巫妖不耐煩地說:“早就告訴你了,據我所知,沒有。除非……除非他們私底下做了極為隱秘的事情,不為外人所知。”
克雷德好像被邪獸鬼挑起了興趣,話也多了起來,“巴賽林做事非常實際,從不做對自己沒好處的事。它若想取得什麽東西,犯不上用這麽委婉的手段。我的意見和大人一樣,認為它必然有私人理由。”
蘇眉說:“博爾娜……就是那個女聖殿武士出現後,我就開始生疑。你們還記得嗎?在他們的講述中,有個詞出現的頻率很高。”
頭骨哼唧著問:“哦?”
“那就是‘二十年前’。”
“二十年前,他們的長女成為王後,即現任的堪萊亞王後艾雅爾陛下,同時,名為梅麗珊的次女失蹤。然後,老牧師不顧大好前程,主動辭去教會職務,前往偏僻之地隱居著書,還收了剛出生的小兒子當教子。不久前,老牧師成為第一個犧牲者,維恩成為第二個……我總覺得侯爵夫婦會身敗名裂,卻不知道為什麽。”
蘇眉很慎重地敘述完這個故事,又總結道:“不覺得太巧了嗎?前後相隔二十年,所有的事情都在同一時間發生。”
他們的隨身行李仍然不多,可以被克雷德單手一次扛走。而且,蘇眉不知道何時又要挪動它們,隻讓奧斯將包裹摞好,以免散落在地。奧斯已經結束了整理,老老實實找了個地方坐著,旁聽他們說話。
等她說完,巫妖開始沉思,克雷德也開始沉思,這狗頭居然也在沉思。沉思過後,他說了一句非常有哲理的話,“這麽想,永遠無法想出真相。哈根達斯大人,您為什麽不去問那些人類?如果您表現出領主的氣勢,一定可以逼問出真實答案!”
“……仍然,謝謝你的提醒。”蘇眉說。
巫妖突然嘶啞地笑了起來,用半是讚賞,半是諷刺的口吻說:“真是想不到啊,偏遠地區的小貴族家裏,也會籠罩著來自過去的陰影。”
蘇眉說:“難道你之前從來沒有印象。”
巫妖說:“直到他們的女兒成為王後,我才注意到這個家族。現在想想,好像的確有王後妹妹失蹤的消息。但那個女孩隻是年輕小牧師,隨時可能在任務中失蹤或死去。她死不死,都不會成為我的關注重點。”
旅館中沒有高大上的取暖設備,用的就是最普通的火爐。克雷德喜歡溫暖環境,拿起垛在旁邊的木柴,一根根加進爐子。蘇眉看著他從容不迫的動作,心裏忽然有了踏實的感覺,隨口歎息道:“其實狗頭說的沒錯,還是得等侯爵過來。”
“你半夜醒來的時候,”巫妖忽然問道,“好像有話要說?”
蘇眉啊了一聲,連忙說:“那時我做了個噩夢。噩夢的內容不重要,卻讓我想起了一個可能。你們比較了解稀奇古怪的生物,有沒有某種生物擁有寄生能力,能夠寄生在維恩體-內,操縱他作出這些事情?”
她習慣使用魔網的力量,一時之間,竟然沒有考慮到其他途徑。如果在接觸奧法之前遇上這事,她首先就會懷疑維恩被外星怪獸寄生了。寄生屬於生物方麵的能力,與魔網毫無關係,恐怕很難檢查出來。
巫妖冷笑道:“我當你要說什麽要緊的事情,原來是這個,我早就考慮過這種可能。然而,那東西能夠自主行動,執行需要頭腦的任務,那麽必然既有生命,又有靈魂。按理說,你檢測之時,應當可以發現他承載著兩個靈魂,或者靈魂上存在寄生物。”
蘇眉本來滿懷希望,被它一說,又沮喪地打消了這個想法。克雷德卻像想起了什麽,淡淡說:“深淵中,有的層麵存在特殊怪物,能夠無聲無息地寄生在敵人身上,什麽手段也檢測不到……”
巫妖憤怒瞪向他,代表對他的鄙視,卻沒製止他說下去。
半魔沉思時,半邊臉映著火光,比平時更為柔和,給人以朦朧的溫暖感覺。他緩緩說:“我曾聽說,它們用這種方式,悄無聲息地侵蝕了一整個孱弱的層麵。但那是很久之前的事情了……其他層麵擔心有朝一日遭到相同的攻擊,竟然聯手作戰,徹底摧毀了這個種族……”
奧斯弱弱地說:“難道那批人類的祖先和這事有關?”
克雷德看待他和看待巫妖一樣,從不特別對待,直接迴答道:“我不這麽認為,但就我所知,隻有寄生可以徹底避開奧法偵測。”
如果巴賽林中途返迴,像個誠懇的說客,向他們講述一切,那事情可能會走向另外一個方向。但它擔任指揮官多年,自然高傲殘忍,絕對不會無故低頭。它既然這麽做,自然怨不得蘇眉為將來打算。
天色還沒亮,城堡大門轟然洞開。侯爵親自領著一隊騎士,打馬飛奔,直奔納布爾城,進城之後招唿都不打,又直奔蘇眉等人棲身的小旅館。
他臉色極端蒼白,情緒則非常亢奮。按理說,以貴族喜歡的繁冗禮節,他應先把他們請到合適的地點,再進行談話。可他見奧斯開了門,竟粗魯地推開了他,闖進室內,喘著氣說:“你們遇上了那隻邪獸鬼?它是不是真正的兇手?它對維恩做了什麽?”
蘇眉正端坐在搖椅上,見他情緒激動,反倒微微一笑,平靜地說:“這取決於你怎麽迴答我的問題。”
“……什麽問題?”
侯爵身後,迪利安、霍裏主教等人也跟了進來,頓時又塞了一屋子。他們比侯爵鎮定的多,還記得向蘇眉行禮致歉。
蘇眉迴禮過後,才說:“說真的,事情發展到這個地步,我的想法已經有了改變。我希望你能誠實地迴答我……你和你的家族,到底有沒有和一位名叫亞休摩爾,或者名叫巴賽林的邪獸鬼結過仇?”
這一刻,弗蘭尼侯爵神色慘變。他本來保養得宜,皮膚光滑紅潤,眉毛胡須修的整整齊齊,這時卻像被惡鬼附身,表情扭曲到令人恐懼的地步。那是混合了心虛、震驚、恐怖和慌亂的表情,隻能用“兇手見到死者惡靈”來形容。
蘇眉暗暗吃驚,險些以為被附身的是他。她下意識站起身來,卻見侯爵以驚人的意誌力,硬生生把那個扭曲表情壓了下去。然後,他用絕對正常的聲音說:“我從來沒聽說過這兩個名字,也從來不認識什麽邪獸鬼。如果我的祖先得罪了它們,我可就不知道了。”
“……”
在此之前,蘇眉對他還抱著同情,此時同情心瞬間消失,取而代之的,是被人輕視和哄騙的不悅感。她因為身受重傷,又想盡快迴歸人類社會,一直相當低調。但她曾經身居高位,隨時能夠調動踏平納布爾的惡魔大軍,豈能允許侯爵當麵耍弄?
“我猜就是這樣,不過白問一句而已,”她微笑道,“請坐,我會告訴你們半夜發生的事。”
她隱瞞了克雷德前魔將的身份,隻說名為巴賽林的邪獸鬼深夜偷襲,想殺人滅口,卻因驚動了巡邏的守衛,沒有得手就匆忙離開。巴賽林離去時,沒被任何凡人看到,缺乏合法證人。不過,居民都目擊了那隻巨型土元素,能從側麵印證她的說法。
霍裏主教表情嚴肅,看不出心中的想法。侯爵則緊緊皺著眉,一等蘇眉說完,便對納布爾的城主下令,要他徹底封鎖這個城市,進行挖地三尺的搜索。
主教試圖說服他,要他別這麽做,因為深淵生物超越凡人想象,搜索城市隻會影響普通居民,卻找不出那隻邪獸鬼。可侯爵根本聽不進任何人的勸告,仍然一意孤行,最後甚至難掩激動,徑直離開了房間。
主教大為無奈,看向蘇眉時,卻見她聳了聳肩,感歎道:“事情發展到這個地步,真讓我無話可說。很遺憾你們要在清晨匆忙趕來,兇手卻已跑掉,怎麽沒見那位騎士大姐?”
“……博爾娜?”
蘇眉點了點頭,“可以的話,我能不能和她單獨談話?”
在她眼中,這位主教一直脾氣很好,舉止穩重,不多說一句話,多做一件事。然而,這時他望向她,眼神竟然鋒利如刀,“隻要博爾娜沒意見,我就沒意見。但我很好奇,你和你的同伴本來可以置身事外,為什麽要主動參與進來,即使被邪獸鬼襲擊,也毫無退縮之意?”
蘇眉笑道:“你對我們很客氣,所以我們也不瞞你。如你所見,我的同伴具有深淵血統,而另一隻同伴壓根就是深淵血統,自然對牽扯到深淵的事特別關心。遇上垂死的子爵先生時,我不能放著他不管,又想借此機會避開身份上的問題。後來,侯爵先生竟對我們產生懷疑,我隻好以牙還牙,警告他別這麽做。”
“而現在,我對侯爵先生的同情已經消耗殆盡。我更關心邪獸鬼的後續做法。相信你知道,深淵生物貪婪殘暴,永遠不懂見好就收。隻要有機會,它們就試圖擴大戰果,進行更廣泛的殺戮和掠奪。為了以後考慮,現在遭遇一點危險,似乎也是值得的。”
主教慎重地點了點頭。蘇眉不知道他到底聽懂了沒有,隻聽他說:“談談總不會有壞處,我今天就讓博爾娜過來。”
☆、第76章
“沒想到啊沒想到,這件事裏,最該喝吐真劑的人居然是伯爵。”蘇眉說。
“喝了又怎麽樣,他應該沒那麽蠢。如果你做了一件非常嚴重的,值得心虛的事,又知道這個世界上存在吐真劑,難道不會預先防範嗎?”巫妖說。
“大人,我認為隻要殺了那對貴族父子,就可以終結所有麻煩。”克雷德說。
“三位大人說的都對。”奧斯說。
蘇眉懶得去瞪她的狗頭,將目光從窗外收了迴來。邪獸鬼的出現就像一聲警鍾,帶著她整個人迴到了過去的生活中。她根據對深淵生物的經驗,不憚以最大的惡意揣測對方,認為時機一到,它就會將整個領地,甚至整個王國帶向毀滅。
維恩被人詛咒是一迴事,與深淵有聯係就是另外一迴事了。深淵層麵習慣了毀滅和被毀滅,凡世則完全不同,她一想未來可能何等慘烈,就從心底感到不安,所以才要積極行動起來,防止事態擴大,最後超出他們的能力。
霍裏主教言出必踐,而且做事雷厲風行。蘇眉等人剛吃過午飯,女招待便領著一個人上樓,敲開房間的門,表示有位女士來找你們。
這位女士正是博爾娜。
她沒和同伴站在一起的時候,看起來就沒那麽英氣勃勃了,更有女性的嫵媚柔和。蘇眉還以為她被主教貿然叫到這裏,必定感到不快。但她態度十分溫和,而且表現的樂於助人,全然不像有意見的模樣。
奇怪的是,這時蘇眉與她會麵,將注意力全部放在她身上,竟產生了相當危險的感覺。她感到博爾娜身軀之中,蘊含著遠比外表強大的力量。“最下級的騎士大姐”隻是其表麵特征,實際上,她是個值得注意的人物,戰鬥能力未必弱於霍裏主教。
如果蘇眉的直覺沒有錯誤,那博爾娜現在屈居低位,就可能有著不為人知的內幕了。
雙方打過招唿後,博爾娜便坐迴了椅子上,安然看著他們。即使麵對克雷德,她也沒有任何不安反應。她見蘇眉沉吟不語,索性主動開口,問道:“小姐,主教大人說你有事找我?不如先把事情說出來吧,時間最好用在解決問題上,而非延續問題。”
她的年紀足可做蘇眉的母親,但口吻爽快利落,又有著年輕人的特性。蘇眉也覺得猶豫太久,便點了點頭,說:“也許我的態度太過直白,但仔細想想,也沒有什麽委婉發問的方法。那麽我想問,弗蘭尼侯爵和你之間……有過矛盾吧?他似乎非常討厭你,而你也迴報以相同程度的厭惡。我希望你能告訴我們,這是為了什麽?”
出乎意料,這位女聖殿武士忽然沉默了。她並未生氣,也沒有明確拒絕迴答。從近處看,她的容貌真的相當出色,尤其垂下眼睛的時候,簡直令人怦然心動。如果倒退二十年,相信她會比侯爵夫人同歲時更美。
這讓蘇眉又一次想:像這樣的人物,怎麽會默默無聞呢?
博爾娜沉思著,卻沒有沉思太多時間。大概幾十秒後,她便重新抬起眼睛,微微一笑,迴答道:“我真沒想到,你們會對這件事有興趣。怎麽?難道你們認為,我和侯爵互相厭憎的原因,與眼下正在發生的事情有密切關係?”
“……我不知道,”蘇眉誠懇地說,“但我覺得有可能。”
她很怕博爾娜也有難言之隱,繼續說一半兒,留一半兒,還好對方沒有這麽做。她的心情似乎十分複雜,不停用手撩著耳邊的碎發,將它們別到耳朵後麵,然後才說:“請不要誤會,我的猶豫並非代表不願意。這些年以來,我是被迫閉嘴的人,而不是害怕說話的人。隻不過……已經很久很久,沒有人問過我這件事了。”
蘇眉知道,這不是插嘴的時候。她殷切地看著她,用神情和眼光表示,她希望她說下去。
博爾娜看到她的表情,知道她的態度很誠懇,便繼續說道:“侯爵夫婦散播傳言,說我瘋了,其實我倒希望我瘋了。現在我就把我們之間的矛盾說出來,也許你們不知道,二十年前,梅麗珊,就是侯爵的小女兒,無故失蹤了。”
奧斯勇敢地搶答道:“我們知道。”
他與蘇眉建立契約關係後,能聽懂並說出主人掌握的語言,包括蘇眉那半吊子的通用語。這時,他認為博爾娜沒有威脅,便遵從自己的心,滿足自己充沛的表達欲-望,並成功獲得哈根達斯大人的白眼。
博爾娜舒了口氣,說:“這樣就容易解釋了,長話短說吧,我是梅麗珊失蹤前關係最好的朋友,也是她半個搭檔。”
拉法爾馮特家族總喜歡和聖殿結交,這習慣一直延伸到弗蘭尼侯爵身上。艾雅爾小姐毫無天份,又不樂意揮劍亂砍,隻好當個普通大小姐。梅麗珊則素質出眾,具有強烈的冒險精神,自願侍奉聖神,成為聖殿牧師,跟隨當年的神官索烏蘭學習。
她和博爾娜在同一個聖殿工作,因而認識彼此,並迅速成為好友。梅麗珊出身貴族家庭,博爾娜隻是平民。但兩人個性非常投契,又都擁有被人重視認同的潛力,出身並未影響友誼加深。索烏蘭和其他高層也樂見其成,經常主動作出安排,讓這對好朋友能夠一同執行任務。
當年,她們的實力很是出眾,懂得和搭檔配合,又都年輕美貌,充滿朝氣,甚至被人合成為“聖光鐵壁”。無論誰來評價她們,都會覺得這兩位小姐前途無量,以後必定能在大陸上揚名。
兩人之間也是無話不談,都不隱瞞家庭生活中的煩難。博爾娜清楚地記得,那時艾雅爾做了堪萊亞王的情婦,讓梅麗珊非常困擾。她時常對好友抱怨,認為姐姐應該找個年貌相當的貴族青年交往,而非維持這種本人都很不滿足的關係。
抱怨斷斷續續持續了一年,然後梅麗珊迴家小住一段日子,自此銷聲匿跡。博爾娜再次聽到她的消息時,便是梅麗珊小姐失蹤,警備隊在堪萊亞全境進行搜查的驚爆大新聞。
她得知這件事後,自然極為悲傷震驚,可眼淚流完了,卻產生了類似陰謀論的想法。她毫無理由地認為,梅麗珊的失蹤必然與她的家庭有關。她家人害死了她,對外謊稱失蹤,還裝模作樣,要求進行國境範圍內的徹底搜索。
剩下的事情可想而知。年輕的博爾娜還沒有什麽為人處世的經驗,竟主動趕來城堡,當麵質問梅麗珊的父母,然後被強製驅逐出領地。
她仍不死心,試圖通過不同途徑,揭發這樁不為人知的罪惡。然而,堪萊亞王後恰好去世,艾雅爾成了第二任王後,根本不可能容許她在外胡言亂語,抹黑她家族的名聲,不停通過王室施壓。索烏蘭退隱後,博爾娜失去了最後的靠山,不得不屈服住口,將秘密埋在心底。
博爾娜講到這裏時,居然不氣憤,也不激動,反而極為疲憊地說:“我擁有相當出色的武技,又蒙聖神眷顧,早就應該戴上橡樹徽章。但是,因為我永遠不願放棄對這事的看法,聖殿也承受了相當大的壓力。雙方隻能各退一步,拉法爾馮特家族不追究責任,聖殿也永不提升我的地位。”
克雷德似乎對她很同情,罕見地插話道:“如果你沒有這種實力,可能早就被殺人滅口。”
蘇眉深表同意地點頭,卻見博爾娜苦澀一笑,說:“聖殿是大陸上的獨立勢力,不受任何人管轄,但必須遵守當地法律。主教為了庇護我,也費了不少力氣,和王室有過衝突。我有種感覺,如果我繼續折騰下去,那麽就算得罪聖殿,侯爵大人和夫人也會不惜一切,將我殺掉。”
直到她將所有事情說完,蘇眉才慎重地提出最重要的問題,“你有證據嗎?侯爵他們為什麽要害死自己的女兒?”
博爾娜苦笑道:“最糟糕的地方就在於,我沒有。這一切都是我的猜測和直覺,無法動搖侯爵的地位。你們不明白……梅麗珊看似嬌弱,其實冷靜睿智,擅長伺機而動,還極具貴族小姐缺乏的堅韌和耐心。說她突然失蹤,連線索都沒留下,我可永遠不會相信。”
蘇眉皺了皺眉,心中陡然掠過一個可怕的想法。
博爾娜態度從容,舉止內斂,敘述起來頭頭是道,並不像個瘋子,也不像有被害妄想症。如果她的猜測就是事實,那個隱身幕後,一步步坑害維恩的人,難道就是失蹤了的梅麗珊?
凡世之中,時常有人類蠢到沒有下限,試圖與深淵生物做交易,換取夢寐以求的力量和權力。但嗟來之食是那麽容易享受的?他們想躺著成名,最後隻能躺著被殺。
她聽過無數這種蠢貨的傳說。與惡魔做交易的,十個裏有八個被惡魔永遠纏上,靈魂也成為人家的玩物。可這還不最悲慘的結局,很多東西比惡魔更殘酷,更惡毒,更喜歡玩弄受害者。
她唯一想不通的是,倘若梅麗珊迴來複仇,為什麽居然指使得了巴賽林?她可以確定,那個層麵的主君始終由亞休摩爾擔任,從未換過人。
一時之間,她腦子裏的思緒繁多淩亂,竟然理不出頭緒。但她的猶疑出賣了她,並引起博爾娜的注意。博爾娜淡淡說:“你們也認為這是無稽之談?”
蘇眉笑道:“相信我,我見過很多比你的話還荒唐的真事。”
事實上,她能體會到博爾娜的無奈。隻要侯爵不是疑犯,就無人能夠強迫他吐露真相。博爾娜建立於直覺上的猜想固然很有可能,卻不能當證據,用來給侯爵定罪。在一位貴族,和一位“平民瘋子”之間,正常人會相信哪個,已經不言而喻。
在這一刻,蘇眉竟然正式考慮起了巫妖的提議。她想讓克雷德出手,把侯爵打到說實話為止。但她很快就否認了這個想法,繼續說道:“也許你認為我在說客氣話,不過,我真的認為你是正確的。尤其侯爵通過王室,給聖殿施壓,讓你這麽多年擔任最下級的聖殿武士。若他們清白無辜,其實根本沒必要這麽做。”
博爾娜低聲說:“我真高興有人相信我。”
太陽再次變成夕陽的時候,博爾娜才匆匆離去。她外表美豔,又強悍矯捷,卻讓蘇眉想起喜歡吃屍體的動物。她知道無法揭露真相後,果斷放棄,像一隻鬣狗或禿鷲,終日在拉法爾馮特家族頭上盤旋。她耐心等待著,等這個龐然大物死亡,才衝下來享受她的複仇。
到了這個時候,她基本可以確定,弗蘭尼侯爵一家三口都是被尋仇的目標。如果侯爵夠聰明,就該說出一切內情,申請最高等級的保護。但她懷疑,那多半要付出地位消失,家族衰落的代價,甚至會影響到王後。
也許在侯爵看來,這種結局還不如全家一起死掉。
“但我不能讓他全家一起死掉。”當晚,巫妖第一百次問她打算怎麽做時,蘇眉給出了這樣的迴答。
博爾娜離開之後,四個人基本獲得了相同意見,認為她比侯爵更為可信。但堪萊亞境內,很難找出力量比克雷德更強的存在,除非向星辰塔求援。也就是說,如果克雷德保護不了侯爵,那麽誰都不行。
克雷德好像被邪獸鬼挑起了興趣,話也多了起來,“巴賽林做事非常實際,從不做對自己沒好處的事。它若想取得什麽東西,犯不上用這麽委婉的手段。我的意見和大人一樣,認為它必然有私人理由。”
蘇眉說:“博爾娜……就是那個女聖殿武士出現後,我就開始生疑。你們還記得嗎?在他們的講述中,有個詞出現的頻率很高。”
頭骨哼唧著問:“哦?”
“那就是‘二十年前’。”
“二十年前,他們的長女成為王後,即現任的堪萊亞王後艾雅爾陛下,同時,名為梅麗珊的次女失蹤。然後,老牧師不顧大好前程,主動辭去教會職務,前往偏僻之地隱居著書,還收了剛出生的小兒子當教子。不久前,老牧師成為第一個犧牲者,維恩成為第二個……我總覺得侯爵夫婦會身敗名裂,卻不知道為什麽。”
蘇眉很慎重地敘述完這個故事,又總結道:“不覺得太巧了嗎?前後相隔二十年,所有的事情都在同一時間發生。”
他們的隨身行李仍然不多,可以被克雷德單手一次扛走。而且,蘇眉不知道何時又要挪動它們,隻讓奧斯將包裹摞好,以免散落在地。奧斯已經結束了整理,老老實實找了個地方坐著,旁聽他們說話。
等她說完,巫妖開始沉思,克雷德也開始沉思,這狗頭居然也在沉思。沉思過後,他說了一句非常有哲理的話,“這麽想,永遠無法想出真相。哈根達斯大人,您為什麽不去問那些人類?如果您表現出領主的氣勢,一定可以逼問出真實答案!”
“……仍然,謝謝你的提醒。”蘇眉說。
巫妖突然嘶啞地笑了起來,用半是讚賞,半是諷刺的口吻說:“真是想不到啊,偏遠地區的小貴族家裏,也會籠罩著來自過去的陰影。”
蘇眉說:“難道你之前從來沒有印象。”
巫妖說:“直到他們的女兒成為王後,我才注意到這個家族。現在想想,好像的確有王後妹妹失蹤的消息。但那個女孩隻是年輕小牧師,隨時可能在任務中失蹤或死去。她死不死,都不會成為我的關注重點。”
旅館中沒有高大上的取暖設備,用的就是最普通的火爐。克雷德喜歡溫暖環境,拿起垛在旁邊的木柴,一根根加進爐子。蘇眉看著他從容不迫的動作,心裏忽然有了踏實的感覺,隨口歎息道:“其實狗頭說的沒錯,還是得等侯爵過來。”
“你半夜醒來的時候,”巫妖忽然問道,“好像有話要說?”
蘇眉啊了一聲,連忙說:“那時我做了個噩夢。噩夢的內容不重要,卻讓我想起了一個可能。你們比較了解稀奇古怪的生物,有沒有某種生物擁有寄生能力,能夠寄生在維恩體-內,操縱他作出這些事情?”
她習慣使用魔網的力量,一時之間,竟然沒有考慮到其他途徑。如果在接觸奧法之前遇上這事,她首先就會懷疑維恩被外星怪獸寄生了。寄生屬於生物方麵的能力,與魔網毫無關係,恐怕很難檢查出來。
巫妖冷笑道:“我當你要說什麽要緊的事情,原來是這個,我早就考慮過這種可能。然而,那東西能夠自主行動,執行需要頭腦的任務,那麽必然既有生命,又有靈魂。按理說,你檢測之時,應當可以發現他承載著兩個靈魂,或者靈魂上存在寄生物。”
蘇眉本來滿懷希望,被它一說,又沮喪地打消了這個想法。克雷德卻像想起了什麽,淡淡說:“深淵中,有的層麵存在特殊怪物,能夠無聲無息地寄生在敵人身上,什麽手段也檢測不到……”
巫妖憤怒瞪向他,代表對他的鄙視,卻沒製止他說下去。
半魔沉思時,半邊臉映著火光,比平時更為柔和,給人以朦朧的溫暖感覺。他緩緩說:“我曾聽說,它們用這種方式,悄無聲息地侵蝕了一整個孱弱的層麵。但那是很久之前的事情了……其他層麵擔心有朝一日遭到相同的攻擊,竟然聯手作戰,徹底摧毀了這個種族……”
奧斯弱弱地說:“難道那批人類的祖先和這事有關?”
克雷德看待他和看待巫妖一樣,從不特別對待,直接迴答道:“我不這麽認為,但就我所知,隻有寄生可以徹底避開奧法偵測。”
如果巴賽林中途返迴,像個誠懇的說客,向他們講述一切,那事情可能會走向另外一個方向。但它擔任指揮官多年,自然高傲殘忍,絕對不會無故低頭。它既然這麽做,自然怨不得蘇眉為將來打算。
天色還沒亮,城堡大門轟然洞開。侯爵親自領著一隊騎士,打馬飛奔,直奔納布爾城,進城之後招唿都不打,又直奔蘇眉等人棲身的小旅館。
他臉色極端蒼白,情緒則非常亢奮。按理說,以貴族喜歡的繁冗禮節,他應先把他們請到合適的地點,再進行談話。可他見奧斯開了門,竟粗魯地推開了他,闖進室內,喘著氣說:“你們遇上了那隻邪獸鬼?它是不是真正的兇手?它對維恩做了什麽?”
蘇眉正端坐在搖椅上,見他情緒激動,反倒微微一笑,平靜地說:“這取決於你怎麽迴答我的問題。”
“……什麽問題?”
侯爵身後,迪利安、霍裏主教等人也跟了進來,頓時又塞了一屋子。他們比侯爵鎮定的多,還記得向蘇眉行禮致歉。
蘇眉迴禮過後,才說:“說真的,事情發展到這個地步,我的想法已經有了改變。我希望你能誠實地迴答我……你和你的家族,到底有沒有和一位名叫亞休摩爾,或者名叫巴賽林的邪獸鬼結過仇?”
這一刻,弗蘭尼侯爵神色慘變。他本來保養得宜,皮膚光滑紅潤,眉毛胡須修的整整齊齊,這時卻像被惡鬼附身,表情扭曲到令人恐懼的地步。那是混合了心虛、震驚、恐怖和慌亂的表情,隻能用“兇手見到死者惡靈”來形容。
蘇眉暗暗吃驚,險些以為被附身的是他。她下意識站起身來,卻見侯爵以驚人的意誌力,硬生生把那個扭曲表情壓了下去。然後,他用絕對正常的聲音說:“我從來沒聽說過這兩個名字,也從來不認識什麽邪獸鬼。如果我的祖先得罪了它們,我可就不知道了。”
“……”
在此之前,蘇眉對他還抱著同情,此時同情心瞬間消失,取而代之的,是被人輕視和哄騙的不悅感。她因為身受重傷,又想盡快迴歸人類社會,一直相當低調。但她曾經身居高位,隨時能夠調動踏平納布爾的惡魔大軍,豈能允許侯爵當麵耍弄?
“我猜就是這樣,不過白問一句而已,”她微笑道,“請坐,我會告訴你們半夜發生的事。”
她隱瞞了克雷德前魔將的身份,隻說名為巴賽林的邪獸鬼深夜偷襲,想殺人滅口,卻因驚動了巡邏的守衛,沒有得手就匆忙離開。巴賽林離去時,沒被任何凡人看到,缺乏合法證人。不過,居民都目擊了那隻巨型土元素,能從側麵印證她的說法。
霍裏主教表情嚴肅,看不出心中的想法。侯爵則緊緊皺著眉,一等蘇眉說完,便對納布爾的城主下令,要他徹底封鎖這個城市,進行挖地三尺的搜索。
主教試圖說服他,要他別這麽做,因為深淵生物超越凡人想象,搜索城市隻會影響普通居民,卻找不出那隻邪獸鬼。可侯爵根本聽不進任何人的勸告,仍然一意孤行,最後甚至難掩激動,徑直離開了房間。
主教大為無奈,看向蘇眉時,卻見她聳了聳肩,感歎道:“事情發展到這個地步,真讓我無話可說。很遺憾你們要在清晨匆忙趕來,兇手卻已跑掉,怎麽沒見那位騎士大姐?”
“……博爾娜?”
蘇眉點了點頭,“可以的話,我能不能和她單獨談話?”
在她眼中,這位主教一直脾氣很好,舉止穩重,不多說一句話,多做一件事。然而,這時他望向她,眼神竟然鋒利如刀,“隻要博爾娜沒意見,我就沒意見。但我很好奇,你和你的同伴本來可以置身事外,為什麽要主動參與進來,即使被邪獸鬼襲擊,也毫無退縮之意?”
蘇眉笑道:“你對我們很客氣,所以我們也不瞞你。如你所見,我的同伴具有深淵血統,而另一隻同伴壓根就是深淵血統,自然對牽扯到深淵的事特別關心。遇上垂死的子爵先生時,我不能放著他不管,又想借此機會避開身份上的問題。後來,侯爵先生竟對我們產生懷疑,我隻好以牙還牙,警告他別這麽做。”
“而現在,我對侯爵先生的同情已經消耗殆盡。我更關心邪獸鬼的後續做法。相信你知道,深淵生物貪婪殘暴,永遠不懂見好就收。隻要有機會,它們就試圖擴大戰果,進行更廣泛的殺戮和掠奪。為了以後考慮,現在遭遇一點危險,似乎也是值得的。”
主教慎重地點了點頭。蘇眉不知道他到底聽懂了沒有,隻聽他說:“談談總不會有壞處,我今天就讓博爾娜過來。”
☆、第76章
“沒想到啊沒想到,這件事裏,最該喝吐真劑的人居然是伯爵。”蘇眉說。
“喝了又怎麽樣,他應該沒那麽蠢。如果你做了一件非常嚴重的,值得心虛的事,又知道這個世界上存在吐真劑,難道不會預先防範嗎?”巫妖說。
“大人,我認為隻要殺了那對貴族父子,就可以終結所有麻煩。”克雷德說。
“三位大人說的都對。”奧斯說。
蘇眉懶得去瞪她的狗頭,將目光從窗外收了迴來。邪獸鬼的出現就像一聲警鍾,帶著她整個人迴到了過去的生活中。她根據對深淵生物的經驗,不憚以最大的惡意揣測對方,認為時機一到,它就會將整個領地,甚至整個王國帶向毀滅。
維恩被人詛咒是一迴事,與深淵有聯係就是另外一迴事了。深淵層麵習慣了毀滅和被毀滅,凡世則完全不同,她一想未來可能何等慘烈,就從心底感到不安,所以才要積極行動起來,防止事態擴大,最後超出他們的能力。
霍裏主教言出必踐,而且做事雷厲風行。蘇眉等人剛吃過午飯,女招待便領著一個人上樓,敲開房間的門,表示有位女士來找你們。
這位女士正是博爾娜。
她沒和同伴站在一起的時候,看起來就沒那麽英氣勃勃了,更有女性的嫵媚柔和。蘇眉還以為她被主教貿然叫到這裏,必定感到不快。但她態度十分溫和,而且表現的樂於助人,全然不像有意見的模樣。
奇怪的是,這時蘇眉與她會麵,將注意力全部放在她身上,竟產生了相當危險的感覺。她感到博爾娜身軀之中,蘊含著遠比外表強大的力量。“最下級的騎士大姐”隻是其表麵特征,實際上,她是個值得注意的人物,戰鬥能力未必弱於霍裏主教。
如果蘇眉的直覺沒有錯誤,那博爾娜現在屈居低位,就可能有著不為人知的內幕了。
雙方打過招唿後,博爾娜便坐迴了椅子上,安然看著他們。即使麵對克雷德,她也沒有任何不安反應。她見蘇眉沉吟不語,索性主動開口,問道:“小姐,主教大人說你有事找我?不如先把事情說出來吧,時間最好用在解決問題上,而非延續問題。”
她的年紀足可做蘇眉的母親,但口吻爽快利落,又有著年輕人的特性。蘇眉也覺得猶豫太久,便點了點頭,說:“也許我的態度太過直白,但仔細想想,也沒有什麽委婉發問的方法。那麽我想問,弗蘭尼侯爵和你之間……有過矛盾吧?他似乎非常討厭你,而你也迴報以相同程度的厭惡。我希望你能告訴我們,這是為了什麽?”
出乎意料,這位女聖殿武士忽然沉默了。她並未生氣,也沒有明確拒絕迴答。從近處看,她的容貌真的相當出色,尤其垂下眼睛的時候,簡直令人怦然心動。如果倒退二十年,相信她會比侯爵夫人同歲時更美。
這讓蘇眉又一次想:像這樣的人物,怎麽會默默無聞呢?
博爾娜沉思著,卻沒有沉思太多時間。大概幾十秒後,她便重新抬起眼睛,微微一笑,迴答道:“我真沒想到,你們會對這件事有興趣。怎麽?難道你們認為,我和侯爵互相厭憎的原因,與眼下正在發生的事情有密切關係?”
“……我不知道,”蘇眉誠懇地說,“但我覺得有可能。”
她很怕博爾娜也有難言之隱,繼續說一半兒,留一半兒,還好對方沒有這麽做。她的心情似乎十分複雜,不停用手撩著耳邊的碎發,將它們別到耳朵後麵,然後才說:“請不要誤會,我的猶豫並非代表不願意。這些年以來,我是被迫閉嘴的人,而不是害怕說話的人。隻不過……已經很久很久,沒有人問過我這件事了。”
蘇眉知道,這不是插嘴的時候。她殷切地看著她,用神情和眼光表示,她希望她說下去。
博爾娜看到她的表情,知道她的態度很誠懇,便繼續說道:“侯爵夫婦散播傳言,說我瘋了,其實我倒希望我瘋了。現在我就把我們之間的矛盾說出來,也許你們不知道,二十年前,梅麗珊,就是侯爵的小女兒,無故失蹤了。”
奧斯勇敢地搶答道:“我們知道。”
他與蘇眉建立契約關係後,能聽懂並說出主人掌握的語言,包括蘇眉那半吊子的通用語。這時,他認為博爾娜沒有威脅,便遵從自己的心,滿足自己充沛的表達欲-望,並成功獲得哈根達斯大人的白眼。
博爾娜舒了口氣,說:“這樣就容易解釋了,長話短說吧,我是梅麗珊失蹤前關係最好的朋友,也是她半個搭檔。”
拉法爾馮特家族總喜歡和聖殿結交,這習慣一直延伸到弗蘭尼侯爵身上。艾雅爾小姐毫無天份,又不樂意揮劍亂砍,隻好當個普通大小姐。梅麗珊則素質出眾,具有強烈的冒險精神,自願侍奉聖神,成為聖殿牧師,跟隨當年的神官索烏蘭學習。
她和博爾娜在同一個聖殿工作,因而認識彼此,並迅速成為好友。梅麗珊出身貴族家庭,博爾娜隻是平民。但兩人個性非常投契,又都擁有被人重視認同的潛力,出身並未影響友誼加深。索烏蘭和其他高層也樂見其成,經常主動作出安排,讓這對好朋友能夠一同執行任務。
當年,她們的實力很是出眾,懂得和搭檔配合,又都年輕美貌,充滿朝氣,甚至被人合成為“聖光鐵壁”。無論誰來評價她們,都會覺得這兩位小姐前途無量,以後必定能在大陸上揚名。
兩人之間也是無話不談,都不隱瞞家庭生活中的煩難。博爾娜清楚地記得,那時艾雅爾做了堪萊亞王的情婦,讓梅麗珊非常困擾。她時常對好友抱怨,認為姐姐應該找個年貌相當的貴族青年交往,而非維持這種本人都很不滿足的關係。
抱怨斷斷續續持續了一年,然後梅麗珊迴家小住一段日子,自此銷聲匿跡。博爾娜再次聽到她的消息時,便是梅麗珊小姐失蹤,警備隊在堪萊亞全境進行搜查的驚爆大新聞。
她得知這件事後,自然極為悲傷震驚,可眼淚流完了,卻產生了類似陰謀論的想法。她毫無理由地認為,梅麗珊的失蹤必然與她的家庭有關。她家人害死了她,對外謊稱失蹤,還裝模作樣,要求進行國境範圍內的徹底搜索。
剩下的事情可想而知。年輕的博爾娜還沒有什麽為人處世的經驗,竟主動趕來城堡,當麵質問梅麗珊的父母,然後被強製驅逐出領地。
她仍不死心,試圖通過不同途徑,揭發這樁不為人知的罪惡。然而,堪萊亞王後恰好去世,艾雅爾成了第二任王後,根本不可能容許她在外胡言亂語,抹黑她家族的名聲,不停通過王室施壓。索烏蘭退隱後,博爾娜失去了最後的靠山,不得不屈服住口,將秘密埋在心底。
博爾娜講到這裏時,居然不氣憤,也不激動,反而極為疲憊地說:“我擁有相當出色的武技,又蒙聖神眷顧,早就應該戴上橡樹徽章。但是,因為我永遠不願放棄對這事的看法,聖殿也承受了相當大的壓力。雙方隻能各退一步,拉法爾馮特家族不追究責任,聖殿也永不提升我的地位。”
克雷德似乎對她很同情,罕見地插話道:“如果你沒有這種實力,可能早就被殺人滅口。”
蘇眉深表同意地點頭,卻見博爾娜苦澀一笑,說:“聖殿是大陸上的獨立勢力,不受任何人管轄,但必須遵守當地法律。主教為了庇護我,也費了不少力氣,和王室有過衝突。我有種感覺,如果我繼續折騰下去,那麽就算得罪聖殿,侯爵大人和夫人也會不惜一切,將我殺掉。”
直到她將所有事情說完,蘇眉才慎重地提出最重要的問題,“你有證據嗎?侯爵他們為什麽要害死自己的女兒?”
博爾娜苦笑道:“最糟糕的地方就在於,我沒有。這一切都是我的猜測和直覺,無法動搖侯爵的地位。你們不明白……梅麗珊看似嬌弱,其實冷靜睿智,擅長伺機而動,還極具貴族小姐缺乏的堅韌和耐心。說她突然失蹤,連線索都沒留下,我可永遠不會相信。”
蘇眉皺了皺眉,心中陡然掠過一個可怕的想法。
博爾娜態度從容,舉止內斂,敘述起來頭頭是道,並不像個瘋子,也不像有被害妄想症。如果她的猜測就是事實,那個隱身幕後,一步步坑害維恩的人,難道就是失蹤了的梅麗珊?
凡世之中,時常有人類蠢到沒有下限,試圖與深淵生物做交易,換取夢寐以求的力量和權力。但嗟來之食是那麽容易享受的?他們想躺著成名,最後隻能躺著被殺。
她聽過無數這種蠢貨的傳說。與惡魔做交易的,十個裏有八個被惡魔永遠纏上,靈魂也成為人家的玩物。可這還不最悲慘的結局,很多東西比惡魔更殘酷,更惡毒,更喜歡玩弄受害者。
她唯一想不通的是,倘若梅麗珊迴來複仇,為什麽居然指使得了巴賽林?她可以確定,那個層麵的主君始終由亞休摩爾擔任,從未換過人。
一時之間,她腦子裏的思緒繁多淩亂,竟然理不出頭緒。但她的猶疑出賣了她,並引起博爾娜的注意。博爾娜淡淡說:“你們也認為這是無稽之談?”
蘇眉笑道:“相信我,我見過很多比你的話還荒唐的真事。”
事實上,她能體會到博爾娜的無奈。隻要侯爵不是疑犯,就無人能夠強迫他吐露真相。博爾娜建立於直覺上的猜想固然很有可能,卻不能當證據,用來給侯爵定罪。在一位貴族,和一位“平民瘋子”之間,正常人會相信哪個,已經不言而喻。
在這一刻,蘇眉竟然正式考慮起了巫妖的提議。她想讓克雷德出手,把侯爵打到說實話為止。但她很快就否認了這個想法,繼續說道:“也許你認為我在說客氣話,不過,我真的認為你是正確的。尤其侯爵通過王室,給聖殿施壓,讓你這麽多年擔任最下級的聖殿武士。若他們清白無辜,其實根本沒必要這麽做。”
博爾娜低聲說:“我真高興有人相信我。”
太陽再次變成夕陽的時候,博爾娜才匆匆離去。她外表美豔,又強悍矯捷,卻讓蘇眉想起喜歡吃屍體的動物。她知道無法揭露真相後,果斷放棄,像一隻鬣狗或禿鷲,終日在拉法爾馮特家族頭上盤旋。她耐心等待著,等這個龐然大物死亡,才衝下來享受她的複仇。
到了這個時候,她基本可以確定,弗蘭尼侯爵一家三口都是被尋仇的目標。如果侯爵夠聰明,就該說出一切內情,申請最高等級的保護。但她懷疑,那多半要付出地位消失,家族衰落的代價,甚至會影響到王後。
也許在侯爵看來,這種結局還不如全家一起死掉。
“但我不能讓他全家一起死掉。”當晚,巫妖第一百次問她打算怎麽做時,蘇眉給出了這樣的迴答。
博爾娜離開之後,四個人基本獲得了相同意見,認為她比侯爵更為可信。但堪萊亞境內,很難找出力量比克雷德更強的存在,除非向星辰塔求援。也就是說,如果克雷德保護不了侯爵,那麽誰都不行。