地圖上雖然是鄰居，但芙麗娜所滯留的王家離宮，與歐爾雷安伯爵家的城堡有相當一段距離。接受伯爵招待的當天，芙麗娜在蕾筧的陪同下，搭乘傳統的四頭馬車，前往伯爵的城堡。
「啊，是公主殿下！」
「是王家的馬車！」
雖然覺得這時代沒人在用馬移動了，不過傳統廂型馬車配上王家的紋章，再加上白馬的這種組合，似乎還是能讓領民高興。特別是車中是在首都素有好評的『宮殿的玫瑰公主』，那就更是如此了。
（要露出笑容，芙麗娜。）
有一半是為了服務沿路工作的農民與小孩，芙麗娜坐在速度不到汽車一半的馬車上，一路搖搖晃晃地向前進。
牧草地上剩下零星古老殘破的石壁，越過那麵石壁，再穿越一座森林後，終於抵達伯爵家的門與城堡。
那是一座有許多窗戶的白色城館。
以畫出優雅曲線的圓屋頂為中心，建築物往左右延伸出去。
雖然周圍的景色完全不同，但這樣的建築風格讓人聯想到白鳳宮殿，所以她才會懷念，而且感到平靜吧。
城主歐爾雷安伯爵與夫人，與兩年前見麵時毫無改變。
「這不是公主殿下嗎！」
誠實與善良的代名詞，身材縱向拉長的伯爵。
「您能蒞臨真是我們的榮幸，公主殿下又變得更漂亮了！」
和嬌羞與寬容的代名詞，身材橫向膨脹的伯爵夫人。
他們一起來到人口處，歡迎芙麗娜的光臨.
「看到兩位健朗如昔，我也很高興。」
「陛下仍是龍體欠安嗎？」
「是的，不過不要緊，隻是為了慎重起見，還是要請他靜養而已。」
「哎呀，真是令人難過。」
「陛下還囑咐我轉達，不能與歐爾雷安卿玩牌實在遺憾，他很想報以前的仇。」
伯爵聽到這句話，笑容的皺紋又更深了。
「那我隻能說，想報仇可沒那麽容易哪。」
「啊啊，果然如此，這樣爺爺更會氣得腦充血呢。」
「哎呀，我真是太失禮了。」
伯爵哈哈大笑，夫人則是說「親愛的你真是的」，笑著告誡丈夫。
他們夫妻感情融洽到芙麗娜也想讓父母看看，祖父優諾斯一世如果真的在離宮靜養，他想必不會拒絕這對好鄰居的邀請吧，隻有這一點是可以確定的。
在伯爵夫妻的引領下，芙麗娜邁步往城內走去，隻見這時又有另三口箱型馬車駛了過來。
「還有其他的客人要來嗎？」
「是的，因為我們想芙麗娜公主單獨待在這個都是老人家的城裏，一定會感到寂寞吧，所以邀請了很多客人，當然也有邀請年紀與公主殿下相近的紳士淑女。」
「啊，是嗎？那真是……」
「真期待晚上呢。」
真是麻煩死了。
芙麗娜在心中暗自嘀咕。
夫人雖然為人善良和藹，但該說她有些太愛管閑事了嗎？總之是有點親切過頭了，難得離開首都，但是看來在這裏還是得要花費不必要的精神在交際上。
「好啦，那件事先擺一邊，芙麗娜公主！」
「你說擺一邊是什麽意思，親愛的——」
「你好久沒來了，要不要騎馬散心呢？我家的艾得利安也期盼公主的騎乘呢。」
伯爵的邀約就某種意義來說，對芙麗娜可說是及時雨。
「可以嗎？」
「當然可以，馬匹已經備妥，隨時都可以騎。」
艾得利安號是芙麗娜以前造訪這座城時也曾騎過的馬。
那是一匹如黑夜般毫無雜色的黑馬，而且聰明又溫馴。
「好棒，那麽我馬上準備，蕾筧，我的騎馬裝應該有帶來吧？」
優秀的侍女有如理所當然般點頭答應，看來她還是準備周全。
隻有夫人跟不上她們的話題，提出了異議。
「哎呀，公主殿下真是的，不用才剛到就急著騎馬吧？至少先喝杯茶休息一下如何？我想為您介紹一些人，那位是在首都也頗受歡迎的——」
「比起無聊的茶會，公主比較喜歡騎馬啦。」
「什麽！」
看著伯爵一副誌得意滿的模樣，夫人像少女一般，露出賭氣的表情。
但是她馬上又轉換心情，握起芙麗娜的手。
「那請您路上小心喔，西邊森林的野莓現在正值觀賞的時期呢。」
「謝謝您，我很期待。」
芙麗娜真誠地道謝，然後在女仆的帶領下前往客房。
她的行李已經都搬進去了，換上一套深藍色的騎馬裝後，移動所帶來的疲憊似乎也一掃而空，由於她知道馬廄在哪，所以她獨自一人前往馬廄。
穿越林間的小徑，正好遇到宅邸的馬夫正牽著黑色的馬走出馬廄。
芙麗娜一唿喚馬的名字「艾得利安」，那匹雄偉美麗的生物立刻豎起耳朵看了過來。
「你過得好嗎？」
「這家夥總是很有精神，不過對於公主以外的人，它都不理不睬就是了。」
芙麗娜緩緩伸出手，撫摸艾得利安號的馬頸。
在那濃密的硬毛之下，感覺得到明確的血液流動與生命氣息。
「能再見到你真高興。」
過去常有人說這匹樸素如暗夜一股的黑馬，配不上年幼的公主騎乘，也推薦別的馬匹給芙麗娜，然而芙麗娜從以前就喜歡這匹思慮周密的黑馬。
即使芙麗娜的騎術有些差勁，它也不會抱怨，甚至讓人覺得其實它什麽都知道，隻是不說而已。
——有點像是莫妮卡呢。
不過她本人和艾得利安號不同，是個非常嬌小的魔女。
就在這個時候，歐爾雷安伯爵也騎著自己的馬走了過來，那匹馬和艾得利安號形成對比，是匹毛色豔麗的褐色馬。
「我們走吧，芙麗娜公主。」
「好的，拜托您了。」
這句話有一半是對艾得利安號說的，於是芙麗娜在馬夫的協助下，跨上馬鞍，策馬往樹林的方向奔去。
歐爾雷安家是擁有曆史傳統的名家，莊園的腹地廣大，即使以緩慢的馬速繞上一圈，也已是充分的運動了。
既沒有人工的河川，也沒有花壇，隻是空無一物的綠色丘陵地，來時城堡的麵貌也已看不見，而有時看到雕刻或獵場的小屋，伯爵也會親自為她說明由來。
「以前我時常與陛下騎上那座山丘。」
伯爵坐在鞍上遙指。
那個方向有一座稍高的山丘，丘頂有一座老舊的石造涼亭，有如受到遺忘般建造在那裏。
「和爺爺嗎？」
「是的，當然是和陛下。在探望過莉安娜王妃之後，陛下常常駕臨我的城堡，雖是私下訪問，但也時常有外國的要人或政治家陪同。現在迴想起來，我不禁懷疑這個國家的政策方向，該不會不是在王宮裏，而是在那座山丘的涼亭內決定的呢。」
「真令人驚訝。」
「隻能說當時隨行者都是那麽傑出的人物呀，那時還是大戰氣氛正濃厚的時候。」
伯爵懷念地眯起了眼睛。
「真的很懷念……那時候大家都非常認真，每個人都心胸開闊地交換意見。那位『鋼鐵』宰相艾德，馬爾蓋力斯塔聲色俱厲地對陛下大吼『我們是因盟約而連係在一起，並不是一個人啊！』，那模樣在其他地方是絕對看不到的吧。」
芙麗娜重新抬頭朝涼亭望去。
——因盟約而連係在一起……？
芙麗娜不是
很明白這句話的意思，那和大戰的停戰條約是不同的約定嗎？
「其他還有金，利姆老師也曾來過。」
「那是芳傑的榮譽將軍對吧？」
「正是如此，公主殿下。」
「若是安格斯的伊，斯旺總王也來的話，那麽戰爭的四英雄就湊齊了呢。」
「很遺憾，那位國王並沒有來過。」
「哎呀，隻有斯旺總王遭到排擠嗎？」
「不過後任的總王閣下偶爾會派代理人前來。」
這麽說來——與蒼海大戰後仍有一定曝光度的其他英雄相比，隻有安格斯總王早早便傳位給下一代了。
即使嚐試靠著淺薄的知識與伯爵談論，卻還是輕易地露餡。
「……近代史好難喔……」
見到芙麗娜苦惱地接受自己的說法，伯爵不禁苦笑。
即使如此，曾經有一段時期，四國之間毫無區別，互相交流，這似乎是真的，而且關係相當親密。
不過他們把這個城館當成別墅一樣，時常來此進行有如密談一股的談話，這倒是第一次聽說。
（為什麽呢？難道是不能在王宮或離宮談的事情嗎……？）
經過漫長的大戰之後，四國締結停戰條約是在五十年以前。
直到最近她才知道，在芙麗娜看來是理所當然的和平，但是當時卻也有許多反對聲浪。
考慮到演變至戰爭的經緯，以及遭受損害的巨大程度，許多人認為能達成停戰共識，甚至可以說是『奇跡』、『暴行』。以軍部為中心，一定也有許多人主張抗戰到底吧。
「直到不久前還進行艱苦戰爭的一群人，卻能夠坐下來好好談話，那大概是……非常了不起的事吧。」
「沒錯，那正是英雄作為吧。」
芙麗娜看著無人涼亭中的椅子，想像著年輕時的祖父，與其他英雄並肩而立的景象。
他們避人耳目，雖是非正式地，但卻是為了和平而進行熱烈的議論。
他們究竟是抱持怎樣的想法，帶著怎樣的願望，來持續那樣的討論呢？
「像我隻不過是提供場所而已，即使如此我也同感驕傲。偉大的英雄們為了艾密爾與諸外國盡心盡力，而那地點不是別的地方，就是選在這座城，這是多麽光榮的名譽啊——」
伯爵感動至極，滔滔不絕地說著，但這時他忽然迴神看著芙麗娜。
「……糟、糟糕！對年輕的公主而雷，這是很無聊的話題吧，請原諒我。」
「啊，不會，那個話題我非常感興趣。」
「拙荊也常告誠我，要我和女性談話時要稍微思考一下話題，說我一點也不浪漫，沒有情調。」
伯爵似乎真的惶恐不已，身後彷佛看得見夫人的幻影一般，讓芙麗娜差點忍不住笑了出來，不過她還是勉強忍住了。
「可是伯爵，雖然您那樣說，但是我最近也想過，隻是外表漂亮的甜美點心，真的美味嗎？」
「公主殿下的意思是？」
「先人花費的時間、流下的血汗，都是這個國家的基礎，即便是這樣的我，實在有太多事情是我該更認真地去了解……我甚至為此感到悔恨。」
這是發自她內心的真心話。
芙麗娜基本上是專門用來裝飾的公主，因為她就是被那樣養育長大，她被要求必須美麗端莊。然而裝飾的公主並沒有權力，所以能夠守護的東西非常少。
其實她很想靠自己的力量拯救他們，拯救亞魯特和艾瑪。
「所以歐爾雷安卿，能聆聽您剛才的一番話，我非常地高興，因為那樣能讓我感覺更接近爺爺，而且又多了一個尊敬他的理由。」
芙麗娜惶恐地觀察他的神色。
傳統貴族的老伯爵，麵對這個囂張的小女孩，隻是沉默不語。
「那個、如果您允許的話，可以讓我到山丘上的涼亭看看嗎？我一個人也沒問題的——」
「…………王、王國的未來前途無量……嗚嗚、嗚嗚嗚……」
伯爵在馬上大哭起來。
「您、您不要緊吧？歐爾雷安卿！」
「這樣、這樣就不用擔心了，陛下和我歐爾雷安的領地也安泰了，這樣我就可以安心地死了，沒錯，我可以死了。」
「請不要死啊，您想太多了啦，歐爾雷安卿……」
「艾密爾王國萬歲！」
他在馬上高唿三聲萬歲，目送芙麗娜騎馬離開，這個狀況也是頗麻煩的。
（我隻不過是說出內心話而已。）
應付老年人真是相當不容易。
由於單獨行動得到許可，於是芙麗娜騎著艾得利安往山丘下奔去，找到通往丘上的登山
入口後，她在那裏下了馬。
然後就這樣走到丘上的涼亭，不知為何卻已是氣喘籲籲。
「……好、好累……」
距離比想像中要遠，而且看來她的體力也不足，真的是上氣不接下氣地到達涼亭的長椅。
僅是來到同一個位置，她就已經是這副德性。
原以為隻要目睹曆史性的現場，自己就會有所改變，但世上沒那麽好的事。為了謹慎起見，她也試著觸摸石造的桌子，結果也是相同，完全沒有留下過去英雄們的痕跡，隻有冰冷的石材觸感而已。
（真失望……）
芙麗娜歎了一口氣，背靠在長椅的椅背上。
從視野良好的涼亭中朝四周張望——頓時她驚訝得睜大雙眼。
與芙麗娜走來斜麵的相反方向有一條小路，有個人就站在那裏。
他身材修長，一頭金發，穿著打扮一看就知道是貴族，但是他身為王國的紳士階級，身上穿的卻不是黑西裝或禮服大衣。
那是以金線銀線繡邊，白色的絲綢長袍。
那是唯有擔任神職人員才允許穿著的法衣。
「你是……」
男人時機巧妙地轉了過來。
「哎呀——您來了嗎？芙麗娜公主。」
他是懷亞特，弗羅。
紮伏特正教會的異端審問官。
（為什麽？）
見到弗羅走進涼亭裏，芙麗娜不禁打直了背杆。
「哎呀，竟然能在這種地方遇見公主，我必須感謝神的指引與安排才行，真是謝天謝地啊。」
「……弗羅祭司，你為什麽會在這裏……？」
「讓我迴答您吧，我與歐爾雷安家是遠房親戚，今天是受到伯爵夫人之邀前來。」
「是這樣啊……」
「雖然我聽說夫人要找時間為我介紹公主，不過看來是早了一步呢。」
說白一點，懷亞特，弗羅是個美型男。
二十年以前，他一定是有名的俊美少年吧，即使現在也仍殘留著當年的影子，擔任正教會的高位祭司之職。
聽說他原本就是艾密爾貴族出身，在社交界應該也人脈廣闊，出現在哪一個貴族的宴會上都不奇怪。
沒想到他竟然會出現在這種地方領主的領地——
（啊。）
該不會伯爵夫人想為芙麗娜引見的就是這個男人吧？
「公主您一個人嗎？這一帶的景色真的很美，得神賜名的大陸充滿活力，像這樣光是欣賞，心靈彷佛也隨之洗淨了。」
「是啊，我也那麽覺得……」
想到大家都是以貌取人，芙麗娜不禁咬牙切齒。
「我也忘記時間，看得入迷了，不過隨著公主殿下的登場，這景色唯一美中不足之處，如今終於都填滿了。」
「哎呀，弗羅大人真會說話。」
「可惜我並沒有繪畫才
能。」
對於他笑容可掬地說出肉麻的讚美，芙麗娜則是表麵上附和他，說實在的，芙麗娜的心情可無法隨著他的甜言蜜語起舞。
（那是當然的！）
提到紮伏特正教會，那可是追捕亞魯特的妹妹和艾瑪的急先鋒。
芙麗娜也聽說了，在陽光神大聖堂對艾瑪進行審判的人就是他。
艾瑪在王宮時是芙麗娜的客人，這件事本就無可隱瞞，也是眾所皆知的事實。芙麗娜知道總有一天要與他麵對麵，而她心中也有所覺悟，到時將不惜與之開戰，也因為如此，現在這樣的對應，可以說是出乎她的意料。
「陛下的病情如何了呢？」
「……很順利，雖然還不太舒服，但是會在離宮聽聽音樂，安靜地休養。」
「那就好了，因為今年夏天發生的騷動特別多啊。」
——芙麗娜心裏也有所警戒，他這句話也是暗指在聖堂發生的事件吧。
當然，說國王病情順利是騙人的，因為國王受芙麗娜拜托，現在人根本不在離宮。
對現在的芙麗娜而言，這件事也是唯一的王牌，絕不能輕易現出。
「我也想休養個一陣子，可以培育花朵，或是讀些書。」
「讀書啊，是讀詩集或浪漫小說嗎？」
「我想學習曆史。」
芙麗娜露出笑容。
她要再進一步改變話題。
「這麽說來弗羅大人您知道嗎？在來這裏的途中建有雕像，那雕像的背後有很動人的軼事喔。」
芙麗娜把剛才聽伯爵說的故事披露出來。
而聽的弗羅也誇張地表示興趣，豎耳傾聽她說話，於是芙麗娜也盡可能把記得的軼事說出來。
「——原來如此，不愧是曆史悠久的名門貴族，我們現在所站的這個地方可能也不例外呢。」
「沒錯，在上次大戰結束後，王也曾使用這裏做為非正式會談的場所——」
「哦，您是說您祖父嗎？」
笨蛋！非但沒有轉移話題，怎麽又把話題帶迴來了。
「……是的，沒、沒錯，就是我祖父……」
「這裏是與國王頗有淵源之地啊……原來如此……」
現場彌漫緊迫的氣氛，讓人幾乎快要喘不過氣來。
總之先鎮定一點，隻要照平常那樣應對，對方是不會發現的。
芙麗娜謹慎選擇無甚大礙的話題，有如剝開薄膜一般，一點一點地把話題從王的身上帶開。
「弗羅祭司也是出身曆史悠久的男爵家不是嗎？」
「關於家中之事，我一切都交給兄長管理，我則是以自由的次男身分，專心走在這條道路上。」
「有考慮還俗嗎？」
「從來沒想過呢。」
芙麗娜必須將十幾年生活所培養出的社交技巧全部投入。
表麵上裝得活潑可愛，被說中痛處則表現悲傷、鬧脾氣、耍賴，感覺要進入危險區域時就扮作無知，跟對方裝傻。
當談話內容終於被帶至晚餐會上端出的甜點時，她的臉上差點沒明顯地露出鬆懈的表情。
「——是嗎？果然公主喜歡的是冰淇淋。」
「弗羅大人說的可樂餅也不錯啦。」
「那麽我們就去確認吧，雖然和公主談話的時間再多也不嫌多，但是再不迴去就要趕不上晚餐了。」
由於弗羅都這麽說了，芙麗娜便跟著弗羅站了起來。
可以了，太好了，贏了！
雖然一路上都是和平的翠綠風景，不過天空的雲增多了，風也變強了，芙麗娜就在弗羅
的引領下走出涼亭。
「弗羅大人是步行來此的嗎？」
「不，我的馬在山丘下，芙麗娜公主也是騎馬來的吧——」
就在強風吹起的同時。
「王不在離宮。」
原以為是聽錯了，她不自覺地往弗羅的臉看過去。
隻見弗羅臉上並沒有笑容，他眼也不眨一下，眼神注視著芙麗娜。
果然被發現了。
——這是令人悔恨的失誤。
「您最後太天真了，玫瑰公主。」
「我不明白你在說什麽……」
芙麗娜整理散亂的頭發，好不容易才擠出的聲音卻是非常幹澀。
「王既不在凱傑爾的王宮，也不在離宮，那都是你那愚不可及的可愛『請求』的緣故，他到底上哪兒去了呢？」
「我不能迴答你。」
「芙麗娜公主，你最好還是說出來吧，這件事不是你的任性所能左右。」
「我想要救助朋友這件事，到底哪裏任性了？」
「對方是魔女。」
芙麗娜打了弗羅一個耳光。
她從正麵瞪著弗羅。
「……如果不盲目信奉神的教誨，不崇拜神明就是魔女，那麽我也是魔女了吧，你不妨用你擅長的奇跡窺視我的腦袋如何？那比任何言語上的雄辯還要確實對吧？」
弗羅原本柔和的眼神，此時強硬得令人不寒而栗，他一定很憤怒。不過芙麗娜也絕不退讓，她在心中暗自發誓，顫抖地吐出氣息。
隻見祭司的手朝芙麗娜伸了過來，那是隻巨大的右手，眼看就要一手抓住她的頭——
（不要！）
芙麗娜忍不住閉上雙眼。
然而即使做好防備，他的手卻沒有接觸到，真的等了很久都沒有反應。
芙麗娜感到奇怪，於是抬起頭來。
「——還是算了，因為你似乎真的沒有被告知。」
弗羅把手放了下來，他端整的嘴角浮現笑容，彷佛在為自己剛才的衝動而害羞。
「不用看也知道，這是王棋高一著對吧，芙麗娜公主。」
他說完便走下山丘的坡道。
芙麗娜沒有追上去，隻是待在風勢漸強的山丘上，思考著祭司不動手的原因。
祖父優諾斯一世聽從芙麗娜的請求，沒有告知他的去向就消失蹤影。
祖父或許是預料到會有這種情況，所以才沒有告知，又或者是無法完全信任芙麗娜吧。
兩種都有可能。
這就是芙麗娜現在所處的立場。
「……可惡……」
一股既似憤怒又似懊悔的情緒湧上心頭，她一口氣從上丘時的坡道，原路奔了下去。
「艾得利安，我們要走了！」
爬上黑馬的背上，她以過去從未有過的勁道揮動馬鞭。
（我要變強。）
（我要變得無所不知，變得更強。）
然後再也不讓人忽視看輕，成為一個貴婦人，成為真正的『大人』。
（所以。）
——你給我等著瞧，懷亞特·弗羅！
這是她最後一次這樣憤怒，也是最後一次戚到懊悔。芙麗娜隻是在心中如此不斷地發誓，
然後策馬前往伯爵和其他人等待的古城。
***
紅銅色的魔女做了一個夢。
（思……這是什麽聲音？下雨了？）
隻聽到啪啦啪啦的聲響，感覺好像有什麽東西在拍打水麵的聲音，她雙眼微睜。
隻見她所睡的帳篷幾乎關得密不通風，裏麵光線昏暗，她從吊床上起身，穿上涼鞋，走到帳篷外。
艾瑪來到這座島已經快要四天了。
明明有雨聲，腳下的沙地卻是幹的，這是因為她們設營的場所，是在一個朝斜前方突出的懸崖下。
懸崖是由粗糙的石灰岩，受到過去高水位時的刨削而形成，而這個懸崖就成為天然的屋頂，
保護艾瑪她們不受雨打或他人視線的侵擾。
在帳篷前休息的男人正在保養手槍。
「叔叔，早安。」
「喔喔，是魔女小姑娘啊，你不睡嗎？」
「因為實在太吵了。」
「雨勢這麽大，連機關槍都沒這麽猛烈呢。」
這個男人的麵相兇惡，看起來就不像是從是正當工作的人，不過基本上他也是重要的一名護衛，也是這次計劃的成員之一。陽見麵雖然大吃一驚，不過艾瑪現在也已經能夠和他自然地交談了。
眼前是一麵狀如弦月的小湖。
三麵被崖壁包圍，而艾瑪他們就像在一個缽的底部一樣，目前強烈的大雨打在水麵上，湖水的顏色也改變了。
每次看都很難相信會有這樣的豪雨，但在這島上，這樣的雨勢很正常。
「鄰人和艾蒂呢？」
「男孩去巡視，sister雖然沒看到人——不過應該是在老地方吧。」
「了解。」
這個營地除了艾瑪她們睡覺用的帳篷之外，還有放置行李處和一台露營車。
來到露營車這裏，她發現那位少女的身影。
「艾蒂。」
該怎麽介紹她這個人呢。
她是亞魯特·古斯塔夫的妹妹，也是剛從魔術學院畢業的甲種魔術師，同時也是對乙種魔術造詣精深的研究者。
她穿著附帽雨衣代替白衣，專注於眼前的作業，雨衣下則是吊肩帶小可愛與短褲，一身和艾瑪相近的輕便裝扮。
排列在桌上的試管內，裝著各種顏色的試劑，各式各樣的樣本漂浮在試劑上，乍看之下頗像是美麗的寶石箱。
這輛車裏的空間雖然狹窄，卻是被她當作她專用的實驗室來使用。
「外麵雨好大喔，我睡不著啦。」
然而艾蒂卻完全無視於她。
於是艾瑪特地繞至桌子前方，對她說了句「早安，艾蒂莉西亞！」
「……啊，艾瑪。」
「別一副好像現在才發現我的表情啦。」
「我是現在才發現啊。」
不管是平淡的語氣，還是低溫的視線，都和亞魯特一點也不像。
亞魯特有事沒事就會大聲說話，說好聽是率直，不過他的過剩精力也常常令人厭煩。
他是個頭腦簡單的運動笨蛋，一點也不懂得體貼。
（不過……也有很多優點。）
甚至讓她迴想起來，隻剩下最喜歡他的那份心情。
——你是誰？
——艾蒂莉西亞·古斯塔夫，凱傑爾魔術學院的四年級學生。
初次見麵時，滿心期待的魔術學院研修生，竟然是個男扮女裝的變態。
——即使如此，隻要還待在這裏，我就是艾蒂莉西亞，古斯塔夫，我想成為魔女。
——你還在說嗎？
——可以讓我在這裏修行嗎？
——為什麽啦，你明明是個男人，我們不需要魔男。
——因為學分不夠！
——給我滾！
剛開始總之就是看他不順眼，因此或許對他過度冷漠了吧，但是畢竟也不能一直鬧別扭下去，而且他一張臉好似什麽也沒在想，但有時卻會用一副快哭出來的表情看著艾瑪。
——我一直以為艾瑪討厭我，因為好幾次惹你生氣，又老是做傻事，讓你害怕得躲避我，我以為你不可能喜歡我。
他是個粗線條的家夥，笨蛋家夥，不過其實背地裏，他也害怕別人不理他。
是什麽原因讓他變成那樣呢？他心裏在想什麽呢？
真是不可思議的家夥——視線無法離開他。
（知道他真正的身份後，那又是另一種驚訝了。）
——有空的話請來凱傑爾遊玩，我可以帶你們參觀。
那樣的他寄信來了！
但是去了之後，艾瑪看到的是王國的騎士候補生，庫洛布的前mvp冠軍選手，那是他發揮出本來實力的主場。
——我想要救她，我需要艾瑪的幫助，拜托你，可以載我飛一趟嗎？
突然發生的事件.就結果來說，他救了王國的公主，甚至得到國王頒發的勳章，得以以公主護衛的身份，加入懂憬的近衛騎士隊。
所以艾瑪做下決定。
——我的迴答是——『 yes 』。艾蒂，謝謝你到這裏來接我。
於是艾瑪與他妹妹手牽著手一同來到這裏，證明魔女的根源與聖獸眷屬論。下現在在這裏。
已經無法迴頭，也不能迴去了。
一想起關於亞魯特的事，在胸口悸動的同時也感到心痛，所以她刻意不深入思考。
或許那是在逃避，或是那是一種軟弱，但若是不將心遮起來，她就一步也無法前進了。
「那麽艾瑪，有什麽事嗎？」
「啊，對了，所以我說外麵的雨好大——」
艾瑪說著往車窗外一指，卻在途中驚訝得張大了嘴。
外麵已經放晴了。
「——雨？」
「有下啊，直到剛剛都還在下雨。」
隻能說南國就是這樣。
天氣真的非常善變，下過雨後又是陽光普照，這樣濕度肯定會更加升高。
—咕嗚。
此時窗外傳來類似鳥的嗚叫聲。
艾蒂與艾瑪看看彼此的臉，然後指著外麵。
「好像又在叫你了。」
「……我過去比較好嗎？」
「當然啊。」
艾瑪沒有辦法，隻好走出露營車。
——昨天已經陪它到筋疲力盡了，那樣似乎還不夠。
她站在沙地上，脫下涼鞋與派克外套和短褲，不過裏麵還是有穿泳裝，那是樸素的白色兩件式泳裝。
然後眼前的弦月湖裏，一個從未見過的生物，靜靜地探出長長的脖子。
它的體型隻是露出水麵的部分就有三尺左右，身體上長滿帶有黃色的紅色鱗片，眼睛就像青蛙一般兩眼分開，頭頂長有小角，整體給人的印象是『可愛』或『逗趣』。
「……艾蒂，可以再跟我說一次嗎？我記性很差，它真正的名字叫什麽呀？」
「普羅特梅多克斯，還隻是幼龍。」
「抱歉，我還是會記不住。」
對著隨後從車內出來的艾蒂莉西亞，艾瑪開玩笑似地說出真心話。
（普羅特梅多克斯，普羅特梅多克斯。）
為什麽老是取這種會咬到舌頭的名字。
在女王蜂之館學習魔女術時，明明全部都統一稱為『龍』的化石，結果一變成活著會走路的生物後，為了加以區別，名字就增加了。
比如說嘴裏銜著魚，飛翔在海岸附近空中的龍，它的名字叫塔拉佩亞，那是擁有翅膀的翼龍亞目。
會以利爪撕裂濕地的草食龍屍體，那種龍叫瓦魯薩伊莫普斯，屬於獸腳亞目，具有集團狩獵習性的小型肉食龍。
然後就是這次的普羅特梅多克斯，龍腳亞目，一種水陸兩棲的大型長頸龍。
那是陽光神尼爾斯2亞基那賜名的七十二種存在之一，據說與大地同樣，那種龍本身也是強力的魔法之源。對於紮伏特正教而言，它也是神聖不可侵犯的聖獸大人。
對艾瑪而書，她對那些龍的來曆沒有興趣，現在眼前這隻可愛小龍的存在，比那些資料更重要無數倍。
「早安，普羅特，小小龍。」
聽見艾瑪的唿喚，普羅特從喉嚨發出咕嚕嚕的叫聲。
到現在艾瑪仍不敢相信，魔女竟然是它們的眷屬。
在抵達禁
域前的那段時間，艾瑪幾乎都在聽艾蒂『講課』。
不管是在凱傑爾的藏身之處，移動中的車上，以及潛入凱傑爾黑幫的偷渡船之後，課程都一直持續著。
橫眼看著太陽逐漸沒入水平線，艾瑪與艾蒂並肩坐在甲板上，聽她講迤何謂聖獸眷屬論。
「——比方說艾瑪，我可以問你幾個問題嗎？你知道劄夫塔利卡度數嗎？」
「那種事再怎麽說我也知道吧，就是地下的乙太的濃度對吧？」
「正確答案。」
艾蒂點頭說道，而她們正在海上。
基本上這個問題她的哥哥也答出來了，艾瑪自然不能比他更差。
迴憶起當時的對話，艾瑪的胸口又痛了起來，但是她極力不表露出來。
「為什麽這個數值在現代會受到重視呢？」
「那是……因為大地的乙太是奇跡的要素……對吧？」
「好棒，說正確那的確是正確答案。」
「劄夫塔利卡度數越高，越容易引發奇跡，這是甲種魔術的基本吧。」
「就是那樣。」
「我說啊，這種事艾蒂你比我更清楚吧？你是學校出身對吧？」
「是那樣沒錯，那麽艾瑪，為什麽人類能夠操縱地麵的乙太呢？」
「呃……那是因為人類是大地的眷屬……」
「沒錯，因為人類是大地的眷屬，那麽在沒有乙太的地方，奇跡就不會發生了嗎？」
「並不是一定不會……發生……」
不是一定不會。
艾瑪也無法斷言，不過即使如此，艾蒂仍是點頭。
「並非一定不會發生對吧，即使劄夫塔利卡度數是個位數，奇跡也會發生，艾瑪，這個你們魔女不是很了解嗎？」
無論何時總是有矛盾產生，總是有無法解釋的奇跡。即使如此，人們仍是不肯正視矛盾，隻會對其貼上舊時代的乙種魔術的標簽，努力想使其風化。
而被留下的那些少數派，隻能逞強地揚言，別要求魔女合乎道理。『騙人』其實你們比任何人都想要一個確切的理由。
艾瑪無法壓抑興奮的心情，一把抓住艾蒂的手。
「那麽艾蒂你告訴我，為什麽我們魔女沒有乙太也能使用魔術呢？」
「這隻是推測啦，會不會你們是從別的地方獲取乙太呢？」
艾蒂的這個答案，在艾瑪的腦中不斷反覆。
別的地方。
「……什、什麽意思？」
「艾瑪，你可以試著想想看，陽光神尼爾斯2亞基那除了大地之外，也替其它七十一個取了名字喔，有大地、大樹，還有龍。那麽我們是不是可以推測，它們也該蘊藏了與大地差不多份量的乙太呢？隻要用對方法，想利用那方麵的乙太或許也並非不可能的事。」
「你是說我們的魔女術，是使用大地以外的乙太？」
「就是那樣，因為人類本來就不是隻有從大地誕生，而是更加混雜，就像是大雜燴一樣，混和許多存在的力量進化而成，這是我老師的理論。比如說有人流著大地眷屬的血，也有人流著龍之眷屬的血，龍之眷屬的血統越濃，越能運用大地以外的乙太，也能夠引導出奇跡。而能夠做到那種事的人，依時代和場所的不同，就會被稱為巫女或魔女了吧。」
初次聽到這個假說時，艾瑪當場哭了出來。
為什麽哭？
——因為她很高興。
「這種事沒什麽好哭的吧？」
「……因、因為我、我一直覺得是不是自己不正常……」
「完全不是。」
「是、是那樣吧？」
「沒錯。」
她說這是很正常的事。
她說自己和亞魯特、芙麗娜是同一個世界的人，都是確實地遵循一個理論，該生而生下來的，她說也是有陽光種的祝福。
艾瑪是如此，莫妮卡與法妮也是如此，雖是與常人不同，但卻也有其意義。
對艾瑪而言那是多麽大的救贖啊。
「喂，社長，船長和輪機長要找社長——」
就在這個時候，身為保鑣的鄰人碰巧出現。
他看到雙目含淚的艾瑪與一旁陪伴的艾蒂，急忙轉身背對著大叫。
「我、我什麽也沒看見喔！」
他雖然粗魯又不愛理人，卻不擅長應付突發狀況，是個時常被艾蒂玩弄的少年。
「吉諾同學，你不用客氣沒關係的哦。」
「說的好聽，我才不會上當。」
「是啊，吉諾同學的腦中在上演怎樣變態無恥的劇情，我就不過問了。不過我可以斷言，那隻不過是吉諾的妄想、胡言亂語，和欲求不滿的表徵而已。」
「不、那個……」
「你該審視的是自己的內在，而不是周圍的環境，變態是你，你就是變態。」
「社長。」
「什麽事？吉諾同學，你一直盯著我更顯得猥褻喔。」
「有必要說得這麽難聽嗎？」
「我說的很普通吧？對吧？艾瑪。」
艾蒂重新往艾瑪的臉看過來。
隻有一次，艾瑪曾經問過兩人是否在交往，艾蒂對於這個問題的迴答，隻有一句「任君想像」的發言，以及謎樣美少女的微笑。
明明應該年紀相同，她卻給人成熟的感覺，真是受不了。
『自從我們父母過世後，該說是自立自主嗎？總之自己照顧自己就成為我們的默契了。』
雖然她這麽說，不過亞魯特和她是兄妹這件事也很令人難以置信。
再說艾蒂也沒預料到，亞魯特竟會幫她把畢業證書帶來。
最接近的人說不定意外地難以正確地了解吧。
就算她是天才艾蒂莉西亞也是一樣。
「我認為艾瑪是龍的眷屬，而且大概還是返砠現象喔。」
「唿、嗚、嗚嗚……」
「好了，別哭了啦，所以為了調查你與龍的關係，我們接下來要出發前往禁域。」
坐在旁邊的艾蒂，好幾次抱住不停啜泣的艾瑪肩膀，與她平淡的語氣相反，她的手無論何時都很溫柔，而在稍遠的船頭處，鄰人為了避免她尷尬，也刻意假裝抬頭看著天空
（好溫暖。）
艾瑪光是要接受這一切就已經是盡力了。
——不過在此同時。
艾瑪也這時也似乎明白，紮伏特正教會的人為何會視艾蒂為危險人物了。
他們所主張的聖獸眷屬論，對艾瑪這樣的少數派是種溫柔，但是對普通人來說就是殘忍了。
因為那理論甚至否定了大家都是大地眷屬，這個處於最底線的精神依靠。
而如今，艾瑪等人在禁域的中心部。
島內充滿世界各地被認為已絕種的龍，它們有如理所當然般在島上昂首闊步。
艾蒂說其實龍從很久以前就生存在這座島上，由於它們隨著島不停地漂流，所以它們的存在才能隱藏至今。
雖然這裏也有很多兇暴的肉食龍，不過這座湖附近多是較溫和的龍，最具代表性的就是這隻普羅特梅多克斯的小孩吧。
「早安，普羅特，吃過飯了嗎？」
普羅特咕嚕嚕的叫了一聲。
艾瑪一邊和它說話，一邊進入水中，普羅特的小孩完全沒有要逃的跡象，看來它今天的心情很好。
「要玩什麽好呢？」
穿著泳衣的身體一浮在水裏，普羅特便急忙接近過來。
它雖然還是幼龍，但是細脖子已經比艾瑪的手還要長，圓滾滾的眼睛眨著眼注視著艾瑪，
用額上
的角觸碰她的肩膀後，又咬住艾瑪的紅銅色頭發，或是鼻子湊近，開始和她鬧著玩。
「喂，普羅特，很癢啦，別這樣。」
咻嚕嚕，它高聲叫了一聲，好像覺得很好玩似的。
「喂，別拉我的緞帶，不行！不可以喔！」
以人類來說的話，普羅特就像是發出「呀-」的一聲怪叫，然後逃了開來。
（真是的。）
這隻幼龍隻有塊頭很大，和它相處簡直就像在麵對女王蜂之館的飛天石像一樣。
普羅特遠離艾瑪，開始玩起白色的布巾。
艾瑪雖然苦笑著在三芳守候，但是途中她發覺不對勁。
雖說頭發的緞帶是死守守住了，可是那條附有繩子的布條究竟是從哪兒來的——？
張望四周之後，艾瑪發現自己的上半身有異樣的解放戚，看了不禁傻眼了。
完全開放。
什麽也沒穿。
nothing!
「還、還給我！那是我的泳衣——！」
「艾瑪，怎麽了嗎？」
「沒事沒事沒事沒事沒事沒事沒事沒事！」
陸上的艾蒂關注這裏的情況，艾瑪隻能手遮住胸，拚命地搖頭，拜托別過來，我沒事的。
（真是的——！）
不管怎麽說，這樣她想上岸也不行。
而身為犯人的普羅特不知是否知道白己在做什麽，隻見它咬著那塊『布』，在艾瑪麵前不停晃動給她看，艾瑪向它瞪了一眼，它立刻噗通一聲潛入水中。
「氣死人！」
艾瑪怒發衝冠，終於艾瑪決定就這樣去追趕普羅特，即使裸露胸部也不管了。她從空氣中開始潛入水中，隻見細小的氣泡不住往上升。
由於剛下過雨，水裏並不是很清澈，即使如此，這裏還是比在家鄉遊過的湖更為明亮清澈，在微帶藍色的翡翠綠的視界裏，隻見銀色的小魚成群結隊，自眼前通過。
而嘴邊銜著艾瑪泳衣的普羅特，則是在流木的陰影處休息。
真是有夠悠哉。
發現艾瑪橫眉豎目地追了過來，普羅特又開始展開逃亡，這次不是遊泳，而是在水底步行。
（——我真的是它們的眷屬嗎？）
一點也看不出領袖氣質，隻是隻又笨又色的孩子龍。
艾瑪忿忿不平地遊著，忽然追趕的目標普羅特停了下來。
（好機會！）
艾瑪趁機追上去，攀住普羅特的脖子。
隔著它的長脖子，艾瑪看到有如懸崖般的湖底，那裏的水深似乎更深。
——艾瑪戚到毛骨悚然。
隻見在搖曳的青黑色海草之後，有好幾隻深紅色的長頸龍群眾躺在水底。
（普羅特梅多克斯。）
而且是完全的成體。
雖然無法掌握距離戚，但它們每一隻的體積都像座小山，少說也有六十尺以上。
毫無矯飾的流線型身體雖美，但心中不會湧起想要去摸它們的念頭，這就好比被問到若是你站在火山口，你會想去摸岩漿嗎？答案當然是否定的。
彷佛自地下深處湧現的壓倒性力量，一定輕易就能消除艾瑪這渺小的存在吧。
那些龍的成體似乎對普羅特下了什麽命令，隻見它乖巧無比地將泳衣還給了艾瑪。
（謝、謝謝你。）
在水中無法發出聲音。
艾瑪再一次往那群父母龍看去，她隻覺得可怕，害怕到快要哭出來了。
在這冰冷的水中，明明沒有任何聲音，而對方甚至眼皮都沒有動一下，卻是讓人如此害怕。
——迴去。
——不然就消滅你。
感覺對方是在如此警告自己，於是她與普羅特告別，拚命浮出水麵。
她的頭伸出水麵，將空氣送入肺中。
「啊、哈啊、哈啊……」
等待心跳恢複正常後，她才開始向岸邊遊去。
在即將上岸之前，她不忘把取迴的泳衣穿迴去。
「歡迎迴來，艾瑪，發生什麽事了嗎？」
「…………沒有，沒什麽……」
「我好像有聽到你的悲鳴？」
艾蒂拿著毛巾，迎接艾瑪的歸來，艾瑪從她手上接過毛巾，一邊將臉埋在毛巾裏，一邊在沙地上坐下。
她的手臂上沾有紅色鱗片，大概是在抓住普羅特時剝落的吧。
「有什麽收獲嗎？」
「我有拿到普羅特的鱗片，用得上嗎？」
「真的嗎？」
艾蒂的聲音似乎明顯地興奮，為了慎重取下艾瑪指尖上的鱗片——她重新迴去拿了鑷子和采集瓶過來。
她慎重地像在對待蝴蝶的翅膀一般，小心翼翼地將鱗片收入瓶中。
「艾蒂，你說我或許是龍的眷屬對吧……」
「我是那樣想的，也是為此而進行調查，現在正在收集證據。」
沒錯，所以艾蒂甚至在船上采取艾瑪的頭發與血液，然後像這樣紮營進行龍的調查。
「看你表情好像悶悶不樂？」
「我以為既然是眷屬，見了麵應該馬上就會明白些什麽……但是完全沒有那種跡象。」
「那也是沒辦法的事，我們見到的龍，不是智能和理性都退化後的『偽龍』，就是像普羅特那樣的幼龍而已。」
「思，是那樣沒錯……」
「你就好好努力，設法與那孩子的父母接觸吧。」
就是那件事讓她怕得不得了啊，不過這句話她也說不出口。
艾蒂說剛來到禁域時遇見的那些龍，幾乎都已隨著歲月失去理性，退化得與普通野獸無甚分別了。
而那樣下等的龍繁殖得越來越多，但是另一方麵，她們也發現在島的最深處，存在著自古以來的古代龍。艾瑪等人紮營的這一帶，也被視為是那些古代龍活動的地盤之一。
普羅特在龍群中還隻是小孩，而且是唯一對艾瑪她們顯示出興趣的龍，而艾蒂她們也認為可以藉這一點突破父母的心防，因此建議艾瑪時常與它玩耍。
然而傷腦筋的是，若是被問到自己的根源是龍嗎？老實說艾瑪到現在仍是不太明白。
普羅特是個不聽話的小孩子，而父母親則是……
（——不行，那更加不可能。）
迴想起在水中對上眼的那個瞬間，艾瑪更有了這個想法。
說自己有什麽地方與它們相同，那種話太過惶恐，實在說不出口。
（不小心觸碰到，可能就會爆炸——或者發生更嚴重的事……）
不會吧？不過那也並非不可能。
「還是把計量器放入水中，再請艾瑪使用大量魔術，這樣的做法比較快吧。」
聽到艾蒂這麽說道，艾瑪發自內心感到戰栗。
「不、不要！」
「為什麽？這樣可以調查乙太的減少量呀。」
「可是那樣很可怕，萬一不小心惹它們生氣——」
就在這個時候，遠處傳來唿叫「社長！」的聲音。
艾瑪她們麵麵相覦，那聲音——是鄰人。
看來他巡視迴來了。
三麵被山崖包圍的營地，隻有一處非常狹窄的入口。這聊好是好機會，於是艾瑪搶先艾蒂一步，前往迎接鄰人。
「鄰人！你迴來了啊，有什麽異狀嗎？」
然而。
艾瑪氣喘籲籲地奔到入口，卻發現山崖之間的小徑上，並不隻鄰人一人。
她隻覺得不敢相信。
「騙人……」
等在那裏的是艾瑪為了來此所拋
下的，日常生活的一部分。
「……莫妮卡，真的是莫妮卡嗎——？」
切齊下顎的黑發，寧靜的眼神，黑色的禮服與不變的容貌。
隻見女王蜂之館的見習魔女之一，莫妮卡正站在那裏。
艾瑪好似半夢半醒地向莫妮卡走去。
「你是怎麽來到這裏的？一個人嗎？有沒有受傷——」
被她這樣問，莫妮卡隻是注視著艾瑪。
『讓人擔心章魚，章魚拳。』
隻見她從素描本裏，叫出畫風可愛的章魚。
「呀！等等！章魚是、不要啊啊啊啊啊！」
「壞孩子。」
隻見八隻腳上套著連指拳套的章魚，一邊唱著「我不是烏賊」，一邊襲向艾瑪。
「好痛、好痛啊！」
「處罰她。」
啪啪，章魚拳接連不斷地揮出，艾瑪無法招架坐倒在地上，而章魚卻是攀在她頭上，她忍不住發出悲鳴。
「拜托住手！對不起！」
然後當迴過神來的時候，章魚已經從頭上消失了。
莫妮卡走到艾瑪的麵前，啪的一聲，雙手夾住她的臉頰。
如黑曜石般清澄的眼眸中，映出了自己泫然欲泣的臉，莫妮卡就這樣額頭貼著額頭，將艾瑪擁抱在懷中。
不需話語，體溫就已說明了一切。
「…………對、對不起，莫妮卡……」
艾瑪坦率地道歉。
她把莫妮卡孤單一個人留在凱傑爾，讓她擔心，也帶給她莫大的困擾。像這樣一走了之，艾瑪也已做好再也見不到她的心理準備。
不過能夠再見麵，艾瑪還是感到高興，見到她平安無事，艾瑪也鬆了一口氣。
這意想不到的再會，讓艾瑪的胸口為之一熱。
就在這個時候。
「怎樣都好啦，可不可以快點帶個懂藥品和急救的人來呢？」
鄰人俯視著艾瑪。
他用肩膀扛著一個似乎受傷的男人。
「那、那是怎麽迴事——！」
「他在外圍被小型龍攻擊了，雖然我想應該沒有大礙才是。」
看到那個傷患的臉，艾瑪更加大吃一驚，他竟是那個魯傑·康司。
「喂，沒有大礙也不是你說了算吧，要是出了什麽事，你能夠負責嗎？」
「連米露亞·席法卡也來了——？」
向鄰人發出抗議的那個女人，艾瑪也有印象，她和魯傑是一夥，是在荷爾穀林村遇到的甲種魔術師。
米露亞一發現艾瑪，立刻露骨地表現出敵意。
「您真是身分高貴啊，公主，讓人這樣苦苦追來，你高興了嗎？」
「什麽！怎麽這樣——」
「亞魯特·古斯塔夫可真的是拋棄一切才來到這裏喔。」
米露亞不屑地說道，而鄰人、魯傑和莫妮卡卻都默然不語。
「亞魯特……？」
「沒錯，就是他。」
不會吧？連他也來了？他來到這座島了嗎？
「真、真的嗎？亞魯特也來到這裏……？」
「來了啊，他是和我們一起乘船來的，拋棄了騎士候補生的身份和所有的一切，就隻為了見你一個人！」
艾瑪雙手搗著嘴，一時說不出話來。
他怎麽會那麽笨，明明就跟他說沒問題，拜托他要成為騎士的說。
「笨蛋……」
真的隻能用大笨蛋來形容，話一出口，眼淚也隨之落下，激動的心情不停地滿溢而出，無法停止。
可是為什麽呢？
對於戚動得說不出話來的艾瑪，米露亞她們卻是以微妙的表情看著她。
那模樣簡直像在猶豫不決，不知接下來的話該如何說出口。
「……怎麽了嗎……？」
終於她開口提出這個疑問。
最令她不解的是，為什麽這群成員中看不到亞魯特的身影？
「亞魯特，古斯塔夫……他在救我的時候跌落山穀了。」
當他們在視線惡劣的森林中行走時，陡峭斜坡的下方是一條河流。
「因為剛下過雨，水位升得很高，水勢也很湍急，當我們下去救他時，已經不見他人影了。」
聽到他垂頭喪氣道出的事實，艾瑪全身的血好像都被抽幹了。
即使看到終於隨後來到的艾蒂，在場的每個人仍是沒有反應。
真的誰也沒有動作。
***
另一方麵，在同一個時候。
「嗚啊！痛、痛痛痛……」
法妮在拔草的途中一把腰伸直，立刻竄過一陣劇烈疼痛。
她穿著作業用的連身工作服，毛巾掛在脖子上，頭上還戴著一頂遮陽用的草帽。帽子因起身的力道太強而掉落到後方，顯露出一張在艾密爾北部少見的褐色美貌容顏。
不過這裏卻是找不到一個欣賞她美貌的紳士。
「您沒事吧，法妮小姐。」
「拔草真恐怖，真的會忘掉時間呢……」
她用毛巾擦了擦嘴邊。
她在女王蜂之館的藥草園展開除草作業，那是在上午涼爽的時間帶，但是不知不覺中，太陽卻已經高掛在天上了。
一同幫忙除草的是一隻白色大山羊—但這其實是歐克洛克。
剛開始由於管家的自尊心作祟，它在除草時也要特地變成人樣，但是最近似乎開始喜歡用這個模樣除草了。由於它會吃掉拔下來的草，這樣就不用把草拿去丟掉，省去一道手續，幫了非常大的忙。
「……歐克洛克。」
「什麽事？法妮小姐。」
「不知道是不是我的錯覺，我感覺我好像有點……不，應該說是都快被遺忘了吧……」
在蟲鳴聲中，法妮輕聲細語道。
歐克洛克則是咀嚼著口中剩下的草。
她之所以會像這樣，和山羊管家拔草拔到忘記時間，那是因為都會方麵完全沒有迴應。
艾蒂莉西亞，古斯塔夫昏迷不醒是因為使用了假死的咒術，而且她查出師父莉莉卡與艾蒂利西亞的老師，有著意想不到的聯係。
她打電報通知亞魯特，試著寫信將詳情告訴他，但是卻始終沒有反應，簡直是音訊全無到可悲的地步。
「法妮小姐，午餐準備好了喔。」
女仆瑪姬隔著洋館的窗戶唿喚她。
（——啊，早知道會這樣，我就不該苦等消息，早點迴去凱傑爾不就好了。）
原本是因為怕萬一路上錯過而發生什麽事就糟糕了，也因此而白白浪費許多時間。
「好了，我決定了，歐克洛克，我現在就趕去找亞魯特。」
「現在去嗎？」
「沒錯，我現在就去，我可不準你抱怨。」
說著她一把將脖子上的毛巾扯下，然後轉身迴去洋館中。
就在這個時候。
「——剛才那是？」
「是在正門的方向，飛天石像似乎在『警告』入侵者。」
遠處似乎聽見男人的悲鳴聲。
歐克洛克以山羊的模樣眯起了眼。
魔女莉莉卡在這間洋館的門前，配置了兩隻魔物，功用是阻止陌生人侵入。
大概是送亞魯特的信或電報前來的新進郵局局員吧，那就一定要受到它們洗禮一次。
「我知道了，歐克洛克，你待在這裏，我去看看。」
「可是法妮小姐。」
「特地變迴人類還要換衣服，那樣很麻煩吧。」
再說它現在是四腳步行的狀態。
「對
不起，我竟然——」
「沒關係啦，看來放棄就會有動靜是真的，那些草你要全部吃掉喔。」
法妮開朗地說道，然後這次則是往正們奔了過去。
在繁花茂盛的正前門，一如所料，飛天石像解開石化咒縛，張開了翅膀。
然而兩隻飛天石像正要襲擊的人類，卻不是送電報的人，也不是郵局局員，這下不妙。
「喂！等一下！你們這兩隻快住手！」
法妮大叫上前製止。
站在石橋正中央，不知該如何是好的男人們，這時發現了法妮。
那似乎是兩人組的旅行者，一個人是五十好幾，另一個則是年過七十的老人。
兩人身上穿的都是像是要去登山般的登山服，背上背著登山背包，但是看起來卻不像習慣旅行之人，修剪整齊的胡子與發際，看起來反而像是都會的紳士名流。
「你、你、你們是女王蜂之館的魔、魔女女女。」
站在前頭的中年男人用冰鎬前端指著法妮，似乎想要怒罵她，但是因為牙根咬合不起來，因此都變成意義不明的話語。
而在身後受到保護的老翁則是不吵不鬧，看起來一派從容的模樣。
法妮總之先遵守禮節與對方溝通。
「對不起，驚嚇到你們了，你們是迷路了嗎？想走去大路的話，森林那條路左轉就是了。」
「啊暗晃速！哩印暗哈活花哈喝夷戶思仍！（大膽放肆！你竟敢把國王當成迷路的人！）」
「咦？您說什麽？」
「阿暗晃速！」
「您說什麽？」
「阿暗！」
「什麽？」
「阿暗；！」
「嗯～冷靜，冷靜一點，來，先深深吸一口氣，吐氣，轉動雙手。」
中年紳士依雷吸氣吐氣，轉動雙手。
「好，很好，就這樣開始手腕運動。」
「你瞧不起人嘛！死丫頭！」
「好了好了，不用那麽激動，冷靜一點。」
老翁拍了拍怒發衝冠的中年紳士肩膀。
「可、可是——」
「隻要想想這洋館的主人是誰，這種應對也就稀鬆平常了吧，絲毫不會讓人戚到意外。」
他注視著法妮，眼角和嘴角的皺紋笑得跟深了。
越看越覺得他是個不可思議的老人，舉止柔和優雅，用字遺詞不止是老氣，甚至有尊貴之感。
然而麵對巨大魔物飛天石像，或者是外表看起來就像外國人的法妮，他也感覺不出有任何恐懼畏縮，就像是羽毛般輕鬆自在。
「我們以前有在哪見過嗎……？」
「唔嗯，是我自我介紹遲了，我的名字是優諾斯，基本上是這個國家的國王。」
「啊啊！？騙人的吧！」
這是超級失禮的應對。
但是老翁卻不慌不忙，說了句「我不會說謊」後，就邁步往眼前的女王蜂之館走去。
「那個、請等一下，國王陛下為什麽會駕臨我們這裏——」
「我要打擾一下羅。」
登上通往玄關的石階後，他直接穿過大門，走向入口大廳。
「法妮小姐，再不快來吃，午餐要冷了喔？」
「唔嗯，我們用過午餐了，辛苦你了。」
「哎呀呀……？」
看到堂堂步入屋內的是白發老人，瑪姬似乎也應付不來的樣子，連重聽也忘記了，隻是
呆站在原地。
自稱國王的那個人一來到大廳正中央，立刻停下了腳步。
「還是一樣，一點也沒變呀。」
他撫摸著自己的胡子，深深吸了一口氣，然後——
「你在嗎！萬能的魔女莉莉卡啊-」
他的背杆挺直，站姿非常好看，他豪邁地朗聲喊道：
「魔女啊，我知道你在這裏，艾密爾王國的國王優諾斯來了，你就現身一見吧。」
「那個、國王陛下，現在有點不方便啦，雖然您好像有事要找我的老師，但是老師她現在——」
「我很清楚你懶惰怕麻煩的個性，總之你就出來吧，魔女莉莉卡啊。」
啊啊，真是的，到底要怎麽辦才好。
法妮不禁抱頭煩惱。
——吱吱一聲，動物的嗚叫聲響起。
法妮愕然抬頭一看，隻見一隻身穿粉紅連身裙的猴子，正停在樓梯的扶手上。
盡管抓著紅屁股，那隻猴子確實俯視著下方的優諾斯一世。
「哦哦，五十二年不見了呢，那個模樣也很適合你喔。」
「莉莉卡老師……？」
法妮不明白發生什麽事，隻能和重聽的瑪姬一起，視線交互地看著兩人。
（怎麽會——莉莉卡老師不是變成猴子了嗎？不是嗎！？）
而且驚奇的事還不止如此。
***
一個受傷的年輕人，倒在島嶼的一隅。
那是在河川支流處偶然形成的泥沼，年輕人的身體有一半以上埋在河水與泥濘之中，生長在岸邊大型樹木的根、蕨類以及蘆葦葉，巧妙地遮掩了年輕人的身形。
然而此時又再度下起了雨，水位逐漸升高。
年輕人昏迷不醒，一張臉開始逐漸浸入水中。
還差一點，再一點，啊啊，沉下去了——。
——刷的一聲。
忽然有一個灰色的生物，從河裏探出頭來。
全身上下都沾滿了泥巴，簡直就像是個泥巴怪。
他丟棄口中銜著的魚，靜靜地走向泥沼，聞了聞仰躺埋沒的年輕人的味道，然後抓住他不動的手臂。
最後將年輕人的身體扛在右肩，以快得不及眨眼的速度，消失在森林的深處。
「啊，是公主殿下！」
「是王家的馬車！」
雖然覺得這時代沒人在用馬移動了，不過傳統廂型馬車配上王家的紋章，再加上白馬的這種組合，似乎還是能讓領民高興。特別是車中是在首都素有好評的『宮殿的玫瑰公主』，那就更是如此了。
（要露出笑容，芙麗娜。）
有一半是為了服務沿路工作的農民與小孩，芙麗娜坐在速度不到汽車一半的馬車上，一路搖搖晃晃地向前進。
牧草地上剩下零星古老殘破的石壁，越過那麵石壁，再穿越一座森林後，終於抵達伯爵家的門與城堡。
那是一座有許多窗戶的白色城館。
以畫出優雅曲線的圓屋頂為中心，建築物往左右延伸出去。
雖然周圍的景色完全不同，但這樣的建築風格讓人聯想到白鳳宮殿，所以她才會懷念，而且感到平靜吧。
城主歐爾雷安伯爵與夫人，與兩年前見麵時毫無改變。
「這不是公主殿下嗎！」
誠實與善良的代名詞，身材縱向拉長的伯爵。
「您能蒞臨真是我們的榮幸，公主殿下又變得更漂亮了！」
和嬌羞與寬容的代名詞，身材橫向膨脹的伯爵夫人。
他們一起來到人口處，歡迎芙麗娜的光臨.
「看到兩位健朗如昔，我也很高興。」
「陛下仍是龍體欠安嗎？」
「是的，不過不要緊，隻是為了慎重起見，還是要請他靜養而已。」
「哎呀，真是令人難過。」
「陛下還囑咐我轉達，不能與歐爾雷安卿玩牌實在遺憾，他很想報以前的仇。」
伯爵聽到這句話，笑容的皺紋又更深了。
「那我隻能說，想報仇可沒那麽容易哪。」
「啊啊，果然如此，這樣爺爺更會氣得腦充血呢。」
「哎呀，我真是太失禮了。」
伯爵哈哈大笑，夫人則是說「親愛的你真是的」，笑著告誡丈夫。
他們夫妻感情融洽到芙麗娜也想讓父母看看，祖父優諾斯一世如果真的在離宮靜養，他想必不會拒絕這對好鄰居的邀請吧，隻有這一點是可以確定的。
在伯爵夫妻的引領下，芙麗娜邁步往城內走去，隻見這時又有另三口箱型馬車駛了過來。
「還有其他的客人要來嗎？」
「是的，因為我們想芙麗娜公主單獨待在這個都是老人家的城裏，一定會感到寂寞吧，所以邀請了很多客人，當然也有邀請年紀與公主殿下相近的紳士淑女。」
「啊，是嗎？那真是……」
「真期待晚上呢。」
真是麻煩死了。
芙麗娜在心中暗自嘀咕。
夫人雖然為人善良和藹，但該說她有些太愛管閑事了嗎？總之是有點親切過頭了，難得離開首都，但是看來在這裏還是得要花費不必要的精神在交際上。
「好啦，那件事先擺一邊，芙麗娜公主！」
「你說擺一邊是什麽意思，親愛的——」
「你好久沒來了，要不要騎馬散心呢？我家的艾得利安也期盼公主的騎乘呢。」
伯爵的邀約就某種意義來說，對芙麗娜可說是及時雨。
「可以嗎？」
「當然可以，馬匹已經備妥，隨時都可以騎。」
艾得利安號是芙麗娜以前造訪這座城時也曾騎過的馬。
那是一匹如黑夜般毫無雜色的黑馬，而且聰明又溫馴。
「好棒，那麽我馬上準備，蕾筧，我的騎馬裝應該有帶來吧？」
優秀的侍女有如理所當然般點頭答應，看來她還是準備周全。
隻有夫人跟不上她們的話題，提出了異議。
「哎呀，公主殿下真是的，不用才剛到就急著騎馬吧？至少先喝杯茶休息一下如何？我想為您介紹一些人，那位是在首都也頗受歡迎的——」
「比起無聊的茶會，公主比較喜歡騎馬啦。」
「什麽！」
看著伯爵一副誌得意滿的模樣，夫人像少女一般，露出賭氣的表情。
但是她馬上又轉換心情，握起芙麗娜的手。
「那請您路上小心喔，西邊森林的野莓現在正值觀賞的時期呢。」
「謝謝您，我很期待。」
芙麗娜真誠地道謝，然後在女仆的帶領下前往客房。
她的行李已經都搬進去了，換上一套深藍色的騎馬裝後，移動所帶來的疲憊似乎也一掃而空，由於她知道馬廄在哪，所以她獨自一人前往馬廄。
穿越林間的小徑，正好遇到宅邸的馬夫正牽著黑色的馬走出馬廄。
芙麗娜一唿喚馬的名字「艾得利安」，那匹雄偉美麗的生物立刻豎起耳朵看了過來。
「你過得好嗎？」
「這家夥總是很有精神，不過對於公主以外的人，它都不理不睬就是了。」
芙麗娜緩緩伸出手，撫摸艾得利安號的馬頸。
在那濃密的硬毛之下，感覺得到明確的血液流動與生命氣息。
「能再見到你真高興。」
過去常有人說這匹樸素如暗夜一股的黑馬，配不上年幼的公主騎乘，也推薦別的馬匹給芙麗娜，然而芙麗娜從以前就喜歡這匹思慮周密的黑馬。
即使芙麗娜的騎術有些差勁，它也不會抱怨，甚至讓人覺得其實它什麽都知道，隻是不說而已。
——有點像是莫妮卡呢。
不過她本人和艾得利安號不同，是個非常嬌小的魔女。
就在這個時候，歐爾雷安伯爵也騎著自己的馬走了過來，那匹馬和艾得利安號形成對比，是匹毛色豔麗的褐色馬。
「我們走吧，芙麗娜公主。」
「好的，拜托您了。」
這句話有一半是對艾得利安號說的，於是芙麗娜在馬夫的協助下，跨上馬鞍，策馬往樹林的方向奔去。
歐爾雷安家是擁有曆史傳統的名家，莊園的腹地廣大，即使以緩慢的馬速繞上一圈，也已是充分的運動了。
既沒有人工的河川，也沒有花壇，隻是空無一物的綠色丘陵地，來時城堡的麵貌也已看不見，而有時看到雕刻或獵場的小屋，伯爵也會親自為她說明由來。
「以前我時常與陛下騎上那座山丘。」
伯爵坐在鞍上遙指。
那個方向有一座稍高的山丘，丘頂有一座老舊的石造涼亭，有如受到遺忘般建造在那裏。
「和爺爺嗎？」
「是的，當然是和陛下。在探望過莉安娜王妃之後，陛下常常駕臨我的城堡，雖是私下訪問，但也時常有外國的要人或政治家陪同。現在迴想起來，我不禁懷疑這個國家的政策方向，該不會不是在王宮裏，而是在那座山丘的涼亭內決定的呢。」
「真令人驚訝。」
「隻能說當時隨行者都是那麽傑出的人物呀，那時還是大戰氣氛正濃厚的時候。」
伯爵懷念地眯起了眼睛。
「真的很懷念……那時候大家都非常認真，每個人都心胸開闊地交換意見。那位『鋼鐵』宰相艾德，馬爾蓋力斯塔聲色俱厲地對陛下大吼『我們是因盟約而連係在一起，並不是一個人啊！』，那模樣在其他地方是絕對看不到的吧。」
芙麗娜重新抬頭朝涼亭望去。
——因盟約而連係在一起……？
芙麗娜不是
很明白這句話的意思，那和大戰的停戰條約是不同的約定嗎？
「其他還有金，利姆老師也曾來過。」
「那是芳傑的榮譽將軍對吧？」
「正是如此，公主殿下。」
「若是安格斯的伊，斯旺總王也來的話，那麽戰爭的四英雄就湊齊了呢。」
「很遺憾，那位國王並沒有來過。」
「哎呀，隻有斯旺總王遭到排擠嗎？」
「不過後任的總王閣下偶爾會派代理人前來。」
這麽說來——與蒼海大戰後仍有一定曝光度的其他英雄相比，隻有安格斯總王早早便傳位給下一代了。
即使嚐試靠著淺薄的知識與伯爵談論，卻還是輕易地露餡。
「……近代史好難喔……」
見到芙麗娜苦惱地接受自己的說法，伯爵不禁苦笑。
即使如此，曾經有一段時期，四國之間毫無區別，互相交流，這似乎是真的，而且關係相當親密。
不過他們把這個城館當成別墅一樣，時常來此進行有如密談一股的談話，這倒是第一次聽說。
（為什麽呢？難道是不能在王宮或離宮談的事情嗎……？）
經過漫長的大戰之後，四國締結停戰條約是在五十年以前。
直到最近她才知道，在芙麗娜看來是理所當然的和平，但是當時卻也有許多反對聲浪。
考慮到演變至戰爭的經緯，以及遭受損害的巨大程度，許多人認為能達成停戰共識，甚至可以說是『奇跡』、『暴行』。以軍部為中心，一定也有許多人主張抗戰到底吧。
「直到不久前還進行艱苦戰爭的一群人，卻能夠坐下來好好談話，那大概是……非常了不起的事吧。」
「沒錯，那正是英雄作為吧。」
芙麗娜看著無人涼亭中的椅子，想像著年輕時的祖父，與其他英雄並肩而立的景象。
他們避人耳目，雖是非正式地，但卻是為了和平而進行熱烈的議論。
他們究竟是抱持怎樣的想法，帶著怎樣的願望，來持續那樣的討論呢？
「像我隻不過是提供場所而已，即使如此我也同感驕傲。偉大的英雄們為了艾密爾與諸外國盡心盡力，而那地點不是別的地方，就是選在這座城，這是多麽光榮的名譽啊——」
伯爵感動至極，滔滔不絕地說著，但這時他忽然迴神看著芙麗娜。
「……糟、糟糕！對年輕的公主而雷，這是很無聊的話題吧，請原諒我。」
「啊，不會，那個話題我非常感興趣。」
「拙荊也常告誠我，要我和女性談話時要稍微思考一下話題，說我一點也不浪漫，沒有情調。」
伯爵似乎真的惶恐不已，身後彷佛看得見夫人的幻影一般，讓芙麗娜差點忍不住笑了出來，不過她還是勉強忍住了。
「可是伯爵，雖然您那樣說，但是我最近也想過，隻是外表漂亮的甜美點心，真的美味嗎？」
「公主殿下的意思是？」
「先人花費的時間、流下的血汗，都是這個國家的基礎，即便是這樣的我，實在有太多事情是我該更認真地去了解……我甚至為此感到悔恨。」
這是發自她內心的真心話。
芙麗娜基本上是專門用來裝飾的公主，因為她就是被那樣養育長大，她被要求必須美麗端莊。然而裝飾的公主並沒有權力，所以能夠守護的東西非常少。
其實她很想靠自己的力量拯救他們，拯救亞魯特和艾瑪。
「所以歐爾雷安卿，能聆聽您剛才的一番話，我非常地高興，因為那樣能讓我感覺更接近爺爺，而且又多了一個尊敬他的理由。」
芙麗娜惶恐地觀察他的神色。
傳統貴族的老伯爵，麵對這個囂張的小女孩，隻是沉默不語。
「那個、如果您允許的話，可以讓我到山丘上的涼亭看看嗎？我一個人也沒問題的——」
「…………王、王國的未來前途無量……嗚嗚、嗚嗚嗚……」
伯爵在馬上大哭起來。
「您、您不要緊吧？歐爾雷安卿！」
「這樣、這樣就不用擔心了，陛下和我歐爾雷安的領地也安泰了，這樣我就可以安心地死了，沒錯，我可以死了。」
「請不要死啊，您想太多了啦，歐爾雷安卿……」
「艾密爾王國萬歲！」
他在馬上高唿三聲萬歲，目送芙麗娜騎馬離開，這個狀況也是頗麻煩的。
（我隻不過是說出內心話而已。）
應付老年人真是相當不容易。
由於單獨行動得到許可，於是芙麗娜騎著艾得利安往山丘下奔去，找到通往丘上的登山
入口後，她在那裏下了馬。
然後就這樣走到丘上的涼亭，不知為何卻已是氣喘籲籲。
「……好、好累……」
距離比想像中要遠，而且看來她的體力也不足，真的是上氣不接下氣地到達涼亭的長椅。
僅是來到同一個位置，她就已經是這副德性。
原以為隻要目睹曆史性的現場，自己就會有所改變，但世上沒那麽好的事。為了謹慎起見，她也試著觸摸石造的桌子，結果也是相同，完全沒有留下過去英雄們的痕跡，隻有冰冷的石材觸感而已。
（真失望……）
芙麗娜歎了一口氣，背靠在長椅的椅背上。
從視野良好的涼亭中朝四周張望——頓時她驚訝得睜大雙眼。
與芙麗娜走來斜麵的相反方向有一條小路，有個人就站在那裏。
他身材修長，一頭金發，穿著打扮一看就知道是貴族，但是他身為王國的紳士階級，身上穿的卻不是黑西裝或禮服大衣。
那是以金線銀線繡邊，白色的絲綢長袍。
那是唯有擔任神職人員才允許穿著的法衣。
「你是……」
男人時機巧妙地轉了過來。
「哎呀——您來了嗎？芙麗娜公主。」
他是懷亞特，弗羅。
紮伏特正教會的異端審問官。
（為什麽？）
見到弗羅走進涼亭裏，芙麗娜不禁打直了背杆。
「哎呀，竟然能在這種地方遇見公主，我必須感謝神的指引與安排才行，真是謝天謝地啊。」
「……弗羅祭司，你為什麽會在這裏……？」
「讓我迴答您吧，我與歐爾雷安家是遠房親戚，今天是受到伯爵夫人之邀前來。」
「是這樣啊……」
「雖然我聽說夫人要找時間為我介紹公主，不過看來是早了一步呢。」
說白一點，懷亞特，弗羅是個美型男。
二十年以前，他一定是有名的俊美少年吧，即使現在也仍殘留著當年的影子，擔任正教會的高位祭司之職。
聽說他原本就是艾密爾貴族出身，在社交界應該也人脈廣闊，出現在哪一個貴族的宴會上都不奇怪。
沒想到他竟然會出現在這種地方領主的領地——
（啊。）
該不會伯爵夫人想為芙麗娜引見的就是這個男人吧？
「公主您一個人嗎？這一帶的景色真的很美，得神賜名的大陸充滿活力，像這樣光是欣賞，心靈彷佛也隨之洗淨了。」
「是啊，我也那麽覺得……」
想到大家都是以貌取人，芙麗娜不禁咬牙切齒。
「我也忘記時間，看得入迷了，不過隨著公主殿下的登場，這景色唯一美中不足之處，如今終於都填滿了。」
「哎呀，弗羅大人真會說話。」
「可惜我並沒有繪畫才
能。」
對於他笑容可掬地說出肉麻的讚美，芙麗娜則是表麵上附和他，說實在的，芙麗娜的心情可無法隨著他的甜言蜜語起舞。
（那是當然的！）
提到紮伏特正教會，那可是追捕亞魯特的妹妹和艾瑪的急先鋒。
芙麗娜也聽說了，在陽光神大聖堂對艾瑪進行審判的人就是他。
艾瑪在王宮時是芙麗娜的客人，這件事本就無可隱瞞，也是眾所皆知的事實。芙麗娜知道總有一天要與他麵對麵，而她心中也有所覺悟，到時將不惜與之開戰，也因為如此，現在這樣的對應，可以說是出乎她的意料。
「陛下的病情如何了呢？」
「……很順利，雖然還不太舒服，但是會在離宮聽聽音樂，安靜地休養。」
「那就好了，因為今年夏天發生的騷動特別多啊。」
——芙麗娜心裏也有所警戒，他這句話也是暗指在聖堂發生的事件吧。
當然，說國王病情順利是騙人的，因為國王受芙麗娜拜托，現在人根本不在離宮。
對現在的芙麗娜而言，這件事也是唯一的王牌，絕不能輕易現出。
「我也想休養個一陣子，可以培育花朵，或是讀些書。」
「讀書啊，是讀詩集或浪漫小說嗎？」
「我想學習曆史。」
芙麗娜露出笑容。
她要再進一步改變話題。
「這麽說來弗羅大人您知道嗎？在來這裏的途中建有雕像，那雕像的背後有很動人的軼事喔。」
芙麗娜把剛才聽伯爵說的故事披露出來。
而聽的弗羅也誇張地表示興趣，豎耳傾聽她說話，於是芙麗娜也盡可能把記得的軼事說出來。
「——原來如此，不愧是曆史悠久的名門貴族，我們現在所站的這個地方可能也不例外呢。」
「沒錯，在上次大戰結束後，王也曾使用這裏做為非正式會談的場所——」
「哦，您是說您祖父嗎？」
笨蛋！非但沒有轉移話題，怎麽又把話題帶迴來了。
「……是的，沒、沒錯，就是我祖父……」
「這裏是與國王頗有淵源之地啊……原來如此……」
現場彌漫緊迫的氣氛，讓人幾乎快要喘不過氣來。
總之先鎮定一點，隻要照平常那樣應對，對方是不會發現的。
芙麗娜謹慎選擇無甚大礙的話題，有如剝開薄膜一般，一點一點地把話題從王的身上帶開。
「弗羅祭司也是出身曆史悠久的男爵家不是嗎？」
「關於家中之事，我一切都交給兄長管理，我則是以自由的次男身分，專心走在這條道路上。」
「有考慮還俗嗎？」
「從來沒想過呢。」
芙麗娜必須將十幾年生活所培養出的社交技巧全部投入。
表麵上裝得活潑可愛，被說中痛處則表現悲傷、鬧脾氣、耍賴，感覺要進入危險區域時就扮作無知，跟對方裝傻。
當談話內容終於被帶至晚餐會上端出的甜點時，她的臉上差點沒明顯地露出鬆懈的表情。
「——是嗎？果然公主喜歡的是冰淇淋。」
「弗羅大人說的可樂餅也不錯啦。」
「那麽我們就去確認吧，雖然和公主談話的時間再多也不嫌多，但是再不迴去就要趕不上晚餐了。」
由於弗羅都這麽說了，芙麗娜便跟著弗羅站了起來。
可以了，太好了，贏了！
雖然一路上都是和平的翠綠風景，不過天空的雲增多了，風也變強了，芙麗娜就在弗羅
的引領下走出涼亭。
「弗羅大人是步行來此的嗎？」
「不，我的馬在山丘下，芙麗娜公主也是騎馬來的吧——」
就在強風吹起的同時。
「王不在離宮。」
原以為是聽錯了，她不自覺地往弗羅的臉看過去。
隻見弗羅臉上並沒有笑容，他眼也不眨一下，眼神注視著芙麗娜。
果然被發現了。
——這是令人悔恨的失誤。
「您最後太天真了，玫瑰公主。」
「我不明白你在說什麽……」
芙麗娜整理散亂的頭發，好不容易才擠出的聲音卻是非常幹澀。
「王既不在凱傑爾的王宮，也不在離宮，那都是你那愚不可及的可愛『請求』的緣故，他到底上哪兒去了呢？」
「我不能迴答你。」
「芙麗娜公主，你最好還是說出來吧，這件事不是你的任性所能左右。」
「我想要救助朋友這件事，到底哪裏任性了？」
「對方是魔女。」
芙麗娜打了弗羅一個耳光。
她從正麵瞪著弗羅。
「……如果不盲目信奉神的教誨，不崇拜神明就是魔女，那麽我也是魔女了吧，你不妨用你擅長的奇跡窺視我的腦袋如何？那比任何言語上的雄辯還要確實對吧？」
弗羅原本柔和的眼神，此時強硬得令人不寒而栗，他一定很憤怒。不過芙麗娜也絕不退讓，她在心中暗自發誓，顫抖地吐出氣息。
隻見祭司的手朝芙麗娜伸了過來，那是隻巨大的右手，眼看就要一手抓住她的頭——
（不要！）
芙麗娜忍不住閉上雙眼。
然而即使做好防備，他的手卻沒有接觸到，真的等了很久都沒有反應。
芙麗娜感到奇怪，於是抬起頭來。
「——還是算了，因為你似乎真的沒有被告知。」
弗羅把手放了下來，他端整的嘴角浮現笑容，彷佛在為自己剛才的衝動而害羞。
「不用看也知道，這是王棋高一著對吧，芙麗娜公主。」
他說完便走下山丘的坡道。
芙麗娜沒有追上去，隻是待在風勢漸強的山丘上，思考著祭司不動手的原因。
祖父優諾斯一世聽從芙麗娜的請求，沒有告知他的去向就消失蹤影。
祖父或許是預料到會有這種情況，所以才沒有告知，又或者是無法完全信任芙麗娜吧。
兩種都有可能。
這就是芙麗娜現在所處的立場。
「……可惡……」
一股既似憤怒又似懊悔的情緒湧上心頭，她一口氣從上丘時的坡道，原路奔了下去。
「艾得利安，我們要走了！」
爬上黑馬的背上，她以過去從未有過的勁道揮動馬鞭。
（我要變強。）
（我要變得無所不知，變得更強。）
然後再也不讓人忽視看輕，成為一個貴婦人，成為真正的『大人』。
（所以。）
——你給我等著瞧，懷亞特·弗羅！
這是她最後一次這樣憤怒，也是最後一次戚到懊悔。芙麗娜隻是在心中如此不斷地發誓，
然後策馬前往伯爵和其他人等待的古城。
***
紅銅色的魔女做了一個夢。
（思……這是什麽聲音？下雨了？）
隻聽到啪啦啪啦的聲響，感覺好像有什麽東西在拍打水麵的聲音，她雙眼微睜。
隻見她所睡的帳篷幾乎關得密不通風，裏麵光線昏暗，她從吊床上起身，穿上涼鞋，走到帳篷外。
艾瑪來到這座島已經快要四天了。
明明有雨聲，腳下的沙地卻是幹的，這是因為她們設營的場所，是在一個朝斜前方突出的懸崖下。
懸崖是由粗糙的石灰岩，受到過去高水位時的刨削而形成，而這個懸崖就成為天然的屋頂，
保護艾瑪她們不受雨打或他人視線的侵擾。
在帳篷前休息的男人正在保養手槍。
「叔叔，早安。」
「喔喔，是魔女小姑娘啊，你不睡嗎？」
「因為實在太吵了。」
「雨勢這麽大，連機關槍都沒這麽猛烈呢。」
這個男人的麵相兇惡，看起來就不像是從是正當工作的人，不過基本上他也是重要的一名護衛，也是這次計劃的成員之一。陽見麵雖然大吃一驚，不過艾瑪現在也已經能夠和他自然地交談了。
眼前是一麵狀如弦月的小湖。
三麵被崖壁包圍，而艾瑪他們就像在一個缽的底部一樣，目前強烈的大雨打在水麵上，湖水的顏色也改變了。
每次看都很難相信會有這樣的豪雨，但在這島上，這樣的雨勢很正常。
「鄰人和艾蒂呢？」
「男孩去巡視，sister雖然沒看到人——不過應該是在老地方吧。」
「了解。」
這個營地除了艾瑪她們睡覺用的帳篷之外，還有放置行李處和一台露營車。
來到露營車這裏，她發現那位少女的身影。
「艾蒂。」
該怎麽介紹她這個人呢。
她是亞魯特·古斯塔夫的妹妹，也是剛從魔術學院畢業的甲種魔術師，同時也是對乙種魔術造詣精深的研究者。
她穿著附帽雨衣代替白衣，專注於眼前的作業，雨衣下則是吊肩帶小可愛與短褲，一身和艾瑪相近的輕便裝扮。
排列在桌上的試管內，裝著各種顏色的試劑，各式各樣的樣本漂浮在試劑上，乍看之下頗像是美麗的寶石箱。
這輛車裏的空間雖然狹窄，卻是被她當作她專用的實驗室來使用。
「外麵雨好大喔，我睡不著啦。」
然而艾蒂卻完全無視於她。
於是艾瑪特地繞至桌子前方，對她說了句「早安，艾蒂莉西亞！」
「……啊，艾瑪。」
「別一副好像現在才發現我的表情啦。」
「我是現在才發現啊。」
不管是平淡的語氣，還是低溫的視線，都和亞魯特一點也不像。
亞魯特有事沒事就會大聲說話，說好聽是率直，不過他的過剩精力也常常令人厭煩。
他是個頭腦簡單的運動笨蛋，一點也不懂得體貼。
（不過……也有很多優點。）
甚至讓她迴想起來，隻剩下最喜歡他的那份心情。
——你是誰？
——艾蒂莉西亞·古斯塔夫，凱傑爾魔術學院的四年級學生。
初次見麵時，滿心期待的魔術學院研修生，竟然是個男扮女裝的變態。
——即使如此，隻要還待在這裏，我就是艾蒂莉西亞，古斯塔夫，我想成為魔女。
——你還在說嗎？
——可以讓我在這裏修行嗎？
——為什麽啦，你明明是個男人，我們不需要魔男。
——因為學分不夠！
——給我滾！
剛開始總之就是看他不順眼，因此或許對他過度冷漠了吧，但是畢竟也不能一直鬧別扭下去，而且他一張臉好似什麽也沒在想，但有時卻會用一副快哭出來的表情看著艾瑪。
——我一直以為艾瑪討厭我，因為好幾次惹你生氣，又老是做傻事，讓你害怕得躲避我，我以為你不可能喜歡我。
他是個粗線條的家夥，笨蛋家夥，不過其實背地裏，他也害怕別人不理他。
是什麽原因讓他變成那樣呢？他心裏在想什麽呢？
真是不可思議的家夥——視線無法離開他。
（知道他真正的身份後，那又是另一種驚訝了。）
——有空的話請來凱傑爾遊玩，我可以帶你們參觀。
那樣的他寄信來了！
但是去了之後，艾瑪看到的是王國的騎士候補生，庫洛布的前mvp冠軍選手，那是他發揮出本來實力的主場。
——我想要救她，我需要艾瑪的幫助，拜托你，可以載我飛一趟嗎？
突然發生的事件.就結果來說，他救了王國的公主，甚至得到國王頒發的勳章，得以以公主護衛的身份，加入懂憬的近衛騎士隊。
所以艾瑪做下決定。
——我的迴答是——『 yes 』。艾蒂，謝謝你到這裏來接我。
於是艾瑪與他妹妹手牽著手一同來到這裏，證明魔女的根源與聖獸眷屬論。下現在在這裏。
已經無法迴頭，也不能迴去了。
一想起關於亞魯特的事，在胸口悸動的同時也感到心痛，所以她刻意不深入思考。
或許那是在逃避，或是那是一種軟弱，但若是不將心遮起來，她就一步也無法前進了。
「那麽艾瑪，有什麽事嗎？」
「啊，對了，所以我說外麵的雨好大——」
艾瑪說著往車窗外一指，卻在途中驚訝得張大了嘴。
外麵已經放晴了。
「——雨？」
「有下啊，直到剛剛都還在下雨。」
隻能說南國就是這樣。
天氣真的非常善變，下過雨後又是陽光普照，這樣濕度肯定會更加升高。
—咕嗚。
此時窗外傳來類似鳥的嗚叫聲。
艾蒂與艾瑪看看彼此的臉，然後指著外麵。
「好像又在叫你了。」
「……我過去比較好嗎？」
「當然啊。」
艾瑪沒有辦法，隻好走出露營車。
——昨天已經陪它到筋疲力盡了，那樣似乎還不夠。
她站在沙地上，脫下涼鞋與派克外套和短褲，不過裏麵還是有穿泳裝，那是樸素的白色兩件式泳裝。
然後眼前的弦月湖裏，一個從未見過的生物，靜靜地探出長長的脖子。
它的體型隻是露出水麵的部分就有三尺左右，身體上長滿帶有黃色的紅色鱗片，眼睛就像青蛙一般兩眼分開，頭頂長有小角，整體給人的印象是『可愛』或『逗趣』。
「……艾蒂，可以再跟我說一次嗎？我記性很差，它真正的名字叫什麽呀？」
「普羅特梅多克斯，還隻是幼龍。」
「抱歉，我還是會記不住。」
對著隨後從車內出來的艾蒂莉西亞，艾瑪開玩笑似地說出真心話。
（普羅特梅多克斯，普羅特梅多克斯。）
為什麽老是取這種會咬到舌頭的名字。
在女王蜂之館學習魔女術時，明明全部都統一稱為『龍』的化石，結果一變成活著會走路的生物後，為了加以區別，名字就增加了。
比如說嘴裏銜著魚，飛翔在海岸附近空中的龍，它的名字叫塔拉佩亞，那是擁有翅膀的翼龍亞目。
會以利爪撕裂濕地的草食龍屍體，那種龍叫瓦魯薩伊莫普斯，屬於獸腳亞目，具有集團狩獵習性的小型肉食龍。
然後就是這次的普羅特梅多克斯，龍腳亞目，一種水陸兩棲的大型長頸龍。
那是陽光神尼爾斯2亞基那賜名的七十二種存在之一，據說與大地同樣，那種龍本身也是強力的魔法之源。對於紮伏特正教而言，它也是神聖不可侵犯的聖獸大人。
對艾瑪而書，她對那些龍的來曆沒有興趣，現在眼前這隻可愛小龍的存在，比那些資料更重要無數倍。
「早安，普羅特，小小龍。」
聽見艾瑪的唿喚，普羅特從喉嚨發出咕嚕嚕的叫聲。
到現在艾瑪仍不敢相信，魔女竟然是它們的眷屬。
在抵達禁
域前的那段時間，艾瑪幾乎都在聽艾蒂『講課』。
不管是在凱傑爾的藏身之處，移動中的車上，以及潛入凱傑爾黑幫的偷渡船之後，課程都一直持續著。
橫眼看著太陽逐漸沒入水平線，艾瑪與艾蒂並肩坐在甲板上，聽她講迤何謂聖獸眷屬論。
「——比方說艾瑪，我可以問你幾個問題嗎？你知道劄夫塔利卡度數嗎？」
「那種事再怎麽說我也知道吧，就是地下的乙太的濃度對吧？」
「正確答案。」
艾蒂點頭說道，而她們正在海上。
基本上這個問題她的哥哥也答出來了，艾瑪自然不能比他更差。
迴憶起當時的對話，艾瑪的胸口又痛了起來，但是她極力不表露出來。
「為什麽這個數值在現代會受到重視呢？」
「那是……因為大地的乙太是奇跡的要素……對吧？」
「好棒，說正確那的確是正確答案。」
「劄夫塔利卡度數越高，越容易引發奇跡，這是甲種魔術的基本吧。」
「就是那樣。」
「我說啊，這種事艾蒂你比我更清楚吧？你是學校出身對吧？」
「是那樣沒錯，那麽艾瑪，為什麽人類能夠操縱地麵的乙太呢？」
「呃……那是因為人類是大地的眷屬……」
「沒錯，因為人類是大地的眷屬，那麽在沒有乙太的地方，奇跡就不會發生了嗎？」
「並不是一定不會……發生……」
不是一定不會。
艾瑪也無法斷言，不過即使如此，艾蒂仍是點頭。
「並非一定不會發生對吧，即使劄夫塔利卡度數是個位數，奇跡也會發生，艾瑪，這個你們魔女不是很了解嗎？」
無論何時總是有矛盾產生，總是有無法解釋的奇跡。即使如此，人們仍是不肯正視矛盾，隻會對其貼上舊時代的乙種魔術的標簽，努力想使其風化。
而被留下的那些少數派，隻能逞強地揚言，別要求魔女合乎道理。『騙人』其實你們比任何人都想要一個確切的理由。
艾瑪無法壓抑興奮的心情，一把抓住艾蒂的手。
「那麽艾蒂你告訴我，為什麽我們魔女沒有乙太也能使用魔術呢？」
「這隻是推測啦，會不會你們是從別的地方獲取乙太呢？」
艾蒂的這個答案，在艾瑪的腦中不斷反覆。
別的地方。
「……什、什麽意思？」
「艾瑪，你可以試著想想看，陽光神尼爾斯2亞基那除了大地之外，也替其它七十一個取了名字喔，有大地、大樹，還有龍。那麽我們是不是可以推測，它們也該蘊藏了與大地差不多份量的乙太呢？隻要用對方法，想利用那方麵的乙太或許也並非不可能的事。」
「你是說我們的魔女術，是使用大地以外的乙太？」
「就是那樣，因為人類本來就不是隻有從大地誕生，而是更加混雜，就像是大雜燴一樣，混和許多存在的力量進化而成，這是我老師的理論。比如說有人流著大地眷屬的血，也有人流著龍之眷屬的血，龍之眷屬的血統越濃，越能運用大地以外的乙太，也能夠引導出奇跡。而能夠做到那種事的人，依時代和場所的不同，就會被稱為巫女或魔女了吧。」
初次聽到這個假說時，艾瑪當場哭了出來。
為什麽哭？
——因為她很高興。
「這種事沒什麽好哭的吧？」
「……因、因為我、我一直覺得是不是自己不正常……」
「完全不是。」
「是、是那樣吧？」
「沒錯。」
她說這是很正常的事。
她說自己和亞魯特、芙麗娜是同一個世界的人，都是確實地遵循一個理論，該生而生下來的，她說也是有陽光種的祝福。
艾瑪是如此，莫妮卡與法妮也是如此，雖是與常人不同，但卻也有其意義。
對艾瑪而言那是多麽大的救贖啊。
「喂，社長，船長和輪機長要找社長——」
就在這個時候，身為保鑣的鄰人碰巧出現。
他看到雙目含淚的艾瑪與一旁陪伴的艾蒂，急忙轉身背對著大叫。
「我、我什麽也沒看見喔！」
他雖然粗魯又不愛理人，卻不擅長應付突發狀況，是個時常被艾蒂玩弄的少年。
「吉諾同學，你不用客氣沒關係的哦。」
「說的好聽，我才不會上當。」
「是啊，吉諾同學的腦中在上演怎樣變態無恥的劇情，我就不過問了。不過我可以斷言，那隻不過是吉諾的妄想、胡言亂語，和欲求不滿的表徵而已。」
「不、那個……」
「你該審視的是自己的內在，而不是周圍的環境，變態是你，你就是變態。」
「社長。」
「什麽事？吉諾同學，你一直盯著我更顯得猥褻喔。」
「有必要說得這麽難聽嗎？」
「我說的很普通吧？對吧？艾瑪。」
艾蒂重新往艾瑪的臉看過來。
隻有一次，艾瑪曾經問過兩人是否在交往，艾蒂對於這個問題的迴答，隻有一句「任君想像」的發言，以及謎樣美少女的微笑。
明明應該年紀相同，她卻給人成熟的感覺，真是受不了。
『自從我們父母過世後，該說是自立自主嗎？總之自己照顧自己就成為我們的默契了。』
雖然她這麽說，不過亞魯特和她是兄妹這件事也很令人難以置信。
再說艾蒂也沒預料到，亞魯特竟會幫她把畢業證書帶來。
最接近的人說不定意外地難以正確地了解吧。
就算她是天才艾蒂莉西亞也是一樣。
「我認為艾瑪是龍的眷屬，而且大概還是返砠現象喔。」
「唿、嗚、嗚嗚……」
「好了，別哭了啦，所以為了調查你與龍的關係，我們接下來要出發前往禁域。」
坐在旁邊的艾蒂，好幾次抱住不停啜泣的艾瑪肩膀，與她平淡的語氣相反，她的手無論何時都很溫柔，而在稍遠的船頭處，鄰人為了避免她尷尬，也刻意假裝抬頭看著天空
（好溫暖。）
艾瑪光是要接受這一切就已經是盡力了。
——不過在此同時。
艾瑪也這時也似乎明白，紮伏特正教會的人為何會視艾蒂為危險人物了。
他們所主張的聖獸眷屬論，對艾瑪這樣的少數派是種溫柔，但是對普通人來說就是殘忍了。
因為那理論甚至否定了大家都是大地眷屬，這個處於最底線的精神依靠。
而如今，艾瑪等人在禁域的中心部。
島內充滿世界各地被認為已絕種的龍，它們有如理所當然般在島上昂首闊步。
艾蒂說其實龍從很久以前就生存在這座島上，由於它們隨著島不停地漂流，所以它們的存在才能隱藏至今。
雖然這裏也有很多兇暴的肉食龍，不過這座湖附近多是較溫和的龍，最具代表性的就是這隻普羅特梅多克斯的小孩吧。
「早安，普羅特，吃過飯了嗎？」
普羅特咕嚕嚕的叫了一聲。
艾瑪一邊和它說話，一邊進入水中，普羅特的小孩完全沒有要逃的跡象，看來它今天的心情很好。
「要玩什麽好呢？」
穿著泳衣的身體一浮在水裏，普羅特便急忙接近過來。
它雖然還是幼龍，但是細脖子已經比艾瑪的手還要長，圓滾滾的眼睛眨著眼注視著艾瑪，
用額上
的角觸碰她的肩膀後，又咬住艾瑪的紅銅色頭發，或是鼻子湊近，開始和她鬧著玩。
「喂，普羅特，很癢啦，別這樣。」
咻嚕嚕，它高聲叫了一聲，好像覺得很好玩似的。
「喂，別拉我的緞帶，不行！不可以喔！」
以人類來說的話，普羅特就像是發出「呀-」的一聲怪叫，然後逃了開來。
（真是的。）
這隻幼龍隻有塊頭很大，和它相處簡直就像在麵對女王蜂之館的飛天石像一樣。
普羅特遠離艾瑪，開始玩起白色的布巾。
艾瑪雖然苦笑著在三芳守候，但是途中她發覺不對勁。
雖說頭發的緞帶是死守守住了，可是那條附有繩子的布條究竟是從哪兒來的——？
張望四周之後，艾瑪發現自己的上半身有異樣的解放戚，看了不禁傻眼了。
完全開放。
什麽也沒穿。
nothing!
「還、還給我！那是我的泳衣——！」
「艾瑪，怎麽了嗎？」
「沒事沒事沒事沒事沒事沒事沒事沒事！」
陸上的艾蒂關注這裏的情況，艾瑪隻能手遮住胸，拚命地搖頭，拜托別過來，我沒事的。
（真是的——！）
不管怎麽說，這樣她想上岸也不行。
而身為犯人的普羅特不知是否知道白己在做什麽，隻見它咬著那塊『布』，在艾瑪麵前不停晃動給她看，艾瑪向它瞪了一眼，它立刻噗通一聲潛入水中。
「氣死人！」
艾瑪怒發衝冠，終於艾瑪決定就這樣去追趕普羅特，即使裸露胸部也不管了。她從空氣中開始潛入水中，隻見細小的氣泡不住往上升。
由於剛下過雨，水裏並不是很清澈，即使如此，這裏還是比在家鄉遊過的湖更為明亮清澈，在微帶藍色的翡翠綠的視界裏，隻見銀色的小魚成群結隊，自眼前通過。
而嘴邊銜著艾瑪泳衣的普羅特，則是在流木的陰影處休息。
真是有夠悠哉。
發現艾瑪橫眉豎目地追了過來，普羅特又開始展開逃亡，這次不是遊泳，而是在水底步行。
（——我真的是它們的眷屬嗎？）
一點也看不出領袖氣質，隻是隻又笨又色的孩子龍。
艾瑪忿忿不平地遊著，忽然追趕的目標普羅特停了下來。
（好機會！）
艾瑪趁機追上去，攀住普羅特的脖子。
隔著它的長脖子，艾瑪看到有如懸崖般的湖底，那裏的水深似乎更深。
——艾瑪戚到毛骨悚然。
隻見在搖曳的青黑色海草之後，有好幾隻深紅色的長頸龍群眾躺在水底。
（普羅特梅多克斯。）
而且是完全的成體。
雖然無法掌握距離戚，但它們每一隻的體積都像座小山，少說也有六十尺以上。
毫無矯飾的流線型身體雖美，但心中不會湧起想要去摸它們的念頭，這就好比被問到若是你站在火山口，你會想去摸岩漿嗎？答案當然是否定的。
彷佛自地下深處湧現的壓倒性力量，一定輕易就能消除艾瑪這渺小的存在吧。
那些龍的成體似乎對普羅特下了什麽命令，隻見它乖巧無比地將泳衣還給了艾瑪。
（謝、謝謝你。）
在水中無法發出聲音。
艾瑪再一次往那群父母龍看去，她隻覺得可怕，害怕到快要哭出來了。
在這冰冷的水中，明明沒有任何聲音，而對方甚至眼皮都沒有動一下，卻是讓人如此害怕。
——迴去。
——不然就消滅你。
感覺對方是在如此警告自己，於是她與普羅特告別，拚命浮出水麵。
她的頭伸出水麵，將空氣送入肺中。
「啊、哈啊、哈啊……」
等待心跳恢複正常後，她才開始向岸邊遊去。
在即將上岸之前，她不忘把取迴的泳衣穿迴去。
「歡迎迴來，艾瑪，發生什麽事了嗎？」
「…………沒有，沒什麽……」
「我好像有聽到你的悲鳴？」
艾蒂拿著毛巾，迎接艾瑪的歸來，艾瑪從她手上接過毛巾，一邊將臉埋在毛巾裏，一邊在沙地上坐下。
她的手臂上沾有紅色鱗片，大概是在抓住普羅特時剝落的吧。
「有什麽收獲嗎？」
「我有拿到普羅特的鱗片，用得上嗎？」
「真的嗎？」
艾蒂的聲音似乎明顯地興奮，為了慎重取下艾瑪指尖上的鱗片——她重新迴去拿了鑷子和采集瓶過來。
她慎重地像在對待蝴蝶的翅膀一般，小心翼翼地將鱗片收入瓶中。
「艾蒂，你說我或許是龍的眷屬對吧……」
「我是那樣想的，也是為此而進行調查，現在正在收集證據。」
沒錯，所以艾蒂甚至在船上采取艾瑪的頭發與血液，然後像這樣紮營進行龍的調查。
「看你表情好像悶悶不樂？」
「我以為既然是眷屬，見了麵應該馬上就會明白些什麽……但是完全沒有那種跡象。」
「那也是沒辦法的事，我們見到的龍，不是智能和理性都退化後的『偽龍』，就是像普羅特那樣的幼龍而已。」
「思，是那樣沒錯……」
「你就好好努力，設法與那孩子的父母接觸吧。」
就是那件事讓她怕得不得了啊，不過這句話她也說不出口。
艾蒂說剛來到禁域時遇見的那些龍，幾乎都已隨著歲月失去理性，退化得與普通野獸無甚分別了。
而那樣下等的龍繁殖得越來越多，但是另一方麵，她們也發現在島的最深處，存在著自古以來的古代龍。艾瑪等人紮營的這一帶，也被視為是那些古代龍活動的地盤之一。
普羅特在龍群中還隻是小孩，而且是唯一對艾瑪她們顯示出興趣的龍，而艾蒂她們也認為可以藉這一點突破父母的心防，因此建議艾瑪時常與它玩耍。
然而傷腦筋的是，若是被問到自己的根源是龍嗎？老實說艾瑪到現在仍是不太明白。
普羅特是個不聽話的小孩子，而父母親則是……
（——不行，那更加不可能。）
迴想起在水中對上眼的那個瞬間，艾瑪更有了這個想法。
說自己有什麽地方與它們相同，那種話太過惶恐，實在說不出口。
（不小心觸碰到，可能就會爆炸——或者發生更嚴重的事……）
不會吧？不過那也並非不可能。
「還是把計量器放入水中，再請艾瑪使用大量魔術，這樣的做法比較快吧。」
聽到艾蒂這麽說道，艾瑪發自內心感到戰栗。
「不、不要！」
「為什麽？這樣可以調查乙太的減少量呀。」
「可是那樣很可怕，萬一不小心惹它們生氣——」
就在這個時候，遠處傳來唿叫「社長！」的聲音。
艾瑪她們麵麵相覦，那聲音——是鄰人。
看來他巡視迴來了。
三麵被山崖包圍的營地，隻有一處非常狹窄的入口。這聊好是好機會，於是艾瑪搶先艾蒂一步，前往迎接鄰人。
「鄰人！你迴來了啊，有什麽異狀嗎？」
然而。
艾瑪氣喘籲籲地奔到入口，卻發現山崖之間的小徑上，並不隻鄰人一人。
她隻覺得不敢相信。
「騙人……」
等在那裏的是艾瑪為了來此所拋
下的，日常生活的一部分。
「……莫妮卡，真的是莫妮卡嗎——？」
切齊下顎的黑發，寧靜的眼神，黑色的禮服與不變的容貌。
隻見女王蜂之館的見習魔女之一，莫妮卡正站在那裏。
艾瑪好似半夢半醒地向莫妮卡走去。
「你是怎麽來到這裏的？一個人嗎？有沒有受傷——」
被她這樣問，莫妮卡隻是注視著艾瑪。
『讓人擔心章魚，章魚拳。』
隻見她從素描本裏，叫出畫風可愛的章魚。
「呀！等等！章魚是、不要啊啊啊啊啊！」
「壞孩子。」
隻見八隻腳上套著連指拳套的章魚，一邊唱著「我不是烏賊」，一邊襲向艾瑪。
「好痛、好痛啊！」
「處罰她。」
啪啪，章魚拳接連不斷地揮出，艾瑪無法招架坐倒在地上，而章魚卻是攀在她頭上，她忍不住發出悲鳴。
「拜托住手！對不起！」
然後當迴過神來的時候，章魚已經從頭上消失了。
莫妮卡走到艾瑪的麵前，啪的一聲，雙手夾住她的臉頰。
如黑曜石般清澄的眼眸中，映出了自己泫然欲泣的臉，莫妮卡就這樣額頭貼著額頭，將艾瑪擁抱在懷中。
不需話語，體溫就已說明了一切。
「…………對、對不起，莫妮卡……」
艾瑪坦率地道歉。
她把莫妮卡孤單一個人留在凱傑爾，讓她擔心，也帶給她莫大的困擾。像這樣一走了之，艾瑪也已做好再也見不到她的心理準備。
不過能夠再見麵，艾瑪還是感到高興，見到她平安無事，艾瑪也鬆了一口氣。
這意想不到的再會，讓艾瑪的胸口為之一熱。
就在這個時候。
「怎樣都好啦，可不可以快點帶個懂藥品和急救的人來呢？」
鄰人俯視著艾瑪。
他用肩膀扛著一個似乎受傷的男人。
「那、那是怎麽迴事——！」
「他在外圍被小型龍攻擊了，雖然我想應該沒有大礙才是。」
看到那個傷患的臉，艾瑪更加大吃一驚，他竟是那個魯傑·康司。
「喂，沒有大礙也不是你說了算吧，要是出了什麽事，你能夠負責嗎？」
「連米露亞·席法卡也來了——？」
向鄰人發出抗議的那個女人，艾瑪也有印象，她和魯傑是一夥，是在荷爾穀林村遇到的甲種魔術師。
米露亞一發現艾瑪，立刻露骨地表現出敵意。
「您真是身分高貴啊，公主，讓人這樣苦苦追來，你高興了嗎？」
「什麽！怎麽這樣——」
「亞魯特·古斯塔夫可真的是拋棄一切才來到這裏喔。」
米露亞不屑地說道，而鄰人、魯傑和莫妮卡卻都默然不語。
「亞魯特……？」
「沒錯，就是他。」
不會吧？連他也來了？他來到這座島了嗎？
「真、真的嗎？亞魯特也來到這裏……？」
「來了啊，他是和我們一起乘船來的，拋棄了騎士候補生的身份和所有的一切，就隻為了見你一個人！」
艾瑪雙手搗著嘴，一時說不出話來。
他怎麽會那麽笨，明明就跟他說沒問題，拜托他要成為騎士的說。
「笨蛋……」
真的隻能用大笨蛋來形容，話一出口，眼淚也隨之落下，激動的心情不停地滿溢而出，無法停止。
可是為什麽呢？
對於戚動得說不出話來的艾瑪，米露亞她們卻是以微妙的表情看著她。
那模樣簡直像在猶豫不決，不知接下來的話該如何說出口。
「……怎麽了嗎……？」
終於她開口提出這個疑問。
最令她不解的是，為什麽這群成員中看不到亞魯特的身影？
「亞魯特，古斯塔夫……他在救我的時候跌落山穀了。」
當他們在視線惡劣的森林中行走時，陡峭斜坡的下方是一條河流。
「因為剛下過雨，水位升得很高，水勢也很湍急，當我們下去救他時，已經不見他人影了。」
聽到他垂頭喪氣道出的事實，艾瑪全身的血好像都被抽幹了。
即使看到終於隨後來到的艾蒂，在場的每個人仍是沒有反應。
真的誰也沒有動作。
***
另一方麵，在同一個時候。
「嗚啊！痛、痛痛痛……」
法妮在拔草的途中一把腰伸直，立刻竄過一陣劇烈疼痛。
她穿著作業用的連身工作服，毛巾掛在脖子上，頭上還戴著一頂遮陽用的草帽。帽子因起身的力道太強而掉落到後方，顯露出一張在艾密爾北部少見的褐色美貌容顏。
不過這裏卻是找不到一個欣賞她美貌的紳士。
「您沒事吧，法妮小姐。」
「拔草真恐怖，真的會忘掉時間呢……」
她用毛巾擦了擦嘴邊。
她在女王蜂之館的藥草園展開除草作業，那是在上午涼爽的時間帶，但是不知不覺中，太陽卻已經高掛在天上了。
一同幫忙除草的是一隻白色大山羊—但這其實是歐克洛克。
剛開始由於管家的自尊心作祟，它在除草時也要特地變成人樣，但是最近似乎開始喜歡用這個模樣除草了。由於它會吃掉拔下來的草，這樣就不用把草拿去丟掉，省去一道手續，幫了非常大的忙。
「……歐克洛克。」
「什麽事？法妮小姐。」
「不知道是不是我的錯覺，我感覺我好像有點……不，應該說是都快被遺忘了吧……」
在蟲鳴聲中，法妮輕聲細語道。
歐克洛克則是咀嚼著口中剩下的草。
她之所以會像這樣，和山羊管家拔草拔到忘記時間，那是因為都會方麵完全沒有迴應。
艾蒂莉西亞，古斯塔夫昏迷不醒是因為使用了假死的咒術，而且她查出師父莉莉卡與艾蒂利西亞的老師，有著意想不到的聯係。
她打電報通知亞魯特，試著寫信將詳情告訴他，但是卻始終沒有反應，簡直是音訊全無到可悲的地步。
「法妮小姐，午餐準備好了喔。」
女仆瑪姬隔著洋館的窗戶唿喚她。
（——啊，早知道會這樣，我就不該苦等消息，早點迴去凱傑爾不就好了。）
原本是因為怕萬一路上錯過而發生什麽事就糟糕了，也因此而白白浪費許多時間。
「好了，我決定了，歐克洛克，我現在就趕去找亞魯特。」
「現在去嗎？」
「沒錯，我現在就去，我可不準你抱怨。」
說著她一把將脖子上的毛巾扯下，然後轉身迴去洋館中。
就在這個時候。
「——剛才那是？」
「是在正門的方向，飛天石像似乎在『警告』入侵者。」
遠處似乎聽見男人的悲鳴聲。
歐克洛克以山羊的模樣眯起了眼。
魔女莉莉卡在這間洋館的門前，配置了兩隻魔物，功用是阻止陌生人侵入。
大概是送亞魯特的信或電報前來的新進郵局局員吧，那就一定要受到它們洗禮一次。
「我知道了，歐克洛克，你待在這裏，我去看看。」
「可是法妮小姐。」
「特地變迴人類還要換衣服，那樣很麻煩吧。」
再說它現在是四腳步行的狀態。
「對
不起，我竟然——」
「沒關係啦，看來放棄就會有動靜是真的，那些草你要全部吃掉喔。」
法妮開朗地說道，然後這次則是往正們奔了過去。
在繁花茂盛的正前門，一如所料，飛天石像解開石化咒縛，張開了翅膀。
然而兩隻飛天石像正要襲擊的人類，卻不是送電報的人，也不是郵局局員，這下不妙。
「喂！等一下！你們這兩隻快住手！」
法妮大叫上前製止。
站在石橋正中央，不知該如何是好的男人們，這時發現了法妮。
那似乎是兩人組的旅行者，一個人是五十好幾，另一個則是年過七十的老人。
兩人身上穿的都是像是要去登山般的登山服，背上背著登山背包，但是看起來卻不像習慣旅行之人，修剪整齊的胡子與發際，看起來反而像是都會的紳士名流。
「你、你、你們是女王蜂之館的魔、魔女女女。」
站在前頭的中年男人用冰鎬前端指著法妮，似乎想要怒罵她，但是因為牙根咬合不起來，因此都變成意義不明的話語。
而在身後受到保護的老翁則是不吵不鬧，看起來一派從容的模樣。
法妮總之先遵守禮節與對方溝通。
「對不起，驚嚇到你們了，你們是迷路了嗎？想走去大路的話，森林那條路左轉就是了。」
「啊暗晃速！哩印暗哈活花哈喝夷戶思仍！（大膽放肆！你竟敢把國王當成迷路的人！）」
「咦？您說什麽？」
「阿暗晃速！」
「您說什麽？」
「阿暗！」
「什麽？」
「阿暗；！」
「嗯～冷靜，冷靜一點，來，先深深吸一口氣，吐氣，轉動雙手。」
中年紳士依雷吸氣吐氣，轉動雙手。
「好，很好，就這樣開始手腕運動。」
「你瞧不起人嘛！死丫頭！」
「好了好了，不用那麽激動，冷靜一點。」
老翁拍了拍怒發衝冠的中年紳士肩膀。
「可、可是——」
「隻要想想這洋館的主人是誰，這種應對也就稀鬆平常了吧，絲毫不會讓人戚到意外。」
他注視著法妮，眼角和嘴角的皺紋笑得跟深了。
越看越覺得他是個不可思議的老人，舉止柔和優雅，用字遺詞不止是老氣，甚至有尊貴之感。
然而麵對巨大魔物飛天石像，或者是外表看起來就像外國人的法妮，他也感覺不出有任何恐懼畏縮，就像是羽毛般輕鬆自在。
「我們以前有在哪見過嗎……？」
「唔嗯，是我自我介紹遲了，我的名字是優諾斯，基本上是這個國家的國王。」
「啊啊！？騙人的吧！」
這是超級失禮的應對。
但是老翁卻不慌不忙，說了句「我不會說謊」後，就邁步往眼前的女王蜂之館走去。
「那個、請等一下，國王陛下為什麽會駕臨我們這裏——」
「我要打擾一下羅。」
登上通往玄關的石階後，他直接穿過大門，走向入口大廳。
「法妮小姐，再不快來吃，午餐要冷了喔？」
「唔嗯，我們用過午餐了，辛苦你了。」
「哎呀呀……？」
看到堂堂步入屋內的是白發老人，瑪姬似乎也應付不來的樣子，連重聽也忘記了，隻是
呆站在原地。
自稱國王的那個人一來到大廳正中央，立刻停下了腳步。
「還是一樣，一點也沒變呀。」
他撫摸著自己的胡子，深深吸了一口氣，然後——
「你在嗎！萬能的魔女莉莉卡啊-」
他的背杆挺直，站姿非常好看，他豪邁地朗聲喊道：
「魔女啊，我知道你在這裏，艾密爾王國的國王優諾斯來了，你就現身一見吧。」
「那個、國王陛下，現在有點不方便啦，雖然您好像有事要找我的老師，但是老師她現在——」
「我很清楚你懶惰怕麻煩的個性，總之你就出來吧，魔女莉莉卡啊。」
啊啊，真是的，到底要怎麽辦才好。
法妮不禁抱頭煩惱。
——吱吱一聲，動物的嗚叫聲響起。
法妮愕然抬頭一看，隻見一隻身穿粉紅連身裙的猴子，正停在樓梯的扶手上。
盡管抓著紅屁股，那隻猴子確實俯視著下方的優諾斯一世。
「哦哦，五十二年不見了呢，那個模樣也很適合你喔。」
「莉莉卡老師……？」
法妮不明白發生什麽事，隻能和重聽的瑪姬一起，視線交互地看著兩人。
（怎麽會——莉莉卡老師不是變成猴子了嗎？不是嗎！？）
而且驚奇的事還不止如此。
***
一個受傷的年輕人，倒在島嶼的一隅。
那是在河川支流處偶然形成的泥沼，年輕人的身體有一半以上埋在河水與泥濘之中，生長在岸邊大型樹木的根、蕨類以及蘆葦葉，巧妙地遮掩了年輕人的身形。
然而此時又再度下起了雨，水位逐漸升高。
年輕人昏迷不醒，一張臉開始逐漸浸入水中。
還差一點，再一點，啊啊，沉下去了——。
——刷的一聲。
忽然有一個灰色的生物，從河裏探出頭來。
全身上下都沾滿了泥巴，簡直就像是個泥巴怪。
他丟棄口中銜著的魚，靜靜地走向泥沼，聞了聞仰躺埋沒的年輕人的味道，然後抓住他不動的手臂。
最後將年輕人的身體扛在右肩，以快得不及眨眼的速度，消失在森林的深處。