深夜十一點。
暫且中斷了會議，留出了十分鍾用來去衛生間和休息的我和夥伴們一起注銷了。
在自己房間的床上醒來之後，我抬頭看了一會昏暗的天花板，等著微弱的漂浮感慢慢散去。
在向大家坦白自己實際上吃了一發《不祥者的絞輪》之時，我已經做好了因隱瞞而被大家嚴厲斥責的覺悟，不過在阿爾戈的調停之下說教時間暫時被推遲了。但是會議的話題正如我所擔憂的那樣，轉向了尋找解除《絞輪》的方法，為了讓話題迴到正軌，我提議暫時休息一下。
不能為了消除我脖子上的紋章而浪費寶貴的時間，就算今晚也能活動到淩晨四點，在活用剩下五個小時的前提下，也不一定能夠完成迎擊穆塔希娜軍的準備。
「……萬不得已的情況下，隻能在學校裏潛行了……」
我一邊碎碎念著一邊起身，在取下了amusphere，轉而戴上augma的瞬間——
「哥哥！」
隨著這樣的叫喊聲，視野右前方的門被猛地推開。飛奔進來的是穿著t恤和短褲的直葉。似乎是一注銷就飛奔出了房間，她的右手上還握著amusphere。
「喂，喂，好歹也敲下門……」
不等我說完，直葉便跳上了床，跨在我身上，挺起胸膛——
「就是因為這樣！」
「怎，怎麽迴事？」
我小心地向平常就繃著，此時眉毛則更加倒立的妹妹發問
「很明顯吧！一個人承擔麻煩的壞習慣！在under world時也是，極限……極限啥的……」
「極限加速階段？」
「對對！我可是聽說了你明明都被警告過不在那個極限什麽的開始前注銷的話會變得很麻煩，卻什麽也沒有和在一起的亞斯娜姐說！」
「因，因為，如果我說了的話大概亞斯娜就會和我一起留在under world裏……」
「就算這樣也得說！」
這樣斷言之後，直葉略微抬起視線繼續說道：
「結衣醬也這樣想吧！」
當即，從我頭上緩緩飄落的小妖精，在空中和直葉同樣的雙手叉腰，露出了可愛的生氣的表情——
「就是這樣！爸爸應該更加信任媽媽，直葉小姐和我們！」
連心愛的女兒都要斥責我的話，已經無法再反駁了。
「不，不好意思，我怕你們擔心……」
我雙手合十，表示道歉並說完後，結衣移動到直葉的肩膀上坐了下來：
「讓別人擔心也是很重要的交流喲，爸爸。」
「是啊哥哥。不想讓人擔心是理所當然的，但是遇到困難的話，不要一個人默默承擔，要好好同大家商量啊。」
我終於意識到，在跪坐著喋喋不休教訓的我的直葉的短發下，已經戴上了augma。恐怕她在注銷前就已經和結衣串通好了要來強襲我的房間吧。
「真的很抱歉，我打心底裏反省了，以後會好好和大家商量的。」
妹妹從稍高的地方俯視著再次宣言的我——
「向絲提西亞神發誓？」
「向，向絲提西亞神發誓。」
「那就好。」
終於露出了笑臉的直葉從我身上離開，坐在床上的空位上。由於她沒有要離開的樣子，於是我不知不覺說出了一些不經大腦的問題：
「你不去衛生間嗎？」
「已經去過了，哥哥你也去吧。」
「那，那麽……」
我剛下床，直葉就立刻補充道：
「順便從冰箱裏拿點蘇打水來！我要青檸味的！」
「好的好的。」
我苦笑著答道，來到走廊上，本想先去衛生間，卻發現結衣在我的左邊飛來飛去。
「那個，結衣女士……爸爸我呀，現在要去衛生間……」
小聲說完後，小妖精愣了一下，接著慌慌張張地說道：
「啊，抱歉爸爸！不過我稍微有點話想和爸爸說。」
「什麽？」
「請看這個。」
結衣一邊說著一邊在空中展開虛擬窗口，在那裏顯示著我的體溫，血壓，心率的數值以及圖像。胸口植入的微型傳感器正在向augma持續發送著信息。
這是在海洋資源探查機構，亦即《拉斯》打工參加stl的潛行測試時，在對方的推薦下植入的——當然，是在專科醫院植入的。如今打工已經結束，就算取出來也沒什麽問題，不過我出於三個理由還是保存了下來。其一當然是取出來時會很痛。其二是騎自行車運動的時候無需加裝心率傳感器。而其三則是，不知為何亞斯娜很喜歡能這樣監控我的生理數據的狀況。
雖然從體溫到心率都被看到讓我有一種微妙的羞恥感，但我也不好說出「關了吧沒意思」這樣的話。於是傳感器就沒有取出來，不過為什麽現在要提這些數據——
對於我的疑問，結衣飛快地答道：
「這個是昨天晚上二十二點十八分三十五秒開始爸爸的生理特征數據。」
「二十二點……」
當時我在做什麽來著？我歪著頭想了想便注意到了。
那時，我正和阿爾戈一起在斯提斯遺跡中央的競技場悄悄潛入了原alo玩家們的同好聯誼會。當我正極力擺脫準備好的美食的誘惑，想要從會場裏開溜的時候，穆塔希娜在台上發動了極大魔法。沒錯…..二十二點十八分，正是《絞輪》停止我唿吸的時間。
在呆立在原地的我的眼前，結衣指了指並排著的三個折線圖的最下麵一個——心率圖。
「非常遺憾，爸爸裝的那個傳感器無法監測唿吸頻率，所以無法驗證《不祥者的絞輪》是否實際停止了爸爸的唿吸。不過，在這裏心率急速上升了。」
「確實……不過這是理所當然的吧？平常與怪物戰鬥時心率也是會上升的，就算是虛擬的感覺，不能唿吸的話也會讓心髒怦怦跳……」
「問題不在那裏。」
結衣猛地搖了搖頭，用平常不會露出的一臉嚴肅的認真表情看著我：
「amusphere的安全保護線路，在用戶連續五秒超過最大心率時便會發動。最大心率的設定為220減去年齡，所以應用到爸爸的情況下就是203。」
「下周就是202了啊。」
結衣冷靜地對我的玩笑答道「是這樣呢」，繼續說著：
「請看這裏，在二十二點十八分四十一秒時心率上升到205，持續了四秒鍾之後下降到了195。在四十八秒時又迴升到了204，這次也是維持了四秒之後，向190左右迴落，在五十五秒開始進一步下降至平常值。」
「……嗯……」
心率的波動正如結衣所說。雖然超過了最大心率兩次，但是都維持在五秒以內以致強製斷線沒有生效。雖然數值高的有點嚇人，不過安全方麵的舉動看起來卻很正常。
「這有什麽問題嗎？」
「二十秒內心率數兩次超過了基準值，雖然都在四秒內降迴了基準值內，但是這個四秒的時間，我認為有點像是有意為之。」
「人為的……啊啊，因為兩次都是在即將到達五秒切斷前下降的嗎？不過這果然還是巧合吧？這個心率圖並不是取自amusphere，而是來自於我胸前的傳感器所記錄的數據，所以並沒有被篡改的可能，amusphere應該也無法控製實際的心率才對。」
「說是這麽說，不過……」
點了點頭的結衣，她的表情並沒有放鬆下來，又繼續說道：
「就算爸爸的心率兩次都在四秒內下降迴來是巧合，但是在同樣的場所被施加同樣的魔法的玩家有上百人，應該有不少人實際上滿足了安全保護的觸發條件，進而被強製斷線吧。爸爸，在《不祥者的絞輪》發動時，周圍有玩家注銷嗎？」
「……那個……」
我看著微暗的走廊深處，在腦海裏迴想著當時的情景。
《絞輪》發動時，我拚命想要吐出堵在自己喉嚨中的異物，所以並沒有餘力關注周圍，但印象中也沒有注銷伴隨的光芒和音效。窒息感消失之後，競技場內玩家的密度也和魔法發動前基本一致。
「……沒有，雖然並不能斷言……但是感覺並沒有人強製斷線……」
「這樣嗎……」
結衣也沒有再多說什麽，關掉虛擬窗口後緩緩上升：
「爸爸，不好意思打擾你去衛生間了，請慢慢享受。」
被不去衛生間的結衣這樣說著感覺有些害羞，不過休息時間隻剩下大約四分鍾了。
「了，了解
了。你迴房間去吧。」
「好的！」
當看見發出清亮聲音的飛行聲的結衣穿過門消失的瞬間，我迴頭衝進了衛生間。
【吉爾：我個人比較孤陋寡聞，不太清楚きらきら閃閃發亮是什麽樣的聲音，如果硬要說的話大概就和那個blingbling有異曲同工之妙？這詞也是在下女朋友最近教的】
在盥洗室洗過手和臉，又從廚房的冰箱裏取出直葉想要的青檸蘇打水和自己的烏龍茶，迴到房間的這段時間裏，我一直繼續思考著結衣所說的話的含義。
如果當時在場的百餘人全員的心率都在到達安全保護的發動條件前一刻下降的話，便意味著穆塔希娜的窒息魔法能把握各個玩家的amusphere中設定的最大心率，並為了不超過那個數值五秒以上而控製心髒的跳動。
我並不認為那種事情有可能做到。首先最大心率是220減去年齡的差，意味著這個數字因人而異。就算通過某種手段取得了那個數值，但控製心髒跳動的並不是大腦，而是在心髒上一種叫做竇房結的部位。amusphere的微波絕不可能傳導到那裏。
大概是我看漏了什麽。穆塔希娜的魔法實際上是控製著某些東西，而這個東西並不是心跳本身……而是某種與心跳聯動的東西，比如說……
「哥哥，好慢！」
聽到這句話，我才意識到自己已經不知不覺走到了房間。坐在床上的直葉，雙手不停地向我招手。
「隻剩下九十秒了！」
「抱歉抱歉，但是大家也不會因為遲到了一兩分鍾而感到不滿吧……」
「領導不是這樣來起帶頭作用的吧！」
「那，那玩意還沒正式決定吧……」
我一邊無聊地抗議著，一邊把左手的塑料瓶遞給她。我家常備的蘇打水，瓶蓋總是擰的很緊，開起來有點費勁。不過我的妹妹發揮了不愧為現役劍道部成員的握力，很輕鬆就打開了瓶蓋並大口大口地灌了下去。她像孩子一樣皺起眉頭，待碳酸的刺激過後，發出可愛的聲音排出二氧化碳，擰緊瓶蓋將瓶子放在床頭櫃上。
「隻剩一分鍾了，快點快點！」
直葉這樣說著便咕咚一聲躺在床上，於是我趕緊把烏龍茶的瓶子從嘴邊拿開：
「喂，又打算在這裏開始潛行嗎？」
「還不是哥哥迴來的太晚了。而且，萬一穆塔希娜的魔法真的讓哥哥停止唿吸的話，我就必須得采取急救措施了。」
雖然不知道她認真到什麽程度，但是既然都這樣說了，我也不能置之不理。漂浮在附近的結衣也一本正經地對直葉說：
「那到時候爸爸就拜托你了，莉琺小姐！」
「交給我吧！」
看著互相點頭的兩人，我不禁感慨道，這倆人也認識很久了啊。
＊ ＊ ＊
再次潛行來到木屋時，是休息結束半分鍾前，不過同伴已經全員到齊了。雖然已經到了深夜十一點，但是大家都洋溢著仿佛現在才是開始的熱情。
這種熱情也是當然的。我和阿爾戈一起潛入的原alo玩家們的聯誼會上，在穆塔希娜現出原形前都還是和和氣氣的樣子。人數上百的《攻略組》中，並沒有見到明確敵視我們的人。也就是說，隻要在明天和穆塔希娜的直接對決中獲勝的話，應該就不會再有人想要進攻拉斯納裏奧鎮，所以我們也可以在沒有後顧之憂的情況下開始攻略unital ring了。
現在想來，第一天晚上想要殺了我的莫克裏的小隊也疑似是被稱為《老師》的身份不明的玩家唆使，而第二天晚上襲擊木屋的舒爾茨的隊伍《福克斯》也說不定如此
吃了我一記三連擊劍技的舒爾茨，在從這個時間永久退場之前的瞬間，從口中說出了奇怪的話：
——桐人……你，真的……
在說到這裏的瞬間他的虛擬形象便消失了，所以並沒有聽到最重要的部分，不過按照通常想法來考慮的話，他大概想說的是「真的是〇〇嗎」吧。如果這是某人灌輸的假信息，同時這個某人和指導莫克裏他們對人戰的《老師》是同一個人的話……就意味著有個家夥想煽動原alo玩家，並把我們從這個unital ring裏排除出去。
那個人就是自稱是《虛擬研究會》會長的穆塔希娜嗎？還是說那個魔女也處於《老師》的操控下？
當我站在登錄的地方一動不動左思右想的時候，有人用力地拍了拍我的後背：
「喂，桐姥爺，已經全員到齊了哦！接下來幹什麽？繼續剛才的話題好嗎？」
「誒？啊，啊啊……」
我抬頭看了看在這個世界也緊緊裹著標誌性頭巾的克萊因，急忙搖了搖頭。
「不，這不好。」
我轉向聚集在客廳中央的夥伴們，大聲地繼續說道：
「我有一言，請諸位靜聽。老實說這是以後的事情……但靠我們自己尋找解除我吃到的《不祥者的絞輪》的方法，平心而論，我覺得是在浪費時間。」
話音剛落，就傳來好幾個不滿的聲音。雖然很感激大家關心我的身體，但是現在有更優先的事情要做：
「並不是說沒有方法。alo也有各種解咒的魔法、藥劑和道具，所以這個世界上就算有同樣的東西也毫不奇怪。但是現在我們極為缺乏魔法技能的相關知識，就算能找到方法，但淨化能讓百人同時窒息的極大魔法，當然也意味著二者處於同一級別。要在一天……不，半天內把熟練度提升到那個程度絕對不可能做得到。」
這次，沒有任何否定的反應。
但是大家的臉上都露出了仿佛自己被施加《絞輪》的緊張表情。不，實際上他們就是把我的事當作是自己的事來看待的吧。正因為他們是最棒的夥伴，我才不希望在這個遊戲通關時落下任何一個人。為此，直到穆塔希娜軍襲來之前，必須盡最大的努力——當然是在不影響學業的範圍內。
慢慢向大家點頭後，我說出了核心的部分：
「……和淨化《絞輪》的效果一樣，無視它的效果而行動也非常困難。這很難用語言表達出來……發動的時候，就像是喉嚨深處有塊黏糊糊的東西塞住一樣，有一種極其真實的窒息感襲來。既不能吐氣也不能吸氣，當然也不能說話。如果在魔法發動前用力吸一口氣然後憋住的話，大概可以繼續行動數十秒……但發動所必需的動作隻是把杖戳向地麵，所以在戰鬥中要時刻注意穆塔希娜的動作，當然這在戰鬥中是不可能的。所以克萊因和莉琺所提案的故意吃一發《絞輪》並趁機突襲穆塔希娜的作戰，非常遺憾的是，我覺得這很難實現。」
說到這裏，我慢慢唿出了殘留在虛擬形象肺部的空氣。
仔細一想，所有的虛擬世界中，原本都並沒有空氣。木屋中漂浮著的木香，開窗之後吹入的夜風的涼意，兩者都是amusphere直接在我腦中產生的感覺，作為氣味和溫度的媒介的氣體分子一點都沒有。唿吸時，嘴巴、喉嚨以及肺部通氣的感覺亦是如此。換言之這個世界便是比現實世界的宇宙更為稀薄的絕對真空的狀態。就算用頭腦思考明白了這一點——那過於真實的窒息感，恐怕任誰都無法抵抗。大概，《無法唿吸》這樣的體驗，是銘刻在人靈魂根源的恐懼之一吧。
「不過桐人，這樣又要如何和上百人的大軍戰鬥呢？」
聽到這平靜的聲音，我突然抬起了不知何時低下的頭。
發言者是站在正麵的愛麗絲。騎士的藍色眼瞳一下不眨地盯著我的眼睛。
既然否決了克萊因和莉琺的《故意吃下絞輪》的作戰，那麽提出代替作戰方案的責任便落在了我的身上。夥伴們與巴欣族，帕特爾族以及四隻寵物當中，一個犧牲都不能有，敵方玩家的死者也要限製在最小並且能取得勝利的作戰嗎。
「……希望能夠避免與百人規模的大團隊正麵作戰啊。」
我這樣迴答之後，克萊因立刻叫了一聲「可是啊」。
「穆塔希娜軍會首先把拉斯納裏奧周圍的樹連根拔掉，結衣不是這樣預測了嗎。如果在空曠的空地上兩個團隊互相戰鬥的話，怎麽樣都會變成正麵作戰不是嗎？」
「應該是會這樣的吧。所以說……」
我花了十五分鍾，把從知道穆塔希娜和百人大軍要攻擊這個城鎮開始就在腦子裏反複思考的想法向大家說明。
雖然提出了許多問題，不過最後還是得到了全員的認可，所以決定從十一點三十分開始進行作戰的準備。在那之前大家協力準備了茶水和點心，養精蓄銳。
幾個小時前在宴會上招待的啤酒，是insecsite組大規模提供的，但因為克萊因喝個不停所以已經一滴不剩，從哪裏入手的到現在也還是個謎。我可是非常在意——現在未成年人在虛擬世界喝酒並不違法——在擊退穆塔希娜軍的時候，要去請教一下入手方法然後搞一些過來……這樣想著的同時，飲盡了有著不可思議味道的茶。
在這之後，隻有我和阿爾戈分頭行動。sp，tp都補充滿了，為了比大家早一點出發而走向玄關，這時莉茲貝特卻大聲地拍了拍手說：
「嘿，看這看這！」
啥？想著的同時轉頭去看，在告示板麵前站著的莉茲貝特的右邊有西莉卡和莉琺，左邊詩乃，愛麗絲和阿爾戈並排站好，結衣推著亞斯娜的背走向客廳中央。看來亞斯娜和我一樣，不知道發生了啥
接著，莉茲貝特她們一齊打開了環形菜單，移動到倉庫畫麵，在那裏停下手，「一，二！」異口同聲地說道——
「亞斯娜，生日快樂！！」
她們在齊聲唿喊的同時，也將某些東西實體化了。無數五顏六色的小片，全部都是花。七個人用雙手捧著堆積在菜單窗口上的大量鮮花，朝著亞斯娜撒去。五顏六色花像雪一樣飛舞，客廳中彌漫著甜蜜的香氣。
克萊因和艾基爾，和海密似乎也不知道這個驚喜，但是也立刻熱烈地拍起手來。亞斯娜眨著眼睛抬頭看了看飄落的花，也立刻露出了燦爛的笑容說道：
「莉茲，西莉卡醬，莉琺醬，詩諾諾，結衣醬，阿爾戈小姐還有愛麗絲……真的非常謝謝。」
我也不甘示弱地拍手，心底裏暗自慶幸穆塔希娜軍的襲擊不是今晚可真是太好了。
暫且中斷了會議，留出了十分鍾用來去衛生間和休息的我和夥伴們一起注銷了。
在自己房間的床上醒來之後，我抬頭看了一會昏暗的天花板，等著微弱的漂浮感慢慢散去。
在向大家坦白自己實際上吃了一發《不祥者的絞輪》之時，我已經做好了因隱瞞而被大家嚴厲斥責的覺悟，不過在阿爾戈的調停之下說教時間暫時被推遲了。但是會議的話題正如我所擔憂的那樣，轉向了尋找解除《絞輪》的方法，為了讓話題迴到正軌，我提議暫時休息一下。
不能為了消除我脖子上的紋章而浪費寶貴的時間，就算今晚也能活動到淩晨四點，在活用剩下五個小時的前提下，也不一定能夠完成迎擊穆塔希娜軍的準備。
「……萬不得已的情況下，隻能在學校裏潛行了……」
我一邊碎碎念著一邊起身，在取下了amusphere，轉而戴上augma的瞬間——
「哥哥！」
隨著這樣的叫喊聲，視野右前方的門被猛地推開。飛奔進來的是穿著t恤和短褲的直葉。似乎是一注銷就飛奔出了房間，她的右手上還握著amusphere。
「喂，喂，好歹也敲下門……」
不等我說完，直葉便跳上了床，跨在我身上，挺起胸膛——
「就是因為這樣！」
「怎，怎麽迴事？」
我小心地向平常就繃著，此時眉毛則更加倒立的妹妹發問
「很明顯吧！一個人承擔麻煩的壞習慣！在under world時也是，極限……極限啥的……」
「極限加速階段？」
「對對！我可是聽說了你明明都被警告過不在那個極限什麽的開始前注銷的話會變得很麻煩，卻什麽也沒有和在一起的亞斯娜姐說！」
「因，因為，如果我說了的話大概亞斯娜就會和我一起留在under world裏……」
「就算這樣也得說！」
這樣斷言之後，直葉略微抬起視線繼續說道：
「結衣醬也這樣想吧！」
當即，從我頭上緩緩飄落的小妖精，在空中和直葉同樣的雙手叉腰，露出了可愛的生氣的表情——
「就是這樣！爸爸應該更加信任媽媽，直葉小姐和我們！」
連心愛的女兒都要斥責我的話，已經無法再反駁了。
「不，不好意思，我怕你們擔心……」
我雙手合十，表示道歉並說完後，結衣移動到直葉的肩膀上坐了下來：
「讓別人擔心也是很重要的交流喲，爸爸。」
「是啊哥哥。不想讓人擔心是理所當然的，但是遇到困難的話，不要一個人默默承擔，要好好同大家商量啊。」
我終於意識到，在跪坐著喋喋不休教訓的我的直葉的短發下，已經戴上了augma。恐怕她在注銷前就已經和結衣串通好了要來強襲我的房間吧。
「真的很抱歉，我打心底裏反省了，以後會好好和大家商量的。」
妹妹從稍高的地方俯視著再次宣言的我——
「向絲提西亞神發誓？」
「向，向絲提西亞神發誓。」
「那就好。」
終於露出了笑臉的直葉從我身上離開，坐在床上的空位上。由於她沒有要離開的樣子，於是我不知不覺說出了一些不經大腦的問題：
「你不去衛生間嗎？」
「已經去過了，哥哥你也去吧。」
「那，那麽……」
我剛下床，直葉就立刻補充道：
「順便從冰箱裏拿點蘇打水來！我要青檸味的！」
「好的好的。」
我苦笑著答道，來到走廊上，本想先去衛生間，卻發現結衣在我的左邊飛來飛去。
「那個，結衣女士……爸爸我呀，現在要去衛生間……」
小聲說完後，小妖精愣了一下，接著慌慌張張地說道：
「啊，抱歉爸爸！不過我稍微有點話想和爸爸說。」
「什麽？」
「請看這個。」
結衣一邊說著一邊在空中展開虛擬窗口，在那裏顯示著我的體溫，血壓，心率的數值以及圖像。胸口植入的微型傳感器正在向augma持續發送著信息。
這是在海洋資源探查機構，亦即《拉斯》打工參加stl的潛行測試時，在對方的推薦下植入的——當然，是在專科醫院植入的。如今打工已經結束，就算取出來也沒什麽問題，不過我出於三個理由還是保存了下來。其一當然是取出來時會很痛。其二是騎自行車運動的時候無需加裝心率傳感器。而其三則是，不知為何亞斯娜很喜歡能這樣監控我的生理數據的狀況。
雖然從體溫到心率都被看到讓我有一種微妙的羞恥感，但我也不好說出「關了吧沒意思」這樣的話。於是傳感器就沒有取出來，不過為什麽現在要提這些數據——
對於我的疑問，結衣飛快地答道：
「這個是昨天晚上二十二點十八分三十五秒開始爸爸的生理特征數據。」
「二十二點……」
當時我在做什麽來著？我歪著頭想了想便注意到了。
那時，我正和阿爾戈一起在斯提斯遺跡中央的競技場悄悄潛入了原alo玩家們的同好聯誼會。當我正極力擺脫準備好的美食的誘惑，想要從會場裏開溜的時候，穆塔希娜在台上發動了極大魔法。沒錯…..二十二點十八分，正是《絞輪》停止我唿吸的時間。
在呆立在原地的我的眼前，結衣指了指並排著的三個折線圖的最下麵一個——心率圖。
「非常遺憾，爸爸裝的那個傳感器無法監測唿吸頻率，所以無法驗證《不祥者的絞輪》是否實際停止了爸爸的唿吸。不過，在這裏心率急速上升了。」
「確實……不過這是理所當然的吧？平常與怪物戰鬥時心率也是會上升的，就算是虛擬的感覺，不能唿吸的話也會讓心髒怦怦跳……」
「問題不在那裏。」
結衣猛地搖了搖頭，用平常不會露出的一臉嚴肅的認真表情看著我：
「amusphere的安全保護線路，在用戶連續五秒超過最大心率時便會發動。最大心率的設定為220減去年齡，所以應用到爸爸的情況下就是203。」
「下周就是202了啊。」
結衣冷靜地對我的玩笑答道「是這樣呢」，繼續說著：
「請看這裏，在二十二點十八分四十一秒時心率上升到205，持續了四秒鍾之後下降到了195。在四十八秒時又迴升到了204，這次也是維持了四秒之後，向190左右迴落，在五十五秒開始進一步下降至平常值。」
「……嗯……」
心率的波動正如結衣所說。雖然超過了最大心率兩次，但是都維持在五秒以內以致強製斷線沒有生效。雖然數值高的有點嚇人，不過安全方麵的舉動看起來卻很正常。
「這有什麽問題嗎？」
「二十秒內心率數兩次超過了基準值，雖然都在四秒內降迴了基準值內，但是這個四秒的時間，我認為有點像是有意為之。」
「人為的……啊啊，因為兩次都是在即將到達五秒切斷前下降的嗎？不過這果然還是巧合吧？這個心率圖並不是取自amusphere，而是來自於我胸前的傳感器所記錄的數據，所以並沒有被篡改的可能，amusphere應該也無法控製實際的心率才對。」
「說是這麽說，不過……」
點了點頭的結衣，她的表情並沒有放鬆下來，又繼續說道：
「就算爸爸的心率兩次都在四秒內下降迴來是巧合，但是在同樣的場所被施加同樣的魔法的玩家有上百人，應該有不少人實際上滿足了安全保護的觸發條件，進而被強製斷線吧。爸爸，在《不祥者的絞輪》發動時，周圍有玩家注銷嗎？」
「……那個……」
我看著微暗的走廊深處，在腦海裏迴想著當時的情景。
《絞輪》發動時，我拚命想要吐出堵在自己喉嚨中的異物，所以並沒有餘力關注周圍，但印象中也沒有注銷伴隨的光芒和音效。窒息感消失之後，競技場內玩家的密度也和魔法發動前基本一致。
「……沒有，雖然並不能斷言……但是感覺並沒有人強製斷線……」
「這樣嗎……」
結衣也沒有再多說什麽，關掉虛擬窗口後緩緩上升：
「爸爸，不好意思打擾你去衛生間了，請慢慢享受。」
被不去衛生間的結衣這樣說著感覺有些害羞，不過休息時間隻剩下大約四分鍾了。
「了，了解
了。你迴房間去吧。」
「好的！」
當看見發出清亮聲音的飛行聲的結衣穿過門消失的瞬間，我迴頭衝進了衛生間。
【吉爾：我個人比較孤陋寡聞，不太清楚きらきら閃閃發亮是什麽樣的聲音，如果硬要說的話大概就和那個blingbling有異曲同工之妙？這詞也是在下女朋友最近教的】
在盥洗室洗過手和臉，又從廚房的冰箱裏取出直葉想要的青檸蘇打水和自己的烏龍茶，迴到房間的這段時間裏，我一直繼續思考著結衣所說的話的含義。
如果當時在場的百餘人全員的心率都在到達安全保護的發動條件前一刻下降的話，便意味著穆塔希娜的窒息魔法能把握各個玩家的amusphere中設定的最大心率，並為了不超過那個數值五秒以上而控製心髒的跳動。
我並不認為那種事情有可能做到。首先最大心率是220減去年齡的差，意味著這個數字因人而異。就算通過某種手段取得了那個數值，但控製心髒跳動的並不是大腦，而是在心髒上一種叫做竇房結的部位。amusphere的微波絕不可能傳導到那裏。
大概是我看漏了什麽。穆塔希娜的魔法實際上是控製著某些東西，而這個東西並不是心跳本身……而是某種與心跳聯動的東西，比如說……
「哥哥，好慢！」
聽到這句話，我才意識到自己已經不知不覺走到了房間。坐在床上的直葉，雙手不停地向我招手。
「隻剩下九十秒了！」
「抱歉抱歉，但是大家也不會因為遲到了一兩分鍾而感到不滿吧……」
「領導不是這樣來起帶頭作用的吧！」
「那，那玩意還沒正式決定吧……」
我一邊無聊地抗議著，一邊把左手的塑料瓶遞給她。我家常備的蘇打水，瓶蓋總是擰的很緊，開起來有點費勁。不過我的妹妹發揮了不愧為現役劍道部成員的握力，很輕鬆就打開了瓶蓋並大口大口地灌了下去。她像孩子一樣皺起眉頭，待碳酸的刺激過後，發出可愛的聲音排出二氧化碳，擰緊瓶蓋將瓶子放在床頭櫃上。
「隻剩一分鍾了，快點快點！」
直葉這樣說著便咕咚一聲躺在床上，於是我趕緊把烏龍茶的瓶子從嘴邊拿開：
「喂，又打算在這裏開始潛行嗎？」
「還不是哥哥迴來的太晚了。而且，萬一穆塔希娜的魔法真的讓哥哥停止唿吸的話，我就必須得采取急救措施了。」
雖然不知道她認真到什麽程度，但是既然都這樣說了，我也不能置之不理。漂浮在附近的結衣也一本正經地對直葉說：
「那到時候爸爸就拜托你了，莉琺小姐！」
「交給我吧！」
看著互相點頭的兩人，我不禁感慨道，這倆人也認識很久了啊。
＊ ＊ ＊
再次潛行來到木屋時，是休息結束半分鍾前，不過同伴已經全員到齊了。雖然已經到了深夜十一點，但是大家都洋溢著仿佛現在才是開始的熱情。
這種熱情也是當然的。我和阿爾戈一起潛入的原alo玩家們的聯誼會上，在穆塔希娜現出原形前都還是和和氣氣的樣子。人數上百的《攻略組》中，並沒有見到明確敵視我們的人。也就是說，隻要在明天和穆塔希娜的直接對決中獲勝的話，應該就不會再有人想要進攻拉斯納裏奧鎮，所以我們也可以在沒有後顧之憂的情況下開始攻略unital ring了。
現在想來，第一天晚上想要殺了我的莫克裏的小隊也疑似是被稱為《老師》的身份不明的玩家唆使，而第二天晚上襲擊木屋的舒爾茨的隊伍《福克斯》也說不定如此
吃了我一記三連擊劍技的舒爾茨，在從這個時間永久退場之前的瞬間，從口中說出了奇怪的話：
——桐人……你，真的……
在說到這裏的瞬間他的虛擬形象便消失了，所以並沒有聽到最重要的部分，不過按照通常想法來考慮的話，他大概想說的是「真的是〇〇嗎」吧。如果這是某人灌輸的假信息，同時這個某人和指導莫克裏他們對人戰的《老師》是同一個人的話……就意味著有個家夥想煽動原alo玩家，並把我們從這個unital ring裏排除出去。
那個人就是自稱是《虛擬研究會》會長的穆塔希娜嗎？還是說那個魔女也處於《老師》的操控下？
當我站在登錄的地方一動不動左思右想的時候，有人用力地拍了拍我的後背：
「喂，桐姥爺，已經全員到齊了哦！接下來幹什麽？繼續剛才的話題好嗎？」
「誒？啊，啊啊……」
我抬頭看了看在這個世界也緊緊裹著標誌性頭巾的克萊因，急忙搖了搖頭。
「不，這不好。」
我轉向聚集在客廳中央的夥伴們，大聲地繼續說道：
「我有一言，請諸位靜聽。老實說這是以後的事情……但靠我們自己尋找解除我吃到的《不祥者的絞輪》的方法，平心而論，我覺得是在浪費時間。」
話音剛落，就傳來好幾個不滿的聲音。雖然很感激大家關心我的身體，但是現在有更優先的事情要做：
「並不是說沒有方法。alo也有各種解咒的魔法、藥劑和道具，所以這個世界上就算有同樣的東西也毫不奇怪。但是現在我們極為缺乏魔法技能的相關知識，就算能找到方法，但淨化能讓百人同時窒息的極大魔法，當然也意味著二者處於同一級別。要在一天……不，半天內把熟練度提升到那個程度絕對不可能做得到。」
這次，沒有任何否定的反應。
但是大家的臉上都露出了仿佛自己被施加《絞輪》的緊張表情。不，實際上他們就是把我的事當作是自己的事來看待的吧。正因為他們是最棒的夥伴，我才不希望在這個遊戲通關時落下任何一個人。為此，直到穆塔希娜軍襲來之前，必須盡最大的努力——當然是在不影響學業的範圍內。
慢慢向大家點頭後，我說出了核心的部分：
「……和淨化《絞輪》的效果一樣，無視它的效果而行動也非常困難。這很難用語言表達出來……發動的時候，就像是喉嚨深處有塊黏糊糊的東西塞住一樣，有一種極其真實的窒息感襲來。既不能吐氣也不能吸氣，當然也不能說話。如果在魔法發動前用力吸一口氣然後憋住的話，大概可以繼續行動數十秒……但發動所必需的動作隻是把杖戳向地麵，所以在戰鬥中要時刻注意穆塔希娜的動作，當然這在戰鬥中是不可能的。所以克萊因和莉琺所提案的故意吃一發《絞輪》並趁機突襲穆塔希娜的作戰，非常遺憾的是，我覺得這很難實現。」
說到這裏，我慢慢唿出了殘留在虛擬形象肺部的空氣。
仔細一想，所有的虛擬世界中，原本都並沒有空氣。木屋中漂浮著的木香，開窗之後吹入的夜風的涼意，兩者都是amusphere直接在我腦中產生的感覺，作為氣味和溫度的媒介的氣體分子一點都沒有。唿吸時，嘴巴、喉嚨以及肺部通氣的感覺亦是如此。換言之這個世界便是比現實世界的宇宙更為稀薄的絕對真空的狀態。就算用頭腦思考明白了這一點——那過於真實的窒息感，恐怕任誰都無法抵抗。大概，《無法唿吸》這樣的體驗，是銘刻在人靈魂根源的恐懼之一吧。
「不過桐人，這樣又要如何和上百人的大軍戰鬥呢？」
聽到這平靜的聲音，我突然抬起了不知何時低下的頭。
發言者是站在正麵的愛麗絲。騎士的藍色眼瞳一下不眨地盯著我的眼睛。
既然否決了克萊因和莉琺的《故意吃下絞輪》的作戰，那麽提出代替作戰方案的責任便落在了我的身上。夥伴們與巴欣族，帕特爾族以及四隻寵物當中，一個犧牲都不能有，敵方玩家的死者也要限製在最小並且能取得勝利的作戰嗎。
「……希望能夠避免與百人規模的大團隊正麵作戰啊。」
我這樣迴答之後，克萊因立刻叫了一聲「可是啊」。
「穆塔希娜軍會首先把拉斯納裏奧周圍的樹連根拔掉，結衣不是這樣預測了嗎。如果在空曠的空地上兩個團隊互相戰鬥的話，怎麽樣都會變成正麵作戰不是嗎？」
「應該是會這樣的吧。所以說……」
我花了十五分鍾，把從知道穆塔希娜和百人大軍要攻擊這個城鎮開始就在腦子裏反複思考的想法向大家說明。
雖然提出了許多問題，不過最後還是得到了全員的認可，所以決定從十一點三十分開始進行作戰的準備。在那之前大家協力準備了茶水和點心，養精蓄銳。
幾個小時前在宴會上招待的啤酒，是insecsite組大規模提供的，但因為克萊因喝個不停所以已經一滴不剩，從哪裏入手的到現在也還是個謎。我可是非常在意——現在未成年人在虛擬世界喝酒並不違法——在擊退穆塔希娜軍的時候，要去請教一下入手方法然後搞一些過來……這樣想著的同時，飲盡了有著不可思議味道的茶。
在這之後，隻有我和阿爾戈分頭行動。sp，tp都補充滿了，為了比大家早一點出發而走向玄關，這時莉茲貝特卻大聲地拍了拍手說：
「嘿，看這看這！」
啥？想著的同時轉頭去看，在告示板麵前站著的莉茲貝特的右邊有西莉卡和莉琺，左邊詩乃，愛麗絲和阿爾戈並排站好，結衣推著亞斯娜的背走向客廳中央。看來亞斯娜和我一樣，不知道發生了啥
接著，莉茲貝特她們一齊打開了環形菜單，移動到倉庫畫麵，在那裏停下手，「一，二！」異口同聲地說道——
「亞斯娜，生日快樂！！」
她們在齊聲唿喊的同時，也將某些東西實體化了。無數五顏六色的小片，全部都是花。七個人用雙手捧著堆積在菜單窗口上的大量鮮花，朝著亞斯娜撒去。五顏六色花像雪一樣飛舞，客廳中彌漫著甜蜜的香氣。
克萊因和艾基爾，和海密似乎也不知道這個驚喜，但是也立刻熱烈地拍起手來。亞斯娜眨著眼睛抬頭看了看飄落的花，也立刻露出了燦爛的笑容說道：
「莉茲，西莉卡醬，莉琺醬，詩諾諾，結衣醬，阿爾戈小姐還有愛麗絲……真的非常謝謝。」
我也不甘示弱地拍手，心底裏暗自慶幸穆塔希娜軍的襲擊不是今晚可真是太好了。