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『卜師進奏曰：
「日照國之女乃識天、識地、識真理者。
此即，可娶得者，將獲世間無可替之賓。」
然獲此事，皇帝有令：
「日照國之女，應集中消滅之。」
……於斯，繼受神血之女，皆為捕伏殞命。』
（出自常世國·大卜師比留女之神托）
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時間是深夜。
以白與金色為基調的華麗客房中央，有著巨大頂篷的寢床上，一名少女正乒乒乓乓、砰咚砰咚地掙紮著。
少女身著絹製的洋裝，黑色長發也細致地梳理好。
隻看外表的話感覺像是貴族的小姐，但經過了半天左右的掙紮，她的頭發也鬆了、衣服也亂七八糟的。
就算這樣，被綁住手腕的這名少女還是喊著：
「為……什麽……這……繩子……鬆……不開啊啊！」
一邊試著想掙脫一邊自言自語，少女……蜜凱奴從剛剛開始就拚命想解開手腕上的絲繩。
「可惡……那個……混蛋宰相。一定……又施了……什麽奇怪的……法術吧！？」
不這樣想的話就無法解釋，為什麽明明隻是這麽細的絹繩，卻怎麽樣也解不開、弄不斷，幾乎像是咬定了她的手腕似的。
（隻要能解開這個，就能從窗戶逃出去了！啊啊啊啊氣死人了——！）
……蜜凱奴現在正遠離自己的故鄉，身處遠離米榭蘭諸島的大陸中心，帝國首都，名為溫凱雷的地方。
來自大陸各地的人們聚集，作為全國中樞名副其質的華麗都城……蜜凱奴就在這都城中守衛最嚴密的皇宮——海伊姆宮的一角。
昨天，經過了三天的船程抵達大陸的蜜凱奴，馬上就被帶到溫凱雷。這段時間中，她被宰相的法術奪去意識，再次醒來時已被帶到海伊姆宮的白色客室中了。
在要往米榭蘭諸島的海港途中被抓住，至今不過四天。
但蜜凱奴現在已經身處大海對側，遠離故鄉的大陸上……
（我這笨蛋，太大意了……！還把席翁跟威莉蒂也卷進來，而且也沒告訴闇人們去了哪裏，又沒辦法和他們取得聯絡……）
不是單用一句「失敗」就能帶過的狀況。
因加蜜凱奴背叛了闇人們。雖說這也是出於亞德利姆的陰謀，但還懷疑藏匿、包庇自己的他們，怎樣也說不過去。
（那個……雖然繼舟先生他們確實沒說實話，但隻因這樣就瞞著大家跑出隱裏……現在說這些也沒用了。但我那時候為什麽那麽輕率啊！）
然而，現在最擔心的還是席翁的事。
明明恢複意識後就不斷在心底唿喚著他，但卻什麽也感覺不到。簡直像是單將他從世界中分割出去一般，氣息完全消失了。
躺在床上，蜜凱奴緊緊閉上雙眼。
至今未曾有過像這樣完全感覺不到席翁存在的時候。在心裏唿喊他卻完全沒有迴應，這還是第一次。
見不到席翁也見不到倪葛拉，甚至從倪葛拉那裏得到的披肩也不見了。不安地咬著嘴唇，蜜凱奴想起被「引誘」到海港之後的事。
……那時候。
從遠處的森林一瞬間「被帶到」海港的蜜凱奴，因為威莉蒂出現在自己麵前，還有席翁突然消失而呆住了。一切都發生得太快，自己身邊究竟出了什麽事，一下子還無法理解。
「為什麽威莉蒂會在這裏？席翁去哪了！？」
她大聲質問，但宰相亞德利姆隻是溫柔地露出十分愛惜蜜凱奴般的微笑，如此迴答：
「那個少年被關在其他地方。當然，我也會請他和你一樣到帝都來﹒隻不過他需要一些特別的待遇。
至於這個女孩……現在已經達到目的了，本來就算放了她也不要緊，不過……全都看你了。」
「什麽意思？」
「她的『聲音』是可以打破守護的障壁，直接動搖你心靈的強力武器。不是嗎？」
「…………」
蜜凱奴沉默地緊咬著嘴唇。也就是說，他將威莉蒂當成緊急時候的王牌了。
「抓了婆婆還不夠嗎？連威莉蒂也卷進來，太過分了！」
「那你又為何要告訴她自己逃亡的目的地呢？這樣一來，她會被盯上也是理所當然的吧？」
「咦……？」
「還有你重要的『婆婆』，從一開始就不打算協助我，隻希望你們可以順利逃開，頑固地拒絕了我說的一切呢，所以才需要其他的人質啊。而她也確實說出了可以動搖你的『話』呢。」
一邊說著，亞德利姆加深了笑意：
「你現在，正在這裏。」
他站在蜜凱奴麵前，輕聲強調……
令人生氣的是，亞德利姆說的一點也沒錯。
的確，要不是蜜凱奴告訴威莉蒂自己逃亡的目的地，她也不會被卷進來，當初席翁也反對說不該告訴她。
（可是，我可不想被你這萬惡的根源點破啊——！！）
啊啊，要是那時候有多追問一點就好了。但那時候蜜凱奴十分動搖，所以連叫住威莉蒂，或是硬巴著求她讓自己見席翁都沒想到，反而落得現在被抓住的窘境。
接著隔天，原本預定還要滯留在港都幾天的皇帝一行人啟程返航迴帝國，然後就是現在的狀況了。
剛才手腕上不論怎樣也解不開的絹繩，是亞德利姆把蜜凱奴關在宮殿其中一室後，親自以詛咒織成的華麗手銬。有著外表完全看不出的堅韌，到現在還連一點隙縫也拉不開。
門外有人看守，房間又位於無法從窗戶逃跑的高度。
但就算這樣也還是打算逃跑。從角落開始尋找可以逃跑的出口，亂翻一通，結果隻是把奢華的房間弄得一團混亂而已。
（話說迴來，還真是寬敞又豪華得誇張呢，這房間……）
累極了的蜜凱奴，歎了口氣看著四周。
窗廉被撕碎，架子被翻倒，牆上的畫也歪了，但就算這樣，以平民的眼光來看還是十分美麗的房間。房中裝飾著許多花這點是很不錯，但要是到處都是像這樣的房間，那這皇宮應該是大得不得了吧。
這麽說來，以前曾聽說海伊姆宮是從帝國剛發端時就建成，曆代皇帝的住所。經過多次的增建、改建，才成為現在這絢爛豪華的樣子。
光要瀏覽過全部的房間就得花上整整三天，而且還到處都是展示帝國有名的建築師、藝術家作品、有如美術館般的地方。
蜜凱奴是在失去意識的狀態下被帶來這裏的，這些事都是以前聽威莉蒂說的。但要是這些都屬實的話……
（不就很難逃出去了嗎……！）
就算這樣也不能放棄。蜜凱奴邊看著鏡子中手上的絹繩，一邊發出「咕啊」、「唿嗚」等奇怪的聲音想掙開它。
「唉呀唉呀，這還真是誇張。」
橡木門突然打開了，傳來有些傻眼的聲音。
那人瞥見房內的慘況，在門口停下腳步，還沒認出發出評論的人，蜜凱奴已經立刻從床上跳下來，衝向開著的門。
不過，站在門口的男子啪地一彈指，地毯就皺起來纏住了蜜凱奴的腳。隨著聽起來痛極了的「碰咚」一聲，蜜凱奴摔倒在地。
兩手沒辦法支起身體，臉直接撞上地板，痛得她差點沒辦法唿吸。
她按捺著讓人一時動彈不得的疼痛。為披風覆住的腳步來到蜜凱奴麵前，就這麽一把揪住她的脖子將她拉起。
「最好注意腳下喔。原本鼻子就不挺了，撞到應該很痛吧？」
「要、要你管啊！」
邊喊著，蜜凱
奴死瞪著看向自己的男人……亞德利姆。
當初見麵時，他還是個那麽溫和、優雅的男人；但自從最糟的「再會」以來，他就一直像這樣，毫不客氣地說著諷刺的話。那副掛著安詳笑容說著這些話的模樣，跟席翁實在有得比，令人不快。
不過，比起那些光隻有表麵的漂亮話，席翁還要好得太多了。
「總算讓我見到你了，這可惡的男人！席翁呢？威莉蒂呢？婆婆她在哪裏！？」
「你就隻會問問題嗎？」
歎著氣說道，亞德利姆鬆開抓住蜜凱奴領口的手。
「受了我的法術的人，大抵會整整兩天沒辦法動。對詛咒免疫這點，該說不愧是國津神嗎……不過看到房間這副慘狀，不覺得你做得有些太過分了嗎？這樣也難怪侍女們會害怕。真可憐，她們都哭著說不想再到這房間來了呢。」
「想哭的是我吧！叫她們把我從這裏放出去，結果那些人完全不理我！」
蜜凱奴最初醒來時，室內其實有三名打扮優雅的侍女。三位都和蜜凱奴年紀相去不遠。往銀桶內注水，拿來毛巾，忙進忙出為蜜凱奴換洗的那三名少女，不知道為什麽一句話也沒說。
起先蜜凱奴送耐著性子向她們搭話，但被一次又一次地無視，不禁開始生氣，最後蜜凱奴終於爆發了。
「現在！立刻！把我的衣服拿來這裏！不是這種輕飄飄的玩意，是我一開始穿來的衣服……喂！聽我說啊……就說我不要穿這種的了啊——！！」
蜜凱奴用力踢腳抵抗著，侍女們驚慌失措，想盡辦法要讓她冷靜下來卻都失敗了。有人被踢到下巴，有人被頭槌……最後，她們不但沒能讓蜜凱奴冷靜下來，還連滾帶爬地逃出房間。
「不過還真奇怪呢。你雖然暴動，卻還會在意花瓶、碗盤跟植物啊？」
「……花要是枯了或被折斷就太可憐了……打破東西的話，會想到一些討厭的迴憶。還有……」
亞德利姆所見，一團混亂的房間中，像是為了不要碰壞似的，易碎品及花瓶、珍稀的花朵等等，都被移到角落排得好好的。
「這裏盡是些看來很昂貴的東西，一旦弄壞就沒辦法恢複原狀了不是嗎？這樣我實在是……」
「沒那迴事喔，你看。」
說著，亞德利姆輕輕踢飛了牆邊的花瓶。
在空中劃過一道纖細的弧線，美麗的花瓶落在地毯上，摔得粉碎。
「啊——！」
「壞掉的東西，修好就好了。像這樣。」
微笑著的啞德利姆，伸出食指貼近嘴唇，口中低語了些什麽。
那是連常世國的語言都能夠自然理解的蜜凱奴也不曉得的，迷一般的話語。
突然背後一陣發麻，竄上一股涼意。
（這是……什麽？）
感覺很難受，仿彿有隻冰冷的手揪住心髒般。呆立的蜜凱奴眼前，亞德利姆腳下的花瓶碎片崩解成碎末，然後又像是堆沙般窸窸窣窣地開始恢複原來的形狀。
粉末就這麽漸漸在眼前集結成花瓶的形狀，強度慢慢增加。
……最後恢複成和被踢碎前同樣的模樣，再次出現在地毯上。
「你看，變迴來了吧。」
「那個……就像是在島上治好我的腳傷，或者停止下雪一樣……」
「是的，現在的你應該可以感覺得到吧？我力量的來源。」
銳利的視線釘住了蜜凱奴。
「看來你的力量從那天起，也開始一點一滴解放的樣子。我的巖詛咒似乎被解開了不少，是哪個闇人的？」
「嗯，對啊。你的法術簡單就能解開了。不管多了不起的力量，對我都是沒用的。」
「所以碰到陷阱，倒是很幹脆就踩進來了嘛。」
聽到亞德利姆嘲諷的口氣，蜜凱奴不禁「唔！」地噤聲，但立刻又開口道：
「你抓我們的目的是什麽？我的力量？還是因為預言？我聽說了，你原本明明是常世國的人，卻背叛同伴，還向他們下了詛咒……」
「然後，還幫忙消滅祖國，對吧？你的消息都是從闇人那裏聽來的，自然隻會從他們的立場來看。其相並不是隻有一個喔。比方說，你知道他們平常是靠什麽生活的嗎？」
「什麽意思？」
「他們是優秀的獵人。不隻是對野獸，對人也是一樣。」
聽到這話，蜜凱奴不禁皺起眉頭。
「……那是指……」
「意思就是，他們隻要受了委托，就會平心靜氣地殺人。繼舟收集情報去混淆對方，小針使用毒針，弓誓拿弓殺人。我還記憶猶新呢，在島上那暗殺皇帝的利落手腕，就這樣帶走了一個替身的命。」
「…………」
「你大概不曉得吧，之所以說真相不隻一個，是因為人心不會隻有一麵。闇人們或許確實是被奪走一切的亡國之民，但他們也用相同手法在殺人。我也是，既會救人，也有背叛同伴的時候。這兩麵都不是偽裝，是我真實的姿態。就和你的好朋友抱持著不表露在外的嫉妒心一樣喔。」
「那、那個和這個是……」
「都是一樣的喔。雖然你不打算追究那個女孩的行動，但她因為憎恨與嫉妒而背叛了你，告訴我信中的秘密內容，這也是事實。」
「……就算真的是這樣，也和你無關。」
低聲說道，蜜凱奴再次瞪同亞德利姆。
「那是我跟威莉蒂之間的問題。」
「那你是要原諒她嗎？」
「不是原不原諒的問題，而是不想被你幹涉！話說在前，關於這件事，我非常生氣，你不但利用了威莉蒂的感情，還把人像道具似地擺弄。」
在氣頭上的蜜凱奴，一瞬間連對方是大國的宰相，是會使用恐怖詛咒的敵人，還有手邊根本沒有保護自己的辦法都忘了。
看著激動的蜜凱奴，亞德利姆隻是淡淡地聳聳肩。
「我可沒辦法操縱人心什麽的喔。那是本來就埋藏在她心底的話。」
「就算是這樣，威莉蒂的感情是威莉蒂自己的東西，你怎麽可以隨隨便便偷看、利用！而且我還……」
她一時止住了聲，緊握雙拳。
「……我還……沒有好好跟威莉蒂說過……」
「那晚點讓你們見個麵吧。不用擔心，大家都和你一樣被當成客人對待，我沒有打算危害他們。」
「那席翁呢？我還沒確定席翁真的在這裏！」
「我應該說過很多次了，他確確實實就在這宮殿中。隻是因為需要隔離起來，所以和其他人的待遇稍微有點不同罷了……因為隻要扯上你，他就不曉得會做出什麽事來。」
若無其事地說道，亞德利姆溫柔地摸著蜜凱奴手腕上的絹繩。
同時，剛才不論用什麽方法也毫不鬆動的手銬就這麽解開了。有著暗紅色勒痕的兩隻手腕，總算獲得了自由。
「已經不需要這個了吧。你也不是笨蛋。」
「……抓住我的理由，你還沒跟我說。」
「理由？很簡單啊。我想要確認你的力量到底是怎樣的東西。那似乎是唯一可以解開我詛咒的『祝詞』嘛。而且……」
話語突然停住，亞德利姆轉向房間一角裝飾著的縱長繪畫。
那是幅穿著豪華皇族衣裝的男人的等身肖像。亞德利姆注視著那張裱了框的畫一會兒，又立刻轉頭看向蜜凱奴：
「現在立刻在這……也不可能，至少要等到宴會結束之後……」
「什麽？」
「沒什麽，這是我的事。總之今晚就先失陪了，明天早飯後再來打擾。」
「咦！？等一下！
至少跟我說大家在哪……」
蜜凱奴慌慌張張地想抓住亞德利姆，卻被一手甩開，還反被抓住手腕，壓倒在床上。
「已經鬧夠了吧？今晚就別再胡來了，請你休息吧。你要是一直處在疲勞狀態，可就沒辦法讓我見到萬全的祝詞了。」
「什……！」
蜜凱奴正想起身反駁，但亞德利姆卻立刻離開了房間。
門被迅速地關上並上了鎖。又一次喪失逃出房間機會的蜜凱奴，咬著嘴唇瞪著緊閉的門扉。
（淨做些自我中心的事……說到底，沒辦法『萬全』還不都是你害的！）
想到初次見麵時，看到那男人的笑容還覺得「美麗」而感動的自己，忍不住生氣起來。
氣極了的蜜凱奴，在床上「咚咚」地亂翻亂滾了一陣，最後露出得意的笑容翻起身。
（這樣正好。不管那家夥在想什麽，隻要我兩手自由的話……看著吧，邪惡宰相，我現在就讓你後悔！）
忍住語尾想加上「喔——嗬嗬！」大笑的衝動，蜜凱奴馬上衝到房間的窗戶旁。
悄悄打開玻璃窗，深淵般的黑暗中，朦朦朧朧地浮現出庭院的景色，戶外的空氣有些寒冷，但和島上那像要凍結似的氣溫比起來還差得遠了。真要說的話，對現在這燥熱的體溫來講剛好算是涼爽。
蜜凱奴先確認庭院裏沒有守衛，跑迴床上，拿起絹製床單撕開結成長繩。將長繩緊緊綁在床腳，另一端拋向窗外。
接著，拉了拉長繩確認強度，一麵感覺著房門對側衛兵的氣息。
（看樣子應該沒問題……吧。）
長年和村裏那些欺負人的孩子們抗戰的結果，蜜凱奴對爬樹之類的事變得十分拿手。可以的話，希望窗外手能碰到的距離內，有樹幹或者柱子之類的東西。不過外頭連踏腳的平台都沒有，這麽一來，也隻剩下這個辦法了。
卷起滿是麻煩蕾絲的洋裝袖子，蜜凱奴跨過窗框，握住繩子。一麵看著在窗戶與地麵之間晃動的繩索前端，一麵慎重地自窗口向下移動。
蜜凱奴一邊祈禱希望繩索夠長，一邊握住繩索爬下庭院。不過，她立刻就注意到——
劈哩……劈哩哩……
聽見這不吉利的聲音，蜜凱奴的臉一下子變得慘白。明明才沒爬幾步，繩索已經開始斷裂。
（咦！騙人，等……！）
一瞬間，蜜凱奴的身體失去了依靠，摔在庭院柔軟的草皮上。「噗咚」一聲，屁股毫無防備地撞上地麵。
「痛——————！！」
立刻咽下到了嘴邊的慘叫，蜜凱奴幾乎快痛暈過去。
雖然因為有草皮，沒有發出什麽聲音，但從尾椎傳來的疼痛與衝擊讓她幾乎沒辦法唿吸。
（嗚嗚……好痛……又沉又痛……）
不過，現在不是可以一直停在原地悶哼的時候。想辦法站起身，看著垂下斷裂絹繩的窗口，她不禁哆嗦了一下。
房間在比自己預想還要高得多的地方。雖然剛才因為庭院很暗看不清楚，以為沒問題，但看來從這高度摔下來，隻撞到屁股就了事，似乎該說是不幸中的大幸。
（算、算了，結果好就代表一切都好。大家等著，我這就去救你們！）
似乎還沒有被房間的守衛發現。
握緊雙拳下定決心，蜜凱奴一邊按著臂部，一邊搖搖晃晃地邁開腳步，走向黑暗的庭院。
2
狹長沉重的壁間，悠長的石階。
一手提著燈籠下到沒有丁點亮光的黑暗中，隨著周圍漸漸環上溼潤的空氣，眼前逐漸浮現充滿黴臭的地牢。
岩石材質裸露的地牢，入口有兩名守衛，平常他們總是就著燭光打牌，但今天卻一反常態地認真看守。
之所以這樣，是因為最近宮裏的高官頻繁地跑來地牢探視的緣故。
……高官的目標，是地牢最深處的銀發少年。
受了傷的雙手被銬住、吊起的他，自從被帶到這裏來，一次也沒抵抗就被關進牢裏了。但他的身體刻著許多高官拷問過的傷痕，潔白的肌膚到處都是瘀青、令人看了也覺得疼痛的痕跡，使得他看來幾乎像是死人一般。
冷冷地看了一眼少年的模樣，亞德利姆打開了石牢的鎖，優雅地踏入牢中。
「看來就算是你也變得衰弱了呢。」
緊抓住那一頭銀發，硬將少年低垂的頭給拉了起來。
「剛才我去見她了喔。就是現在改名叫蜜凱奴的那位少女。」
「…………」
少年對亞德利姆話中的名字終於起了反應，張開眼睛。不失銳利光芒的紫色眼眸中，濃烈而鮮明地映出不論亞德利姆至今在他身上留下多少傷痕，都無法喚出的憤怒顏色。
「請放心。我也是很愛惜生命的，還沒有對她做任何事。一想到過去失去戀人的野獸究竟會在這裏召來怎樣的災禍，我就沒辦法下手……不過，還真是瘋狂呢，自稱為席翁。」
「…………」
「對這假名許了什麽願嗎？比方像希望她的記憶早點恢複之類的。」
「不是。」
像是硬擠出聲音般，席翁迴答。不知是否因為頭發被緊揪住，席翁以唿吸困難般的含混聲音迴答：
「……和那……無關……」
「是嗎？算了，反正我也無法理解嘛。那樣的小姑娘究竟哪裏有那樣的價值了？就連那女孩
是否真有可以解開我巖詛咒的祝詞，這點也令人懷疑。」
「……你究竟……有什麽……目的……」
「我想要力量。」
語氣突然改變，亞德利姆靠近席翁耳邊：
「我的願望隻有一個。奪得那神社中怪物剩下的力量，得到等同於神的力量。而曉得方法的，恐怕這世界上隻有你一個了。
可以告訴我嗎？那個方法。這樣的話，我就放你跟那女孩，還有我的阿姨跟那村裏的小姑娘一起離開。 」
「力量的話，你應該已經得到很多了吧？你還冀望些什麽？」
「一切。」
……扭曲的笑容浮現。
亞德利姆如此說道，以毫不遲疑的聲音。
「我現在擁有的力量，不過是些渣滓，隻是創世神之力的一丁點罷了。更別提還得擔心這力量什麽時候會消失……所以我希望可以得到全部，永無止境湧現的靈威。隻要有了那個，我就能真正成為現人神。
而且，一旦失去靈威，那怪獸危險的習性也會消失。這樣大家反而該感謝我吧，那個本來就不是該留在這人世間的存在。」
「你還真擅長把自己正當化。明明已經得到以人身而言過分強大的力量了……」
席翁止住了話，以威壓的眼神看向亞德利姆。
「而且你利用那個力量，奪走了那個少女的親人。將她的國家、朋友、同伴都奪走了。」
「現在還說這做什麽？當時我們應該是各取所需吧？」
「是啊。選擇了你是我的罪，所以沒有道理再犯下第二次相同的錯誤了。」
「……要是能幹脆將你們一口氣處理掉的話，我也不用花這麽多工夫了。」
亞德利姆嘴邊忍不住冒出嘲笑。抓住銀發的手鬆開，席翁的頭又再次低下。
「你也好，怪默也好，那女孩也好，隻要全都殺掉，那我就沒有什麽必須害怕的東西了。不過我的力量終究是借來的，殺了原本主人的話，也會失去分到這個身體的力量……這樣的話，就隻剩下一條路了，讓你和那女孩成為我的同伴。」
「…………」
一陣沉默。
席翁像是不打算迴任何
話般低下視線，但亞德利姆卻沒有停下那充滿餘裕的笑容。
「我也不認為可以簡簡單單就得到你的幫助，所以才會連那個女孩跟你一起抓來。她還有很多用處……雖然也確實有點礙眼，畢竟是唯一可以解除我詛咒的存在嘛。啊啊，這麽說來……」
仿彿現在才注意到似的，亞德利姆提高了聲音說道：
「殺了那個女孩奪走她力量的話，搞不好我可以得到比那怪物更強大的力量呢。」
「你這家夥！」
鎖鏈被拉動的鏘啷聲響起，席翁奮力想從牢房牆角衝向亞德利姆，身體卻被鎖鏈拉迴牆邊。
亞德利姆站離仿彿要衝上來咬住自己的少年幾步遠，充滿興味地看著他，走迴牢鬥邊。
「看來你的弱點還是和以前一樣，就是那個女孩。這樣的話，答案應該已經出來了。想要保護她的話，就協助我。或者試著從這牢裏逃出去看看，就隻有這兩種選擇了。
算了，好好想想吧。真是的，你也好，倪葛拉也好，都是這種要花一堆時間才能下決定的人，還真傷腦筋啊。」
「…………！！！」
牢籠關上並上鎖的刺耳金屬聲響起。
席弱又再次被留了下來。
留在沒有蠟燭照亮，黑暗、陰濕的石牢中。
3
天空漸漸泛白，朝陽的光輝帶迴清爽的早晨。
廣大的海依姆宮庭院一角，在大樹枝枒上等待天亮的蜜凱奴，生氣地伸展自己僵硬的四肢，一邊撫摸著手腕的勒痕與還在發痛的臀部。
（早上果然好冷……既冷，昨天撞到的屁股又痛……嗚嗚，好想念披肩啊——）
在村莊離別時，倪葛拉給自己的披肩，卻在被亞德利姆抓到時遺失了……雖然有點泄氣，但蜜凱奴立刻搥了搥腰振作起來。
現在是從「白色客室」逃走的第二天早上。
昨晚，建築內部的警備也比較森嚴，蜜凱奴小心翼翼地沿著庭院尋找席翁等人被關的地方。結果最後還是沒找到，就這樣迎接了早晨。淩晨時，睡魔來襲，怎麽也撐不下去了，於是她就在庭院中不顯眼的大樹上小睡了一會。
（沒吃早飯有點餓，不過這也無可奈何……好，今天一定要把大家都找出來。）
蜜凱奴輕輕動了動身體，握緊拳頭。雖然臀部還在發疼，但還是爬下樹幹朝建築物移動。
（咦？）
她這才發覺到，氣氛有點不對勁。宮殿的方向有些騷動。
（為什麽衛兵們這麽慌張呢……應該不至於為了找我這種小角色，引發那麽大的騷動吧？難道說，發生了什麽事嗎……？）
要是有兇惡的犯人逃到這來就麻煩了——如此心想，蜜凱奴立刻順著牆角躲進旁邊青綠的樹枝中。但因為往來的人太多了，沒辦法進到屋內。
真失策，早知道會變成這樣，應該昨晚就先找好其他人被關的地方才對……但想到這一點，她又馬上「不對不對不對」地搖搖頭。
（這裏大得不像話啊！）
她迴想起昨晚的惡夢。
夜晚的庭園，感覺怎麽走都沒有盡頭。
正想說應該出來到森林了，卻又看見遠方有連接到別館的階梯。
原以為應該已經走到宮殿外的草原了，卻又看見眼前有著巨大的噴水池。
或者跑進了修剪成迷宮般的植景間，或是走進圍成像個紋章的圖樣，開滿了珍奇花卉的庭院（以下略）。
總之，光是想避開人們的視線移動就已經費盡心力了，結果還迷路闖進了各種地方，現在連自己在哪裏、這裏是什麽地方都搞不清楚。
（帝國那些大人物們，還真有辦法住在這種地方呢。要是我的話早就迷路了，一定會怕得躲在房間裏不敢出來……）
不過，建築物中出乎意料地裝飾著許多植物，她覺得這點相當不錯。來到外頭，不管走到哪裏都飄著花朵的香氣，這也讓她的心情稍微和緩了些。
……就算是這樣，也不能一直在這裏待著不動。
幹脆隨便抓個人叫他帶路算了，不然一定會就這樣遇難的。認真地如此煩惱著在樹叢中移動的蜜凱奴，在快要走不動時，聽見頭頂上傳來聲音而停下腳步。
探頭一看，庭院邊建築物的二樓，侍女正打開通往露台的大門，之後消失進入房間。接著，像是有什麽會反射陽光的金色物體靠近欄杆。
她馬上打算躲迴樹叢，但又很快地注意到，向外打開的房間窗戶，晃動的窗簾間露出的那張臉——
是威莉蒂。雖然仍是那副無神的表情，但絕對沒錯。她沒有注意到蜜凱奴這裏，隻是呆呆地俯視著庭院。
（不會吧……）
難以置信的再會讓蜜凱奴愣了一下，但又立刻迴過神來。她壓低身子跑出樹叢，迅速地移動到沿建築邊種植的樹下。
（威莉蒂。威·莉·蒂！看這邊～！！）
在她身後應該還有侍女在。搞不好還有衛兵……本來想大聲喊她的名字，但蜜凱奴還是忍住，隻是揮著手想引起她的注意。
但威莉蒂依然掛著那副茫然的表情，完全沒有轉向蜜凱奴這裏。
（怎麽辦？好不容易才找到她，這樣下去的話……）
「但也真是可憐呢。」
在她努力地揮手時，背後傳來聲音。她嚇了一跳迴頭，有幾名衛兵從威莉蒂所在的建築中走出來，往橫跨庭園的迴廊走去。
（哇啊！糟了！）
雖然他們背對著這裏，但要是就這麽毫不遮掩地站在原地，鐵定會被發現的蜜凱奴立刻躲到樹後。
「……就是啊。宰相大人平常明明都很寬宏大量，居然會在宴會前說要立刻處刑。明明還隻是個年輕女孩……」
「喂，太大聲了！要是被別人聽見了怎麽辦！」
「不用擔心吧，反正其他隊也在找那個逃跑的女孩。」
「是那個宰相大人親自帶迴來的女孩吧？聽說她從白色客室逃跑了，沒問題吧？宴會不就是後天嗎？」
「還請了諸侯們來嘛。而那個人也是為此才來的吧？那個神殿的……」
「對啊。聽說是因加宰相大人的吩咐，所以暫時迴來。因為這個時期也沒有候補生嘛。」
（……該不會……！）
聽到士兵們的對話，蜜凱奴臉色一下子刷白。
他們是在說威莉蒂。從對話的內容聽來，隻想得到是那樣。
可是，立刻處刑是什麽意思？和亞德利姆說的完全不一樣。
士兵們終於從蜜凱奴躲的樹叢前離開，朝不是威莉蒂所在的別館去了。蜜凱奴迅速站起身，慌張地轉頭看向露台上的威莉蒂。
（亞德利姆那家夥，一開始就是這樣打算！什麽如同客人般的待遇嘛，還說晚點會讓我們見麵，淨是謊話……！）
已經不是在意會不會被旁人看到的時候了。蜜凱奴立刻衝進房子裏。
這是棟和白色客室所在的建築構造完全不同的房子，整排大窗戶麵向庭院，是棟視野相當不錯的別官。墻邊有許多扇隱藏在裝飾之間的門，讓人搞不清究竟哪裏會通向哪裏。
這地方的建築物，裏頭外麵都是迷宮嗎？一邊傷腦筋地抱著頭，一邊在屋裏東張西望。突然間，房間正麵的門打開了，走出三位拿著梳洗用具及簽具等的侍女。
（糟了……！）
她立刻躲到窗簾後。幸好侍女們忙著照顧手邊的東西而沒注意到蜜凱奴，穿過房間進到別間房去了。
蜜凱奴拍胸鬆了口氣，這才突然想到，剛才的侍女們，該不會是從威莉蒂的房間出來的吧？
（……好。反正大不了
就是找錯路，也沒有其他辦法了。）
如此心想，她打開侍女們剛才走出來的門。門後是個有著通往二樓階梯的房間。
從階梯上傅來腳步聲，蜜凱奴連忙躲到柱子背後躲過一劫。接著又提心吊膽地躲開從另一扇門走出來的人影，最後蜜凱奴終於爬上鋪著毛茸茸地毯的階梯。
二樓是一條筆直的走廊，左右並排著無數有著裝飾的門扉。
隻不過，從屋外看到的房間，位置並不在這個方向。邊這樣想著，她全力奔跑在鋪著地毯的走廊上，最後走廊終於分成兩條岔路。從轉角探看，橫向也是寬大的走廊。兩側並排著的門當中，隻有一扇有士兵看守。
（大概是那裏了。）
在守衛注意到這裏之前，蜜凱奴迅速地躲到飾架與椅子的陰影中，盯著架上的花瓶。還好，對手隻有一個人，沒看到其他人影。
（……就趁沒有其他人經過的現在……）
一邊在等距排開的桌椅飾架與花瓶間移動，蜜凱奴偷偷摸摸地接近那扇門，將手伸向附近的花瓶。
雖然討厭打破玻璃的感覺，但也沒有其他辦法了。
如此心想著，她「嘿——咻！」地舉起花瓶瞄準看守的男人，喊道：
「對不起！」
「……咦？」
守衛這才總算注意到有人的氣息而轉過頭。幾乎同一時間，蜜凱奴揮出了花瓶。
「砰咚！」混合著毆打的聲音，正麵被花瓶打到的守衛「唔哇！」一聲慘叫著暈過去。
加了水、插了花的花瓶出乎意料地沉重，因為這樣，破壞力也相當大。一麵擔心著：「這個人應該不要緊吧……？」蜜凱奴小心不踩到花地靠近男人。
似乎隻是昏過去而已，還有唿吸。
蜜凱奴放下心來，迅速翻找衛兵的衣服，在內袋中找到了鑰匙。用顫抖的手，將鑰匙插入眼前的鎖孔。
「嘎鏘」一聲，門打開了。
「威莉蒂！」
她一邊喊著踏入房內。威莉蒂果然在這裏﹒她還是維持著剛剛在外頭見到的樣子，背對著門，站在露台上。
蜜凱奴連忙跑上前，抓住她的雙肩用力搖晃
「振作點，威莉蒂！是我，蜜凱奴啊！知道嗎！？繼續留在這裏很危險！總之快逃……吧……？」
說著說著，她不禁咽了聲。
威莉蒂沒有迴應。
明明不久之前還會因為一點小事，或發笑，或生氣，明朗又可愛的那張臉，現在隻有像是戴上了而具般的僵硬表情。
看見威莉蒂失去情緒、沒有焦點的雙眼茫然盯著虛空的模樣，蜜凱奴既難過又生氣。
原因她很清楚。就是亞德利姆。那家夥的法術還束縛著威莉蒂。
不過現在不是生氣的時候。剛才路過的衛兵確實說要將威莉蒂「處刑」，而且也不曉得現在這裏還會有誰出現。
蜜凱奴跑到門外剛才被打暈的守衛身旁，想辦法將他拉進房內，將房門反鎖後，環視了房裏一圈。雖然不如關蜜凱奴的客室，但也是間寬廣豪華的房間。先將男人搬到床邊，蜜凱奴喘著氣，在他上頭蓋上被單。
（接下來才是問題，要從哪逃出去才好呢？）
從舞台嗎？正麵的門嗎？還是……該從接連隔壁房間的門逃走嗎？
因為還要帶著威莉蒂，況且也不是說到了外頭就安全，恐怕不能從露台爬樹逃跑。這麽一來就隻能從門出去了。
（隻能硬帶著她逃了，對吧？）
當她這樣想著，拉起威莉蒂手腕的瞬間。
啪的一聲清亮地響起，蜜凱奴突然一個不穩。直到剛才都一動也不動的威莉蒂，迅速地拍開蜜凱奴的手。
（咦……？）
讓蜜凱奴楞住的，是和剛剛一樣隻是呆站著的威莉蒂，全身散發出強烈的拒絕。「為什麽？」蜜凱奴喃喃自語，但卻又立刻迴神，察意到門外有人的氣息靠近。
「……喂，守衛不在啊……」
「這樣正好，被發現就麻煩了。」
（果、果然有誰來了！）
蜜凱奴迅速轉身跑到床邊，低頭爬進床底下。同時開鎖的聲音響起了。門打開了，穿著黑色閃亮皮靴的男人們走進房內。
「雖然有上鎖……但還真是不小心，」
「沒有打問題的話，也無所謂吧。」
聲音有兩個。雖然蜜凱奴從床底下隻能看見腳，不過恐怕是宮殿的士兵們吧。雖然察覺他們在門口停下了腳步而感到不安，不過似乎沒有注意到被塞上床的守衛。
終於，過了段時間後，其中一名士兵開口：
「難道要送這個女孩去神殿嗎？看她這種狀態，搞不好可以存活下來也不一定。」
（……糟了，這些人想把威莉蒂帶走。）
背後竄上一陣涼意。隻見男人們的鞋影，走到立定在房間中的威莉蒂附近。
「喂，你去外頭把風。要是被塔姆軍隊長大人或禁衛隊發現就糟了。」
「喔，好。」男人的同伴邊迴答著走出房外。斟酌著時機，蜜凱奴從床的反方向探出頭。
悄悄看一下情況，一名士兵正往威莉蒂的身體捆上繩子，腳邊堆著一個可以裝進一個人的大布袋。
這次不是拿花瓶，而是抓住床邊的燭台。像剛才一樣，蜜凱奴悄悄地靠近他……
「……誰！」
感受到氣息，士兵轉頭大喊。高舉著燭台呆在原地的蜜凱奴，被與剛才看守的士兵截然不同的敏捷給壓製，被牢牢地抓住。
「你……那頭黑發，是從白色客室逃走的女孩！」
（糟糕，被發現了！）
可是，為什麽？內心疑惑地抬起頭，看到自己剛才搬到床邊的守衛，蓋在他身上的被單被掀開了。看來士兵們一進到房間，就立刻察覺到發生了什麽事。
「雖然很佩服你來救同伴的勇氣，不過這種時候要藏得更好一點才行啊。房間前麵有打碎的花瓶，任誰看到都會起疑。」
「……！」
「喂！怎麽了？」
「另一個女孩，好像是來救這家夥……痛痛痛！！」
門外的士兵聽見聲音，探頭來看的瞬間。
蜜凱奴抓住這個機會，狠狠地咬了抓住自己的男人手腕一口。「哇啊！」男人慘叫了一聲鬆開手，蜜凱奴就這樣抓起茫然站著的威莉蒂衝出房間。
「咦！等……！」
「追！」
混亂之間拉著威莉蒂逃進連向隔壁房間的門，一麵感謝這扇門沒有上鎖，一麵為了絆住追兵而打翻擺設的家具，繼續往隔壁房間逃去。
通過了數個裝潢擺設類似的豪華房間，蜜凱奴與威莉蒂總算一起來到走廊。蜜凱奴已經大約能掌握自己的所在位置，直接往階梯方向奔去。
他們似乎是想要瞞著一個名叫「塔姆軍隊長」的人帶走威莉蒂，所以應該會避免引起騷動。
（說不定可以就這樣逃出去……！）
拖著幾乎沒在動的威莉蒂衝下樓梯，幾乎快摔倒似地來到一樓，撞上正在開門的侍女。侍女發出「呀啊」的慘叫，蜜凱奴撞開她，從麵前的大窗戶逃往庭院。
（該往哪去才好！？）
「喂……」
「逃到庭院去了！」
在她還在迷路時，剛才的士兵們已經要追上來了。蜜凱奴發現要是逃到毫無遮蔽物的庭院中央，很容易就會被抓到，因此便帶著威莉蒂衝進庭院的樹叢中。
拚命地平複喘息，壓著威莉蒂躲往更深處，但果然沒那麽簡單就逃得掉。奔出建築物的士兵們看了看四周，立刻注意到樹叢而走了過來。
「糟了，快躲起來！」
不知為何他們突然停下腳步，互看一眼就慌張地迴到屋裏去了。取而代之……
「真丟臉。不過是個小女孩，怎麽會找不到？」
傳來怒喝般充滿威勢的聲音。又有其他人來了。
4
寒冷的風中，抹去因緊張與激動流下的汗水，蜜凱奴從樹叢中往聲音傳來的方向看去。
先前士兵經過的庭園走廊上又出現了人影。看來剛剛的追兵就是看到了他們才逃走的。
說話的人是領著那群士兵、體格壯碩的男子。與跟在他身後像是衛兵的男人們不同，他的衣裝雖不華麗，但也感覺像是高官。
（這、這個人，很明顯不像普通的衛兵……）
才剛想著「得救了」，但情況似乎又變得更麻煩了。
要是被發現，一定會被抓住……應該說，一定會倒大楣的。沒來由地總有這種感覺，蜜凱奴不禁打了個冷顫。
再說，剛剛追兵們的態度也是個問題。難道來的是群會讓同事也覺得害怕的人？話說，那位領頭的男人，那張臉看來絕對是最喜歡體罰呀、拷問什麽的！蜜凱奴邊想著邊發起抖來，緊抱著威莉蒂，努力想和樹叢融為一體而縮緊身子。
（拜托，希望不要被那個人發現……！）
「……宰相大人在做什麽？不管是命令要抓到那女孩，還有說要帶她迴宮殿，怎麽想都很詭異。」
「這麽說來，宰相大人從島上迴來之後，好像一直很忙碌呢，連祝宴的準備也沒做。」
「昨晚還叫了穿著黑色鬥篷的奇怪部下，不曉得下了什麽命令。」
「可是，我聽說不是有人在看守嗎？」
「聽說她像個猴子一樣，從窗戶逃掉了。哈哈哈，偏僻村莊的小姑娘倒是很能幹。」
「你們遼笑得出來啊？這裏是陛下所在的海伊姆宮，要是有什麽萬一的話要怎麽辦！」
隨著這轟然一聲，士兵們靜下聲音。被說成是偏僻村莊猴子的蜜凱奴，這才稍微鬆了口氣。
不過，這個男人聲音好大，講話真像是在朗朗發表演說似的。
因為他那種說話方式，搞不清楚他們的確切位置……緊張的氣氛中，蜜凱奴又想探身出去確認男人們的情況，就在這時——
「……等一下。」
聽到這聲，她又迅速縮迴樹叢裏。聲音宏亮的男人停下腳步看向這裏。
「剛才，你們有聽見什麽聲音嗎？」
（咦咦咦！騙人，我什麽都沒說，也沒發出什麽聲音啊！）
威莉蒂也是，不像剛才在房間中拍開手，和蜜凱奴一同靜靜地躲著。
（怎、怎麽辦？這時候該逃跑比較好嗎……？）
「不是庭園裏放養的鳥拍動翅膀的聲音嗎？」
「這附近住著些西方獻上的珍奇小動物嘛。」
「喵——」
這點子我就收下了！蜜凱奴立刻學貓叫了一聲。「啊啊，果然。」衛兵們微笑地互相點了點頭。心想著這些士兵還真容易上當，蜜凱奴再次低下頭發出一聲貓叫。
「原來如此，那個叫聲確實是貓沒錯……」
（太———好了！順利地混過去了！）
「……之類的老套手法，以為我會上當嗎！」
正感到放心的瞬間，隨著這一喝，一支巨大的棒狀武器飛到了麵前。
看起來像是長槍，似乎是宮殿牆上的裝飾品。雖然沒傷到蜜凱奴，不過那支長槍直直插進了眼前的地麵。被那魄力嚇壞了的蜜凱奴，不禁「咦咦咦咦咦！」喊出聲，跌坐在地上。
（糟、糟了！）
「什麽人！！」
「入侵者嗎！？」
「等一下。這家夥是宰相大人帶來的女孩。」
「……另一個人躲在這裏！」
摔了一大跤的蜜凱奴，一下子就被衛兵們包圍了。不幸的是連威莉蒂也被發現。蜜凱奴想跑上去保護她，卻被鉗住脖子拉了迴來。
蜜凱奴手忙腳亂慌忙地掙紮，一迴頭就看見剛才那位像是高階武官的男人。
……粗暴嚴厲的臉正瞪著蜜凱奴。
（哇啊啊——！會、會被殺掉！）
「沒想到竟會在這種地方找到逃亡者。」
「兩人都是宰相大人從島上帶來的女孩嗎？雖然聽說你們認識，不過你就連自己都被抓了，還是跑到這裏來救她啊？」
「…………！」
男人聲音低沉地說著，一麵上下打量著蜜凱奴。
「可是這裏跟白色客室之間有著相當的距離呢。竟然可以順利找到這裏來……該說你運氣不錯嗎？還是你身手真的不錯？喂，誰去通知一下宰相大人！」
「請、請等一下！！」
怕得發不出聲的蜜凱奴，聽到「宰相」一詞，總算擠出迴應。
「我、我不是想從這裏逃跑！雖然最後還是那樣打算的啦，可是，那是因為我想要見明明無罪卻被抓起來的家人和朋友啦！」
「無罪？你的家人是那位老婆婆跟少年吧？然後這女孩是你的朋友嗎？」
男人狐疑地看著蜜凱奴與威莉蒂。和拚命掙紮的蜜凱奴完全不周，被士兵們抓住的威莉蒂仍舊一臉茫然。
「不過，我可是聽說你們計畫咒殺陛下。」
「那是誤會！因為婆婆她……就是那個村子裏的占卜師，叫做倪葛拉的人，平常隻有為人占卜天氣跟運勢而已！而在這裏的威莉蒂也是，還有席翁也是，他們什麽都沒做啊！結果卻要被處刑，不是太過分了嗎！」
「喂，小姑娘，我們剛剛沒吭聲，你麵對軍隊長大人，這是什麽態度？」
「就是啊！你的罪狀宰相大人都很清楚。現在還想要找借口逃脫？」
看著拚命為自己與親友們辯護的蜜凱奴，失去耐心的衛兵們開始抱怨。但軍隊長卻製止了他們。
「慢著。你剛剛說『處刑』？那是什麽意思？」
「我剛才聽到的！宰相他說要把威莉蒂立刻處刑……威莉蒂剛才差點被帶走，說要送進神殿什麽的。」
「……這我還是第一次聽說。怎麽迴事？」
軍隊長的表情沉了下來，看來不是在演戲，而是真的不曉得這件事。
「啊！這麽說來，那些要帶走威莉蒂的人還說什麽……不要給塔姆軍隊長發現之類的，搞不好是宰相他擅自做的決定……」
「我就是塔姆。原來如此，我了解狀況了。」
說著，軍隊長越來越不高興地沉著臉。
「如果說是宰相大人下令的話，那他支使的就是警備部隊吧……還有，他們準備帶走的，確實就是這個女孩吧？」
「是、是的。威莉蒂不是暗殺事件的關係人，她是和我來自同一個村莊的女孩……她絕對沒有犯下什麽必須被處死的罪！所以我希望可以放她迴去村子。」
「那麽小姑娘，你有你朋友無罪的證據嗎？」
「咦……說要證據……雖然是沒有，可是反過來說，你們也沒有她做了壞事的證據啊！」
蜜凱奴慌忙說道。軍隊長露出被反將一軍的表情。
雖然自己也覺得剛才說的話很不負責任，但要是在這裏退讓，被帶到亞德利姆那裏去的話，搞不好就再也沒有辨明自己清白的機會了。
（而且，這個人似乎比我想像中還要明理。）
依舊抓著蜜凱奴領子的軍隊長，像在思考什麽事似地皺起眉頭，陷入沉思。
最後，他忽然抬起頭，沉默地盯著蜜凱奴的臉看了好一陣子，之後「嗯」地用力點了點頭。
「這次的逮捕行動確實
有很多吊詭的地方。我也覺得應該詳細調查一下。」
「咦……」
麵對對方出乎自己意料的反應，蜜凱奴驚訝地看著軍隊長。看來粗魯卻認真十足的那張臉，一反先前「帶下去體罰！拷問！」的印象，給人相當可靠的感覺。
（這個人，不是亞德利姆派的，而且打從心底在懷疑他。）
看著那張精悍、令人無法討厭的臉，蜜凱奴稍微反省了一下。感覺喜歡拷問、體罰什麽的，對於自己隻憑第一印象就對人下評斷，蜜凱奴感到有些愧疚。
「那個……該怎麽說好呢……對不起！」
「怎麽了？突然這樣。」
「……沒什麽……總覺得該道歉……」
「總之，小姑娘。說要送去神殿都是宰相他自作主張，我不會就這樣袖手旁觀，會立刻進行調查。要是這位威莉蒂確實沒有犯罪的話，我就會放她迴島上去。」
「可、可是這樣擅自行動可以嗎？沒有宰相的許可……」
聽到塔姆軍隊長的話，慌了手腳的卻是部下們，他們連忙如此問道，但塔姆卻迴答：
「責任由我來扛。這女孩也說了，而且她們也的確很難和陛下的暗殺事件聯想在一起。調查審理後，如果沒什麽大問題的話就送她們迴島上去。這樣可以吧？」
「真……真的萬分感謝！」
蜜凱奴高興到快要虛脫了。來到這裏第一次有人肯好好聽自己說完話。而且總覺得這個人十分可靠。
「那麽，在通知宰相大人之前，有些事要先問問你。究竟是發生什麽事才變成這種狀況的？難道說，不隻這個女孩，你們也是無辜的？」
「沒有那個必要。」
正想著「交涉成功」而感到安心時——
突然被一旁微弱而凜然的聲音給打斷，軍隊長立刻緊閉上嘴。抓住威莉蒂的衛兵們也屏住唿吸迴頭。
蜜凱奴順著他們的視線抬起頭，立刻就注意到站在庭院草坪上的高貴人影。一開始以為還是被亞德利姆給發現了，不過這個人比他稍微高一些，發型也是短發，而且他的長相及給人的感覺都和亞德利姆大不相同。
披著似乎很沉重的金刺繡披肩……擁有冰一般的美貌，這個人……
「皇帝……陛下？」
「女孩，你也認識朕嗎？」
以那不可思議毫無抑揚頓挫的聲音，迴應蜜凱奴的人——
正是帝國的君王，年輕的皇帝，梅爾卡巴二世本人。
5
蜜凱奴看呆了。
出現在陽光燦爛的庭園中，極端高貴的存在。若是平常，像蜜凱奴這樣的人是不可能直接拜謁立於帝國頂點的人物。
麵對宰相亞德利姆，或是軍隊長等人時，她還有辦法鼓起勇氣；不過在皇帝陛下麵前，她實在不敢有隨便的舉動。這點衛兵們也一樣，一看到靠近這裏的皇帝，連忙當場跪下。
就連可以不用伏身下跪的塔姆軍隊長也被突然登場的皇帝嚇了一跳，抓住蜜凱奴領口的手也馬上鬆開，挺直背脊站好。
「……朕聽到你們剛才說的話了。將那個女孩送到神殿，這個處置確實不妥。朕也不記得有批準過這件事。」
「那麽……」
「她的調查就交給你了。不過，那個女孩……」
說著，皇帝看了蜜凱奴一眼：
「那個女孩交給朕，朕有些事情要問她。」
「可是，陛下……」
「亞德利姆那邊朕會直接和他說明。你擅自將他帶來的兩位囚犯釋放的話，不是會有許多麻煩的事嗎？」
「是、是的……那麽至少請允許屬下，或者派個禁衛兵在陛下身邊待命。」
「沒有那個必要。麵對這樣一個柔弱女孩，不需多慮。更何況朕有影贄守護，就算對方是熟練的劍士，也無法傷到朕分毫的。」
「……屬下明白了。」
聽到皇帝淡然地迴答，軍隊長猶豫了一會兒，還是深深一鞠躬。之後命令抓住威莉蒂的衛兵們「鄭重行事」，然後再次看向蜜凱奴：
「關於這個女孩，就照陛下的命令處置。至少我不會讓她承擔沒犯過的罪。」
「是、是的。那個……！」
聽到蜜凱奴出聲，塔姆軍隊長皺起眉頭。
「關於威莉蒂的事，非常感謝你們肯相信我。她真的什麽都沒做，還被我牽連才遇到這種事，所以……」
蜜凱奴又一次看著麵無表情的威莉蒂，再會以來一次也沒有將自己看進眼裏的那雙眼睛。說不定她連蜜凱奴眼睛與發色的大改變都沒有注意到。
「……威莉蒂，對不起。真的很抱歉……」
搞不好威莉蒂已經討厭自己了，雖然這樣想著，蜜凱奴還是忍不住走到她麵前，緊緊抱住她嬌小的身體。
（要是可以的話，真想親眼看著你平安迴到村子去。）
但那恐怕是難以達成的願望吧。現在隻能相信塔姆軍隊長的誠意了。
蜜凱奴放開威莉蒂後，塔姆軍隊長向她點頭示意，接著向皇帝陛下深深一鞠躬，然後轉身離去。帶著威莉蒂的部下們跟在他的身後離開了。
目送踏著柔軟草皮的他們離開後，蜜凱奴麵向皇帝跪下，額頭叩地。
等到完全感覺不到衛兵們的氣息後，頭上傳來了聲音：
「太好了呢。他是個值得信賴的男人，如果剛才的女孩真是無辜的話，應該就能夠平安迴家了吧。」
「……是……」蜜凱奴伏身迴答。
皇帝慢慢走近蜜凱奴。
「女孩，不需如此多禮，抬起頭來。」
「可、可是……」
「朕記得你。你是在島上攔住了遊行隊伍的勇敢女孩。」
聽到這話，蜜凱奴低著的臉羞得通紅。
這麽說來，那時候狼狽地衝到隊列前的蜜凱奴的樣子，都被皇帝看在眼裏了。
「亞德利姆去為你解危，更讓朕留下了印象。朕從以前就一直很想知道你是什麽人了。
女孩，你叫蜜凱奴吧？朕允許你站著迴話，起來吧。」
皇帝一手放在伏身的蜜凱奴眉頭，示意她站起來。不敢違抗這直接的命令，蜜凱奴強迫著自己發抖的雙腳站起身。
再次重新麵對皇帝。皇帝大約比亞德利姆高了一個頭，與還帶了點稚氣的席翁，或是中性而神經質的亞德利姆都不同，有著純粹的帝國人般深刻的五官。
不過，一點霸氣也沒有。在王宮中見到的人們總有些神氣、有些威勢，但在他身上卻完全都感覺不到那種氣勢。
（這個人，就是統治龐大帝國的皇帝陛下？）
雖然知道很失禮，但還是忍不住盯著他看。最後皇帝以高雅的語氣說道：
「朕想問你，你和亞德利姆之間究竟是什麽關係？」
「……咦？是、是說不上有什麽關係……」
「聽說你是常世國的人。那黑發……」
皇帝說著邊伸出手來，梳過蜜凱奴的頭發。柔軟的黑發自皇帝的指尖滑下，落在蜜凱奴緊張僵硬的肩上。
「你也會像亞德利姆一樣，使用那種不可思議的法術嗎？記得那個時候，你應該是金發碧眼才對。」
「啊……不……那隻是用藥草跟藥物讓顏色改變而已。」
「這樣啊。那麽你的確是常世國的人吧？聽說擁有黑發與黑瞳的，就隻有過去那個國家的人民而已。
雖然將預言告訴先代皇帝，勸說毀滅常世國的人是亞德利姆，不過那男人一碰到和常世國有關的事物就毫不留情地想根絕，這究竟是為什麽呢？」
皇帝以漠然的語氣說著，仿彿是
在敘述遠方不相關他人的事一般，感覺不到絲毫的情感波動。因為那語氣實在太過平淡，分不清楚他究竟是想尋求答案呢，抑或隻是自言自語，蜜凱奴不知該怎麽迴答才好。
（亞德利姆在皇帝麵前，究竟把我講成怎麽樣呢？總覺得大概是被說成和罪犯一樣吧？就算這樣，陛下還願意放過威莉蒂，真是親切。）
這時蜜凱奴才想到，這麽說來，闇人們的確說過，皇帝是亞德利姆的傀儡。
（傀儡……也就是說，他被亞德利姆操縱著吧？可是一點都看不出來有那種跡象……是怎麽迴事呢？是因為陛下不曉得亞德利姆的真麵目……之類的嗎？）
蜜凱奴至今一直認為追趕自己的是「帝國」，也就是皇帝陛下以及帝國軍隊。這樣的話，真的一點勝算也沒有。
不過從剛才軍隊長的態度看來，搞不好這個王宮裏，站在亞德利姆那邊的人出乎意料地少也不一定。
想到這裏，蜜凱奴內心湧出了力量。
（不隻是軍隊長。陛下也是，隻要向他好好說明，一定也會諒解我吧……！）
「那個……皇帝陛下！雖然很踰矩，但還是想請問您，究竟是因為什麽理由，而將我抓到這裏來呢？」
「理由？」
「是的。剛才也和被稱為軍隊長的那位大人說過了，我什麽也沒做，卻被宰相……亞德利姆給抓住、關起來。這我實在不能服氣。」
這麽沒禮貌的態度，恐怕會被懲罰吧。雖然這樣想，但蜜凱奴還是開了口。不過皇帝卻什麽也沒說。將那反應解釋為皇帝「允許了」，蜜凱奴繼續說：
「我的確是常世國的人，也是先代皇帝下令要撲殺的『預言之女』。不過我至今都過著完全不曉得這些事的生活，對帝國也沒有什麽不良的企圖。而且……」
「毀滅常世國的是前代的梅爾卡巴一世，並非朕。」
皇帝突然冒出一句，打斷了蜜凱奴的話。
「因此也可以說，朕對常世國的人並沒有什麽特別的感情。」
「這樣的話……」
「不過，你是之前祭典時，狙擊朕的闇人們的同伴。至少亞德利姆是這麽說的。」
「那個是……唔……雖然是那樣，可是……」
也不能說不是同伴。蜜凱奴思考著，戰戰兢兢地點了頭。皇帝又開口：
「恐怕找不出比那次更大膽的暗殺行動了吧。雖說是有人潛入內部假冒衛兵幫助他們，不過究竟是用了什麽方法呢……朕雖然平安無事，但影贄死了，祭典一時中斷，引起了很大的騷動。」
「影……贄……？」
「借著亞德利姆的法術，成為我替身的人。比方說，假設你拿刀刺向這個身體，那些傷全都會轉移到影贄身上去，無法傷到朕分毫。」
皇帝平淡地說著。被人狙擊，作為自己替身的人也死了，皇帝本人卻絲毫不為所動的樣子。
（不過……真難以相信。亞德利姆居然連那種事都做得到啊。）
雖然知道他能使用不可思議的法術，原本以為自己不管聽到什麽都不會再驚訝了，但聽到皇帝這番話，還是不禁感到吃驚。連關乎人命的事都可以這樣自由操縱，這怎麽想都不該是人類會有的力量。
「然後，聽說你是幫助那些暗殺者的人。所以不能將你留在島上，要帶迴帝都來。」
「事……事情不是那樣的！」
「是啊。現在想起來，他的行動確實很奇怪。想要暗殺皇帝的人，應該當場處刑才對，沒道理像這樣特地帶迴海伊姆宮來。」
蜜凱奴還沒說完，皇帝就已經認同了她的話，坦率到讓人反而有點失望。
「那、那也就是說……陛下不是站在亞德利姆那邊，而是肯相信我的話嗎？」
「這又怎麽說呢……不論你也好，亞德利姆也好，朕都無法理解。就算想知道你們哪方說的是實話，也沒有能夠確認的方法。」
「這……或許真是那樣……」
蜜凱奴闔上嘴，低下頭。總覺得越說反而越找不到突圍的方向。
不論自己怎麽說，皇帝的迴答中都完全不帶感情。不論是認真地說，遺是激動地說，反應都一點也沒變。
雖然本來以為這應該是由於皇帝自身修養良好的緣故，但總覺得不單是這樣。
不如說，皇帝似乎對任何事都不關心，因此不論發生什麽事都無法動搖他。不論是背叛，還是真相，甚至就連暗殺事件，都像在與他無關的遠方發生的事一般……
「雖然很失禮，但還請讓我說明，陛下。我和我的家人與朋友，都被卷入亞德利姆的奸計中，被抓起來了。會像這樣將帝國軍的士兵用在私事上，我不認為這是忠臣會做的事。」
「……不過，我被闇人們刺殺，保護我的卻是亞德利姆，這也是事實。雖然宮裏也有許多反對他行動的人，但朕對此也無能為力。」
「為什麽？」
「朕，沒有任何的期望。」
缺乏感情的聲音。
皇帝以那空洞，難以捉摸的表情說道：
「朕總是什麽也不期望，什麽也感覺不到。雖然有時候感覺心底像有什麽要湧出來似的，但那種感情又立刻不曉得被吸收到哪裏去了。因此朕總是處於虛空中。究竟為何而活，自己為什麽會在這裏，都不是很清楚。
因此，亞德利姆想做什麽都與朕無關。如果他能給國家帶來繁榮的話，那就好了。」
……完全沒有用言詞加以掩飾。
這是皇帝的真心話，蜜凱奴不知為何就是知道。
雖然身為龐大國家的君王，統治大陸全土到米榭蘭諸島全區的偉大皇帝，現在卻理所當然地說著這些話。
「為什麽會這樣……」
這真的是皇帝嗎？如此沒有霸氣，空洞的青年。
蜜凱奴忍不住以顫抖的聲音繼續說道：
「我所住的村莊中，大家都將陛下當成神一般地崇敬著。威莉蒂……就是剛才的那個女孩，她也是一樣。這塊大陸久經戰亂，死了很多人，因此大家才說需要一個統治全部國家的強大力量……皇帝便是那力量的象征，隻有被拔擢出來的人才有資格繼承。雖然帝國結束了許多的小國家，但能夠創造出沒有戰爭的和平世界，也是因為陛下……」
「的確是這樣。所以要繼承皇位的人，必須接受『沉默神殿』的審判，證明自己擁有強韌的心與公正的靈魂才行。就是剛才他們說要把那個女孩帶去的神殿。」
「……是，我知道。陛下就是在那裏通過了修行的尊貴大人……」
「並不是被選上，隻是沒有死而已。」
「咦？」
「那個神殿所進行的恐怖審判，沒有親身體會過是不會理解的。那裏簡直可以說是不該存在於世的恐怖場所，不拋棄自己感情就無法活下去的地方。」
聰到這番話，蜜凱奴皺起眉頭。不該存在這世上的恐怖……究竟是什麽意思？
……沉默神殿，裏頭住著「可以讀取人心」的奇妙怪獸，是位於米榭蘭諸島第一島的詭異神殿。
原本是被稱為「神社」的常世國神域，但在約一百五十年前被帝國占領之後改名。從此之後，帝國便利用神殿那怪物的習性來進行「審判」。
測試在可以讁取人心的怪獸麵前，是否能夠維持心靈平靜的儀式。
也就是說，帝國將擁有皇位繼承權的人送入神殿，測試他們是否不論麵對何種情況，都能保持穩重，不為一己感情所惑，借以選出可以常保公正判斷的君主。
傳說在這之前，都是將罪犯送入神殿喂給怪獸吃掉作為刑罰。不過畢竟是個沒根據的傳言，在聽到要
將威莉蒂「送進神殿」之前，蜜凱奴也從沒將那個傅言放在心上。
「在神殿發生了什麽事嗎？」
「……你……」
皇帝依舊以那毫無霸氣的聲音低語，靜靜地注視著蜜凱奴。
「知道何謂『恐懼』嗎？知道真正的『恐懼』嗎？」
「……恐懼……嗎？」
「是的。平常都能夠保持平靜，但卻不時會唿吸困難，眼前一黑、暈眩等等，那樣的『恐懼』。自從結束神殿修行的那天以來，這詛咒般的恐懼就纏上了朕。這樣的人，哪裏算得上是『被拔擢的皇帝』呢？」
語調低沉而毫不帶感情。
雖是這樣，但不知為什麽，可以感覺到話中傳來強烈的恐懼。蜜凱奴不禁倒抽了口氣。
「那個，也就是說，陛下現在也……？」
「真是奇怪。」
蜜凱奴戰戰兢兢地提問，但皇帝卻像突然迴神般抬起頭。
「朕為什麽會和你說這些事呢。從那天以來，朕應該已將這記憶給封印了才對。」
「咦……是、是這樣嗎？」
「是啊。祭典的那晚我就這麽覺得了，你的確很有意思，」
很有意思。
雖然覺得這絕對不是稱讚，但蜜凱奴還是不置可否地笑了。要不是對方是皇帝，她一定會立刻咧嘴。不過，皇帝卻不知為何一副感到佩服似的，自顧自地直說「真有意思」。
「對了，不隻這樣。你明明還隻是個年輕女孩，被那個亞德利姆抓到還能逃跑，一個人避到這種地方來。而且還跟軍隊長申冤，對朕也用那種態度說話。一般而言，處在像你這種立場的人，都是哭著乞求幫助。」
「咦？可是，我平常其實很愛哭喔！現在是因為很混亂，所以有點不知道怎麽反應吧……本來要是我不自製的話，一定會哭得一塌糊塗的。但要是因為我哭而讓情況惡化的話，那就傷腦筋了……所以才還沒哭吧。」
一邊說蓍，蜜凱奴不自覺地「啊哈哈——」地笑了起來。
「當然啦，有時候哭過之後反而能讓心情平靜下來，不過現在這樣剛剛好。雖然想哭想叫，但那樣的話一定會被不打算幫我的人給抓起來的。」
是因為不知不覺間感受到，皇帝的態度令人有種親近戚的關係嗎？
迴答的話中不自覺地帶了些半開玩笑的口氣。皇帝微微地，真的相當輕微地笑了。
溫柔而豔麗的微笑，在那張被讚為冰一般美貌的臉上綻開。蜜凱奴看呆了，一時間屏住了唿吸。
（要是能笑得更開懷就好了。）
但那微笑一瞬問就消失了，立刻恢複成之前那獨特的空茫表情。
「你果然相當有意思，感覺不像是普通的女孩。但這也不構成亞德利姆執著於你的理由。昨晚你說擁有足以解開亞德利姆法術的強大力量，和那有關係嗎？」
「咦？昨晚……那時候陛下有在房間裏！？」
「白色客室有暗門。隔了兩個房間，通往朕寢室大壁鍾的門。不過，從白色客室是打不開的，沒辦法當成逃跑的手段就是了。」
像是看穿了蜜凱奴想法似地，皇帝若無其事地補上忠告。此時，感覺氣氛突然燮了。
一片暗影闖入了視野，眼前皇帝的表情也蒙上一層陰影。
（咦……？）
像是應和這陣變化般，蜜凱奴背後竄上一股涼意。
想知道發生了什麽事而轉身的蜜凱奴，看見自宮殿深處帶了數名士兵靠近的亞德利姆。
太專注於和皇帝談話，完全沒注意到他來了。
蜜凱奴急忙想逃跑，卻被皇帝抓住手腕拉迴來。皇帝將她緊抱在懷裏，對她的耳邊悄聲地說：「那樣不行。」
「就算逃走，也逃不出他的手掌心。就算真的逃掉了，也反而隻會在這廣大的海伊姆宮裏迷路。」
他以亞德利姆聽不見的音量小聲地說道。那話語並非諷刺，反而如忠告般充滿了說服力。
蜜凱奴訝異地屏息看著皇帝。
（這個人……）
皇帝卻闔上嘴，不再開口。
6
帶著衛兵們來到遼闊的翠綠庭園，亞德利姆先麵向抓住蜜凱奴的皇帝，深深一鞠躬。
衛兵們更是伏身行禮，皇帝卻看也不看他們一眼，放開了蜜凱奴，靜靜地轉身。
一句話也不說。就像什麽事也沒發生般迴到皇宮裏去了。
默默目送皇帝離開，亞德利姆踩著優雅的腳步走近蜜凱奴，臉上掛著不像這種場合會有的溫柔微笑。
「這不是迷路的公主嗎？到處闖蕩了一晚，有找到被關起來的朋友了嗎？」
「…………」
「雖然很佩服你的勇氣，可是真的很要不得耶。陛下所居的宮殿，有危險人物在內部四處徘徊，從昨晚到現在都還在騷動中呢。但我沒想到你竟然會和陛下在一起。」
蜜凱奴想帶威莉蒂逃跑這件事，他到底是從誰那裏聽來的？
應該不是剛剛的軍隊長，那麽就是逃跑的那些士兵嗎？還是……一邊想著，蜜凱奴緊咬住嘴唇，咽下許多已經浮到嘴邊的話。
（這家夥，和他說什麽也講不通的。）
隻會迴些充滿諷刺的話而已。
自己打算私下處死的威莉蒂明明被放走了，不但沒有顯得慌張，還平靜得跟什麽一樣。那種充滿餘裕的態度反而更令人生氣。看到默不作聲的蜜凱奴，亞德利姆訝異地歎口氣：
「看來是自力找到威莉蒂了，不過似乎還不曉得席翁和倪葛拉的所在嘛。說實話，你沒有找到他們那邊，而是出現在這裏，這倒有點出乎我意料之外……不管怎麽說，你一個人要想將大家找出來，這幾乎是不可能的，勸你不要做些多餘的事比較好。但就算這樣，我也還是打算對你致上敬意呢。」
「敬意？」
「不考慮手段的話，要叫你乖乖聽話有的是辦法。」
一聽到這話，亞德利姆身後的士兵們立刻抓住了蜜凱奴。
就這樣毫不抵抗地讓他們抓住，被帶迴了最初囚禁她的「白色客室」。
「然後呢？籠絡了塔姆軍隊長後，又對陛下說了什麽？收集情報之類的？」
剛踏入隻花一晚就整理好、井然有序的房間內，亞德利姆馬上開口。衛兵們隻留下看守房門的人，其他都離開了，房內隻剩下亞德利姆與蜜凱奴兩人。
「還是囉哩巴唆地說明了我的過去啊？」
「……我隻有拜托說想見大家。」
「真是嚇到我了呢。竟然在陛下禦前說那種事。」
蜜凱奴生氣地瞪著苦笑的亞德利姆。
「最清楚事情的你不肯跟我講，那我隻好去問別人了。況且陛下才不像你一樣，隻會冷漠地敷衍我。」
「你似乎對我有什麽誤會呢。我可沒有說『不告訴你』喔？隻是想看看你的力量罷了……視你的答覆，讓你和同伴重逢也未嚐不可。」
「還真敢講……明明就偷偷想把威莉蒂處死！！」
「……好像有點弄錯了吧。我隻有交待說如果你擅自行動的話才要那麽做，不過看來是部下他們先行動了。」
亞德利姆大言不慚地說著，然後突然「啪」地拍響了手。隨後，蜜凱奴身後的門打開，出現了剛才離開的士兵們。
不過，比起士兵們，轉頭的蜜凱奴先注意到的是——
「……婆婆！！」
被士兵們帶到房內的倪葛拉。
「昨晚是因為你太激動，所以我才先離開，我可不記得說過『不讓你們見麵』這種話喔。有威莉蒂的事發生在前，看來隻有口頭承諾你是不會相
『卜師進奏曰：
「日照國之女乃識天、識地、識真理者。
此即，可娶得者，將獲世間無可替之賓。」
然獲此事，皇帝有令：
「日照國之女，應集中消滅之。」
……於斯，繼受神血之女，皆為捕伏殞命。』
（出自常世國·大卜師比留女之神托）
x
時間是深夜。
以白與金色為基調的華麗客房中央，有著巨大頂篷的寢床上，一名少女正乒乒乓乓、砰咚砰咚地掙紮著。
少女身著絹製的洋裝，黑色長發也細致地梳理好。
隻看外表的話感覺像是貴族的小姐，但經過了半天左右的掙紮，她的頭發也鬆了、衣服也亂七八糟的。
就算這樣，被綁住手腕的這名少女還是喊著：
「為……什麽……這……繩子……鬆……不開啊啊！」
一邊試著想掙脫一邊自言自語，少女……蜜凱奴從剛剛開始就拚命想解開手腕上的絲繩。
「可惡……那個……混蛋宰相。一定……又施了……什麽奇怪的……法術吧！？」
不這樣想的話就無法解釋，為什麽明明隻是這麽細的絹繩，卻怎麽樣也解不開、弄不斷，幾乎像是咬定了她的手腕似的。
（隻要能解開這個，就能從窗戶逃出去了！啊啊啊啊氣死人了——！）
……蜜凱奴現在正遠離自己的故鄉，身處遠離米榭蘭諸島的大陸中心，帝國首都，名為溫凱雷的地方。
來自大陸各地的人們聚集，作為全國中樞名副其質的華麗都城……蜜凱奴就在這都城中守衛最嚴密的皇宮——海伊姆宮的一角。
昨天，經過了三天的船程抵達大陸的蜜凱奴，馬上就被帶到溫凱雷。這段時間中，她被宰相的法術奪去意識，再次醒來時已被帶到海伊姆宮的白色客室中了。
在要往米榭蘭諸島的海港途中被抓住，至今不過四天。
但蜜凱奴現在已經身處大海對側，遠離故鄉的大陸上……
（我這笨蛋，太大意了……！還把席翁跟威莉蒂也卷進來，而且也沒告訴闇人們去了哪裏，又沒辦法和他們取得聯絡……）
不是單用一句「失敗」就能帶過的狀況。
因加蜜凱奴背叛了闇人們。雖說這也是出於亞德利姆的陰謀，但還懷疑藏匿、包庇自己的他們，怎樣也說不過去。
（那個……雖然繼舟先生他們確實沒說實話，但隻因這樣就瞞著大家跑出隱裏……現在說這些也沒用了。但我那時候為什麽那麽輕率啊！）
然而，現在最擔心的還是席翁的事。
明明恢複意識後就不斷在心底唿喚著他，但卻什麽也感覺不到。簡直像是單將他從世界中分割出去一般，氣息完全消失了。
躺在床上，蜜凱奴緊緊閉上雙眼。
至今未曾有過像這樣完全感覺不到席翁存在的時候。在心裏唿喊他卻完全沒有迴應，這還是第一次。
見不到席翁也見不到倪葛拉，甚至從倪葛拉那裏得到的披肩也不見了。不安地咬著嘴唇，蜜凱奴想起被「引誘」到海港之後的事。
……那時候。
從遠處的森林一瞬間「被帶到」海港的蜜凱奴，因為威莉蒂出現在自己麵前，還有席翁突然消失而呆住了。一切都發生得太快，自己身邊究竟出了什麽事，一下子還無法理解。
「為什麽威莉蒂會在這裏？席翁去哪了！？」
她大聲質問，但宰相亞德利姆隻是溫柔地露出十分愛惜蜜凱奴般的微笑，如此迴答：
「那個少年被關在其他地方。當然，我也會請他和你一樣到帝都來﹒隻不過他需要一些特別的待遇。
至於這個女孩……現在已經達到目的了，本來就算放了她也不要緊，不過……全都看你了。」
「什麽意思？」
「她的『聲音』是可以打破守護的障壁，直接動搖你心靈的強力武器。不是嗎？」
「…………」
蜜凱奴沉默地緊咬著嘴唇。也就是說，他將威莉蒂當成緊急時候的王牌了。
「抓了婆婆還不夠嗎？連威莉蒂也卷進來，太過分了！」
「那你又為何要告訴她自己逃亡的目的地呢？這樣一來，她會被盯上也是理所當然的吧？」
「咦……？」
「還有你重要的『婆婆』，從一開始就不打算協助我，隻希望你們可以順利逃開，頑固地拒絕了我說的一切呢，所以才需要其他的人質啊。而她也確實說出了可以動搖你的『話』呢。」
一邊說著，亞德利姆加深了笑意：
「你現在，正在這裏。」
他站在蜜凱奴麵前，輕聲強調……
令人生氣的是，亞德利姆說的一點也沒錯。
的確，要不是蜜凱奴告訴威莉蒂自己逃亡的目的地，她也不會被卷進來，當初席翁也反對說不該告訴她。
（可是，我可不想被你這萬惡的根源點破啊——！！）
啊啊，要是那時候有多追問一點就好了。但那時候蜜凱奴十分動搖，所以連叫住威莉蒂，或是硬巴著求她讓自己見席翁都沒想到，反而落得現在被抓住的窘境。
接著隔天，原本預定還要滯留在港都幾天的皇帝一行人啟程返航迴帝國，然後就是現在的狀況了。
剛才手腕上不論怎樣也解不開的絹繩，是亞德利姆把蜜凱奴關在宮殿其中一室後，親自以詛咒織成的華麗手銬。有著外表完全看不出的堅韌，到現在還連一點隙縫也拉不開。
門外有人看守，房間又位於無法從窗戶逃跑的高度。
但就算這樣也還是打算逃跑。從角落開始尋找可以逃跑的出口，亂翻一通，結果隻是把奢華的房間弄得一團混亂而已。
（話說迴來，還真是寬敞又豪華得誇張呢，這房間……）
累極了的蜜凱奴，歎了口氣看著四周。
窗廉被撕碎，架子被翻倒，牆上的畫也歪了，但就算這樣，以平民的眼光來看還是十分美麗的房間。房中裝飾著許多花這點是很不錯，但要是到處都是像這樣的房間，那這皇宮應該是大得不得了吧。
這麽說來，以前曾聽說海伊姆宮是從帝國剛發端時就建成，曆代皇帝的住所。經過多次的增建、改建，才成為現在這絢爛豪華的樣子。
光要瀏覽過全部的房間就得花上整整三天，而且還到處都是展示帝國有名的建築師、藝術家作品、有如美術館般的地方。
蜜凱奴是在失去意識的狀態下被帶來這裏的，這些事都是以前聽威莉蒂說的。但要是這些都屬實的話……
（不就很難逃出去了嗎……！）
就算這樣也不能放棄。蜜凱奴邊看著鏡子中手上的絹繩，一邊發出「咕啊」、「唿嗚」等奇怪的聲音想掙開它。
「唉呀唉呀，這還真是誇張。」
橡木門突然打開了，傳來有些傻眼的聲音。
那人瞥見房內的慘況，在門口停下腳步，還沒認出發出評論的人，蜜凱奴已經立刻從床上跳下來，衝向開著的門。
不過，站在門口的男子啪地一彈指，地毯就皺起來纏住了蜜凱奴的腳。隨著聽起來痛極了的「碰咚」一聲，蜜凱奴摔倒在地。
兩手沒辦法支起身體，臉直接撞上地板，痛得她差點沒辦法唿吸。
她按捺著讓人一時動彈不得的疼痛。為披風覆住的腳步來到蜜凱奴麵前，就這麽一把揪住她的脖子將她拉起。
「最好注意腳下喔。原本鼻子就不挺了，撞到應該很痛吧？」
「要、要你管啊！」
邊喊著，蜜凱
奴死瞪著看向自己的男人……亞德利姆。
當初見麵時，他還是個那麽溫和、優雅的男人；但自從最糟的「再會」以來，他就一直像這樣，毫不客氣地說著諷刺的話。那副掛著安詳笑容說著這些話的模樣，跟席翁實在有得比，令人不快。
不過，比起那些光隻有表麵的漂亮話，席翁還要好得太多了。
「總算讓我見到你了，這可惡的男人！席翁呢？威莉蒂呢？婆婆她在哪裏！？」
「你就隻會問問題嗎？」
歎著氣說道，亞德利姆鬆開抓住蜜凱奴領口的手。
「受了我的法術的人，大抵會整整兩天沒辦法動。對詛咒免疫這點，該說不愧是國津神嗎……不過看到房間這副慘狀，不覺得你做得有些太過分了嗎？這樣也難怪侍女們會害怕。真可憐，她們都哭著說不想再到這房間來了呢。」
「想哭的是我吧！叫她們把我從這裏放出去，結果那些人完全不理我！」
蜜凱奴最初醒來時，室內其實有三名打扮優雅的侍女。三位都和蜜凱奴年紀相去不遠。往銀桶內注水，拿來毛巾，忙進忙出為蜜凱奴換洗的那三名少女，不知道為什麽一句話也沒說。
起先蜜凱奴送耐著性子向她們搭話，但被一次又一次地無視，不禁開始生氣，最後蜜凱奴終於爆發了。
「現在！立刻！把我的衣服拿來這裏！不是這種輕飄飄的玩意，是我一開始穿來的衣服……喂！聽我說啊……就說我不要穿這種的了啊——！！」
蜜凱奴用力踢腳抵抗著，侍女們驚慌失措，想盡辦法要讓她冷靜下來卻都失敗了。有人被踢到下巴，有人被頭槌……最後，她們不但沒能讓蜜凱奴冷靜下來，還連滾帶爬地逃出房間。
「不過還真奇怪呢。你雖然暴動，卻還會在意花瓶、碗盤跟植物啊？」
「……花要是枯了或被折斷就太可憐了……打破東西的話，會想到一些討厭的迴憶。還有……」
亞德利姆所見，一團混亂的房間中，像是為了不要碰壞似的，易碎品及花瓶、珍稀的花朵等等，都被移到角落排得好好的。
「這裏盡是些看來很昂貴的東西，一旦弄壞就沒辦法恢複原狀了不是嗎？這樣我實在是……」
「沒那迴事喔，你看。」
說著，亞德利姆輕輕踢飛了牆邊的花瓶。
在空中劃過一道纖細的弧線，美麗的花瓶落在地毯上，摔得粉碎。
「啊——！」
「壞掉的東西，修好就好了。像這樣。」
微笑著的啞德利姆，伸出食指貼近嘴唇，口中低語了些什麽。
那是連常世國的語言都能夠自然理解的蜜凱奴也不曉得的，迷一般的話語。
突然背後一陣發麻，竄上一股涼意。
（這是……什麽？）
感覺很難受，仿彿有隻冰冷的手揪住心髒般。呆立的蜜凱奴眼前，亞德利姆腳下的花瓶碎片崩解成碎末，然後又像是堆沙般窸窸窣窣地開始恢複原來的形狀。
粉末就這麽漸漸在眼前集結成花瓶的形狀，強度慢慢增加。
……最後恢複成和被踢碎前同樣的模樣，再次出現在地毯上。
「你看，變迴來了吧。」
「那個……就像是在島上治好我的腳傷，或者停止下雪一樣……」
「是的，現在的你應該可以感覺得到吧？我力量的來源。」
銳利的視線釘住了蜜凱奴。
「看來你的力量從那天起，也開始一點一滴解放的樣子。我的巖詛咒似乎被解開了不少，是哪個闇人的？」
「嗯，對啊。你的法術簡單就能解開了。不管多了不起的力量，對我都是沒用的。」
「所以碰到陷阱，倒是很幹脆就踩進來了嘛。」
聽到亞德利姆嘲諷的口氣，蜜凱奴不禁「唔！」地噤聲，但立刻又開口道：
「你抓我們的目的是什麽？我的力量？還是因為預言？我聽說了，你原本明明是常世國的人，卻背叛同伴，還向他們下了詛咒……」
「然後，還幫忙消滅祖國，對吧？你的消息都是從闇人那裏聽來的，自然隻會從他們的立場來看。其相並不是隻有一個喔。比方說，你知道他們平常是靠什麽生活的嗎？」
「什麽意思？」
「他們是優秀的獵人。不隻是對野獸，對人也是一樣。」
聽到這話，蜜凱奴不禁皺起眉頭。
「……那是指……」
「意思就是，他們隻要受了委托，就會平心靜氣地殺人。繼舟收集情報去混淆對方，小針使用毒針，弓誓拿弓殺人。我還記憶猶新呢，在島上那暗殺皇帝的利落手腕，就這樣帶走了一個替身的命。」
「…………」
「你大概不曉得吧，之所以說真相不隻一個，是因為人心不會隻有一麵。闇人們或許確實是被奪走一切的亡國之民，但他們也用相同手法在殺人。我也是，既會救人，也有背叛同伴的時候。這兩麵都不是偽裝，是我真實的姿態。就和你的好朋友抱持著不表露在外的嫉妒心一樣喔。」
「那、那個和這個是……」
「都是一樣的喔。雖然你不打算追究那個女孩的行動，但她因為憎恨與嫉妒而背叛了你，告訴我信中的秘密內容，這也是事實。」
「……就算真的是這樣，也和你無關。」
低聲說道，蜜凱奴再次瞪同亞德利姆。
「那是我跟威莉蒂之間的問題。」
「那你是要原諒她嗎？」
「不是原不原諒的問題，而是不想被你幹涉！話說在前，關於這件事，我非常生氣，你不但利用了威莉蒂的感情，還把人像道具似地擺弄。」
在氣頭上的蜜凱奴，一瞬間連對方是大國的宰相，是會使用恐怖詛咒的敵人，還有手邊根本沒有保護自己的辦法都忘了。
看著激動的蜜凱奴，亞德利姆隻是淡淡地聳聳肩。
「我可沒辦法操縱人心什麽的喔。那是本來就埋藏在她心底的話。」
「就算是這樣，威莉蒂的感情是威莉蒂自己的東西，你怎麽可以隨隨便便偷看、利用！而且我還……」
她一時止住了聲，緊握雙拳。
「……我還……沒有好好跟威莉蒂說過……」
「那晚點讓你們見個麵吧。不用擔心，大家都和你一樣被當成客人對待，我沒有打算危害他們。」
「那席翁呢？我還沒確定席翁真的在這裏！」
「我應該說過很多次了，他確確實實就在這宮殿中。隻是因為需要隔離起來，所以和其他人的待遇稍微有點不同罷了……因為隻要扯上你，他就不曉得會做出什麽事來。」
若無其事地說道，亞德利姆溫柔地摸著蜜凱奴手腕上的絹繩。
同時，剛才不論用什麽方法也毫不鬆動的手銬就這麽解開了。有著暗紅色勒痕的兩隻手腕，總算獲得了自由。
「已經不需要這個了吧。你也不是笨蛋。」
「……抓住我的理由，你還沒跟我說。」
「理由？很簡單啊。我想要確認你的力量到底是怎樣的東西。那似乎是唯一可以解開我詛咒的『祝詞』嘛。而且……」
話語突然停住，亞德利姆轉向房間一角裝飾著的縱長繪畫。
那是幅穿著豪華皇族衣裝的男人的等身肖像。亞德利姆注視著那張裱了框的畫一會兒，又立刻轉頭看向蜜凱奴：
「現在立刻在這……也不可能，至少要等到宴會結束之後……」
「什麽？」
「沒什麽，這是我的事。總之今晚就先失陪了，明天早飯後再來打擾。」
「咦！？等一下！
至少跟我說大家在哪……」
蜜凱奴慌慌張張地想抓住亞德利姆，卻被一手甩開，還反被抓住手腕，壓倒在床上。
「已經鬧夠了吧？今晚就別再胡來了，請你休息吧。你要是一直處在疲勞狀態，可就沒辦法讓我見到萬全的祝詞了。」
「什……！」
蜜凱奴正想起身反駁，但亞德利姆卻立刻離開了房間。
門被迅速地關上並上了鎖。又一次喪失逃出房間機會的蜜凱奴，咬著嘴唇瞪著緊閉的門扉。
（淨做些自我中心的事……說到底，沒辦法『萬全』還不都是你害的！）
想到初次見麵時，看到那男人的笑容還覺得「美麗」而感動的自己，忍不住生氣起來。
氣極了的蜜凱奴，在床上「咚咚」地亂翻亂滾了一陣，最後露出得意的笑容翻起身。
（這樣正好。不管那家夥在想什麽，隻要我兩手自由的話……看著吧，邪惡宰相，我現在就讓你後悔！）
忍住語尾想加上「喔——嗬嗬！」大笑的衝動，蜜凱奴馬上衝到房間的窗戶旁。
悄悄打開玻璃窗，深淵般的黑暗中，朦朦朧朧地浮現出庭院的景色，戶外的空氣有些寒冷，但和島上那像要凍結似的氣溫比起來還差得遠了。真要說的話，對現在這燥熱的體溫來講剛好算是涼爽。
蜜凱奴先確認庭院裏沒有守衛，跑迴床上，拿起絹製床單撕開結成長繩。將長繩緊緊綁在床腳，另一端拋向窗外。
接著，拉了拉長繩確認強度，一麵感覺著房門對側衛兵的氣息。
（看樣子應該沒問題……吧。）
長年和村裏那些欺負人的孩子們抗戰的結果，蜜凱奴對爬樹之類的事變得十分拿手。可以的話，希望窗外手能碰到的距離內，有樹幹或者柱子之類的東西。不過外頭連踏腳的平台都沒有，這麽一來，也隻剩下這個辦法了。
卷起滿是麻煩蕾絲的洋裝袖子，蜜凱奴跨過窗框，握住繩子。一麵看著在窗戶與地麵之間晃動的繩索前端，一麵慎重地自窗口向下移動。
蜜凱奴一邊祈禱希望繩索夠長，一邊握住繩索爬下庭院。不過，她立刻就注意到——
劈哩……劈哩哩……
聽見這不吉利的聲音，蜜凱奴的臉一下子變得慘白。明明才沒爬幾步，繩索已經開始斷裂。
（咦！騙人，等……！）
一瞬間，蜜凱奴的身體失去了依靠，摔在庭院柔軟的草皮上。「噗咚」一聲，屁股毫無防備地撞上地麵。
「痛——————！！」
立刻咽下到了嘴邊的慘叫，蜜凱奴幾乎快痛暈過去。
雖然因為有草皮，沒有發出什麽聲音，但從尾椎傳來的疼痛與衝擊讓她幾乎沒辦法唿吸。
（嗚嗚……好痛……又沉又痛……）
不過，現在不是可以一直停在原地悶哼的時候。想辦法站起身，看著垂下斷裂絹繩的窗口，她不禁哆嗦了一下。
房間在比自己預想還要高得多的地方。雖然剛才因為庭院很暗看不清楚，以為沒問題，但看來從這高度摔下來，隻撞到屁股就了事，似乎該說是不幸中的大幸。
（算、算了，結果好就代表一切都好。大家等著，我這就去救你們！）
似乎還沒有被房間的守衛發現。
握緊雙拳下定決心，蜜凱奴一邊按著臂部，一邊搖搖晃晃地邁開腳步，走向黑暗的庭院。
2
狹長沉重的壁間，悠長的石階。
一手提著燈籠下到沒有丁點亮光的黑暗中，隨著周圍漸漸環上溼潤的空氣，眼前逐漸浮現充滿黴臭的地牢。
岩石材質裸露的地牢，入口有兩名守衛，平常他們總是就著燭光打牌，但今天卻一反常態地認真看守。
之所以這樣，是因為最近宮裏的高官頻繁地跑來地牢探視的緣故。
……高官的目標，是地牢最深處的銀發少年。
受了傷的雙手被銬住、吊起的他，自從被帶到這裏來，一次也沒抵抗就被關進牢裏了。但他的身體刻著許多高官拷問過的傷痕，潔白的肌膚到處都是瘀青、令人看了也覺得疼痛的痕跡，使得他看來幾乎像是死人一般。
冷冷地看了一眼少年的模樣，亞德利姆打開了石牢的鎖，優雅地踏入牢中。
「看來就算是你也變得衰弱了呢。」
緊抓住那一頭銀發，硬將少年低垂的頭給拉了起來。
「剛才我去見她了喔。就是現在改名叫蜜凱奴的那位少女。」
「…………」
少年對亞德利姆話中的名字終於起了反應，張開眼睛。不失銳利光芒的紫色眼眸中，濃烈而鮮明地映出不論亞德利姆至今在他身上留下多少傷痕，都無法喚出的憤怒顏色。
「請放心。我也是很愛惜生命的，還沒有對她做任何事。一想到過去失去戀人的野獸究竟會在這裏召來怎樣的災禍，我就沒辦法下手……不過，還真是瘋狂呢，自稱為席翁。」
「…………」
「對這假名許了什麽願嗎？比方像希望她的記憶早點恢複之類的。」
「不是。」
像是硬擠出聲音般，席翁迴答。不知是否因為頭發被緊揪住，席翁以唿吸困難般的含混聲音迴答：
「……和那……無關……」
「是嗎？算了，反正我也無法理解嘛。那樣的小姑娘究竟哪裏有那樣的價值了？就連那女孩
是否真有可以解開我巖詛咒的祝詞，這點也令人懷疑。」
「……你究竟……有什麽……目的……」
「我想要力量。」
語氣突然改變，亞德利姆靠近席翁耳邊：
「我的願望隻有一個。奪得那神社中怪物剩下的力量，得到等同於神的力量。而曉得方法的，恐怕這世界上隻有你一個了。
可以告訴我嗎？那個方法。這樣的話，我就放你跟那女孩，還有我的阿姨跟那村裏的小姑娘一起離開。 」
「力量的話，你應該已經得到很多了吧？你還冀望些什麽？」
「一切。」
……扭曲的笑容浮現。
亞德利姆如此說道，以毫不遲疑的聲音。
「我現在擁有的力量，不過是些渣滓，隻是創世神之力的一丁點罷了。更別提還得擔心這力量什麽時候會消失……所以我希望可以得到全部，永無止境湧現的靈威。隻要有了那個，我就能真正成為現人神。
而且，一旦失去靈威，那怪獸危險的習性也會消失。這樣大家反而該感謝我吧，那個本來就不是該留在這人世間的存在。」
「你還真擅長把自己正當化。明明已經得到以人身而言過分強大的力量了……」
席翁止住了話，以威壓的眼神看向亞德利姆。
「而且你利用那個力量，奪走了那個少女的親人。將她的國家、朋友、同伴都奪走了。」
「現在還說這做什麽？當時我們應該是各取所需吧？」
「是啊。選擇了你是我的罪，所以沒有道理再犯下第二次相同的錯誤了。」
「……要是能幹脆將你們一口氣處理掉的話，我也不用花這麽多工夫了。」
亞德利姆嘴邊忍不住冒出嘲笑。抓住銀發的手鬆開，席翁的頭又再次低下。
「你也好，怪默也好，那女孩也好，隻要全都殺掉，那我就沒有什麽必須害怕的東西了。不過我的力量終究是借來的，殺了原本主人的話，也會失去分到這個身體的力量……這樣的話，就隻剩下一條路了，讓你和那女孩成為我的同伴。」
「…………」
一陣沉默。
席翁像是不打算迴任何
話般低下視線，但亞德利姆卻沒有停下那充滿餘裕的笑容。
「我也不認為可以簡簡單單就得到你的幫助，所以才會連那個女孩跟你一起抓來。她還有很多用處……雖然也確實有點礙眼，畢竟是唯一可以解除我詛咒的存在嘛。啊啊，這麽說來……」
仿彿現在才注意到似的，亞德利姆提高了聲音說道：
「殺了那個女孩奪走她力量的話，搞不好我可以得到比那怪物更強大的力量呢。」
「你這家夥！」
鎖鏈被拉動的鏘啷聲響起，席翁奮力想從牢房牆角衝向亞德利姆，身體卻被鎖鏈拉迴牆邊。
亞德利姆站離仿彿要衝上來咬住自己的少年幾步遠，充滿興味地看著他，走迴牢鬥邊。
「看來你的弱點還是和以前一樣，就是那個女孩。這樣的話，答案應該已經出來了。想要保護她的話，就協助我。或者試著從這牢裏逃出去看看，就隻有這兩種選擇了。
算了，好好想想吧。真是的，你也好，倪葛拉也好，都是這種要花一堆時間才能下決定的人，還真傷腦筋啊。」
「…………！！！」
牢籠關上並上鎖的刺耳金屬聲響起。
席弱又再次被留了下來。
留在沒有蠟燭照亮，黑暗、陰濕的石牢中。
3
天空漸漸泛白，朝陽的光輝帶迴清爽的早晨。
廣大的海依姆宮庭院一角，在大樹枝枒上等待天亮的蜜凱奴，生氣地伸展自己僵硬的四肢，一邊撫摸著手腕的勒痕與還在發痛的臀部。
（早上果然好冷……既冷，昨天撞到的屁股又痛……嗚嗚，好想念披肩啊——）
在村莊離別時，倪葛拉給自己的披肩，卻在被亞德利姆抓到時遺失了……雖然有點泄氣，但蜜凱奴立刻搥了搥腰振作起來。
現在是從「白色客室」逃走的第二天早上。
昨晚，建築內部的警備也比較森嚴，蜜凱奴小心翼翼地沿著庭院尋找席翁等人被關的地方。結果最後還是沒找到，就這樣迎接了早晨。淩晨時，睡魔來襲，怎麽也撐不下去了，於是她就在庭院中不顯眼的大樹上小睡了一會。
（沒吃早飯有點餓，不過這也無可奈何……好，今天一定要把大家都找出來。）
蜜凱奴輕輕動了動身體，握緊拳頭。雖然臀部還在發疼，但還是爬下樹幹朝建築物移動。
（咦？）
她這才發覺到，氣氛有點不對勁。宮殿的方向有些騷動。
（為什麽衛兵們這麽慌張呢……應該不至於為了找我這種小角色，引發那麽大的騷動吧？難道說，發生了什麽事嗎……？）
要是有兇惡的犯人逃到這來就麻煩了——如此心想，蜜凱奴立刻順著牆角躲進旁邊青綠的樹枝中。但因為往來的人太多了，沒辦法進到屋內。
真失策，早知道會變成這樣，應該昨晚就先找好其他人被關的地方才對……但想到這一點，她又馬上「不對不對不對」地搖搖頭。
（這裏大得不像話啊！）
她迴想起昨晚的惡夢。
夜晚的庭園，感覺怎麽走都沒有盡頭。
正想說應該出來到森林了，卻又看見遠方有連接到別館的階梯。
原以為應該已經走到宮殿外的草原了，卻又看見眼前有著巨大的噴水池。
或者跑進了修剪成迷宮般的植景間，或是走進圍成像個紋章的圖樣，開滿了珍奇花卉的庭院（以下略）。
總之，光是想避開人們的視線移動就已經費盡心力了，結果還迷路闖進了各種地方，現在連自己在哪裏、這裏是什麽地方都搞不清楚。
（帝國那些大人物們，還真有辦法住在這種地方呢。要是我的話早就迷路了，一定會怕得躲在房間裏不敢出來……）
不過，建築物中出乎意料地裝飾著許多植物，她覺得這點相當不錯。來到外頭，不管走到哪裏都飄著花朵的香氣，這也讓她的心情稍微和緩了些。
……就算是這樣，也不能一直在這裏待著不動。
幹脆隨便抓個人叫他帶路算了，不然一定會就這樣遇難的。認真地如此煩惱著在樹叢中移動的蜜凱奴，在快要走不動時，聽見頭頂上傳來聲音而停下腳步。
探頭一看，庭院邊建築物的二樓，侍女正打開通往露台的大門，之後消失進入房間。接著，像是有什麽會反射陽光的金色物體靠近欄杆。
她馬上打算躲迴樹叢，但又很快地注意到，向外打開的房間窗戶，晃動的窗簾間露出的那張臉——
是威莉蒂。雖然仍是那副無神的表情，但絕對沒錯。她沒有注意到蜜凱奴這裏，隻是呆呆地俯視著庭院。
（不會吧……）
難以置信的再會讓蜜凱奴愣了一下，但又立刻迴過神來。她壓低身子跑出樹叢，迅速地移動到沿建築邊種植的樹下。
（威莉蒂。威·莉·蒂！看這邊～！！）
在她身後應該還有侍女在。搞不好還有衛兵……本來想大聲喊她的名字，但蜜凱奴還是忍住，隻是揮著手想引起她的注意。
但威莉蒂依然掛著那副茫然的表情，完全沒有轉向蜜凱奴這裏。
（怎麽辦？好不容易才找到她，這樣下去的話……）
「但也真是可憐呢。」
在她努力地揮手時，背後傳來聲音。她嚇了一跳迴頭，有幾名衛兵從威莉蒂所在的建築中走出來，往橫跨庭園的迴廊走去。
（哇啊！糟了！）
雖然他們背對著這裏，但要是就這麽毫不遮掩地站在原地，鐵定會被發現的蜜凱奴立刻躲到樹後。
「……就是啊。宰相大人平常明明都很寬宏大量，居然會在宴會前說要立刻處刑。明明還隻是個年輕女孩……」
「喂，太大聲了！要是被別人聽見了怎麽辦！」
「不用擔心吧，反正其他隊也在找那個逃跑的女孩。」
「是那個宰相大人親自帶迴來的女孩吧？聽說她從白色客室逃跑了，沒問題吧？宴會不就是後天嗎？」
「還請了諸侯們來嘛。而那個人也是為此才來的吧？那個神殿的……」
「對啊。聽說是因加宰相大人的吩咐，所以暫時迴來。因為這個時期也沒有候補生嘛。」
（……該不會……！）
聽到士兵們的對話，蜜凱奴臉色一下子刷白。
他們是在說威莉蒂。從對話的內容聽來，隻想得到是那樣。
可是，立刻處刑是什麽意思？和亞德利姆說的完全不一樣。
士兵們終於從蜜凱奴躲的樹叢前離開，朝不是威莉蒂所在的別館去了。蜜凱奴迅速站起身，慌張地轉頭看向露台上的威莉蒂。
（亞德利姆那家夥，一開始就是這樣打算！什麽如同客人般的待遇嘛，還說晚點會讓我們見麵，淨是謊話……！）
已經不是在意會不會被旁人看到的時候了。蜜凱奴立刻衝進房子裏。
這是棟和白色客室所在的建築構造完全不同的房子，整排大窗戶麵向庭院，是棟視野相當不錯的別官。墻邊有許多扇隱藏在裝飾之間的門，讓人搞不清究竟哪裏會通向哪裏。
這地方的建築物，裏頭外麵都是迷宮嗎？一邊傷腦筋地抱著頭，一邊在屋裏東張西望。突然間，房間正麵的門打開了，走出三位拿著梳洗用具及簽具等的侍女。
（糟了……！）
她立刻躲到窗簾後。幸好侍女們忙著照顧手邊的東西而沒注意到蜜凱奴，穿過房間進到別間房去了。
蜜凱奴拍胸鬆了口氣，這才突然想到，剛才的侍女們，該不會是從威莉蒂的房間出來的吧？
（……好。反正大不了
就是找錯路，也沒有其他辦法了。）
如此心想，她打開侍女們剛才走出來的門。門後是個有著通往二樓階梯的房間。
從階梯上傅來腳步聲，蜜凱奴連忙躲到柱子背後躲過一劫。接著又提心吊膽地躲開從另一扇門走出來的人影，最後蜜凱奴終於爬上鋪著毛茸茸地毯的階梯。
二樓是一條筆直的走廊，左右並排著無數有著裝飾的門扉。
隻不過，從屋外看到的房間，位置並不在這個方向。邊這樣想著，她全力奔跑在鋪著地毯的走廊上，最後走廊終於分成兩條岔路。從轉角探看，橫向也是寬大的走廊。兩側並排著的門當中，隻有一扇有士兵看守。
（大概是那裏了。）
在守衛注意到這裏之前，蜜凱奴迅速地躲到飾架與椅子的陰影中，盯著架上的花瓶。還好，對手隻有一個人，沒看到其他人影。
（……就趁沒有其他人經過的現在……）
一邊在等距排開的桌椅飾架與花瓶間移動，蜜凱奴偷偷摸摸地接近那扇門，將手伸向附近的花瓶。
雖然討厭打破玻璃的感覺，但也沒有其他辦法了。
如此心想著，她「嘿——咻！」地舉起花瓶瞄準看守的男人，喊道：
「對不起！」
「……咦？」
守衛這才總算注意到有人的氣息而轉過頭。幾乎同一時間，蜜凱奴揮出了花瓶。
「砰咚！」混合著毆打的聲音，正麵被花瓶打到的守衛「唔哇！」一聲慘叫著暈過去。
加了水、插了花的花瓶出乎意料地沉重，因為這樣，破壞力也相當大。一麵擔心著：「這個人應該不要緊吧……？」蜜凱奴小心不踩到花地靠近男人。
似乎隻是昏過去而已，還有唿吸。
蜜凱奴放下心來，迅速翻找衛兵的衣服，在內袋中找到了鑰匙。用顫抖的手，將鑰匙插入眼前的鎖孔。
「嘎鏘」一聲，門打開了。
「威莉蒂！」
她一邊喊著踏入房內。威莉蒂果然在這裏﹒她還是維持著剛剛在外頭見到的樣子，背對著門，站在露台上。
蜜凱奴連忙跑上前，抓住她的雙肩用力搖晃
「振作點，威莉蒂！是我，蜜凱奴啊！知道嗎！？繼續留在這裏很危險！總之快逃……吧……？」
說著說著，她不禁咽了聲。
威莉蒂沒有迴應。
明明不久之前還會因為一點小事，或發笑，或生氣，明朗又可愛的那張臉，現在隻有像是戴上了而具般的僵硬表情。
看見威莉蒂失去情緒、沒有焦點的雙眼茫然盯著虛空的模樣，蜜凱奴既難過又生氣。
原因她很清楚。就是亞德利姆。那家夥的法術還束縛著威莉蒂。
不過現在不是生氣的時候。剛才路過的衛兵確實說要將威莉蒂「處刑」，而且也不曉得現在這裏還會有誰出現。
蜜凱奴跑到門外剛才被打暈的守衛身旁，想辦法將他拉進房內，將房門反鎖後，環視了房裏一圈。雖然不如關蜜凱奴的客室，但也是間寬廣豪華的房間。先將男人搬到床邊，蜜凱奴喘著氣，在他上頭蓋上被單。
（接下來才是問題，要從哪逃出去才好呢？）
從舞台嗎？正麵的門嗎？還是……該從接連隔壁房間的門逃走嗎？
因為還要帶著威莉蒂，況且也不是說到了外頭就安全，恐怕不能從露台爬樹逃跑。這麽一來就隻能從門出去了。
（隻能硬帶著她逃了，對吧？）
當她這樣想著，拉起威莉蒂手腕的瞬間。
啪的一聲清亮地響起，蜜凱奴突然一個不穩。直到剛才都一動也不動的威莉蒂，迅速地拍開蜜凱奴的手。
（咦……？）
讓蜜凱奴楞住的，是和剛剛一樣隻是呆站著的威莉蒂，全身散發出強烈的拒絕。「為什麽？」蜜凱奴喃喃自語，但卻又立刻迴神，察意到門外有人的氣息靠近。
「……喂，守衛不在啊……」
「這樣正好，被發現就麻煩了。」
（果、果然有誰來了！）
蜜凱奴迅速轉身跑到床邊，低頭爬進床底下。同時開鎖的聲音響起了。門打開了，穿著黑色閃亮皮靴的男人們走進房內。
「雖然有上鎖……但還真是不小心，」
「沒有打問題的話，也無所謂吧。」
聲音有兩個。雖然蜜凱奴從床底下隻能看見腳，不過恐怕是宮殿的士兵們吧。雖然察覺他們在門口停下了腳步而感到不安，不過似乎沒有注意到被塞上床的守衛。
終於，過了段時間後，其中一名士兵開口：
「難道要送這個女孩去神殿嗎？看她這種狀態，搞不好可以存活下來也不一定。」
（……糟了，這些人想把威莉蒂帶走。）
背後竄上一陣涼意。隻見男人們的鞋影，走到立定在房間中的威莉蒂附近。
「喂，你去外頭把風。要是被塔姆軍隊長大人或禁衛隊發現就糟了。」
「喔，好。」男人的同伴邊迴答著走出房外。斟酌著時機，蜜凱奴從床的反方向探出頭。
悄悄看一下情況，一名士兵正往威莉蒂的身體捆上繩子，腳邊堆著一個可以裝進一個人的大布袋。
這次不是拿花瓶，而是抓住床邊的燭台。像剛才一樣，蜜凱奴悄悄地靠近他……
「……誰！」
感受到氣息，士兵轉頭大喊。高舉著燭台呆在原地的蜜凱奴，被與剛才看守的士兵截然不同的敏捷給壓製，被牢牢地抓住。
「你……那頭黑發，是從白色客室逃走的女孩！」
（糟糕，被發現了！）
可是，為什麽？內心疑惑地抬起頭，看到自己剛才搬到床邊的守衛，蓋在他身上的被單被掀開了。看來士兵們一進到房間，就立刻察覺到發生了什麽事。
「雖然很佩服你來救同伴的勇氣，不過這種時候要藏得更好一點才行啊。房間前麵有打碎的花瓶，任誰看到都會起疑。」
「……！」
「喂！怎麽了？」
「另一個女孩，好像是來救這家夥……痛痛痛！！」
門外的士兵聽見聲音，探頭來看的瞬間。
蜜凱奴抓住這個機會，狠狠地咬了抓住自己的男人手腕一口。「哇啊！」男人慘叫了一聲鬆開手，蜜凱奴就這樣抓起茫然站著的威莉蒂衝出房間。
「咦！等……！」
「追！」
混亂之間拉著威莉蒂逃進連向隔壁房間的門，一麵感謝這扇門沒有上鎖，一麵為了絆住追兵而打翻擺設的家具，繼續往隔壁房間逃去。
通過了數個裝潢擺設類似的豪華房間，蜜凱奴與威莉蒂總算一起來到走廊。蜜凱奴已經大約能掌握自己的所在位置，直接往階梯方向奔去。
他們似乎是想要瞞著一個名叫「塔姆軍隊長」的人帶走威莉蒂，所以應該會避免引起騷動。
（說不定可以就這樣逃出去……！）
拖著幾乎沒在動的威莉蒂衝下樓梯，幾乎快摔倒似地來到一樓，撞上正在開門的侍女。侍女發出「呀啊」的慘叫，蜜凱奴撞開她，從麵前的大窗戶逃往庭院。
（該往哪去才好！？）
「喂……」
「逃到庭院去了！」
在她還在迷路時，剛才的士兵們已經要追上來了。蜜凱奴發現要是逃到毫無遮蔽物的庭院中央，很容易就會被抓到，因此便帶著威莉蒂衝進庭院的樹叢中。
拚命地平複喘息，壓著威莉蒂躲往更深處，但果然沒那麽簡單就逃得掉。奔出建築物的士兵們看了看四周，立刻注意到樹叢而走了過來。
「糟了，快躲起來！」
不知為何他們突然停下腳步，互看一眼就慌張地迴到屋裏去了。取而代之……
「真丟臉。不過是個小女孩，怎麽會找不到？」
傳來怒喝般充滿威勢的聲音。又有其他人來了。
4
寒冷的風中，抹去因緊張與激動流下的汗水，蜜凱奴從樹叢中往聲音傳來的方向看去。
先前士兵經過的庭園走廊上又出現了人影。看來剛剛的追兵就是看到了他們才逃走的。
說話的人是領著那群士兵、體格壯碩的男子。與跟在他身後像是衛兵的男人們不同，他的衣裝雖不華麗，但也感覺像是高官。
（這、這個人，很明顯不像普通的衛兵……）
才剛想著「得救了」，但情況似乎又變得更麻煩了。
要是被發現，一定會被抓住……應該說，一定會倒大楣的。沒來由地總有這種感覺，蜜凱奴不禁打了個冷顫。
再說，剛剛追兵們的態度也是個問題。難道來的是群會讓同事也覺得害怕的人？話說，那位領頭的男人，那張臉看來絕對是最喜歡體罰呀、拷問什麽的！蜜凱奴邊想著邊發起抖來，緊抱著威莉蒂，努力想和樹叢融為一體而縮緊身子。
（拜托，希望不要被那個人發現……！）
「……宰相大人在做什麽？不管是命令要抓到那女孩，還有說要帶她迴宮殿，怎麽想都很詭異。」
「這麽說來，宰相大人從島上迴來之後，好像一直很忙碌呢，連祝宴的準備也沒做。」
「昨晚還叫了穿著黑色鬥篷的奇怪部下，不曉得下了什麽命令。」
「可是，我聽說不是有人在看守嗎？」
「聽說她像個猴子一樣，從窗戶逃掉了。哈哈哈，偏僻村莊的小姑娘倒是很能幹。」
「你們遼笑得出來啊？這裏是陛下所在的海伊姆宮，要是有什麽萬一的話要怎麽辦！」
隨著這轟然一聲，士兵們靜下聲音。被說成是偏僻村莊猴子的蜜凱奴，這才稍微鬆了口氣。
不過，這個男人聲音好大，講話真像是在朗朗發表演說似的。
因為他那種說話方式，搞不清楚他們的確切位置……緊張的氣氛中，蜜凱奴又想探身出去確認男人們的情況，就在這時——
「……等一下。」
聽到這聲，她又迅速縮迴樹叢裏。聲音宏亮的男人停下腳步看向這裏。
「剛才，你們有聽見什麽聲音嗎？」
（咦咦咦！騙人，我什麽都沒說，也沒發出什麽聲音啊！）
威莉蒂也是，不像剛才在房間中拍開手，和蜜凱奴一同靜靜地躲著。
（怎、怎麽辦？這時候該逃跑比較好嗎……？）
「不是庭園裏放養的鳥拍動翅膀的聲音嗎？」
「這附近住著些西方獻上的珍奇小動物嘛。」
「喵——」
這點子我就收下了！蜜凱奴立刻學貓叫了一聲。「啊啊，果然。」衛兵們微笑地互相點了點頭。心想著這些士兵還真容易上當，蜜凱奴再次低下頭發出一聲貓叫。
「原來如此，那個叫聲確實是貓沒錯……」
（太———好了！順利地混過去了！）
「……之類的老套手法，以為我會上當嗎！」
正感到放心的瞬間，隨著這一喝，一支巨大的棒狀武器飛到了麵前。
看起來像是長槍，似乎是宮殿牆上的裝飾品。雖然沒傷到蜜凱奴，不過那支長槍直直插進了眼前的地麵。被那魄力嚇壞了的蜜凱奴，不禁「咦咦咦咦咦！」喊出聲，跌坐在地上。
（糟、糟了！）
「什麽人！！」
「入侵者嗎！？」
「等一下。這家夥是宰相大人帶來的女孩。」
「……另一個人躲在這裏！」
摔了一大跤的蜜凱奴，一下子就被衛兵們包圍了。不幸的是連威莉蒂也被發現。蜜凱奴想跑上去保護她，卻被鉗住脖子拉了迴來。
蜜凱奴手忙腳亂慌忙地掙紮，一迴頭就看見剛才那位像是高階武官的男人。
……粗暴嚴厲的臉正瞪著蜜凱奴。
（哇啊啊——！會、會被殺掉！）
「沒想到竟會在這種地方找到逃亡者。」
「兩人都是宰相大人從島上帶來的女孩嗎？雖然聽說你們認識，不過你就連自己都被抓了，還是跑到這裏來救她啊？」
「…………！」
男人聲音低沉地說著，一麵上下打量著蜜凱奴。
「可是這裏跟白色客室之間有著相當的距離呢。竟然可以順利找到這裏來……該說你運氣不錯嗎？還是你身手真的不錯？喂，誰去通知一下宰相大人！」
「請、請等一下！！」
怕得發不出聲的蜜凱奴，聽到「宰相」一詞，總算擠出迴應。
「我、我不是想從這裏逃跑！雖然最後還是那樣打算的啦，可是，那是因為我想要見明明無罪卻被抓起來的家人和朋友啦！」
「無罪？你的家人是那位老婆婆跟少年吧？然後這女孩是你的朋友嗎？」
男人狐疑地看著蜜凱奴與威莉蒂。和拚命掙紮的蜜凱奴完全不周，被士兵們抓住的威莉蒂仍舊一臉茫然。
「不過，我可是聽說你們計畫咒殺陛下。」
「那是誤會！因為婆婆她……就是那個村子裏的占卜師，叫做倪葛拉的人，平常隻有為人占卜天氣跟運勢而已！而在這裏的威莉蒂也是，還有席翁也是，他們什麽都沒做啊！結果卻要被處刑，不是太過分了嗎！」
「喂，小姑娘，我們剛剛沒吭聲，你麵對軍隊長大人，這是什麽態度？」
「就是啊！你的罪狀宰相大人都很清楚。現在還想要找借口逃脫？」
看著拚命為自己與親友們辯護的蜜凱奴，失去耐心的衛兵們開始抱怨。但軍隊長卻製止了他們。
「慢著。你剛剛說『處刑』？那是什麽意思？」
「我剛才聽到的！宰相他說要把威莉蒂立刻處刑……威莉蒂剛才差點被帶走，說要送進神殿什麽的。」
「……這我還是第一次聽說。怎麽迴事？」
軍隊長的表情沉了下來，看來不是在演戲，而是真的不曉得這件事。
「啊！這麽說來，那些要帶走威莉蒂的人還說什麽……不要給塔姆軍隊長發現之類的，搞不好是宰相他擅自做的決定……」
「我就是塔姆。原來如此，我了解狀況了。」
說著，軍隊長越來越不高興地沉著臉。
「如果說是宰相大人下令的話，那他支使的就是警備部隊吧……還有，他們準備帶走的，確實就是這個女孩吧？」
「是、是的。威莉蒂不是暗殺事件的關係人，她是和我來自同一個村莊的女孩……她絕對沒有犯下什麽必須被處死的罪！所以我希望可以放她迴去村子。」
「那麽小姑娘，你有你朋友無罪的證據嗎？」
「咦……說要證據……雖然是沒有，可是反過來說，你們也沒有她做了壞事的證據啊！」
蜜凱奴慌忙說道。軍隊長露出被反將一軍的表情。
雖然自己也覺得剛才說的話很不負責任，但要是在這裏退讓，被帶到亞德利姆那裏去的話，搞不好就再也沒有辨明自己清白的機會了。
（而且，這個人似乎比我想像中還要明理。）
依舊抓著蜜凱奴領子的軍隊長，像在思考什麽事似地皺起眉頭，陷入沉思。
最後，他忽然抬起頭，沉默地盯著蜜凱奴的臉看了好一陣子，之後「嗯」地用力點了點頭。
「這次的逮捕行動確實
有很多吊詭的地方。我也覺得應該詳細調查一下。」
「咦……」
麵對對方出乎自己意料的反應，蜜凱奴驚訝地看著軍隊長。看來粗魯卻認真十足的那張臉，一反先前「帶下去體罰！拷問！」的印象，給人相當可靠的感覺。
（這個人，不是亞德利姆派的，而且打從心底在懷疑他。）
看著那張精悍、令人無法討厭的臉，蜜凱奴稍微反省了一下。感覺喜歡拷問、體罰什麽的，對於自己隻憑第一印象就對人下評斷，蜜凱奴感到有些愧疚。
「那個……該怎麽說好呢……對不起！」
「怎麽了？突然這樣。」
「……沒什麽……總覺得該道歉……」
「總之，小姑娘。說要送去神殿都是宰相他自作主張，我不會就這樣袖手旁觀，會立刻進行調查。要是這位威莉蒂確實沒有犯罪的話，我就會放她迴島上去。」
「可、可是這樣擅自行動可以嗎？沒有宰相的許可……」
聽到塔姆軍隊長的話，慌了手腳的卻是部下們，他們連忙如此問道，但塔姆卻迴答：
「責任由我來扛。這女孩也說了，而且她們也的確很難和陛下的暗殺事件聯想在一起。調查審理後，如果沒什麽大問題的話就送她們迴島上去。這樣可以吧？」
「真……真的萬分感謝！」
蜜凱奴高興到快要虛脫了。來到這裏第一次有人肯好好聽自己說完話。而且總覺得這個人十分可靠。
「那麽，在通知宰相大人之前，有些事要先問問你。究竟是發生什麽事才變成這種狀況的？難道說，不隻這個女孩，你們也是無辜的？」
「沒有那個必要。」
正想著「交涉成功」而感到安心時——
突然被一旁微弱而凜然的聲音給打斷，軍隊長立刻緊閉上嘴。抓住威莉蒂的衛兵們也屏住唿吸迴頭。
蜜凱奴順著他們的視線抬起頭，立刻就注意到站在庭院草坪上的高貴人影。一開始以為還是被亞德利姆給發現了，不過這個人比他稍微高一些，發型也是短發，而且他的長相及給人的感覺都和亞德利姆大不相同。
披著似乎很沉重的金刺繡披肩……擁有冰一般的美貌，這個人……
「皇帝……陛下？」
「女孩，你也認識朕嗎？」
以那不可思議毫無抑揚頓挫的聲音，迴應蜜凱奴的人——
正是帝國的君王，年輕的皇帝，梅爾卡巴二世本人。
5
蜜凱奴看呆了。
出現在陽光燦爛的庭園中，極端高貴的存在。若是平常，像蜜凱奴這樣的人是不可能直接拜謁立於帝國頂點的人物。
麵對宰相亞德利姆，或是軍隊長等人時，她還有辦法鼓起勇氣；不過在皇帝陛下麵前，她實在不敢有隨便的舉動。這點衛兵們也一樣，一看到靠近這裏的皇帝，連忙當場跪下。
就連可以不用伏身下跪的塔姆軍隊長也被突然登場的皇帝嚇了一跳，抓住蜜凱奴領口的手也馬上鬆開，挺直背脊站好。
「……朕聽到你們剛才說的話了。將那個女孩送到神殿，這個處置確實不妥。朕也不記得有批準過這件事。」
「那麽……」
「她的調查就交給你了。不過，那個女孩……」
說著，皇帝看了蜜凱奴一眼：
「那個女孩交給朕，朕有些事情要問她。」
「可是，陛下……」
「亞德利姆那邊朕會直接和他說明。你擅自將他帶來的兩位囚犯釋放的話，不是會有許多麻煩的事嗎？」
「是、是的……那麽至少請允許屬下，或者派個禁衛兵在陛下身邊待命。」
「沒有那個必要。麵對這樣一個柔弱女孩，不需多慮。更何況朕有影贄守護，就算對方是熟練的劍士，也無法傷到朕分毫的。」
「……屬下明白了。」
聽到皇帝淡然地迴答，軍隊長猶豫了一會兒，還是深深一鞠躬。之後命令抓住威莉蒂的衛兵們「鄭重行事」，然後再次看向蜜凱奴：
「關於這個女孩，就照陛下的命令處置。至少我不會讓她承擔沒犯過的罪。」
「是、是的。那個……！」
聽到蜜凱奴出聲，塔姆軍隊長皺起眉頭。
「關於威莉蒂的事，非常感謝你們肯相信我。她真的什麽都沒做，還被我牽連才遇到這種事，所以……」
蜜凱奴又一次看著麵無表情的威莉蒂，再會以來一次也沒有將自己看進眼裏的那雙眼睛。說不定她連蜜凱奴眼睛與發色的大改變都沒有注意到。
「……威莉蒂，對不起。真的很抱歉……」
搞不好威莉蒂已經討厭自己了，雖然這樣想著，蜜凱奴還是忍不住走到她麵前，緊緊抱住她嬌小的身體。
（要是可以的話，真想親眼看著你平安迴到村子去。）
但那恐怕是難以達成的願望吧。現在隻能相信塔姆軍隊長的誠意了。
蜜凱奴放開威莉蒂後，塔姆軍隊長向她點頭示意，接著向皇帝陛下深深一鞠躬，然後轉身離去。帶著威莉蒂的部下們跟在他的身後離開了。
目送踏著柔軟草皮的他們離開後，蜜凱奴麵向皇帝跪下，額頭叩地。
等到完全感覺不到衛兵們的氣息後，頭上傳來了聲音：
「太好了呢。他是個值得信賴的男人，如果剛才的女孩真是無辜的話，應該就能夠平安迴家了吧。」
「……是……」蜜凱奴伏身迴答。
皇帝慢慢走近蜜凱奴。
「女孩，不需如此多禮，抬起頭來。」
「可、可是……」
「朕記得你。你是在島上攔住了遊行隊伍的勇敢女孩。」
聽到這話，蜜凱奴低著的臉羞得通紅。
這麽說來，那時候狼狽地衝到隊列前的蜜凱奴的樣子，都被皇帝看在眼裏了。
「亞德利姆去為你解危，更讓朕留下了印象。朕從以前就一直很想知道你是什麽人了。
女孩，你叫蜜凱奴吧？朕允許你站著迴話，起來吧。」
皇帝一手放在伏身的蜜凱奴眉頭，示意她站起來。不敢違抗這直接的命令，蜜凱奴強迫著自己發抖的雙腳站起身。
再次重新麵對皇帝。皇帝大約比亞德利姆高了一個頭，與還帶了點稚氣的席翁，或是中性而神經質的亞德利姆都不同，有著純粹的帝國人般深刻的五官。
不過，一點霸氣也沒有。在王宮中見到的人們總有些神氣、有些威勢，但在他身上卻完全都感覺不到那種氣勢。
（這個人，就是統治龐大帝國的皇帝陛下？）
雖然知道很失禮，但還是忍不住盯著他看。最後皇帝以高雅的語氣說道：
「朕想問你，你和亞德利姆之間究竟是什麽關係？」
「……咦？是、是說不上有什麽關係……」
「聽說你是常世國的人。那黑發……」
皇帝說著邊伸出手來，梳過蜜凱奴的頭發。柔軟的黑發自皇帝的指尖滑下，落在蜜凱奴緊張僵硬的肩上。
「你也會像亞德利姆一樣，使用那種不可思議的法術嗎？記得那個時候，你應該是金發碧眼才對。」
「啊……不……那隻是用藥草跟藥物讓顏色改變而已。」
「這樣啊。那麽你的確是常世國的人吧？聽說擁有黑發與黑瞳的，就隻有過去那個國家的人民而已。
雖然將預言告訴先代皇帝，勸說毀滅常世國的人是亞德利姆，不過那男人一碰到和常世國有關的事物就毫不留情地想根絕，這究竟是為什麽呢？」
皇帝以漠然的語氣說著，仿彿是
在敘述遠方不相關他人的事一般，感覺不到絲毫的情感波動。因為那語氣實在太過平淡，分不清楚他究竟是想尋求答案呢，抑或隻是自言自語，蜜凱奴不知該怎麽迴答才好。
（亞德利姆在皇帝麵前，究竟把我講成怎麽樣呢？總覺得大概是被說成和罪犯一樣吧？就算這樣，陛下還願意放過威莉蒂，真是親切。）
這時蜜凱奴才想到，這麽說來，闇人們的確說過，皇帝是亞德利姆的傀儡。
（傀儡……也就是說，他被亞德利姆操縱著吧？可是一點都看不出來有那種跡象……是怎麽迴事呢？是因為陛下不曉得亞德利姆的真麵目……之類的嗎？）
蜜凱奴至今一直認為追趕自己的是「帝國」，也就是皇帝陛下以及帝國軍隊。這樣的話，真的一點勝算也沒有。
不過從剛才軍隊長的態度看來，搞不好這個王宮裏，站在亞德利姆那邊的人出乎意料地少也不一定。
想到這裏，蜜凱奴內心湧出了力量。
（不隻是軍隊長。陛下也是，隻要向他好好說明，一定也會諒解我吧……！）
「那個……皇帝陛下！雖然很踰矩，但還是想請問您，究竟是因為什麽理由，而將我抓到這裏來呢？」
「理由？」
「是的。剛才也和被稱為軍隊長的那位大人說過了，我什麽也沒做，卻被宰相……亞德利姆給抓住、關起來。這我實在不能服氣。」
這麽沒禮貌的態度，恐怕會被懲罰吧。雖然這樣想，但蜜凱奴還是開了口。不過皇帝卻什麽也沒說。將那反應解釋為皇帝「允許了」，蜜凱奴繼續說：
「我的確是常世國的人，也是先代皇帝下令要撲殺的『預言之女』。不過我至今都過著完全不曉得這些事的生活，對帝國也沒有什麽不良的企圖。而且……」
「毀滅常世國的是前代的梅爾卡巴一世，並非朕。」
皇帝突然冒出一句，打斷了蜜凱奴的話。
「因此也可以說，朕對常世國的人並沒有什麽特別的感情。」
「這樣的話……」
「不過，你是之前祭典時，狙擊朕的闇人們的同伴。至少亞德利姆是這麽說的。」
「那個是……唔……雖然是那樣，可是……」
也不能說不是同伴。蜜凱奴思考著，戰戰兢兢地點了頭。皇帝又開口：
「恐怕找不出比那次更大膽的暗殺行動了吧。雖說是有人潛入內部假冒衛兵幫助他們，不過究竟是用了什麽方法呢……朕雖然平安無事，但影贄死了，祭典一時中斷，引起了很大的騷動。」
「影……贄……？」
「借著亞德利姆的法術，成為我替身的人。比方說，假設你拿刀刺向這個身體，那些傷全都會轉移到影贄身上去，無法傷到朕分毫。」
皇帝平淡地說著。被人狙擊，作為自己替身的人也死了，皇帝本人卻絲毫不為所動的樣子。
（不過……真難以相信。亞德利姆居然連那種事都做得到啊。）
雖然知道他能使用不可思議的法術，原本以為自己不管聽到什麽都不會再驚訝了，但聽到皇帝這番話，還是不禁感到吃驚。連關乎人命的事都可以這樣自由操縱，這怎麽想都不該是人類會有的力量。
「然後，聽說你是幫助那些暗殺者的人。所以不能將你留在島上，要帶迴帝都來。」
「事……事情不是那樣的！」
「是啊。現在想起來，他的行動確實很奇怪。想要暗殺皇帝的人，應該當場處刑才對，沒道理像這樣特地帶迴海伊姆宮來。」
蜜凱奴還沒說完，皇帝就已經認同了她的話，坦率到讓人反而有點失望。
「那、那也就是說……陛下不是站在亞德利姆那邊，而是肯相信我的話嗎？」
「這又怎麽說呢……不論你也好，亞德利姆也好，朕都無法理解。就算想知道你們哪方說的是實話，也沒有能夠確認的方法。」
「這……或許真是那樣……」
蜜凱奴闔上嘴，低下頭。總覺得越說反而越找不到突圍的方向。
不論自己怎麽說，皇帝的迴答中都完全不帶感情。不論是認真地說，遺是激動地說，反應都一點也沒變。
雖然本來以為這應該是由於皇帝自身修養良好的緣故，但總覺得不單是這樣。
不如說，皇帝似乎對任何事都不關心，因此不論發生什麽事都無法動搖他。不論是背叛，還是真相，甚至就連暗殺事件，都像在與他無關的遠方發生的事一般……
「雖然很失禮，但還請讓我說明，陛下。我和我的家人與朋友，都被卷入亞德利姆的奸計中，被抓起來了。會像這樣將帝國軍的士兵用在私事上，我不認為這是忠臣會做的事。」
「……不過，我被闇人們刺殺，保護我的卻是亞德利姆，這也是事實。雖然宮裏也有許多反對他行動的人，但朕對此也無能為力。」
「為什麽？」
「朕，沒有任何的期望。」
缺乏感情的聲音。
皇帝以那空洞，難以捉摸的表情說道：
「朕總是什麽也不期望，什麽也感覺不到。雖然有時候感覺心底像有什麽要湧出來似的，但那種感情又立刻不曉得被吸收到哪裏去了。因此朕總是處於虛空中。究竟為何而活，自己為什麽會在這裏，都不是很清楚。
因此，亞德利姆想做什麽都與朕無關。如果他能給國家帶來繁榮的話，那就好了。」
……完全沒有用言詞加以掩飾。
這是皇帝的真心話，蜜凱奴不知為何就是知道。
雖然身為龐大國家的君王，統治大陸全土到米榭蘭諸島全區的偉大皇帝，現在卻理所當然地說著這些話。
「為什麽會這樣……」
這真的是皇帝嗎？如此沒有霸氣，空洞的青年。
蜜凱奴忍不住以顫抖的聲音繼續說道：
「我所住的村莊中，大家都將陛下當成神一般地崇敬著。威莉蒂……就是剛才的那個女孩，她也是一樣。這塊大陸久經戰亂，死了很多人，因此大家才說需要一個統治全部國家的強大力量……皇帝便是那力量的象征，隻有被拔擢出來的人才有資格繼承。雖然帝國結束了許多的小國家，但能夠創造出沒有戰爭的和平世界，也是因為陛下……」
「的確是這樣。所以要繼承皇位的人，必須接受『沉默神殿』的審判，證明自己擁有強韌的心與公正的靈魂才行。就是剛才他們說要把那個女孩帶去的神殿。」
「……是，我知道。陛下就是在那裏通過了修行的尊貴大人……」
「並不是被選上，隻是沒有死而已。」
「咦？」
「那個神殿所進行的恐怖審判，沒有親身體會過是不會理解的。那裏簡直可以說是不該存在於世的恐怖場所，不拋棄自己感情就無法活下去的地方。」
聰到這番話，蜜凱奴皺起眉頭。不該存在這世上的恐怖……究竟是什麽意思？
……沉默神殿，裏頭住著「可以讀取人心」的奇妙怪獸，是位於米榭蘭諸島第一島的詭異神殿。
原本是被稱為「神社」的常世國神域，但在約一百五十年前被帝國占領之後改名。從此之後，帝國便利用神殿那怪物的習性來進行「審判」。
測試在可以讁取人心的怪獸麵前，是否能夠維持心靈平靜的儀式。
也就是說，帝國將擁有皇位繼承權的人送入神殿，測試他們是否不論麵對何種情況，都能保持穩重，不為一己感情所惑，借以選出可以常保公正判斷的君主。
傳說在這之前，都是將罪犯送入神殿喂給怪獸吃掉作為刑罰。不過畢竟是個沒根據的傳言，在聽到要
將威莉蒂「送進神殿」之前，蜜凱奴也從沒將那個傅言放在心上。
「在神殿發生了什麽事嗎？」
「……你……」
皇帝依舊以那毫無霸氣的聲音低語，靜靜地注視著蜜凱奴。
「知道何謂『恐懼』嗎？知道真正的『恐懼』嗎？」
「……恐懼……嗎？」
「是的。平常都能夠保持平靜，但卻不時會唿吸困難，眼前一黑、暈眩等等，那樣的『恐懼』。自從結束神殿修行的那天以來，這詛咒般的恐懼就纏上了朕。這樣的人，哪裏算得上是『被拔擢的皇帝』呢？」
語調低沉而毫不帶感情。
雖是這樣，但不知為什麽，可以感覺到話中傳來強烈的恐懼。蜜凱奴不禁倒抽了口氣。
「那個，也就是說，陛下現在也……？」
「真是奇怪。」
蜜凱奴戰戰兢兢地提問，但皇帝卻像突然迴神般抬起頭。
「朕為什麽會和你說這些事呢。從那天以來，朕應該已將這記憶給封印了才對。」
「咦……是、是這樣嗎？」
「是啊。祭典的那晚我就這麽覺得了，你的確很有意思，」
很有意思。
雖然覺得這絕對不是稱讚，但蜜凱奴還是不置可否地笑了。要不是對方是皇帝，她一定會立刻咧嘴。不過，皇帝卻不知為何一副感到佩服似的，自顧自地直說「真有意思」。
「對了，不隻這樣。你明明還隻是個年輕女孩，被那個亞德利姆抓到還能逃跑，一個人避到這種地方來。而且還跟軍隊長申冤，對朕也用那種態度說話。一般而言，處在像你這種立場的人，都是哭著乞求幫助。」
「咦？可是，我平常其實很愛哭喔！現在是因為很混亂，所以有點不知道怎麽反應吧……本來要是我不自製的話，一定會哭得一塌糊塗的。但要是因為我哭而讓情況惡化的話，那就傷腦筋了……所以才還沒哭吧。」
一邊說蓍，蜜凱奴不自覺地「啊哈哈——」地笑了起來。
「當然啦，有時候哭過之後反而能讓心情平靜下來，不過現在這樣剛剛好。雖然想哭想叫，但那樣的話一定會被不打算幫我的人給抓起來的。」
是因為不知不覺間感受到，皇帝的態度令人有種親近戚的關係嗎？
迴答的話中不自覺地帶了些半開玩笑的口氣。皇帝微微地，真的相當輕微地笑了。
溫柔而豔麗的微笑，在那張被讚為冰一般美貌的臉上綻開。蜜凱奴看呆了，一時間屏住了唿吸。
（要是能笑得更開懷就好了。）
但那微笑一瞬問就消失了，立刻恢複成之前那獨特的空茫表情。
「你果然相當有意思，感覺不像是普通的女孩。但這也不構成亞德利姆執著於你的理由。昨晚你說擁有足以解開亞德利姆法術的強大力量，和那有關係嗎？」
「咦？昨晚……那時候陛下有在房間裏！？」
「白色客室有暗門。隔了兩個房間，通往朕寢室大壁鍾的門。不過，從白色客室是打不開的，沒辦法當成逃跑的手段就是了。」
像是看穿了蜜凱奴想法似地，皇帝若無其事地補上忠告。此時，感覺氣氛突然燮了。
一片暗影闖入了視野，眼前皇帝的表情也蒙上一層陰影。
（咦……？）
像是應和這陣變化般，蜜凱奴背後竄上一股涼意。
想知道發生了什麽事而轉身的蜜凱奴，看見自宮殿深處帶了數名士兵靠近的亞德利姆。
太專注於和皇帝談話，完全沒注意到他來了。
蜜凱奴急忙想逃跑，卻被皇帝抓住手腕拉迴來。皇帝將她緊抱在懷裏，對她的耳邊悄聲地說：「那樣不行。」
「就算逃走，也逃不出他的手掌心。就算真的逃掉了，也反而隻會在這廣大的海伊姆宮裏迷路。」
他以亞德利姆聽不見的音量小聲地說道。那話語並非諷刺，反而如忠告般充滿了說服力。
蜜凱奴訝異地屏息看著皇帝。
（這個人……）
皇帝卻闔上嘴，不再開口。
6
帶著衛兵們來到遼闊的翠綠庭園，亞德利姆先麵向抓住蜜凱奴的皇帝，深深一鞠躬。
衛兵們更是伏身行禮，皇帝卻看也不看他們一眼，放開了蜜凱奴，靜靜地轉身。
一句話也不說。就像什麽事也沒發生般迴到皇宮裏去了。
默默目送皇帝離開，亞德利姆踩著優雅的腳步走近蜜凱奴，臉上掛著不像這種場合會有的溫柔微笑。
「這不是迷路的公主嗎？到處闖蕩了一晚，有找到被關起來的朋友了嗎？」
「…………」
「雖然很佩服你的勇氣，可是真的很要不得耶。陛下所居的宮殿，有危險人物在內部四處徘徊，從昨晚到現在都還在騷動中呢。但我沒想到你竟然會和陛下在一起。」
蜜凱奴想帶威莉蒂逃跑這件事，他到底是從誰那裏聽來的？
應該不是剛剛的軍隊長，那麽就是逃跑的那些士兵嗎？還是……一邊想著，蜜凱奴緊咬住嘴唇，咽下許多已經浮到嘴邊的話。
（這家夥，和他說什麽也講不通的。）
隻會迴些充滿諷刺的話而已。
自己打算私下處死的威莉蒂明明被放走了，不但沒有顯得慌張，還平靜得跟什麽一樣。那種充滿餘裕的態度反而更令人生氣。看到默不作聲的蜜凱奴，亞德利姆訝異地歎口氣：
「看來是自力找到威莉蒂了，不過似乎還不曉得席翁和倪葛拉的所在嘛。說實話，你沒有找到他們那邊，而是出現在這裏，這倒有點出乎我意料之外……不管怎麽說，你一個人要想將大家找出來，這幾乎是不可能的，勸你不要做些多餘的事比較好。但就算這樣，我也還是打算對你致上敬意呢。」
「敬意？」
「不考慮手段的話，要叫你乖乖聽話有的是辦法。」
一聽到這話，亞德利姆身後的士兵們立刻抓住了蜜凱奴。
就這樣毫不抵抗地讓他們抓住，被帶迴了最初囚禁她的「白色客室」。
「然後呢？籠絡了塔姆軍隊長後，又對陛下說了什麽？收集情報之類的？」
剛踏入隻花一晚就整理好、井然有序的房間內，亞德利姆馬上開口。衛兵們隻留下看守房門的人，其他都離開了，房內隻剩下亞德利姆與蜜凱奴兩人。
「還是囉哩巴唆地說明了我的過去啊？」
「……我隻有拜托說想見大家。」
「真是嚇到我了呢。竟然在陛下禦前說那種事。」
蜜凱奴生氣地瞪著苦笑的亞德利姆。
「最清楚事情的你不肯跟我講，那我隻好去問別人了。況且陛下才不像你一樣，隻會冷漠地敷衍我。」
「你似乎對我有什麽誤會呢。我可沒有說『不告訴你』喔？隻是想看看你的力量罷了……視你的答覆，讓你和同伴重逢也未嚐不可。」
「還真敢講……明明就偷偷想把威莉蒂處死！！」
「……好像有點弄錯了吧。我隻有交待說如果你擅自行動的話才要那麽做，不過看來是部下他們先行動了。」
亞德利姆大言不慚地說著，然後突然「啪」地拍響了手。隨後，蜜凱奴身後的門打開，出現了剛才離開的士兵們。
不過，比起士兵們，轉頭的蜜凱奴先注意到的是——
「……婆婆！！」
被士兵們帶到房內的倪葛拉。
「昨晚是因為你太激動，所以我才先離開，我可不記得說過『不讓你們見麵』這種話喔。有威莉蒂的事發生在前，看來隻有口頭承諾你是不會相