屬於情侶們,歡樂的新年至慶.
隨著午夜零時的到來，夜空中綻放出色彩鮮豔的花朵。聚集在神社境內的群眾們發出歡唿，人群之間處處傳來恭賀「新年快樂!」的聲音。沒錯，這一天的零時，與平日的零時擁有
截然不同的意義。
一月一日。
是新的一年的開端。
「新年快樂，絢子學姐!」
在沉醉於新年氣氛裏的熱鬧人群中，身穿正式和服褲裙的「貝雅特麗齊的戀人」吉村護，
也露出笑容對心愛的人道賀。煙火的紅色光芒在附近亮起，朦朧地映照出她美麗的臉龐。
「恩，新年快樂。」
護比起任何人都更重要的戀人、東比大附屬高中的千金小姐、全世界前三名的天才比亞特
利斯操縱者「魔女貝雅特麗齊」鷹棲絢子如此說完後，露出有點害羞的微笑。
今天的絢子穿著與新年十分相稱的華麗長袖和服，仔細地紮起一頭充滿光澤的黑色長發，
臉上化了一點高雅的淡妝。
當然，絢子不管做什麽打扮都一樣高傲、美麗，不過像這樣刻意妝點過後，更是格外顯現出她的美。在神社境內穿著長袖和服的女性明明不少，卻隻有絢子特別引人注目。
「好漂亮。」
「是啊!」
絢子點點頭仰望夜空，看來她好像誤以為護指的是煙火。不是看煙火，而是看絢子看得入迷脫口而出的護猛然迴神，心想著「幸好她誤會了」，一個人臉紅了起來。總覺得好難為情。
「能看到這麽盛大的煙火，果然讓人心情愉快——和煙火比起來」
絢子把話說到這裏，露出厭煩的眼神朝後麵望去
「那個真是糟透了。新年一開始就在破壞景觀，也該有個限度吧!」
護也將目光投向那裏。哈哈哈，他隻能發出幹笑。
五顏六色的光芒，在夜色之中閃爍不已。
那個站在神社境內正中央，帶著優雅的微笑眺望煙火的人，正是東比大附屬高中的學生會副會長周藤汐音。在擠得人山人海的神社境內，隻有她的四周形成一塊空白。以她的哥哥——東比大附屬高中學生會長周藤摩耶為首，學生會成員們全都站在一段距離之外，裝作不認識她的模樣。
汐音的打扮，總之隻能說是非常驚人。她栗色的長發就像在慶祝新年到來般，比平常卷得更厲害，那件造型早已超乎華麗之類的形容詞，朝誇張直奔而去的長袖和服上，竟然還裝飾了許多燈泡。
護拚命地想著該說什麽，擺出笑容的臉頰上淌下一滴汗水
「好好像螢火蟲一樣耶!」
「你不用勉強替她說話。與其說是螢火蟲，那個隻不過是隻會發光的蟑螂吧!」
絢子彷佛打從心底感到厭惡地唾棄說道，看來這番話清清楚楚地傳人了當事入耳中。「絢子!」汐音臉上的微笑抽搐了一下，怒發衝冠地衝向這裏
「我剛剛好像聽到你說了我什麽惡劣透頂的壞話!」
「.拜托妳，穿著讓我們有勇氣和你走在一起的衣服好嗎?還有這個發型，看起來有點像捕蠅紙呢!」
「你說什麽!你說我的發型像什麽東西?」
「別擔心，副會長!再怎麽說，也不至於有那麽糟糕——啊，不對，我的意思不是說你的發型有點糟糕，那個不是這樣的，請妳別擺出那麽恐怖的表情。」
學生會長、美月、瑤子與杏奈都一如往常地帶著笑容，站在旁邊看好戲。
就是這樣。護與絢子和學生會的成員們一起來參加新年參拜了。
他拿出五圓硬幣，投入放香油錢的箱子裏。
護和絢子並肩而立，雙手合十。
雖然隻捐了五圓實在不能要求太多，不過他有許多心願想向神明祈求。首先是希望家人、朋友健康，還有母親經營的生意興旺，如果可能的話，要是不知道跑到哪裏去追求浪漫的父親也能迴家來露個臉就好了。希望學校生活沒有風波、順順利利，希望成績能進步，希望汐音的品味可以稍微收斂一點啊，這一點就連神仙也沒輒吧!還有——
閉著眼睛，護感受到站在身旁的絢子的存在。
他的心怦通一跳。
這是他最大的心願。隻要這個願望可以實現，那不管遇到多大的困難，今年一定都會成為美好的一年。
——希望今年也能和絢子學姐相親相愛。
如此認真的祈禱後，護立刻害羞起來，睜開一隻眼睛偷看絢子的情況。一看之下，絢子居然也正睜開一隻眼睛看著護。兩人臉紅起來，轉開目光。
絢子學姐許了什麽願望呢護垂下發燙的臉頰心中這麽想著。在那個秋日，絢子突然對護告白了，後來護又重新向她告白，她就此成為護的戀人，這件事全校學生眾所皆知。她是護最喜歡的人，也是他最珍重的對象。祈禱完畢之後，護再度將目光投向絢子。
絢子臉上還泛著紅暈，正將雙手合十。雖然護不知道她在祈求什麽，不過她看起來非常虔誠。「怎怎麽啦?」當絢子終於祈禱完畢，這才察覺護的視線，臉上浮現慌亂的表情。
護搔搔臉頰，他先垂下目光思索著該說些什麽。
然後懷抱著對新的一年的信心，向她露出耀眼的微笑「今年一定也會是美好的一年吧!」
「——是啊!」
看到護的笑容，絢子那美麗的臉龐也幸福地展顏迴以溫柔的微笑。兩人就這麽彼此相視微笑著。絢子的表情掠過一絲迷惑，接著難以啟齒地含糊說道
「如如果有護在的話，今年一定會很美好。」
「咦?」護愣了一下，然後迴答
「.那是因為有絢子學姐在，所以才會是美好啊!」
「沒這迴事。對我來說，最重要的事情，就是和護一起——」把話說到這裏，絢子似乎察覺自己正在說什麽，因而露出了驚慌失措的表情「沒沒什麽!你別在意!沒錯，今年會是美好的一年啦!」
「我也一樣。」
護壓下心中的害羞與劇烈的心跳，抬頭凝視著絢子美麗的臉龐。他的心髒狂跳不已，臉頰發燙，緊張的快昏過去
「那個，可以和絢子學姐在一起，是我最——」
「護」絢子的眼眸一蕩，小聲地唿喚他的名字——
「咳咳。」
背後傳來一陣刻意的咳嗽聲。
「哇——」
「.」
護與絢子迴過頭，看到學生會長與汐音正站在那裏露出一臉意有所揩的笑容。
「有事嗎?」
「幹什麽?」
護與絢子吃了一驚，抱著戒心問道。
「真是熱情啊!你們是打算在這裏展露出那副滿眼愛心的笨蛋情侶德性，在大氣中散播你們的幸福光芒，好讓我們免受隆冬寒氣的侵襲對吧?原來如此，看著你們，我不知怎地的確冒出一身大汗呢!」
「那個，不好意思，在你們進入兩人世界的時候打擾你們，但是參拜完畢之後，不把位置讓出來可是會給其它人添麻煩的。」
學生會長與汐音看來格外開心地說。
剛剛迎接了一月一日到來的神社裏，充滿了前來進行新年參拜的人群。
「對對不起。」護低頭道歉。
「囉唆!我知道啦!」連耳根都紅透了的絢子大吼之後轉過身去，將學生會長與汐音的笑聲拋在背後，粗魯地抓住護的手從香油錢的箱子前方離開。護被大跨步往前走的絢子拉著離開，一邊拚命避免跌倒，一邊喊道
「絢子學姐!稍微走慢一點——」
「真是的!那個笨蛋會長和汐音
，真讓人不敢相信!是是誰滿滿眼愛心來著!莫名其妙，他們是笨蛋嗎?別開玩笑了!」
「啊，絢子、吉村，這邊、這邊。」
早一步參拜完畢的杏奈叫住兩人。不隻同為學生會成員的美月與瑤子，連護的妹妹逸美以及絢子祖父的秘書——開車載他們到神社來的菊川也和他們在一起。
杏奈興高采烈地揮著手，當她察覺到絢子的表情時，開口問道
「咦，絢子，你的臉超紅的呢!發生什麽事情了?」
「沒沒什麽啦!比起這個，你們才是在做——喔!」絢子看向杏奈等人的手邊，了解地點點頭「你們是去抽簽啊!」
杏奈把手中寫著「大吉」的簽條轉來轉去
「沒錯。那你們兩個呢?都到神社來了，不抽一下怎麽行。」
「嗬嗬，我也抽到大吉唷!」美月露出幸福的微笑「從以前到現在，我都不曾抽過大吉以外的簽呢!」
逸美與瑤子，還有菊川也各自接著開口
「我也是大吉!嘿嘿，你很羨慕吧，護?」
「我也是大吉。這也算是我平日行得正坐得直的成果嗎?」
「真幸運，我也抽到了大吉。看來今年很有機會添孩子了。」絢子感到很無趣地搖搖頭
「什麽抽簽，對我來說根本無——」
「哇!」護環顧大家抽到的簽條，整個人雀躍起來「好厲害，大家都抽到大吉耶!吶，絢子學姐?難得到神社來參拜，我們也來抽個簽嘛!」
「嗚!」看到護轉身拋來閃閃發光的眼神，絢子掙紮了一下，然後就像是在說「真沒辦法」似的發出歎息。
護哈哈露出微笑。
護先投入百圓硬幣，伸手抽了簽。他一邊在心中祈禱著大吉、大吉，一邊做個深唿吸，抱著期待攤開簽條——上麵卻寫著「末吉」兩字。「好微妙的結果。」
「我看我看，反正一定是戀愛運超強對吧!」杏奈一把搶走護的簽條「喔，戀愛那一欄寫著波瀾萬丈耶!吉村和絢子的戀情好像有很多考驗。那絢子的結果呢?」
絢子依然保持隨著護攤開簽條的動作，滿頭大汗渾身僵硬地站在原地。當大家的目光集中在她身上時，絢子的肩膀抖了一下，露出痙攣的表情慌慌張張地把簽條藏到背後。
護疑惑地歪著頭問
「絢子學姐?」
「咦?這抽簽的結果也沒什麽大不了的。真的。」
絢子的嘴角抽搐著，臉色蒼白到讓人擔心她會不會昏倒。她的迴答令護越發感到疑惑，杏奈則用力一拍手開口說道
「啊，我知道了。就是說你沒抽到大吉，而是抽到中吉或小吉之類的?」
絢子連連點頭
「沒沒錯。我抽到中吉，中吉啦!大概是吧!」
「大概是?」杏奈楞了一下，然後就像領悟到什麽似的嘿嘿一笑「可以讓我看看嗎?」
「這個——」絢子冒著冷汗，說不出話來。
一頭正在閃閃發光的栗色法國卷發，在她的背後搖曳著
「這哪裏是中吉了?」
「——啊!」
絢子的唇辦吐出一聲小小的驚唿。
一隻從背後悄悄伸出來的手搶走絢子的簽條，高舉到頭上。「汐音!」絢子露出焦急的表情迴過頭，但是已經太遲了。護他們所有人，都親眼目擊了絢子抽到的簽條上寫著什麽。
「啊」護喃喃喊道。還給我!」絢子以驚慌的聲音對汐音大喊，汐音卻開開心心地無視於她的唿喊，拿著簽條揮來揮去
「上麵寫著『兇』耶!哎呀，而且戀愛運可不是糟透了嗎!絢子啊雖然說這都是因為你平常壞事做太多，不過大過年的就碰到這種事，還真可憐。」
汐音的聲音聽起來非常愉快。
絢子粗魯地奪迴簽條，她狠狠地瞪著汐音，渾身因為憤怒而顫抖。「大家在抽簽嗎?」和汐音一樣參拜完畢的學生會長來到現場，對狀況一無所知的他輕鬆地問道。
護的額頭浮現冷汗，對絢子笑著開口說道
「隻不過是抽簽的結果，也不用太在意」
「護，你知道這所神社祭祖的是哪位神明嗎?」
汐音突然這麽問他，絢子美麗的臉龐抽搐了一下。護不太明白地眨眨眼睛，微微地歪著腦袋。明明前來參拜，卻不知道這裏是祭祀什麽神明的神社，讓他覺得很難為情
「.對不起，我不知道。」
「」
絢子露出苦澀的表情陷入沉默。
看著她的模樣，汐音加深臉上的微笑
「哎呀，看來絢子好像知道。我真的很同情你耶!和護甜甜蜜蜜打得火熱的你，卻在祭祀姻緣之神的神社抽到兇簽，而且戀愛運還是最差的呢!」
「咦!」護當場僵住。
姻緣之神?
「兇?」學生會長挑起一邊眉毛，「啊」上杏奈按住額頭，「咦?」逸美瞪大了眼睛，瑤子與菊川各自露出若有所思的表情，而美月依然笑咪咪的。嗬嗬，汐音用手搗住嘴角發出優雅的笑聲
「絢子啊剛剛在參拜的時候，你該不會也在祈禱著『希望能和護感情變好』吧?啊啊，結果卻抽到兇簽!真是遺憾我都為你悲傷的無法抑製啊!」
「你——」
眼眶裏好像已經泛出一點淚光的絢子，無法忍受汐音開心說出的台詞，揮起拳頭發出怒吼說道
「你給我閉嘴!抽到兇簽那又怎樣!這種事我一點都不在乎!」
因為她的怒火太過驚人，令走在一旁的其它參拜香客吃了一驚，像退潮般地逃開。
汐音露出因勝利而自豪的表情
「就算你這麽說，其實是受了很大的打擊吧?因為絢子可是在對護告白之前，還會用波斯菊做花辦占卜的純情少女耶!」
汐音戲弄地拋了個媚眼過去。
這個動作突破了絢子的極限。
「什——」絢子一時之間啞口無言，表情危險地扭曲起來。
「好很好，總麵言之你就是想挑釁我對吧我的個人主義就是有人挑釁就一律接受，很好，你覺悟吧!」
「嗬嗬嗬，哎呀，好可怕喔，抽到兇簽的厄運女會把厄運傳染過來耶!」
也許絢子剛剛針對汐音的打扮所說的壞話，讓她相當懷恨在心吧!汐音完全沒有停止挑釁的意思。雖然絢子和汐音像這樣因為一點小事而開始吵架已經是家常便飯——不過想到現在的情況，護從後麵架住正要撲向汐音的絢子
「不行啊，兩位!請等一下，如果在這種地方開始動手的話，會給其它參拜的香客們增添麻煩啊!」
「放開我，護。隻有這個怪發女，我不能讓她繼續活在世上!」
護雖然用盡全身的力量從背後抓住絢子的雙臂，但悲哀的是，他依然被一點一點地拖著往前移動。
「好，我明白了!」
這時，學生會長突然大喊。
彼此正要進入戰鬥狀態的絢子與汐音，也朝他的方向瞥了一眼。
「我明白你們看到世間的辛酸、悲傷與打得火熱的笨蛋情侶心頭湧上燃燒的怒火等激情，因而想用這種行動來發泄壓力，不過正如同護所說的一樣，不可以給其它人添麻煩!在此，還是移動到神社後麵的停車場，符合正月精神堂堂正正地——」
學生會長大動作地從背後拿出某樣東西。
那是毽球板。
「來場毽球死鬥一決雌雄吧!（注拍毽球是日本新年的傳統遊戲，由兩人拿著有彩繪裝飾的木板互拍綴著羽毛的小木球，輸的一方要接受處罰被毛筆塗臉」
「為什麽?」護喃喃地問，然而
「
打就打!」
「來吧!」
陷入興奮狀態的絢子與汐音立刻迴答。
「當然，毛筆和墨汁也都準備妥當啦!」站在學生會長身旁的瑤子點點頭說道。護覺得又是驚訝，又是佩服
「你們準備得真周到耶!」
「恩，這些是我和摩耶一起到那邊的路邊攤買來的。」
「有在賣啊?」
「與其說準備周到，不如說學生會長和瑤子隻是想辦場毽球大賽吧?」
杏奈小聲的嘀咕，被淹沒在美月「好好玩!」與逸美「兩邊都要加油喔!」的歡唿聲中。
「哼哼，」汐音露出挑戰的眼神看著絢子
「拍毽球可是我的拿手絕活。讓我好好教你什麽叫作以柔克剛，毽球不是種光靠蠻力就能打好的運動吧!像你這種粗暴的怪力女，有能力當我的對手嗎?」
絢子緊握住那張「兇」簽
「我怎麽可能會輸給你這種貨色!」
「啊!」菊川感慨萬千地仰望夜空一想到絢子大小姐在從前過年時惹出的問題，今年的正月還真是平靜啊!」
在神社後方，停滿新年參拜香客車輛的停車場中——
汐音發出了不知道是第幾次的悲鳴
這實在太太奇怪「這絕對有什麽問題。我無法接受!這一次，明明應該是我贏才對啊!」
「我看看，你剛剛說了什麽來著。以柔克剛，毽球不是一種光靠蠻力就能打好的運動——是嗎?幫了我一個大忙啊!」
「哼!」絢子冷笑一聲，在汐音早已被畫滿塗鴉的臉上，塗上更多的墨汁。
汐音緊握著毽球板，閉上眼睛忍受屈辱
「不可原諒，太屈辱了。下一次，下一擊我一定要!」
哈哈護一邊看著這一幕，臉上一邊浮現隱約的笑容。
和絢子展開毽球對決後已經過了五分鍾，汐音的臉變得越來越花，絢子卻連一次失誤也沒有，一張臉依然幹幹淨淨。學生會長等人笑咪咪的在旁邊觀看這場勝負，又是吹口哨又是拍手地喝倒彩。
「怎麽啦，汐音，你隻有這點程度嗎?再加把勁啊!」
「汐音，那個塗鴉和你的發型很配，很時髦喔!」
「哎呀，我看結果已經大致揭曉啦!」
「旁邊的人給我閉嘴!」
「絢子，快點，下一場下一場!」汐音大喝一聲之後接著怒吼，左手拿著毽球，右手拿著毽球板擺開架式。絢子離開汐音身旁，擺出一副拿她沒辦法的樣子，像在戲弄她似的聳聳肩膀迴過頭說道
「好好。我給你一個忠告，如果想投降的話，就直說無妨。畢竟你實在太弱了，臉上也快沒地方可畫啦——」
「哼哼，粗心大意可是會害死人的!有破綻——!」
「喔，真不愧是狗急跳牆，好卑鄙!」學生會長發出歡唿。汐音帶著滿麵笑容擊出的毽球，正逼近還沒有擺好姿勢的絢子。
汐音充滿自信地高聲宣告
「居然在對決的時候放鬆戒心，你還早的很呢，絢子!在對手擺好架式之前擊球進攻，正是哥哥傳授給我的秘技——欺妹殺球摩耶特殊技十八號改!小時候，我有好幾次都是敗在哥哥這一招手下——」
「絢子學姐!」
護不禁喊出聲來——
啪!就像什麽事也沒發生一樣，絢子很正常地把毽球拍迴去。很符合正月的氣息，非常平穩的拍打聲響起。
「咦?」汐音猛眨著眼睛，慌亂地連退數步「咦，咦?等等一下。哇，不我不能接受啊，你明明被厄運附身了，為什麽還能正常地把球打迴來!嘖可惡!」
在失去平衡的同時，汐音還是設法再度把毽球打迴絢子那邊。然而，那一球卻一點勁道也沒有。毽球描繪出拋物線，緩緩地飛過半空。
和服的衣擺隨著動作掀起，絢子露出嚴肅的表情一邊呢喃一邊衝出去。
接著她一躍而起，就像是要給汐音最後一擊般的毫不留情地全力揮球
「你說誰——被厄運附身了?」
全力打出的毽球擦過失去平衡的汐音手中的毽球板，砸向停車場的地麵，打得柏油碎片四濺，球則高高彈起飛入神社背後的樹林。
學生會長如此宣布二勝!」
絢子把毽球板靠在肩膀上，露出一副勝利是理所當然的表情從鼻子裏哼了一聲。汐音當場跪倒在地，頹然地垂下腦袋。也許是電池剛好用完了，她頭上裝飾的電燈泡也開始明滅不定，隨即滋地一聲熄滅了。
「我居然會在毽球比賽上，輸給像絢子這樣的野蠻魔女」
你為什麽會對自己那麽有自信呢，副會長!
護戰戰兢兢地開口說道
「副會長，你沒事吧?」
汐音的表情一臉鬱悶，就連話都答不出來，而絢子則是蹲下來，毫不留情地在她臉上塗上
「輸家」兩字。汐音哽咽地吸吸鼻子。
「那個，」
護頭疼地露出微笑搔搔臉頰，觀察大家的反應。學生會長與瑤子說著什麽「真是一場精采的對決」來為事情作總結並點了點頭。美月與逸美正在拍手，杏奈與菊川微微地聳肩。
「絢子學姐?」
絢子大大地歎了口氣站起身來，明明才剛把汐音打得落花流水，讓她臉上無一幸免地沾滿墨汁，但剛剛還在作弄人的絢子卻變得有些沒精神。怎麽了?正當護這麽想時，學生會長從汐音手中拿起毽球板，向他拋來無畏的眼神
「好，接下來和我打一場如何，護?」
「恩，好啊!我不會輸的。」護笑著迴答，這才突然想到「那麽，我去把毽球撿迴來。」
「喔，謝謝。那我在這裏等你，不好意思。」
「不會。」護笑咪咪地搖搖頭，走向神社背後的雜木林。
他在樹林裏尋找應該掉在這裏的毽球。本以為馬上就能找到，但由於光線昏暗，找起來頗為棘手。要是剛才有借手電筒就好了，正當護有點後悔的想著，他感到周圍的比亞特利斯騷動起來，在頭頂亮起光芒。
「我來幫你。」
「謝謝你，絢子學姐。」
護微笑著迴頭，踏入雜木林內的絢子喃喃地說道「球是我打過來的，這也是沒辦法的事。」將微泛紅暈的臉頰移開。
尋找毽球的時候，絢子一直默默不語。遠方傳來新年參拜人群的嘈雜聲響，護感到有點在意，輕聲開口
「絢子學姐，難道你是在介意剛剛抽簽的結果嗎?你看起來有點沒精神」
嗚啊!絢子露出被戳中要害的表情。
「絢子學姐?」護以擔心的眼神看著她。「你在說什麽!」在幾秒鍾的沉默之後，絢子冒著汗一臉激動地逼近了他
「為為為為什麽我非得介意抽簽的結果不可!基本上，我才不相信什麽占卜呢!什麽姻緣之神啊!就算戀愛運是最差的，那又怎樣!那種簽隻不過是張紙條而已!懂了沒?我的腦袋裏已經沒有半點關於抽簽的記憶了!」
「是嗎?那就好——」
聽到她的口氣如此強硬，護也隻能點頭附和，抱著無法釋懷的心情閉上嘴巴。盡管他是真心認為，即使抽到不好的簽也不需要太過在意。
「唉」絢子低下頭再度發出歎息，突然將目光轉向草叢開口喚道「.護。」
「那個不就是了嗎?」
「啊恩，沒錯。」
掉在草叢裏的小球，的確就是絢子打過來的毽球。
護向絢子微微一笑點了個頭，衝向毽球所在的位置。不過，真是太好了。他心中想著，幸好毽球是掉在空無一物的樹林方向。按照絢子全力一擊的勁道，一想到如果
毽球萬一打中轎車」
護彎下腰，輕輕地撿起毽球。
當他發現緊鄰身旁的樹蔭處有一個小女孩倒臥在地時，不禁全身僵住
「咦?」
趴在地上的女孩，年齡大約在小學低年級左右。「你你沒事吧?怎麽啦?」護慌忙地抱起那個女孩，發現她的後腦杓腫了一個大包。護看向落在一旁的毽球。
難道，她是——運氣不好，被球直擊腦杓?被絢子的殺球打中了?
護感到自己正在失去血色。
「什麽?發生什麽事了，護?」
後方傳來絢子驚訝的詢問聲。「咦，騙人!」她看向護的臂彎後臉色一變，表情痙攣地發出近乎悲鳴的聲音
「她會昏倒，難道是我的錯嗎?為什麽會有小孩子待在這種地方呢?咦，怎怎麽辦，護?我害那麽小的孩子受傷了!這也是因為我抽到兇簽的關係嗎?糟糕，我居然做出了這種事，.」
平常讓學生會長他們受多少傷都毫不在乎的絢子，難得地露出一副驚慌失措的模樣。「不要緊，你冷靜點。」護盡管吃驚，還是拚命地安慰絢子，用手在女孩的臉頰上輕輕拍了幾下。「你沒事吧?聽得見我的聲音嗎?」
「恩」
在護與絢子擔心的眼神注視下，昏倒的女孩發出呻吟，接著微微地睜開眼睛。她是個散發出文靜氣息的可愛女孩。「你沒事吧?」當護再度詢問時，女孩突然露出快要哭出來的表情。
「.頭好痛。」
「對對不起。那個，對不起，是我，呃——」
不知怎地，就連絢子的聲音也變得泫然欲泣。絢子想要朝女孩的方向伸出手，卻又猶豫似地顫抖著，最後沒有碰到就把手收迴去了。護向她拋去包含疑問的視線，令絢子垂下帶著焦慮的臉龐。
這時候，來迴望著護與絢子的小女孩，臉上漸漸露出不安的表情，以膽怯的聲音開口
「大哥哥和大姐姐，你們是誰?」
「呃，初次見麵，我叫吉村護，這位則是鷹棲絢子小姐。」
明白小女孩身上除了那顆腫包之外沒有其它的傷勢後，護打從心底鬆了一口氣，拍拍胸口。他彎下腰將目光對上小女孩的視線，溫柔地撫摸她的頭。女孩似乎覺得被摸得癢癢的，閉上了一隻眼睛。
「真的很抱歉。很痛吧?我們剛剛在玩拍毽球，那顆毽球好像打中你痛痛的飛走囉!」
「恩。」小女孩注視著護的笑容，安心地露出微笑「雖然會痛，但是我沒事。」
「你真了不起。」
護安撫地摸摸女孩的頭。
絢子用佩服的語氣小聲說道
「不愧是護的笑容，真管用」
「咦?你剛剛說了什麽?」
「我我什麽都沒說啊!」
「?比起這個，這孩子為什麽會出現在這種地方呢?」護再度對女孩投以笑容問道「你叫什麽名字?在這裏做什麽呢?」
就算是迷路，出現在這種位於神社背後的地點未免也太不自然了。實際上，這女孩到底遭遇了什麽事?小女孩沒有迴答，隻是緊抓住護的袖口。護握住她的手，換了一個問題
「那麽，你的爸爸和媽媽呢?如果你是和他們走散了，那我們一起幫你找人吧。」
無論這孩子是基於什麽理由一個人待在這裏，護決定先找出她的父母再說。至於站在他的背後，正手忙腳亂地看著女孩的絢子，想必也有同樣的想法吧。總之，先找出這孩子的父母，再針對害他們女兒受傷一事，向他們道歉——
護應該就會這麽做吧。
「——我討厭爸爸。」
在一陣沉默之後，女孩沒有用幾不可聞的聲音如此迴答。
女孩的名字叫作龜田千奈美，現在就讀小學二年級。根據千奈美的說明，她的父親是個「在社會保險局工作的大官」，祖父則是「在財政署工作的超大官」。的確，仔細一看，她穿著的洋裝看起來很高級，身上也散發出大戶人家千金的氣息。
「爸爸和爺爺都因為很忙，都不陪我玩。」在護耐心地聆聽下，千奈美如此說著，垂下不安的眼眸「還說比起我，工作更重要。」
護無法相信，世界上會有父親在孩子麵前宣言「工作比你更重要」。當話題觸及到這一點的時候，護朝旁邊偷看了一眼，發現絢子的表情也相當難看。胸中的心痛令他低下頭去——那是因為，絢子也曾度過與父親算不上相處融洽的童年時代。
千奈美似乎是對這樣的父親與祖父產生反感，找機會溜出家門，跑來參加過去家人從不曾帶她來過的新年參拜。即使想睡得受不了，她還是拚命忍住睡意，趁著沒有傭人監視的半夜溜出來。但是，小孩子孤單一人待在半夜的神社境內，讓在場的所有成人都覺得不對勁。當神社的人叫住她，正要進行輔導的時候，千奈美就慌忙地逃跑躲到這裏來。
「千奈美，你還真有勇氣啊!」
護佩服地想著，她真是個充滿行動力的小學二年級生。聽到他的話，千奈美有點害羞但是又很開心地垂下目光，忸忸怩怩起來。談著談著，她已經完全和護變得親近起來，緊握著他的手不放。
「對了!」千奈美就像是想到什麽好點子似的抬起頭「那護哥哥和絢子姐姐，和我一起去新年參拜吧。如果跟護哥哥和絢子姐姐在一起，我想就沒有人會罵我了。」
護與絢子彼此相對，眨眨眼睛。雖然她說得的確沒錯，可是不對她好好講明情況是不行的。護露出有點嚴厲的表情看著千奈美
「千奈美，你能夠考慮到許多問題，一直前進到這裏，真是非常厲害。但是說真的，在這種時間一個人走在外麵，可是很危險的喔!」
「有護哥哥和絢子姐姐在，就不會危險了。」
「我不是這個意思。不可以啊，怎麽能在這麽晚的時問出門。這次就算了，從下次開始你真的要好好注意喔!」
聽到護這麽叮嚀，千奈美沮喪地垂下頭。雖然護並沒有說「我們不會和你一起去新年參拜」，不過她似乎以為就是這樣。
護微微一笑，挺直背脊看向絢子
「我想等到參拜完畢以後，一起去逛露天攤販，然後再送這孩子迴家就可以了。雖然她的家人應該會擔心，不過隻是一下子的話，我想沒關係吧。畢竟我們害千奈美受傷了。」
「——說得也是。在送這孩子迴家之前，先去參拜一下，應該不會有問題吧。」絢子思考一會兒之後這麽迴答，像是惡作劇似的瞇起眼睛「比起和頂著那種瘋狂造型的汐音在一起要來得好多了。」
千奈美眨眨眼睛。
護對千奈美露出溫柔的笑容
「那麽，如果千奈美肯答應我以後再也不會做這麽危險的事情，這次我們就一起參加新年參拜吧。」
千奈美的臉蛋霎時間散發出光彩，拚命地點著頭
「真的嗎?我答應你!」
「恩。不過，隻能玩一下子喔!說真的，現在應該是千奈美上床睡覺的時間了，你爸爸也會擔心你。」
「.爸爸才不會擔心我呢!」
「沒這迴事。」
護搖搖頭，重新握起垂頭喪氣的千奈美的手。
「絢子學姐。」護迴頭出聲喚道。「咦?」站在後方一步的位置，俯望著護與千奈美相握的手的絢子嚇了一跳，眨眨眼睛。
「今.」即使有些訝異，護還是笑著對她開口
「絢子學姐也來牽千奈美的手吧!萬一她和我們走散的話，那就糟了。」
「咦，咦咦?」絢子慌張起來
「等等一下，護。你說要我做什麽來著?我我該怎麽做?」
「咦?就是和千奈美牽
手啊!」
「牽手?我嗎?和和她牽手?」
絢子不知為何顯得慌亂不已，動作看來有點可疑。她以動搖的眼神看著千奈美.「怎麽了?」護感到越來越疑惑，聽到他開口詢問，絢子經過漫長的沉默與猶豫之後終於迴答
「我我知道啦!」不知為何，她的口吻聽起來彷佛抱著強烈的決心。絢子露出因為緊張而僵硬的表情，目不轉睛地盯著千奈美「對，沒錯。如果由我出馬，照顧一個小孩根本不算什麽。沒錯，你們以為我是什麽人物?」
她的台詞就像是在說服自己。絢子猶豫了許久後，像是要觸摸腫起的傷處般，謹慎地慢慢伸出手——她為什麽會這麽緊張護注視著絢子那張慌亂的美麗臉孔，在胸中如此呢喃。雖然不明究理，但絢子驚慌失措的樣子令他差點笑了出來。
絢子沒有自信地對千奈美開口
「你你要和我牽手嗎?」
「一嗯!」
千奈美不僅毫無抗拒，更是高高興興地馬上握住絢子的手。「啊!」絢子露出猝不及防的表情呻吟一聲，眼睛直勾勾地盯著自己與千奈美相握的手，然後全身冒出冷汗，慌慌張張地猛然把頭撇向別的方向。
「絢子姐姐?」千奈美疑惑地歪著頭。
「——啊」絢子依然保持著把頭轉向旁邊的姿勢，對千奈美問道「你的頭會痛嗎?」
「有一點點痛，但是沒問題。」
「是是嗎?」
護一邊看著絢子與千奈美的互動，一邊在心中想道。
一開始發現昏迷不醒的千奈美倒在地上時，他真的很焦急，不過到了現在，隨著迎接新年而產生的幸福心情卻變得更加開朗了。他想讓千奈美有個快樂的迴憶，絢子似乎也已經忘了剛剛令她非常介意的「兇」簽——啊，護突然感到自己好像遺忘了某件重要的事。
算了，他微笑地想。
2
在千奈美有生以來第一次參加的新年參拜順利結束後，三人在神社逛了一陣子。
「哇!」千奈美攤開手中的簽條，發出歡唿。「護哥哥、絢子姐姐，你們看!是大吉!」
「看來就連神明也很清楚，千奈美是個好孩子呢!」
「那我呢?」護對興奮的千奈美這麽說完後，聽到背後的絢子所說的台詞。心中一驚。對了，絢子可是慘兮兮地抽到了「兇」簽啊!明明護與絢子都快忘了這迴事，這下子又再度浮現腦海。「呃」正當護身上冒出冷汗時，天直無邪的千奈美笑咪咪地發問
「絢子姐姐抽到了什麽簽?」
「這個」絢子慌張起來
「.是中吉。」「那是在大吉下麵第二好的簽吧?這樣的話，絢子姐姐也是個好孩子囉!」
「.恩。」聽到千奈美開心的聲音，絢子垂下頭去。「絢子學姐是個好孩子沒錯啊，這是真的喔!」護笑著說。
大概是已經習慣與護和絢子相處了，千奈美變得比一開始的時候更加活潑。現在已過午夜零時，對小學低年級的孩子來說，這時候應該是想睡得不得了，但興奮似乎令千奈美精神奕奕。即使護問她「你還好吧?想睡嗎?」她也活力十足地迴答一點也不會!」
「啊!」千奈美玩味著簽上的內容，突然出聲喊道
「護哥哥，你看你看!簽上寫著，隻要好好用功，就會有所迴報耶!」
「啊，真的耶!既然如此，那你可得要好好用功才行。來，千奈美，把簽條綁在那邊的樹枝上吧——」
「為什麽?」
「這樣一來，簽上所寫的好事就會實現。」
看著千奈美快樂的模樣，護的臉上也自然地浮現笑容。「恩，我知道了!」千奈美點點頭，快步跑向樹木。護望著千奈美的背影，對站在身旁的絢子開口
「她真是個可愛的好孩子。」
「——是啊!」
絢子雖然清楚地表示讚同，卻露出一副疲憊至極的樣子大大地歎了口氣。
「真是的，怎麽啦?這個樣子真不像是絢子學姐。和千奈美在一起的時候，你為什麽會那麽緊張呢?」
絢子連忙搖頭
「你你說誰緊張來著?」
護注視著絢子美麗的臉孔。她的表情僵硬，額頭上淌下一滴冷汗，眼神就像在逃離護的視線般飄移不定，種種症狀明顯到想要蒙混過去都不太可能。而且當她在麵對千奈美時，真的是一副提心吊膽的樣子。
絢子之所以會緊張的理由，簡單的說——
「從剛剛開始，我就在想該不會是這樣吧!如果沒有親戚的話，我想大概沒什麽機會，能接觸到像千奈美這種年紀的小孩子吧!絢子學姐是因為這個理由，所以感到很困惑嗎?」
看來絢子的反應就是她的迴答了。
護露出微笑繼續往下說道
「你不必擔心這件事啦!而且，千奈美看起來已經對我和絢子學姐敞開心胸囉!」
「可可是」絢子似乎放棄了掙紮，她垂下頭，難為情地說出真心話「千奈美這麽嬌小，好像我一碰就會弄傷她似的，那個」
「你不必去想，不知道該怎麽對待她才好。隻要用普通的態度對她就可以了。」
「就就算你這麽說——」絢子正要反駁護的話，卻又閉上嘴巴。她轉開視線，看來很頭
疼地搔搔臉頰。雖然千奈美很可愛，不過絢子學姐果然也很可愛!護看著絢子的模樣，胸中冒出這樣的感想。
看著絢子的表情，他抱著一個近乎確信的念頭。
絢子學姐喜歡小孩子——
看到絢子意外的一麵，令護的心中湧生出一股仿佛既開心又溫暖的小小感激之情。他感到自己又發現了一個絢子的優點。看到護的表情，絢子懷疑地問道
「你在笑什麽?」
「嗬嗬，沒什麽。」護臉上帶著笑意，將目光投向千奈美的背影「因為千奈美看起來滿聰明的，不必勉強顧慮太多。」
護說到這裏停了下來，臉上的笑容也突然消失，使得絢子露出驚訝的神情
「怎麽了?」
「——啊，沒有，我隻是正好想到，千奈美明明是那麽乖巧的好孩子，為什麽」
千奈美說她的父親不喜歡她，還說自己也不喜歡父親，這是她溜出家門的主要理由。然而在護眼中，千奈美真的是個坦率卻又堅強的好孩子。
絢子咬緊牙關，以唾棄的口吻說道
「所謂的父親，就是一點也不了解女兒心情的笨蛋。」
「啊」護一時之間說不出話來，後悔地看著絢子的側臉。他對絢子與父母的親子關係雖然隻是略有耳聞，但是——他清楚地看出，在絢子眼眸中浮現的感情是什麽。那是激烈的憤怒與無可奈何的悲傷。
護難過地將眼神從絢子身上移開，喃喃地開口說道「我們沒辦法替她做點什麽嗎?」
「沒有用的，因為那是千奈美她家的家庭問題。我們對千奈美又了解多少?這不是我們有資格插手的事。」
事情正如同絢子所說的一樣。「說得也是」就在護如此迴答的時候，千奈美開朗的聲音響起「護哥哥、絢子姐姐!」
「你們在做什麽，?怎麽啦，?」
「不，沒什麽。我們現在就過去!」
「真是的，時間都那麽晚了，真虧她還這麽有精神。」
護和絢子同時露出微笑，小跑步朝千奈美奔去。千奈美看起來真的很開心。
護從背後輕輕抱起想把簽條綁在樹枝上，但卻因身高不夠高而正在奮戰的千奈美。「哇!」千奈美發出歡唿，一邊開心地嚷嚷著，一邊把簽條綁在樹枝上。
把千奈美放迴地麵後，護突然想起自己也
還留著簽紙，便拿出「末吉」的簽綁在千奈美的簽條旁。
「護哥哥抽到了什麽?」
「恩?我抽到的是末吉，算是普普通通吧!」
「咦!那麽，護哥哥不是好孩子囉?」
千奈美露出惡作劇般的微笑，護迴答「和千奈美相比的話，沒錯。」對她眨眨眼睛。
「咦?」護綁好簽條的時候，千奈美迴頭望向絢子。她一臉不可思議地把手指抵在嘴唇上，接著開口發問說道
「絢子姐姐不把中吉的簽綁在樹枝上嗎?」
「.」絢子露出尷尬的表情「.我剛剛已經綁好了。」
「是喔。」
「恩——喂，護!你別笑!」
依照千奈美本人的說法，就連像這種有露天攤販聚集的祭典活動，家人也幾乎都沒有帶她去過。「我們來逛逛攤子吧?」聽到護這麽提議，「恩!」千奈美非常開心地迴答。
千奈美緊緊握住護的右手——「絢子姐姐!」然後她帶著笑容抬頭望向絢子，以充滿期待的聲音唿喚道。絢子吃了一驚，臉上掠過一絲慌張，困惑地注視著護。護微笑著點點頭。
他的微笑，讓絢子梢感安心地微微瞇起眼睛。
剛才絢子與千奈美牽手的時候，是由千奈美去握絢子的手。
而這一次，當千奈美向絢子伸出右手時，絢子同時也是戰戰兢兢地伸出緊張的手，主動牽起千奈美的手。護牽著千奈美的左手，絢子牽著千奈美的右手，三人手牽著手開始在神社境內散步。千奈美顯得興高采烈，不時還吊在兩人的手上玩耍著。
許多遊客還待在神社境內，讓現場充滿慶祝新年的活力。人群之中有全家福，有看來像是大學生的集團，還有情侶檔。「像這樣走在一起」護突然想象著，周圍的人們看到他們不知道會有什麽想法。他沒有多想，就向絢子開口
「我們就好像變成了爸爸和媽媽呢!」
「咦?」
絢子瞪大眼睛，渾身僵住，凝視著護的臉龐陷入沉默——然後紅著臉垂下頭。「啊?」就連沒有刻意講出這句話的護，都不禁僵住。他感到非常難為情。
「你們的臉怎麽都紅紅的?」——千奈美眨眨眼睛問道。
絢子整張臉紅得仿佛頭頂快冒出蒸氣似的，低著頭什麽都迴答不出來。「對對了，千奈美。」護經過一番努力，總算把驚慌與害羞塞進心底，向她笑著開口說道
「要不要玩抽獎?說不定可以抽中那隻大的熊寶寶喔!」
「哇!」千奈美的臉龐正要散發出光彩。
「不行，那種玩意裏麵可是連一張中獎的獎卷都沒有。」
但是，已成功讓臉上紅暈淡去幾分的絢子卻幹脆地搖搖頭如此說道。「咦!那台抽獎機裏，沒有放中獎的獎卷嗎?」護驚訝地問，鶴屋學姐絢子則愉快地揚起嘴角
「這是當然了。不然的話，要不要我把店麵上所有的獎卷都買下來，證明他們的行為近乎詐欺——比起這個，千奈美，恩你喜歡燴年糕嗎?」
「我很喜歡!」
「是嗎?」絢子戰戰兢兢地問「.那邊好像有在賣燴年糕，你要吃嗎?」
「哇，可以嗎?我好想吃!」這一次，千奈美的臉上真的露出明亮的表情，充滿精神地點點頭。她的笑容讓絢子看得失神，不過察覺到護的視線之後，絢子就清清喉嚨重新擺起撲克臉。絢子的表情變化很有意思，令護微微一笑。
當三人走到販賣燴年糕的攤位前方時，老板發出宏亮的聲音招唿他們
「喔，小哥，歡迎幾位——啊啊啊!」
砰乓砰乓，驚慌失措的老板撞到路邊攤裏的工具，響起一陣碰撞聲。護一行人疑惑地觀察著那個老板。
就算保守估計，體重也超過一百公斤以上的結實龐大身軀、精悍的五官以及滿嘴很難稱得上整齊的胡渣。護曾經看過這個人。「啊啊——!」護仔細地盯著店老板的臉，用手指著他發出驚唿。
護記得這個人的名字，的確是叫作次郎或什麽的。他是去年聖誕節，護與絢子和學生會的成員們一起參加滑雪旅行時前來襲擊他們，對絢子懷恨在心的男人。次郎卷起衣袖，露出半是興奮半是膽怯的表情，從路邊攤內往前探出身子
「混帳，『魔女貝雅特麗齊』!你是前來阻擾我用來賺取生活費的臨時工作嗎——不!正正好，能在這裏碰上可是千載難逢的機會，雖然大姐頭和三郎都不在，我就讓你見識一下本大爺的實力!想要哭著道歉就趁現在!」
絢子在日本毫無疑問是首屈一指的比亞特利斯操縱者，放大到世界等級來看，也是能與日魯士魔王」、「銀之瑪莉亞」等人並駕齊驅的天才，被全世界各種歹徒恨之入骨。護慌張起來，立刻緊抱住千奈美。
「用那麽刺耳的聲音嚷嚷，不是會——」
當護聽到絢子的說話聲，轉頭看向身旁時，一瞬間感到背脊發寒。
絢子露出真正生氣的表情吊起眼角，用盡全力緊握著拳頭。護吞了口口水。哇，那個人該不會被她殺掉吧!
「嚇到千奈美了嗎?」
絢子的螺旋拳帶著破風之勢擊中次郎，在行人們「呀啊，!」「嗚哇!」等聲聲驚唿之中，「嗚嘔!」他發出痛入骨髓的慘叫，飛出十幾公尺之遠。次郎龐大的身軀在空中描繪出漂亮的拋物線飛過半空，狠狠地撞上長在神社境內一角的壯碩橡樹後停了下來。
「絢子姐姐好強」
千奈美茫然地輕聲說道。
「——那個真的很抱歉。」伴隨著一聲歎息，絢子麵對護的背部開口說道「因為那個蠢蛋的關係，害你受驚了。」
護正背著終於感到疲憊開始想睡覺的千奈美往前走。「哇，護哥哥在背我耶~~」千奈美一開始還興奮地喊著，不過隨著逼近體力的極限，她也漸漸安靜下來。
「不會。」千奈美用無法掩藏睡意的聲音小聲地迴答「剛剛的絢子姐姐好英勇喔!燴年糕也好好吃。真的真的」
聽到千奈美這麽說，絢子有點難為情地露出微笑。
雖然時刻已接近淩晨一點，神社境內卻依然是一片喧囂。護一再地環顧四周尋找學生會長等人的身影，卻找不到他們。因為有汐音在，他們的位置應該是異常的顯眼才對——學生會長他們或許並不在護一行人目前所在的入口附近，而是在裏麵靠近神社的地方。
從章魚燒到射擊遊戲，連同在這種時節不知是否流行的鬼屋在內，五花八門的攤位排成一列，因為前來進行新年參拜的香客們而熱鬧起來。夜空中依然持續綻放著煙火，色彩繽紛的光芒不時進散開來。戶外照明以及露天攤販的燈光，將黑暗的夜色映照得閃閃生輝。自人們的唇齒間吐出的白色漩渦，緩緩飄上寒冷的夜空。
「——兄日陽曰陽的。」
千奈美用力抓住護的衣服，用一半已經進入夢鄉的聲音呢喃
「好漂亮。這是我第一次度過有這麽多亮晶晶東西的新年雖然一開始的時候，孤單一個人讓我覺得很害怕。可是，有來參加新年參拜真是太好了。」
「那個千奈美。」護小心翌蜇一地重新背好千奈美，溫柔地問她「你真的討厭你爸爸嗎?」
千奈美在護的背上抖動了一下。
「你是個溫柔的孩子，其實，你對你爸爸——」
「護。」絢子以責備的口吻喚道。千奈美雖然沒有迴答，但從背後感到的唿吸氣息來判斷，護知道她沒有睡著。「——對不起喔!」當護繼續說下去，「沒關係。」這次背後傳來迴應。
又走了一段路之後，他的背後開始傳來小小的鼾聲。
護微微一笑。
「——她果然是累了。就算不
是玩累了，這種時間對千奈美這年齡的孩子來說，也早該要休息了。」
「是啊!這麽小的孩子，一個人跑到這種地方來，怎麽可能不累呢!」
「爸爸」千奈美呢喃的夢話，與絢子的迴答重迭在一起。絢子有點難過地皺起眉頭，接著發出歎息。「絢子學姐。」護注視著絢子的眼眸，露出開朗的笑容唿喚道
「我們差不多也該送千奈美迴家了吧?」
「恩，是啊!」
千奈美的家，據說是在距離這座神社步行約十五分鍾的地方。依照千奈美說過的話，他們知道了大概的位置。雖然要向她的家人說明事情經過，可能會碰到不少麻煩護正這麽想著，突然察覺絢子正望著千奈美。
「絢子學姐?」
「.護，我可以拜托你一件事嗎?」
她的口吻雖然有點像是在撒嬌，聲音裏卻摻雜著幾分緊張。絢子難以啟齒地垂下目光。「不管是什麽事都可以，你盡管說。」在護的催促下，絢子仿佛下定決心似地開口說道
「那個可以讓我也背千奈美一會兒嗎?」
「好的。」護的臉上浮現笑容，對她點點頭
「動作要溫柔一點喔!」
「我我知道。」
他們小心地沒有吵醒正睡著的千奈美，把她從護的背上移到絢子的背上。絢子帶著緊張的表情，把手繞過千奈美的臀部背起她。
「嗚恩恩。」千奈美把手繞到絢子的胸口，發出舒服的吐息。「哈哈。」她可愛的模樣令護輕笑出聲，「——我以前都不知道」同時，絢子以平靜又溫柔的聲音低語
「小孩子這麽溫暖。」
絢子的側臉，讓護看得入神。現在的她不像平常一樣板著撲克臉，正露出非常柔和的神情。雖然這麽說大概會惹絢子生氣或是害羞，但她的表情真的就是屬於「母親」的臉孔——就在護感到自己的心跳正加快的時候——
後方傳來有人倒抽一口氣的氣息。「給我——等一下——!」
一個粗獷的聲音，突然自後方響起。護與絢子的表情赫然一變，「恩?」千奈美也微微睜開眼睛。那個低沉的聲音，與絢子剛剛打飛的次郎的嗓音相當類似。所以，護與絢子都確信是次郎執拗地追了過來。他剛才明明說著「對不起!」向兩人下跪，還端出燴年糕呢!
「煩——」絢子迴過頭去「——死人了!」
在迴頭的同時，絢子的迴旋踢也直接擊中那個推開人群衝向他們的壯漢。「哇」她的衣擺輕輕飛舞，在那時隱約瞥見的白皙大腿令護心中一跳，但那份感動，消失在被絢子足以折斷鋁棒的踢擊擊中的男子所發出的慘叫聲中。
男子一邊呈螺旋迴轉，一邊狠狠地撞上地麵，猛烈地反彈起來。「唿，」絢子歎了口氣，迴頭望向護與千奈美，突然發覺自己的的衣擺一片淩亂，「呀啊!」驚叫一聲連忙把和服整理好。絢子臉泛紅暈，揚起眼珠看著護。被她這麽看著，護心想該如何迴答才好，腦海中一瞬間掠過種種念頭——
「.咦?」
趴在絢子的背上，一口氣清醒過來的千奈美驚訝地開口。她睜大眼睛，以僵硬的聲音喊道
「爸爸爸?」
「咦!」
「啊?」
護與絢子吃了一驚，停止動作。
千奈美剛剛說了什麽?
護與絢子戰戰兢兢地注視著倒地男子的臉孔。那人的年紀大約是三十出頭，那副有如橄欖球選手的體格與次郎倒也不是不像，但他清秀的五官卻與次郎完全不同。
那張清秀的臉龐，正被噴出的鼻血染成一片通紅。
護擦去冷汗，心驚膽跳地向千奈美發問
「他是千奈美的爸爸?」
看到父親，千奈美膽怯地緊緊揪住絢子的背。
「恩。」
闖禍了，護和絢子同時想著。
不隻如此，那兩個喊著「龜田先生!」「你沒事吧?」奔向此處的青年，怎麽看都是身為和平守護者的警官。「你們這兩個混帳!」千奈美的父親連鼻血都不擦，就站了起來。
「原來如此，我就覺得千奈美一個人失蹤很不對勁，你們這兩個混帳就是元兇吧!可惡的綁架犯!我可不會付贖金給你們!」
「總之」守護城市治安的正義警官，雖然不像千奈美的父親一樣露骨地表現出敵意，但還是心懷警戒地告訴他們「請你們說明事情的經過吧。從外表看來，你們似乎是高中生吧。你們到底為什麽要對龜田先生施暴?」
「不，那個」護顯得手足無措。絢子咬緊牙關，恨恨地發出呻吟「這是代表剛剛那支兇簽開始產生效果「?」
不，剛剛會犯下踢飛千奈美父親的錯，隻不過是因為絢子學姐太衝動了——護在心中吐槽。不過一想到自己也沒資格說別人，他便沮喪地垂下頭。都是因為他們兩個的聲音太像了，難怪會搞錯。
護看著警官們嚴厲的表情。
他大大地歎了口氣。如果可能的話，真希望不要剛過新年，就和警察扯上關係。
千奈美的父親似乎是發覺千奈美不在家裏之後，想起千奈美曾說過希望他能帶她去新年參拜，於是抱著這個可能性前來這座神社找人。至於他被絢子踢飛而產生的誤會，在千奈美說明了事情經過之後，已經順利解決，但取而代之的卻是——
「你這個笨蛋，居然為了這種無聊小事給我添麻煩!」千奈美的父親，在大庭廣眾之下對千奈美怒吼「是爸爸叫我出來找你，我才過來看看，如果早知道是這種事，我就放著你不管了，真是的!」
千奈美蒼白的臉蛋顫抖了一下。
不必說得那麽難聽吧護皺起眉頭。警官大哥們臉上也浮現為難的表情。護看向身旁的絢子，她正瞇起眼睛望著千奈美的父親，顯然很不高興。
「對對不起，爸爸。」
「你隻要乖乖待在家裏，別妨礙我工作就夠了!」
「啊!」看到千奈美的父親舉起手臂，護驚唿一聲。他還來不及阻止，千奈美父親的手已經朝害怕至極的千奈美狠狠揮下——不過有另一隻手從旁邊伸來，擋住了他。
「你做什麽!」
「——你」
絢子粗魯地抓住千奈美父親的手腕，她的臉龐因怒氣而顫抖著，彷佛再也忍不下去了。
「你不是因為擔心千奈美，所以才來找她的嗎?如果不是的話，那你就是最差勁的父親，如果是的話，就坦率地告訴千奈美你擔心她啊!」
「絢子學姐」護的口中喃喃吐出她的名字。絢子的眼中燃燒著真正的怒火。千奈美的父親試圖用力甩開絢子的手，她卻紋風不動。「放放開我!」絢子的力量令他吃了一驚，表情僵硬起來。
「你和那個人有點像呢!」
「你說我像誰?真是無聊。」
「像我的父親。一個既愚昧又膽小的男人。」
當絢子如此迴答時，她眼眸裏掠過的感情波動，令護看得胸中一痛。
絢子在手上加重力道，千奈美的父親的臉龐因為痛苦而扭曲。
「如果你的腦袋稍微有點思考能力，就把手放在心口上問問自己，為什麽千奈美會一個人溜出家門吧!」
「閉嘴，小丫頭，你少對別人家的家務事說三道四的!」
「。對，你說得沒錯。」絢子這麽迴答，放開了千奈美的父親的手。「真不愉快，馬上迴家吧!」千奈美的父親拋下這句話，轉身背對護等人邁步離去——然而，千奈美卻沒有跟著移動腳步。
千奈美的父親迴頭怒吼
「.我好害怕。」千奈美的聲音正在顫抖「我還想和護哥哥你們在一起。」
當護發覺
千奈美就快要哭出來的時候，心中霎時湧出對千奈美的父親產生的憤怒。為什麽，你連一句體貼的話都不肯給這個孩子呢——這與他有沒有資格插手無關。護站了起來，在他正要開口指責千奈美的父親時——
「千奈美。」
絢子彎下腰，麵對麵地盯著千奈美。
她以嚴肅的眼神，注視著千奈美藏在雙眼皮之下的眼瞳
「我來告訴你吧。像你這樣不說出真心話保持沉默，對方是什麽都不會明白的。就算用逃跑來表示抗議，不會發現的家夥就是一輩子都不會發現。而且，等到經過好幾年之後事情就會變得再也無法解決了。」
「絢子姐姐?」
「你要堅強起來。加油，拿出勇氣吧!」話說到這裏，絢子的臉色突然轉為柔和，伸手輕輕撫摸千奈美的臉頰「不要逃避，好好麵對問題吧。」
「千奈美，動作快點。我不管你了!」
父親焦躁的語氣令千奈美倒抽了口氣，目不轉睛地盯著絢子的臉龐，接著又迷惘地看著護的臉——她似乎終於下定決心，咬住嘴唇點點頭。對於才隻有小學二年級大的女孩來說，要做出這個決定是多麽困難啊!
千奈美放開護與絢子的手，走向父親身旁
「爸爸，我」
千奈美拚命地訴說著
「我會努力的。對所有事都會努力的。我會努力讓爸爸不要討厭我。
她鼓起勇氣訴說著
「所以，請你別說工作比我更重要好嗎」
千奈美的父親啞口無言地俯望著她。
看到千奈美真摯的眼眸仰望著自己，他因為慌張與震驚而僵在原地。千奈美沒有別開目光。那個像逃跑般地別開臉龐的人，是她的父親。
「迴家吧，千奈美。」千奈美的父親就像是要隱藏自己的表情般轉身背對她，小聲地說完之後邁步往前走去。千奈美看著他的背影。當然，所謂的家庭問題，不是一朝一夕就能解決的事——「你真了不起，千奈美。」護聽見絢子以自言自語的音量，如此呢喃
「在我小時候，沒辦法像你一樣清楚地說出來呢」
絢子仿佛感到很耀眼地望著千奈美。
仰望著父親背影的千奈美猶豫了一會兒之後，終於迴頭看向護與絢子。她僵硬的表情已經放鬆下來，露出淺淺的微笑。「千奈美!」護笑著對她揮揮手，開朗地說道
「有機會的話再一起出來玩吧。我們就讀東比大附屬高中，如果你想要找我們玩，歡迎你隨時過來。」
「恩!」千奈美開心地點點頭「護哥哥、絢子姐姐，謝謝你們!我今天玩得好高興。我最喜歡你們了!你們要舉辦結婚典禮的時候，一定要找我去唷!」
「結——」
「再見!」千奈美對同時僵住的護與絢子揮揮手後，跑向父親的身後。「你們別太晚迴家喔!」兩位警官大哥，也在留下叮嚀之後離開了。被留在原地的，隻有因為「結婚典禮」這個名詞而變得手足無措的護與絢子，以及看熱鬧的群眾。
「護。」
「什麽事?」
聽到滿臉通紅的絢子唿喚自己，同樣也是滿臉通紅的護迴應道。絢子垂下頭，用幾不可聞的聲音開口
「就就是那個，結婚典禮啊!」
「啊，啊哈哈真是的，都是千奈美說了這種奇怪的話——」
「你不喜歡?」
「咦?」
「.護不喜歡嗎?不不喜歡聽到人家這麽說我們。」
絢子連耳根都紅透了，她低垂著美麗的臉蛋，就連眼神都不肯與他相對，一副忸忸怩怩的樣子。嗚，護感到心髒在胸腔內劇烈地跳動著，不禁屏住唿吸。因為太難為情，他就算是用笑容來蒙混都辦不到。
「我我也沒說不喜歡啊。當然不會了。隻是，很很難為情直到實際上能舉辦婚禮的時候為止——啊，不對!那個，我明明不知道絢子學姐的想法，卻擅自說出這種話，對不起!」
「你你在說什麽啊!我也是——」
兩人說到這裏，都無話可接地僵在那裏。
絢子清清喉嚨重新振作起來，目送千奈美漸漸遠去。「——我對千奈美說出了那番話」她用有點顫抖的聲音呢喃道
「會不會是多管閑事呢!」
「沒這迴事。」護立刻迴答。他對這一點很有自信，甚至可說是種確信這次，我又再度感覺到，身為絢子學姐的戀人真是件光榮的事。」
「護——」
絢子很難為情，但又非常高興地露出微笑。護也迴以開朗的微笑
「那麽，我們去和學生會長他們會合吧?」
「恩，說得也是。雖然不知道他們遛躂到哪裏去了，不過隻要找一下馬上就能找到吧。畢竟汐音那身打扮，顯眼的像個笨蛋一樣。」
「哈哈，的確沒錯。」
護與絢子兩人，並肩行走在光芒耀眼的新年之夜裏。
「真是的，說到絢子相思病發作的德性，還真是讓人受不了。各位，你們有什麽看法?你們覺得他們兩個裝成要去撿毽球，結果跑到哪裏去了呢?呀啊~~他們現在一定正躲在暗處，做這個又做那個——噗!」
砰，一個聽起來就很痛的聲音響起。
正在開開心心高談闊論的汐音，被絢子的跳躍膝擊打中後腦杓，朝前方倒下「你在說什麽無聊的蠢話!」絢子發出怒吼，「啊!」一旁的杏奈看到他們，悠哉地點點頭
「歡迎迴來，絢子、吉村。你們跑到哪裏去了?」
「咦，沒有那個對不起。」
「你為什麽要道歉?」杏奈笑著對不禁脫口道歉的護說道。
絢子狠狠地踐踏著倒地的汐音並環顧四周，開口問道
「哎呀?對了，笨蛋會長和美月人呢?他們不在這裏嗎?」
「學生會長他誰知道?大概在哪個地方亂逛吧!美月說要去買蘋果糖，差不多已經去了十五分鍾左右啦——」
「我老是在想啊，」就在杏奈疑惑地歪著腦袋時，說曹操曹操就到，美月兩手抱著滿滿的蘋果糖迴來了。「吃蘋果糖的時候，不是會因為糖果太大而沒辦法全部吃完嗎?」
「哇!」喜歡蘋果糖的逸美發出歡唿。
「來，」美月笑咪咪的把蘋果糖發給大家，然後把最後一根像發簪一樣插在趴倒在地的汐音頭上。當護等人看著那一幕陷入沉默時，美月抬起頭，突然喊道
「絢子學姐。」
「什麽事?」
「我想絢子學姐以後會是一個好媽媽。」
「——啊?」絢子皺起眉頭，護與其它同伴也愣愣地看著美月。「我看到囉。」美月笑咪咪地微笑著說道
「你在做什麽，千奈美。我不是說了要迴家嗎?別再拿什麽無聊的事來煩我!」
「唉，龜田先生，你也不必那麽生氣嘛!」警官對千奈美的父親勸說道。千奈美低垂著頭，小手握住護與絢子的和服。「千奈美」護輕輕唿喚她的名字，在她麵前蹲下。她此時吐出的話語，令護赫然驚覺一件事。
「就在我想著要買哪一家的蘋果糖比較好，逛了許多地方的時候，我看到護與絢子學姐牽著一個小女孩的手——我覺得像那種感覺真好。」
「喔?」杏奈揚起嘴角「小女孩?」
「咦咦?」逸美驚訝地睜大眼睛，「吉村先生、絢子大小姐你們到底是什麽時候進展到那種程度的?」菊川戰栗地說。「護，你很有一套嘛!最近的高中生還真是開放啊」瑤子仰望著夜空，感慨萬千地低語，但她自己也是個現役高中生。
護與絢子慌張起來
「等等一下，各位，這是什麽意思?」
「你們是笨蛋嗎?說這什麽莫名其妙的話!」
「比起這個，絢子，你打算踩著人家踩到什麽時候!」
也許是換了電池吧，汐音頭上無數的燈泡飾口叩再度開始閃閃發光，她突然撥開絢子的腳，頭戴著蘋果糖發簪站起身來。
「哎呀，早安啊，汐音。」
「什麽早安!你還是一樣，是個用暴力與缺乏常識加起來，再用核彈頭除以二的女人!居然從後麵踢人家的頭，萬一我辛辛苦苦整理的發型塌了，你要怎麽辦?」
絢子的迴答，冷酷得令人害怕
「你的發型打從一開始就塌得一塌糊塗了，無所謂吧!」
「什麽!」
等到他注意到的時候，絢子與汐音又像平常一樣彼此瞪視著對方。
護心裏想著我得阻止她們才行，慌得手忙腳亂，「——然後呢?」而杏奈笑著向他開口
「結果你們到底做了什麽?美月說的小女孩是怎麽迴事?」
「那個是恩，我們去撿毽球的時候——」
「——啊!」護正要說明事情經過，但說到這裏時突然捂住嘴巴。「怎麽了?」杏奈訝異地問道。「沒沒什麽!」護冒著冷汗如此迴答，心裏想著放在懷中的毽球。
他完全忘得一乾二淨。
護朝四周東張西望，再度確定這裏沒有學生會長的蹤影。他該不會還待在停車場那裏吧?學生會長要求與護一決勝負之後，護點頭答應，然後完全忘了這迴事。護沒有餘力去注意杏奈疑惑的視線，臉色變得越來越蒼白。
「你竟敢大放厥詞到這種地步!就是因為你那麽囂張，才會抽到兇簽!」
因為與絢子的爭執，汐音的情緒漸漸亢奮起來，她大聲吶喊。
「兇」簽這個名詞，令絢子陷入沉默。「沒沒錯!」看到絢子安靜下來，汐音的眼神亮了起來。唿唿她發出壞心眼的笑聲繼續往下說
「不，我看我還是就此打住好了。今天明明是你和護重要的新年參拜之日，可是卻在掌管姻緣的神社裏抽到兇簽。光是這樣，就已經可憐到讓人想哭了，我怎麽還能夠繼續打擊你呢，啊啊!」
「——兇簽、惡劣的命運，是吧!」
「絢子?」絢子輕聲吐出的呢喃，令汐音皺起眉頭。絢子從懷裏拿出那張戀愛運差勁透頂的「兇」簽，她歎了口氣，把那張簽條轉來轉去
「我打算教導千奈美這件事，不過感覺反倒被千奈美上了一課。真是的，為什麽我得為了這種東西而煩惱?真不敢相信——汐音，你給我看清楚。護你也是，還有其它人也一樣。」
看著絢子毫無迷惘的神情，護隱隱約約地理解到她打算做什麽。絢子把兇簽高舉到半空中
「隻要這麽做就好了。沒有什麽好迷惘的。」
隨著午夜零時的到來，夜空中綻放出色彩鮮豔的花朵。聚集在神社境內的群眾們發出歡唿，人群之間處處傳來恭賀「新年快樂!」的聲音。沒錯，這一天的零時，與平日的零時擁有
截然不同的意義。
一月一日。
是新的一年的開端。
「新年快樂，絢子學姐!」
在沉醉於新年氣氛裏的熱鬧人群中，身穿正式和服褲裙的「貝雅特麗齊的戀人」吉村護，
也露出笑容對心愛的人道賀。煙火的紅色光芒在附近亮起，朦朧地映照出她美麗的臉龐。
「恩，新年快樂。」
護比起任何人都更重要的戀人、東比大附屬高中的千金小姐、全世界前三名的天才比亞特
利斯操縱者「魔女貝雅特麗齊」鷹棲絢子如此說完後，露出有點害羞的微笑。
今天的絢子穿著與新年十分相稱的華麗長袖和服，仔細地紮起一頭充滿光澤的黑色長發，
臉上化了一點高雅的淡妝。
當然，絢子不管做什麽打扮都一樣高傲、美麗，不過像這樣刻意妝點過後，更是格外顯現出她的美。在神社境內穿著長袖和服的女性明明不少，卻隻有絢子特別引人注目。
「好漂亮。」
「是啊!」
絢子點點頭仰望夜空，看來她好像誤以為護指的是煙火。不是看煙火，而是看絢子看得入迷脫口而出的護猛然迴神，心想著「幸好她誤會了」，一個人臉紅了起來。總覺得好難為情。
「能看到這麽盛大的煙火，果然讓人心情愉快——和煙火比起來」
絢子把話說到這裏，露出厭煩的眼神朝後麵望去
「那個真是糟透了。新年一開始就在破壞景觀，也該有個限度吧!」
護也將目光投向那裏。哈哈哈，他隻能發出幹笑。
五顏六色的光芒，在夜色之中閃爍不已。
那個站在神社境內正中央，帶著優雅的微笑眺望煙火的人，正是東比大附屬高中的學生會副會長周藤汐音。在擠得人山人海的神社境內，隻有她的四周形成一塊空白。以她的哥哥——東比大附屬高中學生會長周藤摩耶為首，學生會成員們全都站在一段距離之外，裝作不認識她的模樣。
汐音的打扮，總之隻能說是非常驚人。她栗色的長發就像在慶祝新年到來般，比平常卷得更厲害，那件造型早已超乎華麗之類的形容詞，朝誇張直奔而去的長袖和服上，竟然還裝飾了許多燈泡。
護拚命地想著該說什麽，擺出笑容的臉頰上淌下一滴汗水
「好好像螢火蟲一樣耶!」
「你不用勉強替她說話。與其說是螢火蟲，那個隻不過是隻會發光的蟑螂吧!」
絢子彷佛打從心底感到厭惡地唾棄說道，看來這番話清清楚楚地傳人了當事入耳中。「絢子!」汐音臉上的微笑抽搐了一下，怒發衝冠地衝向這裏
「我剛剛好像聽到你說了我什麽惡劣透頂的壞話!」
「.拜托妳，穿著讓我們有勇氣和你走在一起的衣服好嗎?還有這個發型，看起來有點像捕蠅紙呢!」
「你說什麽!你說我的發型像什麽東西?」
「別擔心，副會長!再怎麽說，也不至於有那麽糟糕——啊，不對，我的意思不是說你的發型有點糟糕，那個不是這樣的，請妳別擺出那麽恐怖的表情。」
學生會長、美月、瑤子與杏奈都一如往常地帶著笑容，站在旁邊看好戲。
就是這樣。護與絢子和學生會的成員們一起來參加新年參拜了。
他拿出五圓硬幣，投入放香油錢的箱子裏。
護和絢子並肩而立，雙手合十。
雖然隻捐了五圓實在不能要求太多，不過他有許多心願想向神明祈求。首先是希望家人、朋友健康，還有母親經營的生意興旺，如果可能的話，要是不知道跑到哪裏去追求浪漫的父親也能迴家來露個臉就好了。希望學校生活沒有風波、順順利利，希望成績能進步，希望汐音的品味可以稍微收斂一點啊，這一點就連神仙也沒輒吧!還有——
閉著眼睛，護感受到站在身旁的絢子的存在。
他的心怦通一跳。
這是他最大的心願。隻要這個願望可以實現，那不管遇到多大的困難，今年一定都會成為美好的一年。
——希望今年也能和絢子學姐相親相愛。
如此認真的祈禱後，護立刻害羞起來，睜開一隻眼睛偷看絢子的情況。一看之下，絢子居然也正睜開一隻眼睛看著護。兩人臉紅起來，轉開目光。
絢子學姐許了什麽願望呢護垂下發燙的臉頰心中這麽想著。在那個秋日，絢子突然對護告白了，後來護又重新向她告白，她就此成為護的戀人，這件事全校學生眾所皆知。她是護最喜歡的人，也是他最珍重的對象。祈禱完畢之後，護再度將目光投向絢子。
絢子臉上還泛著紅暈，正將雙手合十。雖然護不知道她在祈求什麽，不過她看起來非常虔誠。「怎怎麽啦?」當絢子終於祈禱完畢，這才察覺護的視線，臉上浮現慌亂的表情。
護搔搔臉頰，他先垂下目光思索著該說些什麽。
然後懷抱著對新的一年的信心，向她露出耀眼的微笑「今年一定也會是美好的一年吧!」
「——是啊!」
看到護的笑容，絢子那美麗的臉龐也幸福地展顏迴以溫柔的微笑。兩人就這麽彼此相視微笑著。絢子的表情掠過一絲迷惑，接著難以啟齒地含糊說道
「如如果有護在的話，今年一定會很美好。」
「咦?」護愣了一下，然後迴答
「.那是因為有絢子學姐在，所以才會是美好啊!」
「沒這迴事。對我來說，最重要的事情，就是和護一起——」把話說到這裏，絢子似乎察覺自己正在說什麽，因而露出了驚慌失措的表情「沒沒什麽!你別在意!沒錯，今年會是美好的一年啦!」
「我也一樣。」
護壓下心中的害羞與劇烈的心跳，抬頭凝視著絢子美麗的臉龐。他的心髒狂跳不已，臉頰發燙，緊張的快昏過去
「那個，可以和絢子學姐在一起，是我最——」
「護」絢子的眼眸一蕩，小聲地唿喚他的名字——
「咳咳。」
背後傳來一陣刻意的咳嗽聲。
「哇——」
「.」
護與絢子迴過頭，看到學生會長與汐音正站在那裏露出一臉意有所揩的笑容。
「有事嗎?」
「幹什麽?」
護與絢子吃了一驚，抱著戒心問道。
「真是熱情啊!你們是打算在這裏展露出那副滿眼愛心的笨蛋情侶德性，在大氣中散播你們的幸福光芒，好讓我們免受隆冬寒氣的侵襲對吧?原來如此，看著你們，我不知怎地的確冒出一身大汗呢!」
「那個，不好意思，在你們進入兩人世界的時候打擾你們，但是參拜完畢之後，不把位置讓出來可是會給其它人添麻煩的。」
學生會長與汐音看來格外開心地說。
剛剛迎接了一月一日到來的神社裏，充滿了前來進行新年參拜的人群。
「對對不起。」護低頭道歉。
「囉唆!我知道啦!」連耳根都紅透了的絢子大吼之後轉過身去，將學生會長與汐音的笑聲拋在背後，粗魯地抓住護的手從香油錢的箱子前方離開。護被大跨步往前走的絢子拉著離開，一邊拚命避免跌倒，一邊喊道
「絢子學姐!稍微走慢一點——」
「真是的!那個笨蛋會長和汐音
，真讓人不敢相信!是是誰滿滿眼愛心來著!莫名其妙，他們是笨蛋嗎?別開玩笑了!」
「啊，絢子、吉村，這邊、這邊。」
早一步參拜完畢的杏奈叫住兩人。不隻同為學生會成員的美月與瑤子，連護的妹妹逸美以及絢子祖父的秘書——開車載他們到神社來的菊川也和他們在一起。
杏奈興高采烈地揮著手，當她察覺到絢子的表情時，開口問道
「咦，絢子，你的臉超紅的呢!發生什麽事情了?」
「沒沒什麽啦!比起這個，你們才是在做——喔!」絢子看向杏奈等人的手邊，了解地點點頭「你們是去抽簽啊!」
杏奈把手中寫著「大吉」的簽條轉來轉去
「沒錯。那你們兩個呢?都到神社來了，不抽一下怎麽行。」
「嗬嗬，我也抽到大吉唷!」美月露出幸福的微笑「從以前到現在，我都不曾抽過大吉以外的簽呢!」
逸美與瑤子，還有菊川也各自接著開口
「我也是大吉!嘿嘿，你很羨慕吧，護?」
「我也是大吉。這也算是我平日行得正坐得直的成果嗎?」
「真幸運，我也抽到了大吉。看來今年很有機會添孩子了。」絢子感到很無趣地搖搖頭
「什麽抽簽，對我來說根本無——」
「哇!」護環顧大家抽到的簽條，整個人雀躍起來「好厲害，大家都抽到大吉耶!吶，絢子學姐?難得到神社來參拜，我們也來抽個簽嘛!」
「嗚!」看到護轉身拋來閃閃發光的眼神，絢子掙紮了一下，然後就像是在說「真沒辦法」似的發出歎息。
護哈哈露出微笑。
護先投入百圓硬幣，伸手抽了簽。他一邊在心中祈禱著大吉、大吉，一邊做個深唿吸，抱著期待攤開簽條——上麵卻寫著「末吉」兩字。「好微妙的結果。」
「我看我看，反正一定是戀愛運超強對吧!」杏奈一把搶走護的簽條「喔，戀愛那一欄寫著波瀾萬丈耶!吉村和絢子的戀情好像有很多考驗。那絢子的結果呢?」
絢子依然保持隨著護攤開簽條的動作，滿頭大汗渾身僵硬地站在原地。當大家的目光集中在她身上時，絢子的肩膀抖了一下，露出痙攣的表情慌慌張張地把簽條藏到背後。
護疑惑地歪著頭問
「絢子學姐?」
「咦?這抽簽的結果也沒什麽大不了的。真的。」
絢子的嘴角抽搐著，臉色蒼白到讓人擔心她會不會昏倒。她的迴答令護越發感到疑惑，杏奈則用力一拍手開口說道
「啊，我知道了。就是說你沒抽到大吉，而是抽到中吉或小吉之類的?」
絢子連連點頭
「沒沒錯。我抽到中吉，中吉啦!大概是吧!」
「大概是?」杏奈楞了一下，然後就像領悟到什麽似的嘿嘿一笑「可以讓我看看嗎?」
「這個——」絢子冒著冷汗，說不出話來。
一頭正在閃閃發光的栗色法國卷發，在她的背後搖曳著
「這哪裏是中吉了?」
「——啊!」
絢子的唇辦吐出一聲小小的驚唿。
一隻從背後悄悄伸出來的手搶走絢子的簽條，高舉到頭上。「汐音!」絢子露出焦急的表情迴過頭，但是已經太遲了。護他們所有人，都親眼目擊了絢子抽到的簽條上寫著什麽。
「啊」護喃喃喊道。還給我!」絢子以驚慌的聲音對汐音大喊，汐音卻開開心心地無視於她的唿喊，拿著簽條揮來揮去
「上麵寫著『兇』耶!哎呀，而且戀愛運可不是糟透了嗎!絢子啊雖然說這都是因為你平常壞事做太多，不過大過年的就碰到這種事，還真可憐。」
汐音的聲音聽起來非常愉快。
絢子粗魯地奪迴簽條，她狠狠地瞪著汐音，渾身因為憤怒而顫抖。「大家在抽簽嗎?」和汐音一樣參拜完畢的學生會長來到現場，對狀況一無所知的他輕鬆地問道。
護的額頭浮現冷汗，對絢子笑著開口說道
「隻不過是抽簽的結果，也不用太在意」
「護，你知道這所神社祭祖的是哪位神明嗎?」
汐音突然這麽問他，絢子美麗的臉龐抽搐了一下。護不太明白地眨眨眼睛，微微地歪著腦袋。明明前來參拜，卻不知道這裏是祭祀什麽神明的神社，讓他覺得很難為情
「.對不起，我不知道。」
「」
絢子露出苦澀的表情陷入沉默。
看著她的模樣，汐音加深臉上的微笑
「哎呀，看來絢子好像知道。我真的很同情你耶!和護甜甜蜜蜜打得火熱的你，卻在祭祀姻緣之神的神社抽到兇簽，而且戀愛運還是最差的呢!」
「咦!」護當場僵住。
姻緣之神?
「兇?」學生會長挑起一邊眉毛，「啊」上杏奈按住額頭，「咦?」逸美瞪大了眼睛，瑤子與菊川各自露出若有所思的表情，而美月依然笑咪咪的。嗬嗬，汐音用手搗住嘴角發出優雅的笑聲
「絢子啊剛剛在參拜的時候，你該不會也在祈禱著『希望能和護感情變好』吧?啊啊，結果卻抽到兇簽!真是遺憾我都為你悲傷的無法抑製啊!」
「你——」
眼眶裏好像已經泛出一點淚光的絢子，無法忍受汐音開心說出的台詞，揮起拳頭發出怒吼說道
「你給我閉嘴!抽到兇簽那又怎樣!這種事我一點都不在乎!」
因為她的怒火太過驚人，令走在一旁的其它參拜香客吃了一驚，像退潮般地逃開。
汐音露出因勝利而自豪的表情
「就算你這麽說，其實是受了很大的打擊吧?因為絢子可是在對護告白之前，還會用波斯菊做花辦占卜的純情少女耶!」
汐音戲弄地拋了個媚眼過去。
這個動作突破了絢子的極限。
「什——」絢子一時之間啞口無言，表情危險地扭曲起來。
「好很好，總麵言之你就是想挑釁我對吧我的個人主義就是有人挑釁就一律接受，很好，你覺悟吧!」
「嗬嗬嗬，哎呀，好可怕喔，抽到兇簽的厄運女會把厄運傳染過來耶!」
也許絢子剛剛針對汐音的打扮所說的壞話，讓她相當懷恨在心吧!汐音完全沒有停止挑釁的意思。雖然絢子和汐音像這樣因為一點小事而開始吵架已經是家常便飯——不過想到現在的情況，護從後麵架住正要撲向汐音的絢子
「不行啊，兩位!請等一下，如果在這種地方開始動手的話，會給其它參拜的香客們增添麻煩啊!」
「放開我，護。隻有這個怪發女，我不能讓她繼續活在世上!」
護雖然用盡全身的力量從背後抓住絢子的雙臂，但悲哀的是，他依然被一點一點地拖著往前移動。
「好，我明白了!」
這時，學生會長突然大喊。
彼此正要進入戰鬥狀態的絢子與汐音，也朝他的方向瞥了一眼。
「我明白你們看到世間的辛酸、悲傷與打得火熱的笨蛋情侶心頭湧上燃燒的怒火等激情，因而想用這種行動來發泄壓力，不過正如同護所說的一樣，不可以給其它人添麻煩!在此，還是移動到神社後麵的停車場，符合正月精神堂堂正正地——」
學生會長大動作地從背後拿出某樣東西。
那是毽球板。
「來場毽球死鬥一決雌雄吧!（注拍毽球是日本新年的傳統遊戲，由兩人拿著有彩繪裝飾的木板互拍綴著羽毛的小木球，輸的一方要接受處罰被毛筆塗臉」
「為什麽?」護喃喃地問，然而
「
打就打!」
「來吧!」
陷入興奮狀態的絢子與汐音立刻迴答。
「當然，毛筆和墨汁也都準備妥當啦!」站在學生會長身旁的瑤子點點頭說道。護覺得又是驚訝，又是佩服
「你們準備得真周到耶!」
「恩，這些是我和摩耶一起到那邊的路邊攤買來的。」
「有在賣啊?」
「與其說準備周到，不如說學生會長和瑤子隻是想辦場毽球大賽吧?」
杏奈小聲的嘀咕，被淹沒在美月「好好玩!」與逸美「兩邊都要加油喔!」的歡唿聲中。
「哼哼，」汐音露出挑戰的眼神看著絢子
「拍毽球可是我的拿手絕活。讓我好好教你什麽叫作以柔克剛，毽球不是種光靠蠻力就能打好的運動吧!像你這種粗暴的怪力女，有能力當我的對手嗎?」
絢子緊握住那張「兇」簽
「我怎麽可能會輸給你這種貨色!」
「啊!」菊川感慨萬千地仰望夜空一想到絢子大小姐在從前過年時惹出的問題，今年的正月還真是平靜啊!」
在神社後方，停滿新年參拜香客車輛的停車場中——
汐音發出了不知道是第幾次的悲鳴
這實在太太奇怪「這絕對有什麽問題。我無法接受!這一次，明明應該是我贏才對啊!」
「我看看，你剛剛說了什麽來著。以柔克剛，毽球不是一種光靠蠻力就能打好的運動——是嗎?幫了我一個大忙啊!」
「哼!」絢子冷笑一聲，在汐音早已被畫滿塗鴉的臉上，塗上更多的墨汁。
汐音緊握著毽球板，閉上眼睛忍受屈辱
「不可原諒，太屈辱了。下一次，下一擊我一定要!」
哈哈護一邊看著這一幕，臉上一邊浮現隱約的笑容。
和絢子展開毽球對決後已經過了五分鍾，汐音的臉變得越來越花，絢子卻連一次失誤也沒有，一張臉依然幹幹淨淨。學生會長等人笑咪咪的在旁邊觀看這場勝負，又是吹口哨又是拍手地喝倒彩。
「怎麽啦，汐音，你隻有這點程度嗎?再加把勁啊!」
「汐音，那個塗鴉和你的發型很配，很時髦喔!」
「哎呀，我看結果已經大致揭曉啦!」
「旁邊的人給我閉嘴!」
「絢子，快點，下一場下一場!」汐音大喝一聲之後接著怒吼，左手拿著毽球，右手拿著毽球板擺開架式。絢子離開汐音身旁，擺出一副拿她沒辦法的樣子，像在戲弄她似的聳聳肩膀迴過頭說道
「好好。我給你一個忠告，如果想投降的話，就直說無妨。畢竟你實在太弱了，臉上也快沒地方可畫啦——」
「哼哼，粗心大意可是會害死人的!有破綻——!」
「喔，真不愧是狗急跳牆，好卑鄙!」學生會長發出歡唿。汐音帶著滿麵笑容擊出的毽球，正逼近還沒有擺好姿勢的絢子。
汐音充滿自信地高聲宣告
「居然在對決的時候放鬆戒心，你還早的很呢，絢子!在對手擺好架式之前擊球進攻，正是哥哥傳授給我的秘技——欺妹殺球摩耶特殊技十八號改!小時候，我有好幾次都是敗在哥哥這一招手下——」
「絢子學姐!」
護不禁喊出聲來——
啪!就像什麽事也沒發生一樣，絢子很正常地把毽球拍迴去。很符合正月的氣息，非常平穩的拍打聲響起。
「咦?」汐音猛眨著眼睛，慌亂地連退數步「咦，咦?等等一下。哇，不我不能接受啊，你明明被厄運附身了，為什麽還能正常地把球打迴來!嘖可惡!」
在失去平衡的同時，汐音還是設法再度把毽球打迴絢子那邊。然而，那一球卻一點勁道也沒有。毽球描繪出拋物線，緩緩地飛過半空。
和服的衣擺隨著動作掀起，絢子露出嚴肅的表情一邊呢喃一邊衝出去。
接著她一躍而起，就像是要給汐音最後一擊般的毫不留情地全力揮球
「你說誰——被厄運附身了?」
全力打出的毽球擦過失去平衡的汐音手中的毽球板，砸向停車場的地麵，打得柏油碎片四濺，球則高高彈起飛入神社背後的樹林。
學生會長如此宣布二勝!」
絢子把毽球板靠在肩膀上，露出一副勝利是理所當然的表情從鼻子裏哼了一聲。汐音當場跪倒在地，頹然地垂下腦袋。也許是電池剛好用完了，她頭上裝飾的電燈泡也開始明滅不定，隨即滋地一聲熄滅了。
「我居然會在毽球比賽上，輸給像絢子這樣的野蠻魔女」
你為什麽會對自己那麽有自信呢，副會長!
護戰戰兢兢地開口說道
「副會長，你沒事吧?」
汐音的表情一臉鬱悶，就連話都答不出來，而絢子則是蹲下來，毫不留情地在她臉上塗上
「輸家」兩字。汐音哽咽地吸吸鼻子。
「那個，」
護頭疼地露出微笑搔搔臉頰，觀察大家的反應。學生會長與瑤子說著什麽「真是一場精采的對決」來為事情作總結並點了點頭。美月與逸美正在拍手，杏奈與菊川微微地聳肩。
「絢子學姐?」
絢子大大地歎了口氣站起身來，明明才剛把汐音打得落花流水，讓她臉上無一幸免地沾滿墨汁，但剛剛還在作弄人的絢子卻變得有些沒精神。怎麽了?正當護這麽想時，學生會長從汐音手中拿起毽球板，向他拋來無畏的眼神
「好，接下來和我打一場如何，護?」
「恩，好啊!我不會輸的。」護笑著迴答，這才突然想到「那麽，我去把毽球撿迴來。」
「喔，謝謝。那我在這裏等你，不好意思。」
「不會。」護笑咪咪地搖搖頭，走向神社背後的雜木林。
他在樹林裏尋找應該掉在這裏的毽球。本以為馬上就能找到，但由於光線昏暗，找起來頗為棘手。要是剛才有借手電筒就好了，正當護有點後悔的想著，他感到周圍的比亞特利斯騷動起來，在頭頂亮起光芒。
「我來幫你。」
「謝謝你，絢子學姐。」
護微笑著迴頭，踏入雜木林內的絢子喃喃地說道「球是我打過來的，這也是沒辦法的事。」將微泛紅暈的臉頰移開。
尋找毽球的時候，絢子一直默默不語。遠方傳來新年參拜人群的嘈雜聲響，護感到有點在意，輕聲開口
「絢子學姐，難道你是在介意剛剛抽簽的結果嗎?你看起來有點沒精神」
嗚啊!絢子露出被戳中要害的表情。
「絢子學姐?」護以擔心的眼神看著她。「你在說什麽!」在幾秒鍾的沉默之後，絢子冒著汗一臉激動地逼近了他
「為為為為什麽我非得介意抽簽的結果不可!基本上，我才不相信什麽占卜呢!什麽姻緣之神啊!就算戀愛運是最差的，那又怎樣!那種簽隻不過是張紙條而已!懂了沒?我的腦袋裏已經沒有半點關於抽簽的記憶了!」
「是嗎?那就好——」
聽到她的口氣如此強硬，護也隻能點頭附和，抱著無法釋懷的心情閉上嘴巴。盡管他是真心認為，即使抽到不好的簽也不需要太過在意。
「唉」絢子低下頭再度發出歎息，突然將目光轉向草叢開口喚道「.護。」
「那個不就是了嗎?」
「啊恩，沒錯。」
掉在草叢裏的小球，的確就是絢子打過來的毽球。
護向絢子微微一笑點了個頭，衝向毽球所在的位置。不過，真是太好了。他心中想著，幸好毽球是掉在空無一物的樹林方向。按照絢子全力一擊的勁道，一想到如果
毽球萬一打中轎車」
護彎下腰，輕輕地撿起毽球。
當他發現緊鄰身旁的樹蔭處有一個小女孩倒臥在地時，不禁全身僵住
「咦?」
趴在地上的女孩，年齡大約在小學低年級左右。「你你沒事吧?怎麽啦?」護慌忙地抱起那個女孩，發現她的後腦杓腫了一個大包。護看向落在一旁的毽球。
難道，她是——運氣不好，被球直擊腦杓?被絢子的殺球打中了?
護感到自己正在失去血色。
「什麽?發生什麽事了，護?」
後方傳來絢子驚訝的詢問聲。「咦，騙人!」她看向護的臂彎後臉色一變，表情痙攣地發出近乎悲鳴的聲音
「她會昏倒，難道是我的錯嗎?為什麽會有小孩子待在這種地方呢?咦，怎怎麽辦，護?我害那麽小的孩子受傷了!這也是因為我抽到兇簽的關係嗎?糟糕，我居然做出了這種事，.」
平常讓學生會長他們受多少傷都毫不在乎的絢子，難得地露出一副驚慌失措的模樣。「不要緊，你冷靜點。」護盡管吃驚，還是拚命地安慰絢子，用手在女孩的臉頰上輕輕拍了幾下。「你沒事吧?聽得見我的聲音嗎?」
「恩」
在護與絢子擔心的眼神注視下，昏倒的女孩發出呻吟，接著微微地睜開眼睛。她是個散發出文靜氣息的可愛女孩。「你沒事吧?」當護再度詢問時，女孩突然露出快要哭出來的表情。
「.頭好痛。」
「對對不起。那個，對不起，是我，呃——」
不知怎地，就連絢子的聲音也變得泫然欲泣。絢子想要朝女孩的方向伸出手，卻又猶豫似地顫抖著，最後沒有碰到就把手收迴去了。護向她拋去包含疑問的視線，令絢子垂下帶著焦慮的臉龐。
這時候，來迴望著護與絢子的小女孩，臉上漸漸露出不安的表情，以膽怯的聲音開口
「大哥哥和大姐姐，你們是誰?」
「呃，初次見麵，我叫吉村護，這位則是鷹棲絢子小姐。」
明白小女孩身上除了那顆腫包之外沒有其它的傷勢後，護打從心底鬆了一口氣，拍拍胸口。他彎下腰將目光對上小女孩的視線，溫柔地撫摸她的頭。女孩似乎覺得被摸得癢癢的，閉上了一隻眼睛。
「真的很抱歉。很痛吧?我們剛剛在玩拍毽球，那顆毽球好像打中你痛痛的飛走囉!」
「恩。」小女孩注視著護的笑容，安心地露出微笑「雖然會痛，但是我沒事。」
「你真了不起。」
護安撫地摸摸女孩的頭。
絢子用佩服的語氣小聲說道
「不愧是護的笑容，真管用」
「咦?你剛剛說了什麽?」
「我我什麽都沒說啊!」
「?比起這個，這孩子為什麽會出現在這種地方呢?」護再度對女孩投以笑容問道「你叫什麽名字?在這裏做什麽呢?」
就算是迷路，出現在這種位於神社背後的地點未免也太不自然了。實際上，這女孩到底遭遇了什麽事?小女孩沒有迴答，隻是緊抓住護的袖口。護握住她的手，換了一個問題
「那麽，你的爸爸和媽媽呢?如果你是和他們走散了，那我們一起幫你找人吧。」
無論這孩子是基於什麽理由一個人待在這裏，護決定先找出她的父母再說。至於站在他的背後，正手忙腳亂地看著女孩的絢子，想必也有同樣的想法吧。總之，先找出這孩子的父母，再針對害他們女兒受傷一事，向他們道歉——
護應該就會這麽做吧。
「——我討厭爸爸。」
在一陣沉默之後，女孩沒有用幾不可聞的聲音如此迴答。
女孩的名字叫作龜田千奈美，現在就讀小學二年級。根據千奈美的說明，她的父親是個「在社會保險局工作的大官」，祖父則是「在財政署工作的超大官」。的確，仔細一看，她穿著的洋裝看起來很高級，身上也散發出大戶人家千金的氣息。
「爸爸和爺爺都因為很忙，都不陪我玩。」在護耐心地聆聽下，千奈美如此說著，垂下不安的眼眸「還說比起我，工作更重要。」
護無法相信，世界上會有父親在孩子麵前宣言「工作比你更重要」。當話題觸及到這一點的時候，護朝旁邊偷看了一眼，發現絢子的表情也相當難看。胸中的心痛令他低下頭去——那是因為，絢子也曾度過與父親算不上相處融洽的童年時代。
千奈美似乎是對這樣的父親與祖父產生反感，找機會溜出家門，跑來參加過去家人從不曾帶她來過的新年參拜。即使想睡得受不了，她還是拚命忍住睡意，趁著沒有傭人監視的半夜溜出來。但是，小孩子孤單一人待在半夜的神社境內，讓在場的所有成人都覺得不對勁。當神社的人叫住她，正要進行輔導的時候，千奈美就慌忙地逃跑躲到這裏來。
「千奈美，你還真有勇氣啊!」
護佩服地想著，她真是個充滿行動力的小學二年級生。聽到他的話，千奈美有點害羞但是又很開心地垂下目光，忸忸怩怩起來。談著談著，她已經完全和護變得親近起來，緊握著他的手不放。
「對了!」千奈美就像是想到什麽好點子似的抬起頭「那護哥哥和絢子姐姐，和我一起去新年參拜吧。如果跟護哥哥和絢子姐姐在一起，我想就沒有人會罵我了。」
護與絢子彼此相對，眨眨眼睛。雖然她說得的確沒錯，可是不對她好好講明情況是不行的。護露出有點嚴厲的表情看著千奈美
「千奈美，你能夠考慮到許多問題，一直前進到這裏，真是非常厲害。但是說真的，在這種時間一個人走在外麵，可是很危險的喔!」
「有護哥哥和絢子姐姐在，就不會危險了。」
「我不是這個意思。不可以啊，怎麽能在這麽晚的時問出門。這次就算了，從下次開始你真的要好好注意喔!」
聽到護這麽叮嚀，千奈美沮喪地垂下頭。雖然護並沒有說「我們不會和你一起去新年參拜」，不過她似乎以為就是這樣。
護微微一笑，挺直背脊看向絢子
「我想等到參拜完畢以後，一起去逛露天攤販，然後再送這孩子迴家就可以了。雖然她的家人應該會擔心，不過隻是一下子的話，我想沒關係吧。畢竟我們害千奈美受傷了。」
「——說得也是。在送這孩子迴家之前，先去參拜一下，應該不會有問題吧。」絢子思考一會兒之後這麽迴答，像是惡作劇似的瞇起眼睛「比起和頂著那種瘋狂造型的汐音在一起要來得好多了。」
千奈美眨眨眼睛。
護對千奈美露出溫柔的笑容
「那麽，如果千奈美肯答應我以後再也不會做這麽危險的事情，這次我們就一起參加新年參拜吧。」
千奈美的臉蛋霎時間散發出光彩，拚命地點著頭
「真的嗎?我答應你!」
「恩。不過，隻能玩一下子喔!說真的，現在應該是千奈美上床睡覺的時間了，你爸爸也會擔心你。」
「.爸爸才不會擔心我呢!」
「沒這迴事。」
護搖搖頭，重新握起垂頭喪氣的千奈美的手。
「絢子學姐。」護迴頭出聲喚道。「咦?」站在後方一步的位置，俯望著護與千奈美相握的手的絢子嚇了一跳，眨眨眼睛。
「今.」即使有些訝異，護還是笑著對她開口
「絢子學姐也來牽千奈美的手吧!萬一她和我們走散的話，那就糟了。」
「咦，咦咦?」絢子慌張起來
「等等一下，護。你說要我做什麽來著?我我該怎麽做?」
「咦?就是和千奈美牽
手啊!」
「牽手?我嗎?和和她牽手?」
絢子不知為何顯得慌亂不已，動作看來有點可疑。她以動搖的眼神看著千奈美.「怎麽了?」護感到越來越疑惑，聽到他開口詢問，絢子經過漫長的沉默與猶豫之後終於迴答
「我我知道啦!」不知為何，她的口吻聽起來彷佛抱著強烈的決心。絢子露出因為緊張而僵硬的表情，目不轉睛地盯著千奈美「對，沒錯。如果由我出馬，照顧一個小孩根本不算什麽。沒錯，你們以為我是什麽人物?」
她的台詞就像是在說服自己。絢子猶豫了許久後，像是要觸摸腫起的傷處般，謹慎地慢慢伸出手——她為什麽會這麽緊張護注視著絢子那張慌亂的美麗臉孔，在胸中如此呢喃。雖然不明究理，但絢子驚慌失措的樣子令他差點笑了出來。
絢子沒有自信地對千奈美開口
「你你要和我牽手嗎?」
「一嗯!」
千奈美不僅毫無抗拒，更是高高興興地馬上握住絢子的手。「啊!」絢子露出猝不及防的表情呻吟一聲，眼睛直勾勾地盯著自己與千奈美相握的手，然後全身冒出冷汗，慌慌張張地猛然把頭撇向別的方向。
「絢子姐姐?」千奈美疑惑地歪著頭。
「——啊」絢子依然保持著把頭轉向旁邊的姿勢，對千奈美問道「你的頭會痛嗎?」
「有一點點痛，但是沒問題。」
「是是嗎?」
護一邊看著絢子與千奈美的互動，一邊在心中想道。
一開始發現昏迷不醒的千奈美倒在地上時，他真的很焦急，不過到了現在，隨著迎接新年而產生的幸福心情卻變得更加開朗了。他想讓千奈美有個快樂的迴憶，絢子似乎也已經忘了剛剛令她非常介意的「兇」簽——啊，護突然感到自己好像遺忘了某件重要的事。
算了，他微笑地想。
2
在千奈美有生以來第一次參加的新年參拜順利結束後，三人在神社逛了一陣子。
「哇!」千奈美攤開手中的簽條，發出歡唿。「護哥哥、絢子姐姐，你們看!是大吉!」
「看來就連神明也很清楚，千奈美是個好孩子呢!」
「那我呢?」護對興奮的千奈美這麽說完後，聽到背後的絢子所說的台詞。心中一驚。對了，絢子可是慘兮兮地抽到了「兇」簽啊!明明護與絢子都快忘了這迴事，這下子又再度浮現腦海。「呃」正當護身上冒出冷汗時，天直無邪的千奈美笑咪咪地發問
「絢子姐姐抽到了什麽簽?」
「這個」絢子慌張起來
「.是中吉。」「那是在大吉下麵第二好的簽吧?這樣的話，絢子姐姐也是個好孩子囉!」
「.恩。」聽到千奈美開心的聲音，絢子垂下頭去。「絢子學姐是個好孩子沒錯啊，這是真的喔!」護笑著說。
大概是已經習慣與護和絢子相處了，千奈美變得比一開始的時候更加活潑。現在已過午夜零時，對小學低年級的孩子來說，這時候應該是想睡得不得了，但興奮似乎令千奈美精神奕奕。即使護問她「你還好吧?想睡嗎?」她也活力十足地迴答一點也不會!」
「啊!」千奈美玩味著簽上的內容，突然出聲喊道
「護哥哥，你看你看!簽上寫著，隻要好好用功，就會有所迴報耶!」
「啊，真的耶!既然如此，那你可得要好好用功才行。來，千奈美，把簽條綁在那邊的樹枝上吧——」
「為什麽?」
「這樣一來，簽上所寫的好事就會實現。」
看著千奈美快樂的模樣，護的臉上也自然地浮現笑容。「恩，我知道了!」千奈美點點頭，快步跑向樹木。護望著千奈美的背影，對站在身旁的絢子開口
「她真是個可愛的好孩子。」
「——是啊!」
絢子雖然清楚地表示讚同，卻露出一副疲憊至極的樣子大大地歎了口氣。
「真是的，怎麽啦?這個樣子真不像是絢子學姐。和千奈美在一起的時候，你為什麽會那麽緊張呢?」
絢子連忙搖頭
「你你說誰緊張來著?」
護注視著絢子美麗的臉孔。她的表情僵硬，額頭上淌下一滴冷汗，眼神就像在逃離護的視線般飄移不定，種種症狀明顯到想要蒙混過去都不太可能。而且當她在麵對千奈美時，真的是一副提心吊膽的樣子。
絢子之所以會緊張的理由，簡單的說——
「從剛剛開始，我就在想該不會是這樣吧!如果沒有親戚的話，我想大概沒什麽機會，能接觸到像千奈美這種年紀的小孩子吧!絢子學姐是因為這個理由，所以感到很困惑嗎?」
看來絢子的反應就是她的迴答了。
護露出微笑繼續往下說道
「你不必擔心這件事啦!而且，千奈美看起來已經對我和絢子學姐敞開心胸囉!」
「可可是」絢子似乎放棄了掙紮，她垂下頭，難為情地說出真心話「千奈美這麽嬌小，好像我一碰就會弄傷她似的，那個」
「你不必去想，不知道該怎麽對待她才好。隻要用普通的態度對她就可以了。」
「就就算你這麽說——」絢子正要反駁護的話，卻又閉上嘴巴。她轉開視線，看來很頭
疼地搔搔臉頰。雖然千奈美很可愛，不過絢子學姐果然也很可愛!護看著絢子的模樣，胸中冒出這樣的感想。
看著絢子的表情，他抱著一個近乎確信的念頭。
絢子學姐喜歡小孩子——
看到絢子意外的一麵，令護的心中湧生出一股仿佛既開心又溫暖的小小感激之情。他感到自己又發現了一個絢子的優點。看到護的表情，絢子懷疑地問道
「你在笑什麽?」
「嗬嗬，沒什麽。」護臉上帶著笑意，將目光投向千奈美的背影「因為千奈美看起來滿聰明的，不必勉強顧慮太多。」
護說到這裏停了下來，臉上的笑容也突然消失，使得絢子露出驚訝的神情
「怎麽了?」
「——啊，沒有，我隻是正好想到，千奈美明明是那麽乖巧的好孩子，為什麽」
千奈美說她的父親不喜歡她，還說自己也不喜歡父親，這是她溜出家門的主要理由。然而在護眼中，千奈美真的是個坦率卻又堅強的好孩子。
絢子咬緊牙關，以唾棄的口吻說道
「所謂的父親，就是一點也不了解女兒心情的笨蛋。」
「啊」護一時之間說不出話來，後悔地看著絢子的側臉。他對絢子與父母的親子關係雖然隻是略有耳聞，但是——他清楚地看出，在絢子眼眸中浮現的感情是什麽。那是激烈的憤怒與無可奈何的悲傷。
護難過地將眼神從絢子身上移開，喃喃地開口說道「我們沒辦法替她做點什麽嗎?」
「沒有用的，因為那是千奈美她家的家庭問題。我們對千奈美又了解多少?這不是我們有資格插手的事。」
事情正如同絢子所說的一樣。「說得也是」就在護如此迴答的時候，千奈美開朗的聲音響起「護哥哥、絢子姐姐!」
「你們在做什麽，?怎麽啦，?」
「不，沒什麽。我們現在就過去!」
「真是的，時間都那麽晚了，真虧她還這麽有精神。」
護和絢子同時露出微笑，小跑步朝千奈美奔去。千奈美看起來真的很開心。
護從背後輕輕抱起想把簽條綁在樹枝上，但卻因身高不夠高而正在奮戰的千奈美。「哇!」千奈美發出歡唿，一邊開心地嚷嚷著，一邊把簽條綁在樹枝上。
把千奈美放迴地麵後，護突然想起自己也
還留著簽紙，便拿出「末吉」的簽綁在千奈美的簽條旁。
「護哥哥抽到了什麽?」
「恩?我抽到的是末吉，算是普普通通吧!」
「咦!那麽，護哥哥不是好孩子囉?」
千奈美露出惡作劇般的微笑，護迴答「和千奈美相比的話，沒錯。」對她眨眨眼睛。
「咦?」護綁好簽條的時候，千奈美迴頭望向絢子。她一臉不可思議地把手指抵在嘴唇上，接著開口發問說道
「絢子姐姐不把中吉的簽綁在樹枝上嗎?」
「.」絢子露出尷尬的表情「.我剛剛已經綁好了。」
「是喔。」
「恩——喂，護!你別笑!」
依照千奈美本人的說法，就連像這種有露天攤販聚集的祭典活動，家人也幾乎都沒有帶她去過。「我們來逛逛攤子吧?」聽到護這麽提議，「恩!」千奈美非常開心地迴答。
千奈美緊緊握住護的右手——「絢子姐姐!」然後她帶著笑容抬頭望向絢子，以充滿期待的聲音唿喚道。絢子吃了一驚，臉上掠過一絲慌張，困惑地注視著護。護微笑著點點頭。
他的微笑，讓絢子梢感安心地微微瞇起眼睛。
剛才絢子與千奈美牽手的時候，是由千奈美去握絢子的手。
而這一次，當千奈美向絢子伸出右手時，絢子同時也是戰戰兢兢地伸出緊張的手，主動牽起千奈美的手。護牽著千奈美的左手，絢子牽著千奈美的右手，三人手牽著手開始在神社境內散步。千奈美顯得興高采烈，不時還吊在兩人的手上玩耍著。
許多遊客還待在神社境內，讓現場充滿慶祝新年的活力。人群之中有全家福，有看來像是大學生的集團，還有情侶檔。「像這樣走在一起」護突然想象著，周圍的人們看到他們不知道會有什麽想法。他沒有多想，就向絢子開口
「我們就好像變成了爸爸和媽媽呢!」
「咦?」
絢子瞪大眼睛，渾身僵住，凝視著護的臉龐陷入沉默——然後紅著臉垂下頭。「啊?」就連沒有刻意講出這句話的護，都不禁僵住。他感到非常難為情。
「你們的臉怎麽都紅紅的?」——千奈美眨眨眼睛問道。
絢子整張臉紅得仿佛頭頂快冒出蒸氣似的，低著頭什麽都迴答不出來。「對對了，千奈美。」護經過一番努力，總算把驚慌與害羞塞進心底，向她笑著開口說道
「要不要玩抽獎?說不定可以抽中那隻大的熊寶寶喔!」
「哇!」千奈美的臉龐正要散發出光彩。
「不行，那種玩意裏麵可是連一張中獎的獎卷都沒有。」
但是，已成功讓臉上紅暈淡去幾分的絢子卻幹脆地搖搖頭如此說道。「咦!那台抽獎機裏，沒有放中獎的獎卷嗎?」護驚訝地問，鶴屋學姐絢子則愉快地揚起嘴角
「這是當然了。不然的話，要不要我把店麵上所有的獎卷都買下來，證明他們的行為近乎詐欺——比起這個，千奈美，恩你喜歡燴年糕嗎?」
「我很喜歡!」
「是嗎?」絢子戰戰兢兢地問「.那邊好像有在賣燴年糕，你要吃嗎?」
「哇，可以嗎?我好想吃!」這一次，千奈美的臉上真的露出明亮的表情，充滿精神地點點頭。她的笑容讓絢子看得失神，不過察覺到護的視線之後，絢子就清清喉嚨重新擺起撲克臉。絢子的表情變化很有意思，令護微微一笑。
當三人走到販賣燴年糕的攤位前方時，老板發出宏亮的聲音招唿他們
「喔，小哥，歡迎幾位——啊啊啊!」
砰乓砰乓，驚慌失措的老板撞到路邊攤裏的工具，響起一陣碰撞聲。護一行人疑惑地觀察著那個老板。
就算保守估計，體重也超過一百公斤以上的結實龐大身軀、精悍的五官以及滿嘴很難稱得上整齊的胡渣。護曾經看過這個人。「啊啊——!」護仔細地盯著店老板的臉，用手指著他發出驚唿。
護記得這個人的名字，的確是叫作次郎或什麽的。他是去年聖誕節，護與絢子和學生會的成員們一起參加滑雪旅行時前來襲擊他們，對絢子懷恨在心的男人。次郎卷起衣袖，露出半是興奮半是膽怯的表情，從路邊攤內往前探出身子
「混帳，『魔女貝雅特麗齊』!你是前來阻擾我用來賺取生活費的臨時工作嗎——不!正正好，能在這裏碰上可是千載難逢的機會，雖然大姐頭和三郎都不在，我就讓你見識一下本大爺的實力!想要哭著道歉就趁現在!」
絢子在日本毫無疑問是首屈一指的比亞特利斯操縱者，放大到世界等級來看，也是能與日魯士魔王」、「銀之瑪莉亞」等人並駕齊驅的天才，被全世界各種歹徒恨之入骨。護慌張起來，立刻緊抱住千奈美。
「用那麽刺耳的聲音嚷嚷，不是會——」
當護聽到絢子的說話聲，轉頭看向身旁時，一瞬間感到背脊發寒。
絢子露出真正生氣的表情吊起眼角，用盡全力緊握著拳頭。護吞了口口水。哇，那個人該不會被她殺掉吧!
「嚇到千奈美了嗎?」
絢子的螺旋拳帶著破風之勢擊中次郎，在行人們「呀啊，!」「嗚哇!」等聲聲驚唿之中，「嗚嘔!」他發出痛入骨髓的慘叫，飛出十幾公尺之遠。次郎龐大的身軀在空中描繪出漂亮的拋物線飛過半空，狠狠地撞上長在神社境內一角的壯碩橡樹後停了下來。
「絢子姐姐好強」
千奈美茫然地輕聲說道。
「——那個真的很抱歉。」伴隨著一聲歎息，絢子麵對護的背部開口說道「因為那個蠢蛋的關係，害你受驚了。」
護正背著終於感到疲憊開始想睡覺的千奈美往前走。「哇，護哥哥在背我耶~~」千奈美一開始還興奮地喊著，不過隨著逼近體力的極限，她也漸漸安靜下來。
「不會。」千奈美用無法掩藏睡意的聲音小聲地迴答「剛剛的絢子姐姐好英勇喔!燴年糕也好好吃。真的真的」
聽到千奈美這麽說，絢子有點難為情地露出微笑。
雖然時刻已接近淩晨一點，神社境內卻依然是一片喧囂。護一再地環顧四周尋找學生會長等人的身影，卻找不到他們。因為有汐音在，他們的位置應該是異常的顯眼才對——學生會長他們或許並不在護一行人目前所在的入口附近，而是在裏麵靠近神社的地方。
從章魚燒到射擊遊戲，連同在這種時節不知是否流行的鬼屋在內，五花八門的攤位排成一列，因為前來進行新年參拜的香客們而熱鬧起來。夜空中依然持續綻放著煙火，色彩繽紛的光芒不時進散開來。戶外照明以及露天攤販的燈光，將黑暗的夜色映照得閃閃生輝。自人們的唇齒間吐出的白色漩渦，緩緩飄上寒冷的夜空。
「——兄日陽曰陽的。」
千奈美用力抓住護的衣服，用一半已經進入夢鄉的聲音呢喃
「好漂亮。這是我第一次度過有這麽多亮晶晶東西的新年雖然一開始的時候，孤單一個人讓我覺得很害怕。可是，有來參加新年參拜真是太好了。」
「那個千奈美。」護小心翌蜇一地重新背好千奈美，溫柔地問她「你真的討厭你爸爸嗎?」
千奈美在護的背上抖動了一下。
「你是個溫柔的孩子，其實，你對你爸爸——」
「護。」絢子以責備的口吻喚道。千奈美雖然沒有迴答，但從背後感到的唿吸氣息來判斷，護知道她沒有睡著。「——對不起喔!」當護繼續說下去，「沒關係。」這次背後傳來迴應。
又走了一段路之後，他的背後開始傳來小小的鼾聲。
護微微一笑。
「——她果然是累了。就算不
是玩累了，這種時間對千奈美這年齡的孩子來說，也早該要休息了。」
「是啊!這麽小的孩子，一個人跑到這種地方來，怎麽可能不累呢!」
「爸爸」千奈美呢喃的夢話，與絢子的迴答重迭在一起。絢子有點難過地皺起眉頭，接著發出歎息。「絢子學姐。」護注視著絢子的眼眸，露出開朗的笑容唿喚道
「我們差不多也該送千奈美迴家了吧?」
「恩，是啊!」
千奈美的家，據說是在距離這座神社步行約十五分鍾的地方。依照千奈美說過的話，他們知道了大概的位置。雖然要向她的家人說明事情經過，可能會碰到不少麻煩護正這麽想著，突然察覺絢子正望著千奈美。
「絢子學姐?」
「.護，我可以拜托你一件事嗎?」
她的口吻雖然有點像是在撒嬌，聲音裏卻摻雜著幾分緊張。絢子難以啟齒地垂下目光。「不管是什麽事都可以，你盡管說。」在護的催促下，絢子仿佛下定決心似地開口說道
「那個可以讓我也背千奈美一會兒嗎?」
「好的。」護的臉上浮現笑容，對她點點頭
「動作要溫柔一點喔!」
「我我知道。」
他們小心地沒有吵醒正睡著的千奈美，把她從護的背上移到絢子的背上。絢子帶著緊張的表情，把手繞過千奈美的臀部背起她。
「嗚恩恩。」千奈美把手繞到絢子的胸口，發出舒服的吐息。「哈哈。」她可愛的模樣令護輕笑出聲，「——我以前都不知道」同時，絢子以平靜又溫柔的聲音低語
「小孩子這麽溫暖。」
絢子的側臉，讓護看得入神。現在的她不像平常一樣板著撲克臉，正露出非常柔和的神情。雖然這麽說大概會惹絢子生氣或是害羞，但她的表情真的就是屬於「母親」的臉孔——就在護感到自己的心跳正加快的時候——
後方傳來有人倒抽一口氣的氣息。「給我——等一下——!」
一個粗獷的聲音，突然自後方響起。護與絢子的表情赫然一變，「恩?」千奈美也微微睜開眼睛。那個低沉的聲音，與絢子剛剛打飛的次郎的嗓音相當類似。所以，護與絢子都確信是次郎執拗地追了過來。他剛才明明說著「對不起!」向兩人下跪，還端出燴年糕呢!
「煩——」絢子迴過頭去「——死人了!」
在迴頭的同時，絢子的迴旋踢也直接擊中那個推開人群衝向他們的壯漢。「哇」她的衣擺輕輕飛舞，在那時隱約瞥見的白皙大腿令護心中一跳，但那份感動，消失在被絢子足以折斷鋁棒的踢擊擊中的男子所發出的慘叫聲中。
男子一邊呈螺旋迴轉，一邊狠狠地撞上地麵，猛烈地反彈起來。「唿，」絢子歎了口氣，迴頭望向護與千奈美，突然發覺自己的的衣擺一片淩亂，「呀啊!」驚叫一聲連忙把和服整理好。絢子臉泛紅暈，揚起眼珠看著護。被她這麽看著，護心想該如何迴答才好，腦海中一瞬間掠過種種念頭——
「.咦?」
趴在絢子的背上，一口氣清醒過來的千奈美驚訝地開口。她睜大眼睛，以僵硬的聲音喊道
「爸爸爸?」
「咦!」
「啊?」
護與絢子吃了一驚，停止動作。
千奈美剛剛說了什麽?
護與絢子戰戰兢兢地注視著倒地男子的臉孔。那人的年紀大約是三十出頭，那副有如橄欖球選手的體格與次郎倒也不是不像，但他清秀的五官卻與次郎完全不同。
那張清秀的臉龐，正被噴出的鼻血染成一片通紅。
護擦去冷汗，心驚膽跳地向千奈美發問
「他是千奈美的爸爸?」
看到父親，千奈美膽怯地緊緊揪住絢子的背。
「恩。」
闖禍了，護和絢子同時想著。
不隻如此，那兩個喊著「龜田先生!」「你沒事吧?」奔向此處的青年，怎麽看都是身為和平守護者的警官。「你們這兩個混帳!」千奈美的父親連鼻血都不擦，就站了起來。
「原來如此，我就覺得千奈美一個人失蹤很不對勁，你們這兩個混帳就是元兇吧!可惡的綁架犯!我可不會付贖金給你們!」
「總之」守護城市治安的正義警官，雖然不像千奈美的父親一樣露骨地表現出敵意，但還是心懷警戒地告訴他們「請你們說明事情的經過吧。從外表看來，你們似乎是高中生吧。你們到底為什麽要對龜田先生施暴?」
「不，那個」護顯得手足無措。絢子咬緊牙關，恨恨地發出呻吟「這是代表剛剛那支兇簽開始產生效果「?」
不，剛剛會犯下踢飛千奈美父親的錯，隻不過是因為絢子學姐太衝動了——護在心中吐槽。不過一想到自己也沒資格說別人，他便沮喪地垂下頭。都是因為他們兩個的聲音太像了，難怪會搞錯。
護看著警官們嚴厲的表情。
他大大地歎了口氣。如果可能的話，真希望不要剛過新年，就和警察扯上關係。
千奈美的父親似乎是發覺千奈美不在家裏之後，想起千奈美曾說過希望他能帶她去新年參拜，於是抱著這個可能性前來這座神社找人。至於他被絢子踢飛而產生的誤會，在千奈美說明了事情經過之後，已經順利解決，但取而代之的卻是——
「你這個笨蛋，居然為了這種無聊小事給我添麻煩!」千奈美的父親，在大庭廣眾之下對千奈美怒吼「是爸爸叫我出來找你，我才過來看看，如果早知道是這種事，我就放著你不管了，真是的!」
千奈美蒼白的臉蛋顫抖了一下。
不必說得那麽難聽吧護皺起眉頭。警官大哥們臉上也浮現為難的表情。護看向身旁的絢子，她正瞇起眼睛望著千奈美的父親，顯然很不高興。
「對對不起，爸爸。」
「你隻要乖乖待在家裏，別妨礙我工作就夠了!」
「啊!」看到千奈美的父親舉起手臂，護驚唿一聲。他還來不及阻止，千奈美父親的手已經朝害怕至極的千奈美狠狠揮下——不過有另一隻手從旁邊伸來，擋住了他。
「你做什麽!」
「——你」
絢子粗魯地抓住千奈美父親的手腕，她的臉龐因怒氣而顫抖著，彷佛再也忍不下去了。
「你不是因為擔心千奈美，所以才來找她的嗎?如果不是的話，那你就是最差勁的父親，如果是的話，就坦率地告訴千奈美你擔心她啊!」
「絢子學姐」護的口中喃喃吐出她的名字。絢子的眼中燃燒著真正的怒火。千奈美的父親試圖用力甩開絢子的手，她卻紋風不動。「放放開我!」絢子的力量令他吃了一驚，表情僵硬起來。
「你和那個人有點像呢!」
「你說我像誰?真是無聊。」
「像我的父親。一個既愚昧又膽小的男人。」
當絢子如此迴答時，她眼眸裏掠過的感情波動，令護看得胸中一痛。
絢子在手上加重力道，千奈美的父親的臉龐因為痛苦而扭曲。
「如果你的腦袋稍微有點思考能力，就把手放在心口上問問自己，為什麽千奈美會一個人溜出家門吧!」
「閉嘴，小丫頭，你少對別人家的家務事說三道四的!」
「。對，你說得沒錯。」絢子這麽迴答，放開了千奈美的父親的手。「真不愉快，馬上迴家吧!」千奈美的父親拋下這句話，轉身背對護等人邁步離去——然而，千奈美卻沒有跟著移動腳步。
千奈美的父親迴頭怒吼
「.我好害怕。」千奈美的聲音正在顫抖「我還想和護哥哥你們在一起。」
當護發覺
千奈美就快要哭出來的時候，心中霎時湧出對千奈美的父親產生的憤怒。為什麽，你連一句體貼的話都不肯給這個孩子呢——這與他有沒有資格插手無關。護站了起來，在他正要開口指責千奈美的父親時——
「千奈美。」
絢子彎下腰，麵對麵地盯著千奈美。
她以嚴肅的眼神，注視著千奈美藏在雙眼皮之下的眼瞳
「我來告訴你吧。像你這樣不說出真心話保持沉默，對方是什麽都不會明白的。就算用逃跑來表示抗議，不會發現的家夥就是一輩子都不會發現。而且，等到經過好幾年之後事情就會變得再也無法解決了。」
「絢子姐姐?」
「你要堅強起來。加油，拿出勇氣吧!」話說到這裏，絢子的臉色突然轉為柔和，伸手輕輕撫摸千奈美的臉頰「不要逃避，好好麵對問題吧。」
「千奈美，動作快點。我不管你了!」
父親焦躁的語氣令千奈美倒抽了口氣，目不轉睛地盯著絢子的臉龐，接著又迷惘地看著護的臉——她似乎終於下定決心，咬住嘴唇點點頭。對於才隻有小學二年級大的女孩來說，要做出這個決定是多麽困難啊!
千奈美放開護與絢子的手，走向父親身旁
「爸爸，我」
千奈美拚命地訴說著
「我會努力的。對所有事都會努力的。我會努力讓爸爸不要討厭我。
她鼓起勇氣訴說著
「所以，請你別說工作比我更重要好嗎」
千奈美的父親啞口無言地俯望著她。
看到千奈美真摯的眼眸仰望著自己，他因為慌張與震驚而僵在原地。千奈美沒有別開目光。那個像逃跑般地別開臉龐的人，是她的父親。
「迴家吧，千奈美。」千奈美的父親就像是要隱藏自己的表情般轉身背對她，小聲地說完之後邁步往前走去。千奈美看著他的背影。當然，所謂的家庭問題，不是一朝一夕就能解決的事——「你真了不起，千奈美。」護聽見絢子以自言自語的音量，如此呢喃
「在我小時候，沒辦法像你一樣清楚地說出來呢」
絢子仿佛感到很耀眼地望著千奈美。
仰望著父親背影的千奈美猶豫了一會兒之後，終於迴頭看向護與絢子。她僵硬的表情已經放鬆下來，露出淺淺的微笑。「千奈美!」護笑著對她揮揮手，開朗地說道
「有機會的話再一起出來玩吧。我們就讀東比大附屬高中，如果你想要找我們玩，歡迎你隨時過來。」
「恩!」千奈美開心地點點頭「護哥哥、絢子姐姐，謝謝你們!我今天玩得好高興。我最喜歡你們了!你們要舉辦結婚典禮的時候，一定要找我去唷!」
「結——」
「再見!」千奈美對同時僵住的護與絢子揮揮手後，跑向父親的身後。「你們別太晚迴家喔!」兩位警官大哥，也在留下叮嚀之後離開了。被留在原地的，隻有因為「結婚典禮」這個名詞而變得手足無措的護與絢子，以及看熱鬧的群眾。
「護。」
「什麽事?」
聽到滿臉通紅的絢子唿喚自己，同樣也是滿臉通紅的護迴應道。絢子垂下頭，用幾不可聞的聲音開口
「就就是那個，結婚典禮啊!」
「啊，啊哈哈真是的，都是千奈美說了這種奇怪的話——」
「你不喜歡?」
「咦?」
「.護不喜歡嗎?不不喜歡聽到人家這麽說我們。」
絢子連耳根都紅透了，她低垂著美麗的臉蛋，就連眼神都不肯與他相對，一副忸忸怩怩的樣子。嗚，護感到心髒在胸腔內劇烈地跳動著，不禁屏住唿吸。因為太難為情，他就算是用笑容來蒙混都辦不到。
「我我也沒說不喜歡啊。當然不會了。隻是，很很難為情直到實際上能舉辦婚禮的時候為止——啊，不對!那個，我明明不知道絢子學姐的想法，卻擅自說出這種話，對不起!」
「你你在說什麽啊!我也是——」
兩人說到這裏，都無話可接地僵在那裏。
絢子清清喉嚨重新振作起來，目送千奈美漸漸遠去。「——我對千奈美說出了那番話」她用有點顫抖的聲音呢喃道
「會不會是多管閑事呢!」
「沒這迴事。」護立刻迴答。他對這一點很有自信，甚至可說是種確信這次，我又再度感覺到，身為絢子學姐的戀人真是件光榮的事。」
「護——」
絢子很難為情，但又非常高興地露出微笑。護也迴以開朗的微笑
「那麽，我們去和學生會長他們會合吧?」
「恩，說得也是。雖然不知道他們遛躂到哪裏去了，不過隻要找一下馬上就能找到吧。畢竟汐音那身打扮，顯眼的像個笨蛋一樣。」
「哈哈，的確沒錯。」
護與絢子兩人，並肩行走在光芒耀眼的新年之夜裏。
「真是的，說到絢子相思病發作的德性，還真是讓人受不了。各位，你們有什麽看法?你們覺得他們兩個裝成要去撿毽球，結果跑到哪裏去了呢?呀啊~~他們現在一定正躲在暗處，做這個又做那個——噗!」
砰，一個聽起來就很痛的聲音響起。
正在開開心心高談闊論的汐音，被絢子的跳躍膝擊打中後腦杓，朝前方倒下「你在說什麽無聊的蠢話!」絢子發出怒吼，「啊!」一旁的杏奈看到他們，悠哉地點點頭
「歡迎迴來，絢子、吉村。你們跑到哪裏去了?」
「咦，沒有那個對不起。」
「你為什麽要道歉?」杏奈笑著對不禁脫口道歉的護說道。
絢子狠狠地踐踏著倒地的汐音並環顧四周，開口問道
「哎呀?對了，笨蛋會長和美月人呢?他們不在這裏嗎?」
「學生會長他誰知道?大概在哪個地方亂逛吧!美月說要去買蘋果糖，差不多已經去了十五分鍾左右啦——」
「我老是在想啊，」就在杏奈疑惑地歪著腦袋時，說曹操曹操就到，美月兩手抱著滿滿的蘋果糖迴來了。「吃蘋果糖的時候，不是會因為糖果太大而沒辦法全部吃完嗎?」
「哇!」喜歡蘋果糖的逸美發出歡唿。
「來，」美月笑咪咪的把蘋果糖發給大家，然後把最後一根像發簪一樣插在趴倒在地的汐音頭上。當護等人看著那一幕陷入沉默時，美月抬起頭，突然喊道
「絢子學姐。」
「什麽事?」
「我想絢子學姐以後會是一個好媽媽。」
「——啊?」絢子皺起眉頭，護與其它同伴也愣愣地看著美月。「我看到囉。」美月笑咪咪地微笑著說道
「你在做什麽，千奈美。我不是說了要迴家嗎?別再拿什麽無聊的事來煩我!」
「唉，龜田先生，你也不必那麽生氣嘛!」警官對千奈美的父親勸說道。千奈美低垂著頭，小手握住護與絢子的和服。「千奈美」護輕輕唿喚她的名字，在她麵前蹲下。她此時吐出的話語，令護赫然驚覺一件事。
「就在我想著要買哪一家的蘋果糖比較好，逛了許多地方的時候，我看到護與絢子學姐牽著一個小女孩的手——我覺得像那種感覺真好。」
「喔?」杏奈揚起嘴角「小女孩?」
「咦咦?」逸美驚訝地睜大眼睛，「吉村先生、絢子大小姐你們到底是什麽時候進展到那種程度的?」菊川戰栗地說。「護，你很有一套嘛!最近的高中生還真是開放啊」瑤子仰望著夜空，感慨萬千地低語，但她自己也是個現役高中生。
護與絢子慌張起來
「等等一下，各位，這是什麽意思?」
「你們是笨蛋嗎?說這什麽莫名其妙的話!」
「比起這個，絢子，你打算踩著人家踩到什麽時候!」
也許是換了電池吧，汐音頭上無數的燈泡飾口叩再度開始閃閃發光，她突然撥開絢子的腳，頭戴著蘋果糖發簪站起身來。
「哎呀，早安啊，汐音。」
「什麽早安!你還是一樣，是個用暴力與缺乏常識加起來，再用核彈頭除以二的女人!居然從後麵踢人家的頭，萬一我辛辛苦苦整理的發型塌了，你要怎麽辦?」
絢子的迴答，冷酷得令人害怕
「你的發型打從一開始就塌得一塌糊塗了，無所謂吧!」
「什麽!」
等到他注意到的時候，絢子與汐音又像平常一樣彼此瞪視著對方。
護心裏想著我得阻止她們才行，慌得手忙腳亂，「——然後呢?」而杏奈笑著向他開口
「結果你們到底做了什麽?美月說的小女孩是怎麽迴事?」
「那個是恩，我們去撿毽球的時候——」
「——啊!」護正要說明事情經過，但說到這裏時突然捂住嘴巴。「怎麽了?」杏奈訝異地問道。「沒沒什麽!」護冒著冷汗如此迴答，心裏想著放在懷中的毽球。
他完全忘得一乾二淨。
護朝四周東張西望，再度確定這裏沒有學生會長的蹤影。他該不會還待在停車場那裏吧?學生會長要求與護一決勝負之後，護點頭答應，然後完全忘了這迴事。護沒有餘力去注意杏奈疑惑的視線，臉色變得越來越蒼白。
「你竟敢大放厥詞到這種地步!就是因為你那麽囂張，才會抽到兇簽!」
因為與絢子的爭執，汐音的情緒漸漸亢奮起來，她大聲吶喊。
「兇」簽這個名詞，令絢子陷入沉默。「沒沒錯!」看到絢子安靜下來，汐音的眼神亮了起來。唿唿她發出壞心眼的笑聲繼續往下說
「不，我看我還是就此打住好了。今天明明是你和護重要的新年參拜之日，可是卻在掌管姻緣的神社裏抽到兇簽。光是這樣，就已經可憐到讓人想哭了，我怎麽還能夠繼續打擊你呢，啊啊!」
「——兇簽、惡劣的命運，是吧!」
「絢子?」絢子輕聲吐出的呢喃，令汐音皺起眉頭。絢子從懷裏拿出那張戀愛運差勁透頂的「兇」簽，她歎了口氣，把那張簽條轉來轉去
「我打算教導千奈美這件事，不過感覺反倒被千奈美上了一課。真是的，為什麽我得為了這種東西而煩惱?真不敢相信——汐音，你給我看清楚。護你也是，還有其它人也一樣。」
看著絢子毫無迷惘的神情，護隱隱約約地理解到她打算做什麽。絢子把兇簽高舉到半空中
「隻要這麽做就好了。沒有什麽好迷惘的。」