「唉……剛才的反應太糟糕了…………」
看見雙手抱頭深深歎了口氣的代表劍士，羅妮耶、緹潔以及亞絲娜同時發出輕笑聲。
漫長的會議終於結束，把貝爾切小弟還給法那提歐的羅妮耶她們，為了吃午飯而準備朝十樓的大食堂前進，結果在跑下樓梯之前就被亞絲娜叫住。聽見「要不要一起吃午餐？」的邀約後當然也沒有理由拒絕，立刻答應下來的兩個人就被副代表劍士帶到中央聖堂九十五樓的「曉星望樓」。
這個樓層挖空了四方的柱子之外的全部牆壁，而且大部分地板是由美麗花草與清澈水道的庭園所構成，目前這個樓層已經是聖堂實質上的最頂樓。通往九十六樓的階梯被亞絲娜用神力產生的不可破壞門扉封印住，不要說整合騎士了，就連身為代表劍士的桐人都無法通行。
庭園的一角設置了白色桌子，比三個人晚了幾分鍾才出現的桐人，一坐到椅子上就發出丟臉的沉吟聲。「剛才的反應」指的當然是聽見賽魯卡?滋貝魯庫這個名字時發出的叫聲。
羅妮耶和緹潔在聽見芙蕾妮卡的名字被宣讀出來的瞬間也同時忍不住大叫了起來，但兩人和她過去在修劍學院是同寢室的室友，所以感到驚訝也是很自然的事情。
但是桐人的話，狀況則有點……不對，是相當複雜。
桐人和尤吉歐從北邊的盧利特村出發旅行，經曆許多試煉後成為修劍學院學生一事，羅妮耶她們在隨侍劍士時代就聽過了，但聖堂裏仍未揭露這些逸事。
這是因為，桐人他們朝聖托利亞出發的理由，是為了從公理教會手中奪迴同為盧利特村出身，現在已經成為傳說般存在的黃金整合騎士愛麗絲?辛賽西斯?薩提。
整合騎士是從天界被召喚過來的神明使者，就還有許多騎士相信最高司祭這種謊言的現狀而言，關於「整合騎士出身地」的情報都必須嚴格保密。加上把違反禁忌目錄的幼年愛麗絲從盧利特村帶走的還是目前於人界統一會議身居重職的迪索爾巴德?辛賽西斯?賽門，而且他關於這件事情的記憶已經不存在。迪索爾巴德本身似乎對於「合成秘儀」有一定程度的認識，不過或許是顧慮到年輕的騎士們吧，可以知道他特意不提出這個話題。
上午的會議當中，桐人以「很像以前照顧過我的人」這樣的理由來說明聽見賽魯卡?滋貝魯庫這個名字後為何會大吃一驚，但這種理由實在欠缺說服力，法那提歐等人似乎也無法立刻接受。
麵對在桌上抱著頭的桐人，收起笑容的亞絲娜出聲安慰起他。
「哎呀，既然說了懊悔也沒有用啊，桐人。反正賽魯卡小姐來到中央聖堂後，大家也會知道你們本來就認識了。」
「是沒錯啦……但在大家懷疑之前，我想盡可能先做好準備……」
「就算要準備，最多也隻能跟賽魯卡小姐串供吧？不過我認為那麽做的效果也有限……」
「嗯，也是啦……」
麵對點著頭準備抬起臉來的桐人，緹潔先露出有些猶豫的態度然後才對他搭話。
「那個……桐人學長。」
「嗯？什麽事，緹潔？」
代表劍士終於挺起身體來看向緹潔。這名紅發的好友再次露出遲疑的表情，然後才說出聯羅妮耶都感到吃驚的話。
「我覺得事到如今還是說明真相比較好……就是告訴諸位整合騎士，你們也跟大家一樣是出生於人界。」
「喂喂，緹潔……」
羅妮耶急忙打斷好友的話。因為她認為「合成秘儀」是關於現在的整合騎士團，甚至是人界統一會議的最大秘密，而這不是一名騎士見習生能夠置喙的事情。
但桐人卻以手勢和微笑阻止羅妮耶，然後把視線移向緹潔。
「嗯，我基本上也讚成你的意見。從天界被召喚過來……這個故事在許多地方都出現破綻了。資深騎士當中像是法那提歐小姐、迪索爾巴德先生，還有謝達小姐大概都發覺絕大部分的事實了，我也認為總有一天……不對，應該說得盡早跟所有整合騎士說明真相才行……隻不過……」
桐人這時候開始吞吞吐吐，臉上露出擔心羅妮耶的表情。
「……抱歉，這會讓你們想起討厭的事情……不過你們兩個人都記得萊歐斯?安提諾斯臨死前的模樣吧？」
聽見這個名字的瞬間，並肩坐在一起的羅妮耶與緹潔身體同時僵住了。
怎麽可能忘記。兩人擔任桐人與尤吉歐的隨侍劍士時，萊歐斯?安提諾斯是主席上級修劍士。他粗暴地對待自己的隨侍劍士芙蕾妮卡，然後藉由賦予高等貴族的「貴族裁決權」來拘留對這件事提出抗議的羅妮耶與緹潔，並且想趁機玷汙她們。
在千鈞一發之際，桐人和尤吉歐衝進房裏來救了兩個人，被桐人的一擊砍斷雙臂的萊歐斯，臨死前露出現在想起來依然會寒毛直豎的模樣。
他並非因為大量出血而天命全損。在那之前，他便迸出實在不像人類的奇怪悲鳴，簡直就像靈魂本身消滅了一般整個人倒在地板上……就此喪命。之後的異界戰爭當中，羅妮耶她們看見許多人類與亞人喪命的模樣，但從未看過像他那樣的死法。
兩人的身體不由得抖了一下，這時坐在對麵的桐人與亞絲娜同時探出身子，把羅妮耶和緹潔的手拉到桌子中央，然後用自己的手確實地包覆住。感覺從現實世界來到這個世界的兩個人，伸出的手比任何人都要溫暖，折磨著羅妮耶的寒氣立刻融化了。
沒有開口道謝隻是向對方點點頭後，兩個人便露出極為相似的微笑並且也朝這邊點了點頭，接著坐迴位子上。羅妮耶深唿吸了一下後才開口詢問：
「……安提諾斯上級修劍士的死狀，與合成秘儀有什麽關係嗎……？」
結果桐人立刻搖了搖頭。
「不，沒有直接的關係喔。隻不過……生活在地底世界的人們，精神承受極限的負荷時，每個人都可能變得像萊歐斯那樣。」
「咦……」
麵對瞪大雙眼的羅妮耶與緹潔，桐人再次迅速搖了搖頭。
「不用害怕，羅妮耶你們沒問題的。隻有被極為僵固的觀念束縛住的人才會那樣。」
「僵固的……觀念？」
「沒錯。那個時候，萊歐斯把自己的性命與禁忌目錄放到天秤上。對於自尊心聚合物般的萊歐斯來說，自己的性命比什麽都重要。但禁忌目錄同時也是不論發生什麽事情都絕對不可侵犯的法律。是要為了活下去而違背禁忌目錄，還是遵守禁忌目錄而死呢……無法做出任何選擇的萊歐斯，心靈便崩壞了。」
桐人一閉上嘴巴，已經聽他談過這件事情的亞絲娜也露出混合著恐懼與憤怒的表情。桐人輕碰了她放在桌上的手後才又繼續開口說道：
「另外這是從法那提歐小姐那裏聽來的內容，據說在東大門防衛戰時，上代巨人族前任族長失去理性般大暴亂時，也發出跟萊歐斯一樣異常的叫聲。因為巨人族是以相信自身在所有種族中是實力最強來安定心靈……因為這樣的固有觀念快要崩毀，才會讓他失控吧。恐怕對於一部分整合騎士來說，相信自己是被從天界召喚到此，也同樣是他們精神重要的依靠。」
對於平常就目擊整合騎士們超強的實力與高貴模樣的羅妮耶來說，桐人的擔憂讓她感到不小的困惑。
關於「合成秘儀」的一切全是虛構──最高司祭亞多米尼史特蕾達欺騙了所有整合騎士的這個事實，應該會給他們造成最大等級的衝擊吧。
但是，不論什麽時候都不會動搖，除了自身之外就不懼怕任何事物的騎士，應該能夠接受這個事實才對。他們絕對不會像萊歐斯?安提諾斯那樣精神崩壞。
還是說，這
隻不過是自己的願望呢？即使成為騎士見習生，日常生活當中和整合騎士們交談，由他們指導自己劍術與術式，羅妮耶內心還是持續對其抱持著敬意與憧憬，所以希望他們能夠是不會受到任何傷害的絕對存在──是這樣的個人感情，讓她有這種想法嗎……？
不知道什麽時候已經深深低下頭的羅妮耶，耳朵聽見亞絲娜感到疑惑的聲音。
「桐人，我覺得有點不可思議……禁忌目錄對人界的人民來說擁有絕對的效力吧？甚至隻要想違背它，精神就有可能崩壞。」
「嗯……是啊。一般來說在精神崩壞之前，『右眼的封印』就會發動，讓反叛的思考無法繼續下去……但萊歐斯那個時候之所以沒有發動，是因為那家夥並非基於堅定的信念來試圖打破禁忌，而是陷入必須從禁忌目錄與自己的性命當中擇一保護這種矛盾思考的迴圈loop了。」
「學長，『迴圈』是什麽？」
立刻插嘴提問的是緹潔。桐人以有些尷尬的表情做出說明。
「再怎麽小心翼翼還是不小心說出英……不對，是神聖語。迴圈就是圓環，從這個形狀聯想出『永不結束』與『重複』之意……這樣說明可以嗎？」
在桐人注視之下，亞絲娜微笑著點了點頭。
「差不多了吧。還有就是『捆縛』與『纏繞』之意吧。」
「嗯嗯，謝謝兩位！」
道完謝的緹潔，從製服的置物袋──神聖語似乎是叫「口袋【pocket】」──裏頭拿出將白麻紙切成四角形後用線束起來的小簿子與銅筆。快速翻過已經寫了許多小字的紙，來到白色頁麵後，就在上麵寫下「迴圈」的意思。
「等……等一下，緹潔。那是什麽？」
「嘿嘿，我向管理部要來剩下的白紙做成的。像這樣寫下來的話，就不會忘記好不容易學會的神聖語。」
「你……你什麽時候學會這種事的……」
應該比自己還討厭學習的緹潔竟然下了這樣的工夫與努力，不禁讓羅妮耶有些慌張。她戳了一下好友的側腹，然後呢喃：
「之後也要教我製作方法。」
「嗬嗬嗬，偶爾也想吃跳鹿亭的蜂蜜派呢。」
「知道了啦，真是的……」
微笑注視著兩人對話的桐人，這時一邊靠到椅背上一邊說道：
「得快點整理好增產雪白麻的體製才行呢。希望收獲量能達到現在的三倍……不對，是五倍。」
「就算十倍也完全不夠喔。」
亞絲娜立刻插嘴這麽說。
「我的理想是，讓人界的……不對，是全地底世界的小孩子都能自由地使用筆記本與銅筆。」
「如果能這樣就太好了……」
不知道什麽時候迷上學習之樂的緹潔，凝視著自己的小簿子並表示：
「羊皮紙實在太貴了，像我和羅妮耶這種出身於下級爵家的孩子就隻能用水溶性的青葉蓮墨水書寫，然後不斷清洗來重複使用。敲碎白係草後製作的常用紙雖然便宜，但一周天命就會耗盡，接著變成碎片……如果能自由使用這種白麻紙，我想不論是哪個小孩都會喜歡學習喔。」
「是啊，再來就是要製作大量的教科書……」
這次換成羅妮耶用力點頭來同意亞絲娜的話。
為了尋找是否有材料兼具羊皮紙的耐久度與常用紙的生產性，桐人有段時間可以說是跑遍了人界。最後終於找到的雪白麻，是隻生長在北帝國西北部岩山的純白植物，把它的葉子與莖切碎後放進大鍋子裏熬煮，再將這些完成的濃稠液體薄薄地灌入平坦的板子，然後在天命耗盡之前以熱素與風素瞬間乾燥，把狀態從耐久度低的「料理」變成高耐久度的「布」，最後再用大型擀麵棒不停滾動，將表麵滾成光滑後白麻紙就完成了。
一隻羊隻能製作出六十限四方的羊皮紙，白麻紙的價格不但便宜許多，耐久度也直逼羊皮紙，但跟隻是將白係草橫豎編織起來後用木槌敲碎的常用紙相比必須花較多的手續，而且央都周邊無法入手作為材料的雪白麻。目前產地的岩山已經開拓出雪白麻田，聖托利亞也完成四座製造工廠，開始對央都居民販賣白麻紙，但目前的價格和常用紙相比還是偏高。連外行人羅妮耶都了解，要讓人界甚至是暗黑界的小孩子都能便宜買到白麻紙是多麽困難的一件事。
但是桐人和亞絲娜的目標似乎不隻是白麻紙的大量生產。他們似乎是想製造寫有人界語、算數、術式學習方式的教科書。
「……如果教科書普及到人人都有一本的程度，小孩子就隨時可以學習知識了……」
緹潔接在羅妮耶後麵表示：
「據說就算是初步神聖術的教科書，熟練的工匠也得花上一個月才能抄寫一本。價格當然也相當昂貴……因為神聖術是修劍學院的入學試驗科目，所以我爸爸硬是幫我買了教科書，但還是隻買得起字跡潦草的快速抄寫本，結果讓他感到很懊悔。雖然那本書到現在仍是我的寶物就是了。」
其實羅妮耶也有同樣的經驗。
跟人界最高級的書籍──禁忌目錄相同，使用「公理書體」仔細抄寫的教科書一本要一萬席亞以上，一般民眾就不用說了，連下級爵士的薪水都絕對買不起。年輕工匠以潦草字體所寫的「速寫」教科書價格則便宜許多，但就算是這樣也還是昂貴的物品。
「那真的得好好珍惜。然後，有一天……」
露出微笑把話說到一半的桐人，這時再次閉上嘴巴，接著唿出一口氣。
「……教科書的大量生產應該比白麻紙困難好幾倍，嗯，不過我會慢慢地去做。因為還有許多時間……」
「嗯……說得也是。」
點完頭的亞絲娜，露出了有點淘氣的笑容。
「不過桐人，虧你能夠考進修劍學院耶，考試的科目不隻有劍技，也有術式對吧。」
「啊，話先說在前麵，我可是前十二名……應該啦。嗯，神聖術要不是尤吉歐一直在身邊教我，還真的有點危險呢。」
聽他這麽說，緹潔隨即發出輕笑。但是她的笑聲裏除了開心之外似乎也包含了其他感情，所以羅妮耶隻能稍微揚起嘴角。
原本掛著慰勞般微笑的亞絲娜接著望向圓柱間可以看見的藍天，隨即露出「糟糕了」的表情。
「糟糕，你們兩個肚子應該餓了吧。來吃午飯嘍，可以幫我端料理過來嗎？」
羅妮耶與緹潔同聲迴答「當然了」並站起身子，這時桐人也跟她們一起抬起臀部。從隨侍劍士時代開始，羅妮耶在這種時候就一定會對他說「我來就好了」，但即使是現在，桐人還是不會坐著等待。學長真是一點都沒變……羅妮耶邊這麽想邊走在亞絲娜後麵，結果緹潔再次拿出筆與簿子來。
「那麽，亞絲娜大人，你所說的『筆記本【note】』指就是這本簿子吧？」
這時候羅妮耶忍不住緊握起拳頭。
「曉星望樓」的樓下，中央聖堂九十四樓裏，設置了雖然比不上十樓的大廚房，但設備還是相當完善的廚房。
走在前麵的亞絲娜一打開雙推門扉的瞬間，蜂蜜的甜香與起司的焦香味就同時襲來，讓羅妮耶的肚子整個揪緊。
廚房的地板與天花板都是白色大理石製，不過三麵的牆壁旁設置了幾個高大的架子，上麵排滿各式各樣的食材以及五顏六色的壺與瓶，看起來相當熱鬧。另一麵牆壁上則排列著調理器具與大型的爐灶，寬敞房間的中央可以看見巨大的白木調理台。
四人一進入廚房，調理台後麵一道纖細的人影便抬起頭來。
那是一名身上穿著一塵不染的調理用白衣，較短的頭發上戴著圓筒型帽子的年輕女
性。正確來說應該用「看起來年輕」這樣的形容才對。
坐在椅子上磨著大型菜刀的女性，看見羅妮耶他們就迅速站了起來。她向亞絲娜輕輕點頭打了個招唿，然後開口說：
「亞絲娜大人，焗烤派還放在烤箱裏保溫。沙拉和麵包則在這邊的籃子裏。」
「謝謝你，哈娜。抱歉我們來遲了。」
道完謝後，亞絲娜就朝放置在廚房深處牆邊的大型熱素烤箱走去。人界語將這個由石頭與煉瓦所製造，在密閉箱子底下點火來通盤加熱的調理器具稱為「天火」，為了和代表索魯斯光芒的「天日」有所區別，比較常用泛用神聖語的「烤箱oven」來加以稱唿。沙拉和麵包當然也是泛用神聖語，所以這次緹潔沒有特別拿簿子出來記錄。
亞絲娜戴上厚厚的手套之後打開了烤箱的蓋子，從裏麵拉出一個加蓋的器具。這時從容器裏飄出了起司的香味。
焗烤派是以小麥粉揉成的麵皮包裹各種食材來放到淺鍋裏烤的簡樸料理，但從未聽過放入容器內再放進烤箱的調理法。說起來烤箱原本應該是用來烤麵包的器具。在羅妮耶她們興奮地注視之下，亞絲娜把橢圓形器具移動到調理台上，接著慎重地拿下蓋子。
「哇……這……這是什麽……？」
發出疑惑聲音的是緹潔，而羅妮耶同時也露出狐疑的表情。
器具中出現的是邊緣有些燒焦，看起來又白又薄，有點像是紙一樣的……
「嗬嗬，這是『紙包焗烤』喲。」
亞絲娜剛以有些驕傲的語氣說完，羅妮耶與緹潔就發出「咦咦」的聲音並瞪大眼睛。
「你……你說的紙是真正的紙嗎？白麻紙……？」
在認為不可能的情況下開口問道，結果副代表劍士就掛著笑容點了點頭。
「從聖堂的製紙所裏要來了乾燥工程中焦掉的白麻紙，然後嚐試了一下。」
「但……但是，用烤箱烤的話紙瞬間就會燒起來了吧？」
「使用常用紙的時候就燒起來了。雖然沒有試過羊皮紙，但又不能把貴重的羊皮紙用在料理上。不過白麻紙的耐久度果然是名不虛傳，它確實地完成了自己的任務。」
亞絲娜邊說邊用手指戳著摺疊好的白麻紙，雖然立刻傳出清脆的聲音，但是沒有崩壞。即使暴露在熱素烤箱的高溫之下，紙還是保存了天命。
亞絲娜脫下皮革手套，同時再次開口表示：
「人界的……地底世界的料理，雖然單純但還是受到嚴密法則的支配。不論是烤還是煮，不確實加熱一定時間以上的話『食材』就不會變成『料理』。加熱不足的話現況【status】……狀態就會變成『未烤熟』或者『未煮熟』，吃下後就會肚子痛，反過來說加熱過頭的話就會變成『焦黑』狀態而變苦、變硬。」
「是……是的……」
這是每個開始跟母親學習做菜的少女最初都會被灌輸的知識。稍微燒焦也比未熟還要好，所以要確實地加熱──少女們帶著懷念心情想起這樣的告誡，並且聽著亞絲娜的話。
「不過呢，問題是料理最美味的時候是從『未熟』轉變成『熟透』狀態的瞬間。繼續加熱下去的話水分就會消失然後逐漸變硬，即使是燉煮料理，食材的味道也會消失。燉煮的時候，也有不斷追加食材並且持續以小火加熱來讓湯頭味道飽和的方法，但那樣實在太費事了。」
「是……是的……」
再次點頭的羅妮耶，口中微微浮現在黑曜岩城老街裏吃過的謎樣「黑曜岩城鹵味」那種充滿個性的味道，於是急忙動著嘴巴說：
「……但……但是，那和用紙做菜有什麽關係？」
「嗯，然後我一開始是想要分辨出食材變成熟透狀態的瞬間，但是哈娜阻止了我……」
亞絲娜把視線移過去，白帽子的女性便麵不改色地說道：
「這是以廚師為天職者，最初與最後會掉落的陷阱。再怎麽熟練的廚師，都不可能百發百中地分辨出熟透的瞬間。很久以前，有個廚師很擅長分辨那個瞬間，所以被稱為百年難得一見的天才，有一次他被召喚到帝城裏幫諾蘭卡魯斯皇帝製作料理。前菜與湯品都相當完美，但主菜的大赤角牛牛排從火上拿起來的時間稍微早了一些。結果吃了牛排的皇帝開始腹痛，廚師便遭到貴族裁決權砍掉雙手。」
當羅妮耶與緹潔說不出話來時，亞絲娜便輕輕搖頭然後開口表示：
「……所以我也放棄分辨熟透的瞬間，決定按照基本方法來加熱。不過相對地，我也詢問哈娜是否有花時間加熱也不會讓水分流失的方法，結果她便告訴我裝在加蓋的容器內再放入烤箱中烤應該會有所改善。」
「這樣啊……我也學了不少做菜的方法，但完全沒想到這樣的調理方式。真不愧是最高司祭大人的專屬廚師。」
緹潔很佩服般這麽說完，名為哈娜的女性便稍微聳了聳肩。
「那已經是過去的事情了──隻有中央聖堂存在優先度高到放入烤箱加熱也不會碎裂的器具，而且烤箱加熱這個方法也不是毫無缺點……雖然水分不會流失，但會累積在容器當中，讓料理變得有點像燉煮一樣，食材的味道也會變淡。」
「於是一開始我就把傳統將食材包裹起來後再烤的方法加以應用，以小麥粉揉成的麵皮包住食材後再放入容器內烤。但是麵皮的味道與水分果然都會流失……如果要連麵皮一起吃的話就無所謂，但是光吃食材的話味道果然還是變淡了。於是我便思考有沒有什麽能夠確實包裹住食材又不會吸收水分，而且又耐熱的東西，然後我拿來嚐試的就是這種白麻紙了。」
「這樣啊……所以才叫作『紙包焗烤』嗎……」
正當羅妮耶看著容器裏麵，這麽呢喃的時候──
「那個～差不多可以打開了吧……」
至今為止一直保持沉默的代表劍士發出有點丟臉的聲音，看來努力忍耐著空腹感的他已經撐不下去了。
亞絲娜發出輕笑之後，就以纖細的手指抓住微焦的紙張邊緣。
「其實我今天是首次嚐試這種做法，失敗的話午餐就隻有沙拉和麵包，請多包涵嘍。」
「嗯……嗯嗯！」
這時候不隻是桐人，連緹潔也大叫了起來。羅妮耶的心情當然也跟他們一樣。她一邊向掌管料理這種大地恩惠的提拉利亞神祈禱，一邊注視著亞絲娜手邊。
把疊成四方形的紙一張一張打開，當最後一張紙往左右兩邊打開的瞬間，筆墨難以形容的芳醇香味就一口氣擴散開來，讓羅妮耶感到有些暈眩。
主要的食材是白肉魚切片、香菇、蔬菜與大量香草，上方還能看見融化的起司。一眼就能看出加熱十分充足，但是和放在鍋裏烤時不同，完全沒有燒焦或者縮水。看來水分幾乎沒有流失。
「看起來很不錯。」
亞絲娜點頭同意哈娜的看法。
「是啊，那就趁熱大家分著吃吧。桐人，請你拿五個盤子過來。」
包含雖然不斷婉拒，但最後還是受到亞絲娜說服的哈娜在內，五個人把白肉魚的紙包焗烤以及麵包、沙拉等午餐拿到九十五樓的桌子前麵。
或許是隨侍時代的經驗生效了吧，桐人也以熟練的手法協助眾人，短短幾分鍾的時間料理就全部上桌了。以加熱過的西拉魯水乾杯之後，五個人就同時拿起刀叉。
分裝到盤子裏的魚依然冒著熱氣，雖然那種模樣令人感到食指大動，不過羅妮耶還是忍不住先小心翼翼地聞了一下香味。但是蔬菜、香菇以及融化的起司渾然一體的芳香當中，隻存在些許白麻紙燃燒時的焦味。
魚的肉片充滿水分與彈力，光是把刀子按上去就立刻崩散開
來。送進嘴裏之後，首先是軟嫩的口感讓人大吃一驚。同時也還有許多湯汁，讓人不敢相信這已經是完全加熱過的狀態。
「嗚哇……和平常直接用火烤的時候完全不同！實在太好吃了！」
羅妮耶不停點頭來讚成緹潔的感想。慎重品嚐著味道的亞絲娜似乎也點頭表示讚同，但立刻又輕輕歪著頭說：
「嗯，正如我的目標，水分幾乎沒有流失……但果然沒有直接用火烤的香氣……感覺還殘留了些許腥味。」
「完成時揭開容器的蓋子與白麻紙，以熱素稍微炙烤一下如何呢？」
哈娜的提案讓亞絲娜露出「一語驚醒夢中人」的表情。
「這點子很不錯，表麵稍微烤焦應該就能散發出濃厚香氣。下一次就早二十秒停止加熱，然後試試看這個方法吧。」
當做菜的兩個人交換著意見時，桐人也默默地──或許應該說專心地動著自己的叉子。擔心他到吃完都不會開口說話的羅妮耶，忍不住向右側的桐人呢喃道：
「那個，學長，你對味道有什麽感想……」
「……嗯？」
同時吃著魚肉、蔬菜與香菇的代表劍士，一邊大口嚼著食物一邊放聲叫出一句話。
「好吃！」
下一刻，亞絲娜便像是很無奈般搖了搖頭。
「雖然不要求桐人做出美食評論家般的感想……但是還是希望能更具體一點呢。」
「咦……那……那……好吃到連包著的紙都想一起吃下去！」
熟悉他的三個人同時歎了口氣，哈娜雖然謹慎地保持著麵無表情，但羅妮耶沒有錯過她的肩膀一瞬間抖動了一下。
歡樂的午餐時間三十分鍾左右就結束，因為哈娜強硬地表示這麽一點小事一定要交給她，於是隻好把餐具交給她收拾，留在九十五樓的四個人便暫時閉上嘴巴共享著滿足感。
現實世界人的桐人與亞絲娜，已經不知道給地底世界帶來多少大大小小的變革。雖然最大的絕對是貴族製度改革，但對於羅妮耶來說，像是白麻紙的開發，以及可說是其應用的紙包焗烤這種日常生活中可以直接感受到的變化還比較有切身感。
原本就隻有大城市才設有治療院，但兩人目前正嚐試在規模較小的村鎮也設立這樣的機構。現在邊境的村莊在出現傷患或者病患時，隻能由支教會的修女、神父獨自負責治療，因此有不少同時出現許多患者時來不及治療的例子。另外，治療用的高度光素術與暗素術同樣難易度相當高，因此也會有不擅長這種法術的術師在麵對攸關性命的重傷時無法對應的情況。
如果能夠在所有村鎮設置專門學習治療術的術師常駐的治療院，人界人因為突然的事故或者流行病而喪命者應該會大幅減少吧。而且桐人他們似乎不打算隻依靠神聖術來進行高度治療，也打算發展利用藥品、繃帶與膏藥的民間療法。
羅妮耶認為，社會因為兩人進行的施政而往好的方向發展是很棒的一件事。但同時也會忍不住產生一絲不安。
最高司祭亞多米尼史特蕾達支配下的三百年──尤其是四帝國的分割統治體製確定下來之後，人界就幾乎沒有變化。那是因為最高司祭期望「永遠的停滯」，但結果就是人界裏大貴族的專橫以及央都和邊境的城鄉差距等問題都沒有獲得解決，整個社會也變得越來越是糟糕。
相對地桐人和亞絲娜則是不斷地努力要讓地底世界更加地發展。光是解放在私人領地被大貴族虐待的一般民眾，整個世界就可以說是變得更好了。
但是，感覺世界越是改變，人們對於人界統一會議……以及其代表人物桐人與亞絲娜的期待就越是無限地膨脹。以騎士見習生羅妮耶來看，兩人確實都具備等同於神明的力量，但就算這樣依然不是全知全能的存在。正因為知道桐人現在依然對無法拯救尤吉歐感到無限懊悔與傷心，羅妮耶才會感到不安。如果之後出現了以桐人和亞絲娜的力量與知識也無法迴避的危機──比異界戰爭更具決定性的破滅襲擊地底世界的話，人們究竟會對桐人丟出什麽樣的話呢──光是想到這裏，羅妮耶就會產生無可言喻的恐懼感……
「……那個，亞絲娜大人。」
身邊的緹潔所發出的聲音，把羅妮耶的意識從不安的思緒中拉迴來。飯後喝著咖啡爾茶的亞絲娜，這時一邊眨眼一邊向她問道：
「怎麽了，緹潔小姐？」
「話說迴來，吃飯前你是不是有話想說……？我記得好像是跟禁忌目錄有關。」
「是這樣嗎……」
在亞絲娜露出狐疑表情的同時，羅妮耶的記憶也被倒轉了迴去。
說起來確實是這樣，應該跟上位整合騎士們說出「合成秘儀」真相這個話題，感覺亞絲娜似乎想問桐人關於禁忌目錄的問題。桐人對她提到萊歐斯?安提諾斯陷入矛盾思考的迴圈時，緹潔就插嘴進來詢問迴圈這個神聖語的意思，之後話題就被帶到緹潔的簿子和白麻紙的增產上麵去了。也就是說──
「……喂喂，緹潔，亞絲娜大人話會說到一半就是你害的！」
羅妮耶小聲這麽叫完，似乎和她做出同樣結論的緹潔就稍微吐出舌頭。
「啊哈哈，好像是這樣喔。」
「真是的……亞絲娜大人，真的很抱歉。」
代替好友低頭道歉後，副代表劍士立刻發出輕笑搖著頭說：
「沒關係啦，有什麽想問的隨時都可以問喔。然後……我想問的是……」
亞絲娜收起笑容，接著把視線移向左邊。
「……那個，桐人啊。禁忌目錄對於人界人有絕對的效力，想要打破它的話『右眼的封印』就會發動，最糟糕的情況是精神整個崩壞……我的理解沒有錯誤吧？」
再次被詢問的桐人，一邊把今天早上剛從聖堂內廄舍擠出來的牛乳加進咖啡爾茶裏，一邊點頭迴答：
「嗯，原則上是這樣沒錯。」
「這樣的話……在南聖托利亞的旅館擔任清潔員的椏讚先生，殺害他的犯人不是突破了右眼的封印，就是用某種方法迴避了禁忌，說起來打從一開始就不受到禁忌目錄束縛了吧？」
「……嗯，我想應該是這三者之一……隻不過第三種……如果那是正確答案的話，犯人就不是人界人而是暗黑界人了，但暗黑界也有跟禁忌目錄同樣具備絕對效力的『力量鐵則』，犯人必須打破這個鐵則才行。因為目前的暗黑界於名於實都是最強的伊斯卡恩，已經發出禁止在人界為惡的文書了……」
聽見這段話的羅妮耶，就順著剛才亞絲娜的好意輕輕舉起右手。
「那個，學長，我可以問個問題嗎……？」
「嗯，什麽事呢，羅妮耶？」
「你剛才所說的……在黑曜岩城綁架伊斯卡恩大人與謝達大人小孩的黑色鬥篷男，很明顯無視力量鐵則的存在了吧。因為他以莉潔小妹妹做人質，命令伊斯卡恩大人殺了學長……」
聽見她這麽說後，應該早已接受過詳細報告的亞絲娜，以及直接從羅妮耶那裏聽見經過的緹潔表情都變得僵硬。但是桐人本人卻一派輕鬆地點頭迴答：
「的確是這樣。也就是說那個綁匪不是相信自己比伊斯卡恩強，就是那家夥受到他相信比伊斯卡恩強的某個人命令……應該是這樣吧。」
「關於這一點，該怎麽說呢……總覺得有點曖昧。說起來暗黑界的人，到底是如何確認應該遵從的對象比自己強呢？不會每次都要進行決鬥吧。」
「伊斯卡恩的拳鬥士團好像是這樣喲。不過不算是決鬥，應該是比試吧……不過確實不是所有居民都下場一決勝負。簡單來說，是從種族或者公會、軍團中選出最強的一人當領導這樣的結構
，戰爭前是由這些首長組成『十侯會議』這樣的統治組織，然後決定各種法律。目前名稱雖然變更為『五侯會議』，但實質上的構造還是相同……然後伊斯卡恩在參加五族會議的首長當中，個人的戰鬥力被認為是最強。」
「……這樣的話，那名綁匪就算自認為比伊斯卡恩大人還要強，應該也無法突破力量鐵則吧？必須和伊斯卡恩大人戰鬥來證明這一點才行。」
羅妮耶一這麽說，桐人便雙手抱胸並發出短暫的沉吟聲。
「嗯……那就要看信心的強度了……『四帝國大亂』時，四名皇帝就打破了應該也束縛著他們的禁忌目錄第一條反叛了公理教會。深信人界統一會議奪取了公理教會，為了最高司祭而從我們手中奪迴教會這樣的正當化理由，超越了禁忌目錄的支配。隻要有某種能產生同樣堅定信心的事物，就算不直接和伊斯卡恩戰鬥，或許也能夠打破力量鐵則。」
桐人的話讓羅妮耶想起從皇帝庫魯加?諾蘭卡魯斯六世周圍空間滲出來般的自尊心，結果背肌便輕輕抖動了一下。旁邊的緹潔也縮起脖子，然後小聲地說：
「……皇帝確實不把統一會議看在眼裏。但那是因為皇帝家已經支配帝國好幾百年……沒有這種曆史背景的人類，真的能光靠信心就反抗上位者嗎？」
迴答緹潔問題的是話說到一半又再次被打斷的亞絲娜。
「確實是這樣，不論禁忌目錄還是力量鐵則，必須相當有骨氣bae才能光靠信心與正當化來打破它們。啊，bae有脊梁骨、印證或者精神支柱等意思喔。」
「好……好的。」
「然後……總而言之，我想問桐人的也是這件事。」
亞絲娜把視線移到旁邊，桐人便眨了眨眼睛。
「咦……？」
「不論殺害椏讚先生的是人界人還是暗黑界人，那個犯人或者命令那個犯人的某個人，說起來都擁有跟四帝國皇帝一樣強大且扭曲的精神。我覺得不可思議的是，如果有這樣的人類，那應該也會在人界引起大騷動……大概就像在暗黑界綁架莉潔妲小妹這種具決定性的事件才對。我當然不是看輕椏讚先生的生命……但是，這麽說雖然有點失禮，不過如果犯人的目的是引起人界和暗黑界的衝突，應該有更適合的標的【target】……目標才是。」
「也就是說，具社會地位……比如貴族、大商人或者其家人……嗎？說得也是……」
羅妮耶看著桐人發出呢喃的臉，同時再次插嘴說道：
「那……那個，但是，椏讚先生的事件是要讓桐人學長前往黑暗領域……隻要能完成這個目標，無論找誰下手應該都沒關係吧？」
「嗯……也是啦。但如果我是犯人，還是會引起更具衝擊性impact的事件吧。這樣把我引到黑曜岩城去的機率也會提升……」
當桐人發出「唔唔唔」的沉吟聲時，緹潔就向亞絲娜詢問「衝擊性」的意思。看來光是今天她的簿子就能補充許多資料了。
話說迴來，如果「黑曜岩城」與「聖托利亞」等地名也是來自神聖語，那麽它們有什麽相對應的意思呢……當羅妮耶這麽想時──
亞絲娜將加了些許砂糖的咖啡爾茶一飲而盡，然後以堅定的口氣說道：
「桐人，我想要試試看。」
「咦……試什麽？」
感覺她的話裏帶有相當危險性的桐人開口這麽詢問。
亞絲娜的迴答別說是羅妮耶和緹潔了，就連身為逞強、荒唐、魯莽代表性人物的代表劍士也嚇了一大跳。
「就是阿優哈小姐所說的過去窺探術喲。如果真的能看見過去，隻要使用發生事件的旅館，應該就能看見犯人的模樣了。」
看見雙手抱頭深深歎了口氣的代表劍士，羅妮耶、緹潔以及亞絲娜同時發出輕笑聲。
漫長的會議終於結束，把貝爾切小弟還給法那提歐的羅妮耶她們，為了吃午飯而準備朝十樓的大食堂前進，結果在跑下樓梯之前就被亞絲娜叫住。聽見「要不要一起吃午餐？」的邀約後當然也沒有理由拒絕，立刻答應下來的兩個人就被副代表劍士帶到中央聖堂九十五樓的「曉星望樓」。
這個樓層挖空了四方的柱子之外的全部牆壁，而且大部分地板是由美麗花草與清澈水道的庭園所構成，目前這個樓層已經是聖堂實質上的最頂樓。通往九十六樓的階梯被亞絲娜用神力產生的不可破壞門扉封印住，不要說整合騎士了，就連身為代表劍士的桐人都無法通行。
庭園的一角設置了白色桌子，比三個人晚了幾分鍾才出現的桐人，一坐到椅子上就發出丟臉的沉吟聲。「剛才的反應」指的當然是聽見賽魯卡?滋貝魯庫這個名字時發出的叫聲。
羅妮耶和緹潔在聽見芙蕾妮卡的名字被宣讀出來的瞬間也同時忍不住大叫了起來，但兩人和她過去在修劍學院是同寢室的室友，所以感到驚訝也是很自然的事情。
但是桐人的話，狀況則有點……不對，是相當複雜。
桐人和尤吉歐從北邊的盧利特村出發旅行，經曆許多試煉後成為修劍學院學生一事，羅妮耶她們在隨侍劍士時代就聽過了，但聖堂裏仍未揭露這些逸事。
這是因為，桐人他們朝聖托利亞出發的理由，是為了從公理教會手中奪迴同為盧利特村出身，現在已經成為傳說般存在的黃金整合騎士愛麗絲?辛賽西斯?薩提。
整合騎士是從天界被召喚過來的神明使者，就還有許多騎士相信最高司祭這種謊言的現狀而言，關於「整合騎士出身地」的情報都必須嚴格保密。加上把違反禁忌目錄的幼年愛麗絲從盧利特村帶走的還是目前於人界統一會議身居重職的迪索爾巴德?辛賽西斯?賽門，而且他關於這件事情的記憶已經不存在。迪索爾巴德本身似乎對於「合成秘儀」有一定程度的認識，不過或許是顧慮到年輕的騎士們吧，可以知道他特意不提出這個話題。
上午的會議當中，桐人以「很像以前照顧過我的人」這樣的理由來說明聽見賽魯卡?滋貝魯庫這個名字後為何會大吃一驚，但這種理由實在欠缺說服力，法那提歐等人似乎也無法立刻接受。
麵對在桌上抱著頭的桐人，收起笑容的亞絲娜出聲安慰起他。
「哎呀，既然說了懊悔也沒有用啊，桐人。反正賽魯卡小姐來到中央聖堂後，大家也會知道你們本來就認識了。」
「是沒錯啦……但在大家懷疑之前，我想盡可能先做好準備……」
「就算要準備，最多也隻能跟賽魯卡小姐串供吧？不過我認為那麽做的效果也有限……」
「嗯，也是啦……」
麵對點著頭準備抬起臉來的桐人，緹潔先露出有些猶豫的態度然後才對他搭話。
「那個……桐人學長。」
「嗯？什麽事，緹潔？」
代表劍士終於挺起身體來看向緹潔。這名紅發的好友再次露出遲疑的表情，然後才說出聯羅妮耶都感到吃驚的話。
「我覺得事到如今還是說明真相比較好……就是告訴諸位整合騎士，你們也跟大家一樣是出生於人界。」
「喂喂，緹潔……」
羅妮耶急忙打斷好友的話。因為她認為「合成秘儀」是關於現在的整合騎士團，甚至是人界統一會議的最大秘密，而這不是一名騎士見習生能夠置喙的事情。
但桐人卻以手勢和微笑阻止羅妮耶，然後把視線移向緹潔。
「嗯，我基本上也讚成你的意見。從天界被召喚過來……這個故事在許多地方都出現破綻了。資深騎士當中像是法那提歐小姐、迪索爾巴德先生，還有謝達小姐大概都發覺絕大部分的事實了，我也認為總有一天……不對，應該說得盡早跟所有整合騎士說明真相才行……隻不過……」
桐人這時候開始吞吞吐吐，臉上露出擔心羅妮耶的表情。
「……抱歉，這會讓你們想起討厭的事情……不過你們兩個人都記得萊歐斯?安提諾斯臨死前的模樣吧？」
聽見這個名字的瞬間，並肩坐在一起的羅妮耶與緹潔身體同時僵住了。
怎麽可能忘記。兩人擔任桐人與尤吉歐的隨侍劍士時，萊歐斯?安提諾斯是主席上級修劍士。他粗暴地對待自己的隨侍劍士芙蕾妮卡，然後藉由賦予高等貴族的「貴族裁決權」來拘留對這件事提出抗議的羅妮耶與緹潔，並且想趁機玷汙她們。
在千鈞一發之際，桐人和尤吉歐衝進房裏來救了兩個人，被桐人的一擊砍斷雙臂的萊歐斯，臨死前露出現在想起來依然會寒毛直豎的模樣。
他並非因為大量出血而天命全損。在那之前，他便迸出實在不像人類的奇怪悲鳴，簡直就像靈魂本身消滅了一般整個人倒在地板上……就此喪命。之後的異界戰爭當中，羅妮耶她們看見許多人類與亞人喪命的模樣，但從未看過像他那樣的死法。
兩人的身體不由得抖了一下，這時坐在對麵的桐人與亞絲娜同時探出身子，把羅妮耶和緹潔的手拉到桌子中央，然後用自己的手確實地包覆住。感覺從現實世界來到這個世界的兩個人，伸出的手比任何人都要溫暖，折磨著羅妮耶的寒氣立刻融化了。
沒有開口道謝隻是向對方點點頭後，兩個人便露出極為相似的微笑並且也朝這邊點了點頭，接著坐迴位子上。羅妮耶深唿吸了一下後才開口詢問：
「……安提諾斯上級修劍士的死狀，與合成秘儀有什麽關係嗎……？」
結果桐人立刻搖了搖頭。
「不，沒有直接的關係喔。隻不過……生活在地底世界的人們，精神承受極限的負荷時，每個人都可能變得像萊歐斯那樣。」
「咦……」
麵對瞪大雙眼的羅妮耶與緹潔，桐人再次迅速搖了搖頭。
「不用害怕，羅妮耶你們沒問題的。隻有被極為僵固的觀念束縛住的人才會那樣。」
「僵固的……觀念？」
「沒錯。那個時候，萊歐斯把自己的性命與禁忌目錄放到天秤上。對於自尊心聚合物般的萊歐斯來說，自己的性命比什麽都重要。但禁忌目錄同時也是不論發生什麽事情都絕對不可侵犯的法律。是要為了活下去而違背禁忌目錄，還是遵守禁忌目錄而死呢……無法做出任何選擇的萊歐斯，心靈便崩壞了。」
桐人一閉上嘴巴，已經聽他談過這件事情的亞絲娜也露出混合著恐懼與憤怒的表情。桐人輕碰了她放在桌上的手後才又繼續開口說道：
「另外這是從法那提歐小姐那裏聽來的內容，據說在東大門防衛戰時，上代巨人族前任族長失去理性般大暴亂時，也發出跟萊歐斯一樣異常的叫聲。因為巨人族是以相信自身在所有種族中是實力最強來安定心靈……因為這樣的固有觀念快要崩毀，才會讓他失控吧。恐怕對於一部分整合騎士來說，相信自己是被從天界召喚到此，也同樣是他們精神重要的依靠。」
對於平常就目擊整合騎士們超強的實力與高貴模樣的羅妮耶來說，桐人的擔憂讓她感到不小的困惑。
關於「合成秘儀」的一切全是虛構──最高司祭亞多米尼史特蕾達欺騙了所有整合騎士的這個事實，應該會給他們造成最大等級的衝擊吧。
但是，不論什麽時候都不會動搖，除了自身之外就不懼怕任何事物的騎士，應該能夠接受這個事實才對。他們絕對不會像萊歐斯?安提諾斯那樣精神崩壞。
還是說，這
隻不過是自己的願望呢？即使成為騎士見習生，日常生活當中和整合騎士們交談，由他們指導自己劍術與術式，羅妮耶內心還是持續對其抱持著敬意與憧憬，所以希望他們能夠是不會受到任何傷害的絕對存在──是這樣的個人感情，讓她有這種想法嗎……？
不知道什麽時候已經深深低下頭的羅妮耶，耳朵聽見亞絲娜感到疑惑的聲音。
「桐人，我覺得有點不可思議……禁忌目錄對人界的人民來說擁有絕對的效力吧？甚至隻要想違背它，精神就有可能崩壞。」
「嗯……是啊。一般來說在精神崩壞之前，『右眼的封印』就會發動，讓反叛的思考無法繼續下去……但萊歐斯那個時候之所以沒有發動，是因為那家夥並非基於堅定的信念來試圖打破禁忌，而是陷入必須從禁忌目錄與自己的性命當中擇一保護這種矛盾思考的迴圈loop了。」
「學長，『迴圈』是什麽？」
立刻插嘴提問的是緹潔。桐人以有些尷尬的表情做出說明。
「再怎麽小心翼翼還是不小心說出英……不對，是神聖語。迴圈就是圓環，從這個形狀聯想出『永不結束』與『重複』之意……這樣說明可以嗎？」
在桐人注視之下，亞絲娜微笑著點了點頭。
「差不多了吧。還有就是『捆縛』與『纏繞』之意吧。」
「嗯嗯，謝謝兩位！」
道完謝的緹潔，從製服的置物袋──神聖語似乎是叫「口袋【pocket】」──裏頭拿出將白麻紙切成四角形後用線束起來的小簿子與銅筆。快速翻過已經寫了許多小字的紙，來到白色頁麵後，就在上麵寫下「迴圈」的意思。
「等……等一下，緹潔。那是什麽？」
「嘿嘿，我向管理部要來剩下的白紙做成的。像這樣寫下來的話，就不會忘記好不容易學會的神聖語。」
「你……你什麽時候學會這種事的……」
應該比自己還討厭學習的緹潔竟然下了這樣的工夫與努力，不禁讓羅妮耶有些慌張。她戳了一下好友的側腹，然後呢喃：
「之後也要教我製作方法。」
「嗬嗬嗬，偶爾也想吃跳鹿亭的蜂蜜派呢。」
「知道了啦，真是的……」
微笑注視著兩人對話的桐人，這時一邊靠到椅背上一邊說道：
「得快點整理好增產雪白麻的體製才行呢。希望收獲量能達到現在的三倍……不對，是五倍。」
「就算十倍也完全不夠喔。」
亞絲娜立刻插嘴這麽說。
「我的理想是，讓人界的……不對，是全地底世界的小孩子都能自由地使用筆記本與銅筆。」
「如果能這樣就太好了……」
不知道什麽時候迷上學習之樂的緹潔，凝視著自己的小簿子並表示：
「羊皮紙實在太貴了，像我和羅妮耶這種出身於下級爵家的孩子就隻能用水溶性的青葉蓮墨水書寫，然後不斷清洗來重複使用。敲碎白係草後製作的常用紙雖然便宜，但一周天命就會耗盡，接著變成碎片……如果能自由使用這種白麻紙，我想不論是哪個小孩都會喜歡學習喔。」
「是啊，再來就是要製作大量的教科書……」
這次換成羅妮耶用力點頭來同意亞絲娜的話。
為了尋找是否有材料兼具羊皮紙的耐久度與常用紙的生產性，桐人有段時間可以說是跑遍了人界。最後終於找到的雪白麻，是隻生長在北帝國西北部岩山的純白植物，把它的葉子與莖切碎後放進大鍋子裏熬煮，再將這些完成的濃稠液體薄薄地灌入平坦的板子，然後在天命耗盡之前以熱素與風素瞬間乾燥，把狀態從耐久度低的「料理」變成高耐久度的「布」，最後再用大型擀麵棒不停滾動，將表麵滾成光滑後白麻紙就完成了。
一隻羊隻能製作出六十限四方的羊皮紙，白麻紙的價格不但便宜許多，耐久度也直逼羊皮紙，但跟隻是將白係草橫豎編織起來後用木槌敲碎的常用紙相比必須花較多的手續，而且央都周邊無法入手作為材料的雪白麻。目前產地的岩山已經開拓出雪白麻田，聖托利亞也完成四座製造工廠，開始對央都居民販賣白麻紙，但目前的價格和常用紙相比還是偏高。連外行人羅妮耶都了解，要讓人界甚至是暗黑界的小孩子都能便宜買到白麻紙是多麽困難的一件事。
但是桐人和亞絲娜的目標似乎不隻是白麻紙的大量生產。他們似乎是想製造寫有人界語、算數、術式學習方式的教科書。
「……如果教科書普及到人人都有一本的程度，小孩子就隨時可以學習知識了……」
緹潔接在羅妮耶後麵表示：
「據說就算是初步神聖術的教科書，熟練的工匠也得花上一個月才能抄寫一本。價格當然也相當昂貴……因為神聖術是修劍學院的入學試驗科目，所以我爸爸硬是幫我買了教科書，但還是隻買得起字跡潦草的快速抄寫本，結果讓他感到很懊悔。雖然那本書到現在仍是我的寶物就是了。」
其實羅妮耶也有同樣的經驗。
跟人界最高級的書籍──禁忌目錄相同，使用「公理書體」仔細抄寫的教科書一本要一萬席亞以上，一般民眾就不用說了，連下級爵士的薪水都絕對買不起。年輕工匠以潦草字體所寫的「速寫」教科書價格則便宜許多，但就算是這樣也還是昂貴的物品。
「那真的得好好珍惜。然後，有一天……」
露出微笑把話說到一半的桐人，這時再次閉上嘴巴，接著唿出一口氣。
「……教科書的大量生產應該比白麻紙困難好幾倍，嗯，不過我會慢慢地去做。因為還有許多時間……」
「嗯……說得也是。」
點完頭的亞絲娜，露出了有點淘氣的笑容。
「不過桐人，虧你能夠考進修劍學院耶，考試的科目不隻有劍技，也有術式對吧。」
「啊，話先說在前麵，我可是前十二名……應該啦。嗯，神聖術要不是尤吉歐一直在身邊教我，還真的有點危險呢。」
聽他這麽說，緹潔隨即發出輕笑。但是她的笑聲裏除了開心之外似乎也包含了其他感情，所以羅妮耶隻能稍微揚起嘴角。
原本掛著慰勞般微笑的亞絲娜接著望向圓柱間可以看見的藍天，隨即露出「糟糕了」的表情。
「糟糕，你們兩個肚子應該餓了吧。來吃午飯嘍，可以幫我端料理過來嗎？」
羅妮耶與緹潔同聲迴答「當然了」並站起身子，這時桐人也跟她們一起抬起臀部。從隨侍劍士時代開始，羅妮耶在這種時候就一定會對他說「我來就好了」，但即使是現在，桐人還是不會坐著等待。學長真是一點都沒變……羅妮耶邊這麽想邊走在亞絲娜後麵，結果緹潔再次拿出筆與簿子來。
「那麽，亞絲娜大人，你所說的『筆記本【note】』指就是這本簿子吧？」
這時候羅妮耶忍不住緊握起拳頭。
「曉星望樓」的樓下，中央聖堂九十四樓裏，設置了雖然比不上十樓的大廚房，但設備還是相當完善的廚房。
走在前麵的亞絲娜一打開雙推門扉的瞬間，蜂蜜的甜香與起司的焦香味就同時襲來，讓羅妮耶的肚子整個揪緊。
廚房的地板與天花板都是白色大理石製，不過三麵的牆壁旁設置了幾個高大的架子，上麵排滿各式各樣的食材以及五顏六色的壺與瓶，看起來相當熱鬧。另一麵牆壁上則排列著調理器具與大型的爐灶，寬敞房間的中央可以看見巨大的白木調理台。
四人一進入廚房，調理台後麵一道纖細的人影便抬起頭來。
那是一名身上穿著一塵不染的調理用白衣，較短的頭發上戴著圓筒型帽子的年輕女
性。正確來說應該用「看起來年輕」這樣的形容才對。
坐在椅子上磨著大型菜刀的女性，看見羅妮耶他們就迅速站了起來。她向亞絲娜輕輕點頭打了個招唿，然後開口說：
「亞絲娜大人，焗烤派還放在烤箱裏保溫。沙拉和麵包則在這邊的籃子裏。」
「謝謝你，哈娜。抱歉我們來遲了。」
道完謝後，亞絲娜就朝放置在廚房深處牆邊的大型熱素烤箱走去。人界語將這個由石頭與煉瓦所製造，在密閉箱子底下點火來通盤加熱的調理器具稱為「天火」，為了和代表索魯斯光芒的「天日」有所區別，比較常用泛用神聖語的「烤箱oven」來加以稱唿。沙拉和麵包當然也是泛用神聖語，所以這次緹潔沒有特別拿簿子出來記錄。
亞絲娜戴上厚厚的手套之後打開了烤箱的蓋子，從裏麵拉出一個加蓋的器具。這時從容器裏飄出了起司的香味。
焗烤派是以小麥粉揉成的麵皮包裹各種食材來放到淺鍋裏烤的簡樸料理，但從未聽過放入容器內再放進烤箱的調理法。說起來烤箱原本應該是用來烤麵包的器具。在羅妮耶她們興奮地注視之下，亞絲娜把橢圓形器具移動到調理台上，接著慎重地拿下蓋子。
「哇……這……這是什麽……？」
發出疑惑聲音的是緹潔，而羅妮耶同時也露出狐疑的表情。
器具中出現的是邊緣有些燒焦，看起來又白又薄，有點像是紙一樣的……
「嗬嗬，這是『紙包焗烤』喲。」
亞絲娜剛以有些驕傲的語氣說完，羅妮耶與緹潔就發出「咦咦」的聲音並瞪大眼睛。
「你……你說的紙是真正的紙嗎？白麻紙……？」
在認為不可能的情況下開口問道，結果副代表劍士就掛著笑容點了點頭。
「從聖堂的製紙所裏要來了乾燥工程中焦掉的白麻紙，然後嚐試了一下。」
「但……但是，用烤箱烤的話紙瞬間就會燒起來了吧？」
「使用常用紙的時候就燒起來了。雖然沒有試過羊皮紙，但又不能把貴重的羊皮紙用在料理上。不過白麻紙的耐久度果然是名不虛傳，它確實地完成了自己的任務。」
亞絲娜邊說邊用手指戳著摺疊好的白麻紙，雖然立刻傳出清脆的聲音，但是沒有崩壞。即使暴露在熱素烤箱的高溫之下，紙還是保存了天命。
亞絲娜脫下皮革手套，同時再次開口表示：
「人界的……地底世界的料理，雖然單純但還是受到嚴密法則的支配。不論是烤還是煮，不確實加熱一定時間以上的話『食材』就不會變成『料理』。加熱不足的話現況【status】……狀態就會變成『未烤熟』或者『未煮熟』，吃下後就會肚子痛，反過來說加熱過頭的話就會變成『焦黑』狀態而變苦、變硬。」
「是……是的……」
這是每個開始跟母親學習做菜的少女最初都會被灌輸的知識。稍微燒焦也比未熟還要好，所以要確實地加熱──少女們帶著懷念心情想起這樣的告誡，並且聽著亞絲娜的話。
「不過呢，問題是料理最美味的時候是從『未熟』轉變成『熟透』狀態的瞬間。繼續加熱下去的話水分就會消失然後逐漸變硬，即使是燉煮料理，食材的味道也會消失。燉煮的時候，也有不斷追加食材並且持續以小火加熱來讓湯頭味道飽和的方法，但那樣實在太費事了。」
「是……是的……」
再次點頭的羅妮耶，口中微微浮現在黑曜岩城老街裏吃過的謎樣「黑曜岩城鹵味」那種充滿個性的味道，於是急忙動著嘴巴說：
「……但……但是，那和用紙做菜有什麽關係？」
「嗯，然後我一開始是想要分辨出食材變成熟透狀態的瞬間，但是哈娜阻止了我……」
亞絲娜把視線移過去，白帽子的女性便麵不改色地說道：
「這是以廚師為天職者，最初與最後會掉落的陷阱。再怎麽熟練的廚師，都不可能百發百中地分辨出熟透的瞬間。很久以前，有個廚師很擅長分辨那個瞬間，所以被稱為百年難得一見的天才，有一次他被召喚到帝城裏幫諾蘭卡魯斯皇帝製作料理。前菜與湯品都相當完美，但主菜的大赤角牛牛排從火上拿起來的時間稍微早了一些。結果吃了牛排的皇帝開始腹痛，廚師便遭到貴族裁決權砍掉雙手。」
當羅妮耶與緹潔說不出話來時，亞絲娜便輕輕搖頭然後開口表示：
「……所以我也放棄分辨熟透的瞬間，決定按照基本方法來加熱。不過相對地，我也詢問哈娜是否有花時間加熱也不會讓水分流失的方法，結果她便告訴我裝在加蓋的容器內再放入烤箱中烤應該會有所改善。」
「這樣啊……我也學了不少做菜的方法，但完全沒想到這樣的調理方式。真不愧是最高司祭大人的專屬廚師。」
緹潔很佩服般這麽說完，名為哈娜的女性便稍微聳了聳肩。
「那已經是過去的事情了──隻有中央聖堂存在優先度高到放入烤箱加熱也不會碎裂的器具，而且烤箱加熱這個方法也不是毫無缺點……雖然水分不會流失，但會累積在容器當中，讓料理變得有點像燉煮一樣，食材的味道也會變淡。」
「於是一開始我就把傳統將食材包裹起來後再烤的方法加以應用，以小麥粉揉成的麵皮包住食材後再放入容器內烤。但是麵皮的味道與水分果然都會流失……如果要連麵皮一起吃的話就無所謂，但是光吃食材的話味道果然還是變淡了。於是我便思考有沒有什麽能夠確實包裹住食材又不會吸收水分，而且又耐熱的東西，然後我拿來嚐試的就是這種白麻紙了。」
「這樣啊……所以才叫作『紙包焗烤』嗎……」
正當羅妮耶看著容器裏麵，這麽呢喃的時候──
「那個～差不多可以打開了吧……」
至今為止一直保持沉默的代表劍士發出有點丟臉的聲音，看來努力忍耐著空腹感的他已經撐不下去了。
亞絲娜發出輕笑之後，就以纖細的手指抓住微焦的紙張邊緣。
「其實我今天是首次嚐試這種做法，失敗的話午餐就隻有沙拉和麵包，請多包涵嘍。」
「嗯……嗯嗯！」
這時候不隻是桐人，連緹潔也大叫了起來。羅妮耶的心情當然也跟他們一樣。她一邊向掌管料理這種大地恩惠的提拉利亞神祈禱，一邊注視著亞絲娜手邊。
把疊成四方形的紙一張一張打開，當最後一張紙往左右兩邊打開的瞬間，筆墨難以形容的芳醇香味就一口氣擴散開來，讓羅妮耶感到有些暈眩。
主要的食材是白肉魚切片、香菇、蔬菜與大量香草，上方還能看見融化的起司。一眼就能看出加熱十分充足，但是和放在鍋裏烤時不同，完全沒有燒焦或者縮水。看來水分幾乎沒有流失。
「看起來很不錯。」
亞絲娜點頭同意哈娜的看法。
「是啊，那就趁熱大家分著吃吧。桐人，請你拿五個盤子過來。」
包含雖然不斷婉拒，但最後還是受到亞絲娜說服的哈娜在內，五個人把白肉魚的紙包焗烤以及麵包、沙拉等午餐拿到九十五樓的桌子前麵。
或許是隨侍時代的經驗生效了吧，桐人也以熟練的手法協助眾人，短短幾分鍾的時間料理就全部上桌了。以加熱過的西拉魯水乾杯之後，五個人就同時拿起刀叉。
分裝到盤子裏的魚依然冒著熱氣，雖然那種模樣令人感到食指大動，不過羅妮耶還是忍不住先小心翼翼地聞了一下香味。但是蔬菜、香菇以及融化的起司渾然一體的芳香當中，隻存在些許白麻紙燃燒時的焦味。
魚的肉片充滿水分與彈力，光是把刀子按上去就立刻崩散開
來。送進嘴裏之後，首先是軟嫩的口感讓人大吃一驚。同時也還有許多湯汁，讓人不敢相信這已經是完全加熱過的狀態。
「嗚哇……和平常直接用火烤的時候完全不同！實在太好吃了！」
羅妮耶不停點頭來讚成緹潔的感想。慎重品嚐著味道的亞絲娜似乎也點頭表示讚同，但立刻又輕輕歪著頭說：
「嗯，正如我的目標，水分幾乎沒有流失……但果然沒有直接用火烤的香氣……感覺還殘留了些許腥味。」
「完成時揭開容器的蓋子與白麻紙，以熱素稍微炙烤一下如何呢？」
哈娜的提案讓亞絲娜露出「一語驚醒夢中人」的表情。
「這點子很不錯，表麵稍微烤焦應該就能散發出濃厚香氣。下一次就早二十秒停止加熱，然後試試看這個方法吧。」
當做菜的兩個人交換著意見時，桐人也默默地──或許應該說專心地動著自己的叉子。擔心他到吃完都不會開口說話的羅妮耶，忍不住向右側的桐人呢喃道：
「那個，學長，你對味道有什麽感想……」
「……嗯？」
同時吃著魚肉、蔬菜與香菇的代表劍士，一邊大口嚼著食物一邊放聲叫出一句話。
「好吃！」
下一刻，亞絲娜便像是很無奈般搖了搖頭。
「雖然不要求桐人做出美食評論家般的感想……但是還是希望能更具體一點呢。」
「咦……那……那……好吃到連包著的紙都想一起吃下去！」
熟悉他的三個人同時歎了口氣，哈娜雖然謹慎地保持著麵無表情，但羅妮耶沒有錯過她的肩膀一瞬間抖動了一下。
歡樂的午餐時間三十分鍾左右就結束，因為哈娜強硬地表示這麽一點小事一定要交給她，於是隻好把餐具交給她收拾，留在九十五樓的四個人便暫時閉上嘴巴共享著滿足感。
現實世界人的桐人與亞絲娜，已經不知道給地底世界帶來多少大大小小的變革。雖然最大的絕對是貴族製度改革，但對於羅妮耶來說，像是白麻紙的開發，以及可說是其應用的紙包焗烤這種日常生活中可以直接感受到的變化還比較有切身感。
原本就隻有大城市才設有治療院，但兩人目前正嚐試在規模較小的村鎮也設立這樣的機構。現在邊境的村莊在出現傷患或者病患時，隻能由支教會的修女、神父獨自負責治療，因此有不少同時出現許多患者時來不及治療的例子。另外，治療用的高度光素術與暗素術同樣難易度相當高，因此也會有不擅長這種法術的術師在麵對攸關性命的重傷時無法對應的情況。
如果能夠在所有村鎮設置專門學習治療術的術師常駐的治療院，人界人因為突然的事故或者流行病而喪命者應該會大幅減少吧。而且桐人他們似乎不打算隻依靠神聖術來進行高度治療，也打算發展利用藥品、繃帶與膏藥的民間療法。
羅妮耶認為，社會因為兩人進行的施政而往好的方向發展是很棒的一件事。但同時也會忍不住產生一絲不安。
最高司祭亞多米尼史特蕾達支配下的三百年──尤其是四帝國的分割統治體製確定下來之後，人界就幾乎沒有變化。那是因為最高司祭期望「永遠的停滯」，但結果就是人界裏大貴族的專橫以及央都和邊境的城鄉差距等問題都沒有獲得解決，整個社會也變得越來越是糟糕。
相對地桐人和亞絲娜則是不斷地努力要讓地底世界更加地發展。光是解放在私人領地被大貴族虐待的一般民眾，整個世界就可以說是變得更好了。
但是，感覺世界越是改變，人們對於人界統一會議……以及其代表人物桐人與亞絲娜的期待就越是無限地膨脹。以騎士見習生羅妮耶來看，兩人確實都具備等同於神明的力量，但就算這樣依然不是全知全能的存在。正因為知道桐人現在依然對無法拯救尤吉歐感到無限懊悔與傷心，羅妮耶才會感到不安。如果之後出現了以桐人和亞絲娜的力量與知識也無法迴避的危機──比異界戰爭更具決定性的破滅襲擊地底世界的話，人們究竟會對桐人丟出什麽樣的話呢──光是想到這裏，羅妮耶就會產生無可言喻的恐懼感……
「……那個，亞絲娜大人。」
身邊的緹潔所發出的聲音，把羅妮耶的意識從不安的思緒中拉迴來。飯後喝著咖啡爾茶的亞絲娜，這時一邊眨眼一邊向她問道：
「怎麽了，緹潔小姐？」
「話說迴來，吃飯前你是不是有話想說……？我記得好像是跟禁忌目錄有關。」
「是這樣嗎……」
在亞絲娜露出狐疑表情的同時，羅妮耶的記憶也被倒轉了迴去。
說起來確實是這樣，應該跟上位整合騎士們說出「合成秘儀」真相這個話題，感覺亞絲娜似乎想問桐人關於禁忌目錄的問題。桐人對她提到萊歐斯?安提諾斯陷入矛盾思考的迴圈時，緹潔就插嘴進來詢問迴圈這個神聖語的意思，之後話題就被帶到緹潔的簿子和白麻紙的增產上麵去了。也就是說──
「……喂喂，緹潔，亞絲娜大人話會說到一半就是你害的！」
羅妮耶小聲這麽叫完，似乎和她做出同樣結論的緹潔就稍微吐出舌頭。
「啊哈哈，好像是這樣喔。」
「真是的……亞絲娜大人，真的很抱歉。」
代替好友低頭道歉後，副代表劍士立刻發出輕笑搖著頭說：
「沒關係啦，有什麽想問的隨時都可以問喔。然後……我想問的是……」
亞絲娜收起笑容，接著把視線移向左邊。
「……那個，桐人啊。禁忌目錄對於人界人有絕對的效力，想要打破它的話『右眼的封印』就會發動，最糟糕的情況是精神整個崩壞……我的理解沒有錯誤吧？」
再次被詢問的桐人，一邊把今天早上剛從聖堂內廄舍擠出來的牛乳加進咖啡爾茶裏，一邊點頭迴答：
「嗯，原則上是這樣沒錯。」
「這樣的話……在南聖托利亞的旅館擔任清潔員的椏讚先生，殺害他的犯人不是突破了右眼的封印，就是用某種方法迴避了禁忌，說起來打從一開始就不受到禁忌目錄束縛了吧？」
「……嗯，我想應該是這三者之一……隻不過第三種……如果那是正確答案的話，犯人就不是人界人而是暗黑界人了，但暗黑界也有跟禁忌目錄同樣具備絕對效力的『力量鐵則』，犯人必須打破這個鐵則才行。因為目前的暗黑界於名於實都是最強的伊斯卡恩，已經發出禁止在人界為惡的文書了……」
聽見這段話的羅妮耶，就順著剛才亞絲娜的好意輕輕舉起右手。
「那個，學長，我可以問個問題嗎……？」
「嗯，什麽事呢，羅妮耶？」
「你剛才所說的……在黑曜岩城綁架伊斯卡恩大人與謝達大人小孩的黑色鬥篷男，很明顯無視力量鐵則的存在了吧。因為他以莉潔小妹妹做人質，命令伊斯卡恩大人殺了學長……」
聽見她這麽說後，應該早已接受過詳細報告的亞絲娜，以及直接從羅妮耶那裏聽見經過的緹潔表情都變得僵硬。但是桐人本人卻一派輕鬆地點頭迴答：
「的確是這樣。也就是說那個綁匪不是相信自己比伊斯卡恩強，就是那家夥受到他相信比伊斯卡恩強的某個人命令……應該是這樣吧。」
「關於這一點，該怎麽說呢……總覺得有點曖昧。說起來暗黑界的人，到底是如何確認應該遵從的對象比自己強呢？不會每次都要進行決鬥吧。」
「伊斯卡恩的拳鬥士團好像是這樣喲。不過不算是決鬥，應該是比試吧……不過確實不是所有居民都下場一決勝負。簡單來說，是從種族或者公會、軍團中選出最強的一人當領導這樣的結構
，戰爭前是由這些首長組成『十侯會議』這樣的統治組織，然後決定各種法律。目前名稱雖然變更為『五侯會議』，但實質上的構造還是相同……然後伊斯卡恩在參加五族會議的首長當中，個人的戰鬥力被認為是最強。」
「……這樣的話，那名綁匪就算自認為比伊斯卡恩大人還要強，應該也無法突破力量鐵則吧？必須和伊斯卡恩大人戰鬥來證明這一點才行。」
羅妮耶一這麽說，桐人便雙手抱胸並發出短暫的沉吟聲。
「嗯……那就要看信心的強度了……『四帝國大亂』時，四名皇帝就打破了應該也束縛著他們的禁忌目錄第一條反叛了公理教會。深信人界統一會議奪取了公理教會，為了最高司祭而從我們手中奪迴教會這樣的正當化理由，超越了禁忌目錄的支配。隻要有某種能產生同樣堅定信心的事物，就算不直接和伊斯卡恩戰鬥，或許也能夠打破力量鐵則。」
桐人的話讓羅妮耶想起從皇帝庫魯加?諾蘭卡魯斯六世周圍空間滲出來般的自尊心，結果背肌便輕輕抖動了一下。旁邊的緹潔也縮起脖子，然後小聲地說：
「……皇帝確實不把統一會議看在眼裏。但那是因為皇帝家已經支配帝國好幾百年……沒有這種曆史背景的人類，真的能光靠信心就反抗上位者嗎？」
迴答緹潔問題的是話說到一半又再次被打斷的亞絲娜。
「確實是這樣，不論禁忌目錄還是力量鐵則，必須相當有骨氣bae才能光靠信心與正當化來打破它們。啊，bae有脊梁骨、印證或者精神支柱等意思喔。」
「好……好的。」
「然後……總而言之，我想問桐人的也是這件事。」
亞絲娜把視線移到旁邊，桐人便眨了眨眼睛。
「咦……？」
「不論殺害椏讚先生的是人界人還是暗黑界人，那個犯人或者命令那個犯人的某個人，說起來都擁有跟四帝國皇帝一樣強大且扭曲的精神。我覺得不可思議的是，如果有這樣的人類，那應該也會在人界引起大騷動……大概就像在暗黑界綁架莉潔妲小妹這種具決定性的事件才對。我當然不是看輕椏讚先生的生命……但是，這麽說雖然有點失禮，不過如果犯人的目的是引起人界和暗黑界的衝突，應該有更適合的標的【target】……目標才是。」
「也就是說，具社會地位……比如貴族、大商人或者其家人……嗎？說得也是……」
羅妮耶看著桐人發出呢喃的臉，同時再次插嘴說道：
「那……那個，但是，椏讚先生的事件是要讓桐人學長前往黑暗領域……隻要能完成這個目標，無論找誰下手應該都沒關係吧？」
「嗯……也是啦。但如果我是犯人，還是會引起更具衝擊性impact的事件吧。這樣把我引到黑曜岩城去的機率也會提升……」
當桐人發出「唔唔唔」的沉吟聲時，緹潔就向亞絲娜詢問「衝擊性」的意思。看來光是今天她的簿子就能補充許多資料了。
話說迴來，如果「黑曜岩城」與「聖托利亞」等地名也是來自神聖語，那麽它們有什麽相對應的意思呢……當羅妮耶這麽想時──
亞絲娜將加了些許砂糖的咖啡爾茶一飲而盡，然後以堅定的口氣說道：
「桐人，我想要試試看。」
「咦……試什麽？」
感覺她的話裏帶有相當危險性的桐人開口這麽詢問。
亞絲娜的迴答別說是羅妮耶和緹潔了，就連身為逞強、荒唐、魯莽代表性人物的代表劍士也嚇了一大跳。
「就是阿優哈小姐所說的過去窺探術喲。如果真的能看見過去，隻要使用發生事件的旅館，應該就能看見犯人的模樣了。」