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七月十九日，星期二。
第一學期結業式這天傍晚六點，櫻花莊的飯廳睽違已久又聚集了所有住宿生。空太、真白、栞奈、伊織，還有舍監老師千尋，住在隔壁的人妻女大學生──美咲也混在裏麵。再加上平常很少一起出現在餐桌上的龍之介也在。
櫻花莊住宿生空太等人的視線全集中到一點。
美麗的金發與碧眼，個子以女孩子而言算是高姚，身材姣好。
「就是這樣，我是從今天起要住在203號室叨擾各位的麗塔?愛因茲渥司。」
麗塔對於充滿各種疑惑的空太等人的視線絲毫不為所動，以輕快的口吻打招唿。
「給我等一下。」
立刻插話的人是龍之介。難得看他積極介入什麽事，然而空太對於他焦躁的態度並不覺得奇怪。自去年麗塔第一次到日本以來，龍之介與她之間就發生了許多事。主要是親臉頰還有親嘴唇之類的事……
「很遺憾，我的感情已經沒辦法再等下去，正熊熊地燃燒起來。」
麗塔刻意不管當下氛圍，調皮地給了避重就輕的迴應。龍之介的表情僵硬，坐在他旁邊的伊織則興奮地宣示：
「我的心也著火了！」
他說著站起身來，視線緊盯著麗塔的美貌與壯觀的上圍。麗塔似乎刻意將雙手抱在胸前，強調豐滿的重量級弧線，搖晃彈跳。看來她把人玩弄於手掌心的個性依然健在。
「喔喔！」
發出歡唿的伊織已經完全被迷得團團轉了。
「我喜歡妳！請跟我交往！」
伊織一邊行禮致意一邊伸出沒受傷的左手。
「對不起，我已經有喜歡的人了。」
結果被漂亮地擊沉了。
「咦～～！是誰啊！」
麗塔聽了伊織這麽問，惹人憐愛地往上看著龍之介，就連伊織也似乎明白其中的意思。
「dragon學長！兩位正在交往嗎！」
「不，還沒呢。龍之介不肯接受我的感情。」
麗塔裝模作樣地用有些鬧別扭的口吻說了。
「dragon學長，你有什麽不滿？」
轉向龍之介的伊織露出不可置信的表情。
「胸部！金發！超級美女！胸部耶！」
有個東西似乎出現了兩次，不過空太決定還是不要吐槽，避免繼續沒用的話題。況且，他也想聽聽麗塔來到櫻花莊的原因。
「你閉一下嘴。」
「痛！妳踩到我的腳了！」
看來似乎是栞奈比空太更早受不了，在餐桌下踩伊織的腳。
「我都說了！妳踩到我的腳了耶！」
栞奈無視伊織的抗議，問空太：
「那個，這一位……是誰？學長姊們認識嗎？」
「是真白在英國的朋友。」
麗塔去年秋天曾經來訪，就是那時與空太等人認識的──空太向不清楚事情來龍去脈的栞奈與伊織說明。就算被提到了，真白也隻是專心地吃著年輪蛋糕。
「這位麗塔小姐……為什麽會來櫻花莊？」
「這就是問題所在。」
空太也想知道為什麽。這一次應該不是有什麽事才來日本。她已經把行李送進203號室，一副要長住下來的樣子……
所有人的視線再度集中到麗塔身上。
「廢話已經說太多，妳也差不多該迴答了吧。」
雙手抱在胸前的龍之介露骨地露出不高興的表情。
「龍之介還是第一次對我的事感興趣呢。」
麗塔依然顧左右而言他。
「為什麽妳會出現在櫻花莊？不迴答的話，我就迴房間去了。」
龍之介如此說完真的站起身來。
「我已經決定明年要到水明藝術大學留學了。」
這次她則是幹脆地迴答。
「妳是白癡嗎？來日本的時間早了半年吧。」
龍之介說的完全正確。
「為了準備上日本的課，我決定春天之前先上語學課程。」
嫣然微笑的麗塔以流暢的日文如此說著。都這麽會說了，還有上語學課程的必要嗎？在場的所有人一定都覺得不需要吧。
「第二學期開始，我就可以特別在水高美術科上課，請多指教囉。」
「我拒絕。我絕對不認同讓這女人進來宿舍。」
龍之介再度一屁股坐迴椅子上。撐著臉的美咲就像在看網球比賽，看著兩人你來我往。
「那麽，沒辦法了。就依照櫻花莊的規定，由櫻花莊會議來決議如何？」
麗塔不為所動，爽快俐落地說著。
「好、好！我讚成！我非常讚成！全心全意、賭上性命地讚成！」
伊織率先舉手，伸得筆直的左手力道強勁，沒有絲毫猶豫。瞥眼看著的栞奈似乎不以為然。她察覺到空太正看著自己，便不高興地轉開視線。空太不禁感到心靈受創。
「我也讚成喔～～！沒想到小麗塔會來這裏，人生還真不知道會發生什麽事呢！」
美咲緊緊抱住麗塔。兩人都是女孩子的特征部位很有分量而具魄力，讓人實在不知該將視線放在哪裏，伊織還吞了吞口水。栞奈看到這樣的空太與伊織，眼神則是越來越冷酷。空太完全被瞧不起了，或者該說，被視為與伊織同類實在叫人心寒……不過，現在不是為此辯解的時候。
「當然，真白是讚成的吧？」
麗塔這麽一說，獨自吃著年輪蛋糕的真白點點頭。
「麗塔突然跑來，妳居然都不驚訝耶。」
「我早就知道了。」
「啥？」
真白剛才說了什麽？早就知道了……她應該是這麽說的。
「因為想讓你們嚇一跳，所以請真白先幫我保密。」
「……這樣啊。」
「好了，這麽一來，現在是三票讚成，一票反對囉。」
麗塔對龍之介露出得意洋洋的笑容。
「上井草學姊是無效票，她現在不是這裏的住宿生。」
龍之介間不容發地以道理加以反擊。
「咦～～！太過分了，dragon！」
「我不介意喔。反正最後會露出笑容的人是我。」
美咲雖然還想抱怨什麽，不過聽了麗塔的話，似乎暫且接受了。還沒投票的，剩下空太、栞奈，還有千尋。
「我投空白票，決定好之後再向我報告就可以了。」
千尋自言自語般說完，從冰箱裏拿出罐裝啤酒，走出飯廳。
隻剩下空太與栞奈的票。
「神田，你反對吧？」
坐在隔壁的龍之介施加壓力。
「呃，那個啊……」
「我反對。」
栞奈代替不知該如何迴答的空太發表了意見。
「哎呀，事情越來越有趣了耶。」
麵對意外的反對票，麗塔依然一副若無其事的神情。
「可以讓我聽聽為什麽嗎？」
栞奈從上往下打量了麗塔一番之後迴答：
「……沒來由就想反對。」
無論如何，這麽一來隻剩空太，他被迫麵對票數二比二的局麵。所有人的視線自然集中在他身上。
「神田反對吧？」
龍之介再度叮囑。
「不，空太是讚成的。」
麗塔也立刻以笑容施壓。
「反對。」
「讚成。」
相對於龍之介泰然自若的態度，麗塔則是露出幾乎讓人覺得刺眼的笑容。
隔著餐桌的兩人之間迸出看不見的火花。
「啊，對了對了，空太。」
麗塔仿佛要轉換氣氛似的，把矛頭轉向空太。
「什、什麽事？」
不知道她會說些什麽，空太提高警覺。
「聽說你去做遊戲的簡報？結果通過了吧？」
「咦？啊、嗯。」
空太想起自己還沒確實報告的這件事。
「我們順利通過『game camp』的審查了。」
「咦？真的嗎！太棒了～～！」
伊織高興地從椅子上跳起來。不知是否因為空太事先打電話告知過了，龍之介的表情沒變，反倒是對於突然提出簡報話題的麗塔，毫不遮掩地表現出戒心。
「太棒了耶，學弟！」
「謝謝。」
「做得很好，空太。」
「竟然是用上對下的口氣……」
「這麽說來，你們就需要會畫圖的人才對吧？」
麗塔別有深意地露出笑容，輕易將話題拉迴來。
「我們需要的，是能做3d建模的繪圖人員。」
正如龍之介所說。麗塔雖然擅長畫畫，但領域不同。
「這一點的話，完全沒問題。」
「問題可大了。」
「不過，可是！真的是問題nothing喔，dragon！」
從椅子上站起來的美咲將手直指著龍之介，表現出一副「我有異議」的氣勢。
「什麽意思啊
？」
搞不懂的空太提出疑問。
「要問我什麽意思的話！我就迴答你吧！因為用在試作版的敵方怪物3d模型，其實是小麗塔做的喔！」
美咲還加上「鏘～～」的謎樣音效說明。
「啥？」
「什麽？」
龍之介也跟著空太驚訝地瞠目結舌。不過他很快便迴過神來，銳利地追問麗塔：
「妳不是在學畫畫嗎？」
「光是不顧一切地畫，稱不上學習。借由接觸其他媒體、領域以及表現方法，也能學到許多東西。比方說，整個媒體呈現得適當與否，就是其中一項。去年製作喵波隆的時候，我發現了這一點，所以現在也努力挑戰各種事物。」
「原來如此。」
「沒想到龍之介竟然會表示認同。」
「難怪完成的3d模型骨構造，看起來完全是大外行。我還想說不像上井草學姊的風格。」
「……」
被稱為大外行，麗塔的眼尾銳利地上揚。
「骨構造我還在學習！」
口氣聽來也火大了起來。
「多邊形網格也太多了，稱不上適用於遊戲的3d模型資料，有很多在程式設計上要去支援的部分。正式使用來說也不實際，因為有可能成為程式錯誤的溫床。」
龍之介的說法一如往常一點也不客氣。伊織「嗚哇～～」了一聲，不禁倒退幾步。
然而，被這麽說了就讓步──麗塔不會這麽不經打，也沒這麽脆弱。
「既然這樣，就請龍之介一步步地仔細教我不會增加程式設計負擔的建模方式吧。」
麗塔嫣然微笑，接受龍之介的反對意見。在這裏似乎還是麗塔技高一籌。
龍之介也不禁表情僵硬。
「事情就是這樣，空太。」
就在這關鍵時刻，麗塔轉向空太。
「你不想要我嗎？」
「拜托妳注意一下用字遣詞啦。」
毫不在意感到無力的空太，伊織精神振奮地迴答：
「我想要！」
老實說，空太也想要。試作版敵方怪物的品質相當高，可以的話，希望能盡量維持水準。看過照龍之介說的規劃出來的作業估計量，最吃緊的還是繪圖的部分，因此要是麗塔能成為戰力，當然會有極大的助益。
隻不過，這麽一來便無法成為「希望能由這次的成員一起創立遊戲軟體公司」的人選，這項事實也是空太煩惱的部分。
話雖如此，既然通過了「game camp」的審查，當務之急便是找到繪圖人員。可以的話，空太希望能在下周的討論會之前先有個頭緒。
心情逐漸傾向讓麗塔加入。
空太斜眼瞥了龍之介一眼確認。
「欸，赤阪。」
他手上的平板電腦螢幕顯示出的麗塔所製作的3d模型資料不斷地翻轉。
然而，他的意識應該不在螢幕上，腦海中說不定正把麗塔住在櫻花莊的個人風險，以及找到麗塔做為繪圖人員的幸運，放在天秤的兩端評估吧。
「隨便神田你想怎麽做。」
過了一會，聽到的是這樣的迴應。看來，天秤似乎向後者傾斜了。
「那麽，我也讚成。」
全部投票結束，讚成票與反對票為三比二，決議同意麗塔住進櫻花莊。
「好～～既然都這麽決定了，就趕快準備歡迎會吧！」
美咲以一如往常的亢奮情緒高聲宣言。
「要做什麽火鍋呢？」
空太心想著要開始準備，也站起身來。然而，美咲的迴應卻完全出乎意料。
「今天大家要早點睡喔！」
「咦？」
不是接下來要開始辦歡迎會嗎？
「明天早上六點出發喔！在櫻花莊的玄關前集合！」
「學姊，妳在說什麽？」
完全跟不上她，空太代表其他人提出疑問。
「這還用問嗎！為了歡迎麗塔，要舉辦海邊集訓喔～～！」
很遺憾，空太的腦海中隻是又浮現了另一個疑問而已……
2
翌日二十日，同時也是暑假的第一天。海之日（注：原七月二十日，後來改成七月第三個星期一，為日本國定假日之一），正如其名，空太等人真的來到了海邊。
早上六點集合。集合的成員有空太、真白、伊織、麗塔以及美咲五人。龍之介關在房裏，栞奈以為昨天美咲是在開玩笑，因此沒做準備。
說服這兩個人，加上說明、牽連以及硬是把人拖出來，出發時間晚了一個小時，美咲所駕駛的車抵達海邊大約是九點三十分左右。
大概是時間還早，沙灘上人影悉悉落落。這麽看來應該可以大玩特玩。
天氣是大晴天。太陽在上午便幹勁十足，氣溫早早便超過了三十度。在灼熱的豔陽高照下，空太在沙灘上鋪起塑膠墊，一個人立著遮陽傘。即使隻穿著一條泳褲，稍微動一下，額頭便不斷冒出汗水。
雖然伊織也在一起，但他的右手臂還裹著石膏，因此無法成為戰力。至於被硬拖出門的龍之介，則迅速地躲到陽傘底下，用平板電腦開始進行某些作業。各項組裝工作隻能靠空太一個人，就連裝滿冰涼飲料的冰桶也是空太搬到沙灘的。
真白、栞奈、麗塔以及美咲四名女孩子則正在防坡堤上看得到的集訓所換裝。那是用鋼筋水泥建造而成的兩層樓建築，白色的外牆以及咖啡色的屋頂。剛剛進去放行李時大略看了一圏，大小跟櫻花莊差不多，一樓有飯廳、浴室、廁所、會議室，二樓則是住宿用的房間。
這是水明藝術大學的研修設施之一，據說隻要是學生，幾乎都可以免費使用。聽美咲說，因為它就位於海的正前方，所以是非常受歡迎而難以預約的設施。不過沒想到竟然預約到了，實在讓人驚訝。
「我早就想到會有這種事，所以一年前就開始準備了！」
移動中的車內，美咲得意地如此說道。
「神田，快點把陽傘立起來，我曬到太陽了。」
「那就過來幫忙啊！」
「我現在正忙著工作，駁迴。」
「沒必要連到了海邊都在玩那種東西吧。」
伊織與空太同樣穿著泳褲，隻有龍之介還是t恤與牛仔褲的裝扮，光看都覺得很熱。
「放心吧。我已經做好防塵跟防海風的對策。」
龍之介把用塑膠袋包著的平板電腦遞出來給空太看。
「我不是那個意思啦。」
算了，以龍之介而言，光是願意同行就已經很不錯了……剛開始，他還理所當然堅決地說絕對不去。
然而，空太以接下來要開始進行的遊戲製作會議為名義，拚命說服才把他帶來了。
「如果討厭太陽，留在集訓所不就好了嗎？」
沒必要在沙灘上工作吧。
「開什麽玩笑。你現在就去跟那個嚷著要塗防曬油、要換泳裝的留學女共處一個屋簷下看看，有幾條命都不夠用。」
「麗塔不會真的要了你的命啦……」
「話說迴來，還沒好嗎～～！」
一臉色瞇瞇的伊織伸長脖子，等待女孩子們到來。不，應該是已經等不及了，走向水邊對著海洋大喊：
「還沒好嗎～～！泳裝女孩～～！」
空太從遠處聽著伊織靈魂的咆哮，立好了陽傘。
接著在龍之介旁邊的塑膠墊上坐下。
「神田。」
「嗯？」
「陽傘有點歪喔。」
「想抱怨就自己去弄啊！」
龍之介一臉若無其事地看著電腦螢幕。
「神田。」
「又有什麽事？」
「……關於留學女。」
以龍之介而言，這算是很含糊的口吻。平常他總是為了避免誤解而把話清楚說到最後……然而，盡管沒有聽到最後，空太還是大概知道他想說什麽。
「你還是反對把繪圖工作交給麗塔嗎？」
空太將手撐在身後，腳筆直向前伸展出去。
「神田你之前曾說過吧。將來想像藤澤和希那樣，與知心的夥伴共同創立遊戲開發公司。」
「我確實說過，那個想法到現在也沒變。」
「留學女可是藝術世界的人喔。」
「是啊。」
空太也一度在意過這件事，所以即使龍之介指出這件事，空太也不覺得驚訝。
「鳥窩頭也是，對鋼琴還充滿留戀。」
抬起頭的龍之介眼中映著在水邊遊玩的伊織身影。
「這也沒辦法吧。因為對伊織而言，鋼琴就是這麽重要的存在。反過來說，要是他輕易就放棄，並說要全心跟我們一起製作遊戲，我還比較沒辦法相信，因為那會隻像是為了逃避才過來，將來也一定會再逃走吧。」
「確實
有道理。」
「對吧？所以，還是讓他好好煩惱過後再做出結論比較好。」
結果若是無法與空太等人期望同樣的夢想，那也無可奈何。無法強迫他。
在這其間，伊織仍天真無邪地與海浪嬉戲。
「不過，留學女也一樣，如果不能把製作遊戲放在第一優先，總有一天會跟我或神田之間產生價值觀的分歧，這樣就會有意見衝突。越是認真當一迴事，一旦被目標意識低的人扯後腿，就會煩躁得讓人難以忍受。」
「……」
即使口吻淡然，龍之介的言詞中卻帶著確實的激動與真實感。
「赤阪你以前遇過這樣的事嗎？」
空太這麽問了，躺在塑膠墊上。
「……」
龍之介沒有迴應。
「不想說的話也沒關係。」
應該是有發生過吧──空太心想。不然聽起來就會像是膚淺的話。龍之介說的話當中總是帶有信念，一向都是如此。也許是由經驗得到證實所說的話吧。
空太這麽想著，便在意起龍之介的過去。
龍之介究竟是什麽時候開始變成這樣的呢？
與空太認識的時候，龍之介就已經極力避免與他人接觸，並且隻全心專注於程式設計。國中的時候就已經這樣了嗎？那個時期沒有朋友嗎？不，應該有。教育旅行時去了北海道，在那裏偶然遇見了認識龍之介的他校學生。雖然問他，他也隻說是「國中時期認識的人」敷衍帶過……
如果現在問他，大概會得到同樣的迴答吧。因此空太伸了懶腰，將意識拉迴原來的話題。
「就理想來說，我當然也想找對遊戲製作有興趣，而且將來能一起組成團隊繼續下去的成員啊。不過，既然沒有這麽剛好的朋友或認識的人，有麗塔跟伊織在就已經算是相當幸運的了。」
「……」
「況且，我想不用說赤阪你應該也知道，即便與理想不同，如果在現況下不往前進，就什麽也無法開始吧？」
即使繼續等待，也不會平白就獲得理想的環境。
「如果你是明白這一點而做的判斷，那就沒問題。」
如此清楚迴答的龍之介在空太眼裏看來表情依然陰鬱，仿佛蒙上一層濃霧。空太不懂那究竟是為什麽。
「你們兩個人開心地在討論什麽事啊？」
突然闖入視野裏的是麗塔上下顛倒的臉。
空太反射性跳了起來。
離開陽傘底下的龍之介隱身躲到空太背後。
「咦～～dragon不是穿泳褲。」
抱著香蕉船與水槍的美咲發出覺得很掃興的聲音。
兩個人的泳裝裝扮太耀眼。麗塔穿的是藍白條紋，美咲則是活潑的黃色。兩位都是肌膚裸露麵積很大的比基尼。
就各種意義來說屬於炸彈型的麗塔與美咲身後，是身著全白泳衣的真白，以及穿著遮住臀部的長t恤的栞奈。
「yes！morous！」
伊織跳著往陽傘這邊跑迴來。
「太美了！太棒了！麗塔小姐！美咲學姊！活著真是太好了～～！」
他對眼前麗塔與美咲的姣好身材興奮不已，連骨折的手臂也一起舉了起來，向著海洋做出萬歲的姿勢，眼角看來還浮現了些微的淚光，似乎真的很感動。
栞奈以輕蔑的眼神注視著他。
空太將視線轉過來時，栞奈一臉認真地生氣了。
「請不要看我這邊。」
「怎麽啦，光屁股！妳不夠有精神喔！會輸給夏天的太陽喔！」
「突然就被帶來海邊，不管是誰都會感到不知所措。」
栞奈斷然反駁。然而，她所說的那個人──美咲卻喊著「呀嗬～～！」便往海衝刺過去。
「follow me～～！小伊織！」
伊織也乖乖地跟著追了上去。手臂不要緊吧……
「竟然因為海就這麽興奮，真是小鬼。」
栞奈以受不了的眼神看著跳進海裏的伊織。
「雖然嘴上這麽說，我倒是看到妳很認真地在挑選泳裝耶？」
麗塔向栞奈露出壞心眼的笑容。看來栞奈在長t恤底下也確實穿了泳裝。
「這、這個是……」
「是想給誰看嗎？」
麗塔繼續窮追猛打。
栞奈僅一瞬間瞥了空太一眼，強力否定：
「沒、沒有啊。」
「我倒是想要給某人看呢，真是可惜。你覺得我這件泳裝如何？龍之介。」
麗塔微微向前傾，強調胸前。
將龍之介擋在背後的空太視野所見是山峰與峽穀的大全景，更不用說不知該把視線擺在哪裏了。雖然這完全是不可抗力，但是聽到真白「哼」的一聲，實在讓人坐立難安。
「怎麽樣啊？龍之介？」
「不要以那身打扮進入我的視野。不要跟我講話。」
「看到我的泳裝打扮，一般都會像伊織那樣反應吧。」
充滿自信的發言，聽來卻毫不刺耳做作，因為這是任誰都會同意的事實。
老實說，麗塔穿著泳裝的姿態破壞力著實驚人。雖然明知真白就在旁邊，空太的視線還是忍不住被吸引過去。
真白又喃喃「哼」了一聲。這次空太則是臉部遭到潑水攻擊。
「嗚哇噗！」
他嚇了一大跳，把臉上的水擦掉。
「妳幹嘛啦！」
反射性向手上拿著水槍的真白抗議。
「空太老盯著麗塔看。」
「我、我才沒有！」
為了證明自己的無辜，他將視線轉向真白仔細觀察。她身穿胸前有個小蝴蝶結的白色比基尼，與雪白的肌膚相襯，更凸顯出清秀的印象。不過不可思議的，現在的真白身上並沒有像易碎物般的飄渺氣息。不知是隱約浮現的汗水或是防曬乳的關係，膚色看起來比平常更性感。
空太自覺到這一點，不禁心跳加速。
汗水從真白纖細的粉頸，沿著鎖骨的線條緩緩滑落，接著便受到以真白纖瘦的身型而言意外具有線條的胸前所吸引。
腰身是理想的玲瓏曲線，往臀部逐漸變寬的線條自然流暢。
空太吞了口水。
想要碰觸這肌膚的衝動在他體內開始流竄。
「空太？」
被真白唿喚才迴過神來。
「啊、呃，那個……妳、妳有仔細擦好防曬乳嗎？不、不然，可是會曬得皮膚刺痛喔。妳看起來對太陽沒什麽抵抗力的樣子。」
空太語無倫次，拚命壓抑自己體內蠢動的欲望。
「我擦好了。」
「空太如果擔心，要不要幫她擦？」
麗塔遞出防曬乳軟管。
空太慌張地收迴忍不住就要伸出去的手。麗塔似乎覺得很可惜。
「啊，對了，麗塔。」
七月十九日，星期二。
第一學期結業式這天傍晚六點，櫻花莊的飯廳睽違已久又聚集了所有住宿生。空太、真白、栞奈、伊織，還有舍監老師千尋，住在隔壁的人妻女大學生──美咲也混在裏麵。再加上平常很少一起出現在餐桌上的龍之介也在。
櫻花莊住宿生空太等人的視線全集中到一點。
美麗的金發與碧眼，個子以女孩子而言算是高姚，身材姣好。
「就是這樣，我是從今天起要住在203號室叨擾各位的麗塔?愛因茲渥司。」
麗塔對於充滿各種疑惑的空太等人的視線絲毫不為所動，以輕快的口吻打招唿。
「給我等一下。」
立刻插話的人是龍之介。難得看他積極介入什麽事，然而空太對於他焦躁的態度並不覺得奇怪。自去年麗塔第一次到日本以來，龍之介與她之間就發生了許多事。主要是親臉頰還有親嘴唇之類的事……
「很遺憾，我的感情已經沒辦法再等下去，正熊熊地燃燒起來。」
麗塔刻意不管當下氛圍，調皮地給了避重就輕的迴應。龍之介的表情僵硬，坐在他旁邊的伊織則興奮地宣示：
「我的心也著火了！」
他說著站起身來，視線緊盯著麗塔的美貌與壯觀的上圍。麗塔似乎刻意將雙手抱在胸前，強調豐滿的重量級弧線，搖晃彈跳。看來她把人玩弄於手掌心的個性依然健在。
「喔喔！」
發出歡唿的伊織已經完全被迷得團團轉了。
「我喜歡妳！請跟我交往！」
伊織一邊行禮致意一邊伸出沒受傷的左手。
「對不起，我已經有喜歡的人了。」
結果被漂亮地擊沉了。
「咦～～！是誰啊！」
麗塔聽了伊織這麽問，惹人憐愛地往上看著龍之介，就連伊織也似乎明白其中的意思。
「dragon學長！兩位正在交往嗎！」
「不，還沒呢。龍之介不肯接受我的感情。」
麗塔裝模作樣地用有些鬧別扭的口吻說了。
「dragon學長，你有什麽不滿？」
轉向龍之介的伊織露出不可置信的表情。
「胸部！金發！超級美女！胸部耶！」
有個東西似乎出現了兩次，不過空太決定還是不要吐槽，避免繼續沒用的話題。況且，他也想聽聽麗塔來到櫻花莊的原因。
「你閉一下嘴。」
「痛！妳踩到我的腳了！」
看來似乎是栞奈比空太更早受不了，在餐桌下踩伊織的腳。
「我都說了！妳踩到我的腳了耶！」
栞奈無視伊織的抗議，問空太：
「那個，這一位……是誰？學長姊們認識嗎？」
「是真白在英國的朋友。」
麗塔去年秋天曾經來訪，就是那時與空太等人認識的──空太向不清楚事情來龍去脈的栞奈與伊織說明。就算被提到了，真白也隻是專心地吃著年輪蛋糕。
「這位麗塔小姐……為什麽會來櫻花莊？」
「這就是問題所在。」
空太也想知道為什麽。這一次應該不是有什麽事才來日本。她已經把行李送進203號室，一副要長住下來的樣子……
所有人的視線再度集中到麗塔身上。
「廢話已經說太多，妳也差不多該迴答了吧。」
雙手抱在胸前的龍之介露骨地露出不高興的表情。
「龍之介還是第一次對我的事感興趣呢。」
麗塔依然顧左右而言他。
「為什麽妳會出現在櫻花莊？不迴答的話，我就迴房間去了。」
龍之介如此說完真的站起身來。
「我已經決定明年要到水明藝術大學留學了。」
這次她則是幹脆地迴答。
「妳是白癡嗎？來日本的時間早了半年吧。」
龍之介說的完全正確。
「為了準備上日本的課，我決定春天之前先上語學課程。」
嫣然微笑的麗塔以流暢的日文如此說著。都這麽會說了，還有上語學課程的必要嗎？在場的所有人一定都覺得不需要吧。
「第二學期開始，我就可以特別在水高美術科上課，請多指教囉。」
「我拒絕。我絕對不認同讓這女人進來宿舍。」
龍之介再度一屁股坐迴椅子上。撐著臉的美咲就像在看網球比賽，看著兩人你來我往。
「那麽，沒辦法了。就依照櫻花莊的規定，由櫻花莊會議來決議如何？」
麗塔不為所動，爽快俐落地說著。
「好、好！我讚成！我非常讚成！全心全意、賭上性命地讚成！」
伊織率先舉手，伸得筆直的左手力道強勁，沒有絲毫猶豫。瞥眼看著的栞奈似乎不以為然。她察覺到空太正看著自己，便不高興地轉開視線。空太不禁感到心靈受創。
「我也讚成喔～～！沒想到小麗塔會來這裏，人生還真不知道會發生什麽事呢！」
美咲緊緊抱住麗塔。兩人都是女孩子的特征部位很有分量而具魄力，讓人實在不知該將視線放在哪裏，伊織還吞了吞口水。栞奈看到這樣的空太與伊織，眼神則是越來越冷酷。空太完全被瞧不起了，或者該說，被視為與伊織同類實在叫人心寒……不過，現在不是為此辯解的時候。
「當然，真白是讚成的吧？」
麗塔這麽一說，獨自吃著年輪蛋糕的真白點點頭。
「麗塔突然跑來，妳居然都不驚訝耶。」
「我早就知道了。」
「啥？」
真白剛才說了什麽？早就知道了……她應該是這麽說的。
「因為想讓你們嚇一跳，所以請真白先幫我保密。」
「……這樣啊。」
「好了，這麽一來，現在是三票讚成，一票反對囉。」
麗塔對龍之介露出得意洋洋的笑容。
「上井草學姊是無效票，她現在不是這裏的住宿生。」
龍之介間不容發地以道理加以反擊。
「咦～～！太過分了，dragon！」
「我不介意喔。反正最後會露出笑容的人是我。」
美咲雖然還想抱怨什麽，不過聽了麗塔的話，似乎暫且接受了。還沒投票的，剩下空太、栞奈，還有千尋。
「我投空白票，決定好之後再向我報告就可以了。」
千尋自言自語般說完，從冰箱裏拿出罐裝啤酒，走出飯廳。
隻剩下空太與栞奈的票。
「神田，你反對吧？」
坐在隔壁的龍之介施加壓力。
「呃，那個啊……」
「我反對。」
栞奈代替不知該如何迴答的空太發表了意見。
「哎呀，事情越來越有趣了耶。」
麵對意外的反對票，麗塔依然一副若無其事的神情。
「可以讓我聽聽為什麽嗎？」
栞奈從上往下打量了麗塔一番之後迴答：
「……沒來由就想反對。」
無論如何，這麽一來隻剩空太，他被迫麵對票數二比二的局麵。所有人的視線自然集中在他身上。
「神田反對吧？」
龍之介再度叮囑。
「不，空太是讚成的。」
麗塔也立刻以笑容施壓。
「反對。」
「讚成。」
相對於龍之介泰然自若的態度，麗塔則是露出幾乎讓人覺得刺眼的笑容。
隔著餐桌的兩人之間迸出看不見的火花。
「啊，對了對了，空太。」
麗塔仿佛要轉換氣氛似的，把矛頭轉向空太。
「什、什麽事？」
不知道她會說些什麽，空太提高警覺。
「聽說你去做遊戲的簡報？結果通過了吧？」
「咦？啊、嗯。」
空太想起自己還沒確實報告的這件事。
「我們順利通過『game camp』的審查了。」
「咦？真的嗎！太棒了～～！」
伊織高興地從椅子上跳起來。不知是否因為空太事先打電話告知過了，龍之介的表情沒變，反倒是對於突然提出簡報話題的麗塔，毫不遮掩地表現出戒心。
「太棒了耶，學弟！」
「謝謝。」
「做得很好，空太。」
「竟然是用上對下的口氣……」
「這麽說來，你們就需要會畫圖的人才對吧？」
麗塔別有深意地露出笑容，輕易將話題拉迴來。
「我們需要的，是能做3d建模的繪圖人員。」
正如龍之介所說。麗塔雖然擅長畫畫，但領域不同。
「這一點的話，完全沒問題。」
「問題可大了。」
「不過，可是！真的是問題nothing喔，dragon！」
從椅子上站起來的美咲將手直指著龍之介，表現出一副「我有異議」的氣勢。
「什麽意思啊
？」
搞不懂的空太提出疑問。
「要問我什麽意思的話！我就迴答你吧！因為用在試作版的敵方怪物3d模型，其實是小麗塔做的喔！」
美咲還加上「鏘～～」的謎樣音效說明。
「啥？」
「什麽？」
龍之介也跟著空太驚訝地瞠目結舌。不過他很快便迴過神來，銳利地追問麗塔：
「妳不是在學畫畫嗎？」
「光是不顧一切地畫，稱不上學習。借由接觸其他媒體、領域以及表現方法，也能學到許多東西。比方說，整個媒體呈現得適當與否，就是其中一項。去年製作喵波隆的時候，我發現了這一點，所以現在也努力挑戰各種事物。」
「原來如此。」
「沒想到龍之介竟然會表示認同。」
「難怪完成的3d模型骨構造，看起來完全是大外行。我還想說不像上井草學姊的風格。」
「……」
被稱為大外行，麗塔的眼尾銳利地上揚。
「骨構造我還在學習！」
口氣聽來也火大了起來。
「多邊形網格也太多了，稱不上適用於遊戲的3d模型資料，有很多在程式設計上要去支援的部分。正式使用來說也不實際，因為有可能成為程式錯誤的溫床。」
龍之介的說法一如往常一點也不客氣。伊織「嗚哇～～」了一聲，不禁倒退幾步。
然而，被這麽說了就讓步──麗塔不會這麽不經打，也沒這麽脆弱。
「既然這樣，就請龍之介一步步地仔細教我不會增加程式設計負擔的建模方式吧。」
麗塔嫣然微笑，接受龍之介的反對意見。在這裏似乎還是麗塔技高一籌。
龍之介也不禁表情僵硬。
「事情就是這樣，空太。」
就在這關鍵時刻，麗塔轉向空太。
「你不想要我嗎？」
「拜托妳注意一下用字遣詞啦。」
毫不在意感到無力的空太，伊織精神振奮地迴答：
「我想要！」
老實說，空太也想要。試作版敵方怪物的品質相當高，可以的話，希望能盡量維持水準。看過照龍之介說的規劃出來的作業估計量，最吃緊的還是繪圖的部分，因此要是麗塔能成為戰力，當然會有極大的助益。
隻不過，這麽一來便無法成為「希望能由這次的成員一起創立遊戲軟體公司」的人選，這項事實也是空太煩惱的部分。
話雖如此，既然通過了「game camp」的審查，當務之急便是找到繪圖人員。可以的話，空太希望能在下周的討論會之前先有個頭緒。
心情逐漸傾向讓麗塔加入。
空太斜眼瞥了龍之介一眼確認。
「欸，赤阪。」
他手上的平板電腦螢幕顯示出的麗塔所製作的3d模型資料不斷地翻轉。
然而，他的意識應該不在螢幕上，腦海中說不定正把麗塔住在櫻花莊的個人風險，以及找到麗塔做為繪圖人員的幸運，放在天秤的兩端評估吧。
「隨便神田你想怎麽做。」
過了一會，聽到的是這樣的迴應。看來，天秤似乎向後者傾斜了。
「那麽，我也讚成。」
全部投票結束，讚成票與反對票為三比二，決議同意麗塔住進櫻花莊。
「好～～既然都這麽決定了，就趕快準備歡迎會吧！」
美咲以一如往常的亢奮情緒高聲宣言。
「要做什麽火鍋呢？」
空太心想著要開始準備，也站起身來。然而，美咲的迴應卻完全出乎意料。
「今天大家要早點睡喔！」
「咦？」
不是接下來要開始辦歡迎會嗎？
「明天早上六點出發喔！在櫻花莊的玄關前集合！」
「學姊，妳在說什麽？」
完全跟不上她，空太代表其他人提出疑問。
「這還用問嗎！為了歡迎麗塔，要舉辦海邊集訓喔～～！」
很遺憾，空太的腦海中隻是又浮現了另一個疑問而已……
2
翌日二十日，同時也是暑假的第一天。海之日（注：原七月二十日，後來改成七月第三個星期一，為日本國定假日之一），正如其名，空太等人真的來到了海邊。
早上六點集合。集合的成員有空太、真白、伊織、麗塔以及美咲五人。龍之介關在房裏，栞奈以為昨天美咲是在開玩笑，因此沒做準備。
說服這兩個人，加上說明、牽連以及硬是把人拖出來，出發時間晚了一個小時，美咲所駕駛的車抵達海邊大約是九點三十分左右。
大概是時間還早，沙灘上人影悉悉落落。這麽看來應該可以大玩特玩。
天氣是大晴天。太陽在上午便幹勁十足，氣溫早早便超過了三十度。在灼熱的豔陽高照下，空太在沙灘上鋪起塑膠墊，一個人立著遮陽傘。即使隻穿著一條泳褲，稍微動一下，額頭便不斷冒出汗水。
雖然伊織也在一起，但他的右手臂還裹著石膏，因此無法成為戰力。至於被硬拖出門的龍之介，則迅速地躲到陽傘底下，用平板電腦開始進行某些作業。各項組裝工作隻能靠空太一個人，就連裝滿冰涼飲料的冰桶也是空太搬到沙灘的。
真白、栞奈、麗塔以及美咲四名女孩子則正在防坡堤上看得到的集訓所換裝。那是用鋼筋水泥建造而成的兩層樓建築，白色的外牆以及咖啡色的屋頂。剛剛進去放行李時大略看了一圏，大小跟櫻花莊差不多，一樓有飯廳、浴室、廁所、會議室，二樓則是住宿用的房間。
這是水明藝術大學的研修設施之一，據說隻要是學生，幾乎都可以免費使用。聽美咲說，因為它就位於海的正前方，所以是非常受歡迎而難以預約的設施。不過沒想到竟然預約到了，實在讓人驚訝。
「我早就想到會有這種事，所以一年前就開始準備了！」
移動中的車內，美咲得意地如此說道。
「神田，快點把陽傘立起來，我曬到太陽了。」
「那就過來幫忙啊！」
「我現在正忙著工作，駁迴。」
「沒必要連到了海邊都在玩那種東西吧。」
伊織與空太同樣穿著泳褲，隻有龍之介還是t恤與牛仔褲的裝扮，光看都覺得很熱。
「放心吧。我已經做好防塵跟防海風的對策。」
龍之介把用塑膠袋包著的平板電腦遞出來給空太看。
「我不是那個意思啦。」
算了，以龍之介而言，光是願意同行就已經很不錯了……剛開始，他還理所當然堅決地說絕對不去。
然而，空太以接下來要開始進行的遊戲製作會議為名義，拚命說服才把他帶來了。
「如果討厭太陽，留在集訓所不就好了嗎？」
沒必要在沙灘上工作吧。
「開什麽玩笑。你現在就去跟那個嚷著要塗防曬油、要換泳裝的留學女共處一個屋簷下看看，有幾條命都不夠用。」
「麗塔不會真的要了你的命啦……」
「話說迴來，還沒好嗎～～！」
一臉色瞇瞇的伊織伸長脖子，等待女孩子們到來。不，應該是已經等不及了，走向水邊對著海洋大喊：
「還沒好嗎～～！泳裝女孩～～！」
空太從遠處聽著伊織靈魂的咆哮，立好了陽傘。
接著在龍之介旁邊的塑膠墊上坐下。
「神田。」
「嗯？」
「陽傘有點歪喔。」
「想抱怨就自己去弄啊！」
龍之介一臉若無其事地看著電腦螢幕。
「神田。」
「又有什麽事？」
「……關於留學女。」
以龍之介而言，這算是很含糊的口吻。平常他總是為了避免誤解而把話清楚說到最後……然而，盡管沒有聽到最後，空太還是大概知道他想說什麽。
「你還是反對把繪圖工作交給麗塔嗎？」
空太將手撐在身後，腳筆直向前伸展出去。
「神田你之前曾說過吧。將來想像藤澤和希那樣，與知心的夥伴共同創立遊戲開發公司。」
「我確實說過，那個想法到現在也沒變。」
「留學女可是藝術世界的人喔。」
「是啊。」
空太也一度在意過這件事，所以即使龍之介指出這件事，空太也不覺得驚訝。
「鳥窩頭也是，對鋼琴還充滿留戀。」
抬起頭的龍之介眼中映著在水邊遊玩的伊織身影。
「這也沒辦法吧。因為對伊織而言，鋼琴就是這麽重要的存在。反過來說，要是他輕易就放棄，並說要全心跟我們一起製作遊戲，我還比較沒辦法相信，因為那會隻像是為了逃避才過來，將來也一定會再逃走吧。」
「確實
有道理。」
「對吧？所以，還是讓他好好煩惱過後再做出結論比較好。」
結果若是無法與空太等人期望同樣的夢想，那也無可奈何。無法強迫他。
在這其間，伊織仍天真無邪地與海浪嬉戲。
「不過，留學女也一樣，如果不能把製作遊戲放在第一優先，總有一天會跟我或神田之間產生價值觀的分歧，這樣就會有意見衝突。越是認真當一迴事，一旦被目標意識低的人扯後腿，就會煩躁得讓人難以忍受。」
「……」
即使口吻淡然，龍之介的言詞中卻帶著確實的激動與真實感。
「赤阪你以前遇過這樣的事嗎？」
空太這麽問了，躺在塑膠墊上。
「……」
龍之介沒有迴應。
「不想說的話也沒關係。」
應該是有發生過吧──空太心想。不然聽起來就會像是膚淺的話。龍之介說的話當中總是帶有信念，一向都是如此。也許是由經驗得到證實所說的話吧。
空太這麽想著，便在意起龍之介的過去。
龍之介究竟是什麽時候開始變成這樣的呢？
與空太認識的時候，龍之介就已經極力避免與他人接觸，並且隻全心專注於程式設計。國中的時候就已經這樣了嗎？那個時期沒有朋友嗎？不，應該有。教育旅行時去了北海道，在那裏偶然遇見了認識龍之介的他校學生。雖然問他，他也隻說是「國中時期認識的人」敷衍帶過……
如果現在問他，大概會得到同樣的迴答吧。因此空太伸了懶腰，將意識拉迴原來的話題。
「就理想來說，我當然也想找對遊戲製作有興趣，而且將來能一起組成團隊繼續下去的成員啊。不過，既然沒有這麽剛好的朋友或認識的人，有麗塔跟伊織在就已經算是相當幸運的了。」
「……」
「況且，我想不用說赤阪你應該也知道，即便與理想不同，如果在現況下不往前進，就什麽也無法開始吧？」
即使繼續等待，也不會平白就獲得理想的環境。
「如果你是明白這一點而做的判斷，那就沒問題。」
如此清楚迴答的龍之介在空太眼裏看來表情依然陰鬱，仿佛蒙上一層濃霧。空太不懂那究竟是為什麽。
「你們兩個人開心地在討論什麽事啊？」
突然闖入視野裏的是麗塔上下顛倒的臉。
空太反射性跳了起來。
離開陽傘底下的龍之介隱身躲到空太背後。
「咦～～dragon不是穿泳褲。」
抱著香蕉船與水槍的美咲發出覺得很掃興的聲音。
兩個人的泳裝裝扮太耀眼。麗塔穿的是藍白條紋，美咲則是活潑的黃色。兩位都是肌膚裸露麵積很大的比基尼。
就各種意義來說屬於炸彈型的麗塔與美咲身後，是身著全白泳衣的真白，以及穿著遮住臀部的長t恤的栞奈。
「yes！morous！」
伊織跳著往陽傘這邊跑迴來。
「太美了！太棒了！麗塔小姐！美咲學姊！活著真是太好了～～！」
他對眼前麗塔與美咲的姣好身材興奮不已，連骨折的手臂也一起舉了起來，向著海洋做出萬歲的姿勢，眼角看來還浮現了些微的淚光，似乎真的很感動。
栞奈以輕蔑的眼神注視著他。
空太將視線轉過來時，栞奈一臉認真地生氣了。
「請不要看我這邊。」
「怎麽啦，光屁股！妳不夠有精神喔！會輸給夏天的太陽喔！」
「突然就被帶來海邊，不管是誰都會感到不知所措。」
栞奈斷然反駁。然而，她所說的那個人──美咲卻喊著「呀嗬～～！」便往海衝刺過去。
「follow me～～！小伊織！」
伊織也乖乖地跟著追了上去。手臂不要緊吧……
「竟然因為海就這麽興奮，真是小鬼。」
栞奈以受不了的眼神看著跳進海裏的伊織。
「雖然嘴上這麽說，我倒是看到妳很認真地在挑選泳裝耶？」
麗塔向栞奈露出壞心眼的笑容。看來栞奈在長t恤底下也確實穿了泳裝。
「這、這個是……」
「是想給誰看嗎？」
麗塔繼續窮追猛打。
栞奈僅一瞬間瞥了空太一眼，強力否定：
「沒、沒有啊。」
「我倒是想要給某人看呢，真是可惜。你覺得我這件泳裝如何？龍之介。」
麗塔微微向前傾，強調胸前。
將龍之介擋在背後的空太視野所見是山峰與峽穀的大全景，更不用說不知該把視線擺在哪裏了。雖然這完全是不可抗力，但是聽到真白「哼」的一聲，實在讓人坐立難安。
「怎麽樣啊？龍之介？」
「不要以那身打扮進入我的視野。不要跟我講話。」
「看到我的泳裝打扮，一般都會像伊織那樣反應吧。」
充滿自信的發言，聽來卻毫不刺耳做作，因為這是任誰都會同意的事實。
老實說，麗塔穿著泳裝的姿態破壞力著實驚人。雖然明知真白就在旁邊，空太的視線還是忍不住被吸引過去。
真白又喃喃「哼」了一聲。這次空太則是臉部遭到潑水攻擊。
「嗚哇噗！」
他嚇了一大跳，把臉上的水擦掉。
「妳幹嘛啦！」
反射性向手上拿著水槍的真白抗議。
「空太老盯著麗塔看。」
「我、我才沒有！」
為了證明自己的無辜，他將視線轉向真白仔細觀察。她身穿胸前有個小蝴蝶結的白色比基尼，與雪白的肌膚相襯，更凸顯出清秀的印象。不過不可思議的，現在的真白身上並沒有像易碎物般的飄渺氣息。不知是隱約浮現的汗水或是防曬乳的關係，膚色看起來比平常更性感。
空太自覺到這一點，不禁心跳加速。
汗水從真白纖細的粉頸，沿著鎖骨的線條緩緩滑落，接著便受到以真白纖瘦的身型而言意外具有線條的胸前所吸引。
腰身是理想的玲瓏曲線，往臀部逐漸變寬的線條自然流暢。
空太吞了口水。
想要碰觸這肌膚的衝動在他體內開始流竄。
「空太？」
被真白唿喚才迴過神來。
「啊、呃，那個……妳、妳有仔細擦好防曬乳嗎？不、不然，可是會曬得皮膚刺痛喔。妳看起來對太陽沒什麽抵抗力的樣子。」
空太語無倫次，拚命壓抑自己體內蠢動的欲望。
「我擦好了。」
「空太如果擔心，要不要幫她擦？」
麗塔遞出防曬乳軟管。
空太慌張地收迴忍不住就要伸出去的手。麗塔似乎覺得很可惜。
「啊，對了，麗塔。」