一
幹道整頓完善，各地往來頻繁後，人們逐漸明白，各地都有形形色色的特產。品嚐當地才能捕獲的鮮魚、當地特別栽種的蔬菜，也成了旅行的樂趣之一。人們開始出外遊山玩水，以期待又害怕的心情舉箸嚐試從未見識過的地方料理。之前我曾見過五名結伴同遊的旅客，麵對以蟬製成的天婦羅，舉筷躊躇的模樣。他們以手肘撞著彼此，互相牽製。最後眾人一同把菜塞進口中，也沒說好不好吃，就隻急著喝茶以便將菜咽進肚子裏。那一幕著實有趣。
以我來說，就算有令人意外的菜肴端到麵前，我也會盡可能麵無表情地吃下去。光憑外表而決定不吃某樣食物，是很不應該的事。這是我朋友和泉蠟庵的名言。不管什麽料理，都要鼓起勇氣一口塞進嘴裏。若不這麽做，對做菜者很不禮貌。別人送上的料理，要心存感激地吃完。和泉蠟庵在他的書中總不忘寫上這句話。
不過，曾經在某個地區，當地人向我們端上一鍋散發強烈惡臭的魚肉火鍋。我與和泉蠟庵光聞到從鍋裏升起的熱氣，便快要無法唿吸。熱氣進入眼中後，一陣又痛又癢的感覺襲來，使我淚如泉湧，順著臉頰滑落。我們以衣袖遮住嘴巴，互望一眼，彼此在心裏告訴對方——吃下這個東西，肯定會有生命危險。
「你不是說你肚子餓嗎？你就盡量吃吧。」
和泉蠟庵屏住唿吸。將火鍋推向我麵前。
「老師！你忘了自己在旅遊書上寫的話嗎？」
「什麽話？」
「別人送上的料理，一定要吃下肚。你不是每次都會在書上這麽寫嗎？」
「那得視情況而定。耳彥，這一定是哪裏弄錯了。因為你看這根本不像料理，像是在整人嘛。」
「這種話對做菜的人太沒禮貌了！」
「可是你看這火鍋，簡直就是地獄啊。」
我不小心吸入火鍋的臭味，然後不由自主地產生幻覺。鍋裏熬煮的魚，那遭人大卸八塊的肉身，看起來猶如墮入地獄、不斷痛苦掙紮的人們。
最後，我們就像那些麵對蟬天婦羅，舉筷躊躇的旅人們，在彼此牽製下，同時把料理送入口中。雖然那驚人的臭味教人退避三舍，但味道倒是一吃就上癮。
不過，有東西吃就算不錯了。在我們走訪各地的過程中，曾到過一座村莊，村裏的人個個麵黃肌瘦。他們的身體瘦得像皮包骨，雙眼浮凸，模樣古怪至極。應該是遭逢幹旱，糧食短缺的緣故。孩子們饑餓難耐，甚至啃起了樹皮。而我們就是在路過那個村莊不久後遭到襲擊。
和泉蠟庵是個大路癡，連走在筆直的道路上都會迷路，走到不知名的場所，是個很不適合旅行的人。我是他的隨從，負責幫他扛行李，他說話時，我高興就點頭附和，嫌麻煩時就當它是馬耳東風。這天，我們正朝宿場町走去時，在山腳的道路上遇見一名因腳扭傷而坐在地上的女子。女子有一對細長的雙眼，如同用刀子在臉上劃出的兩道細縫。和泉蠟庵朝女子腫脹的腳踝看了一眼，取出身上攜帶的膏藥分了一些給她。
「啊，你們在找尋溫泉是嗎？」
女子如此問道。和泉蠟庵說明他是旅遊書作家，為了寫作而四處找尋溫泉。市麵上各種做為旅遊指南的旅遊書應有盡有，但真正博得眾人好評的，是對各地溫泉有詳盡介紹的旅遊書。和泉蠟庵受出版商委托，搜集市麵上旅遊書尚未提及的溫泉傳聞，並親自前往探尋，以確認是否真有其地。這次同樣也是一趟找尋溫泉之旅。
「既然這樣，我知道有一處不錯的溫泉地哦。」
聽女子說，隻要泡過那座溫泉，皮膚就會變得光滑，全身疲勞也能就此紓解，可以舒服入眠。隻要走進前麵的岔路，再往山上的方向走一段路便可抵達。那裏有座民宅，向屋裏的人詢問後，對方便會告訴你們詳細的地點。
我們向女子答謝後，便開始找尋那座溫泉。似乎連和泉蠟庵也沒聽過這個地方有這麽一座溫泉。如果此事屬實，那就太走運了。因為我們發現了一座都城的人們都不知道的溫泉。
但天底下沒這麽好的事。我們照女子的話轉進岔路，走了一段路之後，突然浮雲蔽日，天色驟暗。一副風雨欲來之勢，這時揚起一陣風，吹動周遭的草木。
驀地，草叢裏冒出一個像黑熊般的巨大身影。那家夥擋在我們麵前，手中握著一把刀鋒有缺口的大刀。不過事實上，這名彪形大漢就算手上沒拿武器，光靠空手也有辦法宰了我們。他滿臉胡髭，看不出臉上的表情。頂著蓬頭亂發，身上衣服血跡斑斑。
我與和泉蠟庵一樣，都不是以臂力見長的人。像這種時候該怎麽做，我們事前早已說好。
「我們會把值錢的東西留下。」
「請饒我們一命……」
我們將行李卸下，開始向對方討饒。手持大刀的大漢從劉海縫隙問瞪視著我們，一動也不動。我們雙膝跪地，合掌懇求。我甚至因極度驚恐而簌簌發抖。這時，從一旁的草叢裏冒出另一個人影。是一名少年。和泉蠟庵放聲大叫。
「危險！」
少年手中握著一把像木槌的武器，朝我頭上揮落。我來不及閃躲，在一陣強烈的衝擊下，就此陷入黑暗中。
二
指縫間覺得好癢。
「喂！你不要緊吧！喂！」
有人拍打我的臉，我就此醒來，發現自己躺在一處昏暗的場所。一名男子窺望著我的臉。他旁邊有名女子，神色擔憂地望著我。兩人皆全身泥濘，似乎已有好幾天沒洗過澡。兩人都是生麵孔。
地麵濡濕。我想起身，但頓感頭痛欲裂。我緊按疼痛的頭部，沉聲低吟。鮮血已在發絲間凝結成塊。
「這裏是哪裏？」
我如此詢問時，再度感覺指縫發癢。仔細一看，一個像白色米粒般的東西在我指縫間爬行。是蛆。我嚇了一跳，連忙將蛆甩落。
這裏是一處像豎坑般的場所。裏頭彌漫著熏人惡臭。地麵到處都是積水，上頭漂浮著腐朽的樹枝和落葉。牆壁是濕答答的泥巴。頭頂高出是豎坑的入口，覆蓋灰雲的天空，隻看得見圓圓一小塊。洞口外緣隱隱看得見樹叢。看來，這裏是位於某處的深坑底部。
「你也是被他們帶來這裏的。他們用繩子把你從上麵吊下來，和我們一樣。」
女子說。
「他們？」
「山賊一家人。」
坑底約八張榻榻米大。以深度來看，不太像是由人工徒手挖掘而成。可能是因為某個緣故，山中自然形成這樣一個坑洞。山賊們便拿它做為地牢。我找尋可以爬上去的踏腳處，或是手能勾住的地方。但牆壁垂直平坦，而且無比濕滑，連可供抓握的樹根也遍尋不著。
「隻有我被帶來這裏嗎？另外一個人沒被帶來嗎？」
我向他們兩人詢問。坑底隻有我和這對年輕男女，一共三人。不見和泉蠟庵的蹤影。
「沒錯。隻有你一個人。」
男子應道。這麽說來，我昏厥後，和泉蠟庵他怎麽了？他成功逃走了嗎？還是當場被斬殺、屍體被棄置路旁？
天色愈來愈暗。眼看太陽就快下山了。豎坑底部無比悶熱，惡臭熏天。充當茅坑的角落一隅，飄散著屎尿的氣味。我正想大喊救命時，被另外兩人製止。
「別叫了。根本沒人會來救你，這樣隻會惹惱那班人。」
年輕男子名叫餘市。他長相精悍，雖然身材清瘦，但四肢肌肉結實。
「如果是要求救的話，得等他們的女兒獨自看家時才行。」
女子道。
「他們的女兒？」
「是的。山賊有個女兒。白天時，大多是她獨自一個人看家。」
年
輕女子名叫阿藤。從她滿是泥濘的衣服中，露出鮮豔的紅色。是她衣帶的顏色。據說是餘市送她的禮物，以象征兩人成婚的證明。兩人才網結為夫妻，為了留下紀念外出旅行，卻被那名手持大刀，長得像黑熊般的大漢襲擊，後來被蒙眼帶來這裏。
這時，從洞口上方傳來開門聲以及穿上草屐的聲音。我們三人屏息仰望頭頂。從我們的所在處無法窺見洞口周邊是何種景致。無從得知是位在山中，還是原野。光憑聲音來判斷的話，建築物似乎就在一旁。
洞口邊緣出現一道人影。一名女子探頭俯視我們。
「你醒啦？」
是個熟悉的聲音。像是用刀子劃出的細長雙眼，正笑咪咪地彎成弓形。她正是那名扭傷腳的女子。和泉蠟庵還分藥膏給她。
「你是當時的那名女子！」
女子依舊是笑咪咪的表情，從上方丟下一個焦褐色的東西。
「這個拿去吃吧。」
餘市和阿藤一臉不悅地瞪視著女子，伸手撿起滾落地上的東西。那看起來像樹皮，但其實好像是某種肉幹。
女子正準備離開時，我急忙叫住她。
「喂！等一等！是你騙了我們嗎？」
難道她是騙我們前方有溫泉，好讓我與和泉蠟庵自投羅網，來到她同伴埋伏之處？
「抱歉。枉費你們那麽好心待我。」
女子沒半點反省的樣子，以開玩笑的口吻說道。我很不甘心，氣得咬牙切齒。
「不過，那藥膏真的很有效。為了欺騙旅人，我刻意扭傷腳踝，用石頭敲打，讓腳變得紅腫，但現在完全不痛了。」
「那蠟庵老師呢？和我同行的那名男子現在人呢？」
希望他平安無事。
女子以衣袖掩口，噗哧一笑。
「他現在可能已經沒命了。聽我先生說，他好像丟下你，自己逃命去了。應該是以為你已經死了吧。不過，後來他在崖邊腳下踩空，就此跌落山崖。恐怕是無法活命了。」
說完後，女子從洞口消失。傳來草屐行走的聲音，以及關上木門的聲響。餘市與阿藤想安慰我，但我鬆了口氣。沒人可以確認和泉蠟庵已死，這種情況比他被大漢斬殺要好多了。
「來，快吃了它吧。這也是為了活命……」
阿藤將女子丟下的肉幹塞到我手中。我咬了一口。肉香在舌尖上擴散開來。
三
當黎明將近時，豎坑的圓形入口化為朦朧的青紫色，呈現朝霞的顏色，然後逐漸轉亮。每當我看到這一幕，便以撿拾來的樹枝在牆上畫一條線。
豎坑底部是個處處泥水淤積的場所。幾乎連腳踝都陷入泥水中，因此我們終日隻能躺在這種潮濕的地方。大量的蛆在地麵和牆壁四處爬行，每當入睡後，蛆便想從我耳朵和嘴巴爬進體內。裏頭悶熱無風，隻能忍受那揮之不去的臭。
餘市和阿藤兩人挨著彼此而坐。阿藤輕聲啜泣，餘市輕拍她的肩膀，柔聲安慰。聽說兩人被帶往這裏時，豎坑底部沒其他人。不過，這裏除了我們三人外，似乎有許多人曾經被囚禁在這裏的痕跡。把手伸進泥巴裏，手指除了會纏上腐爛的樹葉外，還會連同帶起許多頭發。這應該是之前被囚禁在這裏的人們所掉落的大量毛發吧。應該有十人、二十人，甚至更多的人曾被囚禁在這裏。被溫泉的傳聞誘騙到此地，然後被推入可怕的地獄中。不過，先前被囚禁在這裏的人，都到哪兒去了呢？泥巴底下並未發現牙齒或人骨之類的東西。就隻有掉落的頭發。這表示沒人死在這裏、屍體沒在這裏腐爛嗎？
山賊其實是一對夫妻，有兩個孩子。那名長得像黑熊的男人，與長著一對細眼的女人，兩人是夫妻。而把我打傷、令我昏厥的少年，則是他們的兒子。少年長得很像他母親，偶爾會從洞口邊緣偷窺，拿石頭砸我們。當他看到石頭砸中我的頭，我大喊疼痛，他會覺得好笑，拍手叫好。如果隻是用石頭砸人倒還好。倘若我們四處閃躲，始終都無法用石頭砸中我們，他就會逐漸感到不耐煩，鼓起腮幫子，改拿來弓箭。從洞口邊探出頭來，把箭搭在弓上，拉滿弦瞄準我們。豎坑底下無處藏身，我們隻能東奔西跑，躲避他的攻擊。少年射箭的技巧還不夠純熟，大部分的箭都射向豎坑的壁麵上，但要是射中的話，後果不堪涉想。看我們拚了命逃竄，少年似乎更加興奮，就像在追趕我們似的，高興得大吼大叫。如果少年的父親發現他在惡作劇，便會來取走弓箭。但有一次他父親來晚了一步，少年一箭射中我的腳踝。雖不是致命傷，但傷口遲遲無法痊愈，後來逐漸發黑，成為蛆聚集的巢穴。
比起兇殘的哥哥，妹妹可說是沒半點攻擊性。她目前還沒參與山賊的工作，每當家人外出，她似乎都獨自看家。她好像長得比較像父親，而不像母親。不過，這並不表示她長得像黑熊。少女有著一雙渾圓的大眼睛。
山賊夫婦與長男外出時，我在豎洞底下豎耳細聽便可感覺得出來。待他們走遠後，我、餘市、阿藤便會大聲叫喚。「有人在嗎？」「救命啊！」「喂！」山賊他們應該也知道我們會大聲叫喊。但他們還是就此外出，不予理會，可能是因為他們確定沒人會聽到我們的叫喚聲吧。這附近荒無人煙，也沒人會路過。這個豎坑就坐落在這種地方。但我們還是忍不住大聲唿救。
「誰來救救我們吧！」就在這時，少女探出頭來。可能是聽見我們的叫聲吧，洞口邊緣冒出一顆小小的頭。
「其實啊，我是不能靠近坑洞旁的。」
少女以可愛的聲音說道。我們努力想說服少女。盤算著是否能讓她帶繩子來，或是找隔壁村的村民前來。但少女搖了搖頭。
「不行啦，這樣我會挨爹娘罵的。」
少女不想背叛她父母。她身上穿的衣服做工講究，遠遠就看得出來。似乎備受嗬護。
少女獨自看家時，偶爾會往洞裏窺望，以此為樂。有時她會拔起地上的花草，從洞口邊拋下。淡藍色的花草緩緩旋繞，飄然落向這惡臭彌漫的地獄。這花瓣，還有葉片，是如此清新，與我們截然不同。仿佛隻有周圍散發著光芒的花草能衝去世上一切不潔之物。花草落地後，阿藤拿起它，抱在胸前。她身子蜷縮，雙肩顫動，就此放聲哭泣。
我們為什麽會被監禁在這裏？他們又為何給我們肉幹、讓我們活命？我們也不是完全沒試過要逃離豎坑。少年射進的箭矢，有不少支插進牆上和地麵，我們全搜集起來。餘市曾把箭插在壁麵上，想以此做為踩踏的階梯。但壁麵濕滑，無法支撐他的重量，刺進壁麵當階梯的箭矢也就此滑脫。我與阿藤搜集散落地麵的頭發，做成一麵投網。待少女從坑洞邊探頭，就拋出投網，將她抓下來。以少女作人質，和山賊一家人展開交涉。但這招也行不通。因為頭發做成的投網根本無法順利拋向豎坑上方。
日子就此一天一天過去，我們始終想不出脫困之策。
某天，山賊一家的父親從坑洞邊探出他那長滿胡髭的臉。
「喂，我要放你們其中一個人走。因為要分三人份的肉幹給你們實在太浪費。誰想獲救？為了不讓你們告訴別人這裏的地點，我會蒙住獲救者的眼睛，帶他到村莊旁。」
我們麵麵相覷。這男人的話能信嗎？見我們始終沒有答覆，男子不耐煩地說道：
「快點決定！」
餘市與阿藤說了些話，把臉湊向我。
「也許他是為了減少夥食的浪費，打算拉一個人上去殺了。」
「不過，一直待在這裏，同樣沒機會活命。」
「到上麵去之後，拔腿跑就行了。然後向人求救。」
「嗯，這主意好。」
「誰要去？」
我先前
被少年的弓箭射傷，單腳一直傷痛未愈。發黑的傷口變得像腐爛的水果般，皮肉斑駁脫落。這樣根本無法跑。這項工作交給餘市或阿藤去辦，才是明智之舉。這時，男子打斷我們的談話。
「夠了，由我來決定。女人，我放你走。」
男子說完後，從洞口邊緣拋下一條沾滿泥巴的發黑繩索。繩索的另一端似乎綁在地上的某處。繩索垂落在垂直的壁麵上。阿藤以堅強的眼神望向我們。我與餘市朝她頷首。
「讓我出去吧。」
阿藤向男子如此說道，以繩索纏住身體。臨行前，阿藤與餘市緊緊相擁，哭得眼睛紅腫。男子開始以強壯的雙臂拉起繩子，阿藤的身體輕盈地往上升，旋即消失在洞口上。
不久，傳來一陣吵鬧的聲響，以及男子咆哮聲。可能是阿藤逃離了吧。我與餘市靜靜豎耳細聽。但到底情況為何，我們無從得知。過了好長一段時間，我們一直在等待阿藤帶救兵來。
不久，那名長著一對細眼的女子從洞口邊緣露臉。一樣是那嘻皮笑臉的模樣。我大感驚詫。要是阿藤順利逃脫，她會顯得如此從容不迫嗎？女子一如往常，朝洞裏拋下食物。但這天發生之前從未有過的事。先前她都隻會給我們又硬又幹癟的肉幹。但今天的肉未經曬幹，是直接切下肉塊燒烤而成。我與餘市一陣心神不寧，這天一口都沒吃。那芳香的肉塊，就此爬滿了蛆。
我很介意肉的來源。但偏偏又不能老餓著肚子不吃。我趕走蛆，把肉放進口中，但光是這麽一塊肉，根本填不飽肚子。某天，我發現那名山賊的太太腰間係著一條紅色腰帶。似乎是由餘市送阿藤的腰帶洗淨曬幹而來。我一直安撫餘市，說是他看錯了，但隔天我們便明白阿藤已不在人世。
那名少年像平時一樣，從洞口邊緣探頭。他朝我們丟石頭玩樂，但就算被丟中，我們也沒任何反應，這逐漸令他感到不悅。少年發出一聲怪叫，從洞口離開，接著帶來一個奇怪的麵具。他把麵具套在頭上，以此耍弄我們，尋我們開心。那個麵具頭部垂著長發，就像用黃色皮膚拚湊而成一般。那確實是阿藤的臉。是將阿藤臉上的皮膚剝下，拚湊而成的麵具。少年將它戴在頭上，尖聲怪叫，逗弄著我和餘市。
四
餘市這個男人已不存在於這世上。此刻在我眼前的，感覺就像是個雙眼充血，緊咬著肉不放的生物。他原本精悍的麵容已不複見。倘若有人說他是惡鬼，我也相信。我們已不再交談。盡管明白白天時隻有少女在家，但我們已懶得唿救。我們背對著背，盡量不看彼此，因為對自己為了活命而吃肉的行為感到羞愧。
那個女人拋下的肉，應該是山豬之類的動物吧……我如此告訴自己，把肉送入口中。但它的味道和我以前吃過的山豬肉截然不同。不過，這不是牛、不是家豬，也不是雞。我暗中告訴自己，不可以再細想下去了。這是山豬肉。為了不讓肉腐壞，山賊一家人特地加以熏製、曬幹。我咀嚼著那個女人拋下的幹硬肉片，這處飄散惡臭的泥淖愈來愈像真正的地獄了。在濕滑的坑洞底端，發出啪嚓啪嚓的濕黏聲響，全身爬滿蛆的我們，咀嚼著肉片。
之前我曾誤闖一座魚臉看起來像人的村莊，當時我對那裏的菜肴一日也不肯吃。但如今我卻嚼著眼前的肉片，把它想作是山豬肉。我在渾然未覺的情況下，被迫跨越了那條禁忌線。之前我們三個人一同困在這裏時，我們一直吃著這些肉，完全不知道它是什麽。也許是因為知道自己一直謹守的原則早已失去，便把一切全豁出去了。
不過，餘市的表現實在很異常。他應該也隱約察覺出女人拋下的肉是從何而來。莫非他和我一樣欺騙自己，將肉送入口中？不，就算真是這樣，腦中應該還是會閃過一絲懷疑，而在吃下它前感到猶豫。餘市也已拋棄自己人類的身分。事實擺在眼前。他整天不斷發出野獸般的咆哮，抱著頭在地上扭動。還不時朝壁麵揮拳，把泥巴塞進口中，淚流滿麵，沉聲低吼。夜裏，月光無法照進坑洞底部，但餘市眼白的部分卻散發著灼灼精光。
自從阿藤離開後，不知已過了多久。山賊的妻子從洞口邊緣探頭，拋下食物，對我們說道：
「好好享受吧。剩下的肉不多了。」
曬幹的肉片插進參雜了落葉、頭發、汙水的泥巴裏。吃完後，就隻能雙手抱膝，任憑蛆蟲爬滿全身。一開始還會想將它們揮除，但過沒多久便發現這根本是白費力氣。不管再怎麽捏死它們，蛆蟲還是會源源不絕湧出，在頭發問爬行。
這天晚上，從黑暗深處傳來一陣沙沙聲。
「我說……」
是餘市的聲音。我嚇了一跳，向他迴應道。
「原來你還會說話啊……」
我本以為他已經忘了怎麽說話。
「我一直在思索那個女人說的話。明天可能又會從我們之中帶一個人走。」
「為什麽？」
「她不是說，剩下的肉不多了嗎？所以嘍，肉沒了，就需要有新的肉。也就是你和我其中一人。」
「餘市，你在說些什麽啊……」
「你應該也知道才對，我們吃的是阿藤的肉。山賊之所以把我們關在這裏，就是為了吃我們。」
「你早知道那是阿藤……」
黑暗深處傳來一陣沉聲低吼。
「我知道……我知道那是阿藤的肉，但我還是吃了它。我強忍作嘔的衝動，硬將它塞進肚子裏。我得借由這樣來貯備力氣。我得吃東西，讓自己手腳的力氣不至於衰退。他們好像已經把阿藤的肉吃光了。接下來不是輪到我，就是你。所以我想求你一件事。接下來讓山賊吊我上去好嗎？我吃了我妻子的肉，保留了力氣，目前還能行動自如。等對方拉我上去後，我會先用暗藏的箭矢刺向那名男子的眼睛。然後搶下他的刀，把他們全殺了……」
在月光照不到的惡臭坑洞底部，傳出一陣分不清是啜泣還是野獸低吼的聲音。
三天後，機會到來。
這天我從早上便一直看見幻覺。我看到骰子滾落地麵，想伸手撿拾，但手指就是拿不起來。每次我一拿起，骰子旋即變成一團蛆。過了半晌，我這才明白骰子根本不存在。是因為我喜歡賭博，才會不由自主地看到骰子的影像。
呈圓圈狀的天空，開始微微泛紅。到了傍晚時分，傳來陣陣鳥啼。遠處傳來開門聲，草屐的腳步聲逐漸接近。滿臉胡子的男人從洞口邊緣探頭。
「要分那麽多食物給你們太可惜。所以決定放你們一個人走。」
和之前帶走阿藤時一樣，男子又說了一遍同樣的話。我與餘市不發一語，暗中互使眼色。
一切都按照事前決定的計劃進行，餘市站起身自願。繩索拋下後，他纏住自己身子，我也在一旁幫忙。他一直吃自己妻子的肉維持體力，雖然身材清瘦，卻相當結實。看不出有體力衰退的跡象。繩子緊緊繞住他身體。餘市將少年射下的箭矢折成兩半，藏在衣服裏。
傳來像是鳥兒振翅的聲音。那是令人不安的聲音。
男子開始將餘市的身體往上拉。餘市緩緩從豎坑底端升向晚霞籠罩的天空。
豎坑的壁麵上黏著無數白點。那些白點頓時全都一起扭動起來，看起來猶如整個壁麵在扭動一般。
最後餘市的身體終於抵達洞口邊緣。就在那一刹那，夕陽餘暉染紅餘市全身，影子落向洞口外緣。餘市單腳跨向地麵，就此消失在洞口外，看不見其身影。
外頭揚起一陣怒吼。那是如同地鳴般的低吼。我隻能在豎坑底下豎耳聆聽。有人跑遠的聲音。木門拉開，有幾個人衝出門外的聲音。女人的慘叫聲。孩子的叫喊聲。地麵上一陣混亂。餘市是否成功把箭插進男子眼中呢？他是否已鬆
開繩索逃脫呢？是否順利搶下大刀，展開複仇呢？我強忍著幾欲熱淚盈眶的衝動。我被弓箭射傷的腳已變成一團化膿的肉塊，幾乎無法行動。這樣根本無法參與戰鬥。就算想幫忙，也隻是在一旁扯後腿。但我真的很想親眼看他複仇。
黏滿蛆的垂直壁麵上，忽然垂下一條得定睛細看才看得到的細繩。我抓住細繩，拉向自己麵前。這是我們用泥巴裏搜集來的頭發所編成的細繩。
斜傾的夕陽餘暉無法照向豎坑底部。所以餘市在將繩索纏向自己身體時，才能瞞著男子將細繩綁在繩索上。當餘市被拉上地麵後，男子馬上遭受攻擊，應該沒時間注意到這件事。
拜托，千萬不要卡住啊！我將頭發做成的細繩往迴拉，剛才那條繩索就此從洞口邊緣掉落。餘市從身上解開，擱在地上的繩索，在細繩的拉扯下掉落坑底。
洞口外傳來陣陣金鐵交鳴聲。除了哀號與叫喊聲外，還參雜著餘市的咆哮聲，一路傳來坑洞底端。看來餘市還活著。傳來射箭刺中某處的聲響。
我拉緊垂落豎坑的繩索。繩索上頭似乎纏住某個東西。我雖然單腳不良於行，但手臂仍舊有力。我抓緊繩索，朝地麵攀爬。我用健全的另一隻腳抵向濕滑的壁麵，找尋可供踩踏的地方。雙手使勁，一步步往上爬。慶幸的是繩索粗大，方便抓握。我以手指牢牢勾住繩索撚繞的部位，逐漸遠離那惡臭彌漫的地獄。
我雙臂發麻，在爬向地麵的過程中，多次想要放棄。或是在心裏想，隻要我待在下麵，等餘市殺光他們所有人後，或許會迴到洞口邊拉我上去。他也許會跑到鄰村去求救，迴到這裏救我。不，不行！我又隱隱覺得，自己現在要是不爬出地麵，便再也無法逃離這處地獄。誰能保證餘市與山賊一家交戰後，能完好無傷。也許他已沒力氣拉我上去。他要是死了，我就隻能在洞底等著被宰來吃。
朝亮光的地方而去。一步步朝晚霞籠罩的天空而去。我的手構到了洞口邊緣。我手肘架上洞口，撐起上半身。接著腳也跨出洞外，最後終於重迴地麵。
風吹向我臉頰，說不出的暢快。夕陽無比刺眼。眼前是雜樹林裏的一處平地。一棟小屋就位在雜樹林旁，旁邊有一間倉庫。一旁晾著洗淨的衣物，隨風搖曳。在地上形成長長的影子。
我握在手中的繩索，一端綁向坑洞旁的一株樹木。正要爬出洞外的我，眼前看到的是一支沾血的箭矢。不遠處有一大攤血。是誰受傷了嗎？至少地上沒看到屍體，也沒聽到吵鬧的聲音。在此向晚時分，四周一片悄靜。
我拖著那隻被蛆占據的腳，心想，得趕緊趁這時候逃走才行。不過餘市他怎麽了？他成功報仇了嗎？我前往離我最近的倉庫查看。想確認那裏是否有山賊們的屍體。我希望有。但倉庫裏隻有大量的衣服、從旅人那裏搶奪來的物品，以及人骨。還有一尊女人的標本。身上穿的衣服相當高尚，但眼珠的部位塞的卻是稻草。他們還用人骨架成座燈和燈籠，外頭貼上一層黃皮，懸掛在各處。上頭所用的黃皮，似乎是人皮所鞣成。放在倉庫裏的鋸子、鐵鎚、斧頭，上麵都因沾血而泛黑。想必他們就是在這裏將人肢解、加工，地麵有大量鮮血流過的痕跡。目睹這駭人的景象，我全身直打哆嗦。我決定拿起一把地上的斧頭防身。
餘市去哪兒了？其他山賊呢？
餘市可能逃往雜樹林裏了。如果所有人全部撲向他的話，他應該是無法獨自對付他們。這樣的話，山賊一家人會是追著餘市衝進雜樹林裏嗎？
這時，我突然與站在家門口的少女四目交接。
是山賊的女兒。
那孩子以畏怯的眼神仰望著我。
餘市在雜樹林裏似乎大鬧了一場。那名像黑熊的男子被毀了一眼，腿部也深受重傷，一副筋疲力竭的模樣。若沒有他妻子的攙扶，他連行走都有困難。而那名少年的情況更慘。他被斷去一臂，滿臉是血，踉踉蹌蹌，連滾帶爬地走了迴來。不過，就整體情況來看，是山賊一家逮住了餘市。他們手中拎著餘市的人頭。餘市被削去了耳朵和鼻子，看得出他受過一番嚴刑拷問。
我見狀後，氣血直衝腦門。我站在家門前，以斧頭抵向那名少女，朝他們大喊。這山賊一家人看起來沒血沒淚，但看來畢竟還保有家人的情誼。否則，不管我會不會殺了他們的女兒，他們應該都會朝我撲來才對。還是說，與餘市搏鬥時元氣大傷，他們已沒力氣和手持斧頭的我交手了呢？他們並不知道我單腳受傷的事，也許他們以為我和餘市一樣勇猛善戰。那少女被我用斧頭抵住脖子，開始放聲大哭，看到這一幕，他們終於放下武器。
我對他們說：
「我不會取她性命，你們放心吧。」
每次少女想逃走，我就會厲聲訓斥，要她乖乖聽話。她哭得一把鼻涕一把眼淚。那對山賊夫婦狠狠瞪視著我，雖然百般不願，卻還是照我的話做。少女的哥哥肩膀失血過多，神情恍忽，一動也不動。我決定把他們關進豎坑裏。我命男子先用繩子將他的妻兒送進坑洞底下。最後他自己抓緊繩索，順著壁麵爬下，但來到半途他因力氣耗盡而跌落。最後我用斧頭切斷繩索。這麽一來，他們便無法逃出豎坑。我往坑底窺望，他們三人從漆黑的底部仰望我。
「喂！村子在哪裏？我會把你們的事告訴村民！由村民們決定要怎樣處置你們！」
少年可能是失血過多，整個人跪坐在地上。那名一對細眼猶如用刀劃出的女人，以及毀了單眼的男人，就隻是瞪視著我，一聲不吭。我放棄追問，決定自己找尋村莊。
「你打算怎麽做？要和我一起走嗎？」
我問那名少女，但她就隻是哭，不願迴答。我覺得這名少女還有可能重返正常人的世界。但就在那三人進入坑底，我鬆了口氣，就此放下斧頭的瞬間，少女從我手中掙脫，往前衝去。
「喂！等一下！」
我因為單腳不良於行，無法追向前去。少女似乎寧願和家人在一起，也不願和我同行，從洞口邊一躍而下。在夕陽的霞光下，我望著少女的衣服下擺就此被吸入地獄中。
天空愈來愈暗。我從水井汲水衝洗全身後，發現在地上擴散開來的清水中漂浮著成群的蛆。任憑我再怎麽清洗，沾染全身的惡臭仍舊無法消除。我在屋內搜尋，找到和泉蠟庵分給那個女人的膏藥，塗抹在我的腳傷處。我記得這藥是萬靈膏，對長膿的部位也頗具療效。
屋裏有二十多個用人的臉皮拚湊成的麵具。眼睛的部分是兩個黑洞，看了教人毛骨悚然。當中有之前少年戴在頭上玩的麵具，那是阿藤的臉。我將餘市的頭顱擺在它旁邊，雙手合十膜拜。
離開山賊的住處後，我拖著傷腳而行，最後終於發現因人們常行走而被踩得堅實的道路。走了整整一天，終於發現了村莊。我對村民說明事情的經過，請人通報官府後，就此昏睡數日。
我夢見山賊一家爬出那個坑洞，一路追殺我。我尖叫著從夢中醒來，這才發現自己不知何時躺在被窩裏，腳上還纏著繃帶。我坐起身，拭去額頭的冷汗。
「耳彥……！」
也許是聽見我的尖叫，拉門忽然開啟，出現一張熟悉的臉孔。是和泉蠟庵。他端坐在我的棉被旁。我熱淚盈眶，就隻是一個勁地嗚咽，久久無法言語。他果然還活著。被山賊襲擊時，他成功逃脫了。還是說，我此時仍在夢裏？
「耳彥……」
和泉蠟庵叫喚我的名字，緊緊抱住我。這種觸感並非虛幻。是真的。我感到無比安心，再度昏厥。
後續的事，都是聽人描述而得知。
後來有官差和村民根據我的描述，前往找尋山賊的住處。不久終於發現他們的藏匿地點。在目睹人骨、標本，以及用剝下的皮膚做
成的器具後，他們這才得知山賊在那裏做了些什麽勾當。
他們一直躊躇不前，不敢朝地麵上那個坑洞裏窺望。後來一名膽壯的年輕人，皺著眉頭，強忍那一路向地麵飄散而來的惡臭，戰戰兢兢地往洞底瞧。看完之後，年輕人驚聲尖叫。
我離開那裏已過了好幾天。押著少女當人質時，這山賊一家似乎還存有一份家人的親情，但最後這份親情似乎也完全被饑餓所粉碎。據說在那爬滿蛆的泥濘中，那一家人一起吃了自己的親人，以此延命。雖然不清楚究竟是誰吃了誰，但據說村民們並未將勉強活下來的人拉出洞外，而是蓋上蓋子，倉皇逃了迴來。
幹道整頓完善，各地往來頻繁後，人們逐漸明白，各地都有形形色色的特產。品嚐當地才能捕獲的鮮魚、當地特別栽種的蔬菜，也成了旅行的樂趣之一。人們開始出外遊山玩水，以期待又害怕的心情舉箸嚐試從未見識過的地方料理。之前我曾見過五名結伴同遊的旅客，麵對以蟬製成的天婦羅，舉筷躊躇的模樣。他們以手肘撞著彼此，互相牽製。最後眾人一同把菜塞進口中，也沒說好不好吃，就隻急著喝茶以便將菜咽進肚子裏。那一幕著實有趣。
以我來說，就算有令人意外的菜肴端到麵前，我也會盡可能麵無表情地吃下去。光憑外表而決定不吃某樣食物，是很不應該的事。這是我朋友和泉蠟庵的名言。不管什麽料理，都要鼓起勇氣一口塞進嘴裏。若不這麽做，對做菜者很不禮貌。別人送上的料理，要心存感激地吃完。和泉蠟庵在他的書中總不忘寫上這句話。
不過，曾經在某個地區，當地人向我們端上一鍋散發強烈惡臭的魚肉火鍋。我與和泉蠟庵光聞到從鍋裏升起的熱氣，便快要無法唿吸。熱氣進入眼中後，一陣又痛又癢的感覺襲來，使我淚如泉湧，順著臉頰滑落。我們以衣袖遮住嘴巴，互望一眼，彼此在心裏告訴對方——吃下這個東西，肯定會有生命危險。
「你不是說你肚子餓嗎？你就盡量吃吧。」
和泉蠟庵屏住唿吸。將火鍋推向我麵前。
「老師！你忘了自己在旅遊書上寫的話嗎？」
「什麽話？」
「別人送上的料理，一定要吃下肚。你不是每次都會在書上這麽寫嗎？」
「那得視情況而定。耳彥，這一定是哪裏弄錯了。因為你看這根本不像料理，像是在整人嘛。」
「這種話對做菜的人太沒禮貌了！」
「可是你看這火鍋，簡直就是地獄啊。」
我不小心吸入火鍋的臭味，然後不由自主地產生幻覺。鍋裏熬煮的魚，那遭人大卸八塊的肉身，看起來猶如墮入地獄、不斷痛苦掙紮的人們。
最後，我們就像那些麵對蟬天婦羅，舉筷躊躇的旅人們，在彼此牽製下，同時把料理送入口中。雖然那驚人的臭味教人退避三舍，但味道倒是一吃就上癮。
不過，有東西吃就算不錯了。在我們走訪各地的過程中，曾到過一座村莊，村裏的人個個麵黃肌瘦。他們的身體瘦得像皮包骨，雙眼浮凸，模樣古怪至極。應該是遭逢幹旱，糧食短缺的緣故。孩子們饑餓難耐，甚至啃起了樹皮。而我們就是在路過那個村莊不久後遭到襲擊。
和泉蠟庵是個大路癡，連走在筆直的道路上都會迷路，走到不知名的場所，是個很不適合旅行的人。我是他的隨從，負責幫他扛行李，他說話時，我高興就點頭附和，嫌麻煩時就當它是馬耳東風。這天，我們正朝宿場町走去時，在山腳的道路上遇見一名因腳扭傷而坐在地上的女子。女子有一對細長的雙眼，如同用刀子在臉上劃出的兩道細縫。和泉蠟庵朝女子腫脹的腳踝看了一眼，取出身上攜帶的膏藥分了一些給她。
「啊，你們在找尋溫泉是嗎？」
女子如此問道。和泉蠟庵說明他是旅遊書作家，為了寫作而四處找尋溫泉。市麵上各種做為旅遊指南的旅遊書應有盡有，但真正博得眾人好評的，是對各地溫泉有詳盡介紹的旅遊書。和泉蠟庵受出版商委托，搜集市麵上旅遊書尚未提及的溫泉傳聞，並親自前往探尋，以確認是否真有其地。這次同樣也是一趟找尋溫泉之旅。
「既然這樣，我知道有一處不錯的溫泉地哦。」
聽女子說，隻要泡過那座溫泉，皮膚就會變得光滑，全身疲勞也能就此紓解，可以舒服入眠。隻要走進前麵的岔路，再往山上的方向走一段路便可抵達。那裏有座民宅，向屋裏的人詢問後，對方便會告訴你們詳細的地點。
我們向女子答謝後，便開始找尋那座溫泉。似乎連和泉蠟庵也沒聽過這個地方有這麽一座溫泉。如果此事屬實，那就太走運了。因為我們發現了一座都城的人們都不知道的溫泉。
但天底下沒這麽好的事。我們照女子的話轉進岔路，走了一段路之後，突然浮雲蔽日，天色驟暗。一副風雨欲來之勢，這時揚起一陣風，吹動周遭的草木。
驀地，草叢裏冒出一個像黑熊般的巨大身影。那家夥擋在我們麵前，手中握著一把刀鋒有缺口的大刀。不過事實上，這名彪形大漢就算手上沒拿武器，光靠空手也有辦法宰了我們。他滿臉胡髭，看不出臉上的表情。頂著蓬頭亂發，身上衣服血跡斑斑。
我與和泉蠟庵一樣，都不是以臂力見長的人。像這種時候該怎麽做，我們事前早已說好。
「我們會把值錢的東西留下。」
「請饒我們一命……」
我們將行李卸下，開始向對方討饒。手持大刀的大漢從劉海縫隙問瞪視著我們，一動也不動。我們雙膝跪地，合掌懇求。我甚至因極度驚恐而簌簌發抖。這時，從一旁的草叢裏冒出另一個人影。是一名少年。和泉蠟庵放聲大叫。
「危險！」
少年手中握著一把像木槌的武器，朝我頭上揮落。我來不及閃躲，在一陣強烈的衝擊下，就此陷入黑暗中。
二
指縫間覺得好癢。
「喂！你不要緊吧！喂！」
有人拍打我的臉，我就此醒來，發現自己躺在一處昏暗的場所。一名男子窺望著我的臉。他旁邊有名女子，神色擔憂地望著我。兩人皆全身泥濘，似乎已有好幾天沒洗過澡。兩人都是生麵孔。
地麵濡濕。我想起身，但頓感頭痛欲裂。我緊按疼痛的頭部，沉聲低吟。鮮血已在發絲間凝結成塊。
「這裏是哪裏？」
我如此詢問時，再度感覺指縫發癢。仔細一看，一個像白色米粒般的東西在我指縫間爬行。是蛆。我嚇了一跳，連忙將蛆甩落。
這裏是一處像豎坑般的場所。裏頭彌漫著熏人惡臭。地麵到處都是積水，上頭漂浮著腐朽的樹枝和落葉。牆壁是濕答答的泥巴。頭頂高出是豎坑的入口，覆蓋灰雲的天空，隻看得見圓圓一小塊。洞口外緣隱隱看得見樹叢。看來，這裏是位於某處的深坑底部。
「你也是被他們帶來這裏的。他們用繩子把你從上麵吊下來，和我們一樣。」
女子說。
「他們？」
「山賊一家人。」
坑底約八張榻榻米大。以深度來看，不太像是由人工徒手挖掘而成。可能是因為某個緣故，山中自然形成這樣一個坑洞。山賊們便拿它做為地牢。我找尋可以爬上去的踏腳處，或是手能勾住的地方。但牆壁垂直平坦，而且無比濕滑，連可供抓握的樹根也遍尋不著。
「隻有我被帶來這裏嗎？另外一個人沒被帶來嗎？」
我向他們兩人詢問。坑底隻有我和這對年輕男女，一共三人。不見和泉蠟庵的蹤影。
「沒錯。隻有你一個人。」
男子應道。這麽說來，我昏厥後，和泉蠟庵他怎麽了？他成功逃走了嗎？還是當場被斬殺、屍體被棄置路旁？
天色愈來愈暗。眼看太陽就快下山了。豎坑底部無比悶熱，惡臭熏天。充當茅坑的角落一隅，飄散著屎尿的氣味。我正想大喊救命時，被另外兩人製止。
「別叫了。根本沒人會來救你，這樣隻會惹惱那班人。」
年輕男子名叫餘市。他長相精悍，雖然身材清瘦，但四肢肌肉結實。
「如果是要求救的話，得等他們的女兒獨自看家時才行。」
女子道。
「他們的女兒？」
「是的。山賊有個女兒。白天時，大多是她獨自一個人看家。」
年
輕女子名叫阿藤。從她滿是泥濘的衣服中，露出鮮豔的紅色。是她衣帶的顏色。據說是餘市送她的禮物，以象征兩人成婚的證明。兩人才網結為夫妻，為了留下紀念外出旅行，卻被那名手持大刀，長得像黑熊般的大漢襲擊，後來被蒙眼帶來這裏。
這時，從洞口上方傳來開門聲以及穿上草屐的聲音。我們三人屏息仰望頭頂。從我們的所在處無法窺見洞口周邊是何種景致。無從得知是位在山中，還是原野。光憑聲音來判斷的話，建築物似乎就在一旁。
洞口邊緣出現一道人影。一名女子探頭俯視我們。
「你醒啦？」
是個熟悉的聲音。像是用刀子劃出的細長雙眼，正笑咪咪地彎成弓形。她正是那名扭傷腳的女子。和泉蠟庵還分藥膏給她。
「你是當時的那名女子！」
女子依舊是笑咪咪的表情，從上方丟下一個焦褐色的東西。
「這個拿去吃吧。」
餘市和阿藤一臉不悅地瞪視著女子，伸手撿起滾落地上的東西。那看起來像樹皮，但其實好像是某種肉幹。
女子正準備離開時，我急忙叫住她。
「喂！等一等！是你騙了我們嗎？」
難道她是騙我們前方有溫泉，好讓我與和泉蠟庵自投羅網，來到她同伴埋伏之處？
「抱歉。枉費你們那麽好心待我。」
女子沒半點反省的樣子，以開玩笑的口吻說道。我很不甘心，氣得咬牙切齒。
「不過，那藥膏真的很有效。為了欺騙旅人，我刻意扭傷腳踝，用石頭敲打，讓腳變得紅腫，但現在完全不痛了。」
「那蠟庵老師呢？和我同行的那名男子現在人呢？」
希望他平安無事。
女子以衣袖掩口，噗哧一笑。
「他現在可能已經沒命了。聽我先生說，他好像丟下你，自己逃命去了。應該是以為你已經死了吧。不過，後來他在崖邊腳下踩空，就此跌落山崖。恐怕是無法活命了。」
說完後，女子從洞口消失。傳來草屐行走的聲音，以及關上木門的聲響。餘市與阿藤想安慰我，但我鬆了口氣。沒人可以確認和泉蠟庵已死，這種情況比他被大漢斬殺要好多了。
「來，快吃了它吧。這也是為了活命……」
阿藤將女子丟下的肉幹塞到我手中。我咬了一口。肉香在舌尖上擴散開來。
三
當黎明將近時，豎坑的圓形入口化為朦朧的青紫色，呈現朝霞的顏色，然後逐漸轉亮。每當我看到這一幕，便以撿拾來的樹枝在牆上畫一條線。
豎坑底部是個處處泥水淤積的場所。幾乎連腳踝都陷入泥水中，因此我們終日隻能躺在這種潮濕的地方。大量的蛆在地麵和牆壁四處爬行，每當入睡後，蛆便想從我耳朵和嘴巴爬進體內。裏頭悶熱無風，隻能忍受那揮之不去的臭。
餘市和阿藤兩人挨著彼此而坐。阿藤輕聲啜泣，餘市輕拍她的肩膀，柔聲安慰。聽說兩人被帶往這裏時，豎坑底部沒其他人。不過，這裏除了我們三人外，似乎有許多人曾經被囚禁在這裏的痕跡。把手伸進泥巴裏，手指除了會纏上腐爛的樹葉外，還會連同帶起許多頭發。這應該是之前被囚禁在這裏的人們所掉落的大量毛發吧。應該有十人、二十人，甚至更多的人曾被囚禁在這裏。被溫泉的傳聞誘騙到此地，然後被推入可怕的地獄中。不過，先前被囚禁在這裏的人，都到哪兒去了呢？泥巴底下並未發現牙齒或人骨之類的東西。就隻有掉落的頭發。這表示沒人死在這裏、屍體沒在這裏腐爛嗎？
山賊其實是一對夫妻，有兩個孩子。那名長得像黑熊的男人，與長著一對細眼的女人，兩人是夫妻。而把我打傷、令我昏厥的少年，則是他們的兒子。少年長得很像他母親，偶爾會從洞口邊緣偷窺，拿石頭砸我們。當他看到石頭砸中我的頭，我大喊疼痛，他會覺得好笑，拍手叫好。如果隻是用石頭砸人倒還好。倘若我們四處閃躲，始終都無法用石頭砸中我們，他就會逐漸感到不耐煩，鼓起腮幫子，改拿來弓箭。從洞口邊探出頭來，把箭搭在弓上，拉滿弦瞄準我們。豎坑底下無處藏身，我們隻能東奔西跑，躲避他的攻擊。少年射箭的技巧還不夠純熟，大部分的箭都射向豎坑的壁麵上，但要是射中的話，後果不堪涉想。看我們拚了命逃竄，少年似乎更加興奮，就像在追趕我們似的，高興得大吼大叫。如果少年的父親發現他在惡作劇，便會來取走弓箭。但有一次他父親來晚了一步，少年一箭射中我的腳踝。雖不是致命傷，但傷口遲遲無法痊愈，後來逐漸發黑，成為蛆聚集的巢穴。
比起兇殘的哥哥，妹妹可說是沒半點攻擊性。她目前還沒參與山賊的工作，每當家人外出，她似乎都獨自看家。她好像長得比較像父親，而不像母親。不過，這並不表示她長得像黑熊。少女有著一雙渾圓的大眼睛。
山賊夫婦與長男外出時，我在豎洞底下豎耳細聽便可感覺得出來。待他們走遠後，我、餘市、阿藤便會大聲叫喚。「有人在嗎？」「救命啊！」「喂！」山賊他們應該也知道我們會大聲叫喊。但他們還是就此外出，不予理會，可能是因為他們確定沒人會聽到我們的叫喚聲吧。這附近荒無人煙，也沒人會路過。這個豎坑就坐落在這種地方。但我們還是忍不住大聲唿救。
「誰來救救我們吧！」就在這時，少女探出頭來。可能是聽見我們的叫聲吧，洞口邊緣冒出一顆小小的頭。
「其實啊，我是不能靠近坑洞旁的。」
少女以可愛的聲音說道。我們努力想說服少女。盤算著是否能讓她帶繩子來，或是找隔壁村的村民前來。但少女搖了搖頭。
「不行啦，這樣我會挨爹娘罵的。」
少女不想背叛她父母。她身上穿的衣服做工講究，遠遠就看得出來。似乎備受嗬護。
少女獨自看家時，偶爾會往洞裏窺望，以此為樂。有時她會拔起地上的花草，從洞口邊拋下。淡藍色的花草緩緩旋繞，飄然落向這惡臭彌漫的地獄。這花瓣，還有葉片，是如此清新，與我們截然不同。仿佛隻有周圍散發著光芒的花草能衝去世上一切不潔之物。花草落地後，阿藤拿起它，抱在胸前。她身子蜷縮，雙肩顫動，就此放聲哭泣。
我們為什麽會被監禁在這裏？他們又為何給我們肉幹、讓我們活命？我們也不是完全沒試過要逃離豎坑。少年射進的箭矢，有不少支插進牆上和地麵，我們全搜集起來。餘市曾把箭插在壁麵上，想以此做為踩踏的階梯。但壁麵濕滑，無法支撐他的重量，刺進壁麵當階梯的箭矢也就此滑脫。我與阿藤搜集散落地麵的頭發，做成一麵投網。待少女從坑洞邊探頭，就拋出投網，將她抓下來。以少女作人質，和山賊一家人展開交涉。但這招也行不通。因為頭發做成的投網根本無法順利拋向豎坑上方。
日子就此一天一天過去，我們始終想不出脫困之策。
某天，山賊一家的父親從坑洞邊探出他那長滿胡髭的臉。
「喂，我要放你們其中一個人走。因為要分三人份的肉幹給你們實在太浪費。誰想獲救？為了不讓你們告訴別人這裏的地點，我會蒙住獲救者的眼睛，帶他到村莊旁。」
我們麵麵相覷。這男人的話能信嗎？見我們始終沒有答覆，男子不耐煩地說道：
「快點決定！」
餘市與阿藤說了些話，把臉湊向我。
「也許他是為了減少夥食的浪費，打算拉一個人上去殺了。」
「不過，一直待在這裏，同樣沒機會活命。」
「到上麵去之後，拔腿跑就行了。然後向人求救。」
「嗯，這主意好。」
「誰要去？」
我先前
被少年的弓箭射傷，單腳一直傷痛未愈。發黑的傷口變得像腐爛的水果般，皮肉斑駁脫落。這樣根本無法跑。這項工作交給餘市或阿藤去辦，才是明智之舉。這時，男子打斷我們的談話。
「夠了，由我來決定。女人，我放你走。」
男子說完後，從洞口邊緣拋下一條沾滿泥巴的發黑繩索。繩索的另一端似乎綁在地上的某處。繩索垂落在垂直的壁麵上。阿藤以堅強的眼神望向我們。我與餘市朝她頷首。
「讓我出去吧。」
阿藤向男子如此說道，以繩索纏住身體。臨行前，阿藤與餘市緊緊相擁，哭得眼睛紅腫。男子開始以強壯的雙臂拉起繩子，阿藤的身體輕盈地往上升，旋即消失在洞口上。
不久，傳來一陣吵鬧的聲響，以及男子咆哮聲。可能是阿藤逃離了吧。我與餘市靜靜豎耳細聽。但到底情況為何，我們無從得知。過了好長一段時間，我們一直在等待阿藤帶救兵來。
不久，那名長著一對細眼的女子從洞口邊緣露臉。一樣是那嘻皮笑臉的模樣。我大感驚詫。要是阿藤順利逃脫，她會顯得如此從容不迫嗎？女子一如往常，朝洞裏拋下食物。但這天發生之前從未有過的事。先前她都隻會給我們又硬又幹癟的肉幹。但今天的肉未經曬幹，是直接切下肉塊燒烤而成。我與餘市一陣心神不寧，這天一口都沒吃。那芳香的肉塊，就此爬滿了蛆。
我很介意肉的來源。但偏偏又不能老餓著肚子不吃。我趕走蛆，把肉放進口中，但光是這麽一塊肉，根本填不飽肚子。某天，我發現那名山賊的太太腰間係著一條紅色腰帶。似乎是由餘市送阿藤的腰帶洗淨曬幹而來。我一直安撫餘市，說是他看錯了，但隔天我們便明白阿藤已不在人世。
那名少年像平時一樣，從洞口邊緣探頭。他朝我們丟石頭玩樂，但就算被丟中，我們也沒任何反應，這逐漸令他感到不悅。少年發出一聲怪叫，從洞口離開，接著帶來一個奇怪的麵具。他把麵具套在頭上，以此耍弄我們，尋我們開心。那個麵具頭部垂著長發，就像用黃色皮膚拚湊而成一般。那確實是阿藤的臉。是將阿藤臉上的皮膚剝下，拚湊而成的麵具。少年將它戴在頭上，尖聲怪叫，逗弄著我和餘市。
四
餘市這個男人已不存在於這世上。此刻在我眼前的，感覺就像是個雙眼充血，緊咬著肉不放的生物。他原本精悍的麵容已不複見。倘若有人說他是惡鬼，我也相信。我們已不再交談。盡管明白白天時隻有少女在家，但我們已懶得唿救。我們背對著背，盡量不看彼此，因為對自己為了活命而吃肉的行為感到羞愧。
那個女人拋下的肉，應該是山豬之類的動物吧……我如此告訴自己，把肉送入口中。但它的味道和我以前吃過的山豬肉截然不同。不過，這不是牛、不是家豬，也不是雞。我暗中告訴自己，不可以再細想下去了。這是山豬肉。為了不讓肉腐壞，山賊一家人特地加以熏製、曬幹。我咀嚼著那個女人拋下的幹硬肉片，這處飄散惡臭的泥淖愈來愈像真正的地獄了。在濕滑的坑洞底端，發出啪嚓啪嚓的濕黏聲響，全身爬滿蛆的我們，咀嚼著肉片。
之前我曾誤闖一座魚臉看起來像人的村莊，當時我對那裏的菜肴一日也不肯吃。但如今我卻嚼著眼前的肉片，把它想作是山豬肉。我在渾然未覺的情況下，被迫跨越了那條禁忌線。之前我們三個人一同困在這裏時，我們一直吃著這些肉，完全不知道它是什麽。也許是因為知道自己一直謹守的原則早已失去，便把一切全豁出去了。
不過，餘市的表現實在很異常。他應該也隱約察覺出女人拋下的肉是從何而來。莫非他和我一樣欺騙自己，將肉送入口中？不，就算真是這樣，腦中應該還是會閃過一絲懷疑，而在吃下它前感到猶豫。餘市也已拋棄自己人類的身分。事實擺在眼前。他整天不斷發出野獸般的咆哮，抱著頭在地上扭動。還不時朝壁麵揮拳，把泥巴塞進口中，淚流滿麵，沉聲低吼。夜裏，月光無法照進坑洞底部，但餘市眼白的部分卻散發著灼灼精光。
自從阿藤離開後，不知已過了多久。山賊的妻子從洞口邊緣探頭，拋下食物，對我們說道：
「好好享受吧。剩下的肉不多了。」
曬幹的肉片插進參雜了落葉、頭發、汙水的泥巴裏。吃完後，就隻能雙手抱膝，任憑蛆蟲爬滿全身。一開始還會想將它們揮除，但過沒多久便發現這根本是白費力氣。不管再怎麽捏死它們，蛆蟲還是會源源不絕湧出，在頭發問爬行。
這天晚上，從黑暗深處傳來一陣沙沙聲。
「我說……」
是餘市的聲音。我嚇了一跳，向他迴應道。
「原來你還會說話啊……」
我本以為他已經忘了怎麽說話。
「我一直在思索那個女人說的話。明天可能又會從我們之中帶一個人走。」
「為什麽？」
「她不是說，剩下的肉不多了嗎？所以嘍，肉沒了，就需要有新的肉。也就是你和我其中一人。」
「餘市，你在說些什麽啊……」
「你應該也知道才對，我們吃的是阿藤的肉。山賊之所以把我們關在這裏，就是為了吃我們。」
「你早知道那是阿藤……」
黑暗深處傳來一陣沉聲低吼。
「我知道……我知道那是阿藤的肉，但我還是吃了它。我強忍作嘔的衝動，硬將它塞進肚子裏。我得借由這樣來貯備力氣。我得吃東西，讓自己手腳的力氣不至於衰退。他們好像已經把阿藤的肉吃光了。接下來不是輪到我，就是你。所以我想求你一件事。接下來讓山賊吊我上去好嗎？我吃了我妻子的肉，保留了力氣，目前還能行動自如。等對方拉我上去後，我會先用暗藏的箭矢刺向那名男子的眼睛。然後搶下他的刀，把他們全殺了……」
在月光照不到的惡臭坑洞底部，傳出一陣分不清是啜泣還是野獸低吼的聲音。
三天後，機會到來。
這天我從早上便一直看見幻覺。我看到骰子滾落地麵，想伸手撿拾，但手指就是拿不起來。每次我一拿起，骰子旋即變成一團蛆。過了半晌，我這才明白骰子根本不存在。是因為我喜歡賭博，才會不由自主地看到骰子的影像。
呈圓圈狀的天空，開始微微泛紅。到了傍晚時分，傳來陣陣鳥啼。遠處傳來開門聲，草屐的腳步聲逐漸接近。滿臉胡子的男人從洞口邊緣探頭。
「要分那麽多食物給你們太可惜。所以決定放你們一個人走。」
和之前帶走阿藤時一樣，男子又說了一遍同樣的話。我與餘市不發一語，暗中互使眼色。
一切都按照事前決定的計劃進行，餘市站起身自願。繩索拋下後，他纏住自己身子，我也在一旁幫忙。他一直吃自己妻子的肉維持體力，雖然身材清瘦，卻相當結實。看不出有體力衰退的跡象。繩子緊緊繞住他身體。餘市將少年射下的箭矢折成兩半，藏在衣服裏。
傳來像是鳥兒振翅的聲音。那是令人不安的聲音。
男子開始將餘市的身體往上拉。餘市緩緩從豎坑底端升向晚霞籠罩的天空。
豎坑的壁麵上黏著無數白點。那些白點頓時全都一起扭動起來，看起來猶如整個壁麵在扭動一般。
最後餘市的身體終於抵達洞口邊緣。就在那一刹那，夕陽餘暉染紅餘市全身，影子落向洞口外緣。餘市單腳跨向地麵，就此消失在洞口外，看不見其身影。
外頭揚起一陣怒吼。那是如同地鳴般的低吼。我隻能在豎坑底下豎耳聆聽。有人跑遠的聲音。木門拉開，有幾個人衝出門外的聲音。女人的慘叫聲。孩子的叫喊聲。地麵上一陣混亂。餘市是否成功把箭插進男子眼中呢？他是否已鬆
開繩索逃脫呢？是否順利搶下大刀，展開複仇呢？我強忍著幾欲熱淚盈眶的衝動。我被弓箭射傷的腳已變成一團化膿的肉塊，幾乎無法行動。這樣根本無法參與戰鬥。就算想幫忙，也隻是在一旁扯後腿。但我真的很想親眼看他複仇。
黏滿蛆的垂直壁麵上，忽然垂下一條得定睛細看才看得到的細繩。我抓住細繩，拉向自己麵前。這是我們用泥巴裏搜集來的頭發所編成的細繩。
斜傾的夕陽餘暉無法照向豎坑底部。所以餘市在將繩索纏向自己身體時，才能瞞著男子將細繩綁在繩索上。當餘市被拉上地麵後，男子馬上遭受攻擊，應該沒時間注意到這件事。
拜托，千萬不要卡住啊！我將頭發做成的細繩往迴拉，剛才那條繩索就此從洞口邊緣掉落。餘市從身上解開，擱在地上的繩索，在細繩的拉扯下掉落坑底。
洞口外傳來陣陣金鐵交鳴聲。除了哀號與叫喊聲外，還參雜著餘市的咆哮聲，一路傳來坑洞底端。看來餘市還活著。傳來射箭刺中某處的聲響。
我拉緊垂落豎坑的繩索。繩索上頭似乎纏住某個東西。我雖然單腳不良於行，但手臂仍舊有力。我抓緊繩索，朝地麵攀爬。我用健全的另一隻腳抵向濕滑的壁麵，找尋可供踩踏的地方。雙手使勁，一步步往上爬。慶幸的是繩索粗大，方便抓握。我以手指牢牢勾住繩索撚繞的部位，逐漸遠離那惡臭彌漫的地獄。
我雙臂發麻，在爬向地麵的過程中，多次想要放棄。或是在心裏想，隻要我待在下麵，等餘市殺光他們所有人後，或許會迴到洞口邊拉我上去。他也許會跑到鄰村去求救，迴到這裏救我。不，不行！我又隱隱覺得，自己現在要是不爬出地麵，便再也無法逃離這處地獄。誰能保證餘市與山賊一家交戰後，能完好無傷。也許他已沒力氣拉我上去。他要是死了，我就隻能在洞底等著被宰來吃。
朝亮光的地方而去。一步步朝晚霞籠罩的天空而去。我的手構到了洞口邊緣。我手肘架上洞口，撐起上半身。接著腳也跨出洞外，最後終於重迴地麵。
風吹向我臉頰，說不出的暢快。夕陽無比刺眼。眼前是雜樹林裏的一處平地。一棟小屋就位在雜樹林旁，旁邊有一間倉庫。一旁晾著洗淨的衣物，隨風搖曳。在地上形成長長的影子。
我握在手中的繩索，一端綁向坑洞旁的一株樹木。正要爬出洞外的我，眼前看到的是一支沾血的箭矢。不遠處有一大攤血。是誰受傷了嗎？至少地上沒看到屍體，也沒聽到吵鬧的聲音。在此向晚時分，四周一片悄靜。
我拖著那隻被蛆占據的腳，心想，得趕緊趁這時候逃走才行。不過餘市他怎麽了？他成功報仇了嗎？我前往離我最近的倉庫查看。想確認那裏是否有山賊們的屍體。我希望有。但倉庫裏隻有大量的衣服、從旅人那裏搶奪來的物品，以及人骨。還有一尊女人的標本。身上穿的衣服相當高尚，但眼珠的部位塞的卻是稻草。他們還用人骨架成座燈和燈籠，外頭貼上一層黃皮，懸掛在各處。上頭所用的黃皮，似乎是人皮所鞣成。放在倉庫裏的鋸子、鐵鎚、斧頭，上麵都因沾血而泛黑。想必他們就是在這裏將人肢解、加工，地麵有大量鮮血流過的痕跡。目睹這駭人的景象，我全身直打哆嗦。我決定拿起一把地上的斧頭防身。
餘市去哪兒了？其他山賊呢？
餘市可能逃往雜樹林裏了。如果所有人全部撲向他的話，他應該是無法獨自對付他們。這樣的話，山賊一家人會是追著餘市衝進雜樹林裏嗎？
這時，我突然與站在家門口的少女四目交接。
是山賊的女兒。
那孩子以畏怯的眼神仰望著我。
餘市在雜樹林裏似乎大鬧了一場。那名像黑熊的男子被毀了一眼，腿部也深受重傷，一副筋疲力竭的模樣。若沒有他妻子的攙扶，他連行走都有困難。而那名少年的情況更慘。他被斷去一臂，滿臉是血，踉踉蹌蹌，連滾帶爬地走了迴來。不過，就整體情況來看，是山賊一家逮住了餘市。他們手中拎著餘市的人頭。餘市被削去了耳朵和鼻子，看得出他受過一番嚴刑拷問。
我見狀後，氣血直衝腦門。我站在家門前，以斧頭抵向那名少女，朝他們大喊。這山賊一家人看起來沒血沒淚，但看來畢竟還保有家人的情誼。否則，不管我會不會殺了他們的女兒，他們應該都會朝我撲來才對。還是說，與餘市搏鬥時元氣大傷，他們已沒力氣和手持斧頭的我交手了呢？他們並不知道我單腳受傷的事，也許他們以為我和餘市一樣勇猛善戰。那少女被我用斧頭抵住脖子，開始放聲大哭，看到這一幕，他們終於放下武器。
我對他們說：
「我不會取她性命，你們放心吧。」
每次少女想逃走，我就會厲聲訓斥，要她乖乖聽話。她哭得一把鼻涕一把眼淚。那對山賊夫婦狠狠瞪視著我，雖然百般不願，卻還是照我的話做。少女的哥哥肩膀失血過多，神情恍忽，一動也不動。我決定把他們關進豎坑裏。我命男子先用繩子將他的妻兒送進坑洞底下。最後他自己抓緊繩索，順著壁麵爬下，但來到半途他因力氣耗盡而跌落。最後我用斧頭切斷繩索。這麽一來，他們便無法逃出豎坑。我往坑底窺望，他們三人從漆黑的底部仰望我。
「喂！村子在哪裏？我會把你們的事告訴村民！由村民們決定要怎樣處置你們！」
少年可能是失血過多，整個人跪坐在地上。那名一對細眼猶如用刀劃出的女人，以及毀了單眼的男人，就隻是瞪視著我，一聲不吭。我放棄追問，決定自己找尋村莊。
「你打算怎麽做？要和我一起走嗎？」
我問那名少女，但她就隻是哭，不願迴答。我覺得這名少女還有可能重返正常人的世界。但就在那三人進入坑底，我鬆了口氣，就此放下斧頭的瞬間，少女從我手中掙脫，往前衝去。
「喂！等一下！」
我因為單腳不良於行，無法追向前去。少女似乎寧願和家人在一起，也不願和我同行，從洞口邊一躍而下。在夕陽的霞光下，我望著少女的衣服下擺就此被吸入地獄中。
天空愈來愈暗。我從水井汲水衝洗全身後，發現在地上擴散開來的清水中漂浮著成群的蛆。任憑我再怎麽清洗，沾染全身的惡臭仍舊無法消除。我在屋內搜尋，找到和泉蠟庵分給那個女人的膏藥，塗抹在我的腳傷處。我記得這藥是萬靈膏，對長膿的部位也頗具療效。
屋裏有二十多個用人的臉皮拚湊成的麵具。眼睛的部分是兩個黑洞，看了教人毛骨悚然。當中有之前少年戴在頭上玩的麵具，那是阿藤的臉。我將餘市的頭顱擺在它旁邊，雙手合十膜拜。
離開山賊的住處後，我拖著傷腳而行，最後終於發現因人們常行走而被踩得堅實的道路。走了整整一天，終於發現了村莊。我對村民說明事情的經過，請人通報官府後，就此昏睡數日。
我夢見山賊一家爬出那個坑洞，一路追殺我。我尖叫著從夢中醒來，這才發現自己不知何時躺在被窩裏，腳上還纏著繃帶。我坐起身，拭去額頭的冷汗。
「耳彥……！」
也許是聽見我的尖叫，拉門忽然開啟，出現一張熟悉的臉孔。是和泉蠟庵。他端坐在我的棉被旁。我熱淚盈眶，就隻是一個勁地嗚咽，久久無法言語。他果然還活著。被山賊襲擊時，他成功逃脫了。還是說，我此時仍在夢裏？
「耳彥……」
和泉蠟庵叫喚我的名字，緊緊抱住我。這種觸感並非虛幻。是真的。我感到無比安心，再度昏厥。
後續的事，都是聽人描述而得知。
後來有官差和村民根據我的描述，前往找尋山賊的住處。不久終於發現他們的藏匿地點。在目睹人骨、標本，以及用剝下的皮膚做
成的器具後，他們這才得知山賊在那裏做了些什麽勾當。
他們一直躊躇不前，不敢朝地麵上那個坑洞裏窺望。後來一名膽壯的年輕人，皺著眉頭，強忍那一路向地麵飄散而來的惡臭，戰戰兢兢地往洞底瞧。看完之後，年輕人驚聲尖叫。
我離開那裏已過了好幾天。押著少女當人質時，這山賊一家似乎還存有一份家人的親情，但最後這份親情似乎也完全被饑餓所粉碎。據說在那爬滿蛆的泥濘中，那一家人一起吃了自己的親人，以此延命。雖然不清楚究竟是誰吃了誰，但據說村民們並未將勉強活下來的人拉出洞外，而是蓋上蓋子，倉皇逃了迴來。