第4章 聖誕節?日本人慶祝孟蘭盆節跟正月就夠了!
SH@PPLE 雙子麗人 作者：竹岡葉月 投票推薦 加入書簽 留言反饋
啊哈哈。等一下啊，這是在開什麽玩笑?
舞姬茫然癱坐在地的期間，芝目依舊持續說教。
「——還好我先找到你。粗心大意也要有個限度啊!說起來，在這種時間獨自閑晃，不就像是在叫旁人『快來騷擾我』嗎?我沒想到大哥竟然那麽欠缺考慮，你就算被說成舉止輕佻的無腦女也無法否定喔。說起來，不知道該說大哥你平時就舉止輕率呢，還是該說你天不怕地不怕。」
「那個啊——」
她難免火大了起來，出聲插嘴：
「你該說教的對象是我嗎?最不應該的難道不是那些醉鬼們?不是嗎?」
「當然啊!這是根本用不著討論的前提!那兩個死老頭最好受到錯過末班電車，想招計程車也被拒，飽受長達兩小時的冷風吹襲而染上感冒之刑!但是，大哥是個足以讓好幾個老頭失去理性的超可愛女孩，你應該要有這種自覺吧!『
被他以飛沫四濺之勢如此斷言，教她該怎麽做才好啊?
——一個。
——超可愛的。
——女孩。
自己是這樣的人——?
「我知道大哥既強悍又有膽量，但要是當時那兩個大叔認真起來，會遭遇危險的是大哥吧!?既然能自己應付的可能性很低，就該馬上逃跑。雖然最好的方法是不要在外遊蕩啦——」
芝目的狡猾與沒神經讓舞姬不由得想歪起嘴。說真的，這是該對告白過而且還被怒罵的對象說的話嗎?
當她不悅地瞪向對方，他好像終於自覺到自己脫口說出了什麽話。到剛才為止那疾言厲色的說教模式一變，他開始慌亂到沒救的地步。
「不、不是，這完全隻是世俗觀點。像是可愛之類的評語，如果你能把它跟我的個人意見切割開來看的話，該說我會很感謝呢，還是……該怎麽說呢……」
「說得也對——畢竟你是個一直用那種眼光看待別人的人嘛——真是充滿寫實感呢——」
「我的心意是純潔的!別跟大叔的騷擾行為混為一談!」
「自己說自己純潔，這算是什麽樣的品味啊!?」
「為你斤斤計較的這份狹小度量乾杯!」
兩人朝彼此盡情怒吼後，因這個行為的空虛感到暈眩。
「……已經夠了，停止吧。我不想變成無謂浪費更多能量的笨蛋……」
「……哎，我同意。」
舞姬重新戴上掉下來的假發，而芝目則望著月亮乾咳。
「會長來這裏做什麽啊?既然不想跟大叔們相提並論，你應該有某些理由吧?」
「這個嘛……」
「我聽說有個模仿『新人魔法使』的網站，心想那個管理員或許會到這裏來，所以就在這裏埋伏。」
她出示紗由奈的手機給他看。
「要是你看到這個，一定也會覺得很可疑吧。」
此時，他歎息著點頭說「正如你所說啊」。他從羽絨衣口袋抽出來的手機螢幕上，竟然映著完全相同的留言板頁麵。
偶然的一致性真是恐怖。
情況演變成如此，互相抱怨的口水戰就先暫時收兵了。
兩人躲在樹叢的後方，緊緊壓住上衣衣領，蹲著確認現在的情況。
「——聽好了，雖然彼此應該都有很多話想說，不過要先忍耐。我們必須團結起來應戰。」
「對啊，我不可以去想那個寬以待己的純情男。」
「大哥……」
「抱歉，我不會再想了。滌呀叫吧黃鶯，平安京。」
「※日後廣泛（一五四九）流傳的基督教。感謝你的幫忙。」（譯注：以上兩處皆為利用諧音背誦年代的口訣。）
芝目跟舞姬在達成共識下點了點頭，接著再次討論起搜索冒牌貨的進度。
首先是交換情報。舞姬坦白說出這已經是她展開埋伏以來的第四天，到今天為止的成果是零。
「第四天?你一個人閑晃了這麽多天?」
「剛開始的時候久我原也在啦。不過會長，現在禁止說教喔。這是協定、協定。」
「唔嗯嗯……」
「或許這真的是惡作劇呢，不管是網站還是留言都一樣。」
「如果是這樣，那也很令人火大……」
就在他們交談的時候——
「我、我拍下證據羅!可惡的冒牌貨!」
伴隨著這聲叫喊，他們後方『啪』的一聲，亮起了閃光。
由於舞姬馬上就轉過身，她便迎上了一半的亮光。在緊閉的眼皮下，烙印著灼熱的光芒。
影子很嬌小，嬌小到會讓人以為他是小孩——以為是個小學生。
「……大道寺?」
還無法習慣刺眼燈光的芝目慌張地問：「什麽?你說他是大道寺組員?」
但是那個身影，以及拿數位相機的方式，在在都是這麽顯示的。
不久，她的眼睛漸漸習慣了光線。兩腿岔開地站在樹叢中的大道寺吸著冷到流出來的鼻涕，疑惑地歪過頭。
「……呃，咦?大哥?會長也在?怎麽，你們在這裏幽會嗎?」
芝目把口袋裏的涼糖錠盒子砸了過去。
第二個偶然的一致性。
「——哎呀——嚇死我了，真是嚇死我了。沒想到大哥跟會長都注意到那個網站了。」
「別做這種令人誤會的行為啦，而且還把我們當成冒牌貨。」
「可是，發現看似學生的家夥們偷偷摸摸待在那種地方，我當然會覺得可疑啊。」
他們走在公園內的遊園步道上，並借大道寺帶來的隨身暖爐一用。仔細搓揉後，她將之貼上臉頰。她清楚明白到自己剛才有多麽寒冷。熱源真是美好啊，舞姬這麽想著。
「大道寺也是因為在意那個冒牌貨才會到這裏來的，對吧?」
「這是當然的啊。」
大道寺也用手機進入舞姬跟芝目都看過的網站。他那有如小猴子的臉蛋上，眉間堆起了深深的皺紋。
「……這種仿冒的盜版網站，很讓人火大不是嗎?」
「就連在我們的學校啊，也有種懂門路的人就會知道的感覺。」
「而且都到這個地步了，惡作劇的可能性很高啊——」
芝目歎氣。就這樣，舞姬等人一邊談天，一邊持續朝著出口前進。盜版網站自始至終都是盜版。他們幾乎要以這個結論作結了。
他們通過自中央池塘穿越樹林的遊園步道，到達出入口附近的腳踏車放置處。那裏是僅隻裝上鐵皮屋頂的簡陋設施。裝在梁柱上的捕蛾燈的亮光，照亮任意擺放的腳踏車。
接著，當她無意間一看，竟發現有人在腳踏車停放處高聲交談。
舞姬等人不禁停下腳步，注視那個方向。
「——別說什麽住手嘛。我們可是什麽都沒做喔!對吧?」
「請你們住手!」
看起來像是補習完的國中女生表情僵硬地撐在剛從停放處牽出來的腳踏車。仿佛左右包夾般站在她身邊的男性們，大約是大學生的年紀吧。他們穿著跟芝目類似的羽絨衣，看起來雖然不至於會做出什麽壞事，但是就算在捕蛾燈的微弱照明中，也能清楚看出他們暍醉了。
真要命。忘年會不隻是打領帶的上班族獨有的特權，連輕浮的大學生也是這種聚會的對象。
調戲補完習迴家的女生，究竟有什麽好玩的?
「哦——你的包包很可愛嘛。裏麵放了什麽?學生證?」
「我看看、我看看。」
「請、請還給我。」
迴想起自己在不久前感受到的那股不快感，舞姬不
禁卷起袖子。「住手，大哥。」卻被身旁的芝目阻止了。
你想叫我袖手旁觀嗎?
就在她這麽想的時候——
——咚、咚、咚。
——小心火燭。
遠遠傳來巡夜團的聲音。
——咚、咚、咚。
——小心火燭。
那是拍打響板的清脆聲響。接著是由好幾位成人念誦的『小心火燭，星星之火足以燎原』的唿喊。這些聲音緩緩接近腳踏車停放處。
大學生們望向逐漸逼近的巡夜團的方向，一臉煩悶地皺眉。
「……好像有麻煩的人來了。」
「走吧。」
將剛才胡亂拿起的書包放迴國中女生的腳踏車置物籃，拋下「迴家路上小心喔」這句輪不到他們說的台詞後，大學生們離開了。
那個國中女生雖然差點哭出來，但還是很堅強。她用右手拂拭被他們抓住的部位，騎上腳踏車離開公園。
唯有「小心火燭」與響板聲的音量愈發響亮，傳入佇立在停車場入口的舞姬等人耳中。
「……總之，就是那樣吧?夜巡的大叔們幹了件好事。」
「的確呢……」
在大道寺跟芝目交談時，小心火燭的唿喊聲也不斷響起。
然而不可思議的是，遲遲沒有看到這些人的本尊。即使站在原地等啊等的，也隻有聽到唿喊聲跟響板聲，關鍵的本尊始終沒有出現。
「……是不是怪怪的?」
如果隻用聲音推測這個狀況的話，就好像是夜巡的大叔大嬸集團在路途中開始做了些※踏青竹運動似的。呃，再誇張也要有個限度。（譯注：使用竹子等，利用自己的體重按摩腳底的健康運動。）
芝目與舞姬等人亙看一眼，開始往傳來唿喊聲的方向移動。不知為何，他們的動作躡手躡腳、小心翼翼，在遊園步道上豎起耳朵，凝神張望，尋找起氣小心火燭b的叫喊聲來自何方。
——咚、咚、咚。
——小心火燭。
看來那個聲音來自於眼前的樹叢之中。
「……不管怎麽想，這裏麵都容納不下人數眾多的大叔們呢。」
大道寺說出顯而易見的事實。
舞姬直接而粗率地撥開草叢。
「嘿!」
唰!
——咚、咚、咚。
——小心火燭。
——咚、咚、咚。
——小心火燭。
在草叢的最深處，粗大橡樹的樹根旁，放著黑色的cd播放器。唿喊聲就是從這裏響起的。
那裏還有一個為了調整播放器音量，有如貼在控製麵板上一樣縮著身子的少年。他身穿迷彩服，頭戴安全帽，以及那個想藏也藏不住的巨大背影，這些都讓舞姬感到很熟悉。
「……哈、哈、哈、哈啾!」
少年蜷縮著身子，打了個噴嚏。
突然間，他好像不小心按到別的按鈕。從播放器的喇叭中流出的『小心火燭』唿聲，急速切換成輕快的流行歌。
「哇、哇、哇!」
響徹夜晚的公園的，是可愛的情歌。那個甜膩的嗓音是偶像歌手相川品子的特徵。她熱烈歌唱著與這個場麵格格不入的愛與希望和少女心。
「豆阪。」
少年在歌聲的中心轉過頭。
「是你嗎，你是這個網站的管理員?」
看到被筆型手電筒照亮的那張臉，她就知道他的身分了。
被芝目說破身分，豆阪少年低著頭，打了個噴嚏。哈啾!
拿到最後一個隨身懷爐後，被告·豆阪跟舞姬一樣，露出『熱源真是美好』的表情。
迴到腳踏車停放處前，四人再次聚集到路燈下。雙頰因寒冷而凍得通紅，腳都快凍僵了。即使如此，他們還是想知道真相。
為什麽會變成這樣呢?
「……我再確認一次。成立那個手機網站的是豆阪組員對吧?」
芝目詢問。
「…………是我做的。」
「理由是?」
他依舊低著頭，沒有迴答。隻是粗魯地抱著懷爐跟用來當道具的cd播放器。
「至少你製作那種二站，是打算要為女孩子們做谘商吧?」
「……沒錯。」
「我想我已經告訴過你sec的方針了。不再更新網站，也不接受谘商。豆阪組員所做的一切，對我們是種背叛。」
「喂，會長!」
舞姬不禁插嘴，但是芝目不理會她。
「如果不甘願，你退出sec也沒關係，豆阪組員。」
他隻是跟大道寺一起，用僵硬的表情凝視著眼前的豆阪。
舞姬跟豆阪一起度過的時間並不短，所以舞姬也祈禱他能誠心迴答。
拜托你，說點什麽吧，豆阪。
「…………………………因為，我覺得這並沒有錯。」
「沒有錯?」
「我、一點、都不覺得我們有錯!我覺得『新人魔法使』不可以因為這種錯誤而終結!所以我成立了網站!就隻是這樣而已!」
像紅豆麵包一樣鼓脹的臉頰上，有一道淚水滑落。
「我們的確釀成了失敗，非常大的失敗。但是sec是所有小姐的夥伴，要幫助煩惱的女孩子，要看到她們笑著說謝謝。我無法認定這是錯誤的。如果關站，我們的心情確實會比較輕鬆……但是會長，煩惱的女孩該何去何從?大家都在等我們。我無法放著不管。」
聽到渾身顫抖的豆阪拋出的問題，她看得出芝目的身體凍結了。
豆阪那疲於述說的嘴唇顫動著，他唿出的氣息在黑夜中化為一片純白。然後他低垂著頭，發出了扭曲的嗚咽聲。
「就算會長你們畢業了，可是我……我還待在五中啊!就算隻有我一個人，我也會繼續經營那個網站。繼續經營它、擴展我們的能力範圍，努力不要再犯下同樣的失敗……!」
芝目的右手搗住了臉，他心中一定也有無論怎麽忍耐也無法承受的情緒吧。
無須旁人命令，他們也會對模仿網站的存在感到憤怒，甚至不惜為了揭穿冒牌貨的真實身分而埋伏，正是因為他們如此重視sec——重視嗬新人魔法使‘。因為他們一直全心投入於這項活動，甚至到不想被人奪走的地步。
舞姬的視線也一片模糊。
（因為——）
在那一天之後，她一直覺得自己不能感到悲傷。在受到嚴重傷害的雪國跟小蜜麵前，她不能為自己沒有得到迴報的努力哀歎。是自己不好，找藉口也沒用。她否定了至今做過的所有事情。即使如此，罪惡感跟贖罪的想法依舊沒有消失，持續累積著。
她好寂寞。既寂寞，又痛苦得不得了。
那間發出溫柔光芒、鋪有楊楊米的社團教室，已經被推到再也無法觸及的灰色國度，深深地冰封了。她明明如此熱愛那個地方。她明明很開心，也很自豪。
「……可惡，我也一樣，根本不覺得關站後就能心情舒暢啊，阿豆!」
大道寺一邊哭，一邊撲向那個壯碩的身體。
「如果有辦法，繼續營運就對了!沒錯吧?我們有必須在那裏才做到的事情啊!犯了錯，
改正就好了。這不算逃避啊!大哥跟會長也都是這麽想的吧!」
大道寺一隻手放到豆阪背上，向舞姬他們伸出另一隻手。
豆阪也慢慢跟大道寺搭好肩，伸出空著的手。
剩下的隻有舞姬跟芝目。在冰冷的空氣中，唯有憲寒寧牢的吸鼻聲不間斷地響起。
舞姬眼眶含淚，向大道寺伸出手
。身旁的芝目抓住了豆阪的手，緊緊握住。接著，舞姬跟芝目搭住彼此的肩膀。他們用力把臉湊近，配合著彼此的身高。
圍好圓圈了。
夥伴的臉，那幾張有點肮髒、泫然欲泣的臉就在眼前。但是，這次應該已經不會在悲傷中終結了。
「……嘿嘿。」
「嘿嘿嘿嘿。」
「嘿嘿嘿嘿嘿!」
「嘿嘿。」
不會輸，不會再犯錯，不要忘記自己曾一度走偏，這次要朝向更高、更高的目標前進。
「該怎麽說呢，哎呀，這次就用更平穩的步調進行吧。」
「強行提供援助也不好呢。」
「很抱歉。」
「但是，不要忘記助人之心!」
急——救——!
眾人齊聲大喊，輕拍彼此的肩膀，接著邊散開邊拍著手。
在嚴冬之中，在星星發出冰冷光輝的夜晚公園裏。
這是sec以及『新人魔法使』再次啟動的信號。
接著，在那之後數日。
舞姬跟他們約定，她現在依然會繼續到青美女學院上學，但隻要有事發生就會馬上趕到。至於之前進入休站狀態的pc網站，也單獨讓電子郵件地址悄悄複活。她覺得在能力可及的範圍內繼續營運就夠了。
舞姬忘不掉在公園入口互搭著肩，發誓重新開始時的那份喜悅。
但是，迴到日常生活，在家裏與女校往返之中，當她不經意看到弟弟的臉時，不時會有一個想法。
「雪國。喂，睡在那裏會感冒喔!」
例如說，準備考試時，雪國有時候會累得趴倒在房間的書桌上。
當她想著「這樣會感冒喔」，並靠近雪國時，偶爾會聽到混雜著鼻息，從他口中溜出的夢話。
「抱歉……抱歉喔，古葉同學……」
聽到這句話，現在的她能做的依舊隻有祈禱。雖然舞姬因他的苦惱而心痛，想對他伸出援手，但是她不能這麽做。所以她隻能強烈祈禱，希望他一定要得到幸福。
（因為他是我獨一無二的雙胞胎弟弟。）
雪國放在桌上的潛水表無聲地宣告日期的變更。
從這一刻起，全國進入了十二月二十三日。
為了幫他在肩膀上蓋上被子，舞姬轉身走向一旁的床鋪。
***
早上雪國一起床，就看到桌曆上有個標記。
十二月二十三日。
在所謂的天皇誕生日的假日那一格，用紅筆寫著『am9:00 車站剪票口』。
寫下這行字的不是別人，不管怎麽看都是他自己的筆跡。今天是二十三日，與鳥子約好去
遊樂園的日子。
「………………………好。」
窗外是理想的晴天。今天肯定會成為很棒的一天吧。
雪國一邊思考今天的行程，一邊換衣服並洗臉，然後作早餐來吃。正當他準備前往約定碰麵的車站時，家裏的電話『鈴鈐鈴』地響起。
他折迴去拿起聽筒，打電話來的人正是鳥子。
『——啊，淡穀。太好了，你還沒出門吧?』
「嗯，沒錯……怎麽了嗎?」
根本不用向他確認，他如果不在家就接不到這通電話了。
『那個啊，我還沒做好出門前的準備，好像沒辦法在九點到達空舟車站。你可以先去罌粟花遊樂園，趁人少的時候先買好票嗎?』
「如果隻是遲到一下下，那我可以等啊!」
『不，雖然很抱歉，不過好像不隻會遲到一下下。所以你先去吧，拜托。』
雖然在告知自己會遲到，他卻覺得鳥子的語氣分外平靜。
『等我準備完會請爸爸開車載我去，所以沒問題的。』
「……這樣啊。嗯，我知道了。那麽我先過去羅。我會在入口等你。」
『抱歉，麻煩你了。』
他放下聽筒。
總覺得這場約會的開頭真是不可思議。
再次準備走往玄關的雪國，這次則是正麵碰上從二樓走下來的舞姬。明明是假日，她卻穿著青美的製服。
「你要去學校嗎?」
「對，我被邀請參加皇家玫瑰的音樂會。」
舞姬一邊往客廳走去，一邊淡淡笑著。
「我一直想好好觀賞一次呢。而且我現在也不是什麽會長了。」
「十點嗎?還是十一點開場?」
「是十點半喔。」
「玩得開心點。」
他向她揮手道別。
「——啊，等一下。」
中途被雪國叫住的舞姬一臉困惑第停下腳步。
但是他又覺得現在不該說出這件事。
「沒事——抱歉，什麽事都沒有。」
「怎麽了?」
抱歉喔，小舞。
或許我晚點會過去。這種事情，他覺得不該在此時說出來。
走出玄關，他沐浴在眩目並溫暖到讓人無法想像現在是十二月的日光中。
今天真的很適合出遊。
對於要談分手的人來說，是否同樣會成為美好的一天呢?雪國想著『大概不可能吧』，並推出腳踏車，朝車站奔馳而去。
***
另一方麵，蝶間林典子待在青美女學院內。
距離姊妹會主辦的聖誕音樂會開場還剩一小時。
從右手邊的成排練習室中，響起今天的演出者調音的聲響，而前前後後都有拿著服裝或小道具的皇家玫瑰成員，以小跑步進進出出。一問之下，才知道接待處的人員似乎已經開始讓賓客入場了。
「真是忙亂。」
典子獨自走在鋪著馬賽克磚的走廊上。
這裏是離會場雲雀堂有一小段距離的特別大樓·百合館。為了配合馬上就要到來的正式開場，這裏持續進行著類似最後微調的談話。
「各位——!讓我們冷靜地出擊吧——!」
比任何人都難以冷靜的，或許是不停東奔西跑的新任首席北條薰。
「沒問題的，你冷靜點，薰。」
當典子向她這麽說，她就維持著神經質的痙攣神情迴答「您不用擔心」。典子也隻能祈禱她諸事順利。
小提琴的聲音、鋼琴的聲音，以及長笛聲與單簧管聲，每個人都迫不及待地等候出場的時刻。這種箭在弦上、不得不發的緊張感，典子並不討厭。她當過基層工作人員，也當過首席，不過在已經引退的現在，她再也沒有必要繼續擔心整體的狀況。就算自由前往想看的地方也沒關係。
找到進入中庭的門後，典子轉動門把。即使冬天依然翠綠的草地，誘惑著典子進入戶外的空氣中。
「典子姊姊!」
當她往外踏出一步時，有道熟悉的聲音響起。
「哎呀，小蜜。」
「你、你、你竟然還穿著製服，會來不及喔!」
小蜜佇立在門口。今天的主角穿著絨毛滾邊的柔軟絨布製短洋裝，像個聖誕女孩似的，不過並非紅色，而是一身純白。她似乎還沒開始打理頭發，隨意梳理過的長發便放著不管。
「嗯，很適合你唷。頭發稍微往側邊綁如何呢?」
「不要管小蜜了!典子姊姊不是也要演出嗎?剩不到一小時了唷，動作得快點才行。」
「隻是伴奏而已，那麽精心打扮的話很丟臉呢。」
才不是那個問題呢。小蜜這麽說，柔軟的臉頰鼓了起來。可愛的法國洋娃娃一下就沒了形象，變成鼓著臉頰的貓咪。典子不禁苦笑。
「沒問題的，小蜜。我
不會鬧出在出場時遲到的笑話唷。我隻是想去雲雀堂看一下狀況。」
「現在嗎?」
「是的，因為我認為雪國先生會蒞臨。」
她繼續微笑，但是小蜜沒有笑。
對於典子一直以來的固執個性，她現在或許依然感到難以應付。
「……不可能的，典子姊姊……」
「你不用管，繼續做準備吧。這是你最後的演出，不要留下遺憾喔。」
「典子姊姊!」
固執也不要緊。為了達成自己的目的，典子穿過庭院。
作為音樂會會場的音樂廳，在學院中享有與本館並列的建築曆史，足以與之互爭二一。這是大量使用本地n縣產的石材，以及當時最尖端的技術燒製的磚頭製造而成的哥德式建築。
當她站在入口大廳前的石階上，凝望著從正門延續到音樂廳的人龍時，有位被宏偉的建築奪去目光而駐足的人，在她看來很是顯眼。
那位上了年紀的女性是青美的校友嗎?她眼裏浮現著懷念，而待在她身後的可愛小姐眼中則有著憧憬。或許她想靠考試進入這裏的國中部也不一定。
而在半路上舉著相機，還一直頻頻勸同行的女性拍一張、拍一張的樸實身影，看起來很像一駿河家的女傭清野。
「佐和子夫人!」
典子一邊走下樓梯，一邊開口唿喚。
雖然與典子同樣處在現實的世界中，對方卻仿佛身在舞台上一般，優美而自然地轉頭。典子剛才唿喚的一駿河佐和子就是這樣的人物。
「哎呀，典子小姐。」
「沒想到您會大駕光臨。清野阿姨也好久不見了。」
她身上的白色絨毛大衣與水藍色細褶裙的組合，讓人聯想到歌劇『杜蘭朵』中冷若冰霜的公主。
典子再度點頭致意。清野站在佐和子身旁，兩手拿著相機紅了眼眶，感動地說：「哎呀呀，受到蝶間林家的典子小姐這麽客氣地對待，我都不知道該如何是好了。」
她唯一在意的事情，是佐和子在清野之外，還帶來另一位典子不認識的女性。那是位高雅的白發女子，一跟典子四目相對，她就笑著露出深深的皺紋。雖然她是嬌小的西洋梨身材，但是那朝氣洋溢的氣質十分引人注目。
佐和子向那位女性說：
「星科老師，這位是小蜜的學姊，蝶間林典子小姐。聽說她今天會幫忙伴奏。」
「哎呀，真令人期待呢。初次見麵，蝶間林小姐。我是星科，在東京音大附屬學校指導聲樂。」
「啊……」
典子瞬間閉上嘴。雖然順勢迴握，但她遲遲說不出下一句話。
「聽說可以聽到小蜜小姐的獨唱，我就早一步趕到這裏來了。我已經等不及了呢。」
「這……嗯……我很榮幸……」
「典子小姐，待在裏麵的小蜜狀況如何呢?我會跟星科老師一起坐在觀眾席，所以你能幫我轉告她『好好表演』嗎?」
星科充滿期待的神情，以及佐和子擔心後續狀況的表情。不管是哪個表情，典子都不想給她們好臉色看。但是與心中的想法相反，身體做出合乎體統的反應。
「……這個嘛，請放心。小蜜她鼓足了幹勁。」
「加油喔。」
「請兩位到觀眾席等候。馬上就要開場了。」
「你不用去準備嗎?」
「我還得在這裏等一個人。」
她堅定地這麽一說，總算成功在對方起疑前將她們送走。但是，另一方麵她又痛苦得想哭。
「對了對了，典子小姐。這場演出結束後，一起去用個餐吧。我打算晚上就出發。」
——太過分了。
到處都是要來這裏帶走小蜜的人，竟然還把東京的老師帶來參觀。
所以典子必須盡速找出另一個希望，也就是雪國的身影。由於今天是男性小步，他應該是打扮成『冒牌舞姬』的模樣才對。她尋找著直順的長假發，以及那張有點中性又威風凜凜的麵容。
在哪裏?在哪裏?你在哪裏啊，雪國先生——
「找到了!」
典子不禁喊出聲。
終於在人群中瞥見自己一直尋找的身影，她的眼眶一熱，並跑下石階。
「啊，蝶間林小——」
「啊啊，您果然來了呢，雪國先生。我一直相信著您喔。」
緊緊抱住。
或許她太過激動了。明明自己已經完全被他拒絕，卻還厚著臉皮從正麵緊抱住他。但是希望他能原諒這個有點過分的肌膚接觸。她一直都在獨自抵抗，如今也已經到極限了。
「……那、那個，蝴蝶之宮……」
「您要去觀眾席嗎?或者休息室?還是休息室比較好吧。既然要跟小蜜談話，還是早點談比較好。」
「不，你等等啊，蝴蝶之宮!蝶間林小姐!」
怎麽了?
「你找錯人了!我不是雪國，是舞姬!」
典子突然覺得自己好像聽不懂日文似的。
她的手依舊放在對方的肩膀上，再次冷靜地注視那張臉與身形。舞姬?
「……您身上哪裏有女性的胸部?」
「要是你分一半給我的話，對彼此而言或許都比較好呢。不過，就算如此，我想我的體重還是比你輕。」
「這麽不可愛，果然是舞姬小姐。」
「謝謝讚賞，順便跟你道歉。不好意思，我不是雪國。」
她是率直的前任學生會會長。所以再怎麽不情願，典子也隻能承認眼前低頭道歉的人是她。
站在這裏的是舞姬。雪國——不會來。
「……雪國先生不會來嗎?」
「我想他大概不會來吧。」
都到了這種時候，這種曖昧的迴應，也隻會更加印證事實吧。
「這樣啊……」
「你別哭啦。」
「我才沒哭。」
典子不可能會哭，她沒有時間哭泣。她隻是為了承受眼前的現況，費盡了所有的力氣。
「別放棄，或許他之後會——」
「已經夠了。」
本館的時鍾塔敲響開場前三十分鍾的鍾聲。無論怎麽說，她能在外走動的時間也隻到此為止。得迴去整裝才行，小蜜正在等她，而雪國不會來。知道這項事實後，她又該如何是好?
她與舞姬道別，快步迴到白百合館，直接到充當休息室的練習室脫下衣服。將脫下的衣服隨意丟下，她脫到隻剩下內衣後，穿上準備好的黑色雪紡禮服。做一個深唿吸。接著她機械性地完成化妝與盤發的工作。
「典子姊姊，差不多該出場了喔——」
小蜜打開門時，典子認為自己佇立在此的姿態已經無可挑剔。
「哇啊，好漂亮!」
「不要閑聊了，走吧。」
從白百合館到雲雀堂中間的短程移動，必須留意禮服裙擺並徒步走過去。她在前方領路，跟小蜜兩人走在連接走廊上。
「那個……抱歉喔，小蜜。」
「為什麽要道歉?」
「雪國先生好像還是不會來。」
雖然她對舞姬說弓已經夠了白，然而當她要告訴小蜜這一切都已成空時，還是會感到恐懼。所以典子沒有等她迴答就快速接著說：
「哎，可是要放棄還太早了。他說不定會中途出現，舞姬小姐也說他說不定會來。」
「所以小蜜不是說過了嗎?而且學長也有預定行程啊。」
小蜜仰望著典子微笑。「對吧?」她說，臉上滿是澄澈的笑容。
這孩子該不會真的是個很堅
強的女孩吧……
典子突然開始有了這種想法。自己遲遲無法跨過去的現狀，小蜜或許已經先行跨越。典子一直覺得自己必須保護不斷大哭、持續煩惱的她，但是她或許早就做好決斷了——
「……這樣就好了嗎?」
「是的，沒問題。」
必須做好覺悟的，大概是典子自己。
小蜜像是在確認喉嚨的狀況一樣，兩手按住喉頭，小小聲地哼著歌。看到這個妹妹在不知不覺間成長的身影，典子之所以會感到遙遠又眩目，大概是因為心中參雜著嫉妒吧。
這個舞台就是最後的演出。開幕三首獨唱曲，結尾一首合唱曲。她想為小蜜而彈奏。
「要是能多練習一點就好了呢。」
再怎麽說，她在鋼琴方麵的水準隻是興趣的程度。
她們直接從雲雀堂後門移動到舞台旁的準備區。
在垂掛的布幕內側，與彩排時相同的位置上放著平麵鋼琴。典子要往那邊移動，而小蜜要
走到舞台中央。兩人握了一次手後，典子和小蜜各就開幕時的位置。
——第〇〇迴皇家玫瑰定期音樂會，正式開始——
掌聲響起，布幕拉起。
仿佛會烙印在眼中的眾光燈，傾注到站在舞台中央的小蜜頭上。
從典子的位置看來，觀眾席一片黑暗。在觀眾席中的某處，坐著佐和子一行人，而舞姬則坐在另一個地方吧。
雖然還沒有完全整理好心情，不過她要專心。
「各位觀眾，今天承蒙各位蒞臨我們的音樂會，真的非常感謝!」
她們之前就決定好一首明亮快活、具有聖誕節氣氛的曲子當開幕曲。小蜜按照事先講好的
流程，開始向觀眾席發表演說。
「本次的主題是『聖誕節，我的家鄉』。車站前也有一株很大的聖誕樹呢。每到這個時期，街頭巷尾就好像全都亮起了燈，讓人心生雀躍。第一首曲子與現在應該正忙著準備雪橇的聖誕老人有關，『聖誕老人進城來』。請開始吧!」
典子開始彈琴。
跟著明亮的輕快曲調，小蜜兩手打起拍子，並晃動著頭跟腳。聚光燈切換成整體照明，整個舞台浮現在燈光中。
此時觀眾席上湧起一小陣騷動，又馬上靜下來。出現在舞台上的，是將近五公尺的真正杉木，以及大小顏色各不相同的禮物。這裏模仿聖誕節前的大廳，布置了西式宅邸的擺設。
在那之中，如同純白的雪精靈般的小蜜開始演唱。
（嗯，果然變高明了呢，小蜜。）
那是由充滿活力的笑臉，以及有如甜蜜糖果般澄淨輕快的聲音所組成的二重奏。讓聽眾也會開心起來的天使之聲。
為了不要扯她後腿，典子也全心投入琴鍵之中。
這首歌曲描述的是期待聖誕老人到來的人們，是首悠閑又歡樂的流行曲。配合歌詞，中途還有小孩子在舞台上登場。觀眾席的方向紛紛響起「好可愛」的聲音。
每個孩子都是青美女學院小學部的小朋友。主辦者向有家人或親感正在就讀小學部的成員們商量，請這些小朋友來客串表演。原本空蕩蕩的大廳中，很快就充滿了稚嫩的小女孩們。
小蜜一邊唱，一邊把孩子們招集到身邊。她做出要大家一起傾聽鈴聲的手勢。
典子覺得彷佛有個看不見的聖誕老人的雪橇穿過音樂廳一樣。
繼續歌唱的小蜜順著節奏張開雙臂。來吧，就這樣進入下一段歌詞。
進入下一段。
進入下一段。
進入——沒有進入下一段?
她想跑過去問小蜜怎麽迴事。
小蜜佇立在舞台中央，沒有繼續歌唱。一起唱歌跳舞的孩子們不明所以，全都呆站在原地，形成隻有典子的伴奏響起的異常狀況。
（小蜜!）
她將視線轉向典子。她的手按在喉嚨上，一臉泫然欲泣地搖頭。難不成——
「發不出……聲音嗎……?」
典子停止伴奏。同時，所有聲音都從舞台上消失。這件事想必是個強烈打擊吧。小蜜終於跪倒在地。
沒有歌聲響起。觀眾席那邊的情緒也完全冷卻。
她知道，不應該發生的事情在她眼前發生了。
「小蜜——!」
佐和子的尖叫聲在音樂廳中響起。與此同時，一直拉開著的布幕落下，將舞台與觀眾席分隔開來。
***
這是雪國今年第二次來罌粟花遊樂園。
第一次是追著小蜜而來。而第二次，是為了跟鳥子談話。
時針已經越過十一點半。雪國從大約一小時前就站在罌粟花遊樂園的入口，但是鳥子還沒到。
（胃好痛……）
唯有天空依舊一片晴朗，毫不吝嗇地灑落陽光。充滿四處、溫暖又柔和的日照，隨著時間流逝逐漸升高。從前小蜜也是像他現在這樣，一直抬頭仰望著太陽嗎?一樣孤身一人，身旁還有快樂的遊客們來來去去。
就算鳥子沒有遲到，隻要一想到接下來即將發生的事情，他的胃就陣陣作痛。
青美女學院那邊已經開始舉行聖誕音樂會了吧。跟鳥子談完話後，或許至少能去跟小蜜打個招唿的這個希望，似乎想得太美好了。
「不可能這麽輕易就能過去吧……」
對，他不可能過去，因為雪國接下來打算跟鳥子提分手。
既然無法斬斷對小蜜的這份情感，就不能待在鳥子身邊。他想坦白說出這份心情，讓兩人的關係迴到原點。每當想到這件事他的胃就感到沉重，但是他覺得要是做不到這件事，就不會有任何新的開始。所以思考在這之後要做什麽，未免也太不知分寸了。乖乖等待，淡穀雪國。待在這裏等待鳥子到來。
但是身為關鍵的她還沒來。不管等了多久都還沒來。於是他的思考開始陷入混亂。
不用確認手腕上的手表也知道，現在已經到讓他感到不對勁的時間帶了。在那之後，他數度打電話到鳥子的手機，但是完全沒有接通。唯有「您撥的電話可能位在收訊範圍外，或是電池電力不足」的語音不斷響起。
她該不會遇上什麽嚴重的麻煩了吧——
（還、還是該打電話，再打一次電話。）
一找到該做的事情，他的體溫就上升了一些。雪國決定打電話到鳥子的手機還有自己家裏，以及盡可能找人幫忙調查鳥子家的電話。
他踏出一步，準備再次小跑步到車站前的電話宇。
「淡穀!」
他差點向前撲倒。
不是來自車站的方向，也不是來自聳立在雪國背後的遊樂園入口處，鳥子就站在旁邊的小巷子裏。
「古、古葉同學!」
她穿著白色長版運動衫跟迷你裙，苔綠色軍裝大衣在風中翻飛。她眉間堆滿深深的皺紋，表情嚴肅，肩膀上背著大型的肩背包。
「你買好票了嗎?」
穿著靴子的兩腿快步走近。
雪國依然覺得有點難以置信。總之她總算來了。
「我嚇了一跳。你是怎麽過來的?」
「我請爸爸在前麵的縣道讓我下車。我說過我會請爸爸開車載我吧?」
「啊，呃，嗯。這麽說來，你的確說過呢。」
「所以說，你已經買票了吧?」
被她用不容分說的態度詢問，雪國再度無言以對。
由於鳥子擺明要等他拿票出來，雪國連忙在自己的包包中翻找。他拿出先買好的一日券。
「……買、買了。你看，兩張票。」
「那就快走吧，
別浪費時間了。」
鳥子奪過門票，朝入場大門走去。她沒有迴頭看雪國一眼。
怎麽迴事?雖然他也不是想聽她說對不起，但是遲到了這麽久，她對此沒有任何解釋嗎?
她一邊快步行走，一邊連珠炮似地不斷說著接下來的預定行程。
「今天啊，我烤了泡芙。老實說我覺得不太好吃，不過都約好要做給你吃了。你要吃喔。」
「這、這樣啊。」
「還要坐摩天輪跟雲霄飛車。」
「那個，古葉同學……」
「決定了，午餐就吃冒險世界的長棍麵包三明治。」
她推開入場大門的橫杆，雪國跟在她後麵。熱鬧的園內廣播跟雲霄飛車的聲響也變得更加響亮。
「我的預定是去鬼屋，然後到遊戲中心抓一大堆無處可用的娃娃。再去坐旋轉木馬，用手機拍下淡穀騎在白馬上的那張超蠢的臉，把照片設定成我的手機桌麵。接著在摩天輪中接吻，最後在結尾的遊行時沉浸在熱情愛意的餘韻中……要甜膩到迴想起來就會覺得害羞得想自殺程度唷。可以嗎?」
「咦?」
「淡穀的預定行程是什麽?這個行程可以嗎?」
鳥子堅決地用事務性的語調詢問他。在她背後，纏繞著五顏六色燈飾的咖啡杯旋轉個不停。孩子們大聲嬉鬧。
而佇立在那前方的鳥子，臉頰變得愈來愈僵硬。
到了這個時候，雪國才注意到鳥子一直處在恐懼中。
她一邊說著接下來的預定行程，另一方麵又懷疑這樣的未來是否會到來——
「可以的話，我希望討厭的話題可以留到把想做的事情都做完之後。如果沒辦法，那還不如現在馬上說出來。這樣的話，我……」
雲霄飛車的巨響穿過兩人之間。
「……還比較能做好覺悟。」
很不可思議，即使在巨響聲中，他也能清楚聽到她說的這句話。
雪國悔恨地想，為什麽會變成這樣呢?
「……我並不是覺得古葉同學有哪裏不好，也不是因為討厭你。」
「這種話根本算不上安慰。」
「我有個喜歡的女孩。我現在還是喜歡她。」
「你沒辦法喜歡上我嗎?」
「類別不同。大概吧。」
「類別?」
「喜歡是喜歡……我想我也能喜歡上你，不過……」
「要是我說我聽不懂，你會怎麽做?」
雪國頓了一拍，接著垂下眼簾。
他能說的隻有一句話：
「……抱歉。」
「所以說，你這種溫柔的態度才是誤解的根源啦，笨蛋淡穀!」
眼冒金星。
他看到她用擲鏈球的動作，將背在肩上的肩背包甩了過來。
「不管是堅持一定要約在今天，還是遲到這麽久才來，當然全都是故意的啊!因為我不想讓淡穀跟小蜜碰麵!你好歹該注意到這點吧!你為什麽要憨直地等我啊!?你知道現在幾點了嗎!」
「不可能啊，我沒辦法無視你而離開。」
「都到了這種時候了，不要再裝成好人啦!」
「但是我……」
「或許你真的是個好人，但是給我忍住——!」
鳥子打開背包拉鏈，抓出放在裏麵的塑膠袋往地上扔。裏麵放著看起來像手製的泡芙，有一半以上都爛掉了。
盯著那些爛掉的泡芙殘骸，鳥子連連喘息。
「……我啊，要成為作家，很久以前我就決定了。我會像淡穀老師一樣，寫出很棒的小說。不管發生什麽事情，都會成為題材之一喔。沒錯，我會把它當成題材喔。就連這些爛掉的泡芙啊，我也不知道是因為我用背包打你才會爛掉，還是形狀本來就很醜。活該啦，嗬嗬嗬。」
「呃，古葉同學……」
「我什麽時候允許你開口了!?」
我明白了，對不起。
即使路人的視線冰冷徹骨，即使被小孩子指著問「哎——媽咪——那是什麽——他們在吵架嗎——」雪國依舊沉默。
「你懂嗎?現在你能為我做到的事情，就是在這裏被我徹底討厭!還有爽快地跟小蜜一起得到幸福!除此之外你還能做什麽啊?」
她的呐喊響徹和平的遊樂園之中。
這表示看到她痛苦地不斷喘氣，好像快哭出來一樣雙眼通紅，他也不能安慰她。這表示不管是辯解或說明、謝罪他都不能做。的確——這很痛苦啊，古葉同學。
這或許是至今為止最令人難受的懲罰。
雪國撿起掉在地上的那袋泡芙，吃掉相形之下比較完整的一顆。
「淡、淡穀?」
「作為紀念，讓我吃一顆。」
「別這樣啦，而且一定很難吃!不要吃不要吃……啊——!」
「嗯，真好吃。」
「騙人。好過分。我最討厭你了。」
「太好了，謝謝你。」
鳥子的臉漲得通紅。與其說是因為戀愛中的怦然心動，不如說是出於被抓住話柄時的激憤。
這樣就夠了嗎?她有確實地討厭自己了嗎?
「快給我滾——!」
袋子被她奪走，於是雪國鞠了個躬，轉身麵向大門。
「就算你被甩，我也不會管你喔!」
背對猛烈的怒罵聲，雪國奔跑著。
道歉、被討厭、被痛罵、什麽都不剩。到這裏為止他都可以接受。
但是，他能得到幸福嗎?
說真的，他完全不這麽認為，但是已經不能迴頭了。
往空舟車站直線前進，然後前往青美女學院中小蜜所在的地點。
***
嗡、嗡、嗡、嗡——
上升的座艙讓鳥子看到夢幻的罌粟花遊樂園的全貌。
摩天輪是遊樂園內最龐大的設施。
從這裏放眼望去，可以看到有三個迴旋彎的雲霄飛車。尖頂的旋轉木馬也很棒呢。人看起來像米粒一樣小，像垃圾一樣多。
現在淡穀正搭著電車前往小蜜身邊吧。她可以清楚看見通過園區外的電車軌道。
「乾杯☆」
她獨自大口喝下在路邊攤買下的可樂，點心則是她帶來這裏後撞壞的泡芙。奶油味道濃厚，非常好吃。一開始她還以為淡穀是用客套話挖苦她，自己嚐過之後才發現味道並不差。搞什麽，還真的很好吃啊，可惡的笨蛋淡穀。那個笨蛋在關鍵時刻真的說不了謊呢，鳥子這麽想著。
要是沒有那封郵件，或許她會一直迷惘也不一定。
鳥子從包包內袋拿出手機。
裏麵存有她反覆看了幾十次的郵件。
【標題】成功了～（^^）/
【內文】淡穀老師，我辦到了!我辦到了!我保持堅定，努力超越情敵先馳得點了!
說起來，對方也說不上是個情敵。就算對方說要去東京，您不覺得他還是該以我的願望為優先嗎?因為我是他的女朋友啊。
所以呢，就決定在天皇誕生日到遊樂園約會了。從早到晚都會待在一起。好～這次我要做出好吃的點心!
對了，老師，我有一個問題——
我之前超級想要一件洋裝，可是我穿起來醜得要命。如果是老師的話，您會怎麽做呢?
這是她前幾天寄給淡穀菜穗子的郵件。鳥子再次打開資料夾。她當然也保存了這封郵件的迴信。
（總覺得根本就沒有迴答呢。）
找到了找到了，就是這封啦，這一封。
【標題】re：成功了～（^^）/
【內文】>我之前超級想要一件洋裝，
>可是我穿起來醜得要命。
>如果是老師的話，您會怎麽做呢?
去寫作吧!
這就是迴答。
搞什麽嘛!就這四個字。為什麽談衣服的話題會扯到執筆創作啊。因為老師發現到這是她的比喻嗎?即使如此，她的迴應還是不構成任何安慰.
然而，很不可思議的，比起任何溫柔話語或戀愛建言，菜穗子迴覆的這四個字更具效果。
坐在繼續往上攀升的座艙中，鳥子思考起明天的自己。
雖然今天為了發泄而大吃特吃，不過她應該會繼續努力瘦身吧。也會在推甄測驗中合格。她會正式成為高中生，將這份心情全數寫出來吧。
一直寫一直寫，無論是開心還是傷心的事，她會全部寫下來，然後成為更好的女人。或許，這就是書寫文字的人獨有的特權。
「啊、嗚、嗚啊啊啊……」
就連在這一瞬間，這道無可奈何的淚水，她也覺得這會成為她的食糧。
一個人待在座艙內，鳥子決定要哭到滿意為止。
今天，她也要把這份心情寄托在郵件裏頭。
【標題】摩天輪
【內文】摩天輪好厲害
摩天輪好雄偉
摩天輪好壯觀
她有點期待會從菜穗子那邊收到什麽樣的答覆。
***
等啊等，一直等，他總算搭電車迴到空舟車站。車門打開的瞬間，雪國就像起跑閘門打開時的賽馬一樣向前疾奔。
目的地不是自家，而是反方向的青美女學院。他沒想到之前停在車站前停車場的腳踏車會在這種時候派上用場。他踩著踏板，祈禱自己還來得及。
車站周遭的大樓變換成民宅，民宅又變換成綠色的雜木林，再繼續騎過私有道路，忘卻街頭喧囂的少女世界就會出現在眼前。
今天，正門大開。當他想直接騎著腳踏車衝進去，正要加速時……
「喂，那邊那個人!你在做什麽!」
正門警衛怒暍，朝他跑了過來。
看來穿著男生的裝扮果然難以闖關。
警衛一臉嚴峻地靠近。雪國在腳踏車坐墊上思考了一下，就從包包口袋抽出音樂會門票。
「啊啊，啊啊，雖然不知道你是從哪弄到那張票，不過不行。這裏基本上是男生止步的。懂了嗎?雖然很可惜，不過你迴家吧。」
「人家哪裏像男生了呢——?」
呀嗯嗯。
他忍耐著把雙眼眨動的幅度撐到極限，用帶淚的濕潤眼眸抬眼看著警衛，同時試著將緊握的拳頭抵在唇邊。
警衛叔叔像是被每秒風速五十公尺的風刮到似地後退了一步。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
呀嗯嗯。眨眼，眨啊眨。
「……我知道了。進去吧，小姐……」
「謝謝您唷。」
他騎著腳踏車突破大門。
他終於達到連假發跟短裙都不用，就能變成『小雪』的境界了。這是長久以來扮女裝交換身分的生活帶來的最終成果。不知道是否該說這個世界沒救了，自己或許已經在各方麵都進入末期了也說不定。
但是沒關係，隻要能達成眼前的目的，不管怎樣都沒關係。
雪國把腳踏車停在不會引人注目的樹蔭後，走往應該是音樂會會場的雲雀堂。接待處旁已經連個發放節目單的人都沒有了。他走上無人大廳的階梯，推開緊閉的音樂廳大門。與此同時，他聽到爆發的掌聲。
（趕上了!?）
都已經這個時間了。他原本做好演出早已結束，而且整個音樂廳空無一人的覺悟，但是觀眾席上依舊坐滿了人。表演者們開始到舞台上謝幕。身穿各色禮服的皇家玫瑰成員們手牽著手，正在低頭敬禮。
（這樣啊，我趕上了……）
雖然沒能聽到歌很可惜，不過還是要好好拍手。
他邊鼓掌邊思考。小蜜在哪裏呢——
「咦?咦?」
雪國馬上注意到不自然之處。不管怎麽看，人數都不對。除了小蜜以外，照理說會很顯眼的蝴蝶之宮也不在台上。
雪國向坐在前方座位上的女性搭話：
「不好意思，請問之前發生了什麽事?」
「你、你搞什麽啊。」
突然有隻手搭到肩上，一直感動地鼓掌的中年婦人差點從座位上跳起來。雪國認真地詢問：
「我記得今天一駿河小姐跟蝴蝶——蝶間林典子小姐都有演出吧。時間好像也拖得相當晚……我猜是不是發生了什麽事……」
他一說完，那位婦人就高高揚起眉毛。他非常清楚自己有多失禮，正想要道歉時，對方卻早他一步開口：
「你難道是那位第一個演出者的支持者?如果是這樣的話，你就該更早過來的。發生了很嚴重的狀況，她真是可憐耶。」
「可憐?」
「唱到一半的時候，她突然發不出聲音。表演也中斷了好久。好不容易才繼續演出到結束。她現在大概在醫務室或醫院——你等等啊!」
雪國無法置信地再度狂奔。
小蜜發不出聲音?
醫務室位在本館，所以他衝出音樂廳，朝著紀和子像衝刺。
接著他跑進大樓中，朝醫務室前進。
就在這個時候，他看到一駿河佐和子與蝴蝶之宮，兩人正快步從對麵的轉角走過來。
佐和子把華貴的毛皮大衣披在肩上，頭發像剛起床時一樣淩亂。她的模樣看起來就好像到剛才為止都躺在床上睡覺。而追在她身後的典子仍穿著像是表演服裝的黑色禮服，一看到站在走廊上的雪國的身影，那兩個人都睜圓了眼。
「雪國先生!?」
「淡穀雪國!?」
「沒錯，是我!」
映在她們眼中的自己，大概也同樣露出非常驚訝的表情吧。
雪國焦慮不安地跑上前，想詢問小蜜的狀況。
「蝴蝶之宮，一駿河小姐還好嗎?」
「比起那種事情，重點是你把我們家的小蜜弄到哪裏去了!」
嗚喔!
不知道為什麽，佐和子搶在蝴蝶之宮前頭，狠狠抓住他的衣領。她以從那美麗動人的外表完全看不出會有的壓迫感，緊緊揪住他。
「…………您說哪裏，這究竟是什麽意思……」
「啊啊，等等，怎麽會……」
殺氣看起來好像突然從佐和子的眼裏消失了。不隻她的眼神，她全身都喪失了力氣，『砰』的一聲，倒在眼前的地板上。
「佐、佐和子小姐!」
他連忙跪下來想照顧她，一旁的蝴蝶之宮卻問：
「哎，雪國先生。小蜜真的不在雪國先生身邊吧?」
從剛才開始，這兩個人就一直問這種問題。想詢問小蜜狀況的人明明是他，她們卻開口就問小蜜身在何處。
該不會——
「……一駿河小姐不見了嗎?」
「真是的，那孩子實在是……為什麽會……」
蝴蝶之宮彷佛馬上就會蹲下來一樣，用力搗住臉。
不知不覺間，有個苦澀的味道從他口腔深處湧現。大抵來說，這是他沒有理由，卻無法停止那股不祥預感時的症狀。
站在無法掌握狀況的雪國身旁，蝴蝶之宮宛如歎氣般地迴答。她說了一句話：
「那孩子……現在不知道在哪裏……徹底行蹤不明……」
——他麵無血色。
舞姬茫然癱坐在地的期間，芝目依舊持續說教。
「——還好我先找到你。粗心大意也要有個限度啊!說起來，在這種時間獨自閑晃，不就像是在叫旁人『快來騷擾我』嗎?我沒想到大哥竟然那麽欠缺考慮，你就算被說成舉止輕佻的無腦女也無法否定喔。說起來，不知道該說大哥你平時就舉止輕率呢，還是該說你天不怕地不怕。」
「那個啊——」
她難免火大了起來，出聲插嘴：
「你該說教的對象是我嗎?最不應該的難道不是那些醉鬼們?不是嗎?」
「當然啊!這是根本用不著討論的前提!那兩個死老頭最好受到錯過末班電車，想招計程車也被拒，飽受長達兩小時的冷風吹襲而染上感冒之刑!但是，大哥是個足以讓好幾個老頭失去理性的超可愛女孩，你應該要有這種自覺吧!『
被他以飛沫四濺之勢如此斷言，教她該怎麽做才好啊?
——一個。
——超可愛的。
——女孩。
自己是這樣的人——?
「我知道大哥既強悍又有膽量，但要是當時那兩個大叔認真起來，會遭遇危險的是大哥吧!?既然能自己應付的可能性很低，就該馬上逃跑。雖然最好的方法是不要在外遊蕩啦——」
芝目的狡猾與沒神經讓舞姬不由得想歪起嘴。說真的，這是該對告白過而且還被怒罵的對象說的話嗎?
當她不悅地瞪向對方，他好像終於自覺到自己脫口說出了什麽話。到剛才為止那疾言厲色的說教模式一變，他開始慌亂到沒救的地步。
「不、不是，這完全隻是世俗觀點。像是可愛之類的評語，如果你能把它跟我的個人意見切割開來看的話，該說我會很感謝呢，還是……該怎麽說呢……」
「說得也對——畢竟你是個一直用那種眼光看待別人的人嘛——真是充滿寫實感呢——」
「我的心意是純潔的!別跟大叔的騷擾行為混為一談!」
「自己說自己純潔，這算是什麽樣的品味啊!?」
「為你斤斤計較的這份狹小度量乾杯!」
兩人朝彼此盡情怒吼後，因這個行為的空虛感到暈眩。
「……已經夠了，停止吧。我不想變成無謂浪費更多能量的笨蛋……」
「……哎，我同意。」
舞姬重新戴上掉下來的假發，而芝目則望著月亮乾咳。
「會長來這裏做什麽啊?既然不想跟大叔們相提並論，你應該有某些理由吧?」
「這個嘛……」
「我聽說有個模仿『新人魔法使』的網站，心想那個管理員或許會到這裏來，所以就在這裏埋伏。」
她出示紗由奈的手機給他看。
「要是你看到這個，一定也會覺得很可疑吧。」
此時，他歎息著點頭說「正如你所說啊」。他從羽絨衣口袋抽出來的手機螢幕上，竟然映著完全相同的留言板頁麵。
偶然的一致性真是恐怖。
情況演變成如此，互相抱怨的口水戰就先暫時收兵了。
兩人躲在樹叢的後方，緊緊壓住上衣衣領，蹲著確認現在的情況。
「——聽好了，雖然彼此應該都有很多話想說，不過要先忍耐。我們必須團結起來應戰。」
「對啊，我不可以去想那個寬以待己的純情男。」
「大哥……」
「抱歉，我不會再想了。滌呀叫吧黃鶯，平安京。」
「※日後廣泛（一五四九）流傳的基督教。感謝你的幫忙。」（譯注：以上兩處皆為利用諧音背誦年代的口訣。）
芝目跟舞姬在達成共識下點了點頭，接著再次討論起搜索冒牌貨的進度。
首先是交換情報。舞姬坦白說出這已經是她展開埋伏以來的第四天，到今天為止的成果是零。
「第四天?你一個人閑晃了這麽多天?」
「剛開始的時候久我原也在啦。不過會長，現在禁止說教喔。這是協定、協定。」
「唔嗯嗯……」
「或許這真的是惡作劇呢，不管是網站還是留言都一樣。」
「如果是這樣，那也很令人火大……」
就在他們交談的時候——
「我、我拍下證據羅!可惡的冒牌貨!」
伴隨著這聲叫喊，他們後方『啪』的一聲，亮起了閃光。
由於舞姬馬上就轉過身，她便迎上了一半的亮光。在緊閉的眼皮下，烙印著灼熱的光芒。
影子很嬌小，嬌小到會讓人以為他是小孩——以為是個小學生。
「……大道寺?」
還無法習慣刺眼燈光的芝目慌張地問：「什麽?你說他是大道寺組員?」
但是那個身影，以及拿數位相機的方式，在在都是這麽顯示的。
不久，她的眼睛漸漸習慣了光線。兩腿岔開地站在樹叢中的大道寺吸著冷到流出來的鼻涕，疑惑地歪過頭。
「……呃，咦?大哥?會長也在?怎麽，你們在這裏幽會嗎?」
芝目把口袋裏的涼糖錠盒子砸了過去。
第二個偶然的一致性。
「——哎呀——嚇死我了，真是嚇死我了。沒想到大哥跟會長都注意到那個網站了。」
「別做這種令人誤會的行為啦，而且還把我們當成冒牌貨。」
「可是，發現看似學生的家夥們偷偷摸摸待在那種地方，我當然會覺得可疑啊。」
他們走在公園內的遊園步道上，並借大道寺帶來的隨身暖爐一用。仔細搓揉後，她將之貼上臉頰。她清楚明白到自己剛才有多麽寒冷。熱源真是美好啊，舞姬這麽想著。
「大道寺也是因為在意那個冒牌貨才會到這裏來的，對吧?」
「這是當然的啊。」
大道寺也用手機進入舞姬跟芝目都看過的網站。他那有如小猴子的臉蛋上，眉間堆起了深深的皺紋。
「……這種仿冒的盜版網站，很讓人火大不是嗎?」
「就連在我們的學校啊，也有種懂門路的人就會知道的感覺。」
「而且都到這個地步了，惡作劇的可能性很高啊——」
芝目歎氣。就這樣，舞姬等人一邊談天，一邊持續朝著出口前進。盜版網站自始至終都是盜版。他們幾乎要以這個結論作結了。
他們通過自中央池塘穿越樹林的遊園步道，到達出入口附近的腳踏車放置處。那裏是僅隻裝上鐵皮屋頂的簡陋設施。裝在梁柱上的捕蛾燈的亮光，照亮任意擺放的腳踏車。
接著，當她無意間一看，竟發現有人在腳踏車停放處高聲交談。
舞姬等人不禁停下腳步，注視那個方向。
「——別說什麽住手嘛。我們可是什麽都沒做喔!對吧?」
「請你們住手!」
看起來像是補習完的國中女生表情僵硬地撐在剛從停放處牽出來的腳踏車。仿佛左右包夾般站在她身邊的男性們，大約是大學生的年紀吧。他們穿著跟芝目類似的羽絨衣，看起來雖然不至於會做出什麽壞事，但是就算在捕蛾燈的微弱照明中，也能清楚看出他們暍醉了。
真要命。忘年會不隻是打領帶的上班族獨有的特權，連輕浮的大學生也是這種聚會的對象。
調戲補完習迴家的女生，究竟有什麽好玩的?
「哦——你的包包很可愛嘛。裏麵放了什麽?學生證?」
「我看看、我看看。」
「請、請還給我。」
迴想起自己在不久前感受到的那股不快感，舞姬不
禁卷起袖子。「住手，大哥。」卻被身旁的芝目阻止了。
你想叫我袖手旁觀嗎?
就在她這麽想的時候——
——咚、咚、咚。
——小心火燭。
遠遠傳來巡夜團的聲音。
——咚、咚、咚。
——小心火燭。
那是拍打響板的清脆聲響。接著是由好幾位成人念誦的『小心火燭，星星之火足以燎原』的唿喊。這些聲音緩緩接近腳踏車停放處。
大學生們望向逐漸逼近的巡夜團的方向，一臉煩悶地皺眉。
「……好像有麻煩的人來了。」
「走吧。」
將剛才胡亂拿起的書包放迴國中女生的腳踏車置物籃，拋下「迴家路上小心喔」這句輪不到他們說的台詞後，大學生們離開了。
那個國中女生雖然差點哭出來，但還是很堅強。她用右手拂拭被他們抓住的部位，騎上腳踏車離開公園。
唯有「小心火燭」與響板聲的音量愈發響亮，傳入佇立在停車場入口的舞姬等人耳中。
「……總之，就是那樣吧?夜巡的大叔們幹了件好事。」
「的確呢……」
在大道寺跟芝目交談時，小心火燭的唿喊聲也不斷響起。
然而不可思議的是，遲遲沒有看到這些人的本尊。即使站在原地等啊等的，也隻有聽到唿喊聲跟響板聲，關鍵的本尊始終沒有出現。
「……是不是怪怪的?」
如果隻用聲音推測這個狀況的話，就好像是夜巡的大叔大嬸集團在路途中開始做了些※踏青竹運動似的。呃，再誇張也要有個限度。（譯注：使用竹子等，利用自己的體重按摩腳底的健康運動。）
芝目與舞姬等人亙看一眼，開始往傳來唿喊聲的方向移動。不知為何，他們的動作躡手躡腳、小心翼翼，在遊園步道上豎起耳朵，凝神張望，尋找起氣小心火燭b的叫喊聲來自何方。
——咚、咚、咚。
——小心火燭。
看來那個聲音來自於眼前的樹叢之中。
「……不管怎麽想，這裏麵都容納不下人數眾多的大叔們呢。」
大道寺說出顯而易見的事實。
舞姬直接而粗率地撥開草叢。
「嘿!」
唰!
——咚、咚、咚。
——小心火燭。
——咚、咚、咚。
——小心火燭。
在草叢的最深處，粗大橡樹的樹根旁，放著黑色的cd播放器。唿喊聲就是從這裏響起的。
那裏還有一個為了調整播放器音量，有如貼在控製麵板上一樣縮著身子的少年。他身穿迷彩服，頭戴安全帽，以及那個想藏也藏不住的巨大背影，這些都讓舞姬感到很熟悉。
「……哈、哈、哈、哈啾!」
少年蜷縮著身子，打了個噴嚏。
突然間，他好像不小心按到別的按鈕。從播放器的喇叭中流出的『小心火燭』唿聲，急速切換成輕快的流行歌。
「哇、哇、哇!」
響徹夜晚的公園的，是可愛的情歌。那個甜膩的嗓音是偶像歌手相川品子的特徵。她熱烈歌唱著與這個場麵格格不入的愛與希望和少女心。
「豆阪。」
少年在歌聲的中心轉過頭。
「是你嗎，你是這個網站的管理員?」
看到被筆型手電筒照亮的那張臉，她就知道他的身分了。
被芝目說破身分，豆阪少年低著頭，打了個噴嚏。哈啾!
拿到最後一個隨身懷爐後，被告·豆阪跟舞姬一樣，露出『熱源真是美好』的表情。
迴到腳踏車停放處前，四人再次聚集到路燈下。雙頰因寒冷而凍得通紅，腳都快凍僵了。即使如此，他們還是想知道真相。
為什麽會變成這樣呢?
「……我再確認一次。成立那個手機網站的是豆阪組員對吧?」
芝目詢問。
「…………是我做的。」
「理由是?」
他依舊低著頭，沒有迴答。隻是粗魯地抱著懷爐跟用來當道具的cd播放器。
「至少你製作那種二站，是打算要為女孩子們做谘商吧?」
「……沒錯。」
「我想我已經告訴過你sec的方針了。不再更新網站，也不接受谘商。豆阪組員所做的一切，對我們是種背叛。」
「喂，會長!」
舞姬不禁插嘴，但是芝目不理會她。
「如果不甘願，你退出sec也沒關係，豆阪組員。」
他隻是跟大道寺一起，用僵硬的表情凝視著眼前的豆阪。
舞姬跟豆阪一起度過的時間並不短，所以舞姬也祈禱他能誠心迴答。
拜托你，說點什麽吧，豆阪。
「…………………………因為，我覺得這並沒有錯。」
「沒有錯?」
「我、一點、都不覺得我們有錯!我覺得『新人魔法使』不可以因為這種錯誤而終結!所以我成立了網站!就隻是這樣而已!」
像紅豆麵包一樣鼓脹的臉頰上，有一道淚水滑落。
「我們的確釀成了失敗，非常大的失敗。但是sec是所有小姐的夥伴，要幫助煩惱的女孩子，要看到她們笑著說謝謝。我無法認定這是錯誤的。如果關站，我們的心情確實會比較輕鬆……但是會長，煩惱的女孩該何去何從?大家都在等我們。我無法放著不管。」
聽到渾身顫抖的豆阪拋出的問題，她看得出芝目的身體凍結了。
豆阪那疲於述說的嘴唇顫動著，他唿出的氣息在黑夜中化為一片純白。然後他低垂著頭，發出了扭曲的嗚咽聲。
「就算會長你們畢業了，可是我……我還待在五中啊!就算隻有我一個人，我也會繼續經營那個網站。繼續經營它、擴展我們的能力範圍，努力不要再犯下同樣的失敗……!」
芝目的右手搗住了臉，他心中一定也有無論怎麽忍耐也無法承受的情緒吧。
無須旁人命令，他們也會對模仿網站的存在感到憤怒，甚至不惜為了揭穿冒牌貨的真實身分而埋伏，正是因為他們如此重視sec——重視嗬新人魔法使‘。因為他們一直全心投入於這項活動，甚至到不想被人奪走的地步。
舞姬的視線也一片模糊。
（因為——）
在那一天之後，她一直覺得自己不能感到悲傷。在受到嚴重傷害的雪國跟小蜜麵前，她不能為自己沒有得到迴報的努力哀歎。是自己不好，找藉口也沒用。她否定了至今做過的所有事情。即使如此，罪惡感跟贖罪的想法依舊沒有消失，持續累積著。
她好寂寞。既寂寞，又痛苦得不得了。
那間發出溫柔光芒、鋪有楊楊米的社團教室，已經被推到再也無法觸及的灰色國度，深深地冰封了。她明明如此熱愛那個地方。她明明很開心，也很自豪。
「……可惡，我也一樣，根本不覺得關站後就能心情舒暢啊，阿豆!」
大道寺一邊哭，一邊撲向那個壯碩的身體。
「如果有辦法，繼續營運就對了!沒錯吧?我們有必須在那裏才做到的事情啊!犯了錯，
改正就好了。這不算逃避啊!大哥跟會長也都是這麽想的吧!」
大道寺一隻手放到豆阪背上，向舞姬他們伸出另一隻手。
豆阪也慢慢跟大道寺搭好肩，伸出空著的手。
剩下的隻有舞姬跟芝目。在冰冷的空氣中，唯有憲寒寧牢的吸鼻聲不間斷地響起。
舞姬眼眶含淚，向大道寺伸出手
。身旁的芝目抓住了豆阪的手，緊緊握住。接著，舞姬跟芝目搭住彼此的肩膀。他們用力把臉湊近，配合著彼此的身高。
圍好圓圈了。
夥伴的臉，那幾張有點肮髒、泫然欲泣的臉就在眼前。但是，這次應該已經不會在悲傷中終結了。
「……嘿嘿。」
「嘿嘿嘿嘿。」
「嘿嘿嘿嘿嘿!」
「嘿嘿。」
不會輸，不會再犯錯，不要忘記自己曾一度走偏，這次要朝向更高、更高的目標前進。
「該怎麽說呢，哎呀，這次就用更平穩的步調進行吧。」
「強行提供援助也不好呢。」
「很抱歉。」
「但是，不要忘記助人之心!」
急——救——!
眾人齊聲大喊，輕拍彼此的肩膀，接著邊散開邊拍著手。
在嚴冬之中，在星星發出冰冷光輝的夜晚公園裏。
這是sec以及『新人魔法使』再次啟動的信號。
接著，在那之後數日。
舞姬跟他們約定，她現在依然會繼續到青美女學院上學，但隻要有事發生就會馬上趕到。至於之前進入休站狀態的pc網站，也單獨讓電子郵件地址悄悄複活。她覺得在能力可及的範圍內繼續營運就夠了。
舞姬忘不掉在公園入口互搭著肩，發誓重新開始時的那份喜悅。
但是，迴到日常生活，在家裏與女校往返之中，當她不經意看到弟弟的臉時，不時會有一個想法。
「雪國。喂，睡在那裏會感冒喔!」
例如說，準備考試時，雪國有時候會累得趴倒在房間的書桌上。
當她想著「這樣會感冒喔」，並靠近雪國時，偶爾會聽到混雜著鼻息，從他口中溜出的夢話。
「抱歉……抱歉喔，古葉同學……」
聽到這句話，現在的她能做的依舊隻有祈禱。雖然舞姬因他的苦惱而心痛，想對他伸出援手，但是她不能這麽做。所以她隻能強烈祈禱，希望他一定要得到幸福。
（因為他是我獨一無二的雙胞胎弟弟。）
雪國放在桌上的潛水表無聲地宣告日期的變更。
從這一刻起，全國進入了十二月二十三日。
為了幫他在肩膀上蓋上被子，舞姬轉身走向一旁的床鋪。
***
早上雪國一起床，就看到桌曆上有個標記。
十二月二十三日。
在所謂的天皇誕生日的假日那一格，用紅筆寫著『am9:00 車站剪票口』。
寫下這行字的不是別人，不管怎麽看都是他自己的筆跡。今天是二十三日，與鳥子約好去
遊樂園的日子。
「………………………好。」
窗外是理想的晴天。今天肯定會成為很棒的一天吧。
雪國一邊思考今天的行程，一邊換衣服並洗臉，然後作早餐來吃。正當他準備前往約定碰麵的車站時，家裏的電話『鈴鈐鈴』地響起。
他折迴去拿起聽筒，打電話來的人正是鳥子。
『——啊，淡穀。太好了，你還沒出門吧?』
「嗯，沒錯……怎麽了嗎?」
根本不用向他確認，他如果不在家就接不到這通電話了。
『那個啊，我還沒做好出門前的準備，好像沒辦法在九點到達空舟車站。你可以先去罌粟花遊樂園，趁人少的時候先買好票嗎?』
「如果隻是遲到一下下，那我可以等啊!」
『不，雖然很抱歉，不過好像不隻會遲到一下下。所以你先去吧，拜托。』
雖然在告知自己會遲到，他卻覺得鳥子的語氣分外平靜。
『等我準備完會請爸爸開車載我去，所以沒問題的。』
「……這樣啊。嗯，我知道了。那麽我先過去羅。我會在入口等你。」
『抱歉，麻煩你了。』
他放下聽筒。
總覺得這場約會的開頭真是不可思議。
再次準備走往玄關的雪國，這次則是正麵碰上從二樓走下來的舞姬。明明是假日，她卻穿著青美的製服。
「你要去學校嗎?」
「對，我被邀請參加皇家玫瑰的音樂會。」
舞姬一邊往客廳走去，一邊淡淡笑著。
「我一直想好好觀賞一次呢。而且我現在也不是什麽會長了。」
「十點嗎?還是十一點開場?」
「是十點半喔。」
「玩得開心點。」
他向她揮手道別。
「——啊，等一下。」
中途被雪國叫住的舞姬一臉困惑第停下腳步。
但是他又覺得現在不該說出這件事。
「沒事——抱歉，什麽事都沒有。」
「怎麽了?」
抱歉喔，小舞。
或許我晚點會過去。這種事情，他覺得不該在此時說出來。
走出玄關，他沐浴在眩目並溫暖到讓人無法想像現在是十二月的日光中。
今天真的很適合出遊。
對於要談分手的人來說，是否同樣會成為美好的一天呢?雪國想著『大概不可能吧』，並推出腳踏車，朝車站奔馳而去。
***
另一方麵，蝶間林典子待在青美女學院內。
距離姊妹會主辦的聖誕音樂會開場還剩一小時。
從右手邊的成排練習室中，響起今天的演出者調音的聲響，而前前後後都有拿著服裝或小道具的皇家玫瑰成員，以小跑步進進出出。一問之下，才知道接待處的人員似乎已經開始讓賓客入場了。
「真是忙亂。」
典子獨自走在鋪著馬賽克磚的走廊上。
這裏是離會場雲雀堂有一小段距離的特別大樓·百合館。為了配合馬上就要到來的正式開場，這裏持續進行著類似最後微調的談話。
「各位——!讓我們冷靜地出擊吧——!」
比任何人都難以冷靜的，或許是不停東奔西跑的新任首席北條薰。
「沒問題的，你冷靜點，薰。」
當典子向她這麽說，她就維持著神經質的痙攣神情迴答「您不用擔心」。典子也隻能祈禱她諸事順利。
小提琴的聲音、鋼琴的聲音，以及長笛聲與單簧管聲，每個人都迫不及待地等候出場的時刻。這種箭在弦上、不得不發的緊張感，典子並不討厭。她當過基層工作人員，也當過首席，不過在已經引退的現在，她再也沒有必要繼續擔心整體的狀況。就算自由前往想看的地方也沒關係。
找到進入中庭的門後，典子轉動門把。即使冬天依然翠綠的草地，誘惑著典子進入戶外的空氣中。
「典子姊姊!」
當她往外踏出一步時，有道熟悉的聲音響起。
「哎呀，小蜜。」
「你、你、你竟然還穿著製服，會來不及喔!」
小蜜佇立在門口。今天的主角穿著絨毛滾邊的柔軟絨布製短洋裝，像個聖誕女孩似的，不過並非紅色，而是一身純白。她似乎還沒開始打理頭發，隨意梳理過的長發便放著不管。
「嗯，很適合你唷。頭發稍微往側邊綁如何呢?」
「不要管小蜜了!典子姊姊不是也要演出嗎?剩不到一小時了唷，動作得快點才行。」
「隻是伴奏而已，那麽精心打扮的話很丟臉呢。」
才不是那個問題呢。小蜜這麽說，柔軟的臉頰鼓了起來。可愛的法國洋娃娃一下就沒了形象，變成鼓著臉頰的貓咪。典子不禁苦笑。
「沒問題的，小蜜。我
不會鬧出在出場時遲到的笑話唷。我隻是想去雲雀堂看一下狀況。」
「現在嗎?」
「是的，因為我認為雪國先生會蒞臨。」
她繼續微笑，但是小蜜沒有笑。
對於典子一直以來的固執個性，她現在或許依然感到難以應付。
「……不可能的，典子姊姊……」
「你不用管，繼續做準備吧。這是你最後的演出，不要留下遺憾喔。」
「典子姊姊!」
固執也不要緊。為了達成自己的目的，典子穿過庭院。
作為音樂會會場的音樂廳，在學院中享有與本館並列的建築曆史，足以與之互爭二一。這是大量使用本地n縣產的石材，以及當時最尖端的技術燒製的磚頭製造而成的哥德式建築。
當她站在入口大廳前的石階上，凝望著從正門延續到音樂廳的人龍時，有位被宏偉的建築奪去目光而駐足的人，在她看來很是顯眼。
那位上了年紀的女性是青美的校友嗎?她眼裏浮現著懷念，而待在她身後的可愛小姐眼中則有著憧憬。或許她想靠考試進入這裏的國中部也不一定。
而在半路上舉著相機，還一直頻頻勸同行的女性拍一張、拍一張的樸實身影，看起來很像一駿河家的女傭清野。
「佐和子夫人!」
典子一邊走下樓梯，一邊開口唿喚。
雖然與典子同樣處在現實的世界中，對方卻仿佛身在舞台上一般，優美而自然地轉頭。典子剛才唿喚的一駿河佐和子就是這樣的人物。
「哎呀，典子小姐。」
「沒想到您會大駕光臨。清野阿姨也好久不見了。」
她身上的白色絨毛大衣與水藍色細褶裙的組合，讓人聯想到歌劇『杜蘭朵』中冷若冰霜的公主。
典子再度點頭致意。清野站在佐和子身旁，兩手拿著相機紅了眼眶，感動地說：「哎呀呀，受到蝶間林家的典子小姐這麽客氣地對待，我都不知道該如何是好了。」
她唯一在意的事情，是佐和子在清野之外，還帶來另一位典子不認識的女性。那是位高雅的白發女子，一跟典子四目相對，她就笑著露出深深的皺紋。雖然她是嬌小的西洋梨身材，但是那朝氣洋溢的氣質十分引人注目。
佐和子向那位女性說：
「星科老師，這位是小蜜的學姊，蝶間林典子小姐。聽說她今天會幫忙伴奏。」
「哎呀，真令人期待呢。初次見麵，蝶間林小姐。我是星科，在東京音大附屬學校指導聲樂。」
「啊……」
典子瞬間閉上嘴。雖然順勢迴握，但她遲遲說不出下一句話。
「聽說可以聽到小蜜小姐的獨唱，我就早一步趕到這裏來了。我已經等不及了呢。」
「這……嗯……我很榮幸……」
「典子小姐，待在裏麵的小蜜狀況如何呢?我會跟星科老師一起坐在觀眾席，所以你能幫我轉告她『好好表演』嗎?」
星科充滿期待的神情，以及佐和子擔心後續狀況的表情。不管是哪個表情，典子都不想給她們好臉色看。但是與心中的想法相反，身體做出合乎體統的反應。
「……這個嘛，請放心。小蜜她鼓足了幹勁。」
「加油喔。」
「請兩位到觀眾席等候。馬上就要開場了。」
「你不用去準備嗎?」
「我還得在這裏等一個人。」
她堅定地這麽一說，總算成功在對方起疑前將她們送走。但是，另一方麵她又痛苦得想哭。
「對了對了，典子小姐。這場演出結束後，一起去用個餐吧。我打算晚上就出發。」
——太過分了。
到處都是要來這裏帶走小蜜的人，竟然還把東京的老師帶來參觀。
所以典子必須盡速找出另一個希望，也就是雪國的身影。由於今天是男性小步，他應該是打扮成『冒牌舞姬』的模樣才對。她尋找著直順的長假發，以及那張有點中性又威風凜凜的麵容。
在哪裏?在哪裏?你在哪裏啊，雪國先生——
「找到了!」
典子不禁喊出聲。
終於在人群中瞥見自己一直尋找的身影，她的眼眶一熱，並跑下石階。
「啊，蝶間林小——」
「啊啊，您果然來了呢，雪國先生。我一直相信著您喔。」
緊緊抱住。
或許她太過激動了。明明自己已經完全被他拒絕，卻還厚著臉皮從正麵緊抱住他。但是希望他能原諒這個有點過分的肌膚接觸。她一直都在獨自抵抗，如今也已經到極限了。
「……那、那個，蝴蝶之宮……」
「您要去觀眾席嗎?或者休息室?還是休息室比較好吧。既然要跟小蜜談話，還是早點談比較好。」
「不，你等等啊，蝴蝶之宮!蝶間林小姐!」
怎麽了?
「你找錯人了!我不是雪國，是舞姬!」
典子突然覺得自己好像聽不懂日文似的。
她的手依舊放在對方的肩膀上，再次冷靜地注視那張臉與身形。舞姬?
「……您身上哪裏有女性的胸部?」
「要是你分一半給我的話，對彼此而言或許都比較好呢。不過，就算如此，我想我的體重還是比你輕。」
「這麽不可愛，果然是舞姬小姐。」
「謝謝讚賞，順便跟你道歉。不好意思，我不是雪國。」
她是率直的前任學生會會長。所以再怎麽不情願，典子也隻能承認眼前低頭道歉的人是她。
站在這裏的是舞姬。雪國——不會來。
「……雪國先生不會來嗎?」
「我想他大概不會來吧。」
都到了這種時候，這種曖昧的迴應，也隻會更加印證事實吧。
「這樣啊……」
「你別哭啦。」
「我才沒哭。」
典子不可能會哭，她沒有時間哭泣。她隻是為了承受眼前的現況，費盡了所有的力氣。
「別放棄，或許他之後會——」
「已經夠了。」
本館的時鍾塔敲響開場前三十分鍾的鍾聲。無論怎麽說，她能在外走動的時間也隻到此為止。得迴去整裝才行，小蜜正在等她，而雪國不會來。知道這項事實後，她又該如何是好?
她與舞姬道別，快步迴到白百合館，直接到充當休息室的練習室脫下衣服。將脫下的衣服隨意丟下，她脫到隻剩下內衣後，穿上準備好的黑色雪紡禮服。做一個深唿吸。接著她機械性地完成化妝與盤發的工作。
「典子姊姊，差不多該出場了喔——」
小蜜打開門時，典子認為自己佇立在此的姿態已經無可挑剔。
「哇啊，好漂亮!」
「不要閑聊了，走吧。」
從白百合館到雲雀堂中間的短程移動，必須留意禮服裙擺並徒步走過去。她在前方領路，跟小蜜兩人走在連接走廊上。
「那個……抱歉喔，小蜜。」
「為什麽要道歉?」
「雪國先生好像還是不會來。」
雖然她對舞姬說弓已經夠了白，然而當她要告訴小蜜這一切都已成空時，還是會感到恐懼。所以典子沒有等她迴答就快速接著說：
「哎，可是要放棄還太早了。他說不定會中途出現，舞姬小姐也說他說不定會來。」
「所以小蜜不是說過了嗎?而且學長也有預定行程啊。」
小蜜仰望著典子微笑。「對吧?」她說，臉上滿是澄澈的笑容。
這孩子該不會真的是個很堅
強的女孩吧……
典子突然開始有了這種想法。自己遲遲無法跨過去的現狀，小蜜或許已經先行跨越。典子一直覺得自己必須保護不斷大哭、持續煩惱的她，但是她或許早就做好決斷了——
「……這樣就好了嗎?」
「是的，沒問題。」
必須做好覺悟的，大概是典子自己。
小蜜像是在確認喉嚨的狀況一樣，兩手按住喉頭，小小聲地哼著歌。看到這個妹妹在不知不覺間成長的身影，典子之所以會感到遙遠又眩目，大概是因為心中參雜著嫉妒吧。
這個舞台就是最後的演出。開幕三首獨唱曲，結尾一首合唱曲。她想為小蜜而彈奏。
「要是能多練習一點就好了呢。」
再怎麽說，她在鋼琴方麵的水準隻是興趣的程度。
她們直接從雲雀堂後門移動到舞台旁的準備區。
在垂掛的布幕內側，與彩排時相同的位置上放著平麵鋼琴。典子要往那邊移動，而小蜜要
走到舞台中央。兩人握了一次手後，典子和小蜜各就開幕時的位置。
——第〇〇迴皇家玫瑰定期音樂會，正式開始——
掌聲響起，布幕拉起。
仿佛會烙印在眼中的眾光燈，傾注到站在舞台中央的小蜜頭上。
從典子的位置看來，觀眾席一片黑暗。在觀眾席中的某處，坐著佐和子一行人，而舞姬則坐在另一個地方吧。
雖然還沒有完全整理好心情，不過她要專心。
「各位觀眾，今天承蒙各位蒞臨我們的音樂會，真的非常感謝!」
她們之前就決定好一首明亮快活、具有聖誕節氣氛的曲子當開幕曲。小蜜按照事先講好的
流程，開始向觀眾席發表演說。
「本次的主題是『聖誕節，我的家鄉』。車站前也有一株很大的聖誕樹呢。每到這個時期，街頭巷尾就好像全都亮起了燈，讓人心生雀躍。第一首曲子與現在應該正忙著準備雪橇的聖誕老人有關，『聖誕老人進城來』。請開始吧!」
典子開始彈琴。
跟著明亮的輕快曲調，小蜜兩手打起拍子，並晃動著頭跟腳。聚光燈切換成整體照明，整個舞台浮現在燈光中。
此時觀眾席上湧起一小陣騷動，又馬上靜下來。出現在舞台上的，是將近五公尺的真正杉木，以及大小顏色各不相同的禮物。這裏模仿聖誕節前的大廳，布置了西式宅邸的擺設。
在那之中，如同純白的雪精靈般的小蜜開始演唱。
（嗯，果然變高明了呢，小蜜。）
那是由充滿活力的笑臉，以及有如甜蜜糖果般澄淨輕快的聲音所組成的二重奏。讓聽眾也會開心起來的天使之聲。
為了不要扯她後腿，典子也全心投入琴鍵之中。
這首歌曲描述的是期待聖誕老人到來的人們，是首悠閑又歡樂的流行曲。配合歌詞，中途還有小孩子在舞台上登場。觀眾席的方向紛紛響起「好可愛」的聲音。
每個孩子都是青美女學院小學部的小朋友。主辦者向有家人或親感正在就讀小學部的成員們商量，請這些小朋友來客串表演。原本空蕩蕩的大廳中，很快就充滿了稚嫩的小女孩們。
小蜜一邊唱，一邊把孩子們招集到身邊。她做出要大家一起傾聽鈴聲的手勢。
典子覺得彷佛有個看不見的聖誕老人的雪橇穿過音樂廳一樣。
繼續歌唱的小蜜順著節奏張開雙臂。來吧，就這樣進入下一段歌詞。
進入下一段。
進入下一段。
進入——沒有進入下一段?
她想跑過去問小蜜怎麽迴事。
小蜜佇立在舞台中央，沒有繼續歌唱。一起唱歌跳舞的孩子們不明所以，全都呆站在原地，形成隻有典子的伴奏響起的異常狀況。
（小蜜!）
她將視線轉向典子。她的手按在喉嚨上，一臉泫然欲泣地搖頭。難不成——
「發不出……聲音嗎……?」
典子停止伴奏。同時，所有聲音都從舞台上消失。這件事想必是個強烈打擊吧。小蜜終於跪倒在地。
沒有歌聲響起。觀眾席那邊的情緒也完全冷卻。
她知道，不應該發生的事情在她眼前發生了。
「小蜜——!」
佐和子的尖叫聲在音樂廳中響起。與此同時，一直拉開著的布幕落下，將舞台與觀眾席分隔開來。
***
這是雪國今年第二次來罌粟花遊樂園。
第一次是追著小蜜而來。而第二次，是為了跟鳥子談話。
時針已經越過十一點半。雪國從大約一小時前就站在罌粟花遊樂園的入口，但是鳥子還沒到。
（胃好痛……）
唯有天空依舊一片晴朗，毫不吝嗇地灑落陽光。充滿四處、溫暖又柔和的日照，隨著時間流逝逐漸升高。從前小蜜也是像他現在這樣，一直抬頭仰望著太陽嗎?一樣孤身一人，身旁還有快樂的遊客們來來去去。
就算鳥子沒有遲到，隻要一想到接下來即將發生的事情，他的胃就陣陣作痛。
青美女學院那邊已經開始舉行聖誕音樂會了吧。跟鳥子談完話後，或許至少能去跟小蜜打個招唿的這個希望，似乎想得太美好了。
「不可能這麽輕易就能過去吧……」
對，他不可能過去，因為雪國接下來打算跟鳥子提分手。
既然無法斬斷對小蜜的這份情感，就不能待在鳥子身邊。他想坦白說出這份心情，讓兩人的關係迴到原點。每當想到這件事他的胃就感到沉重，但是他覺得要是做不到這件事，就不會有任何新的開始。所以思考在這之後要做什麽，未免也太不知分寸了。乖乖等待，淡穀雪國。待在這裏等待鳥子到來。
但是身為關鍵的她還沒來。不管等了多久都還沒來。於是他的思考開始陷入混亂。
不用確認手腕上的手表也知道，現在已經到讓他感到不對勁的時間帶了。在那之後，他數度打電話到鳥子的手機，但是完全沒有接通。唯有「您撥的電話可能位在收訊範圍外，或是電池電力不足」的語音不斷響起。
她該不會遇上什麽嚴重的麻煩了吧——
（還、還是該打電話，再打一次電話。）
一找到該做的事情，他的體溫就上升了一些。雪國決定打電話到鳥子的手機還有自己家裏，以及盡可能找人幫忙調查鳥子家的電話。
他踏出一步，準備再次小跑步到車站前的電話宇。
「淡穀!」
他差點向前撲倒。
不是來自車站的方向，也不是來自聳立在雪國背後的遊樂園入口處，鳥子就站在旁邊的小巷子裏。
「古、古葉同學!」
她穿著白色長版運動衫跟迷你裙，苔綠色軍裝大衣在風中翻飛。她眉間堆滿深深的皺紋，表情嚴肅，肩膀上背著大型的肩背包。
「你買好票了嗎?」
穿著靴子的兩腿快步走近。
雪國依然覺得有點難以置信。總之她總算來了。
「我嚇了一跳。你是怎麽過來的?」
「我請爸爸在前麵的縣道讓我下車。我說過我會請爸爸開車載我吧?」
「啊，呃，嗯。這麽說來，你的確說過呢。」
「所以說，你已經買票了吧?」
被她用不容分說的態度詢問，雪國再度無言以對。
由於鳥子擺明要等他拿票出來，雪國連忙在自己的包包中翻找。他拿出先買好的一日券。
「……買、買了。你看，兩張票。」
「那就快走吧，
別浪費時間了。」
鳥子奪過門票，朝入場大門走去。她沒有迴頭看雪國一眼。
怎麽迴事?雖然他也不是想聽她說對不起，但是遲到了這麽久，她對此沒有任何解釋嗎?
她一邊快步行走，一邊連珠炮似地不斷說著接下來的預定行程。
「今天啊，我烤了泡芙。老實說我覺得不太好吃，不過都約好要做給你吃了。你要吃喔。」
「這、這樣啊。」
「還要坐摩天輪跟雲霄飛車。」
「那個，古葉同學……」
「決定了，午餐就吃冒險世界的長棍麵包三明治。」
她推開入場大門的橫杆，雪國跟在她後麵。熱鬧的園內廣播跟雲霄飛車的聲響也變得更加響亮。
「我的預定是去鬼屋，然後到遊戲中心抓一大堆無處可用的娃娃。再去坐旋轉木馬，用手機拍下淡穀騎在白馬上的那張超蠢的臉，把照片設定成我的手機桌麵。接著在摩天輪中接吻，最後在結尾的遊行時沉浸在熱情愛意的餘韻中……要甜膩到迴想起來就會覺得害羞得想自殺程度唷。可以嗎?」
「咦?」
「淡穀的預定行程是什麽?這個行程可以嗎?」
鳥子堅決地用事務性的語調詢問他。在她背後，纏繞著五顏六色燈飾的咖啡杯旋轉個不停。孩子們大聲嬉鬧。
而佇立在那前方的鳥子，臉頰變得愈來愈僵硬。
到了這個時候，雪國才注意到鳥子一直處在恐懼中。
她一邊說著接下來的預定行程，另一方麵又懷疑這樣的未來是否會到來——
「可以的話，我希望討厭的話題可以留到把想做的事情都做完之後。如果沒辦法，那還不如現在馬上說出來。這樣的話，我……」
雲霄飛車的巨響穿過兩人之間。
「……還比較能做好覺悟。」
很不可思議，即使在巨響聲中，他也能清楚聽到她說的這句話。
雪國悔恨地想，為什麽會變成這樣呢?
「……我並不是覺得古葉同學有哪裏不好，也不是因為討厭你。」
「這種話根本算不上安慰。」
「我有個喜歡的女孩。我現在還是喜歡她。」
「你沒辦法喜歡上我嗎?」
「類別不同。大概吧。」
「類別?」
「喜歡是喜歡……我想我也能喜歡上你，不過……」
「要是我說我聽不懂，你會怎麽做?」
雪國頓了一拍，接著垂下眼簾。
他能說的隻有一句話：
「……抱歉。」
「所以說，你這種溫柔的態度才是誤解的根源啦，笨蛋淡穀!」
眼冒金星。
他看到她用擲鏈球的動作，將背在肩上的肩背包甩了過來。
「不管是堅持一定要約在今天，還是遲到這麽久才來，當然全都是故意的啊!因為我不想讓淡穀跟小蜜碰麵!你好歹該注意到這點吧!你為什麽要憨直地等我啊!?你知道現在幾點了嗎!」
「不可能啊，我沒辦法無視你而離開。」
「都到了這種時候了，不要再裝成好人啦!」
「但是我……」
「或許你真的是個好人，但是給我忍住——!」
鳥子打開背包拉鏈，抓出放在裏麵的塑膠袋往地上扔。裏麵放著看起來像手製的泡芙，有一半以上都爛掉了。
盯著那些爛掉的泡芙殘骸，鳥子連連喘息。
「……我啊，要成為作家，很久以前我就決定了。我會像淡穀老師一樣，寫出很棒的小說。不管發生什麽事情，都會成為題材之一喔。沒錯，我會把它當成題材喔。就連這些爛掉的泡芙啊，我也不知道是因為我用背包打你才會爛掉，還是形狀本來就很醜。活該啦，嗬嗬嗬。」
「呃，古葉同學……」
「我什麽時候允許你開口了!?」
我明白了，對不起。
即使路人的視線冰冷徹骨，即使被小孩子指著問「哎——媽咪——那是什麽——他們在吵架嗎——」雪國依舊沉默。
「你懂嗎?現在你能為我做到的事情，就是在這裏被我徹底討厭!還有爽快地跟小蜜一起得到幸福!除此之外你還能做什麽啊?」
她的呐喊響徹和平的遊樂園之中。
這表示看到她痛苦地不斷喘氣，好像快哭出來一樣雙眼通紅，他也不能安慰她。這表示不管是辯解或說明、謝罪他都不能做。的確——這很痛苦啊，古葉同學。
這或許是至今為止最令人難受的懲罰。
雪國撿起掉在地上的那袋泡芙，吃掉相形之下比較完整的一顆。
「淡、淡穀?」
「作為紀念，讓我吃一顆。」
「別這樣啦，而且一定很難吃!不要吃不要吃……啊——!」
「嗯，真好吃。」
「騙人。好過分。我最討厭你了。」
「太好了，謝謝你。」
鳥子的臉漲得通紅。與其說是因為戀愛中的怦然心動，不如說是出於被抓住話柄時的激憤。
這樣就夠了嗎?她有確實地討厭自己了嗎?
「快給我滾——!」
袋子被她奪走，於是雪國鞠了個躬，轉身麵向大門。
「就算你被甩，我也不會管你喔!」
背對猛烈的怒罵聲，雪國奔跑著。
道歉、被討厭、被痛罵、什麽都不剩。到這裏為止他都可以接受。
但是，他能得到幸福嗎?
說真的，他完全不這麽認為，但是已經不能迴頭了。
往空舟車站直線前進，然後前往青美女學院中小蜜所在的地點。
***
嗡、嗡、嗡、嗡——
上升的座艙讓鳥子看到夢幻的罌粟花遊樂園的全貌。
摩天輪是遊樂園內最龐大的設施。
從這裏放眼望去，可以看到有三個迴旋彎的雲霄飛車。尖頂的旋轉木馬也很棒呢。人看起來像米粒一樣小，像垃圾一樣多。
現在淡穀正搭著電車前往小蜜身邊吧。她可以清楚看見通過園區外的電車軌道。
「乾杯☆」
她獨自大口喝下在路邊攤買下的可樂，點心則是她帶來這裏後撞壞的泡芙。奶油味道濃厚，非常好吃。一開始她還以為淡穀是用客套話挖苦她，自己嚐過之後才發現味道並不差。搞什麽，還真的很好吃啊，可惡的笨蛋淡穀。那個笨蛋在關鍵時刻真的說不了謊呢，鳥子這麽想著。
要是沒有那封郵件，或許她會一直迷惘也不一定。
鳥子從包包內袋拿出手機。
裏麵存有她反覆看了幾十次的郵件。
【標題】成功了～（^^）/
【內文】淡穀老師，我辦到了!我辦到了!我保持堅定，努力超越情敵先馳得點了!
說起來，對方也說不上是個情敵。就算對方說要去東京，您不覺得他還是該以我的願望為優先嗎?因為我是他的女朋友啊。
所以呢，就決定在天皇誕生日到遊樂園約會了。從早到晚都會待在一起。好～這次我要做出好吃的點心!
對了，老師，我有一個問題——
我之前超級想要一件洋裝，可是我穿起來醜得要命。如果是老師的話，您會怎麽做呢?
這是她前幾天寄給淡穀菜穗子的郵件。鳥子再次打開資料夾。她當然也保存了這封郵件的迴信。
（總覺得根本就沒有迴答呢。）
找到了找到了，就是這封啦，這一封。
【標題】re：成功了～（^^）/
【內文】>我之前超級想要一件洋裝，
>可是我穿起來醜得要命。
>如果是老師的話，您會怎麽做呢?
去寫作吧!
這就是迴答。
搞什麽嘛!就這四個字。為什麽談衣服的話題會扯到執筆創作啊。因為老師發現到這是她的比喻嗎?即使如此，她的迴應還是不構成任何安慰.
然而，很不可思議的，比起任何溫柔話語或戀愛建言，菜穗子迴覆的這四個字更具效果。
坐在繼續往上攀升的座艙中，鳥子思考起明天的自己。
雖然今天為了發泄而大吃特吃，不過她應該會繼續努力瘦身吧。也會在推甄測驗中合格。她會正式成為高中生，將這份心情全數寫出來吧。
一直寫一直寫，無論是開心還是傷心的事，她會全部寫下來，然後成為更好的女人。或許，這就是書寫文字的人獨有的特權。
「啊、嗚、嗚啊啊啊……」
就連在這一瞬間，這道無可奈何的淚水，她也覺得這會成為她的食糧。
一個人待在座艙內，鳥子決定要哭到滿意為止。
今天，她也要把這份心情寄托在郵件裏頭。
【標題】摩天輪
【內文】摩天輪好厲害
摩天輪好雄偉
摩天輪好壯觀
她有點期待會從菜穗子那邊收到什麽樣的答覆。
***
等啊等，一直等，他總算搭電車迴到空舟車站。車門打開的瞬間，雪國就像起跑閘門打開時的賽馬一樣向前疾奔。
目的地不是自家，而是反方向的青美女學院。他沒想到之前停在車站前停車場的腳踏車會在這種時候派上用場。他踩著踏板，祈禱自己還來得及。
車站周遭的大樓變換成民宅，民宅又變換成綠色的雜木林，再繼續騎過私有道路，忘卻街頭喧囂的少女世界就會出現在眼前。
今天，正門大開。當他想直接騎著腳踏車衝進去，正要加速時……
「喂，那邊那個人!你在做什麽!」
正門警衛怒暍，朝他跑了過來。
看來穿著男生的裝扮果然難以闖關。
警衛一臉嚴峻地靠近。雪國在腳踏車坐墊上思考了一下，就從包包口袋抽出音樂會門票。
「啊啊，啊啊，雖然不知道你是從哪弄到那張票，不過不行。這裏基本上是男生止步的。懂了嗎?雖然很可惜，不過你迴家吧。」
「人家哪裏像男生了呢——?」
呀嗯嗯。
他忍耐著把雙眼眨動的幅度撐到極限，用帶淚的濕潤眼眸抬眼看著警衛，同時試著將緊握的拳頭抵在唇邊。
警衛叔叔像是被每秒風速五十公尺的風刮到似地後退了一步。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
呀嗯嗯。眨眼，眨啊眨。
「……我知道了。進去吧，小姐……」
「謝謝您唷。」
他騎著腳踏車突破大門。
他終於達到連假發跟短裙都不用，就能變成『小雪』的境界了。這是長久以來扮女裝交換身分的生活帶來的最終成果。不知道是否該說這個世界沒救了，自己或許已經在各方麵都進入末期了也說不定。
但是沒關係，隻要能達成眼前的目的，不管怎樣都沒關係。
雪國把腳踏車停在不會引人注目的樹蔭後，走往應該是音樂會會場的雲雀堂。接待處旁已經連個發放節目單的人都沒有了。他走上無人大廳的階梯，推開緊閉的音樂廳大門。與此同時，他聽到爆發的掌聲。
（趕上了!?）
都已經這個時間了。他原本做好演出早已結束，而且整個音樂廳空無一人的覺悟，但是觀眾席上依舊坐滿了人。表演者們開始到舞台上謝幕。身穿各色禮服的皇家玫瑰成員們手牽著手，正在低頭敬禮。
（這樣啊，我趕上了……）
雖然沒能聽到歌很可惜，不過還是要好好拍手。
他邊鼓掌邊思考。小蜜在哪裏呢——
「咦?咦?」
雪國馬上注意到不自然之處。不管怎麽看，人數都不對。除了小蜜以外，照理說會很顯眼的蝴蝶之宮也不在台上。
雪國向坐在前方座位上的女性搭話：
「不好意思，請問之前發生了什麽事?」
「你、你搞什麽啊。」
突然有隻手搭到肩上，一直感動地鼓掌的中年婦人差點從座位上跳起來。雪國認真地詢問：
「我記得今天一駿河小姐跟蝴蝶——蝶間林典子小姐都有演出吧。時間好像也拖得相當晚……我猜是不是發生了什麽事……」
他一說完，那位婦人就高高揚起眉毛。他非常清楚自己有多失禮，正想要道歉時，對方卻早他一步開口：
「你難道是那位第一個演出者的支持者?如果是這樣的話，你就該更早過來的。發生了很嚴重的狀況，她真是可憐耶。」
「可憐?」
「唱到一半的時候，她突然發不出聲音。表演也中斷了好久。好不容易才繼續演出到結束。她現在大概在醫務室或醫院——你等等啊!」
雪國無法置信地再度狂奔。
小蜜發不出聲音?
醫務室位在本館，所以他衝出音樂廳，朝著紀和子像衝刺。
接著他跑進大樓中，朝醫務室前進。
就在這個時候，他看到一駿河佐和子與蝴蝶之宮，兩人正快步從對麵的轉角走過來。
佐和子把華貴的毛皮大衣披在肩上，頭發像剛起床時一樣淩亂。她的模樣看起來就好像到剛才為止都躺在床上睡覺。而追在她身後的典子仍穿著像是表演服裝的黑色禮服，一看到站在走廊上的雪國的身影，那兩個人都睜圓了眼。
「雪國先生!?」
「淡穀雪國!?」
「沒錯，是我!」
映在她們眼中的自己，大概也同樣露出非常驚訝的表情吧。
雪國焦慮不安地跑上前，想詢問小蜜的狀況。
「蝴蝶之宮，一駿河小姐還好嗎?」
「比起那種事情，重點是你把我們家的小蜜弄到哪裏去了!」
嗚喔!
不知道為什麽，佐和子搶在蝴蝶之宮前頭，狠狠抓住他的衣領。她以從那美麗動人的外表完全看不出會有的壓迫感，緊緊揪住他。
「…………您說哪裏，這究竟是什麽意思……」
「啊啊，等等，怎麽會……」
殺氣看起來好像突然從佐和子的眼裏消失了。不隻她的眼神，她全身都喪失了力氣，『砰』的一聲，倒在眼前的地板上。
「佐、佐和子小姐!」
他連忙跪下來想照顧她，一旁的蝴蝶之宮卻問：
「哎，雪國先生。小蜜真的不在雪國先生身邊吧?」
從剛才開始，這兩個人就一直問這種問題。想詢問小蜜狀況的人明明是他，她們卻開口就問小蜜身在何處。
該不會——
「……一駿河小姐不見了嗎?」
「真是的，那孩子實在是……為什麽會……」
蝴蝶之宮彷佛馬上就會蹲下來一樣，用力搗住臉。
不知不覺間，有個苦澀的味道從他口腔深處湧現。大抵來說，這是他沒有理由，卻無法停止那股不祥預感時的症狀。
站在無法掌握狀況的雪國身旁，蝴蝶之宮宛如歎氣般地迴答。她說了一句話：
「那孩子……現在不知道在哪裏……徹底行蹤不明……」
——他麵無血色。