第6章 最後決戰 絕對不能輸的戰役
SH@PPLE 雙子麗人 作者：竹岡葉月 投票推薦 加入書簽 留言反饋
小舞好慢啊!
雪國扮成冒牌舞姬，待在位於人力新城的家中等待姊姊迴家。
今天就是舞會的日子。
這一天，學院內無論哪個年級都沒有上課，一般學生隻要出席從晚上開始舉行的舞會就好了。唯有學生會的執行部如常到校，繼續做還未完成的幕後工作，但是她們應該也會把正式上場時要換的衣服跟化妝用品藏在書包裏。
特別的日子。特別的一天。
他打開客廳中的電視，查看氣象預報。下午四點以後似乎會變成大晴天。美中不足的是向西吹的風會稍微變強。
雪國在青美並非沒有在意的工作，但是必須先等姊姊迴來。他焦躁不已，在沙發上滾來滾去，正準備做出下個動作時——
「我迴來了——」
迴來了!
他跳起來，朝玄關跑去，看到裝扮成冒牌雪國的舞姬正在脫鞋子。
「抱歉，我迴來晚了。」
「總之先去樓上。」
「嗯，來換衣服吧。」
兩人彼此互望。無法露出紆解氣氛的笑容。他們明白，這次一定是最後的『變身』了。
他們在小孩房左右分開，舞姬脫下學校製服，雪國也拿起假發，解開裙子的鉤扣。傳出沙沙沙的衣物摩擦聲。這是在房間裏看過無數次的變身景象，但接下來開始有很大的變化。
兩人同時拿下掛在牆壁上的海軍藍舞會禮服，各自穿到身上。然後舞姬套上備用的假發，雪國也調整已經戴上的假發。
「淡穀雪國。」
「淡穀舞姬。」
「變身。」
「完成。」
接著，兩人隔著雙層床對看後，連他們自己都說不出話來。頭發、臉、衣服、全身上下，都變成像是在照鏡子一樣，完全相同的自己。
***
從傍晚五點多開始，在連接青美女學院的雜木林私人道路上，開始有罕見的高級轎車奔馳。
賓士、法拉利、bmw和勞斯萊斯。
學院平常禁止從自家派車接送學生，但是在舉辦舞會的夜晚，她們可以在父親、兄弟的護送下，直接坐車進入學院。
從正門到中庭之間成了臨時的停車處，裝扮華美的少女們露出僅限今夜的貴婦容顏。化為華麗舞會會場的操場也已經做好萬全準備。好幾台大型照明燈照亮了中央舞池；帳篷裏排滿了顏色絢爛的菜肴與點心，在操場外圍的飲食區等待舞會開始；典禮台旁的樂池也專心地等著伴奏。
現在，中庭又有一輛新的車子到來。
「——來，小心點。」
「不要踩到我的裙擺喔——」
兩位身穿藍色禮服的『少女』一邊為穿不慣的高跟鞋傷腦經，一邊從後座下車，站到地上。這是蝶間林家安排給他們的附有司機的轎車，在他們抵達的同時，蝴蝶之宮立刻走近他們。
「……雖然我已有某種程度的心理準備……」
今天的她穿著鮮豔的玫瑰色禮服。
馬上就會讓人聯想到「豐盈」這個形容詞的美麗曲線，因浮現在暮色中的屋外照明光線，而顯得格外光彩奪目。然而她的臉上卻露出苦澀到不可思議的神情。
「真的變成同一張臉呢……」
「啊哈，看起來是那樣嗎?」
雪國傻笑了。
「不過，我們自己是可以分得出來啦。」
「對吧，雪國?」
「或許吧。不過如果是旁人，不可能教他們一下子就分辨得出來。」
蝴蝶之宮沒有笑。她好像很努力地想看出扮成冒牌舞姬的雪國，跟站在他身旁的舞姬之間的差異。
她皺眉，凝視著兩人許久，最後像是放棄似地別過視線。
「是我自己準備了同樣的鞋子跟禮服，還說這種話不太好……不過，我是不是把難度提得太高了呢……」
「喂，等一下，蝴蝶之宮!」
「雪國大人!」
久我原紗由奈正好從主樓的校舍跑過來。她一進入雪國的視線，就讓他嚇了一跳。因為她竟然穿著足以奪去他目光的開高衩黑色旗袍，簡直就像是在說88?58?88的身材並不隻是無用的裝飾。
看到容貌相同的兩人並排的景象，紗由奈一瞬間很疑惑地停下腳步。
「呃，之前在電話裏也提到過了，我才是雪國。」
「是，在您忙碌時來打攪，真的非常抱歉，雪國大人。能請您立刻過來本部嗎?」
「怎麽了?」
舞姬詢問。
「是，負責演奏的交響樂社有三名社員因食物中毒而請病假。」
「食物中……!」
眾人臉色發青。這一類的活動中，食物中毒四個字是絕對不能出現的.
「不，請您安心。關於食物中毒的原因，聽說是她們在來此之前吃了小攤販的可麗餅。」
「太好了……不對，也沒什麽好的……」
「就是啊，就是啊。」
舞姬跟雪國差點安心下來。
「問題在於要填補三人的空缺，需要兩位小提琴手跟一位低音大提琴手。雖然找了一年級與已經引退的三年級成員，應該可以順利遞補，但是服裝——」
她們在演奏時，全員都會穿上黑色燕尾服，以男裝出現。訂做自己的衣服似乎是交響樂社的傳統。
「……啊，低音大提琴手該不會是那個有點豐滿、肉肉的女孩?」
「是的，雪國大人。」
「抱歉，我是舞姬。」
「——舞姬大人。也就是說，要是直接把她的衣服給替補者穿，會太過寬鬆，尺寸差異太大。所以我在想，校內是否有備用的燕尾服。」
「河流祭時的戲服!」
「沒錯，舞姬大人。」
「抱歉，我是雪國。」
「雪國大人!」
紗由奈好像漸漸混亂了。
「啊，但是如果是那件的話，它確實放在學校裏喔。對吧，蝴蝶之宮?」
「沒、沒錯。但是，收到哪裏去了呢……」
「我去找，我並非完全沒有線索。」
——當——當——
夾雜在對話之中，鍾塔的鍾響了一次。這是五點半的信號。
「順帶一提，雪國大人。十五分鍾後的開幕典禮也要請您致詞。」
「嗚哇，饒、饒了我吧!」
他覺得自己總算了解到紗由奈眉間的皺紋代表什麽意思了。
「……嗯，呃，我要冷靜。首先，要不著急、不驚慌地潛入倉庫，尋找衣服，然後讓替補的人穿上，再從那裏跑到操場，站上典禮台——」
一邊說著，雪國的眼神自然而然地看向一個人。
紗由奈跟蝴蝶之宮也一樣，她們同樣看著舞姬。
「怎、怎麽了?我怎麽了嗎?什麽事?」
「是啊……這裏不就有個能勝任的人嗎?」
「咦?咦?」
舞姬很疑惑地望向四周。不過弟弟、親信跟皇家玫瑰的首席都一起看著自己，她好像搞不清楚狀況。
「小舞，你能幫我致詞嗎?」
「咦咦咦——!」
「拜托您，沒有時間了。」
舞姬的右腳往後栘了半步。
「呃、呃，可是突然跟我這麽說……像心理準備之類的很多東西……」
「你在猶豫什麽呀!會長的職務原本就該由你負責吧。」
「嗚啊。」
連蝴蝶之宮都用合理的言論責備她，舞姬按住心髒。
「小舞。」
「舞姬大人。
」
「舞姬小姐。」
「啊——真是的——!我知道了，我做啦!我做就是了嘛!」
「真的嗎!?小舞!」
「總之，就由我代替你隨便致詞一下。雪國就冷靜地去找衣服吧。」
舞姬哼了一聲，用力抬起頭看向雪國。
「小舞……謝謝你……」
「久我原，你要協助我喔!」
「我知道。」
「難得有兩位嗬清亮麗人b嘛，我們就發揮兩倍的效果吧。」
舞姬說得對。原本在這裏的她才是這所學院的學生會長，作為托付對象沒有任何不足之處。
「——那麽，拜托你羅，小舞。」
「待會兒見。還有，要讓一駿河小姐找到你喔。」
「嗚。」
突然聽到小蜜的名字，這次換雪國嚇了一跳。
「小蜜的話，她在操場上唷。」
蝴蝶之宮說。
「我剛才也看到她了。她穿著粉紅色的服裝，對吧?」
說這句話的是紗由奈。根據她的判斷，小蜜似乎已經在會場的舞池等待了。
「她看起來……似乎有點緊張事」
「她看起來……似乎有點緊張。」
「是、是喔?這樣沒問題嗎?」
「就算這樣也沒問題!而且也有安全網!」
安全網?
走吧!舞姬氣勢滿滿地伸出拳頭，朝著校舍對麵的操場奔跑。
雪國等人也為了解決眼前的問題，或者是為了盡到對親近之人的道義，各自往不同的方向散去。
***
——她絕對說不出自己整晚都沒睡。
一駿河蜜拚了命地想，能不能想點辦法，處理眼中用化妝也無法完全遮蓋的血絲。
紅通通的眼睛，腫脹的眼皮，無力的手腳。難得穿上的禮服都被糟蹋了。
（笨蛋，小蜜這個笨蛋。為什麽偏偏在這麽重要的日子失眠呢!）
她發出噪音，用力關上粉餅盒。
竟然因為太過緊張而一夜未眠，這可是在音樂會當天也不曾發生過的失敗。
在操場上，已經有許多喧鬧紛雜的少女們在等待校內舞會開幕。在一對對的少女之中，混雜著陪同女伴參加的燕尾服紳士，因為今天是特別的一夜。
『呃——麥克風測試，麥克風測試。沒問題，沒問題。』
心髒快跳出來了。
穿過一片嘈雜，從前方的舞台上，傳出麥克風開關開啟的尖銳聲響。
她非常慌張地轉頭，『學姊』的身影就在典禮台中央出現!
「是舞姬大人啊!」
「清亮麗人!」
戶外照明的顏色變了。站在聚光燈下的是身穿華麗的海軍藍禮服、第一百一十八屆的學生會長?『清亮麗人』淡穀。她靜靜地向眾人行了個禮。
『各位晚安。我是第一百一十八屆學生會代表?淡穀舞姬。』
四處響起拍手聲。
『能像這樣從高處看著美麗的各位，感覺非常愉快。今天的活動目的是為了讓大家開心，還有讓新的學生會代表公開亮相，所以請大家抱著這樣的心情參加活動。首先，請讓我在此為各位做個介紹。一年前的我也是從這裏出發的。第一百一十九屆學生會代表，須川——』
原本一直順暢進行的致詞突然停止。
到底怎麽了?發生了什麽意外嗎?眾人感到擔心，但舞姬轉頭向後，
『抱歉，她叫須川什麽?』
眾人差點當場倒地。
——她叫須川梓、須川梓。
——啊，這樣啊?謝謝你，久我原。是須川同學對吧!
——行了，請繼續進行。
模模糊糊的對話進行了一陣子之後，麥克風的開關再次打開。
『——所以呢，恭喜你，須川梓新任會長!』
她像是什麽事都沒發生過一樣，把剛當選的須川招到台上。
須川梓帶著有些抱歉的困惑表情出現，清亮麗人從台上將她拉過去，握著她的手露出微笑。
『我相信在你這一代，這個學院能夠更加緊密地團結為一。請各位為她們加油。接下來的宴會不用拘束，請盡情享受吧!』
清亮麗人舉起握著麥克風的左手。樂池中的指揮舞動指揮棒。
學生會主辦的選舉慰勞會，以華美的大圓舞曲開場。
身旁的男男女女都紛紛起舞，由於她身在舞池，為了不千擾到他們，小蜜栘步到舞台邊緣，但是心情仍然混亂。
（呃……剛才的人……我、可以認定她是學姊嗎?）
好像可以又好像不行。
感覺上她是以概略的總結為目標，是段簡潔有力的致詞。不過，她卻搞錯剛當選的新任會長的名字，這種在重要時刻出差錯的表現感覺很有『學姊』的風格。但是她會搞錯自己陪伴了好一段時間的須川同學嗎?這麽一想，她又漸漸沒了自信。（對了，當選的是那時候的那個女孩!）
振作點，快迴想起來。
那個人的臉、聲音、動作。她反複唿吸，一邊迴想起接觸至今的迴憶。
開幕致詞結束後，學生會長的工作就會暫時中斷。從台上下來的那個人應該會跟身為姊姊的正牌舞姬一起混入人群中，等待小蜜去找他。
每當她想起從聽筒另一頭傳來的聲音，小蜜的心就有種想大叫的感受。
他還告訴小蜜，好想快點見到你——
「嗚、嗚呀啊啊啊——!」
聲音擅自跑了出來。啊啊，真是的，丟死人了。
她又丟臉、又高興、又害怕、又緊張到滿臉發熱。
所以小蜜在恐懼與愛意前無法勖彈，她不斷祈禱自己不要翰給那幢程度的睡眠不足，如果她真的喜歡他，如果這份心意是真實的，她希望自己絕對不要弄錯「學姊」跟他的姊姊——
（拜托。）
拜托顫抖跟頭痛都快點停下來。拜托快點平息。
「請給我水!」
她走近餐飲處的飲料區，向帳篷內的侍者要了杯水。接過裝在玻璃杯中的飲用水，她正想用一起附上的紙巾擦拭玻璃杯上的水滴，就發現有張奇怪的紙夾在裏麵。
這是什麽啊?便條紙?
『致詞的是大哥。』
她驚訝地轉身，在吧台遞水給她的侍者卻已經不見蹤影。此時又有一張紙從小蜜上方輕輕落下。
『弟弟喜歡花。』
她想著這次一定要找到人，抬起頭來，卻隻見樹蔭中的枝葉，此外什麽也沒有。
在哪裏?到底是從哪裏來的聲音啊，這份神諭!
***
另一方麵，『安全網』已經布置在青美女學院的各個角落。
「……一駿河大小姐的表情很僵硬呢。」
芝目夏彥在操場旁的飲食區不停默默擦拭著使用過的盤子。
有時候是飲料區的吧台侍者，有時候是飲食區的洗碗工，有時候又是撿垃圾的清潔人員，他們在被懷疑是混進來的人員之前就會改變地點，輾轉持續監視。
在芝目身旁，還有同樣扮成外聘員工潛入這裏的布偶裝老鼠in大道寺。
「她同時移動了右手跟右腳耶o」
「這樣走路很困難吧?」
「啊，跌倒了。」
簡直就像新時代的兩足行走機器人一樣。
可以了解她非常緊張。
這個美得讓人想把她連同身上穿的粉紅色禮服一起放到展示櫃的美少女，正滿臉通紅地站起身。即使在遠處眺望，也看得出她臉上一會兒
紅一會兒白，一會兒又放聲大叫，他們很清楚她的心正為了淡穀雪國不斷動搖。
「——欽，你們是哪一家企業的工作人員?看起來很年輕——」
「啊，我們是那一家的人。完全沒有問題，一點問題也沒有!」
「沒錯，急——救——!」
敷衍地迴答突然向他們搭話的夫人之後，他們迅速逃跑。芝目跟大道寺一起躲到附近的草叢裏。他們隻露出臉來，再次尋找一駿河蜜，但是她的臉色依舊蒼白。
真是的，這樣讓人很心痛啊!
她獨自一人因不安與緊張而心神不寧。他們心中充滿很希望有人能為她做點什麽的感受。
「果然靠她自己一個人分不出來啊……」
「大道寺組員，再給她一次提示。」
「了解。」
大道寺自己敲敲布偶裝的頭，叫著急——救——急——救——地跑走。
他接近小蜜身旁。
「急——救——急——救——急——救——」
來吧、來吧，大小姐。不要獨自煩惱，依靠我們吧。你身邊有我們啊!
大道寺按照芝目的指示，留下雙胞胎的線索並離去。小蜜注意到便條紙，嚇了一跳——然後突然從大道寺身後使出殘卡波耶拉迴旋踢——!（編注：源自巴西，是一種介於藝術與武術之間的獨特舞蹈。）
穿著布偶裝的大道寺幾乎是筆直往旁邊飛去。
「n0!不要攻擊頭!頭是連結部位，所以很脆弱啊!」
「誰管你們!不想再被踢的話，請不要做多餘的事!」
芝目匆忙跑到兩人身邊。
「不是的，這是誤會，一駿河小姐。這是你接受也沒關係的合理讓步啊!」
「是啊，不這麽做，沒有人能分得出來嘛!」
突然被全力踢飛的大道寺一邊按住因衝擊而差點脫落的老鼠頭，一邊迴話。
但是小蜜聽不進去。
「讓步?什麽叫讓步?靠別人幫我談戀愛嗎?小蜜隻是想正確無誤地叫出喜歡的人的名字。要是連這種事情自己都無法辦到——」
喉嚨深處發出一聲哽咽。
「那我未來要怎麽繼續談這段戀愛呀!」
如驟雨般的情緒風暴淹沒了少年們的話語，將之衝到遠處。
小蜜擦掉眼淚，奔馳而出，消失在洶湧的人潮與音樂聲中。
什麽都不懂的，或許是他們吧。他們沒有了解到她究竟抱著何種程度的驕傲與覺悟在麵對這個問題。
他們自以為曾當過好幾位小姐的同伴，吹牛說自已是什麽戀愛加油團，但是他們或許親自按下了此時最不該按的開關。
「大道寺組員——聯絡豆阪組員，叫他把大哥從舞池拉出來。不要讓大哥跟一駿河大小姐碰麵。」
拜托，要趕上啊。
現在的她無法做出正常的判斷!
***
「有了!」
雪國發出歡唿。
雖然差點被打開的紙箱堆淹沒，頭上沾了蜘蛛網，但總算找到目標中的燕尾服，那種感動真的無與倫比。
「……哈哈……真是的，饒了我吧……竟然放在社會科準備室，誰想得起來啊……」
「不過，能找到真是太好了。」
帶著些許疲倦的笑容點頭的，是跟他一起尋找到現在的替補人員。
衣服在夏天結尾時就跟其它小道具一起收起來沒再動過，不過應該可以暫時應付過這半天吧。
「總之，快點穿上吧。應該已經開始了。」
「是，我馬上穿!」
她抱著衣服，穿過紙箱的縫隙跑走。雖然現在的交響樂演出少了一把低音部的重點樂器，不過這麽一來總算能夠重振氣勢了。
雪國也終於能卸下肩上的重擔。他迴過頭並走到走廊上。
現在大概幾點了呢?
校舍內理所當然沒有人煙，但是一看向窗外，他就因操場的模樣而沉醉其中。室外照明與新設置的野外用照明，讓他看見各式各樣的禮服所畫出的圈圈更加醒目。他嘴角自然露出微笑，他與執行部的夥伴們構思藍圖、實現計畫，現在真的成為現實中的產物而展現於此，這讓他分外感動。預算雖然很嚴苛，但他再次確定，就算降低飲食區肉的品質也要增加照明數量是正確的決定。
響亮的華爾滋樂曲也讓舞蹈之夜的氣氛更加熱烈。
（啊，是蝴蝶之宮。）
她在舞池的正中央，與皇家玫瑰成員中的妹妹共舞。不知為何，她的男方舞步也跳得非常好。
很意外地，紗山奈在跟一年級的女孩跳舞。她好像是被硬拉出去，臉上沒有絲毫笑容，但是在跳舞的女孩看起來很滿足。雖然她常常隱沒在清亮麗人的陰影下，但是她有許多隱藏的支持者這個傳聞似乎是真的。
小蜜——她在人群中的哪個地方呢?
雪國尋找了一陣子，然後發現實際到現場去還比較快，於是小跑步奔向一樓，心中同時充滿期待。
***
結束致詞後，舞姬在操場外圍閑逛。
她以學生會長的身分，一邊向已畢業學姊中的大人物打招唿，順便到飲食區看看，發現烤牛肉的味道不佳而嚇了一跳（弟弟呀，按照常理，不管有什麽困難，都一定要準備美味的食物才對啊!），並時而帶著客套的笑容，應付前來邀約她說二鬧跟我跳舞」的學妹們。
華爾滋和瑪祖卡，甚至還有熱鬧的波卡舞曲，在中央舞池響起的音樂從未停歇，即使隻是聽著音樂也不會厭倦。
（風有點強呢!）
風好像比剛開始的時候還要強，舞姬腳邊的紙屑畫著小小的圓弧飛走。
「——清亮麗人，真的、真的不行嗎?」
「嗯——現在不太方便。」
「怎麽這樣……」
像這樣向她提出要求，然後說著「真可惜」而離去的少女已經累積到多少人了呢?
「我知道了。作這種無理的要求，真的很抱歉……」
「——不，還是一起跳吧。我陪你跳一首曲子。」
「可以嗎!?」
雖然她不太記得這位少女的名字，但是她覺得好像不用拒絕也沒關係。
「反正都是最後了。」
「謝、謝謝您!太好了，非常感謝!」
sec應該會幫忙注意小蜜。這樣的話，比起不自然地呆立不動，加入其中還比較好吧。她再次注視因感到惶恐而僵住的少女的臉，微微一笑，移動到舞池。
「我覺得上一屆的學生會真的很棒。有清亮麗人在，又有執行部在背後支持。」
「是嗎?那真是謝謝你羅。」
「您是我的憧憬。」
她理所當然地接受跳著男人舞步的少女帶領，同時為了這一切並未給她非常大的負擔而感到驚訝。
明明中途消失的是她自己。
過去，她的心輸給了單方麵湧向她的善意與熱情。她討厭得不得了。現在她已經可以以平常心做出開場的致詞。
第一百一十八屆學生會長，『清亮麗人』淡穀——
一度與這一切拉開距離，或許是很好的決定。
現在她可以斬釘截鐵地說，這已經不是隻屬於她一人的頭銜了。
雪國和舞姬。兩人交換學校、互換身分，推動改造，才有了現在這個學校。無論是哪一方聽到「這是托你的福」都會覺得不對勁。彼此之間有如此緊密的連係、彼此影響，才能走到這一步。
如果她迴到這裏，應該也不會像從前一樣，被名字牽著鼻子走吧。這樣的安穩預感正在舞姬心中
誕生。
「……啊啊，原來是這樣啊。」
「?」
原來是這樣啊。舞姬一邊跳舞，一邊嘟噥著。
一直以來光靠自己無法想象的事情——雖然她之前說過停止交換身分也沒關係，但是原本無論如何都難以想象的『以淡穀舞姬的身分來上學的自己』，現在總算有了清晰的輪廓。
那或許會成為比她想象中更加平淡，卻又風平浪靜的日常生活——
「哇噗!」
那一瞬間，突然從旁吹過的風奪去了舞姬的視野，她閉上眼睛。
風太強了，讓她沒辦法張著眼。
周遭也陸續傳出尖叫。雖然這個變故隻持續兩、三秒，但張開眼睛時，頭發已經被吹得亂七八糟。眼前的少女也一樣，發飾被吹落了一半。
「好、好強的風……」
「是啊……」
飲食區的帳篷似乎也受到不小的損害，有些支柱被風吹得都快脫離地麵了。此外也有好幾盞照明的支架搖搖欲墜。
中斷的音樂再次響起，但是眾人的興致似乎跟風一起被吹走了，包括舞姬在內，立刻開始跳舞的人很少。比較想處理亂掉的頭發跟服裝，而往操場外移動的人更多。
「——笨蛋，危險!」
舞姬邊叫邊奔跑。
她用盡全力，推開譯名渾然不覺地通過照明燈具旁、想前往校舍的低年級學生。她接著想站起身，但是來不及。因剛才突如其來的風而失去平衡的打光用照明器材，挾著旁邊的帳篷支柱與遮篷倒向舞姬。
有人尖叫了起來。
「來人啊!清亮麗人她……!」
「器材倒塌了!在這邊!」
此外，還有各式各樣的人同時叫著自己想說的話，但她沒辦法一一聽清。在被燈具壓住的帳篷底下，舞姬隻能想著：「痛死了，混蛋!」一邊咬牙忍耐。
「會長，您沒事吧!?」
「…………還好……」
知道被她推開的低年級生似乎也沒事後，她自己爬到了外頭。
看到沒有直接擊中她的沉重照明器材穿破帳篷的帆布，深深陷入地麵的畫麵，連舞姬也不禁打了個冷顫。
「您沒事吧!?舞姬大人。」
「您有受傷嗎?」
「我已經說了我沒事，沒問題——」
她一邊留意著假發有沒有脫落，同時拍掉禮服上的灰塵，接著彎身想尋找脫落的鞋子——此時一陣劇痛竄過。
但是她無法發出慘叫。
「那個，這隻鞋。」
在那裏的是一駿河蜜。
她靜靜地向舞姬遞出從舞姬腳上脫落的一隻鞋子。
「它飛得很遠喔。」
浮現在月光與燈光之間的柔軟發絲，還有大大的琥珀色眼眸。那對眼睛確實在看著自己，然而卻感覺不到正常的視線，這毫無生氣的模樣讓她感到非常疑惑。她就像隻被卷入夜裏的狂風，翅膀因而受傷的小鳥，正搖搖晃晃地接近這裏。
「學姊……總是為他人努力……遇到一大堆倒黴事……真拿你沒辦法呢……」
「等、等一下，一駿河小姐——」
她在舞姬麵前坐下。一對上她的視線，就露出微笑。
冰冷的指尖撫過舞姬的右手。停下來，別再說了。舞姬的心拒絕繼續聽下去。
但是，她說了：
「我終於找到你了。你就是這樣的人對吧，『學姊』。」
***
——不對!
雪國好不容易才把這聲喊叫扼殺在口中。
不對，不是那樣啊，一駿河小姐。那是小舞喔，你搞錯了。
「對吧?你就是那個學姊吧?」
被突如其來的強風吹倒的照明器材與帳篷。從校舍來到操場的雪國近距離目睹了兩人的互動。
剛才雪國也注意到照明器材的地基在搖晃，他也差點就采取了相同的行動。但是一秒之差讓結果完全改變，小蜜正跪在舞姬麵前。
看起來似乎在顫抖、露出微笑的小蜜，她那表情跟動作，再怎麽不情願，都會讓他聯想到「絕望」兩字。
「學姊，你至少迴答我一下啊——」
不要這樣，不應該有這種發展啊，一駿河小姐——
「不要激動，淡穀弟!」
有人從後麵抓住他的肩膀。
雪國差點就不自覺地朝著眼前的兩人衝過去，但是他被強製改變了方向。用力抓住他的手
腕的，是穿著侍者裝的芝目。
「……芝目同學……」
「那不是一駿河大小姐一個人的錯，原本不應該會變成這樣的。」
原本?
但是現在這個狀況不是發生了嗎?小蜜把舞姬當成雪國了。
「聽我說，你就看著吧。大哥還沒有放棄，絕對沒有，她不會讓事情就這樣結束。相信自己的姊姊吧，拜托!」
不知道他這股像要吐血的拚勁究竟從何而來。
但是，因小蜜的誤會而發愣的舞姬突然像是用力按下什麽開關似地，做出一個笑臉。
「——沒錯，真虧你認出來呢，一駿河小姐!」
仿佛可以看到無法重新組裝的機器碎片散落在她身旁，她露出非常燦爛的笑容。
小蜜的臉上甚至泛起喜悅的眼淚。
「果然是這樣!」
「沒錯沒錯。待在這裏也不太好，我們邊跳舞邊說吧?」
「可以嗎?」
拍拍禮服裙擺，兩人站了起來。看到兩人像彼此扶持一樣相親相愛地進入舞池，周圍跳舞的圈子也為她們逐漸散開。
「小、小舞……」
「別發呆，要移動羅，淡穀弟。」
「咦，為什麽?」
「你們要見機交換。」
「什——」
「如此一來，這個錯誤就會變成從沒發生過。沒有人會受傷。不管是一駿河大小姐，還是任何人都不會受傷。」
聽他這麽斷言，雪國再也說不出話來。
——所謂的絕不放棄，就是這麽一迴事。
被芝目拍過的右邊肩膀微微發熱。追著領先離開的修長背影，雪國也開始奔馳。
（小舞、一駿河小姐——!）
***
騙子、吹牛、說謊的大騙子。
應該也有人會說這是苟且偷安，但是就算在最痛苦的時候，舞姬也不讚同正麵衝撞，然後粉身碎骨。她是個會選擇迴避並累積能量的大騙子。
現在的自己有個夢想。這個夢才剛誕生，但是那時候她在心中描繪了安穩的未來、日常、或許能得到幸福的可能性。為了能讓這些幸福實現，隻有舞姬過著普通的日子是不行的。
她需要弟弟得到與他繞的遠路相對應的幸福。要得到幸福的還有紗由奈等人，還有就算會與她分處兩地的sec。在她的幸福中不需要眼淚。如果為了讓大家一起得到幸福，她願意再說一次謊。每個人都能笑著，每個人都能得到幸福的未來。她要為這件事傾盡全力。
不能讓眼前這孩子發現!
「我從來沒想過，像這樣共舞的」天會到來。」
聽到小蜜的呢喃，她盡力微笑以對。
順著更加渾厚的三拍旋律，她們在舞池邊跳邊不斷移動。這時候小蜜的手總算恢複了溫度，血色也開始重迴柔嫩的兩頰。
該為她逐漸迴複正常狀態而欣喜嗎?還是該為更容易『被發現』的危險性而心生警惕?舞姬試圖想清楚這點，但是從被燈具壓到的時候就開始作痛的腹部狀況更加惡化了，思考因此停止。一定是烤牛肉害她食物中
毒了。絕對是這樣，那個該死的便宜貨。
笑吧、笑吧。盡己所能地笑吧。燈光、音樂、人們的喧鬧聲，她將這個場地的所有力量都
化作支撐她的動力，盡全力爭取時間。
——雪國還沒準備好嗎?
意識逐漸模糊的同時，她的視線掃過四周，就看到sec的芝目從操場外圍向她揮手，手指比出0k的手勢。一想到他們也明白自己想做什麽事，她就鬆了一口氣。她不是一個人。這讓她非常開心，甚至很不可思議地，覺得給他一個吻也沒關係。這或許也是往後可能實現的未來之一也不一定。
但是這一切都還沒確定。現在她必須做的，隻有繼續跟小蜜跳舞，一邊繞過舞池半圈，在接近校舍的地方從圈中離開，與真正的雪國交棒。
（要撐到那時候。）
（加油!）
華爾滋。舞步。再轉一圈。
再一下下就會到芝目剛才給信號的地點了。
「——那個，抱歉喔，一駿河小姐。」
「怎麽了?學姊。」
「我可以去一下洗手間嗎?」
小蜜露出有點驚訝的表情，但還是順從地點頭。
「待在這裏，我馬上迴來。」
留下這句話，她就從那裏離開。她轉身快步走，從人群中擠到外圍。
雪國在隔問前的洗手台前等她!
「小舞……!」
「抱歉，雪國。接下來就拜托你了……」
她像是倒在雪國身上一樣地抱住他，但是她沒有完全把體重壓在他身上。雖然聞到這個熟悉的味道讓她感到安心，可是現在還不能這麽做。舞姬忍耐著愈來愈嚴重的腹痛，用自己的雙腳支撐住自己的體重。然後她看著弟弟的臉。他的表情既擔心又驚慌。為了驅散他的擔憂，舞姬在他額頭上彈了一下。
「……痛!」
「去吧!快點，一駿河蜜在等你。」
多虧這句話，似乎讓他恢複正常了。他用有點在鬧別扭的表情說「我知道啦」，然後飛奔而出。
沒錯，這樣就好了。舞姬靠著洗手台的邊緣，因為很想大聲唱出『哈雷路亞大合唱』而十分苦惱。
天堂一定就在身邊吧。
***
被許多人在背後推動，雪國乘著風跳下石階，不斷朝舞池奔跑。
「一駿河小姐!」
推開眾人，他衝進人群之中，就看到小蜜的臉。在燈光下，她露出一笑。光是這一笑就讓世界的分辨率上升，他的體溫也上升了。所以在這個狀況下，雪國也總算能露出笑容，總算能真摯地向那個存在伸出手。
「謝謝你……」
「什、怎麽了，突然說這種話。」
「因為，我就是有點想說這句話。」
他突然非常感動，這或許讓他顯得像個怪人吧。
但是他就是想說。繞了太遠的路，有太多迂迴曲折。為了填補這段空白，不知道有多少人伸出援手。
哪怕隻有一句話也好，要是不戳出這份感激的心情，雪國覺得自己會死不瞑目。
「要跳舞嗎?學姊。」
「要。啊、啊，不過等一下，我還沒做好心理準備——」
雪國想穩住突然加速的心跳，按住禮服的胸口。中途他迴頭看向背後，看到走出廁所，向他輕輕揮手的舞姬。
感覺上好像是在跟他說：「好了啦，冷靜一點。」
緊張的情緒又放鬆了一些。雪國再次轉向小蜜，拉起她的手。
沒問題，這次絕對不是夢。
「來吧，一駿河小姐。」
「好。」
即使笨拙，他們還是彼此靠近。拚命背下來的男方舞步在他腦中轉來轉去。一開始先踏右腳。一邊旋轉，一邊踏出左腳。兩人差點相撞，小蜜微笑的臉龐就近在眼前。忍著害羞的心情，他把腳並攏，這一次要往後退。輕輕地轉圈——
「——」
然後有個人出現在迴旋的視野中。
那是抱著肚子的姊姊無聲倒下的模樣。
雪國忘記所有的事情，大聲呐喊：
「——小舞!」
淡穀舞姬直接被送往市內的醫院。
被卷入照明設備倒塌的意外時，她的側腹遭到撞擊，而她似乎一直沒有說出來。
她心中一邊急得滿頭大汗，一邊為了不讓旁人發現而咬著牙，獨自忍耐。
身為監護人的祖母突然從家中被叫出來，在門診時間已經結束的一般門診大廳中，跟雪國說明舞姬的傷勢。
「醫生說不僅肋骨，或許內髒也有受傷的可能。」
「這麽嚴重……」
「欽，他們會非常小心注意，到檢查結果出來之前都要住院。不用想得太嚴重，她應該沒問題啦。」
祖母輕敲雪國的頭。他頭上沒有戴冒牌舞姬的假發，他穿著男生的運動衫、牛仔褲跟球鞋。禮服早就脫掉了。
這是請眼前的祖母帶來的。
「除了舞姬的換洗衣物外，我沒想到連你要換的衣服都要一起帶來呢。」
「謝謝……」
「你們玩的遊戲可真奇怪啊。」
祖母大概以為這是僅限今日的遊戲，才會這麽說吧。在正牌舞姬身旁站著冒牌舞姬，這是有趣又可笑的宴會餘興節目。但是雪國總覺得這句話裏帶有別種含意。
奇怪的遊戲。即使他從來不認為自己所做的一切是奇怪的遊戲——
「哪，你的朋友還在等你。已經很晚了，要負責任地送她迴家。」
她拍著雪國的肩膀，向他指示的地點上，佇立一位穿著粉紅色禮服的女孩。
她一直陪伴他到現在。在投幣式公共電話旁，她淺坐在沒有靠背的沙發椅上，注視著他們的互動——那是一駿河蜜。
隨著小蜜點頭，兩人一起離開醫院。
「……得跟sec聯絡呢。」
「是啊……」
「還有久我原小姐。畢竟大家都想過來，我們還硬是要求他們等待。」
自動門打開了。救護車駛過眼前的停車處，閃著好像會烙印在視網膜上的紅光，朝後方的緊急出入口前進。就在幾個小時以前，舞姬也躺在那輛車中。
「——小蜜果然搞錯了!」
「或許是那樣也不一定。」
「什麽叫也不一定。除此之外，還有其它的可能嗎?」
「我覺得，還有一個選項叫做我們不在意。」
雪國什麽都不在意，小蜜也什麽都不在意。
你能明白嗎?什麽都別在意，忘掉約定，讓一切重新開始，說著我喜歡你，然後牽起彼此的手。
雖然救護車的聲音非常吵鬧，雖然再不情願都會想起今天的事。
「你做得到嗎?」
小蜜說：
「不可能……」
就像是在說她無法對自己的心情說謊一樣，小蜜搖頭。琥珀色眼瞳中的悲哀讓他覺得好像得到救贖，又好像得到了迴報。但是，他自己也預料到她會說什麽。從他在醫院的等候室中，跟小蜜並肩等待的時候開始，空氣中就充滿凝重的氣息。
結果就在這裏產生了。
「小蜜沒有資格喜歡你。所以，要在這裏跟你道別了。」
「是嗎……」
究竟該怎麽讓這段時間持續下去呢?雪國或許沒有必要刻意讓這段時間持續下去，但是他應該還有必須說的話吧?
小蜜轉身背向他。由於他在思考這些事情的緣故，因此忘記再看她的臉最後一次。她走下眼前的樓梯，離開醫院，招了一輛經過的計程車離去。
他迴頭，大廳的時鍾出現在視野中。在黑夜中發光的橘色電子鍾顯示現在是晚上八點四十五分。
這時他才想起這畫麵很像某個情景，然後發現就是那個。
在醫院，穿著白衣，戴著似乎很貴手表的醫生輕聲說：
「嗚啊……」
——你的愛情往生了——
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
雪國開始奔跑。跳下三個台階，穿過停車處，在眼前擴展開來的國道上沿著步道不斷奔跑。
沸騰的情感無法壓抑。事情的開頭是在去年冬天，在圖書館見到的那個身影讓他的心跳幾乎停止；到了四月，再次在公車站見到那張臉時心中的感動；交換身分一開始、爭吵、喬治紗襯衣、迴旋踢跟炒麵麵包、合宿、她的笑容。
我喜歡她。
撞到人、硬是闖過行人穿越道，在數次傳來的怒罵與喇叭聲中，他還是像在吼叫一樣，沒有停下奔跑的速度。
在奔跑期間，這一切不會結束。他一心這麽祈禱著。
「除此之外，我還能怎麽做啊!我該怎麽做啊!喂，誰來告訴我啊!」
快來人啊，不管是誰都好。
「喜歡她!隻是喜歡她……是不行的，所以……」
隨著四肢的疲勞逐漸累積，奔跑的速度逐漸慢了下來，一直高速流動的外界景象再次進入視野。心髒好像馬上會破裂，淚水模糊了光的界線。
「危險!」
他無暇轉向聲音的方向。從左邊的小路中，一台腳踏車以猛烈的速度衝了出來，迎麵跟他撞在一塊。
比起這個衝擊與疼痛，他更為跨坐在座墊上的古葉鳥子的馬尾感到驚訝。
「……像是騙人的一樣……你真的是淡穀對吧……」
鳥子把在自動販賣機買的礦泉水遞給靠著護欄上的雪國。他先用來清洗右手擦傷的傷口。
「嗚，好痛……」
「你沒事吧?」
「啊，沒事。謝謝你，古葉同學……」
「不用道謝啦，隻有那裏受傷嗎?」
「嗯，應該吧……」
「但是你怎麽看都像快死了一樣。」
鳥子騎來的腳踏車停靠在雪國旁邊。那是台經過長久使用的紅色腳踏車，車籃上的凹痕似乎在撞到雪國之前就存在了。它跟隔壁的郵筒的顏色非常相近。
籃子裏放著一個質樸的文件盒。
「你突然衝出來，害我嚇一跳。」
「抱歉……」
無論如何，鳥子身上沒有明顯的傷痕，讓他鬆了一口氣。
她俯視著雪國，看起來很擔心地彎下穿著牛仔短裙的腿，在雪國身旁坐下。因她的動作而在空中飛舞的馬尾看起來像別種生物。
啊，真好。
她的生命力令人羨慕。
「雖然想停下來……但是我好像不知道該怎麽停止……」
「你變得好奇怪啊!」
她搖晃他的肩膀，要他振作點。
古葉同學才是，在這種時間，一個人要去哪裏呢?
「啊啊，真是的，你沒問題嗎?沒有撞到頭吧?還是去一趟醫院比較好?」
「不用啦，古葉同學。」
「但是……」
「比起這件事，你能先聽我說些話嗎?」
他現在正是從醫院迴家的路上。
已經到這種時候了，雪國決定說出一切。
他說了很久很久。
首先是介紹。直到中途的敘述，都跟他對小蜜說過的一樣。少年對一名少女一見鍾情，與雙胞胎姊姊同心協力，互換學校。
之後又加上到今天為止的發展。因為交換身分而跟少女培養出感情的少年，也因此跟她分離的始末。
「……時間是晚上八點四十五分。壽終正寢。」
「騙人。」
鳥子輕聲說。
由於在路旁長談，因此她也在雪國旁邊抱膝坐著。
車子的頭燈光線流泄過她線條明顯又端整的額頭與鼻梁，再照到從迷你裙中伸出的膝蓋。
「嗯，哎，說壽終正寢是有點誇張啦。」
「我不是淡穀告解室中的修女。」
好像在壓抑情感似的聲音，她會生氣也是理所當然的。
「……也對呢，你果然生氣了——」
「不是生不生氣的問題，這已經完全超越那個程度了!」
鳥子再次看向雪國的臉。
那是曾幾何時，他曾見過的雷射光線。那個像是會筆直刺穿他一樣的濕潤眼眸，現在就在這裏。
「……我不是侍奉神的虔誠神職人員。倒不如說，我是個如果神存在，就會打從心底想依賴祂的渺小人類。所以啊……什麽嘛，在這種時候、在這種地方聽到這種事，我不就隻能前進了嗎?我不會想相信神的存在嗎?」
她越過雪國伸出的腳，靠近自己的腳踏車。然後打開放在車籃裏的文件盒，從中取出a4大小的信封。裏麵似乎裝滿了沉甸甸的紙，信封非常鼓脹。
可以看到收信人的位置寫著〇〇社小說新人獎。
鳥子立刻轉身，將信封投入身旁的郵筒中。
「小說……古葉同學寫的……?」
「神很殘酷。但是，我不會後悔。小蜜……一如你做出了選擇，我也會走上我自己的路，我要試著從這裏開始——」
他無法反問她這句輕聲呢喃是什麽意思。
「我、喜歡淡穀。」
他的手按在肮髒的柏油路上，而她又將無力的手指疊了上去。
接著，她發出好像會讓世界停止的一擊。
「從很久以前就喜歡你了。」
***
一駿河家的獨生女小蜜迴到位於空舟市外的家裏，是在剛過九點的時候。
考慮到事前被知會過的校內舞會的結束時刻，這是非常適宜的返家時間。她似乎也按照她們嚴加囑咐的「迴家時一定要搭計程車」，她搭了車子，沒有繞路到別的地方去直接迴家了。不管是母親佐和子，還是女傭清野都沒有可以責備她之處。
「——玩得開心嗎?」
佐和子坐在客廳的沙發上向她搭話。小蜜一邊將披在身上的披肩交給清野，同時輕輕點頭。
「謝謝您讓我去參加。」
「這樣啊，那你能稍微聽一下媽媽的話嗎?就算轉學，也不盡然是壞事喔。」
「是啊，小姐。關於順利生產那件事，我們已經知道是誤會了，但是——」
「不用再說了，母親大人。清野也是。」
小蜜像是要打斷她，開口說：
「小蜜之前太任性了，我會去東京的學校就讀。」
「真——」
兩人的唿吸重疊。
「這是真的吧!?」
「您說的是真的嗎?」
小蜜微微一笑，淚水同時從眼中滑落，讓在場所有人不知所措。
「哎、哎呀……為什麽呢，好奇怪啊……」
最驚訝的似乎是小蜜。她驚慌地低語，用手指擦去眼淚。即使如此，淚水仍不斷滑落。
「小、小姐……」
「我還以為……眼淚都在坐車時流光了……真是不可思議呢……」
無法停止的淚水，無法停止的心。
唯有照亮一切的月亮，高掛在城裏的夜空中發出光芒。
雪國扮成冒牌舞姬，待在位於人力新城的家中等待姊姊迴家。
今天就是舞會的日子。
這一天，學院內無論哪個年級都沒有上課，一般學生隻要出席從晚上開始舉行的舞會就好了。唯有學生會的執行部如常到校，繼續做還未完成的幕後工作，但是她們應該也會把正式上場時要換的衣服跟化妝用品藏在書包裏。
特別的日子。特別的一天。
他打開客廳中的電視，查看氣象預報。下午四點以後似乎會變成大晴天。美中不足的是向西吹的風會稍微變強。
雪國在青美並非沒有在意的工作，但是必須先等姊姊迴來。他焦躁不已，在沙發上滾來滾去，正準備做出下個動作時——
「我迴來了——」
迴來了!
他跳起來，朝玄關跑去，看到裝扮成冒牌雪國的舞姬正在脫鞋子。
「抱歉，我迴來晚了。」
「總之先去樓上。」
「嗯，來換衣服吧。」
兩人彼此互望。無法露出紆解氣氛的笑容。他們明白，這次一定是最後的『變身』了。
他們在小孩房左右分開，舞姬脫下學校製服，雪國也拿起假發，解開裙子的鉤扣。傳出沙沙沙的衣物摩擦聲。這是在房間裏看過無數次的變身景象，但接下來開始有很大的變化。
兩人同時拿下掛在牆壁上的海軍藍舞會禮服，各自穿到身上。然後舞姬套上備用的假發，雪國也調整已經戴上的假發。
「淡穀雪國。」
「淡穀舞姬。」
「變身。」
「完成。」
接著，兩人隔著雙層床對看後，連他們自己都說不出話來。頭發、臉、衣服、全身上下，都變成像是在照鏡子一樣，完全相同的自己。
***
從傍晚五點多開始，在連接青美女學院的雜木林私人道路上，開始有罕見的高級轎車奔馳。
賓士、法拉利、bmw和勞斯萊斯。
學院平常禁止從自家派車接送學生，但是在舉辦舞會的夜晚，她們可以在父親、兄弟的護送下，直接坐車進入學院。
從正門到中庭之間成了臨時的停車處，裝扮華美的少女們露出僅限今夜的貴婦容顏。化為華麗舞會會場的操場也已經做好萬全準備。好幾台大型照明燈照亮了中央舞池；帳篷裏排滿了顏色絢爛的菜肴與點心，在操場外圍的飲食區等待舞會開始；典禮台旁的樂池也專心地等著伴奏。
現在，中庭又有一輛新的車子到來。
「——來，小心點。」
「不要踩到我的裙擺喔——」
兩位身穿藍色禮服的『少女』一邊為穿不慣的高跟鞋傷腦經，一邊從後座下車，站到地上。這是蝶間林家安排給他們的附有司機的轎車，在他們抵達的同時，蝴蝶之宮立刻走近他們。
「……雖然我已有某種程度的心理準備……」
今天的她穿著鮮豔的玫瑰色禮服。
馬上就會讓人聯想到「豐盈」這個形容詞的美麗曲線，因浮現在暮色中的屋外照明光線，而顯得格外光彩奪目。然而她的臉上卻露出苦澀到不可思議的神情。
「真的變成同一張臉呢……」
「啊哈，看起來是那樣嗎?」
雪國傻笑了。
「不過，我們自己是可以分得出來啦。」
「對吧，雪國?」
「或許吧。不過如果是旁人，不可能教他們一下子就分辨得出來。」
蝴蝶之宮沒有笑。她好像很努力地想看出扮成冒牌舞姬的雪國，跟站在他身旁的舞姬之間的差異。
她皺眉，凝視著兩人許久，最後像是放棄似地別過視線。
「是我自己準備了同樣的鞋子跟禮服，還說這種話不太好……不過，我是不是把難度提得太高了呢……」
「喂，等一下，蝴蝶之宮!」
「雪國大人!」
久我原紗由奈正好從主樓的校舍跑過來。她一進入雪國的視線，就讓他嚇了一跳。因為她竟然穿著足以奪去他目光的開高衩黑色旗袍，簡直就像是在說88?58?88的身材並不隻是無用的裝飾。
看到容貌相同的兩人並排的景象，紗由奈一瞬間很疑惑地停下腳步。
「呃，之前在電話裏也提到過了，我才是雪國。」
「是，在您忙碌時來打攪，真的非常抱歉，雪國大人。能請您立刻過來本部嗎?」
「怎麽了?」
舞姬詢問。
「是，負責演奏的交響樂社有三名社員因食物中毒而請病假。」
「食物中……!」
眾人臉色發青。這一類的活動中，食物中毒四個字是絕對不能出現的.
「不，請您安心。關於食物中毒的原因，聽說是她們在來此之前吃了小攤販的可麗餅。」
「太好了……不對，也沒什麽好的……」
「就是啊，就是啊。」
舞姬跟雪國差點安心下來。
「問題在於要填補三人的空缺，需要兩位小提琴手跟一位低音大提琴手。雖然找了一年級與已經引退的三年級成員，應該可以順利遞補，但是服裝——」
她們在演奏時，全員都會穿上黑色燕尾服，以男裝出現。訂做自己的衣服似乎是交響樂社的傳統。
「……啊，低音大提琴手該不會是那個有點豐滿、肉肉的女孩?」
「是的，雪國大人。」
「抱歉，我是舞姬。」
「——舞姬大人。也就是說，要是直接把她的衣服給替補者穿，會太過寬鬆，尺寸差異太大。所以我在想，校內是否有備用的燕尾服。」
「河流祭時的戲服!」
「沒錯，舞姬大人。」
「抱歉，我是雪國。」
「雪國大人!」
紗由奈好像漸漸混亂了。
「啊，但是如果是那件的話，它確實放在學校裏喔。對吧，蝴蝶之宮?」
「沒、沒錯。但是，收到哪裏去了呢……」
「我去找，我並非完全沒有線索。」
——當——當——
夾雜在對話之中，鍾塔的鍾響了一次。這是五點半的信號。
「順帶一提，雪國大人。十五分鍾後的開幕典禮也要請您致詞。」
「嗚哇，饒、饒了我吧!」
他覺得自己總算了解到紗由奈眉間的皺紋代表什麽意思了。
「……嗯，呃，我要冷靜。首先，要不著急、不驚慌地潛入倉庫，尋找衣服，然後讓替補的人穿上，再從那裏跑到操場，站上典禮台——」
一邊說著，雪國的眼神自然而然地看向一個人。
紗由奈跟蝴蝶之宮也一樣，她們同樣看著舞姬。
「怎、怎麽了?我怎麽了嗎?什麽事?」
「是啊……這裏不就有個能勝任的人嗎?」
「咦?咦?」
舞姬很疑惑地望向四周。不過弟弟、親信跟皇家玫瑰的首席都一起看著自己，她好像搞不清楚狀況。
「小舞，你能幫我致詞嗎?」
「咦咦咦——!」
「拜托您，沒有時間了。」
舞姬的右腳往後栘了半步。
「呃、呃，可是突然跟我這麽說……像心理準備之類的很多東西……」
「你在猶豫什麽呀!會長的職務原本就該由你負責吧。」
「嗚啊。」
連蝴蝶之宮都用合理的言論責備她，舞姬按住心髒。
「小舞。」
「舞姬大人。
」
「舞姬小姐。」
「啊——真是的——!我知道了，我做啦!我做就是了嘛!」
「真的嗎!?小舞!」
「總之，就由我代替你隨便致詞一下。雪國就冷靜地去找衣服吧。」
舞姬哼了一聲，用力抬起頭看向雪國。
「小舞……謝謝你……」
「久我原，你要協助我喔!」
「我知道。」
「難得有兩位嗬清亮麗人b嘛，我們就發揮兩倍的效果吧。」
舞姬說得對。原本在這裏的她才是這所學院的學生會長，作為托付對象沒有任何不足之處。
「——那麽，拜托你羅，小舞。」
「待會兒見。還有，要讓一駿河小姐找到你喔。」
「嗚。」
突然聽到小蜜的名字，這次換雪國嚇了一跳。
「小蜜的話，她在操場上唷。」
蝴蝶之宮說。
「我剛才也看到她了。她穿著粉紅色的服裝，對吧?」
說這句話的是紗由奈。根據她的判斷，小蜜似乎已經在會場的舞池等待了。
「她看起來……似乎有點緊張事」
「她看起來……似乎有點緊張。」
「是、是喔?這樣沒問題嗎?」
「就算這樣也沒問題!而且也有安全網!」
安全網?
走吧!舞姬氣勢滿滿地伸出拳頭，朝著校舍對麵的操場奔跑。
雪國等人也為了解決眼前的問題，或者是為了盡到對親近之人的道義，各自往不同的方向散去。
***
——她絕對說不出自己整晚都沒睡。
一駿河蜜拚了命地想，能不能想點辦法，處理眼中用化妝也無法完全遮蓋的血絲。
紅通通的眼睛，腫脹的眼皮，無力的手腳。難得穿上的禮服都被糟蹋了。
（笨蛋，小蜜這個笨蛋。為什麽偏偏在這麽重要的日子失眠呢!）
她發出噪音，用力關上粉餅盒。
竟然因為太過緊張而一夜未眠，這可是在音樂會當天也不曾發生過的失敗。
在操場上，已經有許多喧鬧紛雜的少女們在等待校內舞會開幕。在一對對的少女之中，混雜著陪同女伴參加的燕尾服紳士，因為今天是特別的一夜。
『呃——麥克風測試，麥克風測試。沒問題，沒問題。』
心髒快跳出來了。
穿過一片嘈雜，從前方的舞台上，傳出麥克風開關開啟的尖銳聲響。
她非常慌張地轉頭，『學姊』的身影就在典禮台中央出現!
「是舞姬大人啊!」
「清亮麗人!」
戶外照明的顏色變了。站在聚光燈下的是身穿華麗的海軍藍禮服、第一百一十八屆的學生會長?『清亮麗人』淡穀。她靜靜地向眾人行了個禮。
『各位晚安。我是第一百一十八屆學生會代表?淡穀舞姬。』
四處響起拍手聲。
『能像這樣從高處看著美麗的各位，感覺非常愉快。今天的活動目的是為了讓大家開心，還有讓新的學生會代表公開亮相，所以請大家抱著這樣的心情參加活動。首先，請讓我在此為各位做個介紹。一年前的我也是從這裏出發的。第一百一十九屆學生會代表，須川——』
原本一直順暢進行的致詞突然停止。
到底怎麽了?發生了什麽意外嗎?眾人感到擔心，但舞姬轉頭向後，
『抱歉，她叫須川什麽?』
眾人差點當場倒地。
——她叫須川梓、須川梓。
——啊，這樣啊?謝謝你，久我原。是須川同學對吧!
——行了，請繼續進行。
模模糊糊的對話進行了一陣子之後，麥克風的開關再次打開。
『——所以呢，恭喜你，須川梓新任會長!』
她像是什麽事都沒發生過一樣，把剛當選的須川招到台上。
須川梓帶著有些抱歉的困惑表情出現，清亮麗人從台上將她拉過去，握著她的手露出微笑。
『我相信在你這一代，這個學院能夠更加緊密地團結為一。請各位為她們加油。接下來的宴會不用拘束，請盡情享受吧!』
清亮麗人舉起握著麥克風的左手。樂池中的指揮舞動指揮棒。
學生會主辦的選舉慰勞會，以華美的大圓舞曲開場。
身旁的男男女女都紛紛起舞，由於她身在舞池，為了不千擾到他們，小蜜栘步到舞台邊緣，但是心情仍然混亂。
（呃……剛才的人……我、可以認定她是學姊嗎?）
好像可以又好像不行。
感覺上她是以概略的總結為目標，是段簡潔有力的致詞。不過，她卻搞錯剛當選的新任會長的名字，這種在重要時刻出差錯的表現感覺很有『學姊』的風格。但是她會搞錯自己陪伴了好一段時間的須川同學嗎?這麽一想，她又漸漸沒了自信。（對了，當選的是那時候的那個女孩!）
振作點，快迴想起來。
那個人的臉、聲音、動作。她反複唿吸，一邊迴想起接觸至今的迴憶。
開幕致詞結束後，學生會長的工作就會暫時中斷。從台上下來的那個人應該會跟身為姊姊的正牌舞姬一起混入人群中，等待小蜜去找他。
每當她想起從聽筒另一頭傳來的聲音，小蜜的心就有種想大叫的感受。
他還告訴小蜜，好想快點見到你——
「嗚、嗚呀啊啊啊——!」
聲音擅自跑了出來。啊啊，真是的，丟死人了。
她又丟臉、又高興、又害怕、又緊張到滿臉發熱。
所以小蜜在恐懼與愛意前無法勖彈，她不斷祈禱自己不要翰給那幢程度的睡眠不足，如果她真的喜歡他，如果這份心意是真實的，她希望自己絕對不要弄錯「學姊」跟他的姊姊——
（拜托。）
拜托顫抖跟頭痛都快點停下來。拜托快點平息。
「請給我水!」
她走近餐飲處的飲料區，向帳篷內的侍者要了杯水。接過裝在玻璃杯中的飲用水，她正想用一起附上的紙巾擦拭玻璃杯上的水滴，就發現有張奇怪的紙夾在裏麵。
這是什麽啊?便條紙?
『致詞的是大哥。』
她驚訝地轉身，在吧台遞水給她的侍者卻已經不見蹤影。此時又有一張紙從小蜜上方輕輕落下。
『弟弟喜歡花。』
她想著這次一定要找到人，抬起頭來，卻隻見樹蔭中的枝葉，此外什麽也沒有。
在哪裏?到底是從哪裏來的聲音啊，這份神諭!
***
另一方麵，『安全網』已經布置在青美女學院的各個角落。
「……一駿河大小姐的表情很僵硬呢。」
芝目夏彥在操場旁的飲食區不停默默擦拭著使用過的盤子。
有時候是飲料區的吧台侍者，有時候是飲食區的洗碗工，有時候又是撿垃圾的清潔人員，他們在被懷疑是混進來的人員之前就會改變地點，輾轉持續監視。
在芝目身旁，還有同樣扮成外聘員工潛入這裏的布偶裝老鼠in大道寺。
「她同時移動了右手跟右腳耶o」
「這樣走路很困難吧?」
「啊，跌倒了。」
簡直就像新時代的兩足行走機器人一樣。
可以了解她非常緊張。
這個美得讓人想把她連同身上穿的粉紅色禮服一起放到展示櫃的美少女，正滿臉通紅地站起身。即使在遠處眺望，也看得出她臉上一會兒
紅一會兒白，一會兒又放聲大叫，他們很清楚她的心正為了淡穀雪國不斷動搖。
「——欽，你們是哪一家企業的工作人員?看起來很年輕——」
「啊，我們是那一家的人。完全沒有問題，一點問題也沒有!」
「沒錯，急——救——!」
敷衍地迴答突然向他們搭話的夫人之後，他們迅速逃跑。芝目跟大道寺一起躲到附近的草叢裏。他們隻露出臉來，再次尋找一駿河蜜，但是她的臉色依舊蒼白。
真是的，這樣讓人很心痛啊!
她獨自一人因不安與緊張而心神不寧。他們心中充滿很希望有人能為她做點什麽的感受。
「果然靠她自己一個人分不出來啊……」
「大道寺組員，再給她一次提示。」
「了解。」
大道寺自己敲敲布偶裝的頭，叫著急——救——急——救——地跑走。
他接近小蜜身旁。
「急——救——急——救——急——救——」
來吧、來吧，大小姐。不要獨自煩惱，依靠我們吧。你身邊有我們啊!
大道寺按照芝目的指示，留下雙胞胎的線索並離去。小蜜注意到便條紙，嚇了一跳——然後突然從大道寺身後使出殘卡波耶拉迴旋踢——!（編注：源自巴西，是一種介於藝術與武術之間的獨特舞蹈。）
穿著布偶裝的大道寺幾乎是筆直往旁邊飛去。
「n0!不要攻擊頭!頭是連結部位，所以很脆弱啊!」
「誰管你們!不想再被踢的話，請不要做多餘的事!」
芝目匆忙跑到兩人身邊。
「不是的，這是誤會，一駿河小姐。這是你接受也沒關係的合理讓步啊!」
「是啊，不這麽做，沒有人能分得出來嘛!」
突然被全力踢飛的大道寺一邊按住因衝擊而差點脫落的老鼠頭，一邊迴話。
但是小蜜聽不進去。
「讓步?什麽叫讓步?靠別人幫我談戀愛嗎?小蜜隻是想正確無誤地叫出喜歡的人的名字。要是連這種事情自己都無法辦到——」
喉嚨深處發出一聲哽咽。
「那我未來要怎麽繼續談這段戀愛呀!」
如驟雨般的情緒風暴淹沒了少年們的話語，將之衝到遠處。
小蜜擦掉眼淚，奔馳而出，消失在洶湧的人潮與音樂聲中。
什麽都不懂的，或許是他們吧。他們沒有了解到她究竟抱著何種程度的驕傲與覺悟在麵對這個問題。
他們自以為曾當過好幾位小姐的同伴，吹牛說自已是什麽戀愛加油團，但是他們或許親自按下了此時最不該按的開關。
「大道寺組員——聯絡豆阪組員，叫他把大哥從舞池拉出來。不要讓大哥跟一駿河大小姐碰麵。」
拜托，要趕上啊。
現在的她無法做出正常的判斷!
***
「有了!」
雪國發出歡唿。
雖然差點被打開的紙箱堆淹沒，頭上沾了蜘蛛網，但總算找到目標中的燕尾服，那種感動真的無與倫比。
「……哈哈……真是的，饒了我吧……竟然放在社會科準備室，誰想得起來啊……」
「不過，能找到真是太好了。」
帶著些許疲倦的笑容點頭的，是跟他一起尋找到現在的替補人員。
衣服在夏天結尾時就跟其它小道具一起收起來沒再動過，不過應該可以暫時應付過這半天吧。
「總之，快點穿上吧。應該已經開始了。」
「是，我馬上穿!」
她抱著衣服，穿過紙箱的縫隙跑走。雖然現在的交響樂演出少了一把低音部的重點樂器，不過這麽一來總算能夠重振氣勢了。
雪國也終於能卸下肩上的重擔。他迴過頭並走到走廊上。
現在大概幾點了呢?
校舍內理所當然沒有人煙，但是一看向窗外，他就因操場的模樣而沉醉其中。室外照明與新設置的野外用照明，讓他看見各式各樣的禮服所畫出的圈圈更加醒目。他嘴角自然露出微笑，他與執行部的夥伴們構思藍圖、實現計畫，現在真的成為現實中的產物而展現於此，這讓他分外感動。預算雖然很嚴苛，但他再次確定，就算降低飲食區肉的品質也要增加照明數量是正確的決定。
響亮的華爾滋樂曲也讓舞蹈之夜的氣氛更加熱烈。
（啊，是蝴蝶之宮。）
她在舞池的正中央，與皇家玫瑰成員中的妹妹共舞。不知為何，她的男方舞步也跳得非常好。
很意外地，紗山奈在跟一年級的女孩跳舞。她好像是被硬拉出去，臉上沒有絲毫笑容，但是在跳舞的女孩看起來很滿足。雖然她常常隱沒在清亮麗人的陰影下，但是她有許多隱藏的支持者這個傳聞似乎是真的。
小蜜——她在人群中的哪個地方呢?
雪國尋找了一陣子，然後發現實際到現場去還比較快，於是小跑步奔向一樓，心中同時充滿期待。
***
結束致詞後，舞姬在操場外圍閑逛。
她以學生會長的身分，一邊向已畢業學姊中的大人物打招唿，順便到飲食區看看，發現烤牛肉的味道不佳而嚇了一跳（弟弟呀，按照常理，不管有什麽困難，都一定要準備美味的食物才對啊!），並時而帶著客套的笑容，應付前來邀約她說二鬧跟我跳舞」的學妹們。
華爾滋和瑪祖卡，甚至還有熱鬧的波卡舞曲，在中央舞池響起的音樂從未停歇，即使隻是聽著音樂也不會厭倦。
（風有點強呢!）
風好像比剛開始的時候還要強，舞姬腳邊的紙屑畫著小小的圓弧飛走。
「——清亮麗人，真的、真的不行嗎?」
「嗯——現在不太方便。」
「怎麽這樣……」
像這樣向她提出要求，然後說著「真可惜」而離去的少女已經累積到多少人了呢?
「我知道了。作這種無理的要求，真的很抱歉……」
「——不，還是一起跳吧。我陪你跳一首曲子。」
「可以嗎!?」
雖然她不太記得這位少女的名字，但是她覺得好像不用拒絕也沒關係。
「反正都是最後了。」
「謝、謝謝您!太好了，非常感謝!」
sec應該會幫忙注意小蜜。這樣的話，比起不自然地呆立不動，加入其中還比較好吧。她再次注視因感到惶恐而僵住的少女的臉，微微一笑，移動到舞池。
「我覺得上一屆的學生會真的很棒。有清亮麗人在，又有執行部在背後支持。」
「是嗎?那真是謝謝你羅。」
「您是我的憧憬。」
她理所當然地接受跳著男人舞步的少女帶領，同時為了這一切並未給她非常大的負擔而感到驚訝。
明明中途消失的是她自己。
過去，她的心輸給了單方麵湧向她的善意與熱情。她討厭得不得了。現在她已經可以以平常心做出開場的致詞。
第一百一十八屆學生會長，『清亮麗人』淡穀——
一度與這一切拉開距離，或許是很好的決定。
現在她可以斬釘截鐵地說，這已經不是隻屬於她一人的頭銜了。
雪國和舞姬。兩人交換學校、互換身分，推動改造，才有了現在這個學校。無論是哪一方聽到「這是托你的福」都會覺得不對勁。彼此之間有如此緊密的連係、彼此影響，才能走到這一步。
如果她迴到這裏，應該也不會像從前一樣，被名字牽著鼻子走吧。這樣的安穩預感正在舞姬心中
誕生。
「……啊啊，原來是這樣啊。」
「?」
原來是這樣啊。舞姬一邊跳舞，一邊嘟噥著。
一直以來光靠自己無法想象的事情——雖然她之前說過停止交換身分也沒關係，但是原本無論如何都難以想象的『以淡穀舞姬的身分來上學的自己』，現在總算有了清晰的輪廓。
那或許會成為比她想象中更加平淡，卻又風平浪靜的日常生活——
「哇噗!」
那一瞬間，突然從旁吹過的風奪去了舞姬的視野，她閉上眼睛。
風太強了，讓她沒辦法張著眼。
周遭也陸續傳出尖叫。雖然這個變故隻持續兩、三秒，但張開眼睛時，頭發已經被吹得亂七八糟。眼前的少女也一樣，發飾被吹落了一半。
「好、好強的風……」
「是啊……」
飲食區的帳篷似乎也受到不小的損害，有些支柱被風吹得都快脫離地麵了。此外也有好幾盞照明的支架搖搖欲墜。
中斷的音樂再次響起，但是眾人的興致似乎跟風一起被吹走了，包括舞姬在內，立刻開始跳舞的人很少。比較想處理亂掉的頭發跟服裝，而往操場外移動的人更多。
「——笨蛋，危險!」
舞姬邊叫邊奔跑。
她用盡全力，推開譯名渾然不覺地通過照明燈具旁、想前往校舍的低年級學生。她接著想站起身，但是來不及。因剛才突如其來的風而失去平衡的打光用照明器材，挾著旁邊的帳篷支柱與遮篷倒向舞姬。
有人尖叫了起來。
「來人啊!清亮麗人她……!」
「器材倒塌了!在這邊!」
此外，還有各式各樣的人同時叫著自己想說的話，但她沒辦法一一聽清。在被燈具壓住的帳篷底下，舞姬隻能想著：「痛死了，混蛋!」一邊咬牙忍耐。
「會長，您沒事吧!?」
「…………還好……」
知道被她推開的低年級生似乎也沒事後，她自己爬到了外頭。
看到沒有直接擊中她的沉重照明器材穿破帳篷的帆布，深深陷入地麵的畫麵，連舞姬也不禁打了個冷顫。
「您沒事吧!?舞姬大人。」
「您有受傷嗎?」
「我已經說了我沒事，沒問題——」
她一邊留意著假發有沒有脫落，同時拍掉禮服上的灰塵，接著彎身想尋找脫落的鞋子——此時一陣劇痛竄過。
但是她無法發出慘叫。
「那個，這隻鞋。」
在那裏的是一駿河蜜。
她靜靜地向舞姬遞出從舞姬腳上脫落的一隻鞋子。
「它飛得很遠喔。」
浮現在月光與燈光之間的柔軟發絲，還有大大的琥珀色眼眸。那對眼睛確實在看著自己，然而卻感覺不到正常的視線，這毫無生氣的模樣讓她感到非常疑惑。她就像隻被卷入夜裏的狂風，翅膀因而受傷的小鳥，正搖搖晃晃地接近這裏。
「學姊……總是為他人努力……遇到一大堆倒黴事……真拿你沒辦法呢……」
「等、等一下，一駿河小姐——」
她在舞姬麵前坐下。一對上她的視線，就露出微笑。
冰冷的指尖撫過舞姬的右手。停下來，別再說了。舞姬的心拒絕繼續聽下去。
但是，她說了：
「我終於找到你了。你就是這樣的人對吧，『學姊』。」
***
——不對!
雪國好不容易才把這聲喊叫扼殺在口中。
不對，不是那樣啊，一駿河小姐。那是小舞喔，你搞錯了。
「對吧?你就是那個學姊吧?」
被突如其來的強風吹倒的照明器材與帳篷。從校舍來到操場的雪國近距離目睹了兩人的互動。
剛才雪國也注意到照明器材的地基在搖晃，他也差點就采取了相同的行動。但是一秒之差讓結果完全改變，小蜜正跪在舞姬麵前。
看起來似乎在顫抖、露出微笑的小蜜，她那表情跟動作，再怎麽不情願，都會讓他聯想到「絕望」兩字。
「學姊，你至少迴答我一下啊——」
不要這樣，不應該有這種發展啊，一駿河小姐——
「不要激動，淡穀弟!」
有人從後麵抓住他的肩膀。
雪國差點就不自覺地朝著眼前的兩人衝過去，但是他被強製改變了方向。用力抓住他的手
腕的，是穿著侍者裝的芝目。
「……芝目同學……」
「那不是一駿河大小姐一個人的錯，原本不應該會變成這樣的。」
原本?
但是現在這個狀況不是發生了嗎?小蜜把舞姬當成雪國了。
「聽我說，你就看著吧。大哥還沒有放棄，絕對沒有，她不會讓事情就這樣結束。相信自己的姊姊吧，拜托!」
不知道他這股像要吐血的拚勁究竟從何而來。
但是，因小蜜的誤會而發愣的舞姬突然像是用力按下什麽開關似地，做出一個笑臉。
「——沒錯，真虧你認出來呢，一駿河小姐!」
仿佛可以看到無法重新組裝的機器碎片散落在她身旁，她露出非常燦爛的笑容。
小蜜的臉上甚至泛起喜悅的眼淚。
「果然是這樣!」
「沒錯沒錯。待在這裏也不太好，我們邊跳舞邊說吧?」
「可以嗎?」
拍拍禮服裙擺，兩人站了起來。看到兩人像彼此扶持一樣相親相愛地進入舞池，周圍跳舞的圈子也為她們逐漸散開。
「小、小舞……」
「別發呆，要移動羅，淡穀弟。」
「咦，為什麽?」
「你們要見機交換。」
「什——」
「如此一來，這個錯誤就會變成從沒發生過。沒有人會受傷。不管是一駿河大小姐，還是任何人都不會受傷。」
聽他這麽斷言，雪國再也說不出話來。
——所謂的絕不放棄，就是這麽一迴事。
被芝目拍過的右邊肩膀微微發熱。追著領先離開的修長背影，雪國也開始奔馳。
（小舞、一駿河小姐——!）
***
騙子、吹牛、說謊的大騙子。
應該也有人會說這是苟且偷安，但是就算在最痛苦的時候，舞姬也不讚同正麵衝撞，然後粉身碎骨。她是個會選擇迴避並累積能量的大騙子。
現在的自己有個夢想。這個夢才剛誕生，但是那時候她在心中描繪了安穩的未來、日常、或許能得到幸福的可能性。為了能讓這些幸福實現，隻有舞姬過著普通的日子是不行的。
她需要弟弟得到與他繞的遠路相對應的幸福。要得到幸福的還有紗由奈等人，還有就算會與她分處兩地的sec。在她的幸福中不需要眼淚。如果為了讓大家一起得到幸福，她願意再說一次謊。每個人都能笑著，每個人都能得到幸福的未來。她要為這件事傾盡全力。
不能讓眼前這孩子發現!
「我從來沒想過，像這樣共舞的」天會到來。」
聽到小蜜的呢喃，她盡力微笑以對。
順著更加渾厚的三拍旋律，她們在舞池邊跳邊不斷移動。這時候小蜜的手總算恢複了溫度，血色也開始重迴柔嫩的兩頰。
該為她逐漸迴複正常狀態而欣喜嗎?還是該為更容易『被發現』的危險性而心生警惕?舞姬試圖想清楚這點，但是從被燈具壓到的時候就開始作痛的腹部狀況更加惡化了，思考因此停止。一定是烤牛肉害她食物中
毒了。絕對是這樣，那個該死的便宜貨。
笑吧、笑吧。盡己所能地笑吧。燈光、音樂、人們的喧鬧聲，她將這個場地的所有力量都
化作支撐她的動力，盡全力爭取時間。
——雪國還沒準備好嗎?
意識逐漸模糊的同時，她的視線掃過四周，就看到sec的芝目從操場外圍向她揮手，手指比出0k的手勢。一想到他們也明白自己想做什麽事，她就鬆了一口氣。她不是一個人。這讓她非常開心，甚至很不可思議地，覺得給他一個吻也沒關係。這或許也是往後可能實現的未來之一也不一定。
但是這一切都還沒確定。現在她必須做的，隻有繼續跟小蜜跳舞，一邊繞過舞池半圈，在接近校舍的地方從圈中離開，與真正的雪國交棒。
（要撐到那時候。）
（加油!）
華爾滋。舞步。再轉一圈。
再一下下就會到芝目剛才給信號的地點了。
「——那個，抱歉喔，一駿河小姐。」
「怎麽了?學姊。」
「我可以去一下洗手間嗎?」
小蜜露出有點驚訝的表情，但還是順從地點頭。
「待在這裏，我馬上迴來。」
留下這句話，她就從那裏離開。她轉身快步走，從人群中擠到外圍。
雪國在隔問前的洗手台前等她!
「小舞……!」
「抱歉，雪國。接下來就拜托你了……」
她像是倒在雪國身上一樣地抱住他，但是她沒有完全把體重壓在他身上。雖然聞到這個熟悉的味道讓她感到安心，可是現在還不能這麽做。舞姬忍耐著愈來愈嚴重的腹痛，用自己的雙腳支撐住自己的體重。然後她看著弟弟的臉。他的表情既擔心又驚慌。為了驅散他的擔憂，舞姬在他額頭上彈了一下。
「……痛!」
「去吧!快點，一駿河蜜在等你。」
多虧這句話，似乎讓他恢複正常了。他用有點在鬧別扭的表情說「我知道啦」，然後飛奔而出。
沒錯，這樣就好了。舞姬靠著洗手台的邊緣，因為很想大聲唱出『哈雷路亞大合唱』而十分苦惱。
天堂一定就在身邊吧。
***
被許多人在背後推動，雪國乘著風跳下石階，不斷朝舞池奔跑。
「一駿河小姐!」
推開眾人，他衝進人群之中，就看到小蜜的臉。在燈光下，她露出一笑。光是這一笑就讓世界的分辨率上升，他的體溫也上升了。所以在這個狀況下，雪國也總算能露出笑容，總算能真摯地向那個存在伸出手。
「謝謝你……」
「什、怎麽了，突然說這種話。」
「因為，我就是有點想說這句話。」
他突然非常感動，這或許讓他顯得像個怪人吧。
但是他就是想說。繞了太遠的路，有太多迂迴曲折。為了填補這段空白，不知道有多少人伸出援手。
哪怕隻有一句話也好，要是不戳出這份感激的心情，雪國覺得自己會死不瞑目。
「要跳舞嗎?學姊。」
「要。啊、啊，不過等一下，我還沒做好心理準備——」
雪國想穩住突然加速的心跳，按住禮服的胸口。中途他迴頭看向背後，看到走出廁所，向他輕輕揮手的舞姬。
感覺上好像是在跟他說：「好了啦，冷靜一點。」
緊張的情緒又放鬆了一些。雪國再次轉向小蜜，拉起她的手。
沒問題，這次絕對不是夢。
「來吧，一駿河小姐。」
「好。」
即使笨拙，他們還是彼此靠近。拚命背下來的男方舞步在他腦中轉來轉去。一開始先踏右腳。一邊旋轉，一邊踏出左腳。兩人差點相撞，小蜜微笑的臉龐就近在眼前。忍著害羞的心情，他把腳並攏，這一次要往後退。輕輕地轉圈——
「——」
然後有個人出現在迴旋的視野中。
那是抱著肚子的姊姊無聲倒下的模樣。
雪國忘記所有的事情，大聲呐喊：
「——小舞!」
淡穀舞姬直接被送往市內的醫院。
被卷入照明設備倒塌的意外時，她的側腹遭到撞擊，而她似乎一直沒有說出來。
她心中一邊急得滿頭大汗，一邊為了不讓旁人發現而咬著牙，獨自忍耐。
身為監護人的祖母突然從家中被叫出來，在門診時間已經結束的一般門診大廳中，跟雪國說明舞姬的傷勢。
「醫生說不僅肋骨，或許內髒也有受傷的可能。」
「這麽嚴重……」
「欽，他們會非常小心注意，到檢查結果出來之前都要住院。不用想得太嚴重，她應該沒問題啦。」
祖母輕敲雪國的頭。他頭上沒有戴冒牌舞姬的假發，他穿著男生的運動衫、牛仔褲跟球鞋。禮服早就脫掉了。
這是請眼前的祖母帶來的。
「除了舞姬的換洗衣物外，我沒想到連你要換的衣服都要一起帶來呢。」
「謝謝……」
「你們玩的遊戲可真奇怪啊。」
祖母大概以為這是僅限今日的遊戲，才會這麽說吧。在正牌舞姬身旁站著冒牌舞姬，這是有趣又可笑的宴會餘興節目。但是雪國總覺得這句話裏帶有別種含意。
奇怪的遊戲。即使他從來不認為自己所做的一切是奇怪的遊戲——
「哪，你的朋友還在等你。已經很晚了，要負責任地送她迴家。」
她拍著雪國的肩膀，向他指示的地點上，佇立一位穿著粉紅色禮服的女孩。
她一直陪伴他到現在。在投幣式公共電話旁，她淺坐在沒有靠背的沙發椅上，注視著他們的互動——那是一駿河蜜。
隨著小蜜點頭，兩人一起離開醫院。
「……得跟sec聯絡呢。」
「是啊……」
「還有久我原小姐。畢竟大家都想過來，我們還硬是要求他們等待。」
自動門打開了。救護車駛過眼前的停車處，閃著好像會烙印在視網膜上的紅光，朝後方的緊急出入口前進。就在幾個小時以前，舞姬也躺在那輛車中。
「——小蜜果然搞錯了!」
「或許是那樣也不一定。」
「什麽叫也不一定。除此之外，還有其它的可能嗎?」
「我覺得，還有一個選項叫做我們不在意。」
雪國什麽都不在意，小蜜也什麽都不在意。
你能明白嗎?什麽都別在意，忘掉約定，讓一切重新開始，說著我喜歡你，然後牽起彼此的手。
雖然救護車的聲音非常吵鬧，雖然再不情願都會想起今天的事。
「你做得到嗎?」
小蜜說：
「不可能……」
就像是在說她無法對自己的心情說謊一樣，小蜜搖頭。琥珀色眼瞳中的悲哀讓他覺得好像得到救贖，又好像得到了迴報。但是，他自己也預料到她會說什麽。從他在醫院的等候室中，跟小蜜並肩等待的時候開始，空氣中就充滿凝重的氣息。
結果就在這裏產生了。
「小蜜沒有資格喜歡你。所以，要在這裏跟你道別了。」
「是嗎……」
究竟該怎麽讓這段時間持續下去呢?雪國或許沒有必要刻意讓這段時間持續下去，但是他應該還有必須說的話吧?
小蜜轉身背向他。由於他在思考這些事情的緣故，因此忘記再看她的臉最後一次。她走下眼前的樓梯，離開醫院，招了一輛經過的計程車離去。
他迴頭，大廳的時鍾出現在視野中。在黑夜中發光的橘色電子鍾顯示現在是晚上八點四十五分。
這時他才想起這畫麵很像某個情景，然後發現就是那個。
在醫院，穿著白衣，戴著似乎很貴手表的醫生輕聲說：
「嗚啊……」
——你的愛情往生了——
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
雪國開始奔跑。跳下三個台階，穿過停車處，在眼前擴展開來的國道上沿著步道不斷奔跑。
沸騰的情感無法壓抑。事情的開頭是在去年冬天，在圖書館見到的那個身影讓他的心跳幾乎停止；到了四月，再次在公車站見到那張臉時心中的感動；交換身分一開始、爭吵、喬治紗襯衣、迴旋踢跟炒麵麵包、合宿、她的笑容。
我喜歡她。
撞到人、硬是闖過行人穿越道，在數次傳來的怒罵與喇叭聲中，他還是像在吼叫一樣，沒有停下奔跑的速度。
在奔跑期間，這一切不會結束。他一心這麽祈禱著。
「除此之外，我還能怎麽做啊!我該怎麽做啊!喂，誰來告訴我啊!」
快來人啊，不管是誰都好。
「喜歡她!隻是喜歡她……是不行的，所以……」
隨著四肢的疲勞逐漸累積，奔跑的速度逐漸慢了下來，一直高速流動的外界景象再次進入視野。心髒好像馬上會破裂，淚水模糊了光的界線。
「危險!」
他無暇轉向聲音的方向。從左邊的小路中，一台腳踏車以猛烈的速度衝了出來，迎麵跟他撞在一塊。
比起這個衝擊與疼痛，他更為跨坐在座墊上的古葉鳥子的馬尾感到驚訝。
「……像是騙人的一樣……你真的是淡穀對吧……」
鳥子把在自動販賣機買的礦泉水遞給靠著護欄上的雪國。他先用來清洗右手擦傷的傷口。
「嗚，好痛……」
「你沒事吧?」
「啊，沒事。謝謝你，古葉同學……」
「不用道謝啦，隻有那裏受傷嗎?」
「嗯，應該吧……」
「但是你怎麽看都像快死了一樣。」
鳥子騎來的腳踏車停靠在雪國旁邊。那是台經過長久使用的紅色腳踏車，車籃上的凹痕似乎在撞到雪國之前就存在了。它跟隔壁的郵筒的顏色非常相近。
籃子裏放著一個質樸的文件盒。
「你突然衝出來，害我嚇一跳。」
「抱歉……」
無論如何，鳥子身上沒有明顯的傷痕，讓他鬆了一口氣。
她俯視著雪國，看起來很擔心地彎下穿著牛仔短裙的腿，在雪國身旁坐下。因她的動作而在空中飛舞的馬尾看起來像別種生物。
啊，真好。
她的生命力令人羨慕。
「雖然想停下來……但是我好像不知道該怎麽停止……」
「你變得好奇怪啊!」
她搖晃他的肩膀，要他振作點。
古葉同學才是，在這種時間，一個人要去哪裏呢?
「啊啊，真是的，你沒問題嗎?沒有撞到頭吧?還是去一趟醫院比較好?」
「不用啦，古葉同學。」
「但是……」
「比起這件事，你能先聽我說些話嗎?」
他現在正是從醫院迴家的路上。
已經到這種時候了，雪國決定說出一切。
他說了很久很久。
首先是介紹。直到中途的敘述，都跟他對小蜜說過的一樣。少年對一名少女一見鍾情，與雙胞胎姊姊同心協力，互換學校。
之後又加上到今天為止的發展。因為交換身分而跟少女培養出感情的少年，也因此跟她分離的始末。
「……時間是晚上八點四十五分。壽終正寢。」
「騙人。」
鳥子輕聲說。
由於在路旁長談，因此她也在雪國旁邊抱膝坐著。
車子的頭燈光線流泄過她線條明顯又端整的額頭與鼻梁，再照到從迷你裙中伸出的膝蓋。
「嗯，哎，說壽終正寢是有點誇張啦。」
「我不是淡穀告解室中的修女。」
好像在壓抑情感似的聲音，她會生氣也是理所當然的。
「……也對呢，你果然生氣了——」
「不是生不生氣的問題，這已經完全超越那個程度了!」
鳥子再次看向雪國的臉。
那是曾幾何時，他曾見過的雷射光線。那個像是會筆直刺穿他一樣的濕潤眼眸，現在就在這裏。
「……我不是侍奉神的虔誠神職人員。倒不如說，我是個如果神存在，就會打從心底想依賴祂的渺小人類。所以啊……什麽嘛，在這種時候、在這種地方聽到這種事，我不就隻能前進了嗎?我不會想相信神的存在嗎?」
她越過雪國伸出的腳，靠近自己的腳踏車。然後打開放在車籃裏的文件盒，從中取出a4大小的信封。裏麵似乎裝滿了沉甸甸的紙，信封非常鼓脹。
可以看到收信人的位置寫著〇〇社小說新人獎。
鳥子立刻轉身，將信封投入身旁的郵筒中。
「小說……古葉同學寫的……?」
「神很殘酷。但是，我不會後悔。小蜜……一如你做出了選擇，我也會走上我自己的路，我要試著從這裏開始——」
他無法反問她這句輕聲呢喃是什麽意思。
「我、喜歡淡穀。」
他的手按在肮髒的柏油路上，而她又將無力的手指疊了上去。
接著，她發出好像會讓世界停止的一擊。
「從很久以前就喜歡你了。」
***
一駿河家的獨生女小蜜迴到位於空舟市外的家裏，是在剛過九點的時候。
考慮到事前被知會過的校內舞會的結束時刻，這是非常適宜的返家時間。她似乎也按照她們嚴加囑咐的「迴家時一定要搭計程車」，她搭了車子，沒有繞路到別的地方去直接迴家了。不管是母親佐和子，還是女傭清野都沒有可以責備她之處。
「——玩得開心嗎?」
佐和子坐在客廳的沙發上向她搭話。小蜜一邊將披在身上的披肩交給清野，同時輕輕點頭。
「謝謝您讓我去參加。」
「這樣啊，那你能稍微聽一下媽媽的話嗎?就算轉學，也不盡然是壞事喔。」
「是啊，小姐。關於順利生產那件事，我們已經知道是誤會了，但是——」
「不用再說了，母親大人。清野也是。」
小蜜像是要打斷她，開口說：
「小蜜之前太任性了，我會去東京的學校就讀。」
「真——」
兩人的唿吸重疊。
「這是真的吧!?」
「您說的是真的嗎?」
小蜜微微一笑，淚水同時從眼中滑落，讓在場所有人不知所措。
「哎、哎呀……為什麽呢，好奇怪啊……」
最驚訝的似乎是小蜜。她驚慌地低語，用手指擦去眼淚。即使如此，淚水仍不斷滑落。
「小、小姐……」
「我還以為……眼淚都在坐車時流光了……真是不可思議呢……」
無法停止的淚水，無法停止的心。
唯有照亮一切的月亮，高掛在城裏的夜空中發出光芒。