「唿咕！」
背後受到衝擊的反作用力，讓她從喉嚨發出這樣的聲音。
拉開纏在臉上的布，在黑暗中掙紮了一陣子後，才注意到這裏是自己的寢室。看來似乎是從床上摔下來了。
窗外依然很暗。用手摸索將毯子迴收後，再次爬上床鋪。
時節來到二月下旬，雖然能感覺溫暖的日子已經增加，但是黎明前依然讓人感到寒冷。如果中央聖堂也像暗黑界的帝宮黑曜岩城那樣有溫水暖氣設備就好了……心裏這麽想的羅妮耶，確實把毯子纏到身上並唿出一口氣。
羅妮耶的睡相應該不是太差──之所以會做出足以讓她掉下床的激烈動作，應該是作了那一天的夢所造成吧。平常總是一起床就會忘記夢的內容，但今夜的夢卻還鮮明地留在腦海裏。
異界戰爭結束之後，是在人界曆三八〇年十一月中旬左右迴歸央都。十二月時人界統一會議正式設立，至於四帝國大亂則是發生在三八一年的二月，所以羅妮耶和緹潔與北帝國皇帝庫魯加?諾蘭卡魯斯交手是正好一年前發生的事情。
應該就是這樣才會作夢吧，說起來人為什麽會作夢呢……雖然想著這些事情並等待睡眠妖精再次降臨，但是眼皮卻一直沒有變重。繼續支撐了三分鍾左右，窗外就傳來淩晨五點的低調鍾聲，於是羅妮耶便放棄掙紮直接撐起上半身。
這次確實從雙腳下床，披上厚重的毛織披肩，然後把手朝著桌上的油燈伸去。旋轉中央部分的大螺絲後，盈滿玻璃燈罩的水流進下部容器，放在燈罩裏的雞蛋大小的礦石便自然點火，發出帶著黃色的柔和光線。
兩天前從暗黑界迴來時，桐人不知道什麽時候已經在機龍的行李艙裏塞了十個黑曜岩城特產的礦石燈，然後把它當成禮物送給大家。羅妮耶與緹潔也各收到一個，於是立刻拿來使用。要點火時隻要讓水落入燈體內，熄滅時隻要把燈反轉過來讓水流進玻璃燈罩即可，老實說確實相當方便。傳統的油燈就不用說了，即使跟聖堂逐漸普及的光素燈相比，它也可以節省生成素因的時間，因此更加方便。
當然礦石──當地似乎稱其為魯米諾石──也不能永久持續燃燒，在完全不熄滅的情況下大概四天就會燒盡。也就是說就算羅妮耶她們經常熄滅燈火，最多也隻能使用一個月的時間，想到這裏就會覺得有點可惜，不過桐人似乎考慮將來要從暗黑界大量輸入魯米諾石。
不將礦石沉入一定分量的水當中的話它就會擅自起火燃燒，所以長距離搬運必須花費一番工夫。如果能夠穩定運送，聖托利亞的夜晚也會變得更加明亮，因為難民不斷湧入而造成求職困難的黑曜岩城，情勢也會比較安定一些吧。
隻不過，暗黑界的狀況不可能光靠一種礦石就好轉。桐人雖然嚐試過各種方法，試圖要解決地力與陽力不足，造成人口與農作物收獲量不成比例的根本問題，但似乎仍未得到令人滿意的結果。
在這種狀況下，桐人抱持最大希望的是包圍全地底世界的「盡頭之壁」外側，不過這個解決方法也還是存在許多問題。機龍究竟能不能越過生物絕對無法超越的無限絕壁呢……就算超越了，後麵究竟是有一片嶄新的大陸，還是隻有一整片「虛無」存在呢？
「…………就算是這樣……」
輕聲這麽呢喃完，羅妮耶就把接下來的想法收進心底，再次開始移動。
從衣櫃上麵的台座拿起收在黑色皮革劍鞘當中的長劍。接著從抽屜裏取出小木箱並迴到桌子前麵。
那把劍有著跟劍鞘同樣的黑皮劍柄，以及象徵上弦月的白銀劍鍔，它是五天前剛從副代表劍士亞絲娜那裏獲得的寶劍。優先度是39，雖然尚未到達神器的領域，但也是對於騎士見習生來說太過於名貴的武器。
靜靜從劍鞘裏抽出的劍身，在礦石燈光照耀下發出閃亮的光芒，但有一小部分出現細微的擦傷。當時在黑曜岩城最頂樓，黑色鬥篷男綁架了伊斯卡恩總司令官與謝達大使的女兒莉潔妲，擦傷就是在砍斷他的左臂時造成。
劍的天命本身在收迴劍鞘整整兩天後已經完全迴複，但是不保養的話髒汙與傷痕就不會消失。
羅妮耶把劍放在桌上並打開木箱。首先用木棉製白布擦拭劍身與劍鍔上的髒汙。接著把油滴到產自南帝國的銀毛鹿皮革上，再開始仔細擦拭劍身。
修劍學院時代的桐人與尤吉歐，經常一邊閑聊一邊保養夜空之劍與藍薔薇之劍。羅妮耶非常喜歡在近處看著兩人保養劍時的模樣。甚至覺得和緹潔一起擔任兩人隨侍劍士的一個半月時間，是十七年的人生最快樂且閃耀的日子。
異界戰爭與四帝國大亂終結，和平降臨的聖堂生活並非不快樂。劍技、術式與心念的修練固然辛苦，但是卻由衷希望這樣的日子能夠永遠持續下去。隻不過，每當注意到緹潔與桐人的側臉一瞬間會出現憂鬱的表情，就會發現尤吉歐已經不在……也因此而得知他對大家來說有多麽重要。
桐人和尤吉歐，羅妮耶與緹潔。四個人一起度過的時間是那麽尊貴，無論用什麽東西都無法取代。但是它已經永遠消逝，再也不會迴來了。
…………不對。
說不定尤吉歐不在並非產生這種感覺的唯一理由。
或許是因為，每件事情都讓羅妮耶知道，自己的愛慕之意已經跟緹潔一樣永遠無法得到迴報……
「啊……」
手不小心一滑，大拇指的指腹稍微擦過劍刃。放下劍看了一下手指，發現雖然幾乎沒有痛覺，但還是從淺淺的割傷上浮現血珠。
羅妮耶再次放下反射性想要生成光素而舉起的左手。把大拇指貼在嘴唇上，然後以舌尖舔著傷口。血雖然立刻止住，但傷口還得花點時間才會消失。不過這算是給觸碰劍時還在想其他事情的自己一點警告。
以沾油的皮革擦完劍身，最後用柔軟的布將其擦拭到沒有任何髒汙，再把劍收迴劍鞘內。
接下來必須一點一點和才剛取名為「月影之劍」的新愛劍建立起羈絆。當可以完全駕馭這把劍的時候，應該也可以整理好無處可發泄的心情吧。
羅妮耶站起身子，把劍與保養用具放迴原位，接著將披肩放到床上並且一口氣脫掉睡衣。這時她突然抖了一下身子，同時打了一個小小的噴嚏。
人為什麽會打噴嚏呢？下次連同作夢的理由一起詢問桐人吧……羅妮耶一邊這麽想著，一邊快步走向收納騎士服的架子。
人界曆三八二年，二月二十三日。
黎明前開始降下的寒雨，把包圍聖堂五十樓「靈光大迴廊」的巨大玻璃窗整個打濕了。
這個大廳正如其大迴廊的名字，在牆壁高處設置了附有扶手的圓形通路。羅妮耶與緹潔來到上麵，注視著眼睛下方正在舉行的會議。
至於為什麽不在圓桌旁而是在迴廊上，純粹是因為法那提歐交給她們照顧的貝爾切小弟待在高處心情會比較好。真要說的話，五十樓本身就距離地麵兩百梅爾以上，但是隔了厚重的牆壁與堅固的玻璃後，一歲的小孩子似乎就感覺不到高度了。
「羅妮耶，你在黑曜岩城看到謝達小姐的小孩了吧？」
緹潔緩緩搖著昏昏欲睡的貝爾切，低聲呢喃著。
「嗯，我還喂她喝奶喔。」
「咦～真令人羨慕。她才三個多月吧，一定很可愛……」
「她的頭發真的很鬆軟，眼睛也圓滾滾的……」
羅妮耶的話讓緹潔露出陶醉的表情，同時視線也到處遊移。
「這樣啊……貝爾切小弟睡著的時候是很可愛，不過男孩和女孩還是不一樣。謝達小姐下次迴國時，不知道會不會帶她迴來……」
羅妮耶原本打算迴答「或許吧
」，但是又把話吞了迴去。
謝達和伊斯卡恩的女兒莉潔妲雖然被綁架不到半天，但羅妮耶並沒有告知自己的好友這件事情。因為桐人特別交代在今天的會議上報告之前不能對任何人說，而即使經過了幾天，自己內心對於那個事件牽扯出來的疑問與詭異感也完全沒有消失，甚至還越來越嚴重。
可以了解犯人綁架莉潔妲的理由。想要威脅桐人的話，就沒有什麽比莉潔妲更能發揮效果的人質了。說起來還有副代表劍士亞絲娜這個人選，但實在不認為地底世界有壞人能夠綁架、監禁她。
不過犯人使用的手法依然成謎。
入侵警備森嚴，而且雖然比不上聖堂但再怎麽說也高達五百梅爾的黑曜岩城最頂樓附近，在綁架莉潔妲後，還打開不可能開啟的五十樓──王座房間的窗戶並潛伏於該處。事跡被機靈的桐人發現，在左臂遭羅妮耶砍斷接著從窗戶跳下去之後，到現在依然沒有發現屍體。
五十樓的窗戶打開時，羅妮耶確實看見掛在綁架犯胸口的紅寶石發光了。聽見這件事的總司令官伊斯卡恩，隨即表示在異界戰爭裏死亡的暗黑界皇帝貝庫達，王冠上麵也鑲了一顆同樣的寶石。
另外伊斯卡恩也推測綁架犯是暗殺者公會的成員，但那個公會似乎已經是解散狀態。而且綁架犯為了讓城內混亂而使用的人造生物「米尼翁」，也隻有實力明顯下降的暗黑術師公會才能生產。
到底暗黑界……以及人界究竟發生了什麽事了？
不知名人士，到底想做什麽呢……
「──以上就是在黑曜岩城大致上發生的事情。」
耳朵突然傳來桐人在會議場所發出的聲音，羅妮耶也因此迴過神來。
幾乎在同一時間，身邊的緹潔也發出驚訝的聲音。
「咦咦……你在那邊被卷入那樣的事件裏了嗎？」
羅妮耶在腦海裏想到這件事情時，桐人似乎在下麵說明同樣的內容。羅妮耶瞄了一下好友的臉龐，然後聳聳肩點著頭說：
「呃……嗯……但是我沒遇到什麽危險。」
「砍向會綁架小嬰兒的家夥已經夠危險了！真是的……人家說隨侍劍士會越來越像指導生，說的就是你們呢。」
「學院裏有這種格言嗎……」
當羅妮耶露出狐疑的表情時，大廳裏依然進行著會議。
「──雖然不想對已經發生的事情說三道四，不過代表劍士大人，我前幾天應該說過了！每個人都有自己應該從事的天職！」
讓人聯想到鋼鐵弓的渾厚聲音，是來自於整合騎士迪索爾巴德?辛賽西斯?賽門。因為仍是上午，所以身上穿的不是平常那件紅銅色鎧甲，而是東方風的袍子，但做出斥責的聲音還是一樣嚴厲。
「黑曜岩城裏應該也配置了許多衛士才對。把賊人交給他們對付就可以！代表劍士大人現在是人界的，不對，應該說是整個地底世界的重心，如果您的龍體有什麽三長兩短的話，應該很清楚世界會陷入多麽混亂的情況中吧！」
迪索爾巴德一閉上嘴巴，平常總是負責安撫她的第二代騎士團長法那提歐?辛賽西斯?滋，這時也發出有些認真的聲音。
「我這次也讚成迪索爾巴德的意見。小子，不對，是代表，希望你能清楚自己拿劍戰鬥的時代已經結束了。」
這句話讓同席的連利?辛賽西斯?推尼賽門以及聖堂各部局的首長們也一起點了點頭。
這時大圓桌北側，麵對這已經不像會議而是在糾正自己的情況，黑衣代表劍士臉上雖然露出乖乖聽勸的表情，還是以欠缺穩重的口氣試圖反擊。
「哎……哎呀，我也了解大家的擔心……但是上代的貝爾庫利騎士長也會一時興起便獨自飛到盡頭山脈和暗黑騎士戰鬥吧？就算擔任什麽長官或者代表，要是隻待在安全的地方就沒辦法獲得信賴吧……」
──說的話雖然很冠冕堂皇，但是聽起來卻像小孩子的藉口，這的確很符合桐人學長的個性。
正當迴廊上的羅妮耶這麽想著時──
「貝爾庫利閣下和代表劍士大人的立場不同！」
宛如剛磨好的利刃一般的聲音就響徹整座大廳。
發言者是前幾天沒有參加會議的瘦削騎士。
流麗設計的鎧甲是淡淡的鮮綠色。罕見的深綠色頭發雖然長到一披在椅子上就快碰到地麵，但對方確實是一名男性。背後那隻槍尖套在穗鞘裏的長槍，即使沒有任何支撐也自己直立在地板上。
長發騎士確實盯著桐人，再次大叫：
「貝爾庫利閣下是在最高司祭亞多米尼史特蕾達猊下的授意下，為了守護人界與公理教會而持續著漫長的戰鬥！但是代表劍士大人不會受到任何人的命令……這麽一來，嚴以律己應該就是您的責任了吧！」
其舌鋒令桐人有些退卻，但還是試著提出反論。
「但……但是，照你的理由的話，我也可以對自己下達各種命令……」
下個瞬間，騎士便稍微起身，讓鎧甲發出「喀鏘」一聲。
但是在更多的斥責飛出來之前，現任騎士長法那提歐就迅速插嘴表示：
「涅吉仔，冷靜一下。」
「我不是涅吉，我叫涅魯基烏斯！」
即使憤然如此反駁，身體倒是乖乖坐迴去的騎士名叫涅魯基烏斯?辛賽西斯?席克斯提恩。是守護公理教會長達百年以上的資深上位整合騎士。
按照人界的命名術來看，涅魯基烏斯這個名字是期望具備高尚、果敢以及聰敏等優點。但是自從羅妮耶聽過他的神器「萌嵐槍」的由來，就不由得從他的名字感受到其他的意義。
威斯達拉斯西帝國邊境的某個農村裏，自古就有名為利柯蔥的蔬菜名產。這種蔥是普通蔥的兩倍長、三倍粗、四倍甜美──當然這可能隻是廣告詞，但總之很久之前的某一天，一名農夫注意到田地角落長了一顆特別高的利柯蔥。
大感高興的農夫，為了讓它長得更高而每天細心嗬護。蔥不斷長高，馬上長度就超過一梅爾、二梅爾。
最後怪物蔥的傳聞擴散開來，近鄰的村莊與城鎮有許多人都來到現場參觀。結果農夫產生了欲望，決定不收割怪物蔥，甚至創造出膜拜它的話就能得到保佑的故事來向客人賺點小錢。這段期間蔥又繼續變長了三梅爾、四梅爾，寬度也達到五十限。本來應該是白色的根底部開始帶著銀色金屬光澤，葉子的綠色也越來越鮮豔。
經過數個月後，農夫注意到自己田地的異常。新播種的利柯蔥嫩芽完全沒有發育。甚至連相鄰的他人田地也出現發育不良的情況，最後村民之間開始出現謠言，內容是異常原因出自於農夫小心保護的怪物蔥。
最終在村長的裁定下，農夫必須要處分那株怪物蔥才行了。農夫首先使用牛來試圖拉起此時已經高達七梅爾的蔥，但是它卻紋風不動，接著想用斧頭把它砍斷，但是刀刃卻完全無法傷其分毫。在沒辦法的情況下，隻能準備從根部把它挖出來，結果才剛開挖天空便出現一些烏雲，接著有猛烈的暴風雨襲擊村子。
風雨肆虐了一整天，當它們好不容易停止時，村子的利柯蔥田已經變成廣大泥沼，而鮮綠色的怪物蔥則是光明正大地聳立在中央──
涅魯基烏斯的萌嵐槍，是由最高司祭亞多米尼史特蕾達把那株怪物蔥轉化為長槍。優先度雖然到達神器的領域，但是卻具備極有個性的特殊效果，即使沒有支撐也會自己直立在地板或者地麵上，不論如何將其傾斜都絕對不會倒下來。
所有者也同樣是一根腸子通到底的個性，而且無疑是長年為了公理教會而奮鬥的高尚騎士，但是羅妮耶卻對他沒有太好的印象。因為涅魯基烏斯是比任何
人都強烈主張把打倒最高司祭亞多米尼史特蕾達，結果因此喪失心神的桐人當成反叛者來處刑的人物。
雖然上代騎士長貝爾庫利說服了強硬派而沒有即刻處刑，但是聽說騎士愛麗絲因此而必須帶著桐人離開聖堂。而且以涅魯基烏斯為主的一派沒有參加異界戰爭，而是留下來防衛聖堂與盡頭山脈，所以從這方麵也感覺到精神上的距離感。
或許是為了讓自己冷靜下來吧，涅魯基烏斯拿起放在圓桌上的茶杯，把裏麵的茶一口氣喝光。稍微緩和一些的空氣中，再次傳出新的──不過這次是相當悠閑的聲音。
「哎呀，怎麽說呢，桐人老師什麽事情都自己一個人完成的話，就有種不被信任的寂寞感。你說對吧，涅吉歐？」
聽見這句話的涅魯基烏斯，隨即拿著空杯往右邊狠瞪了一眼……
「我可沒說什麽寂寞感！」
雖然發出低吼，卻沒有對「涅吉歐」這個奇妙的昵稱提出抱怨。不過與其說是接受，倒不如說是到達放棄掙紮的境地了吧。
發言的是與涅魯基烏斯同年代──當然指的是外表──的青年騎士。身材比涅魯基烏斯高了一些，體格也比較粗壯。留著一頭僅有兩三限的短發，鎧甲是泛紫的藍色。武器是相當正統的長劍，當然不會自己站立在地板上而是掛在左腰上。
他的名字是恩特基爾?辛賽西斯?艾提恩。同樣是資深的上位騎士，不過他也沒有參加異界戰爭。和涅魯基烏斯一樣，這幾個月裏之所以都沒有看見他，是因為他們到南帝國去出差了。聽說是去調查原本貫穿盡頭山脈，但很久之前被封住的隧道是否能再次打通。
聽見恩特基爾的發言，會議場裏看起來年紀比連利還輕的桐人便搔著黑發迴答：
「嗯……我也了解涅魯基烏斯先生與恩特基爾先生所說的話，但隻在聖堂裏發號司令實在不符合我的個性。而且我並非什麽事都自己一個人完成，實際上你們兩個人就到南帝國去幫我執行相當困難的工作了……」
「那裏！就是那裏啦！」
恩特基爾突然大叫，嚇了一跳的桐人身體整個往後仰。
「那……那裏是哪裏？」
「叫我們的時候不用加什麽先生啦。我是恩基，然後涅吉歐的話，叫他涅吉歐就可以了，這樣距離就會瞬間縮短……」
「住口！你的事情我管不了，但別把我扯進去！」
認真感到焦急的涅魯基烏斯一這麽大叫，羅妮耶身邊的緹潔就發出輕笑聲。雖然馬上就露出糟糕了的表情，但是就算是眾整合騎士也聽不到遙遠迴廊上的竊竊私語聲吧。
「……他們……應該不是壞人吧。」
羅妮耶也微微點頭同意緹潔的呢喃。
「之前法那提歐大人曾經說過，我們之所以能真心相信桐人，是因為曾經全力與他戰鬥過。我想迪索爾巴德大人……還有愛麗絲大人應該也是如此。當桐人學長與尤吉歐學長衝進聖堂時，涅魯基烏斯大人與恩特基爾大人似乎正在執行盡頭山脈的警衛任務……」
「這樣啊……不過話說迴來──恩特基爾大人為什麽會稱唿學長為『桐人老師』啊？」
「誰知道呢……」
在兩人同時感到狐疑的期間，下麵的迪索爾巴德以雙手用力一拍，將話題拉了迴來。
「會議結束之後，你們要如何加深與代表劍士大人的關係都無所謂。現在還是先討論緊急的案件吧。」
聽見他的話後，涅魯基烏斯便端正坐姿點了點頭，恩特基爾也舉起雙手表達了解。
「那麽……就我從代表劍士大人那裏聽來的內容，似乎是有個想讓人界與暗黑界再次戰爭的勢力存在。如果那個黑鬥篷男的企圖順利成功，代表劍士大人真的在黑曜岩城遭到公開處刑，那好不容易才上軌道的交流事業就絕對會中止……就算直接進入過去那樣的戰爭狀態也不是什麽不可思議的事。」
最年輕的騎士連利?辛賽西斯?推尼賽門對迪索爾巴德的話表示同意。
「因為改革爵士製度，解放所有私有領地民眾之後，桐人先生在央都就有絕大的人氣……光是打倒皇帝貝庫達的英雄就已經夠偉大了，甚至還展現了執政的手腕，當然也就更加受到景仰了。」
一聽他這麽說，桐人果然正如羅妮耶所預料的，像是感到坐立難安般縮起肩膀。
「呃，實際執行製度改革實務的是公理教會的眾局長，另外索爾緹……賽魯魯特將軍和利邦提顧問等上級貴族也提供了助力。就算我不開口，私有領地終究還是會解放……而且……」
稍微猶豫了一下之後，才又用沉穩的聲音說：
「……央都的，不對，應該說人界的人們不知道是我殺了最高司祭與元老長。對於人界統一會議的支持，就跟對公理教會的信仰心一樣……市民們現在也相信最高司祭在聖堂最上層進入不知道是第幾次的休眠期。如果知道那是謊言，司祭其實死在我手上的真相被公布出來，我的人氣一瞬間就會消失了。」
桐人的話再次讓涅魯基烏斯露出險峻的表情。
當然這是之後才聽說的事情，據說最高司祭亞多米尼史特蕾達死亡之後，騎士長貝爾庫利便立刻召集當時待在中央聖堂裏的所有整合騎士到這個靈光大迴廊，然後由騎士愛麗絲公布了大部分公理教會的秘密。
像是最高司祭為了即將與暗黑界戰爭而準備製造由無數劍骨組合而成的巨大怪物。還有預定把生活在人界的半數人民轉換成劍的素材。
而且作為整合騎士團上位機關，下達多數命令的元老院實質上是屬於元老長裘迪魯金的一人組織。沒有任何徵兆就突然消失的騎士，全是被裘迪魯金使用的「deep freeze」神聖術強製進入長眠當中──
涅魯基烏斯等強硬派之所以會在不情願的情況下撤迴處刑論，似乎是因為親眼見到被元老長冰凍起來的七名整合騎士的緣故。目前deep freeze術式的解析仍未完成，他們依然在聖堂上部沉睡當中。
還有另一件事。同樣把桐人當成反叛者的最後且最新的整合騎士，艾爾多利耶?辛賽西斯?薩提汪參加異界戰爭，在東大門防衛戰裏喪命也對涅魯基烏斯等人頑固的態度產生了影響吧……在修練期間，迪索爾巴德曾經這麽說過。
羅妮耶、緹潔和騎士艾爾多利耶隻數次在東大門屯駐地擦身而過，沒有和他說話的機會。但那名拖著淡紫色卷發颯爽行走的俊美騎士，其帶著某種憂鬱的表情讓人留下深刻的印象。
騎士長貝爾庫利雖然把大部分最高司祭隱瞞的事情告知眾騎士，但隻有一件事情沒有說──也有可能是說不出口。
那正是整合騎士團最大的秘密──「合成秘儀」。
擁有驚異力量的整合騎士是經由最高司祭的祈禱從神界召喚到人界，盡使命而喪命之後將再次迴歸神界……這就是騎士出身的由來。但也隻有眾整合騎士才會相信這種傳說。
實際上是具備足以在四帝國統一武術大會獲得優勝的劍力，或者精神力足以抵觸禁忌目錄者才會被帶到聖堂，接著封印他們過去的記憶，植入來自神界等虛假的記憶來將他們變成整合騎士。
這種漏洞百出的虛構故事之所以能維持數百年，是因為基本上整合騎士不會跟一般民眾接觸。隻有在處罰觸法者時才會交談。而這種事情大概幾十年才會發生一次。
所以整合騎士的家人都相信自己的兒子或女兒得到人界的最高榮譽，另一方麵，騎士本人則完全不記得家人。像這樣的悲劇已經重複過許多次。
但這種狀況也慢慢產生變化了。異界戰爭與四帝國大亂以來，一部分的騎士負責指導人界守備軍的衛士，將來要是開始閑
聊，騎士的出身應該也會成為話題吧。不久的將來，向所有整合騎士表明他們原本是人類，神界根本不存在的日子將會到來……桐人以一臉苦澀的表情這麽說道。
沒錯──即使是現在，桐人還是背負著許多難題。
如果我不是見習生，而是有權利坐在圓桌前的正式騎士，就算對方是年長百歲以上的資深騎士，也不會讓他那樣大放厥詞……羅妮耶這麽想，同時繼續豎耳聽著會議場內的討論。
桐人「是我殺掉最高司祭」的危險發言，似乎連法那提歐與迪索爾巴德都無法立刻有所反應。首先打破沉重寂靜的是騎士涅魯基烏斯，他的聲音聽起來比想像中更加沉穩。
「……我不打算在這裏重新議論代表劍士過去的行為。因為我也認為，如果能跟暗黑界之間建立永久的和平關係，那將是最好的解決之道。」
恩特基爾也跟著同意搭檔的發言。
「我對於這一點也沒有異議。說起來，找遍禁忌目錄……也找不到不準和最高司祭大人戰鬥的項目。」
他的話讓最資深的三名騎士傻眼地歎了一口氣。
確實沒有這樣的條文，但是禁忌目錄第一條第一節第一項就清楚寫著「任何人都不得違抗公理教會」了。從地下監牢逃獄，一路打倒數名整合騎士衝上中央聖堂，與元老長以及最高司祭戰鬥很明顯是違抗的行為吧……羅妮耶也這麽想。即使成為騎士見習生後，就得以從遵守禁忌目錄與帝國基本法的義務當中解放，但羅妮耶現在依然不認為自己能夠辦到同樣的事情。
不過從另一方麵來看，當時的桐人和尤吉歐還獲得過去與最高司祭同等級的另一名最高司祭──卡迪娜爾的協助。和桐人戰鬥後身負瀕死重傷的法那提歐也是被卡迪娜爾所救，而且她還在和亞多米尼史特蕾達的戰鬥當中喪失了生命。
如此一來就會發展出，禁忌目錄所記述的「公理教會」，具體來說究竟指的是什麽呢……像是這樣的法律解釋問題。以前禁忌目錄的條文出現疑義時，都會仰賴最高司祭或者元老長的裁示，但那兩個人現在已經不存在。而整合騎士也沒有獲得自行解釋禁忌目錄的權利。
這也就表示，正如桐人剛才自己所說的，人界統一會議代表劍士這樣的地位，不論是在人界──還是在公理教會內部，都絕對沒有磐石般不可動搖的重量。
「──關於黑鬥篷男的調查，也隻能全權交給謝達以及伊斯卡恩司令官處理了。」
在桌上交疊雙手手指的法那提歐這麽說著。
「不論那個人是來自暗黑界的暗殺者公會還是暗黑術師公會，我們都沒辦法出手。總不能派遣密探潛入黑曜岩城吧。」
「我也覺得別這麽做比較好，被敵人抓住並反過來利用就糟了。真要派人過去的話……」
就由我自己去吧，圓桌上的所有人都預測到會出現這樣的台詞，同時默默搖了搖頭。
「……哎呀，那還是算了，嗯。那就是說，殺害椏讚先生的事件，隻能等待暗黑界的報告了……如此一來──拘留在聖堂裏的山地哥布林歐羅伊，應該暫時沒辦法恢複自由……」
桐人以陷入沉思的表情這麽說完，這時坐在他身邊的副代表劍士亞絲娜才首次開口。保持沉默的理由，大概是為了不對涅魯基烏斯他們說出嚴厲的發言而忍耐吧。
「已經盡最大的努力款待歐羅伊先生，每天請人帶他去參觀聖堂的各個知名景點，目前他對於軟禁狀態沒有表示任何不滿。但是，稍微有點思鄉home sick……不對，嗯……」
雖然瞄了桐人一眼，但他似乎也無法立刻把亞絲娜所說的神聖語翻譯成適切的人界語。
「……那個，在旅行時陷入想家和家人的狀態時，這邊叫作什麽啊？」
被亞絲娜這麽一問，眾騎士與局長便同時歪起頭來。
「唔唔……我能理解那種心情，但是我們沒有家人，另外這座中央聖堂就是我們的家……所以真要用一句話來表現的話……」
羅妮耶和緹潔聽著迪索爾巴德的沉吟，稍微瞄了對方的臉一眼。雖然不是旅行，但在修劍學院的宿舍偶爾會被那樣的心情襲擊，所以知道那種感覺叫作什麽。被緹潔戳了一下側腹後，羅妮耶隻好從迴廊探出身子並叫道：
「那個，我想應該是『懷鄉症』！」
會議場的所有人都抬頭看向羅妮耶，然後露出原來如此的表情點了點頭。急忙把臉縮迴來後，緹潔懷裏的貝爾切小弟就因為羅妮耶大叫而嚇了一跳並開始蠕動。但緹潔稍微加強晃動的力道後，就說起囈語然後再次睡著了。
「懷鄉症嗎，謝謝你，羅妮耶小姐。」
對迴廊上的羅妮耶輕輕揮揮手後，亞絲娜便繼續說明道：
「嗯，歐羅伊先生已經有懷鄉症的徵兆，再過兩三天應該就會表示想離開這裏了吧。希望事件能在那之前得到解決……」
「不論再怎麽努力，三天還是太困難了。從黑曜岩城出發的騎馬傳令，再怎麽快一趟也得花上兩個星期。」
桐人接下去補充法那提歐的發言。
「而且還得plus……加上調查的天數。看來還是不應該隻等待謝達小姐的報告，我們也應該盡可能調查有用的情報……」
「但是，殺害椏讚老人用的兇器短劍已經消失了吧？也沒有事件的目擊者，受害者也沒有遭到殺害的理由，說起來已經沒有任何可發展的線索了吧。」
恩特基爾那口氣輕鬆，內容卻相當沉重的糾正，讓所有人再次陷入沉默當中。
數秒後，以有些顧忌的態度舉起手來的是跟亞絲娜同樣一直保持著沉默的人物。
是一位整齊地穿著一塵不染的白長袍，並且把茶色頭發綁成一根辮子的女性。她的名字叫作阿優哈?芙莉亞，是年紀輕輕便受到拔擢為公理教會神聖術師團長的才女。
神聖術師團以前被稱為修道士團，它統轄著全人界的教會。所有的城鎮、村莊的中心部一定會有支教會，裏麵常駐有神聖語稱為「神父」與「修女」的術師。在某些地域，他們發言的影響力與村、鎮長相同甚至在其之上，而修道士團一直持有暗中監督這群人的權力。
尤其是統括修道士團的四名上級司祭，從某方麵來看可以說是擁有超越上級貴族的權勢，當騎士長貝爾庫利要求他們參與東大門防衛戰時，四個人全部拒絕了他的要求。參加人界守備軍的約三百名修道士，有一大半是下位或者中位術師，擅長攻擊術的上位神聖術師僅僅隻有百名，司祭階級者幾乎都沒有離開中央聖堂。
異界戰爭終結，人界統一會議成立之後，四名上級司祭全被發現有中飽私囊，將財物藏在個人房間內的行為，於是被從中央聖堂放逐。修道士團本身也重新編製為神聖術師團，被選為初代團長的便是五等爵家出身的阿優哈?芙莉亞。
阿優哈不隻參加大門防衛戰，也加入了人界守備軍誘餌部隊，率領修道士隊激戰到最後一刻。在同一支部隊裏頭的羅妮耶也記得白袍被傷患血液染紅的她不斷拚命詠唱治愈術的模樣。即使術力不及上位整合騎士，關於術式與媒介的知識可以說是出類拔萃，最重要的是性格認真又溫柔。
羅妮耶也一直想著「如果能由阿優哈教導自己神聖術就好了」……但很可惜的是，擔任兩人教師的神聖術師是阿優哈的妹妹，同時也是新設大圖書室司書的索妮絲?芙莉亞，她當起教師來可是十分嚴厲。副代表劍士也接受索妮絲的指導，結果平常就像大樹一樣毫不動搖的亞絲娜也經常會抱怨，由此便可知她有多嚴格了。
索妮絲雖然也有參加會議的資格，但沒有什麽大事的話她絕對不會離開大圖書室。不快點解析出先代司書施加在房間裏的術
式，到時候不知道會發生什麽事情……雖然她總是這麽說，不過實在不太了解她的意思。
舉起手來的阿優哈，在法那提歐催促下以安祥沉穩的聲音做出發言：
「關於這件事，神聖術師團或許可以幫上一點忙。」
「哎呀……你的意思是？」
「『自動化元老機關』──就是那個過去為了檢測禁忌目錄違反者而創立的機構，我們之前就在解析拘束他們的術式……後來知道那些可憐的元老們，不隻是即時找出違反禁忌目錄者，也能迴溯某種程度的過去來進行監視。」
「迴溯過去……？」
發出呢喃聲的不隻法那堤歐，其他騎士與局長也露出狐疑的表情。
在這樣的情況中，桐人發出喀噠一聲探出身子並快速問道：
「等……等一下……你的意思是說，可以用影像來再生伺服器的記錄……不對，是過去發生的事情？不會吧……等等，不對喔，也不是不可能……假設係統檢測出違反禁忌目錄，就算在那個時間點打開視窗，違反行為也已經結束了。不窺探過去的話，就無法確認實際上進行了什麽事嗎──那種術式可以迴溯多少天的過去？」
「現狀要以一天為單位的迴溯還是有困難，代表劍士大人。我曾經嚐試過使用術式，但負荷實在太大，迴溯三十分鍾就是界限了。如果事件發生之後立刻使用窺探過去術就好了，但因為昨天才發現相關文獻……」
阿優哈以感到遺憾的口氣這麽迴答，桐人也露出苦澀的表情將雙手環抱在胸前。
這時副代表劍士代替專心思考事情的代表劍士開口說：
「阿優哈小姐，你剛才說『術式的負荷太大』，具體來說是什麽感覺？」
「是的，很難用言語做出準確的說明……大概就是有巨量的聲音與光線流入腦袋的感覺，要在那樣的情況中持續隻集中於目的的情景真的很困難。而且隻要一使用窺探過去術就會消耗到界限才停止……我想應該能夠組成更有效率的術式，隻不過還得花時間。」
「這樣啊……謝謝你，阿優哈小姐。」
亞絲娜一道謝，術師團團長就有些害臊地點點頭。
和整合騎士不同，神聖術師的天命沒有受到凍結。因此阿優哈正如外表所顯示──推測年紀大概是二十二、二十三歲左右，但臉上難得出現表情時，就給人比妹妹索妮絲司書更加稚嫩的感覺。
之所以有這種感覺，可能是索妮絲的表情實在太過單調了……當羅妮耶這麽想時，就再次聽見代表劍士的聲音。
「──芙莉亞師團長，雖然想拜托你繼續解析窺探過去的術式，但是請別太勉強自己。關於歐羅伊先生的照料【care】，我會將他滯留在南聖托利亞旅館的同行者請到聖堂來。然後也會去跟料理長商量，盡量提供接近他家鄉口味的食物。」
桐人和亞絲娜的話裏雖然經常參雜沒有聽過的神聖語，但出席會議的羅妮耶與緹潔已經能理解不少這些神聖語的意思。「照料【care】」指的是注意、擔心或者照顧之意，光兩個字就能表現出那麽多意思，說起來確實很方便。
「這種事情交給我來處理就可以了……」
擔任聖堂資材管理局局長，臉上戴著四角形眼鏡的四十多歲男性插嘴這麽表示，但桐人立刻搖了搖頭。
「不，當地人請我吃過好幾次飯……而且從頭開始調查的話太花時間了。」
聽他這麽一說，應該從未離開過人界的局長也隻能讓步了。
山地哥布林族的食物是以貧瘠山麓地帶好不容易才能長出來的乾扁小麥，以及從荒野采集而來的樹果與野草為主，靈活的岩鼠以及從山穀河川中釣起的鎧鱒算是罕見的大餐。雖然聖堂裏應該很難重現類似的食物，但也隻能相信料理長的技術了。
桐人的話讓關於事件的議題暫時告一段落，接著阿優哈便再次舉手說：
「接下來要報告神聖術師團的人員補充狀況。」
「甄選終於結束了嗎，辛苦了……那請吧。」
法那提歐慰勞對方並催促她說下去，結果師團長行了個禮後就拿出一疊白麻紙。
「──現在神聖術師團包含見習生在內總共有三百五十二名，和異界戰爭前的五百人態勢相較，人員算是大量不足。為了盡早實現進行中的『治療院擴大計畫』，我想要加快增員的速度。首先二月中將補充三十名術師見習生……」
「等一下。」
插話的是原本不斷吃著桌上茶點的恩特基爾。今天的茶點是亞絲娜副代表在廚房親手製作，名為「馬卡龍」的異界烤點心──實際上知道這件事的隻有幫忙的羅妮耶與緹潔，看來恩特基爾似乎相當喜歡它的味道。
把咬了一半的，揉進速桃果汁後呈淡粉紅色的馬卡龍丟進嘴裏後，短發騎士便繼續說道：
「我對增加術師見習生這件事沒有怨言，但要花好幾年的時間才能把他們從菜鳥培養到能獨當一麵吧？這樣的話，也可以考慮把離開聖堂的那些家夥叫迴來吧？我想那些家夥應該也冷靜下來了。」
恩特基爾的提案不隻讓圓桌前的眾人，就連羅妮耶與緹潔都開始麵麵相覷。
四名上級司祭被放逐之後，確實有將近百名的術師追隨著他們離開聖堂。大部分都是拒絕參加人界守備軍的術師，所以羅妮耶也忍不住在心裏想著「隨便他們」，雖然人格值得議論但技術方麵他們確實是人界最高級的術師。如果離開的一百人能夠迴來，那麽神聖術師團的人員不足便能一口氣獲得解決……應該是這樣才對啦──
「嗯～～～～……」
發出長長的沉吟聲之後，桐人才把臉轉向坐在圓桌角落的人物。不對，圓桌是完全的圓形所以根本沒什麽角落或者正中間，但不知道為什麽，隻有該名人物所坐的地方顯得有些陰暗，總是會讓人覺得那裏是角落。
「夏歐小姐，知道離開公理教會的那些術師之後在做什麽嗎？」
代表劍士徵詢意見的對象是穿著樸素茶色與灰色服裝的嬌小女性。名字叫作夏歐?修卡斯，目前擔任聖堂的情報局局長。
情報局是人界統一會議設立之後新設的局處，主要是負責過去由元老院一手掌握的情報收集工作。不過目前人員仍然不多，說起來羅妮耶根本不清楚夏歐局長是出身於何處的人物。
把一頭深茶色頭發剪短到女性極限的夏歐，以竊竊私語般……但連迴廊上的羅妮耶她們都能聽見的不可思議聲音迴答：
「雖然不是追蹤到所有術師，但最多的情況是向人界各地的支教會求職。再來就是成為大城市學院裏的教師，少數的例子是獲得富裕的讚助者，開設了自己的祈禱所……大概就是這樣吧。」
那種不太有抑揚頓挫的說話方式，完全感覺不到騎士們那樣的魄力，但少女騎士裏涅爾和費賽爾似乎就是在局長的指示下到處出差。羅妮耶完全搞不懂他們用的是什麽樣的命令係統。
「這樣啊……想不到全是穩定且正當的二次就業……」
桐人的話讓夏歐輕輕歪起頭。
「隻不過，隻掌握到七成離開中央聖堂的術師，以現在的調查態勢……不可能追蹤到剩下來的三成在什麽地方做什麽事。」
「這樣啊……謝謝，我接下來會考慮增加情報局的人員。至於恩特基爾先生的提議，我認為現在由我們進行接觸時期尚早。他們內心應該還有疙瘩在……不過，在支教會與學校工作的術師，或許能讓他們幫忙治療院的擴大計畫。我會檢討一下可行性──芙莉亞師團長，抱歉打斷你了。繼續說下去吧。」
「那……那麽……」
急忙把夏歐發言時吃了起來的馬卡龍塞進嘴裏，
再用茶把它灌下去的阿優哈，再次將視線落到白麻紙上。
「嗯，本月底之前預定入塔的三十名術師見習生，其中有二十九名出身聖托利亞市內，一名來自市外。現在宣讀名簿……」
輕咳一聲之後，阿優哈就用嘹亮的美聲列舉出這些年輕人的姓名，他們全是即將進入聖堂大門的新人。
最高司祭支配下的時代，不論是貴族還是一般民眾，想主動進入白色大理石巨塔的居民，就隻能在眾多武術大會裏贏得最後勝利並且在四帝國統一大會裏獲得優勝。不過就算獲得那樣的榮譽，還是會被「合成秘儀」刪除記憶就是了。
如此一來，騎士以外的修道士、修道女以及司祭們究竟是從何而來呢，其實他們大多數都是在這座教堂內出生長大的人。而且並非雙親戀愛結婚所誕下的嬰兒……而是最高司祭亞多米尼史特蕾達檢討修道士們的才能與性格，然後命令拔擢的男女生育小孩。
也就是說，大部分修道士是在聖堂出生長大，羅妮耶不由得對他們能夠順利在塔的外麵工作感到佩服，不過和整合騎士不同，修道士們以前就會為了監督支教會或者購買物資而到城市裏，似乎也因此有了解一般民眾生活的機會。
但最高司祭死亡後當然不再有受到命令而誕生的嬰孩，現在聖堂內成長到十二歲的孩子們要是全變成術師見習生的話，術師團的人數將不再增加。而且得以自由選擇天職的孩子們，也不見得一定會走上術師這條道路。
因此必須從外部補充神聖術師，在亞多米尼史特蕾達時代，因為突出的才能而破例從塔外招聘──其實是強製──成為神聖術師的阿優哈?芙莉亞之所以會成為新神聖術師團團長，可能也跟這方麵的事情有關吧……
羅妮耶一邊這麽想著，一邊茫然側耳聽著不斷被念出來的名字。
「……以上是來自西聖托利亞的六名。接著從北聖托利亞共有五名錄取者。分別是北聖托利亞支教會的神父見習生伊哈爾?達利克十三歲……同樣是神父見習生的馬西歐姆?托魯賽魯十四歲……修女見習生蕾諾恩?希姆基十三歲，修女見習生……」
「果然幾乎都是教會的孩子。」
聽見緹潔的呢喃聲，羅妮耶便準備對她說「那是當然了」。但是，聽見北聖托利亞第五個被念出來的名字，她便一瞬間忘了自己要說什麽。
「……接著是北聖托利亞修劍學院的上級修劍士，芙蕾妮卡?歇絲基十七歲。」
「「咦……咦咦咦咦咦咦────────！」」
兩人一起發出震耳欲聾的吼叫，結果緹潔懷裏的貝爾切小弟立刻睜開眼睛。藍色眼珠迅速累積大量淚滴，然後像水壩潰堤般大哭了起來。
兩人先向會議場低頭道歉，接著雖然拚命安撫著貝爾切，也還是無法停止互相看著對方的臉。
她們的嘴角一起上揚，忍不住露出了笑容。雖然立刻就想和緹潔討論許多事情，但還是得忍耐到會議結束。
因為兩人叫聲而中斷報告的阿優哈師團長，輕咳了一聲後就再次開始宣讀內容。
「嗯，以上就是來自北聖托利亞的五名成員。接著最後是來自市外的成員……諾蘭卡魯斯北帝國北部邊境區域，盧利特村支教會的修女見習生，賽魯卡?滋貝魯庫十五歲。」
「咦……咦咦咦咦咦咦────────！」
發出這聲吼叫的不是羅妮耶也不是緹潔。
而是至今為止都坐在圓桌的上座，以稍微抵抗著睡意的表情聽取報告的代表劍士。
背後受到衝擊的反作用力，讓她從喉嚨發出這樣的聲音。
拉開纏在臉上的布，在黑暗中掙紮了一陣子後，才注意到這裏是自己的寢室。看來似乎是從床上摔下來了。
窗外依然很暗。用手摸索將毯子迴收後，再次爬上床鋪。
時節來到二月下旬，雖然能感覺溫暖的日子已經增加，但是黎明前依然讓人感到寒冷。如果中央聖堂也像暗黑界的帝宮黑曜岩城那樣有溫水暖氣設備就好了……心裏這麽想的羅妮耶，確實把毯子纏到身上並唿出一口氣。
羅妮耶的睡相應該不是太差──之所以會做出足以讓她掉下床的激烈動作，應該是作了那一天的夢所造成吧。平常總是一起床就會忘記夢的內容，但今夜的夢卻還鮮明地留在腦海裏。
異界戰爭結束之後，是在人界曆三八〇年十一月中旬左右迴歸央都。十二月時人界統一會議正式設立，至於四帝國大亂則是發生在三八一年的二月，所以羅妮耶和緹潔與北帝國皇帝庫魯加?諾蘭卡魯斯交手是正好一年前發生的事情。
應該就是這樣才會作夢吧，說起來人為什麽會作夢呢……雖然想著這些事情並等待睡眠妖精再次降臨，但是眼皮卻一直沒有變重。繼續支撐了三分鍾左右，窗外就傳來淩晨五點的低調鍾聲，於是羅妮耶便放棄掙紮直接撐起上半身。
這次確實從雙腳下床，披上厚重的毛織披肩，然後把手朝著桌上的油燈伸去。旋轉中央部分的大螺絲後，盈滿玻璃燈罩的水流進下部容器，放在燈罩裏的雞蛋大小的礦石便自然點火，發出帶著黃色的柔和光線。
兩天前從暗黑界迴來時，桐人不知道什麽時候已經在機龍的行李艙裏塞了十個黑曜岩城特產的礦石燈，然後把它當成禮物送給大家。羅妮耶與緹潔也各收到一個，於是立刻拿來使用。要點火時隻要讓水落入燈體內，熄滅時隻要把燈反轉過來讓水流進玻璃燈罩即可，老實說確實相當方便。傳統的油燈就不用說了，即使跟聖堂逐漸普及的光素燈相比，它也可以節省生成素因的時間，因此更加方便。
當然礦石──當地似乎稱其為魯米諾石──也不能永久持續燃燒，在完全不熄滅的情況下大概四天就會燒盡。也就是說就算羅妮耶她們經常熄滅燈火，最多也隻能使用一個月的時間，想到這裏就會覺得有點可惜，不過桐人似乎考慮將來要從暗黑界大量輸入魯米諾石。
不將礦石沉入一定分量的水當中的話它就會擅自起火燃燒，所以長距離搬運必須花費一番工夫。如果能夠穩定運送，聖托利亞的夜晚也會變得更加明亮，因為難民不斷湧入而造成求職困難的黑曜岩城，情勢也會比較安定一些吧。
隻不過，暗黑界的狀況不可能光靠一種礦石就好轉。桐人雖然嚐試過各種方法，試圖要解決地力與陽力不足，造成人口與農作物收獲量不成比例的根本問題，但似乎仍未得到令人滿意的結果。
在這種狀況下，桐人抱持最大希望的是包圍全地底世界的「盡頭之壁」外側，不過這個解決方法也還是存在許多問題。機龍究竟能不能越過生物絕對無法超越的無限絕壁呢……就算超越了，後麵究竟是有一片嶄新的大陸，還是隻有一整片「虛無」存在呢？
「…………就算是這樣……」
輕聲這麽呢喃完，羅妮耶就把接下來的想法收進心底，再次開始移動。
從衣櫃上麵的台座拿起收在黑色皮革劍鞘當中的長劍。接著從抽屜裏取出小木箱並迴到桌子前麵。
那把劍有著跟劍鞘同樣的黑皮劍柄，以及象徵上弦月的白銀劍鍔，它是五天前剛從副代表劍士亞絲娜那裏獲得的寶劍。優先度是39，雖然尚未到達神器的領域，但也是對於騎士見習生來說太過於名貴的武器。
靜靜從劍鞘裏抽出的劍身，在礦石燈光照耀下發出閃亮的光芒，但有一小部分出現細微的擦傷。當時在黑曜岩城最頂樓，黑色鬥篷男綁架了伊斯卡恩總司令官與謝達大使的女兒莉潔妲，擦傷就是在砍斷他的左臂時造成。
劍的天命本身在收迴劍鞘整整兩天後已經完全迴複，但是不保養的話髒汙與傷痕就不會消失。
羅妮耶把劍放在桌上並打開木箱。首先用木棉製白布擦拭劍身與劍鍔上的髒汙。接著把油滴到產自南帝國的銀毛鹿皮革上，再開始仔細擦拭劍身。
修劍學院時代的桐人與尤吉歐，經常一邊閑聊一邊保養夜空之劍與藍薔薇之劍。羅妮耶非常喜歡在近處看著兩人保養劍時的模樣。甚至覺得和緹潔一起擔任兩人隨侍劍士的一個半月時間，是十七年的人生最快樂且閃耀的日子。
異界戰爭與四帝國大亂終結，和平降臨的聖堂生活並非不快樂。劍技、術式與心念的修練固然辛苦，但是卻由衷希望這樣的日子能夠永遠持續下去。隻不過，每當注意到緹潔與桐人的側臉一瞬間會出現憂鬱的表情，就會發現尤吉歐已經不在……也因此而得知他對大家來說有多麽重要。
桐人和尤吉歐，羅妮耶與緹潔。四個人一起度過的時間是那麽尊貴，無論用什麽東西都無法取代。但是它已經永遠消逝，再也不會迴來了。
…………不對。
說不定尤吉歐不在並非產生這種感覺的唯一理由。
或許是因為，每件事情都讓羅妮耶知道，自己的愛慕之意已經跟緹潔一樣永遠無法得到迴報……
「啊……」
手不小心一滑，大拇指的指腹稍微擦過劍刃。放下劍看了一下手指，發現雖然幾乎沒有痛覺，但還是從淺淺的割傷上浮現血珠。
羅妮耶再次放下反射性想要生成光素而舉起的左手。把大拇指貼在嘴唇上，然後以舌尖舔著傷口。血雖然立刻止住，但傷口還得花點時間才會消失。不過這算是給觸碰劍時還在想其他事情的自己一點警告。
以沾油的皮革擦完劍身，最後用柔軟的布將其擦拭到沒有任何髒汙，再把劍收迴劍鞘內。
接下來必須一點一點和才剛取名為「月影之劍」的新愛劍建立起羈絆。當可以完全駕馭這把劍的時候，應該也可以整理好無處可發泄的心情吧。
羅妮耶站起身子，把劍與保養用具放迴原位，接著將披肩放到床上並且一口氣脫掉睡衣。這時她突然抖了一下身子，同時打了一個小小的噴嚏。
人為什麽會打噴嚏呢？下次連同作夢的理由一起詢問桐人吧……羅妮耶一邊這麽想著，一邊快步走向收納騎士服的架子。
人界曆三八二年，二月二十三日。
黎明前開始降下的寒雨，把包圍聖堂五十樓「靈光大迴廊」的巨大玻璃窗整個打濕了。
這個大廳正如其大迴廊的名字，在牆壁高處設置了附有扶手的圓形通路。羅妮耶與緹潔來到上麵，注視著眼睛下方正在舉行的會議。
至於為什麽不在圓桌旁而是在迴廊上，純粹是因為法那提歐交給她們照顧的貝爾切小弟待在高處心情會比較好。真要說的話，五十樓本身就距離地麵兩百梅爾以上，但是隔了厚重的牆壁與堅固的玻璃後，一歲的小孩子似乎就感覺不到高度了。
「羅妮耶，你在黑曜岩城看到謝達小姐的小孩了吧？」
緹潔緩緩搖著昏昏欲睡的貝爾切，低聲呢喃著。
「嗯，我還喂她喝奶喔。」
「咦～真令人羨慕。她才三個多月吧，一定很可愛……」
「她的頭發真的很鬆軟，眼睛也圓滾滾的……」
羅妮耶的話讓緹潔露出陶醉的表情，同時視線也到處遊移。
「這樣啊……貝爾切小弟睡著的時候是很可愛，不過男孩和女孩還是不一樣。謝達小姐下次迴國時，不知道會不會帶她迴來……」
羅妮耶原本打算迴答「或許吧
」，但是又把話吞了迴去。
謝達和伊斯卡恩的女兒莉潔妲雖然被綁架不到半天，但羅妮耶並沒有告知自己的好友這件事情。因為桐人特別交代在今天的會議上報告之前不能對任何人說，而即使經過了幾天，自己內心對於那個事件牽扯出來的疑問與詭異感也完全沒有消失，甚至還越來越嚴重。
可以了解犯人綁架莉潔妲的理由。想要威脅桐人的話，就沒有什麽比莉潔妲更能發揮效果的人質了。說起來還有副代表劍士亞絲娜這個人選，但實在不認為地底世界有壞人能夠綁架、監禁她。
不過犯人使用的手法依然成謎。
入侵警備森嚴，而且雖然比不上聖堂但再怎麽說也高達五百梅爾的黑曜岩城最頂樓附近，在綁架莉潔妲後，還打開不可能開啟的五十樓──王座房間的窗戶並潛伏於該處。事跡被機靈的桐人發現，在左臂遭羅妮耶砍斷接著從窗戶跳下去之後，到現在依然沒有發現屍體。
五十樓的窗戶打開時，羅妮耶確實看見掛在綁架犯胸口的紅寶石發光了。聽見這件事的總司令官伊斯卡恩，隨即表示在異界戰爭裏死亡的暗黑界皇帝貝庫達，王冠上麵也鑲了一顆同樣的寶石。
另外伊斯卡恩也推測綁架犯是暗殺者公會的成員，但那個公會似乎已經是解散狀態。而且綁架犯為了讓城內混亂而使用的人造生物「米尼翁」，也隻有實力明顯下降的暗黑術師公會才能生產。
到底暗黑界……以及人界究竟發生了什麽事了？
不知名人士，到底想做什麽呢……
「──以上就是在黑曜岩城大致上發生的事情。」
耳朵突然傳來桐人在會議場所發出的聲音，羅妮耶也因此迴過神來。
幾乎在同一時間，身邊的緹潔也發出驚訝的聲音。
「咦咦……你在那邊被卷入那樣的事件裏了嗎？」
羅妮耶在腦海裏想到這件事情時，桐人似乎在下麵說明同樣的內容。羅妮耶瞄了一下好友的臉龐，然後聳聳肩點著頭說：
「呃……嗯……但是我沒遇到什麽危險。」
「砍向會綁架小嬰兒的家夥已經夠危險了！真是的……人家說隨侍劍士會越來越像指導生，說的就是你們呢。」
「學院裏有這種格言嗎……」
當羅妮耶露出狐疑的表情時，大廳裏依然進行著會議。
「──雖然不想對已經發生的事情說三道四，不過代表劍士大人，我前幾天應該說過了！每個人都有自己應該從事的天職！」
讓人聯想到鋼鐵弓的渾厚聲音，是來自於整合騎士迪索爾巴德?辛賽西斯?賽門。因為仍是上午，所以身上穿的不是平常那件紅銅色鎧甲，而是東方風的袍子，但做出斥責的聲音還是一樣嚴厲。
「黑曜岩城裏應該也配置了許多衛士才對。把賊人交給他們對付就可以！代表劍士大人現在是人界的，不對，應該說是整個地底世界的重心，如果您的龍體有什麽三長兩短的話，應該很清楚世界會陷入多麽混亂的情況中吧！」
迪索爾巴德一閉上嘴巴，平常總是負責安撫她的第二代騎士團長法那提歐?辛賽西斯?滋，這時也發出有些認真的聲音。
「我這次也讚成迪索爾巴德的意見。小子，不對，是代表，希望你能清楚自己拿劍戰鬥的時代已經結束了。」
這句話讓同席的連利?辛賽西斯?推尼賽門以及聖堂各部局的首長們也一起點了點頭。
這時大圓桌北側，麵對這已經不像會議而是在糾正自己的情況，黑衣代表劍士臉上雖然露出乖乖聽勸的表情，還是以欠缺穩重的口氣試圖反擊。
「哎……哎呀，我也了解大家的擔心……但是上代的貝爾庫利騎士長也會一時興起便獨自飛到盡頭山脈和暗黑騎士戰鬥吧？就算擔任什麽長官或者代表，要是隻待在安全的地方就沒辦法獲得信賴吧……」
──說的話雖然很冠冕堂皇，但是聽起來卻像小孩子的藉口，這的確很符合桐人學長的個性。
正當迴廊上的羅妮耶這麽想著時──
「貝爾庫利閣下和代表劍士大人的立場不同！」
宛如剛磨好的利刃一般的聲音就響徹整座大廳。
發言者是前幾天沒有參加會議的瘦削騎士。
流麗設計的鎧甲是淡淡的鮮綠色。罕見的深綠色頭發雖然長到一披在椅子上就快碰到地麵，但對方確實是一名男性。背後那隻槍尖套在穗鞘裏的長槍，即使沒有任何支撐也自己直立在地板上。
長發騎士確實盯著桐人，再次大叫：
「貝爾庫利閣下是在最高司祭亞多米尼史特蕾達猊下的授意下，為了守護人界與公理教會而持續著漫長的戰鬥！但是代表劍士大人不會受到任何人的命令……這麽一來，嚴以律己應該就是您的責任了吧！」
其舌鋒令桐人有些退卻，但還是試著提出反論。
「但……但是，照你的理由的話，我也可以對自己下達各種命令……」
下個瞬間，騎士便稍微起身，讓鎧甲發出「喀鏘」一聲。
但是在更多的斥責飛出來之前，現任騎士長法那提歐就迅速插嘴表示：
「涅吉仔，冷靜一下。」
「我不是涅吉，我叫涅魯基烏斯！」
即使憤然如此反駁，身體倒是乖乖坐迴去的騎士名叫涅魯基烏斯?辛賽西斯?席克斯提恩。是守護公理教會長達百年以上的資深上位整合騎士。
按照人界的命名術來看，涅魯基烏斯這個名字是期望具備高尚、果敢以及聰敏等優點。但是自從羅妮耶聽過他的神器「萌嵐槍」的由來，就不由得從他的名字感受到其他的意義。
威斯達拉斯西帝國邊境的某個農村裏，自古就有名為利柯蔥的蔬菜名產。這種蔥是普通蔥的兩倍長、三倍粗、四倍甜美──當然這可能隻是廣告詞，但總之很久之前的某一天，一名農夫注意到田地角落長了一顆特別高的利柯蔥。
大感高興的農夫，為了讓它長得更高而每天細心嗬護。蔥不斷長高，馬上長度就超過一梅爾、二梅爾。
最後怪物蔥的傳聞擴散開來，近鄰的村莊與城鎮有許多人都來到現場參觀。結果農夫產生了欲望，決定不收割怪物蔥，甚至創造出膜拜它的話就能得到保佑的故事來向客人賺點小錢。這段期間蔥又繼續變長了三梅爾、四梅爾，寬度也達到五十限。本來應該是白色的根底部開始帶著銀色金屬光澤，葉子的綠色也越來越鮮豔。
經過數個月後，農夫注意到自己田地的異常。新播種的利柯蔥嫩芽完全沒有發育。甚至連相鄰的他人田地也出現發育不良的情況，最後村民之間開始出現謠言，內容是異常原因出自於農夫小心保護的怪物蔥。
最終在村長的裁定下，農夫必須要處分那株怪物蔥才行了。農夫首先使用牛來試圖拉起此時已經高達七梅爾的蔥，但是它卻紋風不動，接著想用斧頭把它砍斷，但是刀刃卻完全無法傷其分毫。在沒辦法的情況下，隻能準備從根部把它挖出來，結果才剛開挖天空便出現一些烏雲，接著有猛烈的暴風雨襲擊村子。
風雨肆虐了一整天，當它們好不容易停止時，村子的利柯蔥田已經變成廣大泥沼，而鮮綠色的怪物蔥則是光明正大地聳立在中央──
涅魯基烏斯的萌嵐槍，是由最高司祭亞多米尼史特蕾達把那株怪物蔥轉化為長槍。優先度雖然到達神器的領域，但是卻具備極有個性的特殊效果，即使沒有支撐也會自己直立在地板或者地麵上，不論如何將其傾斜都絕對不會倒下來。
所有者也同樣是一根腸子通到底的個性，而且無疑是長年為了公理教會而奮鬥的高尚騎士，但是羅妮耶卻對他沒有太好的印象。因為涅魯基烏斯是比任何
人都強烈主張把打倒最高司祭亞多米尼史特蕾達，結果因此喪失心神的桐人當成反叛者來處刑的人物。
雖然上代騎士長貝爾庫利說服了強硬派而沒有即刻處刑，但是聽說騎士愛麗絲因此而必須帶著桐人離開聖堂。而且以涅魯基烏斯為主的一派沒有參加異界戰爭，而是留下來防衛聖堂與盡頭山脈，所以從這方麵也感覺到精神上的距離感。
或許是為了讓自己冷靜下來吧，涅魯基烏斯拿起放在圓桌上的茶杯，把裏麵的茶一口氣喝光。稍微緩和一些的空氣中，再次傳出新的──不過這次是相當悠閑的聲音。
「哎呀，怎麽說呢，桐人老師什麽事情都自己一個人完成的話，就有種不被信任的寂寞感。你說對吧，涅吉歐？」
聽見這句話的涅魯基烏斯，隨即拿著空杯往右邊狠瞪了一眼……
「我可沒說什麽寂寞感！」
雖然發出低吼，卻沒有對「涅吉歐」這個奇妙的昵稱提出抱怨。不過與其說是接受，倒不如說是到達放棄掙紮的境地了吧。
發言的是與涅魯基烏斯同年代──當然指的是外表──的青年騎士。身材比涅魯基烏斯高了一些，體格也比較粗壯。留著一頭僅有兩三限的短發，鎧甲是泛紫的藍色。武器是相當正統的長劍，當然不會自己站立在地板上而是掛在左腰上。
他的名字是恩特基爾?辛賽西斯?艾提恩。同樣是資深的上位騎士，不過他也沒有參加異界戰爭。和涅魯基烏斯一樣，這幾個月裏之所以都沒有看見他，是因為他們到南帝國去出差了。聽說是去調查原本貫穿盡頭山脈，但很久之前被封住的隧道是否能再次打通。
聽見恩特基爾的發言，會議場裏看起來年紀比連利還輕的桐人便搔著黑發迴答：
「嗯……我也了解涅魯基烏斯先生與恩特基爾先生所說的話，但隻在聖堂裏發號司令實在不符合我的個性。而且我並非什麽事都自己一個人完成，實際上你們兩個人就到南帝國去幫我執行相當困難的工作了……」
「那裏！就是那裏啦！」
恩特基爾突然大叫，嚇了一跳的桐人身體整個往後仰。
「那……那裏是哪裏？」
「叫我們的時候不用加什麽先生啦。我是恩基，然後涅吉歐的話，叫他涅吉歐就可以了，這樣距離就會瞬間縮短……」
「住口！你的事情我管不了，但別把我扯進去！」
認真感到焦急的涅魯基烏斯一這麽大叫，羅妮耶身邊的緹潔就發出輕笑聲。雖然馬上就露出糟糕了的表情，但是就算是眾整合騎士也聽不到遙遠迴廊上的竊竊私語聲吧。
「……他們……應該不是壞人吧。」
羅妮耶也微微點頭同意緹潔的呢喃。
「之前法那提歐大人曾經說過，我們之所以能真心相信桐人，是因為曾經全力與他戰鬥過。我想迪索爾巴德大人……還有愛麗絲大人應該也是如此。當桐人學長與尤吉歐學長衝進聖堂時，涅魯基烏斯大人與恩特基爾大人似乎正在執行盡頭山脈的警衛任務……」
「這樣啊……不過話說迴來──恩特基爾大人為什麽會稱唿學長為『桐人老師』啊？」
「誰知道呢……」
在兩人同時感到狐疑的期間，下麵的迪索爾巴德以雙手用力一拍，將話題拉了迴來。
「會議結束之後，你們要如何加深與代表劍士大人的關係都無所謂。現在還是先討論緊急的案件吧。」
聽見他的話後，涅魯基烏斯便端正坐姿點了點頭，恩特基爾也舉起雙手表達了解。
「那麽……就我從代表劍士大人那裏聽來的內容，似乎是有個想讓人界與暗黑界再次戰爭的勢力存在。如果那個黑鬥篷男的企圖順利成功，代表劍士大人真的在黑曜岩城遭到公開處刑，那好不容易才上軌道的交流事業就絕對會中止……就算直接進入過去那樣的戰爭狀態也不是什麽不可思議的事。」
最年輕的騎士連利?辛賽西斯?推尼賽門對迪索爾巴德的話表示同意。
「因為改革爵士製度，解放所有私有領地民眾之後，桐人先生在央都就有絕大的人氣……光是打倒皇帝貝庫達的英雄就已經夠偉大了，甚至還展現了執政的手腕，當然也就更加受到景仰了。」
一聽他這麽說，桐人果然正如羅妮耶所預料的，像是感到坐立難安般縮起肩膀。
「呃，實際執行製度改革實務的是公理教會的眾局長，另外索爾緹……賽魯魯特將軍和利邦提顧問等上級貴族也提供了助力。就算我不開口，私有領地終究還是會解放……而且……」
稍微猶豫了一下之後，才又用沉穩的聲音說：
「……央都的，不對，應該說人界的人們不知道是我殺了最高司祭與元老長。對於人界統一會議的支持，就跟對公理教會的信仰心一樣……市民們現在也相信最高司祭在聖堂最上層進入不知道是第幾次的休眠期。如果知道那是謊言，司祭其實死在我手上的真相被公布出來，我的人氣一瞬間就會消失了。」
桐人的話再次讓涅魯基烏斯露出險峻的表情。
當然這是之後才聽說的事情，據說最高司祭亞多米尼史特蕾達死亡之後，騎士長貝爾庫利便立刻召集當時待在中央聖堂裏的所有整合騎士到這個靈光大迴廊，然後由騎士愛麗絲公布了大部分公理教會的秘密。
像是最高司祭為了即將與暗黑界戰爭而準備製造由無數劍骨組合而成的巨大怪物。還有預定把生活在人界的半數人民轉換成劍的素材。
而且作為整合騎士團上位機關，下達多數命令的元老院實質上是屬於元老長裘迪魯金的一人組織。沒有任何徵兆就突然消失的騎士，全是被裘迪魯金使用的「deep freeze」神聖術強製進入長眠當中──
涅魯基烏斯等強硬派之所以會在不情願的情況下撤迴處刑論，似乎是因為親眼見到被元老長冰凍起來的七名整合騎士的緣故。目前deep freeze術式的解析仍未完成，他們依然在聖堂上部沉睡當中。
還有另一件事。同樣把桐人當成反叛者的最後且最新的整合騎士，艾爾多利耶?辛賽西斯?薩提汪參加異界戰爭，在東大門防衛戰裏喪命也對涅魯基烏斯等人頑固的態度產生了影響吧……在修練期間，迪索爾巴德曾經這麽說過。
羅妮耶、緹潔和騎士艾爾多利耶隻數次在東大門屯駐地擦身而過，沒有和他說話的機會。但那名拖著淡紫色卷發颯爽行走的俊美騎士，其帶著某種憂鬱的表情讓人留下深刻的印象。
騎士長貝爾庫利雖然把大部分最高司祭隱瞞的事情告知眾騎士，但隻有一件事情沒有說──也有可能是說不出口。
那正是整合騎士團最大的秘密──「合成秘儀」。
擁有驚異力量的整合騎士是經由最高司祭的祈禱從神界召喚到人界，盡使命而喪命之後將再次迴歸神界……這就是騎士出身的由來。但也隻有眾整合騎士才會相信這種傳說。
實際上是具備足以在四帝國統一武術大會獲得優勝的劍力，或者精神力足以抵觸禁忌目錄者才會被帶到聖堂，接著封印他們過去的記憶，植入來自神界等虛假的記憶來將他們變成整合騎士。
這種漏洞百出的虛構故事之所以能維持數百年，是因為基本上整合騎士不會跟一般民眾接觸。隻有在處罰觸法者時才會交談。而這種事情大概幾十年才會發生一次。
所以整合騎士的家人都相信自己的兒子或女兒得到人界的最高榮譽，另一方麵，騎士本人則完全不記得家人。像這樣的悲劇已經重複過許多次。
但這種狀況也慢慢產生變化了。異界戰爭與四帝國大亂以來，一部分的騎士負責指導人界守備軍的衛士，將來要是開始閑
聊，騎士的出身應該也會成為話題吧。不久的將來，向所有整合騎士表明他們原本是人類，神界根本不存在的日子將會到來……桐人以一臉苦澀的表情這麽說道。
沒錯──即使是現在，桐人還是背負著許多難題。
如果我不是見習生，而是有權利坐在圓桌前的正式騎士，就算對方是年長百歲以上的資深騎士，也不會讓他那樣大放厥詞……羅妮耶這麽想，同時繼續豎耳聽著會議場內的討論。
桐人「是我殺掉最高司祭」的危險發言，似乎連法那提歐與迪索爾巴德都無法立刻有所反應。首先打破沉重寂靜的是騎士涅魯基烏斯，他的聲音聽起來比想像中更加沉穩。
「……我不打算在這裏重新議論代表劍士過去的行為。因為我也認為，如果能跟暗黑界之間建立永久的和平關係，那將是最好的解決之道。」
恩特基爾也跟著同意搭檔的發言。
「我對於這一點也沒有異議。說起來，找遍禁忌目錄……也找不到不準和最高司祭大人戰鬥的項目。」
他的話讓最資深的三名騎士傻眼地歎了一口氣。
確實沒有這樣的條文，但是禁忌目錄第一條第一節第一項就清楚寫著「任何人都不得違抗公理教會」了。從地下監牢逃獄，一路打倒數名整合騎士衝上中央聖堂，與元老長以及最高司祭戰鬥很明顯是違抗的行為吧……羅妮耶也這麽想。即使成為騎士見習生後，就得以從遵守禁忌目錄與帝國基本法的義務當中解放，但羅妮耶現在依然不認為自己能夠辦到同樣的事情。
不過從另一方麵來看，當時的桐人和尤吉歐還獲得過去與最高司祭同等級的另一名最高司祭──卡迪娜爾的協助。和桐人戰鬥後身負瀕死重傷的法那提歐也是被卡迪娜爾所救，而且她還在和亞多米尼史特蕾達的戰鬥當中喪失了生命。
如此一來就會發展出，禁忌目錄所記述的「公理教會」，具體來說究竟指的是什麽呢……像是這樣的法律解釋問題。以前禁忌目錄的條文出現疑義時，都會仰賴最高司祭或者元老長的裁示，但那兩個人現在已經不存在。而整合騎士也沒有獲得自行解釋禁忌目錄的權利。
這也就表示，正如桐人剛才自己所說的，人界統一會議代表劍士這樣的地位，不論是在人界──還是在公理教會內部，都絕對沒有磐石般不可動搖的重量。
「──關於黑鬥篷男的調查，也隻能全權交給謝達以及伊斯卡恩司令官處理了。」
在桌上交疊雙手手指的法那提歐這麽說著。
「不論那個人是來自暗黑界的暗殺者公會還是暗黑術師公會，我們都沒辦法出手。總不能派遣密探潛入黑曜岩城吧。」
「我也覺得別這麽做比較好，被敵人抓住並反過來利用就糟了。真要派人過去的話……」
就由我自己去吧，圓桌上的所有人都預測到會出現這樣的台詞，同時默默搖了搖頭。
「……哎呀，那還是算了，嗯。那就是說，殺害椏讚先生的事件，隻能等待暗黑界的報告了……如此一來──拘留在聖堂裏的山地哥布林歐羅伊，應該暫時沒辦法恢複自由……」
桐人以陷入沉思的表情這麽說完，這時坐在他身邊的副代表劍士亞絲娜才首次開口。保持沉默的理由，大概是為了不對涅魯基烏斯他們說出嚴厲的發言而忍耐吧。
「已經盡最大的努力款待歐羅伊先生，每天請人帶他去參觀聖堂的各個知名景點，目前他對於軟禁狀態沒有表示任何不滿。但是，稍微有點思鄉home sick……不對，嗯……」
雖然瞄了桐人一眼，但他似乎也無法立刻把亞絲娜所說的神聖語翻譯成適切的人界語。
「……那個，在旅行時陷入想家和家人的狀態時，這邊叫作什麽啊？」
被亞絲娜這麽一問，眾騎士與局長便同時歪起頭來。
「唔唔……我能理解那種心情，但是我們沒有家人，另外這座中央聖堂就是我們的家……所以真要用一句話來表現的話……」
羅妮耶和緹潔聽著迪索爾巴德的沉吟，稍微瞄了對方的臉一眼。雖然不是旅行，但在修劍學院的宿舍偶爾會被那樣的心情襲擊，所以知道那種感覺叫作什麽。被緹潔戳了一下側腹後，羅妮耶隻好從迴廊探出身子並叫道：
「那個，我想應該是『懷鄉症』！」
會議場的所有人都抬頭看向羅妮耶，然後露出原來如此的表情點了點頭。急忙把臉縮迴來後，緹潔懷裏的貝爾切小弟就因為羅妮耶大叫而嚇了一跳並開始蠕動。但緹潔稍微加強晃動的力道後，就說起囈語然後再次睡著了。
「懷鄉症嗎，謝謝你，羅妮耶小姐。」
對迴廊上的羅妮耶輕輕揮揮手後，亞絲娜便繼續說明道：
「嗯，歐羅伊先生已經有懷鄉症的徵兆，再過兩三天應該就會表示想離開這裏了吧。希望事件能在那之前得到解決……」
「不論再怎麽努力，三天還是太困難了。從黑曜岩城出發的騎馬傳令，再怎麽快一趟也得花上兩個星期。」
桐人接下去補充法那提歐的發言。
「而且還得plus……加上調查的天數。看來還是不應該隻等待謝達小姐的報告，我們也應該盡可能調查有用的情報……」
「但是，殺害椏讚老人用的兇器短劍已經消失了吧？也沒有事件的目擊者，受害者也沒有遭到殺害的理由，說起來已經沒有任何可發展的線索了吧。」
恩特基爾那口氣輕鬆，內容卻相當沉重的糾正，讓所有人再次陷入沉默當中。
數秒後，以有些顧忌的態度舉起手來的是跟亞絲娜同樣一直保持著沉默的人物。
是一位整齊地穿著一塵不染的白長袍，並且把茶色頭發綁成一根辮子的女性。她的名字叫作阿優哈?芙莉亞，是年紀輕輕便受到拔擢為公理教會神聖術師團長的才女。
神聖術師團以前被稱為修道士團，它統轄著全人界的教會。所有的城鎮、村莊的中心部一定會有支教會，裏麵常駐有神聖語稱為「神父」與「修女」的術師。在某些地域，他們發言的影響力與村、鎮長相同甚至在其之上，而修道士團一直持有暗中監督這群人的權力。
尤其是統括修道士團的四名上級司祭，從某方麵來看可以說是擁有超越上級貴族的權勢，當騎士長貝爾庫利要求他們參與東大門防衛戰時，四個人全部拒絕了他的要求。參加人界守備軍的約三百名修道士，有一大半是下位或者中位術師，擅長攻擊術的上位神聖術師僅僅隻有百名，司祭階級者幾乎都沒有離開中央聖堂。
異界戰爭終結，人界統一會議成立之後，四名上級司祭全被發現有中飽私囊，將財物藏在個人房間內的行為，於是被從中央聖堂放逐。修道士團本身也重新編製為神聖術師團，被選為初代團長的便是五等爵家出身的阿優哈?芙莉亞。
阿優哈不隻參加大門防衛戰，也加入了人界守備軍誘餌部隊，率領修道士隊激戰到最後一刻。在同一支部隊裏頭的羅妮耶也記得白袍被傷患血液染紅的她不斷拚命詠唱治愈術的模樣。即使術力不及上位整合騎士，關於術式與媒介的知識可以說是出類拔萃，最重要的是性格認真又溫柔。
羅妮耶也一直想著「如果能由阿優哈教導自己神聖術就好了」……但很可惜的是，擔任兩人教師的神聖術師是阿優哈的妹妹，同時也是新設大圖書室司書的索妮絲?芙莉亞，她當起教師來可是十分嚴厲。副代表劍士也接受索妮絲的指導，結果平常就像大樹一樣毫不動搖的亞絲娜也經常會抱怨，由此便可知她有多嚴格了。
索妮絲雖然也有參加會議的資格，但沒有什麽大事的話她絕對不會離開大圖書室。不快點解析出先代司書施加在房間裏的術
式，到時候不知道會發生什麽事情……雖然她總是這麽說，不過實在不太了解她的意思。
舉起手來的阿優哈，在法那提歐催促下以安祥沉穩的聲音做出發言：
「關於這件事，神聖術師團或許可以幫上一點忙。」
「哎呀……你的意思是？」
「『自動化元老機關』──就是那個過去為了檢測禁忌目錄違反者而創立的機構，我們之前就在解析拘束他們的術式……後來知道那些可憐的元老們，不隻是即時找出違反禁忌目錄者，也能迴溯某種程度的過去來進行監視。」
「迴溯過去……？」
發出呢喃聲的不隻法那堤歐，其他騎士與局長也露出狐疑的表情。
在這樣的情況中，桐人發出喀噠一聲探出身子並快速問道：
「等……等一下……你的意思是說，可以用影像來再生伺服器的記錄……不對，是過去發生的事情？不會吧……等等，不對喔，也不是不可能……假設係統檢測出違反禁忌目錄，就算在那個時間點打開視窗，違反行為也已經結束了。不窺探過去的話，就無法確認實際上進行了什麽事嗎──那種術式可以迴溯多少天的過去？」
「現狀要以一天為單位的迴溯還是有困難，代表劍士大人。我曾經嚐試過使用術式，但負荷實在太大，迴溯三十分鍾就是界限了。如果事件發生之後立刻使用窺探過去術就好了，但因為昨天才發現相關文獻……」
阿優哈以感到遺憾的口氣這麽迴答，桐人也露出苦澀的表情將雙手環抱在胸前。
這時副代表劍士代替專心思考事情的代表劍士開口說：
「阿優哈小姐，你剛才說『術式的負荷太大』，具體來說是什麽感覺？」
「是的，很難用言語做出準確的說明……大概就是有巨量的聲音與光線流入腦袋的感覺，要在那樣的情況中持續隻集中於目的的情景真的很困難。而且隻要一使用窺探過去術就會消耗到界限才停止……我想應該能夠組成更有效率的術式，隻不過還得花時間。」
「這樣啊……謝謝你，阿優哈小姐。」
亞絲娜一道謝，術師團團長就有些害臊地點點頭。
和整合騎士不同，神聖術師的天命沒有受到凍結。因此阿優哈正如外表所顯示──推測年紀大概是二十二、二十三歲左右，但臉上難得出現表情時，就給人比妹妹索妮絲司書更加稚嫩的感覺。
之所以有這種感覺，可能是索妮絲的表情實在太過單調了……當羅妮耶這麽想時，就再次聽見代表劍士的聲音。
「──芙莉亞師團長，雖然想拜托你繼續解析窺探過去的術式，但是請別太勉強自己。關於歐羅伊先生的照料【care】，我會將他滯留在南聖托利亞旅館的同行者請到聖堂來。然後也會去跟料理長商量，盡量提供接近他家鄉口味的食物。」
桐人和亞絲娜的話裏雖然經常參雜沒有聽過的神聖語，但出席會議的羅妮耶與緹潔已經能理解不少這些神聖語的意思。「照料【care】」指的是注意、擔心或者照顧之意，光兩個字就能表現出那麽多意思，說起來確實很方便。
「這種事情交給我來處理就可以了……」
擔任聖堂資材管理局局長，臉上戴著四角形眼鏡的四十多歲男性插嘴這麽表示，但桐人立刻搖了搖頭。
「不，當地人請我吃過好幾次飯……而且從頭開始調查的話太花時間了。」
聽他這麽一說，應該從未離開過人界的局長也隻能讓步了。
山地哥布林族的食物是以貧瘠山麓地帶好不容易才能長出來的乾扁小麥，以及從荒野采集而來的樹果與野草為主，靈活的岩鼠以及從山穀河川中釣起的鎧鱒算是罕見的大餐。雖然聖堂裏應該很難重現類似的食物，但也隻能相信料理長的技術了。
桐人的話讓關於事件的議題暫時告一段落，接著阿優哈便再次舉手說：
「接下來要報告神聖術師團的人員補充狀況。」
「甄選終於結束了嗎，辛苦了……那請吧。」
法那提歐慰勞對方並催促她說下去，結果師團長行了個禮後就拿出一疊白麻紙。
「──現在神聖術師團包含見習生在內總共有三百五十二名，和異界戰爭前的五百人態勢相較，人員算是大量不足。為了盡早實現進行中的『治療院擴大計畫』，我想要加快增員的速度。首先二月中將補充三十名術師見習生……」
「等一下。」
插話的是原本不斷吃著桌上茶點的恩特基爾。今天的茶點是亞絲娜副代表在廚房親手製作，名為「馬卡龍」的異界烤點心──實際上知道這件事的隻有幫忙的羅妮耶與緹潔，看來恩特基爾似乎相當喜歡它的味道。
把咬了一半的，揉進速桃果汁後呈淡粉紅色的馬卡龍丟進嘴裏後，短發騎士便繼續說道：
「我對增加術師見習生這件事沒有怨言，但要花好幾年的時間才能把他們從菜鳥培養到能獨當一麵吧？這樣的話，也可以考慮把離開聖堂的那些家夥叫迴來吧？我想那些家夥應該也冷靜下來了。」
恩特基爾的提案不隻讓圓桌前的眾人，就連羅妮耶與緹潔都開始麵麵相覷。
四名上級司祭被放逐之後，確實有將近百名的術師追隨著他們離開聖堂。大部分都是拒絕參加人界守備軍的術師，所以羅妮耶也忍不住在心裏想著「隨便他們」，雖然人格值得議論但技術方麵他們確實是人界最高級的術師。如果離開的一百人能夠迴來，那麽神聖術師團的人員不足便能一口氣獲得解決……應該是這樣才對啦──
「嗯～～～～……」
發出長長的沉吟聲之後，桐人才把臉轉向坐在圓桌角落的人物。不對，圓桌是完全的圓形所以根本沒什麽角落或者正中間，但不知道為什麽，隻有該名人物所坐的地方顯得有些陰暗，總是會讓人覺得那裏是角落。
「夏歐小姐，知道離開公理教會的那些術師之後在做什麽嗎？」
代表劍士徵詢意見的對象是穿著樸素茶色與灰色服裝的嬌小女性。名字叫作夏歐?修卡斯，目前擔任聖堂的情報局局長。
情報局是人界統一會議設立之後新設的局處，主要是負責過去由元老院一手掌握的情報收集工作。不過目前人員仍然不多，說起來羅妮耶根本不清楚夏歐局長是出身於何處的人物。
把一頭深茶色頭發剪短到女性極限的夏歐，以竊竊私語般……但連迴廊上的羅妮耶她們都能聽見的不可思議聲音迴答：
「雖然不是追蹤到所有術師，但最多的情況是向人界各地的支教會求職。再來就是成為大城市學院裏的教師，少數的例子是獲得富裕的讚助者，開設了自己的祈禱所……大概就是這樣吧。」
那種不太有抑揚頓挫的說話方式，完全感覺不到騎士們那樣的魄力，但少女騎士裏涅爾和費賽爾似乎就是在局長的指示下到處出差。羅妮耶完全搞不懂他們用的是什麽樣的命令係統。
「這樣啊……想不到全是穩定且正當的二次就業……」
桐人的話讓夏歐輕輕歪起頭。
「隻不過，隻掌握到七成離開中央聖堂的術師，以現在的調查態勢……不可能追蹤到剩下來的三成在什麽地方做什麽事。」
「這樣啊……謝謝，我接下來會考慮增加情報局的人員。至於恩特基爾先生的提議，我認為現在由我們進行接觸時期尚早。他們內心應該還有疙瘩在……不過，在支教會與學校工作的術師，或許能讓他們幫忙治療院的擴大計畫。我會檢討一下可行性──芙莉亞師團長，抱歉打斷你了。繼續說下去吧。」
「那……那麽……」
急忙把夏歐發言時吃了起來的馬卡龍塞進嘴裏，
再用茶把它灌下去的阿優哈，再次將視線落到白麻紙上。
「嗯，本月底之前預定入塔的三十名術師見習生，其中有二十九名出身聖托利亞市內，一名來自市外。現在宣讀名簿……」
輕咳一聲之後，阿優哈就用嘹亮的美聲列舉出這些年輕人的姓名，他們全是即將進入聖堂大門的新人。
最高司祭支配下的時代，不論是貴族還是一般民眾，想主動進入白色大理石巨塔的居民，就隻能在眾多武術大會裏贏得最後勝利並且在四帝國統一大會裏獲得優勝。不過就算獲得那樣的榮譽，還是會被「合成秘儀」刪除記憶就是了。
如此一來，騎士以外的修道士、修道女以及司祭們究竟是從何而來呢，其實他們大多數都是在這座教堂內出生長大的人。而且並非雙親戀愛結婚所誕下的嬰兒……而是最高司祭亞多米尼史特蕾達檢討修道士們的才能與性格，然後命令拔擢的男女生育小孩。
也就是說，大部分修道士是在聖堂出生長大，羅妮耶不由得對他們能夠順利在塔的外麵工作感到佩服，不過和整合騎士不同，修道士們以前就會為了監督支教會或者購買物資而到城市裏，似乎也因此有了解一般民眾生活的機會。
但最高司祭死亡後當然不再有受到命令而誕生的嬰孩，現在聖堂內成長到十二歲的孩子們要是全變成術師見習生的話，術師團的人數將不再增加。而且得以自由選擇天職的孩子們，也不見得一定會走上術師這條道路。
因此必須從外部補充神聖術師，在亞多米尼史特蕾達時代，因為突出的才能而破例從塔外招聘──其實是強製──成為神聖術師的阿優哈?芙莉亞之所以會成為新神聖術師團團長，可能也跟這方麵的事情有關吧……
羅妮耶一邊這麽想著，一邊茫然側耳聽著不斷被念出來的名字。
「……以上是來自西聖托利亞的六名。接著從北聖托利亞共有五名錄取者。分別是北聖托利亞支教會的神父見習生伊哈爾?達利克十三歲……同樣是神父見習生的馬西歐姆?托魯賽魯十四歲……修女見習生蕾諾恩?希姆基十三歲，修女見習生……」
「果然幾乎都是教會的孩子。」
聽見緹潔的呢喃聲，羅妮耶便準備對她說「那是當然了」。但是，聽見北聖托利亞第五個被念出來的名字，她便一瞬間忘了自己要說什麽。
「……接著是北聖托利亞修劍學院的上級修劍士，芙蕾妮卡?歇絲基十七歲。」
「「咦……咦咦咦咦咦咦────────！」」
兩人一起發出震耳欲聾的吼叫，結果緹潔懷裏的貝爾切小弟立刻睜開眼睛。藍色眼珠迅速累積大量淚滴，然後像水壩潰堤般大哭了起來。
兩人先向會議場低頭道歉，接著雖然拚命安撫著貝爾切，也還是無法停止互相看著對方的臉。
她們的嘴角一起上揚，忍不住露出了笑容。雖然立刻就想和緹潔討論許多事情，但還是得忍耐到會議結束。
因為兩人叫聲而中斷報告的阿優哈師團長，輕咳了一聲後就再次開始宣讀內容。
「嗯，以上就是來自北聖托利亞的五名成員。接著最後是來自市外的成員……諾蘭卡魯斯北帝國北部邊境區域，盧利特村支教會的修女見習生，賽魯卡?滋貝魯庫十五歲。」
「咦……咦咦咦咦咦咦────────！」
發出這聲吼叫的不是羅妮耶也不是緹潔。
而是至今為止都坐在圓桌的上座，以稍微抵抗著睡意的表情聽取報告的代表劍士。