的呐喊聲留下長長的餘韻。
足球社搭檔以及前方杏奈＆美月組的背影，已經近在唿吸可及的距離內。觀眾們，特別是押注在護一行人身上的觀眾們沸騰不已，激動得非比尋常。激烈的歡唿聲震動大氣，地麵也跟著搖晃。瑤子拉高嗓門喊著什麽……但就連擴音器的音量都被淹沒了。
他們超越剩下兩百公尺的標示牌。
突破一百公尺。
再度超越足球社搭檔。
“好痛!好痛!”艾梅藍齊亞不斷發出悲鳴。
也許是無法承受這股壓力，一直沒有迴頭的杏奈首度朝他們這邊瞥了一眼。對手已近在眼前，護甚至能看清她眼中浮現真正的焦躁之色，話雖如此，杏奈＆美月組也已經跑到再幾步就能衝線的位置了。
絢子鼓起最後的力量往前衝。
於是……
‘抵達終點……¨’
護一行人與杏奈＆美月組幾乎同時衝進終點。
“唿……唿……”即使對絢子來說，拖著兩個人全力衝刺數百公尺似乎也很吃力，她滿頭大汗地將雙手撐在膝蓋上，大口大口地喘著氣。另一方麵，杏奈＆美月組在抵達終點的同時雙腳打結狠狠摔倒在地，躺在地上拚命調整唿吸。
至於結果的判定，究竟如何……
所有人都望向跨下腳踏車的瑤子。
‘冠軍是……’瑤子高聲宣布：氣長穀杏奈＆藤田美月組!’
“什……!”在一片歡唿聲中，絢子錯愕地喊。
聽到獲勝的消息，杏奈與美月總算站了起來：
“成功啦……!”
“太好了，努力沒有白費。”
兩人眼眶含淚，歡喜得一起跳上跳下。
“我不能接受!”絢子逼近瑤子質問道：“為什麽冠軍不是我們?就在終點線之前，我們明明恰好超越她們了!”
“這的確很難判斷。”瑤子拿開擴音器，指向絢子的右腳：“但是既然失去資格，那就無可奈何了。你腳上的布條，是在距離終點線數十公分之前斷掉的啊!”
“咦?”
絢子眨眨眼睛。
“啊……”護猛然垂下肩膀，“……糟透了。”生著悶氣仰躺在地的艾梅藍齊亞呻吟道。
綁在護與絢子腳踝上的布條，已經斷裂落在地上。
布條本來就被八木的小刀割斷一半，又做出這樣蠻幹的衝刺，結果就……
“………………騙人。”
絢子啞口無言。“成功了!成功了!”在她的背後，杏奈和美月直到現在都還在開心地蹦蹦跳跳。
此時，護發現艾梅藍齊亞有些沮喪地歎了口氣，便對她露出笑容：
“你這麽想去溫泉旅行嗎?”
“咦?”艾梅藍齊亞一瞬間似乎不明白他在說什麽：“……啊!沒……沒錯，正是如此。不能去溫泉旅行，真可惜……唉~~” “……艾梅藍齊亞?”
在實況轉播席上……
‘哥哥，最後請替比賽作個總結。’
‘思，運動這種活動果然很美麗。努力、友情、勝利!運動萬歲，兩人三腳萬歲!總之，從比賽結果來看，也清楚證實了兩人三腳是一項由團隊合作決定優劣的競技。決定以三人四腳參賽的人，實在有毛病啊!’
“……你這個笨蛋!”看到學生會長感歎地聳聳肩，絢子大喊。
“拜托你。”
馬拉鬆大會結束後的下星期一……
在午休時分的學生會辦公室裏，絢子一臉嚴肅地逼近杏奈：
“好，我會老實接受在馬拉鬆大會上輸給你們的事實……不過，那些照片你或美月留著也沒用吧?我會報答你們的，把所謂的極機密照片讓給我吧。”
“辦不到。”
“……拜托你答應，這是我衷心的請求。”
“絢子居然會低頭求人，看來事態很嚴重呢!”坐在護旁邊啜飲紅茶的汐音，小聲地笑著說。“唉，因為那些照片就各方麵來說都很驚人啊!”瑤子點點頭迴答。看來，杏奈似乎有讓她看過兩人三腳比賽副獎贈送的極機密照片。
“我不是說了辦不到嗎?”
杏奈嘿嘿笑著搖頭的態度，令絢子怒上心頭拉高嗓門喊道：
“為什麽?你和美月不是都有去那趟旅行嗎?事到如今得到照片又有什麽用?難……難道，你們打算賣給新聞社…………”
“與其賣給新聞社，不如以此為把柄要脅你還比較劃算吧?”
聽到杏奈哈哈大笑，“那又是為什麽……”絢子發出悲鳴。
“因為照片不在我手邊了。”
她輕描淡寫地迴答。
“…………咦?”絢子眨眨眼睛。
“真遺憾，你晚了一步，照片已經外流囉!昨天有人特地跑來我家，說她無論如何都想得到那些照片，可以當作紀念又能當成迴憶，一再求我務必要讓給她。唉呀，被人如此真摯又急切地拜托，我也隻能爽快出讓啦!”
“…………騙人……”
“是真的……絢子，你的表情真嚇人。”
“……你把照片轉讓給誰?”
“沒問題，你不必操心，那家夥也不是會把照片外流給新聞社的人。”
照片已經交給別人了……
護在胸中如此呢喃，深深發出歎息。唉，也隻能相信杏奈說“沒問題”的說法了。杏奈將 目光從無言以對、渾身顫抖的絢子身上移開，朝護瞥了一眼。她的眼神看起來很開心，卻沒有 惡作劇的意味，護也迴以微微一笑。
他看看時鍾，第五堂課就快開始了。
今天的比亞特利斯基礎理論課應該會小考，必須稍微複習一下。“絢子學姊。”護一邊唿喚，一邊站起身：
“不好意思，我得先走一步。”
“……你要準備小考對吧?要考滿分喔!”絢子垂下肩膀，無精打采地迴答：“如果沒有一 點好消息可聽，我會撐不下去。”
“啊哈哈……”
護向大家打過招唿之後，走出學生會辦公室朝自己的教室走去。
咦?半途中經過一年級應用科教室門口時，他注意到一個身影。
艾梅藍齊亞就坐在走廊上敞開的窗戶旁。護所在意的是，艾梅藍齊亞臉上正露出難得有點放鬆的表情。她看著某樣東西露出微笑。她在星期五時明明還很沮喪，但現在看起來卻很欣喜又很幸福……?
護定睛望去，發現艾梅藍齊亞正在看的東西是什麽。
接著，他自然地露出笑容。
……原來如此。
……艾梅藍齊亞真正想要的，並不是溫泉旅行。
護不太清楚，她過去在德國過著什麽樣的生活。所以，他也不知道艾梅藍齊亞對於現在在 這所學校裏度過的日子有何感受。不過，如果她很珍惜在日本的生活，以及和護等人一起創造 的迴憶，想要得到這段時光的紀念品。那是……一件非常美好的事。
護從一年級應用科的門口離去。
好，接下來要上第五堂課。
為了獲得絢子的讚美，在小考好好加油吧!