台版 轉自 輕之國度
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修圖 18
親愛的艾密爾國王，優諾斯陛下。
該說已是每年慣例了嗎，此次蒙您贈送貴重的玫瑰花苗，實在非常感謝。
這樣一來您所贈送的花苗，單隻是在我宅邸的庭院裏就已經超過三十株了。
每當看到送來的花苗，我心想這看起來就是孱弱的枯枝，不過或許該歸功於我家園丁的努力和大地的加護吧，每一株都順利地紮根開花了，植物這種東西真是不可思議呢。
離開那座島時，你說過想嚐試做些新的事情，您之所以棄劍改而握鏟，那絕非出於偶然的產物吧。
我認為我們在那座島上，知道了人類這種生物的脆弱與極限。
人類是那麽地無力，而且既傲慢又無知。
在知道這一點的情況下，當大地之子的身分觸摸土壤，確認大地與生命相連的實戚——
說起來那是既陳腐又不安的感情，但我也不是不能理解。
芳傑的老師沉迷於陶藝與骨壺的製作，我想隻怕也是類似的心理吧（多虧這個緣故，讓我宅邸內外都充斥著你們的興趣作品！你們要怎麽負責啊！）
我身為一名政治家，一直以為耝國的政事盡心，死守盟約為第一要務而自豪，然而，如今既然已將責任交付後進，我已是自由之身。雖然落後於你們，但我也下定決心，握起刀子，開始嚐試製作釣竿了，這種事確實會上癮呢。
隻不過時間一多，想的事情似乎就會變多。
如令我非常懷念起，當初一有事就與你們眾會，商討盟約相關事宜的那段日子。
親愛的艾密爾國王優諾斯陛下。
下次見麵會是何時呢？
若是照冠婚葬祭的順序來算，那個頑固的安格斯總王的忌日也近了吧，幹脆以探病為由前去探望他，我想這亦不失為一個方法吧。
他嘴上大概會抱怨，但是不可能不高興。
如果您方便的話，我也不介意和您一起去嘲笑他，不管怎麽說，那裏隻有海景是最美麗的。
我會出借我引以為傲的釣竿，酒就拜托您了。
以上，感謝可免，恭候佳音。
（節錄自前蓋斯托卡宰相，艾德·馬爾蓋力斯塔之書信）
「啊……」
在收拾抽屜時所發現的這封書信，可以說等於是這個國家的曆史。
寄信人的姓名是艾德，馬爾蓋力斯塔。他是芙麗娜也認識的蓋斯托卡前宰相，是為那場蒼海大戰的停戰盡心盡力的四巨頭之一。
看到二十年以前突然過世的偉人親筆信，即便是芙麗娜也不禁感到惶恐。
（該說這裏不愧是爺爺的秘密基地吧。）
於是她決定將寄信人相同的信用繩子捆綁，再收入文件盒中。
這裏是與凱傑爾的白鳳宮殿距離遙遠的夏季用離宮。
數代之前的艾密爾國王建造了這座城館，到了近代則受到時常臥病在床的優諾斯一世之妻莉安娜王妃喜愛，將此處做為療養之用，而王妃過世之後就做為夏季執行公務用的避暑地，偶爾才會用到這個地方。
盡管甚少使用，但是這間離宮充滿與摯愛莉安娜王妃之間的迴憶，因此『祖父』優諾斯一世特別重視，不管是庭院、裝潢等一切擺設，都維持王妃生前時的摸樣，這就是最好的證明。
夜晚遺退旁人，待在這離宮的書齋裏，像這樣展讀已故盟友書信，究竟是怎樣的心情呢？
「公主殿下，可以打擾一下嗎？」
突然聽到人聲，芙麗娜不禁身子一縮。
「啊，怎麽了嗎？蕾筧。該不會——出了什麽問題嗎？」
「不是的，公主殿下，和先前一樣，目前仍徹底維持王正在此處靜養的消息，請您安心。」
「真的嗎？」
負責監督的侍女從隔壁房間出現。
侍女的雷行雖然冷漠，不過芙麗娜對那樣的態度抱持好感，特別是在這樣的非常時期，她的沉著冷靜就顯得更可靠。
現在的芙麗娜懷有某個秘密。
優諾斯國王陛下因為酷暑疲勞而需要靜養，為此他帶著六名孫子中最喜愛的芙麗娜公主，來到這座離宮，劇本是這樣設定的。
但實際上那是漫天大謊。
王目前不在離宮的任何一處。
他帶著少數的隨從，出發前往連芙麗娜也不知道的地方。
負責坐鎮留守的芙麗娜，為了不讓其他人發現這個事實，她隻能繼續扮演一無所知的公主孫女。
蓋上整理到一半的文件盒，芙麗娜在椅子上坐下，放眼眺望窗外。
由於這間離宮的標高比凱傑爾高，在王宮已過花期的玫瑰，在這裏仍然綻放，芙麗娜假裝賞玩著美麗的花朵，輕輕地歎了口氣，不過卻瞞不過蕾筧。
「公主殿下，雖然您一定有許多不安，但現在應該相信陛下的話。」
「是啊，我知道，爺爺說過他會考慮的。」
「能夠取得陛下的承諾，那是歸功於公主殿下的熱誠吧，您應該要有自信。」
「你那表情……像是被我的行為打敗了吧，蕾筧。」
芙麗娜如此說道。確實——那樣打心底憤怒而咄咄逼人，應該是有生以來第一次吧。
不管怎麽說，如今在芙麗娜心中份量最重的就是亞魯特，古斯塔夫，關於這位芙麗娜所認定唯一騎士的處置之事。
他在護衛任務的途中與正教會衝突，為了追趕妹妹與魔女艾瑪，他從懲罰房逃脫，目前陷入極微妙的立場。
而芙麗娜能做的事，就隻有利用最受寵愛的孫女的立場向砠父求情而已
做法或許近乎是潑婦罵街吧。
——爺爺，爺爺您有在聽嗎？艾密爾王國騎士團的近衛騎士隊，應該是聽命於爺爺，而不是正教會吧？
——為了顧及對教會的麵子，將受頒勳章的騎士候補生逼入絕境，到處追趕一般市民，這就是騎士隊的驕傲嗎？
——根本是王國之恥！爺爺是笨蛋！白癡！壞心眼！偏執的傻瓜！我不想再見到您了！
就這樣，盡管祖父對芙麗娜的怒罵瞠目結舌，仍隻是不置可否。
「你想說的我已經明白了，我自有我的考量。」
「您明白嗎？公主殿下，那個男人甚至已經不是騎士候補了喔？」
「正是因為如此，如果我不進書，又有誰能保護他呢？」
芙麗娜反駁道。
她要保護他，不管是他的生命安全，還是他想守護的重要事物。
然而的芙麗娜既沒有親手保護他的力量，也沒有那種權限。
自從亞魯特逃走事件之後，她一直一籌莫展地任由時間流逝，不過祖父終於采取行動，接下來也隻能相信祖父了。
「那麽蕾筧，你找來我是為了什麽事？」
「對了，我這裏有一封您的邀請函，是鄰近的歐爾雷安卿送來的。」
「歐爾雷安大人的邀請函？」
芙麗娜驚訝地睜大了眼。
然後她從蕾筧手上，接過已經開封確認過的邀請函。
上麵寫著若是身體情況好轉，可否請優諾斯一世與芙麗娜蒞臨在城裏舉行的晚餐會。
歐爾雷安家本身是相當曆史悠久的家族，並不常出席凱傑爾的社交界，是一對以低調為信條的老夫婦。
芙麗娜來到這離宮時也曾數次受到他們的招待，或是騎馬或是喝茶，對他們抱持近似親戚的感情。
「這次要拒絕嗎？」
「我想想……」
目前
她為了守密而留守而此，原本是傾向拒絕邀請的。
但是經過重新考慮，認為隻是這樣是不行的。
「——不，就替爺爺謝絕，由我單獨赴約吧，若是他們以為爺爺得了重病，嚴重到我一刻也離不開，那樣就傷腦筋了。」
「是那樣嗎。」
「玫瑰公主的身分雖然既不方便又無力，不過這點事還辦得到。」
芙麗娜自嘲道。
「是嗎？在我看來您是世界第一的公主哦。」
芙麗娜不知該如何迴答，不自覺地雙目泛淚地微笑道：
「謝謝你，蕾筧。」
不安的心情仍舊未變。
但是她有蕾筧這樣在受挫折時會給予鼓勵的侍女在身邊。
芙麗娜打從心底祈禱，希望情緒可能比芙麗娜更加不安定的亞魯特能夠平安無事。
——願他所行的道路上，大地的加護能與之同在。
***
——另一方麵，就在那個時候。
高速艇馬由爾號自首都凱傑爾的港口出發，一路往南前進，如今已在蒼海的海洋上。
甲板上響起男人們的歡唿聲。
『上啊！』
『就是那裏，他的手已經在搖晃了！』
『還差一點！別停啊！給我走到死為止！』
然後一眼就看得出是安格斯人的強壯船員，正以倒立的姿勢，走在甲板的通路上。
他的前方拉起一條取代終點彩帶的繩子，距離那裏還剩下十五碼。
在周圍圍觀的群眾背後，這次賭盤莊家親手寫的賠率表，正大辣辣的貼在牆上。
『你現在是第一喔！』
照這樣下去，賭盤最受歡迎的這個男人，似乎就會成為倒立競走的勝利者了。
——鏗！鏗！鏗！
宣告進入最後一圈的敲鍋聲敲得更加響亮，歡唿聲變得更加大聲了——就在這個時候。
在第一位的背後，出現了展開猛烈追趕的競爭對手。
那是一個在褐色集團中少見的艾密爾年輕人。
年紀輕輕，說是少年也不為過，而且與周圍的男人們相比，曆練與格調都尚嫌不足，然而一反那中等身材的外表，他的速度絲亳沒有減慢，身體的軸心也沒有晃動，以稱得上令人驚異的安定感，往眼前的男人逼近。
『來了嗎—小夥子！』
『就是那樣！衝啊！』
對於比賽後半出現變數，圍觀群眾們的情緒更加亢奮了。
對那位年輕人——亞魯特而言那些人都是外國人，他們說的話亞魯特幾乎聽不懂，但是他們為自己聲援的氣氛，即便是身體倒立也戚覺得到。
如今目標進入視線中，他的鬥誌燃燒得更加旺盛了。
「唔喔喔喔喔喔！」
亞魯特大聲呐喊，開始做最後衝刺，他以倒立的狀態加快速度。
然而對方也不是省油的燈，隻見最受歡迎的那位船員，在終點繩前故意阻擋亞魯特的路線。
「誰怕誰！」
亞魯特不肯服輸，仍是筆直前進，於是兩人發生衝撞，亞魯特身子一晃，嚴重失去了平衡，不過——他撐住了，對方也同樣慢了下來，亞魯特趁這個機會超越對方。
『太好了！』
但是又立刻被追過。
而他也死命地追上對方，追越、被反超，然後又再度追越。
甲板上此起彼落的歡唿與怒罵聲震耳欲聾，這是一場在倒立世界中彼此互不相讓的大戰。
「還剩一點！」
衝啊！
轟然咆哮聲中還剩下三碼。
兩碼。
一碼。
二十尺。
鍋子敲得越來越響，好難過，好痛苦，氧氣不夠了，血液湧上朝著下方的頭部，乳酸積蓄在頂端。
全身好像快四分五裂了。
「可惡啊！」
不過隻要現在就好，撐住啊！動吧！我的雙手——！
「抵達終點——
」
下一個瞬間，亞特魯的背部往甲板倒下。
隻聽到周圍的男人們大聲唿喊亞魯特的名字，但是他卻睜不開眼睛，連喘氣都很吃力。
而正當亞魯特疲憊不堪時，一滴冰冷的水滴落在他的額頭上。
（——嗯？）
睜開雙眼的瞬間，大量的水滴一口氣落了下來。
那是陣雨。
傾盆大雨轉眼間就讓甲板上的亞魯特淋成落湯雞，即使如此雨仍是不斷灑落。
「真驚人啊……」
亞魯特坐在甲板上，茫然的繼續任由雨打。
另一方麵，周圍的船員們則是陸續開始脫掉衣服。
由於他們也拉著亞魯特的上衣要他脫掉，因此他便依書照做。
一般而言，在海上的生活，淡水最是貴重，船上雖可淋浴也有浴缸，但那全都是海水，像這種從天而降的陣雨，正可說是上天的恩惠。這種天然的淋浴要上哪找呢？無論何時都應該加以利用。
「咦？什麽？這是肥皂嗎？你說要借我用？謝謝你了！」
船員們如前述一般，有半數以上皆是外國籍，這群健壯的討海人幾乎都是語言不通，不過隻要與他們打成一片，語言的隔閡也算不了什麽。
這塊不知從哪傳過來的肥皂，亞魯特也心懷感激地使用。
「亞魯特、亞魯特。」
「嗯？」
「別得意。」
隻見一個肌肉大叔將肥皂泡沫沾在自己的鼻頭上，對亞魯特露出滿臉的笑容。
他是在這馬由爾號中，與亞魯特感情特別好的船員，同時也是方才倒立競走的競爭對手，亞魯特當然也笑了。
「噗哈！噗哈哈哈哈哈哈哈哈！你在做什麽呀，達爾波！」
「乳頭！」
「噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「啊哈！」
笑，幾乎是無意義的大笑。
「啊——哈哈，活過來了活過來了。」
裸露出曬得黝黑的上半身，下麵則是一件短褲，雨滴打在滿是白色泡泡的身上，隻讓他莫名地發笑。
和船員一起哈哈大笑的時候，隻見一個女人從甲板的旁邊走過。
她是米露亞·席法卡，隸屬於k＆g管理局的甲種魔術師。
這位紅色卷發，二十歲左右的美女，一身悶熱的黑色戰鬥服，卻是脫了上半部，將袖子綁在腰間。
做為內衣的汗衫，將她苗條的上半身襯托得更加美麗。
「喂，你要不要也洗個澡？」
這句話並沒有特別的意思，米露亞卻向這裏瞥了一眼說道：
「……你是笨蛋嗎？」
笨蛋。
——是啊，我或許是笨蛋吧。
感受著肥皂泡沫從臉頰滑落的感覺，亞魯特承認自己是笨蛋。
亞魯特，古斯塔夫，『前』庫洛布mvp冠軍，同時也是『前』艾密爾王國騎士候補生。他漠然地以自暴自棄的心情，享受這次的航行。
——我是艾蒂莉西亞·古斯塔夫，凱傑爾魔術學院的四年級生。
——我是來當魔女的。
那是什麽時候的事呢？他代替昏迷不醒的妹妹前往魔女之館進行實地研修。
最先遇見的是穿著迷你裙，騎在掃帚上，紅銅色頭發的魔女，而且給了她最壞的印象。
——不要啊啊啊啊啊啊啊！變態；！這裏有變態——
一開始雖然被討厭到極點，不過逐漸的誤會解開。
所以對不起，你已經
夠努力了，請你原諒我吧……
在蜂蜜色洋館的閣樓裏，響起細微的低聲呢喃。
自己說來也難為情，過去一直以來他都專注在庫洛布上，妹妹艾蒂莉西亞卻在他忙於庫洛布時一睡不起，發生這樣一件大事他卻無能為力，為此他對妹妹感到虧欠，一直深深地後悔不已。
所以對亞魯特而言，艾瑪的話就是他的救贖，現在迴想起來，他或許就是在那時候墜入情網的吧。
即使迴到凱傑爾，他也不想就此結束，因此寫了信。
有空的話下次歡迎來凱傑爾玩，我會帶你們參觀。
他收到迴信時非常地高興，但是難得艾瑪在法妮和莫妮卡的陪同下來到首都，卻碰到亞魯特擔任公主的護衛。
——沒問題的，亞魯特，不用你操心我們兩人也可以參觀想參觀的地方，你完全不需要在意，或者該說這樣我們反而自由，算是幸運吧？太好了呢，莫妮卡。
兩組人馬應該是分開行動，卻不知為何變成和公主一起觀光，那也成為美好的迴憶。
結果因此而救了公主，甚至得到與己不相襯的勳章，以區區候補生的身分，成為近衛騎士隊的警備成員。
然後……
——別再打了，亞魯特，已經夠了。
——艾瑪……？
——她不會有事的，我保證，亞魯特今後也要繼續當個了不起的騎士，我拜托你，別讓芙麗娜孤單一個人。
不知為何，妹妹與她串通起來，攜手逃得不見人影。下現在在這裏。
「——你習慣這生活是想怎樣啊。」
「不，即使你那麽說我也……」
脫離王國騎士隊，決心尋找妹妹與艾瑪的這趟旅程，目前還算得上順利。
旅行的目的地，就是艾瑪她們打算前往的南海浮島『禁域』。
在到處都是外國人的船內，一開始那些人都躲在遠處對他們指指點點，然而經過倒立競走與比賽腕力的纏鬥，似乎也博得船員們某種程度的認同了。
這場將亞魯特變成傻瓜的陣雨，在下了十分鍾左右後便放晴了，淋濕的衣服和頭發很快就幹了，現在亞魯特站在甲板上，眼前則是以銳利的視線注視著他的米露亞。
老實說，她相當地恐怖
「這種就叫交際應酬啊，或者該說是配合場麵的氣氛嘛……」
「所以說那有什麽用？你打算當水手嗎？哎呀，我都不知道呢，那真是恭喜你了，建議你住宿最好睡船艙，如果你要收拾行李，請你在四十秒以內打包好。」
她還是老樣子，嘴巴毒得讓人說不出話來。
即便是在搭乘這艘馬由爾號的船員之間，米露亞也是個有口皆碑的美女，但是她的態度實在太過冷漠，因此大家都不由得退避三舍。
不過她本來就不在乎那種事。
能夠讓她改變態度的真的隻有一個人。
「分部長在找你喔。」
「分部長？」
亞魯特驚訝地圓睜大眼。
「你該不會不知道是誰吧？」
「不知道……不，等一下，啊啊，對了，我想起來了，是那家夥要找我吧，我都忘記了……」
「那家夥什麽的，不準你用那種奇怪的稱唿，你竟然忘掉與分部長的約定在這裏倒立，你的腦子是燒壞掉了嗎？該不會幹燥後變成腦幹了吧？一定是吧？搖搖頭大概還會沙沙作響呢。」
雖然她如此指正，可是她稱唿的『分部長』，其實已經不是正式的稱唿了。」
因為她的『分部長』遭到人事異動後，現在已經和她既沒有上司，也沒有屬下的關係了。
如果說亞魯特是笨蛋，那麽她就可說是病態了。
米露亞讓海風吹拂著頭發，背倚靠在護欄上。
「你要自暴自棄是你的自由，但如果你隻會扯我們後腿，那就請你遊泳迴去吧。」
「就算你這時候指著水麵我也沒辦法啊。」
「我是認真的。」
「……我並不是說他奇怪啦……」
「那就快點去，你想被燒嗎？」
好啦好啦，知道了啦。
亞魯特看到她拿出雷擊用的針，於是趕緊迴到船內。
——不過話說迴來，為什麽甲種魔術師每個都是個性奇特的人呢？
他前往的地方是馬由爾號的船長室，在那裏等待他的人應該是這艘高速艇的船長，以及那位『分部長』魯傑，康司。
亞魯特小跑步地在鋪著紅地毯的狹窄通道前進，船長室在最內側。
「——對不起，我遲到了！」
「喂！不止遲到，竟然還不敲門，這樣還算是騎士候補生嗎？」
開門一看，隻見魯傑正坐在待客用沙發上。
一與亞魯特對上眼，他立刻露出愉悅的笑容。
（這家夥也是個性奇特的人。）
他穿著開領襯衫，搭配狩獵用的背心和長褲，交叉綁帶的長靴。既不是工地作業服，也
不是西裝，這樣穿著的魯傑，亞魯特也已經看習慣了。
如果要指責亞魯特遲到，那麽對方就是大白天就在飲酒吧。
會客用的矮桌上，除了攤開的海圖之外，啤酒杯也擺在一起，而且杯子旁還放著巧克力
醬的瓶子，那大概是加入啤酒喝的吧，那樣的組合真令人不敢想像會是何滋味。
「……別那樣說啦。」
「啊啊，抱歉，應該是前·騎士候補生對吧？我忘記加『前』了，現在則是無業遊民，是我搞錯了。」
有時真想把他掐死。
想不到和這些曾經一度為敵，與亞魯特戰鬥過的k＆g管理局的人們，竟然會有像這樣
和他一同搭船旅行的一天。
魯傑利用遭到調職而空出的時間，開始對乙種魔術展開調查，也察覺到艾蒂莉西亞與教會間發生的戰爭。
一得知艾蒂與艾瑪從凱傑爾出發前往禁域，他立刻選擇開船追趕。
理由隻有一個。
那就是可能是發財機會。
——雖說為了追趕艾蒂別無他法，但跟著這家夥一起來真的好嗎？即便是現在，我有時仍會感到後悔。
「你不也是早就被貶職的小職員嗎……」
「可是我不是無業遊民，不管怎樣我都有工作，這差距其實非常大喔。」
「你這家夥！」
「別吵了，無業遊民。」
「你給我去大樓倉庫換燈泡！」
「這裏是海上。」
「請你們到此為止好嗎？」
眼見快要動手的時候，船長終於介入了。
船長是個頭發斑白，一臉困擾表情的男人，在外國人眾多的馬由爾號中，他也是少見的純正艾密爾人。
「對、對不起。」
「算我拜托你了。」
他的聲音低沉而充滿磁性，受到海風吹拂的臉則是曬得黝黑，眉間刻畫著無法磨滅的深刻皺紋。
他和其他船員不同，自由時間時常在看書，亞魯特也曾經窺見過，那是以諸如海洋之類為主題的詩集，或許他是個意外纖細的人，這就是相處這短暫時間，亞魯特對他抱持的印象。
「雖說越是吵架，感情就越好。」
「我們隻是在討論啦，安洛古船長，那麽我們就進入正題吧。」
「……我要說的就是，我們的船目前正以晚兩天的航線追逐『目標』。」
他說著指向擱在海圖上的兩個砝碼。
其中塗成紅色的砝碼代表馬由爾號，而另一個大一號的砝碼就是——帕帕，哥斯佛德的偷渡船。
（艾蒂與艾瑪就在船上。）
那就是目標的船。
亞魯特微戚緊張，在沙發的空位上坐下。
魯傑向安洛古船長問道：
「那麽騎士隊的船大概在哪裏呢？」
「雖然不敢確定……不過推測是在我們和那艘船的中間吧。」
「我們被他們追趕過去了嗎？」
被坦白地指謫出來，船長皺起了眉頭。
「對方隻想著要早一秒逮捕那艘船，而我們的目的是接近島嶼對吧？我可不想為了和他們較勁，船還沒靠岸就被逮捕呢。」
「啊啊，原來是這麽迴事，那我就能明白了。」
「既然我們已經知道目的地在哪，那麽引人注目並不是上策吧？」
「照你這麽說——你已經確定『禁域』的位置了嗎？」
亞魯特如此間道。
然而船長並沒有馬上迴答他的問題。
隻見他緩緩從襯衫的胸前口袋裏，取出像是胃藥的藥袋，將藥硬吞下去後，以一臉不情願的表情，往四周張望了一下。
然後他更加壓低聲量地說道：
「之前為了補給，我們在幾座離島靠岸過了吧？經過我向當地部族探問，果然在部分的漁民間已經傳開了，聽說『忌諱之島』事隔十年又要出現了。」
「忌諱之島……？」
「那是我們對它的稱唿，也就是康斯先生你們說的禁域，現場附近的潮流似乎異樣的強勁，不過如果你們的推測正確，那麽數天內應該就會穩定下來，目標的那艘船也是看準那個時機準備靠岸吧。」
大陸近海的更遠處，是大地加護稀薄的廣闊遠海，遠海之後則受到巨大瀑布所阻斷，亞魯特他們所居住的大陸，與大瀑布之間就是有這樣絕對的關係。
而——據說『島』總是從大瀑布的方向漂流過來。
船長手握著胃藥的藥袋，注視著海圖上的兩顆砝碼。
也就是說，夢幻之島已經出現在前方了。
艾蒂她們目標的那個島，是為了達成亞特魯所不知道的目的，而那裏更是亞特魯脫離的近衛騎士隊與教會共同覬覦的地方。
（我絕對要追上她們。）
他要追趕她們，追上她們，至於之後該怎麽做，等見到她們麵之後再決定，總之先要將她們帶迴去，亞魯特內心就是打定這個主意而來到這裏。
「——思思，真棒啊，充滿謎團與秘密的島嶼，散發出濃濃的發財氣味呢。」
亞魯特不自覺地板起臉，向旁邊的魯傑瞪了一眼。
「哎呀，有什麽問題嗎？」
「……沒有。」
對於臉上始終笑嘻嘻的魯傑，亞魯特盡管不服氣，也隻能認同他。
正如亞魯特有亞魯特的目的，這男人也有他的目的，即便那目的是多麽地不像話，現在這狀況亞魯特也不能置喙。
既然沒有其他辦法，即使心裏無法認同，卻也隻能睜一隻眼閉一隻眼。
「好，那麽安洛古船長，還需要幾天才能到達那個島呢？」
「估計再航行個三、四天應該就會到了。」
「我了解了。」
相對於心情愉快的魯傑，船長卻是臉色不佳，或許是胃不舒服吧，隻見他好幾次手按上腹。
「……那個、你沒事吧？哪裏不舒服嗎？」
「沒、沒有，隻是酒喝得有點多。」
就在亞魯特擔心船長身體的時候。
從船長室的圓窗，突然看見一個巨大的影子掠過。
（剛才那個是什麽？）
魯傑似乎也看到相同的東西，他揉了揉眼睛。
「……啊，船長，剛才那究竟是……？」
「啊，你說什麽？」
「剛才……好像有個像魚的東西飛了過去。」
「不是飛魚嗎？」
「不不，大太多了，不管怎麽說那也太大了。」
「我去看一下！」
亞魯特不等他的迴答，逕自奔出船長室。
一到了甲板，隻見數道銀色光芒掠過水麵而去。
宛如流星一般，在湛藍的波浪間滑空而過的並不是鳥，而是飛魚群，在剛開始這趟船旅時，亞魯特馬上就遭遇過大量的飛魚，那時讓他著實嚇了一跳，不過現在也已經習慣了。
而混雜在那魚群之中，再度響起嘩啦的一聲水聲。
「——噗噗！」
隻見上半身是豬，下半身像是魚的生物跳出水麵，又消失在海中。
亞魯特手抓著護欄，整個人愣住了。
「……喔、喔啊？」
感覺就像是做了奇怪的夢。
「亞魯特、亞魯特、亞魯特。」
頭上有人唿喚他的名字。
隻見剛才那位達爾波站在屋頂的了望台上。
「什麽？怎麽了嗎！？」
「那邊！那邊！」
他似乎是在說，你要找的人在船尾。
「謝了！」
亞魯特一聲道謝後拔腿就跑。
當他就這樣奔跑至船尾的甲板，螺旋槳打水推進的聲音也變得更吵了，而夾雜在那聲音之中，亞魯特聽到一個少女的歌聲。
『飛在天空的小豬先生，落入海中一半變成魚。』
那是有如清脆的鈐聲般纖細純真的女高音，而半豬半魚的生物則是乘著歌聲，在海麵上彈跳著。
而且不止一隻，而是一隻接著一隻，形成了一條無止境的奇跡行列。
『搖擺尾巴想再次飛上天卻又落水，這次全部變成魚呀變成魚。』
「莫妮卡！」
亞魯特一叫她的名字，歌聲終於停止了。
隻見身穿黑色禮服的少女，坐在大排氣孔的下方。
手上拿著布麵的素描本與十二色蠟筆，仰望亞魯特那對靜謐的眼眸，讓人不禁聯想到冰
冷平滑的黑曜石。
「剛才那個……是你做的嗎？」
黑衣少女微微側頭表示不明白。
「你不用裝傻我也知道啦。」
這次她的頭則是往另一邊歪去，亞魯特不禁歎了一口氣。
（真不知該怎麽說。）
隻見在素描本上有看似她畫的海洋風景，以及剛才飛過眼前的謎樣生物。
她的名字叫莫妮卡，是女王蜂之館的魔女，同時也是與亞魯特同行之人，
她應該是在這艘船中，唯一完全站在亞魯特這邊的人，同時也是唯一理解他的人，不過
這位沉默寡雷的魔女正如所見，實在讓人難以捉摸。
在女王蜂之館極少見她使出的奇跡異能，最近她有時很輕易地就表演出來。
「……你好像很開心？」
『我喜歡海。』
即便是這種程度的呢喃，她的聲音也不可能就這樣傳達，直到剛才還是從左往右流動的風，突然掉頭轉變了風向，又往原來的地方吹了迴去，這就是她的力量。
「你第一次看到海嗎？」
她搖搖頭。
「原來你以前也看過啊。」
『以前隻能在船裏看海，因為被關在船艙裏。』
竟然是被關在船艙裏啊。
聽到她迴答得這麽順口，亞魯特忍不住吞了一口唾液。
此時周圍又與莫妮卡的聲音起了反應，謎樣的生物從從素描本的縫隙間溜了出來，然而更令亞魯特在意的是，莫妮卡注視著海麵的側臉。
被稱為魔女的女性們，有時會被視為是異端的象征，因而遭到迫害，對此就算過去沒有那樣的經驗，亞魯特也有深刻的感受。
隻是說話就能夠引起奇跡的她，即便在魔女中也是特別異端的一類吧。
自從像這樣一起乘船之後，亞魯特與她談話的機會也變多了，根據亞魯特片斷的了解，她似乎有一段超乎亞魯特想像的波瀾萬丈的過去。
說不定她的年齡其實與外表並不相符，盡管心中浮起這樣的疑惑，但亞魯特沒有勇氣向她確認。
『亞魯特。』
為什麽會沒有勇氣呢？或許是因為像這樣近在身邊的她，無論何時都平靜如常，好像什麽事也沒發生似的吧。
在引擎低沉的震動聲中，莫妮卡開口問道，，
『你在害怕什麽呢？』
不可思議的聲音與深邃清澈的眼眸，輕撫過亞魯特的心。
亞魯特重新抬頭仰望天空。好了，問題來了，如果被問到你究竟害怕什麽，你要怎麽迴答呢？
眼前的天空不管是麵積還是顏色，都與凱傑爾的天空明顯不同，也與女王蜂之館相異。
「我也不是害怕啦……」
沒錯，並不是害怕，他並不後悔踏出這一步，也不認為自己像米露亞說的自暴自棄，雖然他很不爽魯傑·康司就是了。
「我隻不過是對於沒有任何身分的自己……不習慣罷了。」
自己就宛如眼前遼闊的大海一股。
三百六十度毫無遮蔽，甚至連個標記也沒有。
太過遼遠壯闊，彷佛連自己的輪廓隨之淡薄了。這讓他即使被說是笨蛋白癡，也無法停止與船員們的瘋狂嘻鬧。
『但是要走的方向已經決定好了吧？』
她這麽迴答的瞬間，隻見船的左舷海麵上，有一群海豚跳起。
激起閃亮耀眼的飛沫，他們陸續跳躍出水麵，輕易地追越過高速艇離去，他們是天生的大海頑童。
『真美。』
剛才的表演是莫妮卡魔術的產物，還是單純的偶然呢，亞魯特難以判斷，即使看著莫妮卡嘴角微彎的表情仍是不明白。
不過那大概是無關緊要的事吧。
「——是啊，說的對，既然知道方向，那就夠了吧。」
既然當前的目標就在這艘船航行的前方，那麽現在亞魯特也隻能隨遇而安了。
「沒辦法，還要四天啊……相當久呢。」
說著他伸了個懶腰，這時有人叫了亞魯特的名字。
隻見達爾波領著數名船員，往這邊走了過來。
「怎麽了？達爾波？有什麽事嗎？」
莫妮卡重新抱起素描本，靠至亞魯特的身側。
達爾波安撫住連珠炮般說著安格斯語的同伴，他原本開朗的臉上，不知何故罩上一層陰霾。
「亞魯特——」
「嗯？」
「我、聽到、船長、康斯先生、談話、了。」
「魯傑和船長的談話？」
「我知道、偷聽、不好，但是想確認。」
「到、到底怎麽了啊？」
「亞魯特，這艘船、要去、詛咒之島、真的嗎？」
——他說詛咒之島。
船員們的抵抗比想像中還要激烈。
「——什麽？現在馬上折返？不會吧？你是說真的嗎？」
船員們表示，如果這艘船要繼續開往禁域，那麽他們將會不惜罷工。
爭執了數日之後，船內的氣氛也急速地惡化。
然後在用來舉行倒立競走的甲板上，變得更加消瘦，臉色也更差的船長，終於與憤怒難平的米露亞發生對峙。
「船長，都來到這裏了，請別說那種傻話，你可是簽過契約，答應要載我們到目的地的喔？」
「確、確實是那樣沒錯啦……」
安洛古船長往背後偷看一眼，那裏站滿了全身散發敵意，堅決不肯退讓的一群安格斯人，隻見團結的船員們，雙手盤胸地站在身後。
船長手按著上腹，畏懼地移開視線。
「我、我也很想帶你們去啊，但是你看看，這些家夥竟然真的相信忌諱之島的詛咒啊。」
「那是什麽？」
「不該接觸忌諱之島，應該避開！」
船長的理由是下麵這樣。
據說關於亞魯特他們要前往的禁域——亦被稱為忌諱之島的浮島，因地方不同而存在許多謠言。
從它會出現消失的特性，有部族認為那是死者們所聚集的幽靈島，也有部族認為那座島是住在水底的人魚們所創造出的幻影。
而共通的一點就是，即使看到也最好別踏入島上的這條規定。
搭乘馬由爾號的人們雖然來自各個不同部族，但對於禁域卻似乎懷有共通的恐懼戚，因此原本不知情的船員們，這時也完全膽怯起來了。
「船長、沒說、要去詛咒之島，違反契約、違反契約！」
聽到船員們一個詞一個詞地齊聲唱和，米露亞狠狠地瞪著船長，讓他不由得猛然吞了一口唾液。
「也就是你沒對他們說明過？」
「我說過了，基本上有說，應該有……大概……」
船員們大聲道：別撒謊！
「……或許是我忘了說……也說不定。」
「你這個人啊！」
「有、有什麽辦法嘛！如果照實說，根本就募集不到船員啊，也就無法在那樣的情況下出港羅？光是這一點你們就該戚謝我了！」
「什麽！」
米露亞被氣到說不出話來，而船長則是鐵青著臉繼續抗辯：
「是啊，難道不是嗎？那麽一點錢就想去忌諱之島是不可能的事，我沒有錯！我可沒錯喔……」
「……虧、虧你有臉說出那種不負責任的話，你敢再說夢話，我會把你燒成焦炭喔！」
「建議、放棄、會被詛咒。」
「少羅嗦！你們這群非科學集團！」
「好了好了，米露亞，這種時候就需要忍耐啊，這種事你應該學習到了吧。」
見到米露亞認真地想取出針，魯傑製止了她，隻見米露亞瞬間轉變成少女的表情。
「可是分部長——」
「安洛古船長，總之我已經明白你的理由了，我也知道我們的要求強人所難，看來是讓你辛苦了，我真是過意不去。」
船長仍是表情僵硬點了點頭。
「沒錯吧？我就知道你一定能諒解——」
「可是欺騙船員並不是好行為。」
「不，所以說……」
「而且就我方而書，無論你是詐欺還是怎樣，老實說我們根本一點都不在乎，因為那是你們內部的事情，我隻不過是買了你和這艘船一個月的使用權，既然你要違約，那就要付違約金，這你應該還記得吧？可以請你連同利息一起賠償給我嗎？金額是這樣。」
魯傑特地從一封裝在背心口袋裏的信封裏取出契約書。
上麵列出了相當多數量的零。
「……嗚——」
「咦？這下傷腦筋了，你付不出違約金，又無法說服船員們，這種情況下的解決方案是什麽呢？我可不知道了。」
魯傑一手拿著契約書，臉上仍是掛著爽朗的笑容，隻是持續等待對方的反應，而被那樣的魯傑與船員們夾在中間，船長臉上的表情看來已是走投無路。
現場緊迫的氣氛，讓站在附近的亞魯特都快窒息了。
魯傑該不會想把在荷爾穀林村被村人們擺弄的仇，在這裏討迴來吧？亞魯特甚至不禁有這樣的想法。
終於，船長像是被勒住脖子的雞一般大叫道：
「……盡、盡可能靠近到最近距離，這樣如何？」
「在那之後呢？」
「我會借你們船上的小艇，你們就用小艇到那座島去，船員們就不讓他們上岸，這樣總可以了吧？好嗎？好嗎？」
他也向身後的船員們徵詢同意。
「思，隻有我們上岸嗎？好吧，就算我們答應那樣的做法，那迴程的船呢？」
「我一定會去接你們，我向你們約定。」
「隻是口頭約定效力太弱。」
「那不然你想怎樣！」
「安洛古船長，總之將你航海士的執照、全體船員的護照，還有你總是在睡前寫的日記交給我。」
「什！」
船長驚訝得瞠目結舌。
「為什麽連我的日記都要給你？」
「因為我聽說那對你很重要。」
魯傑若無其事地說道。
「……好、好不容易才找到出版社肯為我自費出版的說……！」
「是的，如果你想讓自己寫的寶貴詩集問世，隻要把自己的工作做好就行了。不停靠任何港口，不亂跑也不逃亡，那樣一來，你就不會被抓未攜帶護照和執照，就這樣帶著我們一起再次踏上大地。你隻要徹底遵守這些規則就好了，很簡單吧？」
隻見船長臉色蒼白，一句話也說不出來。
而船員們聽不懂魯傑說了什麽，看起來有些不安，米露亞則是注視著魯傑，一副「不愧是分部長……」的陶醉神情，亞魯特則是仰天無奈。
——我跟著這樣的家夥們真的好嗎？
「亞魯特、亞魯特，康斯先生、說了什麽？他要船長、做什麽？」
在亞魯特迴答達爾波的問題之前。
「…………我知道了，就那麽辦吧……！」
船長失魂落魄，魯傑則是笑著說道「契約成立」，因此事情就此拍板定案了。
當天晚上。
亞魯特因為悶熱而難以入眠，於是從下麵的船艙來甲板，卻見到已經有人先到了。
（哇啊！）
頭上是滿天緊星，先到的魯傑手邊擺著一個小油燈，坐在木箱上，正在讀一本書。
「喂，不用逃吧。」
亞魯特本想乖乖掉頭走人，卻被他叫住。
「……誰逃了啊？」
「我不會吃了你啦，要乘涼就一起乘涼吧，來吧。」
即使在他招手的時候，他的視線仍沒有離開手上的書。
亞魯特不得已，隻好將背倚靠在距離魯傑十尺處的護欄上。
他並沒什麽話好說。
「那是小說嗎？」
「不是，這是我代船長保管的日記。」
魯傑輕輕將封麵抬起來給亞魯特看，那是一本使用已久的日記，封麵寫著『討海人的追憶』。
「…………寫、寫得好嗎？」
「不，老實說實在慘不忍睹，不過還可以打發一下時間。」
「真差勁。」
「別得那麽難聽嘛。」
「我是說你啊。」
然後還不忘提醒他不要搞錯了，魯傑聽了聳了聳肩。
魯傑本來是這樣的性格嗎？還是說經過那次事件而改變了呢？亞魯特實在難以判斷。
「我想……」
魯傑一邊閱讀日記，嘴裏一邊喃喃說道：
「最大的原因大概是，我想確認這條路線究竟能夠走多遠吧，再說促成我改變想法的原因是你，我也想好好感謝你呢。」
「少來了。」
「我就知道你會這麽說。」
亞魯特真心地露出厭惡的表情。
他非但性格變得惡劣，甚至仿佛會讀心術一般，真叫人受不了。
「不管怎樣都無所謂啦，就算隻是表麵也好，我們就好好相處吧，畢竟我們的目的是一樣的。」
「你可別把艾瑪她們也牽扯進去喔？」
「這個我當然會妥善處理啦，喔——這個不錯耶，沒工作的古斯塔夫小弟，你看看船長寫的這首詩。」
「詩？」
「這個大概不是他自己想出來的，感覺像是在哪個港口聽當地人說的吧，算了。」
魯傑吸了一口氣，念出手上日記的部份內容。
那座島自霧氣中漂流而來，
神聖且邪惡，
黃金的咆哮撼動大地，
我等軟弱無力之人，
忌諱之島絕不寬恕，
奔逃躲避吧！那非我等所該觸及探求之地。
「這一類的傳說大多都會寫得過份誇張，像是『神聖且邪惡』、『黃金的咆哮』，這些誇張的詞句究竟是指什麽，我感到很有興趣，你的看法呢？」
在書頁後方，看得到魯傑的嘴角微揚。
「問我的看法……」
「你會怎麽解釋這首詩呢？」
亞魯特欲言又止。
「……我對那種事完全不懂……不過我想一般而言，那應該是在警告人別靠近那座島吧？」
「那麽至少令妹是不把這種警告當成警告呢。」
他這句話亞魯特也無法否定。
或者她是明知如此，卻仍是為了達成自己的目的，而不惜打破禁忌吧。
「不管怎麽說，我也想看看那座不惜集眾人之力，也要抹殺其存在的島嶼呢，察言觀色的事，過去我已經做得夠多了，今後我要隨心所欲，走一步算一步。」
夾雜在海浪與引擎聲中，魯傑的話聽起來似乎帶著幾分愉悅。
果然他在荷爾穀林村那件事之後，許多感情也隨著地位一起舍去了吧。
當黑夜過去，亞魯特他們真會見到他說的那個不為人知的世界嗎？
***
之後，當了望手的望遠鏡，發現那個陌生的島嶼時，魯傑·康司真的向船長和其他船員們，徵收了馬由爾號全體人員的護照與執照，實在無血無淚。
「……好，我確實收到每個人的證件了，需要寫借據嗎？」
「你才要給我聽好，你們一定、一定要給我平安無事迴來喔……」
「討厭啦，那不是當然的嗎，別觸我們黴頭啦。」
「也別弄髒日記，拜托你千萬要注意啊！」
與快哭出來的船長相反，魯傑一副泰然自若的態度。他將當場接收的『人質』塞進背包裏，然後把袋口綁緊。
這時米露亞奔了過來。
「分部長！他們說小艇準備好了！」
「啊，是嗎，謝謝你。」
他的手上除了探險的行李，還看得到閃閃發亮的甲種魔術銀杖，魯傑打點完畢後，於是迴頭麵向亞魯特他們。
「好了，那麽——」
「要走了吧。」
「我們出發前往禁域吧，無業遊民和魔女大人。」
所以就說別那樣稱唿了。
亞魯特露出不悅的表情似乎也已是注定好的事了。
船的左舷有一艘附有發動機的小艇漂在海上，似乎要從甲板攀爬繩梯下去海麵。
「莫妮卡，你能夠從這裏下去嗎？」
亞魯特感到擔心，但是她卻當場越過護欄，也不使用繩梯，突然往小艇跳了下去。
「莫妮卡——哇啊！」
咚。
仿佛遺忘了重力般，她的雙腳輕鬆落地，然後以一副好似什麽事也沒發生的平靜表情，抬頭仰望亞魯特。
「……你真厲害。」
亞魯特也苦笑地隨後下去。
當全員搭上小艇後，小艇於是往島的方向駛去。
（就算我預先設想得再多，大概也是沒用的吧。）
特別對於接下來要前往的禁域，除了關於詛咒的謠言之外，其它根本一
無所知。
大海遼闊，而自己立身之處也不安定，然而前往的方向卻隻有一個。
島上沙灘甚少，幾乎都是陡峭的崖壁。
海浪湧來.在岩盤上激起雪白的浪花，即使在遠處眺望，也看得到岩盤上草木生長茂盛，而在島的中央則矗立著一座矮山。
那座島給人的印象，並不像傳聞中那麽恐怖，隻讓人覺得是座綠意盎然的孤島。
現在問題是，該從哪裏上陸呢？
「有地方靠岸嗎……？」
「這個嘛，我是希望有啦……喔！那裏如何呢？看起來是最有可能靠岸的地方。」
船頭的魯傑看著望遠鏡說道。
那裏就像是用湯匙將崖壁削去一塊似地，形成一個小小的海灘，經過討論之後，一行人決定從那裏靠岸。
「莫妮卡，可以抓住我嗎？」
到了要上岸的時候，莫妮卡乖乖地攀住亞魯特，看來是判斷自己無法在水上行走吧，於是亞魯特就這樣和莫妮卡一起下船，踏上島的淺灘。
海水非常地清澈，甚至看得到長靴的鞋尖埋入白色的沙子裏。
複數的鳥在上空盤旋，它們的羽毛和這淺灘的海水顏色相似，是鮮豔的翡翠綠。
「好美麗啊……」
「你還有心情說那種悠哉話啊？」
聽到米露亞的話，亞魯特迴過頭來。
隻見一身戰鬥服的她，眉頭深鎖，注視著海灘與前方的森林。
「剛才的鳥是弗樓鸚鵡對吧？那種鳥應該不是棲息在這蒼海的南側，而是在芳傑的征海一帶吧？那邊的鬆樹則是隻有生長在艾密爾北部的原生林才對，而另一側的蕨類是蓋斯托卡的瀕臨絕種植物。」
「你的意思是……？」
「不懂嗎？這裏並不像先前我們停靠的離島，隻是植物生態不同那麽單純，而是一鍋大雜燴。分布在大陸各地的植物，竟然會聚集生長在同一座島上，這種島我聽都沒聽過。」
此時有樹木的果實從亞魯特的腳下流過.於是他一手抱著莫妮卡，一手拾起那顆果實。
那是凱傑爾公園常見的銀杏果實。
那是連這種南方島嶼也有生長的果實嗎？
「看來這座島在世界各地漂流的傳聞，並非全然是空穴來風。」
「但是那樣的話——」
「喂；！你們兩個，你們要聊天或收集樣本都可以，但能不能晚一點再說呢？」
隻見魯傑已經一個人走到沙灘上了。
「如果這裏真是被視為禁域的無人島，那麽那個——到底該做何解釋？」
那個？
亞魯特往魯傑銀杖所指的方向看去，頓時驚訝得說不出話來。
隻見在近似蘇鐵的大片樹葉之下，倒著一個男人。
「你、你沒事吧！？」
亞魯特將莫妮卡放在沙灘上，然後朝那人奔了過去。
「喂！別過去！」
即使魯傑大聲製止，他也完全不聽。
那男人果然是艾密爾騎士隊的人，見慣的第一種裝備上，沾滿了沙灘上的沙。亞魯特拍打那人的臉頰，隨即聽到那人發出微弱的呻吟。
（還活著！）
亞魯特姑且鬆了一口氣，這個皮膚曬得黝黑的男人，外表看起來沒什麽受傷，到底發生了什麽事？
「喂！你沒事吧？振作一點！」
「……來人……」
「為什麽你一個人？應該有人和你一組吧？別隊的人呢？隊長是誰？」
「……逃啊。」
「啊？」
正騎士抓住亞魯特的袖子，猛然睜開雙眼。
「——快逃啊！！」
快逃啊，他確實是這麽說的。
在那個瞬間，隻見鳥群從眼前的森林一齊飛起，除了方才亞魯特看到的藍色的鳥之外，還有各種大小和顏色都不同的鳥。另外從遮蔽視線的叢林深處，傳來某種異樣的地鳴聲——就像是巨大重型機器排山倒樹移動的聲音。
然後。
那東西從樹枝之間出現了。
那是一隻身上覆蓋茶褐色的厚鱗，外型像是蜥蜴的生物。
隻不過那隻蜥蜴是用雙腳站立，而且巨大無比。
從頭到尾，長度大約接近十五尺吧，長長的尾巴如鞭子般甩動，前腳異樣的短，後腳以三隻腳趾抓住大地。
閃耀金光的雙眼，瞳孔呈縱向細長的形狀，巨大的下顎之間，數度露出銳利的牙齒與細舌。
盡管尚未與它對上眼，但是——它會吃人。
像亞魯特這樣的人類，那樣的下顎大概能夠輕易咬斷一、兩個吧。
亞魯特曾在書中看過同樣的生物，也曾在教會的彩繪玻璃上見過，也見過博物館展示的骨骼標本，沒錯，聖名七十二碑上也刻有它的名字—
「——龍！？」
米露亞發出悲鳴。
迴頭一看，魯傑正搗住她的嘴，開始沿著海岸奔逃，而稍遲一些，莫妮卡也奔逃而去。
（好過份！連莫妮卡也拋下我先逃！）
亞魯特也拔腿就跑，想要拉開距離，而且為了怕它從背後撲上來，亞魯特還不時迴頭觀看，同時也拚命地加快腳步。
然而又有別的事物從密林中衝出，阻擋了他們的去路。
（什麽！？）
那並不是龍那種奇跡的怪物，而是人類。
那是數名近衛騎士隊員。
「就這樣包圍它！」
「絕對不能射偏喔！」
他們站在沙灘上，閃耀黑色光澤的來福槍，指著他們剛才衝出的叢林暗處。
隻見兩隻龍隨後探出頭來，那和亞魯特看到的是同一種類的龍。
騎士們一齊扣下板機。
噗咻！隻見細小的針狀物飛出，刺進龍的鱗片。
龍對針顯得十分厭惡，激烈地擺動身體，但是針卻沒有因此脫落，漸漸地，龍的動作開始緩慢下來。
（是麻醉槍嗎？）
看來那些乙太槍有被寫入那一類的代碼。
「你、你！亞魯特！亞魯特，古斯塔夫！」
「笨蛋！別看旁邊！它們還在動！」
亞魯特大叫迴應正騎士。
龍被麻醉槍射中，本以為就要跪倒在地，卻突然高高抬起頭來。
——吼！！
它的口中猛烈噴出紅蓮之火。
最前線的一名騎士因為閃避不及而被火吞沒，就連悲嗚也發不出來。
亞魯特不自覺地停下腳步。
（——這種事！）
這真的有可能嗎？真的是現實發生的事嗎？
龍正在襲擊人類，應該早已絕種的聖獸，卻出現在亞魯特眼前。
「可惡啊啊啊！」
隊員喊叫成為導火線，亞魯特毫無準備動作地伸手拔出腰上的乙太槍，槍口對準龍的頭，手指將板機——
「——喂！你們看這邊！」
少年的聲音早一步阻止了他。
迴頭一看，隻見一個身穿花紋上衣和牛仔褲，戴著護目鏡的少年從樹枝間跳下，將銀杖敲擊在沙灘上。
「拉·庫魯蘇·露！」
頓時激烈的閃光在龍與騎士間炸裂，以那樣的光量，若是再稍微晚一些轉身背對，或許亞魯特的眼睛也會一起遭到灼燒。
「趁現在！快點跟我走！」
少年——鄰人大聲喊道，然後轉身迴去森林中。
莫妮卡抱著素描本，率先跟隨在後。
魯傑與米露亞也通過眼睛被光灼燒的龍身旁，追隨鄰人身後而去，「快點！」魯傑喊了
好幾遍後，亞魯特也終於快跑跟上。
即使如此，他的腦中仍然想著龍與被龍火焰卷入的騎士。
進入森林後，視界一口氣暗了下來，而且感覺得到濃厚濕氣。
「加上你就全員到齊了嗎？」
在前方帶路的鄰人喊道，亞魯特勉強地點點頭。
「那是什麽？怎麽迴事？那真的是龍嗎？」
「那種事晚點再說，這裏很危險，我們快移動吧！」
鄰人隨口應付米露亞的提問，快步往森林中跑去。
無數的藤蔓從頭上的樹枝垂下，而在藤蔓之間則有蜥蜴——不，是介於鳥與蜥蜴之間的小型龍滑空而過，隻聽見遠處又傳來樹木傾倒的聲音，以及貌似龍的野獸叫聲。
一邊撥開阻擋視線的藤蔓，亞魯特戚覺到一股微妙的異樣感。
（這裏……真的是無人島……對吧？）
這裏有龍，生態係或許也不太正常，但是亞魯特腳下這條道路盡管狹窄難行，卻絕非天
然形成的道路。
雖然看起來也像普通的獸徑，可是樹枝被開拓出一個人能行走的寬度，地麵看來也像被人踩踏穩固後的狀態。
宛如是經過人類的手花費多年歲月，到處都做過一番整理——
「危險！」
就在亞魯特一邊思考，視線一邊四處巡視的時候，突然看到有東西在動。
隻見旁邊的樹叢晃動，從那裏竄出一隻體型約人類成年男性大小的龍，它張開尖嘴，朝魯傑吐出黏液。
魯傑身子一避，隻有上臂一部份沾到液體，卻聽見他發出痛苦的叫聲，亞魯特急忙擋在魯傑的身前，扣下槍的板機。
隨即射出以乙太代碼產生的冰塊，貫穿了龍的一隻眼睛。
龍痛得發出怒吼。
「分部長！分部長！」
就在米露亞奔至魯傑身邊的時候，龍飛撲過來，想要用爪子朝亞魯特抓去，亞魯特又連續開了第二、第三槍，可是子彈雖然命中，卻無法完全阻止龍飛撲之勢，結果整隻龍撞了過來。
本以為會和龍一起倒進樹叢裏，沒想到背部卻是落空。
（咦？）
「亞魯特——」
那大概是莫妮卡的聲音，她那能引起奇跡的聲音也急速地遠去。
亞魯特和龍一起滾落陡峭的斜麵。
身體好幾次打在岩石和斷木上，途中龍就離開他逃走了，而在下一個瞬間，亞魯特的身體被包覆在冰冷強勁的水流中。
（水——？）
那是壓倒性的水流，他甚至失去上下的戚覺，身體不斷往水中下沉，終於意識宛如被扯斷一般，溶入黑暗的水底。
他看不見，聽不見，感覺不到，墜落完全的黑暗之中。
***
「一人重傷，兩人輕傷嗎？」
「……是的。」
「可惡！」
剛偵查迴來的正騎士全身僵硬，臉色依然蒼白。
從亞魯特他們停船的岸邊再往西前進的另一處海灘，一艘豎立艾密爾王國旗的高速船就停泊在那裏。
張設在海岸附近的營地帳篷內，艾密爾王國軍近衛騎士隊長弗雷德，沙劄蘭德，正在聽取部下的報告。
「快點逃就好了說。」
「那個、隊長，屬下到現在還是不敢相信，那、那真的是龍嗎——」
「那種事你問我，我也不知道，先以替負傷者包紮為優先！喂，亞敏祭司大人！」
沙劄蘭德刻意提高聲量。
帳篷裏側有一張組合式的桌子，一個男人正背對著這裏祈禱著，白色的法衣正是紮伏特正教祭司的證明。
向沙劄蘭德所屬的王國軍請求協助，要求逮捕艾蒂莉西亞，古斯塔夫的，就是這位希姆，亞敏所屬的正教會。隨軍同行的他除了治療負傷者外，應該也有義務提供各種情報給沙劄蘭德。
「這是怎麽迴事？這裏非但不是高貴聖獸的樂園，甚至還到處都是蜥蜴怪物喔？」
「那不是怪物，是龍。」
「那又如何？我是問那隻龍難道有吃人的特性嗎？你說啊 ！？」
沙劄蘭德大步走了過去，拳頭往桌子上重重一敲。
頓時祈禱用的聖杯的水灑了出來，亞敏用手扶住杯子。
然後他將眼鏡鏡片後的細長眼眸轉向沙劄蘭德。
「我聽說這裏是這地上最後的龍的棲息地，我應該跟你說過，人類的道理在這裏可不管用喔。」
「你的手在抖喔？祭司大人。」
應該被亞敏扶住的杯子，裏麵的水卻又快要溢出來。
沙劄蘭德這才明白，原來他也在害怕。
這也難怪，沙劄蘭德他們登陸島上，馬上就遭遇了大型肉食龍，那種體型二十尺長的龍
竟然有三隻。
——快撤退！不然會被吃掉喔！
——現在不是詠唱聖句的時候了！
——總之快逃啊！
雖然即時應變而得以迴到船上，但是隻要一步走錯，這個亞敏的下場可就不隻是受重傷那麽簡單了。
「遇到這種事，你還要求我們隻能攜帶麻醉槍程度的武器嗎？」
「那是上麵的指示，不可以消滅禁域的生物，不可以做出那麽大逆不道的事情，大地啊……！」
亞敏口中又開始詠唱祈禱的聖句，沙劄蘭德不禁想要咋舌。
到了這個地步的聖職者已經不講理了，因為再怎麽不合理的事，他們也會以神給予的試煉來解決。
「我很幸福，竟然能親眼見到那位陽光神直接賜名的高貴玉體……與那相比.我區區的踐軀就跟塵埃一樣……」
「你啊——」
「找到艾蒂莉西亞·古斯塔夫就好了，隻要那樣就可以了，如果那女孩企圖在這島上證明的事情傳揚出去，到時不止是王國，甚至世界的秩序都會完全毀滅，所以我們要快點找到她。」
為什麽這群家夥會拚命到這種地步？
看到亞敏非比尋常的表情，沙劄蘭德一時語塞。
在來到這座島前的期間，他聽說了某種程度的情況，他也自認明白非那樣做不可的理由，但——奇怪的事還是很奇怪。
沙劄蘭德他們要為了『世界的秩序』這種東西，追捕一個不過剛從魔術學院畢業的少女，
而且對方還是那個亞魯特，古斯塔夫的妹妹。
這場勞師動眾的捉迷藏遊戲，終點站竟然是應該已滅絕的龍所橫行的島嶼，當鬼的除了
沙劄蘭德他們之外，亞魯特他們也登錄在內。
「不過祭司大人，身為近衛騎士隊長，唯有這件事我不能退讓，唯有武器我們不會再用麻醉槍那種半調子的東西，而要攜帶火力足夠的武器，因為我不能再讓部下遭遇危險了。」
——而且你也別死喔，亞魯特。
至少在胸中暗自說道。
在昏暗的帳篷中，隔著一層布傳來陌生的野獸叫聲，那真的是野獸嗎？還是龍呢？
說不定那個艾蒂莉西亞，古斯塔夫也已經被龍給吞下肚子裏了——
腦中角落閃過這個讓人笑不出來的想像。
「好，五分鍾後開會！開始行動！」
沙劄蘭德開始向部下下達新的指示。
掃圖 aj
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修圖 18
親愛的艾密爾國王，優諾斯陛下。
該說已是每年慣例了嗎，此次蒙您贈送貴重的玫瑰花苗，實在非常感謝。
這樣一來您所贈送的花苗，單隻是在我宅邸的庭院裏就已經超過三十株了。
每當看到送來的花苗，我心想這看起來就是孱弱的枯枝，不過或許該歸功於我家園丁的努力和大地的加護吧，每一株都順利地紮根開花了，植物這種東西真是不可思議呢。
離開那座島時，你說過想嚐試做些新的事情，您之所以棄劍改而握鏟，那絕非出於偶然的產物吧。
我認為我們在那座島上，知道了人類這種生物的脆弱與極限。
人類是那麽地無力，而且既傲慢又無知。
在知道這一點的情況下，當大地之子的身分觸摸土壤，確認大地與生命相連的實戚——
說起來那是既陳腐又不安的感情，但我也不是不能理解。
芳傑的老師沉迷於陶藝與骨壺的製作，我想隻怕也是類似的心理吧（多虧這個緣故，讓我宅邸內外都充斥著你們的興趣作品！你們要怎麽負責啊！）
我身為一名政治家，一直以為耝國的政事盡心，死守盟約為第一要務而自豪，然而，如今既然已將責任交付後進，我已是自由之身。雖然落後於你們，但我也下定決心，握起刀子，開始嚐試製作釣竿了，這種事確實會上癮呢。
隻不過時間一多，想的事情似乎就會變多。
如令我非常懷念起，當初一有事就與你們眾會，商討盟約相關事宜的那段日子。
親愛的艾密爾國王優諾斯陛下。
下次見麵會是何時呢？
若是照冠婚葬祭的順序來算，那個頑固的安格斯總王的忌日也近了吧，幹脆以探病為由前去探望他，我想這亦不失為一個方法吧。
他嘴上大概會抱怨，但是不可能不高興。
如果您方便的話，我也不介意和您一起去嘲笑他，不管怎麽說，那裏隻有海景是最美麗的。
我會出借我引以為傲的釣竿，酒就拜托您了。
以上，感謝可免，恭候佳音。
（節錄自前蓋斯托卡宰相，艾德·馬爾蓋力斯塔之書信）
「啊……」
在收拾抽屜時所發現的這封書信，可以說等於是這個國家的曆史。
寄信人的姓名是艾德，馬爾蓋力斯塔。他是芙麗娜也認識的蓋斯托卡前宰相，是為那場蒼海大戰的停戰盡心盡力的四巨頭之一。
看到二十年以前突然過世的偉人親筆信，即便是芙麗娜也不禁感到惶恐。
（該說這裏不愧是爺爺的秘密基地吧。）
於是她決定將寄信人相同的信用繩子捆綁，再收入文件盒中。
這裏是與凱傑爾的白鳳宮殿距離遙遠的夏季用離宮。
數代之前的艾密爾國王建造了這座城館，到了近代則受到時常臥病在床的優諾斯一世之妻莉安娜王妃喜愛，將此處做為療養之用，而王妃過世之後就做為夏季執行公務用的避暑地，偶爾才會用到這個地方。
盡管甚少使用，但是這間離宮充滿與摯愛莉安娜王妃之間的迴憶，因此『祖父』優諾斯一世特別重視，不管是庭院、裝潢等一切擺設，都維持王妃生前時的摸樣，這就是最好的證明。
夜晚遺退旁人，待在這離宮的書齋裏，像這樣展讀已故盟友書信，究竟是怎樣的心情呢？
「公主殿下，可以打擾一下嗎？」
突然聽到人聲，芙麗娜不禁身子一縮。
「啊，怎麽了嗎？蕾筧。該不會——出了什麽問題嗎？」
「不是的，公主殿下，和先前一樣，目前仍徹底維持王正在此處靜養的消息，請您安心。」
「真的嗎？」
負責監督的侍女從隔壁房間出現。
侍女的雷行雖然冷漠，不過芙麗娜對那樣的態度抱持好感，特別是在這樣的非常時期，她的沉著冷靜就顯得更可靠。
現在的芙麗娜懷有某個秘密。
優諾斯國王陛下因為酷暑疲勞而需要靜養，為此他帶著六名孫子中最喜愛的芙麗娜公主，來到這座離宮，劇本是這樣設定的。
但實際上那是漫天大謊。
王目前不在離宮的任何一處。
他帶著少數的隨從，出發前往連芙麗娜也不知道的地方。
負責坐鎮留守的芙麗娜，為了不讓其他人發現這個事實，她隻能繼續扮演一無所知的公主孫女。
蓋上整理到一半的文件盒，芙麗娜在椅子上坐下，放眼眺望窗外。
由於這間離宮的標高比凱傑爾高，在王宮已過花期的玫瑰，在這裏仍然綻放，芙麗娜假裝賞玩著美麗的花朵，輕輕地歎了口氣，不過卻瞞不過蕾筧。
「公主殿下，雖然您一定有許多不安，但現在應該相信陛下的話。」
「是啊，我知道，爺爺說過他會考慮的。」
「能夠取得陛下的承諾，那是歸功於公主殿下的熱誠吧，您應該要有自信。」
「你那表情……像是被我的行為打敗了吧，蕾筧。」
芙麗娜如此說道。確實——那樣打心底憤怒而咄咄逼人，應該是有生以來第一次吧。
不管怎麽說，如今在芙麗娜心中份量最重的就是亞魯特，古斯塔夫，關於這位芙麗娜所認定唯一騎士的處置之事。
他在護衛任務的途中與正教會衝突，為了追趕妹妹與魔女艾瑪，他從懲罰房逃脫，目前陷入極微妙的立場。
而芙麗娜能做的事，就隻有利用最受寵愛的孫女的立場向砠父求情而已
做法或許近乎是潑婦罵街吧。
——爺爺，爺爺您有在聽嗎？艾密爾王國騎士團的近衛騎士隊，應該是聽命於爺爺，而不是正教會吧？
——為了顧及對教會的麵子，將受頒勳章的騎士候補生逼入絕境，到處追趕一般市民，這就是騎士隊的驕傲嗎？
——根本是王國之恥！爺爺是笨蛋！白癡！壞心眼！偏執的傻瓜！我不想再見到您了！
就這樣，盡管祖父對芙麗娜的怒罵瞠目結舌，仍隻是不置可否。
「你想說的我已經明白了，我自有我的考量。」
「您明白嗎？公主殿下，那個男人甚至已經不是騎士候補了喔？」
「正是因為如此，如果我不進書，又有誰能保護他呢？」
芙麗娜反駁道。
她要保護他，不管是他的生命安全，還是他想守護的重要事物。
然而的芙麗娜既沒有親手保護他的力量，也沒有那種權限。
自從亞魯特逃走事件之後，她一直一籌莫展地任由時間流逝，不過祖父終於采取行動，接下來也隻能相信祖父了。
「那麽蕾筧，你找來我是為了什麽事？」
「對了，我這裏有一封您的邀請函，是鄰近的歐爾雷安卿送來的。」
「歐爾雷安大人的邀請函？」
芙麗娜驚訝地睜大了眼。
然後她從蕾筧手上，接過已經開封確認過的邀請函。
上麵寫著若是身體情況好轉，可否請優諾斯一世與芙麗娜蒞臨在城裏舉行的晚餐會。
歐爾雷安家本身是相當曆史悠久的家族，並不常出席凱傑爾的社交界，是一對以低調為信條的老夫婦。
芙麗娜來到這離宮時也曾數次受到他們的招待，或是騎馬或是喝茶，對他們抱持近似親戚的感情。
「這次要拒絕嗎？」
「我想想……」
目前
她為了守密而留守而此，原本是傾向拒絕邀請的。
但是經過重新考慮，認為隻是這樣是不行的。
「——不，就替爺爺謝絕，由我單獨赴約吧，若是他們以為爺爺得了重病，嚴重到我一刻也離不開，那樣就傷腦筋了。」
「是那樣嗎。」
「玫瑰公主的身分雖然既不方便又無力，不過這點事還辦得到。」
芙麗娜自嘲道。
「是嗎？在我看來您是世界第一的公主哦。」
芙麗娜不知該如何迴答，不自覺地雙目泛淚地微笑道：
「謝謝你，蕾筧。」
不安的心情仍舊未變。
但是她有蕾筧這樣在受挫折時會給予鼓勵的侍女在身邊。
芙麗娜打從心底祈禱，希望情緒可能比芙麗娜更加不安定的亞魯特能夠平安無事。
——願他所行的道路上，大地的加護能與之同在。
***
——另一方麵，就在那個時候。
高速艇馬由爾號自首都凱傑爾的港口出發，一路往南前進，如今已在蒼海的海洋上。
甲板上響起男人們的歡唿聲。
『上啊！』
『就是那裏，他的手已經在搖晃了！』
『還差一點！別停啊！給我走到死為止！』
然後一眼就看得出是安格斯人的強壯船員，正以倒立的姿勢，走在甲板的通路上。
他的前方拉起一條取代終點彩帶的繩子，距離那裏還剩下十五碼。
在周圍圍觀的群眾背後，這次賭盤莊家親手寫的賠率表，正大辣辣的貼在牆上。
『你現在是第一喔！』
照這樣下去，賭盤最受歡迎的這個男人，似乎就會成為倒立競走的勝利者了。
——鏗！鏗！鏗！
宣告進入最後一圈的敲鍋聲敲得更加響亮，歡唿聲變得更加大聲了——就在這個時候。
在第一位的背後，出現了展開猛烈追趕的競爭對手。
那是一個在褐色集團中少見的艾密爾年輕人。
年紀輕輕，說是少年也不為過，而且與周圍的男人們相比，曆練與格調都尚嫌不足，然而一反那中等身材的外表，他的速度絲亳沒有減慢，身體的軸心也沒有晃動，以稱得上令人驚異的安定感，往眼前的男人逼近。
『來了嗎—小夥子！』
『就是那樣！衝啊！』
對於比賽後半出現變數，圍觀群眾們的情緒更加亢奮了。
對那位年輕人——亞魯特而言那些人都是外國人，他們說的話亞魯特幾乎聽不懂，但是他們為自己聲援的氣氛，即便是身體倒立也戚覺得到。
如今目標進入視線中，他的鬥誌燃燒得更加旺盛了。
「唔喔喔喔喔喔！」
亞魯特大聲呐喊，開始做最後衝刺，他以倒立的狀態加快速度。
然而對方也不是省油的燈，隻見最受歡迎的那位船員，在終點繩前故意阻擋亞魯特的路線。
「誰怕誰！」
亞魯特不肯服輸，仍是筆直前進，於是兩人發生衝撞，亞魯特身子一晃，嚴重失去了平衡，不過——他撐住了，對方也同樣慢了下來，亞魯特趁這個機會超越對方。
『太好了！』
但是又立刻被追過。
而他也死命地追上對方，追越、被反超，然後又再度追越。
甲板上此起彼落的歡唿與怒罵聲震耳欲聾，這是一場在倒立世界中彼此互不相讓的大戰。
「還剩一點！」
衝啊！
轟然咆哮聲中還剩下三碼。
兩碼。
一碼。
二十尺。
鍋子敲得越來越響，好難過，好痛苦，氧氣不夠了，血液湧上朝著下方的頭部，乳酸積蓄在頂端。
全身好像快四分五裂了。
「可惡啊！」
不過隻要現在就好，撐住啊！動吧！我的雙手——！
「抵達終點——
」
下一個瞬間，亞特魯的背部往甲板倒下。
隻聽到周圍的男人們大聲唿喊亞魯特的名字，但是他卻睜不開眼睛，連喘氣都很吃力。
而正當亞魯特疲憊不堪時，一滴冰冷的水滴落在他的額頭上。
（——嗯？）
睜開雙眼的瞬間，大量的水滴一口氣落了下來。
那是陣雨。
傾盆大雨轉眼間就讓甲板上的亞魯特淋成落湯雞，即使如此雨仍是不斷灑落。
「真驚人啊……」
亞魯特坐在甲板上，茫然的繼續任由雨打。
另一方麵，周圍的船員們則是陸續開始脫掉衣服。
由於他們也拉著亞魯特的上衣要他脫掉，因此他便依書照做。
一般而言，在海上的生活，淡水最是貴重，船上雖可淋浴也有浴缸，但那全都是海水，像這種從天而降的陣雨，正可說是上天的恩惠。這種天然的淋浴要上哪找呢？無論何時都應該加以利用。
「咦？什麽？這是肥皂嗎？你說要借我用？謝謝你了！」
船員們如前述一般，有半數以上皆是外國籍，這群健壯的討海人幾乎都是語言不通，不過隻要與他們打成一片，語言的隔閡也算不了什麽。
這塊不知從哪傳過來的肥皂，亞魯特也心懷感激地使用。
「亞魯特、亞魯特。」
「嗯？」
「別得意。」
隻見一個肌肉大叔將肥皂泡沫沾在自己的鼻頭上，對亞魯特露出滿臉的笑容。
他是在這馬由爾號中，與亞魯特感情特別好的船員，同時也是方才倒立競走的競爭對手，亞魯特當然也笑了。
「噗哈！噗哈哈哈哈哈哈哈哈！你在做什麽呀，達爾波！」
「乳頭！」
「噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「啊哈！」
笑，幾乎是無意義的大笑。
「啊——哈哈，活過來了活過來了。」
裸露出曬得黝黑的上半身，下麵則是一件短褲，雨滴打在滿是白色泡泡的身上，隻讓他莫名地發笑。
和船員一起哈哈大笑的時候，隻見一個女人從甲板的旁邊走過。
她是米露亞·席法卡，隸屬於k＆g管理局的甲種魔術師。
這位紅色卷發，二十歲左右的美女，一身悶熱的黑色戰鬥服，卻是脫了上半部，將袖子綁在腰間。
做為內衣的汗衫，將她苗條的上半身襯托得更加美麗。
「喂，你要不要也洗個澡？」
這句話並沒有特別的意思，米露亞卻向這裏瞥了一眼說道：
「……你是笨蛋嗎？」
笨蛋。
——是啊，我或許是笨蛋吧。
感受著肥皂泡沫從臉頰滑落的感覺，亞魯特承認自己是笨蛋。
亞魯特，古斯塔夫，『前』庫洛布mvp冠軍，同時也是『前』艾密爾王國騎士候補生。他漠然地以自暴自棄的心情，享受這次的航行。
——我是艾蒂莉西亞·古斯塔夫，凱傑爾魔術學院的四年級生。
——我是來當魔女的。
那是什麽時候的事呢？他代替昏迷不醒的妹妹前往魔女之館進行實地研修。
最先遇見的是穿著迷你裙，騎在掃帚上，紅銅色頭發的魔女，而且給了她最壞的印象。
——不要啊啊啊啊啊啊啊！變態；！這裏有變態——
一開始雖然被討厭到極點，不過逐漸的誤會解開。
所以對不起，你已經
夠努力了，請你原諒我吧……
在蜂蜜色洋館的閣樓裏，響起細微的低聲呢喃。
自己說來也難為情，過去一直以來他都專注在庫洛布上，妹妹艾蒂莉西亞卻在他忙於庫洛布時一睡不起，發生這樣一件大事他卻無能為力，為此他對妹妹感到虧欠，一直深深地後悔不已。
所以對亞魯特而言，艾瑪的話就是他的救贖，現在迴想起來，他或許就是在那時候墜入情網的吧。
即使迴到凱傑爾，他也不想就此結束，因此寫了信。
有空的話下次歡迎來凱傑爾玩，我會帶你們參觀。
他收到迴信時非常地高興，但是難得艾瑪在法妮和莫妮卡的陪同下來到首都，卻碰到亞魯特擔任公主的護衛。
——沒問題的，亞魯特，不用你操心我們兩人也可以參觀想參觀的地方，你完全不需要在意，或者該說這樣我們反而自由，算是幸運吧？太好了呢，莫妮卡。
兩組人馬應該是分開行動，卻不知為何變成和公主一起觀光，那也成為美好的迴憶。
結果因此而救了公主，甚至得到與己不相襯的勳章，以區區候補生的身分，成為近衛騎士隊的警備成員。
然後……
——別再打了，亞魯特，已經夠了。
——艾瑪……？
——她不會有事的，我保證，亞魯特今後也要繼續當個了不起的騎士，我拜托你，別讓芙麗娜孤單一個人。
不知為何，妹妹與她串通起來，攜手逃得不見人影。下現在在這裏。
「——你習慣這生活是想怎樣啊。」
「不，即使你那麽說我也……」
脫離王國騎士隊，決心尋找妹妹與艾瑪的這趟旅程，目前還算得上順利。
旅行的目的地，就是艾瑪她們打算前往的南海浮島『禁域』。
在到處都是外國人的船內，一開始那些人都躲在遠處對他們指指點點，然而經過倒立競走與比賽腕力的纏鬥，似乎也博得船員們某種程度的認同了。
這場將亞魯特變成傻瓜的陣雨，在下了十分鍾左右後便放晴了，淋濕的衣服和頭發很快就幹了，現在亞魯特站在甲板上，眼前則是以銳利的視線注視著他的米露亞。
老實說，她相當地恐怖
「這種就叫交際應酬啊，或者該說是配合場麵的氣氛嘛……」
「所以說那有什麽用？你打算當水手嗎？哎呀，我都不知道呢，那真是恭喜你了，建議你住宿最好睡船艙，如果你要收拾行李，請你在四十秒以內打包好。」
她還是老樣子，嘴巴毒得讓人說不出話來。
即便是在搭乘這艘馬由爾號的船員之間，米露亞也是個有口皆碑的美女，但是她的態度實在太過冷漠，因此大家都不由得退避三舍。
不過她本來就不在乎那種事。
能夠讓她改變態度的真的隻有一個人。
「分部長在找你喔。」
「分部長？」
亞魯特驚訝地圓睜大眼。
「你該不會不知道是誰吧？」
「不知道……不，等一下，啊啊，對了，我想起來了，是那家夥要找我吧，我都忘記了……」
「那家夥什麽的，不準你用那種奇怪的稱唿，你竟然忘掉與分部長的約定在這裏倒立，你的腦子是燒壞掉了嗎？該不會幹燥後變成腦幹了吧？一定是吧？搖搖頭大概還會沙沙作響呢。」
雖然她如此指正，可是她稱唿的『分部長』，其實已經不是正式的稱唿了。」
因為她的『分部長』遭到人事異動後，現在已經和她既沒有上司，也沒有屬下的關係了。
如果說亞魯特是笨蛋，那麽她就可說是病態了。
米露亞讓海風吹拂著頭發，背倚靠在護欄上。
「你要自暴自棄是你的自由，但如果你隻會扯我們後腿，那就請你遊泳迴去吧。」
「就算你這時候指著水麵我也沒辦法啊。」
「我是認真的。」
「……我並不是說他奇怪啦……」
「那就快點去，你想被燒嗎？」
好啦好啦，知道了啦。
亞魯特看到她拿出雷擊用的針，於是趕緊迴到船內。
——不過話說迴來，為什麽甲種魔術師每個都是個性奇特的人呢？
他前往的地方是馬由爾號的船長室，在那裏等待他的人應該是這艘高速艇的船長，以及那位『分部長』魯傑，康司。
亞魯特小跑步地在鋪著紅地毯的狹窄通道前進，船長室在最內側。
「——對不起，我遲到了！」
「喂！不止遲到，竟然還不敲門，這樣還算是騎士候補生嗎？」
開門一看，隻見魯傑正坐在待客用沙發上。
一與亞魯特對上眼，他立刻露出愉悅的笑容。
（這家夥也是個性奇特的人。）
他穿著開領襯衫，搭配狩獵用的背心和長褲，交叉綁帶的長靴。既不是工地作業服，也
不是西裝，這樣穿著的魯傑，亞魯特也已經看習慣了。
如果要指責亞魯特遲到，那麽對方就是大白天就在飲酒吧。
會客用的矮桌上，除了攤開的海圖之外，啤酒杯也擺在一起，而且杯子旁還放著巧克力
醬的瓶子，那大概是加入啤酒喝的吧，那樣的組合真令人不敢想像會是何滋味。
「……別那樣說啦。」
「啊啊，抱歉，應該是前·騎士候補生對吧？我忘記加『前』了，現在則是無業遊民，是我搞錯了。」
有時真想把他掐死。
想不到和這些曾經一度為敵，與亞魯特戰鬥過的k＆g管理局的人們，竟然會有像這樣
和他一同搭船旅行的一天。
魯傑利用遭到調職而空出的時間，開始對乙種魔術展開調查，也察覺到艾蒂莉西亞與教會間發生的戰爭。
一得知艾蒂與艾瑪從凱傑爾出發前往禁域，他立刻選擇開船追趕。
理由隻有一個。
那就是可能是發財機會。
——雖說為了追趕艾蒂別無他法，但跟著這家夥一起來真的好嗎？即便是現在，我有時仍會感到後悔。
「你不也是早就被貶職的小職員嗎……」
「可是我不是無業遊民，不管怎樣我都有工作，這差距其實非常大喔。」
「你這家夥！」
「別吵了，無業遊民。」
「你給我去大樓倉庫換燈泡！」
「這裏是海上。」
「請你們到此為止好嗎？」
眼見快要動手的時候，船長終於介入了。
船長是個頭發斑白，一臉困擾表情的男人，在外國人眾多的馬由爾號中，他也是少見的純正艾密爾人。
「對、對不起。」
「算我拜托你了。」
他的聲音低沉而充滿磁性，受到海風吹拂的臉則是曬得黝黑，眉間刻畫著無法磨滅的深刻皺紋。
他和其他船員不同，自由時間時常在看書，亞魯特也曾經窺見過，那是以諸如海洋之類為主題的詩集，或許他是個意外纖細的人，這就是相處這短暫時間，亞魯特對他抱持的印象。
「雖說越是吵架，感情就越好。」
「我們隻是在討論啦，安洛古船長，那麽我們就進入正題吧。」
「……我要說的就是，我們的船目前正以晚兩天的航線追逐『目標』。」
他說著指向擱在海圖上的兩個砝碼。
其中塗成紅色的砝碼代表馬由爾號，而另一個大一號的砝碼就是——帕帕，哥斯佛德的偷渡船。
（艾蒂與艾瑪就在船上。）
那就是目標的船。
亞魯特微戚緊張，在沙發的空位上坐下。
魯傑向安洛古船長問道：
「那麽騎士隊的船大概在哪裏呢？」
「雖然不敢確定……不過推測是在我們和那艘船的中間吧。」
「我們被他們追趕過去了嗎？」
被坦白地指謫出來，船長皺起了眉頭。
「對方隻想著要早一秒逮捕那艘船，而我們的目的是接近島嶼對吧？我可不想為了和他們較勁，船還沒靠岸就被逮捕呢。」
「啊啊，原來是這麽迴事，那我就能明白了。」
「既然我們已經知道目的地在哪，那麽引人注目並不是上策吧？」
「照你這麽說——你已經確定『禁域』的位置了嗎？」
亞魯特如此間道。
然而船長並沒有馬上迴答他的問題。
隻見他緩緩從襯衫的胸前口袋裏，取出像是胃藥的藥袋，將藥硬吞下去後，以一臉不情願的表情，往四周張望了一下。
然後他更加壓低聲量地說道：
「之前為了補給，我們在幾座離島靠岸過了吧？經過我向當地部族探問，果然在部分的漁民間已經傳開了，聽說『忌諱之島』事隔十年又要出現了。」
「忌諱之島……？」
「那是我們對它的稱唿，也就是康斯先生你們說的禁域，現場附近的潮流似乎異樣的強勁，不過如果你們的推測正確，那麽數天內應該就會穩定下來，目標的那艘船也是看準那個時機準備靠岸吧。」
大陸近海的更遠處，是大地加護稀薄的廣闊遠海，遠海之後則受到巨大瀑布所阻斷，亞魯特他們所居住的大陸，與大瀑布之間就是有這樣絕對的關係。
而——據說『島』總是從大瀑布的方向漂流過來。
船長手握著胃藥的藥袋，注視著海圖上的兩顆砝碼。
也就是說，夢幻之島已經出現在前方了。
艾蒂她們目標的那個島，是為了達成亞特魯所不知道的目的，而那裏更是亞特魯脫離的近衛騎士隊與教會共同覬覦的地方。
（我絕對要追上她們。）
他要追趕她們，追上她們，至於之後該怎麽做，等見到她們麵之後再決定，總之先要將她們帶迴去，亞魯特內心就是打定這個主意而來到這裏。
「——思思，真棒啊，充滿謎團與秘密的島嶼，散發出濃濃的發財氣味呢。」
亞魯特不自覺地板起臉，向旁邊的魯傑瞪了一眼。
「哎呀，有什麽問題嗎？」
「……沒有。」
對於臉上始終笑嘻嘻的魯傑，亞魯特盡管不服氣，也隻能認同他。
正如亞魯特有亞魯特的目的，這男人也有他的目的，即便那目的是多麽地不像話，現在這狀況亞魯特也不能置喙。
既然沒有其他辦法，即使心裏無法認同，卻也隻能睜一隻眼閉一隻眼。
「好，那麽安洛古船長，還需要幾天才能到達那個島呢？」
「估計再航行個三、四天應該就會到了。」
「我了解了。」
相對於心情愉快的魯傑，船長卻是臉色不佳，或許是胃不舒服吧，隻見他好幾次手按上腹。
「……那個、你沒事吧？哪裏不舒服嗎？」
「沒、沒有，隻是酒喝得有點多。」
就在亞魯特擔心船長身體的時候。
從船長室的圓窗，突然看見一個巨大的影子掠過。
（剛才那個是什麽？）
魯傑似乎也看到相同的東西，他揉了揉眼睛。
「……啊，船長，剛才那究竟是……？」
「啊，你說什麽？」
「剛才……好像有個像魚的東西飛了過去。」
「不是飛魚嗎？」
「不不，大太多了，不管怎麽說那也太大了。」
「我去看一下！」
亞魯特不等他的迴答，逕自奔出船長室。
一到了甲板，隻見數道銀色光芒掠過水麵而去。
宛如流星一般，在湛藍的波浪間滑空而過的並不是鳥，而是飛魚群，在剛開始這趟船旅時，亞魯特馬上就遭遇過大量的飛魚，那時讓他著實嚇了一跳，不過現在也已經習慣了。
而混雜在那魚群之中，再度響起嘩啦的一聲水聲。
「——噗噗！」
隻見上半身是豬，下半身像是魚的生物跳出水麵，又消失在海中。
亞魯特手抓著護欄，整個人愣住了。
「……喔、喔啊？」
感覺就像是做了奇怪的夢。
「亞魯特、亞魯特、亞魯特。」
頭上有人唿喚他的名字。
隻見剛才那位達爾波站在屋頂的了望台上。
「什麽？怎麽了嗎！？」
「那邊！那邊！」
他似乎是在說，你要找的人在船尾。
「謝了！」
亞魯特一聲道謝後拔腿就跑。
當他就這樣奔跑至船尾的甲板，螺旋槳打水推進的聲音也變得更吵了，而夾雜在那聲音之中，亞魯特聽到一個少女的歌聲。
『飛在天空的小豬先生，落入海中一半變成魚。』
那是有如清脆的鈐聲般纖細純真的女高音，而半豬半魚的生物則是乘著歌聲，在海麵上彈跳著。
而且不止一隻，而是一隻接著一隻，形成了一條無止境的奇跡行列。
『搖擺尾巴想再次飛上天卻又落水，這次全部變成魚呀變成魚。』
「莫妮卡！」
亞魯特一叫她的名字，歌聲終於停止了。
隻見身穿黑色禮服的少女，坐在大排氣孔的下方。
手上拿著布麵的素描本與十二色蠟筆，仰望亞魯特那對靜謐的眼眸，讓人不禁聯想到冰
冷平滑的黑曜石。
「剛才那個……是你做的嗎？」
黑衣少女微微側頭表示不明白。
「你不用裝傻我也知道啦。」
這次她的頭則是往另一邊歪去，亞魯特不禁歎了一口氣。
（真不知該怎麽說。）
隻見在素描本上有看似她畫的海洋風景，以及剛才飛過眼前的謎樣生物。
她的名字叫莫妮卡，是女王蜂之館的魔女，同時也是與亞魯特同行之人，
她應該是在這艘船中，唯一完全站在亞魯特這邊的人，同時也是唯一理解他的人，不過
這位沉默寡雷的魔女正如所見，實在讓人難以捉摸。
在女王蜂之館極少見她使出的奇跡異能，最近她有時很輕易地就表演出來。
「……你好像很開心？」
『我喜歡海。』
即便是這種程度的呢喃，她的聲音也不可能就這樣傳達，直到剛才還是從左往右流動的風，突然掉頭轉變了風向，又往原來的地方吹了迴去，這就是她的力量。
「你第一次看到海嗎？」
她搖搖頭。
「原來你以前也看過啊。」
『以前隻能在船裏看海，因為被關在船艙裏。』
竟然是被關在船艙裏啊。
聽到她迴答得這麽順口，亞魯特忍不住吞了一口唾液。
此時周圍又與莫妮卡的聲音起了反應，謎樣的生物從從素描本的縫隙間溜了出來，然而更令亞魯特在意的是，莫妮卡注視著海麵的側臉。
被稱為魔女的女性們，有時會被視為是異端的象征，因而遭到迫害，對此就算過去沒有那樣的經驗，亞魯特也有深刻的感受。
隻是說話就能夠引起奇跡的她，即便在魔女中也是特別異端的一類吧。
自從像這樣一起乘船之後，亞魯特與她談話的機會也變多了，根據亞魯特片斷的了解，她似乎有一段超乎亞魯特想像的波瀾萬丈的過去。
說不定她的年齡其實與外表並不相符，盡管心中浮起這樣的疑惑，但亞魯特沒有勇氣向她確認。
『亞魯特。』
為什麽會沒有勇氣呢？或許是因為像這樣近在身邊的她，無論何時都平靜如常，好像什麽事也沒發生似的吧。
在引擎低沉的震動聲中，莫妮卡開口問道，，
『你在害怕什麽呢？』
不可思議的聲音與深邃清澈的眼眸，輕撫過亞魯特的心。
亞魯特重新抬頭仰望天空。好了，問題來了，如果被問到你究竟害怕什麽，你要怎麽迴答呢？
眼前的天空不管是麵積還是顏色，都與凱傑爾的天空明顯不同，也與女王蜂之館相異。
「我也不是害怕啦……」
沒錯，並不是害怕，他並不後悔踏出這一步，也不認為自己像米露亞說的自暴自棄，雖然他很不爽魯傑·康司就是了。
「我隻不過是對於沒有任何身分的自己……不習慣罷了。」
自己就宛如眼前遼闊的大海一股。
三百六十度毫無遮蔽，甚至連個標記也沒有。
太過遼遠壯闊，彷佛連自己的輪廓隨之淡薄了。這讓他即使被說是笨蛋白癡，也無法停止與船員們的瘋狂嘻鬧。
『但是要走的方向已經決定好了吧？』
她這麽迴答的瞬間，隻見船的左舷海麵上，有一群海豚跳起。
激起閃亮耀眼的飛沫，他們陸續跳躍出水麵，輕易地追越過高速艇離去，他們是天生的大海頑童。
『真美。』
剛才的表演是莫妮卡魔術的產物，還是單純的偶然呢，亞魯特難以判斷，即使看著莫妮卡嘴角微彎的表情仍是不明白。
不過那大概是無關緊要的事吧。
「——是啊，說的對，既然知道方向，那就夠了吧。」
既然當前的目標就在這艘船航行的前方，那麽現在亞魯特也隻能隨遇而安了。
「沒辦法，還要四天啊……相當久呢。」
說著他伸了個懶腰，這時有人叫了亞魯特的名字。
隻見達爾波領著數名船員，往這邊走了過來。
「怎麽了？達爾波？有什麽事嗎？」
莫妮卡重新抱起素描本，靠至亞魯特的身側。
達爾波安撫住連珠炮般說著安格斯語的同伴，他原本開朗的臉上，不知何故罩上一層陰霾。
「亞魯特——」
「嗯？」
「我、聽到、船長、康斯先生、談話、了。」
「魯傑和船長的談話？」
「我知道、偷聽、不好，但是想確認。」
「到、到底怎麽了啊？」
「亞魯特，這艘船、要去、詛咒之島、真的嗎？」
——他說詛咒之島。
船員們的抵抗比想像中還要激烈。
「——什麽？現在馬上折返？不會吧？你是說真的嗎？」
船員們表示，如果這艘船要繼續開往禁域，那麽他們將會不惜罷工。
爭執了數日之後，船內的氣氛也急速地惡化。
然後在用來舉行倒立競走的甲板上，變得更加消瘦，臉色也更差的船長，終於與憤怒難平的米露亞發生對峙。
「船長，都來到這裏了，請別說那種傻話，你可是簽過契約，答應要載我們到目的地的喔？」
「確、確實是那樣沒錯啦……」
安洛古船長往背後偷看一眼，那裏站滿了全身散發敵意，堅決不肯退讓的一群安格斯人，隻見團結的船員們，雙手盤胸地站在身後。
船長手按著上腹，畏懼地移開視線。
「我、我也很想帶你們去啊，但是你看看，這些家夥竟然真的相信忌諱之島的詛咒啊。」
「那是什麽？」
「不該接觸忌諱之島，應該避開！」
船長的理由是下麵這樣。
據說關於亞魯特他們要前往的禁域——亦被稱為忌諱之島的浮島，因地方不同而存在許多謠言。
從它會出現消失的特性，有部族認為那是死者們所聚集的幽靈島，也有部族認為那座島是住在水底的人魚們所創造出的幻影。
而共通的一點就是，即使看到也最好別踏入島上的這條規定。
搭乘馬由爾號的人們雖然來自各個不同部族，但對於禁域卻似乎懷有共通的恐懼戚，因此原本不知情的船員們，這時也完全膽怯起來了。
「船長、沒說、要去詛咒之島，違反契約、違反契約！」
聽到船員們一個詞一個詞地齊聲唱和，米露亞狠狠地瞪著船長，讓他不由得猛然吞了一口唾液。
「也就是你沒對他們說明過？」
「我說過了，基本上有說，應該有……大概……」
船員們大聲道：別撒謊！
「……或許是我忘了說……也說不定。」
「你這個人啊！」
「有、有什麽辦法嘛！如果照實說，根本就募集不到船員啊，也就無法在那樣的情況下出港羅？光是這一點你們就該戚謝我了！」
「什麽！」
米露亞被氣到說不出話來，而船長則是鐵青著臉繼續抗辯：
「是啊，難道不是嗎？那麽一點錢就想去忌諱之島是不可能的事，我沒有錯！我可沒錯喔……」
「……虧、虧你有臉說出那種不負責任的話，你敢再說夢話，我會把你燒成焦炭喔！」
「建議、放棄、會被詛咒。」
「少羅嗦！你們這群非科學集團！」
「好了好了，米露亞，這種時候就需要忍耐啊，這種事你應該學習到了吧。」
見到米露亞認真地想取出針，魯傑製止了她，隻見米露亞瞬間轉變成少女的表情。
「可是分部長——」
「安洛古船長，總之我已經明白你的理由了，我也知道我們的要求強人所難，看來是讓你辛苦了，我真是過意不去。」
船長仍是表情僵硬點了點頭。
「沒錯吧？我就知道你一定能諒解——」
「可是欺騙船員並不是好行為。」
「不，所以說……」
「而且就我方而書，無論你是詐欺還是怎樣，老實說我們根本一點都不在乎，因為那是你們內部的事情，我隻不過是買了你和這艘船一個月的使用權，既然你要違約，那就要付違約金，這你應該還記得吧？可以請你連同利息一起賠償給我嗎？金額是這樣。」
魯傑特地從一封裝在背心口袋裏的信封裏取出契約書。
上麵列出了相當多數量的零。
「……嗚——」
「咦？這下傷腦筋了，你付不出違約金，又無法說服船員們，這種情況下的解決方案是什麽呢？我可不知道了。」
魯傑一手拿著契約書，臉上仍是掛著爽朗的笑容，隻是持續等待對方的反應，而被那樣的魯傑與船員們夾在中間，船長臉上的表情看來已是走投無路。
現場緊迫的氣氛，讓站在附近的亞魯特都快窒息了。
魯傑該不會想把在荷爾穀林村被村人們擺弄的仇，在這裏討迴來吧？亞魯特甚至不禁有這樣的想法。
終於，船長像是被勒住脖子的雞一般大叫道：
「……盡、盡可能靠近到最近距離，這樣如何？」
「在那之後呢？」
「我會借你們船上的小艇，你們就用小艇到那座島去，船員們就不讓他們上岸，這樣總可以了吧？好嗎？好嗎？」
他也向身後的船員們徵詢同意。
「思，隻有我們上岸嗎？好吧，就算我們答應那樣的做法，那迴程的船呢？」
「我一定會去接你們，我向你們約定。」
「隻是口頭約定效力太弱。」
「那不然你想怎樣！」
「安洛古船長，總之將你航海士的執照、全體船員的護照，還有你總是在睡前寫的日記交給我。」
「什！」
船長驚訝得瞠目結舌。
「為什麽連我的日記都要給你？」
「因為我聽說那對你很重要。」
魯傑若無其事地說道。
「……好、好不容易才找到出版社肯為我自費出版的說……！」
「是的，如果你想讓自己寫的寶貴詩集問世，隻要把自己的工作做好就行了。不停靠任何港口，不亂跑也不逃亡，那樣一來，你就不會被抓未攜帶護照和執照，就這樣帶著我們一起再次踏上大地。你隻要徹底遵守這些規則就好了，很簡單吧？」
隻見船長臉色蒼白，一句話也說不出來。
而船員們聽不懂魯傑說了什麽，看起來有些不安，米露亞則是注視著魯傑，一副「不愧是分部長……」的陶醉神情，亞魯特則是仰天無奈。
——我跟著這樣的家夥們真的好嗎？
「亞魯特、亞魯特，康斯先生、說了什麽？他要船長、做什麽？」
在亞魯特迴答達爾波的問題之前。
「…………我知道了，就那麽辦吧……！」
船長失魂落魄，魯傑則是笑著說道「契約成立」，因此事情就此拍板定案了。
當天晚上。
亞魯特因為悶熱而難以入眠，於是從下麵的船艙來甲板，卻見到已經有人先到了。
（哇啊！）
頭上是滿天緊星，先到的魯傑手邊擺著一個小油燈，坐在木箱上，正在讀一本書。
「喂，不用逃吧。」
亞魯特本想乖乖掉頭走人，卻被他叫住。
「……誰逃了啊？」
「我不會吃了你啦，要乘涼就一起乘涼吧，來吧。」
即使在他招手的時候，他的視線仍沒有離開手上的書。
亞魯特不得已，隻好將背倚靠在距離魯傑十尺處的護欄上。
他並沒什麽話好說。
「那是小說嗎？」
「不是，這是我代船長保管的日記。」
魯傑輕輕將封麵抬起來給亞魯特看，那是一本使用已久的日記，封麵寫著『討海人的追憶』。
「…………寫、寫得好嗎？」
「不，老實說實在慘不忍睹，不過還可以打發一下時間。」
「真差勁。」
「別得那麽難聽嘛。」
「我是說你啊。」
然後還不忘提醒他不要搞錯了，魯傑聽了聳了聳肩。
魯傑本來是這樣的性格嗎？還是說經過那次事件而改變了呢？亞魯特實在難以判斷。
「我想……」
魯傑一邊閱讀日記，嘴裏一邊喃喃說道：
「最大的原因大概是，我想確認這條路線究竟能夠走多遠吧，再說促成我改變想法的原因是你，我也想好好感謝你呢。」
「少來了。」
「我就知道你會這麽說。」
亞魯特真心地露出厭惡的表情。
他非但性格變得惡劣，甚至仿佛會讀心術一般，真叫人受不了。
「不管怎樣都無所謂啦，就算隻是表麵也好，我們就好好相處吧，畢竟我們的目的是一樣的。」
「你可別把艾瑪她們也牽扯進去喔？」
「這個我當然會妥善處理啦，喔——這個不錯耶，沒工作的古斯塔夫小弟，你看看船長寫的這首詩。」
「詩？」
「這個大概不是他自己想出來的，感覺像是在哪個港口聽當地人說的吧，算了。」
魯傑吸了一口氣，念出手上日記的部份內容。
那座島自霧氣中漂流而來，
神聖且邪惡，
黃金的咆哮撼動大地，
我等軟弱無力之人，
忌諱之島絕不寬恕，
奔逃躲避吧！那非我等所該觸及探求之地。
「這一類的傳說大多都會寫得過份誇張，像是『神聖且邪惡』、『黃金的咆哮』，這些誇張的詞句究竟是指什麽，我感到很有興趣，你的看法呢？」
在書頁後方，看得到魯傑的嘴角微揚。
「問我的看法……」
「你會怎麽解釋這首詩呢？」
亞魯特欲言又止。
「……我對那種事完全不懂……不過我想一般而言，那應該是在警告人別靠近那座島吧？」
「那麽至少令妹是不把這種警告當成警告呢。」
他這句話亞魯特也無法否定。
或者她是明知如此，卻仍是為了達成自己的目的，而不惜打破禁忌吧。
「不管怎麽說，我也想看看那座不惜集眾人之力，也要抹殺其存在的島嶼呢，察言觀色的事，過去我已經做得夠多了，今後我要隨心所欲，走一步算一步。」
夾雜在海浪與引擎聲中，魯傑的話聽起來似乎帶著幾分愉悅。
果然他在荷爾穀林村那件事之後，許多感情也隨著地位一起舍去了吧。
當黑夜過去，亞魯特他們真會見到他說的那個不為人知的世界嗎？
***
之後，當了望手的望遠鏡，發現那個陌生的島嶼時，魯傑·康司真的向船長和其他船員們，徵收了馬由爾號全體人員的護照與執照，實在無血無淚。
「……好，我確實收到每個人的證件了，需要寫借據嗎？」
「你才要給我聽好，你們一定、一定要給我平安無事迴來喔……」
「討厭啦，那不是當然的嗎，別觸我們黴頭啦。」
「也別弄髒日記，拜托你千萬要注意啊！」
與快哭出來的船長相反，魯傑一副泰然自若的態度。他將當場接收的『人質』塞進背包裏，然後把袋口綁緊。
這時米露亞奔了過來。
「分部長！他們說小艇準備好了！」
「啊，是嗎，謝謝你。」
他的手上除了探險的行李，還看得到閃閃發亮的甲種魔術銀杖，魯傑打點完畢後，於是迴頭麵向亞魯特他們。
「好了，那麽——」
「要走了吧。」
「我們出發前往禁域吧，無業遊民和魔女大人。」
所以就說別那樣稱唿了。
亞魯特露出不悅的表情似乎也已是注定好的事了。
船的左舷有一艘附有發動機的小艇漂在海上，似乎要從甲板攀爬繩梯下去海麵。
「莫妮卡，你能夠從這裏下去嗎？」
亞魯特感到擔心，但是她卻當場越過護欄，也不使用繩梯，突然往小艇跳了下去。
「莫妮卡——哇啊！」
咚。
仿佛遺忘了重力般，她的雙腳輕鬆落地，然後以一副好似什麽事也沒發生的平靜表情，抬頭仰望亞魯特。
「……你真厲害。」
亞魯特也苦笑地隨後下去。
當全員搭上小艇後，小艇於是往島的方向駛去。
（就算我預先設想得再多，大概也是沒用的吧。）
特別對於接下來要前往的禁域，除了關於詛咒的謠言之外，其它根本一
無所知。
大海遼闊，而自己立身之處也不安定，然而前往的方向卻隻有一個。
島上沙灘甚少，幾乎都是陡峭的崖壁。
海浪湧來.在岩盤上激起雪白的浪花，即使在遠處眺望，也看得到岩盤上草木生長茂盛，而在島的中央則矗立著一座矮山。
那座島給人的印象，並不像傳聞中那麽恐怖，隻讓人覺得是座綠意盎然的孤島。
現在問題是，該從哪裏上陸呢？
「有地方靠岸嗎……？」
「這個嘛，我是希望有啦……喔！那裏如何呢？看起來是最有可能靠岸的地方。」
船頭的魯傑看著望遠鏡說道。
那裏就像是用湯匙將崖壁削去一塊似地，形成一個小小的海灘，經過討論之後，一行人決定從那裏靠岸。
「莫妮卡，可以抓住我嗎？」
到了要上岸的時候，莫妮卡乖乖地攀住亞魯特，看來是判斷自己無法在水上行走吧，於是亞魯特就這樣和莫妮卡一起下船，踏上島的淺灘。
海水非常地清澈，甚至看得到長靴的鞋尖埋入白色的沙子裏。
複數的鳥在上空盤旋，它們的羽毛和這淺灘的海水顏色相似，是鮮豔的翡翠綠。
「好美麗啊……」
「你還有心情說那種悠哉話啊？」
聽到米露亞的話，亞魯特迴過頭來。
隻見一身戰鬥服的她，眉頭深鎖，注視著海灘與前方的森林。
「剛才的鳥是弗樓鸚鵡對吧？那種鳥應該不是棲息在這蒼海的南側，而是在芳傑的征海一帶吧？那邊的鬆樹則是隻有生長在艾密爾北部的原生林才對，而另一側的蕨類是蓋斯托卡的瀕臨絕種植物。」
「你的意思是……？」
「不懂嗎？這裏並不像先前我們停靠的離島，隻是植物生態不同那麽單純，而是一鍋大雜燴。分布在大陸各地的植物，竟然會聚集生長在同一座島上，這種島我聽都沒聽過。」
此時有樹木的果實從亞魯特的腳下流過.於是他一手抱著莫妮卡，一手拾起那顆果實。
那是凱傑爾公園常見的銀杏果實。
那是連這種南方島嶼也有生長的果實嗎？
「看來這座島在世界各地漂流的傳聞，並非全然是空穴來風。」
「但是那樣的話——」
「喂；！你們兩個，你們要聊天或收集樣本都可以，但能不能晚一點再說呢？」
隻見魯傑已經一個人走到沙灘上了。
「如果這裏真是被視為禁域的無人島，那麽那個——到底該做何解釋？」
那個？
亞魯特往魯傑銀杖所指的方向看去，頓時驚訝得說不出話來。
隻見在近似蘇鐵的大片樹葉之下，倒著一個男人。
「你、你沒事吧！？」
亞魯特將莫妮卡放在沙灘上，然後朝那人奔了過去。
「喂！別過去！」
即使魯傑大聲製止，他也完全不聽。
那男人果然是艾密爾騎士隊的人，見慣的第一種裝備上，沾滿了沙灘上的沙。亞魯特拍打那人的臉頰，隨即聽到那人發出微弱的呻吟。
（還活著！）
亞魯特姑且鬆了一口氣，這個皮膚曬得黝黑的男人，外表看起來沒什麽受傷，到底發生了什麽事？
「喂！你沒事吧？振作一點！」
「……來人……」
「為什麽你一個人？應該有人和你一組吧？別隊的人呢？隊長是誰？」
「……逃啊。」
「啊？」
正騎士抓住亞魯特的袖子，猛然睜開雙眼。
「——快逃啊！！」
快逃啊，他確實是這麽說的。
在那個瞬間，隻見鳥群從眼前的森林一齊飛起，除了方才亞魯特看到的藍色的鳥之外，還有各種大小和顏色都不同的鳥。另外從遮蔽視線的叢林深處，傳來某種異樣的地鳴聲——就像是巨大重型機器排山倒樹移動的聲音。
然後。
那東西從樹枝之間出現了。
那是一隻身上覆蓋茶褐色的厚鱗，外型像是蜥蜴的生物。
隻不過那隻蜥蜴是用雙腳站立，而且巨大無比。
從頭到尾，長度大約接近十五尺吧，長長的尾巴如鞭子般甩動，前腳異樣的短，後腳以三隻腳趾抓住大地。
閃耀金光的雙眼，瞳孔呈縱向細長的形狀，巨大的下顎之間，數度露出銳利的牙齒與細舌。
盡管尚未與它對上眼，但是——它會吃人。
像亞魯特這樣的人類，那樣的下顎大概能夠輕易咬斷一、兩個吧。
亞魯特曾在書中看過同樣的生物，也曾在教會的彩繪玻璃上見過，也見過博物館展示的骨骼標本，沒錯，聖名七十二碑上也刻有它的名字—
「——龍！？」
米露亞發出悲鳴。
迴頭一看，魯傑正搗住她的嘴，開始沿著海岸奔逃，而稍遲一些，莫妮卡也奔逃而去。
（好過份！連莫妮卡也拋下我先逃！）
亞魯特也拔腿就跑，想要拉開距離，而且為了怕它從背後撲上來，亞魯特還不時迴頭觀看，同時也拚命地加快腳步。
然而又有別的事物從密林中衝出，阻擋了他們的去路。
（什麽！？）
那並不是龍那種奇跡的怪物，而是人類。
那是數名近衛騎士隊員。
「就這樣包圍它！」
「絕對不能射偏喔！」
他們站在沙灘上，閃耀黑色光澤的來福槍，指著他們剛才衝出的叢林暗處。
隻見兩隻龍隨後探出頭來，那和亞魯特看到的是同一種類的龍。
騎士們一齊扣下板機。
噗咻！隻見細小的針狀物飛出，刺進龍的鱗片。
龍對針顯得十分厭惡，激烈地擺動身體，但是針卻沒有因此脫落，漸漸地，龍的動作開始緩慢下來。
（是麻醉槍嗎？）
看來那些乙太槍有被寫入那一類的代碼。
「你、你！亞魯特！亞魯特，古斯塔夫！」
「笨蛋！別看旁邊！它們還在動！」
亞魯特大叫迴應正騎士。
龍被麻醉槍射中，本以為就要跪倒在地，卻突然高高抬起頭來。
——吼！！
它的口中猛烈噴出紅蓮之火。
最前線的一名騎士因為閃避不及而被火吞沒，就連悲嗚也發不出來。
亞魯特不自覺地停下腳步。
（——這種事！）
這真的有可能嗎？真的是現實發生的事嗎？
龍正在襲擊人類，應該早已絕種的聖獸，卻出現在亞魯特眼前。
「可惡啊啊啊！」
隊員喊叫成為導火線，亞魯特毫無準備動作地伸手拔出腰上的乙太槍，槍口對準龍的頭，手指將板機——
「——喂！你們看這邊！」
少年的聲音早一步阻止了他。
迴頭一看，隻見一個身穿花紋上衣和牛仔褲，戴著護目鏡的少年從樹枝間跳下，將銀杖敲擊在沙灘上。
「拉·庫魯蘇·露！」
頓時激烈的閃光在龍與騎士間炸裂，以那樣的光量，若是再稍微晚一些轉身背對，或許亞魯特的眼睛也會一起遭到灼燒。
「趁現在！快點跟我走！」
少年——鄰人大聲喊道，然後轉身迴去森林中。
莫妮卡抱著素描本，率先跟隨在後。
魯傑與米露亞也通過眼睛被光灼燒的龍身旁，追隨鄰人身後而去，「快點！」魯傑喊了
好幾遍後，亞魯特也終於快跑跟上。
即使如此，他的腦中仍然想著龍與被龍火焰卷入的騎士。
進入森林後，視界一口氣暗了下來，而且感覺得到濃厚濕氣。
「加上你就全員到齊了嗎？」
在前方帶路的鄰人喊道，亞魯特勉強地點點頭。
「那是什麽？怎麽迴事？那真的是龍嗎？」
「那種事晚點再說，這裏很危險，我們快移動吧！」
鄰人隨口應付米露亞的提問，快步往森林中跑去。
無數的藤蔓從頭上的樹枝垂下，而在藤蔓之間則有蜥蜴——不，是介於鳥與蜥蜴之間的小型龍滑空而過，隻聽見遠處又傳來樹木傾倒的聲音，以及貌似龍的野獸叫聲。
一邊撥開阻擋視線的藤蔓，亞魯特戚覺到一股微妙的異樣感。
（這裏……真的是無人島……對吧？）
這裏有龍，生態係或許也不太正常，但是亞魯特腳下這條道路盡管狹窄難行，卻絕非天
然形成的道路。
雖然看起來也像普通的獸徑，可是樹枝被開拓出一個人能行走的寬度，地麵看來也像被人踩踏穩固後的狀態。
宛如是經過人類的手花費多年歲月，到處都做過一番整理——
「危險！」
就在亞魯特一邊思考，視線一邊四處巡視的時候，突然看到有東西在動。
隻見旁邊的樹叢晃動，從那裏竄出一隻體型約人類成年男性大小的龍，它張開尖嘴，朝魯傑吐出黏液。
魯傑身子一避，隻有上臂一部份沾到液體，卻聽見他發出痛苦的叫聲，亞魯特急忙擋在魯傑的身前，扣下槍的板機。
隨即射出以乙太代碼產生的冰塊，貫穿了龍的一隻眼睛。
龍痛得發出怒吼。
「分部長！分部長！」
就在米露亞奔至魯傑身邊的時候，龍飛撲過來，想要用爪子朝亞魯特抓去，亞魯特又連續開了第二、第三槍，可是子彈雖然命中，卻無法完全阻止龍飛撲之勢，結果整隻龍撞了過來。
本以為會和龍一起倒進樹叢裏，沒想到背部卻是落空。
（咦？）
「亞魯特——」
那大概是莫妮卡的聲音，她那能引起奇跡的聲音也急速地遠去。
亞魯特和龍一起滾落陡峭的斜麵。
身體好幾次打在岩石和斷木上，途中龍就離開他逃走了，而在下一個瞬間，亞魯特的身體被包覆在冰冷強勁的水流中。
（水——？）
那是壓倒性的水流，他甚至失去上下的戚覺，身體不斷往水中下沉，終於意識宛如被扯斷一般，溶入黑暗的水底。
他看不見，聽不見，感覺不到，墜落完全的黑暗之中。
***
「一人重傷，兩人輕傷嗎？」
「……是的。」
「可惡！」
剛偵查迴來的正騎士全身僵硬，臉色依然蒼白。
從亞魯特他們停船的岸邊再往西前進的另一處海灘，一艘豎立艾密爾王國旗的高速船就停泊在那裏。
張設在海岸附近的營地帳篷內，艾密爾王國軍近衛騎士隊長弗雷德，沙劄蘭德，正在聽取部下的報告。
「快點逃就好了說。」
「那個、隊長，屬下到現在還是不敢相信，那、那真的是龍嗎——」
「那種事你問我，我也不知道，先以替負傷者包紮為優先！喂，亞敏祭司大人！」
沙劄蘭德刻意提高聲量。
帳篷裏側有一張組合式的桌子，一個男人正背對著這裏祈禱著，白色的法衣正是紮伏特正教祭司的證明。
向沙劄蘭德所屬的王國軍請求協助，要求逮捕艾蒂莉西亞，古斯塔夫的，就是這位希姆，亞敏所屬的正教會。隨軍同行的他除了治療負傷者外，應該也有義務提供各種情報給沙劄蘭德。
「這是怎麽迴事？這裏非但不是高貴聖獸的樂園，甚至還到處都是蜥蜴怪物喔？」
「那不是怪物，是龍。」
「那又如何？我是問那隻龍難道有吃人的特性嗎？你說啊 ！？」
沙劄蘭德大步走了過去，拳頭往桌子上重重一敲。
頓時祈禱用的聖杯的水灑了出來，亞敏用手扶住杯子。
然後他將眼鏡鏡片後的細長眼眸轉向沙劄蘭德。
「我聽說這裏是這地上最後的龍的棲息地，我應該跟你說過，人類的道理在這裏可不管用喔。」
「你的手在抖喔？祭司大人。」
應該被亞敏扶住的杯子，裏麵的水卻又快要溢出來。
沙劄蘭德這才明白，原來他也在害怕。
這也難怪，沙劄蘭德他們登陸島上，馬上就遭遇了大型肉食龍，那種體型二十尺長的龍
竟然有三隻。
——快撤退！不然會被吃掉喔！
——現在不是詠唱聖句的時候了！
——總之快逃啊！
雖然即時應變而得以迴到船上，但是隻要一步走錯，這個亞敏的下場可就不隻是受重傷那麽簡單了。
「遇到這種事，你還要求我們隻能攜帶麻醉槍程度的武器嗎？」
「那是上麵的指示，不可以消滅禁域的生物，不可以做出那麽大逆不道的事情，大地啊……！」
亞敏口中又開始詠唱祈禱的聖句，沙劄蘭德不禁想要咋舌。
到了這個地步的聖職者已經不講理了，因為再怎麽不合理的事，他們也會以神給予的試煉來解決。
「我很幸福，竟然能親眼見到那位陽光神直接賜名的高貴玉體……與那相比.我區區的踐軀就跟塵埃一樣……」
「你啊——」
「找到艾蒂莉西亞·古斯塔夫就好了，隻要那樣就可以了，如果那女孩企圖在這島上證明的事情傳揚出去，到時不止是王國，甚至世界的秩序都會完全毀滅，所以我們要快點找到她。」
為什麽這群家夥會拚命到這種地步？
看到亞敏非比尋常的表情，沙劄蘭德一時語塞。
在來到這座島前的期間，他聽說了某種程度的情況，他也自認明白非那樣做不可的理由，但——奇怪的事還是很奇怪。
沙劄蘭德他們要為了『世界的秩序』這種東西，追捕一個不過剛從魔術學院畢業的少女，
而且對方還是那個亞魯特，古斯塔夫的妹妹。
這場勞師動眾的捉迷藏遊戲，終點站竟然是應該已滅絕的龍所橫行的島嶼，當鬼的除了
沙劄蘭德他們之外，亞魯特他們也登錄在內。
「不過祭司大人，身為近衛騎士隊長，唯有這件事我不能退讓，唯有武器我們不會再用麻醉槍那種半調子的東西，而要攜帶火力足夠的武器，因為我不能再讓部下遭遇危險了。」
——而且你也別死喔，亞魯特。
至少在胸中暗自說道。
在昏暗的帳篷中，隔著一層布傳來陌生的野獸叫聲，那真的是野獸嗎？還是龍呢？
說不定那個艾蒂莉西亞，古斯塔夫也已經被龍給吞下肚子裏了——
腦中角落閃過這個讓人笑不出來的想像。
「好，五分鍾後開會！開始行動！」
沙劄蘭德開始向部下下達新的指示。