當晚騷動過後的第二天早晨——
在家中醒來的賽羅身旁，眼睛紅腫的菲諾正發出睡眠的唿吸聲。
對她的傷口進行治療並纏上繃帶後，菲諾一直哭到睡著。
她當然不是為了傷口的疼痛而哭。
感覺菲諾仿佛是在無言地責備他，賽羅在那期間始終坐立難安。
大概是從昨天起，他就讓菲諾過度擔心自己了。
結果造成了菲諾再也不肯放開賽羅。
菲諾把關在房間裏的傭人們中某個人身上的繩子解開後，就立刻趕迴賽羅與阿爾凱因的身邊。
打倒哈爾姆巴克以後，卡迪娜和奧爾德巴等人總算出現在庭院裏，但是那時菲諾已經進入了不停哭泣，絕對不肯鬆開賽羅的狀態。
本打算等她睡著之後悄悄地離開床邊，但是不知不覺之間，賽羅也在床上睡著了。
迴想起當時的情況，賽羅不禁滿臉通紅地從床上坐起。
他想要站起身來，卻差點跌倒。
菲諾的手指緊緊地拽著他的衣擺。
賽羅把她纖細的手指一根一根地掰開，總算離開了狹小的臥室。
阿爾凱因縮成一團，臥在旁邊客廳的桌子上。
黑貓眯起眼睛仰視賽羅，微微地揚起嘴角，露出牙齒。
“呀，早上好。這種時候該怎麽說呢，‘昨晚過得很愉快’嗎？”
賽羅為阿爾凱因無聊的玩笑話驚愕不已。
“完全不愉快……菲諾哭個不停，我也沒怎麽睡著……”
在長椅上打瞌睡的傭人卡迪娜聽到兩人的談話聲也睜開了眼睛。
由於菲諾無論如何都不肯離開賽羅，昨晚她也在這裏過夜。看來她作為傭人的良知還是不允許貴族小姐與見習藥師單獨相處。
“……早上好，賽羅。”
雖然還有些困意，但是卡迪娜的聲音十分嚴肅。
“早上好，卡迪娜小姐。菲諾還在睡覺，你要先吃早點嗎？”
卡迪娜搖了搖頭。
“不用管我。我等小姐起來之後再說。”
她坐在椅子上，對賽羅露出微笑。
“話說迴來，昨晚還真是辛苦呢。小姐也一定很累了吧。昨天她就一直在為你擔心，基本上沒怎麽睡著——小姐可能會一覺睡到中午吧。”
卡迪娜剛剛說完這句話，當事人菲諾就爬了起來。
雖然睡眠時間不長，但是昨晚終於可以熟睡，她的表情十分清爽。
“早上好，賽羅、阿爾凱因，還有卡迪娜——你們都起來啦？”
菲諾昨晚哭哭啼啼的樣子仿佛是一場夢，她已經徹底恢複成原來的那個菲諾。
“我也剛剛起來。總之，先吃早餐吧。”
賽羅站在狹小的廚房裏，但是這幾天他都不在家，火種已經滅了。
而且，賽羅不能使用生火的樹枝。
卡迪娜站了起來，蹲在火爐前。
“我來做準備吧。賽羅與那位貓先生和小姐還有話要談吧？”
卡迪娜表示完她的關心，就從圍裙裏取出生火的樹枝，用指尖輕輕一擦，把它放入了火爐裏。
細樹枝前端的球體忽然著了火。
這是魔導具，同時也是普通的日常消耗品——但賽羅連這種東西都用不了。
這樣的自己在昨晚打倒了哈爾姆巴克，直到現在他都沒有實感。
臥在桌子上的阿爾凱因坐起身來，舔了舔爪子，開始洗臉。
他的動作和真正的貓沒有區別。
昨晚這裏亂成一團，他們基本上沒怎麽談話。
賽羅坐在阿爾凱因麵前的椅子上，盯著他的眼睛。
“阿爾凱因，菲諾也起來了……昨晚的事，可以請你詳細地解釋一下嗎？”
阿爾凱因眯起眼睛，點了點頭。
“我知道。你是想問‘還流的輪環’吧？我也隻是在師父的文件裏讀過，詳細情況我並不清楚……但是，我會把我知道的事情都說出來。”
阿爾凱因從桌子上跳下，坐在卡迪娜原本用來睡覺的長椅上。
他把腳並了起來，又把爪子搭在扶手上。
“賽羅，你的能力性質十分罕見。而且，就因為這種能力，你無法使用魔導具——不，這種說法有點語病。”
阿爾凱因指了指賽羅。
“其實你已經在使用魔導具了。‘還流的輪環’本身就是出色的魔導具。賽羅，你不是說‘隻要使用魔導具，就會把它弄壞’嗎？”
賽羅點點頭。
至今為止，他一直以為是自己沒有才能。
阿爾凱因摸了摸下巴，用理性的聲音說道。
“我聽到你那麽說時，就產生了不協調感。‘破壞魔導具’——那並不是沒有使用魔導具的才能，換個角度來看，也可以說是擁有破壞魔導具的才能——”
賽羅歪起了腦袋。他從來沒有用這種方式考慮過這個問題。
阿爾凱因以真誠的聲音繼續說道。
“聽我說，賽羅。為了讓你了解‘還流的輪環’這種魔導具，我接下來要說的是非常重要的事。在你體內的還流的輪環，擁有將對手注入的魔力，或者魔導具的效果在體內循環，並排出體外的特殊力量。換言之，它是‘可以反射魔導具效果的魔導具’。”
“哎？但是，等一下。”
菲諾插嘴說道。
“在與艾爾西戰鬥的時候，賽羅也受到雷獸的攻擊，陷入了麻痹狀態——如果可以反射的話，那種事就不會……”
阿爾凱因點了點頭，又豎起了爪子。
“關於這一點，可以想到三種可能性。第一，吸收後沒有‘釋放’，所以才引起了麻痹。另一種可能性更加單純，可能是無法吸收。也就是說，它沒辦法吸收像是雷電、火焰或衝擊之類的直接攻擊。第三種是賽羅自己還不能熟練運用這種力量——這種可能性也很高。畢竟它是史無前例的魔導具，極限如何，正確的使用方法是什麽，現在我們還沒有頭緒。從昨晚的例子來看，可能‘用手直接觸碰’是關鍵之處。”
對阿爾凱因含糊的說明，賽羅點了點頭。
就算阿爾凱因說這是“自己的能力”，他也無法理解，更別提熟練掌握了。
而且，賽羅還有一個很大的疑問。
“可是，阿爾凱因。那種程度的能力——魔族應該沒必要特意尋找吧？因為隻要對方不做什麽，我也不可能主動出擊啊？”
聽起來像是很難用的力量。
聽了賽羅的疑問，阿爾凱因也歪起腦袋。
“我也不能想象他們的目的……不過，你的能力並不是‘那種程度’而已哦，賽羅。老實說，你的能力很危險。對於我們魔導師來說尤其如此。”
如同教導學生的老師一般，阿爾凱因緩緩地繼續說道。
“你的能力是‘反射魔導具的力量’。昨晚，你也實際破壞了雷獸的巨鐮和哈爾姆巴克使用的吸魂的戒指——你知道‘物質和反物質’的概念嗎？”
對於賽羅來說，這些都是不怎麽耳熟的詞匯，但是菲諾在此時舉起了她的小手。
“啊，那個我在魔導力學的書裏讀過。但是，那個概念好像隻是理論，還沒有得到實證——”
阿爾凱因露出了微笑。
“正是如此。菲諾是個好學生呢。據說‘還流的輪環’一旦實現就會成為劃時代的魔導具，這其中是有理由的。為了方便賽羅理解，我就簡單易懂地說明一下吧。”
說到這裏，阿爾凱因把兩塊方糖擺在桌上。同時，他從道具帶裏取出了不可思議的茶具套裝。
廚房裏的卡迪
娜看到那個奇特的魔導具睜圓了眼睛，但是她沒有插嘴。
接著，阿爾凱因把方糖分別放在左右手中。
“這裏有兩種物質。一種是普通的物質，另一種被假定為與之相對的反物質。對反物質很難下定義……不過，簡而言之，你可以把它看作是與這邊的物質‘相反的存在’。這兩種物質相撞之後——”
阿爾凱因輕輕地揮動兩塊方糖。
自然沒有發生任何事。
“普通的方糖沒有發生什麽，但是如果這是‘物質’與‘反物質’，兩塊方糖都會消失，並且帶來巨大的能量。”
做出了這番解釋之後，阿爾凱因把兩塊方糖丟進了紅茶。
兩塊方糖在紅茶中漸漸融化。
“物質與反物質，兩者相撞，兩者都會消滅，同時產生能量——我希望你先理解這一點。隻不過，所謂的反物質在魔導力學的世界裏隻不過是空想的概念，研究也沒什麽進展。有不少魔導師都懷疑是否真的有這種物質——不，其實我曾經就這麽認為。”
阿爾凱因跳到了桌子上，用肉墊輕輕地拍了拍賽羅的手。
“——不過，對魔導具製造出‘反物質’的人就在這裏——也就是你。”
菲諾眨了好幾下眼。
而賽羅也沒有理解這個複雜的話題。
阿爾凱因撫摸著下巴，眯起眼睛。
“聽好了，賽羅。你不是‘無法使用’魔導具。你一旦想要使用魔導具，體內的魔導具‘還流的輪環’就會同時運作。還流的輪環可以解析你用手碰到的魔導具，對此精煉並釋放出類似於反物質的東西。從嚴格意義上來說，這恐怕不是‘反物質’，倒不如說是破壞魔導具核心的精神波之類。所有的魔導具都寄宿著工匠或使用者的情感——而你，擁有強製抹消這些情感的能力。”
“……呃，也就是說——”
麵對著困惑的賽羅，旁邊的菲諾興奮地插嘴說道。
“也就是說，賽羅隻要用心訓練，不隻是能觸碰魔導具，也許還能輕鬆地破壞魔導具！”
雖然是有些粗暴的說明，不過聽起來的確簡單易懂。
隻不過，這個解釋反而讓賽羅很失望。
“可是，破壞的能力……好像沒什麽用處嘛。魔導具就是因為可以‘使用’才有意義的啊。”
阿爾凱因露出了開心的微笑。
菲諾驚訝地看著賽羅。
“你果然沒有搞明白……我說啊，賽羅。‘破壞魔導具’對於任何魔導師來說，都象征著‘隻要開始接近戰就一定會贏’的意思哦？”
聽她這麽一說，賽羅才第一次覺察到這件事。
大多數魔導師沒有魔導具就無法發揮力量。那麽，隻要破壞了對方的魔導具，就能輕而易舉地讓那個人失去戰鬥力。
阿爾凱因微笑著碰了一下賽羅的手。
“魔導具正是因為可以使用才有意義——賽羅的思維方式我很欣賞。但是，先不論這些，你的能力隱藏著驚人的可能性，這也是事實。使用你的能力，就能將魔鎖和各種封印等等以‘無法破壞’為前提的魔導具毀掉。對受到詛咒的物品進行解咒，對受到強大封印的緊閉遺跡進行開封，這些事你大概都能做到。”
接著，阿爾凱因摸了摸下巴。
“……魔族的目的多半就是這個吧。他們需要還流的輪環，所以才會拚命地尋找它。然後，那東西就在你的體內，把它取出來的方法尚且不明——那麽，該怎麽辦才好呢？”
阿爾凱因眯起了金色的眼眸，像是在催促賽羅一般，用爪子撐起了臉頰。
賽羅也明白他這個問題的意思。
身旁的菲諾忽然緊緊地握住了他的手臂。
阿爾凱因什麽都沒說——但是，按照他的風格來說，賽羅此時麵臨著三條道路。
第一，是在這裏繼續過著以往的生活。
第二，隱藏所有事實，從這裏搬到其他地方居住。
而最後一條是——逃離魔族，尋找‘取出’環流的輪環的方法，踏上旅途。
在賽羅得出結論之後，他瞥了一眼身旁的菲諾。
她的樣子有些不安，眼瞳顯現出她正在擔心賽羅會做出什麽樣的迴答。
賽羅對她露出了含糊的微笑。
“……阿爾凱因，我要繼續留在這個城市生活。魔族的人可能還會來，但是到那時我會說‘爺爺的遺物已經被人偷走了’。我——希望在這裏過上平靜的生活。”
菲諾總算鬆了一口，握住他手臂的力量也鬆弛了。
阿爾凱因微笑著點了點頭。
“——是啊。這樣也好。再過兩三天，我又要踏上旅途了。剛才我和同伴們取得了聯絡，通知他們不必趕來這裏。我們打算在隆巴爾德匯合。”
“那麽，阿爾凱因。今晚也在這裏過夜吧。關於爺爺的事，我還有很多問題想要問你。”
阿爾凱因愉快地點了點頭。看來在旅行期間，他沒怎麽在屋簷底下睡過正經覺。
為賽羅的結論放下心來的菲諾，為了幫助卡迪娜而站起身來。
賽羅從窗口眺望著宅邸的庭院。
昨晚雖然發生了那場騷動，但是米斯特哈溫德城今天也迎來了一如往常的平和早晨。
居民們都在睡覺，即使知道魔導騎士團不見了，也一定會認為他們是‘已經迴去了吧’。
在兩位女孩準備早餐的期間，賽羅向阿爾凱因提出了其他問題。
“那個，阿爾凱因——昨天晚上被阿爾凱因吸入黑暗的騎士們——死了嗎？”
阿爾凱因眯起了眼睛。
“你很在意？”
賽羅有些猶豫，卻還是輕輕地點了點頭。
“……嗯。該怎麽說呢，我也知道讓他們活下去很危險……”
賽羅並不認識那些騎士。不過，他們也有親人和其他人為他們的死感到難過，想到這裏，他就無論如何都平靜不下來。
看著這樣的賽羅，阿爾凱因優雅地笑了。
“賽羅很溫柔呢。用老套的說法就是，你的溫柔遲早會害得你丟掉小命——不過，我很喜歡你這種性格。比起哈爾姆巴克那種家夥要好多了。然後呢，關於你提問的迴答——”
阿爾凱因指了指自己的風衣。
“雖然我對哈爾姆巴克說了狠話，其實這些人都在風衣的另一側。這裏麵與某個地方相連。這個魔導具‘覆沒夜晚的外套’是兩件一套，另一件在其他地方。當然了，它也可以遵照我的想法把他們一直關在黑暗之中——不過，那樣未免太可憐了。昨天，我已經把那些家夥送去了能夠矯正他們劣根性的地方。”
“呃，是哪裏？”
“秘密。不是那麽糟糕的地方哦。但是，你要幫忙保密。要是被魔族知道了，那裏恐怕會遭到他們的威脅吧。”
阿爾凱因輕笑起來。
賽羅相信他沒有說謊，心情頓時輕鬆了許多。
說不定阿爾凱因昨晚預想的“逃脫手段”就是這個。
但是，隻要他逃到了風衣的另一側，貴重的魔導具就會落入敵人的手中。能夠避免采用非常手段，阿爾凱因應該也鬆了一口氣。
就在這時，賽羅的小屋忽然響起了敲門聲。
賽羅一邊想著這麽早會是什麽人，一邊來到玄關打開了門。
在他的視野下方，站著一個紮著辮子的女孩。
她是前天白天在森林裏迷路的少女瑪麗露。她手裏拿著瓶裝的果醬，伸頭看了看狹小的小屋內部。
“賽羅，早上好！……咦？菲諾姐姐也來了？”
看到菲諾之後，她的眼睛眨了好幾下。
瑪麗露的視線前端是坐在桌子上的阿爾凱因。
瑪麗露立刻睜大了眼睛，然後又窺探著賽羅和來到玄關的菲諾的臉色。
是阿爾凱因主動要求她不要提起自己。瑪麗露遵守了他們的約定，所以她有些迷惑賽羅和菲諾是否也和自己一樣知道“那個秘密”。
覺察到這一點的阿爾凱因突然發出了貓的叫聲。
“喵～”
賽羅露出了苦笑。
從他戲弄小孩這一點來看，阿爾凱因好像很喜歡惡作劇。
瑪麗露聽到阿爾凱因的叫聲，還以為他隻是裝作了普通的“貓”。
被招待到小屋內的瑪麗露佯裝不知地把手伸了出去，撫摸著阿爾凱因咕嚕作響的喉嚨。
“賽羅，這隻貓很可愛吧？”
“謝謝。聽到比我年輕的孩子這麽說，我也會有點害羞呢。”
被突然出聲的阿爾凱因嚇了一跳，瑪麗露的肩膀顫抖起來。
接下來，她仰望著賽羅和菲諾，還有站在身旁的卡迪娜，不安地觀察著他們各自的表情。
賽羅不由得笑了起來。
“沒事的，瑪麗露。我們都認識阿爾凱因。是他救了你吧？”
瑪麗露點了點頭，眼眸突然熠熠發光。
“那他也救了你們嗎？”
賽羅和菲諾麵麵相覷。
阿爾凱因閉上眼睛，用舌頭舔濕爪子，開始整理臉頰周圍的毛。
“——嗯，沒錯。阿爾凱因幫了我們。”
賽羅這樣答道。阿爾凱因也笑了。
“彼此彼此。”
就連剛剛認識不久的賽羅，都知道這句話是阿爾凱因為了掩飾難為情而說出來的。
瑪麗露拿出了瓶裝的果醬。
“那個，這瓶野草莓果醬是為了感謝前天你們幫了我的謝禮。阿爾凱因也嚐嚐看吧！”
說完這些，她就揮了揮手，活力十足地跑了出去。
目送著她的背影，賽羅笑了起來。
自己守望瑪麗露的視線和阿爾凱因守望他的視線也許很相像吧。
結束了早餐的準備後，賽羅把剛剛拿到的果醬塗在麵包上，向阿爾凱因提問。
“阿爾凱因——今後你會為了恢複原樣繼續旅行吧？”
“嗯，這也是我的目的之一。如果恢複成原來的樣子，我會再來看你們的。”
“一定要來哦。我很期待。”
這句話是菲諾說的。
菲諾昨晚一直哭泣的麵龐已經徹底變作笑臉，賽羅把視線從她的臉上移開了。
接著，他環視著居住已久的家。
調和藥物用的道具和藥草讓這裏顯得有些雜亂——但是，雖然東西很多，卻也不算是七零八落。而且，這裏還凝聚著與祖父一起生活的記憶，還有與菲諾的迴憶。
“賽羅？怎麽了？”
菲諾把視線投向突然開始發呆的賽羅，有些驚訝地問道。
聽到她的聲音，賽羅這才恢複了自我。
“……沒事。好啦，快點把早餐吃完吧，我還要去幫忙打掃宅邸。”
昨晚的騷動讓庭院裏亂成一團，還有一部分家具損毀。今天一天，賽羅都要和傭人們一起工作。
瞥了一眼點頭的菲諾，他在內心喃喃自語。
（明天——就要和這間小屋告別了嗎……）
這是他絕對不會讓身邊的菲諾聽到的心聲。
◎
這一天深夜——
賽羅在阿爾凱因的陪伴下，去和奧爾德巴打招唿。
菲諾自然沒有跟他們一起去。
“奧爾德巴大人，長久以來麻煩你了。”
賽羅向澤爾德納特去世以後依然雇傭了他的主人深深地低下了頭。
在昨晚的戰鬥中負了輕傷的奧爾德巴從床上抬起上半身，交替看向賽羅和阿爾凱因。他受到的雷擊似乎比菲諾承受的電擊更為強力。
“……你果然要離開這裏了嗎。”
對於雇主的提問，賽羅點了點頭。
他已經下定了決心。
今天早上因為菲諾也在，他才說“想要繼續住在這個城鎮”——但是，這是可能會讓“菲諾遇到危險”的危險選擇。
魔族知道“還流的輪環”在澤爾德納特的手裏。
雖然他們還不清楚它是什麽形狀，現在處於何種狀態的魔導具，不過哈爾姆巴克他們沒有迴去的話，他們一定還會再次來到這裏。
到那時，隻要自己還在這裏，就一定會引來不必要的爭鬥。
奧爾德巴輕輕地歎了口氣。
“……我並沒有把你趕出去的意思。當然了，你和我的女兒不能拉開距離的話，我也會很頭疼的……不過，你現在才十四歲，踏上旅行有些太早。我們也可以撒謊說那個名叫‘還流的輪環’的魔導具被別人偷走了吧。你不想再考慮看看嗎？”
雖然奧爾德巴這樣說道，但是賽羅已經不想繼續留在這裏了。
“我想和阿爾凱因一起踏上旅行。為了讓他恢複原狀——還有，從我體內取出‘還流的輪環’。”
說到這裏，他再次向奧爾德巴深深地低下了頭。
“——這麽久以來，奧爾德巴大人都對我和祖父十分關照。請原諒我突然說要離開宅邸的無禮。”
聽到賽羅做好覺悟的口吻，奧爾德巴放棄了勸說。
他歎了口氣，把枕邊的錢包遞到賽羅的手中。
“雖然不多，但是路上可以用到。就當作是退休金，把它一起帶走吧。”
賽羅本想拒絕，但阿爾凱因從旁邊伸出了手，代替賽羅接過錢包。
然後，他立刻把錢包塞入賽羅手中。
“不要客氣了，賽羅。這個錢包代表了奧爾德巴大人的心意。你要好好地接過它，然後再好好地道謝。”
聽到阿爾凱因的話，奧爾德巴也點了點頭。
賽羅接過錢包，向雇主行了個禮。
與此同時，他的眼淚自然而然地掉了出來。
“……非常感謝，奧爾德巴大人。我絕對不會忘記你的恩德——”
“別說了。比起我，還是菲諾更加關照你吧。”
奧爾德巴露出了苦笑，拍了拍賽羅的肩。
阿爾凱因恭敬地行了一禮。
“那麽，奧爾德巴大人。如果魔族的人來到這裏，您不必隱瞞，隻要告訴他們‘還流的輪環被阿爾凱因和賽羅帶走，他們已經踏上了旅途’就行。這樣一來，他們應該就不會再對這座城市出手了。”
奧爾德巴點了點頭。
作為城主，他有義務保護這裏的居民。
“就這麽辦吧，阿爾凱因先生。不過，我們多利亞爾德家經過這次的事，會變成什麽樣呢——”
昨晚在與艾爾西對峙的時候，奧爾德巴曾經大喊“如果王族做出這種不人道的事，那麽身為貴族有必要勸諫王族”。
當時奧爾德巴的氣魄震撼了賽羅，但是從現實的角度來考慮，如果他真的那麽做，一定會麵臨巨大的危險。
阿爾凱因眯起金色的眼眸，勸說奧爾德巴。
“雖然我隻能作為局外人提出意見，不過我希望您不要對外公布這次的魔族事件。王族政權被奪會引起社會的不安定，我們會負責今後的調查——埃魯福爾王族的事就交給按照‘六賢人’的指示辦事的我們吧。”
阿爾凱因的聲音不像平時那樣爽朗。聽到他威風凜凜的語氣，奧爾德巴隻得點了點頭。
似乎對奧爾德巴的反應感到很滿意，阿爾凱因露出了笑臉。
“作為交換條件，在我的同伴來到這座城市的
時候，請您讓他們住在這裏吧。”
“嗯。小事一樁，樂意為您效勞。”
奧爾德巴和阿爾凱因用力地握了握手。
對告辭離開的賽羅的背影，奧爾德巴又開口喊了一句。
“賽羅！——注意身體。你隻是平民。所以，追求平凡的幸福也沒有關係。不要太逞強了。”
“……是！”
為雇主的關心行了一禮，賽羅和阿爾凱因離開了他的臥室。
在兩人走出房間之後——
思索了片刻的奧爾德巴獨自從床上坐起，跟在賽羅他們的身後，離開了房間。
從走廊的窗戶可以看到巨大的月亮。
奧爾德巴認為貴族有身為貴族的義務。逃避命運就是逃避現實，他也知道有些事不得不去麵對。
但是，如果他們麵臨著“更加重大的事件”——
作為貴族的義務和它相比孰重孰輕？
這個問題的答案恐怕因人而異，每個人依賴的事物都有所不同。
梳理了自己的思緒後，他麵向月亮輕聲低喃。
“……澤爾德納特，不知不覺間，你的孫子已經成長為一個眼神很棒的少年了。”
對逝世的工匠這樣說完之後，奧爾德巴沒有迴到自己的臥室，緩緩地走上了宅邸的二層。
◎
第二天早上，米斯特哈溫德城被濃霧籠罩。
在濃密的朝霧中，賽羅站在城鎮的一角，等待著阿爾凱因。
雖然沒有做好旅行的萬全準備，不過必需品都已經帶好了。不足的部分到相鄰的城市購買即可。
他把寫給菲諾的信留在了宅邸裏。
無法和城裏的其他人一一道別，這使他有些於心不安，但是在這種情況下也是沒辦法的事。
從此以後，他也要告別被朝霧包圍的城鎮景色了。
“賽羅，差不多該出發了。”
結束了與同伴的聯絡，阿爾凱因一步一步地走了過來。
他之前交給賽羅的“共鳴之石”好像就是阿爾凱因和他的同伴取得聯絡的通訊手段。
“出什麽問題了嗎？”
“不，沒有。隻是想跟他們確認一下隆巴爾德的情況。”
賽羅點了點頭，向離開城鎮的方向走去。
他們最初的目的地是阿爾凱因預定和同伴們匯合的城市——隆巴爾德。
現在的賽羅也不知道接下來會發生什麽。
“……什麽都不跟她說，真的好嗎？”
阿爾凱因邊走邊說。
雖然他的語氣含糊不清，但是意思清楚明白。
賽羅直到最後都沒有對菲諾提起自己要離開這座城市。
“……這樣就好。菲諾是貴族，她和我的立場不同。”
“你隻是在說漂亮話吧。”
阿爾凱因露出了微笑。
被他看穿的賽羅不由得語塞。
——如果他說要踏上旅行，菲諾一定會跟來。
但是，賽羅不能讓她跟自己一起旅行。
迴想起那天夜晚被艾爾西狠狠折磨的菲諾，直到現在他都會渾身戰栗。
接下來的旅行會有魔族追趕，一定會遇到危險。他不想讓菲諾再次遇到那麽危險的情況。
阿爾凱因抬起視線，看向沉默不語的賽羅。
“背著她離開，你總有一天會後悔的。”
賽羅點了點頭。
“……也許是吧。”
——即使如此，他也不能告訴菲諾。
“既然你已經認識到這一點，我也就不多說了。”
阿爾凱因的眼眸十分深邃，臉上浮現起認同的表情。
正是這隻不可思議的貓救了賽羅的命，然後又把他帶上了旅途。
對於賽羅來說，這次旅行隻不過是為了“不給這座城市添麻煩”，換言之就是逃亡之旅。不過，賽羅也有一種預感，隻要和阿爾凱因踏上旅途，自己一定會找到明確的旅行目的。
賽羅下定決心告訴阿爾凱因後，他曾這樣說。
“你的旅途前方一定是一條充滿艱辛的道路。說不定也會遇到難過落淚的情況。我也一樣，在旅途中難免遇到討厭的事。有可能的話，我也不想旅行。你原本可以過上衣食無憂的生活。作為貴族的專屬藥師，過著沒有任何限製的自由生活——老實說，你願意舍棄這些踏上旅途，甚至讓我覺得有些奇怪呢。”
阿爾凱因接著說道。
“世界是很寬廣的，賽羅。寬廣到無邊無際。旅行的最後無法再次迴到這裏也不足為奇。所以，我不會勸說你。絕對不會勸你跟我一起來。我不會推你的背。但是，如果你自己做好了決定——”
阿爾凱因笑了。
“我想，你的決定也一定不會有錯。”
——阿爾凱因的話讓賽羅獲得了勇氣，所以他才能踏上這段旅程。
他要離開生他養他的米斯特哈溫德城，奔赴未知的土地。
覆蓋住道路的濃霧仿佛在暗示他看不清未來的前程。
賽羅不停地邁著步子，道路一角忽然浮現出一個黑色的人影。
（……現在還很早，是城裏的人嗎……）
賽羅呆呆地想著，和阿爾凱因一起繼續前行。
但是，隨著那個人影在視野中越來越近——他的心裏產生了不祥的預感。
從米斯特哈溫德到隆巴爾德的道路隻有這一條。
那個站住不動的人影緩緩地走了過來。
接著，她在賽羅和阿爾凱因麵前幾步遠的地方停住腳步，微微一笑。
“…………早上好，賽羅。這麽大清早的，你要去哪裏？”
人影是這座城鎮裏賽羅最為熟悉的少女——菲諾。
她溫柔甜美的聲音籠罩著強烈的怒意。這讓賽羅不禁一顫。
麵對無言以對的賽羅，她微笑著歪起腦袋。
仔細一瞧，菲諾也做好了旅行的準備。
她用滿是恨意的眼神俯視著阿爾凱因，對方隻是搖了搖頭。他是在表示“我可什麽都沒說哦”。
賽羅戰戰兢兢地問道。
“……菲諾，你怎麽會在這裏……”
“迴答我的問題。你要去哪兒？”
即使不是認識已久的賽羅，都能聽出菲諾的聲音有些微妙的陰沉。
不知該如何迴答的賽羅一不小心編出了漏洞百出的謊言。
“呃……我想去采摘藥草……”
——刹那間，賽羅驚險地避過了飛來的拳頭。
“喂，你怎麽能躲開呢！”
“不對吧！一般情況下不都是扇巴掌嗎！？”
賽羅向強人所難的菲諾迴了嘴，躲在阿爾凱因小小的身軀背後。
老實說，生氣的菲諾很可怕。
她兩手叉腰，一臉兇惡地怒視著賽羅。
“你想幹什麽，賽羅！居然打算背著我離開！”
“因為……”
“沒有‘因為’！你真的忘了嗎！？”
賽羅困惑地看著憤憤不平的菲諾。他完全搞不懂‘忘了’是說什麽事。
比起這些，他還有一件很在意的事。
“……菲諾，你是聽誰說我要開始旅行？好像不是阿爾凱因吧——”
“嗯，是父親告訴我的。”
菲諾幹脆地答道。賽羅不禁懷疑自己的耳朵。
“奧爾德巴大人嗎！？怎麽會……”
“……嗯……大概是認為我絕對不可能成為王族的側室，所以就此放棄了吧？”
菲諾不感興趣地說道，但是賽羅認為肯定不是因為這樣。
阿爾凱因撲哧一笑。
“——哎呀，大多數貴族都是俗人，但那個人卻好像很精明啊。賽羅，所以我不是說了嗎？‘背著她離開，你總有一天會後悔的’。”
與快活大笑的阿爾凱因相反，此時的賽羅十分為難。
阿爾凱因說得確實沒錯，他預想到的“後悔”很快就發生了。隻不過，就連阿爾凱因都沒想到，這件事會在幾分鍾後立即降臨。
菲洛以思慮重重的眼神盯著賽羅。
“……總之，我會跟著你一起去。無論賽羅說什麽，我絕對會一起去。”
聽到她下定決心的話語，賽羅搖了搖頭。
“不行的，菲諾——我不想讓菲諾遇到危險……”
菲諾長歎了一口氣。
“……我說啊，要擔心的人是我才對！你不會使用魔導具，才十四歲，而且還被魔族盯上了……喂，賽羅你真的意識到自己麵臨的情況了嗎？更何況，如果你在旅行的途中被奇怪的女人纏上，那就——”
菲諾一口氣說到這裏，突然抓住了賽羅的胳膊。
“……還是說有我在，你覺得很不方便？”
“不，沒那迴事……”
在菲諾的氣勢震懾下，賽羅沒能反駁。
就在這時，城市方向出現了一個人影。
“哦？什麽嘛，這麽早我還以為是誰呢，原來是賽羅。還有……小、小姐！？”
搖搖晃晃地走了過來，突然大叫的人是三天前把香魚送給他的鳥屋隱居老人。
他的肩膀上挑著釣竿，好像正在前往河邊的路上。
“啊，鳥屋的爺爺——”
被他認出之後，賽羅嚇了一跳，同時也有些困惑。
阿爾凱因不知何時躲進了路旁的樹蔭。
老人圓睜著眼睛，交替看向帶著旅行裝備的賽羅和菲諾。
然後，他在賽羅說出借口之前長歎了一口氣，又發出“嗯嗯”的聲音，連著點了好幾下頭。
“原來如此……賽羅，你總算做好覺悟了——”
“咦？”
哈爾姆巴克那件事，這位老人不可能知道。
老人拍了拍迷茫的賽羅，又用力地按住他的肩膀。
“不，沒事。我不會告訴大家的。你和小姐終於‘私奔’了的事——”
“不，等一下……！不是的……！”
看到賽羅因為出乎意料的誤解而手忙腳亂，菲諾不滿地嘟起了嘴。
“什麽嘛，‘私奔’也沒什麽問題吧？畢竟算是得到了父親的允許。”
平靜地觀看著兩人的爭論，老人拍了拍他們的後背。
作為人生的前輩，他隻想用這雙眼睛守望這兩個年輕人。
“算了，具體是怎麽迴事都無所謂了——我不知道發生了什麽，不過你要幸福啊，賽羅，還有小姐也是。記得以後迴來看看。”
老人心領神會地點了點頭，向河邊走去。
無法說出真相的賽羅隻好啞然地目送著他的背影。
菲諾突然若有所思地把手指點在嘴邊。
“……不過，這樣想來也沒錯。看起來的確像是私奔。”
菲諾似乎很欣賞老人的誤解，心情良好地拉起賽羅的手臂。
“好啦，出發吧，賽羅。到隆巴爾德還有很長的距離呢。等你累了就騎上天球木馬，不過剛開始還是走一走比較好吧？”
現在即使對她說“迴去”，她也聽不進去了。菲諾已經認定自己要跟著賽羅一起走。
（怎麽會變成這樣啊——）
賽羅向自己發問，卻無法做出迴答。
與阿爾凱因兩個人旅行的計劃剛開始就被打亂了。雖然他知道自己本來就前途不明，但是現在這樣的狀況還是超出了他的預料。
賽羅憂心忡忡地思考著未來的旅途，然而不知不覺之間，覆蓋道路的霧氣已經散去，早晨的藍天在頭頂延展。
從樹蔭裏走出來的阿爾凱因仰望著天空，由於刺眼的太陽而眯起眼睛。
“菲諾也是自己做的決定。那麽我也不會阻止你。總之，在抵達隆巴爾德之前，還是邊走邊說吧。人生苦短，還是趕一趕時間比較好。”
說到這裏，阿爾凱因就迅速地邁出了步子。賽羅慌忙跟在他的身後。
“阿爾凱因，可是……！”
“如果你不想讓她受傷的話，就好好保護她。這樣就沒問題了，加油吧。”
“不必了。倒不如說是應該由我來保護賽羅，你們放心吧！”
對兩人的話產生了疲憊感，賽羅垂下肩膀。
昨天自己好不容易下定的決心看來都白費了。
黑貓微微一笑，迴頭看向賽羅。
“賽羅，人生就是不如意事常八九。不過我是隻貓，所以跟這個沒有關係。”
阿爾凱因戲弄人般地說道，又優雅地踱起了步。
披著風衣的小小背影卻顯得十分可靠。
霧氣徹底散去了，現在甚至可以看清道路的盡頭。
雖然不知道這條被森林包圍的道路通往何方，但是隻要繼續走下去，遲早會抵達某個地方吧。
他們的第一個目的地是隆巴爾德——賽羅對那裏還一無所知。
像是在祝福踏上旅途的兩個人和一隻貓般，米斯特哈溫德的天空晴朗無垠。
待續
在家中醒來的賽羅身旁，眼睛紅腫的菲諾正發出睡眠的唿吸聲。
對她的傷口進行治療並纏上繃帶後，菲諾一直哭到睡著。
她當然不是為了傷口的疼痛而哭。
感覺菲諾仿佛是在無言地責備他，賽羅在那期間始終坐立難安。
大概是從昨天起，他就讓菲諾過度擔心自己了。
結果造成了菲諾再也不肯放開賽羅。
菲諾把關在房間裏的傭人們中某個人身上的繩子解開後，就立刻趕迴賽羅與阿爾凱因的身邊。
打倒哈爾姆巴克以後，卡迪娜和奧爾德巴等人總算出現在庭院裏，但是那時菲諾已經進入了不停哭泣，絕對不肯鬆開賽羅的狀態。
本打算等她睡著之後悄悄地離開床邊，但是不知不覺之間，賽羅也在床上睡著了。
迴想起當時的情況，賽羅不禁滿臉通紅地從床上坐起。
他想要站起身來，卻差點跌倒。
菲諾的手指緊緊地拽著他的衣擺。
賽羅把她纖細的手指一根一根地掰開，總算離開了狹小的臥室。
阿爾凱因縮成一團，臥在旁邊客廳的桌子上。
黑貓眯起眼睛仰視賽羅，微微地揚起嘴角，露出牙齒。
“呀，早上好。這種時候該怎麽說呢，‘昨晚過得很愉快’嗎？”
賽羅為阿爾凱因無聊的玩笑話驚愕不已。
“完全不愉快……菲諾哭個不停，我也沒怎麽睡著……”
在長椅上打瞌睡的傭人卡迪娜聽到兩人的談話聲也睜開了眼睛。
由於菲諾無論如何都不肯離開賽羅，昨晚她也在這裏過夜。看來她作為傭人的良知還是不允許貴族小姐與見習藥師單獨相處。
“……早上好，賽羅。”
雖然還有些困意，但是卡迪娜的聲音十分嚴肅。
“早上好，卡迪娜小姐。菲諾還在睡覺，你要先吃早點嗎？”
卡迪娜搖了搖頭。
“不用管我。我等小姐起來之後再說。”
她坐在椅子上，對賽羅露出微笑。
“話說迴來，昨晚還真是辛苦呢。小姐也一定很累了吧。昨天她就一直在為你擔心，基本上沒怎麽睡著——小姐可能會一覺睡到中午吧。”
卡迪娜剛剛說完這句話，當事人菲諾就爬了起來。
雖然睡眠時間不長，但是昨晚終於可以熟睡，她的表情十分清爽。
“早上好，賽羅、阿爾凱因，還有卡迪娜——你們都起來啦？”
菲諾昨晚哭哭啼啼的樣子仿佛是一場夢，她已經徹底恢複成原來的那個菲諾。
“我也剛剛起來。總之，先吃早餐吧。”
賽羅站在狹小的廚房裏，但是這幾天他都不在家，火種已經滅了。
而且，賽羅不能使用生火的樹枝。
卡迪娜站了起來，蹲在火爐前。
“我來做準備吧。賽羅與那位貓先生和小姐還有話要談吧？”
卡迪娜表示完她的關心，就從圍裙裏取出生火的樹枝，用指尖輕輕一擦，把它放入了火爐裏。
細樹枝前端的球體忽然著了火。
這是魔導具，同時也是普通的日常消耗品——但賽羅連這種東西都用不了。
這樣的自己在昨晚打倒了哈爾姆巴克，直到現在他都沒有實感。
臥在桌子上的阿爾凱因坐起身來，舔了舔爪子，開始洗臉。
他的動作和真正的貓沒有區別。
昨晚這裏亂成一團，他們基本上沒怎麽談話。
賽羅坐在阿爾凱因麵前的椅子上，盯著他的眼睛。
“阿爾凱因，菲諾也起來了……昨晚的事，可以請你詳細地解釋一下嗎？”
阿爾凱因眯起眼睛，點了點頭。
“我知道。你是想問‘還流的輪環’吧？我也隻是在師父的文件裏讀過，詳細情況我並不清楚……但是，我會把我知道的事情都說出來。”
阿爾凱因從桌子上跳下，坐在卡迪娜原本用來睡覺的長椅上。
他把腳並了起來，又把爪子搭在扶手上。
“賽羅，你的能力性質十分罕見。而且，就因為這種能力，你無法使用魔導具——不，這種說法有點語病。”
阿爾凱因指了指賽羅。
“其實你已經在使用魔導具了。‘還流的輪環’本身就是出色的魔導具。賽羅，你不是說‘隻要使用魔導具，就會把它弄壞’嗎？”
賽羅點點頭。
至今為止，他一直以為是自己沒有才能。
阿爾凱因摸了摸下巴，用理性的聲音說道。
“我聽到你那麽說時，就產生了不協調感。‘破壞魔導具’——那並不是沒有使用魔導具的才能，換個角度來看，也可以說是擁有破壞魔導具的才能——”
賽羅歪起了腦袋。他從來沒有用這種方式考慮過這個問題。
阿爾凱因以真誠的聲音繼續說道。
“聽我說，賽羅。為了讓你了解‘還流的輪環’這種魔導具，我接下來要說的是非常重要的事。在你體內的還流的輪環，擁有將對手注入的魔力，或者魔導具的效果在體內循環，並排出體外的特殊力量。換言之，它是‘可以反射魔導具效果的魔導具’。”
“哎？但是，等一下。”
菲諾插嘴說道。
“在與艾爾西戰鬥的時候，賽羅也受到雷獸的攻擊，陷入了麻痹狀態——如果可以反射的話，那種事就不會……”
阿爾凱因點了點頭，又豎起了爪子。
“關於這一點，可以想到三種可能性。第一，吸收後沒有‘釋放’，所以才引起了麻痹。另一種可能性更加單純，可能是無法吸收。也就是說，它沒辦法吸收像是雷電、火焰或衝擊之類的直接攻擊。第三種是賽羅自己還不能熟練運用這種力量——這種可能性也很高。畢竟它是史無前例的魔導具，極限如何，正確的使用方法是什麽，現在我們還沒有頭緒。從昨晚的例子來看，可能‘用手直接觸碰’是關鍵之處。”
對阿爾凱因含糊的說明，賽羅點了點頭。
就算阿爾凱因說這是“自己的能力”，他也無法理解，更別提熟練掌握了。
而且，賽羅還有一個很大的疑問。
“可是，阿爾凱因。那種程度的能力——魔族應該沒必要特意尋找吧？因為隻要對方不做什麽，我也不可能主動出擊啊？”
聽起來像是很難用的力量。
聽了賽羅的疑問，阿爾凱因也歪起腦袋。
“我也不能想象他們的目的……不過，你的能力並不是‘那種程度’而已哦，賽羅。老實說，你的能力很危險。對於我們魔導師來說尤其如此。”
如同教導學生的老師一般，阿爾凱因緩緩地繼續說道。
“你的能力是‘反射魔導具的力量’。昨晚，你也實際破壞了雷獸的巨鐮和哈爾姆巴克使用的吸魂的戒指——你知道‘物質和反物質’的概念嗎？”
對於賽羅來說，這些都是不怎麽耳熟的詞匯，但是菲諾在此時舉起了她的小手。
“啊，那個我在魔導力學的書裏讀過。但是，那個概念好像隻是理論，還沒有得到實證——”
阿爾凱因露出了微笑。
“正是如此。菲諾是個好學生呢。據說‘還流的輪環’一旦實現就會成為劃時代的魔導具，這其中是有理由的。為了方便賽羅理解，我就簡單易懂地說明一下吧。”
說到這裏，阿爾凱因把兩塊方糖擺在桌上。同時，他從道具帶裏取出了不可思議的茶具套裝。
廚房裏的卡迪
娜看到那個奇特的魔導具睜圓了眼睛，但是她沒有插嘴。
接著，阿爾凱因把方糖分別放在左右手中。
“這裏有兩種物質。一種是普通的物質，另一種被假定為與之相對的反物質。對反物質很難下定義……不過，簡而言之，你可以把它看作是與這邊的物質‘相反的存在’。這兩種物質相撞之後——”
阿爾凱因輕輕地揮動兩塊方糖。
自然沒有發生任何事。
“普通的方糖沒有發生什麽，但是如果這是‘物質’與‘反物質’，兩塊方糖都會消失，並且帶來巨大的能量。”
做出了這番解釋之後，阿爾凱因把兩塊方糖丟進了紅茶。
兩塊方糖在紅茶中漸漸融化。
“物質與反物質，兩者相撞，兩者都會消滅，同時產生能量——我希望你先理解這一點。隻不過，所謂的反物質在魔導力學的世界裏隻不過是空想的概念，研究也沒什麽進展。有不少魔導師都懷疑是否真的有這種物質——不，其實我曾經就這麽認為。”
阿爾凱因跳到了桌子上，用肉墊輕輕地拍了拍賽羅的手。
“——不過，對魔導具製造出‘反物質’的人就在這裏——也就是你。”
菲諾眨了好幾下眼。
而賽羅也沒有理解這個複雜的話題。
阿爾凱因撫摸著下巴，眯起眼睛。
“聽好了，賽羅。你不是‘無法使用’魔導具。你一旦想要使用魔導具，體內的魔導具‘還流的輪環’就會同時運作。還流的輪環可以解析你用手碰到的魔導具，對此精煉並釋放出類似於反物質的東西。從嚴格意義上來說，這恐怕不是‘反物質’，倒不如說是破壞魔導具核心的精神波之類。所有的魔導具都寄宿著工匠或使用者的情感——而你，擁有強製抹消這些情感的能力。”
“……呃，也就是說——”
麵對著困惑的賽羅，旁邊的菲諾興奮地插嘴說道。
“也就是說，賽羅隻要用心訓練，不隻是能觸碰魔導具，也許還能輕鬆地破壞魔導具！”
雖然是有些粗暴的說明，不過聽起來的確簡單易懂。
隻不過，這個解釋反而讓賽羅很失望。
“可是，破壞的能力……好像沒什麽用處嘛。魔導具就是因為可以‘使用’才有意義的啊。”
阿爾凱因露出了開心的微笑。
菲諾驚訝地看著賽羅。
“你果然沒有搞明白……我說啊，賽羅。‘破壞魔導具’對於任何魔導師來說，都象征著‘隻要開始接近戰就一定會贏’的意思哦？”
聽她這麽一說，賽羅才第一次覺察到這件事。
大多數魔導師沒有魔導具就無法發揮力量。那麽，隻要破壞了對方的魔導具，就能輕而易舉地讓那個人失去戰鬥力。
阿爾凱因微笑著碰了一下賽羅的手。
“魔導具正是因為可以使用才有意義——賽羅的思維方式我很欣賞。但是，先不論這些，你的能力隱藏著驚人的可能性，這也是事實。使用你的能力，就能將魔鎖和各種封印等等以‘無法破壞’為前提的魔導具毀掉。對受到詛咒的物品進行解咒，對受到強大封印的緊閉遺跡進行開封，這些事你大概都能做到。”
接著，阿爾凱因摸了摸下巴。
“……魔族的目的多半就是這個吧。他們需要還流的輪環，所以才會拚命地尋找它。然後，那東西就在你的體內，把它取出來的方法尚且不明——那麽，該怎麽辦才好呢？”
阿爾凱因眯起了金色的眼眸，像是在催促賽羅一般，用爪子撐起了臉頰。
賽羅也明白他這個問題的意思。
身旁的菲諾忽然緊緊地握住了他的手臂。
阿爾凱因什麽都沒說——但是，按照他的風格來說，賽羅此時麵臨著三條道路。
第一，是在這裏繼續過著以往的生活。
第二，隱藏所有事實，從這裏搬到其他地方居住。
而最後一條是——逃離魔族，尋找‘取出’環流的輪環的方法，踏上旅途。
在賽羅得出結論之後，他瞥了一眼身旁的菲諾。
她的樣子有些不安，眼瞳顯現出她正在擔心賽羅會做出什麽樣的迴答。
賽羅對她露出了含糊的微笑。
“……阿爾凱因，我要繼續留在這個城市生活。魔族的人可能還會來，但是到那時我會說‘爺爺的遺物已經被人偷走了’。我——希望在這裏過上平靜的生活。”
菲諾總算鬆了一口，握住他手臂的力量也鬆弛了。
阿爾凱因微笑著點了點頭。
“——是啊。這樣也好。再過兩三天，我又要踏上旅途了。剛才我和同伴們取得了聯絡，通知他們不必趕來這裏。我們打算在隆巴爾德匯合。”
“那麽，阿爾凱因。今晚也在這裏過夜吧。關於爺爺的事，我還有很多問題想要問你。”
阿爾凱因愉快地點了點頭。看來在旅行期間，他沒怎麽在屋簷底下睡過正經覺。
為賽羅的結論放下心來的菲諾，為了幫助卡迪娜而站起身來。
賽羅從窗口眺望著宅邸的庭院。
昨晚雖然發生了那場騷動，但是米斯特哈溫德城今天也迎來了一如往常的平和早晨。
居民們都在睡覺，即使知道魔導騎士團不見了，也一定會認為他們是‘已經迴去了吧’。
在兩位女孩準備早餐的期間，賽羅向阿爾凱因提出了其他問題。
“那個，阿爾凱因——昨天晚上被阿爾凱因吸入黑暗的騎士們——死了嗎？”
阿爾凱因眯起了眼睛。
“你很在意？”
賽羅有些猶豫，卻還是輕輕地點了點頭。
“……嗯。該怎麽說呢，我也知道讓他們活下去很危險……”
賽羅並不認識那些騎士。不過，他們也有親人和其他人為他們的死感到難過，想到這裏，他就無論如何都平靜不下來。
看著這樣的賽羅，阿爾凱因優雅地笑了。
“賽羅很溫柔呢。用老套的說法就是，你的溫柔遲早會害得你丟掉小命——不過，我很喜歡你這種性格。比起哈爾姆巴克那種家夥要好多了。然後呢，關於你提問的迴答——”
阿爾凱因指了指自己的風衣。
“雖然我對哈爾姆巴克說了狠話，其實這些人都在風衣的另一側。這裏麵與某個地方相連。這個魔導具‘覆沒夜晚的外套’是兩件一套，另一件在其他地方。當然了，它也可以遵照我的想法把他們一直關在黑暗之中——不過，那樣未免太可憐了。昨天，我已經把那些家夥送去了能夠矯正他們劣根性的地方。”
“呃，是哪裏？”
“秘密。不是那麽糟糕的地方哦。但是，你要幫忙保密。要是被魔族知道了，那裏恐怕會遭到他們的威脅吧。”
阿爾凱因輕笑起來。
賽羅相信他沒有說謊，心情頓時輕鬆了許多。
說不定阿爾凱因昨晚預想的“逃脫手段”就是這個。
但是，隻要他逃到了風衣的另一側，貴重的魔導具就會落入敵人的手中。能夠避免采用非常手段，阿爾凱因應該也鬆了一口氣。
就在這時，賽羅的小屋忽然響起了敲門聲。
賽羅一邊想著這麽早會是什麽人，一邊來到玄關打開了門。
在他的視野下方，站著一個紮著辮子的女孩。
她是前天白天在森林裏迷路的少女瑪麗露。她手裏拿著瓶裝的果醬，伸頭看了看狹小的小屋內部。
“賽羅，早上好！……咦？菲諾姐姐也來了？”
看到菲諾之後，她的眼睛眨了好幾下。
瑪麗露的視線前端是坐在桌子上的阿爾凱因。
瑪麗露立刻睜大了眼睛，然後又窺探著賽羅和來到玄關的菲諾的臉色。
是阿爾凱因主動要求她不要提起自己。瑪麗露遵守了他們的約定，所以她有些迷惑賽羅和菲諾是否也和自己一樣知道“那個秘密”。
覺察到這一點的阿爾凱因突然發出了貓的叫聲。
“喵～”
賽羅露出了苦笑。
從他戲弄小孩這一點來看，阿爾凱因好像很喜歡惡作劇。
瑪麗露聽到阿爾凱因的叫聲，還以為他隻是裝作了普通的“貓”。
被招待到小屋內的瑪麗露佯裝不知地把手伸了出去，撫摸著阿爾凱因咕嚕作響的喉嚨。
“賽羅，這隻貓很可愛吧？”
“謝謝。聽到比我年輕的孩子這麽說，我也會有點害羞呢。”
被突然出聲的阿爾凱因嚇了一跳，瑪麗露的肩膀顫抖起來。
接下來，她仰望著賽羅和菲諾，還有站在身旁的卡迪娜，不安地觀察著他們各自的表情。
賽羅不由得笑了起來。
“沒事的，瑪麗露。我們都認識阿爾凱因。是他救了你吧？”
瑪麗露點了點頭，眼眸突然熠熠發光。
“那他也救了你們嗎？”
賽羅和菲諾麵麵相覷。
阿爾凱因閉上眼睛，用舌頭舔濕爪子，開始整理臉頰周圍的毛。
“——嗯，沒錯。阿爾凱因幫了我們。”
賽羅這樣答道。阿爾凱因也笑了。
“彼此彼此。”
就連剛剛認識不久的賽羅，都知道這句話是阿爾凱因為了掩飾難為情而說出來的。
瑪麗露拿出了瓶裝的果醬。
“那個，這瓶野草莓果醬是為了感謝前天你們幫了我的謝禮。阿爾凱因也嚐嚐看吧！”
說完這些，她就揮了揮手，活力十足地跑了出去。
目送著她的背影，賽羅笑了起來。
自己守望瑪麗露的視線和阿爾凱因守望他的視線也許很相像吧。
結束了早餐的準備後，賽羅把剛剛拿到的果醬塗在麵包上，向阿爾凱因提問。
“阿爾凱因——今後你會為了恢複原樣繼續旅行吧？”
“嗯，這也是我的目的之一。如果恢複成原來的樣子，我會再來看你們的。”
“一定要來哦。我很期待。”
這句話是菲諾說的。
菲諾昨晚一直哭泣的麵龐已經徹底變作笑臉，賽羅把視線從她的臉上移開了。
接著，他環視著居住已久的家。
調和藥物用的道具和藥草讓這裏顯得有些雜亂——但是，雖然東西很多，卻也不算是七零八落。而且，這裏還凝聚著與祖父一起生活的記憶，還有與菲諾的迴憶。
“賽羅？怎麽了？”
菲諾把視線投向突然開始發呆的賽羅，有些驚訝地問道。
聽到她的聲音，賽羅這才恢複了自我。
“……沒事。好啦，快點把早餐吃完吧，我還要去幫忙打掃宅邸。”
昨晚的騷動讓庭院裏亂成一團，還有一部分家具損毀。今天一天，賽羅都要和傭人們一起工作。
瞥了一眼點頭的菲諾，他在內心喃喃自語。
（明天——就要和這間小屋告別了嗎……）
這是他絕對不會讓身邊的菲諾聽到的心聲。
◎
這一天深夜——
賽羅在阿爾凱因的陪伴下，去和奧爾德巴打招唿。
菲諾自然沒有跟他們一起去。
“奧爾德巴大人，長久以來麻煩你了。”
賽羅向澤爾德納特去世以後依然雇傭了他的主人深深地低下了頭。
在昨晚的戰鬥中負了輕傷的奧爾德巴從床上抬起上半身，交替看向賽羅和阿爾凱因。他受到的雷擊似乎比菲諾承受的電擊更為強力。
“……你果然要離開這裏了嗎。”
對於雇主的提問，賽羅點了點頭。
他已經下定了決心。
今天早上因為菲諾也在，他才說“想要繼續住在這個城鎮”——但是，這是可能會讓“菲諾遇到危險”的危險選擇。
魔族知道“還流的輪環”在澤爾德納特的手裏。
雖然他們還不清楚它是什麽形狀，現在處於何種狀態的魔導具，不過哈爾姆巴克他們沒有迴去的話，他們一定還會再次來到這裏。
到那時，隻要自己還在這裏，就一定會引來不必要的爭鬥。
奧爾德巴輕輕地歎了口氣。
“……我並沒有把你趕出去的意思。當然了，你和我的女兒不能拉開距離的話，我也會很頭疼的……不過，你現在才十四歲，踏上旅行有些太早。我們也可以撒謊說那個名叫‘還流的輪環’的魔導具被別人偷走了吧。你不想再考慮看看嗎？”
雖然奧爾德巴這樣說道，但是賽羅已經不想繼續留在這裏了。
“我想和阿爾凱因一起踏上旅行。為了讓他恢複原狀——還有，從我體內取出‘還流的輪環’。”
說到這裏，他再次向奧爾德巴深深地低下了頭。
“——這麽久以來，奧爾德巴大人都對我和祖父十分關照。請原諒我突然說要離開宅邸的無禮。”
聽到賽羅做好覺悟的口吻，奧爾德巴放棄了勸說。
他歎了口氣，把枕邊的錢包遞到賽羅的手中。
“雖然不多，但是路上可以用到。就當作是退休金，把它一起帶走吧。”
賽羅本想拒絕，但阿爾凱因從旁邊伸出了手，代替賽羅接過錢包。
然後，他立刻把錢包塞入賽羅手中。
“不要客氣了，賽羅。這個錢包代表了奧爾德巴大人的心意。你要好好地接過它，然後再好好地道謝。”
聽到阿爾凱因的話，奧爾德巴也點了點頭。
賽羅接過錢包，向雇主行了個禮。
與此同時，他的眼淚自然而然地掉了出來。
“……非常感謝，奧爾德巴大人。我絕對不會忘記你的恩德——”
“別說了。比起我，還是菲諾更加關照你吧。”
奧爾德巴露出了苦笑，拍了拍賽羅的肩。
阿爾凱因恭敬地行了一禮。
“那麽，奧爾德巴大人。如果魔族的人來到這裏，您不必隱瞞，隻要告訴他們‘還流的輪環被阿爾凱因和賽羅帶走，他們已經踏上了旅途’就行。這樣一來，他們應該就不會再對這座城市出手了。”
奧爾德巴點了點頭。
作為城主，他有義務保護這裏的居民。
“就這麽辦吧，阿爾凱因先生。不過，我們多利亞爾德家經過這次的事，會變成什麽樣呢——”
昨晚在與艾爾西對峙的時候，奧爾德巴曾經大喊“如果王族做出這種不人道的事，那麽身為貴族有必要勸諫王族”。
當時奧爾德巴的氣魄震撼了賽羅，但是從現實的角度來考慮，如果他真的那麽做，一定會麵臨巨大的危險。
阿爾凱因眯起金色的眼眸，勸說奧爾德巴。
“雖然我隻能作為局外人提出意見，不過我希望您不要對外公布這次的魔族事件。王族政權被奪會引起社會的不安定，我們會負責今後的調查——埃魯福爾王族的事就交給按照‘六賢人’的指示辦事的我們吧。”
阿爾凱因的聲音不像平時那樣爽朗。聽到他威風凜凜的語氣，奧爾德巴隻得點了點頭。
似乎對奧爾德巴的反應感到很滿意，阿爾凱因露出了笑臉。
“作為交換條件，在我的同伴來到這座城市的
時候，請您讓他們住在這裏吧。”
“嗯。小事一樁，樂意為您效勞。”
奧爾德巴和阿爾凱因用力地握了握手。
對告辭離開的賽羅的背影，奧爾德巴又開口喊了一句。
“賽羅！——注意身體。你隻是平民。所以，追求平凡的幸福也沒有關係。不要太逞強了。”
“……是！”
為雇主的關心行了一禮，賽羅和阿爾凱因離開了他的臥室。
在兩人走出房間之後——
思索了片刻的奧爾德巴獨自從床上坐起，跟在賽羅他們的身後，離開了房間。
從走廊的窗戶可以看到巨大的月亮。
奧爾德巴認為貴族有身為貴族的義務。逃避命運就是逃避現實，他也知道有些事不得不去麵對。
但是，如果他們麵臨著“更加重大的事件”——
作為貴族的義務和它相比孰重孰輕？
這個問題的答案恐怕因人而異，每個人依賴的事物都有所不同。
梳理了自己的思緒後，他麵向月亮輕聲低喃。
“……澤爾德納特，不知不覺間，你的孫子已經成長為一個眼神很棒的少年了。”
對逝世的工匠這樣說完之後，奧爾德巴沒有迴到自己的臥室，緩緩地走上了宅邸的二層。
◎
第二天早上，米斯特哈溫德城被濃霧籠罩。
在濃密的朝霧中，賽羅站在城鎮的一角，等待著阿爾凱因。
雖然沒有做好旅行的萬全準備，不過必需品都已經帶好了。不足的部分到相鄰的城市購買即可。
他把寫給菲諾的信留在了宅邸裏。
無法和城裏的其他人一一道別，這使他有些於心不安，但是在這種情況下也是沒辦法的事。
從此以後，他也要告別被朝霧包圍的城鎮景色了。
“賽羅，差不多該出發了。”
結束了與同伴的聯絡，阿爾凱因一步一步地走了過來。
他之前交給賽羅的“共鳴之石”好像就是阿爾凱因和他的同伴取得聯絡的通訊手段。
“出什麽問題了嗎？”
“不，沒有。隻是想跟他們確認一下隆巴爾德的情況。”
賽羅點了點頭，向離開城鎮的方向走去。
他們最初的目的地是阿爾凱因預定和同伴們匯合的城市——隆巴爾德。
現在的賽羅也不知道接下來會發生什麽。
“……什麽都不跟她說，真的好嗎？”
阿爾凱因邊走邊說。
雖然他的語氣含糊不清，但是意思清楚明白。
賽羅直到最後都沒有對菲諾提起自己要離開這座城市。
“……這樣就好。菲諾是貴族，她和我的立場不同。”
“你隻是在說漂亮話吧。”
阿爾凱因露出了微笑。
被他看穿的賽羅不由得語塞。
——如果他說要踏上旅行，菲諾一定會跟來。
但是，賽羅不能讓她跟自己一起旅行。
迴想起那天夜晚被艾爾西狠狠折磨的菲諾，直到現在他都會渾身戰栗。
接下來的旅行會有魔族追趕，一定會遇到危險。他不想讓菲諾再次遇到那麽危險的情況。
阿爾凱因抬起視線，看向沉默不語的賽羅。
“背著她離開，你總有一天會後悔的。”
賽羅點了點頭。
“……也許是吧。”
——即使如此，他也不能告訴菲諾。
“既然你已經認識到這一點，我也就不多說了。”
阿爾凱因的眼眸十分深邃，臉上浮現起認同的表情。
正是這隻不可思議的貓救了賽羅的命，然後又把他帶上了旅途。
對於賽羅來說，這次旅行隻不過是為了“不給這座城市添麻煩”，換言之就是逃亡之旅。不過，賽羅也有一種預感，隻要和阿爾凱因踏上旅途，自己一定會找到明確的旅行目的。
賽羅下定決心告訴阿爾凱因後，他曾這樣說。
“你的旅途前方一定是一條充滿艱辛的道路。說不定也會遇到難過落淚的情況。我也一樣，在旅途中難免遇到討厭的事。有可能的話，我也不想旅行。你原本可以過上衣食無憂的生活。作為貴族的專屬藥師，過著沒有任何限製的自由生活——老實說，你願意舍棄這些踏上旅途，甚至讓我覺得有些奇怪呢。”
阿爾凱因接著說道。
“世界是很寬廣的，賽羅。寬廣到無邊無際。旅行的最後無法再次迴到這裏也不足為奇。所以，我不會勸說你。絕對不會勸你跟我一起來。我不會推你的背。但是，如果你自己做好了決定——”
阿爾凱因笑了。
“我想，你的決定也一定不會有錯。”
——阿爾凱因的話讓賽羅獲得了勇氣，所以他才能踏上這段旅程。
他要離開生他養他的米斯特哈溫德城，奔赴未知的土地。
覆蓋住道路的濃霧仿佛在暗示他看不清未來的前程。
賽羅不停地邁著步子，道路一角忽然浮現出一個黑色的人影。
（……現在還很早，是城裏的人嗎……）
賽羅呆呆地想著，和阿爾凱因一起繼續前行。
但是，隨著那個人影在視野中越來越近——他的心裏產生了不祥的預感。
從米斯特哈溫德到隆巴爾德的道路隻有這一條。
那個站住不動的人影緩緩地走了過來。
接著，她在賽羅和阿爾凱因麵前幾步遠的地方停住腳步，微微一笑。
“…………早上好，賽羅。這麽大清早的，你要去哪裏？”
人影是這座城鎮裏賽羅最為熟悉的少女——菲諾。
她溫柔甜美的聲音籠罩著強烈的怒意。這讓賽羅不禁一顫。
麵對無言以對的賽羅，她微笑著歪起腦袋。
仔細一瞧，菲諾也做好了旅行的準備。
她用滿是恨意的眼神俯視著阿爾凱因，對方隻是搖了搖頭。他是在表示“我可什麽都沒說哦”。
賽羅戰戰兢兢地問道。
“……菲諾，你怎麽會在這裏……”
“迴答我的問題。你要去哪兒？”
即使不是認識已久的賽羅，都能聽出菲諾的聲音有些微妙的陰沉。
不知該如何迴答的賽羅一不小心編出了漏洞百出的謊言。
“呃……我想去采摘藥草……”
——刹那間，賽羅驚險地避過了飛來的拳頭。
“喂，你怎麽能躲開呢！”
“不對吧！一般情況下不都是扇巴掌嗎！？”
賽羅向強人所難的菲諾迴了嘴，躲在阿爾凱因小小的身軀背後。
老實說，生氣的菲諾很可怕。
她兩手叉腰，一臉兇惡地怒視著賽羅。
“你想幹什麽，賽羅！居然打算背著我離開！”
“因為……”
“沒有‘因為’！你真的忘了嗎！？”
賽羅困惑地看著憤憤不平的菲諾。他完全搞不懂‘忘了’是說什麽事。
比起這些，他還有一件很在意的事。
“……菲諾，你是聽誰說我要開始旅行？好像不是阿爾凱因吧——”
“嗯，是父親告訴我的。”
菲諾幹脆地答道。賽羅不禁懷疑自己的耳朵。
“奧爾德巴大人嗎！？怎麽會……”
“……嗯……大概是認為我絕對不可能成為王族的側室，所以就此放棄了吧？”
菲諾不感興趣地說道，但是賽羅認為肯定不是因為這樣。
阿爾凱因撲哧一笑。
“——哎呀，大多數貴族都是俗人，但那個人卻好像很精明啊。賽羅，所以我不是說了嗎？‘背著她離開，你總有一天會後悔的’。”
與快活大笑的阿爾凱因相反，此時的賽羅十分為難。
阿爾凱因說得確實沒錯，他預想到的“後悔”很快就發生了。隻不過，就連阿爾凱因都沒想到，這件事會在幾分鍾後立即降臨。
菲洛以思慮重重的眼神盯著賽羅。
“……總之，我會跟著你一起去。無論賽羅說什麽，我絕對會一起去。”
聽到她下定決心的話語，賽羅搖了搖頭。
“不行的，菲諾——我不想讓菲諾遇到危險……”
菲諾長歎了一口氣。
“……我說啊，要擔心的人是我才對！你不會使用魔導具，才十四歲，而且還被魔族盯上了……喂，賽羅你真的意識到自己麵臨的情況了嗎？更何況，如果你在旅行的途中被奇怪的女人纏上，那就——”
菲諾一口氣說到這裏，突然抓住了賽羅的胳膊。
“……還是說有我在，你覺得很不方便？”
“不，沒那迴事……”
在菲諾的氣勢震懾下，賽羅沒能反駁。
就在這時，城市方向出現了一個人影。
“哦？什麽嘛，這麽早我還以為是誰呢，原來是賽羅。還有……小、小姐！？”
搖搖晃晃地走了過來，突然大叫的人是三天前把香魚送給他的鳥屋隱居老人。
他的肩膀上挑著釣竿，好像正在前往河邊的路上。
“啊，鳥屋的爺爺——”
被他認出之後，賽羅嚇了一跳，同時也有些困惑。
阿爾凱因不知何時躲進了路旁的樹蔭。
老人圓睜著眼睛，交替看向帶著旅行裝備的賽羅和菲諾。
然後，他在賽羅說出借口之前長歎了一口氣，又發出“嗯嗯”的聲音，連著點了好幾下頭。
“原來如此……賽羅，你總算做好覺悟了——”
“咦？”
哈爾姆巴克那件事，這位老人不可能知道。
老人拍了拍迷茫的賽羅，又用力地按住他的肩膀。
“不，沒事。我不會告訴大家的。你和小姐終於‘私奔’了的事——”
“不，等一下……！不是的……！”
看到賽羅因為出乎意料的誤解而手忙腳亂，菲諾不滿地嘟起了嘴。
“什麽嘛，‘私奔’也沒什麽問題吧？畢竟算是得到了父親的允許。”
平靜地觀看著兩人的爭論，老人拍了拍他們的後背。
作為人生的前輩，他隻想用這雙眼睛守望這兩個年輕人。
“算了，具體是怎麽迴事都無所謂了——我不知道發生了什麽，不過你要幸福啊，賽羅，還有小姐也是。記得以後迴來看看。”
老人心領神會地點了點頭，向河邊走去。
無法說出真相的賽羅隻好啞然地目送著他的背影。
菲諾突然若有所思地把手指點在嘴邊。
“……不過，這樣想來也沒錯。看起來的確像是私奔。”
菲諾似乎很欣賞老人的誤解，心情良好地拉起賽羅的手臂。
“好啦，出發吧，賽羅。到隆巴爾德還有很長的距離呢。等你累了就騎上天球木馬，不過剛開始還是走一走比較好吧？”
現在即使對她說“迴去”，她也聽不進去了。菲諾已經認定自己要跟著賽羅一起走。
（怎麽會變成這樣啊——）
賽羅向自己發問，卻無法做出迴答。
與阿爾凱因兩個人旅行的計劃剛開始就被打亂了。雖然他知道自己本來就前途不明，但是現在這樣的狀況還是超出了他的預料。
賽羅憂心忡忡地思考著未來的旅途，然而不知不覺之間，覆蓋道路的霧氣已經散去，早晨的藍天在頭頂延展。
從樹蔭裏走出來的阿爾凱因仰望著天空，由於刺眼的太陽而眯起眼睛。
“菲諾也是自己做的決定。那麽我也不會阻止你。總之，在抵達隆巴爾德之前，還是邊走邊說吧。人生苦短，還是趕一趕時間比較好。”
說到這裏，阿爾凱因就迅速地邁出了步子。賽羅慌忙跟在他的身後。
“阿爾凱因，可是……！”
“如果你不想讓她受傷的話，就好好保護她。這樣就沒問題了，加油吧。”
“不必了。倒不如說是應該由我來保護賽羅，你們放心吧！”
對兩人的話產生了疲憊感，賽羅垂下肩膀。
昨天自己好不容易下定的決心看來都白費了。
黑貓微微一笑，迴頭看向賽羅。
“賽羅，人生就是不如意事常八九。不過我是隻貓，所以跟這個沒有關係。”
阿爾凱因戲弄人般地說道，又優雅地踱起了步。
披著風衣的小小背影卻顯得十分可靠。
霧氣徹底散去了，現在甚至可以看清道路的盡頭。
雖然不知道這條被森林包圍的道路通往何方，但是隻要繼續走下去，遲早會抵達某個地方吧。
他們的第一個目的地是隆巴爾德——賽羅對那裏還一無所知。
像是在祝福踏上旅途的兩個人和一隻貓般，米斯特哈溫德的天空晴朗無垠。
待續