台版 轉自 夜@輕之國度
那是——距今大約五十年前的大戰末期。
“三天！？”
為了終結不知何時才能結束的戰爭，全能的魔女莉莉卡邀請四位國王齊聚南海孤島。
我還記得，聽到我所發出的悲鳴，魔女點了點頭，然後不耐煩地豎起三根手指。
不是三個月，也不是三周，她要我們短短三天內收拾掉這場泥沼戰。
“怎麽可能，那太困難了……”
“——不，那是很妥當的數字。”
靜靜點頭讚同的是蓋斯托卡宰相，艾德·馬爾蓋力斯塔。
正如傳聞一般，他是個注重穿著打扮的人，像這樣受到熱帶陽光的照射，身處聽得見海潮聲的海岸，那一身出席議會用的禮服大衣，實在是太不搭調了。
“就算是大魔女大人的安排，要長久隱瞞我們不在國內的事實也非易事。”
“可是……”
“就是那樣吧。多言無益，艾密爾王。”
以不屑語氣打斷我的是安格斯總王，伊·斯旺。他是位重信篤義的勇猛武人，也是我所統治的艾密爾的同盟者。
他內心怨恨之情所直指的對象，就是以戰火襲卷安格斯大陸的蓋斯托卡與芳傑兩國，他以有些腔調的西艾姆爾標準語，如連珠炮一般出言指責。
“你想想看，嘴上說得好聽是來開什麽和平會談，然而實際上那群卑鄙的艦隊，如今仍將炮口對準我國的港口啊。”
“斯旺王！請注意你的言詞。”
“無禮的人是你們吧！如果可以的話，我早就當場砍下你的首級了！你這個北方的暴徒！”
“無法靠自己力量維持國家的蠻族之長有什麽好囂張……！”
斯旺王粗暴地抓住馬爾蓋力斯塔的衣襟，宰相的藍色雙眼也如冰一般，他們似乎想在這片沙灘上，各自代表國家展開一場互毆。
當時最年少的我也隻能隔開兩人大叫道：
“兩位請自重！我們不是為了結束戰爭才聚集在這裏嗎！？”
一旁袖手旁觀的芳傑老元帥——金·利姆對我的話似乎也沒有異議。
我氣憤得語尾顫抖，此時背後有數隻鳥振翅飛離。
這附近的鳥就和島上生長的植物一樣，存在於相當獨特的生態係之中，它們與在本主港口見到的海鳥也有微妙差異，叫聲非常奇特，而且它們用來展翅高飛的翅膀，顏色是與眼前大海相似的翡翠色。
“——我知道，艾密爾王。”
“……我也能體會您的心情，因為我心中同樣有著無法釋懷的仇恨。”
沒錯，可以的話，我也想一戰了結所有仇恨，就算要找尋與他們相處的和平之道，至少也要在保全艾密爾尊嚴的情況下結束，否則我無顏麵對國民，這一定是我們的真心話。
距此地短短數十海哩遠之處，在場四個國家正準備展開一場賭上一切的艦隊戰，所以我們四國國王才會為了取得一個共識，一同聚集在這座孤島上。
——那種事真的辦得到嗎？
“哼，當務之急是要確保飲用水，然後我再割些豬肉給大家吃吧，不過當然是生的囉。”
在城市長大的馬爾蓋力斯塔露出明顯厭惡的表情，伊·斯旺見了則是壞心眼地笑了出來。
莉莉卡在樹上靜觀著一切，不耐煩地打了一個哈欠。
而我們盡管意見衝突不斷，仍是在魔女賜予的這三天內，達成了被認為不可能實現的停戰協定。
為什麽我們能辦到？這件事我不能泄漏。
魔女所選上的這座島在日後被稱為‘禁域’，即便是過了數十年的現在，那仍是一座未記載於世上任何國家地圖上的夢幻之島。
將我們在島上的所見所聞帶進墳墓裏，那大概就是——盟約最重要的骨幹吧。
（選自優諾斯一世某日的迴憶）
下午最初的授勳典禮，比原定的行程晚了五分鍾。
陽光普照的白鳳宮殿的中庭裏，響起了高亢入雲的喇叭聲。
這是為了聚集在那次令人驚心動魄的艾斯巴列特塔事件有功者，慰勞他們的辛勞，論功行賞頒授勳章。
而亞魯特也和作為救出作戰主力的近衛騎士隊成員，以及參與救火的消防隊員們一起，出席頒獎典禮的行列。
“——基於以上的功勳，在此特頒發獅子勳章給予弗羅德·沙劄蘭德。”
“謝陛下恩典。”
剛好這時候身為近衛騎士隊長的沙劄蘭德，正彎下那身高七尺的巨大身軀，低頭接受頒獎。以他的情況來說，他是因為帶頭指揮救出作戰有功而獲得褒獎。
當勳章掛上那粗壯的頸子上時，觀禮席上響起了掌聲。
（天氣真好。）
亞魯特在心中喃喃自語。
他並不討厭這種莊嚴肅穆的典禮氣氛，不，反而應該是喜歡吧，就像庫洛布比賽得到好成績接受表揚時，他會覺得高興，而每當開學或畢業典禮，那就好像事物的開始與結束，讓人心神為之一斂。
他也一直認為自己日後會成為騎士建立功勳，會在王城的授勳儀式裏，站在獲頒獎者的行列裏接受表揚。
“亞魯特·古斯塔夫，王立士官訓練學校學生。”
“在。”
不過等一下，這樣的狀況根本就超出預料之外了。
自己現在竟穿著一副仍然活脫是個學生的見習製服，站在正騎士身旁接受頒獎，這種事他連想都沒想過。
“你在那次不幸的事件中不顧生命危險，奮勇逮捕犯人有功，而且更重要的是——”
站立在眼前的人是身兼王國軍總騎士團長的艾密爾國王優諾斯一世。
他的年紀雖老，卻是以宏亮的聲音朗讀書麵公文，並且在最後以隻有亞魯特聽得見的聲量小聲地說：
“最重要的是你救了朕可愛的孫女，朕要向你道謝，你做得很好。”
“是、是！”
“嗯，基於以上功勳，在此特頒發陽光勳章給予亞魯特·古斯塔夫”
隨即一塊模仿陽光神尼爾斯=亞基那的金色獎牌，掛在亞魯特的脖子上。
“謝謝你，亞魯特公子，您是我的救命恩人。”
站在王的身旁，實際替受獎者掛上獎牌的人就是優諾斯一世的孫女，芙麗娜公主。
這位實際被卷入事件的十七歲的薔薇公主，此時身上穿著美如花瓣的禮服，臉上綻著微笑，完全看不出她遭遇了那麽可怕的事件。
掛在脖子上的勳章比想像中更大更重，讓亞魯特首先感覺到的不是喜悅，而是困惑，因為那是比旁邊沙劄蘭德獲得的獅子勳章更加貴重的勳章。
接著四周響起如雷的掌聲，讓亞魯特有著恍如置身競技場正中央的錯覺。
在這個光鮮亮麗令人炫目的地方受到表揚的人，大概是自己，但是卻又好像有另一個自己，正以事不關己的心情，眺望著事態的進展。
亞魯特聽到另一個自己在耳邊呢喃。
——喂，你現在還有心情做這種事嗎？你妹妹失蹤了耶。
＊＊＊
——三天前，在西凱傑爾公民醫院。
“不好意思！”
在艾斯巴列特塔事件發生後不久，接獲‘艾蒂莉西亞·古斯塔夫失蹤’的通知，亞魯特二話不說就直奔醫院，可是晚上醫院的正門大廳當然是大門深鎖。
“啊啊，對了對了！那邊那位護士小姐！我就是在叫你啦！請幫我開門！我真搞不懂要從哪進去啊！”
亞魯特趴在玻璃門上，咚咚咚地敲打著，幸好有值夜班的護士經過，幫他打開了門。
“你、你是要掛急診吧？”
“不，我是這間醫院住院病人的家屬。”
“你別再說話了，我馬上去叫能夠為你治療的醫生，外科或整形外科有空的人——”
“我就說我不是了。”
“你都一身是血了還在說什麽！”
被對方明確地指謫出來，亞魯特這才注意到自己現在的慘狀。
畢竟他是從火災現場直接趕過來的，服裝是近衛騎士隊的第一種裝備，身上到處沾滿了焦炭和髒汙的血跡。
亞魯特深唿吸一口氣，讓自己心情鎮定下來。
身上那些並不是自己的血，而是為了救出芙麗娜公主，斬殺占據最上層的犯人時所濺到的鮮血，他的手上仍殘留當時的感觸。
即使如此——他並不後悔，因為那時候他必須那樣做。
“……沒問題，我沒事。”
“可是你——”
“先別提那些了，我是接到艾蒂莉西亞·古斯塔夫失蹤的連絡而起來的。”
亞魯特不讓對方有發言機會，直接了當地告知自己的來意，隻見那位護士緊張地咽著口水，點了點頭。
從她的表情可以感覺得出她緊迫的情緒。
“——醫生！”
亞魯特奔上艾蒂所住的二樓病房，隨即看到護士和主治醫生正站在病房門前。
“啊啊，是亞魯特同學啊，太好了，你總算來了。”
“我妹妹失蹤是真的嗎？”
年紀大約和亞魯特父親差不多的主治醫生困惑地點頭承認。
醫師示意進入病房內再詳談，他打開病房的房門，隻見裏麵真的空無一人。
“除了有開燈之外，現在就和她當時看到的情況一模一樣。”
年輕的護士麵帶恐懼地看著亞魯特的臉。
“究竟發生什麽事了？”
“……那、那個、當時我正在巡視病房，我看到古斯塔夫小姐的病房窗戶未關，心想一定是探病的親屬忘記關上，進房一看卻發現病床上已經空無一人……”
正如她所說，房間的窗戶半開，床上的毯子也維持著掀開的狀態。
亞魯特注視手掌，確認手上的髒汙已經完全幹燥，然後才將手放在床單上，床單果然一片冰冷。
然而藥瓶卻依然掛在點滴架上，令人有種難以言喻的行色匆匆之感。那裏確實有她曾經存在的痕跡，隻見半透明的點滴管延伸到床上，藥水從針頭溢出，把床單染濕了一片。
“醫生……艾蒂該不會是恢複意識——”
“不，那是不可能的，要恢複早就該恢複了，啊啊，為什麽會發生這種事。”
主治醫師似乎驚慌失措到極點了。
“那麽……難道是綁架——？”
“如果是綁架那就不能不報警了吧，我們已經四處找遍了都找不到，果然應該是綁架吧——”
聽到醫師征求他的認同，亞魯特也覺得很困擾，因為他才想大叫到底發生什麽事了呢。
好比說，有哪個神秘集團闖進這間病房，抱起長睡不起的艾蒂，從二樓窗戶把她帶走了——？
“好，我知道了，我們走吧，亞魯特同學，我們現在就去請警方來調查。”
主治醫師以悲愴的聲音做下這個決定，但是亞魯特心中卻有某種異樣感。
他並沒有什麽根據，單純隻是直覺而已，即使如此他還是覺得，這個房間內——似乎少了什麽東西，除了妹妹本人之外，和亞魯特上次來探病時相比，這裏似乎還少了什麽。
是什麽呢？
原本一直沉思的亞魯特突然發現一件事，令他頓時為之愕然。
（——該不會——）
沒有，那樣東西不見了。
那是亞魯特從魔術學院贏得，擺在置物櫃上作為裝飾的艾蒂莉西亞·古斯塔夫的畢業證書。就是少了那樣東西。
即使跟隨主治醫師走出病房，亞魯特的腦中仍一直想著這件事。
假使她真的被卷入綁架之類的犯罪事件，對方特地帶走那張紙又有什麽意義嗎？那真的是一張隻對艾蒂莉西亞有意義的畢業證書。
那樣的話倒還不如說是艾蒂自己特地帶走那張證書，這樣想還比較合理——
“——所以我就說這個問題我們無可奉告了呀！你這個人是怎麽迴事呀！”
亞魯特頓時迴過神來。
隻見眼前的護理站裏，一位中年護士正怒氣衝衝地握著電話話筒。
“怎麽了嗎？護士長，你這麽大聲其他病人都聽到囉。”
“啊，醫生——”
護士按住話筒望向主治醫師。
“有奇怪的人打電話來，他問說——”
“問什麽？”
“二○一號房的艾蒂莉西亞·古斯塔夫是不是還睡在病房裏？”
亞魯特不禁和主治醫師麵麵相覷，然後他比主治醫師更快繞進櫃台，奪過護士手上的話筒。
“啊，你做什麽？”
“不好意思﹒電話換人接了，請問尊姓大名——”
‘所了以了說了要我說幾遍啊？我叫法妮，沒有姓不行嗎！？”
被一道再熟悉不過的聲音怒罵，反而令亞魯特頭腦一片混亂。
“法、法妮小姐？”
‘咦？什麽？那聲音……你該不會是亞魯特吧？’
“還說什麽該不會，就是我沒錯啊！”
就這樣，亞魯特從她的口中得知，自己家中也發生了異常的事件。
於是亞魯特馬上步出公民醫院，直奔自己位於公園鎮的家，法妮在那裏等著他，並重新道出事情的始末。
法妮在會員製俱樂部‘月光’遇見的少年，竟出現在理應無人的二樓，而那名少年更口
仿佛要填補這段混亂與氣憤的空白一般，當的一聲，柱子上的時鍾響了。
聽到鍾聲，亞魯特感覺自己稍微清醒了一些，至少他現在有餘力想到，不管怎麽說，他都已經耽誤法妮太久了。
“那個、法妮小姐——”
“嗯？”
“總之我先送你迴飯店吧，你也差不多該迴去了。”
“咦？可以嗎？你不要緊嗎？亞魯特。”
“讓莫妮卡一個人留在飯店畢竟不好吧。”
亞魯特現在隻想動起來，如果不做點事，他感覺腦袋大概會爆炸吧。
走出家門，搭上將近末班的地下鐵，通過五月門車站的收票口。
當然兩人走在通往飯店的路上時，一輛警車從同向行駛的道路上追越兩人，警車並沒有鳴響車頂上的警笛，卻在亞魯特他們正要前往的飯店前停了下來。
後座車門打開的瞬間，亞魯特不禁驚訝得睜大雙眼，因為走下車的是和亞魯特同樣穿著第一種裝備的正騎士。
而且在他的照顧之下，跟著下車的是那位紅銅色頭發的魔女艾瑪。
“艾瑪！？”
亞魯特忍不住叫了出來。
正騎士發現了亞魯特而停下腳步。
“喔喔，太好了，這不是古斯塔夫嗎。”
“發生什麽事了？”
“遇到你正好，這女孩就交給你照顧了。”
在正騎士的陪伴之下，艾瑪隻是低頭不語，即使發現了亞魯特等人，她也隻是辛苦地抬起頭而已，隻見她金色的雙眼濕潤，臉蛋也好似火燒般紅通通的。
不管怎麽看都不是平常的艾瑪。
“她在現場附近虛弱得動不了，她本人說是消耗太多力量了。”
“怎麽會……”
“交給你沒問題吧？”
“是、是的，沒問題！
”
“早點讓她休息吧，她看起來相當辛苦。”
艾瑪無言地走了過來，途中腳絆到石板地的小凹陷，她一下子就失去平衡，亞魯特趕緊扶住她。
“……你沒事吧……”
“……對、對不起……”
她虛弱的聲音微微顫抖，偶然碰到的臉頰卻是火燙得嚇人。
於是亞魯特就這樣抱起艾瑪，把她送進飯店裏，那段期間她仍是有如夢囈般，不斷重複著“對不起”三個字，不斷不斷地重複著，直到她在飯店的床上睡著為止。
“三十八點三度嗎——”
然後到了隔天，一旁的亞魯特念出法妮手上溫度計的刻度。
隻見床邊的椅子上，坐著一名身穿黑禮服的少女，全身散發出雕飾品一般的端莊氣息，她的名字叫莫妮卡，與床上的艾瑪和身旁法妮相同，她也是女王蜂之館的見習魔女。
當天晚上把艾瑪送進房間，亞魯特隔天再度前來探視，但是她似乎尚未康複。
莫妮卡以不符合她年齡的冷漠視線，在素描本上畫著病人艾瑪的體溫圖表，而法妮則是眉頭深鎖地說道：
“這個嘛，溫度確實是比昨天降了一些吧……？”
“姊姊，我沒事的啦……”
“有沒有事是由我決定，總之你給我安靜躺著。”
明快地做出判決後﹒法妮將溫度計收迴盒子裏。
“她偶爾會像這樣發燒，有點像是用腦過度發燒那樣。”
“那麽並不是生病囉……？”
“對，所以你不用擔心。莫妮卡不好意思，可以拜托你幫忙監視她嗎？”
隻見莫妮卡默默地點頭答應，從她把看護稱做‘監視’，可見這種事對她們或許已是司空見慣，而艾瑪則是窩在被窩裏呻吟。
見到她嘴唇失去血色，臉頰卻是泛紅，還是令亞魯特感到憂心。
“啊，出門在外就是這麽麻煩，如果是在女王蜂之館的話就有一服見效的藥了說……”
“那麽法妮小姐，今天還是……”
“不不，我當然會去，而且不去也不行嘛。”
“真是對不起。”
“不用道歉啦，事情都已經發生了，而且我也很在意呀。”
他們兩人即將要前往的地方是凱傑爾市警局。
除了找尋艾蒂的行蹤之外，另外還有住家遭到非法入侵一事，雖然不知道報警能有多少效果，但是所謂的警局，本來就是不報案就得不到幫助的地方。
兩人來到的地方是艾曼德島的七號街。
在市警局的櫃台等了整整三十分鍾後，一位中年女警出現，帶領他們前往二樓，而在走廊上等待的人卻是亞魯特認識的老麵孔。
“——嗨，沒想到我們又見麵了呢，mvp。我真是萬分榮幸啊。”
“梅薩先生……”
席古德·梅薩，他是高塔發生火災時，亞魯特遇見的城市刑警。
他兇惡的臉孔活脫是個鬧區的流氓，那副尊容與其說是逮捕人的一方，倒不如說更像是被逮捕的那一方，不過站在市警本部褪色的牆前，那張兇神惡煞的臉孔似乎也多了兩分善良，正當亞魯特對這突如其來的相遇感到困惑時，隻見他朝亞魯特走過來，親昵地拍了拍他的背。
“我們已經接到醫院的連絡了，你一定很擔心吧，我有些事想問你，不知到是否方便？”
“啊、是……”
“那邊那位大美女也是一樣，等我問過他話之後再拜托你囉，可以吧？”
話一說完，梅薩引領著亞魯特，沿途擦身而過的人一一打過招唿，兩人來到了調查室。
“要喝些什麽嗎？如果不介意喝難喝的咖啡，我馬上就能幫你準備。”
“不，不用麻煩……”
“凱傑爾真的是案件層出不窮，叫人傷腦筋啊——啊，抱歉，對目前才成功解決案件的人抱怨這種事，這也是很丟臉的事呢。”
他笑著往椅子上坐下，同時也對亞魯特勸座。
昨晚還是針鋒相對，眼前這個刑警卻是這麽親切和善，兩者的落差實在太大，這是怎麽迴事？這個人原本就這麽和藹可親嗎？
“——消除市民的不安是警察的職責啊，古斯塔夫同學。”
這好似看透他想法的一句話，令亞魯特不禁內心一震。
“對那些在我們地盤上一同奮鬥的騎士隊們，我當然又是另一種態度，這一點我希望你能明白。”
“說、說的也是呢。”
“今天的你隻是一位凱傑爾市民，正為妹妹的失蹤感到困擾，而我則是協助找尋的城市刑警，你什麽也不用擔心。”
目己不是一個人，或許該這麽想吧。
亞魯特勉強地點點頭，重新把現狀對梅薩說了一遍。
“——原來如此，如果根據醫師的主張，她就不太可能是恢複意識了……但正如你所說，證書一事和協助者的發言也很令人在意，那麽對你而言，令妹是個怎樣的人呢？”
“我想她是個普通……的妹妹，成績遠比我要好得多，她喜歡讀書，她和我不同，為了想學習魔術，她甚至進入魔術學院就讀，雖然最近我和她沒什麽交談……”
“你並不認為她是被卷入犯罪而失蹤的囉？”
“是的……”
“潛入你住處的少年——叫做鄰人是吧？你認為令妹真的和他一起出入會員製的俱樂部嗎？”
“……我不知道。”
“不知道啊，看來你也很辛苦呢。”
梅薩視線不離寫著筆錄的手說道，這雖是不經意的一句慰勞之言，但卻反而令亞魯特非常可恥。
“——可惡！”
自己竟然什麽也不知道，甚至還淪落到讓市警局的刑警同情，那明明是自己唯一的妹妹啊。
成績優秀的優等生，興趣是讀書和做點心，唯一美中不足就是身體虛弱，每當說出這些亞魯特所知道的艾蒂的情報，現狀就好似在嘲笑他一般。
如果她真是那樣的女孩，那麽她現在應該還躺在醫院的病床上才對吧？
“我看看……原來如此，好了，我明白了，這樣我就知道大致的情況了，剩下就讓我聽聽另外一個美女怎麽說吧。”
“拜托您了，您覺得我妹妹找得到嗎？”
“當然可以。”
梅薩仿佛要伸展僵硬的頸子般，誇張地將頭轉了一圈。
“你是善良的凱傑爾市民，我則是為市民服務的凱傑爾市警察，雖然今天也有堆積如山的案件，不過我會依循優先順序，妥善地加以處理啦。”
不知為何，聽到他這句話，感覺就像是一條結實的救生索，被柴刀硬生生砍成兩段似的。
亞魯特站在警局的走廊，從窗邊重新眺望艾曼德島七號街的街景。
車流目前算是順暢，左右兩邊的步道，沿著高聳入雲的大樓縫隙鋪設，步道上則是川流不息的人潮。
剛好這時候，他看見有一個身穿凱傑爾魔術學院製服的少女，從對麵的步道走過，她手上寶貝地抱著一個大型書店的紙袋，肩上掛著則是展開杖的外盒。
這座島上有許許多多的建築物，劇場、歌劇院、王立庫洛布競技場，以及凱傑爾魔術學院。
艾蒂莉西亞雖然時常請假，不過她大概也是過著那樣的學生生活吧，盡管毫無根據，但是她應該真的就是那樣悠閑——
緊握的雙拳不自覺地握得更緊了，“可惡”他差點就想這麽自言自語。
“——喂~，亞魯特，我這邊也結束了！”
迴頭一看，他才發現法妮正一邊揮手，一邊朝自己走了過來。
“
討厭，比我想像中還要緊張呢，感覺被他牽著說了很多，但是他真的會好好調查嗎？”
“法妮小姐。”
“亞魯特，你看那邊那個魁梧的大叔，一臉兇神惡煞的長相，簡直跟流氓沒什麽兩樣，就算混在昨天那群人之中也不會讓人感到異樣吧﹒說不定——”
法妮輕笑著往亞魯特的臉看去，卻不知為何吃了一驚，閉上了嘴。
“沒、沒事的啦，亞魯特，我剛才那隻是隨口說說，就像玩笑話一樣啦，所以你不用做出那種表情呀。”
“不是的，不是那樣啦，法妮小姐。”
亞魯特搖了搖頭。
這不單隻是警察的問題，而是自己對艾蒂莉西亞·古斯塔夫實在知道得太少了。
“找到她雖然也很重要，可是在那之前，我……我想要知道艾蒂的事，我覺得我實在知道得太少，至今我完全沒有去了解她……”
“亞魯特……”
“我超不甘心的，所以拜托你，可以再陪我一下嗎？”
就算一公分也好，他想縮短偏離的認知差距。
亞魯特想到最近的一個目的地，就是同在文曼德島內的凱傑爾魔術學院，因此他決定先從那裏開始。
“有人可以打聽嗎？她的同學應該大多都畢業了吧？”
“基本上是有啦，有個艾蒂在課外教學時曾受其指導的人。”
“原來如此。”
亞魯特一邊迴答法妮的問題，一邊穿越學院的正門。
隻見一排高聳的行道樹，從初代校長的銅像前一直延伸到本館，這間魔術學院不愧是早在遷都前就已經存在於凱傑爾，左右兩邊並排而建的磚瓦校舍比起校外的街容，可算得上是數一數二的老舊建築。
他們打算拜訪的教師名叫高登·米爾頓，記得他專攻乙種魔術，當亞魯特頂替前往畢業實地研修時，他也是幫忙遊說校方的其中一人。
如果沒有他的幫助，那麽亞魯特大概就無法前往女王蜂之館了吧，到了這種關頭，不管是艾蒂的上課態度還是交友關係，亞魯特都打算向他問個清楚。
“這是個好機會，再說自從得到畢業證書後，我還不曾見過他呢。”
“你是要向那位教師打個招唿吧。”
亞魯特點點頭。
如果亞魯特的記憶無誤，米爾頓教官應該都是待在教務課等單位所在的本館。
現在是暑假期間，基礎科似乎沒有在上課，但聽說他要補課，而且為了專攻的研究並沒有休假，所以找他打聽一下應該沒問題才是。
亞魯特想起米爾頓擔心艾蒂病倒後的病情，並且為幫助他而絞盡腦汁的表情，除了有某個缺點之外，基本上他是個溫和善良的人。
“——謝謝老師！我會依照您的建議試試看！”
剛好這時教官室的門打開，有個身穿製服的學生走了出來，而為了送那位學生出門，一個戴著眼鏡的中年男性也跟著出現。
“米爾頓教官！”
亞魯特出聲唿喊他的名字。
“哎呀，你是——”
“午安，好久沒和您連絡了。”
身穿白衣的學院教授睜大雙眼，宛如看到某個稀奇的事物。
房間中的景象與一個月前來時沒什麽改變。
靠在牆壁的書櫃上，整齊地排列著乙種魔術相關的藏書，訪客用椅子與桌子上，仍擺放著為前一位學生所準備的咖啡杯。
“要喝咖啡的話我可以幫你準備。”
“不、不用麻煩了。”
不管到哪裏都是喝咖啡呢。
“是嗎？那麽那位漂亮的小姐呢？”
“我也不用，謝謝您的好意。”
法妮坐在沙發生，笑著點了點頭。
“真想不到，魔女莉莉卡的弟子竟然會和你一同前來啊，能見到你是我的榮幸，我也算是研究乙種魔術的一份子，請務必給我一個與尊師談話的機會。”
“真的很抱歉，我們老師她——”
“啊啊，我明白的，果然有困難吧。”
米爾頓“嘿咻”一聲，消瘦的身子往沙發上一坐。
“我聽過傳聞，知道她是個很難伺候的人，即使願意接受實地研修的委托，她也不願被當成研究材料吧，以我的身份要想見她應該是一種奢求，想見魔女畢竟是好事多魔啊。”
“喔嗬嗬嗬嗬。”
“魔女帶著掃帚，魔女帶著走！開玩笑的啦，啊哈哈哈哈。”
麵對大叔級的冷笑話，法妮展露美麗的微笑，絲毫不為所動。太厲害了，簡直有如銅牆鐵壁，對於他的冷笑話，亞魯特當初可是愣住無數次後才習慣的。
“你們魔女和魔女術的曆史真的是一片空白，如果有一天你們肯自己親口道出的話，那麽大概就會和現在大不相同了吧……”
“那個、教官……”
再這樣下去，他可能就要開始冷笑話攻擊的乙種魔術講座了，因此亞魯特趕緊迴到正題。
“對不起，米爾頓教官，我今天來是想請教關於我妹妹的事。”
“嗯？令妹？古斯塔夫同學嗎？”
“是的，她昨天晚上自醫院失蹤了。”
聽到亞魯特單刀直入地道出現況，對方似乎也震驚得說不出話來。
“她有可能是被某個組織擄走，或是依照自己的意誌而失蹤。”
“怎麽會這樣……”
“——我一直認為……我是她的家人，但是出乎預料的事像這樣接二連三地發生，我都已經快搞不清楚了，我所認識的艾蒂莉西亞，是真正的艾蒂莉西亞嗎？”
“不不，你不能這麽說吧，發生那種事我也很訝異，但是她真的是個個性認真又用功的孩子喔，即使時常請假，成績也沒有因此退步，也很認真地參與社團活動。”
“她在社團活動時是怎樣的表現呢？”
“她在社團活動時——”
米爾頓的目光往下看著地麵。
“並沒有什麽差別，乙種魔術研究社也幾乎是她一個人在努力支撐。”
“老師，您沒事吧？有什麽不舒服嗎？”
“抱歉，天氣熱有點太過疲勞……”
迴憶到一半，他用力按著頭部，看起來好像在忍耐著頭痛。
不問過對方是否方便就突然造訪，這一點亞魯特確實有錯，現在的氣氛看來不適合再談下去。
“不好意思，您這麽忙還來打擾您，我下次再來拜訪。”
“你可以去問問其他的學生，或許能掌握到什麽線索，我也會介紹適當的人選給你。”
“謝謝您的幫忙！”
“教官，我可以再請教您一件事嗎？”
這時法妮說話了。
“什麽事呢？法妮小姐。”
“如果要您舉出一位既是艾蒂莉西亞的同學，而且又擅長實踐性甲種魔術的男生，您想得出有哪位嗎？”
“實踐性？”
“沒錯，不論其他成績，隻論實踐。又或許是中途退學的學生。”
比起艾蒂，法妮似乎更想確認‘鄰人’的身份，聽她這麽一問，米爾頓皺著眉頭站起身來，手伸向背後的書櫃。
他取出一本深藍色的相簿。
“——這位凱爾·理得思如何？他是古斯塔夫同學那一屆的首席，擅長體技，預定九月要進入王國軍。”
法妮接過相簿，往他指的照片看了一眼就答道“不是”。
“那是古斯塔夫同學那一屆的畢業相簿，所以她那屆的畢業生應該都網羅其中了，我可以借給你，你慢慢看沒關係。”
“是……”
“不過
中退學生就沒有刊登在上麵了，從來沒有哪個中退生比畢業生優秀呢，就本校的製度而言，這一點是可以保證的。”
法妮翻了幾頁之後，或許覺悟將會是場長期抗戰吧，她很快地闔起相簿，然後兩人就如同艾蒂快要被退學時一樣，在米爾頓的關切之下，離開了教官室。
“亞魯特，要怎麽辦呢？接下來要去‘月光’看看嗎？要去的話我可以帶路……”
“那就拜托你了。”
聽身旁的法妮一問，亞魯特點頭迴答道。
當他們走出工門之時，一看時鍾已經將近五點了，氣溫雖和白天沒什麽兩樣，但是天空的顏色已經開始改變了。
雖然心情沉重，但是‘月光’才是他該去一看的地方吧。
夜晚的城市與會員製俱樂部，那是艾蒂莉西亞身為‘sister’的一麵。
——身為官廳街的王都，在其正中央有王宮、議事堂以及各種省廳。亞魯特也知道從那裏再往裏麵走，就會是一間間酒店聚集之處。
可是那一帶真要說的話是宮廷顯貴的去處，對亞魯特這種自上級學舍進入士官學校，平常以平價的路邊攤為主食的人而言，那裏與他的活動區域實在相去甚遠。
（真髒啊……）
踩過被無數人踐踏，破爛到成為一團纖維聚合體的宣傳單，亞魯特跟隨在法妮之後，走在石板地上。
即使對他說那個不愛理人的書蟲以前可能也走在這條路上，亞魯特一時也無法想像。
（不，等一下喔，以前她是在哪邊被輔導的——？）
亞魯特開始拚命翻找兄妹冷戰時期的記憶。
記得市輔導員曾經連絡過艾斯特力修的俱樂部。
那時候亞魯特也是把庫洛布比賽擺第一，彼此都是最忙碌的時候，亞魯特在重要的比賽後被叫去，一臉不悅地去接妹妹，然後就是爭吵不休，結果亞魯特到最後都沒有搞清楚發生了什麽事。
——你在這種地方做什麽！
——大哥你都盡情做著自己喜歡的事了，別再管我了好嗎！
意氣用事的爭吵，如果是現在他就能夠明白，那是最要不得的行為。
“——亞魯特，那家店就在這裏麵。”
法妮停下腳步，指著出租公寓的出入口。
比起周圍滿是燈飾的看板，看板上雕刻的文字顯得樸素了幾分，上麵寫著‘月光’兩字。
“後門就在那之間，爬上樓梯就是了。”
“……好，我知道了，法妮小姐，我去打聽一下就迴來。”
“你一個人沒問題嗎？”
“我隻是去打聽消息而已，請你在那邊的店裏等一下吧。”
亞魯特指定對麵的居酒屋之後，他便朝那家店的後門跑去。
現在他也隻能一個一個過濾了，他奔上巷子裏的樓梯，站在二樓的鐵門前，輕輕敲過門後才打開。
隻見昏暗的走廊裏，並沒有人的氣息存在，他往旁邊一看，找到一間貌似員工休息室的房間，於是敲了敲門，然後打開它。
“那個、不好意思，請問有人在嗎——”
房間裏是充滿著桃色肌膚的空間。
負責外場接客的大姊們正在這個房間換衣服。
她們或是隻穿著一件布料稀少的內衣，或是將頭發綁在腦後，正在畫著眉毛，在隻有同性的安心感之下，展現出毫無防備姿態的女性們，她們在見到亞魯特的瞬間，立刻發出震耳欲聾的悲鳴。
“誰準你開門了——————！”
“你、你是誰！”
“有人入侵！有可疑人物啊————！”
亞魯特才想驚叫呢，因為香水瓶和噴霧罐如雨點般朝他飛來。
“抱歉，真的對不起，我走錯房間了！不過那個、我想請問關於這間店的占卜師與保鑣的事。”
“快點出去啦！你這個大變態！”
“請不要丟剪刀！哇啊！”
“我就是這間店的保鑣，你找我嗎？”
在千鈞一發之際閃過飛來的剪發用剪刀，那一瞬間走廊裏側出現一個人影，然後某個物品閃亮了一下。
這是——甲種魔術的展開杖！
“艾夫美·路·奇茲姆·羅古·哈巫雷·洛古”
照明熄滅的走廊僅僅一瞬間，紅色的火光閃耀，隨即紅蓮之火鋪天蓋地而來，亞魯特立刻飛身竄進眼前的房間裏，隨後火焰舔拭著走廊，又如潮水般消退而去。
（怎麽在屋裏使出這麽強的火力啊！）
腦中閃過的是那位素末謀麵的保鑣少年的名字，然而阻檔在亞魯特麵前的人，卻是個無法稱之為少年的巨漢。
“哈哈！這麽快就有我表現的機會，我都手癢了呢，希望你能讓我玩得愉快啊，”
對方是個大塊頭男人，如果是庫洛布，他應該就是會毫不猶豫撲倒對方的後衛。
現在明明是夏天，他卻穿著黑色的皮外套與皮褲，手指上侵略性造型的戒指正閃閃發光，那戒指與其說是裝飾，倒不如說是為了增加拳頭威力而戴的吧。
那把產生火焰的展開杖同樣也是過度裝飾，與其說是杖，倒不如說更像一把狼牙棒。
男人與單膝跪地的亞魯特一對上眼，嘴角立刻大大地往上揚起。
“嚐嚐我火焰阿古力達司的魔術吧！”
“不，等一下，在這裏用火焰魔術會——”
“別說無聊話了，給我燃燒吧！”
四周都是毫無防備的占卜師和女公關。
“阿德梅·朵拉·伊古斯·德拉薩克斯·薩烏斯·路·希美伊·基·穆亞·思”
由於對方認真地開始詠唱乙太代碼，亞魯特被迫奔了過去。
“——艾夫美·路·奇茲姆·囉古·哈巫咕哇！”
當他正在詠唱時，亞魯特往他的腳下一個衝撞，撞倒了他，然後再將他整隻手臂抓住，往反方向一扭。
“痛痛痛痛痛了了！”
雖然他的手臂像樹幹一樣粗，不過倒是意外簡單地手到擒來，也幸虧是他詠唱的乙太代碼太過冗長的關係吧。
“痛、痛、我就說好痛了啊！”
“所以說請你冷靜一點好嗎？我隻是來向你們問些問題而已。”
原本在換衣服的女性們，隻是維持半裸的狀態僵住不動，而亞魯特又不能放開這個該小心火燭的保鑣的手，正當他不知該如何是好時，忽然一道掌聲響起。
啪啪啪啪——
隻見一個身穿燕尾服的男人，從走廊的裏側走了過來。
那是個有著一張扁平臉的男人，臉上別說是皺紋，甚至找不到一根胡子，看不出他的年齡，隻見他戴著白手套的雙手鼓掌，臉上浮現滿臉的笑容。
然後他笑著對被亞魯特製住關節的保鑣說道：
“哎呀，你完全被打敗了呢，阿古力達司，你說你是魔術學院出身，那是吹牛的嗎？”
“我、我沒有說謊，沒有說謊啦，我是真的有進去。”
“好了好了，總之你明天可以不用來了。”
“怎麽這樣”保鑣先生發出悲鳴。
“是啊，你在說什麽嘛，我付你薪水是要你擺平糾紛，現在的你並沒有那個資格，也不曉得要調整火力就放火燒房子，這一點前任者就真的拿捏得很好，這樣我與其付你薪水，倒不如雇用那位小哥還比較好呢，如何？你對俱樂部保鑣的工作有興趣嗎？”
看到對方挖角亞魯特，保鑣先生沮喪得垂下了頭。
不過亞魯特也不認為這個嘻皮笑臉，好像是負責人的男人是真心勸誘他，他的心裏可能在打什麽主意也說不定。
“呃、抱歉，我自我介紹得晚了，我是這家店的老板，你有什麽問題可以盡管問我。”
亞魯特就這樣被帶到店裏的辦公室。
“那麽你想間什麽事呢？”
“……那個、以前應該有個叫艾蒂莉西亞·古斯塔夫的人在這裏工作。”
“古斯塔夫？我沒聽過耶。”
“真的嗎？我聽說她是以‘sister’這個名字在當占卜師。”
“啊，那我就知道了，她曾經是我們店裏的王牌占卜師。”
對方很幹脆地承認了。
“連、連名字都不知道你就雇用她了嗎？”
“對啊，真要追究那麽多根本沒完沒了吧，我們重視的是實力啦，啊哈哈。”
就算他刻意發出笑聲，但是由於他的臉上一直都是笑容，所以也看不出他覺得多可笑。
“嗯嗯嗯，sister是嗎，你問sister呀，有許多客人指名找她，對本店來說是幫了大忙，可是她卻辭職了呢，這有什麽問題嗎？”
“有個叫鄰人的保鑣——”
“他也曾經在我們這裏做過，但是昨天辭職了，這有什麽問題嗎？”
她是為什麽選擇這間店？為了什麽目的而工作？有被卷入犯罪的可能嗎？這些問題全都落空了，“咦咦，那種事我不知道呀”“還有其他問題嗎？”“這有什麽問題嗎？”——終於亞魯特也沒力氣再問下去了。
“那麽打擾了。”
於是亞魯特毫無收獲地離開了‘月光’。
而法妮依照他的要求，在居酒屋的座位等待著他，杯子裏的啤酒也喝到剩下不到一半了。
“對不起，法妮小姐，讓你久等了。”
“別關係啦，那麽有收獲嗎？”
“不行，感覺就像在和雲霧說話一樣。”
“果然是那樣！”
她在等待的這段期間似乎也翻過從米爾頓教官處借來的畢業紀念冊，亞魯特本想問她結果如何，但是看到她悶悶不樂的表情，亞魯特大概也料想得到了。
“看來你這邊也沒有收獲吧。”
“嗯……怎麽會這樣呢，明明年紀相近，又會使用那麽漂亮的乙太代碼……我本以為他絕對是魔術學院的學生的說。”
也就是說相簿裏找不到他，這麽一來就完全迴到起點了。
兩人遲遲沒有接話，亞魯特他們這一桌完全陷入沉默的氣氛中。
“——亞魯特。”
“什麽事？”
“有一件事我從上次在艾蒂的病房裏看到她時就想說了，說不定她並不是普通的疾病，而是與某種魔術有所關連。”
亞魯特驚訝地睜大了雙眼，而法妮看著他的表情則是顯得有些戰戰兢兢。
看起來又像是過意不去的樣子。
“不是生病……？”
“對，所以診斷不出原因也是很正常的事，如果我早一點對你說就好了，沒想到事情會變成這樣……”
“請等一下，法妮小姐，這是怎麽迴事？你說魔術——”
“我感覺得到那種味道，我想她大概是以自己的意誌切斷意識，使用的可能是某種乙種魔術，現在的我所能斷言的也隻有這些了。”
法妮焦急地搖搖頭。
“如果你不在意的話，我可以迴去女王蜂之館一趟嗎？隻要迴去那裏，莉莉卡老師的書庫裏應該會有更詳細的資料才是，那樣一來或許就能知道她現在所處的狀況，以及她想做什麽事了。”
同一個時間，法妮所點的安格斯風炸物被粗魯地放在桌上，而亞魯特並不動手用餐，而是向法妮深深一鞠躬。
“拜托你了！”
“我一查到線索就會馬上通知你。”
隔天早晨，法妮就將師妹們留在飯店，一個人搭上自五月門車站出發的火車。
＊＊＊
然後現在亞魯特正在白鳳宮殿裏。
下午的授勳儀式結束後，在王宮的舞蹈廳舉行了一場盛大的慶祝宴會。
宮廷專屬樂團演奏著熱鬧的舞曲，貴族和仕紳們在裝飾吊燈的照明之下談笑風生，有時也手攜著手翩翩起舞，亞魯特一手拿著幹杯時送來的香檳酒杯，茫然注視著眼前人來人往。
他腦海中浮現的盡是與當下無關之事。
這時候法妮差不多該抵達女王蜂之館了吧？艾蒂現在人在何方，又是在做什麽事呢？那個叫鄰人的家夥也和她在一起嗎？他到底是哪來的混小子啊？
因為令他在意的事情太多，使得即使眼睛睜開，他卻是毫無真實感，這裏是哪裏？我又在做什麽？
“……啊~~我想走了……”
“你幹什麽苦著一張臉啊，你可是今天的主角耶。”
突然有人拍了一下他的背，香檳差點就灑了出來。
迴頭一看，果然不出所料，站在眼前的人是近衛騎士隊長沙劄蘭德。
“給我笑，不管怎樣你都要給我笑。身上配戴難能可貴的陽光勳章，你這家夥卻是哭喪著臉，這樣可是會讓士氣低落的，而且勳章的品位也會因此受損。”
“隊長……”
“我猜猜你在憂心什麽事吧，如果你是為了令妹的事，那你大可不用擔心，案子已經交給警察處理了對吧？你應該集中精神做你該做的事。”
“是那樣沒錯……”
“對啊，你所救的芙麗娜公主由於這次事件的關係，比以前更受到注目了，這種時候最容易有人趁火打劫，我會讓你加入成為守護公主的一員，這樣公主和臣民也就都能安心了，現在就是你打起精神努力的時候哦，亞魯特·古斯塔夫騎士候補生。”
亞魯特大概能明白沙劄蘭德想說什麽，他的意思是要亞魯特好好工作，不要讓難得的功勳蒙羞。
可是原本應該安心把案件交付給他們的警察，感覺不怎麽靠得住，這句話他卻是難以啟齒。
“……我會竭盡全力。”
“很好，你說得好。”
“可是隊長……”
亞魯特看著沙劄蘭德眼睛說道：
“我在艾蒂莉西亞這件事上也不想後悔，因為我以前沒有為她做過任何事，現在要我完全放手交給別人……這我還是辦不到。”
王宮舞蹈廳的一隅，亞魯特必須絕對服從的長官卻是對他歎了一口氣。
“啊啊，反正我早就知道你會這麽說了。”
“對不起，保護公主時我會認真的。”
“那是當然的，總之你別做得太過火啊。”
“是！”
亞魯特的背上被拍了一下，好像在說你根本就沒聽懂嘛。
“好了，菜鳥，公主前麵的人潮好像中斷了，我看你一定還沒去打招唿吧。”
亞魯特被一隻人手往前一推，前方就是宮殿盛開的薔薇。
目前才剛滿十七歲的芙蘭娜公主，現在在這舞蹈廳內，楚楚可憐的她是最引人注目的焦點。她稍微挽起輕柔的金色發絲，身穿薄紅色禮服，那模樣與其說是人類，倒不如說更像是妖精。
發現亞魯特走過來，她湖水色的眼眸開心地眯成一線，朝亞魯特奔了過來。
“亞魯特公子！”
“不、不能尊稱我公子啦，芙麗娜……公主殿下。”
“我隻會在這裏這麽叫啦。可以和您說些話嗎？”
她牽起亞魯特的手臂，走到窗邊窗簾的附近，當她重新迴過頭麵向亞魯特時，耳飾與禮服裙擺也隨之搖曳。
“令妹的事我已經聽蕾筧說過了，真是不幸的事件，我會祈禱能早日找到她。”
從她憂心的聲音與表情，可以感受到一如她個性的真誠
，讓亞魯特直感到惶恐不已。
“……沒事的，我真的沒事，你不用擔心。”
“我想您一定沒心情慶祝，但是接下來我要讓您看的，若非這種時候，我想也是看不到的。”
“咦？看什麽……？”
“這是我的精心傑作哦，亞魯特公子，請看那邊。”
話才說到一半，芙麗娜公主就好像忍耐不住，嘴角綻開笑容。
亞魯特往她所指示的方向一看，頓時不禁想要搓揉自己的眼睛。
隻見眾多紳士淑女來迴穿梭其中的宴會會場裏——一根白色柱子的後方，站著一位容貌似曾相識的公主。
她穿著一襲以金線刺繡的白色禮服，套著絲綢手套，以往瀟灑地隨風飄逸的秀發，如今則是卷曲垂下。
仿佛是注冊商標的紅銅色頭發，像是經打磨的銅線般光彩動人；裸露的雪白肩膀纖細圓潤，刻劃出比想像中更有女人味的曼妙曲線。
“……呃，你覺得如何呢？亞魯特。芙麗娜公主幫我打扮了一番，會不會很奇怪？”
那個緩緩走近的物體，正以艾瑪的聲音說話……以艾瑪的聲音說話。
然而那害羞地輕聲細語的模樣也太過稀奇，令亞魯特不知該如何應對，總之她是艾瑪，就把她當成是艾瑪來應對好了，既然被問到就必須迴答才行，但是想要思考，目光卻被眼前的美少女所吸引過去，哇啊。
“果、果然很奇怪對吧？抱歉，我去換下來。”
“……並、並不會奇怪啦。”
為了不讓自己盯著她看，亞魯特用手捂住嘴邊說道。
“是、是嗎？”
“話說迴來艾瑪，你的身體好了嗎？我聽說你發高燒，甚至弄壞了肚子，你穿那麽少，小心又會拉肚子——”
非常感謝你的關心！
隻見一記快速得甚至在視界角落產生殘像，灌注了體重的右直拳飛了過來，ok，她是艾瑪沒錯。
為了冷卻陣陣麻痛的臉頰與血氣竄升的腦袋，亞魯特在陽台乘涼。
果然，人類在不習慣的地方看到不習慣的事物，看來就會說出不習慣的話呢。
（嗯，或許不該說拉肚子這句話吧。）
以後要小心注意，雖然不知道還有沒有下次就是了。
亞魯特倚靠著欄杆，凝目看向黑暗中一片廣闊的庭樹。
可惜的是這個地方因為大廳的吊燈太過耀眼，以致於引以為傲的庭園也隻看得到近處而已。
“那個、亞魯特？”
迴過頭來，隻見艾瑪本人正一個人朝這裏走過來。
她踩著沉重的腳步，來到亞魯特的身旁。
“那個、對、對不起，你沒事吧？臉有沒有腫起來？”
“沒有，我沒事啦。”
亞魯特慌張地把冷敷用的濕手帕拿開。
隻見艾瑪戴著戒指的指尖，朝亞魯特的臉頰伸來，咫尺之間的距離，令亞魯特全身僵住了三秒鍾，那比被她打的時候還要緊張。
“是我一時氣昏頭了，就算穿上漂亮的衣服，我的內在卻還是一樣，這樣一點意義也沒有吧，真是抱歉。”
對亞魯特而言，那一拳讓他從陌生公主的衝擊中清醒，反而令他安心不少。
雖然經過化妝與飾品的打扮，但眼前表情一臉困擾的艾瑪，毫無疑問就是亞魯特所認識的艾瑪，或許該說直到現在，亞魯特頭腦的運轉才終於跟上視覺了吧。
“芙麗娜公主說我如果還沒有要離開凱傑爾，就和莫妮卡一起住進王宮吧。”
“那不是很好嗎？”
“嗯，但是我有點猶豫，因為隨侍的女官們都很親切，讓我感到過意不去。”
“因為你是賓客呀，既然是公主的客人，那是很正常的事。”
“就是那樣吧。”
“因為她是國王的孫女嘛，照理說我連和她說話的資格都沒有。”
“真的嗎？”
輕輕地，她這麽質疑。
“白天的典禮我也稍微看了一下，芙麗娜公主頒了最大的一麵勳章給你對吧？甚至還在那個大塊頭叔叔之上。那不是很了不起的事嗎？”
“那並不是我一個人的功勞。”
“難得有這麽多人誇獎你，你就老實接受嘛，那樣大家都高興，令妹也是一樣吧。”
艾瑪的手放開欄杆，重新抬頭看著呆立原地的亞魯特，那是一雙認真得超出想像的——金色瞳眸。
“對不起，亞魯特，在你最痛苦難過的時候卻是無法展開行動。”
啊啊，看吧，就是這樣。她就是像這樣，總是這樣輕易地給予我最期盼的話語。
自從在女王蜂之館的時候的時候就一直是這樣，亞魯特雖然看起來是個粗枝大葉的笨蛋，即便如此，每當他遭受打擊，心中的花朵快要枯萎時，艾瑪總是給予他心靈的滋潤。
“如果是姊姊的話，她一定能找到有用的線索，在等待的這段期間裏，我們能做些什麽事嗎？”
“啊啊，嗯，我預定明天下午要去和米爾頓教官介紹的人見麵。”
“教官也就是令妹的老師囉？”
亞魯特點頭迴應，教官之前答應過，要介紹艾蒂的同學給亞魯特。
“那我也一起去，可以吧？”
“好……不過……”
“亞魯特？”
亞魯特忍不住將手搭在艾瑪的雙肩，低下頭去。
心裏這股火熱得讓他想在地上打滾的感情，大概就是像喜悅一樣的心情吧。
“艾瑪真的很親切，為什麽對我這麽好？”
“為、為什麽啊。”
艾瑪的樣子看起來有些慌張。
“…………因為我能做隻有這樣啊。”
遲遲傳來的是聲音細微的迴答。
亞魯特抬起頭，隻見艾瑪紅著臉注視著庭院，她緊閉著雙唇，視線避開亞魯特，即使如此，她並沒有揮開亞魯特的手，隻是握住自己的雙手，那模樣老實說非常地可愛。
“我真的隻是個魔女，並不是像芙麗娜那樣的公主，也不是普通的女孩子，但是即使如此，有一件事我不會輸給她，那就是我對你——”
糟糕，心跳聲太吵了。
亞魯特仿佛要找尋唿吸的地方，慌張地朝四周張望，但是視線卻凍結在某一個點。
他忍不住拍了一下文瑪的手，伸手指著那一點。
“你看那個，莫妮——”
“莫妮？”
艾瑪也發現了，頓時臉色一變，通紅的臉瞬間轉為蒼白。
隻見主色雖然仍是平常的黑色，但是卻比平常多了三分裝飾打扮的莫妮卡，她正蹲在陽台的角落。
“莫妮卡、你、你你你你、你為什麽在那裏？”
更糟糕的是她交互看著素描本與這裏，默默地動著手上的鉛筆。
“嗨、晚、晚安啊，莫妮卡，你是什麽時候在那裏的呢？可不可以給我看看你在畫什麽呢？”
“你說不要？現在是讓你任性的時候嗎！？”
“莫妮卡莫妮卡，你是好孩子，你是個很乖很乖的孩子，嗯嗯，新的緞帶也很可愛。”
“話說迴來，笨蛋亞魯特，你不要搞錯了，我幫你是因為助人是魔女的使命，隻是如此而已。”
嗯嗯，沒錯，隻是如此而已吧。
兩人哄騙抱著素描本不斷搖頭拒絕的莫妮卡，陽台的夜晚就在吵鬧聲中逐漸深沉。
——原本應該是那樣的。
＊＊＊
在舞蹈廳中，與會者仍是繼續跳舞與談笑。
慰勞在火場中出生入死的戰士們的場合，這場宴會對
艾密爾的貴族而言正是另一種戰場。
盡管各自包裹著美輪美奐的服裝，他們仍是冷靜地判斷現場的談話與氣氛。
比如說，今晚這個宴會最受矚目的焦點，是有王宮的薔薇公主之稱的芙麗娜公主，抑或雷斯登公爵夫人等坐擁強權的名流貴婦。
雖然沙劄蘭德卿戰功彪炳而備受矚目，圍繞在他周圍的勢力也不得小覷，不過依照一般的見解，隻要他擺脫不掉一步登天的平民標簽，終究是較為不利的一方。
在充滿評估算計與勾心鬥角的宴會之中，有一個角落始終人潮不絕。
人數絕對稱不上多，而且聚集的人也並非話題人物。
然而隻要是明眼人就看得出，那些人多是古老家族的貴族，而且以男女比率而言也是偏向女性為多。
“——真是的，雖說是世道如此，但還真是令人感歎呢。”
“就是啊，我也有同感。”
以手上的扇子遮住嘴，白發的男爵夫人輕聲說道。
“您知道今天典禮上有多少平民列席嗎？就算這是出於王家的意思，但是一介平民竟能獲頒陽光勳章，對此紮伏特正教難道沒有反對嗎？弗羅大人。”
話題的中心並不是穿著晚禮服的紳士，而是一身白袍的僧侶。
那是一位名叫懷亞特·弗羅的男人，出生於艾密爾國內屈指可數的古老侯爵家的次子，由於天生的祈禱素養與虔誠促使他出家為僧，先在國外學習神學後才再度迴歸艾密爾的正教會。
由於他原本便家世良好，而且即使進入中年期容貌也未見衰退，因此特別受到信仰虔誠的上流階級婦人們歡迎。
“而且現在在那邊跳舞的女孩，聽說還是個魔女喔。真是肮髒。”
“就算是芙麗娜公主的介紹，讓那種來曆不明之輩進入王宮也太——”
在婦人們的簇擁之下，弗羅望向話題的人物。
隻見在會場的角落，有一對出身平民的騎士候補青年與魔女少女的情侶，兩人正跳著略嫌生澀的舞步，從遠處就看得出，兩人正為有沒有踩到對方而爭執。
“看他們不是跳得很快樂嗎？”
“可是弗羅大人，王宮該有王宮的格調吧？”
“隻要用溫暖的視線守候他們就好了，不管是人類還是魔女，大家都是大地的創造物，陽光會均等地遍照大地，最後會選出如同各位一樣的‘真貨’，所以一點也不用擔心。”
聽到他那溫和清晰，適合傳道的聲音，看到他的微笑，原本忿忿不平的婦人們也逐漸安靜了下來。
“罪孽深重的人反而是我才對。”
“哎呀，為什麽這麽說呢？弗羅大人。”
“可以告訴我們嗎？”
“各位不明白嗎？我身為神少數的使徒之一，竟然獨占著今晚宴會的華麗焦點。”
場麵一時鴉雀無聲，下一個瞬間，立刻響起了喜悅的笑聲。
“哎呀，弗羅大人真會說話。”
“在這樣下去，我會受到各位夫君與舞伴的責罵，請將你們的華麗分給我以外的人吧，這是我的請求。”
弗羅畫出聖印，行一個禮，然後便離開那群心情愉快的婦人。
會場內有許多貴族與紳士階級的人來來去去，他臉上始終掛著柔和的笑容，穿梭在人群之中，途中有一個男人走了過來。
“弗羅大人，可以打擾一下嗎？”
“——嗨，亞敏，玩得愉快嗎？”
“您真愛說笑。”
雖然與弗羅穿的同是正教會的僧袍，但是希姆·亞敏比起弗羅低了三個階級。
高挺的鼻梁上戴著銀框眼鏡，他以冷靜的表情注視著盛裝的男女們，那模樣與娛樂兩字看起來相去甚遠，隻要換上西裝打上領帶，說他是律師或銀行行員大概也不會有人懷疑。
“在我看來全都是墮落的象征呢。”
“這就像對小鳥說話一樣啊，把聽小鳥鳴唱也當作是修行就好了”
“但願有朝一日我能達到那樣的境界。”
弗羅笑著將背倚靠在牆上，那個位置剛好可以將舞池一覽無遺。
隻見魔女與騎士候補，兩人仍手牽著手在跳舞。
“我也不是不明白她們的心情，‘時隔百年的火刑’之兄與異端魔女的組合，即便是我也會有所聯想。”
“那麽弗羅大人——”
“嗯，一切就交給你了。不管用盡任何手段也要找到艾蒂莉西亞·古斯塔夫，並把她帶到我麵前來。”
他說出這句話時的眼神已經沒有笑意。
“聖獸眷屬論，我不會認同那樣的理論。”
“遵命。”
“早知道就該早點解決掉她，信仰的崩潰就是盟約的毀壞，神聖的大地神子啊。”
他是紮伏特正教會的高位祭司，同時也是異端審問長官。
名為懷亞特·弗羅。
那是——距今大約五十年前的大戰末期。
“三天！？”
為了終結不知何時才能結束的戰爭，全能的魔女莉莉卡邀請四位國王齊聚南海孤島。
我還記得，聽到我所發出的悲鳴，魔女點了點頭，然後不耐煩地豎起三根手指。
不是三個月，也不是三周，她要我們短短三天內收拾掉這場泥沼戰。
“怎麽可能，那太困難了……”
“——不，那是很妥當的數字。”
靜靜點頭讚同的是蓋斯托卡宰相，艾德·馬爾蓋力斯塔。
正如傳聞一般，他是個注重穿著打扮的人，像這樣受到熱帶陽光的照射，身處聽得見海潮聲的海岸，那一身出席議會用的禮服大衣，實在是太不搭調了。
“就算是大魔女大人的安排，要長久隱瞞我們不在國內的事實也非易事。”
“可是……”
“就是那樣吧。多言無益，艾密爾王。”
以不屑語氣打斷我的是安格斯總王，伊·斯旺。他是位重信篤義的勇猛武人，也是我所統治的艾密爾的同盟者。
他內心怨恨之情所直指的對象，就是以戰火襲卷安格斯大陸的蓋斯托卡與芳傑兩國，他以有些腔調的西艾姆爾標準語，如連珠炮一般出言指責。
“你想想看，嘴上說得好聽是來開什麽和平會談，然而實際上那群卑鄙的艦隊，如今仍將炮口對準我國的港口啊。”
“斯旺王！請注意你的言詞。”
“無禮的人是你們吧！如果可以的話，我早就當場砍下你的首級了！你這個北方的暴徒！”
“無法靠自己力量維持國家的蠻族之長有什麽好囂張……！”
斯旺王粗暴地抓住馬爾蓋力斯塔的衣襟，宰相的藍色雙眼也如冰一般，他們似乎想在這片沙灘上，各自代表國家展開一場互毆。
當時最年少的我也隻能隔開兩人大叫道：
“兩位請自重！我們不是為了結束戰爭才聚集在這裏嗎！？”
一旁袖手旁觀的芳傑老元帥——金·利姆對我的話似乎也沒有異議。
我氣憤得語尾顫抖，此時背後有數隻鳥振翅飛離。
這附近的鳥就和島上生長的植物一樣，存在於相當獨特的生態係之中，它們與在本主港口見到的海鳥也有微妙差異，叫聲非常奇特，而且它們用來展翅高飛的翅膀，顏色是與眼前大海相似的翡翠色。
“——我知道，艾密爾王。”
“……我也能體會您的心情，因為我心中同樣有著無法釋懷的仇恨。”
沒錯，可以的話，我也想一戰了結所有仇恨，就算要找尋與他們相處的和平之道，至少也要在保全艾密爾尊嚴的情況下結束，否則我無顏麵對國民，這一定是我們的真心話。
距此地短短數十海哩遠之處，在場四個國家正準備展開一場賭上一切的艦隊戰，所以我們四國國王才會為了取得一個共識，一同聚集在這座孤島上。
——那種事真的辦得到嗎？
“哼，當務之急是要確保飲用水，然後我再割些豬肉給大家吃吧，不過當然是生的囉。”
在城市長大的馬爾蓋力斯塔露出明顯厭惡的表情，伊·斯旺見了則是壞心眼地笑了出來。
莉莉卡在樹上靜觀著一切，不耐煩地打了一個哈欠。
而我們盡管意見衝突不斷，仍是在魔女賜予的這三天內，達成了被認為不可能實現的停戰協定。
為什麽我們能辦到？這件事我不能泄漏。
魔女所選上的這座島在日後被稱為‘禁域’，即便是過了數十年的現在，那仍是一座未記載於世上任何國家地圖上的夢幻之島。
將我們在島上的所見所聞帶進墳墓裏，那大概就是——盟約最重要的骨幹吧。
（選自優諾斯一世某日的迴憶）
下午最初的授勳典禮，比原定的行程晚了五分鍾。
陽光普照的白鳳宮殿的中庭裏，響起了高亢入雲的喇叭聲。
這是為了聚集在那次令人驚心動魄的艾斯巴列特塔事件有功者，慰勞他們的辛勞，論功行賞頒授勳章。
而亞魯特也和作為救出作戰主力的近衛騎士隊成員，以及參與救火的消防隊員們一起，出席頒獎典禮的行列。
“——基於以上的功勳，在此特頒發獅子勳章給予弗羅德·沙劄蘭德。”
“謝陛下恩典。”
剛好這時候身為近衛騎士隊長的沙劄蘭德，正彎下那身高七尺的巨大身軀，低頭接受頒獎。以他的情況來說，他是因為帶頭指揮救出作戰有功而獲得褒獎。
當勳章掛上那粗壯的頸子上時，觀禮席上響起了掌聲。
（天氣真好。）
亞魯特在心中喃喃自語。
他並不討厭這種莊嚴肅穆的典禮氣氛，不，反而應該是喜歡吧，就像庫洛布比賽得到好成績接受表揚時，他會覺得高興，而每當開學或畢業典禮，那就好像事物的開始與結束，讓人心神為之一斂。
他也一直認為自己日後會成為騎士建立功勳，會在王城的授勳儀式裏，站在獲頒獎者的行列裏接受表揚。
“亞魯特·古斯塔夫，王立士官訓練學校學生。”
“在。”
不過等一下，這樣的狀況根本就超出預料之外了。
自己現在竟穿著一副仍然活脫是個學生的見習製服，站在正騎士身旁接受頒獎，這種事他連想都沒想過。
“你在那次不幸的事件中不顧生命危險，奮勇逮捕犯人有功，而且更重要的是——”
站立在眼前的人是身兼王國軍總騎士團長的艾密爾國王優諾斯一世。
他的年紀雖老，卻是以宏亮的聲音朗讀書麵公文，並且在最後以隻有亞魯特聽得見的聲量小聲地說：
“最重要的是你救了朕可愛的孫女，朕要向你道謝，你做得很好。”
“是、是！”
“嗯，基於以上功勳，在此特頒發陽光勳章給予亞魯特·古斯塔夫”
隨即一塊模仿陽光神尼爾斯=亞基那的金色獎牌，掛在亞魯特的脖子上。
“謝謝你，亞魯特公子，您是我的救命恩人。”
站在王的身旁，實際替受獎者掛上獎牌的人就是優諾斯一世的孫女，芙麗娜公主。
這位實際被卷入事件的十七歲的薔薇公主，此時身上穿著美如花瓣的禮服，臉上綻著微笑，完全看不出她遭遇了那麽可怕的事件。
掛在脖子上的勳章比想像中更大更重，讓亞魯特首先感覺到的不是喜悅，而是困惑，因為那是比旁邊沙劄蘭德獲得的獅子勳章更加貴重的勳章。
接著四周響起如雷的掌聲，讓亞魯特有著恍如置身競技場正中央的錯覺。
在這個光鮮亮麗令人炫目的地方受到表揚的人，大概是自己，但是卻又好像有另一個自己，正以事不關己的心情，眺望著事態的進展。
亞魯特聽到另一個自己在耳邊呢喃。
——喂，你現在還有心情做這種事嗎？你妹妹失蹤了耶。
＊＊＊
——三天前，在西凱傑爾公民醫院。
“不好意思！”
在艾斯巴列特塔事件發生後不久，接獲‘艾蒂莉西亞·古斯塔夫失蹤’的通知，亞魯特二話不說就直奔醫院，可是晚上醫院的正門大廳當然是大門深鎖。
“啊啊，對了對了！那邊那位護士小姐！我就是在叫你啦！請幫我開門！我真搞不懂要從哪進去啊！”
亞魯特趴在玻璃門上，咚咚咚地敲打著，幸好有值夜班的護士經過，幫他打開了門。
“你、你是要掛急診吧？”
“不，我是這間醫院住院病人的家屬。”
“你別再說話了，我馬上去叫能夠為你治療的醫生，外科或整形外科有空的人——”
“我就說我不是了。”
“你都一身是血了還在說什麽！”
被對方明確地指謫出來，亞魯特這才注意到自己現在的慘狀。
畢竟他是從火災現場直接趕過來的，服裝是近衛騎士隊的第一種裝備，身上到處沾滿了焦炭和髒汙的血跡。
亞魯特深唿吸一口氣，讓自己心情鎮定下來。
身上那些並不是自己的血，而是為了救出芙麗娜公主，斬殺占據最上層的犯人時所濺到的鮮血，他的手上仍殘留當時的感觸。
即使如此——他並不後悔，因為那時候他必須那樣做。
“……沒問題，我沒事。”
“可是你——”
“先別提那些了，我是接到艾蒂莉西亞·古斯塔夫失蹤的連絡而起來的。”
亞魯特不讓對方有發言機會，直接了當地告知自己的來意，隻見那位護士緊張地咽著口水，點了點頭。
從她的表情可以感覺得出她緊迫的情緒。
“——醫生！”
亞魯特奔上艾蒂所住的二樓病房，隨即看到護士和主治醫生正站在病房門前。
“啊啊，是亞魯特同學啊，太好了，你總算來了。”
“我妹妹失蹤是真的嗎？”
年紀大約和亞魯特父親差不多的主治醫生困惑地點頭承認。
醫師示意進入病房內再詳談，他打開病房的房門，隻見裏麵真的空無一人。
“除了有開燈之外，現在就和她當時看到的情況一模一樣。”
年輕的護士麵帶恐懼地看著亞魯特的臉。
“究竟發生什麽事了？”
“……那、那個、當時我正在巡視病房，我看到古斯塔夫小姐的病房窗戶未關，心想一定是探病的親屬忘記關上，進房一看卻發現病床上已經空無一人……”
正如她所說，房間的窗戶半開，床上的毯子也維持著掀開的狀態。
亞魯特注視手掌，確認手上的髒汙已經完全幹燥，然後才將手放在床單上，床單果然一片冰冷。
然而藥瓶卻依然掛在點滴架上，令人有種難以言喻的行色匆匆之感。那裏確實有她曾經存在的痕跡，隻見半透明的點滴管延伸到床上，藥水從針頭溢出，把床單染濕了一片。
“醫生……艾蒂該不會是恢複意識——”
“不，那是不可能的，要恢複早就該恢複了，啊啊，為什麽會發生這種事。”
主治醫師似乎驚慌失措到極點了。
“那麽……難道是綁架——？”
“如果是綁架那就不能不報警了吧，我們已經四處找遍了都找不到，果然應該是綁架吧——”
聽到醫師征求他的認同，亞魯特也覺得很困擾，因為他才想大叫到底發生什麽事了呢。
好比說，有哪個神秘集團闖進這間病房，抱起長睡不起的艾蒂，從二樓窗戶把她帶走了——？
“好，我知道了，我們走吧，亞魯特同學，我們現在就去請警方來調查。”
主治醫師以悲愴的聲音做下這個決定，但是亞魯特心中卻有某種異樣感。
他並沒有什麽根據，單純隻是直覺而已，即使如此他還是覺得，這個房間內——似乎少了什麽東西，除了妹妹本人之外，和亞魯特上次來探病時相比，這裏似乎還少了什麽。
是什麽呢？
原本一直沉思的亞魯特突然發現一件事，令他頓時為之愕然。
（——該不會——）
沒有，那樣東西不見了。
那是亞魯特從魔術學院贏得，擺在置物櫃上作為裝飾的艾蒂莉西亞·古斯塔夫的畢業證書。就是少了那樣東西。
即使跟隨主治醫師走出病房，亞魯特的腦中仍一直想著這件事。
假使她真的被卷入綁架之類的犯罪事件，對方特地帶走那張紙又有什麽意義嗎？那真的是一張隻對艾蒂莉西亞有意義的畢業證書。
那樣的話倒還不如說是艾蒂自己特地帶走那張證書，這樣想還比較合理——
“——所以我就說這個問題我們無可奉告了呀！你這個人是怎麽迴事呀！”
亞魯特頓時迴過神來。
隻見眼前的護理站裏，一位中年護士正怒氣衝衝地握著電話話筒。
“怎麽了嗎？護士長，你這麽大聲其他病人都聽到囉。”
“啊，醫生——”
護士按住話筒望向主治醫師。
“有奇怪的人打電話來，他問說——”
“問什麽？”
“二○一號房的艾蒂莉西亞·古斯塔夫是不是還睡在病房裏？”
亞魯特不禁和主治醫師麵麵相覷，然後他比主治醫師更快繞進櫃台，奪過護士手上的話筒。
“啊，你做什麽？”
“不好意思﹒電話換人接了，請問尊姓大名——”
‘所了以了說了要我說幾遍啊？我叫法妮，沒有姓不行嗎！？”
被一道再熟悉不過的聲音怒罵，反而令亞魯特頭腦一片混亂。
“法、法妮小姐？”
‘咦？什麽？那聲音……你該不會是亞魯特吧？’
“還說什麽該不會，就是我沒錯啊！”
就這樣，亞魯特從她的口中得知，自己家中也發生了異常的事件。
於是亞魯特馬上步出公民醫院，直奔自己位於公園鎮的家，法妮在那裏等著他，並重新道出事情的始末。
法妮在會員製俱樂部‘月光’遇見的少年，竟出現在理應無人的二樓，而那名少年更口
仿佛要填補這段混亂與氣憤的空白一般，當的一聲，柱子上的時鍾響了。
聽到鍾聲，亞魯特感覺自己稍微清醒了一些，至少他現在有餘力想到，不管怎麽說，他都已經耽誤法妮太久了。
“那個、法妮小姐——”
“嗯？”
“總之我先送你迴飯店吧，你也差不多該迴去了。”
“咦？可以嗎？你不要緊嗎？亞魯特。”
“讓莫妮卡一個人留在飯店畢竟不好吧。”
亞魯特現在隻想動起來，如果不做點事，他感覺腦袋大概會爆炸吧。
走出家門，搭上將近末班的地下鐵，通過五月門車站的收票口。
當然兩人走在通往飯店的路上時，一輛警車從同向行駛的道路上追越兩人，警車並沒有鳴響車頂上的警笛，卻在亞魯特他們正要前往的飯店前停了下來。
後座車門打開的瞬間，亞魯特不禁驚訝得睜大雙眼，因為走下車的是和亞魯特同樣穿著第一種裝備的正騎士。
而且在他的照顧之下，跟著下車的是那位紅銅色頭發的魔女艾瑪。
“艾瑪！？”
亞魯特忍不住叫了出來。
正騎士發現了亞魯特而停下腳步。
“喔喔，太好了，這不是古斯塔夫嗎。”
“發生什麽事了？”
“遇到你正好，這女孩就交給你照顧了。”
在正騎士的陪伴之下，艾瑪隻是低頭不語，即使發現了亞魯特等人，她也隻是辛苦地抬起頭而已，隻見她金色的雙眼濕潤，臉蛋也好似火燒般紅通通的。
不管怎麽看都不是平常的艾瑪。
“她在現場附近虛弱得動不了，她本人說是消耗太多力量了。”
“怎麽會……”
“交給你沒問題吧？”
“是、是的，沒問題！
”
“早點讓她休息吧，她看起來相當辛苦。”
艾瑪無言地走了過來，途中腳絆到石板地的小凹陷，她一下子就失去平衡，亞魯特趕緊扶住她。
“……你沒事吧……”
“……對、對不起……”
她虛弱的聲音微微顫抖，偶然碰到的臉頰卻是火燙得嚇人。
於是亞魯特就這樣抱起艾瑪，把她送進飯店裏，那段期間她仍是有如夢囈般，不斷重複著“對不起”三個字，不斷不斷地重複著，直到她在飯店的床上睡著為止。
“三十八點三度嗎——”
然後到了隔天，一旁的亞魯特念出法妮手上溫度計的刻度。
隻見床邊的椅子上，坐著一名身穿黑禮服的少女，全身散發出雕飾品一般的端莊氣息，她的名字叫莫妮卡，與床上的艾瑪和身旁法妮相同，她也是女王蜂之館的見習魔女。
當天晚上把艾瑪送進房間，亞魯特隔天再度前來探視，但是她似乎尚未康複。
莫妮卡以不符合她年齡的冷漠視線，在素描本上畫著病人艾瑪的體溫圖表，而法妮則是眉頭深鎖地說道：
“這個嘛，溫度確實是比昨天降了一些吧……？”
“姊姊，我沒事的啦……”
“有沒有事是由我決定，總之你給我安靜躺著。”
明快地做出判決後﹒法妮將溫度計收迴盒子裏。
“她偶爾會像這樣發燒，有點像是用腦過度發燒那樣。”
“那麽並不是生病囉……？”
“對，所以你不用擔心。莫妮卡不好意思，可以拜托你幫忙監視她嗎？”
隻見莫妮卡默默地點頭答應，從她把看護稱做‘監視’，可見這種事對她們或許已是司空見慣，而艾瑪則是窩在被窩裏呻吟。
見到她嘴唇失去血色，臉頰卻是泛紅，還是令亞魯特感到憂心。
“啊，出門在外就是這麽麻煩，如果是在女王蜂之館的話就有一服見效的藥了說……”
“那麽法妮小姐，今天還是……”
“不不，我當然會去，而且不去也不行嘛。”
“真是對不起。”
“不用道歉啦，事情都已經發生了，而且我也很在意呀。”
他們兩人即將要前往的地方是凱傑爾市警局。
除了找尋艾蒂的行蹤之外，另外還有住家遭到非法入侵一事，雖然不知道報警能有多少效果，但是所謂的警局，本來就是不報案就得不到幫助的地方。
兩人來到的地方是艾曼德島的七號街。
在市警局的櫃台等了整整三十分鍾後，一位中年女警出現，帶領他們前往二樓，而在走廊上等待的人卻是亞魯特認識的老麵孔。
“——嗨，沒想到我們又見麵了呢，mvp。我真是萬分榮幸啊。”
“梅薩先生……”
席古德·梅薩，他是高塔發生火災時，亞魯特遇見的城市刑警。
他兇惡的臉孔活脫是個鬧區的流氓，那副尊容與其說是逮捕人的一方，倒不如說更像是被逮捕的那一方，不過站在市警本部褪色的牆前，那張兇神惡煞的臉孔似乎也多了兩分善良，正當亞魯特對這突如其來的相遇感到困惑時，隻見他朝亞魯特走過來，親昵地拍了拍他的背。
“我們已經接到醫院的連絡了，你一定很擔心吧，我有些事想問你，不知到是否方便？”
“啊、是……”
“那邊那位大美女也是一樣，等我問過他話之後再拜托你囉，可以吧？”
話一說完，梅薩引領著亞魯特，沿途擦身而過的人一一打過招唿，兩人來到了調查室。
“要喝些什麽嗎？如果不介意喝難喝的咖啡，我馬上就能幫你準備。”
“不，不用麻煩……”
“凱傑爾真的是案件層出不窮，叫人傷腦筋啊——啊，抱歉，對目前才成功解決案件的人抱怨這種事，這也是很丟臉的事呢。”
他笑著往椅子上坐下，同時也對亞魯特勸座。
昨晚還是針鋒相對，眼前這個刑警卻是這麽親切和善，兩者的落差實在太大，這是怎麽迴事？這個人原本就這麽和藹可親嗎？
“——消除市民的不安是警察的職責啊，古斯塔夫同學。”
這好似看透他想法的一句話，令亞魯特不禁內心一震。
“對那些在我們地盤上一同奮鬥的騎士隊們，我當然又是另一種態度，這一點我希望你能明白。”
“說、說的也是呢。”
“今天的你隻是一位凱傑爾市民，正為妹妹的失蹤感到困擾，而我則是協助找尋的城市刑警，你什麽也不用擔心。”
目己不是一個人，或許該這麽想吧。
亞魯特勉強地點點頭，重新把現狀對梅薩說了一遍。
“——原來如此，如果根據醫師的主張，她就不太可能是恢複意識了……但正如你所說，證書一事和協助者的發言也很令人在意，那麽對你而言，令妹是個怎樣的人呢？”
“我想她是個普通……的妹妹，成績遠比我要好得多，她喜歡讀書，她和我不同，為了想學習魔術，她甚至進入魔術學院就讀，雖然最近我和她沒什麽交談……”
“你並不認為她是被卷入犯罪而失蹤的囉？”
“是的……”
“潛入你住處的少年——叫做鄰人是吧？你認為令妹真的和他一起出入會員製的俱樂部嗎？”
“……我不知道。”
“不知道啊，看來你也很辛苦呢。”
梅薩視線不離寫著筆錄的手說道，這雖是不經意的一句慰勞之言，但卻反而令亞魯特非常可恥。
“——可惡！”
自己竟然什麽也不知道，甚至還淪落到讓市警局的刑警同情，那明明是自己唯一的妹妹啊。
成績優秀的優等生，興趣是讀書和做點心，唯一美中不足就是身體虛弱，每當說出這些亞魯特所知道的艾蒂的情報，現狀就好似在嘲笑他一般。
如果她真是那樣的女孩，那麽她現在應該還躺在醫院的病床上才對吧？
“我看看……原來如此，好了，我明白了，這樣我就知道大致的情況了，剩下就讓我聽聽另外一個美女怎麽說吧。”
“拜托您了，您覺得我妹妹找得到嗎？”
“當然可以。”
梅薩仿佛要伸展僵硬的頸子般，誇張地將頭轉了一圈。
“你是善良的凱傑爾市民，我則是為市民服務的凱傑爾市警察，雖然今天也有堆積如山的案件，不過我會依循優先順序，妥善地加以處理啦。”
不知為何，聽到他這句話，感覺就像是一條結實的救生索，被柴刀硬生生砍成兩段似的。
亞魯特站在警局的走廊，從窗邊重新眺望艾曼德島七號街的街景。
車流目前算是順暢，左右兩邊的步道，沿著高聳入雲的大樓縫隙鋪設，步道上則是川流不息的人潮。
剛好這時候，他看見有一個身穿凱傑爾魔術學院製服的少女，從對麵的步道走過，她手上寶貝地抱著一個大型書店的紙袋，肩上掛著則是展開杖的外盒。
這座島上有許許多多的建築物，劇場、歌劇院、王立庫洛布競技場，以及凱傑爾魔術學院。
艾蒂莉西亞雖然時常請假，不過她大概也是過著那樣的學生生活吧，盡管毫無根據，但是她應該真的就是那樣悠閑——
緊握的雙拳不自覺地握得更緊了，“可惡”他差點就想這麽自言自語。
“——喂~，亞魯特，我這邊也結束了！”
迴頭一看，他才發現法妮正一邊揮手，一邊朝自己走了過來。
“
討厭，比我想像中還要緊張呢，感覺被他牽著說了很多，但是他真的會好好調查嗎？”
“法妮小姐。”
“亞魯特，你看那邊那個魁梧的大叔，一臉兇神惡煞的長相，簡直跟流氓沒什麽兩樣，就算混在昨天那群人之中也不會讓人感到異樣吧﹒說不定——”
法妮輕笑著往亞魯特的臉看去，卻不知為何吃了一驚，閉上了嘴。
“沒、沒事的啦，亞魯特，我剛才那隻是隨口說說，就像玩笑話一樣啦，所以你不用做出那種表情呀。”
“不是的，不是那樣啦，法妮小姐。”
亞魯特搖了搖頭。
這不單隻是警察的問題，而是自己對艾蒂莉西亞·古斯塔夫實在知道得太少了。
“找到她雖然也很重要，可是在那之前，我……我想要知道艾蒂的事，我覺得我實在知道得太少，至今我完全沒有去了解她……”
“亞魯特……”
“我超不甘心的，所以拜托你，可以再陪我一下嗎？”
就算一公分也好，他想縮短偏離的認知差距。
亞魯特想到最近的一個目的地，就是同在文曼德島內的凱傑爾魔術學院，因此他決定先從那裏開始。
“有人可以打聽嗎？她的同學應該大多都畢業了吧？”
“基本上是有啦，有個艾蒂在課外教學時曾受其指導的人。”
“原來如此。”
亞魯特一邊迴答法妮的問題，一邊穿越學院的正門。
隻見一排高聳的行道樹，從初代校長的銅像前一直延伸到本館，這間魔術學院不愧是早在遷都前就已經存在於凱傑爾，左右兩邊並排而建的磚瓦校舍比起校外的街容，可算得上是數一數二的老舊建築。
他們打算拜訪的教師名叫高登·米爾頓，記得他專攻乙種魔術，當亞魯特頂替前往畢業實地研修時，他也是幫忙遊說校方的其中一人。
如果沒有他的幫助，那麽亞魯特大概就無法前往女王蜂之館了吧，到了這種關頭，不管是艾蒂的上課態度還是交友關係，亞魯特都打算向他問個清楚。
“這是個好機會，再說自從得到畢業證書後，我還不曾見過他呢。”
“你是要向那位教師打個招唿吧。”
亞魯特點點頭。
如果亞魯特的記憶無誤，米爾頓教官應該都是待在教務課等單位所在的本館。
現在是暑假期間，基礎科似乎沒有在上課，但聽說他要補課，而且為了專攻的研究並沒有休假，所以找他打聽一下應該沒問題才是。
亞魯特想起米爾頓擔心艾蒂病倒後的病情，並且為幫助他而絞盡腦汁的表情，除了有某個缺點之外，基本上他是個溫和善良的人。
“——謝謝老師！我會依照您的建議試試看！”
剛好這時教官室的門打開，有個身穿製服的學生走了出來，而為了送那位學生出門，一個戴著眼鏡的中年男性也跟著出現。
“米爾頓教官！”
亞魯特出聲唿喊他的名字。
“哎呀，你是——”
“午安，好久沒和您連絡了。”
身穿白衣的學院教授睜大雙眼，宛如看到某個稀奇的事物。
房間中的景象與一個月前來時沒什麽改變。
靠在牆壁的書櫃上，整齊地排列著乙種魔術相關的藏書，訪客用椅子與桌子上，仍擺放著為前一位學生所準備的咖啡杯。
“要喝咖啡的話我可以幫你準備。”
“不、不用麻煩了。”
不管到哪裏都是喝咖啡呢。
“是嗎？那麽那位漂亮的小姐呢？”
“我也不用，謝謝您的好意。”
法妮坐在沙發生，笑著點了點頭。
“真想不到，魔女莉莉卡的弟子竟然會和你一同前來啊，能見到你是我的榮幸，我也算是研究乙種魔術的一份子，請務必給我一個與尊師談話的機會。”
“真的很抱歉，我們老師她——”
“啊啊，我明白的，果然有困難吧。”
米爾頓“嘿咻”一聲，消瘦的身子往沙發上一坐。
“我聽過傳聞，知道她是個很難伺候的人，即使願意接受實地研修的委托，她也不願被當成研究材料吧，以我的身份要想見她應該是一種奢求，想見魔女畢竟是好事多魔啊。”
“喔嗬嗬嗬嗬。”
“魔女帶著掃帚，魔女帶著走！開玩笑的啦，啊哈哈哈哈。”
麵對大叔級的冷笑話，法妮展露美麗的微笑，絲毫不為所動。太厲害了，簡直有如銅牆鐵壁，對於他的冷笑話，亞魯特當初可是愣住無數次後才習慣的。
“你們魔女和魔女術的曆史真的是一片空白，如果有一天你們肯自己親口道出的話，那麽大概就會和現在大不相同了吧……”
“那個、教官……”
再這樣下去，他可能就要開始冷笑話攻擊的乙種魔術講座了，因此亞魯特趕緊迴到正題。
“對不起，米爾頓教官，我今天來是想請教關於我妹妹的事。”
“嗯？令妹？古斯塔夫同學嗎？”
“是的，她昨天晚上自醫院失蹤了。”
聽到亞魯特單刀直入地道出現況，對方似乎也震驚得說不出話來。
“她有可能是被某個組織擄走，或是依照自己的意誌而失蹤。”
“怎麽會這樣……”
“——我一直認為……我是她的家人，但是出乎預料的事像這樣接二連三地發生，我都已經快搞不清楚了，我所認識的艾蒂莉西亞，是真正的艾蒂莉西亞嗎？”
“不不，你不能這麽說吧，發生那種事我也很訝異，但是她真的是個個性認真又用功的孩子喔，即使時常請假，成績也沒有因此退步，也很認真地參與社團活動。”
“她在社團活動時是怎樣的表現呢？”
“她在社團活動時——”
米爾頓的目光往下看著地麵。
“並沒有什麽差別，乙種魔術研究社也幾乎是她一個人在努力支撐。”
“老師，您沒事吧？有什麽不舒服嗎？”
“抱歉，天氣熱有點太過疲勞……”
迴憶到一半，他用力按著頭部，看起來好像在忍耐著頭痛。
不問過對方是否方便就突然造訪，這一點亞魯特確實有錯，現在的氣氛看來不適合再談下去。
“不好意思，您這麽忙還來打擾您，我下次再來拜訪。”
“你可以去問問其他的學生，或許能掌握到什麽線索，我也會介紹適當的人選給你。”
“謝謝您的幫忙！”
“教官，我可以再請教您一件事嗎？”
這時法妮說話了。
“什麽事呢？法妮小姐。”
“如果要您舉出一位既是艾蒂莉西亞的同學，而且又擅長實踐性甲種魔術的男生，您想得出有哪位嗎？”
“實踐性？”
“沒錯，不論其他成績，隻論實踐。又或許是中途退學的學生。”
比起艾蒂，法妮似乎更想確認‘鄰人’的身份，聽她這麽一問，米爾頓皺著眉頭站起身來，手伸向背後的書櫃。
他取出一本深藍色的相簿。
“——這位凱爾·理得思如何？他是古斯塔夫同學那一屆的首席，擅長體技，預定九月要進入王國軍。”
法妮接過相簿，往他指的照片看了一眼就答道“不是”。
“那是古斯塔夫同學那一屆的畢業相簿，所以她那屆的畢業生應該都網羅其中了，我可以借給你，你慢慢看沒關係。”
“是……”
“不過
中退學生就沒有刊登在上麵了，從來沒有哪個中退生比畢業生優秀呢，就本校的製度而言，這一點是可以保證的。”
法妮翻了幾頁之後，或許覺悟將會是場長期抗戰吧，她很快地闔起相簿，然後兩人就如同艾蒂快要被退學時一樣，在米爾頓的關切之下，離開了教官室。
“亞魯特，要怎麽辦呢？接下來要去‘月光’看看嗎？要去的話我可以帶路……”
“那就拜托你了。”
聽身旁的法妮一問，亞魯特點頭迴答道。
當他們走出工門之時，一看時鍾已經將近五點了，氣溫雖和白天沒什麽兩樣，但是天空的顏色已經開始改變了。
雖然心情沉重，但是‘月光’才是他該去一看的地方吧。
夜晚的城市與會員製俱樂部，那是艾蒂莉西亞身為‘sister’的一麵。
——身為官廳街的王都，在其正中央有王宮、議事堂以及各種省廳。亞魯特也知道從那裏再往裏麵走，就會是一間間酒店聚集之處。
可是那一帶真要說的話是宮廷顯貴的去處，對亞魯特這種自上級學舍進入士官學校，平常以平價的路邊攤為主食的人而言，那裏與他的活動區域實在相去甚遠。
（真髒啊……）
踩過被無數人踐踏，破爛到成為一團纖維聚合體的宣傳單，亞魯特跟隨在法妮之後，走在石板地上。
即使對他說那個不愛理人的書蟲以前可能也走在這條路上，亞魯特一時也無法想像。
（不，等一下喔，以前她是在哪邊被輔導的——？）
亞魯特開始拚命翻找兄妹冷戰時期的記憶。
記得市輔導員曾經連絡過艾斯特力修的俱樂部。
那時候亞魯特也是把庫洛布比賽擺第一，彼此都是最忙碌的時候，亞魯特在重要的比賽後被叫去，一臉不悅地去接妹妹，然後就是爭吵不休，結果亞魯特到最後都沒有搞清楚發生了什麽事。
——你在這種地方做什麽！
——大哥你都盡情做著自己喜歡的事了，別再管我了好嗎！
意氣用事的爭吵，如果是現在他就能夠明白，那是最要不得的行為。
“——亞魯特，那家店就在這裏麵。”
法妮停下腳步，指著出租公寓的出入口。
比起周圍滿是燈飾的看板，看板上雕刻的文字顯得樸素了幾分，上麵寫著‘月光’兩字。
“後門就在那之間，爬上樓梯就是了。”
“……好，我知道了，法妮小姐，我去打聽一下就迴來。”
“你一個人沒問題嗎？”
“我隻是去打聽消息而已，請你在那邊的店裏等一下吧。”
亞魯特指定對麵的居酒屋之後，他便朝那家店的後門跑去。
現在他也隻能一個一個過濾了，他奔上巷子裏的樓梯，站在二樓的鐵門前，輕輕敲過門後才打開。
隻見昏暗的走廊裏，並沒有人的氣息存在，他往旁邊一看，找到一間貌似員工休息室的房間，於是敲了敲門，然後打開它。
“那個、不好意思，請問有人在嗎——”
房間裏是充滿著桃色肌膚的空間。
負責外場接客的大姊們正在這個房間換衣服。
她們或是隻穿著一件布料稀少的內衣，或是將頭發綁在腦後，正在畫著眉毛，在隻有同性的安心感之下，展現出毫無防備姿態的女性們，她們在見到亞魯特的瞬間，立刻發出震耳欲聾的悲鳴。
“誰準你開門了——————！”
“你、你是誰！”
“有人入侵！有可疑人物啊————！”
亞魯特才想驚叫呢，因為香水瓶和噴霧罐如雨點般朝他飛來。
“抱歉，真的對不起，我走錯房間了！不過那個、我想請問關於這間店的占卜師與保鑣的事。”
“快點出去啦！你這個大變態！”
“請不要丟剪刀！哇啊！”
“我就是這間店的保鑣，你找我嗎？”
在千鈞一發之際閃過飛來的剪發用剪刀，那一瞬間走廊裏側出現一個人影，然後某個物品閃亮了一下。
這是——甲種魔術的展開杖！
“艾夫美·路·奇茲姆·羅古·哈巫雷·洛古”
照明熄滅的走廊僅僅一瞬間，紅色的火光閃耀，隨即紅蓮之火鋪天蓋地而來，亞魯特立刻飛身竄進眼前的房間裏，隨後火焰舔拭著走廊，又如潮水般消退而去。
（怎麽在屋裏使出這麽強的火力啊！）
腦中閃過的是那位素末謀麵的保鑣少年的名字，然而阻檔在亞魯特麵前的人，卻是個無法稱之為少年的巨漢。
“哈哈！這麽快就有我表現的機會，我都手癢了呢，希望你能讓我玩得愉快啊，”
對方是個大塊頭男人，如果是庫洛布，他應該就是會毫不猶豫撲倒對方的後衛。
現在明明是夏天，他卻穿著黑色的皮外套與皮褲，手指上侵略性造型的戒指正閃閃發光，那戒指與其說是裝飾，倒不如說是為了增加拳頭威力而戴的吧。
那把產生火焰的展開杖同樣也是過度裝飾，與其說是杖，倒不如說更像一把狼牙棒。
男人與單膝跪地的亞魯特一對上眼，嘴角立刻大大地往上揚起。
“嚐嚐我火焰阿古力達司的魔術吧！”
“不，等一下，在這裏用火焰魔術會——”
“別說無聊話了，給我燃燒吧！”
四周都是毫無防備的占卜師和女公關。
“阿德梅·朵拉·伊古斯·德拉薩克斯·薩烏斯·路·希美伊·基·穆亞·思”
由於對方認真地開始詠唱乙太代碼，亞魯特被迫奔了過去。
“——艾夫美·路·奇茲姆·囉古·哈巫咕哇！”
當他正在詠唱時，亞魯特往他的腳下一個衝撞，撞倒了他，然後再將他整隻手臂抓住，往反方向一扭。
“痛痛痛痛痛了了！”
雖然他的手臂像樹幹一樣粗，不過倒是意外簡單地手到擒來，也幸虧是他詠唱的乙太代碼太過冗長的關係吧。
“痛、痛、我就說好痛了啊！”
“所以說請你冷靜一點好嗎？我隻是來向你們問些問題而已。”
原本在換衣服的女性們，隻是維持半裸的狀態僵住不動，而亞魯特又不能放開這個該小心火燭的保鑣的手，正當他不知該如何是好時，忽然一道掌聲響起。
啪啪啪啪——
隻見一個身穿燕尾服的男人，從走廊的裏側走了過來。
那是個有著一張扁平臉的男人，臉上別說是皺紋，甚至找不到一根胡子，看不出他的年齡，隻見他戴著白手套的雙手鼓掌，臉上浮現滿臉的笑容。
然後他笑著對被亞魯特製住關節的保鑣說道：
“哎呀，你完全被打敗了呢，阿古力達司，你說你是魔術學院出身，那是吹牛的嗎？”
“我、我沒有說謊，沒有說謊啦，我是真的有進去。”
“好了好了，總之你明天可以不用來了。”
“怎麽這樣”保鑣先生發出悲鳴。
“是啊，你在說什麽嘛，我付你薪水是要你擺平糾紛，現在的你並沒有那個資格，也不曉得要調整火力就放火燒房子，這一點前任者就真的拿捏得很好，這樣我與其付你薪水，倒不如雇用那位小哥還比較好呢，如何？你對俱樂部保鑣的工作有興趣嗎？”
看到對方挖角亞魯特，保鑣先生沮喪得垂下了頭。
不過亞魯特也不認為這個嘻皮笑臉，好像是負責人的男人是真心勸誘他，他的心裏可能在打什麽主意也說不定。
“呃、抱歉，我自我介紹得晚了，我是這家店的老板，你有什麽問題可以盡管問我。”
亞魯特就這樣被帶到店裏的辦公室。
“那麽你想間什麽事呢？”
“……那個、以前應該有個叫艾蒂莉西亞·古斯塔夫的人在這裏工作。”
“古斯塔夫？我沒聽過耶。”
“真的嗎？我聽說她是以‘sister’這個名字在當占卜師。”
“啊，那我就知道了，她曾經是我們店裏的王牌占卜師。”
對方很幹脆地承認了。
“連、連名字都不知道你就雇用她了嗎？”
“對啊，真要追究那麽多根本沒完沒了吧，我們重視的是實力啦，啊哈哈。”
就算他刻意發出笑聲，但是由於他的臉上一直都是笑容，所以也看不出他覺得多可笑。
“嗯嗯嗯，sister是嗎，你問sister呀，有許多客人指名找她，對本店來說是幫了大忙，可是她卻辭職了呢，這有什麽問題嗎？”
“有個叫鄰人的保鑣——”
“他也曾經在我們這裏做過，但是昨天辭職了，這有什麽問題嗎？”
她是為什麽選擇這間店？為了什麽目的而工作？有被卷入犯罪的可能嗎？這些問題全都落空了，“咦咦，那種事我不知道呀”“還有其他問題嗎？”“這有什麽問題嗎？”——終於亞魯特也沒力氣再問下去了。
“那麽打擾了。”
於是亞魯特毫無收獲地離開了‘月光’。
而法妮依照他的要求，在居酒屋的座位等待著他，杯子裏的啤酒也喝到剩下不到一半了。
“對不起，法妮小姐，讓你久等了。”
“別關係啦，那麽有收獲嗎？”
“不行，感覺就像在和雲霧說話一樣。”
“果然是那樣！”
她在等待的這段期間似乎也翻過從米爾頓教官處借來的畢業紀念冊，亞魯特本想問她結果如何，但是看到她悶悶不樂的表情，亞魯特大概也料想得到了。
“看來你這邊也沒有收獲吧。”
“嗯……怎麽會這樣呢，明明年紀相近，又會使用那麽漂亮的乙太代碼……我本以為他絕對是魔術學院的學生的說。”
也就是說相簿裏找不到他，這麽一來就完全迴到起點了。
兩人遲遲沒有接話，亞魯特他們這一桌完全陷入沉默的氣氛中。
“——亞魯特。”
“什麽事？”
“有一件事我從上次在艾蒂的病房裏看到她時就想說了，說不定她並不是普通的疾病，而是與某種魔術有所關連。”
亞魯特驚訝地睜大了雙眼，而法妮看著他的表情則是顯得有些戰戰兢兢。
看起來又像是過意不去的樣子。
“不是生病……？”
“對，所以診斷不出原因也是很正常的事，如果我早一點對你說就好了，沒想到事情會變成這樣……”
“請等一下，法妮小姐，這是怎麽迴事？你說魔術——”
“我感覺得到那種味道，我想她大概是以自己的意誌切斷意識，使用的可能是某種乙種魔術，現在的我所能斷言的也隻有這些了。”
法妮焦急地搖搖頭。
“如果你不在意的話，我可以迴去女王蜂之館一趟嗎？隻要迴去那裏，莉莉卡老師的書庫裏應該會有更詳細的資料才是，那樣一來或許就能知道她現在所處的狀況，以及她想做什麽事了。”
同一個時間，法妮所點的安格斯風炸物被粗魯地放在桌上，而亞魯特並不動手用餐，而是向法妮深深一鞠躬。
“拜托你了！”
“我一查到線索就會馬上通知你。”
隔天早晨，法妮就將師妹們留在飯店，一個人搭上自五月門車站出發的火車。
＊＊＊
然後現在亞魯特正在白鳳宮殿裏。
下午的授勳儀式結束後，在王宮的舞蹈廳舉行了一場盛大的慶祝宴會。
宮廷專屬樂團演奏著熱鬧的舞曲，貴族和仕紳們在裝飾吊燈的照明之下談笑風生，有時也手攜著手翩翩起舞，亞魯特一手拿著幹杯時送來的香檳酒杯，茫然注視著眼前人來人往。
他腦海中浮現的盡是與當下無關之事。
這時候法妮差不多該抵達女王蜂之館了吧？艾蒂現在人在何方，又是在做什麽事呢？那個叫鄰人的家夥也和她在一起嗎？他到底是哪來的混小子啊？
因為令他在意的事情太多，使得即使眼睛睜開，他卻是毫無真實感，這裏是哪裏？我又在做什麽？
“……啊~~我想走了……”
“你幹什麽苦著一張臉啊，你可是今天的主角耶。”
突然有人拍了一下他的背，香檳差點就灑了出來。
迴頭一看，果然不出所料，站在眼前的人是近衛騎士隊長沙劄蘭德。
“給我笑，不管怎樣你都要給我笑。身上配戴難能可貴的陽光勳章，你這家夥卻是哭喪著臉，這樣可是會讓士氣低落的，而且勳章的品位也會因此受損。”
“隊長……”
“我猜猜你在憂心什麽事吧，如果你是為了令妹的事，那你大可不用擔心，案子已經交給警察處理了對吧？你應該集中精神做你該做的事。”
“是那樣沒錯……”
“對啊，你所救的芙麗娜公主由於這次事件的關係，比以前更受到注目了，這種時候最容易有人趁火打劫，我會讓你加入成為守護公主的一員，這樣公主和臣民也就都能安心了，現在就是你打起精神努力的時候哦，亞魯特·古斯塔夫騎士候補生。”
亞魯特大概能明白沙劄蘭德想說什麽，他的意思是要亞魯特好好工作，不要讓難得的功勳蒙羞。
可是原本應該安心把案件交付給他們的警察，感覺不怎麽靠得住，這句話他卻是難以啟齒。
“……我會竭盡全力。”
“很好，你說得好。”
“可是隊長……”
亞魯特看著沙劄蘭德眼睛說道：
“我在艾蒂莉西亞這件事上也不想後悔，因為我以前沒有為她做過任何事，現在要我完全放手交給別人……這我還是辦不到。”
王宮舞蹈廳的一隅，亞魯特必須絕對服從的長官卻是對他歎了一口氣。
“啊啊，反正我早就知道你會這麽說了。”
“對不起，保護公主時我會認真的。”
“那是當然的，總之你別做得太過火啊。”
“是！”
亞魯特的背上被拍了一下，好像在說你根本就沒聽懂嘛。
“好了，菜鳥，公主前麵的人潮好像中斷了，我看你一定還沒去打招唿吧。”
亞魯特被一隻人手往前一推，前方就是宮殿盛開的薔薇。
目前才剛滿十七歲的芙蘭娜公主，現在在這舞蹈廳內，楚楚可憐的她是最引人注目的焦點。她稍微挽起輕柔的金色發絲，身穿薄紅色禮服，那模樣與其說是人類，倒不如說更像是妖精。
發現亞魯特走過來，她湖水色的眼眸開心地眯成一線，朝亞魯特奔了過來。
“亞魯特公子！”
“不、不能尊稱我公子啦，芙麗娜……公主殿下。”
“我隻會在這裏這麽叫啦。可以和您說些話嗎？”
她牽起亞魯特的手臂，走到窗邊窗簾的附近，當她重新迴過頭麵向亞魯特時，耳飾與禮服裙擺也隨之搖曳。
“令妹的事我已經聽蕾筧說過了，真是不幸的事件，我會祈禱能早日找到她。”
從她憂心的聲音與表情，可以感受到一如她個性的真誠
，讓亞魯特直感到惶恐不已。
“……沒事的，我真的沒事，你不用擔心。”
“我想您一定沒心情慶祝，但是接下來我要讓您看的，若非這種時候，我想也是看不到的。”
“咦？看什麽……？”
“這是我的精心傑作哦，亞魯特公子，請看那邊。”
話才說到一半，芙麗娜公主就好像忍耐不住，嘴角綻開笑容。
亞魯特往她所指示的方向一看，頓時不禁想要搓揉自己的眼睛。
隻見眾多紳士淑女來迴穿梭其中的宴會會場裏——一根白色柱子的後方，站著一位容貌似曾相識的公主。
她穿著一襲以金線刺繡的白色禮服，套著絲綢手套，以往瀟灑地隨風飄逸的秀發，如今則是卷曲垂下。
仿佛是注冊商標的紅銅色頭發，像是經打磨的銅線般光彩動人；裸露的雪白肩膀纖細圓潤，刻劃出比想像中更有女人味的曼妙曲線。
“……呃，你覺得如何呢？亞魯特。芙麗娜公主幫我打扮了一番，會不會很奇怪？”
那個緩緩走近的物體，正以艾瑪的聲音說話……以艾瑪的聲音說話。
然而那害羞地輕聲細語的模樣也太過稀奇，令亞魯特不知該如何應對，總之她是艾瑪，就把她當成是艾瑪來應對好了，既然被問到就必須迴答才行，但是想要思考，目光卻被眼前的美少女所吸引過去，哇啊。
“果、果然很奇怪對吧？抱歉，我去換下來。”
“……並、並不會奇怪啦。”
為了不讓自己盯著她看，亞魯特用手捂住嘴邊說道。
“是、是嗎？”
“話說迴來艾瑪，你的身體好了嗎？我聽說你發高燒，甚至弄壞了肚子，你穿那麽少，小心又會拉肚子——”
非常感謝你的關心！
隻見一記快速得甚至在視界角落產生殘像，灌注了體重的右直拳飛了過來，ok，她是艾瑪沒錯。
為了冷卻陣陣麻痛的臉頰與血氣竄升的腦袋，亞魯特在陽台乘涼。
果然，人類在不習慣的地方看到不習慣的事物，看來就會說出不習慣的話呢。
（嗯，或許不該說拉肚子這句話吧。）
以後要小心注意，雖然不知道還有沒有下次就是了。
亞魯特倚靠著欄杆，凝目看向黑暗中一片廣闊的庭樹。
可惜的是這個地方因為大廳的吊燈太過耀眼，以致於引以為傲的庭園也隻看得到近處而已。
“那個、亞魯特？”
迴過頭來，隻見艾瑪本人正一個人朝這裏走過來。
她踩著沉重的腳步，來到亞魯特的身旁。
“那個、對、對不起，你沒事吧？臉有沒有腫起來？”
“沒有，我沒事啦。”
亞魯特慌張地把冷敷用的濕手帕拿開。
隻見艾瑪戴著戒指的指尖，朝亞魯特的臉頰伸來，咫尺之間的距離，令亞魯特全身僵住了三秒鍾，那比被她打的時候還要緊張。
“是我一時氣昏頭了，就算穿上漂亮的衣服，我的內在卻還是一樣，這樣一點意義也沒有吧，真是抱歉。”
對亞魯特而言，那一拳讓他從陌生公主的衝擊中清醒，反而令他安心不少。
雖然經過化妝與飾品的打扮，但眼前表情一臉困擾的艾瑪，毫無疑問就是亞魯特所認識的艾瑪，或許該說直到現在，亞魯特頭腦的運轉才終於跟上視覺了吧。
“芙麗娜公主說我如果還沒有要離開凱傑爾，就和莫妮卡一起住進王宮吧。”
“那不是很好嗎？”
“嗯，但是我有點猶豫，因為隨侍的女官們都很親切，讓我感到過意不去。”
“因為你是賓客呀，既然是公主的客人，那是很正常的事。”
“就是那樣吧。”
“因為她是國王的孫女嘛，照理說我連和她說話的資格都沒有。”
“真的嗎？”
輕輕地，她這麽質疑。
“白天的典禮我也稍微看了一下，芙麗娜公主頒了最大的一麵勳章給你對吧？甚至還在那個大塊頭叔叔之上。那不是很了不起的事嗎？”
“那並不是我一個人的功勞。”
“難得有這麽多人誇獎你，你就老實接受嘛，那樣大家都高興，令妹也是一樣吧。”
艾瑪的手放開欄杆，重新抬頭看著呆立原地的亞魯特，那是一雙認真得超出想像的——金色瞳眸。
“對不起，亞魯特，在你最痛苦難過的時候卻是無法展開行動。”
啊啊，看吧，就是這樣。她就是像這樣，總是這樣輕易地給予我最期盼的話語。
自從在女王蜂之館的時候的時候就一直是這樣，亞魯特雖然看起來是個粗枝大葉的笨蛋，即便如此，每當他遭受打擊，心中的花朵快要枯萎時，艾瑪總是給予他心靈的滋潤。
“如果是姊姊的話，她一定能找到有用的線索，在等待的這段期間裏，我們能做些什麽事嗎？”
“啊啊，嗯，我預定明天下午要去和米爾頓教官介紹的人見麵。”
“教官也就是令妹的老師囉？”
亞魯特點頭迴應，教官之前答應過，要介紹艾蒂的同學給亞魯特。
“那我也一起去，可以吧？”
“好……不過……”
“亞魯特？”
亞魯特忍不住將手搭在艾瑪的雙肩，低下頭去。
心裏這股火熱得讓他想在地上打滾的感情，大概就是像喜悅一樣的心情吧。
“艾瑪真的很親切，為什麽對我這麽好？”
“為、為什麽啊。”
艾瑪的樣子看起來有些慌張。
“…………因為我能做隻有這樣啊。”
遲遲傳來的是聲音細微的迴答。
亞魯特抬起頭，隻見艾瑪紅著臉注視著庭院，她緊閉著雙唇，視線避開亞魯特，即使如此，她並沒有揮開亞魯特的手，隻是握住自己的雙手，那模樣老實說非常地可愛。
“我真的隻是個魔女，並不是像芙麗娜那樣的公主，也不是普通的女孩子，但是即使如此，有一件事我不會輸給她，那就是我對你——”
糟糕，心跳聲太吵了。
亞魯特仿佛要找尋唿吸的地方，慌張地朝四周張望，但是視線卻凍結在某一個點。
他忍不住拍了一下文瑪的手，伸手指著那一點。
“你看那個，莫妮——”
“莫妮？”
艾瑪也發現了，頓時臉色一變，通紅的臉瞬間轉為蒼白。
隻見主色雖然仍是平常的黑色，但是卻比平常多了三分裝飾打扮的莫妮卡，她正蹲在陽台的角落。
“莫妮卡、你、你你你你、你為什麽在那裏？”
更糟糕的是她交互看著素描本與這裏，默默地動著手上的鉛筆。
“嗨、晚、晚安啊，莫妮卡，你是什麽時候在那裏的呢？可不可以給我看看你在畫什麽呢？”
“你說不要？現在是讓你任性的時候嗎！？”
“莫妮卡莫妮卡，你是好孩子，你是個很乖很乖的孩子，嗯嗯，新的緞帶也很可愛。”
“話說迴來，笨蛋亞魯特，你不要搞錯了，我幫你是因為助人是魔女的使命，隻是如此而已。”
嗯嗯，沒錯，隻是如此而已吧。
兩人哄騙抱著素描本不斷搖頭拒絕的莫妮卡，陽台的夜晚就在吵鬧聲中逐漸深沉。
——原本應該是那樣的。
＊＊＊
在舞蹈廳中，與會者仍是繼續跳舞與談笑。
慰勞在火場中出生入死的戰士們的場合，這場宴會對
艾密爾的貴族而言正是另一種戰場。
盡管各自包裹著美輪美奐的服裝，他們仍是冷靜地判斷現場的談話與氣氛。
比如說，今晚這個宴會最受矚目的焦點，是有王宮的薔薇公主之稱的芙麗娜公主，抑或雷斯登公爵夫人等坐擁強權的名流貴婦。
雖然沙劄蘭德卿戰功彪炳而備受矚目，圍繞在他周圍的勢力也不得小覷，不過依照一般的見解，隻要他擺脫不掉一步登天的平民標簽，終究是較為不利的一方。
在充滿評估算計與勾心鬥角的宴會之中，有一個角落始終人潮不絕。
人數絕對稱不上多，而且聚集的人也並非話題人物。
然而隻要是明眼人就看得出，那些人多是古老家族的貴族，而且以男女比率而言也是偏向女性為多。
“——真是的，雖說是世道如此，但還真是令人感歎呢。”
“就是啊，我也有同感。”
以手上的扇子遮住嘴，白發的男爵夫人輕聲說道。
“您知道今天典禮上有多少平民列席嗎？就算這是出於王家的意思，但是一介平民竟能獲頒陽光勳章，對此紮伏特正教難道沒有反對嗎？弗羅大人。”
話題的中心並不是穿著晚禮服的紳士，而是一身白袍的僧侶。
那是一位名叫懷亞特·弗羅的男人，出生於艾密爾國內屈指可數的古老侯爵家的次子，由於天生的祈禱素養與虔誠促使他出家為僧，先在國外學習神學後才再度迴歸艾密爾的正教會。
由於他原本便家世良好，而且即使進入中年期容貌也未見衰退，因此特別受到信仰虔誠的上流階級婦人們歡迎。
“而且現在在那邊跳舞的女孩，聽說還是個魔女喔。真是肮髒。”
“就算是芙麗娜公主的介紹，讓那種來曆不明之輩進入王宮也太——”
在婦人們的簇擁之下，弗羅望向話題的人物。
隻見在會場的角落，有一對出身平民的騎士候補青年與魔女少女的情侶，兩人正跳著略嫌生澀的舞步，從遠處就看得出，兩人正為有沒有踩到對方而爭執。
“看他們不是跳得很快樂嗎？”
“可是弗羅大人，王宮該有王宮的格調吧？”
“隻要用溫暖的視線守候他們就好了，不管是人類還是魔女，大家都是大地的創造物，陽光會均等地遍照大地，最後會選出如同各位一樣的‘真貨’，所以一點也不用擔心。”
聽到他那溫和清晰，適合傳道的聲音，看到他的微笑，原本忿忿不平的婦人們也逐漸安靜了下來。
“罪孽深重的人反而是我才對。”
“哎呀，為什麽這麽說呢？弗羅大人。”
“可以告訴我們嗎？”
“各位不明白嗎？我身為神少數的使徒之一，竟然獨占著今晚宴會的華麗焦點。”
場麵一時鴉雀無聲，下一個瞬間，立刻響起了喜悅的笑聲。
“哎呀，弗羅大人真會說話。”
“在這樣下去，我會受到各位夫君與舞伴的責罵，請將你們的華麗分給我以外的人吧，這是我的請求。”
弗羅畫出聖印，行一個禮，然後便離開那群心情愉快的婦人。
會場內有許多貴族與紳士階級的人來來去去，他臉上始終掛著柔和的笑容，穿梭在人群之中，途中有一個男人走了過來。
“弗羅大人，可以打擾一下嗎？”
“——嗨，亞敏，玩得愉快嗎？”
“您真愛說笑。”
雖然與弗羅穿的同是正教會的僧袍，但是希姆·亞敏比起弗羅低了三個階級。
高挺的鼻梁上戴著銀框眼鏡，他以冷靜的表情注視著盛裝的男女們，那模樣與娛樂兩字看起來相去甚遠，隻要換上西裝打上領帶，說他是律師或銀行行員大概也不會有人懷疑。
“在我看來全都是墮落的象征呢。”
“這就像對小鳥說話一樣啊，把聽小鳥鳴唱也當作是修行就好了”
“但願有朝一日我能達到那樣的境界。”
弗羅笑著將背倚靠在牆上，那個位置剛好可以將舞池一覽無遺。
隻見魔女與騎士候補，兩人仍手牽著手在跳舞。
“我也不是不明白她們的心情，‘時隔百年的火刑’之兄與異端魔女的組合，即便是我也會有所聯想。”
“那麽弗羅大人——”
“嗯，一切就交給你了。不管用盡任何手段也要找到艾蒂莉西亞·古斯塔夫，並把她帶到我麵前來。”
他說出這句話時的眼神已經沒有笑意。
“聖獸眷屬論，我不會認同那樣的理論。”
“遵命。”
“早知道就該早點解決掉她，信仰的崩潰就是盟約的毀壞，神聖的大地神子啊。”
他是紮伏特正教會的高位祭司，同時也是異端審問長官。
名為懷亞特·弗羅。