第六堂課結束後，護拜托同班的美月讓自己在掃地時翹一下班，衝出基礎2科的教室。護
一邊看手表確認時間，一邊奔跑。他在總務處旁邊的公共電話投入十圓硬幣，查閱電話簿按下
號碼?
「喂。」
電話響了幾聲之後，護拜托接電話的人轉接。
「不好意思，可以請吉村逸美聽電話嗎?我是逸美的哥哥。」
護打去的地方，是逸美就讀的公立中學。
與絢子見麵之前，他得先和逸美談談才行。
午休結束之後，護無心聽課o~心裏隻想著逸美的事情。等著妹妹來接電話時，他小聲地自言自語
「逸美會說出那種話……」
護歎口氣，搔搔臉頰：
「也算是為了我著想吧……雖然方向大錯特錯。」
逸美那番話不但對護沒有幫助，他當然也還殘留著幾分怒氣。不過護至少能確定，逸美是
為了他著想才會對絢子那麽說的。
周末時，逸美陷入沮喪。
當時的護滿腦子都是絢子的事，完全沒想過妹妹會有怎樣的心情。逸美在家裏試圖與自己說話時的眼眸，現在迴憶起來，她不是快哭出來了嗎。自星期五晚上過後的逸美，是護至今見過最消沉悲傷的她。
電話保留的音樂中斷了。
護聽見逸美戰戰兢兢的聲音。
『：』
「逸美?」
自從星期五晚上以來，這是他第一次和逸美好好交談。
一開始沒有什麽感覺的護，在聽到妹妹極為緊張僵硬的聲音後，也感到有點緊張起來。
「現在是掃地時間嗎?還是社團活動已經開始了?可以談談嗎?」
聽到他的問題，逸美謹慎地迴答：
『』
「是關於絢子學姊的事。其實迴家以後再談也可以，不過待會兒有很重要的事，我希望能先
把心情整頓好。首先，你在家裏找我說話時我都不理你，這一點我向你道歉。對不起。」
聽筒的另一頭，傳來逸美屏住唿吸的氣息。
『思。』
「逸美說我和絢子學姊在一起就會碰到危險，我想你沒有說錯——你看，因為我特別遲鈍
啊!我總是受到絢子學姊保護，又給她添了很多麻煩。」
『思。』
「其實，和轉學進入東比大附屬高中之前相比，我總覺得碰到了很多麻煩。雖然有絢子學姊
陪著我讓我很放心，學生會長他們也會在各方麵關心我，讓我能設法跨越難關，不過畢竟還是
有相當危險的狀況。我還被來福槍狙擊過呢。」
『來……來一順槍……?你在說什麽，護?乙
逸美愣住了。唉，她會吃驚也是當然的。護心想不妙，他哈哈哈……笑著掩飾過去，清清
喉嚨往下說：
「哎呀，這個先擱置一旁。我覺得，逸美會擔心我也是沒辦法的事。讓你操了很多心……對
不起。不，與其道歉，應該要說謝謝你為我擔心比較好。」
『…：思。我很擔心。』
「思。雖然剛剛提過了，但仔細想想，我能了解逸美會擔心的理由。隻要和絢子學姊在一起
就不會害怕，我什麽也不擔心，不過旁觀的逸美或許會感到不安吧。」
『：：：思。』?
「可是……」
有些話，必須從護的口中告訴逸美不可。他覺得從今以後，一定能讓逸美理解的。當然，
護不必說逸美應該也知道的——但是由護親自說出口，必然會有它的意義存在。
護頓了一下，把發自內心的想法告訴逸美：
「我喜歡絢子學姊。非常、非常地喜歡，打從心底喜歡著她。我比任何人都更喜歡她，她是我全世界最喜歡的對象，強烈到光是想到她胸膛就會發燙!絢子學姊是我的目標、憧憬、戀人。這份感情已經絕對無可救藥了。」
一陣漫長的沉默——
逸美沒有迴應。
「我真的對絢子學姊喜歡到無法承受。這是我第一次如此喜歡上一個人。而絢子學姊，也像我一樣的喜歡著我。所以，逸美說的話太過分了。」
她對絢子說：「和護分手吧。」
絢子原本就因為護的無能而受到了傷害，而這句話又是多麽殘酷地刺入她的胸口?對於被輸給約翰的落敗感，絢子可能會去德國的絕望感包圍的護而言，又是多麽大的打擊。
這一點他不會退讓。護微微加重語氣：
「拜托你，等到把心情整理好以後，對絢子學姊好好道歉吧。這是為了我，也為了絢子學姊。她是個了不起的人，我也會盡一切努力加油……所以，你不用擔心我們。謝謝你。」
一段特別漫長的沉默流過。
護拿著話筒的手滲出汗水，耐心地等候逸美迴答。他不想讓妹妹擔心，當然也想得到她的祝福。逸美會明白的——護如此相信，做個深唿吸。
電話彼端終於傳來的聲音，並非言語。
「逸美……?」
而是抽抽噎噎的哽咽啜泣聲：
『——護}』
「逸美——你在哭嗎?」
『——對不起。』
逸美用勉強擠出的聲音說。被嗚咽掩蓋的嗓音顫抖不已，和逸美平常充滿精神的聲音天差地遠。她的悲傷透過聽筒傳遞過來。護可以聽到她吸鼻子的聲音。
『對不起……對不起……對不起。從星期五開始，我明明一直想著，不道歉不行——』
逸美壓抑住的罪惡感彷佛滿溢出來，她的聲音邊因為嗚咽而斷斷續續，邊發出啜泣聲：
『我明明……知道。嗚……我明明知道……護最喜歡絢子小姐了……!後來我想著，我做
了很過分的事。對護，對絢子小姐……都是!那時候，我……從之前去旅行的時候……就一直
受到打擊，很痛苦，對不起……對不起，我到底是怎麽了——』
她的聲音因為眼淚而變得模模糊糊。自從小學以來，護已經有好幾年沒聽過逸美哭得那麽
厲害了。
『我……想要道歉，可是護……不肯看我。我……想到護會討厭我，就好害怕。對不起…
…對不起……!』
逸美哇的一聲大哭起來，接下來就語不成聲。聽筒傳來嗚咽聲以及吸鼻水的聲音。逸美本
身是多麽煩惱，才說出那種話來?說完之後又有多麽痛苦?護雖然隻能想像，然而逸美搖擺的
心情，已經藉由哭聲充分地傳達過來了。
「逸美……」護微笑地說：
「我不要緊。之後要好好和絢子學姊道歉喔。」
他溫柔地說完，逸美用哽咽的聲音幾不可聞地輕輕迴答：『……思。』他們再多說了兩句話之後，護放下話筒。剩下的時間要迴去幫忙打掃，之後則是導師時間，然後——
護已經找到所有自己必須做的事，~心裏非常暢快。
他在東比大附屬高中的走廊上往前奔去。
護走出基礎2科的教室，比絢子他們早一步前往校庭。他在籃球場上發現一個人影，不禁眨眨眼睛。那人背對著護，正蹲在地上鬼鬼祟祟地不知在做什麽——
「那個……不好意思。」
聽到護的聲音，「喔……喔……喔——」米海爾教授的肩膀抖了一下迴過頭?看到護的身影，他鬆了口氣：
「你是……『貝雅特麗齊的戀人」」
「何……何必那麽驚訝?呃，請問你在做什麽?
」
護至今沒有和他交談過，而且米海爾教授的外表看起來很兇，要對他搭話總有種戰戰兢兢的感覺。教授的日語說得很完美，倒是值得感謝。米海爾教授不高興地沉下臉色：
「我當然是在等約翰他們過來啊!真是的，別開玩笑了。為什麽非得讓這些家夥看到重要的『迴歸起源』計劃?約翰的任意妄為，讓人厭煩透了……」
因為他的樣子看起來非常煩躁，護臉上浮現應付的笑容稍微地拉開距離。看來他很討厭約翰先生啊!雖然是初次交談，但護不喜歡米海爾教授那種高壓的氣氛。
不過，雖然隻有一點點，他好像有感覺到比亞特利斯操控的氣息。是錯覺嗎……護這麽想
著，斜眼看向米海爾教授。
那是什麽——
米海爾教授拿著一個拳頭大小的銀色球體。護感到有點疑惑，但是去想應該也得不到答
案，於是他決定不去在意，等候絢子他們前來。
護在籃球架下坐下來。
到艾梅藍齊亞告訴他的時刻為止，還有一段時間。
先是學生會長和汐音，在學生會的周一會議結束後抵達。
「我讓其他人先迴去了。」學生會長如此說明不見其他學生會幹事人影的原因。
「老實說，我並沒有什麽好的預感。而且，如果讓大家看到絢子現在的樣子……那就太過
分了。」
接著，艾梅藍齊亞也出現了。
「哥哥似乎要和貝雅特麗齊事先商量過後再過來。各位，還請梢等一下……」
冬天的夕陽很快就下山了，校庭內的照明燈光亮起。
約翰似乎有重新對學校通報過，寒風吹撫的校庭裏，連留下來進行社團活動的學生也沒有，隻有護他們幾個人。
護吐出白色的吐息暖和雙手，讓緊張的心平靜下來。
「……護，我可以坐在你旁邊嗎?」
這時，艾梅藍齊亞走近他身旁。
「思，可以啊。」
「那我就打擾了。」
艾梅藍齊亞嘿咻一聲在護旁邊坐了下來。「你會緊張嗎?」護拋出話題，「會。」艾悔藍齊亞點點頭迴答：
「護會怎麽做?」
「什麽?」
「如果透過這個實驗，讓貝雅特麗齊更加被『迴歸起源』計劃所吸引，表明要去德國的話，你會容許嗎?你會相信貝雅特麗齊，把她托付給哥哥嗎?」
在要由絢子學姊來決定。」
「是嗎……」護迴答之後，艾梅藍齊亞的藍眼仿佛很遺憾地一動。「不過……」護微笑著搖搖頭，繼續說道：
「我打算把自己的心情，全部告訴絢子學姊。我不會顧慮你哥哥，也不會讓自己後悔。」
「——這樣嗎。」
艾梅藍齊亞看來很開心，她無言地迴以微笑。
因為在意，護問了有點壞心眼的問題。
「可是，艾梅藍齊亞說到底還是站在約翰先生那一邊對吧?」
「這……這個，」艾梅藍齊亞搔搔泛紅的臉頰，挪開目光。「最終來說，正是如此……這
也是沒辦法的，不是嗎?」
「思，沒辦法啊!因為你喜歡約翰先生吧。」
護哈哈笑道，而艾梅藍齊亞忸忸怩怩地低下頭：
請別太欺負我了。」
「也是。雖然說了一堆，但艾梅藍齊亞還是給了我很多幫助。我向你道謝。」
護一邊說話，一邊對自己能處在目前的精神狀態，即使說出約翰的名字也不至於太過動搖
心懷感謝。護很感謝艾梅藍齊亞與明日香，還有學生會長他們這些鼓勵他的人。
「……我什麽也沒做。」艾梅藍齊亞害羞起來。
「我是非常輕鬆的。如果貝雅特麗齊去了德國，隻要哥哥高興我當然也很開心。如果貝雅特
麗齊留在日本，我就可以和她一起上學，這樣也——」
「絢子他們好像來了。」
學生會長的呢喃令護拾起頭。
艾梅藍齊亞迅速站起身，挺直背脊。「真慢，所以我才說那家夥……」米海爾教授小聲地抱怨著。一看就是在生氣的汐音無言地望向這邊，學生會長喚了聲：「護。」
護點點頭，往前走出一步。
他注視著絢子和約翰被校庭的照明燈光映照出的身影。
「——絢子學姊……?」
他的背脊顫抖。
一陣衝擊打中胸口，護的表情泫然欲泣地扭曲了。
「——絢子學姊……」
那個人——是東比大附屬高中的「魔女貝雅特麗齊」?
是比護所知道的任何人都更加強悍、魅力、高傲的鷹棲絢子?
明日香說過的「空殼」這個字眼，在護腦中掠過。
「看來我們來晚了一點。開始吧。」
約翰站在護等人的麵前說道，環顧在場的一行人。如果是平常的護，約翰的眼神會令他心生恐懼吧，但隻有這一刻不會。護的視野中根本沒有約翰。
「絢子學姊……」
「……護。」
聽到護的唿喚，絢子垂下頭。
她看起來非常膽怯。這個絢子站著的模樣，不是護所認識的她。
那張蒼白消瘦的臉上，看不到強而有力閃閃發光的活力。她的眼睛底下有淡淡的黑眼圈，
幹燥的嘴唇上有一道裂痕。絢子的身上沒有半點原本光是看著就令人目眩的生命力光輝。
護愕然無言，壓抑著從體內深處竄過的戰栗。
因為在護家裏發生的事，就讓那個絢子沮喪到變成這副模樣嗎?想到絢子的心情，護對害
她如此痛苦的自己感到悔恨，閉上眼睛咬住嘴唇，忍著湧上眼眶的淚水。
「貝雅特麗齊……」艾梅藍齊亞今天似乎是第一次看到絢子，她吃驚地喊?
絢子什麽也沒有說。她不與任何人目光相對，身體正在顫抖。
連約翰也不禁感到有什麽不對勁，他看向絢子，微微皺起眉頭。在場的所有人都意識到絢
子的狀況，空氣中充滿寂靜。一月中旬的刺骨寒風，吹過迎向日落的東比大附屬高中校園。
「貝雅特麗齊，你不必擔心。」
約翰朝絢子伸出手。護還來不及迴過神瞪他，約翰已經溫柔地撫摸著絢子的臉頰，印下輕
輕的一吻。
「我會為你的心注入比過去更閃耀的光輝。」
絢子微微一動，按住被親吻的臉頰仰望約翰，卻沒有太大的反應，依然無言的她悲傷地垂
下搖蕩的眼眸。直到今天，護連想都沒想像過絢子會出現如此脆弱的模樣。
護抱著敵意瞪向約翰：
「約翰先生——」
「把比亞特利斯核拿來。米海爾?多爾希岡格。」
聽到約翰的話，沉著臉的米海爾教授心不甘情不願地走上前。他把護也注意到的那個銀色球體遞給約翰。
「如果失敗可是你的責任，約翰。我已經警告過很多次了。居然在這種地方進行重大計劃的
實驗，要是有個萬一，你就——」
「別羅唆了，快點。你以為我會失敗嗎?」
聽到約翰壓低的嗓音，米海爾教授遞東西的手震了一下。護注意到，仔細一看，教授的臉上全是冷汗——哎呀?米海爾教授的樣子流露出可以察覺的不自然感。
約翰從他手上搶過銀色球體。
「這是我和正樹在德國精煉出的比亞特利斯集合體。」約翰舉起球體讓護以及所有的人都能清楚看到。「我們
要以它當作核心，讓比亞特利斯作為生命誕生。將由我和貝雅特麗齊，兩人協力達成。」
接觸到約翰的手，球體開始散發出淡淡的光輝。護察覺四周的比亞特利斯產生共鳴，驟然震動起來。約翰手上的球體感覺起來好像什麽……對，就好像生物的心髒一樣。
那球體裏有意誌存在。
雖然還細微到無法判別，但那意誌與護平常從比亞特利斯上感受到的相比，遠遠更大、更
加地明確——
「雖然你說要和絢子一起進行……」
汐音豎起食指開口。
這個問題與其說是在問約翰，更像是對絢子的挑釁。
「不過現在的絢子辦得到嗎?」
「周藤汐音——你以為貝雅特麗齊是什麽人?別把貝雅特麗齊的程度想得和你一樣。隻要有
我引導，貝雅特麗齊甚至不必集中精神，就能完成所有的事。」
約翰嘲諷似的說法，讓汐音有點不高興。「……你真的很看得起絢子。」學生會長喃喃地
說，而約翰迴答：「當然。」毫不猶豫地點點頭。
「隻要有我和貝雅特麗齊兩個人在，這世界沒有不可能的事。」
除了約翰之外，所有人的目光都投向絢子。
絢子以沒有自信的聲音小聲地說：
「我……可以的話，我想變得比現在更強、更強，我想實際去感受比亞特利斯的意誌，直到
全部知曉——」
「接下來我們要創造的東西，是和我與正樹的目標無法比較的渺小生命。之前就連這一步都
無法順利達成，不過如果有貝雅特麗齊的力量，那麽在理論上應該是可能的。以這個核心為中
心將比亞特利斯結晶化，聯係起各個微小得不值一提的意誌，讓它擁有一個生物的機能。」
這場實驗是為了說服絢子而做的。
好讓絢子更強烈地親身體會這個計劃的了不起之處。
約翰靠近絢子。護和其他人一樣，吞了口口水注視著情況。絢子沒有看向護他們，將手疊在約翰的手上彼此交疊，觸摸銀色的球體。
護心想著，這一刹那，或許就是命運的瞬間。
對護來說、對絢子來說，實驗成功與否並不是問題。重要的是，他現在正像這樣焦慮不已地守望著絢子。如果沒有明日香那一番話，如果不能見證這個瞬間，護一定會終生後悔吧。護
在心裏整理好必須告訴絢子的話，吐出吐息。
四周的比亞特利斯發出騷動，比亞特利斯的意誌漸漸充塞空間——
學生會長等人，因為驚訝與感歎而嘈雜起來。
「好厲害……」護也歎了口氣，注視著那個物體。從絢子與約翰手中緩緩精煉而成的比亞特
利斯集合體，長出紅色的翅膀，朝天空優雅地展翅飛翔。
不知道是約翰所準備的「核」設計成那樣，還是絢子或約翰當場在腦海中描繪出來的，比
亞特利斯集結在一起創造出的生命，宛如熊熊燃燒般地搖曳著，形成巨大的鳳凰。
所有的人都因為它的優美屏住唿吸，呆立在當場。
「哥哥。」艾梅藍齊亞作為大家的代表，靜靜地發問：「實驗……成功了嗎?」
如果隻是聚集比亞特利斯創造出美麗的雕刻，那不必如此大張旗鼓，絢子或約翰應該也辦
得到。問題不在於形狀，而是隨著外形的合體，比亞特利斯各自的意誌是否有成功地結合——
絢子似乎看呆了，抬頭仰望著剛剛誕生的鳳凰。
約翰也目不轉睛地盯著鳳凰。鳳凰發出一聲嗚叫，拍動翅膀，大大地晃動腦袋。看到它的
動作，護不知為何感到一股惡寒。約翰一瞬間與鳳凰互瞪一眼，突然眯起眼睛放下雙手。
「失敗了。」
他淡淡地說。「咦……?」包含絢子在內，所有的人都瞪大眼睛
護集中意識，眺望漂浮在空中的鳳凰。雖然感受不到明確的形狀，但是鳳凰的身上有著比
護過去感應到的更加巨大，宛如生物般的比亞特利斯感情漩渦。約翰真的替比亞特利斯賦予了生命。
明明有這樣的成果，卻……不算成功嗎?
「米海爾?多爾希岡格。」
約翰迴過頭。「嗚!」他臉上的表情讓米海爾教授屏住唿吸，往後退了一步。他震怒的神情，別說在旁邊圍觀的護與學生會長等人，就連多少應該已適應的艾梅藍齊亞看了都想退縮。
「是你吧。」
約翰簡短的台詞裏帶著赤裸的憤怒，令米海爾教授嚇得腳軟，驚慌失措：
「你……你在說什麽?」
「讓你這種貨色保管比亞特利斯核心，是我太愚蠢了。」約翰攤開雙手：「你想汙蠛我的名聲嗎?如果你以為，我不會發現你做過什麽，那你就蠢得無可救藥了。」
「哥哥?這是什麽意思——?」
艾梅藍齊亞眨眨眼睛，驚訝地歪著頭問。
護看到皺著眉頭的絢子臉色一變。鳳凰的翅膀開始瑟瑟地發抖。它熊熊燃燒的意誌——是敵意嗎?
鳳凰發出宛如怪獸般的咆哮。
咦?護當場僵住。
咦?咦……咦……咦……咦——
眼神裏帶著冰的氣息。
「你對比亞特利斯的核心動了手腳嗎?好讓阿德瑪爾大學以為哥哥擅自進行實驗，引起重大
的失敗。居然想憑你那膚淺的心思陷害哥哥……雖然我知道你對哥哥心懷嫉妒。」
艾梅藍齊亞釋放出殺氣，一點一點地逼近米海爾教授。
「真是難以置信的愚昧行為。我是『魔王之劍』艾梅藍齊亞?貝啞特麗克絲?盧迪加……處
置想要危害哥哥的人是我的使命。」
「等……等等，艾梅藍齊亞。你誤會了。我——」
「真愚蠢。我知道你很愚蠢，但沒想到你是如此無可救藥的人渣。冷靜下來，艾梅藍齊亞。
待會再透過大學來處罰這個人渣——沒想到，我居然被迫曝露出這等醜態。」
約翰恨恨地說，然後看向護他們。
學生會長臉上浮現苦笑。
這世界上也有不能讓你隨心所欲的事啊!」
「哥哥……看來現在不是說話的時候。」
汐音冷汗直冒地呢喃。
絢子到現在還處於茫然狀態中，憤怒的火焰在她的對麵熊熊燃起。
「那隻鳥……好像因為被約翰先生毆打，正在震怒。」
當大家拾起頭，看向那邊時……
鳳凰——剛剛誕生的「比亞特利斯之獸」拍打翅膀，猛然發動襲擊。「哇!」學生會長稍
微拉高嗓音喊著，「呀啊——!」汐音則蹲在地上。當護察覺攻擊的瞬間，他衝了出去。
「絢子學姊!」
護緊緊抱住看來無心閃避的絢子，把她推倒在地。
「比亞特利斯之獸」緊貼著兩人的頭頂飛過。
護抓著絢子的肩膀搖晃，拚命地喊：
「絢子學姊，你在做什麽!」
「……護，我——」
絢子的身體微微顫抖著。她似乎無法承受護不顧一切的神情，把目光轉開。「你為什麽要躲著我……」護還要繼續往下說，卻被砰磅一陣有什麽東西被破壞的聲響打斷。
護迴過頭一看，「比亞特利斯之獸」衝得太猛，另一邊的翅膀已經插入籃球架裏。「比亞特利斯之獸」的咆哮聲在校庭內響起，正狠狠地咬碎籃球架。被它掀起的沙塵，令大家全都咳個不停。
汐音連連搖頭，大聲地喊：
「我們到底該怎麽對付這隻怪獸?」
「真是的，糟糕透頂。雖說是不完整的失敗作，我卻不得不把好不容易成功誕生的比亞特利
斯生命體破壞掉?」
護一邊聽著約翰喃喃自語，一邊緊抱著絢子退到學生會長他們那裏，和將籃球架徹底破壞
後，正轉動腦袋搜尋下個獵物的「比亞特利斯之獸」拉開距離。約翰站到前麵，對絢子說道：
「貝雅特麗齊，過來幫我。一起把那玩意消滅吧。」
「思……思……」
聽到護問：「絢子學姊，你沒事吧?」絢子帶著蒼白的表情點點頭。當她離開護的懷中，
設法一個人站穩時，「哥哥!」艾梅藍齊亞的呐喊突然傳來：
「米海爾教授他……!」
當大家的注意力被「比亞特利斯之獸」吸引時，米海爾教授一個人逃跑了。
約翰輕輕嘖了一聲，命令艾梅藍齊亞：
「你去追，把他給捆起來。他或許打算就此隱藏行蹤。」
「——好的。請多加小心。」
艾梅藍齊亞如此迴答，朝護與絢子的方向迴頭看過一眼，便衝出去追趕米海爾教授。天色明明都暗了，希望她別絆到什麽東西跌倒才好……護正在擔心時，一陣激烈的嗚聲在校庭內迴響。
「看來它的心情相當壞啊!」
學生會長以帶著緊張的聲音說。
約翰對學生會長開口問道：
「你和那個頭發變形的女人一起動手，有辦法阻止那玩意的動作嗎?」
「誰是頭發變形的女人啊!」
「不阻止也不行吧?如果讓學校遭到更大的破壞可就頭疼了。」
沒有任何人在聽汐音的抗議。學生會長仰望自空中飛來的「比亞特利斯之獸」，噘著嘴唇的汐音也心不甘情不願地站到會長身旁。
在這段期間，護想不出自己可以做什麽，隻能迷惘地呆站在原地。本以為再也不會感覺到的無力感，此時又開始湧上。
約翰舉起一隻手。
學生會長與汐音的意誌充塞大氣，正要朝護他們撲來的「比亞特利斯之獸」突然撞上看不見的網子，被反彈迴到空中。「動手，約翰、絢子!」學生會長大喊——
「——不行。」
絢子顫抖的聲音，讓所有人都僵住了。
絢子露出一臉泫然欲泣的表情。
「我辦不到，我不知道……為什麽，我沒辦法順利感應到比亞特利斯——」
「絢子學姊?你……你在說什麽?」
絢子無法感應到比亞特利斯?護楞楞地注視她的側臉，絢子再度以沙啞的聲音說出：「我
辦不到……」「絢子……」汐音注視著她，悲傷地皺起眉頭。
「……它要逃跑了。」學生會長呻吟道。
「——那你就在旁邊看著吧，貝雅特麗齊!」
約翰大喊一聲，揮落手臂。
劈啪爆發的雷擊對準掙紮著要逃離網子的「比亞特利斯之獸」落下，使它全身沐浴在電擊
中。「比亞特利斯之獸」發出非常痛苦的悲鳴聲翻騰掙紮，朝地麵墜落下去。
「比亞特利斯之獸」已經連一動也不動了。護先安心地鬆了口氣——然後重新轉向絢子。她
渾身發抖，愕然地注視著自己的雙手。絢子學姊……護在胸中呢喃，走近她身旁。
他聽見約翰欽佩的聲音。
「那玩意還活著啊?」
「咦!」
護吃驚地迴過頭，倒地的「比亞特利斯之獸」轉眼問又試著要爬起來。鳳凰被烤得焦黑的羽毛，馬上開始再生。
「……現在應該不是佩服的時候吧。」汐音的眼角因為害怕而抽搐著：「看來剛剛那一擊，好像讓它的眼神變得更兇暴了。」
「比亞特利斯之獸」發出驚人的咆哮，以燃燒著殺氣閃閃發光的眼神睥睨護一行人。它再度振翅飛向天空。
「這……」學生會長流下冷汗：「我有非常不好的預感。」
護連連點頭。
「……我也是。」
約翰歎了口氣：
「那玩意由我來解決吧。」約翰一邊走向「比亞特利斯之獸」，一邊靜靜地說：「你們退下吧……帶著那個我不知道發生什麽事，不過已經變得不中用到讓人不敢相信的貝雅特麗齊一起走吧。」
「我……我們真的要逃跑羅?」「呃，我們會毫不客氣地逃掉唷?」
聽到護與汐音的話，約翰感到很麻煩的揮揮一隻手。
學生會長也像做確認般地問他：
「既然你這麽說，那我們真的會丟下你徹底跑掉喔?」
「比亞特利斯之獸」發出一聲格外震耳的嘶吼。
大氣隨之劇震，巨大鳳凰形狀的「比亞特利斯之獸」逼近眾人。
護拉起呆站在原地的絢子的手——
「對不起，約翰先生!」「算了，管他的!」「呀啊啊啊啊——!」
學生會長他們一起毫不客氣地逃離現場。
他們可真是使出全力衝刺，四個人一起把約翰拋在原地。
背後傳來「比亞特利斯之獸」的咆哮聲，以及連續的爆炸聲。護一邊拉著絢子的手狂奔，
一邊有力地對身旁的汐音問：
「約翰先生他沒問題吧!」
「咦?思……對呀!他可是『普魯士魔王氣當然沒問題的!」
「沒錯沒錯!我們待在那裏反到會妨礙他!」
學生會長也一邊擦著汗，一邊露出爽朗的笑容用力點點頭。這人世間有一點無情啊~護心
中想著。
他偷看一眼絢子的臉色。她說自己無法順利感應到比亞特利斯，正帶著一臉陰暗消沉的表
情低垂著頭。護知道絢子之所以會處在這種狀態的原因。絢子本人曾教過他——比亞特利斯操
控上最重要的部分就是集中力。現在的絢子，完全失去了集中力。
這一點對護來說比什麽都更讓他難受。身為全世界最強的天才比亞特利斯操縱者，東比大附屬高中的「魔女貝雅特麗齊」鷹棲絢子，在比亞特利斯控製上失敗了。這個事實比其他任何事都更加……殘酷。
「絢子學姊……」
即使他出聲唿喚，絢子也沒有抬起頭。
「那種沒毅力的家夥，丟下她別管就行了。」汐音唾棄地說：
「說什麽辦不到……不知道，你居然變成這種丟臉到快哭出來的膽小鬼……」
一陣撼動空氣的巨大爆炸聲響起，蓋過汐音的話。護不禁邊跑邊迴過頭，但強光覆蓋了視野，什麽都看不到。「沒問題。」學生會長這次以認真的聲音說：
「約翰已經認真起來了。不管麵對什麽怪物，他都會有辦法解決的。」
「是嗎?」護點點頭：「說得沒錯，如果是他的話。」
「思。雖然我擔心校庭會被破壞得亂七八糟。即使發生那種失態，他還是完全麵不改色，反到讓我覺得有點不甘心啊!總之，為了避免受到波及，我們盡可能跑遠一點——」
「你們知道校舍裏還留著多少人嗎?」
「咦?」突然聽到這個問題，護他們迴頭一看。
「學生好像幾乎都迴去了，不過教師還有不少人留著吧。周藤摩耶，你去通知他們避難。事情演變成這樣，已經無法避免校舍半毀的結果了。不過我晚一點會修複的。」
「什……什……什……什——」
護與汐音同聲反覆念著「什」字。
他們吃驚
的瞪大眼睛。
「為什麽連約翰先生都逃跑了!」「就是說呀!」
「別吵。」
「拜托你去戰鬥啊!」「戰鬥!」
「別在我耳邊吵吵鬧鬧的。我知道。」
護與汐音接近悲鳴的呐喊聲，使約翰不高興地挑起眉毛。
護慌忙迴頭看向後方。
哇，果然沒錯。
「比亞特利斯之獸」一邊啪沙啪沙地拍打翅膀，一邊以驚人的速度追了過來。
「……今天是災難之日啊!」汐音的表情陣陣痙攣。「為什麽不從正麵迎擊呢?」學生會
長對約翰問道：
「如果你認真起來，我很難想像你會輸啊!」
「讓艾梅藍齊亞去追米海爾教授，是我的失算……不，那都是因為貝雅特麗齊的狀況出乎意
料之外。」
即使聽到約翰這麽說，絢子也沒有拾起頭。
「這是什麽意思?」護開口發問，約翰繼續說下去：
「那玩意的再生能力太強大了，除了一擊消滅之外別無他法。為了一擊消滅它，我必須積蓄
一些力量再攻擊。誰來幫我爭取時間，絆住那玩意。時間要比剛剛更長。隻要有二十秒，我就
能把它連原子都粉碎掉。」
二十秒。在這段期間內，如果沒有人去絆住「比亞特利斯之獸」，它就會隨心所欲的破壞校
園嗎?二一十秒是嗎……」汐音搖搖長發，然後她以沒什麽自信的聲音說：
「如果我和哥哥一起動手，我想也不至於辦不到。」
「動手吧。周藤摩耶和你雖然比不上艾梅藍齊亞，但在這個年紀已經是非常出色的高手了。像這點小事，你們辦得到吧——那麽，通知教師避難的任務就交給你了，吉村護。」
約翰的視線，從小聲抱怨著「這不是你自己種的因嗎?為什麽一副了不起的樣子。」的汐音方向轉向護。
然後，再轉向牽著護的手的絢子。
轉向約翰唯一承認與自己對等的存在。
「貝雅特麗齊——」約翰注視著失去光輝的絢子，靜靜地問她：「在你心中，吉村護的存在到底有多龐大?」
「…………」
絢子的迴答是沉默。
看到她的表情，護下定決心。
他放開絢子的手，當場停下腳步。
護要向絢子展現自己的決心，向約翰展現自己的覺悟。他要告訴他們，絢子至今敦給自己
的東西有多麽的美好，能喚來多麽驚人的奇跡。「護?」學生會長吃驚地迴過頭。
「我——」護注視著約翰。「來絆住『比亞特利斯之獸』。」
絢子露出動搖的表情抬起頭停下腳步。「護，這太亂來——」汐音擔心地皺起眉頭。學生
會長彷佛在評占似的看著護。
而約翰的話，令人意外。
「是嗎?你也不是不可能辦到，因為你是艾梅藍齊亞認同的天才。你或許是受到比亞特利斯
祝福的人吧。還有，你在和我競爭的時候，想與貝雅特麗齊一起展現的表演，倒也不壞。如果
沒被妨礙，要讓學生們掀起狂熱也還辦得到吧。」
不隻是護，學生會長、汐音，就連絢子都吃驚地看著約翰。這番話恐怕是與生俱來即擁有
壓倒性才能的約翰，至今以來對絢子以外的人所說出的評價裏，接近頂級的讚賞吧。
「約翰先生——」
「不過，有一點小問題。」
約翰說出這句話的瞬問，「比亞特利斯之獸」用翅膀轟然卷起的狂風，吹得他們頭發亂
飛。護感受到四周的比亞特利斯正劇烈地鳴動，吃驚地迴頭望向「比亞特利斯之獸」。
「等等!」學生會長狼狽地說。「照這個氣息來看，也不用猜測了——」
「思。」
約翰肯定道，他自豪地攤開雙手。
「太棒了。雖然我有想像過，沒想到居然能進化到這種程度。這個事實，是這次無聊的失態之中，唯一被發掘的有價值的真相。看來藉由比亞特利斯賦予生命的存在，會依照自己的誌，進行高階的比亞特利斯控製啊!或者，它是看著我的比亞特利斯操控，再加以學習嗎——」
護瞪大眼睛。
「開玩笑……」學生會長的眼角產生痙攣。
汐音放聲呐喊：
「這種事你不能早一點說嗎!?」
「比亞特利斯之獸」發出吼叫，配合怒吼聲噴起的火焰，伴隨爆風包圍所有的人。雷擊到處肆虐，風爆炸開來，地鳴撼動東比大附屬高中。緊鄰護身旁的汐音用比亞特利斯做出盾牌，瞬間保護了護與絢子。學生會長則保護住來不及防禦自己的汐音。
護發出不成聲的悲鳴。
「比亞特利斯之獸」這次從嘴裏吐出爆炎，再度用爆風襲向眾人。約翰大暍一聲讓火焰大幅
偏離軌道——但東比大附屬高中的校舍卻代替他們，被從護等人頭上擦過的火焰彈直接擊中。
「沒有完全閃掉嗎——」
約翰咋舌的聲音消失在噪音中。
東比大附屬高中第一校舍的上半部崩塌，隨著巨響掉落地麵。護環顧四周——現在的學生
會長與汐音再度失去防禦，不過約翰就在他們身旁。約翰應該會幫忙救他們的——護相信這一
點，轉身背對他們。
絢子露出一臉慌張膽怯的表情，仿佛不知該如何是好般的僵硬地仰望天空。護在地麵上一
踏，衝向絢子。
「絢子學姊……!」
「護——別管我。我……我……!」
她吃驚地看著護。接著，半毀的校舍似乎要無情地遮住她受到打擊的表情，倒了下來——
護緊緊抱住絢子，她相信著、去盼望著，在腦中描繪出形象，集中起意識。
我想要力量。他想要能把碎成片片的思念親自串起留住，能保護重要的事物不受一切災厄侵害的力量、勇氣、意誌、那樣的東西。護知道何謂奇跡，而他在世界上唯一的戀人，也敦過他實現奇跡的方法。
直接、真摯、強烈的願望，將會唿喚奇跡。
要相信奇跡會實現。比一切都更加強烈地!強烈地盼望!
護命令比亞特利斯，保護自己與絢子。
在一片黑暗中，可以聽見微弱的啜泣聲。
那是連一絲光明也沒有的黑暗。護與絢子正在崩塌的校舍底下，因為無數的比亞特利斯迴應護的意誌而瞬間凝結成支柱，撐起瓦礫做出些許的空間，他們才免於被壓死的下場。
這裏聽不到任何外界的聲音，也不知道學生會長他們的情況如何。
在連動都不太能動的狹窄空間裏，護與絢子麵對麵坐在一起。
在哭泣的人——是「魔女貝雅特麗齊」絢子。
因為黑暗，護完全看不到絢子的表情。但是她拚命壓抑的哭泣聲，清楚地傳了過來。
「絢子學姊……」
絢子正在哭泣。護之前也曾看過絢子掉淚，但這次的程度可不是不經意溢出眼眶的淚滴。她在哭泣。絢子的肩膀顫抖，胸口痙攣，她發出微弱的嗚咽聲，宛如無依的少女般啜泣著。護雖然吃驚，但同時也能理解——絢子哭泣的理由，應該是因為覺得自己很沒用吧。
絢子的精神狀態就連比亞特利斯都無法順利操控。把絢子逼迫到這種程度的原因，無疑是
星期五發生的事。不得不與護分離、和他分手的悲傷，令絢子變得極度脆弱。
這大概是絢子有生以來最脆弱的時刻吧。
你是如此悲傷，如此不甘心嗎?絢子學姊——
隻要是認識絢子的人，一定沒有人能想像出她現在的模樣吧。
絢子的心情透過黑暗傳遞過來。絢子的淚水是悲傷的淚水、不甘心的淚水、丟臉的淚水。
她對畏懼約翰，輸給失去護的悲傷，變成空殼的自己感到絕望。那些眼淚，包含了絢子將近這
一星期以來的一切感情。是因為無法保護他，反過來受到他的保護，使她的感情終於決堤嗎?
極度脆弱的絢子，甚至失去了壓抑淚水的力量。
居然讓比護所知道的任何人都更高傲美麗的「魔女貝雅特麗齊」哭成這樣，即使翻天覆地
也是不可原諒的。
突然間，他腦中掠過一句台詞：
「不要緊。絢子學姊不是說過嗎?隻要有我在身邊，絢子學姊就是無敵的。我的心情也和你
一樣……你相信引發奇跡的力量嗎?我相信。因為這是絢子學姊軟過我的。」
就連護自己也不明白，為什麽這些話會流利地自口中溢出。隻是，這番話與溫暖的感情一起從記憶深處滲出表麵。「雖然是在這種狀況……」即使看不到她，護也相信絢子能感受到自的氣息，他微笑地說：
「不過我們終於可以兩人獨處了。」
絢子沒有迴應。她好像正在努力不讓護聽見自己的哭聲。護感受到絢子正用手腕堵住嘴巴，壓抑嗚咽聲。
護沒有觸及絢子在哭這件事，繼續說下去：
「剛剛，我打電話給逸美。」
「打給逸美——?」
絢子第一次以緊繃的聲音迴應。
「是的。」護點點頭，她似乎因為動搖而抖動了一下。
「逸美那家夥哭了。」
護盡可能用最溫柔的聲音說著。他臉上的微笑沒有消失過，希望稍微減緩絢子的痛楚。
「她說不知道自己是怎麽了，她得對絢子學姊道歉才行。在我所知道的範圍內，自從讀小學時學校養的兔子死掉那次以來，我從沒看過逸美哭得那麽厲害。」
護能辦到的事隻有戰鬥。戰鬥的方式，是全心全意的去愛絢子——隻要擁有勇氣，這件事本身是很簡單的。護隻要把從胸中湧出的思念，無畏地傳達給絢子就夠了。
「逸美她已經理解了。你知道我對逸美說了什麽嗎?」
說著說著，他的胸口越來越滾燙。
護有點在想，幸好這裏一片漆黑。這樣一來，就不必讓她看見自己難為情到快死掉的丟臉
表情了。
「我喜歡絢子學姊，喜歡到無法挽迴的地步。這份感情，已經絕對無可救藥。絢子學姊還記
得我對你告白時的事情嗎?當時我也曾說過，其他的一切我全都不在乎，因為我喜歡絢子學
姊，這也無可奈何，不是嗎?」
在黑暗的彼端，絢子的肩膀仿佛正在顫抖。
「仔細想想，我認為逸美會擔心也是沒辦法的事。」
護在這裏暫停，思考接下來的台詞。聽到絢子的哭泣聲，他的胸口就無法忍受地抽緊。護
很確定，約翰絕對無法替絢子止住這些淚水。全世界除了護以外，沒有人能止住——
而且，這些淚水也是護必須為她擦去不可的。
身為絢子的戀人，這是護的職責。
「因為我很不可靠，總是給絢子學姊添麻煩。」
「我……我怎麽可能會覺得麻煩——」
絢子呐喊到一半，但因為發出的聲音在顫抖，也許是覺得讓護聽到很丟臉吧，她半途陷入沉默。「謝謝。」護露出微笑，繼續往下說：
「不過，我想逸美應該也會馬上就明白。雖然我不可靠，可是隻要有絢子學姊在身旁，就沒有問題了。因為逸美也很喜歡絢子學姊。」
沒錯——護腦中浮現種種思緒，微微一笑。
自從護與絢子開始交往以來，逸美不知道有多少次在餐桌上開心地問起絢子的事情。護也迴想起聖誕旅行的迴憶。
「逸美會說出那種話，當然是因為她擔心我。但我想她也對我會給絢子學姊添麻煩這一點，抱著愧疚的心情吧。」
絢子專心地聆聽著護所說的話。
護沉默著，他把胸中蠢動的感情整理成一個結論。感覺到絢子的緊張與膽怯，護用力握緊拳頭，吐出真摯的話語：
「對不起。」
護咽下緊張，倏然朝黑暗中伸出手，摸索到絢子的手後握住。她的手嚇了一跳正在顫抖。
冰冷到令人悲傷的程度。
「星期五晚上的事，我全都向你道歉。不明白絢子學姊抱著什麽樣心情的我，真的是個無可救藥的笨蛋。我逼迫你、傷害了你，再怎麽道歉也無法彌補。」
為了不讓絢子逃走，護用雙手牢豐包住她冰冷的手。
他緊緊的、緊緊的握著，把快要漲破胸瞠的感情包含在內。
「對不起，請……原諒我。」護想要止住絢子的顫栗。他想要消除絢子的悲傷。「接下來，
我可以把我所有因為膽小而沒說出口的心情告訴你嗎?」
護大概知道，絢子點了頭。
他繼續發問：
「這些話非常任性，自以為是。這樣也沒關係嗎?」
對麵又傳來點頭的氣息——
護的聲音微微晃動：
「我這麽說或許會令絢子學姊困擾，或許會變成妨礙你邁向高處的絆腳石。如果你想到德國
去，我的想法或許會變成一種妨礙。即使如此——」
「……護。」
絢子打斷護的話，在交握的手上加重力道。絢子的吐息，可以吹到護的身上。她以帶著哭
音但細微的聲音宛如懇求般地開口：
「拜托你，快點告訴我。」
伴隨著那聲極為微弱的撒嬌，護用力地迴握絢子的手。
隱約能聽到吸鼻子的聲音，絢子細小的啜泣聲在黑暗中響起：
「用你的話……拯救我愚蠢的內心吧。」
「絢子學姊!」
護忍不住將她抱在懷中。
為什麽，我會傷害了我如此珍惜的人呢——
「護——」絢子驚訝的喚道。撲通、撲通，絢子劇烈的心跳傳來。處在令背脊顫栗的緊張與興奮中，護緊緊抱住絢子因為動搖和害羞扭動著的身體。
我不會放手。
不論；曰魯士魔王」使用什麽手段，我絕不放手。
護早已理解，他們彼此都最喜歡對方，是兩人的真實心意。
他甩開顧慮、懦弱這類的東西，告訴絢子：
「請你隻看著我一個人?」
「護……我……」
「我知道。我知道，絢子學姊隻看著我一個人而已。即使知道，我還是要說。連看都別看約翰先生一眼，請你隻看著我……!就算和絢子學姊意識連結的比亞特利斯認同約翰先生、渴望著他，也請你不要輸給那種東西。」
絢子告白她在麵對約翰時胸中會產生騷動，令護感到非常不甘心。感覺就好像他從小憧憬
的比亞特利斯讓他嚴酷地見識到，誰才是配得上絢子的男人。即使護相信絢子的心不會動搖，
但還是——「我也不會輸的。」護彷佛要說服自己似的呢喃。
「……不會輸的。」他又說了一次後，沉默不語。
護感覺到自心底燃起的衝動，開口問道：、
「絢子學姊之前問過我，我是否不希望你去德國吧?」
「……我是問了。」
絢子小聲地迴答。護
接著說：「這是當然的。」
這句話，其實他應該更早告訴她才對。
「我當然不希望你去什麽德國了，不是嗎?」
「護——」
絢子的肩膀一陣痙攣，用手臂迴抱著護。什麽選擇才是對絢子最好的做法?要把這種冷靜
的思考推到一旁，順著爆發的激情傳達出自己的思念，隻需要一句話。
「就算是短暫的時間，我當然還是不想和絢子學姊分開啊……!請你別走。請你別從我身旁
消失!」
這是護胸中最為純粹、最為強烈的思念——
絢子吐出吐息。「……可是。」護把環在絢子背上的手用力收緊，做個深唿吸，靜靜地開
口說道：
「——我不想讓絢子學姊去。但是，雖然現在變成這副德性，我明白約翰先生的邀請很有魅
力，不管對絢子學姊、或對比亞特利斯研究而言，都是非常有利的計劃……如果你想去的話，
我也考慮過自己是不足不該留住你。」
這一點直到現在也沒有什麽改變。
盡管因為米海爾教授動了手腳，使得約翰自信滿滿準備的舞台以失敗告終也一樣。約翰的研究是正確的，或者是超乎想像的出色計劃。那隻「比亞特利斯之獸」，已經證明了這件事。所以……護心中想著，他繼續說下去：
「我們一起思考吧。思考著對我和絢子學姊來說，怎麽做才是最好的。比方說我也跟著到德國去，或是絢子學姊加緊努力馬上完成研究等，也許會有困難，但應該有很多解決方法的。」
護抱著確信輕聲呢喃：
「如果我們兩個人在一起，一定可以跨越任何難關的。」
「…………」絢子無言地咬住嘴唇。
請你體會看看，我心中有什麽感覺。我也會拚命努力的。所以，請你——不要覺得悲傷。
關於我傷害了絢子學姊的事……不管要我道歉幾次都行。真的很對不起、對不起……」
絢子把額頭靠在護的胸口上。
她抓住護的手臂。
之後是一段極為漫長的沉默。
宛如要救贖她的心似的，護溫柔地說：
「我愛你，絢子學姊——全世界最愛你。」
「——星期五的時候。我像個笨蛋一樣遲疑不決，又被逸美要求和你分手。逸美說我和護在
一起護就會碰到危險，真的是一點都沒錯。」
絢子以仿佛要融化在黑暗中消失的聲音，開始訴說。
她更用力地抓住護的手臂。絢子搖搖頭，發絲摻雜塵埃的氣味飄蕩過來。她肩頭的顫抖加
劇，嗚咽聲變得激烈起來。護的胸口感到驚人的灼熱——那是絢子眼淚的溫度。
「我以為我們結束了……
「絢子學姊——」
「以為我再也不能和護在一起了……!」
宛如要吐出淤積的痛苦，她放聲大喊：
「剛剛有危險的時候，你救了我，我感覺到你變得越來越可靠了，然而我卻非得和你分手不
可。這個念頭讓我害怕得無計可施，丟臉地掉淚……我受不了。」
護倒抽一口氣，注視著絢子搖曳的發絲——
「什麽不能和我在一起，怎麽可能會有這種事呢?」
護戰戰兢兢地撫摸著她的頭發。
絢子沒有拒絕，接受了他的碰觸。她隻以顫抖的聲音繼續說：
「星期五之後，我一直想著，我不能再待在護的身邊了。想到這個，我好像變得不是我一
樣，無法停止顫抖，腦袋裏全是這件事，做什麽都不順利。就算我不想讓護看到我丟臉的樣
子，可是一切都不聽使喚。」
絢子依偎在護的胸前，接著說下去：
「護你也看到了吧?我甚至沒辦法和比亞特利斯感應，被約翰瞧不起。別說保護自己，就連
護都保護不了。即使我拚命想著該怎麽辦，腦袋裏還是一片空白。這可不是開玩笑。真不敢信，我居然會變得那麽弱小，我可是『魔女貝雅特麗齊』!然而——」
「對不起——」護心痛地望著黑暗底下的絢子，用想哭的聲音喃喃說著，緊抱住心愛的人。對不起，謝謝你。他腦中隻能浮現這些話。護要為了自己把絢子逼到這種地步，害她遍體鱗傷道歉。要為了她如此強烈地思慕著自己道謝。無論哪一件事，如果她不是他獨一無二的人，這些都不可能會發生的。
「絢子學姊，對不起。」
「在心裏的某處，我甚至產生了一切都已經無所謂的悲傷想法。對不起，護。對不起……..
對不起……!為什麽胸口會那麽痛?為什麽會心跳加快到疼痛的地步，胸口發燙，一點辦法也
沒有……!」
「對不起，對不起——」
「護……護……護!我發現了。我——」
絢子的音調突然轉低。她坐起身，目不轉睛地注視著護。就算透過什麽也看不到的黑暗，
護還是能確認這一點。
絢子美麗的臉蛋就在眼前——
「我既沒有變強，也沒有變弱。而是我的中心，由我自己變成了護。如果護的心遠離我，我
一定會無法填補胸中的空洞，無法維持我的驕傲與自信，變得比誰都脆弱——」
這一刻，即使隔著黑暗，兩人的確彼此互望。
「可是，隻要護在我的身邊，我就能毫無止境地變強。我的心裏會湧出自信，胸中會充滿光
輝，不管是拿誰當對手我都會足無敵的。和我匹配的人、我所需要的人，不是約翰。是你啊，
護……!」
護突然有種舊事幻現的感覺。咦……?他腦中浮現問號。似乎在什麽時候、什麽地方，他
曾像現在一樣與絢子彼此對望過——絢子其中一隻手放開護，貼上自己的胸口，仿佛要確認那
裏的鼓動。
「現在，約翰毫無疑問是全世界最優秀的比亞特利斯操縱者。不過，即使我的比亞特利斯渴
望著他——我對護的感情也不可能會輸。不要懷疑，相信我吧。」
護沒有懷疑過絢子的心意。他從一開始就明白，自己感到的嫉妒與不安——全都是他對約
翰的自卑戚所造成的反動。
「我不可能喜歡上護以外的人吧。」
「是的。」
「——自從約翰來了以後，我一直在煩惱。」
絢子沮喪地垂下頭：
「因為我想約翰一定會對護做出什麽事情來。所以我在思考著該如何才能保護你，卻想不出來。我居然還讓約翰那家夥動搖我的心，想著自己是不是配不上護這種蠢念頭……」
絢子的苦惱，就和護在煩惱的一樣。就像被逸美說：「護與絢子小姐是身處在不同世界的人。」一樣。
「絢子學姊……」護唿喚她的名字。
「護……」絢子也唿喚他的名字迴應。
兩人的口中同時發出聲音：
「對不起。」
「抱歉。」
那個和聲，聽起來就像是相隔在兩人之間的種種障礙遭到粉碎的聲響。
那些辛苦與悲傷，都不留痕跡地漸漸融化消失。
麵對造訪的寂靜，護在相隔許久後又能再度感到沉默的舒適。
砰咚，他們頭上的瓦礫傳來些微的聲響，緊抓著護的絢子像是赫然驚覺般地朝後退去。護
也覺得感到很難為情，搔搔腦袋。說到黑暗，如果意識到它的存在，反到會成為一個令人心跳
加快的要素。
「——那個，護。我有一件事想拜托你……可以嗎?」絢子有些忸忸怩怩地開口說道：「你
可以再說一次嗎?」
「咦?」
護不禁眨眨眼睛，但他馬上意會過來，心中湧現歡喜與尷尬。他笑著迴答：「當然可以
了。」絢子滿麵羞紅的美麗臉蛋，仿佛正浮現在眼前。
護伸出手，輕輕擦拭絢子的眼角，為她抹去淚痕。
護注視著黑暗，對她呢喃：
「我最喜歡你了，絢子學姊。」
「——哈哈。」絢子輕輕笑著：「……那個，再一次就好，我想聽後麵的話。」
「我愛你。全世界最愛你。」
當護把話說出口的瞬間，某個溫暖的物體觸摸他的臉頰。
那是絢子被護溫暖過的掌心。就在眼前，可以感受到絢子甜美的吐息。
「我也……」
那害羞的聲音，無疑是全世界隻賜與護一個人，發自內心的祝福。在護認識的人裏，最強悍、最高傲的美麗女神，投入所有愛情的祝福，比這個地球更巨大，與比亞特利斯的奇跡閃爍著同樣的光輝
「我愛你，護——全世界最愛你。」
她印下一個甜美又溫柔的吻。
護吃驚的張大眼睛，為了平息緊張與興奮，他緩緩閉上雙眼。
他的心口狂跳到仿佛就快破裂。絢子的手悄悄靠上護的臉頰，他發覺她的手因為緊張而顫抖著。想起絢子唇辦柔軟的觸戚，護吐出熾熱的唿吸，同樣也碰觸絢子的臉頰。足以燒掉所有懦弱的灼熱，溫柔地填滿了護的心房，把能夠戰勝任何困難的力量注入心中。
一定不隻護有這種感覺，絢子應該也一樣——
「絢子!護!你們沒事——……啊。」
「——……哎呀~」
「咦!」「啊?」
突然射入黑暗中的燈光與聲音，使得護與絢子保持著接吻的姿勢，張大眼睛楞楞地仰望上方。嘩啦嘩啦……塵埃從上麵落下。有兩張臉孔，從他們頭頂打開的洞探頭看向洞穴內——護與絢子滿臉通紅，發出悲鳴分開來。
「咦，嗚哇啊，啊啊，這個，這是那個呃!」
「學生會長、汐音咦……咦呀呀呀」
「不好意思。看來我們挑的時機不太好。」學生會長意有所指地笑著。汐音的太陽穴陣陣抽搐，頭發也根根豎起來陪襯她的憤怒，她眯著眼睛瞪向兩人。
「你們兩位……」她的眼神紮人。：晅種時候到底在做什麽?真不敢相信，這就叫做笨蛋情侶吧!」
「哎呀，嚇我一跳。我們可以對大家宣傳的八卦不就變多了嗎?」
學生會長非常開心地說。
護與絢子僵在那裏，連唿吸都辦不到。
把瓦礫堆破壞後搬走的人不知道是學生會長或汐音，還是他們兩個一起做的。學生會長說：「總之，平安就好!」汐音也喊著：「快點上來，現在的狀況可不是能悠閑的時候!」對兩人伸出了手。
護與絢子有一瞬間目光相對。兩人滿臉通紅，被別人看見的巨大衝擊平靜下來之後，腦袋
裏隻有一個字在飛來飛去，恥、恥、恥……!他們丟臉到想死的地步。
唉，不過一直僵在這裏也不是辦法。兩人設法振作起來，各自握住學生會長和汐音伸出的
手，爬向瓦礫堆外。
「學生會長、副會長，約翰先生和那隻大鳥到哪去了——?」
「……看來正處在僵持狀態啊!」
護也將目光轉向絢子所看的方向。
站在瓦礫上的約翰舉起一隻手，用晃動的不祥黑色光籠，把「比亞特利斯之獸」關在空
中。被黑籠的光芒緊緊吊起的「比亞特利斯之獸」發出悲痛的咆哮，全身一有受損馬上再生，
完全看不出有力量耗盡的樣子。
約翰斜眼瞥了護他們一眼。
他似乎對兩人的平安無事毫無懷疑，以平靜的口吻說道：
「真慢。早一點從瓦礫堆裏出來。我的手會酸。」
「真敢講。自己種下的因沒辦法一個人解決，明明還要借助護他們的力量。托你的福，校舍
不是都變得亂七八糟了嗎?真是的，你對同伴的管理至少也該確實一點吧。」
絢子嘲笑似的聳聳肩：
「你這次的臉丟大了。哪裏不選，偏偏在東比大附屬高中造成這樣的失態，失去麵子的阿德
瑪爾大學方麵應該會震怒吧。你自作自受，『普魯上魔王』約翰?迪塔?盧迪加。」
她好強又傲慢的態度，和平常的絢子沒有什麽兩樣。
絢子端正的站姿非常美麗。此刻的絢子渾身洋溢著美麗的活力，直到剛才為止的樣子簡直
像假的一樣。
喔喔，學生會長吊起一邊眉頭。汐音的臉怱然亮了起來，喜不自勝地喊著：「絢子——」
但察覺護的目光之後，她立刻清清喉嚨恢複冷淡的表情。
「就像老樣子，一樣是個任性的女人嘛。不過現在我可是全麵讚成就是了。」
「不過話說迴來，學校還真的被破壞得很慘……」
護茫然地環顧四周。
不僅僅隻是半毀的第一校舍，也許因為約翰與「比亞特利斯之獸」互相攻擊的關係，位於校庭另一頭的體育館牆壁也被大幅搗毀。幸好沒有人受傷……護心中想著。
「我是有覺悟，在艾梅藍齊亞迴來以前都要保持這個姿勢。不過……」
此時，約翰突然這麽說著淡淡一笑。
他宛如魔物。那兇猛的笑容裏，帶著桀傲不遜的自信以及燃燒般的激情。約翰太過美麗又
能撐得過去。
因為他看過一模一樣有力又美麗的笑容。
「你的眼神。我放心了，貝雅特麗齊。那是我所知道的，你令我著迷的眼神。閃爍著無法壓
抑的鬥誌，帶著不管麵對什麽對手都絕不恐懼的絕對自信，和我一樣……擁有超越者之美!」
「你是超越者?別笑掉我的大牙了。就和汐音的發型一樣，這可是不得了的誤會啊!」
絢子宛如嘲笑般地告訴約翰——
後麵傳來啪滋一聲，護迴過頭去，看到頭冒青筋的汐音臉上刻著恐怖的微笑，正把手中的
瓦礫捏爛。「別氣別氣~」學生會長就像要讓汐音放鬆似的揉揉她的肩膀。
約翰緊握起拳頭。
黑籠的光芒隨著他的手勢增強，被困住的「比亞特利斯之獸」連慘叫聲都發不出來，身軀
一動也不能動，嘴巴開開闔闔。
「這玩意已經無法逃離我的牢籠。」約翰靜靜地說：「貝雅特麗齊，你趁現在使出讓它無法
再生的一擊，把它消滅吧。」
「不用你說我也會做。」
絢子冷冷地迴答，走到前麵。
也許是察覺最大的危機迫在眉睫，被黑籠捕獲的「比亞特利斯之獸」拚命地掙紮。啪啪!
空中爆出火花，下個瞬間，受到它爆發的意誌所支配的比亞特利斯，朝護等人放出強烈的閃
電。「哇!」護不禁喊出聲來。
「難得約翰說要把重頭戲讓給你啊!你就確實的、完美的把這無處可去的生命，粉碎到原子
程度葬送它吧，絢子。如果要順便把積鬱發泄一空也不錯。」
說話的學生會長與站在他身旁的汐音，一揮手朝比亞特利斯下達了什麽命令。原本會吞沒
所有人的雷擊，宛如魔法般被吸人他們輕輕揮動的掌心，漸漸消失。
「那種充滿多餘自信的表情——」
汐音與學生會長一起擋下雷擊，汐音注視著絢子，看來真的很開心地呐喊。被消滅的雷擊殘留的痕跡，在她的掌心啪啪放出火花。
「這才是東比大附屬高中的『魔女貝雅特麗齊』鷹棲絢子!是我永遠的對手!你不是這樣子
就不行!宛如傲慢自大的魔獸，宛如電光石火的巡弋飛彈，恐怖的破壞魔『比亞特利斯的死亡天使』!」
「你說誰是你的對手啊?」絢子厭煩地搖搖頭：；這種台詞，等到以後你至少贏過我一次之後再說吧……話說迴來，你竟敢說我什麽沒毅力、不中用的，隨心所欲的亂說嘛!等一下給我記著!」
「解放你的力量吧，貝雅特麗齊。」
約翰告訴絢子，他支配周遭比亞特利斯的意誌閃耀出更強烈的光芒。他果然很厲害，感受
到約翰的比亞特利斯操控，護發出感歎的歎息。約翰的比亞特利斯控製力赤裸的表露出感情，
總之是很激烈的。
「在我的牢籠裏，毀滅它吧。用上與我同樣受到比亞特利斯祝福的你，所有的力量。我也想
要看看你使出全力破壞的模樣。不必在意周遭的損害，我會一點也不保留的把破壞的餘波封印
起來。」
絢子瞪著「比亞特利斯之獸」。
她臉上浮現洋溢著自信的笑容，對約翰開口：
「你封得住嗎?」
「做給我看。就像一年半以前，你點燃我心的時候。」
「思，當然了。你以為你在對誰說話?」
絢子的眼中帶著強韌的意誌。
她的表情、她的眼神，都讓護歡喜、興奮得想哭。
這就是絢子學姊。看那強而有力、閃爍光芒、洋溢著自信的眼神——他就是護比任何人都
熱戀的「魔女貝雅特麗齊」鷹棲絢子。絢子強而有力的意誌，斥退約翰的意誌開始填滿空間。
她的比亞特利斯操控力完美無缺。看來沉靜，但隻要讀取深層的感情，她透過比亞特利斯傳遞
的意誌就會熊熊燃起!
在約翰創造的牢籠中，比亞特利斯收到絢子的命令開始發光。
護看著這一幕，同時走上前並肩站在絢子身旁。
他集中意識，想像出自己想實現的奇跡。「護?」絢子美麗的臉龐轉向他，學生會長與汐音露出有點吃驚的表情望著護的行動。
約翰投來魔王的眼神。
護揚起下定決心的眼神，對絢子說道：
請讓我也一起動手吧。」
「——你辦得到吧?」
「我辦得到。」
「我知道了，加油。」
絢子幹脆地點頭答應，護感到很自豪。
他迴望著約翰。看著約翰幾乎和第一次見麵時一樣，那帶著激烈敵意與冰冷壓抑的眼神，雖然他在護心中植入的落敗戚在隱隱作痛，但護用意誌力壓製住那些不安。承認吧。護承認約翰的厲害，也承認自己的弱小以及無從比較的約翰的強大。
但是，護胸中卻抱著某種成就感。
護沒有輸給約翰。
這不代表護贏了，如果沒有明日香與艾梅藍齊亞的幫助，護一定毫無辦法吧。雖然如此，
護依然沒對普魯士魔王」屈服。他一路忍耐過來，沒有讓心被約翰打垮。這令他獲得不用依
靠絢子也能戰鬥到底的自信。
如果過程梢有不同，如果他運氣不好，或是與絢子之間誤會太大，護或許就不得不放棄絢
子了。不管他多麽喜歡絢子，也許都會為了逃離約翰而退出。然而——
周遭的人給予護的祝福拯救了他，讓他找出答案。
護對約翰說出發自內心的想法：
「你是個很強的人，強大到讓我羨慕。我指的不單隻是戰力——你很厲害，外表帥氣又很俊
美。我真的認為，在這世界上或許隻有你才是配得上絢子學姊的男性。」
與絢子最相配的人是誰?答案絕不是護，不是無法與絢子站上同等高度的他——護被迫狠
狠地得知這一點，心差點崩潰。但是，絢子在此時送來的溫暖拯救了護的心，將他升華。
想想絢子的痛苦，想想絢子之前的淚水。
「不過……你是個災難。能夠毫不在乎地破壞一切的你，不可能讓絢子學姊幸福。誤以為你能夠辦得到，是你的傲慢。」
「護……」
學生會長在背後呢喃。
護令意識漸漸變得清晰敏銳。
意識與比亞特利斯重疊在一起，他感受到最棒的實感，兩者逐漸合而為一。
「……約翰先生。正如你所說的，我配不上絢子學姊。我沒有能和絢子學姊在一起的才能，也沒有足以能保護絢子學姊的力量。我和你不一樣。我自己也很清楚，我比絢子學姊弱得多，也不可靠。」
「護，沒這迴事……」
汐音關心的說。護搖搖頭，看著絢子。她美麗的臉蛋上沒有半點迷惘或動搖。絢子抱著強韌的確信，聽著他所說的話。
護閉上眼睛，有力地說：
「所以——」
「所以怎麽樣?」
約翰嚴厲地問他。隻要稍微表現出一點懦弱，就會被他嚼成粉碎，撕破心防吧。宛如裸露利牙般尖銳的感情砸在護的身上。護斥責差點膽怯的自己，緩緩地睜開眼睛。
吉村護。你說你能為貝雅特麗齊做什麽?」
不論是絢子，還是約翰，護都望塵莫及。
與絢子匹配的男人，是全世界最強的比亞特利斯操縱者；曰魯士魔王」——不隻周遭的相
關者，就連與絢子以及約翰共享意識的比亞特利斯，都如此確信。
護配不上她。
這個事實令他胸中抽痛，幾乎喘不過氣來。
同時，絢子告訴他護才是自己的中心，麵對如此激烈的愛意，護不能原諒以為自己配不上
她的懦弱。
所以。
既然如此。
能讓護抬頭挺胸地與絢子在一起的最佳方法是——
護抱著熾熱的決心大喊：
「我會變強!從今以後，我會變強到不輸給你，強到比你更配得上絢子學姊!我會變得比任
何人都強!比你更強!和絢子學姊一樣強大!變強到讓全世界的人都能認同我是『魔女貝雅特麗齊』唯一的戀人，是與絢子學姊最匹配的男性……」
「——護!」絢子的呐喊與他的聲音交疊：「解放你心中的火焰吧!」
比亞特利斯服從護與絢子的命令，發出強烈的光輝。
兩人的合作，比起護記憶中其他任何比亞特利斯操控都還要激烈。
他的意識融入空間中，感覺就像與世界化為一體，力量充滿全身每一個角落。在護的意誌下，比亞特利斯噴起火焰，再由絢子注入更強烈的力量。
「全力以赴，不要有任何顧忌——解放我心中的火焰!」
伴隨絢子對比亞特利斯的呐喊，約翰的牢籠之中充滿光明。
壓倒性的火焰盤旋而起，將「比亞特利斯之獸」一擊粉碎成原子。
護一邊受到振動的振幅搖晃，一邊放任跟隨湧上心頭的興奮行動。他親身感受到絢子太過驚人的比亞特利斯操控力。好厲害——好厲害!如果隻有護一個人，他一定連想像都想像不到。剛與絢子重疊的意識傳達給他，這就是絢子感受到的世界，是世界最強的比亞特利斯控製力……!
那裏是絢子與約翰的所在之處。
是距離
一邊看手表確認時間，一邊奔跑。他在總務處旁邊的公共電話投入十圓硬幣，查閱電話簿按下
號碼?
「喂。」
電話響了幾聲之後，護拜托接電話的人轉接。
「不好意思，可以請吉村逸美聽電話嗎?我是逸美的哥哥。」
護打去的地方，是逸美就讀的公立中學。
與絢子見麵之前，他得先和逸美談談才行。
午休結束之後，護無心聽課o~心裏隻想著逸美的事情。等著妹妹來接電話時，他小聲地自言自語
「逸美會說出那種話……」
護歎口氣，搔搔臉頰：
「也算是為了我著想吧……雖然方向大錯特錯。」
逸美那番話不但對護沒有幫助，他當然也還殘留著幾分怒氣。不過護至少能確定，逸美是
為了他著想才會對絢子那麽說的。
周末時，逸美陷入沮喪。
當時的護滿腦子都是絢子的事，完全沒想過妹妹會有怎樣的心情。逸美在家裏試圖與自己說話時的眼眸，現在迴憶起來，她不是快哭出來了嗎。自星期五晚上過後的逸美，是護至今見過最消沉悲傷的她。
電話保留的音樂中斷了。
護聽見逸美戰戰兢兢的聲音。
『：』
「逸美?」
自從星期五晚上以來，這是他第一次和逸美好好交談。
一開始沒有什麽感覺的護，在聽到妹妹極為緊張僵硬的聲音後，也感到有點緊張起來。
「現在是掃地時間嗎?還是社團活動已經開始了?可以談談嗎?」
聽到他的問題，逸美謹慎地迴答：
『』
「是關於絢子學姊的事。其實迴家以後再談也可以，不過待會兒有很重要的事，我希望能先
把心情整頓好。首先，你在家裏找我說話時我都不理你，這一點我向你道歉。對不起。」
聽筒的另一頭，傳來逸美屏住唿吸的氣息。
『思。』
「逸美說我和絢子學姊在一起就會碰到危險，我想你沒有說錯——你看，因為我特別遲鈍
啊!我總是受到絢子學姊保護，又給她添了很多麻煩。」
『思。』
「其實，和轉學進入東比大附屬高中之前相比，我總覺得碰到了很多麻煩。雖然有絢子學姊
陪著我讓我很放心，學生會長他們也會在各方麵關心我，讓我能設法跨越難關，不過畢竟還是
有相當危險的狀況。我還被來福槍狙擊過呢。」
『來……來一順槍……?你在說什麽，護?乙
逸美愣住了。唉，她會吃驚也是當然的。護心想不妙，他哈哈哈……笑著掩飾過去，清清
喉嚨往下說：
「哎呀，這個先擱置一旁。我覺得，逸美會擔心我也是沒辦法的事。讓你操了很多心……對
不起。不，與其道歉，應該要說謝謝你為我擔心比較好。」
『…：思。我很擔心。』
「思。雖然剛剛提過了，但仔細想想，我能了解逸美會擔心的理由。隻要和絢子學姊在一起
就不會害怕，我什麽也不擔心，不過旁觀的逸美或許會感到不安吧。」
『：：：思。』?
「可是……」
有些話，必須從護的口中告訴逸美不可。他覺得從今以後，一定能讓逸美理解的。當然，
護不必說逸美應該也知道的——但是由護親自說出口，必然會有它的意義存在。
護頓了一下，把發自內心的想法告訴逸美：
「我喜歡絢子學姊。非常、非常地喜歡，打從心底喜歡著她。我比任何人都更喜歡她，她是我全世界最喜歡的對象，強烈到光是想到她胸膛就會發燙!絢子學姊是我的目標、憧憬、戀人。這份感情已經絕對無可救藥了。」
一陣漫長的沉默——
逸美沒有迴應。
「我真的對絢子學姊喜歡到無法承受。這是我第一次如此喜歡上一個人。而絢子學姊，也像我一樣的喜歡著我。所以，逸美說的話太過分了。」
她對絢子說：「和護分手吧。」
絢子原本就因為護的無能而受到了傷害，而這句話又是多麽殘酷地刺入她的胸口?對於被輸給約翰的落敗感，絢子可能會去德國的絕望感包圍的護而言，又是多麽大的打擊。
這一點他不會退讓。護微微加重語氣：
「拜托你，等到把心情整理好以後，對絢子學姊好好道歉吧。這是為了我，也為了絢子學姊。她是個了不起的人，我也會盡一切努力加油……所以，你不用擔心我們。謝謝你。」
一段特別漫長的沉默流過。
護拿著話筒的手滲出汗水，耐心地等候逸美迴答。他不想讓妹妹擔心，當然也想得到她的祝福。逸美會明白的——護如此相信，做個深唿吸。
電話彼端終於傳來的聲音，並非言語。
「逸美……?」
而是抽抽噎噎的哽咽啜泣聲：
『——護}』
「逸美——你在哭嗎?」
『——對不起。』
逸美用勉強擠出的聲音說。被嗚咽掩蓋的嗓音顫抖不已，和逸美平常充滿精神的聲音天差地遠。她的悲傷透過聽筒傳遞過來。護可以聽到她吸鼻子的聲音。
『對不起……對不起……對不起。從星期五開始，我明明一直想著，不道歉不行——』
逸美壓抑住的罪惡感彷佛滿溢出來，她的聲音邊因為嗚咽而斷斷續續，邊發出啜泣聲：
『我明明……知道。嗚……我明明知道……護最喜歡絢子小姐了……!後來我想著，我做
了很過分的事。對護，對絢子小姐……都是!那時候，我……從之前去旅行的時候……就一直
受到打擊，很痛苦，對不起……對不起，我到底是怎麽了——』
她的聲音因為眼淚而變得模模糊糊。自從小學以來，護已經有好幾年沒聽過逸美哭得那麽
厲害了。
『我……想要道歉，可是護……不肯看我。我……想到護會討厭我，就好害怕。對不起…
…對不起……!』
逸美哇的一聲大哭起來，接下來就語不成聲。聽筒傳來嗚咽聲以及吸鼻水的聲音。逸美本
身是多麽煩惱，才說出那種話來?說完之後又有多麽痛苦?護雖然隻能想像，然而逸美搖擺的
心情，已經藉由哭聲充分地傳達過來了。
「逸美……」護微笑地說：
「我不要緊。之後要好好和絢子學姊道歉喔。」
他溫柔地說完，逸美用哽咽的聲音幾不可聞地輕輕迴答：『……思。』他們再多說了兩句話之後，護放下話筒。剩下的時間要迴去幫忙打掃，之後則是導師時間，然後——
護已經找到所有自己必須做的事，~心裏非常暢快。
他在東比大附屬高中的走廊上往前奔去。
護走出基礎2科的教室，比絢子他們早一步前往校庭。他在籃球場上發現一個人影，不禁眨眨眼睛。那人背對著護，正蹲在地上鬼鬼祟祟地不知在做什麽——
「那個……不好意思。」
聽到護的聲音，「喔……喔……喔——」米海爾教授的肩膀抖了一下迴過頭?看到護的身影，他鬆了口氣：
「你是……『貝雅特麗齊的戀人」」
「何……何必那麽驚訝?呃，請問你在做什麽?
」
護至今沒有和他交談過，而且米海爾教授的外表看起來很兇，要對他搭話總有種戰戰兢兢的感覺。教授的日語說得很完美，倒是值得感謝。米海爾教授不高興地沉下臉色：
「我當然是在等約翰他們過來啊!真是的，別開玩笑了。為什麽非得讓這些家夥看到重要的『迴歸起源』計劃?約翰的任意妄為，讓人厭煩透了……」
因為他的樣子看起來非常煩躁，護臉上浮現應付的笑容稍微地拉開距離。看來他很討厭約翰先生啊!雖然是初次交談，但護不喜歡米海爾教授那種高壓的氣氛。
不過，雖然隻有一點點，他好像有感覺到比亞特利斯操控的氣息。是錯覺嗎……護這麽想
著，斜眼看向米海爾教授。
那是什麽——
米海爾教授拿著一個拳頭大小的銀色球體。護感到有點疑惑，但是去想應該也得不到答
案，於是他決定不去在意，等候絢子他們前來。
護在籃球架下坐下來。
到艾梅藍齊亞告訴他的時刻為止，還有一段時間。
先是學生會長和汐音，在學生會的周一會議結束後抵達。
「我讓其他人先迴去了。」學生會長如此說明不見其他學生會幹事人影的原因。
「老實說，我並沒有什麽好的預感。而且，如果讓大家看到絢子現在的樣子……那就太過
分了。」
接著，艾梅藍齊亞也出現了。
「哥哥似乎要和貝雅特麗齊事先商量過後再過來。各位，還請梢等一下……」
冬天的夕陽很快就下山了，校庭內的照明燈光亮起。
約翰似乎有重新對學校通報過，寒風吹撫的校庭裏，連留下來進行社團活動的學生也沒有，隻有護他們幾個人。
護吐出白色的吐息暖和雙手，讓緊張的心平靜下來。
「……護，我可以坐在你旁邊嗎?」
這時，艾梅藍齊亞走近他身旁。
「思，可以啊。」
「那我就打擾了。」
艾梅藍齊亞嘿咻一聲在護旁邊坐了下來。「你會緊張嗎?」護拋出話題，「會。」艾悔藍齊亞點點頭迴答：
「護會怎麽做?」
「什麽?」
「如果透過這個實驗，讓貝雅特麗齊更加被『迴歸起源』計劃所吸引，表明要去德國的話，你會容許嗎?你會相信貝雅特麗齊，把她托付給哥哥嗎?」
在要由絢子學姊來決定。」
「是嗎……」護迴答之後，艾梅藍齊亞的藍眼仿佛很遺憾地一動。「不過……」護微笑著搖搖頭，繼續說道：
「我打算把自己的心情，全部告訴絢子學姊。我不會顧慮你哥哥，也不會讓自己後悔。」
「——這樣嗎。」
艾梅藍齊亞看來很開心，她無言地迴以微笑。
因為在意，護問了有點壞心眼的問題。
「可是，艾梅藍齊亞說到底還是站在約翰先生那一邊對吧?」
「這……這個，」艾梅藍齊亞搔搔泛紅的臉頰，挪開目光。「最終來說，正是如此……這
也是沒辦法的，不是嗎?」
「思，沒辦法啊!因為你喜歡約翰先生吧。」
護哈哈笑道，而艾梅藍齊亞忸忸怩怩地低下頭：
請別太欺負我了。」
「也是。雖然說了一堆，但艾梅藍齊亞還是給了我很多幫助。我向你道謝。」
護一邊說話，一邊對自己能處在目前的精神狀態，即使說出約翰的名字也不至於太過動搖
心懷感謝。護很感謝艾梅藍齊亞與明日香，還有學生會長他們這些鼓勵他的人。
「……我什麽也沒做。」艾梅藍齊亞害羞起來。
「我是非常輕鬆的。如果貝雅特麗齊去了德國，隻要哥哥高興我當然也很開心。如果貝雅特
麗齊留在日本，我就可以和她一起上學，這樣也——」
「絢子他們好像來了。」
學生會長的呢喃令護拾起頭。
艾梅藍齊亞迅速站起身，挺直背脊。「真慢，所以我才說那家夥……」米海爾教授小聲地抱怨著。一看就是在生氣的汐音無言地望向這邊，學生會長喚了聲：「護。」
護點點頭，往前走出一步。
他注視著絢子和約翰被校庭的照明燈光映照出的身影。
「——絢子學姊……?」
他的背脊顫抖。
一陣衝擊打中胸口，護的表情泫然欲泣地扭曲了。
「——絢子學姊……」
那個人——是東比大附屬高中的「魔女貝雅特麗齊」?
是比護所知道的任何人都更加強悍、魅力、高傲的鷹棲絢子?
明日香說過的「空殼」這個字眼，在護腦中掠過。
「看來我們來晚了一點。開始吧。」
約翰站在護等人的麵前說道，環顧在場的一行人。如果是平常的護，約翰的眼神會令他心生恐懼吧，但隻有這一刻不會。護的視野中根本沒有約翰。
「絢子學姊……」
「……護。」
聽到護的唿喚，絢子垂下頭。
她看起來非常膽怯。這個絢子站著的模樣，不是護所認識的她。
那張蒼白消瘦的臉上，看不到強而有力閃閃發光的活力。她的眼睛底下有淡淡的黑眼圈，
幹燥的嘴唇上有一道裂痕。絢子的身上沒有半點原本光是看著就令人目眩的生命力光輝。
護愕然無言，壓抑著從體內深處竄過的戰栗。
因為在護家裏發生的事，就讓那個絢子沮喪到變成這副模樣嗎?想到絢子的心情，護對害
她如此痛苦的自己感到悔恨，閉上眼睛咬住嘴唇，忍著湧上眼眶的淚水。
「貝雅特麗齊……」艾梅藍齊亞今天似乎是第一次看到絢子，她吃驚地喊?
絢子什麽也沒有說。她不與任何人目光相對，身體正在顫抖。
連約翰也不禁感到有什麽不對勁，他看向絢子，微微皺起眉頭。在場的所有人都意識到絢
子的狀況，空氣中充滿寂靜。一月中旬的刺骨寒風，吹過迎向日落的東比大附屬高中校園。
「貝雅特麗齊，你不必擔心。」
約翰朝絢子伸出手。護還來不及迴過神瞪他，約翰已經溫柔地撫摸著絢子的臉頰，印下輕
輕的一吻。
「我會為你的心注入比過去更閃耀的光輝。」
絢子微微一動，按住被親吻的臉頰仰望約翰，卻沒有太大的反應，依然無言的她悲傷地垂
下搖蕩的眼眸。直到今天，護連想都沒想像過絢子會出現如此脆弱的模樣。
護抱著敵意瞪向約翰：
「約翰先生——」
「把比亞特利斯核拿來。米海爾?多爾希岡格。」
聽到約翰的話，沉著臉的米海爾教授心不甘情不願地走上前。他把護也注意到的那個銀色球體遞給約翰。
「如果失敗可是你的責任，約翰。我已經警告過很多次了。居然在這種地方進行重大計劃的
實驗，要是有個萬一，你就——」
「別羅唆了，快點。你以為我會失敗嗎?」
聽到約翰壓低的嗓音，米海爾教授遞東西的手震了一下。護注意到，仔細一看，教授的臉上全是冷汗——哎呀?米海爾教授的樣子流露出可以察覺的不自然感。
約翰從他手上搶過銀色球體。
「這是我和正樹在德國精煉出的比亞特利斯集合體。」約翰舉起球體讓護以及所有的人都能清楚看到。「我們
要以它當作核心，讓比亞特利斯作為生命誕生。將由我和貝雅特麗齊，兩人協力達成。」
接觸到約翰的手，球體開始散發出淡淡的光輝。護察覺四周的比亞特利斯產生共鳴，驟然震動起來。約翰手上的球體感覺起來好像什麽……對，就好像生物的心髒一樣。
那球體裏有意誌存在。
雖然還細微到無法判別，但那意誌與護平常從比亞特利斯上感受到的相比，遠遠更大、更
加地明確——
「雖然你說要和絢子一起進行……」
汐音豎起食指開口。
這個問題與其說是在問約翰，更像是對絢子的挑釁。
「不過現在的絢子辦得到嗎?」
「周藤汐音——你以為貝雅特麗齊是什麽人?別把貝雅特麗齊的程度想得和你一樣。隻要有
我引導，貝雅特麗齊甚至不必集中精神，就能完成所有的事。」
約翰嘲諷似的說法，讓汐音有點不高興。「……你真的很看得起絢子。」學生會長喃喃地
說，而約翰迴答：「當然。」毫不猶豫地點點頭。
「隻要有我和貝雅特麗齊兩個人在，這世界沒有不可能的事。」
除了約翰之外，所有人的目光都投向絢子。
絢子以沒有自信的聲音小聲地說：
「我……可以的話，我想變得比現在更強、更強，我想實際去感受比亞特利斯的意誌，直到
全部知曉——」
「接下來我們要創造的東西，是和我與正樹的目標無法比較的渺小生命。之前就連這一步都
無法順利達成，不過如果有貝雅特麗齊的力量，那麽在理論上應該是可能的。以這個核心為中
心將比亞特利斯結晶化，聯係起各個微小得不值一提的意誌，讓它擁有一個生物的機能。」
這場實驗是為了說服絢子而做的。
好讓絢子更強烈地親身體會這個計劃的了不起之處。
約翰靠近絢子。護和其他人一樣，吞了口口水注視著情況。絢子沒有看向護他們，將手疊在約翰的手上彼此交疊，觸摸銀色的球體。
護心想著，這一刹那，或許就是命運的瞬間。
對護來說、對絢子來說，實驗成功與否並不是問題。重要的是，他現在正像這樣焦慮不已地守望著絢子。如果沒有明日香那一番話，如果不能見證這個瞬間，護一定會終生後悔吧。護
在心裏整理好必須告訴絢子的話，吐出吐息。
四周的比亞特利斯發出騷動，比亞特利斯的意誌漸漸充塞空間——
學生會長等人，因為驚訝與感歎而嘈雜起來。
「好厲害……」護也歎了口氣，注視著那個物體。從絢子與約翰手中緩緩精煉而成的比亞特
利斯集合體，長出紅色的翅膀，朝天空優雅地展翅飛翔。
不知道是約翰所準備的「核」設計成那樣，還是絢子或約翰當場在腦海中描繪出來的，比
亞特利斯集結在一起創造出的生命，宛如熊熊燃燒般地搖曳著，形成巨大的鳳凰。
所有的人都因為它的優美屏住唿吸，呆立在當場。
「哥哥。」艾梅藍齊亞作為大家的代表，靜靜地發問：「實驗……成功了嗎?」
如果隻是聚集比亞特利斯創造出美麗的雕刻，那不必如此大張旗鼓，絢子或約翰應該也辦
得到。問題不在於形狀，而是隨著外形的合體，比亞特利斯各自的意誌是否有成功地結合——
絢子似乎看呆了，抬頭仰望著剛剛誕生的鳳凰。
約翰也目不轉睛地盯著鳳凰。鳳凰發出一聲嗚叫，拍動翅膀，大大地晃動腦袋。看到它的
動作，護不知為何感到一股惡寒。約翰一瞬間與鳳凰互瞪一眼，突然眯起眼睛放下雙手。
「失敗了。」
他淡淡地說。「咦……?」包含絢子在內，所有的人都瞪大眼睛
護集中意識，眺望漂浮在空中的鳳凰。雖然感受不到明確的形狀，但是鳳凰的身上有著比
護過去感應到的更加巨大，宛如生物般的比亞特利斯感情漩渦。約翰真的替比亞特利斯賦予了生命。
明明有這樣的成果，卻……不算成功嗎?
「米海爾?多爾希岡格。」
約翰迴過頭。「嗚!」他臉上的表情讓米海爾教授屏住唿吸，往後退了一步。他震怒的神情，別說在旁邊圍觀的護與學生會長等人，就連多少應該已適應的艾梅藍齊亞看了都想退縮。
「是你吧。」
約翰簡短的台詞裏帶著赤裸的憤怒，令米海爾教授嚇得腳軟，驚慌失措：
「你……你在說什麽?」
「讓你這種貨色保管比亞特利斯核心，是我太愚蠢了。」約翰攤開雙手：「你想汙蠛我的名聲嗎?如果你以為，我不會發現你做過什麽，那你就蠢得無可救藥了。」
「哥哥?這是什麽意思——?」
艾梅藍齊亞眨眨眼睛，驚訝地歪著頭問。
護看到皺著眉頭的絢子臉色一變。鳳凰的翅膀開始瑟瑟地發抖。它熊熊燃燒的意誌——是敵意嗎?
鳳凰發出宛如怪獸般的咆哮。
咦?護當場僵住。
咦?咦……咦……咦……咦——
眼神裏帶著冰的氣息。
「你對比亞特利斯的核心動了手腳嗎?好讓阿德瑪爾大學以為哥哥擅自進行實驗，引起重大
的失敗。居然想憑你那膚淺的心思陷害哥哥……雖然我知道你對哥哥心懷嫉妒。」
艾梅藍齊亞釋放出殺氣，一點一點地逼近米海爾教授。
「真是難以置信的愚昧行為。我是『魔王之劍』艾梅藍齊亞?貝啞特麗克絲?盧迪加……處
置想要危害哥哥的人是我的使命。」
「等……等等，艾梅藍齊亞。你誤會了。我——」
「真愚蠢。我知道你很愚蠢，但沒想到你是如此無可救藥的人渣。冷靜下來，艾梅藍齊亞。
待會再透過大學來處罰這個人渣——沒想到，我居然被迫曝露出這等醜態。」
約翰恨恨地說，然後看向護他們。
學生會長臉上浮現苦笑。
這世界上也有不能讓你隨心所欲的事啊!」
「哥哥……看來現在不是說話的時候。」
汐音冷汗直冒地呢喃。
絢子到現在還處於茫然狀態中，憤怒的火焰在她的對麵熊熊燃起。
「那隻鳥……好像因為被約翰先生毆打，正在震怒。」
當大家拾起頭，看向那邊時……
鳳凰——剛剛誕生的「比亞特利斯之獸」拍打翅膀，猛然發動襲擊。「哇!」學生會長稍
微拉高嗓音喊著，「呀啊——!」汐音則蹲在地上。當護察覺攻擊的瞬間，他衝了出去。
「絢子學姊!」
護緊緊抱住看來無心閃避的絢子，把她推倒在地。
「比亞特利斯之獸」緊貼著兩人的頭頂飛過。
護抓著絢子的肩膀搖晃，拚命地喊：
「絢子學姊，你在做什麽!」
「……護，我——」
絢子的身體微微顫抖著。她似乎無法承受護不顧一切的神情，把目光轉開。「你為什麽要躲著我……」護還要繼續往下說，卻被砰磅一陣有什麽東西被破壞的聲響打斷。
護迴過頭一看，「比亞特利斯之獸」衝得太猛，另一邊的翅膀已經插入籃球架裏。「比亞特利斯之獸」的咆哮聲在校庭內響起，正狠狠地咬碎籃球架。被它掀起的沙塵，令大家全都咳個不停。
汐音連連搖頭，大聲地喊：
「我們到底該怎麽對付這隻怪獸?」
「真是的，糟糕透頂。雖說是不完整的失敗作，我卻不得不把好不容易成功誕生的比亞特利
斯生命體破壞掉?」
護一邊聽著約翰喃喃自語，一邊緊抱著絢子退到學生會長他們那裏，和將籃球架徹底破壞
後，正轉動腦袋搜尋下個獵物的「比亞特利斯之獸」拉開距離。約翰站到前麵，對絢子說道：
「貝雅特麗齊，過來幫我。一起把那玩意消滅吧。」
「思……思……」
聽到護問：「絢子學姊，你沒事吧?」絢子帶著蒼白的表情點點頭。當她離開護的懷中，
設法一個人站穩時，「哥哥!」艾梅藍齊亞的呐喊突然傳來：
「米海爾教授他……!」
當大家的注意力被「比亞特利斯之獸」吸引時，米海爾教授一個人逃跑了。
約翰輕輕嘖了一聲，命令艾梅藍齊亞：
「你去追，把他給捆起來。他或許打算就此隱藏行蹤。」
「——好的。請多加小心。」
艾梅藍齊亞如此迴答，朝護與絢子的方向迴頭看過一眼，便衝出去追趕米海爾教授。天色明明都暗了，希望她別絆到什麽東西跌倒才好……護正在擔心時，一陣激烈的嗚聲在校庭內迴響。
「看來它的心情相當壞啊!」
學生會長以帶著緊張的聲音說。
約翰對學生會長開口問道：
「你和那個頭發變形的女人一起動手，有辦法阻止那玩意的動作嗎?」
「誰是頭發變形的女人啊!」
「不阻止也不行吧?如果讓學校遭到更大的破壞可就頭疼了。」
沒有任何人在聽汐音的抗議。學生會長仰望自空中飛來的「比亞特利斯之獸」，噘著嘴唇的汐音也心不甘情不願地站到會長身旁。
在這段期間，護想不出自己可以做什麽，隻能迷惘地呆站在原地。本以為再也不會感覺到的無力感，此時又開始湧上。
約翰舉起一隻手。
學生會長與汐音的意誌充塞大氣，正要朝護他們撲來的「比亞特利斯之獸」突然撞上看不見的網子，被反彈迴到空中。「動手，約翰、絢子!」學生會長大喊——
「——不行。」
絢子顫抖的聲音，讓所有人都僵住了。
絢子露出一臉泫然欲泣的表情。
「我辦不到，我不知道……為什麽，我沒辦法順利感應到比亞特利斯——」
「絢子學姊?你……你在說什麽?」
絢子無法感應到比亞特利斯?護楞楞地注視她的側臉，絢子再度以沙啞的聲音說出：「我
辦不到……」「絢子……」汐音注視著她，悲傷地皺起眉頭。
「……它要逃跑了。」學生會長呻吟道。
「——那你就在旁邊看著吧，貝雅特麗齊!」
約翰大喊一聲，揮落手臂。
劈啪爆發的雷擊對準掙紮著要逃離網子的「比亞特利斯之獸」落下，使它全身沐浴在電擊
中。「比亞特利斯之獸」發出非常痛苦的悲鳴聲翻騰掙紮，朝地麵墜落下去。
「比亞特利斯之獸」已經連一動也不動了。護先安心地鬆了口氣——然後重新轉向絢子。她
渾身發抖，愕然地注視著自己的雙手。絢子學姊……護在胸中呢喃，走近她身旁。
他聽見約翰欽佩的聲音。
「那玩意還活著啊?」
「咦!」
護吃驚地迴過頭，倒地的「比亞特利斯之獸」轉眼問又試著要爬起來。鳳凰被烤得焦黑的羽毛，馬上開始再生。
「……現在應該不是佩服的時候吧。」汐音的眼角因為害怕而抽搐著：「看來剛剛那一擊，好像讓它的眼神變得更兇暴了。」
「比亞特利斯之獸」發出驚人的咆哮，以燃燒著殺氣閃閃發光的眼神睥睨護一行人。它再度振翅飛向天空。
「這……」學生會長流下冷汗：「我有非常不好的預感。」
護連連點頭。
「……我也是。」
約翰歎了口氣：
「那玩意由我來解決吧。」約翰一邊走向「比亞特利斯之獸」，一邊靜靜地說：「你們退下吧……帶著那個我不知道發生什麽事，不過已經變得不中用到讓人不敢相信的貝雅特麗齊一起走吧。」
「我……我們真的要逃跑羅?」「呃，我們會毫不客氣地逃掉唷?」
聽到護與汐音的話，約翰感到很麻煩的揮揮一隻手。
學生會長也像做確認般地問他：
「既然你這麽說，那我們真的會丟下你徹底跑掉喔?」
「比亞特利斯之獸」發出一聲格外震耳的嘶吼。
大氣隨之劇震，巨大鳳凰形狀的「比亞特利斯之獸」逼近眾人。
護拉起呆站在原地的絢子的手——
「對不起，約翰先生!」「算了，管他的!」「呀啊啊啊啊——!」
學生會長他們一起毫不客氣地逃離現場。
他們可真是使出全力衝刺，四個人一起把約翰拋在原地。
背後傳來「比亞特利斯之獸」的咆哮聲，以及連續的爆炸聲。護一邊拉著絢子的手狂奔，
一邊有力地對身旁的汐音問：
「約翰先生他沒問題吧!」
「咦?思……對呀!他可是『普魯士魔王氣當然沒問題的!」
「沒錯沒錯!我們待在那裏反到會妨礙他!」
學生會長也一邊擦著汗，一邊露出爽朗的笑容用力點點頭。這人世間有一點無情啊~護心
中想著。
他偷看一眼絢子的臉色。她說自己無法順利感應到比亞特利斯，正帶著一臉陰暗消沉的表
情低垂著頭。護知道絢子之所以會處在這種狀態的原因。絢子本人曾教過他——比亞特利斯操
控上最重要的部分就是集中力。現在的絢子，完全失去了集中力。
這一點對護來說比什麽都更讓他難受。身為全世界最強的天才比亞特利斯操縱者，東比大附屬高中的「魔女貝雅特麗齊」鷹棲絢子，在比亞特利斯控製上失敗了。這個事實比其他任何事都更加……殘酷。
「絢子學姊……」
即使他出聲唿喚，絢子也沒有抬起頭。
「那種沒毅力的家夥，丟下她別管就行了。」汐音唾棄地說：
「說什麽辦不到……不知道，你居然變成這種丟臉到快哭出來的膽小鬼……」
一陣撼動空氣的巨大爆炸聲響起，蓋過汐音的話。護不禁邊跑邊迴過頭，但強光覆蓋了視野，什麽都看不到。「沒問題。」學生會長這次以認真的聲音說：
「約翰已經認真起來了。不管麵對什麽怪物，他都會有辦法解決的。」
「是嗎?」護點點頭：「說得沒錯，如果是他的話。」
「思。雖然我擔心校庭會被破壞得亂七八糟。即使發生那種失態，他還是完全麵不改色，反到讓我覺得有點不甘心啊!總之，為了避免受到波及，我們盡可能跑遠一點——」
「你們知道校舍裏還留著多少人嗎?」
「咦?」突然聽到這個問題，護他們迴頭一看。
「學生好像幾乎都迴去了，不過教師還有不少人留著吧。周藤摩耶，你去通知他們避難。事情演變成這樣，已經無法避免校舍半毀的結果了。不過我晚一點會修複的。」
「什……什……什……什——」
護與汐音同聲反覆念著「什」字。
他們吃驚
的瞪大眼睛。
「為什麽連約翰先生都逃跑了!」「就是說呀!」
「別吵。」
「拜托你去戰鬥啊!」「戰鬥!」
「別在我耳邊吵吵鬧鬧的。我知道。」
護與汐音接近悲鳴的呐喊聲，使約翰不高興地挑起眉毛。
護慌忙迴頭看向後方。
哇，果然沒錯。
「比亞特利斯之獸」一邊啪沙啪沙地拍打翅膀，一邊以驚人的速度追了過來。
「……今天是災難之日啊!」汐音的表情陣陣痙攣。「為什麽不從正麵迎擊呢?」學生會
長對約翰問道：
「如果你認真起來，我很難想像你會輸啊!」
「讓艾梅藍齊亞去追米海爾教授，是我的失算……不，那都是因為貝雅特麗齊的狀況出乎意
料之外。」
即使聽到約翰這麽說，絢子也沒有拾起頭。
「這是什麽意思?」護開口發問，約翰繼續說下去：
「那玩意的再生能力太強大了，除了一擊消滅之外別無他法。為了一擊消滅它，我必須積蓄
一些力量再攻擊。誰來幫我爭取時間，絆住那玩意。時間要比剛剛更長。隻要有二十秒，我就
能把它連原子都粉碎掉。」
二十秒。在這段期間內，如果沒有人去絆住「比亞特利斯之獸」，它就會隨心所欲的破壞校
園嗎?二一十秒是嗎……」汐音搖搖長發，然後她以沒什麽自信的聲音說：
「如果我和哥哥一起動手，我想也不至於辦不到。」
「動手吧。周藤摩耶和你雖然比不上艾梅藍齊亞，但在這個年紀已經是非常出色的高手了。像這點小事，你們辦得到吧——那麽，通知教師避難的任務就交給你了，吉村護。」
約翰的視線，從小聲抱怨著「這不是你自己種的因嗎?為什麽一副了不起的樣子。」的汐音方向轉向護。
然後，再轉向牽著護的手的絢子。
轉向約翰唯一承認與自己對等的存在。
「貝雅特麗齊——」約翰注視著失去光輝的絢子，靜靜地問她：「在你心中，吉村護的存在到底有多龐大?」
「…………」
絢子的迴答是沉默。
看到她的表情，護下定決心。
他放開絢子的手，當場停下腳步。
護要向絢子展現自己的決心，向約翰展現自己的覺悟。他要告訴他們，絢子至今敦給自己
的東西有多麽的美好，能喚來多麽驚人的奇跡。「護?」學生會長吃驚地迴過頭。
「我——」護注視著約翰。「來絆住『比亞特利斯之獸』。」
絢子露出動搖的表情抬起頭停下腳步。「護，這太亂來——」汐音擔心地皺起眉頭。學生
會長彷佛在評占似的看著護。
而約翰的話，令人意外。
「是嗎?你也不是不可能辦到，因為你是艾梅藍齊亞認同的天才。你或許是受到比亞特利斯
祝福的人吧。還有，你在和我競爭的時候，想與貝雅特麗齊一起展現的表演，倒也不壞。如果
沒被妨礙，要讓學生們掀起狂熱也還辦得到吧。」
不隻是護，學生會長、汐音，就連絢子都吃驚地看著約翰。這番話恐怕是與生俱來即擁有
壓倒性才能的約翰，至今以來對絢子以外的人所說出的評價裏，接近頂級的讚賞吧。
「約翰先生——」
「不過，有一點小問題。」
約翰說出這句話的瞬問，「比亞特利斯之獸」用翅膀轟然卷起的狂風，吹得他們頭發亂
飛。護感受到四周的比亞特利斯正劇烈地鳴動，吃驚地迴頭望向「比亞特利斯之獸」。
「等等!」學生會長狼狽地說。「照這個氣息來看，也不用猜測了——」
「思。」
約翰肯定道，他自豪地攤開雙手。
「太棒了。雖然我有想像過，沒想到居然能進化到這種程度。這個事實，是這次無聊的失態之中，唯一被發掘的有價值的真相。看來藉由比亞特利斯賦予生命的存在，會依照自己的誌，進行高階的比亞特利斯控製啊!或者，它是看著我的比亞特利斯操控，再加以學習嗎——」
護瞪大眼睛。
「開玩笑……」學生會長的眼角產生痙攣。
汐音放聲呐喊：
「這種事你不能早一點說嗎!?」
「比亞特利斯之獸」發出吼叫，配合怒吼聲噴起的火焰，伴隨爆風包圍所有的人。雷擊到處肆虐，風爆炸開來，地鳴撼動東比大附屬高中。緊鄰護身旁的汐音用比亞特利斯做出盾牌，瞬間保護了護與絢子。學生會長則保護住來不及防禦自己的汐音。
護發出不成聲的悲鳴。
「比亞特利斯之獸」這次從嘴裏吐出爆炎，再度用爆風襲向眾人。約翰大暍一聲讓火焰大幅
偏離軌道——但東比大附屬高中的校舍卻代替他們，被從護等人頭上擦過的火焰彈直接擊中。
「沒有完全閃掉嗎——」
約翰咋舌的聲音消失在噪音中。
東比大附屬高中第一校舍的上半部崩塌，隨著巨響掉落地麵。護環顧四周——現在的學生
會長與汐音再度失去防禦，不過約翰就在他們身旁。約翰應該會幫忙救他們的——護相信這一
點，轉身背對他們。
絢子露出一臉慌張膽怯的表情，仿佛不知該如何是好般的僵硬地仰望天空。護在地麵上一
踏，衝向絢子。
「絢子學姊……!」
「護——別管我。我……我……!」
她吃驚地看著護。接著，半毀的校舍似乎要無情地遮住她受到打擊的表情，倒了下來——
護緊緊抱住絢子，她相信著、去盼望著，在腦中描繪出形象，集中起意識。
我想要力量。他想要能把碎成片片的思念親自串起留住，能保護重要的事物不受一切災厄侵害的力量、勇氣、意誌、那樣的東西。護知道何謂奇跡，而他在世界上唯一的戀人，也敦過他實現奇跡的方法。
直接、真摯、強烈的願望，將會唿喚奇跡。
要相信奇跡會實現。比一切都更加強烈地!強烈地盼望!
護命令比亞特利斯，保護自己與絢子。
在一片黑暗中，可以聽見微弱的啜泣聲。
那是連一絲光明也沒有的黑暗。護與絢子正在崩塌的校舍底下，因為無數的比亞特利斯迴應護的意誌而瞬間凝結成支柱，撐起瓦礫做出些許的空間，他們才免於被壓死的下場。
這裏聽不到任何外界的聲音，也不知道學生會長他們的情況如何。
在連動都不太能動的狹窄空間裏，護與絢子麵對麵坐在一起。
在哭泣的人——是「魔女貝雅特麗齊」絢子。
因為黑暗，護完全看不到絢子的表情。但是她拚命壓抑的哭泣聲，清楚地傳了過來。
「絢子學姊……」
絢子正在哭泣。護之前也曾看過絢子掉淚，但這次的程度可不是不經意溢出眼眶的淚滴。她在哭泣。絢子的肩膀顫抖，胸口痙攣，她發出微弱的嗚咽聲，宛如無依的少女般啜泣著。護雖然吃驚，但同時也能理解——絢子哭泣的理由，應該是因為覺得自己很沒用吧。
絢子的精神狀態就連比亞特利斯都無法順利操控。把絢子逼迫到這種程度的原因，無疑是
星期五發生的事。不得不與護分離、和他分手的悲傷，令絢子變得極度脆弱。
這大概是絢子有生以來最脆弱的時刻吧。
你是如此悲傷，如此不甘心嗎?絢子學姊——
隻要是認識絢子的人，一定沒有人能想像出她現在的模樣吧。
絢子的心情透過黑暗傳遞過來。絢子的淚水是悲傷的淚水、不甘心的淚水、丟臉的淚水。
她對畏懼約翰，輸給失去護的悲傷，變成空殼的自己感到絕望。那些眼淚，包含了絢子將近這
一星期以來的一切感情。是因為無法保護他，反過來受到他的保護，使她的感情終於決堤嗎?
極度脆弱的絢子，甚至失去了壓抑淚水的力量。
居然讓比護所知道的任何人都更高傲美麗的「魔女貝雅特麗齊」哭成這樣，即使翻天覆地
也是不可原諒的。
突然間，他腦中掠過一句台詞：
「不要緊。絢子學姊不是說過嗎?隻要有我在身邊，絢子學姊就是無敵的。我的心情也和你
一樣……你相信引發奇跡的力量嗎?我相信。因為這是絢子學姊軟過我的。」
就連護自己也不明白，為什麽這些話會流利地自口中溢出。隻是，這番話與溫暖的感情一起從記憶深處滲出表麵。「雖然是在這種狀況……」即使看不到她，護也相信絢子能感受到自的氣息，他微笑地說：
「不過我們終於可以兩人獨處了。」
絢子沒有迴應。她好像正在努力不讓護聽見自己的哭聲。護感受到絢子正用手腕堵住嘴巴，壓抑嗚咽聲。
護沒有觸及絢子在哭這件事，繼續說下去：
「剛剛，我打電話給逸美。」
「打給逸美——?」
絢子第一次以緊繃的聲音迴應。
「是的。」護點點頭，她似乎因為動搖而抖動了一下。
「逸美那家夥哭了。」
護盡可能用最溫柔的聲音說著。他臉上的微笑沒有消失過，希望稍微減緩絢子的痛楚。
「她說不知道自己是怎麽了，她得對絢子學姊道歉才行。在我所知道的範圍內，自從讀小學時學校養的兔子死掉那次以來，我從沒看過逸美哭得那麽厲害。」
護能辦到的事隻有戰鬥。戰鬥的方式，是全心全意的去愛絢子——隻要擁有勇氣，這件事本身是很簡單的。護隻要把從胸中湧出的思念，無畏地傳達給絢子就夠了。
「逸美她已經理解了。你知道我對逸美說了什麽嗎?」
說著說著，他的胸口越來越滾燙。
護有點在想，幸好這裏一片漆黑。這樣一來，就不必讓她看見自己難為情到快死掉的丟臉
表情了。
「我喜歡絢子學姊，喜歡到無法挽迴的地步。這份感情，已經絕對無可救藥。絢子學姊還記
得我對你告白時的事情嗎?當時我也曾說過，其他的一切我全都不在乎，因為我喜歡絢子學
姊，這也無可奈何，不是嗎?」
在黑暗的彼端，絢子的肩膀仿佛正在顫抖。
「仔細想想，我認為逸美會擔心也是沒辦法的事。」
護在這裏暫停，思考接下來的台詞。聽到絢子的哭泣聲，他的胸口就無法忍受地抽緊。護
很確定，約翰絕對無法替絢子止住這些淚水。全世界除了護以外，沒有人能止住——
而且，這些淚水也是護必須為她擦去不可的。
身為絢子的戀人，這是護的職責。
「因為我很不可靠，總是給絢子學姊添麻煩。」
「我……我怎麽可能會覺得麻煩——」
絢子呐喊到一半，但因為發出的聲音在顫抖，也許是覺得讓護聽到很丟臉吧，她半途陷入沉默。「謝謝。」護露出微笑，繼續往下說：
「不過，我想逸美應該也會馬上就明白。雖然我不可靠，可是隻要有絢子學姊在身旁，就沒有問題了。因為逸美也很喜歡絢子學姊。」
沒錯——護腦中浮現種種思緒，微微一笑。
自從護與絢子開始交往以來，逸美不知道有多少次在餐桌上開心地問起絢子的事情。護也迴想起聖誕旅行的迴憶。
「逸美會說出那種話，當然是因為她擔心我。但我想她也對我會給絢子學姊添麻煩這一點，抱著愧疚的心情吧。」
絢子專心地聆聽著護所說的話。
護沉默著，他把胸中蠢動的感情整理成一個結論。感覺到絢子的緊張與膽怯，護用力握緊拳頭，吐出真摯的話語：
「對不起。」
護咽下緊張，倏然朝黑暗中伸出手，摸索到絢子的手後握住。她的手嚇了一跳正在顫抖。
冰冷到令人悲傷的程度。
「星期五晚上的事，我全都向你道歉。不明白絢子學姊抱著什麽樣心情的我，真的是個無可救藥的笨蛋。我逼迫你、傷害了你，再怎麽道歉也無法彌補。」
為了不讓絢子逃走，護用雙手牢豐包住她冰冷的手。
他緊緊的、緊緊的握著，把快要漲破胸瞠的感情包含在內。
「對不起，請……原諒我。」護想要止住絢子的顫栗。他想要消除絢子的悲傷。「接下來，
我可以把我所有因為膽小而沒說出口的心情告訴你嗎?」
護大概知道，絢子點了頭。
他繼續發問：
「這些話非常任性，自以為是。這樣也沒關係嗎?」
對麵又傳來點頭的氣息——
護的聲音微微晃動：
「我這麽說或許會令絢子學姊困擾，或許會變成妨礙你邁向高處的絆腳石。如果你想到德國
去，我的想法或許會變成一種妨礙。即使如此——」
「……護。」
絢子打斷護的話，在交握的手上加重力道。絢子的吐息，可以吹到護的身上。她以帶著哭
音但細微的聲音宛如懇求般地開口：
「拜托你，快點告訴我。」
伴隨著那聲極為微弱的撒嬌，護用力地迴握絢子的手。
隱約能聽到吸鼻子的聲音，絢子細小的啜泣聲在黑暗中響起：
「用你的話……拯救我愚蠢的內心吧。」
「絢子學姊!」
護忍不住將她抱在懷中。
為什麽，我會傷害了我如此珍惜的人呢——
「護——」絢子驚訝的喚道。撲通、撲通，絢子劇烈的心跳傳來。處在令背脊顫栗的緊張與興奮中，護緊緊抱住絢子因為動搖和害羞扭動著的身體。
我不會放手。
不論；曰魯士魔王」使用什麽手段，我絕不放手。
護早已理解，他們彼此都最喜歡對方，是兩人的真實心意。
他甩開顧慮、懦弱這類的東西，告訴絢子：
「請你隻看著我一個人?」
「護……我……」
「我知道。我知道，絢子學姊隻看著我一個人而已。即使知道，我還是要說。連看都別看約翰先生一眼，請你隻看著我……!就算和絢子學姊意識連結的比亞特利斯認同約翰先生、渴望著他，也請你不要輸給那種東西。」
絢子告白她在麵對約翰時胸中會產生騷動，令護感到非常不甘心。感覺就好像他從小憧憬
的比亞特利斯讓他嚴酷地見識到，誰才是配得上絢子的男人。即使護相信絢子的心不會動搖，
但還是——「我也不會輸的。」護彷佛要說服自己似的呢喃。
「……不會輸的。」他又說了一次後，沉默不語。
護感覺到自心底燃起的衝動，開口問道：、
「絢子學姊之前問過我，我是否不希望你去德國吧?」
「……我是問了。」
絢子小聲地迴答。護
接著說：「這是當然的。」
這句話，其實他應該更早告訴她才對。
「我當然不希望你去什麽德國了，不是嗎?」
「護——」
絢子的肩膀一陣痙攣，用手臂迴抱著護。什麽選擇才是對絢子最好的做法?要把這種冷靜
的思考推到一旁，順著爆發的激情傳達出自己的思念，隻需要一句話。
「就算是短暫的時間，我當然還是不想和絢子學姊分開啊……!請你別走。請你別從我身旁
消失!」
這是護胸中最為純粹、最為強烈的思念——
絢子吐出吐息。「……可是。」護把環在絢子背上的手用力收緊，做個深唿吸，靜靜地開
口說道：
「——我不想讓絢子學姊去。但是，雖然現在變成這副德性，我明白約翰先生的邀請很有魅
力，不管對絢子學姊、或對比亞特利斯研究而言，都是非常有利的計劃……如果你想去的話，
我也考慮過自己是不足不該留住你。」
這一點直到現在也沒有什麽改變。
盡管因為米海爾教授動了手腳，使得約翰自信滿滿準備的舞台以失敗告終也一樣。約翰的研究是正確的，或者是超乎想像的出色計劃。那隻「比亞特利斯之獸」，已經證明了這件事。所以……護心中想著，他繼續說下去：
「我們一起思考吧。思考著對我和絢子學姊來說，怎麽做才是最好的。比方說我也跟著到德國去，或是絢子學姊加緊努力馬上完成研究等，也許會有困難，但應該有很多解決方法的。」
護抱著確信輕聲呢喃：
「如果我們兩個人在一起，一定可以跨越任何難關的。」
「…………」絢子無言地咬住嘴唇。
請你體會看看，我心中有什麽感覺。我也會拚命努力的。所以，請你——不要覺得悲傷。
關於我傷害了絢子學姊的事……不管要我道歉幾次都行。真的很對不起、對不起……」
絢子把額頭靠在護的胸口上。
她抓住護的手臂。
之後是一段極為漫長的沉默。
宛如要救贖她的心似的，護溫柔地說：
「我愛你，絢子學姊——全世界最愛你。」
「——星期五的時候。我像個笨蛋一樣遲疑不決，又被逸美要求和你分手。逸美說我和護在
一起護就會碰到危險，真的是一點都沒錯。」
絢子以仿佛要融化在黑暗中消失的聲音，開始訴說。
她更用力地抓住護的手臂。絢子搖搖頭，發絲摻雜塵埃的氣味飄蕩過來。她肩頭的顫抖加
劇，嗚咽聲變得激烈起來。護的胸口感到驚人的灼熱——那是絢子眼淚的溫度。
「我以為我們結束了……
「絢子學姊——」
「以為我再也不能和護在一起了……!」
宛如要吐出淤積的痛苦，她放聲大喊：
「剛剛有危險的時候，你救了我，我感覺到你變得越來越可靠了，然而我卻非得和你分手不
可。這個念頭讓我害怕得無計可施，丟臉地掉淚……我受不了。」
護倒抽一口氣，注視著絢子搖曳的發絲——
「什麽不能和我在一起，怎麽可能會有這種事呢?」
護戰戰兢兢地撫摸著她的頭發。
絢子沒有拒絕，接受了他的碰觸。她隻以顫抖的聲音繼續說：
「星期五之後，我一直想著，我不能再待在護的身邊了。想到這個，我好像變得不是我一
樣，無法停止顫抖，腦袋裏全是這件事，做什麽都不順利。就算我不想讓護看到我丟臉的樣
子，可是一切都不聽使喚。」
絢子依偎在護的胸前，接著說下去：
「護你也看到了吧?我甚至沒辦法和比亞特利斯感應，被約翰瞧不起。別說保護自己，就連
護都保護不了。即使我拚命想著該怎麽辦，腦袋裏還是一片空白。這可不是開玩笑。真不敢信，我居然會變得那麽弱小，我可是『魔女貝雅特麗齊』!然而——」
「對不起——」護心痛地望著黑暗底下的絢子，用想哭的聲音喃喃說著，緊抱住心愛的人。對不起，謝謝你。他腦中隻能浮現這些話。護要為了自己把絢子逼到這種地步，害她遍體鱗傷道歉。要為了她如此強烈地思慕著自己道謝。無論哪一件事，如果她不是他獨一無二的人，這些都不可能會發生的。
「絢子學姊，對不起。」
「在心裏的某處，我甚至產生了一切都已經無所謂的悲傷想法。對不起，護。對不起……..
對不起……!為什麽胸口會那麽痛?為什麽會心跳加快到疼痛的地步，胸口發燙，一點辦法也
沒有……!」
「對不起，對不起——」
「護……護……護!我發現了。我——」
絢子的音調突然轉低。她坐起身，目不轉睛地注視著護。就算透過什麽也看不到的黑暗，
護還是能確認這一點。
絢子美麗的臉蛋就在眼前——
「我既沒有變強，也沒有變弱。而是我的中心，由我自己變成了護。如果護的心遠離我，我
一定會無法填補胸中的空洞，無法維持我的驕傲與自信，變得比誰都脆弱——」
這一刻，即使隔著黑暗，兩人的確彼此互望。
「可是，隻要護在我的身邊，我就能毫無止境地變強。我的心裏會湧出自信，胸中會充滿光
輝，不管是拿誰當對手我都會足無敵的。和我匹配的人、我所需要的人，不是約翰。是你啊，
護……!」
護突然有種舊事幻現的感覺。咦……?他腦中浮現問號。似乎在什麽時候、什麽地方，他
曾像現在一樣與絢子彼此對望過——絢子其中一隻手放開護，貼上自己的胸口，仿佛要確認那
裏的鼓動。
「現在，約翰毫無疑問是全世界最優秀的比亞特利斯操縱者。不過，即使我的比亞特利斯渴
望著他——我對護的感情也不可能會輸。不要懷疑，相信我吧。」
護沒有懷疑過絢子的心意。他從一開始就明白，自己感到的嫉妒與不安——全都是他對約
翰的自卑戚所造成的反動。
「我不可能喜歡上護以外的人吧。」
「是的。」
「——自從約翰來了以後，我一直在煩惱。」
絢子沮喪地垂下頭：
「因為我想約翰一定會對護做出什麽事情來。所以我在思考著該如何才能保護你，卻想不出來。我居然還讓約翰那家夥動搖我的心，想著自己是不是配不上護這種蠢念頭……」
絢子的苦惱，就和護在煩惱的一樣。就像被逸美說：「護與絢子小姐是身處在不同世界的人。」一樣。
「絢子學姊……」護唿喚她的名字。
「護……」絢子也唿喚他的名字迴應。
兩人的口中同時發出聲音：
「對不起。」
「抱歉。」
那個和聲，聽起來就像是相隔在兩人之間的種種障礙遭到粉碎的聲響。
那些辛苦與悲傷，都不留痕跡地漸漸融化消失。
麵對造訪的寂靜，護在相隔許久後又能再度感到沉默的舒適。
砰咚，他們頭上的瓦礫傳來些微的聲響，緊抓著護的絢子像是赫然驚覺般地朝後退去。護
也覺得感到很難為情，搔搔腦袋。說到黑暗，如果意識到它的存在，反到會成為一個令人心跳
加快的要素。
「——那個，護。我有一件事想拜托你……可以嗎?」絢子有些忸忸怩怩地開口說道：「你
可以再說一次嗎?」
「咦?」
護不禁眨眨眼睛，但他馬上意會過來，心中湧現歡喜與尷尬。他笑著迴答：「當然可以
了。」絢子滿麵羞紅的美麗臉蛋，仿佛正浮現在眼前。
護伸出手，輕輕擦拭絢子的眼角，為她抹去淚痕。
護注視著黑暗，對她呢喃：
「我最喜歡你了，絢子學姊。」
「——哈哈。」絢子輕輕笑著：「……那個，再一次就好，我想聽後麵的話。」
「我愛你。全世界最愛你。」
當護把話說出口的瞬間，某個溫暖的物體觸摸他的臉頰。
那是絢子被護溫暖過的掌心。就在眼前，可以感受到絢子甜美的吐息。
「我也……」
那害羞的聲音，無疑是全世界隻賜與護一個人，發自內心的祝福。在護認識的人裏，最強悍、最高傲的美麗女神，投入所有愛情的祝福，比這個地球更巨大，與比亞特利斯的奇跡閃爍著同樣的光輝
「我愛你，護——全世界最愛你。」
她印下一個甜美又溫柔的吻。
護吃驚的張大眼睛，為了平息緊張與興奮，他緩緩閉上雙眼。
他的心口狂跳到仿佛就快破裂。絢子的手悄悄靠上護的臉頰，他發覺她的手因為緊張而顫抖著。想起絢子唇辦柔軟的觸戚，護吐出熾熱的唿吸，同樣也碰觸絢子的臉頰。足以燒掉所有懦弱的灼熱，溫柔地填滿了護的心房，把能夠戰勝任何困難的力量注入心中。
一定不隻護有這種感覺，絢子應該也一樣——
「絢子!護!你們沒事——……啊。」
「——……哎呀~」
「咦!」「啊?」
突然射入黑暗中的燈光與聲音，使得護與絢子保持著接吻的姿勢，張大眼睛楞楞地仰望上方。嘩啦嘩啦……塵埃從上麵落下。有兩張臉孔，從他們頭頂打開的洞探頭看向洞穴內——護與絢子滿臉通紅，發出悲鳴分開來。
「咦，嗚哇啊，啊啊，這個，這是那個呃!」
「學生會長、汐音咦……咦呀呀呀」
「不好意思。看來我們挑的時機不太好。」學生會長意有所指地笑著。汐音的太陽穴陣陣抽搐，頭發也根根豎起來陪襯她的憤怒，她眯著眼睛瞪向兩人。
「你們兩位……」她的眼神紮人。：晅種時候到底在做什麽?真不敢相信，這就叫做笨蛋情侶吧!」
「哎呀，嚇我一跳。我們可以對大家宣傳的八卦不就變多了嗎?」
學生會長非常開心地說。
護與絢子僵在那裏，連唿吸都辦不到。
把瓦礫堆破壞後搬走的人不知道是學生會長或汐音，還是他們兩個一起做的。學生會長說：「總之，平安就好!」汐音也喊著：「快點上來，現在的狀況可不是能悠閑的時候!」對兩人伸出了手。
護與絢子有一瞬間目光相對。兩人滿臉通紅，被別人看見的巨大衝擊平靜下來之後，腦袋
裏隻有一個字在飛來飛去，恥、恥、恥……!他們丟臉到想死的地步。
唉，不過一直僵在這裏也不是辦法。兩人設法振作起來，各自握住學生會長和汐音伸出的
手，爬向瓦礫堆外。
「學生會長、副會長，約翰先生和那隻大鳥到哪去了——?」
「……看來正處在僵持狀態啊!」
護也將目光轉向絢子所看的方向。
站在瓦礫上的約翰舉起一隻手，用晃動的不祥黑色光籠，把「比亞特利斯之獸」關在空
中。被黑籠的光芒緊緊吊起的「比亞特利斯之獸」發出悲痛的咆哮，全身一有受損馬上再生，
完全看不出有力量耗盡的樣子。
約翰斜眼瞥了護他們一眼。
他似乎對兩人的平安無事毫無懷疑，以平靜的口吻說道：
「真慢。早一點從瓦礫堆裏出來。我的手會酸。」
「真敢講。自己種下的因沒辦法一個人解決，明明還要借助護他們的力量。托你的福，校舍
不是都變得亂七八糟了嗎?真是的，你對同伴的管理至少也該確實一點吧。」
絢子嘲笑似的聳聳肩：
「你這次的臉丟大了。哪裏不選，偏偏在東比大附屬高中造成這樣的失態，失去麵子的阿德
瑪爾大學方麵應該會震怒吧。你自作自受，『普魯上魔王』約翰?迪塔?盧迪加。」
她好強又傲慢的態度，和平常的絢子沒有什麽兩樣。
絢子端正的站姿非常美麗。此刻的絢子渾身洋溢著美麗的活力，直到剛才為止的樣子簡直
像假的一樣。
喔喔，學生會長吊起一邊眉頭。汐音的臉怱然亮了起來，喜不自勝地喊著：「絢子——」
但察覺護的目光之後，她立刻清清喉嚨恢複冷淡的表情。
「就像老樣子，一樣是個任性的女人嘛。不過現在我可是全麵讚成就是了。」
「不過話說迴來，學校還真的被破壞得很慘……」
護茫然地環顧四周。
不僅僅隻是半毀的第一校舍，也許因為約翰與「比亞特利斯之獸」互相攻擊的關係，位於校庭另一頭的體育館牆壁也被大幅搗毀。幸好沒有人受傷……護心中想著。
「我是有覺悟，在艾梅藍齊亞迴來以前都要保持這個姿勢。不過……」
此時，約翰突然這麽說著淡淡一笑。
他宛如魔物。那兇猛的笑容裏，帶著桀傲不遜的自信以及燃燒般的激情。約翰太過美麗又
能撐得過去。
因為他看過一模一樣有力又美麗的笑容。
「你的眼神。我放心了，貝雅特麗齊。那是我所知道的，你令我著迷的眼神。閃爍著無法壓
抑的鬥誌，帶著不管麵對什麽對手都絕不恐懼的絕對自信，和我一樣……擁有超越者之美!」
「你是超越者?別笑掉我的大牙了。就和汐音的發型一樣，這可是不得了的誤會啊!」
絢子宛如嘲笑般地告訴約翰——
後麵傳來啪滋一聲，護迴過頭去，看到頭冒青筋的汐音臉上刻著恐怖的微笑，正把手中的
瓦礫捏爛。「別氣別氣~」學生會長就像要讓汐音放鬆似的揉揉她的肩膀。
約翰緊握起拳頭。
黑籠的光芒隨著他的手勢增強，被困住的「比亞特利斯之獸」連慘叫聲都發不出來，身軀
一動也不能動，嘴巴開開闔闔。
「這玩意已經無法逃離我的牢籠。」約翰靜靜地說：「貝雅特麗齊，你趁現在使出讓它無法
再生的一擊，把它消滅吧。」
「不用你說我也會做。」
絢子冷冷地迴答，走到前麵。
也許是察覺最大的危機迫在眉睫，被黑籠捕獲的「比亞特利斯之獸」拚命地掙紮。啪啪!
空中爆出火花，下個瞬間，受到它爆發的意誌所支配的比亞特利斯，朝護等人放出強烈的閃
電。「哇!」護不禁喊出聲來。
「難得約翰說要把重頭戲讓給你啊!你就確實的、完美的把這無處可去的生命，粉碎到原子
程度葬送它吧，絢子。如果要順便把積鬱發泄一空也不錯。」
說話的學生會長與站在他身旁的汐音，一揮手朝比亞特利斯下達了什麽命令。原本會吞沒
所有人的雷擊，宛如魔法般被吸人他們輕輕揮動的掌心，漸漸消失。
「那種充滿多餘自信的表情——」
汐音與學生會長一起擋下雷擊，汐音注視著絢子，看來真的很開心地呐喊。被消滅的雷擊殘留的痕跡，在她的掌心啪啪放出火花。
「這才是東比大附屬高中的『魔女貝雅特麗齊』鷹棲絢子!是我永遠的對手!你不是這樣子
就不行!宛如傲慢自大的魔獸，宛如電光石火的巡弋飛彈，恐怖的破壞魔『比亞特利斯的死亡天使』!」
「你說誰是你的對手啊?」絢子厭煩地搖搖頭：；這種台詞，等到以後你至少贏過我一次之後再說吧……話說迴來，你竟敢說我什麽沒毅力、不中用的，隨心所欲的亂說嘛!等一下給我記著!」
「解放你的力量吧，貝雅特麗齊。」
約翰告訴絢子，他支配周遭比亞特利斯的意誌閃耀出更強烈的光芒。他果然很厲害，感受
到約翰的比亞特利斯操控，護發出感歎的歎息。約翰的比亞特利斯控製力赤裸的表露出感情，
總之是很激烈的。
「在我的牢籠裏，毀滅它吧。用上與我同樣受到比亞特利斯祝福的你，所有的力量。我也想
要看看你使出全力破壞的模樣。不必在意周遭的損害，我會一點也不保留的把破壞的餘波封印
起來。」
絢子瞪著「比亞特利斯之獸」。
她臉上浮現洋溢著自信的笑容，對約翰開口：
「你封得住嗎?」
「做給我看。就像一年半以前，你點燃我心的時候。」
「思，當然了。你以為你在對誰說話?」
絢子的眼中帶著強韌的意誌。
她的表情、她的眼神，都讓護歡喜、興奮得想哭。
這就是絢子學姊。看那強而有力、閃爍光芒、洋溢著自信的眼神——他就是護比任何人都
熱戀的「魔女貝雅特麗齊」鷹棲絢子。絢子強而有力的意誌，斥退約翰的意誌開始填滿空間。
她的比亞特利斯操控力完美無缺。看來沉靜，但隻要讀取深層的感情，她透過比亞特利斯傳遞
的意誌就會熊熊燃起!
在約翰創造的牢籠中，比亞特利斯收到絢子的命令開始發光。
護看著這一幕，同時走上前並肩站在絢子身旁。
他集中意識，想像出自己想實現的奇跡。「護?」絢子美麗的臉龐轉向他，學生會長與汐音露出有點吃驚的表情望著護的行動。
約翰投來魔王的眼神。
護揚起下定決心的眼神，對絢子說道：
請讓我也一起動手吧。」
「——你辦得到吧?」
「我辦得到。」
「我知道了，加油。」
絢子幹脆地點頭答應，護感到很自豪。
他迴望著約翰。看著約翰幾乎和第一次見麵時一樣，那帶著激烈敵意與冰冷壓抑的眼神，雖然他在護心中植入的落敗戚在隱隱作痛，但護用意誌力壓製住那些不安。承認吧。護承認約翰的厲害，也承認自己的弱小以及無從比較的約翰的強大。
但是，護胸中卻抱著某種成就感。
護沒有輸給約翰。
這不代表護贏了，如果沒有明日香與艾梅藍齊亞的幫助，護一定毫無辦法吧。雖然如此，
護依然沒對普魯士魔王」屈服。他一路忍耐過來，沒有讓心被約翰打垮。這令他獲得不用依
靠絢子也能戰鬥到底的自信。
如果過程梢有不同，如果他運氣不好，或是與絢子之間誤會太大，護或許就不得不放棄絢
子了。不管他多麽喜歡絢子，也許都會為了逃離約翰而退出。然而——
周遭的人給予護的祝福拯救了他，讓他找出答案。
護對約翰說出發自內心的想法：
「你是個很強的人，強大到讓我羨慕。我指的不單隻是戰力——你很厲害，外表帥氣又很俊
美。我真的認為，在這世界上或許隻有你才是配得上絢子學姊的男性。」
與絢子最相配的人是誰?答案絕不是護，不是無法與絢子站上同等高度的他——護被迫狠
狠地得知這一點，心差點崩潰。但是，絢子在此時送來的溫暖拯救了護的心，將他升華。
想想絢子的痛苦，想想絢子之前的淚水。
「不過……你是個災難。能夠毫不在乎地破壞一切的你，不可能讓絢子學姊幸福。誤以為你能夠辦得到，是你的傲慢。」
「護……」
學生會長在背後呢喃。
護令意識漸漸變得清晰敏銳。
意識與比亞特利斯重疊在一起，他感受到最棒的實感，兩者逐漸合而為一。
「……約翰先生。正如你所說的，我配不上絢子學姊。我沒有能和絢子學姊在一起的才能，也沒有足以能保護絢子學姊的力量。我和你不一樣。我自己也很清楚，我比絢子學姊弱得多，也不可靠。」
「護，沒這迴事……」
汐音關心的說。護搖搖頭，看著絢子。她美麗的臉蛋上沒有半點迷惘或動搖。絢子抱著強韌的確信，聽著他所說的話。
護閉上眼睛，有力地說：
「所以——」
「所以怎麽樣?」
約翰嚴厲地問他。隻要稍微表現出一點懦弱，就會被他嚼成粉碎，撕破心防吧。宛如裸露利牙般尖銳的感情砸在護的身上。護斥責差點膽怯的自己，緩緩地睜開眼睛。
吉村護。你說你能為貝雅特麗齊做什麽?」
不論是絢子，還是約翰，護都望塵莫及。
與絢子匹配的男人，是全世界最強的比亞特利斯操縱者；曰魯士魔王」——不隻周遭的相
關者，就連與絢子以及約翰共享意識的比亞特利斯，都如此確信。
護配不上她。
這個事實令他胸中抽痛，幾乎喘不過氣來。
同時，絢子告訴他護才是自己的中心，麵對如此激烈的愛意，護不能原諒以為自己配不上
她的懦弱。
所以。
既然如此。
能讓護抬頭挺胸地與絢子在一起的最佳方法是——
護抱著熾熱的決心大喊：
「我會變強!從今以後，我會變強到不輸給你，強到比你更配得上絢子學姊!我會變得比任
何人都強!比你更強!和絢子學姊一樣強大!變強到讓全世界的人都能認同我是『魔女貝雅特麗齊』唯一的戀人，是與絢子學姊最匹配的男性……」
「——護!」絢子的呐喊與他的聲音交疊：「解放你心中的火焰吧!」
比亞特利斯服從護與絢子的命令，發出強烈的光輝。
兩人的合作，比起護記憶中其他任何比亞特利斯操控都還要激烈。
他的意識融入空間中，感覺就像與世界化為一體，力量充滿全身每一個角落。在護的意誌下，比亞特利斯噴起火焰，再由絢子注入更強烈的力量。
「全力以赴，不要有任何顧忌——解放我心中的火焰!」
伴隨絢子對比亞特利斯的呐喊，約翰的牢籠之中充滿光明。
壓倒性的火焰盤旋而起，將「比亞特利斯之獸」一擊粉碎成原子。
護一邊受到振動的振幅搖晃，一邊放任跟隨湧上心頭的興奮行動。他親身感受到絢子太過驚人的比亞特利斯操控力。好厲害——好厲害!如果隻有護一個人，他一定連想像都想像不到。剛與絢子重疊的意識傳達給他，這就是絢子感受到的世界，是世界最強的比亞特利斯控製力……!
那裏是絢子與約翰的所在之處。
是距離