1、金色的雲
恰克慕一站上刷洗得白白亮亮的上層甲板，在矮一階的甲板上等候的男人們之間就發出了低沉的聲音，下一瞬間立刻變成了克製不了的歡唿。
好幾個月的期問都過著俘虜生活的悠果海士們，臉上雖有疲憊神色，不過得到了許可，能在要離港返迴故鄉的這一天刮胡子和整理頭發，所以每個人看起來都幹幹淨淨的。
覆蓋恰克慕臉部的薄布，在桑可爾溫熱海風的吹拂中輕輕飄動。
站在恰克慕背後的桑可爾魁梧大漢，舉手要男人們停止歡唿。然後，以帶有桑可爾人風格、抑揚頓挫誇張的悠果語開始說話：
“悠果的海上男兒呀，你們真是幸運。你們的太子殿下沒有放棄，不厭其煩地跟我們的國王進行漫長又漫長的交涉，最後終於爭取到釋放你們的同意！”
再度，悠果男人們之間響起歡唿。
恰克慕陷入自己的沉思，心不在焉聽著這個接受拉烏爾王子命令的桑可爾王派來的男人所說的話。因此，他好一會兒都沒察覺到男人說完後在等著他發言。
男人清嗓子的聲音，讓恰克慕迴神過來。
無邊無際的藍色天空，在緩緩晃動的桅杆的對麵整片延伸。恰克慕深深吸了口有著海水香味的風，慢慢地俯瞰甲板上排隊的悠果男人們.
海上們一個也沒少。貼身隨從律恩，因協助恰克慕逃走之罪而入獄的晉，關在其他島上的塔喀爾和歐爾，雖然憔悴消瘦，不過都在眼前活得好好的。隻有永一個人，因為企圖暗殺恰克慕之罪，所以移送到桑可爾王室的牢房，沒能獲準參加這次的航行。
海上們為了和恰克慕會合，才剛剛被集合到這座拉斯島。這座拉斯諸島中最大的島嶼有好幾個港口，南部的港口已經建造了達路休的堡壘。有很長的一段時問，恰克慕都被關在那座堡壘裏麵。
然而，現在船隻停泊的北側這邊，卻看不見達路休的影子。海士們根本沒有發覺到這座島有多少部分是處於達路休嚴密的統治底下。
因為巧妙遮蔽雙眼，所以他們獲準返迴故鄉。為了讓他們平安迴去，接下來也必須小心翼翼，以免勉強支撐著自己這群人的細線斷了。
（外祖父，我要帶海士們返鄉了。）
在心中向去世的外祖父稟告之後，恰克慕開口道：
“這麽久以來讓大家吃苦了。接下來，你們可以迴去故鄉了。請你們一邊想著家人的容貌一邊駕船，平安地往那佑洛半島航行前進。”
這次，在男人們之間蔓延開來的不是歡唿，而是啜泣。男人們一同在甲板上跪拜恰克慕。
看到這一幕的瞬間，恰克慕緊緊抿著嘴唇。
他們還沒在真正的意義上得救。這一點，非得好好告訴他們不可。
白色的陽光照亮甲板的每個角落，在船搖晃時看來有若海市蜃樓。
恰克慕迅速迴頭看著桑可爾官員。
“到目前為止的事情，辛苦你們了。”
桑可爾官員以誇張的動作行禮後，走下橫渡板，迴到自己的船去。接下來直到國界，他所指揮的桑可爾戰鬥船會引導這艘船前進。
他們名義上是負責引導，實際上則是接受拉烏爾王子的嚴令，負責一路看著恰克慕是否老實聽話地返國去的監視人員。恰克慕的脖子上，其實牢牢綁著條其他人看不見的鎖鏈。
望著桑可爾人登上他們自己的船，那艘船逐漸離開之後，恰克慕大聲地對海±們說：
“海士們呀，請聽我說！”
恰克慕的聲音傳到甲板，海士們嚇了一跳站直身子不敢亂動。
“有件事一定要告訴你們。接下來，我跟你們要迴去的故鄉，正處在巨大的危難深淵中。就算迴去了，等著你們的也不是無憂無慮，而是可怕的暴風雨。”
海士們鴉雀無聲，專心聆聽太子突然充滿感情說出口的話語。
“雖然你們替我歡唿，可是我卻要把你們帶迴暴風雨之中。不僅如此，陛下應該會對厚著臉皮變成桑可爾俘虜的我們感到不悅吧。如果懷疑我們通敵，那麽就算好不容易迴到故鄉，說不定也會被關人大牢。”
海士們動也不動地聽著這番話。剛剛高聲歡唿時的開心表情不見了，不知所措和緊張的神色浮現在他們臉上。
站在上甲板的恰克慕太子，比起在俘虜小屋分別時長得更高了，看起來更有大人的樣子。在俘虜小屋跟他們說話時的聲音才剛變聲沒多久，總感覺還有些沙啞，不過現在已經完全變成穩定清澈的聲音了。
若說是成年男子還太年輕……不過，已經不是少年的太子，就在眼前。
恰克慕平靜地問道：
“即使如此，你們還是想返鄉嗎？或許在桑可爾當俘虜，反而還能活得更久更安穩。如果，有人想留下來當俘虜，也一點都不丟臉。現在還可以走下橫渡板，隻要向在橫渡板下麵的桑可爾官吏說一聲，應該就可以恢複俘虜的身分。”
環顧海士們，恰克慕說：
“想下船的人，不用客氣盡管下船吧。
我說的這些都是真心話。我並不想讓你們變得比現在更不幸。”
恰克慕坦率的話語，讓海士們安靜無語。
甲板上隻能聽見海浪聲。
望著低頭動也不動的海士們，恰克慕發現有個站在隊伍最末端的年輕人抬頭起來。是個身穿下級海士褐色服裝的年輕人。
雖然他迷惘地以遊移的視線看了夥伴好一會兒，但不久後便小聲地跟站在旁邊的海士說了些什麽，先仰望恰克慕再深深鞠躬。接著，戰戰兢兢地離開隊伍，以像是不聽使喚的腳步走過甲板。
雖然沒有任何人阻止他下船，但也沒有想要跟著他下船的人出現。
一個上了年紀的男人，一直在專心地觀察這群海士們的情況，一陣子過後，大概是判定已經沒人想下船了，男人再度麵向恰克慕，深深一鞠躬後開口說話。
他是以前的副艦長，現在被任命為這艘船的船長的上級海士。
“恰克慕殿下，我深深感謝您替我們如此操心。剛剛聽從殿下所言下船去的海上，在我們當俘虜的時候，愛上了送餐給我們吃的桑可爾女孩。因為那個年輕人在故鄉沒有親人，所以內心才會動搖吧。
出現那種行為不正的人，真是我的領導無方，不過如果船上有心存迷惘的人，船的航行是會出問題的。殿下您的細心關照確實幫了我大忙。”
聲音沙啞。
“除了他以外，應該已經沒有想下船的人了。如果心裏麵的念頭跟我一樣，就不會想要下船……殿下，雖然我惶恐聖極，但能否請您聽聽我的想法呢？”
恰克慕點頭。
“沒問題，請不要顧忌我盡量說。”
船長再度一鞠躬，然後平靜地訴說起來。
“恰克慕殿下，我對於自己眼睜睜看著多薩大人死去感到萬分懊悔。我認為窩囊地眼睜睜看著培養我們的多薩大人死去卻沒有任何作為，這是我必須一輩子背負的罪過。”
聲音緊繃，船長咳嗽清了清嗓子。
“在漫長的俘虜生活中，我們時常敞開心胸談論想要迴故鄉去贖這個罪。即使如殿下您所說的，迴去後被關入牢中，甚至是被判死刑，我認為都比在異國當俘虜活下去來得強多了。能夠迴到故鄉的土地，才是我們的夙願。”
海士們的表情盡管僵硬，卻沒有半個人提出異議。
船長緊張的臉上突然浮現笑容。
“而且，我們就算身體爛了也還是新悠果王國的海士。故鄉被卷入暴風雨的時候，我們可不是想在異國等待暴風雨過去的窩囊廢。”
緩緩地，海士們的臉上
露出了笑容。他們用力點頭，當中有一個人開始拍手，隨即所有人的鼓掌和讚同的聲音晃動了整艘船。
不論有怎樣的命運等在前方，他們期望迴去故鄉的戚情，宛如拍打過來的海浪一般逐漸傳給恰克慕。
“我十分明白你們的心情。”
恰克慕彷佛迷惘散開般地深深吸氣，以有力的聲音喊道：
“那麽，海士們呀！我們迴故鄉去吧！開船！”
行了以拳擊胸的海上獨有禮儀後，海士們響起歡唿。然後，動作敏捷地散開到各自的工作崗位去。
聽著純白船帆迎風的翻飛聲，用全身去感受開始猛力前進的船身行動，恰克慕不禁緊握雙乒。
終於，跨出往故鄉的第一步了，但是一切從現在才開始。
搭乘達路休的軍船迴到這裏的期間所見到的情景，如今依然曆曆在目無法忘懷。
從撤戚諸島到拉斯諸島，主要的各個島嶼上都建立了達路休堅固的堡壘……達路休已經把桑可爾王國牢牢地壓製在其利爪之下了。雖然拉斯諸島過來的北方幾個島好像還沒有開始建築堡壘，可是前往北方大陸的立足點，正順利地逐步鞏固中。
從這裏搭乘的軍船，大得就像是賽娜的船，所以沒必要頻頻靠岸補給。如果，拉烏爾王子想要讓恰克慕快點返迴新悠果王國，是不是花不到兩個月就能夠抵達拉斯島呢？
然而，恰克慕搭乘的軍船的指揮官，卻在每次船隻停靠島嶼的時候放士兵下船，讓他們幫忙建築堡壘，或是訓練桑可爾士兵，耗費了奸幾個月才到達拉斯島。
拉烏爾王子一定是要在恰克慕迴去北邊之前，盡量穩固桑可爾的統治。他鐵定針對恰克慕離開拉斯島的時機給了軍船指揮官周密的指示。
見過拉烏爾王子，就能清楚了解到，他有自信在恰克慕想要有所行動的時候，讓事情照自己的意思進行。所以，才會連新悠果宮廷有內應的事情都說出來，爽快地讓恰克慕搭船返鄉。
確實，即使這樣子迴到故鄉去，恰克慕應該也什麽都做不到。因為他無恥地讓外祖父送死，還變成敵人的俘虜。他一定會因為要迴海上的交易內容遭到懷疑，最後被囚禁起來。
就算有辦法把緣由透過信件告訴修格，在不知道誰是內應的情況下，要防止父親遭到暗殺實在很困難。
雖然諷刺，但是他解除囚禁獲得自由的時刻，就是父親遭暗殺以後。恰克慕已經可以清楚想像那個時候情況將會如何發展。
趁著宮廷大亂進攻的達路休軍——大概，桑可爾和達路休會一起進攻吧。在那樣的危機之中，恰克慕讓弟弟即位安撫拉拓烏大將軍，自己變成攝政，開始和拉烏爾王子交涉……
在那個階段投降的話，國家就不會繼續遭到戰火的摧殘。
（剩下的就是變成枝國，成為攻打羅達或亢帕爾的走狗。結果，人民還是被逼入攻打鄰國的漫長戰爭中。就算等到羅達和亢帕爾都投降變成枝國了，悠果人應該還是會永遠恨我入骨吧。）
藍色的天空中，雲朵緩緩移動。
恰克慕覺得陽光刺眼而眯起了雙眼，望著天空。
（我絕對……不能帶給人民那樣的未來。）
每當想起指著牆上地圖，肯定地說“那是我的獵物”的拉烏爾王子的麵容，恰克慕的心底深處，就會湧現宛如沸騰起來的憤怒。
北方諸國，並不是地圖上的空白處。那裏是許許多多的人，各自懷抱不同的情感思緒，現在依然生活著的地方。那些人——那裏的一切，豈能容忍讓人視為獵物？
（拉烏爾王子，我絕對不會向你屈服的。）
拉烏爾王子把恰克慕看成一個輕輕抓起來就可以控製其行動的蒼白小蟲子。考量到軍力和國力的壓倒性差距，他會這麽看也是理所當然的。
盡管如此，恰克慕還是不願屈服。
（即便是區區一人就想站到千萬大軍麵前的愚蠢行為，我也會擋在你的麵前。）
為了擊潰拉烏爾王子的企圖，該怎麽做才好呢——從很久以前開始，他就知道答案了。
北方大陸諸國得救的道路，隻有一條。就是三個國家堅定攜手合作抵抗達路休。
這雖是任誰都想得到的方法，但實際要實行卻困難重重。因為亢帕爾王的個性是那個樣子，要是知道新悠果可能會淪陷，應該會選擇以青霧山脈當作盾牌以求自保吧。
羅達王是個英明之人，或許會願意結為同盟。可是，父親還在位的期間，新悠果這邊是不可能主動尋求協助的。
拉烏爾王子藉著透過內應或像修烏寇那樣的密探獲得的情報，應當非常了解北方的這種情況吧。
（如果成為攝政之後，派使者到羅達去談……）
這麽思考過後，恰克慕改變主意認為這畢竟行不通。這麽做還是太遲了，根本趕不上達路休軍的入侵。
要是等新悠果軍大敗後才趕來救援，羅達軍隻會白白損失兵力。羅達王那麽英明，一定會明白與其去救討厭同盟的新悠果，不如先鞏固本國的防守，調整為能夠進入持久戰的狀態。
羅達國土遠大於新悠果。和厭惡戰爭，尋求天神保佑而非以兵力護國的新悠果不同，羅達原本就是以騎兵為主的民族，兵力不容小覷。
父親討厭同盟的原因之一就在此，恰克慕認為新悠果會變成與其說是和羅達對等的同盟，更像是處於向羅達尋求協助的立場。父親討厭不得不依附在羅達底下的情況，
此外，達路休首先鎮定新悠果的意圖也就在這裏。不隻是在地理上處於容易攻打的位置，還有如果單獨攻打羅達也有攻破不了的可能的顧慮。
（如果要向羅達要求援軍，就必須在達路休的入侵開始之前進行。）
恰克慕咬緊牙關。
能夠到羅達去，說明情況，請求援軍的……就隻有自己。
就算派晉過去，一個沒有攜帶皇帝親筆信的禁衛兵，要讓羅達王有所行動八成很困難。畢竟，還是應該由曾與羅達王有一麵之緣的自己親自拜訪。
而且，如果是擁有皇太子這個身分的恰克慕，對羅達王來說，應該也會認為是值得交涉的對手吧。見識過達路休帝國的內部，體會過拉烏爾王子的為人的恰克慕的經驗，一定會成為推動羅達王行動的力量。
（可是，要怎麽做才能到羅達去……）
不可能搭這艘船去。在桑可爾戰艦的監視底下，如果變更航線往羅達去，恰克慕的意圖大概馬上就會傳到拉烏爾王子那裏去。
然而，一抵達桑可爾半島，毫無疑問一定會有根本不知道是誰的背叛者或是敵人密探，牢牢包圍恰克慕。
要去羅達的話，就隻能在抵達桑可爾半島之前，逃出這艘船。這對拉烏爾王子來說，也是完全出乎意料的方法……
聽著海浪聲，感受順暢前進的船隻的搖晃，恰克慕凝視著眼前延伸得無邊無際的大海。
載著恰克慕的船離開拉斯島時正逢初夏。越過達拉·烏洽沐“無島海”的時候，錫庫麻（夏風）已經變成順風，所以要橫渡到那佑洛半島很輕鬆，不過要在拉卡拉爾“漩渦暴風雨”的季節來臨之前抵達目的地，這依然是趟勉強趕上的出航。
（律恩也滿高的嘛。）
以前甚至連這一點都沒有發覺。他們年紀相同，恰克慕在這約莫半年的時間內又長高了，律恩好像也在過著俘虜生活的期間長高了。
雖然看起來有點纖瘦，不過從律恩的雙眼來看，自己八成也是這種戚覺吧。愣愣地想著這種小事，恰克慕吃完了眾人費心準備的冰涼果實。的確非常美味。
“謝謝你。請你也告訴海上他們我的謝意。”
一說完
，律恩馬上開心地行禮。
從那天開始，律恩隻要一找到機會，就會跑到恰克慕身邊。也許是聽了海士們，說不定還有晉的吩咐，要他若無其事婉轉地好好關心恰克慕。
恰克慕雖然沒有要律恩退下，但每次看見律恩，就會有種彷佛在律恩身後看見把希望寄托在他身上的悠果人民的感覺，非常難受。
恰克慕時常會在用完晚餐後的短暫片刻到上甲板去眺望大海。
恰克慕的晚餐供應時間比海士們稍微早一點。所以，吃完晚餐到上甲板的時候，海士們正好下到船艙去吃晚餐，甲板上幾乎沒有人影。
一邊聽著風和海浪的聲音，以及船隻前進的零件摩擦聲，一邊站在甲板看著傍晚的海空，寂靜的哀傷就會在胸口蔓延戶
出生成長的昏暗大宮殿當中，自己房間的氣味和桌子的觸感，頭疼般地看著他的修格的表情，或是母親擔心他的表情。沒有什麽特別的一天的，偶然的情景。也許……已經再也無法親眼看到了。
故鄉的一切，感覺起來就像是現在布於這片黃昏天空的金色淡雲，眨眼之間就會失去光亮消失不見的脆弱物品。
在映照於金黃色雲朵上的夢幻故鄉，因風而扭曲形體崩解散落之前，恰克慕真想奔跑到那裏去，伸出雙手支撐住它。
背後傳來腳步聲，感覺得到來者在很遠的地方就停下來。
恰克慕沒有迴頭，說道：
“不用擔心，我不會跳海的。”
律恩驚慌失措的聲音傳了過來。
“我……我沒這個意思。”
恰克慕緩緩迴頭看著律恩。律恩看來還是老樣子，很害怕看波浪起伏的大海，一臉蒼白。
“你下去船艙吧。我馬上就迴去。”
恰克慕說完，律恩馬上露出不好意思的笑容。
“如果我能再適應大海一點就好了，不過還是完全不行。沒辦法在殿下身邊伺候，我真是個不夠格的貼身隨從。”
正經的一番話，讓恰克慕忍不住笑了。
“沒這迴事。貼身隨從的工作，一般來說根本就沒有海上的工作吧。沒有比你更優秀的貼身隨從了，你別想太多。”
律恩臉上的笑容消失了。雖然他以僵硬的表情望著恰克慕奸一會兒，但不久之後又低聲地說了一句話：
“……殿下，您真是個不可思議的人呀。”
恰克慕不懂律恩想說什麽，皺起了眉頭。律恩戰戰兢兢地露出微笑，繼續說道：
“明明是太子殿下，您卻總是把身為貼身隨從的我當成朋友。老實說，在宮中的時候，這實在……讓我介意得不得了。”
律恩低下頭去。
“我八歲左右就進宮了，一直在您的兄長撒克慕殿下身邊擔任貼身隨從，所以我本來還以為所謂的太子殿下，就是像撤克慕殿下那樣子的人。”
因為兄長撒克慕病逝，所以恰克慕十二歲時成了太子。
（原來如此……律恩是在兄長去世之後，才來當我的貼身隨從的呀。）
兄長撒克慕跟父親一樣，是個隻知宮中生活的皇太子。
“跟兄長大人一比，我的行為舉止確實會讓人覺得奇怪吧。”
恰克慕嗬嗬笑著。
“就跟你知道的一樣，我曾經離開皇宮。有個厲害而且心地善良的保鑣救了我，帶著我進行了一趟難忘的旅程。
在那次的旅程途中，我了解到以宮中人士的角度來看隻會視之低賤的人們之間，那種人與人的往來所產生的溫暖。
即使迴到宮中，我依然忘不了那種貼心的交流。”
那個時候的恰克慕，就想要跟同年的律恩當朋友了——可是，律恩看他大概隻覺得舉止怪異，介意得很吧。
“現在，我也懂得您的心情了。”
律恩低低地說：
“變成俘虜，每天跟海士們一起生活……我總是因為‘居然有這種生活？’而吃驚不已。他們每個人都是性情直爽的武士，對我很照顧……”
律恩的雙眼浮現明亮的笑意。
“我也請他們教我遊泳。所以，我沒有像以前那麽害怕大海了。
監視我們的桑可爾士兵，雖然講話不客氣嗓門又大，卻都是十分不拘小節的人，每天準許我在海裏遊泳一次。”
眼前浮現那樣的情景，恰克慕忍不住笑出聲音。
“真像他們的作風呀。會讓俘虜在海中自由遊泳，大概也隻有桑可爾人辦得到上
律恩露出“說得一點都沒錯”的表情，用力點頭。
“真的是呢，那些人都是怪人呀。我問他們要是我們趁機跑了怎麽辦，他們大笑著說悠果人泳技很差，我們完全不擔心你們會藉遊泳逃脫。
他們真的是一群對自己深信不疑的人。就算是悠果人，海上裏麵也有泳技好得不得了的人呀。我們常常在說這樣倒不如趕快逃走算了。”
麵帶笑容點頭同意的時候，腦海中突然靈光一現，恰克慕動也不動。
恰克慕睜大雙眼。
（還有遊泳這一招呀！）
胸口的心跳猛烈加速。
以前想破腦袋都找不出來的解決之道，突然在黑暗之中浮現出來了，恰克慕以激動得幾乎要發抖的心情盯著那條路。
（說不定可以遊到羅達去。）
也許可以瞞過桑可爾監視船的耳目到羅達去……
就像是堤防裂開一條小小的縫流出水來一般，至今為止一直在思考的每一件事情，都開始在腦海中連接起來。
這方法太過魯莽，幾乎不可能成功——然而，正因為如此，拉烏爾王子那些人才絕對不會想到恰克慕會采取這種方法。
（就這麽辦，這才是能夠從他們的手中衝出去的道路。）
血液好像有了熱度，整個身體猛然發熱。
順利的話，不隻是拉烏爾王子，連父親的眼睛也能蒙騙。
想到這裏，彷佛發燒而恍惚的心情像是被澆了冷水，走上這條路的艱辛已經迫近胸口。
（要是選這條路……）
名叫恰克慕的皇太子，就會從這個世界消失。如果沒辦法帶迴援軍……應該就會永遠地消失不見了吧。
律恩還有這艘船上的海士們，或許都會被迫犧牲。
律恩憂慮地看著有如雕像動也不動望著他的恰克慕。
“殿下……”
黃昏的光亮，染上律恩光滑的臉頰。
漫長沉默的盡頭，恰克慕終於開口。
“律恩，你聽我說……”
2、月下的蒼路
蘊藏著夕陽的雲朵，讓整片天空散發淡金色的光芒。
跟平常一樣，恰克慕獨自佇立在上甲板，眺望著這片落日天空。
船的左前方有座大島，隱約可以看見島上漁村的炊煙正在嫋嫋上升。
這座島的北側還有另一座更大的島，明天船會在那裏的港口停泊，補給淡水和糧食。
從那裏再過去就沒有島嶼了。那座大島的前方，就是一望無際的，恰克慕的祖先托爾克爾帝嚐到最後考驗的達拉·烏洽沐“無島海”。
太陽一落海，天空就叢讓人感到不盡興的迅速轉變為夜晚的藍色，但是吞入太陽的水平線附近，還殘留著一條長長的蜂蜜色亮光的帶子。
越過達拉·烏洽沐“無島海”，就是故鄉了。
黑色的島影上，漁村的亮光正在閃爍。
從船舷探出身體，恰克慕凝視島嶼。
今晚是最後的機會——到了明天，那座島就會落在遙遠的後方了。
群青色的夕陽天空，看得見閃閃發亮的星星。雲散開了，今晚應該會
出個大月亮吧。通知晚餐已準備好的鍾聲響起，男人們下到食堂去了，爽朗的喧鬧包圍著船。
瞥了一眼還很遠的島影，恰克慕轉過身子，快步走到船艙去。
海士們吃晚餐的時候，恰克慕已經做好出發的準備。
穿上律恩偷偷帶來的海士服裝，在腰帶背麵以金屬器具固定好短劍以免掉落，再以平時係腰帶的方式包住短劍。
一起身便感覺到腰帶的重量，一瞬間不免擔心這麽沉重是不是不太好。可是，不管是短劍，還是牢牢縫在腰帶上的暗袋裝著的金幣和寶石，全都是千萬不可遺棄的東西。
寶石是這艘船在桑可爾的港口等待出發的期間桑可爾王饋贈的，金幣則是卡莉娜公主送來的。應該是為了對曾經幫助過他們卻遭到背叛的恰克慕，表示謝罪的誠意吧，卻出乎意料地因此獲得了長途旅行的旅費。
從桌上拿了封厚厚的書信交給律恩，律恩點了點頭收入懷裏。
盡管律恩臉上沒有血色，但雙眼卻因為協助這件天大的工作而激動得發亮。律恩拿著一塊破布起身。
“……那麽，我走了。”
恰克慕點頭。
“拜托你了。”
手放在門上，律恩再度迴頭看向恰克慕。
然後一和恰克慕四目相交，立刻以顫抖的聲音說道：
“恰克慕殿下，希望天神庇佑您……請您，千萬不要忘了我們……”
彷佛是在向神祈禱般深深鞠躬後，律恩頭也不迴地從房門走出去。
律恩比恰克慕本人更深信，這隻有萬分之一成功可能的計劃一定會成功。或許他相信的是，就如同拯救了大旱災的危機，恰克慕一定會喚醒奇跡的。
恰克慕一時之間望著律恩離開的門，站著不動。
然後，開始邁出腳步。
心髒快速狂跳得就像是連續猛敲以發出緊急警報的鍾一般。上去甲板的時候，腳底感覺有如踏在空中般無依無靠。
甲板上雖然有幾個值夜的海士，但沒有半個人注意到身穿深藍色上級海士服裝的恰克慕。
抵達船頭後，漆黑的整片大海在眼前延伸開來，
雲散了，皎潔的月光照耀著這片波浪起伏的黑色大海。左邊的島影比起傍晚時分，看起來更接近更巨大，即使如此，依然有一段頗遠的距離。
恰克慕脫掉上衣，折疊成長條狀，扭緊之後繞在腰上使勁綁緊。及膝的短褲也就算了，上衣吸水之後會變得很重，外祖父告訴過他因為這塊海域很溫暖，光著身體遊泳比較好。
夜晚冷冷的海風吹過後頸。
麵對著無邊無際延伸的漆黑大海，戚覺自己的身體好像越縮越小。
現在正要去做的事情應該是非常不合情理的蠢事吧——這個念頭彷佛冰冷的針一般刺著胸口，顫抖流竄全身。
當真要跳入這片大海嗎？
獨自一人，有辦法抵達遙遠的羅達嗎……
恰克慕閉上雙眼，深深吸人海風想要放鬆緊繃的胸口。帶著海水味道的風奔馳過整個身體，就像是火焰跑過讓全身都熱了起來。
感覺在閉著眼睛的黑暗深處，似乎看見了一道小小的光在亮著。那是比迷惘和恐懼都更加強烈的……沒有動搖的光。
但願這趟旅程結束之時，等待著自己的不是悲傷。而是珍惜的人們的笑容。縱使再也無法見麵，還是希望能認為自己替他們的未來點亮了光明……
為了這個目標，一定要行動。
睜開雙眼，清澈的月光躍入眼中。月光在黑暗的海上添上了一條路，晃動著延伸出去直到遠方的，蒼色之路。
非常後麵的船尾位置，這時傳來了某人的喊叫。
“失火了！放垃圾的地方燒起來了！”
騷動馬上變大？海士們連忙往船尾奔去。
律恩使丟在船尾垃圾箱的廢棄破布點上了火。因為先把包有點燃的秋烏魯的破布浸上一點點的油，所以已經冒出黑煙，隻是個小火災，海士們應當很快就能撲滅火勢吧。
可是，船上的騷動似乎也吸引了桑可爾監視船的注意。看見桑可爾監視船逐漸駛近這艘船的船尾，恰克慕爬到船舷去。
腳底使力，擺出不會墜海的姿勢。不久，身體的顫抖忽然完全停止。
眼前是無限延伸的廣大海洋。
（走吧！）
深深吸了一口氣，用力往船舷一蹬，恰克慕的身體筆直地落人海中。
在那之前沒多久，把包了秋烏魯的破布丟到垃圾放置處的律恩，快步跑迴船艙，敲了禁衛兵晉的房門。
晉看了律恩的臉一眼，馬上就了解有事情發生了。
“怎麽了？”
“恰克慕殿下交給我一份信件，他說希望您盡快過目。”
從律恩手中接過來的厚重信件，分成給修格和給晉的兩封。晉把給修格的放在一旁，打開給自己的那一封，皺著眉頭開始閱讀。
那封信以感謝晉的話語開頭。
然後簡潔敘述了先前墜昔分開後發生的種種。讀著讀著，信上記載的恰克慕一路走來所發生的出人意料之事，讓晉看得入迷。他著急地攤開折疊的地方，專注地往下讀。
讀到恰克慕見到達路休帝國的第二王子拉烏爾的地方時，甲板變得鬧哄哄的。律恩以嚴肅的聲音製止抬起眼睛往上看的晉。
“請您看到最後。殿下命令在您看完之前都不可以隨意行動。”
晉皺眉看著律恩，律恩以“我一步也不會退讓”的表情望著晉。雖然要讓律恩退到甲板上麵去很容易，可是太子的命令不可違背。
晉的視線落到信上。
不久，晉開始冒出冷汗。看到信件最後的時候，晉變得一臉蒼白。
甲板的騷動開始平息。恰克慕太子應該已經不在這艘船上了。
“真是太亂來了！”
晉目不轉睛看著律恩。
“你為什麽不勸告殿下！”
律恩麵無血色，但是一雙堅定不移的眼睛凝視著晉。
“我相信殿下。殿下一定會拯救我們的。”
晉沒有說話，望著律恩的臉。
筆直地看著他，少年滿溢著堅強光芒的雙眼，看起來就像是跟恰克慕的眼睛重疊在一起。
（根本是小孩子在作夢……）
悲傷湧了上來。
晉推開律恩，獨自走出房間。爬上甲板的時候，恰克慕太子的話語響徹腦海。
——就當我死了。
恰克慕太子這麽寫著。
——讓拉烏爾王子認為我是受不了肩上的重擔，所以選擇一死。
我投水的消息，一定很快就會藉著背叛者或密探的手，傳到拉烏爾王子耳裏吧。隻要拉烏爾王子相信我真的死了，我就可以進入拉烏爾王子的死角！
一般來說，常人都不會想到這是恰克慕太子為了進入暗處麵對不可能與之匹敵的巨大對手，所主動施展的奮不顧身的絕招……
——讓皇帝認為是你把我推入海中殺死我的。
如果暗殺成功，皇帝應該會開心地迎接你迴國吧。請你居中調停，別讓律恩和海士們因為我的消失而遭受苛責。
還有，巧妙地把我的信交給修格……
晉深刻地感受到，恰克慕太子給予他的信賴有多深厚。恰克慕太子相信，隻要有晉的幫助，就可以保護律恩他們，把信件交到修格手上。
拚命思考又思考，思考到最後的決定有多麽的堅定不移，從這封信滲透出來。這封信也讓晉感受到盡管有過縝密的計算，恰克慕太子還是因為迷惘和不安而動搖的心情。
想盡辦法要避免晉和律
恩，以及這艘船上的人們因為自己采取這個輕率計劃而會遭受到的苦難，這種替人著想的心情——擔心或許這是難以避免的結果。
雖然有這些顧慮，恰克慕太子依然期待萬分之一的希望會實現……
甲板上殘留著煙的味道。
錯身而過的海士似乎是想讓晉放心，說道：
“不知道是哪個笨蛋把秋烏魯丟到垃圾放置處去。不過火已經滅了，請您不必擔心。”
晉點點頭，快步從垃圾放置處所在的船尾，往相對方向的船頭走去。
波浪起伏的黑色大海，什麽也看不見。
以幾乎無法唿吸的心情凝視著，一會兒後，晉發覺到一個看起來隱約是白色的小點。
前方遙遠的海麵上，有個小小的人影正在遊泳——比想像中還要有力量的劃水身影，晉目不轉睛地凝視著。
現在開船去追的話，也許還有機會把恰克慕太子打撈迴船上。
可是，晉沒有任何動作。
他並不是像律恩一樣，單純地相信恰克慕太子會成功。
隻是因為湧現出“這可能是皇太子逃離皇帝的手掌心獲得自由的最後機會”這麽個念頭罷了——就算會失去生命，不是因為被親生父親殺死，而是為了追尋自己的夢想而死，這樣應該比較好吧。
晉一路走來始終看著恰克慕太子。那個靠著帕爾莎哭泣，說“我才不想當什麽太子”的青澀少年的身影，如今依然曆曆在目。
那個少年一邊在又黑又冷的皇宮裏被父親疏遠，一邊是如何活過來的，晉知道得一清二楚。
如果就這樣迴到故鄉，皇帝的黑暗之手大概又會抓住恰克慕太子。和達路休開戰的日子越來越逼近的此刻，皇帝和太子的鬥爭毫無疑問會定上比現在更悲慘的命運。
變成俘虜之後的日子，對晉來說是非常漫長的。當中也有機會詢問那些慢慢願意和他說話的守衛或桑可爾士兵，達路休帝國是如何讓桑可爾屈服的。
祖國處在滅亡的深淵——晉已經感受到這是個千真萬確的事實。
達路休帝國和桑可爾一進攻，以新悠果的軍事力量來說，一定是怎麽都防禦不了的。如果皇帝親自向躲在聖堂的天神祈求庇佑，應該會發生奇跡吧……
晉露出淺淺的笑。
如果是以前的他，一定會對皇帝可以喚醒奇跡深信不疑。可是，現在他心中浮現的卻隻有故鄉籠罩戰火的悲慘景象。
（要是新悠果王國滅亡了……沒有被帶迴故鄉，說不定還能保護恰克慕太子。）
他希望，恰克慕太子能夠活下去。
背負著太多的東西，受到各種各樣的枷鎖束縛，即使如此，依然那樣對微小的夢懷抱著希望開始奮力遊泳向前的少年，他想要從背後推他一把。
晉閉上了雙眼。
前往羅達的道路非常遙遠。不曾獨自旅行的皇太子，甚至連活下去都可能有困難，何況是還要說服羅達王，把援軍帶迴來這種幻想般的願望。
（就算是這樣……）
他還是想稱讚躍入這片黑暗大海的恰克慕太子的決心。
倘若這世界真有奇跡，要喚醒奇跡的，不是隻會依靠神隻成天祈禱的人，應該是能夠下定這種決心的人吧。
“天神呀，請您幫助這位勇敢的太子。”
低語之後，晉抬起雙眼。
恰克慕太子的身影，從船上望出去已經看不見了。
晉的雙眼不久後浮現出嚴厲的光芒。
運氣隻能求神，剩下的就隻有完成恰克慕太子因為相信他而托付給他的事情了，雖然也是困難得很……但非做不可。
再度看了一眼黑暗的大海後，晉轉身將大海留在背後。
※
恰克慕一心一意地往前遊。
開始遊泳之後，馬上就發現到在外海遊泳跟賽娜他們在峽灣教他的遊泳，是截然不同的。
起伏的黑色大海的水重重地糾纏身體，海浪抬起身體，然後試圖把他硬拉人海底。島嶼明明看來就在眼前，卻怎麽遊，怎麽遊都完全沒有接近了的樣子。
不安逐漸變成恐懼勒緊了胃。
劃水的手臂變重了，像是灌了鉛。吞入海水，激烈咳嗽，身體猛力下沉，又喝到了海水。
島嶼還是絲毫沒有靠近。
必須要在那個世界中進行一趟遙遠的旅行。
哀傷湧上，鼻腔深處熱了起來。
——過來吧……
明亮的歌聲再度摩擦身體。
張開雙手，臉朝上漂浮，天上的繁星和精靈們的光亮看起來彼此混合在一起。從精靈們的角度，自己看起來應該也是個小小的光點吧。
充滿在廣大的世界中的，無數光亮當中的一點……
恰克慕浮現淺淺的笑，對水之精靈們揮了揮手。
然後，深深吸了一口氣，開始慢慢遊過琉璃色與黑色的兩個大海之間。
島嶼就在眼前，已經看得見在月光底下隱約閃耀著白光的島嶼沙灘。
（終）
恰克慕一站上刷洗得白白亮亮的上層甲板，在矮一階的甲板上等候的男人們之間就發出了低沉的聲音，下一瞬間立刻變成了克製不了的歡唿。
好幾個月的期問都過著俘虜生活的悠果海士們，臉上雖有疲憊神色，不過得到了許可，能在要離港返迴故鄉的這一天刮胡子和整理頭發，所以每個人看起來都幹幹淨淨的。
覆蓋恰克慕臉部的薄布，在桑可爾溫熱海風的吹拂中輕輕飄動。
站在恰克慕背後的桑可爾魁梧大漢，舉手要男人們停止歡唿。然後，以帶有桑可爾人風格、抑揚頓挫誇張的悠果語開始說話：
“悠果的海上男兒呀，你們真是幸運。你們的太子殿下沒有放棄，不厭其煩地跟我們的國王進行漫長又漫長的交涉，最後終於爭取到釋放你們的同意！”
再度，悠果男人們之間響起歡唿。
恰克慕陷入自己的沉思，心不在焉聽著這個接受拉烏爾王子命令的桑可爾王派來的男人所說的話。因此，他好一會兒都沒察覺到男人說完後在等著他發言。
男人清嗓子的聲音，讓恰克慕迴神過來。
無邊無際的藍色天空，在緩緩晃動的桅杆的對麵整片延伸。恰克慕深深吸了口有著海水香味的風，慢慢地俯瞰甲板上排隊的悠果男人們.
海上們一個也沒少。貼身隨從律恩，因協助恰克慕逃走之罪而入獄的晉，關在其他島上的塔喀爾和歐爾，雖然憔悴消瘦，不過都在眼前活得好好的。隻有永一個人，因為企圖暗殺恰克慕之罪，所以移送到桑可爾王室的牢房，沒能獲準參加這次的航行。
海上們為了和恰克慕會合，才剛剛被集合到這座拉斯島。這座拉斯諸島中最大的島嶼有好幾個港口，南部的港口已經建造了達路休的堡壘。有很長的一段時問，恰克慕都被關在那座堡壘裏麵。
然而，現在船隻停泊的北側這邊，卻看不見達路休的影子。海士們根本沒有發覺到這座島有多少部分是處於達路休嚴密的統治底下。
因為巧妙遮蔽雙眼，所以他們獲準返迴故鄉。為了讓他們平安迴去，接下來也必須小心翼翼，以免勉強支撐著自己這群人的細線斷了。
（外祖父，我要帶海士們返鄉了。）
在心中向去世的外祖父稟告之後，恰克慕開口道：
“這麽久以來讓大家吃苦了。接下來，你們可以迴去故鄉了。請你們一邊想著家人的容貌一邊駕船，平安地往那佑洛半島航行前進。”
這次，在男人們之間蔓延開來的不是歡唿，而是啜泣。男人們一同在甲板上跪拜恰克慕。
看到這一幕的瞬間，恰克慕緊緊抿著嘴唇。
他們還沒在真正的意義上得救。這一點，非得好好告訴他們不可。
白色的陽光照亮甲板的每個角落，在船搖晃時看來有若海市蜃樓。
恰克慕迅速迴頭看著桑可爾官員。
“到目前為止的事情，辛苦你們了。”
桑可爾官員以誇張的動作行禮後，走下橫渡板，迴到自己的船去。接下來直到國界，他所指揮的桑可爾戰鬥船會引導這艘船前進。
他們名義上是負責引導，實際上則是接受拉烏爾王子的嚴令，負責一路看著恰克慕是否老實聽話地返國去的監視人員。恰克慕的脖子上，其實牢牢綁著條其他人看不見的鎖鏈。
望著桑可爾人登上他們自己的船，那艘船逐漸離開之後，恰克慕大聲地對海±們說：
“海士們呀，請聽我說！”
恰克慕的聲音傳到甲板，海士們嚇了一跳站直身子不敢亂動。
“有件事一定要告訴你們。接下來，我跟你們要迴去的故鄉，正處在巨大的危難深淵中。就算迴去了，等著你們的也不是無憂無慮，而是可怕的暴風雨。”
海士們鴉雀無聲，專心聆聽太子突然充滿感情說出口的話語。
“雖然你們替我歡唿，可是我卻要把你們帶迴暴風雨之中。不僅如此，陛下應該會對厚著臉皮變成桑可爾俘虜的我們感到不悅吧。如果懷疑我們通敵，那麽就算好不容易迴到故鄉，說不定也會被關人大牢。”
海士們動也不動地聽著這番話。剛剛高聲歡唿時的開心表情不見了，不知所措和緊張的神色浮現在他們臉上。
站在上甲板的恰克慕太子，比起在俘虜小屋分別時長得更高了，看起來更有大人的樣子。在俘虜小屋跟他們說話時的聲音才剛變聲沒多久，總感覺還有些沙啞，不過現在已經完全變成穩定清澈的聲音了。
若說是成年男子還太年輕……不過，已經不是少年的太子，就在眼前。
恰克慕平靜地問道：
“即使如此，你們還是想返鄉嗎？或許在桑可爾當俘虜，反而還能活得更久更安穩。如果，有人想留下來當俘虜，也一點都不丟臉。現在還可以走下橫渡板，隻要向在橫渡板下麵的桑可爾官吏說一聲，應該就可以恢複俘虜的身分。”
環顧海士們，恰克慕說：
“想下船的人，不用客氣盡管下船吧。
我說的這些都是真心話。我並不想讓你們變得比現在更不幸。”
恰克慕坦率的話語，讓海士們安靜無語。
甲板上隻能聽見海浪聲。
望著低頭動也不動的海士們，恰克慕發現有個站在隊伍最末端的年輕人抬頭起來。是個身穿下級海士褐色服裝的年輕人。
雖然他迷惘地以遊移的視線看了夥伴好一會兒，但不久後便小聲地跟站在旁邊的海士說了些什麽，先仰望恰克慕再深深鞠躬。接著，戰戰兢兢地離開隊伍，以像是不聽使喚的腳步走過甲板。
雖然沒有任何人阻止他下船，但也沒有想要跟著他下船的人出現。
一個上了年紀的男人，一直在專心地觀察這群海士們的情況，一陣子過後，大概是判定已經沒人想下船了，男人再度麵向恰克慕，深深一鞠躬後開口說話。
他是以前的副艦長，現在被任命為這艘船的船長的上級海士。
“恰克慕殿下，我深深感謝您替我們如此操心。剛剛聽從殿下所言下船去的海上，在我們當俘虜的時候，愛上了送餐給我們吃的桑可爾女孩。因為那個年輕人在故鄉沒有親人，所以內心才會動搖吧。
出現那種行為不正的人，真是我的領導無方，不過如果船上有心存迷惘的人，船的航行是會出問題的。殿下您的細心關照確實幫了我大忙。”
聲音沙啞。
“除了他以外，應該已經沒有想下船的人了。如果心裏麵的念頭跟我一樣，就不會想要下船……殿下，雖然我惶恐聖極，但能否請您聽聽我的想法呢？”
恰克慕點頭。
“沒問題，請不要顧忌我盡量說。”
船長再度一鞠躬，然後平靜地訴說起來。
“恰克慕殿下，我對於自己眼睜睜看著多薩大人死去感到萬分懊悔。我認為窩囊地眼睜睜看著培養我們的多薩大人死去卻沒有任何作為，這是我必須一輩子背負的罪過。”
聲音緊繃，船長咳嗽清了清嗓子。
“在漫長的俘虜生活中，我們時常敞開心胸談論想要迴故鄉去贖這個罪。即使如殿下您所說的，迴去後被關入牢中，甚至是被判死刑，我認為都比在異國當俘虜活下去來得強多了。能夠迴到故鄉的土地，才是我們的夙願。”
海士們的表情盡管僵硬，卻沒有半個人提出異議。
船長緊張的臉上突然浮現笑容。
“而且，我們就算身體爛了也還是新悠果王國的海士。故鄉被卷入暴風雨的時候，我們可不是想在異國等待暴風雨過去的窩囊廢。”
緩緩地，海士們的臉上
露出了笑容。他們用力點頭，當中有一個人開始拍手，隨即所有人的鼓掌和讚同的聲音晃動了整艘船。
不論有怎樣的命運等在前方，他們期望迴去故鄉的戚情，宛如拍打過來的海浪一般逐漸傳給恰克慕。
“我十分明白你們的心情。”
恰克慕彷佛迷惘散開般地深深吸氣，以有力的聲音喊道：
“那麽，海士們呀！我們迴故鄉去吧！開船！”
行了以拳擊胸的海上獨有禮儀後，海士們響起歡唿。然後，動作敏捷地散開到各自的工作崗位去。
聽著純白船帆迎風的翻飛聲，用全身去感受開始猛力前進的船身行動，恰克慕不禁緊握雙乒。
終於，跨出往故鄉的第一步了，但是一切從現在才開始。
搭乘達路休的軍船迴到這裏的期間所見到的情景，如今依然曆曆在目無法忘懷。
從撤戚諸島到拉斯諸島，主要的各個島嶼上都建立了達路休堅固的堡壘……達路休已經把桑可爾王國牢牢地壓製在其利爪之下了。雖然拉斯諸島過來的北方幾個島好像還沒有開始建築堡壘，可是前往北方大陸的立足點，正順利地逐步鞏固中。
從這裏搭乘的軍船，大得就像是賽娜的船，所以沒必要頻頻靠岸補給。如果，拉烏爾王子想要讓恰克慕快點返迴新悠果王國，是不是花不到兩個月就能夠抵達拉斯島呢？
然而，恰克慕搭乘的軍船的指揮官，卻在每次船隻停靠島嶼的時候放士兵下船，讓他們幫忙建築堡壘，或是訓練桑可爾士兵，耗費了奸幾個月才到達拉斯島。
拉烏爾王子一定是要在恰克慕迴去北邊之前，盡量穩固桑可爾的統治。他鐵定針對恰克慕離開拉斯島的時機給了軍船指揮官周密的指示。
見過拉烏爾王子，就能清楚了解到，他有自信在恰克慕想要有所行動的時候，讓事情照自己的意思進行。所以，才會連新悠果宮廷有內應的事情都說出來，爽快地讓恰克慕搭船返鄉。
確實，即使這樣子迴到故鄉去，恰克慕應該也什麽都做不到。因為他無恥地讓外祖父送死，還變成敵人的俘虜。他一定會因為要迴海上的交易內容遭到懷疑，最後被囚禁起來。
就算有辦法把緣由透過信件告訴修格，在不知道誰是內應的情況下，要防止父親遭到暗殺實在很困難。
雖然諷刺，但是他解除囚禁獲得自由的時刻，就是父親遭暗殺以後。恰克慕已經可以清楚想像那個時候情況將會如何發展。
趁著宮廷大亂進攻的達路休軍——大概，桑可爾和達路休會一起進攻吧。在那樣的危機之中，恰克慕讓弟弟即位安撫拉拓烏大將軍，自己變成攝政，開始和拉烏爾王子交涉……
在那個階段投降的話，國家就不會繼續遭到戰火的摧殘。
（剩下的就是變成枝國，成為攻打羅達或亢帕爾的走狗。結果，人民還是被逼入攻打鄰國的漫長戰爭中。就算等到羅達和亢帕爾都投降變成枝國了，悠果人應該還是會永遠恨我入骨吧。）
藍色的天空中，雲朵緩緩移動。
恰克慕覺得陽光刺眼而眯起了雙眼，望著天空。
（我絕對……不能帶給人民那樣的未來。）
每當想起指著牆上地圖，肯定地說“那是我的獵物”的拉烏爾王子的麵容，恰克慕的心底深處，就會湧現宛如沸騰起來的憤怒。
北方諸國，並不是地圖上的空白處。那裏是許許多多的人，各自懷抱不同的情感思緒，現在依然生活著的地方。那些人——那裏的一切，豈能容忍讓人視為獵物？
（拉烏爾王子，我絕對不會向你屈服的。）
拉烏爾王子把恰克慕看成一個輕輕抓起來就可以控製其行動的蒼白小蟲子。考量到軍力和國力的壓倒性差距，他會這麽看也是理所當然的。
盡管如此，恰克慕還是不願屈服。
（即便是區區一人就想站到千萬大軍麵前的愚蠢行為，我也會擋在你的麵前。）
為了擊潰拉烏爾王子的企圖，該怎麽做才好呢——從很久以前開始，他就知道答案了。
北方大陸諸國得救的道路，隻有一條。就是三個國家堅定攜手合作抵抗達路休。
這雖是任誰都想得到的方法，但實際要實行卻困難重重。因為亢帕爾王的個性是那個樣子，要是知道新悠果可能會淪陷，應該會選擇以青霧山脈當作盾牌以求自保吧。
羅達王是個英明之人，或許會願意結為同盟。可是，父親還在位的期間，新悠果這邊是不可能主動尋求協助的。
拉烏爾王子藉著透過內應或像修烏寇那樣的密探獲得的情報，應當非常了解北方的這種情況吧。
（如果成為攝政之後，派使者到羅達去談……）
這麽思考過後，恰克慕改變主意認為這畢竟行不通。這麽做還是太遲了，根本趕不上達路休軍的入侵。
要是等新悠果軍大敗後才趕來救援，羅達軍隻會白白損失兵力。羅達王那麽英明，一定會明白與其去救討厭同盟的新悠果，不如先鞏固本國的防守，調整為能夠進入持久戰的狀態。
羅達國土遠大於新悠果。和厭惡戰爭，尋求天神保佑而非以兵力護國的新悠果不同，羅達原本就是以騎兵為主的民族，兵力不容小覷。
父親討厭同盟的原因之一就在此，恰克慕認為新悠果會變成與其說是和羅達對等的同盟，更像是處於向羅達尋求協助的立場。父親討厭不得不依附在羅達底下的情況，
此外，達路休首先鎮定新悠果的意圖也就在這裏。不隻是在地理上處於容易攻打的位置，還有如果單獨攻打羅達也有攻破不了的可能的顧慮。
（如果要向羅達要求援軍，就必須在達路休的入侵開始之前進行。）
恰克慕咬緊牙關。
能夠到羅達去，說明情況，請求援軍的……就隻有自己。
就算派晉過去，一個沒有攜帶皇帝親筆信的禁衛兵，要讓羅達王有所行動八成很困難。畢竟，還是應該由曾與羅達王有一麵之緣的自己親自拜訪。
而且，如果是擁有皇太子這個身分的恰克慕，對羅達王來說，應該也會認為是值得交涉的對手吧。見識過達路休帝國的內部，體會過拉烏爾王子的為人的恰克慕的經驗，一定會成為推動羅達王行動的力量。
（可是，要怎麽做才能到羅達去……）
不可能搭這艘船去。在桑可爾戰艦的監視底下，如果變更航線往羅達去，恰克慕的意圖大概馬上就會傳到拉烏爾王子那裏去。
然而，一抵達桑可爾半島，毫無疑問一定會有根本不知道是誰的背叛者或是敵人密探，牢牢包圍恰克慕。
要去羅達的話，就隻能在抵達桑可爾半島之前，逃出這艘船。這對拉烏爾王子來說，也是完全出乎意料的方法……
聽著海浪聲，感受順暢前進的船隻的搖晃，恰克慕凝視著眼前延伸得無邊無際的大海。
載著恰克慕的船離開拉斯島時正逢初夏。越過達拉·烏洽沐“無島海”的時候，錫庫麻（夏風）已經變成順風，所以要橫渡到那佑洛半島很輕鬆，不過要在拉卡拉爾“漩渦暴風雨”的季節來臨之前抵達目的地，這依然是趟勉強趕上的出航。
（律恩也滿高的嘛。）
以前甚至連這一點都沒有發覺。他們年紀相同，恰克慕在這約莫半年的時間內又長高了，律恩好像也在過著俘虜生活的期間長高了。
雖然看起來有點纖瘦，不過從律恩的雙眼來看，自己八成也是這種戚覺吧。愣愣地想著這種小事，恰克慕吃完了眾人費心準備的冰涼果實。的確非常美味。
“謝謝你。請你也告訴海上他們我的謝意。”
一說完
，律恩馬上開心地行禮。
從那天開始，律恩隻要一找到機會，就會跑到恰克慕身邊。也許是聽了海士們，說不定還有晉的吩咐，要他若無其事婉轉地好好關心恰克慕。
恰克慕雖然沒有要律恩退下，但每次看見律恩，就會有種彷佛在律恩身後看見把希望寄托在他身上的悠果人民的感覺，非常難受。
恰克慕時常會在用完晚餐後的短暫片刻到上甲板去眺望大海。
恰克慕的晚餐供應時間比海士們稍微早一點。所以，吃完晚餐到上甲板的時候，海士們正好下到船艙去吃晚餐，甲板上幾乎沒有人影。
一邊聽著風和海浪的聲音，以及船隻前進的零件摩擦聲，一邊站在甲板看著傍晚的海空，寂靜的哀傷就會在胸口蔓延戶
出生成長的昏暗大宮殿當中，自己房間的氣味和桌子的觸感，頭疼般地看著他的修格的表情，或是母親擔心他的表情。沒有什麽特別的一天的，偶然的情景。也許……已經再也無法親眼看到了。
故鄉的一切，感覺起來就像是現在布於這片黃昏天空的金色淡雲，眨眼之間就會失去光亮消失不見的脆弱物品。
在映照於金黃色雲朵上的夢幻故鄉，因風而扭曲形體崩解散落之前，恰克慕真想奔跑到那裏去，伸出雙手支撐住它。
背後傳來腳步聲，感覺得到來者在很遠的地方就停下來。
恰克慕沒有迴頭，說道：
“不用擔心，我不會跳海的。”
律恩驚慌失措的聲音傳了過來。
“我……我沒這個意思。”
恰克慕緩緩迴頭看著律恩。律恩看來還是老樣子，很害怕看波浪起伏的大海，一臉蒼白。
“你下去船艙吧。我馬上就迴去。”
恰克慕說完，律恩馬上露出不好意思的笑容。
“如果我能再適應大海一點就好了，不過還是完全不行。沒辦法在殿下身邊伺候，我真是個不夠格的貼身隨從。”
正經的一番話，讓恰克慕忍不住笑了。
“沒這迴事。貼身隨從的工作，一般來說根本就沒有海上的工作吧。沒有比你更優秀的貼身隨從了，你別想太多。”
律恩臉上的笑容消失了。雖然他以僵硬的表情望著恰克慕奸一會兒，但不久之後又低聲地說了一句話：
“……殿下，您真是個不可思議的人呀。”
恰克慕不懂律恩想說什麽，皺起了眉頭。律恩戰戰兢兢地露出微笑，繼續說道：
“明明是太子殿下，您卻總是把身為貼身隨從的我當成朋友。老實說，在宮中的時候，這實在……讓我介意得不得了。”
律恩低下頭去。
“我八歲左右就進宮了，一直在您的兄長撒克慕殿下身邊擔任貼身隨從，所以我本來還以為所謂的太子殿下，就是像撤克慕殿下那樣子的人。”
因為兄長撒克慕病逝，所以恰克慕十二歲時成了太子。
（原來如此……律恩是在兄長去世之後，才來當我的貼身隨從的呀。）
兄長撒克慕跟父親一樣，是個隻知宮中生活的皇太子。
“跟兄長大人一比，我的行為舉止確實會讓人覺得奇怪吧。”
恰克慕嗬嗬笑著。
“就跟你知道的一樣，我曾經離開皇宮。有個厲害而且心地善良的保鑣救了我，帶著我進行了一趟難忘的旅程。
在那次的旅程途中，我了解到以宮中人士的角度來看隻會視之低賤的人們之間，那種人與人的往來所產生的溫暖。
即使迴到宮中，我依然忘不了那種貼心的交流。”
那個時候的恰克慕，就想要跟同年的律恩當朋友了——可是，律恩看他大概隻覺得舉止怪異，介意得很吧。
“現在，我也懂得您的心情了。”
律恩低低地說：
“變成俘虜，每天跟海士們一起生活……我總是因為‘居然有這種生活？’而吃驚不已。他們每個人都是性情直爽的武士，對我很照顧……”
律恩的雙眼浮現明亮的笑意。
“我也請他們教我遊泳。所以，我沒有像以前那麽害怕大海了。
監視我們的桑可爾士兵，雖然講話不客氣嗓門又大，卻都是十分不拘小節的人，每天準許我在海裏遊泳一次。”
眼前浮現那樣的情景，恰克慕忍不住笑出聲音。
“真像他們的作風呀。會讓俘虜在海中自由遊泳，大概也隻有桑可爾人辦得到上
律恩露出“說得一點都沒錯”的表情，用力點頭。
“真的是呢，那些人都是怪人呀。我問他們要是我們趁機跑了怎麽辦，他們大笑著說悠果人泳技很差，我們完全不擔心你們會藉遊泳逃脫。
他們真的是一群對自己深信不疑的人。就算是悠果人，海上裏麵也有泳技好得不得了的人呀。我們常常在說這樣倒不如趕快逃走算了。”
麵帶笑容點頭同意的時候，腦海中突然靈光一現，恰克慕動也不動。
恰克慕睜大雙眼。
（還有遊泳這一招呀！）
胸口的心跳猛烈加速。
以前想破腦袋都找不出來的解決之道，突然在黑暗之中浮現出來了，恰克慕以激動得幾乎要發抖的心情盯著那條路。
（說不定可以遊到羅達去。）
也許可以瞞過桑可爾監視船的耳目到羅達去……
就像是堤防裂開一條小小的縫流出水來一般，至今為止一直在思考的每一件事情，都開始在腦海中連接起來。
這方法太過魯莽，幾乎不可能成功——然而，正因為如此，拉烏爾王子那些人才絕對不會想到恰克慕會采取這種方法。
（就這麽辦，這才是能夠從他們的手中衝出去的道路。）
血液好像有了熱度，整個身體猛然發熱。
順利的話，不隻是拉烏爾王子，連父親的眼睛也能蒙騙。
想到這裏，彷佛發燒而恍惚的心情像是被澆了冷水，走上這條路的艱辛已經迫近胸口。
（要是選這條路……）
名叫恰克慕的皇太子，就會從這個世界消失。如果沒辦法帶迴援軍……應該就會永遠地消失不見了吧。
律恩還有這艘船上的海士們，或許都會被迫犧牲。
律恩憂慮地看著有如雕像動也不動望著他的恰克慕。
“殿下……”
黃昏的光亮，染上律恩光滑的臉頰。
漫長沉默的盡頭，恰克慕終於開口。
“律恩，你聽我說……”
2、月下的蒼路
蘊藏著夕陽的雲朵，讓整片天空散發淡金色的光芒。
跟平常一樣，恰克慕獨自佇立在上甲板，眺望著這片落日天空。
船的左前方有座大島，隱約可以看見島上漁村的炊煙正在嫋嫋上升。
這座島的北側還有另一座更大的島，明天船會在那裏的港口停泊，補給淡水和糧食。
從那裏再過去就沒有島嶼了。那座大島的前方，就是一望無際的，恰克慕的祖先托爾克爾帝嚐到最後考驗的達拉·烏洽沐“無島海”。
太陽一落海，天空就叢讓人感到不盡興的迅速轉變為夜晚的藍色，但是吞入太陽的水平線附近，還殘留著一條長長的蜂蜜色亮光的帶子。
越過達拉·烏洽沐“無島海”，就是故鄉了。
黑色的島影上，漁村的亮光正在閃爍。
從船舷探出身體，恰克慕凝視島嶼。
今晚是最後的機會——到了明天，那座島就會落在遙遠的後方了。
群青色的夕陽天空，看得見閃閃發亮的星星。雲散開了，今晚應該會
出個大月亮吧。通知晚餐已準備好的鍾聲響起，男人們下到食堂去了，爽朗的喧鬧包圍著船。
瞥了一眼還很遠的島影，恰克慕轉過身子，快步走到船艙去。
海士們吃晚餐的時候，恰克慕已經做好出發的準備。
穿上律恩偷偷帶來的海士服裝，在腰帶背麵以金屬器具固定好短劍以免掉落，再以平時係腰帶的方式包住短劍。
一起身便感覺到腰帶的重量，一瞬間不免擔心這麽沉重是不是不太好。可是，不管是短劍，還是牢牢縫在腰帶上的暗袋裝著的金幣和寶石，全都是千萬不可遺棄的東西。
寶石是這艘船在桑可爾的港口等待出發的期間桑可爾王饋贈的，金幣則是卡莉娜公主送來的。應該是為了對曾經幫助過他們卻遭到背叛的恰克慕，表示謝罪的誠意吧，卻出乎意料地因此獲得了長途旅行的旅費。
從桌上拿了封厚厚的書信交給律恩，律恩點了點頭收入懷裏。
盡管律恩臉上沒有血色，但雙眼卻因為協助這件天大的工作而激動得發亮。律恩拿著一塊破布起身。
“……那麽，我走了。”
恰克慕點頭。
“拜托你了。”
手放在門上，律恩再度迴頭看向恰克慕。
然後一和恰克慕四目相交，立刻以顫抖的聲音說道：
“恰克慕殿下，希望天神庇佑您……請您，千萬不要忘了我們……”
彷佛是在向神祈禱般深深鞠躬後，律恩頭也不迴地從房門走出去。
律恩比恰克慕本人更深信，這隻有萬分之一成功可能的計劃一定會成功。或許他相信的是，就如同拯救了大旱災的危機，恰克慕一定會喚醒奇跡的。
恰克慕一時之間望著律恩離開的門，站著不動。
然後，開始邁出腳步。
心髒快速狂跳得就像是連續猛敲以發出緊急警報的鍾一般。上去甲板的時候，腳底感覺有如踏在空中般無依無靠。
甲板上雖然有幾個值夜的海士，但沒有半個人注意到身穿深藍色上級海士服裝的恰克慕。
抵達船頭後，漆黑的整片大海在眼前延伸開來，
雲散了，皎潔的月光照耀著這片波浪起伏的黑色大海。左邊的島影比起傍晚時分，看起來更接近更巨大，即使如此，依然有一段頗遠的距離。
恰克慕脫掉上衣，折疊成長條狀，扭緊之後繞在腰上使勁綁緊。及膝的短褲也就算了，上衣吸水之後會變得很重，外祖父告訴過他因為這塊海域很溫暖，光著身體遊泳比較好。
夜晚冷冷的海風吹過後頸。
麵對著無邊無際延伸的漆黑大海，戚覺自己的身體好像越縮越小。
現在正要去做的事情應該是非常不合情理的蠢事吧——這個念頭彷佛冰冷的針一般刺著胸口，顫抖流竄全身。
當真要跳入這片大海嗎？
獨自一人，有辦法抵達遙遠的羅達嗎……
恰克慕閉上雙眼，深深吸人海風想要放鬆緊繃的胸口。帶著海水味道的風奔馳過整個身體，就像是火焰跑過讓全身都熱了起來。
感覺在閉著眼睛的黑暗深處，似乎看見了一道小小的光在亮著。那是比迷惘和恐懼都更加強烈的……沒有動搖的光。
但願這趟旅程結束之時，等待著自己的不是悲傷。而是珍惜的人們的笑容。縱使再也無法見麵，還是希望能認為自己替他們的未來點亮了光明……
為了這個目標，一定要行動。
睜開雙眼，清澈的月光躍入眼中。月光在黑暗的海上添上了一條路，晃動著延伸出去直到遠方的，蒼色之路。
非常後麵的船尾位置，這時傳來了某人的喊叫。
“失火了！放垃圾的地方燒起來了！”
騷動馬上變大？海士們連忙往船尾奔去。
律恩使丟在船尾垃圾箱的廢棄破布點上了火。因為先把包有點燃的秋烏魯的破布浸上一點點的油，所以已經冒出黑煙，隻是個小火災，海士們應當很快就能撲滅火勢吧。
可是，船上的騷動似乎也吸引了桑可爾監視船的注意。看見桑可爾監視船逐漸駛近這艘船的船尾，恰克慕爬到船舷去。
腳底使力，擺出不會墜海的姿勢。不久，身體的顫抖忽然完全停止。
眼前是無限延伸的廣大海洋。
（走吧！）
深深吸了一口氣，用力往船舷一蹬，恰克慕的身體筆直地落人海中。
在那之前沒多久，把包了秋烏魯的破布丟到垃圾放置處的律恩，快步跑迴船艙，敲了禁衛兵晉的房門。
晉看了律恩的臉一眼，馬上就了解有事情發生了。
“怎麽了？”
“恰克慕殿下交給我一份信件，他說希望您盡快過目。”
從律恩手中接過來的厚重信件，分成給修格和給晉的兩封。晉把給修格的放在一旁，打開給自己的那一封，皺著眉頭開始閱讀。
那封信以感謝晉的話語開頭。
然後簡潔敘述了先前墜昔分開後發生的種種。讀著讀著，信上記載的恰克慕一路走來所發生的出人意料之事，讓晉看得入迷。他著急地攤開折疊的地方，專注地往下讀。
讀到恰克慕見到達路休帝國的第二王子拉烏爾的地方時，甲板變得鬧哄哄的。律恩以嚴肅的聲音製止抬起眼睛往上看的晉。
“請您看到最後。殿下命令在您看完之前都不可以隨意行動。”
晉皺眉看著律恩，律恩以“我一步也不會退讓”的表情望著晉。雖然要讓律恩退到甲板上麵去很容易，可是太子的命令不可違背。
晉的視線落到信上。
不久，晉開始冒出冷汗。看到信件最後的時候，晉變得一臉蒼白。
甲板的騷動開始平息。恰克慕太子應該已經不在這艘船上了。
“真是太亂來了！”
晉目不轉睛看著律恩。
“你為什麽不勸告殿下！”
律恩麵無血色，但是一雙堅定不移的眼睛凝視著晉。
“我相信殿下。殿下一定會拯救我們的。”
晉沒有說話，望著律恩的臉。
筆直地看著他，少年滿溢著堅強光芒的雙眼，看起來就像是跟恰克慕的眼睛重疊在一起。
（根本是小孩子在作夢……）
悲傷湧了上來。
晉推開律恩，獨自走出房間。爬上甲板的時候，恰克慕太子的話語響徹腦海。
——就當我死了。
恰克慕太子這麽寫著。
——讓拉烏爾王子認為我是受不了肩上的重擔，所以選擇一死。
我投水的消息，一定很快就會藉著背叛者或密探的手，傳到拉烏爾王子耳裏吧。隻要拉烏爾王子相信我真的死了，我就可以進入拉烏爾王子的死角！
一般來說，常人都不會想到這是恰克慕太子為了進入暗處麵對不可能與之匹敵的巨大對手，所主動施展的奮不顧身的絕招……
——讓皇帝認為是你把我推入海中殺死我的。
如果暗殺成功，皇帝應該會開心地迎接你迴國吧。請你居中調停，別讓律恩和海士們因為我的消失而遭受苛責。
還有，巧妙地把我的信交給修格……
晉深刻地感受到，恰克慕太子給予他的信賴有多深厚。恰克慕太子相信，隻要有晉的幫助，就可以保護律恩他們，把信件交到修格手上。
拚命思考又思考，思考到最後的決定有多麽的堅定不移，從這封信滲透出來。這封信也讓晉感受到盡管有過縝密的計算，恰克慕太子還是因為迷惘和不安而動搖的心情。
想盡辦法要避免晉和律
恩，以及這艘船上的人們因為自己采取這個輕率計劃而會遭受到的苦難，這種替人著想的心情——擔心或許這是難以避免的結果。
雖然有這些顧慮，恰克慕太子依然期待萬分之一的希望會實現……
甲板上殘留著煙的味道。
錯身而過的海士似乎是想讓晉放心，說道：
“不知道是哪個笨蛋把秋烏魯丟到垃圾放置處去。不過火已經滅了，請您不必擔心。”
晉點點頭，快步從垃圾放置處所在的船尾，往相對方向的船頭走去。
波浪起伏的黑色大海，什麽也看不見。
以幾乎無法唿吸的心情凝視著，一會兒後，晉發覺到一個看起來隱約是白色的小點。
前方遙遠的海麵上，有個小小的人影正在遊泳——比想像中還要有力量的劃水身影，晉目不轉睛地凝視著。
現在開船去追的話，也許還有機會把恰克慕太子打撈迴船上。
可是，晉沒有任何動作。
他並不是像律恩一樣，單純地相信恰克慕太子會成功。
隻是因為湧現出“這可能是皇太子逃離皇帝的手掌心獲得自由的最後機會”這麽個念頭罷了——就算會失去生命，不是因為被親生父親殺死，而是為了追尋自己的夢想而死，這樣應該比較好吧。
晉一路走來始終看著恰克慕太子。那個靠著帕爾莎哭泣，說“我才不想當什麽太子”的青澀少年的身影，如今依然曆曆在目。
那個少年一邊在又黑又冷的皇宮裏被父親疏遠，一邊是如何活過來的，晉知道得一清二楚。
如果就這樣迴到故鄉，皇帝的黑暗之手大概又會抓住恰克慕太子。和達路休開戰的日子越來越逼近的此刻，皇帝和太子的鬥爭毫無疑問會定上比現在更悲慘的命運。
變成俘虜之後的日子，對晉來說是非常漫長的。當中也有機會詢問那些慢慢願意和他說話的守衛或桑可爾士兵，達路休帝國是如何讓桑可爾屈服的。
祖國處在滅亡的深淵——晉已經感受到這是個千真萬確的事實。
達路休帝國和桑可爾一進攻，以新悠果的軍事力量來說，一定是怎麽都防禦不了的。如果皇帝親自向躲在聖堂的天神祈求庇佑，應該會發生奇跡吧……
晉露出淺淺的笑。
如果是以前的他，一定會對皇帝可以喚醒奇跡深信不疑。可是，現在他心中浮現的卻隻有故鄉籠罩戰火的悲慘景象。
（要是新悠果王國滅亡了……沒有被帶迴故鄉，說不定還能保護恰克慕太子。）
他希望，恰克慕太子能夠活下去。
背負著太多的東西，受到各種各樣的枷鎖束縛，即使如此，依然那樣對微小的夢懷抱著希望開始奮力遊泳向前的少年，他想要從背後推他一把。
晉閉上了雙眼。
前往羅達的道路非常遙遠。不曾獨自旅行的皇太子，甚至連活下去都可能有困難，何況是還要說服羅達王，把援軍帶迴來這種幻想般的願望。
（就算是這樣……）
他還是想稱讚躍入這片黑暗大海的恰克慕太子的決心。
倘若這世界真有奇跡，要喚醒奇跡的，不是隻會依靠神隻成天祈禱的人，應該是能夠下定這種決心的人吧。
“天神呀，請您幫助這位勇敢的太子。”
低語之後，晉抬起雙眼。
恰克慕太子的身影，從船上望出去已經看不見了。
晉的雙眼不久後浮現出嚴厲的光芒。
運氣隻能求神，剩下的就隻有完成恰克慕太子因為相信他而托付給他的事情了，雖然也是困難得很……但非做不可。
再度看了一眼黑暗的大海後，晉轉身將大海留在背後。
※
恰克慕一心一意地往前遊。
開始遊泳之後，馬上就發現到在外海遊泳跟賽娜他們在峽灣教他的遊泳，是截然不同的。
起伏的黑色大海的水重重地糾纏身體，海浪抬起身體，然後試圖把他硬拉人海底。島嶼明明看來就在眼前，卻怎麽遊，怎麽遊都完全沒有接近了的樣子。
不安逐漸變成恐懼勒緊了胃。
劃水的手臂變重了，像是灌了鉛。吞入海水，激烈咳嗽，身體猛力下沉，又喝到了海水。
島嶼還是絲毫沒有靠近。
必須要在那個世界中進行一趟遙遠的旅行。
哀傷湧上，鼻腔深處熱了起來。
——過來吧……
明亮的歌聲再度摩擦身體。
張開雙手，臉朝上漂浮，天上的繁星和精靈們的光亮看起來彼此混合在一起。從精靈們的角度，自己看起來應該也是個小小的光點吧。
充滿在廣大的世界中的，無數光亮當中的一點……
恰克慕浮現淺淺的笑，對水之精靈們揮了揮手。
然後，深深吸了一口氣，開始慢慢遊過琉璃色與黑色的兩個大海之間。
島嶼就在眼前，已經看得見在月光底下隱約閃耀著白光的島嶼沙灘。
（終）