隔天早上。
午前，是光在微涼的路上走向五之宮宅邸，一邊沉思著昨天的事。
「你是不是正在想本來有機會和式部同學拉近距離的？」
「不要把我和你相提並論，你這隻色鬼！」
聽到光的揶揄，是光依然板著臉迴答。
（才不是這樣……我隻是看到式部露出那種表情，問我那種話，一時之間不知道該怎麽辦……）
我可以繼續喜歡你嗎？
被女生楚楚可憐地這麽問，哪個男人拒絕得了啊？話雖如此，他也沒辦法輕鬆地說出「好啊」。是光問了帆夏「你到底希望我怎麽做」，但他自己又是怎麽想的？
（我想和帆夏成為怎樣的關係啊……）
一直維持同班同學的關係？還是想要更進一步？
（是說我有把式部當成女人喜歡過嗎？）
因夕雨而感到的悲傷，因帆夏而感到的困惑，兩者有點像又不太像，不過仔細想想還是有點像，越想就越覺得頭痛，胸口緊縮得像是絞抹布那樣。
（混帳，這比暑假作業更難啦！）
是光正在搔頭時……
「呃……啊，赤城！」
有個緊張的聲音傳來。
「嗯？」
迴頭一看，有個滿臉通紅的少女從後麵跑過來，身材嬌小，末端卷曲的頭發在肩上跳躍。
「花裏。」
「早、早安，赤城。真真真真巧啊。」
美智留喘得上氣不接下氣，一邊害羞地說道。
今天她也沒綁辮子、沒戴眼鏡，但穿的是製服。
「我正要去學校辦一些事，能碰到你真是太幸運了。」
美智留抬頭看著是光，笑得很開心。
「班長的工作很辛苦吧。」
「不會，我是因為喜歡才做這些事的。」
「這樣啊，你的目標是全日本第一的班長吧。」
「嗯。」
該找美智留商量帆夏的事嗎？她畢竟是帆夏的朋友，而且她是女生，或許會知道是光這個男生所不知道的事。
「那個，花裏……」
「其實不是巧合。」
是光正要說話，美智留卻低著頭害羞地說。
「啊？」
「我是專程來等你的。」
「啊？」
（等我？在哪裏等啊？）
在我家門前嗎？
還是在去五之宮宅邸的路上？
（從我家到這裏還滿遠的耶，如果是在我家門前等，也就是說她一直跟在我後麵？她該不會聽到我和光說話了吧？如果是在這附近等我，那也太有耐心了。）
難道她有很重要的事嗎？
如同昨天一迴家就看到穿著印花圍裙的帆夏一樣，是光滿心疑惑。
（女人還真是奇怪，打電話或寄簡訊不就好了？）
是光在很短的時間內思考著這些事。
「這樣啊。你找我有什麽事？」
他直截了當地問，美智留也和昨天的帆夏一樣遊移著視線。
「呃，這個……」
她欲言又止，遲遲不迴答。
「是光，我覺得不要繼續追問對你自己比較好喔。還有，不要用那充滿男子氣概的眼神看著人家。」
光愁眉苦臉地給了神秘的建議。
「難道是為了式部的事？」
「咦？」
美智留吃驚地看著是光。
要說美智留和他的連結點，除了同班以外，就隻有帆夏了。
別的同學躲他還來不及，美智留竟然專程來等他，想必是有很重要的理由吧。
再說，帆夏開始變得那麽奇怪，也是從美智留邀他三個人一起在圖書館寫暑假作業之後的事。
或許美智留是因為擔心帆夏，才來找他商量。
是光想到這裏，覺得一切都很合情合理。
「我也很在意式部最近的情況，她昨天還突然跑來我家。」
「……小帆去了你家？」
美智留睜大眼睛，凝視著是光，看起來非常震驚。光在一旁按著額頭，喃喃自語「啊啊！竟然講出來了」。
（怎麽了？我不該說式部來我家的事嗎？）
「原來……是這樣啊……小帆去了你家啊……」
美智留的表情越來越黯淡，然後難過地低下頭去。
「喂，怎麽了？」
「小帆果然……」
「嗯？」
美智留的頭越來越低，光的表情越來越愁苦，讓是光覺得很不舒服。
這時前方傳來一陣殺氣。
如利刃般冰冷的視線射向是光的臉。
（哇！齋賀！）
朝衣大概也正要去五之宮宅邸。
幹麽在這種時候出現啊！是光不由得皺起臉孔。
而且朝衣今天早上的視線比平時更銳利，對是光的殺氣和寒氣仿佛也比平時強了十倍。
「小朝，你的表情很可怕耶。」
就連向來包庇表姐的光，都被她那兇惡的模樣嚇得發抖。
朝衣以那副要吃人的模樣看著是光和美智留。
美智留一看到朝衣，就屏住唿吸、全身僵硬，簡直就像撞上草原殺手胡狼的可憐小老鼠。
朝衣渾身散發著寒冷的氣息，發出「喀……喀……」的冷冷腳步聲，朝著是光他們走近。
（呃……喂，這魄力是怎麽迴事？這是在拍恐怖片嗎？）
是光也和美智留一樣吃驚屏息。
朝衣瞪著美智留，而非是光，用冰冷的聲音問道：
「你是我們學校的學生嗎？幾年幾班？學號幾號？你和這隻野狗是什麽關係？兄妹？親戚？青梅竹馬？女朋友？」
她似乎沒發現美智留是綁辮子的班長，隨即拋出一連串的質問。
美智留怕得說不出話。
「喂，齋賀，別這樣。」
「如果是女朋友，我要向你致哀。」
「才不是啦！」
「也對，人類和狗畜生當然不可能交往。那你是這隻野狗的飼主嗎？是的話就把他綁在我看不到的地方，都是因為你放任這隻惹人厭的野獸到處跑，害我成了這隻狗的未……」
朝衣講到一半，眼神如冰霜凍結，憤恨地咬住嘴唇，一縷烏黑亮麗的頭發被風吹得蓋在臉上，看起來完全就像恐怖片。
臉色發青的美智留渾身發抖地開口：
「那、那個，我隻是剛好碰到赤城，我、我還有要事！」
她大叫「我先告辭！」，頭也不迴地逃走了。她還是一樣逃得那麽快，才一下子就看不到那卷卷的頭發和嬌小的背影了。
留下來的是一臉兇惡的朝衣，以及同樣長得一副兇狠樣的是光。
經過一段凝重的沉默，是光才不悅地開口：
「……喂，你把善良的學生嚇跑了喔，你平時的臉就已經夠可怕了。」
朝衣散發著冰冷的空氣，以極低的聲音說：
「你沒資格說我。都是因為你，害我受到了這輩子最大的屈辱。」
「什麽意思？」
是光一問，朝衣身上的氣氛變得更冷，眼中的殺意也更濃烈。
「和你無關。」
「你剛才明明說是我害的。」
「是啊，全世界的災難都是你害的，你光是活著就是公害、障礙、災難、大兇。順便一提，我和你一樣，天生就是這種臉。與其受人輕視，還不如讓人害怕，所以用不著你來說三道四。」
是光被朝衣的魄力震懾的同時，發現了一件事。
光以充滿罪惡感的痛苦眼神，看著目光冰冷、滿口惡毒話語的朝衣。
——如果我……哭得出來……就好了……
（喂，別這樣，別擺出那種臉。我不會讓你擺出那種臉，小朝！）
朝衣每罵一句，光的眉頭就皺得更緊，眼神也變得更黯淡。是光都快看不下去了，他腦袋發燙，大聲叫道：
「不是這樣吧！」
朝衣仍帶著銳利眼神停止動作，光也睜大了眼睛。
「你小時候明明是個在暑假計劃表上寫著要去找土龍的可愛小鬼啊！」
朝衣右邊眉毛猛然一挑，像是更覺得屈辱似的，嘴唇輕輕顫抖，以低沉的聲音說：
「你到底要說幾次才高興？你這麽想要羞辱我嗎？」
瞪著是光的那雙眼睛釋放出更強烈的寒氣，如同反彈一般，是光的火氣也冒出來了。
「我又沒有那樣想過，我隻是希望你想起和光最初的約定，光可是一直把你們的約定放在心上，他還說你如果照那樣成長，一定會是一個親切又愛笑的可愛女生。」
站在是光和朝衣之間的光聽到這番話，頓時露出泫然欲泣的表情，但那清澈的眼睛卻沒有流下淚水，隻是用包含著千言萬語的目光看著朝衣。由這目光可以看出他顯然非常擔心朝衣。
朝衣聽到光的名字，眼神隱約搖曳了一下，細細的眉毛哀傷地皺起，但她立刻恢複了強硬的表情，用硬擠出來的聲音說：
「……如果我是可愛的女生，就保護不了光了。」
胸口怦然一動。
是光注意到，這或許是朝衣第一次說出真心話。
此外也有一種異樣感。
「光已經死了啊。」
朝衣那句話，簡直像是在說光如今還活著。
朝衣用冰冷的眼神看著是光。
「對你來說或許是這樣，但是對我不同。就是因為光已經不在了，我才更要保護他，否則他……」
「他怎樣……」
朝衣確實怪怪的。
光的葬禮她應該也出席了，為什麽在她的眼中光還沒有死呢？她到底要保護光的什麽？
光看著朝衣的眼神越來越哀傷，淺褐色的秀發在風中脆弱地搖擺，纖細的身體好像快要溶化在空氣中。
（光，你知道齋賀「想要保護的東西」嗎……？）
三人不知在這裏站了多久。
凍結的空氣漸漸恢複了夏天的炎熱。
朝衣的表情也恢複了冷靜，露出一絲後悔的神情。
「……」
她低聲沉吟，轉頭不看是光，以堅決果斷的步伐走向五之宮宅邸。
「等一下！」
是光也追向那匆匆離去的堅挺背影。
「別跟來。」
「我拒絕。」
「給我消失。」
「我拒絕。」
「去死吧。」
「我拒絕！」
他就像一隻氣喘籲籲的狗，緊跟著始終不迴頭的朝衣。
「你真是講不通。光每天晚上都在我枕頭旁邊，哭著說找不到土龍就沒辦法升天耶。」
朝衣在五之宮的門前停下腳步，神情肅穆地轉過頭來。
「光不會哭的！你如果再跟著我，我真的會殺了你！」
光哀傷地垂下睫毛。
此時，門後傳來一個溫潤甜美的聲音。
「說什麽殺不殺的太嚇人了吧，朝衣。」
聽到這個神似光的柔和嗓音，朝衣頓時表情僵硬，是光的眼神也變得尖銳。
帝門一朱以溫柔的笑臉來應對大多數人看了都會畏縮的兇狠視線，說：
「難得我能在早晨的寧靜庭院悠閑地觀賞朝顏，如果你發出那麽冰冷的聲音，朝顏恐怕會以為冬天來了，把花瓣收起來呢。」
◇◇◇
麵向緣廊，能看見整片朝顏的房間裏，是光和朝衣一直瞪著光的哥哥，一朱。
（這家夥是來做什麽的？是說他那些變態舉止已經曝光了，他竟然還好意思在我們麵前笑嘻嘻地喝茶。）
在暑假開始之前。
一朱曾經戴了假發、穿著學生製服在校內徘徊，摧殘光照料過的花，而且他戴的是黑色長發，製服則是從月夜子那裏硬搶來的女生夏季製服。
看來他的女裝癖好已經根深柢固，以前也曾經搶了月夜子的洋裝和帽子穿戴在身上，把老鼠屍體放在葵房間的窗台，還把葵和光一起從球根開始種下的鬱金香摘得亂七八糟。
光死了以後，他這偏執的性格越來越嚴重，甚至綁架了葵，想要代替光和她訂婚。在那飄著罌粟種子味道白煙的房間裏，他顯露出蜘蛛後裔的本性，說道：
『無論我做什麽都不會有人說話的。』
是光忍不住動手揍了他。
一朱流出鼻血，瘋狂地叫著「我、我的臉！我的臉！」
隻有那一次，朝衣沒有批評是光的舉動。
『我本來想揍他的。』
她冷淡地這麽說，表示她和是光有著同樣的心情。
雖然她後來又不以為意地自己坐車離開，把是光丟在荒郊野外。
不管怎麽說，無論是看在是光或朝衣的眼中，一朱都是個不可原諒的人物、難以理解的變態。
（這家夥該不會忘記自己做過什麽事吧？平常人如果被發現有女裝癖，一定會覺得沒臉見人，哪裏還喝得下茶，這家夥的神經有這麽粗嗎？）
一朱眯細了鏡片底下的眼睛，嘴角浮現溫和的微笑。
插圖
絲毫看不出他在別墅裏的瘋狂模樣。
光也懷著複雜的心情看著這個哥哥。
一朱對光有著異常的執念，甚至偷走葵為光畫的肖像畫，也對葵說過『因為小葵是光最愛的人』，還有『我想得到光最愛的東西』。
那究竟是對異母弟弟的偏愛，還是憎恨？
而光和大老婆的兒子一朱很少說話，所以隻把他當成另一個世界的人，因此從某個角度來看還挺可悲的。當然，是光一點都不同情一朱。
織女看到是光和朝衣充滿戒備的神情，必定察覺到他們和一朱的關係不好，或許是因這個年齡已看遍世事，依然處之泰然。
此外，看到是光他們待太久就會走過來說「奶奶，吃藥的時間到了」，表現出明顯的趕人態度的孫媳婦，對一朱卻異常殷勤，還主動送茶點過來，討好地說：
「這是專門為一朱先生去買的，請慢慢享用。」
一朱也像個家教良好的大少爺，客氣地迴答：
「真教人開心。我最喜歡這間店的水羊羹，裏子小姐真是太周到了。」
把孫媳婦哄得開心地叫著「哎呀，哪裏哪裏」。
（這個雙重人格的家夥！）
如果視線可以把人燒穿，一朱的臉在是光和朝衣雙方的炮火攻擊之下一定早就滿目瘡痍了，但是無論他們怎麽瞪，一朱還是若無其事。
何止如此，他甚至麵帶笑容丟出震撼發言：
「朝衣和赤城怎麽一直板著臉孔不說話？就算你們小倆口一大早就在拌嘴，在長輩的家裏表現出這種態度也太沒禮貌了。也罷，你們兩人還在讀高中，都還是小孩子，這也是沒辦法的事。」
是光的肩膀和朝衣的眉毛同時抽動。
（什麽小倆口拌嘴啊！）
「我聽說朝衣和赤城在交往，沒想到是真的呢。如果不是親眼看到，我也沒辦法相信。」
（你說誰跟誰在交往啊啊啊啊啊！）
是光的脖子冒起雞皮疙瘩，在心中吼叫著。想必朝衣也在心中吼著一樣的話，隻見
她目光冷冽、腰杆挺直，放在腿上的雙手微微地顫抖著。
是光很想怒吼「開什麽玩笑！」，但在織女麵前實在不敢造次，隻能壓低聲音迴答：
「都是胡說八道。」
朝衣也用冰冷的語氣斷言說：
「是的，那是毫無來由的閑話。」
一朱卻輕鬆地哈哈笑著，肆無忌憚地說：
「這又不是什麽害羞的事，如果你們兩人沒在交往，怎麽會那樣打情罵俏呢？我在旁邊聽了都覺得不好意思呢。」
（我們什麽時候打情罵俏了！她還說要殺了我耶！）
「朝衣還說如果赤城出軌，就要殺了赤城再自殺呢，一定是真的很喜歡赤城。」
聽到這麽誇張的言詞，朝衣頓時倒吸一口氣，是光也驚訝得說不出話。
飄在半空的光也吃驚後仰，「哇……」了一聲。
一朱以溫柔親戚大哥哥的態度柔和地微笑著。
「太好了，朝衣，身為表哥，我還一直擔心像你這麽獨立聰明的女孩子會把男生嚇跑，一直嫁不出去呢。如果是在這方麵超乎常識的赤城，剛好和你很相配，這樣你就可以快點決定將來，專心學著當個好新娘了，帝門家和小葵就交給我吧。」
朝衣滿臉通紅，擺在雙腿上的手顫動不已，嘴唇也在發抖。
是光正要握緊拳頭站起來，光急忙在他後麵製止：
「忍耐啊，是光！」
（唔～～～～那個變態大哥講得也太過分了！）
你這個愛穿女裝的大變態！是光真想這樣大吼，把他踢得飛向緣廊。
「小朝是女生都能忍了，你也努力忍住吧。」
（唔～～～～混帳！）
朝衣像是連感情都凍結似的，用冰冷的語氣說：
「……這些話離事實太遠，我實在無從談起。還有，葵至今還沒忘記光，所以輪不到你出場的。」
「唔，是嗎？但是我真的很想娶小葵呢。對了，織女夫人，能不能給我一幅您的墨寶呢？這樣小葵和左乙女家的長輩就會接受我了吧？因為帝門家當家的妻子都是左乙女家或是右楯家的女兒嘛。」
（什麽！）
是光也知道，朝衣一直想要織女的書法。
為此朝衣天天拜訪五之宮宅邸。
光也說過，織女寫的書法是特別的。
因為帝門家的現任當家和前任當家都收過織女的書法。
如果織女送了書法給朝衣，帝門家的勢力就會傾向朝衣支持的藤花派……
一朱來這裏是為了阻止這件事，取得織女的書法嗎？
光睜大了眼睛，朝衣也一臉嚴肅地傾出身體。
「是我先請織女夫人贈送墨寶的……」
一朱用柔和又堅定的語氣打斷朝衣的話。
「朝衣，你要織女夫人的墨寶做什麽？隻有繼承帝門家的男子才能得到朝顏姬的祝福和墨寶，那不就是指我嗎？還是說，除了我之外，還有其他人擁有帝門家繼承人的資格？」
是光身邊的光猛然一晃，視線移開，表情僵硬，臉色蒼白，看起來很不安又很痛苦。
朝衣也和光一樣，像是心中充滿糾葛似的，露出緊繃的表情。
「說嘛說嘛，怎樣啊？朝衣？」
一朱的語氣越來越黏稠，眼神也像在戲弄朝衣一樣，浮現陰險的神色。
是光聽都沒聽過光有一朱以外的兄弟，如今光既然死了，帝門家當家的兒子應該隻有一朱一個人。
但是……
（難道真的「還有別人」？）
朝衣的表情像是在忍著不理一朱的追問，又像是在腦中拚命策劃著什麽，光的表情則像是很擔心朝衣會把「那件事」說出來，害怕地觀望著。
是光看到這兩人的神情：心中不禁冒出疑問，隨即轉變為確信。
說不定真的有個能和一朱抗衡的繼承人候補，而朝衣悄悄地藏匿著這個人……
既然如此，為什麽朝衣和光都緊繃著臉？應該說，是光對這一點還比較在意。
此時朝衣緊抿的嘴巴輕輕張開。
「帝門家的繼承人候補……」
光扭曲了臉孔。
「除了你以外……」
朝衣的眼中浮現挑釁般的銳利光芒，下巴也跟著揚起。
至今一直保持沉默的織女溫和地開口了：
「一朱先生說得太誇張了，我的書法哪有那種價值呢。」
緊繃的氣氛解除了，眾人的視線都集中在織女身上。
織女一臉和氣地繼續說：
「我隻是寫自己想寫的東西，送給關照我的人和我重視的人做為小禮物罷了，可沒有那麽深的意涵。如果想要這種沒什麽意義、隻是一介老太婆寫的書法，誰寫得出讓我欣賞的書法，我就送一幅書法給誰。」
◇◇◇
（織女夫人幫了我。）
離開五之宮宅邸，走在熱得幾乎要黏住鞋底的柏油路上，朝衣為自己的不成熟感到羞恥，輕輕地咬住嘴唇。
如果織女沒有打岔，她一定會當場把重要的事告訴一朱。織女敏銳地察覺到朝衣需要幫助，所以提議朝衣和一朱比賽，聲明贏家可以獲得她的書法，借此製止了朝衣的衝動和一朱的逼迫。
一朱應該隱約猜到了朝衣握有怎樣的王牌。
即使如此，也不該在那種場合因憤怒的驅使而說出來。
（那時應該冷靜點才對……雖說是被一朱煽動，但我竟然這麽控製不住自己的情緒……）
都是因為一朱喋喋不休地胡扯她跟是光有曖昧，還不知悔改地說想要和葵結婚。
（不，我不能給自己找借口。）
聽到一朱幾句話就發火的自己太缺乏忍耐力和冷靜。今後還得繼續對抗那個愛搬弄是非的一朱，所以她必須加緊訓練自己控製感情才行。
後悔也後悔完了，反省也反省過了，仔細想想織女的提議確實是個好機會。
——四天後，也就是周日，要請你們在我麵前寫下任選的字。
——如果誰寫的字讓我很欣賞，我就奉上自己的書法做為謝禮。
還有……
——為了維護評判的公平性，我會請其他人來負責評審。
聽到織女這麽說，朝衣和一朱都沒有意見。
一朱溫和地笑著說：
——真是風雅啊，令人想起平安時代的競歌，也就是在眾人麵前即席詠出和歌，評定孰優孰劣。我們的情況應該稱為「競書」吧，真是個好提議，請務必讓我參加。你說對吧，朝衣。
他自信滿滿地看著朝衣。
——是啊，我也接受。
朝衣挺直身體迴答。
如果贏了這場競書，就能得到織女的書法。不隻如此，因為現場有評審做見證，織女支持的是朝衣還是一朱，很快就會傳進帝門家相關人士的耳朵了。
勢力分布圖必定會立刻大搬風。
但是，如果織女把書法給了一朱……
這就等於一朱的繼任當家身分已經確認，若是事情演變成那樣，就很難再翻盤了，幾乎沒有任何可能。
（無論要使出什麽手段，我都非贏不可。）
由於強烈的陽光照得腦袋發燙，朝衣努力地支撐隨時會搖晃倒下的身體，一步步前進，並僵硬地轉頭望向旁邊。
她最討厭的那隻紅毛狗正駝著背、板著臉走在她身邊。
就像配合著朝衣的速度，他以相同的幅度、相同的節奏，搖搖擺擺地跟著，但是卻又緊抿嘴巴，板著一張臭臉，不看朝衣，也不跟她說話。
離開五之宮宅邸之後，朝衣和
是光一句話都沒交談過。是光一聲都不吭，也不望向朝衣，但是始終跟在她旁邊。
朝衣猶豫著要不要拜托是光代替自己去比賽，猶豫到忍不住想對自己發脾氣。
織女很欣賞是光寫的字，如果讓是光出賽，就有更高的機率能戰勝一朱、得到織女的書法。
如果有是光在，單槍匹馬對抗薔薇派的朝衣就能拉攏織女，得到優勢。
（但是我怎麽能夠拜托這隻狗？）
光是想像，她就覺得全身發冷，臉部凍結，怒火中燒。
這真是徹徹底底的屈辱，她實在不想向這個謊稱光朋友的男人求助。
與其說出這句話，還不如咬舌自盡。
（但是……為了保護光，這是有必要的。）
這幾個月以來，她在半夢半醒之間見過光多少次了。幼年的光，國中的光，高中的光……
每個光都是愁眉苦臉，用飄忽的聲音說著「我哭不出來」。
為了不讓光再露出那種表情，為了不讓他再說出「如果我沒有出生就好了」。
為此她要舍棄自己的心，最好是全部冰封起來，再也不要有任何感覺。
沒錯，這不是「拜托」，隻是「利用」。
（如果是為了光，要我對一隻狗低頭也無所謂。）
是光鐵定不會拒絕。
雖然他沒有主動提出，但他一直緊抿著嘴走在旁邊，顯然是在等朝衣開口求助。
沒錯。
這不是求他幫助。
隻是煽動一隻笨狗，利用完就把他甩開。
朝衣屏住唿吸，想像自己是一具冰冷的屍體。既然是屍體，就不會感覺屈辱或憎恨了。但是胃中的糾結並沒有因此平息，反而越來越強烈，令她不禁握緊雙拳。
她在這折騰至極的狀態下，努力擠出聲音。
「關於競書的事……」
是光的耳朵微微一抖。
「你能不能……代替我……」
好不舒服。
這幾天所吃的東西明明隻有最低限度的營養劑，此時卻覺得喉中翻騰，惡心欲嘔。為了光一定得忍耐，為了這一天，她已經做過很多訓練了。
她感覺是光在一旁豎耳傾聽。
此時，是光突然停下腳步。
（怎麽了？）
朝衣也停了下來。
是光看著道路前方。
出現在那裏的是葵。
葵一身棉質的樸素白洋裝，腳上穿著涼鞋，像是她平時常穿的家居服，但她隨時綁得整整齊齊、紮著緞帶的頭發，如今卻紊亂的披散著。她的表情很難看，眼眶濕潤，眉梢軟弱地下垂，嘴唇反而強硬地抿起，整個人看起來不隻是憔悴，還有一絲瘋狂的味道。
「葵。」
朝衣擔心地走近。
葵以顫抖的聲音說道：
「一朱大哥說的都是真的……你和赤城親密得很。」
朝衣大驚失色。
「你見到一朱了？什麽時候？」
她甚至派人去監視葵打工的情況，竟然沒人向她報告葵和一朱見麵了！她還以為已經掌握了葵的一切行動，以及和葵接觸的人。
「一朱對你說了什麽？」
朝衣太過震驚，所以抓住葵纖細的肩膀，用嚴厲的語氣責問。
是光也跟著跑過去說「喂，齋賀」，想要勸止她。
不過，是光還沒把朝衣從葵的麵前拉開，葵就先揮開了朝衣的手。
啪的一聲，右手肘下方傳來細微、尖銳的痛楚，朝衣不敢置信地看著葵。
葵竟然揮開了我的手……？
葵揚起眉梢，眨了眨眼睛，放下的雙手用力握緊，激動地大叫：
「請不要假裝關心我！」
葵從來不曾像這樣對朝衣發怒。
當朝衣說是光的壞話時，葵雖然罵過「太過分了！我再也不跟小朝說話了！」但那隻是小孩對大人的埋怨，像是耍脾氣般的可愛舉動。
現在的葵卻以平時沒有的嚴峻表情瞪著朝衣，接著喊出更令朝衣驚愕的話。
「你一直監視我，假裝是在保護我，卻又一直看不起我對吧！」
監視的事情被她發現了？
不隻如此。
（看不起……難道是……！）
朝衣想起了月夜子在暑假中來到學生會辦公室的事，全身血液頓時冰涼。
月夜子指責了她派人監視葵的事。
生為和左乙女家相對的右楯家長女，卻取消了和一朱的婚約，到處引發緋聞，活得熱情奔放的月夜子，令朝衣非常不齒。
——你又知道什麽了？
朝衣冷冷地問道，月夜子則以明豔的眼睛凝視著朝衣，迴答她：
——我知道，我們是一樣的。
月夜子用隱含著揶揄的語氣和眼神這麽說，然後換了一副嚴肅的表情。
——朝衣小姐，你就像這樣一直假裝在保護葵小姐，又一直看不起葵小姐吧？
「……你聽到我和月夜子小姐說的話了嗎？葵？」
這簡直是能凍結世界的衝擊。
葵咬著嘴唇，垂下眉梢。
這就是「迴答」。
眼前一片昏黑，所有光芒消失。
葵的叫聲重重地敲擊著朝衣的耳膜。
「不要再插手我的事了！既然你討厭我，就不要再管我了！」
葵含淚跑走。
「等一下，葵！」
是光想要叫住葵，她還是不加理會地跑開。
「齋賀，怎麽迴事？和學姐說的話是指什麽？喂，齋賀？齋賀！」
朝衣麵無表情地矗立原地，雖然是光在旁邊大叫，但她無法去追葵，也無法把這隻吵鬧的狗趕走。
她覺得自己現在真的成了一具冰冷的屍體。
（葵……都知道了。）
葵知道了她的「真心話」。
還有她「從小到大一直是懷著輕蔑的心情待在葵身邊」……
午前，是光在微涼的路上走向五之宮宅邸，一邊沉思著昨天的事。
「你是不是正在想本來有機會和式部同學拉近距離的？」
「不要把我和你相提並論，你這隻色鬼！」
聽到光的揶揄，是光依然板著臉迴答。
（才不是這樣……我隻是看到式部露出那種表情，問我那種話，一時之間不知道該怎麽辦……）
我可以繼續喜歡你嗎？
被女生楚楚可憐地這麽問，哪個男人拒絕得了啊？話雖如此，他也沒辦法輕鬆地說出「好啊」。是光問了帆夏「你到底希望我怎麽做」，但他自己又是怎麽想的？
（我想和帆夏成為怎樣的關係啊……）
一直維持同班同學的關係？還是想要更進一步？
（是說我有把式部當成女人喜歡過嗎？）
因夕雨而感到的悲傷，因帆夏而感到的困惑，兩者有點像又不太像，不過仔細想想還是有點像，越想就越覺得頭痛，胸口緊縮得像是絞抹布那樣。
（混帳，這比暑假作業更難啦！）
是光正在搔頭時……
「呃……啊，赤城！」
有個緊張的聲音傳來。
「嗯？」
迴頭一看，有個滿臉通紅的少女從後麵跑過來，身材嬌小，末端卷曲的頭發在肩上跳躍。
「花裏。」
「早、早安，赤城。真真真真巧啊。」
美智留喘得上氣不接下氣，一邊害羞地說道。
今天她也沒綁辮子、沒戴眼鏡，但穿的是製服。
「我正要去學校辦一些事，能碰到你真是太幸運了。」
美智留抬頭看著是光，笑得很開心。
「班長的工作很辛苦吧。」
「不會，我是因為喜歡才做這些事的。」
「這樣啊，你的目標是全日本第一的班長吧。」
「嗯。」
該找美智留商量帆夏的事嗎？她畢竟是帆夏的朋友，而且她是女生，或許會知道是光這個男生所不知道的事。
「那個，花裏……」
「其實不是巧合。」
是光正要說話，美智留卻低著頭害羞地說。
「啊？」
「我是專程來等你的。」
「啊？」
（等我？在哪裏等啊？）
在我家門前嗎？
還是在去五之宮宅邸的路上？
（從我家到這裏還滿遠的耶，如果是在我家門前等，也就是說她一直跟在我後麵？她該不會聽到我和光說話了吧？如果是在這附近等我，那也太有耐心了。）
難道她有很重要的事嗎？
如同昨天一迴家就看到穿著印花圍裙的帆夏一樣，是光滿心疑惑。
（女人還真是奇怪，打電話或寄簡訊不就好了？）
是光在很短的時間內思考著這些事。
「這樣啊。你找我有什麽事？」
他直截了當地問，美智留也和昨天的帆夏一樣遊移著視線。
「呃，這個……」
她欲言又止，遲遲不迴答。
「是光，我覺得不要繼續追問對你自己比較好喔。還有，不要用那充滿男子氣概的眼神看著人家。」
光愁眉苦臉地給了神秘的建議。
「難道是為了式部的事？」
「咦？」
美智留吃驚地看著是光。
要說美智留和他的連結點，除了同班以外，就隻有帆夏了。
別的同學躲他還來不及，美智留竟然專程來等他，想必是有很重要的理由吧。
再說，帆夏開始變得那麽奇怪，也是從美智留邀他三個人一起在圖書館寫暑假作業之後的事。
或許美智留是因為擔心帆夏，才來找他商量。
是光想到這裏，覺得一切都很合情合理。
「我也很在意式部最近的情況，她昨天還突然跑來我家。」
「……小帆去了你家？」
美智留睜大眼睛，凝視著是光，看起來非常震驚。光在一旁按著額頭，喃喃自語「啊啊！竟然講出來了」。
（怎麽了？我不該說式部來我家的事嗎？）
「原來……是這樣啊……小帆去了你家啊……」
美智留的表情越來越黯淡，然後難過地低下頭去。
「喂，怎麽了？」
「小帆果然……」
「嗯？」
美智留的頭越來越低，光的表情越來越愁苦，讓是光覺得很不舒服。
這時前方傳來一陣殺氣。
如利刃般冰冷的視線射向是光的臉。
（哇！齋賀！）
朝衣大概也正要去五之宮宅邸。
幹麽在這種時候出現啊！是光不由得皺起臉孔。
而且朝衣今天早上的視線比平時更銳利，對是光的殺氣和寒氣仿佛也比平時強了十倍。
「小朝，你的表情很可怕耶。」
就連向來包庇表姐的光，都被她那兇惡的模樣嚇得發抖。
朝衣以那副要吃人的模樣看著是光和美智留。
美智留一看到朝衣，就屏住唿吸、全身僵硬，簡直就像撞上草原殺手胡狼的可憐小老鼠。
朝衣渾身散發著寒冷的氣息，發出「喀……喀……」的冷冷腳步聲，朝著是光他們走近。
（呃……喂，這魄力是怎麽迴事？這是在拍恐怖片嗎？）
是光也和美智留一樣吃驚屏息。
朝衣瞪著美智留，而非是光，用冰冷的聲音問道：
「你是我們學校的學生嗎？幾年幾班？學號幾號？你和這隻野狗是什麽關係？兄妹？親戚？青梅竹馬？女朋友？」
她似乎沒發現美智留是綁辮子的班長，隨即拋出一連串的質問。
美智留怕得說不出話。
「喂，齋賀，別這樣。」
「如果是女朋友，我要向你致哀。」
「才不是啦！」
「也對，人類和狗畜生當然不可能交往。那你是這隻野狗的飼主嗎？是的話就把他綁在我看不到的地方，都是因為你放任這隻惹人厭的野獸到處跑，害我成了這隻狗的未……」
朝衣講到一半，眼神如冰霜凍結，憤恨地咬住嘴唇，一縷烏黑亮麗的頭發被風吹得蓋在臉上，看起來完全就像恐怖片。
臉色發青的美智留渾身發抖地開口：
「那、那個，我隻是剛好碰到赤城，我、我還有要事！」
她大叫「我先告辭！」，頭也不迴地逃走了。她還是一樣逃得那麽快，才一下子就看不到那卷卷的頭發和嬌小的背影了。
留下來的是一臉兇惡的朝衣，以及同樣長得一副兇狠樣的是光。
經過一段凝重的沉默，是光才不悅地開口：
「……喂，你把善良的學生嚇跑了喔，你平時的臉就已經夠可怕了。」
朝衣散發著冰冷的空氣，以極低的聲音說：
「你沒資格說我。都是因為你，害我受到了這輩子最大的屈辱。」
「什麽意思？」
是光一問，朝衣身上的氣氛變得更冷，眼中的殺意也更濃烈。
「和你無關。」
「你剛才明明說是我害的。」
「是啊，全世界的災難都是你害的，你光是活著就是公害、障礙、災難、大兇。順便一提，我和你一樣，天生就是這種臉。與其受人輕視，還不如讓人害怕，所以用不著你來說三道四。」
是光被朝衣的魄力震懾的同時，發現了一件事。
光以充滿罪惡感的痛苦眼神，看著目光冰冷、滿口惡毒話語的朝衣。
——如果我……哭得出來……就好了……
（喂，別這樣，別擺出那種臉。我不會讓你擺出那種臉，小朝！）
朝衣每罵一句，光的眉頭就皺得更緊，眼神也變得更黯淡。是光都快看不下去了，他腦袋發燙，大聲叫道：
「不是這樣吧！」
朝衣仍帶著銳利眼神停止動作，光也睜大了眼睛。
「你小時候明明是個在暑假計劃表上寫著要去找土龍的可愛小鬼啊！」
朝衣右邊眉毛猛然一挑，像是更覺得屈辱似的，嘴唇輕輕顫抖，以低沉的聲音說：
「你到底要說幾次才高興？你這麽想要羞辱我嗎？」
瞪著是光的那雙眼睛釋放出更強烈的寒氣，如同反彈一般，是光的火氣也冒出來了。
「我又沒有那樣想過，我隻是希望你想起和光最初的約定，光可是一直把你們的約定放在心上，他還說你如果照那樣成長，一定會是一個親切又愛笑的可愛女生。」
站在是光和朝衣之間的光聽到這番話，頓時露出泫然欲泣的表情，但那清澈的眼睛卻沒有流下淚水，隻是用包含著千言萬語的目光看著朝衣。由這目光可以看出他顯然非常擔心朝衣。
朝衣聽到光的名字，眼神隱約搖曳了一下，細細的眉毛哀傷地皺起，但她立刻恢複了強硬的表情，用硬擠出來的聲音說：
「……如果我是可愛的女生，就保護不了光了。」
胸口怦然一動。
是光注意到，這或許是朝衣第一次說出真心話。
此外也有一種異樣感。
「光已經死了啊。」
朝衣那句話，簡直像是在說光如今還活著。
朝衣用冰冷的眼神看著是光。
「對你來說或許是這樣，但是對我不同。就是因為光已經不在了，我才更要保護他，否則他……」
「他怎樣……」
朝衣確實怪怪的。
光的葬禮她應該也出席了，為什麽在她的眼中光還沒有死呢？她到底要保護光的什麽？
光看著朝衣的眼神越來越哀傷，淺褐色的秀發在風中脆弱地搖擺，纖細的身體好像快要溶化在空氣中。
（光，你知道齋賀「想要保護的東西」嗎……？）
三人不知在這裏站了多久。
凍結的空氣漸漸恢複了夏天的炎熱。
朝衣的表情也恢複了冷靜，露出一絲後悔的神情。
「……」
她低聲沉吟，轉頭不看是光，以堅決果斷的步伐走向五之宮宅邸。
「等一下！」
是光也追向那匆匆離去的堅挺背影。
「別跟來。」
「我拒絕。」
「給我消失。」
「我拒絕。」
「去死吧。」
「我拒絕！」
他就像一隻氣喘籲籲的狗，緊跟著始終不迴頭的朝衣。
「你真是講不通。光每天晚上都在我枕頭旁邊，哭著說找不到土龍就沒辦法升天耶。」
朝衣在五之宮的門前停下腳步，神情肅穆地轉過頭來。
「光不會哭的！你如果再跟著我，我真的會殺了你！」
光哀傷地垂下睫毛。
此時，門後傳來一個溫潤甜美的聲音。
「說什麽殺不殺的太嚇人了吧，朝衣。」
聽到這個神似光的柔和嗓音，朝衣頓時表情僵硬，是光的眼神也變得尖銳。
帝門一朱以溫柔的笑臉來應對大多數人看了都會畏縮的兇狠視線，說：
「難得我能在早晨的寧靜庭院悠閑地觀賞朝顏，如果你發出那麽冰冷的聲音，朝顏恐怕會以為冬天來了，把花瓣收起來呢。」
◇◇◇
麵向緣廊，能看見整片朝顏的房間裏，是光和朝衣一直瞪著光的哥哥，一朱。
（這家夥是來做什麽的？是說他那些變態舉止已經曝光了，他竟然還好意思在我們麵前笑嘻嘻地喝茶。）
在暑假開始之前。
一朱曾經戴了假發、穿著學生製服在校內徘徊，摧殘光照料過的花，而且他戴的是黑色長發，製服則是從月夜子那裏硬搶來的女生夏季製服。
看來他的女裝癖好已經根深柢固，以前也曾經搶了月夜子的洋裝和帽子穿戴在身上，把老鼠屍體放在葵房間的窗台，還把葵和光一起從球根開始種下的鬱金香摘得亂七八糟。
光死了以後，他這偏執的性格越來越嚴重，甚至綁架了葵，想要代替光和她訂婚。在那飄著罌粟種子味道白煙的房間裏，他顯露出蜘蛛後裔的本性，說道：
『無論我做什麽都不會有人說話的。』
是光忍不住動手揍了他。
一朱流出鼻血，瘋狂地叫著「我、我的臉！我的臉！」
隻有那一次，朝衣沒有批評是光的舉動。
『我本來想揍他的。』
她冷淡地這麽說，表示她和是光有著同樣的心情。
雖然她後來又不以為意地自己坐車離開，把是光丟在荒郊野外。
不管怎麽說，無論是看在是光或朝衣的眼中，一朱都是個不可原諒的人物、難以理解的變態。
（這家夥該不會忘記自己做過什麽事吧？平常人如果被發現有女裝癖，一定會覺得沒臉見人，哪裏還喝得下茶，這家夥的神經有這麽粗嗎？）
一朱眯細了鏡片底下的眼睛，嘴角浮現溫和的微笑。
插圖
絲毫看不出他在別墅裏的瘋狂模樣。
光也懷著複雜的心情看著這個哥哥。
一朱對光有著異常的執念，甚至偷走葵為光畫的肖像畫，也對葵說過『因為小葵是光最愛的人』，還有『我想得到光最愛的東西』。
那究竟是對異母弟弟的偏愛，還是憎恨？
而光和大老婆的兒子一朱很少說話，所以隻把他當成另一個世界的人，因此從某個角度來看還挺可悲的。當然，是光一點都不同情一朱。
織女看到是光和朝衣充滿戒備的神情，必定察覺到他們和一朱的關係不好，或許是因這個年齡已看遍世事，依然處之泰然。
此外，看到是光他們待太久就會走過來說「奶奶，吃藥的時間到了」，表現出明顯的趕人態度的孫媳婦，對一朱卻異常殷勤，還主動送茶點過來，討好地說：
「這是專門為一朱先生去買的，請慢慢享用。」
一朱也像個家教良好的大少爺，客氣地迴答：
「真教人開心。我最喜歡這間店的水羊羹，裏子小姐真是太周到了。」
把孫媳婦哄得開心地叫著「哎呀，哪裏哪裏」。
（這個雙重人格的家夥！）
如果視線可以把人燒穿，一朱的臉在是光和朝衣雙方的炮火攻擊之下一定早就滿目瘡痍了，但是無論他們怎麽瞪，一朱還是若無其事。
何止如此，他甚至麵帶笑容丟出震撼發言：
「朝衣和赤城怎麽一直板著臉孔不說話？就算你們小倆口一大早就在拌嘴，在長輩的家裏表現出這種態度也太沒禮貌了。也罷，你們兩人還在讀高中，都還是小孩子，這也是沒辦法的事。」
是光的肩膀和朝衣的眉毛同時抽動。
（什麽小倆口拌嘴啊！）
「我聽說朝衣和赤城在交往，沒想到是真的呢。如果不是親眼看到，我也沒辦法相信。」
（你說誰跟誰在交往啊啊啊啊啊！）
是光的脖子冒起雞皮疙瘩，在心中吼叫著。想必朝衣也在心中吼著一樣的話，隻見
她目光冷冽、腰杆挺直，放在腿上的雙手微微地顫抖著。
是光很想怒吼「開什麽玩笑！」，但在織女麵前實在不敢造次，隻能壓低聲音迴答：
「都是胡說八道。」
朝衣也用冰冷的語氣斷言說：
「是的，那是毫無來由的閑話。」
一朱卻輕鬆地哈哈笑著，肆無忌憚地說：
「這又不是什麽害羞的事，如果你們兩人沒在交往，怎麽會那樣打情罵俏呢？我在旁邊聽了都覺得不好意思呢。」
（我們什麽時候打情罵俏了！她還說要殺了我耶！）
「朝衣還說如果赤城出軌，就要殺了赤城再自殺呢，一定是真的很喜歡赤城。」
聽到這麽誇張的言詞，朝衣頓時倒吸一口氣，是光也驚訝得說不出話。
飄在半空的光也吃驚後仰，「哇……」了一聲。
一朱以溫柔親戚大哥哥的態度柔和地微笑著。
「太好了，朝衣，身為表哥，我還一直擔心像你這麽獨立聰明的女孩子會把男生嚇跑，一直嫁不出去呢。如果是在這方麵超乎常識的赤城，剛好和你很相配，這樣你就可以快點決定將來，專心學著當個好新娘了，帝門家和小葵就交給我吧。」
朝衣滿臉通紅，擺在雙腿上的手顫動不已，嘴唇也在發抖。
是光正要握緊拳頭站起來，光急忙在他後麵製止：
「忍耐啊，是光！」
（唔～～～～那個變態大哥講得也太過分了！）
你這個愛穿女裝的大變態！是光真想這樣大吼，把他踢得飛向緣廊。
「小朝是女生都能忍了，你也努力忍住吧。」
（唔～～～～混帳！）
朝衣像是連感情都凍結似的，用冰冷的語氣說：
「……這些話離事實太遠，我實在無從談起。還有，葵至今還沒忘記光，所以輪不到你出場的。」
「唔，是嗎？但是我真的很想娶小葵呢。對了，織女夫人，能不能給我一幅您的墨寶呢？這樣小葵和左乙女家的長輩就會接受我了吧？因為帝門家當家的妻子都是左乙女家或是右楯家的女兒嘛。」
（什麽！）
是光也知道，朝衣一直想要織女的書法。
為此朝衣天天拜訪五之宮宅邸。
光也說過，織女寫的書法是特別的。
因為帝門家的現任當家和前任當家都收過織女的書法。
如果織女送了書法給朝衣，帝門家的勢力就會傾向朝衣支持的藤花派……
一朱來這裏是為了阻止這件事，取得織女的書法嗎？
光睜大了眼睛，朝衣也一臉嚴肅地傾出身體。
「是我先請織女夫人贈送墨寶的……」
一朱用柔和又堅定的語氣打斷朝衣的話。
「朝衣，你要織女夫人的墨寶做什麽？隻有繼承帝門家的男子才能得到朝顏姬的祝福和墨寶，那不就是指我嗎？還是說，除了我之外，還有其他人擁有帝門家繼承人的資格？」
是光身邊的光猛然一晃，視線移開，表情僵硬，臉色蒼白，看起來很不安又很痛苦。
朝衣也和光一樣，像是心中充滿糾葛似的，露出緊繃的表情。
「說嘛說嘛，怎樣啊？朝衣？」
一朱的語氣越來越黏稠，眼神也像在戲弄朝衣一樣，浮現陰險的神色。
是光聽都沒聽過光有一朱以外的兄弟，如今光既然死了，帝門家當家的兒子應該隻有一朱一個人。
但是……
（難道真的「還有別人」？）
朝衣的表情像是在忍著不理一朱的追問，又像是在腦中拚命策劃著什麽，光的表情則像是很擔心朝衣會把「那件事」說出來，害怕地觀望著。
是光看到這兩人的神情：心中不禁冒出疑問，隨即轉變為確信。
說不定真的有個能和一朱抗衡的繼承人候補，而朝衣悄悄地藏匿著這個人……
既然如此，為什麽朝衣和光都緊繃著臉？應該說，是光對這一點還比較在意。
此時朝衣緊抿的嘴巴輕輕張開。
「帝門家的繼承人候補……」
光扭曲了臉孔。
「除了你以外……」
朝衣的眼中浮現挑釁般的銳利光芒，下巴也跟著揚起。
至今一直保持沉默的織女溫和地開口了：
「一朱先生說得太誇張了，我的書法哪有那種價值呢。」
緊繃的氣氛解除了，眾人的視線都集中在織女身上。
織女一臉和氣地繼續說：
「我隻是寫自己想寫的東西，送給關照我的人和我重視的人做為小禮物罷了，可沒有那麽深的意涵。如果想要這種沒什麽意義、隻是一介老太婆寫的書法，誰寫得出讓我欣賞的書法，我就送一幅書法給誰。」
◇◇◇
（織女夫人幫了我。）
離開五之宮宅邸，走在熱得幾乎要黏住鞋底的柏油路上，朝衣為自己的不成熟感到羞恥，輕輕地咬住嘴唇。
如果織女沒有打岔，她一定會當場把重要的事告訴一朱。織女敏銳地察覺到朝衣需要幫助，所以提議朝衣和一朱比賽，聲明贏家可以獲得她的書法，借此製止了朝衣的衝動和一朱的逼迫。
一朱應該隱約猜到了朝衣握有怎樣的王牌。
即使如此，也不該在那種場合因憤怒的驅使而說出來。
（那時應該冷靜點才對……雖說是被一朱煽動，但我竟然這麽控製不住自己的情緒……）
都是因為一朱喋喋不休地胡扯她跟是光有曖昧，還不知悔改地說想要和葵結婚。
（不，我不能給自己找借口。）
聽到一朱幾句話就發火的自己太缺乏忍耐力和冷靜。今後還得繼續對抗那個愛搬弄是非的一朱，所以她必須加緊訓練自己控製感情才行。
後悔也後悔完了，反省也反省過了，仔細想想織女的提議確實是個好機會。
——四天後，也就是周日，要請你們在我麵前寫下任選的字。
——如果誰寫的字讓我很欣賞，我就奉上自己的書法做為謝禮。
還有……
——為了維護評判的公平性，我會請其他人來負責評審。
聽到織女這麽說，朝衣和一朱都沒有意見。
一朱溫和地笑著說：
——真是風雅啊，令人想起平安時代的競歌，也就是在眾人麵前即席詠出和歌，評定孰優孰劣。我們的情況應該稱為「競書」吧，真是個好提議，請務必讓我參加。你說對吧，朝衣。
他自信滿滿地看著朝衣。
——是啊，我也接受。
朝衣挺直身體迴答。
如果贏了這場競書，就能得到織女的書法。不隻如此，因為現場有評審做見證，織女支持的是朝衣還是一朱，很快就會傳進帝門家相關人士的耳朵了。
勢力分布圖必定會立刻大搬風。
但是，如果織女把書法給了一朱……
這就等於一朱的繼任當家身分已經確認，若是事情演變成那樣，就很難再翻盤了，幾乎沒有任何可能。
（無論要使出什麽手段，我都非贏不可。）
由於強烈的陽光照得腦袋發燙，朝衣努力地支撐隨時會搖晃倒下的身體，一步步前進，並僵硬地轉頭望向旁邊。
她最討厭的那隻紅毛狗正駝著背、板著臉走在她身邊。
就像配合著朝衣的速度，他以相同的幅度、相同的節奏，搖搖擺擺地跟著，但是卻又緊抿嘴巴，板著一張臭臉，不看朝衣，也不跟她說話。
離開五之宮宅邸之後，朝衣和
是光一句話都沒交談過。是光一聲都不吭，也不望向朝衣，但是始終跟在她旁邊。
朝衣猶豫著要不要拜托是光代替自己去比賽，猶豫到忍不住想對自己發脾氣。
織女很欣賞是光寫的字，如果讓是光出賽，就有更高的機率能戰勝一朱、得到織女的書法。
如果有是光在，單槍匹馬對抗薔薇派的朝衣就能拉攏織女，得到優勢。
（但是我怎麽能夠拜托這隻狗？）
光是想像，她就覺得全身發冷，臉部凍結，怒火中燒。
這真是徹徹底底的屈辱，她實在不想向這個謊稱光朋友的男人求助。
與其說出這句話，還不如咬舌自盡。
（但是……為了保護光，這是有必要的。）
這幾個月以來，她在半夢半醒之間見過光多少次了。幼年的光，國中的光，高中的光……
每個光都是愁眉苦臉，用飄忽的聲音說著「我哭不出來」。
為了不讓光再露出那種表情，為了不讓他再說出「如果我沒有出生就好了」。
為此她要舍棄自己的心，最好是全部冰封起來，再也不要有任何感覺。
沒錯，這不是「拜托」，隻是「利用」。
（如果是為了光，要我對一隻狗低頭也無所謂。）
是光鐵定不會拒絕。
雖然他沒有主動提出，但他一直緊抿著嘴走在旁邊，顯然是在等朝衣開口求助。
沒錯。
這不是求他幫助。
隻是煽動一隻笨狗，利用完就把他甩開。
朝衣屏住唿吸，想像自己是一具冰冷的屍體。既然是屍體，就不會感覺屈辱或憎恨了。但是胃中的糾結並沒有因此平息，反而越來越強烈，令她不禁握緊雙拳。
她在這折騰至極的狀態下，努力擠出聲音。
「關於競書的事……」
是光的耳朵微微一抖。
「你能不能……代替我……」
好不舒服。
這幾天所吃的東西明明隻有最低限度的營養劑，此時卻覺得喉中翻騰，惡心欲嘔。為了光一定得忍耐，為了這一天，她已經做過很多訓練了。
她感覺是光在一旁豎耳傾聽。
此時，是光突然停下腳步。
（怎麽了？）
朝衣也停了下來。
是光看著道路前方。
出現在那裏的是葵。
葵一身棉質的樸素白洋裝，腳上穿著涼鞋，像是她平時常穿的家居服，但她隨時綁得整整齊齊、紮著緞帶的頭發，如今卻紊亂的披散著。她的表情很難看，眼眶濕潤，眉梢軟弱地下垂，嘴唇反而強硬地抿起，整個人看起來不隻是憔悴，還有一絲瘋狂的味道。
「葵。」
朝衣擔心地走近。
葵以顫抖的聲音說道：
「一朱大哥說的都是真的……你和赤城親密得很。」
朝衣大驚失色。
「你見到一朱了？什麽時候？」
她甚至派人去監視葵打工的情況，竟然沒人向她報告葵和一朱見麵了！她還以為已經掌握了葵的一切行動，以及和葵接觸的人。
「一朱對你說了什麽？」
朝衣太過震驚，所以抓住葵纖細的肩膀，用嚴厲的語氣責問。
是光也跟著跑過去說「喂，齋賀」，想要勸止她。
不過，是光還沒把朝衣從葵的麵前拉開，葵就先揮開了朝衣的手。
啪的一聲，右手肘下方傳來細微、尖銳的痛楚，朝衣不敢置信地看著葵。
葵竟然揮開了我的手……？
葵揚起眉梢，眨了眨眼睛，放下的雙手用力握緊，激動地大叫：
「請不要假裝關心我！」
葵從來不曾像這樣對朝衣發怒。
當朝衣說是光的壞話時，葵雖然罵過「太過分了！我再也不跟小朝說話了！」但那隻是小孩對大人的埋怨，像是耍脾氣般的可愛舉動。
現在的葵卻以平時沒有的嚴峻表情瞪著朝衣，接著喊出更令朝衣驚愕的話。
「你一直監視我，假裝是在保護我，卻又一直看不起我對吧！」
監視的事情被她發現了？
不隻如此。
（看不起……難道是……！）
朝衣想起了月夜子在暑假中來到學生會辦公室的事，全身血液頓時冰涼。
月夜子指責了她派人監視葵的事。
生為和左乙女家相對的右楯家長女，卻取消了和一朱的婚約，到處引發緋聞，活得熱情奔放的月夜子，令朝衣非常不齒。
——你又知道什麽了？
朝衣冷冷地問道，月夜子則以明豔的眼睛凝視著朝衣，迴答她：
——我知道，我們是一樣的。
月夜子用隱含著揶揄的語氣和眼神這麽說，然後換了一副嚴肅的表情。
——朝衣小姐，你就像這樣一直假裝在保護葵小姐，又一直看不起葵小姐吧？
「……你聽到我和月夜子小姐說的話了嗎？葵？」
這簡直是能凍結世界的衝擊。
葵咬著嘴唇，垂下眉梢。
這就是「迴答」。
眼前一片昏黑，所有光芒消失。
葵的叫聲重重地敲擊著朝衣的耳膜。
「不要再插手我的事了！既然你討厭我，就不要再管我了！」
葵含淚跑走。
「等一下，葵！」
是光想要叫住葵，她還是不加理會地跑開。
「齋賀，怎麽迴事？和學姐說的話是指什麽？喂，齋賀？齋賀！」
朝衣麵無表情地矗立原地，雖然是光在旁邊大叫，但她無法去追葵，也無法把這隻吵鬧的狗趕走。
她覺得自己現在真的成了一具冰冷的屍體。
（葵……都知道了。）
葵知道了她的「真心話」。
還有她「從小到大一直是懷著輕蔑的心情待在葵身邊」……