“法妮、法妮。”
最近見習魔女法妮多了新師妹。
如磨亮的銅線般閃閃發亮的紅銅色頭發，與金色瞳眸的少見組合，那個女孩子的名字叫艾瑪。
老師莉莉卡大師要法妮照顧她，因此法妮也帶她一起去送藥。
不過老實說——這才麻煩呢。
“法妮法妮法妮，你有在聽嗎？你有聽到我說話嗎？”
她今天也在貨物馬車上化身好奇寶寶。
“好啦好啦，什麽事呀？”
“我問你喔，為什麽天空是藍色的？”
“因為天空今天是那樣的心情。”
“為什麽我們老是要坐馬車過去？明明從天上飛過去比較快的說。”
“等你能夠一個人迴家不會迷路，再來說那種話吧。”
“嗚~法妮好壞。”
這才不是壞心眼呢。
這個有點少根筋的小妹妹並不知道，包含法妮在內，其他魔女並不是輕易就能夠飛行的，她以為隻要有一支掃帚就能夠飛去任何地方。
這孩子確實能飛，真的不需意識就能飛行，不過就算她飛了起來，不是勾到樹枝，就是因為看到麻雀而分心，完全派不上用場。
她隻有剛開始的幾天還安份守己，最近的她可說全身上下都充滿了好奇心。
“不過法妮聽我間那麽多問題也不會生氣，所以我喜歡法妮。”
“好好，謝謝你喔。”
“法妮，還有哦。”
“好，這次又是什麽呢？”
“爸爸和媽媽掉在哪裏了？”
法妮差點笑了出來。
“你、你想撿嗎？”
“對，如果哪裏有長出爸爸媽媽就好了。”
想要說她好傻好天真，她的臉上卻是認真無比的表情。
她應該分送藥品時見到村裏的小孩，把他們和自己比較了一番吧。
至少對這孩子而言，‘父母’是如同田裏的菜或雜草一般陌生的存在吧。
艾瑪的一雙大眼仿佛隨時就要哭出來似的。
“法妮，我……”
“啊啊，好了啦，魔女本來就是和那些無關呀。”
法妮能夠做的事，就隻有全力笑著趕跑她的空虛與自卑感。
“有什麽關係嘛，相對的你也有老師和這麽美麗又可愛的姊姊呀。”
“美麗？”
“看不出來嗎？那麽沒用的雙眼就要這樣對付。”
法妮嬉鬧著遮住她的雙眼，她立刻拋下剛才哭喪著的臉，搔癢般地吃吃笑了出來。
沒錯，就這樣把一切一笑而過吧。
我不會問，你也不用迴答，再怎麽想也不會有答案的事，那就加上蓋子別再去想，好好地活下去吧。
（要成為魔女，大概就是這麽一迴事吧。）
你要成為在這個地方生活的魔女。
占卜星相、觀察風向，不管是我還是你，大家都會得到幸福的——
法妮不經意地醒了過來，四周是一片黑暗。
窗外也是伸手不見五指，腳下傳來的不是馬車的晃動，而是列車規律的震動聲。
（……是夢啊……）
從首都凱傑爾前往荷爾穀林村，搭乘特快車再轉乘夜間列車，需要花費兩天半的時光，到了明天早上，窗外的景色大概就會大不相同了吧。
法妮把休息用的毯子往上一拉，決定再度入睡。
高聳的高樓建築已經在遙遠的彼方，很快就會進入滿是森林與山，以及容許曖昧神秘的世界。
所以再等一下吧，亞魯特——
＊＊＊
典禮與宴會結束後的隔天，亞魯特為了報告事情經過而前往王立士官訓練學校。
教官室的桌子前方，坐著的是板著臉孔在聽取報告的達爾。
“——然後呢？”
“是！下午我與沙劄蘭德隊長同行參加頒獎典禮，承蒙國王陛下頒發陽光勳章，從明天起預定加入芙麗娜公主的隨身護衛，報告完畢！”
那個對禮儀最是囉嗦不過的冰之男達爾教官，他額上青筋暴起，手肘拄在桌麵上，好像從全身毛孔噴出了‘我很不愉快’的氣息。
“陽光勳章。”
“是！”
“你嗎？”
“是！”
迴答必須宏亮有力，這是在社團鍛煉出的習慣。
勳章的位階他應該事前就知道了，但達爾仍是重複了數次。
“你到底想惹火我到什麽地步才甘心——”
“真的很對不起！”
“夠了，不用報告了，你就好好當近衛騎士隊的吉祥物，粉身碎骨報效國家吧。庶民的希望、平民的希望，沙劄蘭德卿不知做何感想呢。”
達爾把眼鏡往上一推說道。
“吉祥物……？”
“很快你就會知道了，不對，愚蠢又蒙昧無知的你也有可能不知不覺吧，反正不管怎樣我都無所謂就是了。”
他這麽說完就把亞魯特趕出了房間。
而一出去走廊，同學和候補生學弟們立刻朝亞魯特一擁而上。
“亞魯特~~！”
“古斯塔夫學長，恭喜你榮獲勳章！”
“唔喔喔！”
他一下子就被擠到牆角包圍起來。
“我看過報紙了，上麵說你參加了近衛騎士隊的作戰吧！”
“為什麽隻有你那麽好運！”
“太卑鄙了！我也想飛，我也想去救公主！”
“喂、喂！芙麗娜公主果然是美人吧？胸部大嗎？”
“讓我聞你的味道！就算是汗臭味我也當成是公主的味道！”
“公~主~殿~下~~！”
——看這群笨蛋與天才一線之隔的家夥們好像要把自己生吞活剝，亞魯特真的慌了起來。
“喂！你們等一下啊！”
“過來這裏，亞魯特！”
這時突然有人從背後打開門，把亞魯特拉進房內。
隻見在昏暗房間裏的那個人，是亞魯特的朋友那那伊·卡捷特，他已經打開另一邊的窗戶準備就緒，於是兩人就從那扇窗戶爭先恐後地逃出屋外。
他們在草叢上翻滾著地，然後就直接往建築物後方全力奔跑，他們甩開追趕過來的人，跑到蒸氣室前才終於鬆了一口氣。
“…………真是多謝了，那那伊。”
“大家是因為事情太過突然而一時失控啦，光是候補生獲頒勳章就已經是前所未聞的創舉了。”
“就算你那麽說我也……”抬起頭，擦著汗苦笑道：
“是啊，我知道我知道，你是想說你沒想那麽多吧，你就是那種人。”
那那伊重新將背靠著建築物的牆壁，抬頭仰望天空。
“就算是那樣，因為這件事你也已經是近衛騎士隊內定人選了吧？而我們卻還是前途不明，總是難免會有許多焦慮吧。”
聽到這句話，亞魯特無法一笑置之，尤其是看到那那伊這時的表情後更是如此。
他明明從沒有想過要藉此爭功的說。
“不過你等著看吧，就像在艾斯特力修時一樣，就算多少落後一些，我遲早也會追上你的，要把現場氣氛之類的經驗傳授給我哦，你接下來應該就會把重心擺在騎士隊那邊了吧——”
“不，學校還要上課，而且我也必須找艾蒂才行。”
“笨蛋，你還有時間悠哉嗎。”
“——笨蛋？”
亞魯特反問一句，那那伊驚覺踩到地雷，不由得抽了一口氣。
“我尋找艾蒂的行蹤是那麽笨
又悠哉的事嗎？”
“不，抱歉，剛才的不算，當我沒說過吧。”
“我不是為了想邀功才去艾斯巴列特塔，我隻是因為有想救的人在那裏才去的，勳章什麽的我想都沒想過！”
“我知道，亞魯特！”
“那為什麽說得好像我做錯了！”
兩人的叫聲重疊再一起。
麵對僵在原地的好友，亞魯特拚命吐氣再吸氣，自己怎麽會對他發脾氣呢。
“……抱歉，我不該對你大吼。”
“不能怪你，你——”
“因為被很多人說東說西，我有點混亂，或者該說是差點迷失自己了吧，抱歉對你發脾氣。”
亞魯特沒來由的拍拍褲子後方，對他說了句“差不多該走了吧”，然後就踏步前行。
“亞魯特。”
“什麽？”
“……我有時候看著你就會感到不安，上次艾蒂研修的事也是一樣，你對自己至今做過的事實在太沒欲望……想也不想就會做出衝動的事……我擔心有一天你會把至今累積的成就全都拋棄。”
亞魯特這次就一笑置之了。
“你在說什麽呀，你太看得起我了。”
“說、說的也是吧。”
“再說我才沒笨到那種地步，你到底當我是什麽人啦？”
聽到友人難得沮喪的發言，亞魯特調侃他一句，隨後恢複往常的表情向前走去。
“機會就是機會，我可不打算放過，真要說的話，我應該是很貪心的人吧？”
亞魯特絕不輕言放棄，他隻是想知道真相而已，他的行動隻是想讓事情有所好轉而已。
下午為了找尋關於艾蒂的線索，他再次離開訓練學校。
他和先前說要和他一起去的艾瑪，則是約好在魔術學院的正門會合。
艾瑪比提早五分鍾行動的亞魯特更早抵達，她在門柱前一看到亞魯特，不禁露出害羞的神情，因為她居然是搭乘芙麗娜公主專用座車，從王宮直接被送過來的。
“專、專車接送啊……”
“嗯，她的盛情都讓我感到不好意思了。”
“莫妮卡呢？”
“她和芙麗娜公主在一起，那孩子隻要有東西可以畫就不會有怨言。”
兩人一邊談話，一邊走過兩天前同樣的路徑。
高登·米爾頓教官在教官室迎接亞魯特他們的來到，受到他和善的歡迎，亞魯特深深低頭向他鞠躬。
“歡迎你啊﹒亞魯特同學。”
“抱歉打擾您那麽多次。”
“沒那迴事，隻要是我能力所及，我也願意盡可能協助你——嗯？”
他似乎發現亞魯特身後的艾瑪了。
“這次又有新的小姑娘陪你來啊。”
“那個、初次見麵！我是魔女莉莉卡的弟子，名叫艾瑪！”
在亞魯特為她介紹之前，艾瑪就馬尾一甩，低下頭向米爾頓敬禮，動作之迅速毫不遜於體育社團的亞魯特。
“你好啊，艾瑪同學。”
“我聽說您是教乙種魔術的老師。”
“沒錯，也就是研究你們奇跡的原理。”
“哇，好了不起，您也有做關於聖獸相關的研究嗎？”
“聖獸？不，我的專攻不是龍，而是咒術與魔女術方麵。”
隻見艾瑪一臉興奮的表情，興致勃勃地聽著米爾頓的講解，而米爾頓的語氣比起對法妮那個時候，似乎更偏向教師的口吻，而且也沒有口出冰點以下的冷笑話。
看他們討論那麽熱烈，亞魯特甚至擔心艾瑪會不會忘記來這裏的目的了。
（喂~艾瑪！）
就在這個時候，一聲輕輕的敲門聲響起，跟著房間的門打開。
“老師，您找我嗎？”
出現的是一位金發少女，她有著修長的眼眸，是個相當標致的美女。
她身穿樣式樸素的襯衫與裙子，外麵披著一件研究白衣，雖然未施脂粉，不過即使是素顏也充份散發出華麗氣質。
“喔喔，是你啊，來得正好。”
米爾頓露出笑容，招待自衣少女進入房內。
“艾瑪同學、亞魯特同學，我來為你們介紹，她是梅莉葉·拉威因同學，現在是專科的研究生，她和古斯塔夫同學也頗有交情。”
“我不覺得我們有什麽交情……”
被她以冰冷的語氣訂正，米爾頓維持著介紹的姿勢，尷尬地僵住了。
“啊、那、那個、不是交情，而是……濃濃的感情？也就是戀情！哈，我開玩笑的啦。”
“如果這樣你們還有問題想問，那麽我會在我能說的範圍內告訴你們，這樣可以嗎？”
她一雙清澈的閉眼仿佛反過來在審視著亞魯特。
亞魯特當然求之不得，但她的迴應卻是輕輕歎了一口氣，看來除了教官無聊的冷笑話之外，她本來就格外憂鬱。
梅莉葉畢業於學院基礎科，目前似乎是專攻醫療的研究生。
由於米爾頓預定要與訪客見麵，而且梅莉葉自己也表示想換個地方談話，於是亞魯特他們便跟隨著她，走過學院內的校地。
校舍後方是一片綠地，葚至讓人無法想像那是位於都心一等地段的艾曼德島內，特別是一進入中心的樹林，連氣溫都有所不同，亞魯特與艾瑪隻是張大了嘴，環視林蔭之下的光景。
“好棒，充滿大自然的感覺呢……”
“這裏是研究用的實驗林，全部都是人工種植的。”
“哦~”
亞魯特坦率地表達佩服，卻見到梅莉葉重新轉過頭來注視著自己。
即便是冷靜的視線，也能感受到近似芙麗娜公主的氣質，或許她是個好人家的千金小姐也說不定。
“怎、怎麽了？”
“你們明明是兄妹卻不太像呢。”
真抱歉啊，亞魯特不禁想跟她道歉。
“真的常有人這麽說……”
“老實說，對於和她親如家人的人，我所能說的事並不多，關於她的近況或是其他的事，我也沒興趣積極去了解，我和她從來沒有同班過，而且放學後我也要參加‘賢人會議’的活動。”
“賢人、會議？”
“是的，那是從成績優秀的學生中選拔出來，決定學生意見的機關，參加會議的人被稱為numbers，肩負學院內許多職務。”
“原來如此。”
她也是個優等生的樣子。
“其實古斯塔夫——艾蒂莉西亞·古斯塔夫也有資格成為numbers的一員，但她卻始終堅決推辭。”
“因為她身體不好吧。”
“那個愚民單純是嫌麻煩而已。”
聽到她辛辣的批評，亞魯特不禁懷疑是否聽錯。
而梅莉葉似乎不覺得有何不對，隻是一個勁地走在林間小路上。
“你不能對那個空有容貌與成績的懶惰鬼抱持任何期待，她完全沒有盡到在上位者的義務，除了嘴巴惡毒，對男人的品味更是差勁無比，冷酷自私的邋遢鬼，我從未見過像她那麽自私自利的壞女人，總有一天我一定要全麵性的讓她好看——”
隻見她突然停下腳步轉過身來。
“抱歉，這不是在親人麵前說的話吧。”
“不、不會，這樣反而讓我能掌握到情況……或許吧。”
原來也有人知道她不是優等生的那一麵啊。
他們這時正好來到樹林的出口，在鋪裝道路的前方又看見新的建築物。
“即使如此，我覺得對她而言——我也隻是個微不足道的人吧，打從入學到現在，一直到最
後都是這樣，唯一的例外就是吉諾·拉提修而已——”
聽到一個陌生的人名，亞魯特頓時微感緊張。
“那個人是誰呢？”
艾瑪問道。
“是隸屬於乙種魔術研究社的男學生，也是她的同學。”
“擅長的科目是什麽？你有他的照片嗎？”
“等、等一下，社團不是隻有艾蒂一個人在活動嗎？”
艾瑪接連發問，而亞魯特也跟著問道，畢竟米爾頓教官明明說社團隻有妹妹一個人在努力支撐。
“你是聽誰說的？”
“是高登·米爾頓教官呀。”
“老師那麽說……”
梅莉葉濃濃睫毛的雙眼往下，嘴角帶著自嘲的揚起。
“是的，確實也可以說是一個人。”
“可以請你詳細說明嗎？”
“其實也沒什麽，乙種魔術研究社一直都隻有那個怠惰的愚民，她和顧問米爾頓老師一對一進行著無甚益處的乙種研究實驗，社團教室就在那棟實驗大樓的一樓。”
梅莉葉指著道路另一邊的建築物。
不過她說不久之前由於大規模改建的關係，社團教室本身已經沒有了，真是那樣就可惜了。
“但是就在她剛升上三年級的時候，她突然找來了新社員，那個人就是吉諾·拉提修，他是個成績與個性都普通的平凡學生，她說是我們numbers嫌她們社員少，打算沒收社團教室，所以她才找他加入湊人數。”
“真過份……”
“她就是那樣的人，而他似乎也明白了她的為人，在被她蠻橫地擺弄了半年後，就與她保持距離不再來往了，所以米爾頓老師那麽說也並沒有錯。”
但是既然她這麽說，那表示梅莉葉其實並不讚同米爾頓的意見。
社員與假社員，梅莉葉似乎相信他們的關係不止如此。
“需要照片嗎？”
“……不，沒關係，我們有畢業紀念冊，隻要看那個就可以了。”
“他並沒有登在上麵喔。”
亞魯特不禁懷疑自己是否聽錯。
“沒有？他是中途退學……？”
“不，不是的，因為他還是四年級學生，他因為沒參加實地研修而留級了。”
依照梅莉葉所說，吉諾在與艾蒂疏遠之後就開始變得素行不良，平常也開始翹課，雖不致遭到退學，但卻無法畢業。
“為什麽……”
“聽說是晚上忙著打工的關係，他們一個個都是愚民。”
梅莉葉皺著眉頭表示氣憤，亞魯特卻感覺聽到決定性的證據了。
晚上的打工隻怕就是‘月光’的保鑣，而法妮找遍相簿也沒找到‘鄰人’，就是因為這樣的原因，他既然還沒有畢業，當然不會刊登在相簿上。
亞魯特與艾瑪看著彼此，點了點頭。
“如果你有照片的話，可以借我們看一下嗎？”
“要看照片的話請跟我來——”
梅莉葉帶著亞魯特他們來到‘numbers’的社團教室。
他與艾瑪兩人留在格外豪華的建築物門口等待，隨即她拿了一張照片迴來。
兩人看著那張貴重的照片。
那並不是嚴肅的正式紀念照，而是在一間像是空教室的地方所拍的生活照。
首先映入眼簾的是在教室牆邊，堆積如山的古書與色彩繽紛的民俗藝品，而穿著製服的妹妹艾蒂莉西亞則坐在那座小山上。
她的膝上放著一顆白色骷髏頭，臉上是傲慢的微笑，妹妹那個模樣實在算不上是好品味，而梅莉葉則是站在距離一步的地方，雙手盤胸瞪著她，看著眼前冷靜的側臉，實在無法想像她會有那麽豐富的表情，將感情完全表露在外。
而在兩人之間則是一位手足無措，麵露苦笑的少年——他大概就是吉諾·拉提修了吧，雖然給人的印象比想像中善良又靠不住，不過他就是之後的‘鄰人’——
“這是為了製作畢業紀念冊，我寄放在負責人那裏的照片，拍照的人是米爾頓教官，結果還是沒有用上。”
梅莉葉說幸好負責的同學還沒迴家，總算還來得及取迴。
想到梅莉葉為了畢業紀念冊而準備了這張照片的理由，亞魯特隻感到胸口一陣鬱悶。
在滿是灰塵的空教室的一隅，三人一起的合照。
對梅莉葉來說，這一定是一張重要的照片吧，即便之後他們的關係大大地改變，那仍是一段難忘的時光。
“如果讓你知道……”
亞魯特忍不住出言詢問。
“他們兩人其實既沒有分開，也沒有吵架，暗中仍是有在聯絡，你會怎麽想？”
聽到亞魯特這麽說，梅莉葉好似出乎意料地眨了眨眼，然後凝視著亞魯特手上的照片小聲地說道：
“我就知道是這樣。你們是騙不過我的，這兩個愚民。”
雖然隻是一抹若有似無淡淡的微笑——她第一次露出她這年紀所該有的微笑。
“……算是有點收獲了呢。”
“……嗯，是啊。”
之後梅莉葉表示還有實驗要做，於是亞魯特與艾瑪兩人便與她告別，開始朝學院的正門走去。
他們進入與來時相同的林蔭步道，不知何故，兩人的話都不多。
亞魯特看到艾蒂學校生活的一端，也見過了像是她朋友的同學，看來她在學校的日子過得很快樂。
不過最令亞魯特在意的是——
“妹妹確定有男友這麽讓你受到打擊嗎？”
“我什麽都沒說耶！艾瑪！”
“因為你臉上是這麽寫的啊。”
“哪裏有！我臉上哪有那樣寫！”
“你這麽生氣才奇怪啊，一點也不像你。”
他們在校園正中央大聲爭執，激動得氣喘籲籲。
“……真難看，你先在意的是那種地方嗎？”
“所以說我沒在意啊。”
再說又還不一定是那樣，沒錯，還不一定呢。
最讓亞魯特不解的是，明明有梅莉葉和米爾頓教官那樣為她著想的人在，可能是瞞著他們故意失蹤的妹妹，她到底是懷著什麽樣的心情做出這種事。
雖然原本就覺得妹妹是個難以捉摸的人，但是這樣一來，他真的感覺妹妹已經離他遠去了，那絕對不是因為他有男友的緣故。
真相究竟如何呢——
“亞魯特。”
艾瑪突然摟住自己的手臂，亞魯特不禁心跳了一下。
但這絕不是那麽甜蜜的氣氛，她的視線注視著行道樹的前方。
“艾、艾瑪？”
“你看那裏。一
她表情僵硬地低聲道。
隻見眼前有一座銅像，那是甲種魔術的開發者之一，同時也是魔術學院初代院長的優司塔斯·波奇莫亞的銅像，而有一個男人坐在台座之前，由於夕陽陽光強烈的關係，看不清楚他的長相。
然而對方卻是往這裏走來，脫離了逆光，開始逐漸掌握得到全貌時，亞魯特頓時怒不可遏。
“你這家夥！事到如今你還來做什——”
“喔！可別見麵就拳頭相向呀，騎士候補生。”
站在想要抓住他衣襟的亞魯特麵前，那個男人開玩笑地舉起了雙手。
男人身穿夏季西裝，打著領帶，雙眼笑著眯起，好似在看著懷念的人。而亞魯特知道這個男人的名字。
“天氣還很熱呢，你有沒有興趣用一杯冰咖啡，交換艾蒂莉西亞·古斯塔夫失蹤事件的種種情報呢？”
魯傑·康司。
他是k＆g管
理局的職員，也是陷害艾瑪她們的罪魁禍首。
＊＊＊
越過原野，越過山穀，越過田畝，越過森林。
聽著牛鳴聲，法妮就這樣迴到了女王蜂之館。
（到了。）
到了！到了！終於到了！
“送到這裏就好了嗎？魔女大人。”
“足夠了，足夠了，謝謝你大叔，我愛你！”
法妮向從車站讓她搭便車，駕駛貨物馬車路過的農夫道謝，湖泊與通往蜂蜜色洋館的石橋就左眼前。
“——法妮，迴來了，法妮。”
“來了來了。”
門柱的飛天石像馬上搶先從天空飛來。
“喂〡你們兩個，去告訴歐克洛克和瑪姬，就說法妮小姐迴來了。”
“遵~~”
“命。”
身軀龐大，麵相兇惡，但是卻忠實地聽從飼主的命令，兩隻飛天石像揮灑著石頭碎片，飛迴女王蜂之館。
然後當法妮本身抵達正麵玄關的時候，歐克洛克也一如所料地出來迎接她。
雖然外表和內在都是貨真價實的山羊，不過他也是魔女之館優秀的管家。
“歡迎迴家，法妮小姐。”
“我迴來了！”
“您迴來得真早，我記得原本不是預定會再多停留幾天嗎？”
“所以說預定變更了，而且也隻有我一個人迴來。”
她把原本穿的套裝上衣和行李箱塞到歐克洛克手上，解開綁著的頭發，穿越入口玄關。
“要先喝杯茶嗎？還是準備沐浴呢？”
“喝茶吧，啊、不過——倒好了可以端到書齋來嗎？”
“書齋是嗎？”
“沒錯，就是莉莉卡老師的藏書擺放的地方，我會在裏麵窩一陣子。”
當她走到樓梯，準備上樓換衣服的時候，法妮看到了懷念的麵孔。
“……我迴來了，莉莉卡老師。”
一隻穿著粉紅色連身裙的猴子正停在樓梯扶手上。
眼睛圓滾滾的小猴子不發一語地看著下方的法妮。
本來她應該是以這間洋館主人的身份，保護法妮她們的存在，如今卻是一隻猴子。
“……您應該不反對吧，就算我想取得您的許可，現在也已經辦不到了。”
她嚴肅地接受即使詢問也不會有迴應的事實，她在房間換好衣服，然後下來一樓，換上平時的工作服後，感覺身體輕了許多。
書齋已經準備好她拜托的紅茶與烤餅幹。
法妮將一片餅幹放入口中，然後重新環顧房間的配置。
自從莉莉卡變成猴子之後，法妮幾乎沒有機會再進入這個房間。
（嗯~~好懷念哦。）
與其他房間相比，書齋的天花板蓋得較高，厚重的書櫃上排放著老舊的藏書，最高處必須要用樓梯才能取書，即使如此，多到書櫃裝不下的書本甚至在地上堆成一座座的山丘。這裏與其說是書齋，或許倒不如該說更接近書庫。
老師時常用這房間的書桌讀書或寫作。
備用的長椅，大小足以躺在上麵休息，少女時期的法妮就是看著她的側臉，在這椅子上打盹，之後被艾瑪占據，莉莉卡的弟子或多或少都曾在這張椅子上渡過時光吧。
“哇啊，這是什麽，太令人懷念了，這是幾年前的東西了啊……”
她在旁邊櫃子上擺放的小飾品中，發現了一個小相框，她輕輕拂去上麵的塵埃。
那是六年前的事吧，那是莫妮卡與艾瑪剛來此處拜師時候的照片。
由於是劄夫塔利卡度數隻有個位數的貧瘠大地，在這荷爾穀林村一帶幾乎得不到甲種魔術的恩惠，而且因為人口稀少，電力、瓦斯、自來水等生活命脈也發展遲緩，即使如此仍是存在拍照的文化，因為並沒有喜歡拍照的人，所以這是相當貴重的一張照片。
真的很懷念，法妮不自覺地坐在長椅上，照片中的莫妮卡還是和現在一樣，長相絲毫未變，而被她牽著手帶來的艾瑪，看起來則比她自稱的‘十歲’更為幼小。
（……虧她們能來到這裏呢。）
經過大約一年左右，兩人外表的差距就逆轉了，她們對外宣稱莫妮卡是艾瑪的師妹，而艾瑪自己似乎也是那麽認為。
即便是現在，法妮也從未問過艾瑪在來到這裏之前是從何處來，對於帶著她過來的莫妮卡的真實年齡，以及她體內時鍾停止的理由，法妮也不曾過問。
人是否能成為魔女，絕大部分是取決於資質，大致上來說，隻要異於常人，過去來自哪裏其實毫無關係。
高登·米爾頓他根本不懂，法妮她們這些魔女之所以不想談論自己的事，是因為就算那麽做也無法得到幸福。
即使想找出規則，為事物做出定義，也一定會出現第二、第三個不在定義範圍內的魔女，與其那樣倒不如原原本本地接受事實，自然而然地活下去。
“或者其實真的存在能將我們全員涵蓋的‘真實’呢？”
如果真的有的話——那麽法妮不惜犧牲一切也想知道，就算奉獻她的全部也無所謂。
不過大概沒有那種東西吧。
所以法妮選擇保持沉默，默默地繼續製作藥品。
即便是現在仍主張想要同世代的朋友，多少有些天真的艾瑪，她也不再詢問自己與一般人的不同了，虧她剛來到這間洋館的時候還曾經發揮天真無邪的好奇心，什麽都想知道，囉嗦得不得了呢。
別奢望魔女合乎道理，她大概是接受了這個幸福的鐵則了吧。
還是說她其實仍——
“……啊，不行不行，不管怎麽說都想太遠了。”
總之現在的當務之急是找尋艾蒂莉西亞的線索。
法妮重新打起精神，為了找尋曾經在書上看過的某段文章，她開始翻找附近一帶的書本。
＊＊＊
魯傑對之前的事好像完全不存芥蒂，帶著亞魯特他們來到學院前的咖啡廳。
“嗯，我是點冰咖啡喔，除了冰咖啡不會有第二個選擇吧。”
他在自己點的冰咖啡裏，加入大量的糖漿，看來他還是一樣酷愛甜食，喝了一口仿佛砂糖糖漿般的黑色咖啡，隨即說了一句“好喝”，簡直就像個下班後暢飲啤酒的上班族。
“……你是來做什麽的？”
亞魯特充滿戒心地問道。
他是k＆g管理局的甲種魔術師，製作魔導具的專家，因為這男人設計的變壓基地的關係，不知造成多少人受害。
k＆g管理局雖然表麵上並沒有受到控訴，但是亞魯特做夢也想不到，那家公司竟會放任這種家夥，光天化日下出現在凱傑爾。
“你說艾蒂莉西亞的真相什麽的，為何你會知道那種事？迴答我！她又還不確定是失蹤——”
“啊啊，請等一下，那種事請讓我按照順序一一道來，抱歉，魔術師的頭腦就是這麽不知變通。”
魯傑毫不在意答道。
他已經把外套掛在椅背上，再鬆開衣襟的領帶，感覺似乎隻有他本人的時間慢了三小時，也就是他是完全放鬆，也可以說是怠惰吧。
“你們也知道我在荷爾穀林村搞砸了對吧？可說是出了大紕漏，我被解除分部長的職務，當然也無法迴到以前的職位，跟出人頭地可以說是無緣了，而且再也無法從事魔導具開發的工作。”
亞魯特心想那是當然的，畢竟他就是做了那麽罪大惡極的事。
“沒有被解雇就該謝天謝地了吧？”
“對啊，失去之後我才知道，原來我做的是相當得天獨厚的工作呢，結果卻差點淪落到要
在地下倉庫擺個辦公桌，整天巡視替換公司大樓的燈泡和廁紙呢，那樣的工作我可不幹，所以我向上級反應，請他們給我一些時間，我會在別的方麵為公司創造利益。在這個時點，我的新職稱是‘新事業企劃課長’，聽起來很響亮吧，不過隻是一人部門就是了。剛好我對魔導具的世界也已經放棄了，所以這樣也好。”
那麽他的興趣究竟從魔導具轉移到什麽事物上了？照著這談話的走向，亞魯特隻感到有不祥的預感。
這時魯傑突然向亞魯特身旁的艾瑪看去。
“什、什麽啊，你有什麽意見嗎？”
艾瑪宛如野貓般豎起毛發，在這個男人的連哄帶騙之下，艾瑪不小心也點了草莓雪糕，魯傑隻是笑著迴答“沒有”。
“也就是乙種魔術啦，我認為接下來是乙種魔術的時代了。”
啊啊，果然如此——
“那種完全不合乎道理的蠻橫無理不是很棒嗎？和劄夫塔利卡度數與乙太也都沒有關係，真是讓我醒悟過來了，我心想既然如此，那麽能不能用這個來賺錢呢？於是我便利用上班時間，將可能與魔術有關的事物全麵調查了一遍，正確來說是晛術、魔女術與教會關係。然後我找到了目前最炙手可熱人物的名字，艾蒂莉西亞·古斯塔夫，這不就是讓我淪落到這步田地的男人的妹妹嗎？”
亞魯特抓住眼前男人的衣襟，差點就要喝令他一五一十地全部招出來。
“……艾蒂莉西亞是怎麽了？”
“想知道的話，你不覺得應該對我表現出相應的態度嗎？”
亞魯特並沒有動手揍人，相反地他深唿吸一口，他還控製得住自己。
“我也可以直接帶你去找警察喔？”
“啊，抱歉抱歉，我隻是想出個氣而已啦，我保證我會告訴你啦。”
好似被亞魯特散發殺氣的眼神所震懾，魯傑掙紮著說道。
“首先先把接下來我說的話當作前提吧，令妹瞞著學校，在王都的會員製俱樂部工作。俱樂部的出資者是凱傑爾黑社會的幫派老大‘帕帕·哥斯佛德’，這件事是不會有錯的。”
他斬釘截鐵地斷言。
“他是黑社會的大哥，而那間會員製俱樂部‘月光’也是許多議員和高級官僚時常光顧的店，靠著自學習得咒術的她是店裏的人氣占卜師，許多顧客都指名找她。若論她的人脈，一般政治家根本無法與之抗衡，適逢王國議會選舉前夕，隻要流出一點醜聞都造成致命傷，關注她動向的議會關係者，大概一隻手是數不完的吧。”
這是第一方勢力，魯傑說著豎起一根手指。
“接下來是凱傑爾市警察，他們的目的當然是逮捕帕帕·哥斯佛德本人。‘sister’是哥斯佛德的搖錢樹之一，而且她的人脈同時也是哥斯佛德的人脈。對於來自安格斯的非法走私，市警在偵辦上連連吃鱉，因此為了挽迴顏麵，他們也極欲掌握艾蒂莉西亞·古斯塔夫的行蹤。”
這是第三方勢力，魯傑道。
“第三方勢力是最麻煩的，因為那可是紮伏特正教會。目前帶頭找尋她行蹤的就是這個教會，由於這個原因，一直以來跟監她的市警人員也無法對她出手，議會關係者也是如此。”
亞魯特腦海閃過法妮在自己家附近遇見的那群神秘男人，也想起席古德·梅薩在說出‘妥善地加以處理’這句話時，那種將感情完全壓抑的語氣，不過這一切都左耳進右耳出。
紮伏特正教會。信仰這個世界的神——陽光神尼爾斯=亞基那，將祈禱獻給身為人類創造主的大地——大陸上的地神信仰都以他們馬首是瞻，即便是甲種魔術處於全盛時期的狀態，他們的權威也始終屹立不搖。
而依照魯傑的想法，這三方勢力如今既然已經全力在搜索艾蒂莉西亞，那麽她就不會是遭到綁架，而是自己主動逃亡，這樣想才合乎道理。
他越說似乎越興奮，也越來越多話。
“接下來是我的想像，說到頭艾蒂莉西亞·古斯塔夫之所以汲汲營營在‘月光’培植人脈，會不會也是為了要借哥斯佛德的勢力與招牌，想與教會進行對抗呢？這個推理如何？”
“……為什麽要那麽做？”
“天曉得，詳細情形我也不知道，應該說我才想知道呢，一介學院生竟然會與‘奇跡’大本營的教會宣戰，背後到底有怎樣的理由？內情一定不單純吧，你應該也和我一樣好奇吧？”
“我們的目的不同！”
這男人的好奇心是為了幫k＆g管理局賺錢。
“有沒有興趣和我合作呢？”
“少開玩笑了！”
亞魯特以低沉的聲音答道，魯傑舉起雙手。
“ok，我明白了，那麽今天就到此為止，我先告辭囉。”
“魯傑·康司，你要我說幾次你才懂。”
“別那樣瞪我啦，我們說好的，我的咖啡錢是你出對吧？”
魯傑拿起椅子上的外套站了起來。
“要走快走！”
“我現在薪水微薄嘛。”
就在魯傑走過桌子之間，正準備要離去的時候，他忽然迴過頭來。
“啊啊，對了對了，我可以跟你打賭，日後你一定會有需要我幫助的地方喔。”
亞魯特這次正想要好好痛罵他的時候，魯傑好似要閃躲他一般，繞至路過的女性顧客身後，隨即走出店內，亞魯特氣得握起了放在桌上的拳頭。
眼前是人去樓空的椅子與玻璃杯。
——一介學院生竟然會與‘奇跡’大本營的教會宣戰，背後到底有怎樣的理由？
——有沒有興趣和我合作呢？
到底想胡說八道到什麽地步他才甘心。
亞魯特氣昏了頭，一時間說不出話來。
“……艾瑪。”
“什、什麽？”
“我……做錯了嗎？”
即使如此，魯傑所說的話至今仍在腦海裏打轉。
那畢竟是亞魯特無法接受的無稽之談，根本就是胡說八道，但是想也不想就把魯傑趕走，這樣真的好嗎？
艾瑪玩弄著融化一半的雪糕——一邊低下頭思考。
“我……我也不知道……”
即使對方是曾經一度陷害自己的人，她也無法肯定這是正確的做法，不過也沒說是錯誤就是了。
“對不起，亞魯特……不過令妹的行動一定是經過深思熟慮……至少我是這麽覺得……”
她的話並沒有安慰到亞魯特迷惘的心，然而即使如此，亞魯特還是覺得幸好有她陪著自己。
兩人走出咖啡廳，在暮色正濃的夕陽下，亞魯特大大地伸了個懶腰。
想問的事也問到了，今天大概已經無事可做。亞魯特盡可能不去多想，努力故作開朗地說道：
“艾瑪，你要迴王宮吧？”
“對，隻要在正門的地方等，司機就會來接我。”
“這樣啊。”
從明天開始，亞魯特也要為了芙麗娜公主而投入近衛騎士隊的護衛任務，暫時他也隻能等待法妮迴來而已，不過這也是無可奈何之事。
“那麽再見囉，艾瑪。”
“再見。”
亞魯特在正門前與艾瑪分手，隨後——
忽然艾瑪從背後抱住了他。
“掰掰，亞魯特。”
她將臉頰貼在亞魯特的背上，輕聲細語地說了一句，亞魯特隻覺得全身血液好像要沸騰一般。
終於，她鬆開了手，亞魯特驚訝的同時仍是迴過頭來，因為即便是遲鈍的亞魯特，他也知道這個舉動非比尋常，隻見艾瑪微微一笑，說了句“開玩笑的啦”就往後退了幾步
。
仿佛什麽事也沒發生過，她就好像是明亮的燈火一般。
＊＊＊
啊啊——走掉了。
亞魯特動作不自然地往地下鐵的出入口走去，艾瑪則是懷著不舍的心情，看著他離去的。
明明越是待在他的身邊就越感到唿吸困難，可是一旦離開，又會想要見麵，然後又會像這樣感到後悔。
感覺笑容好像快要扭曲變形，艾瑪拚命地用力撐住臉頰。
（笨蛋，你振作一點啊！）
看著眼前的車道，許許多多的車輛來去穿梭，芙麗娜公主的專屬司機還要一些時間才會過來。
艾瑪非常自然地邁開步伐。
她先轉過第一個轉角，進入一個中型規模的百貨公司，一樓玻璃櫃裏排列得井然有序的寶石映入視界角落，她直指位於最裏側的化妝室，三分鍾後，艾瑪從廁所的隔間出來，從來時相反側的出口走出屋外。
接著她進入百貨公司旁的書店。
她被色彩鮮豔的雜誌區所吸引，站在那裏讀了一會兒時裝雜誌，然後她發現一件事。
“糟糕。”
她把肩掛包忘在廁所裏了，於是趕緊衝進剛才的百貨公司。
進入化妝室所位於的通路，但是她卻不直走，而是闖進眼前的職員室。
接下來就要和時間賽跑了，房間最裏側有一張辦公桌，她用那張桌子當作踏腳墊，從小窗戶出去外麵的巷子，途中裙子差點被窗框勾住，不過她總算還是順利著地，在狹窄的道路上發足急奔。
終於在巷子盡頭看到一棟綜合出租公寓，她在公寓前往左轉，來到一間好似隨時會崩塌的大眾食堂後門。
艾瑪下定決心，打開那棟建築物的門，頓時喧囂與油煙味洋溢而出，讓她不禁為之卻步，不過她還是拿起架在柱子上電話機的話筒。
“請幫我接一、三、b、七、七號。”
裙子口袋裏有一張寫著和她剛才念出相同數字的便條，和她來此之前所依循的繁雜手續相同。這些她全都默背起來了。
店老板一直在廚房油炸食物，對艾瑪的所作所為也沒有過問。
——終於電話接通了。
對方以溫和的聲音慰勞艾瑪的辛勞。
“別說那些了，我不要緊的，對——那個也不用擔心，沒有露出馬腳，我是確實遵照之前的步驟過來到這裏的——”
艾瑪勉強地鼓動自己幹燥的喉嚨。
“我依照你說的，和米爾頓教官見過麵了，你說的聖獸眷屬論我也試探過了，我想你說的大概沒錯，但是……但是……”
她雙手抓住話筒，激動得眼淚都快流出來了。
“但是至少告訴亞魯特你平安無事吧，對吧？艾蒂莉西亞——”
最近見習魔女法妮多了新師妹。
如磨亮的銅線般閃閃發亮的紅銅色頭發，與金色瞳眸的少見組合，那個女孩子的名字叫艾瑪。
老師莉莉卡大師要法妮照顧她，因此法妮也帶她一起去送藥。
不過老實說——這才麻煩呢。
“法妮法妮法妮，你有在聽嗎？你有聽到我說話嗎？”
她今天也在貨物馬車上化身好奇寶寶。
“好啦好啦，什麽事呀？”
“我問你喔，為什麽天空是藍色的？”
“因為天空今天是那樣的心情。”
“為什麽我們老是要坐馬車過去？明明從天上飛過去比較快的說。”
“等你能夠一個人迴家不會迷路，再來說那種話吧。”
“嗚~法妮好壞。”
這才不是壞心眼呢。
這個有點少根筋的小妹妹並不知道，包含法妮在內，其他魔女並不是輕易就能夠飛行的，她以為隻要有一支掃帚就能夠飛去任何地方。
這孩子確實能飛，真的不需意識就能飛行，不過就算她飛了起來，不是勾到樹枝，就是因為看到麻雀而分心，完全派不上用場。
她隻有剛開始的幾天還安份守己，最近的她可說全身上下都充滿了好奇心。
“不過法妮聽我間那麽多問題也不會生氣，所以我喜歡法妮。”
“好好，謝謝你喔。”
“法妮，還有哦。”
“好，這次又是什麽呢？”
“爸爸和媽媽掉在哪裏了？”
法妮差點笑了出來。
“你、你想撿嗎？”
“對，如果哪裏有長出爸爸媽媽就好了。”
想要說她好傻好天真，她的臉上卻是認真無比的表情。
她應該分送藥品時見到村裏的小孩，把他們和自己比較了一番吧。
至少對這孩子而言，‘父母’是如同田裏的菜或雜草一般陌生的存在吧。
艾瑪的一雙大眼仿佛隨時就要哭出來似的。
“法妮，我……”
“啊啊，好了啦，魔女本來就是和那些無關呀。”
法妮能夠做的事，就隻有全力笑著趕跑她的空虛與自卑感。
“有什麽關係嘛，相對的你也有老師和這麽美麗又可愛的姊姊呀。”
“美麗？”
“看不出來嗎？那麽沒用的雙眼就要這樣對付。”
法妮嬉鬧著遮住她的雙眼，她立刻拋下剛才哭喪著的臉，搔癢般地吃吃笑了出來。
沒錯，就這樣把一切一笑而過吧。
我不會問，你也不用迴答，再怎麽想也不會有答案的事，那就加上蓋子別再去想，好好地活下去吧。
（要成為魔女，大概就是這麽一迴事吧。）
你要成為在這個地方生活的魔女。
占卜星相、觀察風向，不管是我還是你，大家都會得到幸福的——
法妮不經意地醒了過來，四周是一片黑暗。
窗外也是伸手不見五指，腳下傳來的不是馬車的晃動，而是列車規律的震動聲。
（……是夢啊……）
從首都凱傑爾前往荷爾穀林村，搭乘特快車再轉乘夜間列車，需要花費兩天半的時光，到了明天早上，窗外的景色大概就會大不相同了吧。
法妮把休息用的毯子往上一拉，決定再度入睡。
高聳的高樓建築已經在遙遠的彼方，很快就會進入滿是森林與山，以及容許曖昧神秘的世界。
所以再等一下吧，亞魯特——
＊＊＊
典禮與宴會結束後的隔天，亞魯特為了報告事情經過而前往王立士官訓練學校。
教官室的桌子前方，坐著的是板著臉孔在聽取報告的達爾。
“——然後呢？”
“是！下午我與沙劄蘭德隊長同行參加頒獎典禮，承蒙國王陛下頒發陽光勳章，從明天起預定加入芙麗娜公主的隨身護衛，報告完畢！”
那個對禮儀最是囉嗦不過的冰之男達爾教官，他額上青筋暴起，手肘拄在桌麵上，好像從全身毛孔噴出了‘我很不愉快’的氣息。
“陽光勳章。”
“是！”
“你嗎？”
“是！”
迴答必須宏亮有力，這是在社團鍛煉出的習慣。
勳章的位階他應該事前就知道了，但達爾仍是重複了數次。
“你到底想惹火我到什麽地步才甘心——”
“真的很對不起！”
“夠了，不用報告了，你就好好當近衛騎士隊的吉祥物，粉身碎骨報效國家吧。庶民的希望、平民的希望，沙劄蘭德卿不知做何感想呢。”
達爾把眼鏡往上一推說道。
“吉祥物……？”
“很快你就會知道了，不對，愚蠢又蒙昧無知的你也有可能不知不覺吧，反正不管怎樣我都無所謂就是了。”
他這麽說完就把亞魯特趕出了房間。
而一出去走廊，同學和候補生學弟們立刻朝亞魯特一擁而上。
“亞魯特~~！”
“古斯塔夫學長，恭喜你榮獲勳章！”
“唔喔喔！”
他一下子就被擠到牆角包圍起來。
“我看過報紙了，上麵說你參加了近衛騎士隊的作戰吧！”
“為什麽隻有你那麽好運！”
“太卑鄙了！我也想飛，我也想去救公主！”
“喂、喂！芙麗娜公主果然是美人吧？胸部大嗎？”
“讓我聞你的味道！就算是汗臭味我也當成是公主的味道！”
“公~主~殿~下~~！”
——看這群笨蛋與天才一線之隔的家夥們好像要把自己生吞活剝，亞魯特真的慌了起來。
“喂！你們等一下啊！”
“過來這裏，亞魯特！”
這時突然有人從背後打開門，把亞魯特拉進房內。
隻見在昏暗房間裏的那個人，是亞魯特的朋友那那伊·卡捷特，他已經打開另一邊的窗戶準備就緒，於是兩人就從那扇窗戶爭先恐後地逃出屋外。
他們在草叢上翻滾著地，然後就直接往建築物後方全力奔跑，他們甩開追趕過來的人，跑到蒸氣室前才終於鬆了一口氣。
“…………真是多謝了，那那伊。”
“大家是因為事情太過突然而一時失控啦，光是候補生獲頒勳章就已經是前所未聞的創舉了。”
“就算你那麽說我也……”抬起頭，擦著汗苦笑道：
“是啊，我知道我知道，你是想說你沒想那麽多吧，你就是那種人。”
那那伊重新將背靠著建築物的牆壁，抬頭仰望天空。
“就算是那樣，因為這件事你也已經是近衛騎士隊內定人選了吧？而我們卻還是前途不明，總是難免會有許多焦慮吧。”
聽到這句話，亞魯特無法一笑置之，尤其是看到那那伊這時的表情後更是如此。
他明明從沒有想過要藉此爭功的說。
“不過你等著看吧，就像在艾斯特力修時一樣，就算多少落後一些，我遲早也會追上你的，要把現場氣氛之類的經驗傳授給我哦，你接下來應該就會把重心擺在騎士隊那邊了吧——”
“不，學校還要上課，而且我也必須找艾蒂才行。”
“笨蛋，你還有時間悠哉嗎。”
“——笨蛋？”
亞魯特反問一句，那那伊驚覺踩到地雷，不由得抽了一口氣。
“我尋找艾蒂的行蹤是那麽笨
又悠哉的事嗎？”
“不，抱歉，剛才的不算，當我沒說過吧。”
“我不是為了想邀功才去艾斯巴列特塔，我隻是因為有想救的人在那裏才去的，勳章什麽的我想都沒想過！”
“我知道，亞魯特！”
“那為什麽說得好像我做錯了！”
兩人的叫聲重疊再一起。
麵對僵在原地的好友，亞魯特拚命吐氣再吸氣，自己怎麽會對他發脾氣呢。
“……抱歉，我不該對你大吼。”
“不能怪你，你——”
“因為被很多人說東說西，我有點混亂，或者該說是差點迷失自己了吧，抱歉對你發脾氣。”
亞魯特沒來由的拍拍褲子後方，對他說了句“差不多該走了吧”，然後就踏步前行。
“亞魯特。”
“什麽？”
“……我有時候看著你就會感到不安，上次艾蒂研修的事也是一樣，你對自己至今做過的事實在太沒欲望……想也不想就會做出衝動的事……我擔心有一天你會把至今累積的成就全都拋棄。”
亞魯特這次就一笑置之了。
“你在說什麽呀，你太看得起我了。”
“說、說的也是吧。”
“再說我才沒笨到那種地步，你到底當我是什麽人啦？”
聽到友人難得沮喪的發言，亞魯特調侃他一句，隨後恢複往常的表情向前走去。
“機會就是機會，我可不打算放過，真要說的話，我應該是很貪心的人吧？”
亞魯特絕不輕言放棄，他隻是想知道真相而已，他的行動隻是想讓事情有所好轉而已。
下午為了找尋關於艾蒂的線索，他再次離開訓練學校。
他和先前說要和他一起去的艾瑪，則是約好在魔術學院的正門會合。
艾瑪比提早五分鍾行動的亞魯特更早抵達，她在門柱前一看到亞魯特，不禁露出害羞的神情，因為她居然是搭乘芙麗娜公主專用座車，從王宮直接被送過來的。
“專、專車接送啊……”
“嗯，她的盛情都讓我感到不好意思了。”
“莫妮卡呢？”
“她和芙麗娜公主在一起，那孩子隻要有東西可以畫就不會有怨言。”
兩人一邊談話，一邊走過兩天前同樣的路徑。
高登·米爾頓教官在教官室迎接亞魯特他們的來到，受到他和善的歡迎，亞魯特深深低頭向他鞠躬。
“歡迎你啊﹒亞魯特同學。”
“抱歉打擾您那麽多次。”
“沒那迴事，隻要是我能力所及，我也願意盡可能協助你——嗯？”
他似乎發現亞魯特身後的艾瑪了。
“這次又有新的小姑娘陪你來啊。”
“那個、初次見麵！我是魔女莉莉卡的弟子，名叫艾瑪！”
在亞魯特為她介紹之前，艾瑪就馬尾一甩，低下頭向米爾頓敬禮，動作之迅速毫不遜於體育社團的亞魯特。
“你好啊，艾瑪同學。”
“我聽說您是教乙種魔術的老師。”
“沒錯，也就是研究你們奇跡的原理。”
“哇，好了不起，您也有做關於聖獸相關的研究嗎？”
“聖獸？不，我的專攻不是龍，而是咒術與魔女術方麵。”
隻見艾瑪一臉興奮的表情，興致勃勃地聽著米爾頓的講解，而米爾頓的語氣比起對法妮那個時候，似乎更偏向教師的口吻，而且也沒有口出冰點以下的冷笑話。
看他們討論那麽熱烈，亞魯特甚至擔心艾瑪會不會忘記來這裏的目的了。
（喂~艾瑪！）
就在這個時候，一聲輕輕的敲門聲響起，跟著房間的門打開。
“老師，您找我嗎？”
出現的是一位金發少女，她有著修長的眼眸，是個相當標致的美女。
她身穿樣式樸素的襯衫與裙子，外麵披著一件研究白衣，雖然未施脂粉，不過即使是素顏也充份散發出華麗氣質。
“喔喔，是你啊，來得正好。”
米爾頓露出笑容，招待自衣少女進入房內。
“艾瑪同學、亞魯特同學，我來為你們介紹，她是梅莉葉·拉威因同學，現在是專科的研究生，她和古斯塔夫同學也頗有交情。”
“我不覺得我們有什麽交情……”
被她以冰冷的語氣訂正，米爾頓維持著介紹的姿勢，尷尬地僵住了。
“啊、那、那個、不是交情，而是……濃濃的感情？也就是戀情！哈，我開玩笑的啦。”
“如果這樣你們還有問題想問，那麽我會在我能說的範圍內告訴你們，這樣可以嗎？”
她一雙清澈的閉眼仿佛反過來在審視著亞魯特。
亞魯特當然求之不得，但她的迴應卻是輕輕歎了一口氣，看來除了教官無聊的冷笑話之外，她本來就格外憂鬱。
梅莉葉畢業於學院基礎科，目前似乎是專攻醫療的研究生。
由於米爾頓預定要與訪客見麵，而且梅莉葉自己也表示想換個地方談話，於是亞魯特他們便跟隨著她，走過學院內的校地。
校舍後方是一片綠地，葚至讓人無法想像那是位於都心一等地段的艾曼德島內，特別是一進入中心的樹林，連氣溫都有所不同，亞魯特與艾瑪隻是張大了嘴，環視林蔭之下的光景。
“好棒，充滿大自然的感覺呢……”
“這裏是研究用的實驗林，全部都是人工種植的。”
“哦~”
亞魯特坦率地表達佩服，卻見到梅莉葉重新轉過頭來注視著自己。
即便是冷靜的視線，也能感受到近似芙麗娜公主的氣質，或許她是個好人家的千金小姐也說不定。
“怎、怎麽了？”
“你們明明是兄妹卻不太像呢。”
真抱歉啊，亞魯特不禁想跟她道歉。
“真的常有人這麽說……”
“老實說，對於和她親如家人的人，我所能說的事並不多，關於她的近況或是其他的事，我也沒興趣積極去了解，我和她從來沒有同班過，而且放學後我也要參加‘賢人會議’的活動。”
“賢人、會議？”
“是的，那是從成績優秀的學生中選拔出來，決定學生意見的機關，參加會議的人被稱為numbers，肩負學院內許多職務。”
“原來如此。”
她也是個優等生的樣子。
“其實古斯塔夫——艾蒂莉西亞·古斯塔夫也有資格成為numbers的一員，但她卻始終堅決推辭。”
“因為她身體不好吧。”
“那個愚民單純是嫌麻煩而已。”
聽到她辛辣的批評，亞魯特不禁懷疑是否聽錯。
而梅莉葉似乎不覺得有何不對，隻是一個勁地走在林間小路上。
“你不能對那個空有容貌與成績的懶惰鬼抱持任何期待，她完全沒有盡到在上位者的義務，除了嘴巴惡毒，對男人的品味更是差勁無比，冷酷自私的邋遢鬼，我從未見過像她那麽自私自利的壞女人，總有一天我一定要全麵性的讓她好看——”
隻見她突然停下腳步轉過身來。
“抱歉，這不是在親人麵前說的話吧。”
“不、不會，這樣反而讓我能掌握到情況……或許吧。”
原來也有人知道她不是優等生的那一麵啊。
他們這時正好來到樹林的出口，在鋪裝道路的前方又看見新的建築物。
“即使如此，我覺得對她而言——我也隻是個微不足道的人吧，打從入學到現在，一直到最
後都是這樣，唯一的例外就是吉諾·拉提修而已——”
聽到一個陌生的人名，亞魯特頓時微感緊張。
“那個人是誰呢？”
艾瑪問道。
“是隸屬於乙種魔術研究社的男學生，也是她的同學。”
“擅長的科目是什麽？你有他的照片嗎？”
“等、等一下，社團不是隻有艾蒂一個人在活動嗎？”
艾瑪接連發問，而亞魯特也跟著問道，畢竟米爾頓教官明明說社團隻有妹妹一個人在努力支撐。
“你是聽誰說的？”
“是高登·米爾頓教官呀。”
“老師那麽說……”
梅莉葉濃濃睫毛的雙眼往下，嘴角帶著自嘲的揚起。
“是的，確實也可以說是一個人。”
“可以請你詳細說明嗎？”
“其實也沒什麽，乙種魔術研究社一直都隻有那個怠惰的愚民，她和顧問米爾頓老師一對一進行著無甚益處的乙種研究實驗，社團教室就在那棟實驗大樓的一樓。”
梅莉葉指著道路另一邊的建築物。
不過她說不久之前由於大規模改建的關係，社團教室本身已經沒有了，真是那樣就可惜了。
“但是就在她剛升上三年級的時候，她突然找來了新社員，那個人就是吉諾·拉提修，他是個成績與個性都普通的平凡學生，她說是我們numbers嫌她們社員少，打算沒收社團教室，所以她才找他加入湊人數。”
“真過份……”
“她就是那樣的人，而他似乎也明白了她的為人，在被她蠻橫地擺弄了半年後，就與她保持距離不再來往了，所以米爾頓老師那麽說也並沒有錯。”
但是既然她這麽說，那表示梅莉葉其實並不讚同米爾頓的意見。
社員與假社員，梅莉葉似乎相信他們的關係不止如此。
“需要照片嗎？”
“……不，沒關係，我們有畢業紀念冊，隻要看那個就可以了。”
“他並沒有登在上麵喔。”
亞魯特不禁懷疑自己是否聽錯。
“沒有？他是中途退學……？”
“不，不是的，因為他還是四年級學生，他因為沒參加實地研修而留級了。”
依照梅莉葉所說，吉諾在與艾蒂疏遠之後就開始變得素行不良，平常也開始翹課，雖不致遭到退學，但卻無法畢業。
“為什麽……”
“聽說是晚上忙著打工的關係，他們一個個都是愚民。”
梅莉葉皺著眉頭表示氣憤，亞魯特卻感覺聽到決定性的證據了。
晚上的打工隻怕就是‘月光’的保鑣，而法妮找遍相簿也沒找到‘鄰人’，就是因為這樣的原因，他既然還沒有畢業，當然不會刊登在相簿上。
亞魯特與艾瑪看著彼此，點了點頭。
“如果你有照片的話，可以借我們看一下嗎？”
“要看照片的話請跟我來——”
梅莉葉帶著亞魯特他們來到‘numbers’的社團教室。
他與艾瑪兩人留在格外豪華的建築物門口等待，隨即她拿了一張照片迴來。
兩人看著那張貴重的照片。
那並不是嚴肅的正式紀念照，而是在一間像是空教室的地方所拍的生活照。
首先映入眼簾的是在教室牆邊，堆積如山的古書與色彩繽紛的民俗藝品，而穿著製服的妹妹艾蒂莉西亞則坐在那座小山上。
她的膝上放著一顆白色骷髏頭，臉上是傲慢的微笑，妹妹那個模樣實在算不上是好品味，而梅莉葉則是站在距離一步的地方，雙手盤胸瞪著她，看著眼前冷靜的側臉，實在無法想像她會有那麽豐富的表情，將感情完全表露在外。
而在兩人之間則是一位手足無措，麵露苦笑的少年——他大概就是吉諾·拉提修了吧，雖然給人的印象比想像中善良又靠不住，不過他就是之後的‘鄰人’——
“這是為了製作畢業紀念冊，我寄放在負責人那裏的照片，拍照的人是米爾頓教官，結果還是沒有用上。”
梅莉葉說幸好負責的同學還沒迴家，總算還來得及取迴。
想到梅莉葉為了畢業紀念冊而準備了這張照片的理由，亞魯特隻感到胸口一陣鬱悶。
在滿是灰塵的空教室的一隅，三人一起的合照。
對梅莉葉來說，這一定是一張重要的照片吧，即便之後他們的關係大大地改變，那仍是一段難忘的時光。
“如果讓你知道……”
亞魯特忍不住出言詢問。
“他們兩人其實既沒有分開，也沒有吵架，暗中仍是有在聯絡，你會怎麽想？”
聽到亞魯特這麽說，梅莉葉好似出乎意料地眨了眨眼，然後凝視著亞魯特手上的照片小聲地說道：
“我就知道是這樣。你們是騙不過我的，這兩個愚民。”
雖然隻是一抹若有似無淡淡的微笑——她第一次露出她這年紀所該有的微笑。
“……算是有點收獲了呢。”
“……嗯，是啊。”
之後梅莉葉表示還有實驗要做，於是亞魯特與艾瑪兩人便與她告別，開始朝學院的正門走去。
他們進入與來時相同的林蔭步道，不知何故，兩人的話都不多。
亞魯特看到艾蒂學校生活的一端，也見過了像是她朋友的同學，看來她在學校的日子過得很快樂。
不過最令亞魯特在意的是——
“妹妹確定有男友這麽讓你受到打擊嗎？”
“我什麽都沒說耶！艾瑪！”
“因為你臉上是這麽寫的啊。”
“哪裏有！我臉上哪有那樣寫！”
“你這麽生氣才奇怪啊，一點也不像你。”
他們在校園正中央大聲爭執，激動得氣喘籲籲。
“……真難看，你先在意的是那種地方嗎？”
“所以說我沒在意啊。”
再說又還不一定是那樣，沒錯，還不一定呢。
最讓亞魯特不解的是，明明有梅莉葉和米爾頓教官那樣為她著想的人在，可能是瞞著他們故意失蹤的妹妹，她到底是懷著什麽樣的心情做出這種事。
雖然原本就覺得妹妹是個難以捉摸的人，但是這樣一來，他真的感覺妹妹已經離他遠去了，那絕對不是因為他有男友的緣故。
真相究竟如何呢——
“亞魯特。”
艾瑪突然摟住自己的手臂，亞魯特不禁心跳了一下。
但這絕不是那麽甜蜜的氣氛，她的視線注視著行道樹的前方。
“艾、艾瑪？”
“你看那裏。一
她表情僵硬地低聲道。
隻見眼前有一座銅像，那是甲種魔術的開發者之一，同時也是魔術學院初代院長的優司塔斯·波奇莫亞的銅像，而有一個男人坐在台座之前，由於夕陽陽光強烈的關係，看不清楚他的長相。
然而對方卻是往這裏走來，脫離了逆光，開始逐漸掌握得到全貌時，亞魯特頓時怒不可遏。
“你這家夥！事到如今你還來做什——”
“喔！可別見麵就拳頭相向呀，騎士候補生。”
站在想要抓住他衣襟的亞魯特麵前，那個男人開玩笑地舉起了雙手。
男人身穿夏季西裝，打著領帶，雙眼笑著眯起，好似在看著懷念的人。而亞魯特知道這個男人的名字。
“天氣還很熱呢，你有沒有興趣用一杯冰咖啡，交換艾蒂莉西亞·古斯塔夫失蹤事件的種種情報呢？”
魯傑·康司。
他是k＆g管
理局的職員，也是陷害艾瑪她們的罪魁禍首。
＊＊＊
越過原野，越過山穀，越過田畝，越過森林。
聽著牛鳴聲，法妮就這樣迴到了女王蜂之館。
（到了。）
到了！到了！終於到了！
“送到這裏就好了嗎？魔女大人。”
“足夠了，足夠了，謝謝你大叔，我愛你！”
法妮向從車站讓她搭便車，駕駛貨物馬車路過的農夫道謝，湖泊與通往蜂蜜色洋館的石橋就左眼前。
“——法妮，迴來了，法妮。”
“來了來了。”
門柱的飛天石像馬上搶先從天空飛來。
“喂〡你們兩個，去告訴歐克洛克和瑪姬，就說法妮小姐迴來了。”
“遵~~”
“命。”
身軀龐大，麵相兇惡，但是卻忠實地聽從飼主的命令，兩隻飛天石像揮灑著石頭碎片，飛迴女王蜂之館。
然後當法妮本身抵達正麵玄關的時候，歐克洛克也一如所料地出來迎接她。
雖然外表和內在都是貨真價實的山羊，不過他也是魔女之館優秀的管家。
“歡迎迴家，法妮小姐。”
“我迴來了！”
“您迴來得真早，我記得原本不是預定會再多停留幾天嗎？”
“所以說預定變更了，而且也隻有我一個人迴來。”
她把原本穿的套裝上衣和行李箱塞到歐克洛克手上，解開綁著的頭發，穿越入口玄關。
“要先喝杯茶嗎？還是準備沐浴呢？”
“喝茶吧，啊、不過——倒好了可以端到書齋來嗎？”
“書齋是嗎？”
“沒錯，就是莉莉卡老師的藏書擺放的地方，我會在裏麵窩一陣子。”
當她走到樓梯，準備上樓換衣服的時候，法妮看到了懷念的麵孔。
“……我迴來了，莉莉卡老師。”
一隻穿著粉紅色連身裙的猴子正停在樓梯扶手上。
眼睛圓滾滾的小猴子不發一語地看著下方的法妮。
本來她應該是以這間洋館主人的身份，保護法妮她們的存在，如今卻是一隻猴子。
“……您應該不反對吧，就算我想取得您的許可，現在也已經辦不到了。”
她嚴肅地接受即使詢問也不會有迴應的事實，她在房間換好衣服，然後下來一樓，換上平時的工作服後，感覺身體輕了許多。
書齋已經準備好她拜托的紅茶與烤餅幹。
法妮將一片餅幹放入口中，然後重新環顧房間的配置。
自從莉莉卡變成猴子之後，法妮幾乎沒有機會再進入這個房間。
（嗯~~好懷念哦。）
與其他房間相比，書齋的天花板蓋得較高，厚重的書櫃上排放著老舊的藏書，最高處必須要用樓梯才能取書，即使如此，多到書櫃裝不下的書本甚至在地上堆成一座座的山丘。這裏與其說是書齋，或許倒不如該說更接近書庫。
老師時常用這房間的書桌讀書或寫作。
備用的長椅，大小足以躺在上麵休息，少女時期的法妮就是看著她的側臉，在這椅子上打盹，之後被艾瑪占據，莉莉卡的弟子或多或少都曾在這張椅子上渡過時光吧。
“哇啊，這是什麽，太令人懷念了，這是幾年前的東西了啊……”
她在旁邊櫃子上擺放的小飾品中，發現了一個小相框，她輕輕拂去上麵的塵埃。
那是六年前的事吧，那是莫妮卡與艾瑪剛來此處拜師時候的照片。
由於是劄夫塔利卡度數隻有個位數的貧瘠大地，在這荷爾穀林村一帶幾乎得不到甲種魔術的恩惠，而且因為人口稀少，電力、瓦斯、自來水等生活命脈也發展遲緩，即使如此仍是存在拍照的文化，因為並沒有喜歡拍照的人，所以這是相當貴重的一張照片。
真的很懷念，法妮不自覺地坐在長椅上，照片中的莫妮卡還是和現在一樣，長相絲毫未變，而被她牽著手帶來的艾瑪，看起來則比她自稱的‘十歲’更為幼小。
（……虧她們能來到這裏呢。）
經過大約一年左右，兩人外表的差距就逆轉了，她們對外宣稱莫妮卡是艾瑪的師妹，而艾瑪自己似乎也是那麽認為。
即便是現在，法妮也從未問過艾瑪在來到這裏之前是從何處來，對於帶著她過來的莫妮卡的真實年齡，以及她體內時鍾停止的理由，法妮也不曾過問。
人是否能成為魔女，絕大部分是取決於資質，大致上來說，隻要異於常人，過去來自哪裏其實毫無關係。
高登·米爾頓他根本不懂，法妮她們這些魔女之所以不想談論自己的事，是因為就算那麽做也無法得到幸福。
即使想找出規則，為事物做出定義，也一定會出現第二、第三個不在定義範圍內的魔女，與其那樣倒不如原原本本地接受事實，自然而然地活下去。
“或者其實真的存在能將我們全員涵蓋的‘真實’呢？”
如果真的有的話——那麽法妮不惜犧牲一切也想知道，就算奉獻她的全部也無所謂。
不過大概沒有那種東西吧。
所以法妮選擇保持沉默，默默地繼續製作藥品。
即便是現在仍主張想要同世代的朋友，多少有些天真的艾瑪，她也不再詢問自己與一般人的不同了，虧她剛來到這間洋館的時候還曾經發揮天真無邪的好奇心，什麽都想知道，囉嗦得不得了呢。
別奢望魔女合乎道理，她大概是接受了這個幸福的鐵則了吧。
還是說她其實仍——
“……啊，不行不行，不管怎麽說都想太遠了。”
總之現在的當務之急是找尋艾蒂莉西亞的線索。
法妮重新打起精神，為了找尋曾經在書上看過的某段文章，她開始翻找附近一帶的書本。
＊＊＊
魯傑對之前的事好像完全不存芥蒂，帶著亞魯特他們來到學院前的咖啡廳。
“嗯，我是點冰咖啡喔，除了冰咖啡不會有第二個選擇吧。”
他在自己點的冰咖啡裏，加入大量的糖漿，看來他還是一樣酷愛甜食，喝了一口仿佛砂糖糖漿般的黑色咖啡，隨即說了一句“好喝”，簡直就像個下班後暢飲啤酒的上班族。
“……你是來做什麽的？”
亞魯特充滿戒心地問道。
他是k＆g管理局的甲種魔術師，製作魔導具的專家，因為這男人設計的變壓基地的關係，不知造成多少人受害。
k＆g管理局雖然表麵上並沒有受到控訴，但是亞魯特做夢也想不到，那家公司竟會放任這種家夥，光天化日下出現在凱傑爾。
“你說艾蒂莉西亞的真相什麽的，為何你會知道那種事？迴答我！她又還不確定是失蹤——”
“啊啊，請等一下，那種事請讓我按照順序一一道來，抱歉，魔術師的頭腦就是這麽不知變通。”
魯傑毫不在意答道。
他已經把外套掛在椅背上，再鬆開衣襟的領帶，感覺似乎隻有他本人的時間慢了三小時，也就是他是完全放鬆，也可以說是怠惰吧。
“你們也知道我在荷爾穀林村搞砸了對吧？可說是出了大紕漏，我被解除分部長的職務，當然也無法迴到以前的職位，跟出人頭地可以說是無緣了，而且再也無法從事魔導具開發的工作。”
亞魯特心想那是當然的，畢竟他就是做了那麽罪大惡極的事。
“沒有被解雇就該謝天謝地了吧？”
“對啊，失去之後我才知道，原來我做的是相當得天獨厚的工作呢，結果卻差點淪落到要
在地下倉庫擺個辦公桌，整天巡視替換公司大樓的燈泡和廁紙呢，那樣的工作我可不幹，所以我向上級反應，請他們給我一些時間，我會在別的方麵為公司創造利益。在這個時點，我的新職稱是‘新事業企劃課長’，聽起來很響亮吧，不過隻是一人部門就是了。剛好我對魔導具的世界也已經放棄了，所以這樣也好。”
那麽他的興趣究竟從魔導具轉移到什麽事物上了？照著這談話的走向，亞魯特隻感到有不祥的預感。
這時魯傑突然向亞魯特身旁的艾瑪看去。
“什、什麽啊，你有什麽意見嗎？”
艾瑪宛如野貓般豎起毛發，在這個男人的連哄帶騙之下，艾瑪不小心也點了草莓雪糕，魯傑隻是笑著迴答“沒有”。
“也就是乙種魔術啦，我認為接下來是乙種魔術的時代了。”
啊啊，果然如此——
“那種完全不合乎道理的蠻橫無理不是很棒嗎？和劄夫塔利卡度數與乙太也都沒有關係，真是讓我醒悟過來了，我心想既然如此，那麽能不能用這個來賺錢呢？於是我便利用上班時間，將可能與魔術有關的事物全麵調查了一遍，正確來說是晛術、魔女術與教會關係。然後我找到了目前最炙手可熱人物的名字，艾蒂莉西亞·古斯塔夫，這不就是讓我淪落到這步田地的男人的妹妹嗎？”
亞魯特抓住眼前男人的衣襟，差點就要喝令他一五一十地全部招出來。
“……艾蒂莉西亞是怎麽了？”
“想知道的話，你不覺得應該對我表現出相應的態度嗎？”
亞魯特並沒有動手揍人，相反地他深唿吸一口，他還控製得住自己。
“我也可以直接帶你去找警察喔？”
“啊，抱歉抱歉，我隻是想出個氣而已啦，我保證我會告訴你啦。”
好似被亞魯特散發殺氣的眼神所震懾，魯傑掙紮著說道。
“首先先把接下來我說的話當作前提吧，令妹瞞著學校，在王都的會員製俱樂部工作。俱樂部的出資者是凱傑爾黑社會的幫派老大‘帕帕·哥斯佛德’，這件事是不會有錯的。”
他斬釘截鐵地斷言。
“他是黑社會的大哥，而那間會員製俱樂部‘月光’也是許多議員和高級官僚時常光顧的店，靠著自學習得咒術的她是店裏的人氣占卜師，許多顧客都指名找她。若論她的人脈，一般政治家根本無法與之抗衡，適逢王國議會選舉前夕，隻要流出一點醜聞都造成致命傷，關注她動向的議會關係者，大概一隻手是數不完的吧。”
這是第一方勢力，魯傑說著豎起一根手指。
“接下來是凱傑爾市警察，他們的目的當然是逮捕帕帕·哥斯佛德本人。‘sister’是哥斯佛德的搖錢樹之一，而且她的人脈同時也是哥斯佛德的人脈。對於來自安格斯的非法走私，市警在偵辦上連連吃鱉，因此為了挽迴顏麵，他們也極欲掌握艾蒂莉西亞·古斯塔夫的行蹤。”
這是第三方勢力，魯傑道。
“第三方勢力是最麻煩的，因為那可是紮伏特正教會。目前帶頭找尋她行蹤的就是這個教會，由於這個原因，一直以來跟監她的市警人員也無法對她出手，議會關係者也是如此。”
亞魯特腦海閃過法妮在自己家附近遇見的那群神秘男人，也想起席古德·梅薩在說出‘妥善地加以處理’這句話時，那種將感情完全壓抑的語氣，不過這一切都左耳進右耳出。
紮伏特正教會。信仰這個世界的神——陽光神尼爾斯=亞基那，將祈禱獻給身為人類創造主的大地——大陸上的地神信仰都以他們馬首是瞻，即便是甲種魔術處於全盛時期的狀態，他們的權威也始終屹立不搖。
而依照魯傑的想法，這三方勢力如今既然已經全力在搜索艾蒂莉西亞，那麽她就不會是遭到綁架，而是自己主動逃亡，這樣想才合乎道理。
他越說似乎越興奮，也越來越多話。
“接下來是我的想像，說到頭艾蒂莉西亞·古斯塔夫之所以汲汲營營在‘月光’培植人脈，會不會也是為了要借哥斯佛德的勢力與招牌，想與教會進行對抗呢？這個推理如何？”
“……為什麽要那麽做？”
“天曉得，詳細情形我也不知道，應該說我才想知道呢，一介學院生竟然會與‘奇跡’大本營的教會宣戰，背後到底有怎樣的理由？內情一定不單純吧，你應該也和我一樣好奇吧？”
“我們的目的不同！”
這男人的好奇心是為了幫k＆g管理局賺錢。
“有沒有興趣和我合作呢？”
“少開玩笑了！”
亞魯特以低沉的聲音答道，魯傑舉起雙手。
“ok，我明白了，那麽今天就到此為止，我先告辭囉。”
“魯傑·康司，你要我說幾次你才懂。”
“別那樣瞪我啦，我們說好的，我的咖啡錢是你出對吧？”
魯傑拿起椅子上的外套站了起來。
“要走快走！”
“我現在薪水微薄嘛。”
就在魯傑走過桌子之間，正準備要離去的時候，他忽然迴過頭來。
“啊啊，對了對了，我可以跟你打賭，日後你一定會有需要我幫助的地方喔。”
亞魯特這次正想要好好痛罵他的時候，魯傑好似要閃躲他一般，繞至路過的女性顧客身後，隨即走出店內，亞魯特氣得握起了放在桌上的拳頭。
眼前是人去樓空的椅子與玻璃杯。
——一介學院生竟然會與‘奇跡’大本營的教會宣戰，背後到底有怎樣的理由？
——有沒有興趣和我合作呢？
到底想胡說八道到什麽地步他才甘心。
亞魯特氣昏了頭，一時間說不出話來。
“……艾瑪。”
“什、什麽？”
“我……做錯了嗎？”
即使如此，魯傑所說的話至今仍在腦海裏打轉。
那畢竟是亞魯特無法接受的無稽之談，根本就是胡說八道，但是想也不想就把魯傑趕走，這樣真的好嗎？
艾瑪玩弄著融化一半的雪糕——一邊低下頭思考。
“我……我也不知道……”
即使對方是曾經一度陷害自己的人，她也無法肯定這是正確的做法，不過也沒說是錯誤就是了。
“對不起，亞魯特……不過令妹的行動一定是經過深思熟慮……至少我是這麽覺得……”
她的話並沒有安慰到亞魯特迷惘的心，然而即使如此，亞魯特還是覺得幸好有她陪著自己。
兩人走出咖啡廳，在暮色正濃的夕陽下，亞魯特大大地伸了個懶腰。
想問的事也問到了，今天大概已經無事可做。亞魯特盡可能不去多想，努力故作開朗地說道：
“艾瑪，你要迴王宮吧？”
“對，隻要在正門的地方等，司機就會來接我。”
“這樣啊。”
從明天開始，亞魯特也要為了芙麗娜公主而投入近衛騎士隊的護衛任務，暫時他也隻能等待法妮迴來而已，不過這也是無可奈何之事。
“那麽再見囉，艾瑪。”
“再見。”
亞魯特在正門前與艾瑪分手，隨後——
忽然艾瑪從背後抱住了他。
“掰掰，亞魯特。”
她將臉頰貼在亞魯特的背上，輕聲細語地說了一句，亞魯特隻覺得全身血液好像要沸騰一般。
終於，她鬆開了手，亞魯特驚訝的同時仍是迴過頭來，因為即便是遲鈍的亞魯特，他也知道這個舉動非比尋常，隻見艾瑪微微一笑，說了句“開玩笑的啦”就往後退了幾步
。
仿佛什麽事也沒發生過，她就好像是明亮的燈火一般。
＊＊＊
啊啊——走掉了。
亞魯特動作不自然地往地下鐵的出入口走去，艾瑪則是懷著不舍的心情，看著他離去的。
明明越是待在他的身邊就越感到唿吸困難，可是一旦離開，又會想要見麵，然後又會像這樣感到後悔。
感覺笑容好像快要扭曲變形，艾瑪拚命地用力撐住臉頰。
（笨蛋，你振作一點啊！）
看著眼前的車道，許許多多的車輛來去穿梭，芙麗娜公主的專屬司機還要一些時間才會過來。
艾瑪非常自然地邁開步伐。
她先轉過第一個轉角，進入一個中型規模的百貨公司，一樓玻璃櫃裏排列得井然有序的寶石映入視界角落，她直指位於最裏側的化妝室，三分鍾後，艾瑪從廁所的隔間出來，從來時相反側的出口走出屋外。
接著她進入百貨公司旁的書店。
她被色彩鮮豔的雜誌區所吸引，站在那裏讀了一會兒時裝雜誌，然後她發現一件事。
“糟糕。”
她把肩掛包忘在廁所裏了，於是趕緊衝進剛才的百貨公司。
進入化妝室所位於的通路，但是她卻不直走，而是闖進眼前的職員室。
接下來就要和時間賽跑了，房間最裏側有一張辦公桌，她用那張桌子當作踏腳墊，從小窗戶出去外麵的巷子，途中裙子差點被窗框勾住，不過她總算還是順利著地，在狹窄的道路上發足急奔。
終於在巷子盡頭看到一棟綜合出租公寓，她在公寓前往左轉，來到一間好似隨時會崩塌的大眾食堂後門。
艾瑪下定決心，打開那棟建築物的門，頓時喧囂與油煙味洋溢而出，讓她不禁為之卻步，不過她還是拿起架在柱子上電話機的話筒。
“請幫我接一、三、b、七、七號。”
裙子口袋裏有一張寫著和她剛才念出相同數字的便條，和她來此之前所依循的繁雜手續相同。這些她全都默背起來了。
店老板一直在廚房油炸食物，對艾瑪的所作所為也沒有過問。
——終於電話接通了。
對方以溫和的聲音慰勞艾瑪的辛勞。
“別說那些了，我不要緊的，對——那個也不用擔心，沒有露出馬腳，我是確實遵照之前的步驟過來到這裏的——”
艾瑪勉強地鼓動自己幹燥的喉嚨。
“我依照你說的，和米爾頓教官見過麵了，你說的聖獸眷屬論我也試探過了，我想你說的大概沒錯，但是……但是……”
她雙手抓住話筒，激動得眼淚都快流出來了。
“但是至少告訴亞魯特你平安無事吧，對吧？艾蒂莉西亞——”