男人看向與自己發眸同色的少年，履曆表顯示對方的名字是路迦.艾斯托爾。
“那麽，艾斯托爾先生，你幾乎在語言能力部份的所有選項上都打了勾，這種情況……比較罕見。”男人以指腹摸了摸下巴新長出來的胡子，拇指上大如鴿卵一般的白金戒指閃閃發亮。和他擁有的一切珍寶無異，上麵也刻了一隻倚在石上、眺望遠方的塞壬紋章。“這樣吧，我們把方法倒轉一下。你在上麵表明徹爾特曼語是你的母語，也就是就，其他的都是第二語言。請按流利程度，由上至下排列。”
趁少年把語言都報一遍的空隙，他打量了一眼對方的裝扮。標準的白襯衫黑領帶，領帶夾同樣以白銀鑄成，上麵什麽紋飾都沒有，少年似乎是個極簡主義者。對方所說的通用語與他一樣都帶了一點神紀城平坦清晰的口音，黑色卷發不能定對為“很整齊”，但男人能夠接受這種程度的不修邊幅。
他又問了幾句，隨即滿意地點點頭。“很好。上麵還說你出身自神紀城，我們已經派人核查你的檔案，若然檔案不符，即使你得到了這個職位，兩周之後也會丟掉它。或許你早已聽說過，你我就讀的是同一所學院，那實在是我人生裏最豐盛的五個年頭，到現在都沒什麽可以與它比擬……還未請教，你師從哪一位教授？”
少年張嘴說了一個名字。男人有點驚訝地挑起眉毛，表情再有變化也不失刻畫於眼眸裏的溫和。十年的訪問學者生涯並不能讓他改掉故土口音，和眼前這個少年一樣，但凡他一說話，別人便立即知道他來自哪裏。
“我當年也想拜入這位教授門下，但聽聞他在很多年之前便已經停止接收學生了，再有地位的學者向他推薦也沒有用。想不到今天竟然會遇上他的學生，還是個晚我近二十年畢業的後輩。”男人往軟椅靠去，漆黑的羊毛在披風上圍過一圈，這種顏色襯得他蒼白且文雅。“既然如此，學問方麵我再沒有什麽可以挑剔了。同樣，我們也會派人查核這一條訊息。請不要誤會，我們不是不信任你，而是那個名字太過顯赫……接下來我們談談別的技能，這裏說你還懂得劍術，是這樣嗎？”
……
“我相信這半個小時的交談已經讓我足夠了解你的背景了，艾斯托爾先生。”男人放下手裏薄薄的三頁紙張，“老實說，先生，在所有應征者之中，你的履曆最為優秀，優秀得我覺得自己不聘請你的話，簡直就是個大蠢材。”
少年沒有答話。他繼續說下去，“出身自神紀城是個很大的加分點，作為未來的千鏡城主，麗卡遲早得過去念書，現在讓她熟習一下當地口音、教育方式，對她來說絕非壞事。”
他站起身，朝對麵的少年伸出手去。在長達三十分鍾的交談之中，少年第一次出現木無表情以外的神色──他抿著嘴唇輕輕笑了下，就像一個剛得到工作的小夥子一樣，“容我再一次自我介紹，吾名費迪圖.拿高，現任千鏡城主，神紀城的訪問學者。你將成為麗卡第一且唯一的私人教師，艾斯托爾先生。”
抱著一點試探的心思，費迪圖把下半句話換上徹爾特曼語。明明已經說了通用語十多年了，他說起話來還是徹爾特曼語更流暢一點，“稍後我會讓人帶你參觀城主堡。今天我們要招請城內一半仆役，人多口雜，請勿介意。”
“請直唿我的名字，拿高先生。麵對學院前輩，我絕不敢妄撞。”路迦握了握他的手，用字極盡謙卑，口吻卻仍然淡定得反常。幾乎在費迪圖.拿高住嘴的同一秒鍾，路迦便開始接話，任何人一聽便知他的母語的確是徹爾特曼語，毫無疑問，他的口音是標準無比的首都腔。“能夠為千鏡城服務，是我的榮幸。”
“再說一次，妳叫什麽名字？”
“塞拉菲娜。塞拉菲娜.法高托索，來自高錫耶市，今天前來應征廚娘一職。”金發藍眼的女孩如此迴答。她後腦上束著一個整齊的發髻，臉上沒有化妝，也沒有噴香水或者塗護手霜，聞起來幹淨得像是千鏡城最清澄的湖水。女孩把披肩放到一邊，此刻身上隻剩下一條黑色長裙，款式樸素得不像是少女該穿的衣服，反倒更像是中年女人的居家裙子。在解開圍裙的同時，塞拉菲娜又加上一句，“我知道這個名字很不好記，喚我菲娜就可以了。”
婦人的目光上下掃視一圈，沒有應這個小女孩的話。她是千鏡城裏要求最嚴格的管家，然而就算是她，也無法挑出法高托索的一點錯誤。她渾身上下唯一能夠詬病的地方，就是長得太過漂亮──讓人覺得她做廚娘是種浪費的那種漂亮──但撇開這一點不看，她懂得大陸上絕大部份的禮儀，做事爽快俐落，做出來的蘋果批也好吃得讓人忍不住想連舌頭一並吞下。
哦，還有別的毛病。
“法高托索小姐，妳的發色是天生的嗎？”
塞拉菲娜下意識摸了摸自己耳後的頭發，這讓她指尖上的麵粉全部都蹭到頭發上麵，看起來有幾分糊塗可愛，“沒錯，是天生的。”
“這種發色很少見。至少我從未見過。”
“或許是的。”女孩笑了一笑，“恕我冒犯，夫人。每個人都有一段故事，我的父母也不例外，我也從來不用這件事為難我摯愛的母親。”
婦人無可無不可地點了點頭，看起來好像根本沒認真聽。這個迴答得體而且真誠，女孩說了“恕我冒犯”，但沒有人能夠在這種溫柔的直言之下生得起氣來。她想她已經做出了決定。“很遺憾，妳不會得到這個職位。”
塞拉菲娜的動作凝滯一瞬，她看起來是真心詫異。隻要是有眼睛的人，都能看得出她的表現比其他應征者好上太多，這樣還得不到工作的話，她就再也搞不懂千鏡城主招人的要求了。“呃，那麽……”
“我有另一個工作機會。在我看來，妳是目前唯一一個合適的人選。”管家這樣說著，掃了掃胸前根本不存在的灰塵，“城主大人的獨女，安潔麗卡.拿高小姐，現在正欠缺一名貼身女仆。這份工作的薪水是廚娘的三倍，終年無假，包含膳食與住宿，必須二十四小時待在小姐身邊，教導她應有的禮儀與談吐，並且打點好生活裏每一個小細節。”
事情進行得比他們所料想的還要順利太多。
這是塞拉菲娜.多拉蒂走出廚房時的想法。
她完全不擔心路迦那邊。要是諾堤家的精英無法勝任一個五歲小女孩的教師，那麽暗夜家族多年來的教育也算是白費了，不需要泰爾遜來搶，路迦自己便應該讓出家主之位，然後拉著永晝一起逃亡。
但塞拉菲娜的確沒想到自己能一下子就當上城主獨女的女仆。她原本盯上的不過是廚娘之位，獨居於康底亞的十年時光足以讓任何一個人積下飲食心得。若然有朝一日她也無法施展魔法的話，或許當個廚娘是個不錯的主意。
不談這點意外，這樣一來，無論是雙胞胎還是泰爾遜，都不可能迅速接近他們，而極夜和永晝絕對有能力自保。城主堡是千鏡城內防守得最嚴密的地方，他們不可能像是到旅館附近逛一圈似的，隨隨便便就潛進城堡裏麵。
這為他們爭取到一點時間。而他們所需要的，其實也就隻有時間而已。
趁招聘混進城主堡，當然不是因為那個小女孩可愛得讓他們覺得非這樣做不可，這是索爾.奧古帕度的主意，並且被他利用成這個計劃的一環。
隨著冬季過去，休獵期也在幾天之前結束，極地裏的一場風波消弭於無形之中，除了久居北地的獵人們，沒人知道芬裏的魔獸曾經強大得足以威脅獵人安全。春天裏有不少新獵得的皮毛需要經由千鏡城南送，當中又包含了不少在休獵期偷獵的珍貴獸皮，用索爾的話來說，便是“每一根皮毛都沾滿了不義之血”。
千鏡城主幾個月前考慮過查禁珍貴獸皮，隻批出普通品種的通行許可證。這個念頭很快便因為商人和獵人的強烈反對而擱置──千鏡城是北方其中一個大城市，有一半路線都需要穿行其中，商人繞不開千鏡城，就隻能夠向城主施壓，強迫他屈服於商人的利益之下。
雙方各有主張，城主印便變得至為重要。無論是通行許可證還是逮捕命令，無一不需要城主印作實之後，才能生效。索爾說有人出了高價錢想買下這枚印章，他有格列多需要處理，目前分不開身，而他們作為新團隊，又正好需要一定的功績來賺得鴉眼的青睞──正好是一場雙贏的買賣。
所以今天早上，路迦才會在接待員的見證之下，簽了那份任務轉讓協議書，而且還隨口與對方打了一個賭。
塞拉菲娜並不擔心城堡裏有人認得出他們，任何城市的工會都是自成一角，外人要發布任務也往往不會直接到工會去這登記。他們不過在工會裏麵露了兩麵，除了她和路迦一起出現這點難以解釋之外，其他完全可以用商業活動來搪塞。
至於他們想要的城主印在哪裏……
路迦把雙手放在褲袋裏麵，尾隨著費迪圖走出主堡。
徹夜細雨之後，地上的積水還未幹透，男人的長披風拖曳過地上，便留下一道淺淡的水痕。他打扮得不像一個富城的城主，反倒還有幾分學者的模樣，學者袍上麵還配著一條手臂粗幼的銀掛帶，遠在神紀城內，他這樣的人隨處可見。
注重外表的人，也不太可能把戒指摘下來。
路迦垂眸看向他的右手拇指。
白金鑄成的塞壬正朝他安靜地微笑。
“那麽，艾斯托爾先生，你幾乎在語言能力部份的所有選項上都打了勾，這種情況……比較罕見。”男人以指腹摸了摸下巴新長出來的胡子，拇指上大如鴿卵一般的白金戒指閃閃發亮。和他擁有的一切珍寶無異，上麵也刻了一隻倚在石上、眺望遠方的塞壬紋章。“這樣吧，我們把方法倒轉一下。你在上麵表明徹爾特曼語是你的母語，也就是就，其他的都是第二語言。請按流利程度，由上至下排列。”
趁少年把語言都報一遍的空隙，他打量了一眼對方的裝扮。標準的白襯衫黑領帶，領帶夾同樣以白銀鑄成，上麵什麽紋飾都沒有，少年似乎是個極簡主義者。對方所說的通用語與他一樣都帶了一點神紀城平坦清晰的口音，黑色卷發不能定對為“很整齊”，但男人能夠接受這種程度的不修邊幅。
他又問了幾句，隨即滿意地點點頭。“很好。上麵還說你出身自神紀城，我們已經派人核查你的檔案，若然檔案不符，即使你得到了這個職位，兩周之後也會丟掉它。或許你早已聽說過，你我就讀的是同一所學院，那實在是我人生裏最豐盛的五個年頭，到現在都沒什麽可以與它比擬……還未請教，你師從哪一位教授？”
少年張嘴說了一個名字。男人有點驚訝地挑起眉毛，表情再有變化也不失刻畫於眼眸裏的溫和。十年的訪問學者生涯並不能讓他改掉故土口音，和眼前這個少年一樣，但凡他一說話，別人便立即知道他來自哪裏。
“我當年也想拜入這位教授門下，但聽聞他在很多年之前便已經停止接收學生了，再有地位的學者向他推薦也沒有用。想不到今天竟然會遇上他的學生，還是個晚我近二十年畢業的後輩。”男人往軟椅靠去，漆黑的羊毛在披風上圍過一圈，這種顏色襯得他蒼白且文雅。“既然如此，學問方麵我再沒有什麽可以挑剔了。同樣，我們也會派人查核這一條訊息。請不要誤會，我們不是不信任你，而是那個名字太過顯赫……接下來我們談談別的技能，這裏說你還懂得劍術，是這樣嗎？”
……
“我相信這半個小時的交談已經讓我足夠了解你的背景了，艾斯托爾先生。”男人放下手裏薄薄的三頁紙張，“老實說，先生，在所有應征者之中，你的履曆最為優秀，優秀得我覺得自己不聘請你的話，簡直就是個大蠢材。”
少年沒有答話。他繼續說下去，“出身自神紀城是個很大的加分點，作為未來的千鏡城主，麗卡遲早得過去念書，現在讓她熟習一下當地口音、教育方式，對她來說絕非壞事。”
他站起身，朝對麵的少年伸出手去。在長達三十分鍾的交談之中，少年第一次出現木無表情以外的神色──他抿著嘴唇輕輕笑了下，就像一個剛得到工作的小夥子一樣，“容我再一次自我介紹，吾名費迪圖.拿高，現任千鏡城主，神紀城的訪問學者。你將成為麗卡第一且唯一的私人教師，艾斯托爾先生。”
抱著一點試探的心思，費迪圖把下半句話換上徹爾特曼語。明明已經說了通用語十多年了，他說起話來還是徹爾特曼語更流暢一點，“稍後我會讓人帶你參觀城主堡。今天我們要招請城內一半仆役，人多口雜，請勿介意。”
“請直唿我的名字，拿高先生。麵對學院前輩，我絕不敢妄撞。”路迦握了握他的手，用字極盡謙卑，口吻卻仍然淡定得反常。幾乎在費迪圖.拿高住嘴的同一秒鍾，路迦便開始接話，任何人一聽便知他的母語的確是徹爾特曼語，毫無疑問，他的口音是標準無比的首都腔。“能夠為千鏡城服務，是我的榮幸。”
“再說一次，妳叫什麽名字？”
“塞拉菲娜。塞拉菲娜.法高托索，來自高錫耶市，今天前來應征廚娘一職。”金發藍眼的女孩如此迴答。她後腦上束著一個整齊的發髻，臉上沒有化妝，也沒有噴香水或者塗護手霜，聞起來幹淨得像是千鏡城最清澄的湖水。女孩把披肩放到一邊，此刻身上隻剩下一條黑色長裙，款式樸素得不像是少女該穿的衣服，反倒更像是中年女人的居家裙子。在解開圍裙的同時，塞拉菲娜又加上一句，“我知道這個名字很不好記，喚我菲娜就可以了。”
婦人的目光上下掃視一圈，沒有應這個小女孩的話。她是千鏡城裏要求最嚴格的管家，然而就算是她，也無法挑出法高托索的一點錯誤。她渾身上下唯一能夠詬病的地方，就是長得太過漂亮──讓人覺得她做廚娘是種浪費的那種漂亮──但撇開這一點不看，她懂得大陸上絕大部份的禮儀，做事爽快俐落，做出來的蘋果批也好吃得讓人忍不住想連舌頭一並吞下。
哦，還有別的毛病。
“法高托索小姐，妳的發色是天生的嗎？”
塞拉菲娜下意識摸了摸自己耳後的頭發，這讓她指尖上的麵粉全部都蹭到頭發上麵，看起來有幾分糊塗可愛，“沒錯，是天生的。”
“這種發色很少見。至少我從未見過。”
“或許是的。”女孩笑了一笑，“恕我冒犯，夫人。每個人都有一段故事，我的父母也不例外，我也從來不用這件事為難我摯愛的母親。”
婦人無可無不可地點了點頭，看起來好像根本沒認真聽。這個迴答得體而且真誠，女孩說了“恕我冒犯”，但沒有人能夠在這種溫柔的直言之下生得起氣來。她想她已經做出了決定。“很遺憾，妳不會得到這個職位。”
塞拉菲娜的動作凝滯一瞬，她看起來是真心詫異。隻要是有眼睛的人，都能看得出她的表現比其他應征者好上太多，這樣還得不到工作的話，她就再也搞不懂千鏡城主招人的要求了。“呃，那麽……”
“我有另一個工作機會。在我看來，妳是目前唯一一個合適的人選。”管家這樣說著，掃了掃胸前根本不存在的灰塵，“城主大人的獨女，安潔麗卡.拿高小姐，現在正欠缺一名貼身女仆。這份工作的薪水是廚娘的三倍，終年無假，包含膳食與住宿，必須二十四小時待在小姐身邊，教導她應有的禮儀與談吐，並且打點好生活裏每一個小細節。”
事情進行得比他們所料想的還要順利太多。
這是塞拉菲娜.多拉蒂走出廚房時的想法。
她完全不擔心路迦那邊。要是諾堤家的精英無法勝任一個五歲小女孩的教師，那麽暗夜家族多年來的教育也算是白費了，不需要泰爾遜來搶，路迦自己便應該讓出家主之位，然後拉著永晝一起逃亡。
但塞拉菲娜的確沒想到自己能一下子就當上城主獨女的女仆。她原本盯上的不過是廚娘之位，獨居於康底亞的十年時光足以讓任何一個人積下飲食心得。若然有朝一日她也無法施展魔法的話，或許當個廚娘是個不錯的主意。
不談這點意外，這樣一來，無論是雙胞胎還是泰爾遜，都不可能迅速接近他們，而極夜和永晝絕對有能力自保。城主堡是千鏡城內防守得最嚴密的地方，他們不可能像是到旅館附近逛一圈似的，隨隨便便就潛進城堡裏麵。
這為他們爭取到一點時間。而他們所需要的，其實也就隻有時間而已。
趁招聘混進城主堡，當然不是因為那個小女孩可愛得讓他們覺得非這樣做不可，這是索爾.奧古帕度的主意，並且被他利用成這個計劃的一環。
隨著冬季過去，休獵期也在幾天之前結束，極地裏的一場風波消弭於無形之中，除了久居北地的獵人們，沒人知道芬裏的魔獸曾經強大得足以威脅獵人安全。春天裏有不少新獵得的皮毛需要經由千鏡城南送，當中又包含了不少在休獵期偷獵的珍貴獸皮，用索爾的話來說，便是“每一根皮毛都沾滿了不義之血”。
千鏡城主幾個月前考慮過查禁珍貴獸皮，隻批出普通品種的通行許可證。這個念頭很快便因為商人和獵人的強烈反對而擱置──千鏡城是北方其中一個大城市，有一半路線都需要穿行其中，商人繞不開千鏡城，就隻能夠向城主施壓，強迫他屈服於商人的利益之下。
雙方各有主張，城主印便變得至為重要。無論是通行許可證還是逮捕命令，無一不需要城主印作實之後，才能生效。索爾說有人出了高價錢想買下這枚印章，他有格列多需要處理，目前分不開身，而他們作為新團隊，又正好需要一定的功績來賺得鴉眼的青睞──正好是一場雙贏的買賣。
所以今天早上，路迦才會在接待員的見證之下，簽了那份任務轉讓協議書，而且還隨口與對方打了一個賭。
塞拉菲娜並不擔心城堡裏有人認得出他們，任何城市的工會都是自成一角，外人要發布任務也往往不會直接到工會去這登記。他們不過在工會裏麵露了兩麵，除了她和路迦一起出現這點難以解釋之外，其他完全可以用商業活動來搪塞。
至於他們想要的城主印在哪裏……
路迦把雙手放在褲袋裏麵，尾隨著費迪圖走出主堡。
徹夜細雨之後，地上的積水還未幹透，男人的長披風拖曳過地上，便留下一道淺淡的水痕。他打扮得不像一個富城的城主，反倒還有幾分學者的模樣，學者袍上麵還配著一條手臂粗幼的銀掛帶，遠在神紀城內，他這樣的人隨處可見。
注重外表的人，也不太可能把戒指摘下來。
路迦垂眸看向他的右手拇指。
白金鑄成的塞壬正朝他安靜地微笑。