第二章 瓦爾娜，現身!
Judgement Chime 製裁鍾聲 作者：駒尾真子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
早上閃耀的陽光射入縱長的窗戶，照亮了鋪著地毯的走廊。
這裏是伊斯卡裏歐提的維多·諾瓦分校第二校舍的一樓，正式的名稱則是特別研究區。
現在是上課時間，所以走廊上並沒有人影——除了正前往校舍內部的這三人以外。
走在前方的是一名看起來像教師的男子，而後麵跟著的兩人，是穿著白色製服外套的少年少女。
男學生踩著悠閑的步伐，卻一點也沒有落後，還像困了般打了個大大的嗬欠。在身旁察覺這點的少女，一臉驚愕地用手肘碰了他一下。
「哥哥……」
出聲斥責男學生的是艾莉愛爾·帕爾普。她頭上戴著大大的巫婆帽，製服外麵披著黑色長披風，簡直就像是魔女的裝扮。
拭去眼角淚水的這名男生——史考特·帕爾普則是她的哥哥。不過，兩人並沒有血緣關係。
「雖然你看不慣，但打嗬欠是生理現象之一，所以我也沒有辦法啊。」
「這是為了哥哥好，所以請你要好好控製。」
「咦——我哪做得到嘛。而且妹妹啊，當你想去廁所想得不得了的時候，不也……」
「不要說了，好丟臉。」
當哥哥開始準備高談闊論的時候，艾莉愛爾就會迅速堵住他的嘴，這已經是他們相處時習以為常的模式了。
走在前麵的教師迴頭一看，帶著無奈的表情輕聲笑了出來。
「你們的感情可真好呢。」
「才沒有那種事。」
艾莉愛爾似手搗住哥哥的嘴巴，不以為然地答道。雖然說平常總是這樣，但這次又因為哥哥而出了糗。
引領的腳步忽然停下，艾莉愛爾原本因害羞而垂低的視線，輕輕抬了起來。
「是這裏嗎？」
眼前的門上掛著『e研究室』的牌子。
男性教師拿出手中握著的鑰匙，插入狹小的鑰匙孔。
「是的。雖然說是研究室，其實不過是過去資料或研究主題的收藏處，也就是所謂的倉庫。」
門隨著清脆的聲響打開，片刻後白色的燈光便亮了起來。
排列得像迷宮一樣的書櫃深處，有座以長桌堆成的小島。上麵不留空隙地排列著裝滿書籍的紙箱或空瓶等等，其中，唯有一個中空的狹長盒子特別顯眼。
「『那個』原本是放在這裏麵的嗎？」
教師沉重地點點頭，附和注視著盒子內部的艾莉愛爾。
「應該是利茲的魔杖吧。」
史考特喃喃自語，擺弄著被緊緊關上的黑色窗簾。
那是這間分校從遺跡中發現，約一年前開始進行研究的魔法道具。
然而，在距今半年前，負責魔杖分析與研究的團隊因研究結果產生分裂，而研究資料最後被某人竊走，因而造成研究中止。
之後，研究團隊便解散了。魔杖被放進等同倉庫的『e研究室』，所有人也就這樣淡忘了它的存在。
直到前幾天，才有人發現一個驚人的事實。
「不知道是什麽時候被偷的呢——」
史考特瞧也不瞧空蕩蕩的盒子，撿起不知用途的小匣子在手上拋玩著。男性教師隨手攔下空中的小匣子，收進櫃子裏。
「是的，雖然難以啟齒……不過好像不知從何時開始，盒子裏的東西就被替換掉了。」
在一個星期前，才發現沉眠在這盒子裏的陳舊木杖，隻是個用樹枝和玻璃球做成的冒牌貨.陷入驚慌的研究室負責人——也就是這名男性教師，與交情深厚的總校教師商量，於是事情傳到了在伊斯卡裏歐提中央學生會擔任書記與書記助理的兩人——史考特和艾莉愛爾這裏。
「哦～所以，你希望我們能找迴那把魔杖。」
「我完全能理解這並非你們原本負責的工作，隻是麻煩請務必幫我這個忙，拜托你們了！」
男教師忘記對方身為學生的立場，深深地低頭一鞠躬。這件事要是公諸於世，自己的飯碗恐怕不保。
「就是說啊，這種要求很令人困擾呢——我們可是很忙的喔？以我個人而言，倒是想要來點可以讓我提高幹勁的東西呢。」
「可、可以提高幹勁的東西、嗎？」
史考特裝模作樣地逐步走近，而教師則邊往後退邊用哀求的目光看著他。
「那、那個……我的薪水算不上優渥，還要負擔家計……所以，呃，拿不出太高檔的東西……」
「喂喂，我說老師你啊——要是看扁我們的話啊……唔！」
「哥哥！」
艾莉愛爾使盡全力，將惡行畢露地逼近教師的哥哥後頸一把揪住。
喉嚨被襯衫和領帶給勒住的史考特苦著臉彎著身子，喘不過氣來。
「好、好過分啊，艾莉愛爾。」
「才不過分呢。不要再開玩笑了，請你認真一點。」
「說這什麽話，哥哥我一直都很認真的。」
史考特撫摸著不太舒服的喉嚨，站起身來，然後環視了房間一周。
「首先是研究團隊的資料。如果是性能不明加上來曆不明的魔杖，也不會有人想偷吧。再來是如果多少還剩下一些的話，就給我們關於魔杖的情報，不然我們也沒辦法去找一個不清不楚的東西。」
史考特突然露出「我沒說錯吧」的神色，張著嘴愣著的教師這才連忙端正姿態。因為他一時之間還無法跟上史考特突然像切換了開關一樣下達的指示。
「是、是的，我馬上去準備！啊，對了，我手邊有部分的魔杖資料……」
教師啪噠啪噠地跑向櫃子，找出了文件大小的信封套。史考特在教師遞出信封之前就先搶了過來。
裏麵放了幾張紙本賣料。史考特一張張迅速翻閱，大致掃了一遍。
「嗯——給你。」
將資料掃讀一過後，史考特交給了艾莉愛爾。和哥哥相比，艾莉愛爾則是一張張仔細地讀著。
「研究團隊的成員有三人……佛伊·荷普、塔吉安那·汪達，以及塞德立克·歐爾特洛斯。」
「三位全都是本校的教師，他們底下各有本科學生擔任助手。」
「知道那些學生的名字嗎？」
史考特如此問著。他順手打開盒子，用手指劃過裏麵的底座後又立刻關上。
「不知道，我沒有了解到那種程度……不過，荷普老師和汪達老師都還照常授課，隻要詢問他們應該就知道了。」
「剩下一名塞德立克·歐爾特洛斯老師怎麽了？」
少了一個人。被艾莉愛爾貓一般的綠色眼睛一看，男性教師尷尬地別開了視線。
「他……大約半年前就行蹤不明了。」
半年，也就是說在研究中斷後沒多久。
史考特和艾莉愛爾四目相對，快速交換了眼色。
「哦……那麽，關於學生這部分，就讓所屬教師之後介紹我們見麵吧。」
咚咚，史考特用手指輕敲著中空的盒子。包含底座在內，整個盒子都是用玻璃做成的。
「艾莉愛爾，這個盒子裏還殘留著一點魔杖的味道。」
「味道？」
艾莉愛爾抱著懷疑的心態，輕輕地打開盒子確認。她馬上就了解了哥哥想表達的意思。
也許是因為玻璃箱采密封設計之故，裏麵還微微殘留著像是來自魔杖本身魔力的氣息。
「就設個抓老鼠用的小陷阱吧。」
史考特做出大膽的發言後，將手肘靠在玻璃盒上，嘴角揚起壞心的微笑。
2
午後的馬可夏，空中飄著薄薄的灰色雲層。
遠離城鎮的高地上豎立了一棟宅邸，像是傲視鎮中的街景一般。
經過打磨的白色石壁、漆成藍色的陶瓦屋頂，與馬可夏極不搭調的這棟建築便是達南·隆巴德的住處。
爬上蜿蜒的坡道到達高地後，出現的是彷佛硬要立在堅硬地麵上的大型鐵門。
至於在這座鐵門後方的，是刻有花草圖案的大門，剛才已經按下門鈴的鞘和芙蕾還在等待應門。
「……有什麽事嗎？」
等了好一段時間，門旁的小窗戶終於打開了，傳來機械般的聲音。雖然看不到臉，不過從聲調判斷應該是男性。
「我們是伊斯卡裏歐提總校地理研究社的社員，想要前來請教領主隆巴德先生關於馬可夏的問題。」
因為覺得突如其來就向目標表明中央學生會的身分不妥，所以就隨便編了個名稱。實際上到底有沒有這種研究社存在，鞘和芙蕾也不清楚。
「我們昨天已經先托人送過信函了。」
鞘盡量心平氣和地朝向小窗戶裏的人說道。
牆壁的另一端沉默了一會兒。
「隆巴德大人目前外出中，請日後再過來。」
毫無感情的聲音如此宣告著，鞘略感困惑地皺起眉頭。
「不好意思，請問隆巴德先生還沒有讀過那封信嗎？」
昨晚被托付信函的男性的確說已經將信送到隆巴德的宅邸。
又隔了一段時間——
「信已經交給隆巴德大人了，但不清楚他是否已經讀過。今天請您先迴去吧。」
「那麽，隆巴德先生什麽時候會迴來呢？」
「不清楚。請您迴去。」
感覺簡直就像是在跟事先設定好應對模式的機關人偶對話一樣。
芙蕾一把推開慯腦筋地思考著該如何繼續的鞘，不耐煩地靠近小窗戶。
「別開玩笑了，快點叫隆巴德出來。他就在裏麵對吧？還是有什麽沒辦法出來的理由？」
「法、法爾……」
芙蕾用低沉且具壓迫感的音調提出要求，但對方還是隻迴以機械式的答案。
「隆巴德大人現在不在府中，請您迴去。」
「喂……！」
小窗戶啪地關上，打斷了芙蕾的話。可以感覺到方才出聲應對的那名男人已經離去。
「給我迴來！隆巴德到底在哪裏！？」
之後，不管再怎樣按門鈴或是敲門都沒有任何反應，宅邸裏無聲無息到詭異的程度，最後連周遭也洋溢著空蕩蕩的寂靜。
從兩人後方傳來台車的運行聲。
「到底是怎麽迴事？既然說已經把信交給他了，那昨晚隆巴德的確是在這房子裏吧？」
芙蕾滿懷無處發泄的怒氣，恨恨地瞪著被關上的小窗戶。
「明知道我們要來還照樣外出，我們真是不被當成一迴事呢。」
「沒辦法，畢竟隻是個地理研究社嘛。」
也或許是嫌麻煩而懶得理會吧，但是——
「總覺得隆巴德的形象愈來愈模糊了……」
容貌完全不為鎮民所知的支配者。鞘唯一知道關於他的事，就隻剩他是伊斯卡裏歐提的阿爾巴·巴雷斯分校畢業生而已。
（他究竟人在哪裏，又是個什麽樣的人呢？）
不是當作任務內容，而是單純地感到好奇。要是說出這種話來，可能會惹認真看待任務的芙蕾生氣。沒錯，芙蕾雖然會抱怨，但一直都是很認真的。
「幹嘛，偷笑什麽？」
芙蕾發現鞘不小心流露出來的笑意，冷冷地側眼看著他。
「沒什麽，隻是覺得芙蕾很可愛。」
當然這並不是謊言。可是不知為什麽，鞘的臉頰卻因為芙蕾的巴掌而發出清脆的響聲。
事情發生在當天的晚餐時間。
結果這天並沒有收集到關於隆巴德的情報。即便如此，居民仍然依照指示在礦山裏工作，由隆巴德的部下徵收采掘到的礦石，就這樣結束了一天。
想到明天也會以同樣的方式度過，甚至會讓人感到絕望。
而最令人不甘心的是，連應該麵對的敵人在哪裏都不知道。
桌上擺著香菇燉鹿肉與麵包，但鞘和芙蕾隻是神色疲憊地眺望著遠處。
就在此時——
「哎呀呀，兩位臉上真是心事重重呢。」
「什……！？」
因為有個爽朗的聲音唐突地插進來打岔，芙蕾表情僵硬地迴頭一看。
旅舍餐廳的入口站著一名少女，身上穿著純白色長大衣，背上的金發垂至腰部，身材相當高挑。
常保微笑的柔和眼神，感覺溫柔而慈愛的表情，令人聯想到溫暖的陽光。
而芙蕾像是在夜裏閃耀光芒的月亮，兩人可說是對照性的美。
「瓦爾娜，為什麽你會在這裏……！？」
伊斯卡裏歐提中央學生會的祭祀執行委員——瓦爾娜·利耶爾。她將長大衣的下擺如同禮服輕輕拉起，像在舞會上一般優雅地向兩人行了個禮。
「當然是會長的命令了，他要我來幫你們的忙。」
「我才沒有拜托他那種事！喂，你幹嘛坐在鞘的旁邊啊！」
麵對輕快地走到鞘身旁的座位從容坐下的瓦爾娜，芙蕾朝桌上探出身子抗議。
可是瓦爾娜隻是笑咪咪地咯咯笑著。
「芙蕾，用餐中站起來可是不合禮儀的唷。」
「你……！」
「啊，我已經用過晚餐了，所以請不必費心。」
她高雅地向還不清楚情況的露薏絲打聲招唿，然後心懷感謝地接受送上的熱茶。瓦爾娜舉杯的動作也如同午後在露天陽台用茶般優雅。
「瓦爾娜，你應該不是為了捉弄芙蕾才來的吧？」
鞘正麵接收到芙蕾滿是怨詛的眼神，於是苦笑著轉向鄰座的少女。
「哎呀，這可真是一場誤會，我並沒有要捉弄芙蕾的意思喔。真要說的話應該是逗弄才對。」
「我又不是貓……！」
「哎呀，芙蕾不就像小貓一樣可愛嗎，對吧，鞘？」
瓦爾娜自然地轉而向鞘尋求認同，讓芙蕾頓時說不出話來，不知應該要生氣，還是要期待。看到芙蕾複雜的表情，鞘還是一如往常般照自己的心意誠實迴答：
「嗯，我也這麽覺得。」
「鞘，你這樣不行唷，對女孩子不講清楚可表達不了你的心意喲。也就是說，你是指芙蕾像小貓一樣，還是指芙蕾很可愛，或者兩者皆是呢？」
瓦爾娜的輕笑聲，對芙蕾而言可是再酸溜溜不過。但鞘察覺不出兩人之間的氣氛，因此，他仍舊一五一十地說出心裏的想法。
「啊啊，當然是兩……」
「鞘！別再理瓦爾娜了，用餐吧，好好一頓晚餐都快冷掉了。」
芙蕾緊鎖的眉間顯露出憤慨，粗魯地抓住叉子。明顯磨損的叉子尖端深深刺入切薄的肉片。
「嗬嗬，芙蕾真的是很可愛呢。」
「你不要開口說話！」
芙蕾的怒吼，也因為發燙染紅的雙頰而顯得不太有迫力。
瓦爾娜鬆開握住茶杯的手指，「哦」的一聲歪著頭問道：
「可是我要是不開口的話，就沒辦法轉達會長和榭羅立克交代的口信了喔！」
芙蕾一瞪，以好像快要爆出火花的氣勢，握著叉子看向瓦爾娜。
「……嘖，有口信的話就快一點說！」
芙蕾充滿怒意的聲音響遍餐廳。
桌上擺著三人份的餐後茶。瓦爾娜終於切入正題。
「首先，從達南·隆巴
德開始說起。」
她的聲音輕輕地在室內迴蕩。
露薏絲和彼得都已返迴各自的工作崗位，餐廳裏隻有鞘和芙蕾、瓦爾娜三人。
「隆巴德是去年從伊斯卡裏歐提的阿爾巴·巴雷斯分校魔王科畢業的青年。但是因為一直沒辦法升上最高學級，所以比鞘和我還年長了幾歲。」
「也就是說他的成績並不優秀？」
「是的，就是這樣。」
瓦爾娜清楚明白地迴答了鞘的問題。
「向同屆畢業的學生打聽到的結果，與畢業的門檻相較，他的實力隻能以渣滓形容。」
「渣滓是嗎……」
身為敵人……或者說身為目標，還真是被說得很慘。鞘拿起茶杯，覺得有些同情地苦笑。
「這麽說來，他能畢業就顯得有問題了。」
芙蕾想起前些日子逮捕的阿爾巴·巴雷斯分校教務主任。八成是那個男人讓隆巴德畢業的吧。
「可是，所謂的情報也隻有來自同屆學生的證詞，資料之類的似乎全都被毀掉了。所以現在榭羅立克正在四處調查——會長是這麽說的。」
聽到榭羅立克的名字讓鞘有些驚訝。雖然自稱是中央學生會萬年一般會員，但任務成功率卻是百分之百。而且他個人的能力也獲得相當高的評價。
「有榭羅立克在幫我們，真是令人安心不少。」
下次碰麵的話要道個謝才行——溫度適中的茶溫暖了若有所思的鞘的身體。
「情報就隻有這些？」
「不是的，芙蕾，還有一個並非屬於隆巴德的情報。」
「別再裝模作樣了，快點說出來。」
芙蕾略顯不耐地催促著，環繞她周圍的氣氛好像比平常更加緊繃。
瓦爾娜也沒放在心上，自顧自地先喝了口茶才繼續話題。
「另一個就是關於雷姆那·雷姆那的情報。」
「咦……連這個也幫我們調查了啊。」
報告書上隻寫著希望獲得隆巴德的情報，會長應該是從報告情況的文章裏判斷到這點的吧。
瓦爾娜的眼神稍微加強了力道。看來比起隆巴德，她對這項情報更為認真。
「雷姆那·雷姆那是淡紫色、非常容易受損的脆弱礦石。幾乎不會被用來作為裝飾品或裝潢用材，即使挖到了大多也隻會被丟棄。」
「我們也聽說雷姆那·雷姆那沒什麽金錢上的價值。」
所以在礦山工作的鎮民也對隆巴德加以收集的舉動感到不解。
芙蕾靜靜盯著瓦爾娜等待後續情報。
「其實，雷姆那·雷姆那是一種有點特殊的礦石。會使用到這種礦石的多半是魔法師，會將其用在實驗或是研究裏。」
「什麽樣的實驗？」
「我想恐怕是關於古代魔法的實驗。雷姆那·雷姆那裏含有少量的古代魔力。」
「也就是說，隆巴德是為了研究古代的魔力而收集雷姆那·雷姆那……」
瓦爾娜緩緩點了頭，迴應自言自語的鞘。
「據說這個可能性相當大。」
「會是用在什麽樣的研究上呢……」
隆巴德既然也算是個魔王，即使透過各種魔法來保住自己的地位也不足為奇。
「怎麽想都不會是什麽正經的研究。」
芙蕾不怎麽高興地說道，而鞘也沒有提出反論。
「不過，瓦爾娜能過來真是幫了我們一個大忙，謝謝你。」
如此一來，不隻確認了隆巴德的存在，而且也朝了解他的目的接近了一步。以這次的事態而言，在馬可夏當地情報有限的情況下，能有外來的情報支援實在令人欣慰。
「哪裏的話，你太客氣了。隻要能幫上鞘的忙，我就是赴湯蹈火也在所不辭唷。」
「啊哈哈，真是可靠啊。」
芙蕾站了起來擋住笑著的鞘，總覺得她像在生悶氣。
「然後呢，會長交代的口信已經結束了嗎？」
「是的，怎麽了，芙蕾？眉頭皺起來羅。」
瓦爾娜邊「哎呀呀」地說著邊起身用食指舒展芙蕾的眉間，結果被芙蕾嫌礙事地伸手撥掉了。
「嘖，沒事了的話就快點迴伊斯卡裏歐提吧？會長準備好下一個任務在等你了喔。」
「哇，芙蕾這麽為我著想，讓我好高興。不過，沒關係的，我這次就是為了擔任鞘和芙蕾的幫手這個重要任務而來的。」
「那隻會造成我們的麻煩啦……」
芙蕾靠在桌子上前傾著身體，一臉不滿地挑眉瞪著瓦爾娜。
「啊，對了——」瓦爾娜這麽說著敲了下手掌。
「如果芙蕾要和鞘卿卿我我的話，請照常沒關係，不要對我有所顧慮，我會默默地端詳你們的發展喔。」
「你……真的是不要命了呢。」
「哇，好可怕。」
瓦爾娜用戴著白色手套的手掩住桃紅的嘴唇咯咯笑著。因為她這模樣而更加煩躁的芙蕾，砰一聲往桌麵拍了下去。
「隻是想來捉弄我的話就早點給我迴去！」
鞘雖然很感謝瓦爾娜能過來幫忙，不過，說老實話，他總覺得不平靜的預感也隨之而來了。
3
迎來早晨後，芙蕾從在旅舍走廊集合的時侯，就顯得情緒緊繃。
理由很簡單，正是笑容可掬、舉止優雅的瓦爾娜的緣故。
「法爾？」
「幹嘛？」
芙蕾走在主要街道上，用明顯不悅的聲音答道。
自從來到這裏以後，一直烏雲密布的馬可夏，第一次看到頭上是一片藍天。會覺得陽光和天色都比一股要來得黯淡，是因為地域不同的關係吧。
芙蕾的黑發隨著步伐擺蕩搖動，微弱的陽光打在她的秀發上，卻沒有反射光澤，而是被那深沉無比的漆黑所吸入。
「你的心情好像不太好。」
「沒有不好，我和平常一樣。」
「雖然這麽說，你看起來卻不怎麽開心喔！」
「是因為那個亂七八糟的魔王煩死人的關係。」
芙蕾的眉頭又皺得更緊一些，生氣地說著。
直到剛才為止，芙蕾和鞘再度拜訪了隆巴德的宅邸。爬上長長的坡道，從那扇小窗戶傳來的答覆還是一樣簡潔。
『隆巴德大人目前不在府內，請您迴去。』
小窗戶很快被關上後，芙蕾將前一天累積下來的怒意灌注在腿上，用力踢了門一腳。
現在正是離開宅耶的路上。為了與到采掘場參觀的瓦爾娜會合，兩人朝旅舍走去。
「隆巴德不在，瓦爾娜又跑來……明明是隻要打倒一個魔王就能解決的任務，為什麽變得這麽麻煩……」
芙蕾緊握身體兩側的拳頭，苦惱地低語著。
鞘也沒有想到會是這麽費工夫的任務。正因為如此，瓦爾娜這個得力幫手能加入也很令人高興……可是他對於這點的看法，似乎和芙蕾完全相反。
「雖然說待找出隆巴德犯下惡行的證據……不過要潛入他的房子裏看來也很困難。」
今天迴來之前嚐試著在隆巴德宅邸周圍繞了一圈，但防止入侵的警戒出乎意料地嚴密。
玻璃窗全都使用頗為厚實的材質，而且凡是大到人足以通過的窗戶都加上了鐵欄。
正麵大門與裏麵的小門都各有三道鎖，隻靠三腳貓的開鎖功夫是處理不來的。
雖然人數方麵沒有加以確認，但有像是警備員的人物存在。
看著門禁如此森嚴，宅邸裏想必藏著必須嚴加收藏的東西吧。
原本一直走在鞘前麵的芙蕾緩
緩停下了腳步。
「法爾？」
「……我已經受不了了。」
「咦？」
鞘聽不清楚芙蕾像在低聲耳語般的聲音，靠近看著她的臉。
低頭將目光落在地麵上的芙蕾，咬牙切齒地瞪著腳邊。
「再這樣下去，每天重複以隆巴德不在的理由被趕迴來，我們永遠也迴不了家啊。就算想要收集情報，能找到的也很有限。這樣下去，不論再過多久也……」
原本要接下去的句子，芙蕾像突然哽在喉嚨般吞了下去。
（……不論再過多久也沒辦法和鞘兩人獨處。）
這種話雖然說不出口，但芙蕾在心裏可是喃喃念著諸多不滿。
「是有可能這樣沒錯……芙蕾，你有什麽打算嗎？」
再怎麽說，總不能強硬地闖進他的宅邸裏吧，而且也還不確定他是不是需要加以製裁的對象。
芙蕾抬起臉，瞪著街道的另一端。
「由我們來設下圈套——讓達南·隆巴德會不顧一切想和我們見麵的圈套。」
「怎麽做？」
鞘也轉而麵向芙蕾視線落下的方向。
在這排建築物另一邊的是采掘場。
「使用伊斯卡裏歐提中央學生會的權限，關閉那座采掘場。」
黯淡的天空下，遠遠傳來台車繁忙的運行聲。
「那個……聽說你們要封鎖采掘場。」
鞘和芙蕾迴到旅舍在餐廳的桌子前坐下後，彼得用托盤端著三人份的茶來了。
鞘的隔壁是芙蕾，對麵是瓦爾娜，三人各自拿走了茶杯。
「嗯，是的。你是從露薏絲那裏聽來的嗎？」
鞘先謝過彼得送上的茶.悠哉地點了點頭。
「不是，是那個……在采掘場工作的朋友告訴我的……好像是說這樣就做不了事，所以很傷腦筋的樣子……」
「很抱歉，造成大家的困擾，不過封鎖期間隻有到完成任務為止，還請多多幫忙呀。」
瓦爾娜端起茶杯，溫柔地微笑著。因為她的笑容而心中怦然、眼睛發紅的彼得，畏縮著轉向鞘問道：
「完成……也就是指打倒隆巴德先生的意思嗎？」
「是這樣沒錯，不過那也要隆巴德乖乖現身才行。」
鞘答道，而身旁的芙蕾則有些心虛地將視線從彼得身上移開，默默喝著茶。這杯深褐色的茶，有種獨特的香氣和少許澀味。
「那個，雖然說，不太應該問這種事情……為什麽你們能夠那麽輕易地封鎖礦山呢？再怎麽說，伊斯卡裏歐提隻是一間學園……之後不會產生什麽問題嗎……？」
伊斯卡裏歐提是足以維持魔界力量平衡的龐大組織。但即使如此，也並不代表它支配著魔界。
為了多少能安撫因為緊張而連表情和聲音都僵硬起來的彼得，鞘用輕鬆的姿勢喝著茶。
「你是在擔心我們會不會被懲罰嗎？」
「不、不是，是那個……」
「反正他在擔心的，應該是他們自己會不會受到責難吧。」
「嗚……」
芙蕾以冷淡的眼神，看向心頭一驚而整個身體僵住的彼得。
「結果說來說去，還是隻在乎自己的事嘛。」
「這也是沒辦法的事啊，法爾。馬可夏的人們長久以來一直忍受著許多事，會感到不安也是很正常的。」
更何況在隆巴德這檔事上，已經出現過許多受害者。鞘可以理解居民們會變得神經質的心情。
「伊斯卡裏歐提中央學生會具有為了完成任務得以行使的各種權限。隻要被判斷為是監查所需的必要措施，伊斯卡裏歐提大都會負起責任加以應對。」
「原來是這樣啊……不過，那個……封鎖是從今天開始的，對吧？你們能這麽快就執行，究竟是在什麽時候，和伊斯卡裏歐提取得聯係的呢？」
「問題有夠多耶。你該不會是隆巴德的手下吧？」
芙蕾眉頭一皺，稍微加強了語氣。
光是這樣彼得的態度就頓時變得軟弱，雙手像在祈禱般靠在胸前，縮著肩膀連忙搖頭。
「怎、怎麽可能，我不是！隻是，覺得有點在意……畢竟對我們這種鄉下城鎮來說，伊斯卡裏歐提是很遙遠的存在……」
這附近並沒有伊斯卡裏歐提的分校，聽說馬可夏也沒有居民特別擅長魔法。
說不定在這個鎮上，誰也沒想到會和伊斯卡裏歐提扯上關係吧。
「造成你們的麻煩了吧，真的很抱歉。我不應該這樣多嘴……」
「請不必介意喔，還有謝謝你的茶。」
被芙蕾瞪過之後，瓦爾娜的笑容簡直像天使一樣。彼得不知不覺一臉出神地凝視著瓦爾娜，然後才慌張地低頭致歉。
再來就是連跑帶逃地抱著托盤離開了餐廳。
「嗬嗬，真令人有點驚訝呢。」
等到彼得完全進到裏邊去後，瓦爾娜偷偷笑了。
鞘也露出有點麵子掛不住的表情。
「沒想到會被彼得吐槽啊。」
「執行得這麽突然，會感到疑問也是理所當然的。對吧，芙蕾？」
「……怎樣啦，有什麽不滿嗎？」
芙蕾像為了隱藏悶悶不樂的表情而把臉埋進茶杯裏。
「沒有啊，怎麽會不滿呢，我也覺得除此之外沒有其他方法了。」
「哼……」
芙蕾背對瓦爾娜和鞘兩人，用手肘撐著臉頰靠在桌麵上。
「總之，幸好沒再追問下去了。」
鞘吐了口氣放鬆身體，緩緩地往後靠在椅背上。
什麽時候取得聯係的——就算不是彼得也會這麽想吧。
封鎖礦山，藉以引出隆巴德。想到這個作戰方式的時間是數小時之前，付諸實行的時間則大約在一小時前。
別說是伊斯卡裏歐提本校了，連中央學生會的許可也還沒下來。
為了不演變成先斬後奏的狀況，芙蕾在進行封鎖的三十分鍾前，將信送給了學生會長。
早上閃耀的陽光射入縱長的窗戶，照亮了鋪著地毯的走廊。
這裏是伊斯卡裏歐提的維多·諾瓦分校第二校舍的一樓，正式的名稱則是特別研究區。
現在是上課時間，所以走廊上並沒有人影——除了正前往校舍內部的這三人以外。
走在前方的是一名看起來像教師的男子，而後麵跟著的兩人，是穿著白色製服外套的少年少女。
男學生踩著悠閑的步伐，卻一點也沒有落後，還像困了般打了個大大的嗬欠。在身旁察覺這點的少女，一臉驚愕地用手肘碰了他一下。
「哥哥……」
出聲斥責男學生的是艾莉愛爾·帕爾普。她頭上戴著大大的巫婆帽，製服外麵披著黑色長披風，簡直就像是魔女的裝扮。
拭去眼角淚水的這名男生——史考特·帕爾普則是她的哥哥。不過，兩人並沒有血緣關係。
「雖然你看不慣，但打嗬欠是生理現象之一，所以我也沒有辦法啊。」
「這是為了哥哥好，所以請你要好好控製。」
「咦——我哪做得到嘛。而且妹妹啊，當你想去廁所想得不得了的時候，不也……」
「不要說了，好丟臉。」
當哥哥開始準備高談闊論的時候，艾莉愛爾就會迅速堵住他的嘴，這已經是他們相處時習以為常的模式了。
走在前麵的教師迴頭一看，帶著無奈的表情輕聲笑了出來。
「你們的感情可真好呢。」
「才沒有那種事。」
艾莉愛爾似手搗住哥哥的嘴巴，不以為然地答道。雖然說平常總是這樣，但這次又因為哥哥而出了糗。
引領的腳步忽然停下，艾莉愛爾原本因害羞而垂低的視線，輕輕抬了起來。
「是這裏嗎？」
眼前的門上掛著『e研究室』的牌子。
男性教師拿出手中握著的鑰匙，插入狹小的鑰匙孔。
「是的。雖然說是研究室，其實不過是過去資料或研究主題的收藏處，也就是所謂的倉庫。」
門隨著清脆的聲響打開，片刻後白色的燈光便亮了起來。
排列得像迷宮一樣的書櫃深處，有座以長桌堆成的小島。上麵不留空隙地排列著裝滿書籍的紙箱或空瓶等等，其中，唯有一個中空的狹長盒子特別顯眼。
「『那個』原本是放在這裏麵的嗎？」
教師沉重地點點頭，附和注視著盒子內部的艾莉愛爾。
「應該是利茲的魔杖吧。」
史考特喃喃自語，擺弄著被緊緊關上的黑色窗簾。
那是這間分校從遺跡中發現，約一年前開始進行研究的魔法道具。
然而，在距今半年前，負責魔杖分析與研究的團隊因研究結果產生分裂，而研究資料最後被某人竊走，因而造成研究中止。
之後，研究團隊便解散了。魔杖被放進等同倉庫的『e研究室』，所有人也就這樣淡忘了它的存在。
直到前幾天，才有人發現一個驚人的事實。
「不知道是什麽時候被偷的呢——」
史考特瞧也不瞧空蕩蕩的盒子，撿起不知用途的小匣子在手上拋玩著。男性教師隨手攔下空中的小匣子，收進櫃子裏。
「是的，雖然難以啟齒……不過好像不知從何時開始，盒子裏的東西就被替換掉了。」
在一個星期前，才發現沉眠在這盒子裏的陳舊木杖，隻是個用樹枝和玻璃球做成的冒牌貨.陷入驚慌的研究室負責人——也就是這名男性教師，與交情深厚的總校教師商量，於是事情傳到了在伊斯卡裏歐提中央學生會擔任書記與書記助理的兩人——史考特和艾莉愛爾這裏。
「哦～所以，你希望我們能找迴那把魔杖。」
「我完全能理解這並非你們原本負責的工作，隻是麻煩請務必幫我這個忙，拜托你們了！」
男教師忘記對方身為學生的立場，深深地低頭一鞠躬。這件事要是公諸於世，自己的飯碗恐怕不保。
「就是說啊，這種要求很令人困擾呢——我們可是很忙的喔？以我個人而言，倒是想要來點可以讓我提高幹勁的東西呢。」
「可、可以提高幹勁的東西、嗎？」
史考特裝模作樣地逐步走近，而教師則邊往後退邊用哀求的目光看著他。
「那、那個……我的薪水算不上優渥，還要負擔家計……所以，呃，拿不出太高檔的東西……」
「喂喂，我說老師你啊——要是看扁我們的話啊……唔！」
「哥哥！」
艾莉愛爾使盡全力，將惡行畢露地逼近教師的哥哥後頸一把揪住。
喉嚨被襯衫和領帶給勒住的史考特苦著臉彎著身子，喘不過氣來。
「好、好過分啊，艾莉愛爾。」
「才不過分呢。不要再開玩笑了，請你認真一點。」
「說這什麽話，哥哥我一直都很認真的。」
史考特撫摸著不太舒服的喉嚨，站起身來，然後環視了房間一周。
「首先是研究團隊的資料。如果是性能不明加上來曆不明的魔杖，也不會有人想偷吧。再來是如果多少還剩下一些的話，就給我們關於魔杖的情報，不然我們也沒辦法去找一個不清不楚的東西。」
史考特突然露出「我沒說錯吧」的神色，張著嘴愣著的教師這才連忙端正姿態。因為他一時之間還無法跟上史考特突然像切換了開關一樣下達的指示。
「是、是的，我馬上去準備！啊，對了，我手邊有部分的魔杖資料……」
教師啪噠啪噠地跑向櫃子，找出了文件大小的信封套。史考特在教師遞出信封之前就先搶了過來。
裏麵放了幾張紙本賣料。史考特一張張迅速翻閱，大致掃了一遍。
「嗯——給你。」
將資料掃讀一過後，史考特交給了艾莉愛爾。和哥哥相比，艾莉愛爾則是一張張仔細地讀著。
「研究團隊的成員有三人……佛伊·荷普、塔吉安那·汪達，以及塞德立克·歐爾特洛斯。」
「三位全都是本校的教師，他們底下各有本科學生擔任助手。」
「知道那些學生的名字嗎？」
史考特如此問著。他順手打開盒子，用手指劃過裏麵的底座後又立刻關上。
「不知道，我沒有了解到那種程度……不過，荷普老師和汪達老師都還照常授課，隻要詢問他們應該就知道了。」
「剩下一名塞德立克·歐爾特洛斯老師怎麽了？」
少了一個人。被艾莉愛爾貓一般的綠色眼睛一看，男性教師尷尬地別開了視線。
「他……大約半年前就行蹤不明了。」
半年，也就是說在研究中斷後沒多久。
史考特和艾莉愛爾四目相對，快速交換了眼色。
「哦……那麽，關於學生這部分，就讓所屬教師之後介紹我們見麵吧。」
咚咚，史考特用手指輕敲著中空的盒子。包含底座在內，整個盒子都是用玻璃做成的。
「艾莉愛爾，這個盒子裏還殘留著一點魔杖的味道。」
「味道？」
艾莉愛爾抱著懷疑的心態，輕輕地打開盒子確認。她馬上就了解了哥哥想表達的意思。
也許是因為玻璃箱采密封設計之故，裏麵還微微殘留著像是來自魔杖本身魔力的氣息。
「就設個抓老鼠用的小陷阱吧。」
史考特做出大膽的發言後，將手肘靠在玻璃盒上，嘴角揚起壞心的微笑。
2
午後的馬可夏，空中飄著薄薄的灰色雲層。
遠離城鎮的高地上豎立了一棟宅邸，像是傲視鎮中的街景一般。
經過打磨的白色石壁、漆成藍色的陶瓦屋頂，與馬可夏極不搭調的這棟建築便是達南·隆巴德的住處。
爬上蜿蜒的坡道到達高地後，出現的是彷佛硬要立在堅硬地麵上的大型鐵門。
至於在這座鐵門後方的，是刻有花草圖案的大門，剛才已經按下門鈴的鞘和芙蕾還在等待應門。
「……有什麽事嗎？」
等了好一段時間，門旁的小窗戶終於打開了，傳來機械般的聲音。雖然看不到臉，不過從聲調判斷應該是男性。
「我們是伊斯卡裏歐提總校地理研究社的社員，想要前來請教領主隆巴德先生關於馬可夏的問題。」
因為覺得突如其來就向目標表明中央學生會的身分不妥，所以就隨便編了個名稱。實際上到底有沒有這種研究社存在，鞘和芙蕾也不清楚。
「我們昨天已經先托人送過信函了。」
鞘盡量心平氣和地朝向小窗戶裏的人說道。
牆壁的另一端沉默了一會兒。
「隆巴德大人目前外出中，請日後再過來。」
毫無感情的聲音如此宣告著，鞘略感困惑地皺起眉頭。
「不好意思，請問隆巴德先生還沒有讀過那封信嗎？」
昨晚被托付信函的男性的確說已經將信送到隆巴德的宅邸。
又隔了一段時間——
「信已經交給隆巴德大人了，但不清楚他是否已經讀過。今天請您先迴去吧。」
「那麽，隆巴德先生什麽時候會迴來呢？」
「不清楚。請您迴去。」
感覺簡直就像是在跟事先設定好應對模式的機關人偶對話一樣。
芙蕾一把推開慯腦筋地思考著該如何繼續的鞘，不耐煩地靠近小窗戶。
「別開玩笑了，快點叫隆巴德出來。他就在裏麵對吧？還是有什麽沒辦法出來的理由？」
「法、法爾……」
芙蕾用低沉且具壓迫感的音調提出要求，但對方還是隻迴以機械式的答案。
「隆巴德大人現在不在府中，請您迴去。」
「喂……！」
小窗戶啪地關上，打斷了芙蕾的話。可以感覺到方才出聲應對的那名男人已經離去。
「給我迴來！隆巴德到底在哪裏！？」
之後，不管再怎樣按門鈴或是敲門都沒有任何反應，宅邸裏無聲無息到詭異的程度，最後連周遭也洋溢著空蕩蕩的寂靜。
從兩人後方傳來台車的運行聲。
「到底是怎麽迴事？既然說已經把信交給他了，那昨晚隆巴德的確是在這房子裏吧？」
芙蕾滿懷無處發泄的怒氣，恨恨地瞪著被關上的小窗戶。
「明知道我們要來還照樣外出，我們真是不被當成一迴事呢。」
「沒辦法，畢竟隻是個地理研究社嘛。」
也或許是嫌麻煩而懶得理會吧，但是——
「總覺得隆巴德的形象愈來愈模糊了……」
容貌完全不為鎮民所知的支配者。鞘唯一知道關於他的事，就隻剩他是伊斯卡裏歐提的阿爾巴·巴雷斯分校畢業生而已。
（他究竟人在哪裏，又是個什麽樣的人呢？）
不是當作任務內容，而是單純地感到好奇。要是說出這種話來，可能會惹認真看待任務的芙蕾生氣。沒錯，芙蕾雖然會抱怨，但一直都是很認真的。
「幹嘛，偷笑什麽？」
芙蕾發現鞘不小心流露出來的笑意，冷冷地側眼看著他。
「沒什麽，隻是覺得芙蕾很可愛。」
當然這並不是謊言。可是不知為什麽，鞘的臉頰卻因為芙蕾的巴掌而發出清脆的響聲。
事情發生在當天的晚餐時間。
結果這天並沒有收集到關於隆巴德的情報。即便如此，居民仍然依照指示在礦山裏工作，由隆巴德的部下徵收采掘到的礦石，就這樣結束了一天。
想到明天也會以同樣的方式度過，甚至會讓人感到絕望。
而最令人不甘心的是，連應該麵對的敵人在哪裏都不知道。
桌上擺著香菇燉鹿肉與麵包，但鞘和芙蕾隻是神色疲憊地眺望著遠處。
就在此時——
「哎呀呀，兩位臉上真是心事重重呢。」
「什……！？」
因為有個爽朗的聲音唐突地插進來打岔，芙蕾表情僵硬地迴頭一看。
旅舍餐廳的入口站著一名少女，身上穿著純白色長大衣，背上的金發垂至腰部，身材相當高挑。
常保微笑的柔和眼神，感覺溫柔而慈愛的表情，令人聯想到溫暖的陽光。
而芙蕾像是在夜裏閃耀光芒的月亮，兩人可說是對照性的美。
「瓦爾娜，為什麽你會在這裏……！？」
伊斯卡裏歐提中央學生會的祭祀執行委員——瓦爾娜·利耶爾。她將長大衣的下擺如同禮服輕輕拉起，像在舞會上一般優雅地向兩人行了個禮。
「當然是會長的命令了，他要我來幫你們的忙。」
「我才沒有拜托他那種事！喂，你幹嘛坐在鞘的旁邊啊！」
麵對輕快地走到鞘身旁的座位從容坐下的瓦爾娜，芙蕾朝桌上探出身子抗議。
可是瓦爾娜隻是笑咪咪地咯咯笑著。
「芙蕾，用餐中站起來可是不合禮儀的唷。」
「你……！」
「啊，我已經用過晚餐了，所以請不必費心。」
她高雅地向還不清楚情況的露薏絲打聲招唿，然後心懷感謝地接受送上的熱茶。瓦爾娜舉杯的動作也如同午後在露天陽台用茶般優雅。
「瓦爾娜，你應該不是為了捉弄芙蕾才來的吧？」
鞘正麵接收到芙蕾滿是怨詛的眼神，於是苦笑著轉向鄰座的少女。
「哎呀，這可真是一場誤會，我並沒有要捉弄芙蕾的意思喔。真要說的話應該是逗弄才對。」
「我又不是貓……！」
「哎呀，芙蕾不就像小貓一樣可愛嗎，對吧，鞘？」
瓦爾娜自然地轉而向鞘尋求認同，讓芙蕾頓時說不出話來，不知應該要生氣，還是要期待。看到芙蕾複雜的表情，鞘還是一如往常般照自己的心意誠實迴答：
「嗯，我也這麽覺得。」
「鞘，你這樣不行唷，對女孩子不講清楚可表達不了你的心意喲。也就是說，你是指芙蕾像小貓一樣，還是指芙蕾很可愛，或者兩者皆是呢？」
瓦爾娜的輕笑聲，對芙蕾而言可是再酸溜溜不過。但鞘察覺不出兩人之間的氣氛，因此，他仍舊一五一十地說出心裏的想法。
「啊啊，當然是兩……」
「鞘！別再理瓦爾娜了，用餐吧，好好一頓晚餐都快冷掉了。」
芙蕾緊鎖的眉間顯露出憤慨，粗魯地抓住叉子。明顯磨損的叉子尖端深深刺入切薄的肉片。
「嗬嗬，芙蕾真的是很可愛呢。」
「你不要開口說話！」
芙蕾的怒吼，也因為發燙染紅的雙頰而顯得不太有迫力。
瓦爾娜鬆開握住茶杯的手指，「哦」的一聲歪著頭問道：
「可是我要是不開口的話，就沒辦法轉達會長和榭羅立克交代的口信了喔！」
芙蕾一瞪，以好像快要爆出火花的氣勢，握著叉子看向瓦爾娜。
「……嘖，有口信的話就快一點說！」
芙蕾充滿怒意的聲音響遍餐廳。
桌上擺著三人份的餐後茶。瓦爾娜終於切入正題。
「首先，從達南·隆巴
德開始說起。」
她的聲音輕輕地在室內迴蕩。
露薏絲和彼得都已返迴各自的工作崗位，餐廳裏隻有鞘和芙蕾、瓦爾娜三人。
「隆巴德是去年從伊斯卡裏歐提的阿爾巴·巴雷斯分校魔王科畢業的青年。但是因為一直沒辦法升上最高學級，所以比鞘和我還年長了幾歲。」
「也就是說他的成績並不優秀？」
「是的，就是這樣。」
瓦爾娜清楚明白地迴答了鞘的問題。
「向同屆畢業的學生打聽到的結果，與畢業的門檻相較，他的實力隻能以渣滓形容。」
「渣滓是嗎……」
身為敵人……或者說身為目標，還真是被說得很慘。鞘拿起茶杯，覺得有些同情地苦笑。
「這麽說來，他能畢業就顯得有問題了。」
芙蕾想起前些日子逮捕的阿爾巴·巴雷斯分校教務主任。八成是那個男人讓隆巴德畢業的吧。
「可是，所謂的情報也隻有來自同屆學生的證詞，資料之類的似乎全都被毀掉了。所以現在榭羅立克正在四處調查——會長是這麽說的。」
聽到榭羅立克的名字讓鞘有些驚訝。雖然自稱是中央學生會萬年一般會員，但任務成功率卻是百分之百。而且他個人的能力也獲得相當高的評價。
「有榭羅立克在幫我們，真是令人安心不少。」
下次碰麵的話要道個謝才行——溫度適中的茶溫暖了若有所思的鞘的身體。
「情報就隻有這些？」
「不是的，芙蕾，還有一個並非屬於隆巴德的情報。」
「別再裝模作樣了，快點說出來。」
芙蕾略顯不耐地催促著，環繞她周圍的氣氛好像比平常更加緊繃。
瓦爾娜也沒放在心上，自顧自地先喝了口茶才繼續話題。
「另一個就是關於雷姆那·雷姆那的情報。」
「咦……連這個也幫我們調查了啊。」
報告書上隻寫著希望獲得隆巴德的情報，會長應該是從報告情況的文章裏判斷到這點的吧。
瓦爾娜的眼神稍微加強了力道。看來比起隆巴德，她對這項情報更為認真。
「雷姆那·雷姆那是淡紫色、非常容易受損的脆弱礦石。幾乎不會被用來作為裝飾品或裝潢用材，即使挖到了大多也隻會被丟棄。」
「我們也聽說雷姆那·雷姆那沒什麽金錢上的價值。」
所以在礦山工作的鎮民也對隆巴德加以收集的舉動感到不解。
芙蕾靜靜盯著瓦爾娜等待後續情報。
「其實，雷姆那·雷姆那是一種有點特殊的礦石。會使用到這種礦石的多半是魔法師，會將其用在實驗或是研究裏。」
「什麽樣的實驗？」
「我想恐怕是關於古代魔法的實驗。雷姆那·雷姆那裏含有少量的古代魔力。」
「也就是說，隆巴德是為了研究古代的魔力而收集雷姆那·雷姆那……」
瓦爾娜緩緩點了頭，迴應自言自語的鞘。
「據說這個可能性相當大。」
「會是用在什麽樣的研究上呢……」
隆巴德既然也算是個魔王，即使透過各種魔法來保住自己的地位也不足為奇。
「怎麽想都不會是什麽正經的研究。」
芙蕾不怎麽高興地說道，而鞘也沒有提出反論。
「不過，瓦爾娜能過來真是幫了我們一個大忙，謝謝你。」
如此一來，不隻確認了隆巴德的存在，而且也朝了解他的目的接近了一步。以這次的事態而言，在馬可夏當地情報有限的情況下，能有外來的情報支援實在令人欣慰。
「哪裏的話，你太客氣了。隻要能幫上鞘的忙，我就是赴湯蹈火也在所不辭唷。」
「啊哈哈，真是可靠啊。」
芙蕾站了起來擋住笑著的鞘，總覺得她像在生悶氣。
「然後呢，會長交代的口信已經結束了嗎？」
「是的，怎麽了，芙蕾？眉頭皺起來羅。」
瓦爾娜邊「哎呀呀」地說著邊起身用食指舒展芙蕾的眉間，結果被芙蕾嫌礙事地伸手撥掉了。
「嘖，沒事了的話就快點迴伊斯卡裏歐提吧？會長準備好下一個任務在等你了喔。」
「哇，芙蕾這麽為我著想，讓我好高興。不過，沒關係的，我這次就是為了擔任鞘和芙蕾的幫手這個重要任務而來的。」
「那隻會造成我們的麻煩啦……」
芙蕾靠在桌子上前傾著身體，一臉不滿地挑眉瞪著瓦爾娜。
「啊，對了——」瓦爾娜這麽說著敲了下手掌。
「如果芙蕾要和鞘卿卿我我的話，請照常沒關係，不要對我有所顧慮，我會默默地端詳你們的發展喔。」
「你……真的是不要命了呢。」
「哇，好可怕。」
瓦爾娜用戴著白色手套的手掩住桃紅的嘴唇咯咯笑著。因為她這模樣而更加煩躁的芙蕾，砰一聲往桌麵拍了下去。
「隻是想來捉弄我的話就早點給我迴去！」
鞘雖然很感謝瓦爾娜能過來幫忙，不過，說老實話，他總覺得不平靜的預感也隨之而來了。
3
迎來早晨後，芙蕾從在旅舍走廊集合的時侯，就顯得情緒緊繃。
理由很簡單，正是笑容可掬、舉止優雅的瓦爾娜的緣故。
「法爾？」
「幹嘛？」
芙蕾走在主要街道上，用明顯不悅的聲音答道。
自從來到這裏以後，一直烏雲密布的馬可夏，第一次看到頭上是一片藍天。會覺得陽光和天色都比一股要來得黯淡，是因為地域不同的關係吧。
芙蕾的黑發隨著步伐擺蕩搖動，微弱的陽光打在她的秀發上，卻沒有反射光澤，而是被那深沉無比的漆黑所吸入。
「你的心情好像不太好。」
「沒有不好，我和平常一樣。」
「雖然這麽說，你看起來卻不怎麽開心喔！」
「是因為那個亂七八糟的魔王煩死人的關係。」
芙蕾的眉頭又皺得更緊一些，生氣地說著。
直到剛才為止，芙蕾和鞘再度拜訪了隆巴德的宅邸。爬上長長的坡道，從那扇小窗戶傳來的答覆還是一樣簡潔。
『隆巴德大人目前不在府內，請您迴去。』
小窗戶很快被關上後，芙蕾將前一天累積下來的怒意灌注在腿上，用力踢了門一腳。
現在正是離開宅耶的路上。為了與到采掘場參觀的瓦爾娜會合，兩人朝旅舍走去。
「隆巴德不在，瓦爾娜又跑來……明明是隻要打倒一個魔王就能解決的任務，為什麽變得這麽麻煩……」
芙蕾緊握身體兩側的拳頭，苦惱地低語著。
鞘也沒有想到會是這麽費工夫的任務。正因為如此，瓦爾娜這個得力幫手能加入也很令人高興……可是他對於這點的看法，似乎和芙蕾完全相反。
「雖然說待找出隆巴德犯下惡行的證據……不過要潛入他的房子裏看來也很困難。」
今天迴來之前嚐試著在隆巴德宅邸周圍繞了一圈，但防止入侵的警戒出乎意料地嚴密。
玻璃窗全都使用頗為厚實的材質，而且凡是大到人足以通過的窗戶都加上了鐵欄。
正麵大門與裏麵的小門都各有三道鎖，隻靠三腳貓的開鎖功夫是處理不來的。
雖然人數方麵沒有加以確認，但有像是警備員的人物存在。
看著門禁如此森嚴，宅邸裏想必藏著必須嚴加收藏的東西吧。
原本一直走在鞘前麵的芙蕾緩
緩停下了腳步。
「法爾？」
「……我已經受不了了。」
「咦？」
鞘聽不清楚芙蕾像在低聲耳語般的聲音，靠近看著她的臉。
低頭將目光落在地麵上的芙蕾，咬牙切齒地瞪著腳邊。
「再這樣下去，每天重複以隆巴德不在的理由被趕迴來，我們永遠也迴不了家啊。就算想要收集情報，能找到的也很有限。這樣下去，不論再過多久也……」
原本要接下去的句子，芙蕾像突然哽在喉嚨般吞了下去。
（……不論再過多久也沒辦法和鞘兩人獨處。）
這種話雖然說不出口，但芙蕾在心裏可是喃喃念著諸多不滿。
「是有可能這樣沒錯……芙蕾，你有什麽打算嗎？」
再怎麽說，總不能強硬地闖進他的宅邸裏吧，而且也還不確定他是不是需要加以製裁的對象。
芙蕾抬起臉，瞪著街道的另一端。
「由我們來設下圈套——讓達南·隆巴德會不顧一切想和我們見麵的圈套。」
「怎麽做？」
鞘也轉而麵向芙蕾視線落下的方向。
在這排建築物另一邊的是采掘場。
「使用伊斯卡裏歐提中央學生會的權限，關閉那座采掘場。」
黯淡的天空下，遠遠傳來台車繁忙的運行聲。
「那個……聽說你們要封鎖采掘場。」
鞘和芙蕾迴到旅舍在餐廳的桌子前坐下後，彼得用托盤端著三人份的茶來了。
鞘的隔壁是芙蕾，對麵是瓦爾娜，三人各自拿走了茶杯。
「嗯，是的。你是從露薏絲那裏聽來的嗎？」
鞘先謝過彼得送上的茶.悠哉地點了點頭。
「不是，是那個……在采掘場工作的朋友告訴我的……好像是說這樣就做不了事，所以很傷腦筋的樣子……」
「很抱歉，造成大家的困擾，不過封鎖期間隻有到完成任務為止，還請多多幫忙呀。」
瓦爾娜端起茶杯，溫柔地微笑著。因為她的笑容而心中怦然、眼睛發紅的彼得，畏縮著轉向鞘問道：
「完成……也就是指打倒隆巴德先生的意思嗎？」
「是這樣沒錯，不過那也要隆巴德乖乖現身才行。」
鞘答道，而身旁的芙蕾則有些心虛地將視線從彼得身上移開，默默喝著茶。這杯深褐色的茶，有種獨特的香氣和少許澀味。
「那個，雖然說，不太應該問這種事情……為什麽你們能夠那麽輕易地封鎖礦山呢？再怎麽說，伊斯卡裏歐提隻是一間學園……之後不會產生什麽問題嗎……？」
伊斯卡裏歐提是足以維持魔界力量平衡的龐大組織。但即使如此，也並不代表它支配著魔界。
為了多少能安撫因為緊張而連表情和聲音都僵硬起來的彼得，鞘用輕鬆的姿勢喝著茶。
「你是在擔心我們會不會被懲罰嗎？」
「不、不是，是那個……」
「反正他在擔心的，應該是他們自己會不會受到責難吧。」
「嗚……」
芙蕾以冷淡的眼神，看向心頭一驚而整個身體僵住的彼得。
「結果說來說去，還是隻在乎自己的事嘛。」
「這也是沒辦法的事啊，法爾。馬可夏的人們長久以來一直忍受著許多事，會感到不安也是很正常的。」
更何況在隆巴德這檔事上，已經出現過許多受害者。鞘可以理解居民們會變得神經質的心情。
「伊斯卡裏歐提中央學生會具有為了完成任務得以行使的各種權限。隻要被判斷為是監查所需的必要措施，伊斯卡裏歐提大都會負起責任加以應對。」
「原來是這樣啊……不過，那個……封鎖是從今天開始的，對吧？你們能這麽快就執行，究竟是在什麽時候，和伊斯卡裏歐提取得聯係的呢？」
「問題有夠多耶。你該不會是隆巴德的手下吧？」
芙蕾眉頭一皺，稍微加強了語氣。
光是這樣彼得的態度就頓時變得軟弱，雙手像在祈禱般靠在胸前，縮著肩膀連忙搖頭。
「怎、怎麽可能，我不是！隻是，覺得有點在意……畢竟對我們這種鄉下城鎮來說，伊斯卡裏歐提是很遙遠的存在……」
這附近並沒有伊斯卡裏歐提的分校，聽說馬可夏也沒有居民特別擅長魔法。
說不定在這個鎮上，誰也沒想到會和伊斯卡裏歐提扯上關係吧。
「造成你們的麻煩了吧，真的很抱歉。我不應該這樣多嘴……」
「請不必介意喔，還有謝謝你的茶。」
被芙蕾瞪過之後，瓦爾娜的笑容簡直像天使一樣。彼得不知不覺一臉出神地凝視著瓦爾娜，然後才慌張地低頭致歉。
再來就是連跑帶逃地抱著托盤離開了餐廳。
「嗬嗬，真令人有點驚訝呢。」
等到彼得完全進到裏邊去後，瓦爾娜偷偷笑了。
鞘也露出有點麵子掛不住的表情。
「沒想到會被彼得吐槽啊。」
「執行得這麽突然，會感到疑問也是理所當然的。對吧，芙蕾？」
「……怎樣啦，有什麽不滿嗎？」
芙蕾像為了隱藏悶悶不樂的表情而把臉埋進茶杯裏。
「沒有啊，怎麽會不滿呢，我也覺得除此之外沒有其他方法了。」
「哼……」
芙蕾背對瓦爾娜和鞘兩人，用手肘撐著臉頰靠在桌麵上。
「總之，幸好沒再追問下去了。」
鞘吐了口氣放鬆身體，緩緩地往後靠在椅背上。
什麽時候取得聯係的——就算不是彼得也會這麽想吧。
封鎖礦山，藉以引出隆巴德。想到這個作戰方式的時間是數小時之前，付諸實行的時間則大約在一小時前。
別說是伊斯卡裏歐提本校了，連中央學生會的許可也還沒下來。
為了不演變成先斬後奏的狀況，芙蕾在進行封鎖的三十分鍾前，將信送給了學生會長。