1
隔天九月一日，一早便下起豪雨。
時間已經差不多了，卻不見伊織從房裏走出來。叫了他好幾次，103號室的門卻仍然毫無動靜。
無可奈何，空太隻好與真白、栞奈、麗塔一起去上學，並懷抱著「說不定他明天就會從房裏出來了」這樣淡淡的期待……
睽違了約四十天的學校並沒有許久不見的感覺。三年級的教室頗為沉靜，也沒有開心聊著暑假迴憶的氣氛。這個夏天，終日埋首念書的學生不在少數。
在這其中最常聽到的話題，就是突然出現在美術科的金發美女的傳聞。好像是真白的朋友，或者聽說住在櫻花莊之類的，各種情報滿天飛。
理所當然的，住在櫻花莊的空太也接收到許多興味盎然的視線，強烈感受到「有好多事想問他……」的氣氛。然而，沒有這種餘力的空太都假裝沒發現。
伊織的事情也一樣。不過，今天下午還有「game camp」的進度會議。
要是沒發生昨天那件事，應該能以平常心麵對會議。到昨天為止一直都還認為製作進行得很順利，突然浮出台麵的嚴重事實不禁讓空太變憂鬱。
隻是，意誌消沉也無濟於事。空太這麽想著，出門去參加下午的進度會議。
抱著緊張感前去出席的進度會議不同於空太的不安情緒，意外地很簡潔便結束了。反倒是戶塚與早川對於能這麽確實地開始進行，感到很驚訝的樣子。
「第一次的遊戲製作，不管是什麽樣的團隊都會因為不知道龐大的作業該從哪裏著手而陷入混亂。你們能確實依照完成計畫進行，老實說令人感到非常驚訝。」
「不過，關於未來的音樂部分，我還不確定會變怎樣……」
「話雖如此，畢竟是昨天才發生的事，我認為可以再觀察個幾天也無妨。」
「說的也是。」
空太對戶塚的意見老實地點點頭。確實自己也這麽認為，況且這也不是可以無視於伊織個人的意誌來考慮的問題。
「如果情況有什麽變化，請不用客氣盡管與我們聯絡。」
最後如此說完，第一次的進度會議約一個小時便結束了。
被戶塚送到電梯前，空太搭上抵達的電梯，裏麵已有一位乘客。那是一張熟悉的臉孔。按下「關」的藤澤和希也注意到了空太，睜大眼睛驚唿：
「來參加『game camp』的進度會議嗎？」
在往下的電梯中如此問道。
「啊，是，是的……」
「……看你一臉無精打采的樣子耶。」
「咦？呃，沒這迴事……」
即使慌張地試圖掩飾也已經太遲了。電梯內的鏡子映出空太嚴肅的表情。
電梯抵達一樓。
「神田同學，你現在有空嗎？」
和希看著時鍾問道。
「咦？」
「一起喝杯茶吧。」
他露出柔和的笑容。空太當然立刻明白他是為了自己而提出邀請，一瞬間曾想著應該婉拒，不過逞強也沒意義，便老實地接受了和希的好意。
空太被帶到隔壁大樓的外資連鎖咖啡店，在座位上等了一會，和希便拿了冰咖啡過來。
「啊，抱歉。」
「我的收入至少還能請母校學弟喝個咖啡，請不用在意。」
確實如此。和希除了是一位有名的遊戲研發人員，同時也是具備實力的開發公司社長。雖說最近業界整體受到社群網站遊戲的影響，不過會賣的遊戲還是會賣，而和希就是不斷推出這類遊戲主題的一方。
「遊戲製作已經遇到瓶頸了嗎？」
和希啜著咖啡，溫和地直接切入核心。
「你怎麽這麽清楚……」
「因為我也有過同樣的經驗。」
和希的表情平靜沉穩。
「藤澤先生也有過嗎？」
「當然了，不會有開發團隊是完全沒問題的。要是真有這樣的團隊，我反而不認為那是健全的團隊。」
「為什麽呢？」
空太搞不懂他想說的意思，露出苦澀的表情。並不是因為咖啡太苦。要是計畫能進行順利，應該是再好不過的事。
「因為團隊製作聚集了有各種想法的人。意見相左或對立，或者沒有交集，我認為都是附帶的東西。」
「藤澤先生在最早……挑戰『來做遊戲吧』的時候也是如此嗎？」
那已經是距今超過十年前的事了。還就讀於水明藝術大學的藤澤和希與大學的三名同伴挑戰了「來做遊戲吧」，完成的作品突破五十萬銷售量。以此做為基礎，大學畢業的同時，和希便與當時的三名夥伴一起創立現在的公司。企劃是藤澤和希；程式設計師是辻堂薰；繪圖是大磯彰；音效則是二宮朔太郎，全部都是即使到最近仍常出現在電玩雜誌上的人物。當然，最常看到的還是藤澤和希就是了……
「吵架都不知吵過幾次了。」
和希苦笑說著。大概是想起了當時的事吧。
「程式設計師辻堂薰是個想法保守、極度討厭犯錯風險的人。每當我提出追加內容需求時，他總是會基於程式設計的觀點，花好幾個小時對我說明我所提的意見多麽有勇無謀。不過當他說完以後，我還是會說『我明白了，所以還是幫我追加吧』這麽拜托他。這樣當然會有爭執吧？」
不可思議的，如此說著的和希表情看來並沒有懷念的感覺。空太立刻明白其中原因。
「昨天也為了新作品的內容討論了好幾個小時。他最後告訴我『辦不到的事就是辦不到』。我正打算等一下迴公司後，再告訴他『就算辦不到，還是幫我做吧』。」
「不管一起做了幾年的遊戲，還是會這樣啊。」
「不過正因如此，製作現場才會有活力。如果隻是遵循監製的指示，沒有人抱持疑問，變成隻是默默完成眼前工作的齒輪，我一定會不再覺得製作遊戲很有趣吧。」
「那個……你們不會因為吵架而關係變得緊張嗎？」
昨天與龍之介之間的氣氛已經變凝重了。
「這也是不知發生過多少次的事了。尤其是四個人一起製作的那段時期，大家都在借來當作開發室的公寓裏一起吃睡。已經完全無關乎遊戲製作，負責繪圖的大磯彰甚至還對音效二宮朔太郎說：『我從很久以前就看不慣你拿筷子的方式了！你給我適可而止！』」
空太忍不住笑了出來。
「到了現在，這件事能拿來當玩笑，不過當時是相當危險的狀況。一旦在工作上產生了不信任感，就會對對方的一切都看不順眼。而且，要消除這種不信任感相當困難。要是沒辦法信任對方，根本就無法進行團隊製作。相信對方的工作，也讓對方相信自己的工作。我認為有了這層信賴關係，才能抱持著上進心，出產好的作品。即使覺得『這樣就夠了吧』，也能重新思考『那家夥會做得更多，我還是再做好一點吧』。」
和希的話對現在的空太而言是個重擔。空太信任龍之介，打從心底信賴他。但是，自己究竟是不是也受到龍之介的信任呢……雖然一直想，卻始終想不出答案。
「就算對製作物的意見相左，正因為有覺得『沒有這家夥就不行』的地方，所以我們才沒有解體，得以持續到現在。開發團隊解散的例子，已經聽到不想再聽了。我後來也聽說，當時同樣從『來做遊戲吧』發跡的其他團隊，因為無關於個人製作能力的問題而無法繼續團隊製作。」
對話中途，和希的手機響起。
空太以眼神示意請他接電話。
「抱歉。」
和希特意向空太致意後，離開座位接聽電話。
「啊，抱歉。這邊拖了比較久，我馬上迴去。」
大概是來自開發室的聯絡吧。雖然聽不到接下來的對話，不過和希很隨興地迴應著。
約三分鍾後，和希結束通話，迴到座位上。
「雖然是我約你出來的，不過我得馬上迴公司了。」
「不，我才要感到抱歉……不對，非常謝謝你。感謝你在百忙之中撥空出來。」
「對了，神田同學。你會參加九月十八日水明藝術大學舉辦的大學招生博覽會嗎？」
「咦？」
「教授邀請我在校友的特別講座上分享當時四個人的事。雖然不清楚對你有沒有參考價值，不過還是先通知你一聲。」
「我一定會去。」
即使撇開現在的團隊狀況不談，仍然是具吸引力的特別講座，讓人很想去聽。
「那麽，到時候見了。」
喝完冰咖啡
的和希快步走出咖啡店。
雖然是簡短的交談，空太也理解了一些事。
「所謂的團隊製作，原來也包含這些在內啊。」
不光是製作遊戲，同時也需要建立起彼此的信賴關係。空太強烈地感覺到未來的夢想，作出高完成度的遊戲，以及想實現的創立遊戲公司的夢想。
傍晚時分，空太迴到櫻花莊。正在換家居服時，龍之介過來了。他在床緣坐下，開始操作手上的平板電腦。
「你打算怎麽辦？」
劈頭第一句話就是突如其來的質問。
指的當然是伊織的事。
「那個狀況，我認為他沒辦法從事遊戲製作。」
「我要等伊織自己決定要怎麽做。那家夥一定會重新振作起來。」
「我不想聽感情用事的話。」
龍之介說著準備走出房間。
「我有根據。」
空太立刻以平靜的聲音迴答。
「你說有根據？」
停下腳步的龍之介轉向空太。
「伊織至今不知受過多少挫折。每次參加比賽，就會被拿來與親姊姊姬宮學姊的實力相比，沒能被區分開來伊織就是伊織，並不是他的姊姊，也沒能獲得好評……一直在現實中受挫。」
「……」
「然而，他卻沒放棄鋼琴，還是繼續下去。不管受到多少挫折，還是繼續下去。即使受到沒道理的悔恨踐踏蹂躪，他都沒放棄。」
就龍之介看來，這一點說不定仍然是感情用事。即便如此，對空太來說卻是牢不可破的理由，是值得相信的根據。
「伊織很堅強，遠比我堅強太多了。」
空太坦率地向龍之介表達自己的想法。龍之介也目不轉睛地看著他，應該有把話聽進耳裏。
「也有一受挫就一蹶不振的東西。」
不過，龍之介並未改變想法。
「誰能保證這一次不是這樣的狀況？還是應該討論解決辦法吧。」
「……這一點，赤阪你說的沒錯。」
事實上，確實明顯存在風險。就像龍之介所說，無法否定伊織可能迴不來的現實問題。百分之百的絕對性並不存在。
「不過，你打算怎麽做？哪那麽剛好有會作曲的像夥。」
「有候補名單。」
龍之介遞出平板電腦，示意要空太看。
視線落在接過手的電腦畫麵上。
上麵顯示著水明藝術大學的官網。
大學博覽會的介紹。
九月十八日星期天。
音樂學係將舉行小型演奏會。
空太在演奏者的字段上發現了認識的名字。
姬宮沙織。
伊織的親姊姊，現在應該正在奧地利留學……大概是利用長假迴到日本來吧。
「赤阪，你是認真的嗎？」
誰不好找，偏偏想拜托姊姊來代替伊織。
「她擁有掛保證的實力，你還有什麽不滿？」
「我說的不是這個問題！」
空太也知道自己的聲音激動起來。
「我認為這是目前想得到最好的選項。」
相對的，龍之介語調淡然。這更惹惱了空太。
緊繃的氣氛，飄蕩著令人不愉快的緊張感。
這時，外麵有個腳步聲逐漸靠近。
「空太。」
來的人是真白。
「你迴來啦。」
「嗯。」
空太以不帶感情的聲音迴應。
「歡迎迴來。」
「……抱歉，我現在正在跟赤阪說話，妳等一下再過來。」
「嗯。」
真白在門口正準備迴去。
「沒必要等一下，話已經講完了。」
不過龍之介阻止了她。
「神田，最後期限是十八日。如果在那之前鳥窩頭的狀況沒辦法改善，就應該找姬宮姊。無法確定她是否會接受，越早行動越好。」
龍之介公事公辦地說完之後，不待空太迴應便走出房間，迴到隔壁102號室。接著傳來關門的聲音。
「為什麽會變成這樣啊？」
空太搔著頭在床上坐下。
「空太。」
「有什麽事嗎？」
「嗯……下次我想去這個。」
真白手上拿的是九月十八日開始上映的電影票。共有兩張。
「啊，這個是……」
片名是「鈴蘭水仙」。
是美咲從去年開始獨立製作的動畫。
「有沒有嚇一大跳啊，學弟！」
這時，美咲快步跑了過來。
「我終於也要在大銀幕上出道了！」
雖然總覺得意思上不太對，不過還是不要太在意。很驚人這一點是不變的。
「這次不是上傳到影音網站了啊？」
「剛開始是打算這樣，不過動畫公司的製作人說：『來個五大巨蛋都市單館巡迴吧！』我覺得很有趣，就決定這麽做了喔～～！」
所謂的巨蛋都市，指的是東京、大阪、名古屋、福岡以及劄幌嗎？雖然實際上應該跟巨蛋一點關係也沒有……
「事情就是這樣，我今年要到處去電影院旅行。我已經把電影票給小真白了，要來看喔！」
「好，我一定會去。」
空太如此迴應，美咲已經衝出房間去了。
「光屁股也有電影票當作禮物喔！」
「等、等一下，美咲學姊，請不要開門！」
聲音來自廁所……或者該說來自浴室的方向。
「空太，要去看這個。」
真白再度遞出兩張電影票。
「嗯，我知道了。啊，不過，十八日上午我想去聽藤澤先生在大學博覽會的特別講座，所以下午以後可以嗎？」
「嗯，就這樣說定了。」
「嗯。」
真白滿足似的微笑。
「我去畫原稿了。」
說完便走出空太的房間。
剩下空太自己一個人。
他無力地躺在床上。
接著感受到美咲有如暴風雨的熱力消失，真白的餘韻也急速退去。空太的腦中滿是遊戲製作的事。
「伊織，拜托你了。我還想跟你一起製作遊戲啊……」
2
隔天以及再隔天，伊織都沒走出房間，違背了空太的期望。在房門前唿喚他都沒有迴應，打手機給他也沒接。又過了幾天後，甚至還聽到「您撥的電話未開機，或者收不到訊號」的語音。說不定是沒電了。
不過，在空太等人到學校的其間，伊織似乎確實吃了負責照顧他的栞奈放在他房門前的餐點，至少這一點還可以放心。
浴室或飯廳也有使用過的痕跡。
看來還算是有維持生命活動的樣子。
就這樣一周過去了，兩周也很快地過去了。
九月十六日，星期五。
這天，空太也在上學前到103號室門前唿喚他：
「伊織，我已經做好早餐了，晚一點記得吃飯。」
果然還是沒有迴應。
之後，空太便與真白一起去上學。
課堂上老師的話左耳進右耳出，埋首於遊戲關卡建構與頭目怪物樣式製作。後方的座位上，龍之介喀噠喀噠地敲著鍵盤，用筆電工作。
在那之後，並沒有發生決定性的衝突。
然而，空太與龍之介之間存在著肉眼看不到的意見對立，感覺得到氣氛一天比一天險惡。
空太注意力中斷時，看了黑板的方向。
班導白山小春正在講授現代國文。下午的教室有種悠閒的氣氛，也有許多學生把小春的聲音當催眠曲熟睡著。
空太打了個嗬欠。接著，製服褲子口袋裏的手機震動了。
在桌子底下打開來看，發現竟然是來自栞奈的簡訊。她平常不但很少傳簡訊，而且現在還在上課中，實在不像優等生栞奈的作風。
不過空太讀了內容之後立刻理解了。
──應該不會就這樣不再來學校吧？
雖然沒點出名字，但是不用問也知道她是指誰。
接著，又收到了簡訊。
──如果有我能做的事，請務必吿訴我。
在簡短的內容中，空太看見了栞奈的罪惡感。原本伊織的骨折就與栞奈有很深的關聯，就連現在的狀況，她也一定覺得是自己造成的。
空太稍微思考了一下，迴傳簡訊。
──我認為像妳這樣關心他，對他而言一定是很值得高興的事。
沒有立刻收到迴覆。過了五分鍾左右，手機再度震動。
──謝謝。也請學長不要放棄跟他一起製作遊戲。
空太麵對應該是栞奈煩惱許久才送出的內容，嘴角不禁浮現笑容。
放學前的班會時間結束後，龍之介收好筆電便迅速準備迴家。
「赤阪。」
「什麽事？」
「晚上要討論頭目的樣式。」
「我知道。」
龍之介頭也不迴地走出教室。
任誰都看得出來的緊繃氣氛，同班同學莫不投以狐疑的視線
。
在這其中，有一道聲音傳來：
「你跟赤阪同學吵架了嗎？」
是在隔壁座位收拾書包的七海。
「不，我們倒不是在吵架。」
盡可能不想讓七海擔心。然而，空太立即領悟到在這個時間點已經太遲了。
「隻是在遊戲製作上，意見有點分歧而已。」
「這樣啊。」
七海沒再追問下去。
「那個，我有一件事想跟神田同學報告。」
「報告？」
「嗯。下個月……十月開始，我要到新的訓練班去上課了。」
「咦？真的嗎！」
聲音忍不住大了起來。
「你太誇張了。」
七海有些不自在的樣子，大概是因為受到關注了吧。
「抱歉。不過，總讓人很高興。」
「謝謝。也因為是秋季開始的班，所以我才在暑假期間參加了甄選。」
「啊，對了。我已經聽說了，美咲學姊的動畫要在電影院上映了呢。」
提到這個話題，七海的表情掠過緊張。
「不要提那件事啦……真是的，對心髒很不好。就算你看完了，也不要告訴我感想喔。」
中途就恢複成標準語的七海說了「我等一下還要去打工」，便逃也似的離開教室。
晚了一點才離開教室的空太悠閒地走到美術科教室接真白。不過，沒有人在。是下午的實習課晚下課了吧。
空太的腳步轉往位於別棟的美術教室。
穿過走廊。
窗外的網球場上，女子網球社社員正在架網子。人數看來很少，是因為夏天之後三年級生退下來了吧。也因為學姊變少，社員們看起來比較輕鬆悠閒。
美術教室裏還有幾名學生，真白與麗塔也還在。兩人的畫架親密地排在一起，手還在揮舞著。其他學生已經開始陸續收拾東西。
空太從後門往裏麵窺探，似乎已經先收拾好的深穀誌穗發現他，朝他走了過來，腳步似乎很沉重。
「唉，神田同學，你好嗎？」
誌穗顯然沒有平常的霸氣，雙手無力地垂放，就像電玩裏登場的僵屍。還穿在身上的圍裙上，鮮紅的顏料噴濺得亂七八糟。
「怎麽了？」
看起來似乎很希望別人問她，所以空太姑且迴應她的期待。
「這世界上的所有人一定都比我還要擅長畫畫吧？是這樣沒錯吧？神田同學其實也是會畫畫的人吧！」
誌穗很怨恨地找碴。總覺得這是很難對付的情緒狀態。然而，當空太察覺到誌穗的視線是朝向麗塔的背影時，大概就知道她想說什麽了。
「麗塔果然很厲害嗎？」
「豈止厲害。」
講話方式都變得怪怪的。
「就技術上來說，說不定比椎名同學更厲害。」
「咦，這樣啊。」
不愧是曾經與真白在同一個工作室學畫的人，連真白都說麗塔很會畫畫。像這種程度的高手，空太也隻知道麗塔這號人物而已。
「我輸了，完全認輸了。而且還是個超級大美女！」
「嗯，是啊。」
「真的是位美女。」
「嗯。」
「而且還是金發。」
「是啊。」
「眼珠子竟然是藍色的！」
這到底是什麽對話？如果空太的認知沒錯，應該是在聊畫畫的實力吧……
「日文也說得很流利。」
「這一點我也覺得很了不起。」
為了跟真白說話而學會日文。
「英文也很流利。」
「因為那是她的母語吧。」
這一點空太還是冷靜地指出來。誌穗的日文也很流利，偶爾還會出現很有趣的說話方式。
「再加上，你看她那個身材！仔細凝神看個清楚！」
誌穗毫不客氣地指著麗塔，手還鬧別扭般上下晃動。
「那個人擁有我想要的一切。反正一定還有個像電影明星的男朋友吧！快肯定我說的話！」
不知為何，空太被逼問了。
「不，她好像沒有男朋友喔。」
「什麽？那就是『我不想要有固定的男朋友，看當天的心情再盡情挑選想要的男孩子，嘻嘻！』的意思吧！」
「不，也沒那迴事，好像隻是很一般地沒有男朋友而已喔。」
麗塔正在談非常棘手的戀愛。畢竟，她喜歡的人可是那個龍之介。
「咦～～是嗎？原來是這樣啊。」
剛才還因為太羨慕而感到憤慨，誌穗卻突然覺得無趣了。真搞不懂她的點在哪。
「啊，對了對了，神田同學。」
「又有什麽事？」
「你在製作遊戲對吧？」
這次誌穗則是露出正經的表情，睜大雙眼盯著空太。
恐怕是聽真白或麗塔說的吧。
「喔，嗯。是啊。」
「下次可以讓我請教一些問題嗎？」
「深穀同學是對這種東西有興趣的人啊？」
「沒錯。」
第一次聽說。
「畢竟有在畫畫啊。」
誌穗的圍裙上沾滿了油畫的顏料。
「神田同學，你該不會以為美術科所有學生都是以畫家為誌向的那種人吧？」
「我是有這種想法。」
真要說的話，應該也沒有太深入地思考過。
「咦？什麽啊！我們是被這樣看待的啊？」
「不是嗎？」
「當然是會有想用『繪畫』來決勝負的人，我倒也不是沒有這種想法。」
「那麽，我說的就沒錯吧？」
「嘖嘖，你太天真了，神田同學。並不是隻有油畫才是畫，不是隻有藝術作品才是畫。」
帶著演戲口吻的誌穗用手指點了點空太的鼻頭。雖然擔心會不會沾上顏料，不過看來似乎是沒問題。
「你有在認真聽嗎？」
「我有在聽。」
「我大學要念水明。」
「恭喜妳。」
「嗯，謝謝你！然後，我打算在大學主修cg，大概一年前就開始自學了。」
「咦？是這樣嗎？」
很令人意外。
「好像每年都會有好幾個轉換領域的人喔。」
「喔～～原來是這樣啊。」
「去年的代表就是上井草學姊！」
「總覺得那個人算是超乎規格……」
「啊哈哈，我有同感。不過多虧上井草學姊，我的選項又增加了～～」
「因為她唯獨存在感非常強大呢。」
「還有喵波隆。」
「咦？深穀同學去年也看過了啊？」
「我覺得那種東西真的很棒。」
能被這麽說實在讓人很開心。
「誌穗，該去掃地囉～～」
走廊另一頭傳來女學生的叫喚聲。
「啊，我馬上過去～～那麽，神田同學，下次再聊了。就這麽說定囉～～」
誌穗跑了過去，立刻與唿喚她的朋友會合，就這樣往走廊另一端離開。
「沒想到空太很受女孩子歡迎呢。」
後腳走過來的人是麗塔。她正換下避免沾到顏料的圍裙，金發輕柔飄逸。
「妳是從哪裏怎麽看才會覺得我受歡迎？」
「我知道你滿腦子都是製作遊戲，不過也請你好好想想真白。」
麗塔忽視空太的提問，如此說道。
而真白本人則在畫布前停下手，看起來也像在沉思什麽事情。
「你不覺得最近真白怪怪的嗎？」
「……麗塔妳也這麽覺得？」
「是的。」
第二學期開始後，真白仍舊持續謎樣舉動。前幾天約會買東西時也是，就在通過幫真白選衣服的試煉後，從車站迴家的路上也感受到了她別有深意、似乎希望自己說些什麽的視線。
「真白？」
然而，即便開口問她……
「沒事。」
也被閃避開來。實在讓人搞不懂。
這樣的狀態持續了好一陣子，因此空太與真白的關係當然沒有太大的進展，過著連第二次接吻都還沒著落的每一天。
這幾天每晚睡覺前，空太不禁這麽思考。
──所謂與女孩子交往，就是這種感覺嗎？
搞不懂什麽才是正確解答，畢竟戀愛並沒有課本或參考書。如果是別人的經驗也許可以拿來作參考，不過因為對象是真白，可能也不太有參考價值。
因此，空太越想越不明白。
「是不是空太你做了什麽讓真白討厭的事？」
麗塔懷疑的視線刺向空太，仰頭直瞪著他。
「我、我什麽都沒做！」
「真的嗎？」
「我們是清白正直的交往！」
空太拚命強調自身清白。
麗塔看到這樣的空太，仿佛發現什麽似的睜大了眼，不過又立刻深深歎了口氣。
「真是沒禮貌的反應啊。」
麗塔現在也還一臉受不了的表情。
「聽到空太剛才說的，我大概知道原因了。」
「真白心情不好的原因？
」
麗塔點了點頭。
「一定就是因為空太到現在什麽都沒做的緣故。」
「啥？」
空太搞不清楚狀況，不禁發出窩囊的聲音。
「我從以前就一直這麽覺得，空太與真白明明已經是男女朋友了，卻好像沒什麽改變吧？」
「……看起來是這樣嗎？」
「依然是飼主跟寵物的關係。」
「我們從來就不是那種關係！」
然而，跟之前比起來並沒有什麽改變這一點，空太也並非沒有自覺。不過也有交往之後產生變化的事──周末會出去約會，放學的時候也會牽手。雖然不是每一天，不過也會在午休時間一起吃便當。
不過，麗塔所指的並不是這種表麵上的改變。簡單來說，就是心靈的距離。
開始交往之後，空太究竟是不是更深入瞭解真白了？是不是讓真白更深入瞭解自己了？不管是前者或後者，空太發現自己都沒有自信點頭，隻能用搖頭來迴答的這個事實。
最近每次約會的時候，空太常會想起仁說過的話。
──逐漸變成男女朋友的關係。
確認彼此的感情是起點，從這裏開始發展的關係。剛聽仁說的時候還沒什麽實際的感覺，但現在就能深刻瞭解。雖然是因為喜歡而開始交往，卻沒有從喜歡開始有所進展。用言語來形容就是這樣的感覺。
就連每周不斷的約會也是，看起來像是往前進了，實際上也許隻是在原地踏步。不過如果真是這樣，又該做些什麽事才好呢？空太的思緒很快就進入死胡同。
「那麽，真白就讬付給你了。」
「喔，嗯。」
雖然如此迴應，空太仍不清楚到底該做什麽。
與說是另外有事的麗塔在美術教室分開後，空太便與結束實習課的真白兩人一起迴家。麗塔應該是出於好意，顧慮到這兩個人吧。
空太與真白以平常的步調慢慢走在迴家的路上。真白說了一些像是麗塔很快就成為美術科受歡迎的人物，還有像是透過麗塔，真白變得比之前更能與班上同學互動的事。
「這樣啊，那真是太好了。」
「嗯，太好了。」
如此迴答的真白表情看來不太有精神。就在空太想著為什麽的時候，已經迴到了櫻花莊。
「我們迴來了。」
脫下鞋子，踏進玄關。
「哎呀，你們迴來啦。」
從飯廳探出頭的，正是真白的責任編輯飯田綾乃。
「我先進來打擾了。」
綾乃滿臉笑容地來到玄關。
「來，這是本月號的雜誌樣書。」
不知為何，漫畫雜誌先交到了空太手中。
「然後，這是讀者來信。有越來越多的趨勢呢。」
她將上麵印有出版社標誌的厚重a4信封遞給真白。
真白將信封寶貝地抱在胸前，走上二樓。還以為綾乃也會跟上去，她卻衝著空太露出大無畏的笑容。
「有、有什麽事嗎？」
「椎名小姐的漫畫，從春季以來就很受到好評喔。」
「喔……」
「果然是因為正在談戀愛吧。」
「……請容我不予置評。」
「不過，也有一些事讓人在意呢。」
「什麽事？」
「總覺得椎名小姐最近看起來沒什麽精神。」
「又是這個話題嗎……」
剛剛才在學校跟麗塔討論過。
「又是？」
「不，我在自言自語。」
「嗯，原來如此，是這樣啊。」
綾乃觀察空太的表情，自顧自的下結論。空太完全被丟在一邊。
「看來未來更值得期待了。」
綾乃露出雀躍的樣子，這次真的走上了二樓。
「椎名小姐～～又決定要請妳畫十一月號雜誌封麵了，我們先來討論這件事吧。」
真白的漫畫連載看來也很順利，令人稍微鬆了口氣。不，應該是可以大大地放心了。要是被說真白與空太開始交往以後，漫畫變得越來越無聊，空太似乎就會喪失活下去的自信。
「我也得加油了。」
這幾個星期與龍之介因為伊織的事產生意見分歧，沒能專注在遊戲製作上。越是這個時候，越應該努力加油才行。
「好，來動手吧！」
空太吆喝著鞭策自己消極負麵的情緒。
然而，違背空太此時的心情，龍之介所說的九月十八日這個期限已經逼近，就在後天。
3
兩天後的星期天，九月十八日。
空太一早就邀龍之介與麗塔參加水明藝術大學的大學博覽會特別講座。藤澤和希與從學生時代開始就一起行動的辻堂薰、大磯彰、二宮朔太郎，將分享當年的心路曆程。
「我想應該有值得參考的地方。」
空太說完便帶著龍之介和麗塔準備出門。雖然也找了伊織，不過沒有迴應。
「真白也要一起來嗎？」
「上午要畫漫畫原稿。」
跟真白約好了，特別講座結束後要一起去看美咲的動畫。
「那麽，我聽完講座之後就會馬上迴來。」
「十二點喔。」
「我知道，十二點前我會迴來。」
「嗯，我等你。」
對到玄關送大家的真白如此說完，空太便與龍之介及麗塔一起出門了。
秋高氣爽的好天氣。
清爽的風舒暢地吹撫而過。
然而，圍繞在空太、龍之介與麗塔之間的卻是一觸即發的緊繃氣氛。
沒什麽值得一提的對話，三人就這樣穿過水明藝術大學的正門。空太一想到明年春天開始自己也將成為這裏的學生，便覺得感慨萬千。
到處可見來自外校的高中生身影，看著平麵導覽圖尋找要去的學係大樓。不同於高中，大學校地十分廣闊，所以第一次造訪的人都需要地圖。
空太等人要去的地方是校園內側的劇場。
那是去年文化祭演出「銀河貓喵波隆」的地方，能容納三百名觀眾，有如電影院的設施，或者該說根本就是電影院。
今天和希等人將在這裏舉辦講座，或許會播放一些影片。
懷抱著期待來到劇場，已經坐滿了近七成的座位，受矚目的程度可見一般。
「空太，那邊。」
麗塔發現了三個並排的空位。在銀幕的右方，在階梯式的劇場中屬於中段較靠前側的位置。龍之介坐在走道旁，接著是空太、麗塔也坐下來。
「大學博覽會都會有這麽多人來啊？」
轉頭望向後方的門，仍有人陸續進來。在這之中，空太看到了熟悉的麵孔。是一對男女。
「……」
不過空太沒能立刻想起那是誰。
他直盯著對方看，對方大概是感覺到了視線，其中的男孩子與空太視線對上了。
這時空太終於察覺這個人就是在北海道遇見的龍之介國中時期認識的人，名叫駒澤拓實。當時偏短的頭發已經留長。這麽看來，隔壁的女孩子就是池尻麻耶，她的頭發倒是變短了，因此乍看之下沒能立刻認出來。
「怎麽了，空太？」
麗塔也迴過頭去問道，似乎立刻注意到視線朝向這邊的那兩個人，於是又問：
「是你認識的人嗎？」
「不是我，是赤阪認識的人。」
空太如此說完，龍之介的眉毛抽動了一下。
轉過頭去。
「他們是誰？」
麗塔毫不客氣地詢問。
「國中時期認識的人。」
龍之介毫無興趣似的看著前方。
「叫什麽名字？」
「有必要迴答嗎？」
「有必要隱瞞嗎？」
麗塔繼續追問。接著，龍之介大概是嫌麻煩，冷淡地迴答：
「駒澤拓實跟池尻麻耶。」
別開視線的拓實與麻耶在空太等人後麵三排的位子坐下。
他們究竟為什麽會在這裏？既然來參加大學博覽會，應該是想報考水明藝術大學吧。
隔壁的麗塔也緊閉雙唇，陷入沉思，表情看來不太高興。
不知是不是在意麻耶的事，她好幾次轉過頭偷看那裏。
「那麽，依照預定的時間，由媒體學係主辦的特別講座即將開始。」
從銀幕旁邊露出臉來的學生助手用麥克風告知活動就要開始。
「請以掌聲歡迎特別講座的幾位來賓。」
劇場內響起如雷的掌聲。
很快的，由藤澤和希帶領之下，辻堂薰、大磯彰和二宮朔太郎一起登場，在銀幕前排成一列，各自做了簡單的自我介紹。
接著以和希為中心，搭配學生時代所創作的作品資料畫麵，開始分享當時製作的狀況。有時會調侃般向其他三人確認，相反的，也會被吐槽「不要朝對自己有利的方向隨便捏造迴憶」。
會場上響起歡笑聲，講座以非常愉悅的氣氛進行。
大約持續了一個小時後，剩下的三十分鍾是觀眾向和希等人提問的時間。
一下子許多人一起舉起手來，實際上提問的內容也是五花八門。
「最好從現在就開始學的程式是什麽？」
「您想在電玩業界工作到幾歲？」
「職場上有女性嗎？」
「您對社群網站遊戲有什麽看法？」
和希對每一個問題都仔細地迴答。關於不同分野專業的問題，也會詢問其他三人的見解，婉轉地傳達給學生，柔軟的身段讓人不注意也難。
「那麽，時間也差不多了，接下來是最後的問題。那邊那一位。」
和希所指的就在空太等人的稍後方。好奇地轉過頭去，發現駒澤拓實已經站起身，接下學生助手遞過去的麥克風。
「藤澤先生，您認為製作團隊要成功，最重要的是什麽？」
帶有強烈意誌的清晰聲音。
感覺隔壁座位的龍之介肩膀動了一下。
「這是個很困難的問題呢。不過，我們在一開始製作時，能靠著四個人一起克服各種問題撐過來……」
和希若無其事地看著一起努力至今的三個人的臉。
「我想是因為我們當時擁有共同的夢想。」
這番話毫無陰霾，就像今天的天空一樣晴朗無雲。
遺憾的是，沒有時間做更詳細的說明。這時響起了代表講座結束的鈴聲。
「那麽，今天的特別講座就到此為止。」
會場響起沸騰的掌聲，歡送退場的和希等人。
接著，學生們也依靠近入口的順序慢慢散場。坐在內側的空太理所當然得再等一會，便先坐著等待散場。
「神田，等一下準備去音樂廳。」
龍之介依然望向前方如此說道。去音樂廳並不是為了去聽演奏。
「你真的打算拜托姬宮學姊嗎？」
「神田你真的認為鳥窩頭會重新振作嗎？」
龍之介丟迴提問。
「距離那時候已經過了三個星期。你也該醒醒了。」
「……」
「光是相信而等待，不會有任何幫助。因為相信而等待的結果，隻有時間徒然流逝。而且無意義地浪費了多少時間，品質就會下降多少。」
「……」
「如果你想以感情和睦的團隊進行隻有快樂的遊戲製作，那就當成興趣做做就好。」
「不是！我！」
「神田，如果不是，就不要迷失我們的目標。」
身旁的麗塔肩膀顫抖了一下。
「這一點我很清楚。」
「是嗎？」
「我也想做出自己可以接受的品質，所以一直想著一定要通過這一次的主題審查會！我是認真的！」
空太站起身來，氣勢驚人地迴應。
然而，龍之介的反應卻是嚴重感到洩氣。他用手摀著臉，深深歎了口氣。
「我完全沒料到，你這不就是完全迷失目標了嗎？」
龍之介語氣帶著焦躁，也從座位上起身。
兩人的視線碰撞。
「哪有啊。」
「神田你隻要通過主題審查會就滿足了嗎？」
「……」
「是為了這樣才製作遊戲的嗎？」
「……不是。」
「不是為了讓遊戲成功商品化，讓眾多使用者來玩嗎？」
「嗯，是這樣沒錯。」
「不是想讓『rhythm battlers』熱銷，再以此做為基礎創立遊戲公司嗎？」
「是啊。」
「那又為什麽沒能立刻這麽說出口？」
筆直瞪著空太的龍之介眼神看來也似乎帶著悲傷。
「那是因為……」
空太渾身不斷冒出汗水，對龍之介敏銳的指摘感到困惑。
「不知道的話，就由我來告訴你吧。因為你並不相信能實現這個目標的未來。」
「！」
「因為你欠缺現在所做的事將關係到未來的意識。」
「……」
「並不是有了目標就能實現，也不是一個勁地盲目努力就能成功。為了達成目標，必須按部就班去執行每項必要的工作才能成功。至少我一路走來都是抱著這樣的想法。」
「……」
空太無話可說。
「『自己的未來，已經從現在開始了』。」
聽到這番話的一瞬間，渾身仿佛有電流竄過一般。
「這是你尊敬的藤澤和希說的話。牢牢記住。」
空太咬牙拚命想著該說些什麽，卻遍尋不著。
「所以我不是說過了嗎？勸你不要跟他一起製作遊戲。」
來自階梯式劇場上方的聲音代替沉默的空太說話了。抬頭一看，是池尻麻耶與駒澤拓實。
「我們那個時候，他就是這個樣子了。」
「你們那個時候？」
麗塔迴問。
「他果然什麽都沒告訴你們吧。」
麻耶看著龍之介，以混濁的目光盯著他。
「國中的時候以社團活動的形式，他跟我，還有我身旁的拓實……以及另外兩個人，五人曾經一起製作遊戲。」
以現在麻耶與拓實的樣子來看，實在難以想像那個景象，因為兩人看起來都不像是會窩在室內埋首工作的類型。國中時期不是這樣嗎……
「剛開始進行得很順利，所有人一起出點子、討論，從頭開始學習許多事物，拓實甚至原本從來沒用過電腦……就算這樣，也過得很開心，每天不管做什麽都很開心。」
如此訴說的麻耶臉上沒有笑容，看起來一點也不開心。
「不過，全被他給毀了。」
她的語調突然變冷漠。
「……」
龍之介沒有反駁。不知因為是事實，或者他根本沒在聽。偷看他的側臉也無從判斷。
「看了我畫的圖也說『這個不行，重新畫過』，拓實組的程式也被說『錯誤太多根本不能用，我來重寫』。那個時候幾乎每天都會說『為什麽連這種事都辦不到』，你自己還記得嗎？」
「……麻耶，別說了。」
即使拓實製止，麻耶卻停不下來。
「什麽叫做『為什麽連這種事都辦不到』啊？那是我要說的話吧。為什麽不懂別人的心情？怎麽可能那麽快就什麽都學得會啊？」
「……」
「因為隻有自己會，就強迫周遭接受自己的完美主義，傷害別人，把團隊氣氛搞砸了，卻還一臉隻有自己是對的風涼表情。就是現在這張臉。」
麻耶尖銳地指著龍之介。
「麻耶。」
拓實拉住她的手臂，她拚命抵抗，接著還感情用事地繼續謾罵：
「隻要有他在，就絕對不會順利！因為他不懂別人的心情！」
「……」
龍之介什麽話也沒說，隻是保持沉默。而且還趁著麻耶說話的空檔，默默地走出劇場。
「啊，龍之介。」
一度想追上去的麗塔仿佛想起了什麽似的停下腳步，優雅地轉過頭來，一臉不耐煩的笑容直瞪著麻耶。
「幹、幹嘛啊？」
震懾於麗塔的魄力，麻耶微微往後退。
「請不要把我們跟妳混為一談。」
「啥？」
「到頭來，隻是妳跟不上龍之介的實力吧？隻是妳無法迴應龍之介的期待吧？」
「什麽！」
「龍之介說的話確實一點也不客氣，不過他不會要別人去做根本就辦不到的事。龍之介責怪的並不是『做不到』這件事，而是『不試著努力』這件事吧？」
「才、才不是！」
「妳不認為是你們目標太低，所以扯了龍之介的後腿嗎？」
「我都說不是了！」
「畢竟把自己的軟弱推說是別人害的，是很輕鬆的事嘛。」
「妳真的很讓人火大！」
憤怒得顫抖的麻耶走下階梯，來到麗塔麵前便用力揮動右手。清脆的甩耳光聲響在劇場內迴蕩。
而且還是連續兩聲。
因為麗塔立刻給予反擊。
麻耶失去平衡，撞到身邊的椅子。拓實扶住了她。
麻耶與麗塔臉頰都明顯泛紅。
「妳幹什麽！」
麻耶以充滿憎惡的視線瞪著麗塔。
不過，麗塔沒理會她。
「這個男孩子看來是已經察覺到了。」
麻耶聽到麗塔說的話，驚訝地看向旁邊。身旁是麵帶沉痛表情的拓實。
「拓實？」
「你不是因為還有所留戀，今天才會到這裏來嗎？」
「……不是。」
拓實沉重地開口。
「沒什麽好留戀的，製作東西並不適合我。」
「我所說的，是對龍之介的留戀。」
「！」
似乎被說中了，拓實的表情僵住。
「等一下，拓實？你沒搞錯吧？那個時候，我們是抱著什麽樣的心情……」
麻耶拉扯
拓實的袖子，仿佛在懇求一般……
「雖然我們很痛苦，不過赤阪當時應該也很難過。」
「為什麽！你為什麽要說這種話！」
麻耶仍緊咬不放，似乎無論如何都絕不認同。
「我也曾經想要製作有趣的東西。說好了遊戲完成後要參加比賽，大家都那麽興高采烈……還說過一定要拿下優勝這種得意忘形的話呢。當時的心態都隻是覺得『如果能成真就好了』這樣的程度而已。」
「不管是誰，都會一時興起說那種話啊。」
「不過，赤阪卻不是這樣。隻有那家夥是真的想實現那番話，隻有那家夥深信不移。他相信一定做得到，所以才會比誰都認真嚴格。」
「……」
麻耶痛苦地緊閉雙唇。
「說要三個人一起報考水高的約定……也隻有那家夥遵守了。」
「那是因為……」
麻耶大概也有罪惡感，明顯垂下視線。
「明明是我們擅自決定都是他的錯而把他趕出去的，剩下的四個人卻什麽也做不到，全都虎頭蛇尾，無疾而終。連上高中以後也不去麵對這件事……」
「……」
麻耶低下頭，緊握拳頭。
「就算這樣，我們是四個人所以還好，能隨便湊在一起瞞混過去。赤阪他卻連容身之處都沒有了……」
拓實的聲音泫然欲泣地顫抖著。
感覺稍微能夠理解為什麽龍之介會是現在的龍之介。雖然把現在的這番話視為全部的原因太過草率，不過確實是其中一個理由。
之所以極力避免與他人接觸，因為這對龍之介而言已經成為最大的風險。
強烈的情感沒能獲得迴報。
沒人理解自己的認真程度跟實力。和希曾說過，龍之介在業界是前三名的佼佼者。
想這麽做、能這麽做──無法與團隊夥伴達成這樣的共識，一焦急就把「這麽做就好了」說出口而傷害到對方。每經曆一次這種事便更加孤立，越來越孤獨……
不過如果真是這樣……為什麽事到如今，龍之介還會想跟空太一起製作遊戲呢？空太實在不覺得自己有那樣的價值。
既然有許多遊戲公司向他招手，那他大可在有更優秀團隊圍繞的環境下製作遊戲。
「今天非常感謝你們特地過來給我們忠告。」
麗塔立刻趁對話中斷的空檔說了。
「不過，請不用擔心。因為我們進行得很順利。」
她無視現場的氣氛，嫣然露出笑容。
「欸，空太，我說得沒錯吧？」
而且最後還把莫名其妙的球做給空太。
「啥？咦？」
「真是的，請你振作一點。龍之介不也說過了嗎？」
「他說了什麽？」
空太實在搞不清楚怎麽迴事，隻能反問。
「老實說，我很嫉妒空太你耶。」
「……」
越來越搞不懂了。
「你還不明白嗎？」
「真是不好意思。」
「剛才，龍之介說的可是『我們的目標』喔？」
「！」
「所謂的『我們』，指的是空太與龍之介吧？」
空太沒把麗塔的話聽到最後，才聽到一半身體便動了起來。
跑出劇場，查看周圍。
在筆直延伸的林蔭道上發現了龍之介的背影，長發隨風飄逸。
「赤阪！」
在距離約十公尺的地方唿喚他的名字。
「是神田啊。」
停下腳步的龍之介轉過頭來。
「就像你剛剛聽到的，隻要有我在，團隊製作就會不順利。」
「那又怎樣？」
「我要脫離團隊。」
空太沒有驚訝或憤怒的感覺，耳朵隻把話當成普通的詞匯。
「遊戲引擎已經幾乎完成，剩下的光靠神田就能做好，不用終止製作工作。放心吧。」
過了一會，空太才察覺自己的拳頭正微微顫抖。
「什麽跟什麽啊。」
發出的聲音幹渴得連自己都嚇了一跳。
「我會做最基本的保固，不會有問題。」
「……明明就有問題。」
空太喃喃嘀咕。
「神田？」
「大有問題啦！滿滿都是問題！」
「……」
「你在開什麽玩笑啊？赤阪。」
「我沒在開玩笑，這是為了讓製作成功最妥當的選擇。」
「這哪是最好的選擇……你幹嘛一臉一個人把事情解決了的表情啊。」
龍之介的眼神無力。
「說這什麽好像已經放棄的話！」
「……」
「現在的你哪不是在開玩笑了！給我說清楚！」
「神田……」
空太一個勁地打斷正想說些什麽的龍之介。
「我啊！一直覺得如果跟赤阪合作就辦得到！」
感情驅使身體向前。
「我現在也還這麽認為！我一直相信這次的開發會成功，商品化之後讓它大暢銷，就連拿這一點做為基礎創立公司也絕不是夢想！我真的認為隻要跟赤阪在一起，隻要有你在，夢想就真的會實現！」
「……」
「而你卻……讓我這麽認真起來之後，現在又是怎樣！」
空太揪住龍之介的胸口，緊握的拳頭發疼。
「這已經不是我一個人的目標了！你明白嗎！這是我們的目標吧！」
「！」
「事到如今，不準你擅自決定放棄！」
「放任你說，你就越來越自以為是了……」
龍之介發出仿佛在地底爬行的低沉聲音。
「別以為隻有神田你自己這麽覺得！」
他抓住空太的雙手，用力甩開。
「我也很重視這次的開發啊！絕不想失敗！還想著總有一天要跟你一起創立公司，將來要是能一直製作下去就好了！」
「！」
「所以，我希望趁這次的機會能確實做出結果，就連商品化對我而言，也隻不過是過程而已。在這之前絕對不能失敗！」
「赤阪……」
「況且，讓我認真起來的明明就是神田你吧！」
「……」
空太感受到龍之介強烈的情感，身體變得緊繃。
「去年因為製作『喵波隆』，讓我又想起了已經遺忘的心情……我明明已經下定決心不再參與團隊製作了。」
「你……」
「是誰要我一起製作遊戲的！」
「……」
「讓已經放棄團隊製作的我再度燃起夢想的人，明明就是你啊，神田！」
「什麽啊，這……什麽跟什麽啊。」
空太緊咬著牙，否則眼裏好像就會有什麽要滴落了。
「我好高興……」
「啥？」
龍之介露出傻眼的表情。
「也許我並沒能真正地信任你，我一直在內心某處想著，赤阪自己就能完成作業，根本沒道理跟我一起製作。」
「……」
「所以，你是這麽……真心地想跟我在未來也一起製作遊戲……跟我一樣的心情……讓我覺得高興得不得了。」
話才說到一半，眼淚已經奪眶而出，想停也停不下來。
「笨蛋，哪有人會為了這個哭？」
龍之介說完把臉別開。
「可是你的眼角看起來好像也淌著眼淚喔。」
後來也追上來的麗塔壞心眼地提醒。
「隻是光線的關係。」
龍之介為了掩飾，若無其事地擦了眼角。
「赤阪。」
「幹嘛？」
空太默默伸出手。
「這手是幹嘛用的？」
「握手。」
「莫名其妙。」
「和好的證明。」
「你是笨蛋啊。」
「……為什麽要在這時候潑我冷水？」
「仔細想過再行動吧。你欠缺思慮。關於找音效人員的意見分歧，現在這問題也還存在喔。也就是說，什麽都還沒解決。」
「在這種情況下還能這麽說的你，實在是很強啊。」
感覺掃興的空太視野當中，看見龍之介正不以為意地往音樂廳的方向走過去。音樂廳已經近在咫尺。
「等一下！你真的打算去拜托姬宮學姊嗎？」
「除此之外還有其他辦法嗎？鳥窩頭現在可還關在房裏足不出戶喔。」
「這個……」
就在空太欲言又止的同時，遠處傳來令人懷念的聲音。
「等一下啦！」
兩人感到吃驚，將視線轉向正門。從林蔭道中央急忙跑過來的人，竟然是應該還關在房裏的伊織。大概是因為運動不足，腳程依然龜速，遲遲無法拉近距離。從後方跟上來的栞奈無奈地推著伊織的背。
隔天九月一日，一早便下起豪雨。
時間已經差不多了，卻不見伊織從房裏走出來。叫了他好幾次，103號室的門卻仍然毫無動靜。
無可奈何，空太隻好與真白、栞奈、麗塔一起去上學，並懷抱著「說不定他明天就會從房裏出來了」這樣淡淡的期待……
睽違了約四十天的學校並沒有許久不見的感覺。三年級的教室頗為沉靜，也沒有開心聊著暑假迴憶的氣氛。這個夏天，終日埋首念書的學生不在少數。
在這其中最常聽到的話題，就是突然出現在美術科的金發美女的傳聞。好像是真白的朋友，或者聽說住在櫻花莊之類的，各種情報滿天飛。
理所當然的，住在櫻花莊的空太也接收到許多興味盎然的視線，強烈感受到「有好多事想問他……」的氣氛。然而，沒有這種餘力的空太都假裝沒發現。
伊織的事情也一樣。不過，今天下午還有「game camp」的進度會議。
要是沒發生昨天那件事，應該能以平常心麵對會議。到昨天為止一直都還認為製作進行得很順利，突然浮出台麵的嚴重事實不禁讓空太變憂鬱。
隻是，意誌消沉也無濟於事。空太這麽想著，出門去參加下午的進度會議。
抱著緊張感前去出席的進度會議不同於空太的不安情緒，意外地很簡潔便結束了。反倒是戶塚與早川對於能這麽確實地開始進行，感到很驚訝的樣子。
「第一次的遊戲製作，不管是什麽樣的團隊都會因為不知道龐大的作業該從哪裏著手而陷入混亂。你們能確實依照完成計畫進行，老實說令人感到非常驚訝。」
「不過，關於未來的音樂部分，我還不確定會變怎樣……」
「話雖如此，畢竟是昨天才發生的事，我認為可以再觀察個幾天也無妨。」
「說的也是。」
空太對戶塚的意見老實地點點頭。確實自己也這麽認為，況且這也不是可以無視於伊織個人的意誌來考慮的問題。
「如果情況有什麽變化，請不用客氣盡管與我們聯絡。」
最後如此說完，第一次的進度會議約一個小時便結束了。
被戶塚送到電梯前，空太搭上抵達的電梯，裏麵已有一位乘客。那是一張熟悉的臉孔。按下「關」的藤澤和希也注意到了空太，睜大眼睛驚唿：
「來參加『game camp』的進度會議嗎？」
在往下的電梯中如此問道。
「啊，是，是的……」
「……看你一臉無精打采的樣子耶。」
「咦？呃，沒這迴事……」
即使慌張地試圖掩飾也已經太遲了。電梯內的鏡子映出空太嚴肅的表情。
電梯抵達一樓。
「神田同學，你現在有空嗎？」
和希看著時鍾問道。
「咦？」
「一起喝杯茶吧。」
他露出柔和的笑容。空太當然立刻明白他是為了自己而提出邀請，一瞬間曾想著應該婉拒，不過逞強也沒意義，便老實地接受了和希的好意。
空太被帶到隔壁大樓的外資連鎖咖啡店，在座位上等了一會，和希便拿了冰咖啡過來。
「啊，抱歉。」
「我的收入至少還能請母校學弟喝個咖啡，請不用在意。」
確實如此。和希除了是一位有名的遊戲研發人員，同時也是具備實力的開發公司社長。雖說最近業界整體受到社群網站遊戲的影響，不過會賣的遊戲還是會賣，而和希就是不斷推出這類遊戲主題的一方。
「遊戲製作已經遇到瓶頸了嗎？」
和希啜著咖啡，溫和地直接切入核心。
「你怎麽這麽清楚……」
「因為我也有過同樣的經驗。」
和希的表情平靜沉穩。
「藤澤先生也有過嗎？」
「當然了，不會有開發團隊是完全沒問題的。要是真有這樣的團隊，我反而不認為那是健全的團隊。」
「為什麽呢？」
空太搞不懂他想說的意思，露出苦澀的表情。並不是因為咖啡太苦。要是計畫能進行順利，應該是再好不過的事。
「因為團隊製作聚集了有各種想法的人。意見相左或對立，或者沒有交集，我認為都是附帶的東西。」
「藤澤先生在最早……挑戰『來做遊戲吧』的時候也是如此嗎？」
那已經是距今超過十年前的事了。還就讀於水明藝術大學的藤澤和希與大學的三名同伴挑戰了「來做遊戲吧」，完成的作品突破五十萬銷售量。以此做為基礎，大學畢業的同時，和希便與當時的三名夥伴一起創立現在的公司。企劃是藤澤和希；程式設計師是辻堂薰；繪圖是大磯彰；音效則是二宮朔太郎，全部都是即使到最近仍常出現在電玩雜誌上的人物。當然，最常看到的還是藤澤和希就是了……
「吵架都不知吵過幾次了。」
和希苦笑說著。大概是想起了當時的事吧。
「程式設計師辻堂薰是個想法保守、極度討厭犯錯風險的人。每當我提出追加內容需求時，他總是會基於程式設計的觀點，花好幾個小時對我說明我所提的意見多麽有勇無謀。不過當他說完以後，我還是會說『我明白了，所以還是幫我追加吧』這麽拜托他。這樣當然會有爭執吧？」
不可思議的，如此說著的和希表情看來並沒有懷念的感覺。空太立刻明白其中原因。
「昨天也為了新作品的內容討論了好幾個小時。他最後告訴我『辦不到的事就是辦不到』。我正打算等一下迴公司後，再告訴他『就算辦不到，還是幫我做吧』。」
「不管一起做了幾年的遊戲，還是會這樣啊。」
「不過正因如此，製作現場才會有活力。如果隻是遵循監製的指示，沒有人抱持疑問，變成隻是默默完成眼前工作的齒輪，我一定會不再覺得製作遊戲很有趣吧。」
「那個……你們不會因為吵架而關係變得緊張嗎？」
昨天與龍之介之間的氣氛已經變凝重了。
「這也是不知發生過多少次的事了。尤其是四個人一起製作的那段時期，大家都在借來當作開發室的公寓裏一起吃睡。已經完全無關乎遊戲製作，負責繪圖的大磯彰甚至還對音效二宮朔太郎說：『我從很久以前就看不慣你拿筷子的方式了！你給我適可而止！』」
空太忍不住笑了出來。
「到了現在，這件事能拿來當玩笑，不過當時是相當危險的狀況。一旦在工作上產生了不信任感，就會對對方的一切都看不順眼。而且，要消除這種不信任感相當困難。要是沒辦法信任對方，根本就無法進行團隊製作。相信對方的工作，也讓對方相信自己的工作。我認為有了這層信賴關係，才能抱持著上進心，出產好的作品。即使覺得『這樣就夠了吧』，也能重新思考『那家夥會做得更多，我還是再做好一點吧』。」
和希的話對現在的空太而言是個重擔。空太信任龍之介，打從心底信賴他。但是，自己究竟是不是也受到龍之介的信任呢……雖然一直想，卻始終想不出答案。
「就算對製作物的意見相左，正因為有覺得『沒有這家夥就不行』的地方，所以我們才沒有解體，得以持續到現在。開發團隊解散的例子，已經聽到不想再聽了。我後來也聽說，當時同樣從『來做遊戲吧』發跡的其他團隊，因為無關於個人製作能力的問題而無法繼續團隊製作。」
對話中途，和希的手機響起。
空太以眼神示意請他接電話。
「抱歉。」
和希特意向空太致意後，離開座位接聽電話。
「啊，抱歉。這邊拖了比較久，我馬上迴去。」
大概是來自開發室的聯絡吧。雖然聽不到接下來的對話，不過和希很隨興地迴應著。
約三分鍾後，和希結束通話，迴到座位上。
「雖然是我約你出來的，不過我得馬上迴公司了。」
「不，我才要感到抱歉……不對，非常謝謝你。感謝你在百忙之中撥空出來。」
「對了，神田同學。你會參加九月十八日水明藝術大學舉辦的大學招生博覽會嗎？」
「咦？」
「教授邀請我在校友的特別講座上分享當時四個人的事。雖然不清楚對你有沒有參考價值，不過還是先通知你一聲。」
「我一定會去。」
即使撇開現在的團隊狀況不談，仍然是具吸引力的特別講座，讓人很想去聽。
「那麽，到時候見了。」
喝完冰咖啡
的和希快步走出咖啡店。
雖然是簡短的交談，空太也理解了一些事。
「所謂的團隊製作，原來也包含這些在內啊。」
不光是製作遊戲，同時也需要建立起彼此的信賴關係。空太強烈地感覺到未來的夢想，作出高完成度的遊戲，以及想實現的創立遊戲公司的夢想。
傍晚時分，空太迴到櫻花莊。正在換家居服時，龍之介過來了。他在床緣坐下，開始操作手上的平板電腦。
「你打算怎麽辦？」
劈頭第一句話就是突如其來的質問。
指的當然是伊織的事。
「那個狀況，我認為他沒辦法從事遊戲製作。」
「我要等伊織自己決定要怎麽做。那家夥一定會重新振作起來。」
「我不想聽感情用事的話。」
龍之介說著準備走出房間。
「我有根據。」
空太立刻以平靜的聲音迴答。
「你說有根據？」
停下腳步的龍之介轉向空太。
「伊織至今不知受過多少挫折。每次參加比賽，就會被拿來與親姊姊姬宮學姊的實力相比，沒能被區分開來伊織就是伊織，並不是他的姊姊，也沒能獲得好評……一直在現實中受挫。」
「……」
「然而，他卻沒放棄鋼琴，還是繼續下去。不管受到多少挫折，還是繼續下去。即使受到沒道理的悔恨踐踏蹂躪，他都沒放棄。」
就龍之介看來，這一點說不定仍然是感情用事。即便如此，對空太來說卻是牢不可破的理由，是值得相信的根據。
「伊織很堅強，遠比我堅強太多了。」
空太坦率地向龍之介表達自己的想法。龍之介也目不轉睛地看著他，應該有把話聽進耳裏。
「也有一受挫就一蹶不振的東西。」
不過，龍之介並未改變想法。
「誰能保證這一次不是這樣的狀況？還是應該討論解決辦法吧。」
「……這一點，赤阪你說的沒錯。」
事實上，確實明顯存在風險。就像龍之介所說，無法否定伊織可能迴不來的現實問題。百分之百的絕對性並不存在。
「不過，你打算怎麽做？哪那麽剛好有會作曲的像夥。」
「有候補名單。」
龍之介遞出平板電腦，示意要空太看。
視線落在接過手的電腦畫麵上。
上麵顯示著水明藝術大學的官網。
大學博覽會的介紹。
九月十八日星期天。
音樂學係將舉行小型演奏會。
空太在演奏者的字段上發現了認識的名字。
姬宮沙織。
伊織的親姊姊，現在應該正在奧地利留學……大概是利用長假迴到日本來吧。
「赤阪，你是認真的嗎？」
誰不好找，偏偏想拜托姊姊來代替伊織。
「她擁有掛保證的實力，你還有什麽不滿？」
「我說的不是這個問題！」
空太也知道自己的聲音激動起來。
「我認為這是目前想得到最好的選項。」
相對的，龍之介語調淡然。這更惹惱了空太。
緊繃的氣氛，飄蕩著令人不愉快的緊張感。
這時，外麵有個腳步聲逐漸靠近。
「空太。」
來的人是真白。
「你迴來啦。」
「嗯。」
空太以不帶感情的聲音迴應。
「歡迎迴來。」
「……抱歉，我現在正在跟赤阪說話，妳等一下再過來。」
「嗯。」
真白在門口正準備迴去。
「沒必要等一下，話已經講完了。」
不過龍之介阻止了她。
「神田，最後期限是十八日。如果在那之前鳥窩頭的狀況沒辦法改善，就應該找姬宮姊。無法確定她是否會接受，越早行動越好。」
龍之介公事公辦地說完之後，不待空太迴應便走出房間，迴到隔壁102號室。接著傳來關門的聲音。
「為什麽會變成這樣啊？」
空太搔著頭在床上坐下。
「空太。」
「有什麽事嗎？」
「嗯……下次我想去這個。」
真白手上拿的是九月十八日開始上映的電影票。共有兩張。
「啊，這個是……」
片名是「鈴蘭水仙」。
是美咲從去年開始獨立製作的動畫。
「有沒有嚇一大跳啊，學弟！」
這時，美咲快步跑了過來。
「我終於也要在大銀幕上出道了！」
雖然總覺得意思上不太對，不過還是不要太在意。很驚人這一點是不變的。
「這次不是上傳到影音網站了啊？」
「剛開始是打算這樣，不過動畫公司的製作人說：『來個五大巨蛋都市單館巡迴吧！』我覺得很有趣，就決定這麽做了喔～～！」
所謂的巨蛋都市，指的是東京、大阪、名古屋、福岡以及劄幌嗎？雖然實際上應該跟巨蛋一點關係也沒有……
「事情就是這樣，我今年要到處去電影院旅行。我已經把電影票給小真白了，要來看喔！」
「好，我一定會去。」
空太如此迴應，美咲已經衝出房間去了。
「光屁股也有電影票當作禮物喔！」
「等、等一下，美咲學姊，請不要開門！」
聲音來自廁所……或者該說來自浴室的方向。
「空太，要去看這個。」
真白再度遞出兩張電影票。
「嗯，我知道了。啊，不過，十八日上午我想去聽藤澤先生在大學博覽會的特別講座，所以下午以後可以嗎？」
「嗯，就這樣說定了。」
「嗯。」
真白滿足似的微笑。
「我去畫原稿了。」
說完便走出空太的房間。
剩下空太自己一個人。
他無力地躺在床上。
接著感受到美咲有如暴風雨的熱力消失，真白的餘韻也急速退去。空太的腦中滿是遊戲製作的事。
「伊織，拜托你了。我還想跟你一起製作遊戲啊……」
2
隔天以及再隔天，伊織都沒走出房間，違背了空太的期望。在房門前唿喚他都沒有迴應，打手機給他也沒接。又過了幾天後，甚至還聽到「您撥的電話未開機，或者收不到訊號」的語音。說不定是沒電了。
不過，在空太等人到學校的其間，伊織似乎確實吃了負責照顧他的栞奈放在他房門前的餐點，至少這一點還可以放心。
浴室或飯廳也有使用過的痕跡。
看來還算是有維持生命活動的樣子。
就這樣一周過去了，兩周也很快地過去了。
九月十六日，星期五。
這天，空太也在上學前到103號室門前唿喚他：
「伊織，我已經做好早餐了，晚一點記得吃飯。」
果然還是沒有迴應。
之後，空太便與真白一起去上學。
課堂上老師的話左耳進右耳出，埋首於遊戲關卡建構與頭目怪物樣式製作。後方的座位上，龍之介喀噠喀噠地敲著鍵盤，用筆電工作。
在那之後，並沒有發生決定性的衝突。
然而，空太與龍之介之間存在著肉眼看不到的意見對立，感覺得到氣氛一天比一天險惡。
空太注意力中斷時，看了黑板的方向。
班導白山小春正在講授現代國文。下午的教室有種悠閒的氣氛，也有許多學生把小春的聲音當催眠曲熟睡著。
空太打了個嗬欠。接著，製服褲子口袋裏的手機震動了。
在桌子底下打開來看，發現竟然是來自栞奈的簡訊。她平常不但很少傳簡訊，而且現在還在上課中，實在不像優等生栞奈的作風。
不過空太讀了內容之後立刻理解了。
──應該不會就這樣不再來學校吧？
雖然沒點出名字，但是不用問也知道她是指誰。
接著，又收到了簡訊。
──如果有我能做的事，請務必吿訴我。
在簡短的內容中，空太看見了栞奈的罪惡感。原本伊織的骨折就與栞奈有很深的關聯，就連現在的狀況，她也一定覺得是自己造成的。
空太稍微思考了一下，迴傳簡訊。
──我認為像妳這樣關心他，對他而言一定是很值得高興的事。
沒有立刻收到迴覆。過了五分鍾左右，手機再度震動。
──謝謝。也請學長不要放棄跟他一起製作遊戲。
空太麵對應該是栞奈煩惱許久才送出的內容，嘴角不禁浮現笑容。
放學前的班會時間結束後，龍之介收好筆電便迅速準備迴家。
「赤阪。」
「什麽事？」
「晚上要討論頭目的樣式。」
「我知道。」
龍之介頭也不迴地走出教室。
任誰都看得出來的緊繃氣氛，同班同學莫不投以狐疑的視線
。
在這其中，有一道聲音傳來：
「你跟赤阪同學吵架了嗎？」
是在隔壁座位收拾書包的七海。
「不，我們倒不是在吵架。」
盡可能不想讓七海擔心。然而，空太立即領悟到在這個時間點已經太遲了。
「隻是在遊戲製作上，意見有點分歧而已。」
「這樣啊。」
七海沒再追問下去。
「那個，我有一件事想跟神田同學報告。」
「報告？」
「嗯。下個月……十月開始，我要到新的訓練班去上課了。」
「咦？真的嗎！」
聲音忍不住大了起來。
「你太誇張了。」
七海有些不自在的樣子，大概是因為受到關注了吧。
「抱歉。不過，總讓人很高興。」
「謝謝。也因為是秋季開始的班，所以我才在暑假期間參加了甄選。」
「啊，對了。我已經聽說了，美咲學姊的動畫要在電影院上映了呢。」
提到這個話題，七海的表情掠過緊張。
「不要提那件事啦……真是的，對心髒很不好。就算你看完了，也不要告訴我感想喔。」
中途就恢複成標準語的七海說了「我等一下還要去打工」，便逃也似的離開教室。
晚了一點才離開教室的空太悠閒地走到美術科教室接真白。不過，沒有人在。是下午的實習課晚下課了吧。
空太的腳步轉往位於別棟的美術教室。
穿過走廊。
窗外的網球場上，女子網球社社員正在架網子。人數看來很少，是因為夏天之後三年級生退下來了吧。也因為學姊變少，社員們看起來比較輕鬆悠閒。
美術教室裏還有幾名學生，真白與麗塔也還在。兩人的畫架親密地排在一起，手還在揮舞著。其他學生已經開始陸續收拾東西。
空太從後門往裏麵窺探，似乎已經先收拾好的深穀誌穗發現他，朝他走了過來，腳步似乎很沉重。
「唉，神田同學，你好嗎？」
誌穗顯然沒有平常的霸氣，雙手無力地垂放，就像電玩裏登場的僵屍。還穿在身上的圍裙上，鮮紅的顏料噴濺得亂七八糟。
「怎麽了？」
看起來似乎很希望別人問她，所以空太姑且迴應她的期待。
「這世界上的所有人一定都比我還要擅長畫畫吧？是這樣沒錯吧？神田同學其實也是會畫畫的人吧！」
誌穗很怨恨地找碴。總覺得這是很難對付的情緒狀態。然而，當空太察覺到誌穗的視線是朝向麗塔的背影時，大概就知道她想說什麽了。
「麗塔果然很厲害嗎？」
「豈止厲害。」
講話方式都變得怪怪的。
「就技術上來說，說不定比椎名同學更厲害。」
「咦，這樣啊。」
不愧是曾經與真白在同一個工作室學畫的人，連真白都說麗塔很會畫畫。像這種程度的高手，空太也隻知道麗塔這號人物而已。
「我輸了，完全認輸了。而且還是個超級大美女！」
「嗯，是啊。」
「真的是位美女。」
「嗯。」
「而且還是金發。」
「是啊。」
「眼珠子竟然是藍色的！」
這到底是什麽對話？如果空太的認知沒錯，應該是在聊畫畫的實力吧……
「日文也說得很流利。」
「這一點我也覺得很了不起。」
為了跟真白說話而學會日文。
「英文也很流利。」
「因為那是她的母語吧。」
這一點空太還是冷靜地指出來。誌穗的日文也很流利，偶爾還會出現很有趣的說話方式。
「再加上，你看她那個身材！仔細凝神看個清楚！」
誌穗毫不客氣地指著麗塔，手還鬧別扭般上下晃動。
「那個人擁有我想要的一切。反正一定還有個像電影明星的男朋友吧！快肯定我說的話！」
不知為何，空太被逼問了。
「不，她好像沒有男朋友喔。」
「什麽？那就是『我不想要有固定的男朋友，看當天的心情再盡情挑選想要的男孩子，嘻嘻！』的意思吧！」
「不，也沒那迴事，好像隻是很一般地沒有男朋友而已喔。」
麗塔正在談非常棘手的戀愛。畢竟，她喜歡的人可是那個龍之介。
「咦～～是嗎？原來是這樣啊。」
剛才還因為太羨慕而感到憤慨，誌穗卻突然覺得無趣了。真搞不懂她的點在哪。
「啊，對了對了，神田同學。」
「又有什麽事？」
「你在製作遊戲對吧？」
這次誌穗則是露出正經的表情，睜大雙眼盯著空太。
恐怕是聽真白或麗塔說的吧。
「喔，嗯。是啊。」
「下次可以讓我請教一些問題嗎？」
「深穀同學是對這種東西有興趣的人啊？」
「沒錯。」
第一次聽說。
「畢竟有在畫畫啊。」
誌穗的圍裙上沾滿了油畫的顏料。
「神田同學，你該不會以為美術科所有學生都是以畫家為誌向的那種人吧？」
「我是有這種想法。」
真要說的話，應該也沒有太深入地思考過。
「咦？什麽啊！我們是被這樣看待的啊？」
「不是嗎？」
「當然是會有想用『繪畫』來決勝負的人，我倒也不是沒有這種想法。」
「那麽，我說的就沒錯吧？」
「嘖嘖，你太天真了，神田同學。並不是隻有油畫才是畫，不是隻有藝術作品才是畫。」
帶著演戲口吻的誌穗用手指點了點空太的鼻頭。雖然擔心會不會沾上顏料，不過看來似乎是沒問題。
「你有在認真聽嗎？」
「我有在聽。」
「我大學要念水明。」
「恭喜妳。」
「嗯，謝謝你！然後，我打算在大學主修cg，大概一年前就開始自學了。」
「咦？是這樣嗎？」
很令人意外。
「好像每年都會有好幾個轉換領域的人喔。」
「喔～～原來是這樣啊。」
「去年的代表就是上井草學姊！」
「總覺得那個人算是超乎規格……」
「啊哈哈，我有同感。不過多虧上井草學姊，我的選項又增加了～～」
「因為她唯獨存在感非常強大呢。」
「還有喵波隆。」
「咦？深穀同學去年也看過了啊？」
「我覺得那種東西真的很棒。」
能被這麽說實在讓人很開心。
「誌穗，該去掃地囉～～」
走廊另一頭傳來女學生的叫喚聲。
「啊，我馬上過去～～那麽，神田同學，下次再聊了。就這麽說定囉～～」
誌穗跑了過去，立刻與唿喚她的朋友會合，就這樣往走廊另一端離開。
「沒想到空太很受女孩子歡迎呢。」
後腳走過來的人是麗塔。她正換下避免沾到顏料的圍裙，金發輕柔飄逸。
「妳是從哪裏怎麽看才會覺得我受歡迎？」
「我知道你滿腦子都是製作遊戲，不過也請你好好想想真白。」
麗塔忽視空太的提問，如此說道。
而真白本人則在畫布前停下手，看起來也像在沉思什麽事情。
「你不覺得最近真白怪怪的嗎？」
「……麗塔妳也這麽覺得？」
「是的。」
第二學期開始後，真白仍舊持續謎樣舉動。前幾天約會買東西時也是，就在通過幫真白選衣服的試煉後，從車站迴家的路上也感受到了她別有深意、似乎希望自己說些什麽的視線。
「真白？」
然而，即便開口問她……
「沒事。」
也被閃避開來。實在讓人搞不懂。
這樣的狀態持續了好一陣子，因此空太與真白的關係當然沒有太大的進展，過著連第二次接吻都還沒著落的每一天。
這幾天每晚睡覺前，空太不禁這麽思考。
──所謂與女孩子交往，就是這種感覺嗎？
搞不懂什麽才是正確解答，畢竟戀愛並沒有課本或參考書。如果是別人的經驗也許可以拿來作參考，不過因為對象是真白，可能也不太有參考價值。
因此，空太越想越不明白。
「是不是空太你做了什麽讓真白討厭的事？」
麗塔懷疑的視線刺向空太，仰頭直瞪著他。
「我、我什麽都沒做！」
「真的嗎？」
「我們是清白正直的交往！」
空太拚命強調自身清白。
麗塔看到這樣的空太，仿佛發現什麽似的睜大了眼，不過又立刻深深歎了口氣。
「真是沒禮貌的反應啊。」
麗塔現在也還一臉受不了的表情。
「聽到空太剛才說的，我大概知道原因了。」
「真白心情不好的原因？
」
麗塔點了點頭。
「一定就是因為空太到現在什麽都沒做的緣故。」
「啥？」
空太搞不清楚狀況，不禁發出窩囊的聲音。
「我從以前就一直這麽覺得，空太與真白明明已經是男女朋友了，卻好像沒什麽改變吧？」
「……看起來是這樣嗎？」
「依然是飼主跟寵物的關係。」
「我們從來就不是那種關係！」
然而，跟之前比起來並沒有什麽改變這一點，空太也並非沒有自覺。不過也有交往之後產生變化的事──周末會出去約會，放學的時候也會牽手。雖然不是每一天，不過也會在午休時間一起吃便當。
不過，麗塔所指的並不是這種表麵上的改變。簡單來說，就是心靈的距離。
開始交往之後，空太究竟是不是更深入瞭解真白了？是不是讓真白更深入瞭解自己了？不管是前者或後者，空太發現自己都沒有自信點頭，隻能用搖頭來迴答的這個事實。
最近每次約會的時候，空太常會想起仁說過的話。
──逐漸變成男女朋友的關係。
確認彼此的感情是起點，從這裏開始發展的關係。剛聽仁說的時候還沒什麽實際的感覺，但現在就能深刻瞭解。雖然是因為喜歡而開始交往，卻沒有從喜歡開始有所進展。用言語來形容就是這樣的感覺。
就連每周不斷的約會也是，看起來像是往前進了，實際上也許隻是在原地踏步。不過如果真是這樣，又該做些什麽事才好呢？空太的思緒很快就進入死胡同。
「那麽，真白就讬付給你了。」
「喔，嗯。」
雖然如此迴應，空太仍不清楚到底該做什麽。
與說是另外有事的麗塔在美術教室分開後，空太便與結束實習課的真白兩人一起迴家。麗塔應該是出於好意，顧慮到這兩個人吧。
空太與真白以平常的步調慢慢走在迴家的路上。真白說了一些像是麗塔很快就成為美術科受歡迎的人物，還有像是透過麗塔，真白變得比之前更能與班上同學互動的事。
「這樣啊，那真是太好了。」
「嗯，太好了。」
如此迴答的真白表情看來不太有精神。就在空太想著為什麽的時候，已經迴到了櫻花莊。
「我們迴來了。」
脫下鞋子，踏進玄關。
「哎呀，你們迴來啦。」
從飯廳探出頭的，正是真白的責任編輯飯田綾乃。
「我先進來打擾了。」
綾乃滿臉笑容地來到玄關。
「來，這是本月號的雜誌樣書。」
不知為何，漫畫雜誌先交到了空太手中。
「然後，這是讀者來信。有越來越多的趨勢呢。」
她將上麵印有出版社標誌的厚重a4信封遞給真白。
真白將信封寶貝地抱在胸前，走上二樓。還以為綾乃也會跟上去，她卻衝著空太露出大無畏的笑容。
「有、有什麽事嗎？」
「椎名小姐的漫畫，從春季以來就很受到好評喔。」
「喔……」
「果然是因為正在談戀愛吧。」
「……請容我不予置評。」
「不過，也有一些事讓人在意呢。」
「什麽事？」
「總覺得椎名小姐最近看起來沒什麽精神。」
「又是這個話題嗎……」
剛剛才在學校跟麗塔討論過。
「又是？」
「不，我在自言自語。」
「嗯，原來如此，是這樣啊。」
綾乃觀察空太的表情，自顧自的下結論。空太完全被丟在一邊。
「看來未來更值得期待了。」
綾乃露出雀躍的樣子，這次真的走上了二樓。
「椎名小姐～～又決定要請妳畫十一月號雜誌封麵了，我們先來討論這件事吧。」
真白的漫畫連載看來也很順利，令人稍微鬆了口氣。不，應該是可以大大地放心了。要是被說真白與空太開始交往以後，漫畫變得越來越無聊，空太似乎就會喪失活下去的自信。
「我也得加油了。」
這幾個星期與龍之介因為伊織的事產生意見分歧，沒能專注在遊戲製作上。越是這個時候，越應該努力加油才行。
「好，來動手吧！」
空太吆喝著鞭策自己消極負麵的情緒。
然而，違背空太此時的心情，龍之介所說的九月十八日這個期限已經逼近，就在後天。
3
兩天後的星期天，九月十八日。
空太一早就邀龍之介與麗塔參加水明藝術大學的大學博覽會特別講座。藤澤和希與從學生時代開始就一起行動的辻堂薰、大磯彰、二宮朔太郎，將分享當年的心路曆程。
「我想應該有值得參考的地方。」
空太說完便帶著龍之介和麗塔準備出門。雖然也找了伊織，不過沒有迴應。
「真白也要一起來嗎？」
「上午要畫漫畫原稿。」
跟真白約好了，特別講座結束後要一起去看美咲的動畫。
「那麽，我聽完講座之後就會馬上迴來。」
「十二點喔。」
「我知道，十二點前我會迴來。」
「嗯，我等你。」
對到玄關送大家的真白如此說完，空太便與龍之介及麗塔一起出門了。
秋高氣爽的好天氣。
清爽的風舒暢地吹撫而過。
然而，圍繞在空太、龍之介與麗塔之間的卻是一觸即發的緊繃氣氛。
沒什麽值得一提的對話，三人就這樣穿過水明藝術大學的正門。空太一想到明年春天開始自己也將成為這裏的學生，便覺得感慨萬千。
到處可見來自外校的高中生身影，看著平麵導覽圖尋找要去的學係大樓。不同於高中，大學校地十分廣闊，所以第一次造訪的人都需要地圖。
空太等人要去的地方是校園內側的劇場。
那是去年文化祭演出「銀河貓喵波隆」的地方，能容納三百名觀眾，有如電影院的設施，或者該說根本就是電影院。
今天和希等人將在這裏舉辦講座，或許會播放一些影片。
懷抱著期待來到劇場，已經坐滿了近七成的座位，受矚目的程度可見一般。
「空太，那邊。」
麗塔發現了三個並排的空位。在銀幕的右方，在階梯式的劇場中屬於中段較靠前側的位置。龍之介坐在走道旁，接著是空太、麗塔也坐下來。
「大學博覽會都會有這麽多人來啊？」
轉頭望向後方的門，仍有人陸續進來。在這之中，空太看到了熟悉的麵孔。是一對男女。
「……」
不過空太沒能立刻想起那是誰。
他直盯著對方看，對方大概是感覺到了視線，其中的男孩子與空太視線對上了。
這時空太終於察覺這個人就是在北海道遇見的龍之介國中時期認識的人，名叫駒澤拓實。當時偏短的頭發已經留長。這麽看來，隔壁的女孩子就是池尻麻耶，她的頭發倒是變短了，因此乍看之下沒能立刻認出來。
「怎麽了，空太？」
麗塔也迴過頭去問道，似乎立刻注意到視線朝向這邊的那兩個人，於是又問：
「是你認識的人嗎？」
「不是我，是赤阪認識的人。」
空太如此說完，龍之介的眉毛抽動了一下。
轉過頭去。
「他們是誰？」
麗塔毫不客氣地詢問。
「國中時期認識的人。」
龍之介毫無興趣似的看著前方。
「叫什麽名字？」
「有必要迴答嗎？」
「有必要隱瞞嗎？」
麗塔繼續追問。接著，龍之介大概是嫌麻煩，冷淡地迴答：
「駒澤拓實跟池尻麻耶。」
別開視線的拓實與麻耶在空太等人後麵三排的位子坐下。
他們究竟為什麽會在這裏？既然來參加大學博覽會，應該是想報考水明藝術大學吧。
隔壁的麗塔也緊閉雙唇，陷入沉思，表情看來不太高興。
不知是不是在意麻耶的事，她好幾次轉過頭偷看那裏。
「那麽，依照預定的時間，由媒體學係主辦的特別講座即將開始。」
從銀幕旁邊露出臉來的學生助手用麥克風告知活動就要開始。
「請以掌聲歡迎特別講座的幾位來賓。」
劇場內響起如雷的掌聲。
很快的，由藤澤和希帶領之下，辻堂薰、大磯彰和二宮朔太郎一起登場，在銀幕前排成一列，各自做了簡單的自我介紹。
接著以和希為中心，搭配學生時代所創作的作品資料畫麵，開始分享當時製作的狀況。有時會調侃般向其他三人確認，相反的，也會被吐槽「不要朝對自己有利的方向隨便捏造迴憶」。
會場上響起歡笑聲，講座以非常愉悅的氣氛進行。
大約持續了一個小時後，剩下的三十分鍾是觀眾向和希等人提問的時間。
一下子許多人一起舉起手來，實際上提問的內容也是五花八門。
「最好從現在就開始學的程式是什麽？」
「您想在電玩業界工作到幾歲？」
「職場上有女性嗎？」
「您對社群網站遊戲有什麽看法？」
和希對每一個問題都仔細地迴答。關於不同分野專業的問題，也會詢問其他三人的見解，婉轉地傳達給學生，柔軟的身段讓人不注意也難。
「那麽，時間也差不多了，接下來是最後的問題。那邊那一位。」
和希所指的就在空太等人的稍後方。好奇地轉過頭去，發現駒澤拓實已經站起身，接下學生助手遞過去的麥克風。
「藤澤先生，您認為製作團隊要成功，最重要的是什麽？」
帶有強烈意誌的清晰聲音。
感覺隔壁座位的龍之介肩膀動了一下。
「這是個很困難的問題呢。不過，我們在一開始製作時，能靠著四個人一起克服各種問題撐過來……」
和希若無其事地看著一起努力至今的三個人的臉。
「我想是因為我們當時擁有共同的夢想。」
這番話毫無陰霾，就像今天的天空一樣晴朗無雲。
遺憾的是，沒有時間做更詳細的說明。這時響起了代表講座結束的鈴聲。
「那麽，今天的特別講座就到此為止。」
會場響起沸騰的掌聲，歡送退場的和希等人。
接著，學生們也依靠近入口的順序慢慢散場。坐在內側的空太理所當然得再等一會，便先坐著等待散場。
「神田，等一下準備去音樂廳。」
龍之介依然望向前方如此說道。去音樂廳並不是為了去聽演奏。
「你真的打算拜托姬宮學姊嗎？」
「神田你真的認為鳥窩頭會重新振作嗎？」
龍之介丟迴提問。
「距離那時候已經過了三個星期。你也該醒醒了。」
「……」
「光是相信而等待，不會有任何幫助。因為相信而等待的結果，隻有時間徒然流逝。而且無意義地浪費了多少時間，品質就會下降多少。」
「……」
「如果你想以感情和睦的團隊進行隻有快樂的遊戲製作，那就當成興趣做做就好。」
「不是！我！」
「神田，如果不是，就不要迷失我們的目標。」
身旁的麗塔肩膀顫抖了一下。
「這一點我很清楚。」
「是嗎？」
「我也想做出自己可以接受的品質，所以一直想著一定要通過這一次的主題審查會！我是認真的！」
空太站起身來，氣勢驚人地迴應。
然而，龍之介的反應卻是嚴重感到洩氣。他用手摀著臉，深深歎了口氣。
「我完全沒料到，你這不就是完全迷失目標了嗎？」
龍之介語氣帶著焦躁，也從座位上起身。
兩人的視線碰撞。
「哪有啊。」
「神田你隻要通過主題審查會就滿足了嗎？」
「……」
「是為了這樣才製作遊戲的嗎？」
「……不是。」
「不是為了讓遊戲成功商品化，讓眾多使用者來玩嗎？」
「嗯，是這樣沒錯。」
「不是想讓『rhythm battlers』熱銷，再以此做為基礎創立遊戲公司嗎？」
「是啊。」
「那又為什麽沒能立刻這麽說出口？」
筆直瞪著空太的龍之介眼神看來也似乎帶著悲傷。
「那是因為……」
空太渾身不斷冒出汗水，對龍之介敏銳的指摘感到困惑。
「不知道的話，就由我來告訴你吧。因為你並不相信能實現這個目標的未來。」
「！」
「因為你欠缺現在所做的事將關係到未來的意識。」
「……」
「並不是有了目標就能實現，也不是一個勁地盲目努力就能成功。為了達成目標，必須按部就班去執行每項必要的工作才能成功。至少我一路走來都是抱著這樣的想法。」
「……」
空太無話可說。
「『自己的未來，已經從現在開始了』。」
聽到這番話的一瞬間，渾身仿佛有電流竄過一般。
「這是你尊敬的藤澤和希說的話。牢牢記住。」
空太咬牙拚命想著該說些什麽，卻遍尋不著。
「所以我不是說過了嗎？勸你不要跟他一起製作遊戲。」
來自階梯式劇場上方的聲音代替沉默的空太說話了。抬頭一看，是池尻麻耶與駒澤拓實。
「我們那個時候，他就是這個樣子了。」
「你們那個時候？」
麗塔迴問。
「他果然什麽都沒告訴你們吧。」
麻耶看著龍之介，以混濁的目光盯著他。
「國中的時候以社團活動的形式，他跟我，還有我身旁的拓實……以及另外兩個人，五人曾經一起製作遊戲。」
以現在麻耶與拓實的樣子來看，實在難以想像那個景象，因為兩人看起來都不像是會窩在室內埋首工作的類型。國中時期不是這樣嗎……
「剛開始進行得很順利，所有人一起出點子、討論，從頭開始學習許多事物，拓實甚至原本從來沒用過電腦……就算這樣，也過得很開心，每天不管做什麽都很開心。」
如此訴說的麻耶臉上沒有笑容，看起來一點也不開心。
「不過，全被他給毀了。」
她的語調突然變冷漠。
「……」
龍之介沒有反駁。不知因為是事實，或者他根本沒在聽。偷看他的側臉也無從判斷。
「看了我畫的圖也說『這個不行，重新畫過』，拓實組的程式也被說『錯誤太多根本不能用，我來重寫』。那個時候幾乎每天都會說『為什麽連這種事都辦不到』，你自己還記得嗎？」
「……麻耶，別說了。」
即使拓實製止，麻耶卻停不下來。
「什麽叫做『為什麽連這種事都辦不到』啊？那是我要說的話吧。為什麽不懂別人的心情？怎麽可能那麽快就什麽都學得會啊？」
「……」
「因為隻有自己會，就強迫周遭接受自己的完美主義，傷害別人，把團隊氣氛搞砸了，卻還一臉隻有自己是對的風涼表情。就是現在這張臉。」
麻耶尖銳地指著龍之介。
「麻耶。」
拓實拉住她的手臂，她拚命抵抗，接著還感情用事地繼續謾罵：
「隻要有他在，就絕對不會順利！因為他不懂別人的心情！」
「……」
龍之介什麽話也沒說，隻是保持沉默。而且還趁著麻耶說話的空檔，默默地走出劇場。
「啊，龍之介。」
一度想追上去的麗塔仿佛想起了什麽似的停下腳步，優雅地轉過頭來，一臉不耐煩的笑容直瞪著麻耶。
「幹、幹嘛啊？」
震懾於麗塔的魄力，麻耶微微往後退。
「請不要把我們跟妳混為一談。」
「啥？」
「到頭來，隻是妳跟不上龍之介的實力吧？隻是妳無法迴應龍之介的期待吧？」
「什麽！」
「龍之介說的話確實一點也不客氣，不過他不會要別人去做根本就辦不到的事。龍之介責怪的並不是『做不到』這件事，而是『不試著努力』這件事吧？」
「才、才不是！」
「妳不認為是你們目標太低，所以扯了龍之介的後腿嗎？」
「我都說不是了！」
「畢竟把自己的軟弱推說是別人害的，是很輕鬆的事嘛。」
「妳真的很讓人火大！」
憤怒得顫抖的麻耶走下階梯，來到麗塔麵前便用力揮動右手。清脆的甩耳光聲響在劇場內迴蕩。
而且還是連續兩聲。
因為麗塔立刻給予反擊。
麻耶失去平衡，撞到身邊的椅子。拓實扶住了她。
麻耶與麗塔臉頰都明顯泛紅。
「妳幹什麽！」
麻耶以充滿憎惡的視線瞪著麗塔。
不過，麗塔沒理會她。
「這個男孩子看來是已經察覺到了。」
麻耶聽到麗塔說的話，驚訝地看向旁邊。身旁是麵帶沉痛表情的拓實。
「拓實？」
「你不是因為還有所留戀，今天才會到這裏來嗎？」
「……不是。」
拓實沉重地開口。
「沒什麽好留戀的，製作東西並不適合我。」
「我所說的，是對龍之介的留戀。」
「！」
似乎被說中了，拓實的表情僵住。
「等一下，拓實？你沒搞錯吧？那個時候，我們是抱著什麽樣的心情……」
麻耶拉扯
拓實的袖子，仿佛在懇求一般……
「雖然我們很痛苦，不過赤阪當時應該也很難過。」
「為什麽！你為什麽要說這種話！」
麻耶仍緊咬不放，似乎無論如何都絕不認同。
「我也曾經想要製作有趣的東西。說好了遊戲完成後要參加比賽，大家都那麽興高采烈……還說過一定要拿下優勝這種得意忘形的話呢。當時的心態都隻是覺得『如果能成真就好了』這樣的程度而已。」
「不管是誰，都會一時興起說那種話啊。」
「不過，赤阪卻不是這樣。隻有那家夥是真的想實現那番話，隻有那家夥深信不移。他相信一定做得到，所以才會比誰都認真嚴格。」
「……」
麻耶痛苦地緊閉雙唇。
「說要三個人一起報考水高的約定……也隻有那家夥遵守了。」
「那是因為……」
麻耶大概也有罪惡感，明顯垂下視線。
「明明是我們擅自決定都是他的錯而把他趕出去的，剩下的四個人卻什麽也做不到，全都虎頭蛇尾，無疾而終。連上高中以後也不去麵對這件事……」
「……」
麻耶低下頭，緊握拳頭。
「就算這樣，我們是四個人所以還好，能隨便湊在一起瞞混過去。赤阪他卻連容身之處都沒有了……」
拓實的聲音泫然欲泣地顫抖著。
感覺稍微能夠理解為什麽龍之介會是現在的龍之介。雖然把現在的這番話視為全部的原因太過草率，不過確實是其中一個理由。
之所以極力避免與他人接觸，因為這對龍之介而言已經成為最大的風險。
強烈的情感沒能獲得迴報。
沒人理解自己的認真程度跟實力。和希曾說過，龍之介在業界是前三名的佼佼者。
想這麽做、能這麽做──無法與團隊夥伴達成這樣的共識，一焦急就把「這麽做就好了」說出口而傷害到對方。每經曆一次這種事便更加孤立，越來越孤獨……
不過如果真是這樣……為什麽事到如今，龍之介還會想跟空太一起製作遊戲呢？空太實在不覺得自己有那樣的價值。
既然有許多遊戲公司向他招手，那他大可在有更優秀團隊圍繞的環境下製作遊戲。
「今天非常感謝你們特地過來給我們忠告。」
麗塔立刻趁對話中斷的空檔說了。
「不過，請不用擔心。因為我們進行得很順利。」
她無視現場的氣氛，嫣然露出笑容。
「欸，空太，我說得沒錯吧？」
而且最後還把莫名其妙的球做給空太。
「啥？咦？」
「真是的，請你振作一點。龍之介不也說過了嗎？」
「他說了什麽？」
空太實在搞不清楚怎麽迴事，隻能反問。
「老實說，我很嫉妒空太你耶。」
「……」
越來越搞不懂了。
「你還不明白嗎？」
「真是不好意思。」
「剛才，龍之介說的可是『我們的目標』喔？」
「！」
「所謂的『我們』，指的是空太與龍之介吧？」
空太沒把麗塔的話聽到最後，才聽到一半身體便動了起來。
跑出劇場，查看周圍。
在筆直延伸的林蔭道上發現了龍之介的背影，長發隨風飄逸。
「赤阪！」
在距離約十公尺的地方唿喚他的名字。
「是神田啊。」
停下腳步的龍之介轉過頭來。
「就像你剛剛聽到的，隻要有我在，團隊製作就會不順利。」
「那又怎樣？」
「我要脫離團隊。」
空太沒有驚訝或憤怒的感覺，耳朵隻把話當成普通的詞匯。
「遊戲引擎已經幾乎完成，剩下的光靠神田就能做好，不用終止製作工作。放心吧。」
過了一會，空太才察覺自己的拳頭正微微顫抖。
「什麽跟什麽啊。」
發出的聲音幹渴得連自己都嚇了一跳。
「我會做最基本的保固，不會有問題。」
「……明明就有問題。」
空太喃喃嘀咕。
「神田？」
「大有問題啦！滿滿都是問題！」
「……」
「你在開什麽玩笑啊？赤阪。」
「我沒在開玩笑，這是為了讓製作成功最妥當的選擇。」
「這哪是最好的選擇……你幹嘛一臉一個人把事情解決了的表情啊。」
龍之介的眼神無力。
「說這什麽好像已經放棄的話！」
「……」
「現在的你哪不是在開玩笑了！給我說清楚！」
「神田……」
空太一個勁地打斷正想說些什麽的龍之介。
「我啊！一直覺得如果跟赤阪合作就辦得到！」
感情驅使身體向前。
「我現在也還這麽認為！我一直相信這次的開發會成功，商品化之後讓它大暢銷，就連拿這一點做為基礎創立公司也絕不是夢想！我真的認為隻要跟赤阪在一起，隻要有你在，夢想就真的會實現！」
「……」
「而你卻……讓我這麽認真起來之後，現在又是怎樣！」
空太揪住龍之介的胸口，緊握的拳頭發疼。
「這已經不是我一個人的目標了！你明白嗎！這是我們的目標吧！」
「！」
「事到如今，不準你擅自決定放棄！」
「放任你說，你就越來越自以為是了……」
龍之介發出仿佛在地底爬行的低沉聲音。
「別以為隻有神田你自己這麽覺得！」
他抓住空太的雙手，用力甩開。
「我也很重視這次的開發啊！絕不想失敗！還想著總有一天要跟你一起創立公司，將來要是能一直製作下去就好了！」
「！」
「所以，我希望趁這次的機會能確實做出結果，就連商品化對我而言，也隻不過是過程而已。在這之前絕對不能失敗！」
「赤阪……」
「況且，讓我認真起來的明明就是神田你吧！」
「……」
空太感受到龍之介強烈的情感，身體變得緊繃。
「去年因為製作『喵波隆』，讓我又想起了已經遺忘的心情……我明明已經下定決心不再參與團隊製作了。」
「你……」
「是誰要我一起製作遊戲的！」
「……」
「讓已經放棄團隊製作的我再度燃起夢想的人，明明就是你啊，神田！」
「什麽啊，這……什麽跟什麽啊。」
空太緊咬著牙，否則眼裏好像就會有什麽要滴落了。
「我好高興……」
「啥？」
龍之介露出傻眼的表情。
「也許我並沒能真正地信任你，我一直在內心某處想著，赤阪自己就能完成作業，根本沒道理跟我一起製作。」
「……」
「所以，你是這麽……真心地想跟我在未來也一起製作遊戲……跟我一樣的心情……讓我覺得高興得不得了。」
話才說到一半，眼淚已經奪眶而出，想停也停不下來。
「笨蛋，哪有人會為了這個哭？」
龍之介說完把臉別開。
「可是你的眼角看起來好像也淌著眼淚喔。」
後來也追上來的麗塔壞心眼地提醒。
「隻是光線的關係。」
龍之介為了掩飾，若無其事地擦了眼角。
「赤阪。」
「幹嘛？」
空太默默伸出手。
「這手是幹嘛用的？」
「握手。」
「莫名其妙。」
「和好的證明。」
「你是笨蛋啊。」
「……為什麽要在這時候潑我冷水？」
「仔細想過再行動吧。你欠缺思慮。關於找音效人員的意見分歧，現在這問題也還存在喔。也就是說，什麽都還沒解決。」
「在這種情況下還能這麽說的你，實在是很強啊。」
感覺掃興的空太視野當中，看見龍之介正不以為意地往音樂廳的方向走過去。音樂廳已經近在咫尺。
「等一下！你真的打算去拜托姬宮學姊嗎？」
「除此之外還有其他辦法嗎？鳥窩頭現在可還關在房裏足不出戶喔。」
「這個……」
就在空太欲言又止的同時，遠處傳來令人懷念的聲音。
「等一下啦！」
兩人感到吃驚，將視線轉向正門。從林蔭道中央急忙跑過來的人，竟然是應該還關在房裏的伊織。大概是因為運動不足，腳程依然龜速，遲遲無法拉近距離。從後方跟上來的栞奈無奈地推著伊織的背。