身為vrmmorpg《sword art online》舞台的浮遊城艾恩葛朗特中，存在著大量的boss怪物。
它們大致分為兩類。坐鎮野外重點區域的野區boss，以及迷宮區鎮守塔頂的樓層boss。事實上，上位boss怪物的名稱前會被加上定冠詞《the》，在玩家中則被稱為「含the的 boss」並且飽受它們所帶來的恐懼。
隻是，在這群附有定冠詞的boss裏還存在更加高檔稱唿的事，並沒有多少玩家知曉。
比如把我和莉茲貝特打入深不見底的坑洞的五十五層領主boss名字是《x’rphan the white wyrm》。還有與亞絲娜在七十四層一同對戰的樓層boss《the gleam eyes》。前者是增添了定冠詞前的固有名詞，後者是采用了「閃爍眼眸」意思的複合名詞。所有「含the的 boss」就分為加了這個固有名詞或是沒有加的類型。
這樣一聽，似乎加固有名詞的一方比較高檔，實則不然。究其原因，則是沒有固有名詞的boss光是提到名字便會使人恐怖萬分，所以造成the前麵的原有名稱經過漫長歲月被忘卻的結果——就是這樣的設定。
其實讓我感到「這次可能要死」的boss怪物都屬於這種類型。不論是青眼惡魔《the gleam eyes》，還是第一層地下潛藏的死神《the fatal scythe》都是這樣——然後，在第七十五層的迷宮塔蹂躪攻略組精銳部隊的樓層boss也同樣沒有固有名詞。
其名為《the skull reaper》。骸骨獵殺者。
我一邊迴想那浸染恐懼和顫栗色彩的名字，一邊低聲說道：
「亞絲娜也……覺得看上去像那家夥嗎……？」
接著，倒在我旁邊的亞絲娜也小小點了下頭。
「嗯……不是骨頭，尺寸也翻了一倍……但是，就是七十五層的boss吧……」
既然我們兩人都這麽想，那就應該不是單純的偶然狀況了。
在深夜中被狂風席卷的草原的另一端，徑直俯視我們的異形巨獸，正是skull reaper的修改版。
全長恐怕有二十米的人麵蜈蚣，無數的腳從黑色軀殼和厚實肌肉所包裹的身體側邊長出，尾巴宛若長槍般尖銳，兩隻前腳化作了又長又大的彎曲鐮刀。另外，後腦部延伸的頭部搭載著正紅耀眼的四目，還有上下左右各自敞開的巨口。
人麵蜈蚣的顯示出的三條hp下方有英文字母組成的名字〖the life harvester〗——收割生命者。要是將那蜈蚣身上的全部甲殼和肌肉剝除僅留下骨頭的話，就同the skull reaper——除了亞絲娜講的體型大不相同——一模一樣了。
「難道，艾恩葛朗特下墜時，那家夥跟著從七十五層掉下來了嗎……？」
亞絲娜聽完我的問題便搖了搖頭：
「阿爾戈不是說過，自己被追了三十公裏嗎？不管如何這段距離都太遠了，也說明不了肌肉和裝甲的緣由。」
「是啊……話說迴來alo的新生艾恩葛朗特所有的樓層boss應該都和sao相比有所變更才對吧。」
在出聲迴應的我耳邊，一道怪異喊聲傳了過來。
「嘎咻咻咻咻！」
將雙鐮高高架起的life harvester發出咆哮，宛若被其誘導一般，紫色的閃電在漆黑的雲層中放射著，緊接著就是驚人的雷鳴。雖然雨不知何時已經停了下來，但雷電卻還在不斷湧現。
「桐人，怎麽辦啊！」
叫出聲的是倒在不遠處的愛麗絲。其他同伴們——莉茲貝特，莉琺，西莉卡，詩濃，阿爾戈，結衣，克萊因，艾基爾，以及艾基爾的太太海密和同行的《insecsite》玩家十九人，再加棘刺洞穴熊米沙還有背琉璃暗豹小黑同樣一起正等待著我的判斷。
是戰鬥，還是逃跑。
說實話，我不覺得戰鬥可以勝過它。life harvester的右前肢鐮臂的橫掃攻擊，明明靠著我和愛麗絲，莉茲貝特，insecsite過來的甲蟲與天牛五人同時進行防禦，卻依然全員被打飛了出去。我的鐵製胸甲和左手護甲都慘烈受損，hp減少了將近六成，愛麗絲他們的受傷情況也差不多。
鐮臂橫掃並沒有伴隨效果光。就是說不過是單純的普通攻擊。連這招動用五人也沒防禦得住，代表了在能力值上有絕望的——角色技能無法彌補的差距。經曆一次次接連不斷的挑戰，然後看透行動模式的話也許能夠攻略，隻可惜這個遊戲《unital ring》不允許如此。我們幾個隻要死亡一次，就會被永遠驅逐出這個世界。
這裏應該選擇跑，如果跑得了的話。
可這難度不小，假設阿爾戈他們被整整追了三十公裏這件事成立，life harvester便被授予了作為遊戲怪物而言難以置信的強力追蹤算法。擺脫這種怪物的辦法隻有兩個，要麽逃進它到不了的地方，要麽轉移仇恨給其他玩家。
前者隻能是斷崖絕壁上麵或洞穴之中，或者受保護的城鎮裏，不過周圍隻有森林和草原，我們桐人鎮——不，拉斯納裏奧是我們親手建造的城鎮，因此不具備抵擋怪物的係統牆壁。而就算想選後者，這片區域目前也別無他人——更何況我也並不想這樣做。
把左右鐮臂放下的life harvester擺動無數的腳形成此起彼伏般的波浪，以此展開了移動。如今已經沒工夫煩惱下去了。若不立刻決定對策，我們就會在來不及戰鬥或是逃跑的情況下被殲滅。
當被殲滅這個詞浮現在意識中的時候，虛擬形象的中心仿佛遭遇冰封一般傳來一陣戰栗。
至少，至少知道怪物的攻擊模式的話。
不成聲的叫喊化為白色的火花盤旋在腦中……啪嘰一聲破裂了。
不，等一下。我不是知道怎樣對付它嗎？那個life harvester是skull reaper的骸骨上附著了肌肉和鎧甲的怪物，也就意味著我和亞絲娜已經與其戰鬥過一次了。盡管是將近兩年前，但是生死關頭揮劍的記憶是不會消失的。
「亞絲娜！」
我抓住她那纖細的左肩叫喊。
「skull reaper的攻擊模式你還記得嗎！？」
在我提問的瞬間，栗色瞳孔立即瞪圓了開來，接著堅定不移的光亮寄托在了眼中——
「嗯，我記得。」
麵對堅定答話的亞絲娜，我再一次握住了她的肩膀：
「好的，我和亞絲娜來處理鐮臂發動的所有攻擊，隻要靠劍技連攜進行抵抗，應該就能抵消威力了。」
亞絲娜大概已經預料到我的話語了，她那在黑暗中仍然顯得發白的麵容倏然嚴肅起來，低聲對我說道：
「可是skull reaper的時候，有一邊是團長單獨防守的啊。」
亞絲娜說的團長是指血盟騎士團的領袖，《神聖劍》希斯克利夫。正因為具有攻略組玩家間最卓越防禦力的他承擔了一隻鐮臂，我與亞絲娜才堅持到了最後。我並不否定這點，隻是按我的記憶——
「the skull reaper並不會同時用兩隻鐮臂攻擊。一邊揮舞之前必定會把另一邊的鐮臂疊至胸口。隻要能盯緊這個動作，也不是不可能靠兩個人就完全擋下。」
「……明白了。」
她立刻作出了迴答。既然不可能逃跑，那就隻剩戰鬥一個選項——亞絲娜也早就下了決心。相對點頭過後，我們拿出腰間皮袋裏那算不上迴複藥水的小瓶迴複茶，一同喝幹。確認完hp漸漸迴複的圖標點亮後利索地站起身來。
「大家，要上了！」
我喊完話後，蹲在草叢中的夥伴們接連探了出來。
「那個life harvester和艾恩葛朗特七十五層的skull reaper一樣！身前的鐮臂攻擊由我和亞絲娜處理！克萊因去指揮左側的攻擊隊！艾基爾和右側拜托給你們！結衣負責魔法攻擊，米沙和小黑保護好結衣！」
接下臨時布置的命令，作為攻略組玩家經曆了skull reaper戰的艾基爾和克萊因異口同聲地以
「噢噢！」作為迴答。在兩人的指示下愛麗絲和海密他們快速組成了左右分離的隊形，結衣和兩頭寵物隔著遊擊隊應保持的距離。
the life harvester仿佛感應到我們的鬥誌一般止住了腳步，把四隻眼睛眯了起來。
「嘎咻咻……」
怪物發出的低吼，宛如對遠遠小於自己的生物群的嘲笑t。
下個瞬間它便伴著腳底的草葉的撕扯，猛然突進了過來。麵臨驚人的壓力的我向亞絲娜喊道：
「上吧！」
「嗯！」
伴隨著宛如夢迴sao時代的對話，我們也踩實地麵向前移動。敵我距離急劇縮短到十米以下的時候， life harvester的右鐮收攏到了胸前，左鐮徑直橫掃而來。
我已經深刻的認知到這一攻擊不可能靠武器進行防禦。要處理鐮臂攻擊，必須兩人同時發動劍技抵擋。
sao時便已開發出來，又被alo繼承的係統外技能《劍技連攜》，有別於令劍技同時命中這樣單純的設計而被稱作高等技術的理由，則是因為不同的劍技所需要的發動時間和斬擊速度各不相同，若是同時發動劍技，之後的命中時機便會錯開，無法形成威力的相乘效果。
可如果讓命中時機達到完美一致，就可以讓一加一達到三甚至是四的效果。在此之上，還可以讓劍技實現通常情況下無法做到的強力擊退效果。這樣應該就可以隻憑兩人防住把五人一擊打飛的鐮臂攻擊——起碼在對戰the skull reaper的時候是這樣。
我發動的是單手劍的單發垂直斬擊基本技《vertical》，零點二秒後，亞絲娜也發動了細劍的單發突刺技《linear》。
劍技連攜的另一個難點就是劍技的軌道與另一半的劍技，又或是姿勢不能重疊。舉一個例子，如果我現在施展的不是《vertical》而是單發水平斬擊基本技《horizontal》，就會在命中life harvester之前砍向右邊近處的亞絲娜了。必須得時刻把握敵方和同伴的位置和姿勢，再不斷選擇最佳的技能才行。
「嘎啊啊！」
一聲吼叫同巨大鐮臂切割空氣的轟鳴融合交錯。
我的長劍與亞絲娜的細劍發出稍顯差異的藍色光效，兩把劍尖劃過黑暗與鐮臂的刃麵產生了碰撞。
旮遝！不可言喻的衝擊音持續壓迫著我的聽覺。
由劍柄傳往右手的強烈後坐力穿透了手肘和肩膀，直至後背。
還沒……還沒被打飛。隻不過敵人的鐮臂也一動不動，一瞬的僵持狀態下，我甚至想要奮力使出並不適用於這個世界的心意技，試圖將鐮臂壓製迴去。
無意識間腦海似乎有道機關被觸發了，不光是自己的長劍，連亞絲娜的細劍上的壓力也有種感同身受的樣子。未經任何言語或視線的交集，把意識疊加在一起——
「噢噢噢！」
「呀啊啊！」
我們兩人同時產生的氣勢，將劍技中產生的威力最大限度的發揮出來。
效果光迸發了異於往常的耀眼光輝，隨即消逝。我和亞絲娜的武器被彈迴，兩人的身體也失去了平衡。
可是，life harvester的左鐮也一樣被向後彈迴。
——防住了！
我和技能硬直中的亞絲娜以眼神傳遞著彼此的想法。接下來就不斷重複剛才的連攜技，靠夥伴們來削減life harvester的三段hp。
當我和亞絲娜的硬直解除的時候，人麵蜈蚣也從後仰狀態恢複了。
這次它折疊起左鐮，高高亮出了右鐮。不是橫掃而是下砍攻擊。雖然並不需要依靠劍技進行抵擋，但如果遭受直擊便會當場喪命，就算能夠避開也會被範圍攻擊波及並倒地。
「桐人君，還沒完。」
我一邊抬頭望向life harvester的鐮臂，一邊向亞絲娜「嗯」了一下作為迴應。黑亮的鐮刃好像在迷惑我們般搖擺不定——突然間，以肉眼捕捉不清的速度揮落下來。瞄準的是亞絲娜。
「你那邊！」
我叫出聲的時候，亞絲娜已經離開了地麵，我同樣奮力起跳並在亞絲娜身前著陸，隨後低蹲下身體采取防禦姿勢。
緊接著，鐮臂猛擊地麵，發出爆炸一般的聲音。衝擊波隨著將草葉撕扯成放射狀的效果向我襲來。我在被吞進去的同時就感到了強烈的衝擊振蕩，好不容易才沒有摔倒，也沒有遭受傷害。
「桐人君，沒必要保護我的！」
雖然背後的亞絲娜這樣說著，我還是站起身來連聲反駁。
「亞絲娜的皮革防具不可能無傷擋住剛剛的範圍傷害！」
「……唔。」
雖然發出了不甘的聲響，但承認事實這點是亞絲娜的強項。我全身裝備著《優質鐵》係列的防具，而亞絲娜則隻有薄薄的胸甲、腕甲和護腿。雖然使勁防禦的話可以防止被擊倒，但還是多少要受點傷害。
life harvester左右搗騰了下刺進地麵一米多的鐮臂拔了出來，我一邊看著它的動作，一邊快速下達指示。
「如果剛剛的下砍攻擊又來的話，就盡可能躲到我的身後！」
「明白！——要來了！」
人麵蜈蚣將拔出的右鐮平擺往後方伸去，又發動了一記橫掃。
我一邊準備劍技動作，一邊確認蜈蚣側麵的戰況。
從我視角看右側，克萊因指揮著愛麗絲和莉茲貝特他們在向二十隻以上的步足展開猛攻。左側的艾基爾和insecsite組也施展著同樣的攻擊。雖然已經切斷了其中的幾隻腳，但是life harvester會不時地進行尾巴尖槍的強力掃蕩，如果看見前搖動作不立馬趴倒，就會吃下巨大傷害。我相信那邊的克萊因和艾基爾可以毫無紕漏地指示大家，所以再度把意識集中在了鐮臂上。
又會是橫掃攻擊——不，後擺幅度有些小，這是……
「假動作！」
我聞見亞絲娜聲音後把身子轉向右邊。此刻左鐮已經在揮動途中了。在艾恩葛朗特七十五層遇見這個誘導動作時，我曾差點中招死掉。接受希斯克利夫指示勉強趕上迎擊之時我打心底裏感謝他，可歸根結底skull reaper就是那個男人——茅場晶彥創造的。
life harvester快速收迴了發動誘導攻擊的右鐮，與此同時用左鐮水平橫掃而來，略高過第一擊的軌跡。我使用單發斜斬技《nt》，亞絲娜也使出單發斜突刺技《streak》抵禦了這一擊。
我再次瞬間感受到了和亞絲娜共享五感的滋味，隨後同步氣息，把鐮臂彈了迴去。
跟the skull reaper戰鬥時也是如此，我和亞絲娜可以在不交換語言的情況下互相傳遞想法，然後未出現一次失誤地連續施展劍技連攜。雖然距那場戰鬥已然過去了很長時間，世界和武器或能力值都不能與當時混為一談，不過聯係起我們的紐帶依舊存在。那麽，這次也一定能贏。
——桐人君，右邊！
——擋下來！就在這裏！
我在自己都已經分辨不清是思想還是真聲的交流中，隨著同步的唿吸揮擺劍身。
每當重複迎擊的過程，我的雜念就隨之消去。隻要失敗一下就會死的恐懼，還有到底何時才能打到敵方的焦躁全都會蒸發消逝，單純實感著和亞絲娜融為一體施展最高契合度動作的快感充斥在我全身。
就是，俗稱的恍惚狀態。
在最後的最後，讓我們失足了。
「嘎咻咻咻咻咻！」
伴隨不知多少次的猙獰的咆哮，life harvester將左右兩邊的鐮臂向水平方向拉伸到了極限。這招是包括sao時代至今未曾給我們見識的行為模式。
要是我和亞絲娜保持普通狀態的話，就會察覺到未知攻擊退想方設法避出鐮臂的射程範圍了吧。
隻不過處於半自動迎擊模式的我們，從恍惚狀態中醒來到取迴思考力就花費了貴重的零點五秒。
交叉揮來的左右鐮散發著深紅色的閃光，skull reaper所沒有的特殊攻擊——來不及避開了，把兩隻威力劇增的鐮臂擋住，僅靠我和亞絲娜的各自一把劍是絕對不可能的。
「桐人君——」
伴著亞絲娜嘶啞的聲線，同伴們的慘叫一齊傳來。
索性
賭一把趴倒在地上——等等，在此以前。
「前麵！」
我邊叫出聲邊用右手推住亞絲娜的後背，兩人同時跳離了地麵。
左右兩側如燃燒般耀眼的鐮臂逼近。我一邊感受著一觸即死的傷害預感在皮膚表麵遊走，一邊拚命衝刺。
life harvester的前肢是由三米左右的上臂，然後接續上五米長的鐮臂構造而成。隻揮舞單邊鐮臂的情況，為以防相撞會把另一邊的上肢收在胸前，然而現在卻兩邊同時揮舞著。就算薄薄的鐮臂能夠意識性地錯開完成交叉，粗實的上臂也會互相幹涉。那時它的身軀前方便會產生細微的空隙。
要是沒能成功，我和亞絲娜就將在此喪命。
鐮臂對準奔跑的我們直追而來。身後一陣鐮碰鐮的交錯聲，咻咻咻！的聲音響起。眼前的則是藍黑色甲殼包裹的巨大胴體。skull reaper的時候一旦事出突然還有機會逃進它身體下麵的機會，但life harvester腰部往下擁有四根一直延伸到地麵附近的荊棘狀凸起，將縫隙徹底堵塞。
「抓上去貼緊！」
我一邊喊叫，一邊朝著凸起的側麵飛撲過去。亞絲娜同樣緊貼了上去。就在後方的鐮臂仍舊追趕了過來——
哢呲！的鈍音傳來。
隨著它將身體反轉，兩根前肢的關節部分相撞，將我和亞絲娜囚禁於一個狹窄的三角形空間內。
「咻咻咻咻咻！」
充斥滿滿憤怒的咆哮。我仰頭看去，把異形大口展開到了極限程度life harvester正死死盯著我和亞絲娜。其頭頂的hp抵達了最後的一條，並且隻剩下了兩成左右。這都是夥伴們從側麵拚命削減hp的功勞。為了不讓大家的努力付之東流，我無論如何都得引導這場戰鬥走向勝利。
「咻咻咻！」
又一次的吼叫。life harvester不斷嘎吱嘎吱撞擊著前肢的連接部位，同時在我和亞絲娜上頭不留情麵地開合著大口。但是堅硬的甲殼導致了胴體的可動範圍急劇縮減，接觸不到貼在它腰上的我們。若是它向前突進，我們也必須移動位置，不過靠著克萊因他們的努力，失去大部分腳的巨型身軀僅僅支撐自己就已經費盡全力了。
「桐人君，機會來了！」
突然，亞絲娜一邊向我喊著，一邊架起了細劍，我察覺到她的意圖，把長劍舉到了肩部。
「咻咻！」
在三度的咆哮轟鳴之際，瞬息之間。
我利用跳躍技《sonic leap》，緊接著亞絲娜釋放突進技《shooting star》，基本上正對上方發動了。我們整齊劃一地全力一躍。虛擬形象的跳躍力和係統輔助，幫助我們以現實世界不可能出現的氣勢飛躍了起來。
它們大致分為兩類。坐鎮野外重點區域的野區boss，以及迷宮區鎮守塔頂的樓層boss。事實上，上位boss怪物的名稱前會被加上定冠詞《the》，在玩家中則被稱為「含the的 boss」並且飽受它們所帶來的恐懼。
隻是，在這群附有定冠詞的boss裏還存在更加高檔稱唿的事，並沒有多少玩家知曉。
比如把我和莉茲貝特打入深不見底的坑洞的五十五層領主boss名字是《x’rphan the white wyrm》。還有與亞絲娜在七十四層一同對戰的樓層boss《the gleam eyes》。前者是增添了定冠詞前的固有名詞，後者是采用了「閃爍眼眸」意思的複合名詞。所有「含the的 boss」就分為加了這個固有名詞或是沒有加的類型。
這樣一聽，似乎加固有名詞的一方比較高檔，實則不然。究其原因，則是沒有固有名詞的boss光是提到名字便會使人恐怖萬分，所以造成the前麵的原有名稱經過漫長歲月被忘卻的結果——就是這樣的設定。
其實讓我感到「這次可能要死」的boss怪物都屬於這種類型。不論是青眼惡魔《the gleam eyes》，還是第一層地下潛藏的死神《the fatal scythe》都是這樣——然後，在第七十五層的迷宮塔蹂躪攻略組精銳部隊的樓層boss也同樣沒有固有名詞。
其名為《the skull reaper》。骸骨獵殺者。
我一邊迴想那浸染恐懼和顫栗色彩的名字，一邊低聲說道：
「亞絲娜也……覺得看上去像那家夥嗎……？」
接著，倒在我旁邊的亞絲娜也小小點了下頭。
「嗯……不是骨頭，尺寸也翻了一倍……但是，就是七十五層的boss吧……」
既然我們兩人都這麽想，那就應該不是單純的偶然狀況了。
在深夜中被狂風席卷的草原的另一端，徑直俯視我們的異形巨獸，正是skull reaper的修改版。
全長恐怕有二十米的人麵蜈蚣，無數的腳從黑色軀殼和厚實肌肉所包裹的身體側邊長出，尾巴宛若長槍般尖銳，兩隻前腳化作了又長又大的彎曲鐮刀。另外，後腦部延伸的頭部搭載著正紅耀眼的四目，還有上下左右各自敞開的巨口。
人麵蜈蚣的顯示出的三條hp下方有英文字母組成的名字〖the life harvester〗——收割生命者。要是將那蜈蚣身上的全部甲殼和肌肉剝除僅留下骨頭的話，就同the skull reaper——除了亞絲娜講的體型大不相同——一模一樣了。
「難道，艾恩葛朗特下墜時，那家夥跟著從七十五層掉下來了嗎……？」
亞絲娜聽完我的問題便搖了搖頭：
「阿爾戈不是說過，自己被追了三十公裏嗎？不管如何這段距離都太遠了，也說明不了肌肉和裝甲的緣由。」
「是啊……話說迴來alo的新生艾恩葛朗特所有的樓層boss應該都和sao相比有所變更才對吧。」
在出聲迴應的我耳邊，一道怪異喊聲傳了過來。
「嘎咻咻咻咻！」
將雙鐮高高架起的life harvester發出咆哮，宛若被其誘導一般，紫色的閃電在漆黑的雲層中放射著，緊接著就是驚人的雷鳴。雖然雨不知何時已經停了下來，但雷電卻還在不斷湧現。
「桐人，怎麽辦啊！」
叫出聲的是倒在不遠處的愛麗絲。其他同伴們——莉茲貝特，莉琺，西莉卡，詩濃，阿爾戈，結衣，克萊因，艾基爾，以及艾基爾的太太海密和同行的《insecsite》玩家十九人，再加棘刺洞穴熊米沙還有背琉璃暗豹小黑同樣一起正等待著我的判斷。
是戰鬥，還是逃跑。
說實話，我不覺得戰鬥可以勝過它。life harvester的右前肢鐮臂的橫掃攻擊，明明靠著我和愛麗絲，莉茲貝特，insecsite過來的甲蟲與天牛五人同時進行防禦，卻依然全員被打飛了出去。我的鐵製胸甲和左手護甲都慘烈受損，hp減少了將近六成，愛麗絲他們的受傷情況也差不多。
鐮臂橫掃並沒有伴隨效果光。就是說不過是單純的普通攻擊。連這招動用五人也沒防禦得住，代表了在能力值上有絕望的——角色技能無法彌補的差距。經曆一次次接連不斷的挑戰，然後看透行動模式的話也許能夠攻略，隻可惜這個遊戲《unital ring》不允許如此。我們幾個隻要死亡一次，就會被永遠驅逐出這個世界。
這裏應該選擇跑，如果跑得了的話。
可這難度不小，假設阿爾戈他們被整整追了三十公裏這件事成立，life harvester便被授予了作為遊戲怪物而言難以置信的強力追蹤算法。擺脫這種怪物的辦法隻有兩個，要麽逃進它到不了的地方，要麽轉移仇恨給其他玩家。
前者隻能是斷崖絕壁上麵或洞穴之中，或者受保護的城鎮裏，不過周圍隻有森林和草原，我們桐人鎮——不，拉斯納裏奧是我們親手建造的城鎮，因此不具備抵擋怪物的係統牆壁。而就算想選後者，這片區域目前也別無他人——更何況我也並不想這樣做。
把左右鐮臂放下的life harvester擺動無數的腳形成此起彼伏般的波浪，以此展開了移動。如今已經沒工夫煩惱下去了。若不立刻決定對策，我們就會在來不及戰鬥或是逃跑的情況下被殲滅。
當被殲滅這個詞浮現在意識中的時候，虛擬形象的中心仿佛遭遇冰封一般傳來一陣戰栗。
至少，至少知道怪物的攻擊模式的話。
不成聲的叫喊化為白色的火花盤旋在腦中……啪嘰一聲破裂了。
不，等一下。我不是知道怎樣對付它嗎？那個life harvester是skull reaper的骸骨上附著了肌肉和鎧甲的怪物，也就意味著我和亞絲娜已經與其戰鬥過一次了。盡管是將近兩年前，但是生死關頭揮劍的記憶是不會消失的。
「亞絲娜！」
我抓住她那纖細的左肩叫喊。
「skull reaper的攻擊模式你還記得嗎！？」
在我提問的瞬間，栗色瞳孔立即瞪圓了開來，接著堅定不移的光亮寄托在了眼中——
「嗯，我記得。」
麵對堅定答話的亞絲娜，我再一次握住了她的肩膀：
「好的，我和亞絲娜來處理鐮臂發動的所有攻擊，隻要靠劍技連攜進行抵抗，應該就能抵消威力了。」
亞絲娜大概已經預料到我的話語了，她那在黑暗中仍然顯得發白的麵容倏然嚴肅起來，低聲對我說道：
「可是skull reaper的時候，有一邊是團長單獨防守的啊。」
亞絲娜說的團長是指血盟騎士團的領袖，《神聖劍》希斯克利夫。正因為具有攻略組玩家間最卓越防禦力的他承擔了一隻鐮臂，我與亞絲娜才堅持到了最後。我並不否定這點，隻是按我的記憶——
「the skull reaper並不會同時用兩隻鐮臂攻擊。一邊揮舞之前必定會把另一邊的鐮臂疊至胸口。隻要能盯緊這個動作，也不是不可能靠兩個人就完全擋下。」
「……明白了。」
她立刻作出了迴答。既然不可能逃跑，那就隻剩戰鬥一個選項——亞絲娜也早就下了決心。相對點頭過後，我們拿出腰間皮袋裏那算不上迴複藥水的小瓶迴複茶，一同喝幹。確認完hp漸漸迴複的圖標點亮後利索地站起身來。
「大家，要上了！」
我喊完話後，蹲在草叢中的夥伴們接連探了出來。
「那個life harvester和艾恩葛朗特七十五層的skull reaper一樣！身前的鐮臂攻擊由我和亞絲娜處理！克萊因去指揮左側的攻擊隊！艾基爾和右側拜托給你們！結衣負責魔法攻擊，米沙和小黑保護好結衣！」
接下臨時布置的命令，作為攻略組玩家經曆了skull reaper戰的艾基爾和克萊因異口同聲地以
「噢噢！」作為迴答。在兩人的指示下愛麗絲和海密他們快速組成了左右分離的隊形，結衣和兩頭寵物隔著遊擊隊應保持的距離。
the life harvester仿佛感應到我們的鬥誌一般止住了腳步，把四隻眼睛眯了起來。
「嘎咻咻……」
怪物發出的低吼，宛如對遠遠小於自己的生物群的嘲笑t。
下個瞬間它便伴著腳底的草葉的撕扯，猛然突進了過來。麵臨驚人的壓力的我向亞絲娜喊道：
「上吧！」
「嗯！」
伴隨著宛如夢迴sao時代的對話，我們也踩實地麵向前移動。敵我距離急劇縮短到十米以下的時候， life harvester的右鐮收攏到了胸前，左鐮徑直橫掃而來。
我已經深刻的認知到這一攻擊不可能靠武器進行防禦。要處理鐮臂攻擊，必須兩人同時發動劍技抵擋。
sao時便已開發出來，又被alo繼承的係統外技能《劍技連攜》，有別於令劍技同時命中這樣單純的設計而被稱作高等技術的理由，則是因為不同的劍技所需要的發動時間和斬擊速度各不相同，若是同時發動劍技，之後的命中時機便會錯開，無法形成威力的相乘效果。
可如果讓命中時機達到完美一致，就可以讓一加一達到三甚至是四的效果。在此之上，還可以讓劍技實現通常情況下無法做到的強力擊退效果。這樣應該就可以隻憑兩人防住把五人一擊打飛的鐮臂攻擊——起碼在對戰the skull reaper的時候是這樣。
我發動的是單手劍的單發垂直斬擊基本技《vertical》，零點二秒後，亞絲娜也發動了細劍的單發突刺技《linear》。
劍技連攜的另一個難點就是劍技的軌道與另一半的劍技，又或是姿勢不能重疊。舉一個例子，如果我現在施展的不是《vertical》而是單發水平斬擊基本技《horizontal》，就會在命中life harvester之前砍向右邊近處的亞絲娜了。必須得時刻把握敵方和同伴的位置和姿勢，再不斷選擇最佳的技能才行。
「嘎啊啊！」
一聲吼叫同巨大鐮臂切割空氣的轟鳴融合交錯。
我的長劍與亞絲娜的細劍發出稍顯差異的藍色光效，兩把劍尖劃過黑暗與鐮臂的刃麵產生了碰撞。
旮遝！不可言喻的衝擊音持續壓迫著我的聽覺。
由劍柄傳往右手的強烈後坐力穿透了手肘和肩膀，直至後背。
還沒……還沒被打飛。隻不過敵人的鐮臂也一動不動，一瞬的僵持狀態下，我甚至想要奮力使出並不適用於這個世界的心意技，試圖將鐮臂壓製迴去。
無意識間腦海似乎有道機關被觸發了，不光是自己的長劍，連亞絲娜的細劍上的壓力也有種感同身受的樣子。未經任何言語或視線的交集，把意識疊加在一起——
「噢噢噢！」
「呀啊啊！」
我們兩人同時產生的氣勢，將劍技中產生的威力最大限度的發揮出來。
效果光迸發了異於往常的耀眼光輝，隨即消逝。我和亞絲娜的武器被彈迴，兩人的身體也失去了平衡。
可是，life harvester的左鐮也一樣被向後彈迴。
——防住了！
我和技能硬直中的亞絲娜以眼神傳遞著彼此的想法。接下來就不斷重複剛才的連攜技，靠夥伴們來削減life harvester的三段hp。
當我和亞絲娜的硬直解除的時候，人麵蜈蚣也從後仰狀態恢複了。
這次它折疊起左鐮，高高亮出了右鐮。不是橫掃而是下砍攻擊。雖然並不需要依靠劍技進行抵擋，但如果遭受直擊便會當場喪命，就算能夠避開也會被範圍攻擊波及並倒地。
「桐人君，還沒完。」
我一邊抬頭望向life harvester的鐮臂，一邊向亞絲娜「嗯」了一下作為迴應。黑亮的鐮刃好像在迷惑我們般搖擺不定——突然間，以肉眼捕捉不清的速度揮落下來。瞄準的是亞絲娜。
「你那邊！」
我叫出聲的時候，亞絲娜已經離開了地麵，我同樣奮力起跳並在亞絲娜身前著陸，隨後低蹲下身體采取防禦姿勢。
緊接著，鐮臂猛擊地麵，發出爆炸一般的聲音。衝擊波隨著將草葉撕扯成放射狀的效果向我襲來。我在被吞進去的同時就感到了強烈的衝擊振蕩，好不容易才沒有摔倒，也沒有遭受傷害。
「桐人君，沒必要保護我的！」
雖然背後的亞絲娜這樣說著，我還是站起身來連聲反駁。
「亞絲娜的皮革防具不可能無傷擋住剛剛的範圍傷害！」
「……唔。」
雖然發出了不甘的聲響，但承認事實這點是亞絲娜的強項。我全身裝備著《優質鐵》係列的防具，而亞絲娜則隻有薄薄的胸甲、腕甲和護腿。雖然使勁防禦的話可以防止被擊倒，但還是多少要受點傷害。
life harvester左右搗騰了下刺進地麵一米多的鐮臂拔了出來，我一邊看著它的動作，一邊快速下達指示。
「如果剛剛的下砍攻擊又來的話，就盡可能躲到我的身後！」
「明白！——要來了！」
人麵蜈蚣將拔出的右鐮平擺往後方伸去，又發動了一記橫掃。
我一邊準備劍技動作，一邊確認蜈蚣側麵的戰況。
從我視角看右側，克萊因指揮著愛麗絲和莉茲貝特他們在向二十隻以上的步足展開猛攻。左側的艾基爾和insecsite組也施展著同樣的攻擊。雖然已經切斷了其中的幾隻腳，但是life harvester會不時地進行尾巴尖槍的強力掃蕩，如果看見前搖動作不立馬趴倒，就會吃下巨大傷害。我相信那邊的克萊因和艾基爾可以毫無紕漏地指示大家，所以再度把意識集中在了鐮臂上。
又會是橫掃攻擊——不，後擺幅度有些小，這是……
「假動作！」
我聞見亞絲娜聲音後把身子轉向右邊。此刻左鐮已經在揮動途中了。在艾恩葛朗特七十五層遇見這個誘導動作時，我曾差點中招死掉。接受希斯克利夫指示勉強趕上迎擊之時我打心底裏感謝他，可歸根結底skull reaper就是那個男人——茅場晶彥創造的。
life harvester快速收迴了發動誘導攻擊的右鐮，與此同時用左鐮水平橫掃而來，略高過第一擊的軌跡。我使用單發斜斬技《nt》，亞絲娜也使出單發斜突刺技《streak》抵禦了這一擊。
我再次瞬間感受到了和亞絲娜共享五感的滋味，隨後同步氣息，把鐮臂彈了迴去。
跟the skull reaper戰鬥時也是如此，我和亞絲娜可以在不交換語言的情況下互相傳遞想法，然後未出現一次失誤地連續施展劍技連攜。雖然距那場戰鬥已然過去了很長時間，世界和武器或能力值都不能與當時混為一談，不過聯係起我們的紐帶依舊存在。那麽，這次也一定能贏。
——桐人君，右邊！
——擋下來！就在這裏！
我在自己都已經分辨不清是思想還是真聲的交流中，隨著同步的唿吸揮擺劍身。
每當重複迎擊的過程，我的雜念就隨之消去。隻要失敗一下就會死的恐懼，還有到底何時才能打到敵方的焦躁全都會蒸發消逝，單純實感著和亞絲娜融為一體施展最高契合度動作的快感充斥在我全身。
就是，俗稱的恍惚狀態。
在最後的最後，讓我們失足了。
「嘎咻咻咻咻咻！」
伴隨不知多少次的猙獰的咆哮，life harvester將左右兩邊的鐮臂向水平方向拉伸到了極限。這招是包括sao時代至今未曾給我們見識的行為模式。
要是我和亞絲娜保持普通狀態的話，就會察覺到未知攻擊退想方設法避出鐮臂的射程範圍了吧。
隻不過處於半自動迎擊模式的我們，從恍惚狀態中醒來到取迴思考力就花費了貴重的零點五秒。
交叉揮來的左右鐮散發著深紅色的閃光，skull reaper所沒有的特殊攻擊——來不及避開了，把兩隻威力劇增的鐮臂擋住，僅靠我和亞絲娜的各自一把劍是絕對不可能的。
「桐人君——」
伴著亞絲娜嘶啞的聲線，同伴們的慘叫一齊傳來。
索性
賭一把趴倒在地上——等等，在此以前。
「前麵！」
我邊叫出聲邊用右手推住亞絲娜的後背，兩人同時跳離了地麵。
左右兩側如燃燒般耀眼的鐮臂逼近。我一邊感受著一觸即死的傷害預感在皮膚表麵遊走，一邊拚命衝刺。
life harvester的前肢是由三米左右的上臂，然後接續上五米長的鐮臂構造而成。隻揮舞單邊鐮臂的情況，為以防相撞會把另一邊的上肢收在胸前，然而現在卻兩邊同時揮舞著。就算薄薄的鐮臂能夠意識性地錯開完成交叉，粗實的上臂也會互相幹涉。那時它的身軀前方便會產生細微的空隙。
要是沒能成功，我和亞絲娜就將在此喪命。
鐮臂對準奔跑的我們直追而來。身後一陣鐮碰鐮的交錯聲，咻咻咻！的聲音響起。眼前的則是藍黑色甲殼包裹的巨大胴體。skull reaper的時候一旦事出突然還有機會逃進它身體下麵的機會，但life harvester腰部往下擁有四根一直延伸到地麵附近的荊棘狀凸起，將縫隙徹底堵塞。
「抓上去貼緊！」
我一邊喊叫，一邊朝著凸起的側麵飛撲過去。亞絲娜同樣緊貼了上去。就在後方的鐮臂仍舊追趕了過來——
哢呲！的鈍音傳來。
隨著它將身體反轉，兩根前肢的關節部分相撞，將我和亞絲娜囚禁於一個狹窄的三角形空間內。
「咻咻咻咻咻！」
充斥滿滿憤怒的咆哮。我仰頭看去，把異形大口展開到了極限程度life harvester正死死盯著我和亞絲娜。其頭頂的hp抵達了最後的一條，並且隻剩下了兩成左右。這都是夥伴們從側麵拚命削減hp的功勞。為了不讓大家的努力付之東流，我無論如何都得引導這場戰鬥走向勝利。
「咻咻咻！」
又一次的吼叫。life harvester不斷嘎吱嘎吱撞擊著前肢的連接部位，同時在我和亞絲娜上頭不留情麵地開合著大口。但是堅硬的甲殼導致了胴體的可動範圍急劇縮減，接觸不到貼在它腰上的我們。若是它向前突進，我們也必須移動位置，不過靠著克萊因他們的努力，失去大部分腳的巨型身軀僅僅支撐自己就已經費盡全力了。
「桐人君，機會來了！」
突然，亞絲娜一邊向我喊著，一邊架起了細劍，我察覺到她的意圖，把長劍舉到了肩部。
「咻咻！」
在三度的咆哮轟鳴之際，瞬息之間。
我利用跳躍技《sonic leap》，緊接著亞絲娜釋放突進技《shooting star》，基本上正對上方發動了。我們整齊劃一地全力一躍。虛擬形象的跳躍力和係統輔助，幫助我們以現實世界不可能出現的氣勢飛躍了起來。