「哎呀呀，真沒想到這竟是調停人殿下的父親大人的寶石……」
隔天，七月九日大道上的公寓內，我坐在待客沙發上，眼前的茲涅姆正跪在地上鄭重道歉，頭低得都快碰到了地毯。
佐佐木充當翻譯，坐在我身旁，阿勳則待在隔壁的餐廳，構思公演的題材。
在我前方的矮桌上，一個鋪有絲綢的寶石箱裏正放著「太陽之血」。
我第一次在近距離下看到它。它真是一顆美麗的紼色寶石，仿佛會將所有看著它的人吸進去。茲涅姆正是為了歸還它而來到這裏。
——可是。
我無視於佐佐木剛才拿進來的冰茶上的吸管，直接對著玻璃杯大口大口喝下。氣得說不出話來就是這種感覺吧。
「這是你們從飛機上搶來的嗎？」
「是、是的，沒錯。」
我由上至下打量茲涅姆。
它的身材矮小，褐色的軀體上滿是毛發，腰上纏著破布，臉部如同岩石般凹凸不平，雖然有肌肉，但體型如坦克，怎麽看都不像是動作敏捷的類型。
「負責搶奪的是名為帕達瑪的有翼被造物。它們是鳥頭人身，擁有禿鷹般的翅膀。那個種族速度很快，又能變作人形，所以我們就請它搭上飛機……是的，代價就是它拿走了很多我們擁有的其他寶石。」
看來是被造物之間達成了互助合作的協議。
我「咚！」一聲重重地將手上的玻璃杯放在桌上。
「你、們、竟、敢傷害我老爸。」
「哇啊啊，我們真的不知情啊，請原諒我們。」
說完後，茲涅姆四下張望，警戒似地環顧周圍，顯得小心翼翼。
見狀，佐佐木像是明白了什麽，朝茲涅姆說：
「放心吧。既然你們現在都還平安無事，就表示處刑人不會針對這件事采取任何行動。」
茲涅姆連聲稱謝，深深地朝佐佐木叩拜行禮。我大感疑惑地問：
「處刑人隻有在公會議下達處刑判決的時候，才會現身吧？」
「不，還有另一種情況也會出現喔。因為處刑人也必須時時保護調停人的近親，還有代理人的安全。盡管他們絕對不會出現在我們麵前，但始終躲在暗處，守護著調停人及其近親，還有代理人。一旦判定被造物有可能會對我們造成危險，他們就會立即聯絡公會議，一取得許可就會開始討伐。」
我倏地全身打了個冷顫。
「處刑人一直在某處守護著我們……？」
「我雖然從未遇過處刑人，但是曾看過遭到討伐後的被造物屍體。不過，一般人類應該無法造成那種傷口，所以我想處刑人大概是被造物吧。用不著那麽在意喔，個人隱私也會基於守密義務完全受到保護。」
佐佐木溫和微笑。……就算他這麽說……
我馬上張望起屋內屋外，佐佐木像是看穿了我的想法，補充說道：
「隻要沒有必要，廁所內部、浴室和臥房，他們都不會察看，所以你不用這麽緊張。」
一股熱氣湧上臉龐。茲涅姆聽了後，嘻嘻嘻地壓著聲音竊笑。這家夥真讓人火大。
我假咳了一聲讓茲涅姆閉上嘴巴，然後轉換話題。
「對了，之前你也說過，處刑人必須取得許可的公會議是什麽啊？」
佐佐木冷靜說明：
「是一個既長壽又強大的被造物組織。公會議統領了處刑人和守護人，而它們行使權力時，必須取得公會議的認可。另外，公會議擁有裁判權這件事，我昨天也稍微提過了吧。調停人的調停是取得雙方的委托後，才會正式開始，是實質意義上的『調停』，而當其中一方單方麵要控告另一方時，即是公會議所進行的『裁判』。」
嗯～～雖然聽了這麽多說明，還是聽得似懂非懂，總覺得好複雜。
我再順便提出另一個問題：
「對了，守護人呢？這個你還沒對我說明過吧？」
「是啊，我想以後還會有機會向你仔細說明才沒提的，總之守護人就像警察一樣，負責取締人類與被造物之間的接觸。原本統治者就不樂於見到被造物與人類之間，有超乎必要的關連——尤其是政治方麵的交涉。你就想像成公會議是為此才會設置守護人，並取締這些行為。」
「喔……」
「我可以迴到原來的話題上了吧？這迴的情況，是茲涅姆從調停人候選者賢鬥的父親那裏搶走了重要的寶石，甚至還出手傷害了他。一般而言，這算是對調停人的家人施以暴行，會成為討伐的對象。但是，考慮到若不舉行儀式，就會引發世界性災難的風險，以及寶石搬運者並不曉得對方是調停人候選者的父親，所以會酌量減刑。——總之，由於這迴處刑人不會出麵，若賢鬥還餘怒未消，就請你和茲涅姆兩方自行協調。」
「那個，有件事情我想先聲明一下。」
聽到處刑人不會出麵後，態度變得有些趾高氣昂的茲涅姆開口插話：
「那顆寶石原本就是我們的喔，這位年輕的調停人殿下應該不曉得吧。當然啦，傷害了毫不相幹的人是我們的過失，我們也不能狡辯開脫。」
我一頭霧水地看向佐佐木，於是他靜靜歎了口氣。
「……是的，『太陽之血』原本是茲涅姆的所有物。但話雖如此，其實也隻是因為革命之際情勢混亂，寶石在遺失期間落入了它們手裏，也隻持有一小段時間，而且沒有任何憑證可主張它們的所有權。」
等一下。
革命時遺失的東西落入茲涅姆手中，然後又迴到阿根廷政府的手上，最後老爸借了出來——？
事情的演變也太奇怪了吧？
「革命之後，你們一直很仔細地保管寶石吧？那為什麽又到了人類手上？」
「我們隻是將寶石寄放在人類手上，『讓它成長』而已。您也看到昨天的彩虹吧？若不是曾在人類之間流動，沐浴在充滿怨恨和欲望的環境下，吸收了大量鮮血的寶石，是無法取悅我們的神隻的。要是獻上新的石頭，當天就連你的頭上都會降下驚人的落雷喔。所以我們才會特地將寶石交給人類，讓它四處流轉。」
茲涅姆莫名堅決地答道。我不禁心想，這就是所謂的壞人做錯事還理直氣壯吧。
雖然我也覺得獻祭的寶石若不是很有來頭就不行啦……
我交叉手臂，思索該怎麽讓它們賠償。在這種時候，更應該要有效活用我「調停人」的能力才對吧，但不知為何，我卻想不到任何解決的辦法。
這麽說來，我從以前開始就都能看清楚別人的處境，對自己的事卻是一點頭緒也沒有……
我在思索的同時，忽然注意到自己一直遺忘了的事物。那是茲涅姆帶來放在我身旁，由藤蔓所編成，約一個成人懷抱大的籃子。當中放著許多碎石頭。
「——這是什麽？」
我以眼神指向籃子，詢問茲涅姆。
「是禮物。『基本上』為了平息您的怒氣，才會特地帶過來。」
茲涅姆刻意強調基本上三個字。果然，被造物的肚子裏都在打些壞主意，或者該說很不好對付。
話雖如此，我拿了石頭又能怎麽樣？我一點也不高興。雖然我不曉得石頭對它們而言的價值，
這時，一直替我們翻譯的佐佐木插嘴進來。
「賢鬥，已經過去的事，再怎麽爭辯也無濟於事。你就原諒它們吧？你父親的醫療費用全都由我們負擔，而且寶石也還迴來了。」
雖然是這樣沒錯……我瞪向茲涅姆。這些家夥就一點責罰都沒有嗎？
得到佐佐木出言相挺後，茲涅姆開始滔滔不絕。
「籃子裏的石頭
，就當作是賠償費……是稱作賠償費吧？就是那個。請調停人殿下和父親大人，連同還給兩位的『太陽之血』一起收下吧。然後就請將這迴的事情忘得一幹二淨，怨恨就此一筆勾銷。啊，也請記得讓『太陽之血』在人類之間好好流轉喔。」
連我自己也感受得到太陽穴一帶冒起了青筋。這家夥的臉皮到底有多厚啊！
我邊切換成戰鬥模式，邊挖苦地說：
「你們也太為所欲為了吧？把用完的『太陽之血』還來之後，就叫我們忘掉一切？」
況且石頭有什麽用。
茲涅姆沒有答腔，隻是偷覦著佐佐木。
正當我心想差不多該發飆讓它收斂點的時候，一直坐在餐廳的阿勳一邊打著嗬欠，一邊走來拿起石頭。
「真是的～～吵得我都沒辦法工作。從剛才起我就很好奇，這是礦石吧？裏麵是什麽？」
「這是在我們山中采來的『海之石』。因為見人類想將這種石頭全部采光，所以我們藏起了一大半，但是為了調停人殿下，就帶了一些過來。隻要敲開這些石頭察看裏麵，保證您的怒氣會在一瞬間煙消雲散喔。」
茲涅姆的小眼睛閃閃發亮，莫名自豪地說。這副模樣也很讓我火大。
阿勳再次開口。
「啊……我聽過海之石。你們住的地方是玻利維亞吧。」
「正是如此。」
茲涅姆朝阿勳露出隻差沒搓手的諂媚笑容，說：
「呃……我想想，叫什麽呢，好像卡在『記憶』的某個角落裏了。……啊，我想起來了，就是磷葉石（phosphophyllite）。」
磷葉石……？佐佐木像是想起什麽般，低叫了聲。
「磷葉石是種產出極少，人稱夢幻之石的寶石。我記得顏色是薄荷綠，像大海一樣澄淨透明，非常美麗。但硬度不高，我想不適合加工吧……」
「是的，所以總之先敲開看看裏頭，讓心情沉澱下來吧。」
茲涅姆指著一同放在籃子裏的鑿子和鐵槌。
「也就是說，就像吃岩牡蠣時一樣，由自己親手打開牡蠣殼享受樂趣吧。」
佐佐木笑著說道。為什麽會冒出岩牡蠣啊！他的比喻還是很莫名其妙。
但茲涅姆卻眯細了眼睛，連聲附和：「沒錯、沒錯。」
頓時腦海中的某條線應聲斷裂。我霍然起身朝茲涅姆怒聲咆哮：
「夠了！我不想再看到你的臉了！我才不管什麽磷葉石還是岩牡蠣，我都不需要！隻要把『太陽之血』留在這裏，你馬上給我滾出去！」
佐佐木像要安撫我般也跟著起身。
「好了好了，賢鬥，別這麽說嘛。反正對方都帶來了，磷葉石你也收下吧？轉手賣掉不僅能賺到一大筆錢，就算留作觀賞用也好啊，畢竟這種寶石不是隨隨便便就能取得的。」
「就是說啊，阿賢，你就收下來吧。」
連阿勳也在旁邊力勸。
「我都說我不要了！想要的話你們自己拿去！」
我怒吼完後，再次坐在沙發上，之後不再理會任何人說的話，兀自沉默不語。
一開始阿勳和佐佐木還想努力改變我的決定，但漸漸地也拗不過我的固執，堅持到最後一刻的茲涅姆似乎也已死心放棄。
「呃……那麽，我就此告辭……」
它故作討好的笑容，走路微彎著腰準備離開。
「我送你到門口吧。」
佐佐木也歎了口氣站起身，追在茲涅姆身後。連阿勳也起身走開。肯定是不想跟大發雷霆的我獨處吧。
兩人和一隻離開之後，獨留在原地的我抱起身旁的靠墊，整個人坐進沙發裏。我邊看著天花板上由水晶製成的小型吊燈，邊發出呻吟。內心難以釋懷。
寶石竊盜案件的來龍去脈竟然是這個樣子……
我看向身旁矮桌，在淡奶油色的絲布上，最頂極的紅寶石正落下血色的影子。
我撐起上半身，將靠墊放在一旁，拿起「太陽之血」後將它舉在光線當中。冰涼的觸感和鮮豔的色澤。明明應該什麽變化也沒有，我卻覺得眼前的寶石比起手冊上的照片褪色許多。
「得還給老爸才行……」
我夢囈似地低喃。
我將「太陽之血」放迴桌上後，想起了自己在迴家之前還有非決定不可的事情。
——究竟想不想當調停人？又要不要當？
可是，無論我怎麽詢問自己，還是一點頭緒也沒有。
自頂樓玻璃落地窗照射進來的陽光十分強烈，但屋內的空氣卻不熱也不冷，十分舒爽。
我籲了口氣，閉上眼睛迴想諾威爾調停的景象。介入紛爭之間，下達裁定平息現場的緊張氣氛。我做得到這種事嗎？……不知道。明明是自己的事情……不，應該說，正因為是自己的事情吧。
和阿勳及佐佐木一起相處了數天後，我認為至少他們對我散發出的好意是出自真心。各方麵總是為我設想周到，也有很多值得我學習的地方。——況且，雖然我不想承認，但我也挺喜歡他們的。
我張開雙眼，又一次歎了口氣。
各式各樣的不安在腦海裏縈繞不去。如果選擇成為調停人，我真的不會後悔嗎？和家人以及朋友分離，一個人決定所有事情的生活，我真的過得了嗎？
同時，一陣苦笑從喉嚨深處湧了上來。
——我明明就像佐佐木說的，都已經十七歲了，想法卻還像個小鬼頭一樣呢。
動一動身體會比較好吧，去溜滑板吧。什麽也不思考，在風中盡情馳騁吧。
然而，兩個小時過後的下午五點，我拿著滑板，步履蹣跚地踏上返迴公寓的歸途。
我在街上徘徊許久，努力思考，卻還是沒有得出任何結論。就連自己想得出什麽結論也不曉得。
結果我隻明白到了一件事——我從來沒為自己的人生做過任何決定，一直以來都太過習慣由別人替自己決定了。因此，突然要我這種人做出決定，當然是不可能的事。
夜晚到來後，我一直心想他們差不多該問了吧的問題，終於出現了。
晚餐之際，溫暖色係的燈光照在餐桌上，坐在我對麵的阿勳開口第一句話就問：
「你願意成為調停人了吧。」
他天真無邪地說。這種時候就很符合他的年紀。
「今天我煮了賢鬥你喜歡吃的菜色，多吃一點喔。」
佐佐木則從廚房端出香氣四溢的料理。我不由得想：待在這裏好舒服自在。就好像中了某種催眠術一樣，如果可以什麽都不用決定，就這樣一直待在這裏就好了……
可是，這不是他們的期望吧。每項投資都有其目的，一旦我說自己不要當調停人，恐怕我就沒有任何利用價值了。
結果，我又將迴複時間往後推遲，吃完晚餐後馬上跑迴房間。
我拉開窗簾，走出陽台，從這個城市的特等席眺望璀璨奪目的街道，以及聚光燈打亮的方尖碑。
「試著做做看調停人好了……」
我喃喃自語。但就算說出這句話，我還是無法判別自己是否真心想當，也不知道自己有沒有動力去做。
況且，我似乎無法在調停時，冷酷地砍下對方的手臂。如果真的要做的話，應該有更……
咦？我幹嘛這麽積極地思考？我不是已經決定好，絕對不會成為怪物的夥伴嗎？
我的決心確實已經動搖。但是，我無法斷言這是正確的。我從來不曾持續做過某件事，也沒有自信能一直擔任某個角色。因為我至今從未做出什麽大事，也不曾夢想過要成為什麽大人物。
我悶悶
不樂地讓雙手靠著扶手，身體倚在欄杆上。夜風輕輕地吹著我的頭發。我閉上眼睛，側耳傾聽下方世界的喧囂，感覺很不可思議，也很美好。
全然未知的國度。明明我不抱任何期待，逃跑似地從日本來到這裏，命運卻在這裏等待著我。……我也可以和往常一樣逃離，將所有事情都交給周遭的人決定——事實上一直以來我都是這麽做。但一想到我都已來到了地球的另一端，還要再逃跑嗎？就覺得這麽做很沒出息。
閉眼吹風好一陣子後，我睜眼挺直身子。
——一個人始終猶豫不決也無濟於事，找老爸商量一下吧。
佐佐木開車送我過去，在會麵時間僅剩三十分鍾時抵達醫院。父親住在簡潔樸素的單人病房裏，隻有上半身坐起來打點滴。他的傷口正一天天恢複，如今手臂上駭人的繃帶已經拆除，隻剩下以膠帶貼起的紗布。
我站在病房門口，見到老爸正與當地的護士談笑風生，安心地吐了口氣。果然，就算是分隔兩地生活的家人，還是寧願看到他臉上帶著笑容。
老爸發現到我出現後，就叫我過去。我朝走出病房的護士輕輕點頭致意後，走至老爸的病床前。見到我在奇妙的時間點出現，老爸有些開心地問：
「……怎麽啦？這麽晚還過來。」
一瞬間，我像是被人用榔頭打了一下般受到強烈的打擊。
因為老爸的表情跟剮才與護士說話時不一樣，整個人看來真的很放鬆，還露出了安心的笑容。
「賢鬥？」
我這個笨蛋。——明明隻要稍微想一下，就該明白的。
我來探望他時，從沒待超過一個小時。因為接二連三發生的事情讓我腦袋一片混亂，跟老爸之間也沒有共通的話題，相處起來很尷尬，加上我一直以為，既然老爸為了工作一個人來國外長期出差，即使我不在他身邊也沒關係吧，所以就留在舒適的阿勳家公寓裏，悠哉地佯裝自己在思考未來……老爸卻說沒有關係，一天來探望他一次，讓他安心就夠了。
但是，看到他剛才的表情後，我明白了。那些話都是騙人的，其實他希望我多陪在他的身邊吧。畢竟在國外受了傷，又一個人住院。
「……老爸，對不起，重要的時候我都不在。」
後悔的浪潮向我襲來，我心情沉重地開口。
「？怎麽突然這麽說呢？」
我無法好好說明，況且也很難為情，所以說不出口。看我不發一語地站在原地，老爸苦笑地說：
「賢鬥，一開始你都不太願意敞開心胸跟爸爸說話吧。」
「……嗯。」
我好不容易才擠出聲音。
「可是，沒關係，大家都是這樣。即便是家人，也不可能分開生活後，還能馬上對彼此開誠布公。再加上爸爸也總是無法待在你和麻奈身邊。分開生活——不，就算是住在一起，彼此之間還是會出現嫌隙，有時候甚至會互相憎恨。」
「……」
「可是，生活當中有許多起起伏伏，彼此總要互相磨合。雖然又會再一次出現鴻溝，但隻要曾有過兩心相接的一瞬間，不就已經足夠了嗎？」
我默不作聲地低垂下頭，覺得喉嚨哽住般地疼痛。
「而且不僅是你，爸爸也不對…….果然是顧慮太多了吧。明明平常都是我不在，卻隻有在自己需要的時候，才希望兒子能在我身邊。」
一種不可思議的沉默流竄在我與老爸之間。是種不須勉強以言語填補或加以修飾的沉默。
過了半晌之後，我看著老爸咕噥說道：
「用不著顧慮我啦。」
「你不也一樣嗎？」
我們兩人互相對望，笑了起來。很久沒和老爸這麽接近了，大概隻有小時候有過吧。
笑了一陣之後，老爸邊叫我坐在椅子上邊問：
「對了，你來找我，是有什麽話想說吧？」
啊，我差點都忘了正事。雖然現在心情很愉快，覺得就算忘了也沒關係，但還是不行吧。
我坐在老爸椅子上，開口問：
「那個，我有件事想問你。老爸選擇現在這工作的時候，是很快就做出了決定？還是遲疑了很久？」
老爸聽完我的問題後，抬頭看向掛在一旁架子上的點滴，低喃著「點滴沒了呢。」於是按下護士鈴。接著才和先前一樣，躺在立起靠背的病床上。
「決定工作的時候嗎……我猶豫了很久喔。在爸爸那個年代，對工作的認知還是一旦決定了就要做終生。我總是在想，這樣子真的好嗎？最後幹脆不管了，覺得無論什麽工作都可以，總之就是先做做看。」
也許是迴想起了當時的心情吧，老爸摻雜著苦笑說道。當然，我是第一次聽到老爸說這些事。
「你已經有些想法了嗎？你今年春天就要高三了呢，不想才奇怪吧。」
依我的情況，若還待在日本，我恐怕到了高三還不會考慮這件事吧……
「嗯，多少有在想。但是卻沒有確切的證據，可以證明選擇那個是正確的。我的個性又是三分鍾熱度，現在的決心也不一定能持續到明天以後。」
「是嗎……真是困難呢。」
「嗯……」
在我低喃的同時，另一名豐腴護士敷衍地敲了敲門，走進病房裏。她看向我，用手指敲敲手表，以西班牙語向老爸說了幾句話。
於是老爸向她做出道歉的動作後，過意不去地朝我說：
「會麵時間結束了，不好意思啊。」
我慌忙起身。
「沒關係啦，你明天就出院了吧？等你出院，我們就能在家裏盡情聊天了。」
明天再接受一番精細的檢查後，老爸就能出院了。我和他約好到時我也會迴家，然後麵帶笑容走出老爸的病房。
穿過電燈熄滅、幾乎沒有人影的醫院候診室後，我加快腳步準備返迴阿勳和佐佐木的車上。夜晚的醫院令人毛骨悚然，但我的心情卻明亮輕快。
聽完老爸的話後，我頓時覺得別管那麽多，先走進調停人的世界裏看看也不錯。沒錯，走進去再說。要是不行的話，到時再想其他的出路就好。
我心情愉悅地穿越過消毒藥水味極重的候診室椅子，經過入口櫃台前方。就在幾步路就能到達出口之際，一股惡寒倏地竄過背脊。
「！」
一片昏暗，僅有前方緊急照明燈朦朧微亮的醫院裏，冷不防有人抓住了我的左手。
驚人的力道，粗糙的質感，以及幾欲陷入血肉裏的銳利爪子觸感，讓我渾身血液凝結。捉住我手腕的，是隻生有密密麻麻黑色硬毛的手。
我的心髒狂跳，同時循著那隻手往上看去。
健壯的手臂和粗厚的脖頸，上方的輪廓正好因為櫃台天花板上垂掛下來的告示板而形成黑影，溶於黑暗中無法看清。但是隻有那雙眼睛正確切無比地閃爍著紅光，誇示它的存在。
我立即明白到對方是被造物，卻不明白它與我有什麽關係。
感受著野獸的氣味，我再一次看向眼前的被造物。龐大的身軀與結實的肌肉。粗壯的四肢、以及在反射緊急照明燈光線的地板上，從身體當中延伸而出，既長又尖尾巴的影子。這時我恍然大悟。我再凝神細看後，不出所料，地板上的影子少了另一隻手。
它是昨晚那個名為丹比種族的被造物。這家夥用它鮮紅的眼睛緊緊盯著我瞧。
「……幹嘛？」
我吞下口水，用沙啞的聲音問。丹比沒有笑，但也沒有對我投以敵意，隻是用單手拉過我，在我耳邊悄聲說話。
「不要、相信、代理人佐佐木。」
咦？日文……？
我不知所措。見到我這副模樣後，丹比又說：
「太陽、血，是佐佐木、讓它們偷的。阿勳、吸血鬼。吸血鬼、是騙子。」
「……！」
我吃驚地看著丹比，甚至於忽略了野獸臭味。
「太陽之血」，是「佐佐木」讓它們偷的……？
丹比見到我瞠大了雙眼後，滿意地緩緩放開手。盡管沒有右手，它還是做出一種四肢著地的動作，搖動著尖尖的尾巴，然後往亮著緊急照明燈的醫院入口反方向，如疾風一般消失無蹤。
我呆若木雞。這是怎麽迴事……？
明知無用，我還是走迴醫院裏四下張望。當然已看不到丹比的身影。
「賢鬥，怎麽了嗎？」
忽然有話聲自身後傳來。我嚇了一跳地迴過頭，佐佐木正站在不遠處的前方。
「因為會麵時間都已經結束了，你卻還沒迴來，我很擔心你喔。爸爸的情況還好嗎？」
看來他是來找我的。佐佐木似乎沒有發現到丹比曾出現在這裏。
我站在昏暗的候診室裏注視著佐佐木。佐佐木見到我的神色與來醫院前不同後，似乎有些訝異，但什麽也沒說地朝我走來，將手放在我的肩膀上。
「我知道你很舍不得跟父親分開，不過我們還是先迴去吧。」
迴程車上，阿勳與佐佐木開心聊天，但我始終沒有加入他們。對此，他們似乎非常困惑，但沒有深入追究。
車輛如同往常經過七月九日大道。聳立的方尖碑在燈光照亮下，發出碧綠色的光芒。我邊望著流經過車窗外的夜景，腦海中一直迴響著方才丹比說的話。
……不要相信、代理人佐佐木。阿勳是吸血鬼。吸血鬼是騙子……
※※※
「不要相信他們……」
在點著間接照明的陰暗房間裏，我躺在床上，將手覆在兩眼之上，喃喃自語。
時間已過了淩晨一點。
那之後我茫然失神地迴到房間，衝了澡後，沒等頭發幹就倒向床鋪，一直思考這件事。也不得不思考。
我在腦海裏追溯他們至今的行動，再一一檢視有無可疑的地方。
我當然不可能馬上就全盤相信丹比的話。但是，我想靠自己去查證，若覺得可以相信，到時再相信就好了。
然而，檢視之後的成果並不樂觀。在不自然的地點再次遇到阿勳，在不自然的時間點老爸的寶石遇劫，然後是不自然地未受到懲處的茲涅姆。就算是再笨的人，也會想到不可能有這麽多的巧合。
我想起了先前阿勳沉醉於鮮血時說過的話。在屠殺那些綁匪的現場時，他說過：
『日本的同伴前去確認你的資質後，肯定了一件事。這就是一切的開端。』
話說迴來，阿勳他們怎麽會知道我？現在迴頭想想，我才察覺到自己有多麽愚蠢。
我不過是個平凡高中生，他們為何要調查我身邊的一切。除了老爸是租借「太陽之血」的負責人以外，還有什麽理由——
如果是佐佐木他們在幕後操縱所有一切，那麽，那些我無法釋懷的事情就能一口氣串連起來。我用力握緊舉向天花板的手，更是動腦思索。
那個看來愣頭愣腦的茲涅姆。那些家夥就算尋求其他種族的協助，有可能在美國恐怖攻擊後，全世界皆加強警戒的情況下，輕而易舉地搭上飛機嗎？假使擬定計劃的不是他們，而是在被造物之間有影響力，又擁有人類人脈的佐佐木來充當中間人，也不奇怪吧——？
我歎了口氣，在床上翻了個身。
我的想法純屬推測。
我想要確切的證據，決定性的證據。隻要有證據，我就能舍下對他們的所有信任，也能毫不遲疑地斬斷對這個世界的依依不舍。
其實我真的不想考慮這些事情，但我無法欺騙自己的心。
……可是，到底哪裏會有證據？
我再次仰躺麵向天花板，腦海中浮現出了佐佐木始終隨身攜帶的皮革製手提箱。佐佐木總是帶著那個手提箱，從不離身。那裏頭若有什麽證據也不足為奇。
可是，佐佐木總是在手提箱鎖上數字鎖。縱然我能在不被他發覺的情況下拿到，但佐佐木這個人做事非常謹慎，恐怕沒那麽容易打開吧。有沒有什麽辦法能看到裏頭的東西呢……
外頭的城市已沉入夢鄉，遠方響起了一陣格外尖銳的喇叭聲。
我突然想到某件事，一骨碌飛身而起。
對了，明天就豁出去賭一把吧。
隔天，七月九日大道上的公寓內，我坐在待客沙發上，眼前的茲涅姆正跪在地上鄭重道歉，頭低得都快碰到了地毯。
佐佐木充當翻譯，坐在我身旁，阿勳則待在隔壁的餐廳，構思公演的題材。
在我前方的矮桌上，一個鋪有絲綢的寶石箱裏正放著「太陽之血」。
我第一次在近距離下看到它。它真是一顆美麗的紼色寶石，仿佛會將所有看著它的人吸進去。茲涅姆正是為了歸還它而來到這裏。
——可是。
我無視於佐佐木剛才拿進來的冰茶上的吸管，直接對著玻璃杯大口大口喝下。氣得說不出話來就是這種感覺吧。
「這是你們從飛機上搶來的嗎？」
「是、是的，沒錯。」
我由上至下打量茲涅姆。
它的身材矮小，褐色的軀體上滿是毛發，腰上纏著破布，臉部如同岩石般凹凸不平，雖然有肌肉，但體型如坦克，怎麽看都不像是動作敏捷的類型。
「負責搶奪的是名為帕達瑪的有翼被造物。它們是鳥頭人身，擁有禿鷹般的翅膀。那個種族速度很快，又能變作人形，所以我們就請它搭上飛機……是的，代價就是它拿走了很多我們擁有的其他寶石。」
看來是被造物之間達成了互助合作的協議。
我「咚！」一聲重重地將手上的玻璃杯放在桌上。
「你、們、竟、敢傷害我老爸。」
「哇啊啊，我們真的不知情啊，請原諒我們。」
說完後，茲涅姆四下張望，警戒似地環顧周圍，顯得小心翼翼。
見狀，佐佐木像是明白了什麽，朝茲涅姆說：
「放心吧。既然你們現在都還平安無事，就表示處刑人不會針對這件事采取任何行動。」
茲涅姆連聲稱謝，深深地朝佐佐木叩拜行禮。我大感疑惑地問：
「處刑人隻有在公會議下達處刑判決的時候，才會現身吧？」
「不，還有另一種情況也會出現喔。因為處刑人也必須時時保護調停人的近親，還有代理人的安全。盡管他們絕對不會出現在我們麵前，但始終躲在暗處，守護著調停人及其近親，還有代理人。一旦判定被造物有可能會對我們造成危險，他們就會立即聯絡公會議，一取得許可就會開始討伐。」
我倏地全身打了個冷顫。
「處刑人一直在某處守護著我們……？」
「我雖然從未遇過處刑人，但是曾看過遭到討伐後的被造物屍體。不過，一般人類應該無法造成那種傷口，所以我想處刑人大概是被造物吧。用不著那麽在意喔，個人隱私也會基於守密義務完全受到保護。」
佐佐木溫和微笑。……就算他這麽說……
我馬上張望起屋內屋外，佐佐木像是看穿了我的想法，補充說道：
「隻要沒有必要，廁所內部、浴室和臥房，他們都不會察看，所以你不用這麽緊張。」
一股熱氣湧上臉龐。茲涅姆聽了後，嘻嘻嘻地壓著聲音竊笑。這家夥真讓人火大。
我假咳了一聲讓茲涅姆閉上嘴巴，然後轉換話題。
「對了，之前你也說過，處刑人必須取得許可的公會議是什麽啊？」
佐佐木冷靜說明：
「是一個既長壽又強大的被造物組織。公會議統領了處刑人和守護人，而它們行使權力時，必須取得公會議的認可。另外，公會議擁有裁判權這件事，我昨天也稍微提過了吧。調停人的調停是取得雙方的委托後，才會正式開始，是實質意義上的『調停』，而當其中一方單方麵要控告另一方時，即是公會議所進行的『裁判』。」
嗯～～雖然聽了這麽多說明，還是聽得似懂非懂，總覺得好複雜。
我再順便提出另一個問題：
「對了，守護人呢？這個你還沒對我說明過吧？」
「是啊，我想以後還會有機會向你仔細說明才沒提的，總之守護人就像警察一樣，負責取締人類與被造物之間的接觸。原本統治者就不樂於見到被造物與人類之間，有超乎必要的關連——尤其是政治方麵的交涉。你就想像成公會議是為此才會設置守護人，並取締這些行為。」
「喔……」
「我可以迴到原來的話題上了吧？這迴的情況，是茲涅姆從調停人候選者賢鬥的父親那裏搶走了重要的寶石，甚至還出手傷害了他。一般而言，這算是對調停人的家人施以暴行，會成為討伐的對象。但是，考慮到若不舉行儀式，就會引發世界性災難的風險，以及寶石搬運者並不曉得對方是調停人候選者的父親，所以會酌量減刑。——總之，由於這迴處刑人不會出麵，若賢鬥還餘怒未消，就請你和茲涅姆兩方自行協調。」
「那個，有件事情我想先聲明一下。」
聽到處刑人不會出麵後，態度變得有些趾高氣昂的茲涅姆開口插話：
「那顆寶石原本就是我們的喔，這位年輕的調停人殿下應該不曉得吧。當然啦，傷害了毫不相幹的人是我們的過失，我們也不能狡辯開脫。」
我一頭霧水地看向佐佐木，於是他靜靜歎了口氣。
「……是的，『太陽之血』原本是茲涅姆的所有物。但話雖如此，其實也隻是因為革命之際情勢混亂，寶石在遺失期間落入了它們手裏，也隻持有一小段時間，而且沒有任何憑證可主張它們的所有權。」
等一下。
革命時遺失的東西落入茲涅姆手中，然後又迴到阿根廷政府的手上，最後老爸借了出來——？
事情的演變也太奇怪了吧？
「革命之後，你們一直很仔細地保管寶石吧？那為什麽又到了人類手上？」
「我們隻是將寶石寄放在人類手上，『讓它成長』而已。您也看到昨天的彩虹吧？若不是曾在人類之間流動，沐浴在充滿怨恨和欲望的環境下，吸收了大量鮮血的寶石，是無法取悅我們的神隻的。要是獻上新的石頭，當天就連你的頭上都會降下驚人的落雷喔。所以我們才會特地將寶石交給人類，讓它四處流轉。」
茲涅姆莫名堅決地答道。我不禁心想，這就是所謂的壞人做錯事還理直氣壯吧。
雖然我也覺得獻祭的寶石若不是很有來頭就不行啦……
我交叉手臂，思索該怎麽讓它們賠償。在這種時候，更應該要有效活用我「調停人」的能力才對吧，但不知為何，我卻想不到任何解決的辦法。
這麽說來，我從以前開始就都能看清楚別人的處境，對自己的事卻是一點頭緒也沒有……
我在思索的同時，忽然注意到自己一直遺忘了的事物。那是茲涅姆帶來放在我身旁，由藤蔓所編成，約一個成人懷抱大的籃子。當中放著許多碎石頭。
「——這是什麽？」
我以眼神指向籃子，詢問茲涅姆。
「是禮物。『基本上』為了平息您的怒氣，才會特地帶過來。」
茲涅姆刻意強調基本上三個字。果然，被造物的肚子裏都在打些壞主意，或者該說很不好對付。
話雖如此，我拿了石頭又能怎麽樣？我一點也不高興。雖然我不曉得石頭對它們而言的價值，
這時，一直替我們翻譯的佐佐木插嘴進來。
「賢鬥，已經過去的事，再怎麽爭辯也無濟於事。你就原諒它們吧？你父親的醫療費用全都由我們負擔，而且寶石也還迴來了。」
雖然是這樣沒錯……我瞪向茲涅姆。這些家夥就一點責罰都沒有嗎？
得到佐佐木出言相挺後，茲涅姆開始滔滔不絕。
「籃子裏的石頭
，就當作是賠償費……是稱作賠償費吧？就是那個。請調停人殿下和父親大人，連同還給兩位的『太陽之血』一起收下吧。然後就請將這迴的事情忘得一幹二淨，怨恨就此一筆勾銷。啊，也請記得讓『太陽之血』在人類之間好好流轉喔。」
連我自己也感受得到太陽穴一帶冒起了青筋。這家夥的臉皮到底有多厚啊！
我邊切換成戰鬥模式，邊挖苦地說：
「你們也太為所欲為了吧？把用完的『太陽之血』還來之後，就叫我們忘掉一切？」
況且石頭有什麽用。
茲涅姆沒有答腔，隻是偷覦著佐佐木。
正當我心想差不多該發飆讓它收斂點的時候，一直坐在餐廳的阿勳一邊打著嗬欠，一邊走來拿起石頭。
「真是的～～吵得我都沒辦法工作。從剛才起我就很好奇，這是礦石吧？裏麵是什麽？」
「這是在我們山中采來的『海之石』。因為見人類想將這種石頭全部采光，所以我們藏起了一大半，但是為了調停人殿下，就帶了一些過來。隻要敲開這些石頭察看裏麵，保證您的怒氣會在一瞬間煙消雲散喔。」
茲涅姆的小眼睛閃閃發亮，莫名自豪地說。這副模樣也很讓我火大。
阿勳再次開口。
「啊……我聽過海之石。你們住的地方是玻利維亞吧。」
「正是如此。」
茲涅姆朝阿勳露出隻差沒搓手的諂媚笑容，說：
「呃……我想想，叫什麽呢，好像卡在『記憶』的某個角落裏了。……啊，我想起來了，就是磷葉石（phosphophyllite）。」
磷葉石……？佐佐木像是想起什麽般，低叫了聲。
「磷葉石是種產出極少，人稱夢幻之石的寶石。我記得顏色是薄荷綠，像大海一樣澄淨透明，非常美麗。但硬度不高，我想不適合加工吧……」
「是的，所以總之先敲開看看裏頭，讓心情沉澱下來吧。」
茲涅姆指著一同放在籃子裏的鑿子和鐵槌。
「也就是說，就像吃岩牡蠣時一樣，由自己親手打開牡蠣殼享受樂趣吧。」
佐佐木笑著說道。為什麽會冒出岩牡蠣啊！他的比喻還是很莫名其妙。
但茲涅姆卻眯細了眼睛，連聲附和：「沒錯、沒錯。」
頓時腦海中的某條線應聲斷裂。我霍然起身朝茲涅姆怒聲咆哮：
「夠了！我不想再看到你的臉了！我才不管什麽磷葉石還是岩牡蠣，我都不需要！隻要把『太陽之血』留在這裏，你馬上給我滾出去！」
佐佐木像要安撫我般也跟著起身。
「好了好了，賢鬥，別這麽說嘛。反正對方都帶來了，磷葉石你也收下吧？轉手賣掉不僅能賺到一大筆錢，就算留作觀賞用也好啊，畢竟這種寶石不是隨隨便便就能取得的。」
「就是說啊，阿賢，你就收下來吧。」
連阿勳也在旁邊力勸。
「我都說我不要了！想要的話你們自己拿去！」
我怒吼完後，再次坐在沙發上，之後不再理會任何人說的話，兀自沉默不語。
一開始阿勳和佐佐木還想努力改變我的決定，但漸漸地也拗不過我的固執，堅持到最後一刻的茲涅姆似乎也已死心放棄。
「呃……那麽，我就此告辭……」
它故作討好的笑容，走路微彎著腰準備離開。
「我送你到門口吧。」
佐佐木也歎了口氣站起身，追在茲涅姆身後。連阿勳也起身走開。肯定是不想跟大發雷霆的我獨處吧。
兩人和一隻離開之後，獨留在原地的我抱起身旁的靠墊，整個人坐進沙發裏。我邊看著天花板上由水晶製成的小型吊燈，邊發出呻吟。內心難以釋懷。
寶石竊盜案件的來龍去脈竟然是這個樣子……
我看向身旁矮桌，在淡奶油色的絲布上，最頂極的紅寶石正落下血色的影子。
我撐起上半身，將靠墊放在一旁，拿起「太陽之血」後將它舉在光線當中。冰涼的觸感和鮮豔的色澤。明明應該什麽變化也沒有，我卻覺得眼前的寶石比起手冊上的照片褪色許多。
「得還給老爸才行……」
我夢囈似地低喃。
我將「太陽之血」放迴桌上後，想起了自己在迴家之前還有非決定不可的事情。
——究竟想不想當調停人？又要不要當？
可是，無論我怎麽詢問自己，還是一點頭緒也沒有。
自頂樓玻璃落地窗照射進來的陽光十分強烈，但屋內的空氣卻不熱也不冷，十分舒爽。
我籲了口氣，閉上眼睛迴想諾威爾調停的景象。介入紛爭之間，下達裁定平息現場的緊張氣氛。我做得到這種事嗎？……不知道。明明是自己的事情……不，應該說，正因為是自己的事情吧。
和阿勳及佐佐木一起相處了數天後，我認為至少他們對我散發出的好意是出自真心。各方麵總是為我設想周到，也有很多值得我學習的地方。——況且，雖然我不想承認，但我也挺喜歡他們的。
我張開雙眼，又一次歎了口氣。
各式各樣的不安在腦海裏縈繞不去。如果選擇成為調停人，我真的不會後悔嗎？和家人以及朋友分離，一個人決定所有事情的生活，我真的過得了嗎？
同時，一陣苦笑從喉嚨深處湧了上來。
——我明明就像佐佐木說的，都已經十七歲了，想法卻還像個小鬼頭一樣呢。
動一動身體會比較好吧，去溜滑板吧。什麽也不思考，在風中盡情馳騁吧。
然而，兩個小時過後的下午五點，我拿著滑板，步履蹣跚地踏上返迴公寓的歸途。
我在街上徘徊許久，努力思考，卻還是沒有得出任何結論。就連自己想得出什麽結論也不曉得。
結果我隻明白到了一件事——我從來沒為自己的人生做過任何決定，一直以來都太過習慣由別人替自己決定了。因此，突然要我這種人做出決定，當然是不可能的事。
夜晚到來後，我一直心想他們差不多該問了吧的問題，終於出現了。
晚餐之際，溫暖色係的燈光照在餐桌上，坐在我對麵的阿勳開口第一句話就問：
「你願意成為調停人了吧。」
他天真無邪地說。這種時候就很符合他的年紀。
「今天我煮了賢鬥你喜歡吃的菜色，多吃一點喔。」
佐佐木則從廚房端出香氣四溢的料理。我不由得想：待在這裏好舒服自在。就好像中了某種催眠術一樣，如果可以什麽都不用決定，就這樣一直待在這裏就好了……
可是，這不是他們的期望吧。每項投資都有其目的，一旦我說自己不要當調停人，恐怕我就沒有任何利用價值了。
結果，我又將迴複時間往後推遲，吃完晚餐後馬上跑迴房間。
我拉開窗簾，走出陽台，從這個城市的特等席眺望璀璨奪目的街道，以及聚光燈打亮的方尖碑。
「試著做做看調停人好了……」
我喃喃自語。但就算說出這句話，我還是無法判別自己是否真心想當，也不知道自己有沒有動力去做。
況且，我似乎無法在調停時，冷酷地砍下對方的手臂。如果真的要做的話，應該有更……
咦？我幹嘛這麽積極地思考？我不是已經決定好，絕對不會成為怪物的夥伴嗎？
我的決心確實已經動搖。但是，我無法斷言這是正確的。我從來不曾持續做過某件事，也沒有自信能一直擔任某個角色。因為我至今從未做出什麽大事，也不曾夢想過要成為什麽大人物。
我悶悶
不樂地讓雙手靠著扶手，身體倚在欄杆上。夜風輕輕地吹著我的頭發。我閉上眼睛，側耳傾聽下方世界的喧囂，感覺很不可思議，也很美好。
全然未知的國度。明明我不抱任何期待，逃跑似地從日本來到這裏，命運卻在這裏等待著我。……我也可以和往常一樣逃離，將所有事情都交給周遭的人決定——事實上一直以來我都是這麽做。但一想到我都已來到了地球的另一端，還要再逃跑嗎？就覺得這麽做很沒出息。
閉眼吹風好一陣子後，我睜眼挺直身子。
——一個人始終猶豫不決也無濟於事，找老爸商量一下吧。
佐佐木開車送我過去，在會麵時間僅剩三十分鍾時抵達醫院。父親住在簡潔樸素的單人病房裏，隻有上半身坐起來打點滴。他的傷口正一天天恢複，如今手臂上駭人的繃帶已經拆除，隻剩下以膠帶貼起的紗布。
我站在病房門口，見到老爸正與當地的護士談笑風生，安心地吐了口氣。果然，就算是分隔兩地生活的家人，還是寧願看到他臉上帶著笑容。
老爸發現到我出現後，就叫我過去。我朝走出病房的護士輕輕點頭致意後，走至老爸的病床前。見到我在奇妙的時間點出現，老爸有些開心地問：
「……怎麽啦？這麽晚還過來。」
一瞬間，我像是被人用榔頭打了一下般受到強烈的打擊。
因為老爸的表情跟剮才與護士說話時不一樣，整個人看來真的很放鬆，還露出了安心的笑容。
「賢鬥？」
我這個笨蛋。——明明隻要稍微想一下，就該明白的。
我來探望他時，從沒待超過一個小時。因為接二連三發生的事情讓我腦袋一片混亂，跟老爸之間也沒有共通的話題，相處起來很尷尬，加上我一直以為，既然老爸為了工作一個人來國外長期出差，即使我不在他身邊也沒關係吧，所以就留在舒適的阿勳家公寓裏，悠哉地佯裝自己在思考未來……老爸卻說沒有關係，一天來探望他一次，讓他安心就夠了。
但是，看到他剛才的表情後，我明白了。那些話都是騙人的，其實他希望我多陪在他的身邊吧。畢竟在國外受了傷，又一個人住院。
「……老爸，對不起，重要的時候我都不在。」
後悔的浪潮向我襲來，我心情沉重地開口。
「？怎麽突然這麽說呢？」
我無法好好說明，況且也很難為情，所以說不出口。看我不發一語地站在原地，老爸苦笑地說：
「賢鬥，一開始你都不太願意敞開心胸跟爸爸說話吧。」
「……嗯。」
我好不容易才擠出聲音。
「可是，沒關係，大家都是這樣。即便是家人，也不可能分開生活後，還能馬上對彼此開誠布公。再加上爸爸也總是無法待在你和麻奈身邊。分開生活——不，就算是住在一起，彼此之間還是會出現嫌隙，有時候甚至會互相憎恨。」
「……」
「可是，生活當中有許多起起伏伏，彼此總要互相磨合。雖然又會再一次出現鴻溝，但隻要曾有過兩心相接的一瞬間，不就已經足夠了嗎？」
我默不作聲地低垂下頭，覺得喉嚨哽住般地疼痛。
「而且不僅是你，爸爸也不對…….果然是顧慮太多了吧。明明平常都是我不在，卻隻有在自己需要的時候，才希望兒子能在我身邊。」
一種不可思議的沉默流竄在我與老爸之間。是種不須勉強以言語填補或加以修飾的沉默。
過了半晌之後，我看著老爸咕噥說道：
「用不著顧慮我啦。」
「你不也一樣嗎？」
我們兩人互相對望，笑了起來。很久沒和老爸這麽接近了，大概隻有小時候有過吧。
笑了一陣之後，老爸邊叫我坐在椅子上邊問：
「對了，你來找我，是有什麽話想說吧？」
啊，我差點都忘了正事。雖然現在心情很愉快，覺得就算忘了也沒關係，但還是不行吧。
我坐在老爸椅子上，開口問：
「那個，我有件事想問你。老爸選擇現在這工作的時候，是很快就做出了決定？還是遲疑了很久？」
老爸聽完我的問題後，抬頭看向掛在一旁架子上的點滴，低喃著「點滴沒了呢。」於是按下護士鈴。接著才和先前一樣，躺在立起靠背的病床上。
「決定工作的時候嗎……我猶豫了很久喔。在爸爸那個年代，對工作的認知還是一旦決定了就要做終生。我總是在想，這樣子真的好嗎？最後幹脆不管了，覺得無論什麽工作都可以，總之就是先做做看。」
也許是迴想起了當時的心情吧，老爸摻雜著苦笑說道。當然，我是第一次聽到老爸說這些事。
「你已經有些想法了嗎？你今年春天就要高三了呢，不想才奇怪吧。」
依我的情況，若還待在日本，我恐怕到了高三還不會考慮這件事吧……
「嗯，多少有在想。但是卻沒有確切的證據，可以證明選擇那個是正確的。我的個性又是三分鍾熱度，現在的決心也不一定能持續到明天以後。」
「是嗎……真是困難呢。」
「嗯……」
在我低喃的同時，另一名豐腴護士敷衍地敲了敲門，走進病房裏。她看向我，用手指敲敲手表，以西班牙語向老爸說了幾句話。
於是老爸向她做出道歉的動作後，過意不去地朝我說：
「會麵時間結束了，不好意思啊。」
我慌忙起身。
「沒關係啦，你明天就出院了吧？等你出院，我們就能在家裏盡情聊天了。」
明天再接受一番精細的檢查後，老爸就能出院了。我和他約好到時我也會迴家，然後麵帶笑容走出老爸的病房。
穿過電燈熄滅、幾乎沒有人影的醫院候診室後，我加快腳步準備返迴阿勳和佐佐木的車上。夜晚的醫院令人毛骨悚然，但我的心情卻明亮輕快。
聽完老爸的話後，我頓時覺得別管那麽多，先走進調停人的世界裏看看也不錯。沒錯，走進去再說。要是不行的話，到時再想其他的出路就好。
我心情愉悅地穿越過消毒藥水味極重的候診室椅子，經過入口櫃台前方。就在幾步路就能到達出口之際，一股惡寒倏地竄過背脊。
「！」
一片昏暗，僅有前方緊急照明燈朦朧微亮的醫院裏，冷不防有人抓住了我的左手。
驚人的力道，粗糙的質感，以及幾欲陷入血肉裏的銳利爪子觸感，讓我渾身血液凝結。捉住我手腕的，是隻生有密密麻麻黑色硬毛的手。
我的心髒狂跳，同時循著那隻手往上看去。
健壯的手臂和粗厚的脖頸，上方的輪廓正好因為櫃台天花板上垂掛下來的告示板而形成黑影，溶於黑暗中無法看清。但是隻有那雙眼睛正確切無比地閃爍著紅光，誇示它的存在。
我立即明白到對方是被造物，卻不明白它與我有什麽關係。
感受著野獸的氣味，我再一次看向眼前的被造物。龐大的身軀與結實的肌肉。粗壯的四肢、以及在反射緊急照明燈光線的地板上，從身體當中延伸而出，既長又尖尾巴的影子。這時我恍然大悟。我再凝神細看後，不出所料，地板上的影子少了另一隻手。
它是昨晚那個名為丹比種族的被造物。這家夥用它鮮紅的眼睛緊緊盯著我瞧。
「……幹嘛？」
我吞下口水，用沙啞的聲音問。丹比沒有笑，但也沒有對我投以敵意，隻是用單手拉過我，在我耳邊悄聲說話。
「不要、相信、代理人佐佐木。」
咦？日文……？
我不知所措。見到我這副模樣後，丹比又說：
「太陽、血，是佐佐木、讓它們偷的。阿勳、吸血鬼。吸血鬼、是騙子。」
「……！」
我吃驚地看著丹比，甚至於忽略了野獸臭味。
「太陽之血」，是「佐佐木」讓它們偷的……？
丹比見到我瞠大了雙眼後，滿意地緩緩放開手。盡管沒有右手，它還是做出一種四肢著地的動作，搖動著尖尖的尾巴，然後往亮著緊急照明燈的醫院入口反方向，如疾風一般消失無蹤。
我呆若木雞。這是怎麽迴事……？
明知無用，我還是走迴醫院裏四下張望。當然已看不到丹比的身影。
「賢鬥，怎麽了嗎？」
忽然有話聲自身後傳來。我嚇了一跳地迴過頭，佐佐木正站在不遠處的前方。
「因為會麵時間都已經結束了，你卻還沒迴來，我很擔心你喔。爸爸的情況還好嗎？」
看來他是來找我的。佐佐木似乎沒有發現到丹比曾出現在這裏。
我站在昏暗的候診室裏注視著佐佐木。佐佐木見到我的神色與來醫院前不同後，似乎有些訝異，但什麽也沒說地朝我走來，將手放在我的肩膀上。
「我知道你很舍不得跟父親分開，不過我們還是先迴去吧。」
迴程車上，阿勳與佐佐木開心聊天，但我始終沒有加入他們。對此，他們似乎非常困惑，但沒有深入追究。
車輛如同往常經過七月九日大道。聳立的方尖碑在燈光照亮下，發出碧綠色的光芒。我邊望著流經過車窗外的夜景，腦海中一直迴響著方才丹比說的話。
……不要相信、代理人佐佐木。阿勳是吸血鬼。吸血鬼是騙子……
※※※
「不要相信他們……」
在點著間接照明的陰暗房間裏，我躺在床上，將手覆在兩眼之上，喃喃自語。
時間已過了淩晨一點。
那之後我茫然失神地迴到房間，衝了澡後，沒等頭發幹就倒向床鋪，一直思考這件事。也不得不思考。
我在腦海裏追溯他們至今的行動，再一一檢視有無可疑的地方。
我當然不可能馬上就全盤相信丹比的話。但是，我想靠自己去查證，若覺得可以相信，到時再相信就好了。
然而，檢視之後的成果並不樂觀。在不自然的地點再次遇到阿勳，在不自然的時間點老爸的寶石遇劫，然後是不自然地未受到懲處的茲涅姆。就算是再笨的人，也會想到不可能有這麽多的巧合。
我想起了先前阿勳沉醉於鮮血時說過的話。在屠殺那些綁匪的現場時，他說過：
『日本的同伴前去確認你的資質後，肯定了一件事。這就是一切的開端。』
話說迴來，阿勳他們怎麽會知道我？現在迴頭想想，我才察覺到自己有多麽愚蠢。
我不過是個平凡高中生，他們為何要調查我身邊的一切。除了老爸是租借「太陽之血」的負責人以外，還有什麽理由——
如果是佐佐木他們在幕後操縱所有一切，那麽，那些我無法釋懷的事情就能一口氣串連起來。我用力握緊舉向天花板的手，更是動腦思索。
那個看來愣頭愣腦的茲涅姆。那些家夥就算尋求其他種族的協助，有可能在美國恐怖攻擊後，全世界皆加強警戒的情況下，輕而易舉地搭上飛機嗎？假使擬定計劃的不是他們，而是在被造物之間有影響力，又擁有人類人脈的佐佐木來充當中間人，也不奇怪吧——？
我歎了口氣，在床上翻了個身。
我的想法純屬推測。
我想要確切的證據，決定性的證據。隻要有證據，我就能舍下對他們的所有信任，也能毫不遲疑地斬斷對這個世界的依依不舍。
其實我真的不想考慮這些事情，但我無法欺騙自己的心。
……可是，到底哪裏會有證據？
我再次仰躺麵向天花板，腦海中浮現出了佐佐木始終隨身攜帶的皮革製手提箱。佐佐木總是帶著那個手提箱，從不離身。那裏頭若有什麽證據也不足為奇。
可是，佐佐木總是在手提箱鎖上數字鎖。縱然我能在不被他發覺的情況下拿到，但佐佐木這個人做事非常謹慎，恐怕沒那麽容易打開吧。有沒有什麽辦法能看到裏頭的東西呢……
外頭的城市已沉入夢鄉，遠方響起了一陣格外尖銳的喇叭聲。
我突然想到某件事，一骨碌飛身而起。
對了，明天就豁出去賭一把吧。