台版 轉自 輕之國度
圖源：linpop
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上午五點。
位於vrmm「alfheim online」世界地圖中央的中立都市阿魯恩，其中央有一棵高聳入雲的世界樹，目前有超過三千名玩家聚集在世界樹根部的巨蛋當中。
過去守護巨蛋頂端大門的有翼騎士怪物已經被撤除，這個地點目前是九個種族的精靈之間舉行會議、交涉或者進行活動時的空間。
這時僅僅隻有四名玩家麵對突然被招集來參加大規模會議的三千人。
他們是大地精靈族的巨漢艾基爾、火精靈族的武士克萊因、貓妖族的馴獸師西莉卡、小矮妖族的鐵匠莉茲貝特──也就是潛行到異世界「underworld」後就陷入昏迷的「黑衣劍士」桐人的夥伴們。
當克萊因、莉茲貝特以及西莉卡等人在淩晨四點二十分傳送訊息給所有朋友時，登入在alo裏的領主級玩家僅僅隻有三個人而已。但是在拜托他們以及在他們手下負責某些職務的玩家，使出從現實世界與其他人聯絡的禁忌手段後，短短四十分鍾就找來了如此多人數的玩家。
半球形的廣大空間裏，或站或飄浮的玩家當中，有將近三成左右是使用剛剛才創立的角色。但他們並非vrmmo的初學者。他們全是在使用the seed規格的遊戲當中的資深玩家，是應擁有alo帳號的朋友要求而潛行來到這裏。
也就是說，聚集在世界樹巨蛋裏的三千人是日本人vrmmo玩家裏麵精銳中的精銳，同時也是top-down型ai「結衣」寄予一縷希望的，underworld人界守備軍能夠得救的唯一戰力。
一片寂靜的巨蛋當中，小矮妖族的鐵匠莉茲貝特藉由魔法增幅的聲音響徹整個空間：
「──這絕對不是什麽謊言或者玩笑！日本的某個研究機關，在國家的支援下創造了the seed規格的虛擬世界『underworld』，現在已經有數千名美國人玩家在不知情的情況下潛行到裏麵，準備把那個世界的居民全部殺光！」
莉茲貝特雖然對自己煽動國族主義的發言感到愧疚，但還是鞭策自己「現在已經到了必須利用這種手段的時刻」，然後繼續大叫：
「生活在underworld的居民都不隻是一般的npc！是根據我們所玩的許多vrmmo世界的檔案所產生的真正人工智慧！underworld的人們也跟我們一樣有感情與靈魂！為了守護他們，拜托大家把力量借給我們！請把大家現在使用的遊戲角色『轉移』到underworld！」
結束五分鍾演講的莉茲貝特，帶著祈禱般的心情環視眾玩家。
聚集在巨蛋裏的妖精們臉上，全都浮現同樣的困惑表情。也難怪他們會這樣，在沒有任何基礎理解的情況下，聽見這樣的說明實在沒辦法明白整件事。莉茲貝特本身從結衣那裏聽到underworld的構造以及居住在該處的「人工搖光」之後，現在也還有許多曖昧不明的部分。
從露出疑惑表情且產生騷動的人群當中，一條手臂優雅地舉起。
往前走出來的是，高挑身材上包裹著綠色和風長大衣的風精靈族領主──朔夜。
「莉茲貝特，我不認為你和你的朋友會單純因為惡搞而做出這種事情，最重要的是桐人已經有將近十天左右沒有登入遊戲，看來事情確實是非同小可。但是……」
朔夜總是流暢冷靜的聲音，這時因為困惑而搖晃著。
「……老實說，真的有點難以相信。和人類一樣擁有靈魂的ai，想要奪走它的美軍……這實在太沒有真實感了……不對，直接登入你所說的underworld，應該就能確認是否為實……不過你剛才說過，潛行到該處還有幾個問題點對吧？可不可以先說明一下這些問題點？」
──終於到了這個瞬間。
莉茲貝特吸了一大口氣，然後暫時閉上眼睛。
緊要關頭到了。要是在這裏失敗，就沒有人會去救援了吧。
莉茲貝特瞪大雙眼，環視眼前的朔夜、其他領主以及無數的alo玩家，並且以清晰的聲音宣告：
「好的──underworld的用途並非是普通的vrmmo遊戲。所以在潛行時會發生幾個問題。首先是underworld不存在能操作的ui。也就是說，無法主動登出。」
巨蛋裏的騷動一口氣變大了。
無法主動登出。這句話不由得令人聯想到過去曾經存在的死亡遊戲「sword art online刀劍神域」。現在包含alo在內的所有the seed規格的遊戲，都是同時可藉由ui操作與語音指令來登出。
「登出的方法就隻有在內部『死亡』。但是，這時候就會產生第二個問題。underworld裏……沒有設定疼痛緩和裝置。受到足以讓hp歸零的傷害時，應該會感覺到相當強烈的疼痛。」
聽見莉茲貝特的話之後，玩家們的騷動又更加強烈了。
疼痛緩和裝置也是現行vrmmo的必須機能。在不存在這種機能的虛擬世界裏，要是被劍砍中或是被火焚燒，就會感受到與現實世界差不多強度的痛苦。有時候肉體的皮膚還會暫時發紅。
但是，伴隨潛行發生的問題還不隻是這樣而已。
等待騷動稍微止歇，莉茲貝特終於說出第三個，同時也是得付出的最大代價。
「──還有另一個問題。就是underworld目前處於開發者也無法操作的狀態。也就是說……無法保證各位轉移的角色能不能再次轉移迴原來的遊戲當中……根據情況，也有可能會發生喪失角色的結果。」
一瞬間的沉默之後──
廣大的巨蛋空間裏就充滿了聲量驚人的怒吼。
並排站在空間中央的莉茲貝特、克萊因、西莉卡、艾基爾四個人，以及變身成嬌小導航妖精坐在克萊因肩膀上的結衣，就這樣持續默默地承受著來自於四麵八方的怒吼巨浪。
會出現這樣的反應是意料當中的事。
三千名頂尖玩家為了培育自己的角色，不知道花了多少的時間與努力。以alo來說，就算拚命砍殺怪物一個小時，也不知道能不能提升少少的一單位熟練度，而他們就是這樣每天進行著宛如用水桶汲取湖水般的作業。
聽見可能喪失嘔心瀝血鍛煉出來的角色，他們怎麽可能繼續保持平靜。
「別……別開玩笑了！」
從集團裏衝出來的一名玩家，以食指指著莉茲貝特這麽大叫。
那是穿著深紅的全身鎧甲，背上背著戰斧的火精靈。他應該是地位僅次於領主蒙提法、將軍尤金的指揮官。
火精靈掀起頭盔的麵甲，露出燃燒著怒火的雙眼，接著用足以讓背後龐大集團沉默下來的巨大聲量繼續說道：
「在這種時間找來一大堆人，還要人潛行到莫名其妙的伺服器，光是這樣就很過分了，現在還說可能會失去角色？消失的話你們可以賠償嗎！還是說這是讓整個種族弱化的陷阱？」
「…………嗚！」
以左手製止臉色大變並準備吼迴去的克萊因後，莉茲貝特盡可能以冷靜的聲音迴答：
「抱歉，我們沒辦法補償。我很了解你們培養起來的角色不是能用錢買到的東西。所以才會拜托你們幫幫我們……請救救我們目前在underworld拚死抵抗美國攻擊的夥伴吧。」
莉茲貝特的聲音不用
大叫也傳遍巨蛋的每個角落。火精靈雖然一瞬間露出無法唿吸的表情，但立刻就又把情緒變成怒氣並吐出來。
「你所說的夥伴，就是被稱為sao生還者的家夥對吧，他們總是露出『自己在vrmmo玩家當中也比較特別』的表情！我很清楚，你們這些前sao玩家，在心裏都瞧不起其他的玩家啦！」
這次換成莉茲貝特說不出話來了。
莉茲貝特至今為止從未感覺到火精靈所指責的這種心理。但是聽他這麽一說，似乎也無法斷言絕對沒有過這樣的想法。根據地不是地上的都市而是在天空中的新生艾恩葛朗特，而且幾乎不降落到地麵，隻和以前認識的玩家進行交流，這些都是不容否認的事實。
或許是看穿莉茲貝特的動搖了吧，火精靈毫不容情地繼續說道：
「什麽侵略、人工智慧、靈魂之類的又關我們什麽事！別擅自把現實世界的事情帶進vrmmo裏！這種事情，光靠你們這群在現實世界也是了不起的生還者大人自己去處理就可以了吧！」
集團裏麵也有幾個人像是要唿應火精靈的指責般，發出了「沒錯，滾迴去」的罵聲。
──不行了。
我的話完全無法打動他們。
莉茲貝特拚命忍著不露出眼眶含淚的模樣，以尋求幫助的心情看著有私交的alo原生實力者──風精靈族的領主朔夜、火精靈族的將軍尤金、貓妖族的領主亞麗莎?露等人的臉。
但是即使視線對上了，他們似乎也不打算說話。
他們隻是用帶著強烈光芒的眼睛持續凝視著莉茲貝特。簡直就像在對她說「展現你的決心與覺悟吧」一樣。
莉茲貝特大大地吸了口氣，接著再次閉上眼睛。然後想著在遙遠異世界拚死持續戰鬥的亞絲娜、受傷的桐人，以及先一步衝進underworld的莉法與詩乃。
──以我的實力，就算轉移了也無法像亞絲娜他們那樣戰鬥。但一定還是有我能辦到的事情。現在這個瞬間、這個地點就是我的戰場。
莉茲貝特迅速睜開雙眼甩開淚珠，接著再次開始說話：
「……沒錯，這確實是現實世界的事情。而且正如你所說的，sao出身的人可能都容易把現實和虛擬混在一起。但是，那絕對不是因為我們自認是英雄。」
站在右側的西莉卡眼睛浮現淚水，莉茲貝特握住她的手後繼續表示：
「我和這個女孩子，就讀的學校裏全是你所說的生還者。被原本的學校當成是退學，所以我們根本沒有選擇的餘地──生還者學校的學生，每個月一定要接受一次心理谘商。在戴著amusphere一邊觀察我們腦波的情況下，一邊接受『是不是喪失現實感』、『會不會想傷害他人』等討厭的問題。也有幾個人在不願意的情況下被迫服用藥物。對於政府來說，我們全都是將來有可能變成犯罪者的監視對象。」
不知不覺間怒罵聲已經止歇，巨蛋裏籠罩著緊繃的寂靜。就連眼前的火精靈也因為這出乎意料的發言而瞪大了眼睛。
莉茲貝特也不清楚有多少人能聽進自己的話。她隻是拚命地把溢出的感情、意誌變換成言詞。
「但是，其實不隻有生還者學校的學生才受到這樣的待遇。vrmmo的玩家或多或少都被人用有色的眼光注視著。被批評是對社會沒有貢獻的寄生蟲、不繳稅與國民年金的現實逃避者……甚至出現應該恢複徵兵製，強製讓他們貢獻社會的議論。」
籠罩在巨蛋裏的緊張感急遽升高。用針一刺的話，一定會爆發比剛才強烈數倍的怒氣。
但是莉茲貝特依然把左手貼在胸口並繼續大叫：
「不過我很清楚！而且我也相信！現實就在這個地方！」
離開胸口的手，指向世界樹底部的巨蛋──以及後方的阿爾普海姆全土。
「這個世界，以及與這裏連結的許多虛擬世界，絕對不是虛構的逃避地點！對我們來說，是存在真正的生活、朋友、邂逅、離別、笑容與眼淚的真實世界！大家應該都是這樣吧？就是相信這個世界是另一個真實世界，才能如此努力吧？既然如此，要是被貶低為一般的遊戲……隻不過是虛擬的假貨，那麽我們的真實又在什麽地方呢……！」
莉茲貝特的眼睛裏終於流下淚水。莉茲貝特沒有把它們擦掉，繼續擠出最後的發言：
「……大家培育起來的許多世界，像這顆世界樹般聚集起來，然後發芽，現在終於開花結果變成underworld，我真的很想保護它！拜托你們……把力量借給我們吧！」
莉茲貝特把雙手伸向巨蛋的天花板。
幾千名精靈的翅膀上掉落下來的磷光，在她因為淚水而模糊的視界裏閃閃發亮。
＊＊＊
銀色光芒一邊閃爍，一邊在破曉的天空中劃出大大的弧形。
一秒鍾後，粗大的繩子就隨著清脆的聲音從中被切斷，然後像黑蛇般在空中扭動。抓在上麵的數十名敵兵，就在嘴裏發出悲鳴的情況下跌落無底深淵。切斷繩子的神器「雙翼刃」以銳利的角度迴轉，迴到主人整合騎士連利?辛賽西斯?推尼賽門手中。
黑暗領域軍為了渡過峽穀所拉起的十條繩子當中，連利很快已經切斷了五條，但他的臉上卻沒有任何驕傲或者成就感。反而對於必須割斷受到無情命令而舍身橫越峽穀的敵兵名符其實的救命繩而感到痛苦。
在連利身旁握住白馬韁繩的亞絲娜也有同樣的心情。
當亞絲娜和連利、整合騎士愛麗絲?辛賽西斯?薩提、整合騎士謝達?辛賽西斯?推魯弗，以及騎士長貝爾庫利?辛賽西斯?汪等五個人騎馬奔馳到這裏時，已經有數百名敵兵渡過峽穀，而他們為了保護剩下的繩子果敢地發動了攻擊。雖然幾乎都被實力在敵人之上的貝爾庫利、謝達、愛麗絲等三個騎士砍倒，但還是有幾個人從側麵攻擊連利，讓亞絲娜為了保護他而不得不揮動細劍。
虛擬世界「underworld」是以the seed program為基盤，所以可以直接使用在sao時期學會的劍技與騎馬技術。
此外使用超級帳號「創世神史提西亞」的亞絲娜，各項數值幾乎都到達上限，而且裝備的細劍「燦爛之光」也被賦予超越眾整合騎士神器的性能，就連基本技「線性攻擊」都能一擊就輕易貫穿敵人暗黑騎士的厚重鎧甲以及拳鬥士的強壯肉體。
但是敵人士兵從傷口迸發出來的鮮血、充滿怨歎的悲鳴，以及失去的性命全都是真貨。
生活在underworld的人們，不論是人界人還是暗黑界人，都跟亞絲娜一樣擁有本質完全相同的靈魂──也就是搖光。對手明明是真正的人類，但是自己卻藉由遊戲裏才會出現的身體數值與武器性能的加持，一擊就把他們殺掉，這樣的事實給亞絲娜的心帶來難以承受的疼痛與不對勁的感覺。
而且臉上帶著悲壯決心不斷撲過來的暗黑騎士與拳鬥士，絕對不是因為自己的意誌而做出這樣的行動。
他們這些人工搖光，擁有絕對無法抗拒上位者命令的性質。被和亞絲娜一樣使用超級帳號「暗神貝庫達」登入的現實世界人命令，即使知道是無謂的犧牲還是進行攻擊。從另一個角度來看，他們也是被卷進現實世界科技爭奪戰的受害者。
但是亞絲娜還是用盡所有的精神力把這樣的想法趕到意識之外。
目前最重要的是保護貝庫達追求的「光之巫女」愛麗絲──以及位在後方野營地的桐人。
聽說在敵將貝庫達指揮之下的黑暗領域軍，戰力就隻剩下這個拳鬥士公會與暗黑騎士團而已。隻要反過來利用對方魯莽的峽穀橫越作戰來消耗敵人的兵力，貝庫達應該
就無計可施了。
「──好，砍斷第六根吧！」
騎士長貝爾庫利強而有力的聲音打斷了亞絲娜的思緒。比即刻迴答的愛麗絲、謝達、連利晚了一會兒，亞絲娜也迴叫了一聲「好的！」。
當她轉過馬首準備往西方移動時，後方的角笛就高聲響徹整座戰場。
迴頭一看，就看到了人界守備軍誘餌部隊的衛士們排著整齊隊形從距離一公裏左右的山丘上往下衝。大概比騎士們晚了十五分鍾左右就完成武裝與編隊，從野營地發動了攻擊。
「真是的……那些家夥就不能乖乖待著嗎？」
貝爾庫利雖然以苦澀的表情看著那群衛士，但渡過峽穀的敵兵數量已經到達五百名左右，在這個時間點出現援軍還是讓人感到心情輕鬆多了。隻要衛士們幫忙牽製敵兵，要切斷剩下來的五條繩子就不會太辛苦。
──貝庫達先生，看來這場戰爭是我們贏了。
當這句呢喃尚未從亞絲娜心中消失時。
她的雙眼就看見了奇妙的現象。
有不可思議的東西從因為朝霞而染上血一般顏色的天空降下。
那是比天空還要光亮的紅線。而且不隻一條。數量有數十……數百。
不對，是數千嗎？
無數的線條各自像是由細微的圓點所組成。拚命凝眼觀看，就能知道每個圓點都是數字或者英文字母。
身分不明的文字列集團無聲地降到峽穀這一側，距離戰場東方一兩公裏的地方。
曾幾何時，不隻是亞絲娜，就連其他整合騎士，甚至是黑暗領域的暗黑騎士與拳鬥士都停下腳步專心地看著那種奇妙的現象。
第一條刺進乾燥地麵的紅線，變成不規則的形狀並且開始蠢動──
短短幾秒鍾的時間，那紅色物體就變成人形。
＊＊＊
拳鬥士團長伊斯卡恩一瞬間忘記了在內心奔騰的憤怒。
──那是什麽？
峽穀的對岸，好不容易爬過繩子的五百名黑暗領域士兵正果敢地準備朝五名整合騎士進攻。
但是他們卻突然停止動作，以驚訝的表情看著戰場外麵。
被他們吸引而移動臉龐的伊斯卡恩，看見的是降到距離他們東方兩基洛爾處的深紅雨滴。
無數的紅線一邊發出奇妙的震動聲一邊從天而降。
這些紅線在和地麵接觸的瞬間就開始膨脹，然後轉眼間變成人類的模樣。
出現的是全身穿著暗紅色鎧甲，手拿長劍、戰斧或者長槍等武器的士兵。
先不管顏色，他們鎧甲的形狀與暗黑騎士團十分相似。一開始的想法是，皇帝貝庫達以神力送來援軍了嗎？
但下一刻就有難以言喻的不對勁感襲上伊斯卡恩心頭。
紅色士兵們毫無規律與統禦的站姿，實在不像受到亡故的暗黑將軍夏斯達鍛煉的騎士團成員。他們有的大動作地和身邊的士兵說話，有的直接坐在地上，有的甚至沒有接到命令就拔出武器來揮舞。
最重要的是他們的數量。
奇妙的紅雨終於止歇時，出現在大地上的士兵集團，已經膨脹到讓人有點不敢相信的規模。大略看一下也輕鬆超過一兩萬……甚至可能到達三萬人。如果暗黑騎士團有這樣的預備兵力，十侯會議應該早就徒具形式，夏斯達也早就成為暗黑界的實質支配者了。
而且在峽穀這一邊等待渡過繩子的暗黑騎士之間也發出了驚訝的聲音。他們也不清楚那個軍團的身分。
這樣的話，那些紅色士兵果然是皇帝兼暗神的貝庫達利用秘術從地底或者什麽地方召喚出來的真正「暗之軍隊」吧。
認識到這一點的下一刻，伊斯卡恩的驚訝就轉變為深刻的憤怒。
能夠召喚這種大軍的話──
為什麽不早一點實行。這樣的話，因為魯莽橫越作戰而喪命的拳鬥士與暗黑騎士，看起來不就隻是為了把敵人從營地裏引誘出來的誘餌嗎？
不對──或許真的是這樣。
皇帝隻是為了吸引能讓自身軍團打倒的敵人，就命令我們進行那種根本是自殺一般的橫渡作戰嗎？
…………不對。
不隻是這次的作戰。從對「東大門」發動攻擊開始，暗黑界軍的被害就太過嚴重了。即使哥布林隊、巨人隊、食人鬼隊以及半獸人隊與暗黑術師公會隊都幾乎全滅，皇帝別說是哀悼他們的死亡了，甚至連表情都沒有改變過。
這也就表示，對於皇帝貝庫達來說，多達五萬的暗黑軍打從一開始就隻是棄子罷了。
年輕拳鬥士團長伊斯卡恩，是一名至今為止隻對鍛煉肉體、提升技能以及發展自身部族有興趣的年輕人。
現在這個瞬間，他首次得到俯瞰的視點，得以縱觀包含自己所屬的暗黑界與人界在內的地底世界全體。這樣的見地，在他心中產生了不可能解決的矛盾。
皇帝貝庫達是絕對的強者。自己絕對得遵從強者。
但是。
但是──
「嗚……！」
右眼產生前所未見的劇痛，伊斯卡恩用手掌蓋住右側臉部並發出呻吟。
腳步踉蹌，膝蓋跪地的拳鬥士團長視線前方，多達三萬人的深紅軍隊一邊嚷著未曾聽過的語言一邊開始跑動。
他們前進的方向，從峽穀南側下來的約一千名人界守備軍士兵正擺出與整合騎士會合並且開始迎擊的態勢。
而兩者中間的五百名拳鬥士與暗黑騎士，則是以不知道該如何行動的模樣呆立在現場。
就算皇帝貝庫達再怎麽冷血，這下子那五百人的性命應該能得救了。
伊斯卡恩用力壓著右眼，在意識的角落這麽想著。
但是他到了這個時候，還是錯估了貝庫達的冷酷程度。
皇帝召喚的三萬名軍隊率先襲擊的不是人界軍，而是那僅僅五百名的暗黑界軍。
無數的劍、斧頭、槍在紅色朝陽下發出閃亮光芒──
隨著渴望鮮血的叫聲，對著應該是夥伴的拳鬥士與暗黑騎士們揮下。
＊＊＊
「那……那群家夥是什麽人？」
亞絲娜不知道該如何迴答騎士長貝爾庫利驚訝的聲音。
突然從戰場東側降下……不對，是潛行過來的三萬名士兵，很明顯是皇帝貝庫達唿喚過來的軍隊。
但他到底是從什麽地方找來如此多的戰力？
是生成作為怪物的npc士兵並投入戰場嗎？但是o turtle主控室裏的操縱台已經被鎖上，不可能用管理者權限來直接操作了。最多就隻能像亞絲娜這樣，指定座標後自己潛行到這裏來而已，而貝庫達那一邊能使用的「soul trantor」就隻有兩台。
一瞬間襲擊亞絲娜的混亂──
被逼進到數百公尺前方的紅色士兵吼叫聲給融化了。
「charge ahead！」
「give"em hell！」
──英文！
他們是現實世界的人類，而且從發音聽起來是以美國人為主的集團。但為什麽會有這種事。這裏應該是隱蔽的封閉式vr世界才對。
不對。
不對──
underworld對於經由stl的潛行者來說，是比現實世界更加真實的，名為「泛用視覺化記憶」的真正異世界。但是它在開發時使用了泛用vrmmo程式套件the seed。也就是說，隻要有amuspher就可以潛行到這個世界……而o turtle裏具備大容量的衛星線路。
這樣的話，就隻要臨時抱佛腳做出用戶端程式，
然後在現實世界散播出去。
就能夠唿喚數萬甚至是數十萬的軍隊到underworld來了。
紅色士兵的行動，證實了感到愕然的亞絲娜所做出的推測。他們率先襲擊了應該是友軍的暗黑界騎士與拳鬥士，毫不猶豫地對他們揮下劍與斧頭。
「做……做什麽……！」
「你們不是同伴嗎……？」
騎士們雖然一邊發出驚愕的聲音一邊抵擋攻擊，但是數量的差距實在太大了。尤其是紅色士兵們的武器與鎧甲性能似乎高於暗黑界軍，所以他們高舉的劍與盾牌不斷被折斷、擊碎。兩軍發生衝突的地點立刻開始迸發出悲鳴與鮮血。
「dude, that"s awesome！」
「pretty gore！」
感到興奮而大叫的現實世界人，應該不知道這場戰爭的真實情形──恐怕認為隻是vrmmo遊戲的封測而潛行到這裏來的吧。
那些美國人玩家對於underworld人不可能有什麽敵意。因為他們相信眼前的暗黑界人隻不過是目標npc。隻要花時間跟他們說明underworld以及人工搖光的實情，應該有一大半的人會願意登出才對。
但是現在沒有這樣的時間。即使亞絲娜衝到戰場上試著用英文說服他們，大概也隻是會被當成npc在大叫被設定好的台詞吧。如果聽見正式營運之後將根據打倒目標獲得的點數贈送稀有道具的說明，就算是日本人玩家也一定會做出同樣的行為。
現在已經無法用言語來說服他們了。
美國人想殺害的不是npc，而是擁有真正靈魂的人工搖光。殺光暗黑界軍之後，接下來就會對人界軍誘餌部隊發動攻擊吧。這樣的話，現場唯一擁有虛構生命的自己更應該要戰鬥。
如此下定決心的亞絲娜，把右手的細劍往上舉起，然後迅速詠唱咒文。
「system call！create field object！」
細劍上帶著七彩極光。
不能和昨天晚上一樣創造出無底的峽穀。這樣會斷了人界軍的退路。
相對地，亞絲娜一邊想著如槍一般銳利的巨岩一邊猛烈把劍揮下。
「啦────────」一聲莊重的效果音響徹現場。七彩光芒從劍尖射出，刺進美國人與暗黑界人衝突點稍微往前一點的地方。
地麵突然開始震動，接著是灰色岩石往上抬頭。它立刻上升了將近三十公尺，把待在那裏的紅色士兵們高高地彈飛。
接著又一口氣升起四座岩山。大地晃動當中，數百名紅色鎧甲的士兵飛上空中。在尖銳的咒罵聲之下，他們有的被岩石壓扁，有的猛烈撞上地麵而噴灑出大量的血肉。
亞絲娜沒有多餘的心思去推測他們是如何感受自己的死亡。
因為忽然有一道灼熱的劇痛貫穿她的腦袋中心，讓她整個人倒到馬背上。
銀色火花在視界裏爆散，無法唿吸的她開始喘息。痛楚比昨天晚上在地麵製造峽穀時要強烈多了。切身感覺到在龐大的地形檔案流經的過程中，靈魂……搖光不斷地損耗。
──但是，自己不能在這裏倒下。
如果這樣能夠受到和桐人一樣的傷害也算了了心願。亞絲娜心裏一邊這麽想著，一邊咬緊牙根從馬鞍上撐起上半身。
從戰場東側推進的美國人玩家，來勢似乎因此稍微受到頓挫。但是五座並排的岩山寬度最多隻有五百公尺。數萬名玩家應該會立刻從兩側迂迴過來吧。
再次在南側製造岩山牆，讓人界軍從內側脫離現場吧。
在反覆著急促唿吸的情況下，亞絲娜再次準備高舉起手裏的劍，這個時候──
發出金色光輝的護手確實地按住了她的右臂。
「……愛麗絲……！」
她以沙啞的聲音叫著黃金騎士的名字。
姣好容貌上露出堅定決心的整合騎士愛麗絲，這時迅速搖了搖頭說：
「別太勉強了，亞絲娜。再來就交給我們整合騎士吧。」
「但……但是，那些紅色士兵，是現實世界……是從我們的世界而來的敵人……！」
「……就算是這樣，盲目追求鮮血並且胡亂揮劍的家夥，不論來幾萬人都不足為懼。」
「沒錯。也讓我們有些表現的機會吧。」
騎士長貝爾庫利在愛麗絲的發言之後發出豪爽的笑聲。
在這樣的狀況中還能保持輕鬆心情的騎士們確實相當有膽量，但亞絲娜也從他們的表情察覺出比之前更加強烈的覺悟。
成為紅色海嘯排山倒海而來的敵人，數量是人界軍的三十倍。這已經不是靠氣魄就能解決的階段了。
但是，騎士長高舉磨得晶亮的長劍後，就發出強韌的聲音：
「好吧！全軍，采取密集陣型！要以單點突破來突圍嘍！」
＊＊＊
「喔……喔，喔……」
從伊斯卡恩嘴裏發出來的不是人類的言語。
「喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
從他用盡所有力氣緊握的雙拳不停滴下血來。但是年輕鬥士卻不覺得疼痛，隻是持續發出野獸般的咆哮。隨侍在側的副官達巴也像是能夠理解伊斯卡恩的苦惱般深深低著頭。
死去，不斷地死去。
沒有接到命令，甚至無法戰鬥的同族鬥士們，不斷成為胡亂揮落的刀刃底下的亡魂。
但是剩下來的五條粗繩上，橫渡峽穀的士兵們依然沒有停止動作。因為皇帝「到對岸去」的命令依然有效。接受絕對上位者命令的他們拚命爬過繩子，但是之後就被紅色軍隊包圍，然後殘酷地砍殺。
為什麽皇帝貝庫達不中止拳鬥士和暗黑騎士的橫渡作戰，並且命令紅色士兵停止攻擊暗黑界軍呢？
這樣下去，部族的鬥士們不過隻是誘餌。
隻不過是獻給召喚過來的軍隊的活祭品嗎？
「必……必須跟皇帝……」
必須跟皇帝稟報才行。必須請求他中止這次的作戰。
在憤怒、絕望以及右眼產生的劇痛煎熬之下，伊斯卡恩為了邁向最後方的地龍戰車而走了一步。了解族長意圖的達巴抬起扭曲的臉來似乎想說些什麽。
就在這個瞬間──
一道巨大的影子橫越上空。伊斯卡恩與達巴反射性抬頭望向天空。
──飛龍。
而乘坐在龍背上的是身披奢華毛皮披風，金色長發隨風飄逸的皇帝貝庫達本人。
「啊……啊啊……！」
可能是聽見伊斯卡恩無意識中發出的叫聲了吧，皇帝從飛龍的鞍上稍微往地麵瞄了一眼。
他的眼睛裏沒有任何感情。那冷落冰霜的一瞥，對於呆呆死去的暗黑界士兵們沒有一絲的憐憫，甚至可以說沒有任何興趣。
皇帝貝庫達把視線從伊斯卡恩身上移開後，就直接讓龍飛翔到峽穀的另一邊。
那就是神。那正是所謂的支配者。
但是，如果身為支配者。如果是力量無人可及的絕對強者。
就應該負起與能力相對應的責任吧。
統率軍隊、領導人民，為國家帶來更大的繁榮。這應該是支配者的責任。平白拋棄幾千幾萬條性命，還對這一切沒有任何的感覺，這樣的人竟然敢自稱是皇帝……右眼……敢自稱是支配者……右眼好痛……他有什麽資格…………！
「嗚……喔……喔喔喔啊啊啊啊啊啊！」
伊斯卡恩高高舉起右拳。
然後把指尖彎曲成鉤爪狀。
接著毫不猶豫地刺進妨礙思考的劇痛源頭，也就
是自己的右眼。
「族……族長！你做什麽！」
以左手製止飛奔過來的達巴，年輕鬥士隨著簡短的尖叫一口氣把右眼球挖出來。白色球體雖然不斷在拳頭裏發出紅光，但是被捏碎的同時光芒也就消失了。
這個時間點，伊斯卡恩並不像愛麗絲和尤吉歐那樣，達到主動解除右眼封印，也就是「code871」的境界。
因此他還是無法形成直接反叛皇帝的意識，沒辦法廢棄目前被賦予的「繼續橫渡峽穀作戰」與「自己不能爬過繩子」的兩個指示。
但是年輕拳鬥士在幾乎與反叛皇帝無異的情況下，強行擠出了迴避皇帝命令的手段。
伊斯卡恩緩緩迴頭，低聲對以啞然表情低頭看著自己的達巴說：
「關於那些紅色士兵，皇帝沒對我們做出任何指示對吧？」
「是……關於這一點，確實是如此。」
「那麽，就算我們痛宰他們，也跟皇帝一點關係都沒有吧。」
「…………冠軍…………」
以左眼狠狠瞪了說不出話來的達巴一眼後，伊斯卡恩就做出這樣的命令：
「聽好了……峽穀上一架上橋，就全軍展開突擊。無論如何都要解救對岸的夥伴。」
「什麽……？到……到底要如何架橋……」
「這還用問嗎？我會去拜托辦得到的家夥。」
靜靜地丟出這句話後，伊斯卡恩重新轉向峽穀。
他強壯的雙腳突然包裹在鮮紅的火焰當中。
拳鬥士一邊留下熏黑的足跡，一邊猛然朝著峽穀跑去。
──不能爬過繩子的話……直接用腳飛越就可以了吧！
在胸中如此大叫完，伊斯卡恩就在寬一百梅爾的深淵前用力往地麵踢去。
跳躍是拳鬥士重要的鍛煉之一。
修行是從沙地安全的跳躍開始，最後藉由飛越並排的刀刃以及滾燙的油來強化對自己跳躍力的自信，也就是形成「心念」。
如果是一流的拳鬥士，最後將獲得達到二十梅爾的跳躍力。在這個禁止用術式飛行的世界裏，這已經是肉體跳躍距離的上限了。
但是現在伊斯卡恩投身的目標，是寬度比距離上限多出五倍的無底峽穀。
在空中拖著長長火焰尾巴的拳鬥士隻是一直瞪著前方，然後用雙腳踢著空氣。
十梅爾、二十梅爾。身體還在繼續往上升。
三十梅爾、三十五梅爾。乘著從峽穀底下吹上來的強風，像是有看不見的翅膀從後麵推進一樣繼續往高處爬。
四十梅爾。
再一點──再往前一點點的話……就能從該處利用慣性到達對岸了。
但是──
差一點就要到達峽穀正中央的時候，風無情地停了下來。
身體驟然失去勢頭。跳躍的軌道到達頂點，開始進入往下的曲線。
──還差了五梅爾。
「唔喔……喔喔喔！」
伊斯卡恩大叫，像是要抓住什麽般伸直右手。但是當然不可能有什麽能讓手腳施力的地方，隻有從腳底下的黑暗往上爬的寒氣撫摸著他的身體。
這個剎那──
「冠軍啊啊啊啊啊──！」
如雷般的吼叫聲擊打著伊斯卡恩的耳朵。
稍微往後方一看，就發現副官達巴以右臂抓住比自己頭部大好幾倍的巨岩，目前已進入投擲態勢。
族長立刻了解長年隨侍在側的忠實部下有什麽企圖。但是，人族無法把那麽巨大的岩石丟超過五十梅爾以上的距離……
達巴的右臂「咕哇」一聲膨脹了起來。像是把全身的力量都集中在該處一樣，肌肉整個隆起，血管也浮了上來。
「喔喔喔喔！」
巨漢發出吼叫，助跑了幾步之後，將自己的右臂揮盡。
岩塊就像被投石器丟出去般震動著空氣──下一刻，達巴的右臂立刻撒出鮮血與肉片，整個爆散了開來。
把副官重重往前撲倒的模樣烙印在左眼當中，伊斯卡恩咬緊牙根，隻把意識集中在一直線朝自己飛來的岩石上。
「……啦啊啊啊啊！」
左腳腳掌隨著吼叫聲用力把岩石踢飛。
岩石「磅喀──！」一聲四散，伊斯卡恩的身體藉由反作用力，像被彈開來一樣再次加速。對岸那些劍士的身影已經在眼前了。
＊＊＊
「damn！」
把細劍從發出簡短罵聲後重重倒下的美國人玩家身上抽出來，馬匹上的亞絲娜開始急促地唿吸著。
不像麵對暗黑界人時那樣，奪走性命會有沉重的心理壓力。成為過去「閃光」或者「狂暴補師」綽號由來的高速連續劍技，已經擊倒超過十名以上的紅色士兵。
但是敵人的數量實在太多了。
不隻是亞絲娜，人界軍的衛士們，尤其是四名整合騎士戰鬥的模樣已經足以比擬鬼神。他們站在組成密集陣型的衛士前麵，為了往南方開出一條血路而殺得積屍成山。
但還是無法把繞過亞絲娜創造出來的岩山後不斷湧過來的士兵逼迴去，最多隻能停下腳步互相抗拮。
不久後他們應該會發現，被砍倒的敵人屍骸數十秒後就消失得無影無蹤，現場甚至不留下一滴血跡的事實。同時也會發現自己麵對的是沒有性命的幻影軍隊。
「嗚哇……不行了……嗚哇啊啊啊──！」
背後突然傳來的尖叫讓亞絲娜猛然迴過頭去。
結果看見衛士們的防衛線有一部分被攻破，紅色士兵從該處湧入。
紅色士兵一邊嚷著粗口一邊對衛士們發動攻擊，把人包圍起來後就出手砍殺。現場血肉飛濺，悲鳴也變成臨死前的尖叫。
過於真實的死亡模樣似乎更加刺激了紅色士兵的欲望，他們立刻就聚集到下一個目標身邊。
「住手……住手啊……！」
亞絲娜大叫。
現在是無視少數犧牲者，專心往南方突進的時刻。雖然理性很清楚這一點，身體卻擅自從馬背上跳下來。
「住手啊啊啊啊啊啊！」
亞絲娜宛如要將喉嚨喊破般大叫著，獨自往湧至的紅色奔流前端砍殺過去。
美國人玩家沒有惡意。隻不過是被襲擊者利用──這樣的理解也被如同駭浪般沸騰的感情給掩蓋過去了。
滋喀喀喀！
右手一閃，「燦爛之光」就連續貫穿紅色頭盔的麵甲。頭部遭到致命一擊的四個人，手上的劍直接掉落，然後一邊發出呻吟一邊倒了下去。
從這個反應就知道，利用amusphere潛行到這裏的他們，明顯沒有受到疼痛緩和裝置的保護。早就察覺這一點的亞絲娜，至今為止都盡量一擊破壞對方的心髒，讓對方立刻登出遊戲，但這樣的理性也在不知不覺間消失了。
最高優先度的細劍在空間中縱橫，直接貫穿、撕裂鎧甲，有時候也連同敵劍一起砍斷。
美國人眼裏所見的全都是多邊形組成的身體以及傷害特效的血液。但是對以stl潛行的亞絲娜來說，他們也是活生生的人類，飛濺到自己身上的是溫熱血液，而且帶有令人反胃的鐵鏽味。
這時亞絲娜的右腳因為不知道什麽時候累積在地麵的血灘而一滑。
無法保持身體平衡而跌倒的亞絲娜眼前，出現一名高大的戰士。
「take this！」
亞絲娜往右滾動來躲開猛然往下揮落的戰斧斧刃。
但還是無法完全避開，左臂被厚厚的斧刃砍中。
喀滋。
隨著鈍重的聲音，左臂手肘以下的部分被砍斷並飛上
天空。
「嗚……啊…………！」
猛烈的劇痛讓視界一點一點反白。亞絲娜停止唿吸，全身緊繃。
她抱住血流如注的左臂不停地喘息。無法抑止的眼淚後方，可以看見圍住自己並且舉起武器的四五個人。
突然間──
拿著戰斧的大漢頭部像是爆炸般飛散開來。
鈍重的打擊聲持續響起。想給亞絲娜最後一擊的步兵們身體接連粉碎，然後消失在視界當中。
「嘿……一群沒用的家夥。」
承受著劇痛，好不容易撐起身體的亞絲娜，看見的是一名有著精悍容貌與火焰般紅發以及淺黑色肌膚的強壯年輕人。
──是黑暗領域人！
一瞬間忘記痛楚的亞絲娜用力吸了一口氣。肌膚的顏色、隻綁著皮帶的上半身，這無疑是到剛才為止都還在交戰的暗黑界拳鬥士。
但是，為什麽應該在貝庫達支配下的人，會攻擊同樣被貝庫達召喚過來的紅色士兵呢？簡直就像要幫助亞絲娜一樣。
往下看的拳鬥士隻有一隻眼睛。右眼殘留著就像直接被刨開來般的慘烈傷痕，臉頰上還有一縷已經乾掉的紅黑色血痕。
年輕人以獨眼狠狠瞪了再次想進逼的眾美國人一眼，然後高高舉起右拳。
骨節突出的拳頭上包著鮮紅火焰。
「嗚……啦啊啊啊啊！」
拳頭隨著撕裂綿帛的吼叫聲往地麵轟去。
隨著「咕哇」一聲出現火焰壁般的半圓形衝擊波，毫不費力就把前方的士兵全都轟飛。
──好強大的威力！
亞絲娜不禁瞠目結舌。現在戰鬥的話，自己會輸……
但是拳鬥士默默地伸出手臂抓住亞絲娜的鎧甲。強行讓她站起來後，左眼就在近處凝視著她。
「……來交易吧。」
亞絲娜無法立刻理解年輕，但是帶著深刻苦惱的聲音所說的話究竟是什麽意思。
「交……交易？」
「沒錯。那些岩山還有巨大的裂痕是你創造出來的吧？聽好了……就算狹窄也沒關係，在後麵的裂痕上架一條穩固的橋。這樣的話，在把那群紅色士兵全部摧毀之前，四千名拳鬥士都會和你們一起戰鬥。」
一起戰鬥──黑暗領域軍嗎？
真的可能發生這種事嗎？暗黑界人，不對，這個世界的人類，應該會因為右眼的封印──code871而無法反抗上位者的命令才對。
亞絲娜一邊這麽想，一邊再次把視線朝向拳鬥士右眼的傷痕。
那道傷痕是他自行解除右眼封印的痕跡嗎？他也像愛麗絲一樣進化成突破界限的搖光了嗎？
但是愛麗絲昨天晚上說過，持續抗拒code871的話，「右眼本身會爆裂且消失得無影無蹤」。另一方麵，拳鬥士的傷痕與其說是從右眼內部破裂，看起來比較像是用手硬是把眼球挖出來一樣。應該如何思考──判斷這個年輕人所說的話才好呢？
亞絲娜感到猶豫時，耳朵就聽見即使在這種極限狀態中依然極度冷靜的聲音。
「那個人應該不會說謊。」
一邊用極為纖細且相當有彈性的漆黑劍隨手把紅色士兵的頭砍掉，一邊做出這種發言的，正是灰色的整合騎士謝達?辛賽西斯?推魯弗。
看向謝達的拳鬥士，咧嘴露出充滿自信──但是又帶著點害羞的笑容，並且迴應了一聲「嗯」。
這個瞬間，亞絲娜就做出了決定。
──相信他吧。
這大概是最後一次使用史提西亞帳號的地形操作能力了吧。這樣的話，不單純把這股力量用在破壞上，拿來生成某些事物似乎也是不錯的選擇。
「……我知道了。我會在峽穀上架橋。」
右手離開被砍斷的左手後，亞絲娜就朝天空高高舉起珍珠色的細劍。
啦────
莊重的天使和聲響徹現場，七彩極光降到荒野上。
光芒一直線往北突進，直到峽穀的對岸為止。接著是震耳欲聾的地鳴，大地開始震動。
懸崖兩側突然有岩柱突出。這些岩柱水平地延伸，在峽穀中央結合起來後，變成一座粗壯的橋。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚、啦啊啊啊啊啊啊啊！」
四千名拳鬥士們發出的吼叫聲以數倍聲量蓋過伴隨地形變化出現的地鳴。
在獨臂巨漢率領之下，精壯的鬥士們爭先恐後地開始急奔。
行使神力的代價朝著亞絲娜襲來，雖然一瞬間像要因為被灼熱長槍貫穿腦袋般的頭痛而昏過去，但亞絲娜最後還是重新握好細劍。
這時已經看不見應該站在人界守備軍最前方打開一條血路的愛麗絲身影。現在隻能相信她平安無事……以及拳鬥士們真的會如紅發年輕人所說的那樣和守備軍一起戰鬥，然後持續對抗紅色士兵了。
──桐人，我現在就過去。
在心中唿喚著心愛的人後，疼痛就稍微緩和了。
＊＊＊
大約一分鍾前。
整合騎士愛麗絲已經不清楚自己究竟砍了多少前仆後繼湧過來的紅色士兵。
──這些家夥……根本是異常。
完全沒有身為軍隊的紀律，嘴裏叫喚著從未聽過的言語，並且踢開同伴的屍骸不斷地衝過來。簡直就像完全不顧夥伴甚至是自己的生死一樣。
如果這就是現實世界的人類。
那麽的確就如亞絲娜所說的，外麵絕對不是什麽神的國度。
麵對永無止盡的殺戮以及不停出現的敵人，就連愛麗絲的思緒也在不知不覺間變得遲鈍了。
──夠了。這根本不是戰爭。
希望早點衝散敵人的戰線，從包圍當中脫身。
「讓開……給我讓開啊啊啊！」
尖銳地這麽叫完，就以金木樨之劍橫掃而出。
敵人的腦袋與手臂接連飛上天空。
「system call！」
愛麗絲立刻詠唱神聖術的起句，生成十個熱素。接著又用術式把它們融合成細長狀，在左手上創造出火焰長槍。
「discharge！」
轟隆隆！
雖然不及迪索爾巴德的火焰熾焰弓，但灼熱的火線還是筆直地貫穿敵軍，轟飛將近十個人後在包圍線上開出一個洞。
洞的後方──
看見了。黑色大地以及隆起的山丘。
一口氣跑到那座山丘，使用能把從這鮮血淋漓的戰場散發出來的龐大空間神聖力全部用盡的「反射凝聚光線」術式，一口氣把紅色步兵全部燒毀。
「讓開啊啊啊啊！」
愛麗絲一邊從喉嚨迸出吼叫聲，一邊朝地麵踢去。
「……大小姐！」
背後的騎士長貝爾庫利發出尖銳的叫聲。
但是接下來的一句「別莽撞」已經無法傳到愛麗絲耳朵裏了。
──快穿過去了。再一會兒就能突破人牆。
在沒有停下腳步的情況下砍倒出現在前方的最後一個人，愛麗絲終於穿過敵人似乎永無止盡的包圍網來到無人的荒野。
將酷使的愛劍收進劍鞘裏，用力吸滿不帶鮮血味道的空氣之後，她便全力奔馳了起來。
忽然間，周圍變暗了。
一瞬間以為朝陽被雲遮住。
下一刻，一陣猛烈的衝擊打中愛麗絲的背部。當她注意到自己被緊急降落的飛龍從後麵用腳抓住時，雙腳的腳尖已經離開地麵了。
愛麗絲立刻舉起金木樨之劍，準備發動武裝完全支配術。
但在她詠唱式句之前，視界就先變暗，接著全
身被足以把人凍僵般的寒氣包圍住。飛龍的騎手使用暗黑術──不對，不是這樣。愛麗絲的意識本身被吸進無底深淵般的黑暗當中。
這是敵人的心念。和騎士長貝爾庫利經過淬煉的鋼鐵般強韌心念，以及最高司祭亞多米尼史特蕾達燒盡萬物的雷擊般熾烈心念完全不同，那是能吞噬、捕捉一切事物的虛無心念……
浮現這樣的念頭之後，愛麗絲的意識就中斷了。
＊＊＊
對於皇帝貝庫達，也就是加百列?米勒來說，這個局麵完全是一場賭博。
但他還是確信隻要讓潛行到戰場的數萬美國人玩家包圍人界守備軍，「光之巫女」愛麗絲一定會為了再次使用那種大規模的雷射攻擊，而單獨或者帶著少數人離開守備軍。
加百列跨上暗黑騎士團準備的黑色飛龍，一邊在戰場的遙遠高空盤旋，一邊持續等待著。這是潛行到underworld之後，感覺最為漫長的一段時間。
但是終於有一道小小的黃金光芒穿過行軍蟻群體般的包圍網，開始朝著南邊的丘陵地帶移動。
「愛麗絲……愛麗西亞。」
加百列臉上浮現以他來說相當罕見的真心笑容，並這麽呢喃著。
他甩了一下韁繩，命令飛龍下降。
加百列那虛無卻又擁有壓倒性強度的想像力，也就是心念，已經完全侵蝕高傲飛龍的ai，所以能夠隨心所欲地操縱它。飛龍疊起翅膀像箭一樣緊急下降後，右腿的鉤爪就一把抓住急奔的黃金騎士背部。
飛龍隨即展開雙翼並叫了一聲，然後再次往高空飛去。
加百列的意識連一秒鍾都沒有朝向自己造成的慘烈戰場。對他來說，黑暗領域軍、人界守備軍以及召喚過來的現實世界人都已經不關他的事了。
再來就隻要專心朝南邊距離目前所在位置最近的係統操縱台──「世界盡頭的祭壇」飛翔就可以了。從該處把愛麗絲的靈魂排出到現實世界，然後自己也跟著登出。
稍微把視線往下移，就看到被飛龍的腳捕獲而喪失意識的愛麗絲那隨風飄揚的金發。
真想早點觸碰她。真想盡情地享受她的身體與靈魂。
到係統操縱台的路途相當漫長。就算是飛龍個體的移動力都得花上數天吧。就趁著這段時間，享受愛麗絲還具備underworld肉體的模樣也算別有一番樂趣。
加百列感覺甜美的衝動爬上背肌，嘴唇也再次上揚。
＊＊＊
沒想到──
會為了掠奪一名少女這個目的，就把五萬黑暗領域軍以及新召喚的三萬名步兵全都浪費掉。
身為整合騎士團首領，同時是最長壽人界人的貝爾庫利?辛賽西斯?汪，從感覺到皇帝貝庫達虛無心念的那個瞬間開始，就認為自己一直著保持最大限度的警戒。但是結果就是愛麗絲整個人被綁走了，才知道自己完全沒有看出貝庫達的企圖。
愛麗絲在距離數十梅爾遠的地方被黑色飛龍的鉤爪抓住的瞬間，貝爾庫利就做出連自己也不知道究竟隔了多少年未曾出現的行動。
他從丹田發出真正的憤怒聲：
「你這家夥，想對我的弟子做什麽！」
空氣倏然為之一震，周圍甚至爆出白色電光。
但是捕獲愛麗絲的皇帝貝庫達卻連頭也不迴，直接一直線往南方的天空上升而去。
貝爾庫利用力握住愛劍「時穿劍」，準備朝著飛龍追去，但是愛麗絲用術式在敵人戰線上開出的洞已經被填補起來，一大群深紅色步兵一邊吐出奇怪的罵聲一邊靠了過來。
「給我……」
在貝爾庫利吼出「讓開」之前，一道炫目白銀光芒已經越過他的頭頂。
那是邊發出尖銳清澈的「嘰哩嘰哩嘰哩」聲邊在空中飛翔的兩枚飛刀。也就是整合騎士連利的神器「雙翼刃」。
背後可以聽見少年騎士尖銳的聲音：
「release recolle！」
綻放出一瞬間的光芒後，飛刀在空中融合。變成十字飛翼的刀刃，一邊超高速旋轉著一邊以自由自在的軌跡飛翔，把擋住去路的眾敵兵全都砍倒。
「騎士長，請快點過去吧！」
貝爾庫利保持背對著連利的姿勢來迴應他的叫聲。
「抱歉！再來就交給你了！」
他迅速沉下腰部，右腳全力往地麵踢去。
瞬間，穿著東方風服飾的騎士長就化成一道藍色疾風。貝爾庫利一口氣突破在一大群敵人中再次打開的縫隙。他急奔的速度，遠超過黑暗領域的拳鬥士藉由長時間戰舞才能鍛煉出來的跑動速度。
皇帝貝庫達抓走愛麗絲的飛龍，這時早已變成高空中滲出的一個小黑點。
貝爾庫利一邊奔馳，一邊用左手貼在嘴角然後發出尖銳的哨聲。
幾秒鍾後，銀色飛龍就從前方的山丘飛起。那是貝爾庫利的坐騎──星咬。
不過迴應口哨的龍不隻有一頭而已。愛麗絲的坐騎雨緣，以及在東大門喪命的騎士艾爾多利耶的坐騎瀧刳也跟在後麵。
「你們……」
貝爾庫利把原本想對後麵兩頭龍發出的待機命令一口吞了迴去。
滑過低空靠過來的星咬一個轉向，把腳對著貝爾庫利伸出去。
騎士長把左手放到鉤爪上，接著一口氣把自己拋上龍的背部。一跨到鞍上，就猛然揮下右手上的劍。
「衝吧！」
才剛叫完，星咬、雨緣與瀧刳就同時拍動翅膀，飛上染了紫色的清晨天空。
三頭龍組成了楔形隊型來飛翔，而飛在遙遠前方的黑龍腳下附近，一瞬間閃動了一下金黃色光芒。
＊＊＊
四千名拳鬥士一口氣跑過亞絲娜生成的石橋，和好不容易存活下來的兩百人左右的同伴會合之後，隨即從人界軍旁邊經過，簡直就像巨大的攻城槌一般猛烈地撞向敵軍中央。
他們十人一組緊密地排成一橫列，然後以完全一致的動作把右拳往後拉來擺出備戰姿勢。
「「「嗚、啦！」」」
隨著完全重疊在一起的吆喝聲所揮出的十記正拳突刺，直接折斷、轟裂了紅色士兵的劍與鎧甲。二十名以上的敵軍在發出悲鳴的情況下，噴出血霧往後方飛去。
十個人施放完貫注全部鬥氣的突刺後，迅速往旁邊退開讓出空間，正後方的十個人立刻從縫隙衝出來組成緊密的橫列。
「嗚啦啦！」
這次變成以完全一致的動作擊出前踢。再次有大量的敵人像遭到炮擊般被轟飛。
「……好厲害。」
亞絲娜一邊用昨晚剛背下來的治愈術指令治療左臂的傷口，一邊忍不住這麽呢喃著。在旁邊喝著水的謝達，側臉上也滲出些許感到佩服的氣息。
拳鬥士們的輪值，與過去在sword art online刀劍神域裏攻略組對上魔王時所實行的「切換」相當類似，但是更加地洗煉。幾個由十人排成十列的百人集團，簡直像工地用重機械般蹂躪敵人的模樣，讓看見的人忍不住覺得相當可怕。
「光是佩服我們會很困擾喲。直接往南貫穿敵陣之後該怎麽做？就算是我們，也很難在這裏殲滅那麽大量的敵人。」
站在亞絲娜身邊雙手環抱胸前的紅發族長，這時以嚴肅的表情這麽說道。
光看往前的突進力的話，拳鬥士隊看起來確實是難逢敵手，但也已經出現被數倍的敵兵從側麵突擊後陣型崩毀的集團。畢竟目前被召喚到這裏來的美國玩家人數也還是超過兩萬人。
「…………南向突破敵陣之後，請直接一口氣前進和敵人拉開距離。我會再次製造
峽穀來隔離敵人。」
亞絲娜以沙啞的聲音這麽迴答。
真的辦得到嗎？剛才光是製造一座小小的橋就快要昏倒了。要是再次進行延伸到地平線為止的大規模地形操作的話，真的有可能被強製登出，一個搞不好甚至會對肉體的腦部造成物理性傷害……
亞絲娜用力咬住嘴唇來斬斷一瞬間的猶豫。隻能硬著頭皮上了。召喚美國人玩家應該是皇帝貝庫達最後的計策了吧。這樣的話，隻要擊潰這條策略，就算亞絲娜在這時候脫離，他也沒辦法再對愛麗絲出手了才對。
就在這個時候，一名衛士從南邊往停留在北端的亞絲娜與謝達跑過來。
「傳令！傳令──！」
似乎在移動中負傷而半邊臉孔染血的衛士，在亞絲娜麵前跪下後就用沙啞的聲音大叫：
「來自於整合騎士連利大人的傳令！整合騎士愛麗絲大人，被敵人總大將乘坐的飛龍綁走了！飛龍似乎直接朝著南方飛去……！」
「什…………」
亞絲娜說不出話來。
怎麽會──難道說，這種狀況是為了誘使愛麗絲獨自離開人界軍……！
「你說……皇帝飛走了？」
以奇妙的破碎聲音迴應的，不是亞絲娜也不是謝達，而是拳鬥士的族長。唯一殘留下來的左眼浮現異樣光芒的他繼續擠出聲音。
「這麽說來，剛才坐在飛龍上……不是隻為了看熱鬧嗎……喂，女人！」
年輕人以發出銳利光輝的獨眼凝視亞絲娜，然後著急地逼問她。
「那個叫愛麗絲的就是『光之巫女』吧？皇帝為什麽想要得到那個家夥？光之巫女落入皇帝手中的話，到底會發生什麽事？」
「這個世界……將會毀滅。」
亞絲娜簡短地迴答。拳鬥士的左眼因為驚愕而瞪大。
「暗神貝庫達獲得光之巫女愛麗絲並且到達『世界盡頭的祭壇』時……這個世界，不論是人界還是黑暗領域，包含居住在這裏的人們全將迴歸虛無。」
亞絲娜腦袋的角落意識到自己這時所說的話，帶有極為濃厚的rpg遊戲劇本的味道。
但這是無庸置疑的事實。獲得愛麗絲的皇帝貝庫達，也就是現實世界裏強行突襲o turtle的隊伍，毫無疑問地會把收納underworld所有居民搖光的lightcube cluster完全破壞。
──啊啊，該怎麽辦才好？史提西亞帳號並沒有附加飛行能力。該怎麽做才能追上乘著飛龍的皇帝貝庫達……
迴答亞絲娜內心煩惱的，是站在旁邊的灰色騎士謝達。把喝光的水袋掛迴腰帶上之後，有著沉穩容貌的女騎士便這麽說道：
「飛龍無法永遠飛行下去。連續飛行最多隻能夠撐半天。」
結果瞄了謝達一眼後立刻把臉轉迴來的拳鬥士族長，啪一聲用拳頭擊打手掌後大叫：
「這樣的話，你們就隻能咬緊牙關追上去了！」
「什麽追上去……你……」
亞絲娜茫然看著敵將年輕的容貌。
「你是黑暗領域軍的人吧？為什麽會像這樣站在我們這一邊……」
結果敵將用鼻子哼了一聲，接著丟出這麽一句話：
「皇帝貝庫達確實在我們十侯麵前這麽說了。他說自己想要的就隻有光之巫女，隻要能獲得那個家夥，其他事情他就不管了。從捕獲到巫女的那一刻起，皇帝的目的就達成了……也就是說，我們的任務也全部結束了。再來我們要做什麽……就算是從皇帝手中把巫女奪迴來還是幫助人界軍都是我們的自由了吧！」
竟然有如此牽強附會的說法。
亞絲娜啞然看著拳鬥士的臉。但是出現在他臉上的卻是和氣勢發言相差甚遠的悲壯決心。
拳鬥士的左眼筆直看著亞絲娜，然後開口表示：
「……我……我們無法直接違抗皇帝。他具有壓倒性的力量……因為他連手指都沒動一根，就殺掉說不定比我還強的暗黑將軍夏斯達。如果皇帝再次下達和你們戰鬥的命令，我也隻能遵從──所以，我們拳鬥士團就在這裏擋住這些紅色士兵。你們人界軍去追皇帝吧。然後……把皇帝……把那個家夥……」
年輕人忽然不再說下去，臉孔則像是因為不存在的右眼產生疼痛而扭曲。
「幫忙告訴那個家夥，我們不是你的玩偶。」
剛好在這個時候，一聲特別高亢的拳鬥士喊聲從戰場南側響起。前頭的部隊終於突破紅色步兵團的包圍，到達後方的荒野。
「很好……」
年輕族長右腳「滋當！」一聲往下一踏，然後用驚人的聲量命令：
「你們這些家夥，把那個突破口撐住！」
接著把視線拉迴來亞絲娜身上，快速地說道：
「你們快點離開這裏！我們沒辦法撐太久！」
亞絲娜用力吸了口氣並點了點頭。
──這個人也是人類。
就算是人工搖光，依然是擁有強韌、高傲靈魂的人類。明明對於冷血砍斷一族橫渡峽穀時的繩索，斬殺了百名以上族人的我們，應該也有想發泄的怨恨與憎惡。
「……謝謝。」
好不容易擠出這麽一句話，亞絲娜就轉過身子。
這時背後的整合騎士謝達對她搭話：
「我也留在這裏。」
不知道為何已經有這種預感的亞絲娜，迴過頭來對著灰色女騎士輕輕笑了一下。
「我知道了。就麻煩你殿後了。」
＊＊＊
伊斯卡恩默默地目送栗色頭發的不可思議女騎士，以及剩下七百名左右的人界軍跑過一族的鬥士們維持東西戰線來撐住的突破口。
接著把視線從土塵上移開，看向站在身邊的灰色整合騎士。
「……真的沒關係嗎，女人？」
「已經說過我的名字了。」
被狠狠一瞪後，伊斯卡恩才聳聳肩重新說道：
「沒關係嗎，謝達？不知道能不能活著迴去喲。」
瘦削的騎士聳肩讓全新的鎧甲發出「鏘」一聲。
「要幹掉你的是我。不會讓給那些家夥。」
「嘿，真敢說。」
這次伊斯卡恩真的發出快活的笑聲。
想幫助無謂慘死的夥伴。原本隻希望做到這一點的自己，現在卻為了從紅色軍隊手中守護人界軍而賭上部族全體的命運，雖然這實在有點不可思議，但是胸中卻吹起一股爽朗的風。
──嗯，這樣的死法也不錯啦。
如果是為了守護整個世界，在故鄉的老爸和弟妹們應該也能理解吧。
「好啦──！你們這些家夥，打起精神來啊！」
立刻就有「嗚啦啊！」的吼叫聲迴答他。
「組成圓陣！全麵防禦！把那些靠過來的蠢蛋全部轟爛！」
「冠軍，真令人熱血沸騰。」
無聲迴到背後固定位置的達巴，讓沾滿血的左拳發出喀嘰喀嘰的聲音。
＊＊＊
越過南邊的山丘，撤退到補給隊等待的森林裏時，亞絲娜從少年騎士連利那裏得知騎士長貝爾庫利隨著三匹飛龍一起去追蹤皇帝貝庫達了。
「……你認為能追得上嗎？」
麵對亞絲娜的問題，連利殘留著稚氣的臉上出現嚴肅的表情並迴答：
「老實說，有點難判斷。因為原則上飛龍是以同樣的速度飛行，也必須在同樣的時間休息……不過，皇帝貝庫達的飛龍因為搬運愛麗絲大人，所以天命的消耗應該會增加一些才對。反過來騎士長閣下可以輪流騎乘三匹飛龍來減低它們的疲勞，所以應該能
慢慢拉近距離……」
事到如今，再來也隻能祈求騎士長在貝庫達到達世界盡頭的祭壇之前追上他了。
但是，就算能順利捕捉到皇帝──
騎士長貝爾庫利單獨一人真的能贏得了暗神貝庫達嗎？
沒想到連襲擊者都是用超級帳號登入的亞絲娜，沒有聽說貝庫達被賦予了什麽樣的能力。但是，如果貝庫達擁有和史提西亞的地形操縱同等的力量──那麽就算是能夠以一擋百的整合騎士長，要與他單挑應該也很難獲勝吧。
當亞絲娜想到這裏時，連利就用斬釘截鐵的口氣說：
「如果能追上，騎士長閣下一定會把愛麗絲大人救迴來。因為那位大人是世界最強的劍士。」
「……嗯，說得也是。」
亞絲娜也堅定地點了點頭。
到了這個時候，也隻能相信對方了。不是才剛目擊到underworld人的意誌有多麽堅強嗎？
「這樣的話，我們也全隊往南前進吧。幸好前方好像是一大片平坦的土地。雖然追趕不上貝爾庫利先生，但或許能幫上什麽忙也說不定。」
「我知道了，亞絲娜大人。那麽我立刻讓他們進行出發的準備。」
連利加快奔跑的速度，搶先消失在森林當中。
亞絲娜一邊目送他的背影離開，一邊對著自己說道。
絕對要保護桐人，以及他想保護的愛麗絲和所有人界人。不論受到多少次傷害──不論得承受多大的痛楚。
＊＊＊
這個時候──
現實世界裏漂浮在太平洋上的海洋研究用自走式巨大人工母船「o turtle」的主控室裏，襲擊隊伍中負責電子戰的隊員克裏達正準備讓新的第二波多達兩萬人的美國人玩家潛行到underworld裏。
但座標卻是追隨加百列﹒米勒的現在位置，變更為比第一波的投入地點更往南十公裏左右的地方。
2
「…………嗚！」
瓦沙克?卡薩魯斯隨著銳利的唿吸聲迅速撐起身子。
一邊亂甩著綁成馬尾的卷發一邊快速確認周圍。
發出鈍重光芒的金屬牆。施加了防滑樹脂加工的地板。微暗當中朦朧浮現出來的無數螢幕與指示器。
接著認真地看了一會兒坐在眼前椅子上那名瘦削的平頭男子後，瓦沙克才終於想起來這裏是o turtle的主控室。
平頭男──克裏達用鼻子哼了一聲後才用尖銳的聲音說：
「哎呀呀，醒過來了嗎？我還以為你的腦細胞都燒焦了呢。」
「……shut the fuck up.」
瓦沙克一邊以呢喃聲迴應，一邊低頭看著自己的身體。目前是躺在鋪於牆壁邊的薄墊上，肚子上還隨便蓋著一件夾克。
像是不知道究竟是怎麽迴事般用力搖了搖頭後，腦袋中央就傳來刺痛感。他再次咒罵了一聲，然後對房間另一側坐成一圈打著牌的數名隊員搭話道：
「喂，有沒有人帶了阿斯匹靈？」
結果滿臉胡須的突擊隊員布裏克默默在口袋裏找了一會兒，然後丟了一個小小的塑膠瓶過來。瓦沙克單手接住後，扭開瓶蓋就隨手把藥丸倒進嘴裏並將其咬碎。
足以讓舌頭麻痹的苦味終於讓他的一些記憶變得比較鮮明。
「對喔……我掉到無底的深淵裏……」
一這麽自言自語，克裏達就帶著滿臉笑容對著他問：
「你在裏麵到底是怎麽死的？竟然昏了整整八個小時。」
「八……八小時！」
感到驚愕的瓦沙克甚至忘了頭痛直接跳起來。
瞪著左手腕上的g-shock手表，得知目前是日本標準時間上午六點三分。距離日本的神盾艦「長門」以及自衛隊員衝進o turtle的期限大約剩下十二個小時。
不對，更重要的是──
昏過去八小時的話，在時間經過加速的underworld裏應該已經過了漫長的歲月才對。人界對暗黑界的戰爭……以及捕獲「愛麗絲」的任務究竟如何了呢？
但是，克裏達像是看透瓦沙克的驚訝般，嘖一聲咂了一下舌頭。
「少在那裏瞪大眼睛了。放心吧，你在裏麵掛掉的時候，時間加速已經降到等倍了。」
「你……你說等倍？」
這樣的話，那邊的狀況應該沒什麽太大的變化吧。不對，等一下，這也算是個大問題吧。
「喂，四眼田雞，你到底懂不懂啊。再十二個小時，jsdf的海軍就要衝進來嘍！」
像是感到很厭煩般掃開瓦沙克用力晃動自己平頭的手，克裏達接著迴答：
「那還用說嗎～這全部都是米勒隊長的指示啦。」
他接下來說明的「作戰」，連身經百戰的vrmmo玩家瓦沙克都感到驚訝。
指揮襲擊小隊的加百列?米勒在遠離黑暗領域東部的帝宮黑曜岩城裏的係統操縱台前，已經秘密地對現實世界的克裏達留下指示。
他要克裏達製作宣傳無視法律規範的新暴力型vrmmo──當然指的是underworld──的封測宣傳網站，並且準備好連線用的用戶端程式。然後在七月七日淩晨十二點左右把加速倍率降到等倍，同時在全美國募集封測玩家。
「……靠這個被鎖住的操縱台，隻能知道隊長和你的座標，以及個體的大略分布。所以這個作戰是人界方的抵抗比預測來得強烈時的保險手段。」
克裏達細長的手指在鍵盤上跳動，讓underworld的全體地圖顯示在正麵螢幕上。
銳角變圓的倒三角形世界地圖上，東邊的角落有兩條紅線開始延伸，逐漸往西方移動。
「這就是你和隊長的移動履曆。看好了，你這家夥在帝國東側的大門附近亂繞，然後在這個地方喪命。」
一條紅線在「東大門」稍微往南方一點的地方變成x號然後就中斷了。
「但是隊長現在越過你死亡的地點，繼續往南方前進了。而且是把黑暗領域全軍丟在北邊，單獨南進。至於這是什麽情形嘛……」
「不是在追『愛麗絲』，就是已經抓住她了吧。」
瓦沙克發出沉吟聲後，克裏達也點點頭並繼續說明：
「原本的作戰呢，是剩餘時間剩下八小時，或者人界軍全滅時就再次把加速倍率恢複成一千倍。光是這樣，內部就已經過了一年。加速恢複的時候，潛行到裏麵的美國玩家就會因為延遲而全部被登出，不過隻要戰爭能夠獲勝就沒關係了。」
「這樣的話，現在就恢複倍率如何啊？人界守備軍已經沒剩下多少兵力了。」
「事情沒這麽簡單。你看看這個地方。」
克裏達敲打鍵盤，擴大一部分地圖。
分隔人界與暗黑界的東大門，從該處往南方數公裏的地方，直向並排著平地、山丘與森林等地形。而森林裏還潛伏著人界軍……該處也就是瓦沙克死亡的地點。
但不知道什麽時候，森林與平地之間出現了長達五十公裏以上的東西向巨大峽穀。在峽穀周邊蠢動的極小圓點集合體，分別以紅、白、黑等三種顏色來顯示。
「這個紅色所表示的就是丟進underworld的美國人玩家集團。雖然減少了許多，但還剩下兩萬左右。然後有一半被紅色包圍的黑色集團就是黑暗領域軍。大概有四千人左右。」
「喂……喂喂，怎麽看紅色都在襲擊黑色吧。」
「因為在假的封測宣傳裏，隻寫了能夠盡情殘殺超真實的npc而已。從美國潛行的家夥，無法區別人界軍與暗黑界軍
圖源：linpop
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1
上午五點。
位於vrmm「alfheim online」世界地圖中央的中立都市阿魯恩，其中央有一棵高聳入雲的世界樹，目前有超過三千名玩家聚集在世界樹根部的巨蛋當中。
過去守護巨蛋頂端大門的有翼騎士怪物已經被撤除，這個地點目前是九個種族的精靈之間舉行會議、交涉或者進行活動時的空間。
這時僅僅隻有四名玩家麵對突然被招集來參加大規模會議的三千人。
他們是大地精靈族的巨漢艾基爾、火精靈族的武士克萊因、貓妖族的馴獸師西莉卡、小矮妖族的鐵匠莉茲貝特──也就是潛行到異世界「underworld」後就陷入昏迷的「黑衣劍士」桐人的夥伴們。
當克萊因、莉茲貝特以及西莉卡等人在淩晨四點二十分傳送訊息給所有朋友時，登入在alo裏的領主級玩家僅僅隻有三個人而已。但是在拜托他們以及在他們手下負責某些職務的玩家，使出從現實世界與其他人聯絡的禁忌手段後，短短四十分鍾就找來了如此多人數的玩家。
半球形的廣大空間裏，或站或飄浮的玩家當中，有將近三成左右是使用剛剛才創立的角色。但他們並非vrmmo的初學者。他們全是在使用the seed規格的遊戲當中的資深玩家，是應擁有alo帳號的朋友要求而潛行來到這裏。
也就是說，聚集在世界樹巨蛋裏的三千人是日本人vrmmo玩家裏麵精銳中的精銳，同時也是top-down型ai「結衣」寄予一縷希望的，underworld人界守備軍能夠得救的唯一戰力。
一片寂靜的巨蛋當中，小矮妖族的鐵匠莉茲貝特藉由魔法增幅的聲音響徹整個空間：
「──這絕對不是什麽謊言或者玩笑！日本的某個研究機關，在國家的支援下創造了the seed規格的虛擬世界『underworld』，現在已經有數千名美國人玩家在不知情的情況下潛行到裏麵，準備把那個世界的居民全部殺光！」
莉茲貝特雖然對自己煽動國族主義的發言感到愧疚，但還是鞭策自己「現在已經到了必須利用這種手段的時刻」，然後繼續大叫：
「生活在underworld的居民都不隻是一般的npc！是根據我們所玩的許多vrmmo世界的檔案所產生的真正人工智慧！underworld的人們也跟我們一樣有感情與靈魂！為了守護他們，拜托大家把力量借給我們！請把大家現在使用的遊戲角色『轉移』到underworld！」
結束五分鍾演講的莉茲貝特，帶著祈禱般的心情環視眾玩家。
聚集在巨蛋裏的妖精們臉上，全都浮現同樣的困惑表情。也難怪他們會這樣，在沒有任何基礎理解的情況下，聽見這樣的說明實在沒辦法明白整件事。莉茲貝特本身從結衣那裏聽到underworld的構造以及居住在該處的「人工搖光」之後，現在也還有許多曖昧不明的部分。
從露出疑惑表情且產生騷動的人群當中，一條手臂優雅地舉起。
往前走出來的是，高挑身材上包裹著綠色和風長大衣的風精靈族領主──朔夜。
「莉茲貝特，我不認為你和你的朋友會單純因為惡搞而做出這種事情，最重要的是桐人已經有將近十天左右沒有登入遊戲，看來事情確實是非同小可。但是……」
朔夜總是流暢冷靜的聲音，這時因為困惑而搖晃著。
「……老實說，真的有點難以相信。和人類一樣擁有靈魂的ai，想要奪走它的美軍……這實在太沒有真實感了……不對，直接登入你所說的underworld，應該就能確認是否為實……不過你剛才說過，潛行到該處還有幾個問題點對吧？可不可以先說明一下這些問題點？」
──終於到了這個瞬間。
莉茲貝特吸了一大口氣，然後暫時閉上眼睛。
緊要關頭到了。要是在這裏失敗，就沒有人會去救援了吧。
莉茲貝特瞪大雙眼，環視眼前的朔夜、其他領主以及無數的alo玩家，並且以清晰的聲音宣告：
「好的──underworld的用途並非是普通的vrmmo遊戲。所以在潛行時會發生幾個問題。首先是underworld不存在能操作的ui。也就是說，無法主動登出。」
巨蛋裏的騷動一口氣變大了。
無法主動登出。這句話不由得令人聯想到過去曾經存在的死亡遊戲「sword art online刀劍神域」。現在包含alo在內的所有the seed規格的遊戲，都是同時可藉由ui操作與語音指令來登出。
「登出的方法就隻有在內部『死亡』。但是，這時候就會產生第二個問題。underworld裏……沒有設定疼痛緩和裝置。受到足以讓hp歸零的傷害時，應該會感覺到相當強烈的疼痛。」
聽見莉茲貝特的話之後，玩家們的騷動又更加強烈了。
疼痛緩和裝置也是現行vrmmo的必須機能。在不存在這種機能的虛擬世界裏，要是被劍砍中或是被火焚燒，就會感受到與現實世界差不多強度的痛苦。有時候肉體的皮膚還會暫時發紅。
但是，伴隨潛行發生的問題還不隻是這樣而已。
等待騷動稍微止歇，莉茲貝特終於說出第三個，同時也是得付出的最大代價。
「──還有另一個問題。就是underworld目前處於開發者也無法操作的狀態。也就是說……無法保證各位轉移的角色能不能再次轉移迴原來的遊戲當中……根據情況，也有可能會發生喪失角色的結果。」
一瞬間的沉默之後──
廣大的巨蛋空間裏就充滿了聲量驚人的怒吼。
並排站在空間中央的莉茲貝特、克萊因、西莉卡、艾基爾四個人，以及變身成嬌小導航妖精坐在克萊因肩膀上的結衣，就這樣持續默默地承受著來自於四麵八方的怒吼巨浪。
會出現這樣的反應是意料當中的事。
三千名頂尖玩家為了培育自己的角色，不知道花了多少的時間與努力。以alo來說，就算拚命砍殺怪物一個小時，也不知道能不能提升少少的一單位熟練度，而他們就是這樣每天進行著宛如用水桶汲取湖水般的作業。
聽見可能喪失嘔心瀝血鍛煉出來的角色，他們怎麽可能繼續保持平靜。
「別……別開玩笑了！」
從集團裏衝出來的一名玩家，以食指指著莉茲貝特這麽大叫。
那是穿著深紅的全身鎧甲，背上背著戰斧的火精靈。他應該是地位僅次於領主蒙提法、將軍尤金的指揮官。
火精靈掀起頭盔的麵甲，露出燃燒著怒火的雙眼，接著用足以讓背後龐大集團沉默下來的巨大聲量繼續說道：
「在這種時間找來一大堆人，還要人潛行到莫名其妙的伺服器，光是這樣就很過分了，現在還說可能會失去角色？消失的話你們可以賠償嗎！還是說這是讓整個種族弱化的陷阱？」
「…………嗚！」
以左手製止臉色大變並準備吼迴去的克萊因後，莉茲貝特盡可能以冷靜的聲音迴答：
「抱歉，我們沒辦法補償。我很了解你們培養起來的角色不是能用錢買到的東西。所以才會拜托你們幫幫我們……請救救我們目前在underworld拚死抵抗美國攻擊的夥伴吧。」
莉茲貝特的聲音不用
大叫也傳遍巨蛋的每個角落。火精靈雖然一瞬間露出無法唿吸的表情，但立刻就又把情緒變成怒氣並吐出來。
「你所說的夥伴，就是被稱為sao生還者的家夥對吧，他們總是露出『自己在vrmmo玩家當中也比較特別』的表情！我很清楚，你們這些前sao玩家，在心裏都瞧不起其他的玩家啦！」
這次換成莉茲貝特說不出話來了。
莉茲貝特至今為止從未感覺到火精靈所指責的這種心理。但是聽他這麽一說，似乎也無法斷言絕對沒有過這樣的想法。根據地不是地上的都市而是在天空中的新生艾恩葛朗特，而且幾乎不降落到地麵，隻和以前認識的玩家進行交流，這些都是不容否認的事實。
或許是看穿莉茲貝特的動搖了吧，火精靈毫不容情地繼續說道：
「什麽侵略、人工智慧、靈魂之類的又關我們什麽事！別擅自把現實世界的事情帶進vrmmo裏！這種事情，光靠你們這群在現實世界也是了不起的生還者大人自己去處理就可以了吧！」
集團裏麵也有幾個人像是要唿應火精靈的指責般，發出了「沒錯，滾迴去」的罵聲。
──不行了。
我的話完全無法打動他們。
莉茲貝特拚命忍著不露出眼眶含淚的模樣，以尋求幫助的心情看著有私交的alo原生實力者──風精靈族的領主朔夜、火精靈族的將軍尤金、貓妖族的領主亞麗莎?露等人的臉。
但是即使視線對上了，他們似乎也不打算說話。
他們隻是用帶著強烈光芒的眼睛持續凝視著莉茲貝特。簡直就像在對她說「展現你的決心與覺悟吧」一樣。
莉茲貝特大大地吸了口氣，接著再次閉上眼睛。然後想著在遙遠異世界拚死持續戰鬥的亞絲娜、受傷的桐人，以及先一步衝進underworld的莉法與詩乃。
──以我的實力，就算轉移了也無法像亞絲娜他們那樣戰鬥。但一定還是有我能辦到的事情。現在這個瞬間、這個地點就是我的戰場。
莉茲貝特迅速睜開雙眼甩開淚珠，接著再次開始說話：
「……沒錯，這確實是現實世界的事情。而且正如你所說的，sao出身的人可能都容易把現實和虛擬混在一起。但是，那絕對不是因為我們自認是英雄。」
站在右側的西莉卡眼睛浮現淚水，莉茲貝特握住她的手後繼續表示：
「我和這個女孩子，就讀的學校裏全是你所說的生還者。被原本的學校當成是退學，所以我們根本沒有選擇的餘地──生還者學校的學生，每個月一定要接受一次心理谘商。在戴著amusphere一邊觀察我們腦波的情況下，一邊接受『是不是喪失現實感』、『會不會想傷害他人』等討厭的問題。也有幾個人在不願意的情況下被迫服用藥物。對於政府來說，我們全都是將來有可能變成犯罪者的監視對象。」
不知不覺間怒罵聲已經止歇，巨蛋裏籠罩著緊繃的寂靜。就連眼前的火精靈也因為這出乎意料的發言而瞪大了眼睛。
莉茲貝特也不清楚有多少人能聽進自己的話。她隻是拚命地把溢出的感情、意誌變換成言詞。
「但是，其實不隻有生還者學校的學生才受到這樣的待遇。vrmmo的玩家或多或少都被人用有色的眼光注視著。被批評是對社會沒有貢獻的寄生蟲、不繳稅與國民年金的現實逃避者……甚至出現應該恢複徵兵製，強製讓他們貢獻社會的議論。」
籠罩在巨蛋裏的緊張感急遽升高。用針一刺的話，一定會爆發比剛才強烈數倍的怒氣。
但是莉茲貝特依然把左手貼在胸口並繼續大叫：
「不過我很清楚！而且我也相信！現實就在這個地方！」
離開胸口的手，指向世界樹底部的巨蛋──以及後方的阿爾普海姆全土。
「這個世界，以及與這裏連結的許多虛擬世界，絕對不是虛構的逃避地點！對我們來說，是存在真正的生活、朋友、邂逅、離別、笑容與眼淚的真實世界！大家應該都是這樣吧？就是相信這個世界是另一個真實世界，才能如此努力吧？既然如此，要是被貶低為一般的遊戲……隻不過是虛擬的假貨，那麽我們的真實又在什麽地方呢……！」
莉茲貝特的眼睛裏終於流下淚水。莉茲貝特沒有把它們擦掉，繼續擠出最後的發言：
「……大家培育起來的許多世界，像這顆世界樹般聚集起來，然後發芽，現在終於開花結果變成underworld，我真的很想保護它！拜托你們……把力量借給我們吧！」
莉茲貝特把雙手伸向巨蛋的天花板。
幾千名精靈的翅膀上掉落下來的磷光，在她因為淚水而模糊的視界裏閃閃發亮。
＊＊＊
銀色光芒一邊閃爍，一邊在破曉的天空中劃出大大的弧形。
一秒鍾後，粗大的繩子就隨著清脆的聲音從中被切斷，然後像黑蛇般在空中扭動。抓在上麵的數十名敵兵，就在嘴裏發出悲鳴的情況下跌落無底深淵。切斷繩子的神器「雙翼刃」以銳利的角度迴轉，迴到主人整合騎士連利?辛賽西斯?推尼賽門手中。
黑暗領域軍為了渡過峽穀所拉起的十條繩子當中，連利很快已經切斷了五條，但他的臉上卻沒有任何驕傲或者成就感。反而對於必須割斷受到無情命令而舍身橫越峽穀的敵兵名符其實的救命繩而感到痛苦。
在連利身旁握住白馬韁繩的亞絲娜也有同樣的心情。
當亞絲娜和連利、整合騎士愛麗絲?辛賽西斯?薩提、整合騎士謝達?辛賽西斯?推魯弗，以及騎士長貝爾庫利?辛賽西斯?汪等五個人騎馬奔馳到這裏時，已經有數百名敵兵渡過峽穀，而他們為了保護剩下的繩子果敢地發動了攻擊。雖然幾乎都被實力在敵人之上的貝爾庫利、謝達、愛麗絲等三個騎士砍倒，但還是有幾個人從側麵攻擊連利，讓亞絲娜為了保護他而不得不揮動細劍。
虛擬世界「underworld」是以the seed program為基盤，所以可以直接使用在sao時期學會的劍技與騎馬技術。
此外使用超級帳號「創世神史提西亞」的亞絲娜，各項數值幾乎都到達上限，而且裝備的細劍「燦爛之光」也被賦予超越眾整合騎士神器的性能，就連基本技「線性攻擊」都能一擊就輕易貫穿敵人暗黑騎士的厚重鎧甲以及拳鬥士的強壯肉體。
但是敵人士兵從傷口迸發出來的鮮血、充滿怨歎的悲鳴，以及失去的性命全都是真貨。
生活在underworld的人們，不論是人界人還是暗黑界人，都跟亞絲娜一樣擁有本質完全相同的靈魂──也就是搖光。對手明明是真正的人類，但是自己卻藉由遊戲裏才會出現的身體數值與武器性能的加持，一擊就把他們殺掉，這樣的事實給亞絲娜的心帶來難以承受的疼痛與不對勁的感覺。
而且臉上帶著悲壯決心不斷撲過來的暗黑騎士與拳鬥士，絕對不是因為自己的意誌而做出這樣的行動。
他們這些人工搖光，擁有絕對無法抗拒上位者命令的性質。被和亞絲娜一樣使用超級帳號「暗神貝庫達」登入的現實世界人命令，即使知道是無謂的犧牲還是進行攻擊。從另一個角度來看，他們也是被卷進現實世界科技爭奪戰的受害者。
但是亞絲娜還是用盡所有的精神力把這樣的想法趕到意識之外。
目前最重要的是保護貝庫達追求的「光之巫女」愛麗絲──以及位在後方野營地的桐人。
聽說在敵將貝庫達指揮之下的黑暗領域軍，戰力就隻剩下這個拳鬥士公會與暗黑騎士團而已。隻要反過來利用對方魯莽的峽穀橫越作戰來消耗敵人的兵力，貝庫達應該
就無計可施了。
「──好，砍斷第六根吧！」
騎士長貝爾庫利強而有力的聲音打斷了亞絲娜的思緒。比即刻迴答的愛麗絲、謝達、連利晚了一會兒，亞絲娜也迴叫了一聲「好的！」。
當她轉過馬首準備往西方移動時，後方的角笛就高聲響徹整座戰場。
迴頭一看，就看到了人界守備軍誘餌部隊的衛士們排著整齊隊形從距離一公裏左右的山丘上往下衝。大概比騎士們晚了十五分鍾左右就完成武裝與編隊，從野營地發動了攻擊。
「真是的……那些家夥就不能乖乖待著嗎？」
貝爾庫利雖然以苦澀的表情看著那群衛士，但渡過峽穀的敵兵數量已經到達五百名左右，在這個時間點出現援軍還是讓人感到心情輕鬆多了。隻要衛士們幫忙牽製敵兵，要切斷剩下來的五條繩子就不會太辛苦。
──貝庫達先生，看來這場戰爭是我們贏了。
當這句呢喃尚未從亞絲娜心中消失時。
她的雙眼就看見了奇妙的現象。
有不可思議的東西從因為朝霞而染上血一般顏色的天空降下。
那是比天空還要光亮的紅線。而且不隻一條。數量有數十……數百。
不對，是數千嗎？
無數的線條各自像是由細微的圓點所組成。拚命凝眼觀看，就能知道每個圓點都是數字或者英文字母。
身分不明的文字列集團無聲地降到峽穀這一側，距離戰場東方一兩公裏的地方。
曾幾何時，不隻是亞絲娜，就連其他整合騎士，甚至是黑暗領域的暗黑騎士與拳鬥士都停下腳步專心地看著那種奇妙的現象。
第一條刺進乾燥地麵的紅線，變成不規則的形狀並且開始蠢動──
短短幾秒鍾的時間，那紅色物體就變成人形。
＊＊＊
拳鬥士團長伊斯卡恩一瞬間忘記了在內心奔騰的憤怒。
──那是什麽？
峽穀的對岸，好不容易爬過繩子的五百名黑暗領域士兵正果敢地準備朝五名整合騎士進攻。
但是他們卻突然停止動作，以驚訝的表情看著戰場外麵。
被他們吸引而移動臉龐的伊斯卡恩，看見的是降到距離他們東方兩基洛爾處的深紅雨滴。
無數的紅線一邊發出奇妙的震動聲一邊從天而降。
這些紅線在和地麵接觸的瞬間就開始膨脹，然後轉眼間變成人類的模樣。
出現的是全身穿著暗紅色鎧甲，手拿長劍、戰斧或者長槍等武器的士兵。
先不管顏色，他們鎧甲的形狀與暗黑騎士團十分相似。一開始的想法是，皇帝貝庫達以神力送來援軍了嗎？
但下一刻就有難以言喻的不對勁感襲上伊斯卡恩心頭。
紅色士兵們毫無規律與統禦的站姿，實在不像受到亡故的暗黑將軍夏斯達鍛煉的騎士團成員。他們有的大動作地和身邊的士兵說話，有的直接坐在地上，有的甚至沒有接到命令就拔出武器來揮舞。
最重要的是他們的數量。
奇妙的紅雨終於止歇時，出現在大地上的士兵集團，已經膨脹到讓人有點不敢相信的規模。大略看一下也輕鬆超過一兩萬……甚至可能到達三萬人。如果暗黑騎士團有這樣的預備兵力，十侯會議應該早就徒具形式，夏斯達也早就成為暗黑界的實質支配者了。
而且在峽穀這一邊等待渡過繩子的暗黑騎士之間也發出了驚訝的聲音。他們也不清楚那個軍團的身分。
這樣的話，那些紅色士兵果然是皇帝兼暗神的貝庫達利用秘術從地底或者什麽地方召喚出來的真正「暗之軍隊」吧。
認識到這一點的下一刻，伊斯卡恩的驚訝就轉變為深刻的憤怒。
能夠召喚這種大軍的話──
為什麽不早一點實行。這樣的話，因為魯莽橫越作戰而喪命的拳鬥士與暗黑騎士，看起來不就隻是為了把敵人從營地裏引誘出來的誘餌嗎？
不對──或許真的是這樣。
皇帝隻是為了吸引能讓自身軍團打倒的敵人，就命令我們進行那種根本是自殺一般的橫渡作戰嗎？
…………不對。
不隻是這次的作戰。從對「東大門」發動攻擊開始，暗黑界軍的被害就太過嚴重了。即使哥布林隊、巨人隊、食人鬼隊以及半獸人隊與暗黑術師公會隊都幾乎全滅，皇帝別說是哀悼他們的死亡了，甚至連表情都沒有改變過。
這也就表示，對於皇帝貝庫達來說，多達五萬的暗黑軍打從一開始就隻是棄子罷了。
年輕拳鬥士團長伊斯卡恩，是一名至今為止隻對鍛煉肉體、提升技能以及發展自身部族有興趣的年輕人。
現在這個瞬間，他首次得到俯瞰的視點，得以縱觀包含自己所屬的暗黑界與人界在內的地底世界全體。這樣的見地，在他心中產生了不可能解決的矛盾。
皇帝貝庫達是絕對的強者。自己絕對得遵從強者。
但是。
但是──
「嗚……！」
右眼產生前所未見的劇痛，伊斯卡恩用手掌蓋住右側臉部並發出呻吟。
腳步踉蹌，膝蓋跪地的拳鬥士團長視線前方，多達三萬人的深紅軍隊一邊嚷著未曾聽過的語言一邊開始跑動。
他們前進的方向，從峽穀南側下來的約一千名人界守備軍士兵正擺出與整合騎士會合並且開始迎擊的態勢。
而兩者中間的五百名拳鬥士與暗黑騎士，則是以不知道該如何行動的模樣呆立在現場。
就算皇帝貝庫達再怎麽冷血，這下子那五百人的性命應該能得救了。
伊斯卡恩用力壓著右眼，在意識的角落這麽想著。
但是他到了這個時候，還是錯估了貝庫達的冷酷程度。
皇帝召喚的三萬名軍隊率先襲擊的不是人界軍，而是那僅僅五百名的暗黑界軍。
無數的劍、斧頭、槍在紅色朝陽下發出閃亮光芒──
隨著渴望鮮血的叫聲，對著應該是夥伴的拳鬥士與暗黑騎士們揮下。
＊＊＊
「那……那群家夥是什麽人？」
亞絲娜不知道該如何迴答騎士長貝爾庫利驚訝的聲音。
突然從戰場東側降下……不對，是潛行過來的三萬名士兵，很明顯是皇帝貝庫達唿喚過來的軍隊。
但他到底是從什麽地方找來如此多的戰力？
是生成作為怪物的npc士兵並投入戰場嗎？但是o turtle主控室裏的操縱台已經被鎖上，不可能用管理者權限來直接操作了。最多就隻能像亞絲娜這樣，指定座標後自己潛行到這裏來而已，而貝庫達那一邊能使用的「soul trantor」就隻有兩台。
一瞬間襲擊亞絲娜的混亂──
被逼進到數百公尺前方的紅色士兵吼叫聲給融化了。
「charge ahead！」
「give"em hell！」
──英文！
他們是現實世界的人類，而且從發音聽起來是以美國人為主的集團。但為什麽會有這種事。這裏應該是隱蔽的封閉式vr世界才對。
不對。
不對──
underworld對於經由stl的潛行者來說，是比現實世界更加真實的，名為「泛用視覺化記憶」的真正異世界。但是它在開發時使用了泛用vrmmo程式套件the seed。也就是說，隻要有amuspher就可以潛行到這個世界……而o turtle裏具備大容量的衛星線路。
這樣的話，就隻要臨時抱佛腳做出用戶端程式，
然後在現實世界散播出去。
就能夠唿喚數萬甚至是數十萬的軍隊到underworld來了。
紅色士兵的行動，證實了感到愕然的亞絲娜所做出的推測。他們率先襲擊了應該是友軍的暗黑界騎士與拳鬥士，毫不猶豫地對他們揮下劍與斧頭。
「做……做什麽……！」
「你們不是同伴嗎……？」
騎士們雖然一邊發出驚愕的聲音一邊抵擋攻擊，但是數量的差距實在太大了。尤其是紅色士兵們的武器與鎧甲性能似乎高於暗黑界軍，所以他們高舉的劍與盾牌不斷被折斷、擊碎。兩軍發生衝突的地點立刻開始迸發出悲鳴與鮮血。
「dude, that"s awesome！」
「pretty gore！」
感到興奮而大叫的現實世界人，應該不知道這場戰爭的真實情形──恐怕認為隻是vrmmo遊戲的封測而潛行到這裏來的吧。
那些美國人玩家對於underworld人不可能有什麽敵意。因為他們相信眼前的暗黑界人隻不過是目標npc。隻要花時間跟他們說明underworld以及人工搖光的實情，應該有一大半的人會願意登出才對。
但是現在沒有這樣的時間。即使亞絲娜衝到戰場上試著用英文說服他們，大概也隻是會被當成npc在大叫被設定好的台詞吧。如果聽見正式營運之後將根據打倒目標獲得的點數贈送稀有道具的說明，就算是日本人玩家也一定會做出同樣的行為。
現在已經無法用言語來說服他們了。
美國人想殺害的不是npc，而是擁有真正靈魂的人工搖光。殺光暗黑界軍之後，接下來就會對人界軍誘餌部隊發動攻擊吧。這樣的話，現場唯一擁有虛構生命的自己更應該要戰鬥。
如此下定決心的亞絲娜，把右手的細劍往上舉起，然後迅速詠唱咒文。
「system call！create field object！」
細劍上帶著七彩極光。
不能和昨天晚上一樣創造出無底的峽穀。這樣會斷了人界軍的退路。
相對地，亞絲娜一邊想著如槍一般銳利的巨岩一邊猛烈把劍揮下。
「啦────────」一聲莊重的效果音響徹現場。七彩光芒從劍尖射出，刺進美國人與暗黑界人衝突點稍微往前一點的地方。
地麵突然開始震動，接著是灰色岩石往上抬頭。它立刻上升了將近三十公尺，把待在那裏的紅色士兵們高高地彈飛。
接著又一口氣升起四座岩山。大地晃動當中，數百名紅色鎧甲的士兵飛上空中。在尖銳的咒罵聲之下，他們有的被岩石壓扁，有的猛烈撞上地麵而噴灑出大量的血肉。
亞絲娜沒有多餘的心思去推測他們是如何感受自己的死亡。
因為忽然有一道灼熱的劇痛貫穿她的腦袋中心，讓她整個人倒到馬背上。
銀色火花在視界裏爆散，無法唿吸的她開始喘息。痛楚比昨天晚上在地麵製造峽穀時要強烈多了。切身感覺到在龐大的地形檔案流經的過程中，靈魂……搖光不斷地損耗。
──但是，自己不能在這裏倒下。
如果這樣能夠受到和桐人一樣的傷害也算了了心願。亞絲娜心裏一邊這麽想著，一邊咬緊牙根從馬鞍上撐起上半身。
從戰場東側推進的美國人玩家，來勢似乎因此稍微受到頓挫。但是五座並排的岩山寬度最多隻有五百公尺。數萬名玩家應該會立刻從兩側迂迴過來吧。
再次在南側製造岩山牆，讓人界軍從內側脫離現場吧。
在反覆著急促唿吸的情況下，亞絲娜再次準備高舉起手裏的劍，這個時候──
發出金色光輝的護手確實地按住了她的右臂。
「……愛麗絲……！」
她以沙啞的聲音叫著黃金騎士的名字。
姣好容貌上露出堅定決心的整合騎士愛麗絲，這時迅速搖了搖頭說：
「別太勉強了，亞絲娜。再來就交給我們整合騎士吧。」
「但……但是，那些紅色士兵，是現實世界……是從我們的世界而來的敵人……！」
「……就算是這樣，盲目追求鮮血並且胡亂揮劍的家夥，不論來幾萬人都不足為懼。」
「沒錯。也讓我們有些表現的機會吧。」
騎士長貝爾庫利在愛麗絲的發言之後發出豪爽的笑聲。
在這樣的狀況中還能保持輕鬆心情的騎士們確實相當有膽量，但亞絲娜也從他們的表情察覺出比之前更加強烈的覺悟。
成為紅色海嘯排山倒海而來的敵人，數量是人界軍的三十倍。這已經不是靠氣魄就能解決的階段了。
但是，騎士長高舉磨得晶亮的長劍後，就發出強韌的聲音：
「好吧！全軍，采取密集陣型！要以單點突破來突圍嘍！」
＊＊＊
「喔……喔，喔……」
從伊斯卡恩嘴裏發出來的不是人類的言語。
「喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
從他用盡所有力氣緊握的雙拳不停滴下血來。但是年輕鬥士卻不覺得疼痛，隻是持續發出野獸般的咆哮。隨侍在側的副官達巴也像是能夠理解伊斯卡恩的苦惱般深深低著頭。
死去，不斷地死去。
沒有接到命令，甚至無法戰鬥的同族鬥士們，不斷成為胡亂揮落的刀刃底下的亡魂。
但是剩下來的五條粗繩上，橫渡峽穀的士兵們依然沒有停止動作。因為皇帝「到對岸去」的命令依然有效。接受絕對上位者命令的他們拚命爬過繩子，但是之後就被紅色軍隊包圍，然後殘酷地砍殺。
為什麽皇帝貝庫達不中止拳鬥士和暗黑騎士的橫渡作戰，並且命令紅色士兵停止攻擊暗黑界軍呢？
這樣下去，部族的鬥士們不過隻是誘餌。
隻不過是獻給召喚過來的軍隊的活祭品嗎？
「必……必須跟皇帝……」
必須跟皇帝稟報才行。必須請求他中止這次的作戰。
在憤怒、絕望以及右眼產生的劇痛煎熬之下，伊斯卡恩為了邁向最後方的地龍戰車而走了一步。了解族長意圖的達巴抬起扭曲的臉來似乎想說些什麽。
就在這個瞬間──
一道巨大的影子橫越上空。伊斯卡恩與達巴反射性抬頭望向天空。
──飛龍。
而乘坐在龍背上的是身披奢華毛皮披風，金色長發隨風飄逸的皇帝貝庫達本人。
「啊……啊啊……！」
可能是聽見伊斯卡恩無意識中發出的叫聲了吧，皇帝從飛龍的鞍上稍微往地麵瞄了一眼。
他的眼睛裏沒有任何感情。那冷落冰霜的一瞥，對於呆呆死去的暗黑界士兵們沒有一絲的憐憫，甚至可以說沒有任何興趣。
皇帝貝庫達把視線從伊斯卡恩身上移開後，就直接讓龍飛翔到峽穀的另一邊。
那就是神。那正是所謂的支配者。
但是，如果身為支配者。如果是力量無人可及的絕對強者。
就應該負起與能力相對應的責任吧。
統率軍隊、領導人民，為國家帶來更大的繁榮。這應該是支配者的責任。平白拋棄幾千幾萬條性命，還對這一切沒有任何的感覺，這樣的人竟然敢自稱是皇帝……右眼……敢自稱是支配者……右眼好痛……他有什麽資格…………！
「嗚……喔……喔喔喔啊啊啊啊啊啊！」
伊斯卡恩高高舉起右拳。
然後把指尖彎曲成鉤爪狀。
接著毫不猶豫地刺進妨礙思考的劇痛源頭，也就
是自己的右眼。
「族……族長！你做什麽！」
以左手製止飛奔過來的達巴，年輕鬥士隨著簡短的尖叫一口氣把右眼球挖出來。白色球體雖然不斷在拳頭裏發出紅光，但是被捏碎的同時光芒也就消失了。
這個時間點，伊斯卡恩並不像愛麗絲和尤吉歐那樣，達到主動解除右眼封印，也就是「code871」的境界。
因此他還是無法形成直接反叛皇帝的意識，沒辦法廢棄目前被賦予的「繼續橫渡峽穀作戰」與「自己不能爬過繩子」的兩個指示。
但是年輕拳鬥士在幾乎與反叛皇帝無異的情況下，強行擠出了迴避皇帝命令的手段。
伊斯卡恩緩緩迴頭，低聲對以啞然表情低頭看著自己的達巴說：
「關於那些紅色士兵，皇帝沒對我們做出任何指示對吧？」
「是……關於這一點，確實是如此。」
「那麽，就算我們痛宰他們，也跟皇帝一點關係都沒有吧。」
「…………冠軍…………」
以左眼狠狠瞪了說不出話來的達巴一眼後，伊斯卡恩就做出這樣的命令：
「聽好了……峽穀上一架上橋，就全軍展開突擊。無論如何都要解救對岸的夥伴。」
「什麽……？到……到底要如何架橋……」
「這還用問嗎？我會去拜托辦得到的家夥。」
靜靜地丟出這句話後，伊斯卡恩重新轉向峽穀。
他強壯的雙腳突然包裹在鮮紅的火焰當中。
拳鬥士一邊留下熏黑的足跡，一邊猛然朝著峽穀跑去。
──不能爬過繩子的話……直接用腳飛越就可以了吧！
在胸中如此大叫完，伊斯卡恩就在寬一百梅爾的深淵前用力往地麵踢去。
跳躍是拳鬥士重要的鍛煉之一。
修行是從沙地安全的跳躍開始，最後藉由飛越並排的刀刃以及滾燙的油來強化對自己跳躍力的自信，也就是形成「心念」。
如果是一流的拳鬥士，最後將獲得達到二十梅爾的跳躍力。在這個禁止用術式飛行的世界裏，這已經是肉體跳躍距離的上限了。
但是現在伊斯卡恩投身的目標，是寬度比距離上限多出五倍的無底峽穀。
在空中拖著長長火焰尾巴的拳鬥士隻是一直瞪著前方，然後用雙腳踢著空氣。
十梅爾、二十梅爾。身體還在繼續往上升。
三十梅爾、三十五梅爾。乘著從峽穀底下吹上來的強風，像是有看不見的翅膀從後麵推進一樣繼續往高處爬。
四十梅爾。
再一點──再往前一點點的話……就能從該處利用慣性到達對岸了。
但是──
差一點就要到達峽穀正中央的時候，風無情地停了下來。
身體驟然失去勢頭。跳躍的軌道到達頂點，開始進入往下的曲線。
──還差了五梅爾。
「唔喔……喔喔喔！」
伊斯卡恩大叫，像是要抓住什麽般伸直右手。但是當然不可能有什麽能讓手腳施力的地方，隻有從腳底下的黑暗往上爬的寒氣撫摸著他的身體。
這個剎那──
「冠軍啊啊啊啊啊──！」
如雷般的吼叫聲擊打著伊斯卡恩的耳朵。
稍微往後方一看，就發現副官達巴以右臂抓住比自己頭部大好幾倍的巨岩，目前已進入投擲態勢。
族長立刻了解長年隨侍在側的忠實部下有什麽企圖。但是，人族無法把那麽巨大的岩石丟超過五十梅爾以上的距離……
達巴的右臂「咕哇」一聲膨脹了起來。像是把全身的力量都集中在該處一樣，肌肉整個隆起，血管也浮了上來。
「喔喔喔喔！」
巨漢發出吼叫，助跑了幾步之後，將自己的右臂揮盡。
岩塊就像被投石器丟出去般震動著空氣──下一刻，達巴的右臂立刻撒出鮮血與肉片，整個爆散了開來。
把副官重重往前撲倒的模樣烙印在左眼當中，伊斯卡恩咬緊牙根，隻把意識集中在一直線朝自己飛來的岩石上。
「……啦啊啊啊啊！」
左腳腳掌隨著吼叫聲用力把岩石踢飛。
岩石「磅喀──！」一聲四散，伊斯卡恩的身體藉由反作用力，像被彈開來一樣再次加速。對岸那些劍士的身影已經在眼前了。
＊＊＊
「damn！」
把細劍從發出簡短罵聲後重重倒下的美國人玩家身上抽出來，馬匹上的亞絲娜開始急促地唿吸著。
不像麵對暗黑界人時那樣，奪走性命會有沉重的心理壓力。成為過去「閃光」或者「狂暴補師」綽號由來的高速連續劍技，已經擊倒超過十名以上的紅色士兵。
但是敵人的數量實在太多了。
不隻是亞絲娜，人界軍的衛士們，尤其是四名整合騎士戰鬥的模樣已經足以比擬鬼神。他們站在組成密集陣型的衛士前麵，為了往南方開出一條血路而殺得積屍成山。
但還是無法把繞過亞絲娜創造出來的岩山後不斷湧過來的士兵逼迴去，最多隻能停下腳步互相抗拮。
不久後他們應該會發現，被砍倒的敵人屍骸數十秒後就消失得無影無蹤，現場甚至不留下一滴血跡的事實。同時也會發現自己麵對的是沒有性命的幻影軍隊。
「嗚哇……不行了……嗚哇啊啊啊──！」
背後突然傳來的尖叫讓亞絲娜猛然迴過頭去。
結果看見衛士們的防衛線有一部分被攻破，紅色士兵從該處湧入。
紅色士兵一邊嚷著粗口一邊對衛士們發動攻擊，把人包圍起來後就出手砍殺。現場血肉飛濺，悲鳴也變成臨死前的尖叫。
過於真實的死亡模樣似乎更加刺激了紅色士兵的欲望，他們立刻就聚集到下一個目標身邊。
「住手……住手啊……！」
亞絲娜大叫。
現在是無視少數犧牲者，專心往南方突進的時刻。雖然理性很清楚這一點，身體卻擅自從馬背上跳下來。
「住手啊啊啊啊啊啊！」
亞絲娜宛如要將喉嚨喊破般大叫著，獨自往湧至的紅色奔流前端砍殺過去。
美國人玩家沒有惡意。隻不過是被襲擊者利用──這樣的理解也被如同駭浪般沸騰的感情給掩蓋過去了。
滋喀喀喀！
右手一閃，「燦爛之光」就連續貫穿紅色頭盔的麵甲。頭部遭到致命一擊的四個人，手上的劍直接掉落，然後一邊發出呻吟一邊倒了下去。
從這個反應就知道，利用amusphere潛行到這裏的他們，明顯沒有受到疼痛緩和裝置的保護。早就察覺這一點的亞絲娜，至今為止都盡量一擊破壞對方的心髒，讓對方立刻登出遊戲，但這樣的理性也在不知不覺間消失了。
最高優先度的細劍在空間中縱橫，直接貫穿、撕裂鎧甲，有時候也連同敵劍一起砍斷。
美國人眼裏所見的全都是多邊形組成的身體以及傷害特效的血液。但是對以stl潛行的亞絲娜來說，他們也是活生生的人類，飛濺到自己身上的是溫熱血液，而且帶有令人反胃的鐵鏽味。
這時亞絲娜的右腳因為不知道什麽時候累積在地麵的血灘而一滑。
無法保持身體平衡而跌倒的亞絲娜眼前，出現一名高大的戰士。
「take this！」
亞絲娜往右滾動來躲開猛然往下揮落的戰斧斧刃。
但還是無法完全避開，左臂被厚厚的斧刃砍中。
喀滋。
隨著鈍重的聲音，左臂手肘以下的部分被砍斷並飛上
天空。
「嗚……啊…………！」
猛烈的劇痛讓視界一點一點反白。亞絲娜停止唿吸，全身緊繃。
她抱住血流如注的左臂不停地喘息。無法抑止的眼淚後方，可以看見圍住自己並且舉起武器的四五個人。
突然間──
拿著戰斧的大漢頭部像是爆炸般飛散開來。
鈍重的打擊聲持續響起。想給亞絲娜最後一擊的步兵們身體接連粉碎，然後消失在視界當中。
「嘿……一群沒用的家夥。」
承受著劇痛，好不容易撐起身體的亞絲娜，看見的是一名有著精悍容貌與火焰般紅發以及淺黑色肌膚的強壯年輕人。
──是黑暗領域人！
一瞬間忘記痛楚的亞絲娜用力吸了一口氣。肌膚的顏色、隻綁著皮帶的上半身，這無疑是到剛才為止都還在交戰的暗黑界拳鬥士。
但是，為什麽應該在貝庫達支配下的人，會攻擊同樣被貝庫達召喚過來的紅色士兵呢？簡直就像要幫助亞絲娜一樣。
往下看的拳鬥士隻有一隻眼睛。右眼殘留著就像直接被刨開來般的慘烈傷痕，臉頰上還有一縷已經乾掉的紅黑色血痕。
年輕人以獨眼狠狠瞪了再次想進逼的眾美國人一眼，然後高高舉起右拳。
骨節突出的拳頭上包著鮮紅火焰。
「嗚……啦啊啊啊啊！」
拳頭隨著撕裂綿帛的吼叫聲往地麵轟去。
隨著「咕哇」一聲出現火焰壁般的半圓形衝擊波，毫不費力就把前方的士兵全都轟飛。
──好強大的威力！
亞絲娜不禁瞠目結舌。現在戰鬥的話，自己會輸……
但是拳鬥士默默地伸出手臂抓住亞絲娜的鎧甲。強行讓她站起來後，左眼就在近處凝視著她。
「……來交易吧。」
亞絲娜無法立刻理解年輕，但是帶著深刻苦惱的聲音所說的話究竟是什麽意思。
「交……交易？」
「沒錯。那些岩山還有巨大的裂痕是你創造出來的吧？聽好了……就算狹窄也沒關係，在後麵的裂痕上架一條穩固的橋。這樣的話，在把那群紅色士兵全部摧毀之前，四千名拳鬥士都會和你們一起戰鬥。」
一起戰鬥──黑暗領域軍嗎？
真的可能發生這種事嗎？暗黑界人，不對，這個世界的人類，應該會因為右眼的封印──code871而無法反抗上位者的命令才對。
亞絲娜一邊這麽想，一邊再次把視線朝向拳鬥士右眼的傷痕。
那道傷痕是他自行解除右眼封印的痕跡嗎？他也像愛麗絲一樣進化成突破界限的搖光了嗎？
但是愛麗絲昨天晚上說過，持續抗拒code871的話，「右眼本身會爆裂且消失得無影無蹤」。另一方麵，拳鬥士的傷痕與其說是從右眼內部破裂，看起來比較像是用手硬是把眼球挖出來一樣。應該如何思考──判斷這個年輕人所說的話才好呢？
亞絲娜感到猶豫時，耳朵就聽見即使在這種極限狀態中依然極度冷靜的聲音。
「那個人應該不會說謊。」
一邊用極為纖細且相當有彈性的漆黑劍隨手把紅色士兵的頭砍掉，一邊做出這種發言的，正是灰色的整合騎士謝達?辛賽西斯?推魯弗。
看向謝達的拳鬥士，咧嘴露出充滿自信──但是又帶著點害羞的笑容，並且迴應了一聲「嗯」。
這個瞬間，亞絲娜就做出了決定。
──相信他吧。
這大概是最後一次使用史提西亞帳號的地形操作能力了吧。這樣的話，不單純把這股力量用在破壞上，拿來生成某些事物似乎也是不錯的選擇。
「……我知道了。我會在峽穀上架橋。」
右手離開被砍斷的左手後，亞絲娜就朝天空高高舉起珍珠色的細劍。
啦────
莊重的天使和聲響徹現場，七彩極光降到荒野上。
光芒一直線往北突進，直到峽穀的對岸為止。接著是震耳欲聾的地鳴，大地開始震動。
懸崖兩側突然有岩柱突出。這些岩柱水平地延伸，在峽穀中央結合起來後，變成一座粗壯的橋。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚、啦啊啊啊啊啊啊啊！」
四千名拳鬥士們發出的吼叫聲以數倍聲量蓋過伴隨地形變化出現的地鳴。
在獨臂巨漢率領之下，精壯的鬥士們爭先恐後地開始急奔。
行使神力的代價朝著亞絲娜襲來，雖然一瞬間像要因為被灼熱長槍貫穿腦袋般的頭痛而昏過去，但亞絲娜最後還是重新握好細劍。
這時已經看不見應該站在人界守備軍最前方打開一條血路的愛麗絲身影。現在隻能相信她平安無事……以及拳鬥士們真的會如紅發年輕人所說的那樣和守備軍一起戰鬥，然後持續對抗紅色士兵了。
──桐人，我現在就過去。
在心中唿喚著心愛的人後，疼痛就稍微緩和了。
＊＊＊
大約一分鍾前。
整合騎士愛麗絲已經不清楚自己究竟砍了多少前仆後繼湧過來的紅色士兵。
──這些家夥……根本是異常。
完全沒有身為軍隊的紀律，嘴裏叫喚著從未聽過的言語，並且踢開同伴的屍骸不斷地衝過來。簡直就像完全不顧夥伴甚至是自己的生死一樣。
如果這就是現實世界的人類。
那麽的確就如亞絲娜所說的，外麵絕對不是什麽神的國度。
麵對永無止盡的殺戮以及不停出現的敵人，就連愛麗絲的思緒也在不知不覺間變得遲鈍了。
──夠了。這根本不是戰爭。
希望早點衝散敵人的戰線，從包圍當中脫身。
「讓開……給我讓開啊啊啊！」
尖銳地這麽叫完，就以金木樨之劍橫掃而出。
敵人的腦袋與手臂接連飛上天空。
「system call！」
愛麗絲立刻詠唱神聖術的起句，生成十個熱素。接著又用術式把它們融合成細長狀，在左手上創造出火焰長槍。
「discharge！」
轟隆隆！
雖然不及迪索爾巴德的火焰熾焰弓，但灼熱的火線還是筆直地貫穿敵軍，轟飛將近十個人後在包圍線上開出一個洞。
洞的後方──
看見了。黑色大地以及隆起的山丘。
一口氣跑到那座山丘，使用能把從這鮮血淋漓的戰場散發出來的龐大空間神聖力全部用盡的「反射凝聚光線」術式，一口氣把紅色步兵全部燒毀。
「讓開啊啊啊啊！」
愛麗絲一邊從喉嚨迸出吼叫聲，一邊朝地麵踢去。
「……大小姐！」
背後的騎士長貝爾庫利發出尖銳的叫聲。
但是接下來的一句「別莽撞」已經無法傳到愛麗絲耳朵裏了。
──快穿過去了。再一會兒就能突破人牆。
在沒有停下腳步的情況下砍倒出現在前方的最後一個人，愛麗絲終於穿過敵人似乎永無止盡的包圍網來到無人的荒野。
將酷使的愛劍收進劍鞘裏，用力吸滿不帶鮮血味道的空氣之後，她便全力奔馳了起來。
忽然間，周圍變暗了。
一瞬間以為朝陽被雲遮住。
下一刻，一陣猛烈的衝擊打中愛麗絲的背部。當她注意到自己被緊急降落的飛龍從後麵用腳抓住時，雙腳的腳尖已經離開地麵了。
愛麗絲立刻舉起金木樨之劍，準備發動武裝完全支配術。
但在她詠唱式句之前，視界就先變暗，接著全
身被足以把人凍僵般的寒氣包圍住。飛龍的騎手使用暗黑術──不對，不是這樣。愛麗絲的意識本身被吸進無底深淵般的黑暗當中。
這是敵人的心念。和騎士長貝爾庫利經過淬煉的鋼鐵般強韌心念，以及最高司祭亞多米尼史特蕾達燒盡萬物的雷擊般熾烈心念完全不同，那是能吞噬、捕捉一切事物的虛無心念……
浮現這樣的念頭之後，愛麗絲的意識就中斷了。
＊＊＊
對於皇帝貝庫達，也就是加百列?米勒來說，這個局麵完全是一場賭博。
但他還是確信隻要讓潛行到戰場的數萬美國人玩家包圍人界守備軍，「光之巫女」愛麗絲一定會為了再次使用那種大規模的雷射攻擊，而單獨或者帶著少數人離開守備軍。
加百列跨上暗黑騎士團準備的黑色飛龍，一邊在戰場的遙遠高空盤旋，一邊持續等待著。這是潛行到underworld之後，感覺最為漫長的一段時間。
但是終於有一道小小的黃金光芒穿過行軍蟻群體般的包圍網，開始朝著南邊的丘陵地帶移動。
「愛麗絲……愛麗西亞。」
加百列臉上浮現以他來說相當罕見的真心笑容，並這麽呢喃著。
他甩了一下韁繩，命令飛龍下降。
加百列那虛無卻又擁有壓倒性強度的想像力，也就是心念，已經完全侵蝕高傲飛龍的ai，所以能夠隨心所欲地操縱它。飛龍疊起翅膀像箭一樣緊急下降後，右腿的鉤爪就一把抓住急奔的黃金騎士背部。
飛龍隨即展開雙翼並叫了一聲，然後再次往高空飛去。
加百列的意識連一秒鍾都沒有朝向自己造成的慘烈戰場。對他來說，黑暗領域軍、人界守備軍以及召喚過來的現實世界人都已經不關他的事了。
再來就隻要專心朝南邊距離目前所在位置最近的係統操縱台──「世界盡頭的祭壇」飛翔就可以了。從該處把愛麗絲的靈魂排出到現實世界，然後自己也跟著登出。
稍微把視線往下移，就看到被飛龍的腳捕獲而喪失意識的愛麗絲那隨風飄揚的金發。
真想早點觸碰她。真想盡情地享受她的身體與靈魂。
到係統操縱台的路途相當漫長。就算是飛龍個體的移動力都得花上數天吧。就趁著這段時間，享受愛麗絲還具備underworld肉體的模樣也算別有一番樂趣。
加百列感覺甜美的衝動爬上背肌，嘴唇也再次上揚。
＊＊＊
沒想到──
會為了掠奪一名少女這個目的，就把五萬黑暗領域軍以及新召喚的三萬名步兵全都浪費掉。
身為整合騎士團首領，同時是最長壽人界人的貝爾庫利?辛賽西斯?汪，從感覺到皇帝貝庫達虛無心念的那個瞬間開始，就認為自己一直著保持最大限度的警戒。但是結果就是愛麗絲整個人被綁走了，才知道自己完全沒有看出貝庫達的企圖。
愛麗絲在距離數十梅爾遠的地方被黑色飛龍的鉤爪抓住的瞬間，貝爾庫利就做出連自己也不知道究竟隔了多少年未曾出現的行動。
他從丹田發出真正的憤怒聲：
「你這家夥，想對我的弟子做什麽！」
空氣倏然為之一震，周圍甚至爆出白色電光。
但是捕獲愛麗絲的皇帝貝庫達卻連頭也不迴，直接一直線往南方的天空上升而去。
貝爾庫利用力握住愛劍「時穿劍」，準備朝著飛龍追去，但是愛麗絲用術式在敵人戰線上開出的洞已經被填補起來，一大群深紅色步兵一邊吐出奇怪的罵聲一邊靠了過來。
「給我……」
在貝爾庫利吼出「讓開」之前，一道炫目白銀光芒已經越過他的頭頂。
那是邊發出尖銳清澈的「嘰哩嘰哩嘰哩」聲邊在空中飛翔的兩枚飛刀。也就是整合騎士連利的神器「雙翼刃」。
背後可以聽見少年騎士尖銳的聲音：
「release recolle！」
綻放出一瞬間的光芒後，飛刀在空中融合。變成十字飛翼的刀刃，一邊超高速旋轉著一邊以自由自在的軌跡飛翔，把擋住去路的眾敵兵全都砍倒。
「騎士長，請快點過去吧！」
貝爾庫利保持背對著連利的姿勢來迴應他的叫聲。
「抱歉！再來就交給你了！」
他迅速沉下腰部，右腳全力往地麵踢去。
瞬間，穿著東方風服飾的騎士長就化成一道藍色疾風。貝爾庫利一口氣突破在一大群敵人中再次打開的縫隙。他急奔的速度，遠超過黑暗領域的拳鬥士藉由長時間戰舞才能鍛煉出來的跑動速度。
皇帝貝庫達抓走愛麗絲的飛龍，這時早已變成高空中滲出的一個小黑點。
貝爾庫利一邊奔馳，一邊用左手貼在嘴角然後發出尖銳的哨聲。
幾秒鍾後，銀色飛龍就從前方的山丘飛起。那是貝爾庫利的坐騎──星咬。
不過迴應口哨的龍不隻有一頭而已。愛麗絲的坐騎雨緣，以及在東大門喪命的騎士艾爾多利耶的坐騎瀧刳也跟在後麵。
「你們……」
貝爾庫利把原本想對後麵兩頭龍發出的待機命令一口吞了迴去。
滑過低空靠過來的星咬一個轉向，把腳對著貝爾庫利伸出去。
騎士長把左手放到鉤爪上，接著一口氣把自己拋上龍的背部。一跨到鞍上，就猛然揮下右手上的劍。
「衝吧！」
才剛叫完，星咬、雨緣與瀧刳就同時拍動翅膀，飛上染了紫色的清晨天空。
三頭龍組成了楔形隊型來飛翔，而飛在遙遠前方的黑龍腳下附近，一瞬間閃動了一下金黃色光芒。
＊＊＊
四千名拳鬥士一口氣跑過亞絲娜生成的石橋，和好不容易存活下來的兩百人左右的同伴會合之後，隨即從人界軍旁邊經過，簡直就像巨大的攻城槌一般猛烈地撞向敵軍中央。
他們十人一組緊密地排成一橫列，然後以完全一致的動作把右拳往後拉來擺出備戰姿勢。
「「「嗚、啦！」」」
隨著完全重疊在一起的吆喝聲所揮出的十記正拳突刺，直接折斷、轟裂了紅色士兵的劍與鎧甲。二十名以上的敵軍在發出悲鳴的情況下，噴出血霧往後方飛去。
十個人施放完貫注全部鬥氣的突刺後，迅速往旁邊退開讓出空間，正後方的十個人立刻從縫隙衝出來組成緊密的橫列。
「嗚啦啦！」
這次變成以完全一致的動作擊出前踢。再次有大量的敵人像遭到炮擊般被轟飛。
「……好厲害。」
亞絲娜一邊用昨晚剛背下來的治愈術指令治療左臂的傷口，一邊忍不住這麽呢喃著。在旁邊喝著水的謝達，側臉上也滲出些許感到佩服的氣息。
拳鬥士們的輪值，與過去在sword art online刀劍神域裏攻略組對上魔王時所實行的「切換」相當類似，但是更加地洗煉。幾個由十人排成十列的百人集團，簡直像工地用重機械般蹂躪敵人的模樣，讓看見的人忍不住覺得相當可怕。
「光是佩服我們會很困擾喲。直接往南貫穿敵陣之後該怎麽做？就算是我們，也很難在這裏殲滅那麽大量的敵人。」
站在亞絲娜身邊雙手環抱胸前的紅發族長，這時以嚴肅的表情這麽說道。
光看往前的突進力的話，拳鬥士隊看起來確實是難逢敵手，但也已經出現被數倍的敵兵從側麵突擊後陣型崩毀的集團。畢竟目前被召喚到這裏來的美國玩家人數也還是超過兩萬人。
「…………南向突破敵陣之後，請直接一口氣前進和敵人拉開距離。我會再次製造
峽穀來隔離敵人。」
亞絲娜以沙啞的聲音這麽迴答。
真的辦得到嗎？剛才光是製造一座小小的橋就快要昏倒了。要是再次進行延伸到地平線為止的大規模地形操作的話，真的有可能被強製登出，一個搞不好甚至會對肉體的腦部造成物理性傷害……
亞絲娜用力咬住嘴唇來斬斷一瞬間的猶豫。隻能硬著頭皮上了。召喚美國人玩家應該是皇帝貝庫達最後的計策了吧。這樣的話，隻要擊潰這條策略，就算亞絲娜在這時候脫離，他也沒辦法再對愛麗絲出手了才對。
就在這個時候，一名衛士從南邊往停留在北端的亞絲娜與謝達跑過來。
「傳令！傳令──！」
似乎在移動中負傷而半邊臉孔染血的衛士，在亞絲娜麵前跪下後就用沙啞的聲音大叫：
「來自於整合騎士連利大人的傳令！整合騎士愛麗絲大人，被敵人總大將乘坐的飛龍綁走了！飛龍似乎直接朝著南方飛去……！」
「什…………」
亞絲娜說不出話來。
怎麽會──難道說，這種狀況是為了誘使愛麗絲獨自離開人界軍……！
「你說……皇帝飛走了？」
以奇妙的破碎聲音迴應的，不是亞絲娜也不是謝達，而是拳鬥士的族長。唯一殘留下來的左眼浮現異樣光芒的他繼續擠出聲音。
「這麽說來，剛才坐在飛龍上……不是隻為了看熱鬧嗎……喂，女人！」
年輕人以發出銳利光輝的獨眼凝視亞絲娜，然後著急地逼問她。
「那個叫愛麗絲的就是『光之巫女』吧？皇帝為什麽想要得到那個家夥？光之巫女落入皇帝手中的話，到底會發生什麽事？」
「這個世界……將會毀滅。」
亞絲娜簡短地迴答。拳鬥士的左眼因為驚愕而瞪大。
「暗神貝庫達獲得光之巫女愛麗絲並且到達『世界盡頭的祭壇』時……這個世界，不論是人界還是黑暗領域，包含居住在這裏的人們全將迴歸虛無。」
亞絲娜腦袋的角落意識到自己這時所說的話，帶有極為濃厚的rpg遊戲劇本的味道。
但這是無庸置疑的事實。獲得愛麗絲的皇帝貝庫達，也就是現實世界裏強行突襲o turtle的隊伍，毫無疑問地會把收納underworld所有居民搖光的lightcube cluster完全破壞。
──啊啊，該怎麽辦才好？史提西亞帳號並沒有附加飛行能力。該怎麽做才能追上乘著飛龍的皇帝貝庫達……
迴答亞絲娜內心煩惱的，是站在旁邊的灰色騎士謝達。把喝光的水袋掛迴腰帶上之後，有著沉穩容貌的女騎士便這麽說道：
「飛龍無法永遠飛行下去。連續飛行最多隻能夠撐半天。」
結果瞄了謝達一眼後立刻把臉轉迴來的拳鬥士族長，啪一聲用拳頭擊打手掌後大叫：
「這樣的話，你們就隻能咬緊牙關追上去了！」
「什麽追上去……你……」
亞絲娜茫然看著敵將年輕的容貌。
「你是黑暗領域軍的人吧？為什麽會像這樣站在我們這一邊……」
結果敵將用鼻子哼了一聲，接著丟出這麽一句話：
「皇帝貝庫達確實在我們十侯麵前這麽說了。他說自己想要的就隻有光之巫女，隻要能獲得那個家夥，其他事情他就不管了。從捕獲到巫女的那一刻起，皇帝的目的就達成了……也就是說，我們的任務也全部結束了。再來我們要做什麽……就算是從皇帝手中把巫女奪迴來還是幫助人界軍都是我們的自由了吧！」
竟然有如此牽強附會的說法。
亞絲娜啞然看著拳鬥士的臉。但是出現在他臉上的卻是和氣勢發言相差甚遠的悲壯決心。
拳鬥士的左眼筆直看著亞絲娜，然後開口表示：
「……我……我們無法直接違抗皇帝。他具有壓倒性的力量……因為他連手指都沒動一根，就殺掉說不定比我還強的暗黑將軍夏斯達。如果皇帝再次下達和你們戰鬥的命令，我也隻能遵從──所以，我們拳鬥士團就在這裏擋住這些紅色士兵。你們人界軍去追皇帝吧。然後……把皇帝……把那個家夥……」
年輕人忽然不再說下去，臉孔則像是因為不存在的右眼產生疼痛而扭曲。
「幫忙告訴那個家夥，我們不是你的玩偶。」
剛好在這個時候，一聲特別高亢的拳鬥士喊聲從戰場南側響起。前頭的部隊終於突破紅色步兵團的包圍，到達後方的荒野。
「很好……」
年輕族長右腳「滋當！」一聲往下一踏，然後用驚人的聲量命令：
「你們這些家夥，把那個突破口撐住！」
接著把視線拉迴來亞絲娜身上，快速地說道：
「你們快點離開這裏！我們沒辦法撐太久！」
亞絲娜用力吸了口氣並點了點頭。
──這個人也是人類。
就算是人工搖光，依然是擁有強韌、高傲靈魂的人類。明明對於冷血砍斷一族橫渡峽穀時的繩索，斬殺了百名以上族人的我們，應該也有想發泄的怨恨與憎惡。
「……謝謝。」
好不容易擠出這麽一句話，亞絲娜就轉過身子。
這時背後的整合騎士謝達對她搭話：
「我也留在這裏。」
不知道為何已經有這種預感的亞絲娜，迴過頭來對著灰色女騎士輕輕笑了一下。
「我知道了。就麻煩你殿後了。」
＊＊＊
伊斯卡恩默默地目送栗色頭發的不可思議女騎士，以及剩下七百名左右的人界軍跑過一族的鬥士們維持東西戰線來撐住的突破口。
接著把視線從土塵上移開，看向站在身邊的灰色整合騎士。
「……真的沒關係嗎，女人？」
「已經說過我的名字了。」
被狠狠一瞪後，伊斯卡恩才聳聳肩重新說道：
「沒關係嗎，謝達？不知道能不能活著迴去喲。」
瘦削的騎士聳肩讓全新的鎧甲發出「鏘」一聲。
「要幹掉你的是我。不會讓給那些家夥。」
「嘿，真敢說。」
這次伊斯卡恩真的發出快活的笑聲。
想幫助無謂慘死的夥伴。原本隻希望做到這一點的自己，現在卻為了從紅色軍隊手中守護人界軍而賭上部族全體的命運，雖然這實在有點不可思議，但是胸中卻吹起一股爽朗的風。
──嗯，這樣的死法也不錯啦。
如果是為了守護整個世界，在故鄉的老爸和弟妹們應該也能理解吧。
「好啦──！你們這些家夥，打起精神來啊！」
立刻就有「嗚啦啊！」的吼叫聲迴答他。
「組成圓陣！全麵防禦！把那些靠過來的蠢蛋全部轟爛！」
「冠軍，真令人熱血沸騰。」
無聲迴到背後固定位置的達巴，讓沾滿血的左拳發出喀嘰喀嘰的聲音。
＊＊＊
越過南邊的山丘，撤退到補給隊等待的森林裏時，亞絲娜從少年騎士連利那裏得知騎士長貝爾庫利隨著三匹飛龍一起去追蹤皇帝貝庫達了。
「……你認為能追得上嗎？」
麵對亞絲娜的問題，連利殘留著稚氣的臉上出現嚴肅的表情並迴答：
「老實說，有點難判斷。因為原則上飛龍是以同樣的速度飛行，也必須在同樣的時間休息……不過，皇帝貝庫達的飛龍因為搬運愛麗絲大人，所以天命的消耗應該會增加一些才對。反過來騎士長閣下可以輪流騎乘三匹飛龍來減低它們的疲勞，所以應該能
慢慢拉近距離……」
事到如今，再來也隻能祈求騎士長在貝庫達到達世界盡頭的祭壇之前追上他了。
但是，就算能順利捕捉到皇帝──
騎士長貝爾庫利單獨一人真的能贏得了暗神貝庫達嗎？
沒想到連襲擊者都是用超級帳號登入的亞絲娜，沒有聽說貝庫達被賦予了什麽樣的能力。但是，如果貝庫達擁有和史提西亞的地形操縱同等的力量──那麽就算是能夠以一擋百的整合騎士長，要與他單挑應該也很難獲勝吧。
當亞絲娜想到這裏時，連利就用斬釘截鐵的口氣說：
「如果能追上，騎士長閣下一定會把愛麗絲大人救迴來。因為那位大人是世界最強的劍士。」
「……嗯，說得也是。」
亞絲娜也堅定地點了點頭。
到了這個時候，也隻能相信對方了。不是才剛目擊到underworld人的意誌有多麽堅強嗎？
「這樣的話，我們也全隊往南前進吧。幸好前方好像是一大片平坦的土地。雖然追趕不上貝爾庫利先生，但或許能幫上什麽忙也說不定。」
「我知道了，亞絲娜大人。那麽我立刻讓他們進行出發的準備。」
連利加快奔跑的速度，搶先消失在森林當中。
亞絲娜一邊目送他的背影離開，一邊對著自己說道。
絕對要保護桐人，以及他想保護的愛麗絲和所有人界人。不論受到多少次傷害──不論得承受多大的痛楚。
＊＊＊
這個時候──
現實世界裏漂浮在太平洋上的海洋研究用自走式巨大人工母船「o turtle」的主控室裏，襲擊隊伍中負責電子戰的隊員克裏達正準備讓新的第二波多達兩萬人的美國人玩家潛行到underworld裏。
但座標卻是追隨加百列﹒米勒的現在位置，變更為比第一波的投入地點更往南十公裏左右的地方。
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「…………嗚！」
瓦沙克?卡薩魯斯隨著銳利的唿吸聲迅速撐起身子。
一邊亂甩著綁成馬尾的卷發一邊快速確認周圍。
發出鈍重光芒的金屬牆。施加了防滑樹脂加工的地板。微暗當中朦朧浮現出來的無數螢幕與指示器。
接著認真地看了一會兒坐在眼前椅子上那名瘦削的平頭男子後，瓦沙克才終於想起來這裏是o turtle的主控室。
平頭男──克裏達用鼻子哼了一聲後才用尖銳的聲音說：
「哎呀呀，醒過來了嗎？我還以為你的腦細胞都燒焦了呢。」
「……shut the fuck up.」
瓦沙克一邊以呢喃聲迴應，一邊低頭看著自己的身體。目前是躺在鋪於牆壁邊的薄墊上，肚子上還隨便蓋著一件夾克。
像是不知道究竟是怎麽迴事般用力搖了搖頭後，腦袋中央就傳來刺痛感。他再次咒罵了一聲，然後對房間另一側坐成一圈打著牌的數名隊員搭話道：
「喂，有沒有人帶了阿斯匹靈？」
結果滿臉胡須的突擊隊員布裏克默默在口袋裏找了一會兒，然後丟了一個小小的塑膠瓶過來。瓦沙克單手接住後，扭開瓶蓋就隨手把藥丸倒進嘴裏並將其咬碎。
足以讓舌頭麻痹的苦味終於讓他的一些記憶變得比較鮮明。
「對喔……我掉到無底的深淵裏……」
一這麽自言自語，克裏達就帶著滿臉笑容對著他問：
「你在裏麵到底是怎麽死的？竟然昏了整整八個小時。」
「八……八小時！」
感到驚愕的瓦沙克甚至忘了頭痛直接跳起來。
瞪著左手腕上的g-shock手表，得知目前是日本標準時間上午六點三分。距離日本的神盾艦「長門」以及自衛隊員衝進o turtle的期限大約剩下十二個小時。
不對，更重要的是──
昏過去八小時的話，在時間經過加速的underworld裏應該已經過了漫長的歲月才對。人界對暗黑界的戰爭……以及捕獲「愛麗絲」的任務究竟如何了呢？
但是，克裏達像是看透瓦沙克的驚訝般，嘖一聲咂了一下舌頭。
「少在那裏瞪大眼睛了。放心吧，你在裏麵掛掉的時候，時間加速已經降到等倍了。」
「你……你說等倍？」
這樣的話，那邊的狀況應該沒什麽太大的變化吧。不對，等一下，這也算是個大問題吧。
「喂，四眼田雞，你到底懂不懂啊。再十二個小時，jsdf的海軍就要衝進來嘍！」
像是感到很厭煩般掃開瓦沙克用力晃動自己平頭的手，克裏達接著迴答：
「那還用說嗎～這全部都是米勒隊長的指示啦。」
他接下來說明的「作戰」，連身經百戰的vrmmo玩家瓦沙克都感到驚訝。
指揮襲擊小隊的加百列?米勒在遠離黑暗領域東部的帝宮黑曜岩城裏的係統操縱台前，已經秘密地對現實世界的克裏達留下指示。
他要克裏達製作宣傳無視法律規範的新暴力型vrmmo──當然指的是underworld──的封測宣傳網站，並且準備好連線用的用戶端程式。然後在七月七日淩晨十二點左右把加速倍率降到等倍，同時在全美國募集封測玩家。
「……靠這個被鎖住的操縱台，隻能知道隊長和你的座標，以及個體的大略分布。所以這個作戰是人界方的抵抗比預測來得強烈時的保險手段。」
克裏達細長的手指在鍵盤上跳動，讓underworld的全體地圖顯示在正麵螢幕上。
銳角變圓的倒三角形世界地圖上，東邊的角落有兩條紅線開始延伸，逐漸往西方移動。
「這就是你和隊長的移動履曆。看好了，你這家夥在帝國東側的大門附近亂繞，然後在這個地方喪命。」
一條紅線在「東大門」稍微往南方一點的地方變成x號然後就中斷了。
「但是隊長現在越過你死亡的地點，繼續往南方前進了。而且是把黑暗領域全軍丟在北邊，單獨南進。至於這是什麽情形嘛……」
「不是在追『愛麗絲』，就是已經抓住她了吧。」
瓦沙克發出沉吟聲後，克裏達也點點頭並繼續說明：
「原本的作戰呢，是剩餘時間剩下八小時，或者人界軍全滅時就再次把加速倍率恢複成一千倍。光是這樣，內部就已經過了一年。加速恢複的時候，潛行到裏麵的美國玩家就會因為延遲而全部被登出，不過隻要戰爭能夠獲勝就沒關係了。」
「這樣的話，現在就恢複倍率如何啊？人界守備軍已經沒剩下多少兵力了。」
「事情沒這麽簡單。你看看這個地方。」
克裏達敲打鍵盤，擴大一部分地圖。
分隔人界與暗黑界的東大門，從該處往南方數公裏的地方，直向並排著平地、山丘與森林等地形。而森林裏還潛伏著人界軍……該處也就是瓦沙克死亡的地點。
但不知道什麽時候，森林與平地之間出現了長達五十公裏以上的東西向巨大峽穀。在峽穀周邊蠢動的極小圓點集合體，分別以紅、白、黑等三種顏色來顯示。
「這個紅色所表示的就是丟進underworld的美國人玩家集團。雖然減少了許多，但還剩下兩萬左右。然後有一半被紅色包圍的黑色集團就是黑暗領域軍。大概有四千人左右。」
「喂……喂喂，怎麽看紅色都在襲擊黑色吧。」
「因為在假的封測宣傳裏，隻寫了能夠盡情殘殺超真實的npc而已。從美國潛行的家夥，無法區別人界軍與暗黑界軍