「這雖然是遊戲，可不是鬧著玩的。」
——《sword art online》開發者·茅場晶彥
sword art online
cordial chords
來源：swordart.online
圖源：@零崎禊識
翻譯：@結城明日奈 @咲良音
校對：@結城明日奈
僅供個人學習交流使用，禁作商業用途。
栗色的長發被初夏的陽光映照得閃閃發光，我輕輕將其纏繞在手指上。
柔順的手感，宛如從指尖流過的液體一般。纖細的發絲一根根滑落，閃爍著點點光芒。隻有這個，再怎麽高性能的vr世界都沒法完全重現。
在舊型的非完全潛行遊戲中，cg設計師們在角色頭發的表現手法上下了苦功，直到21世紀20年代初才達到了毫無違和感的水平。但是，nervegear的出現帶來了新的難題。在五感兼具的虛擬世界裏，對頭發的追求不僅限於外在的美觀，還要講究手感。
真實的人類有幾十萬根頭發，要把它們全都做成多角形線段也不現實。在舊世代遊戲中，似乎是將頭發生成為鋸齒狀的部件，在上麵貼上像頭發一樣能夠穿透的素材。但是如果把這種方法應用到完全潛行環境，在觸摸頭發的時候就會發生很大的問題。無論是頭發的晃動還是觸感，都並非纖細的纖維集合，而是像一層薄膜一樣。
開發出nervegear和《sao》的茅場晶彥，通過利用調出事先存儲的觸覺信息、而不是即時截圖的方法，在一定程度上解決了被稱為完全潛行環境三大壁壘的「液體」、「食物」和「頭發」的問題。比如把手伸進水裏攪動，就會感覺到水的清涼和阻力，這是事先就準備好的數據組合，並不是完全效仿手的活動。咀嚼食物和撫摸頭發的感覺也是一樣。雖然在視覺方麵努力地采用了實時圖像，但頭發還是並非一根一根獨立的物體，而是由相當細小的膜狀部件構成的。所以，像這樣流暢的動作是不可能實現的。在現行的「the seed」規格的作品裏也存在著同樣的限製。
出神地想著這些，我不厭其煩地用指尖把玩著發絲——。
「嗯…………」
發出了這樣的聲音，頭發的主人翻了個身。
枕在我膝蓋上熟睡的她，似乎是因為灑在臉上的搖曳日光有些晃眼而醒了過來。她反複地眨了好幾下眼睛，將視線的焦點落在我的臉上，接著環顧了一下四周。
然後，像是總算意識到自己現在的姿勢了一樣，
「哇哇……」
她這樣驚唿了一聲，想要趕緊起身。我用剛才撫摸過發絲的手指，按著她襯衫上的第二顆扣子，將她輕輕地推了迴去。
「午休還有二十分鍾才結束呢，再睡一會吧，亞絲娜。」
「但、但是……」
「你看，倉橋醫生也說了吧，多睡覺有助於加速脊髓生長。」
「我覺得，那是說晚上睡在自己床上的時候啦……」
亞絲娜小聲嘟噥著，身體放鬆下來，再一次倒在了我的膝蓋上。
我們上的這所學校，是西東京市的一所高等專修學校，統稱「歸還者學校」，就學生數量而言，這所學校的麵積相當大。而且校內還有一些微妙又複雜的構造，有很多不知道路就怎麽也到不了的地方。
這個被社團教室樓和圖書館包圍的小花園也是其中之一，要到達這裏，必須登上社團教室樓的二層，從外部樓梯走下去，穿過低矮的樹籬，走這樣一條像是遊戲隱藏地圖一樣的路線。盡管在隻有五十分鍾的午休裏走這樣一條路會花費很多時間，但是在微微隆起的花園中央長著一棵白檀樹，此時恰好為花期，樹上開著許多惹人憐愛的紫紅色小花。
據亞絲娜所說，白檀木是原產於印度的常綠植物，長得這麽大的樹在日本非常少見。因為它是「半寄生植物」，如果不在發芽後一年內寄生到附近的樹根上就沒法長大。
學校花園的白檀樹好像寄生到了近在咫尺的台灣合歡樹上，但外表看起來就像是另一棵樹一樣。在亞絲娜告訴我之前，我連它的名字都沒聽說過，但在聽到「sandalwood」這個英文名時，我總算想起來了。說到sandalwood，也就是舊sao的五種s級香木之一——其他四個分別是肉桂、安息香、沒藥、沉香——，我曾用由它製成的杯子喝過茶。
現實世界的白檀樹，似乎隻有樹幹的心材才會發出香味，花朵幾乎沒有味道。盡管如此，對於天然木材愛好者亞絲娜來說，這裏似乎是一個令她相當興奮的景點，自從發現這個直徑不到十米的小花園之後，她經常來這裏。
今天也是——2026年5月7日星期四，黃金周結束後開學的第一天，在午休開始的那一瞬間就收到了她邀請我前來的短信。歸還者學校雖然是學分製的，但是也設有學年，我是二年級，亞絲娜是三年級，所以我們會在社團教室樓的入口碰頭，在花園的草地上吃午飯，然後兩個人望著天空發呆，不知不覺間亞絲娜就躺在我的膝蓋上睡著了。
亞絲娜將這個花園命名為「秘密之庭」。除了白檀木和台灣合歡樹以外，還長著很多其他的樹，它們擋住了社團教室和圖書館窗邊的視線。青翠的草坪幾乎沒什麽雜草，肯定有人在打理，但是自從泡在這個庭院之後的一個月裏，我們一次也沒看到過別人的身影。
和亞絲娜同一年級的莉茲貝特差不多該起疑心了，所以我們打算在最近把這個地方告訴她，但是再過幾天吧……至少等亞絲娜因為一係列事件受到的創傷愈合之前，我想珍惜現在兩人獨處的地點和時光。
亞絲娜再一次打起了盹，我用比剛才更加輕柔的力道撫摸著她的長發，心中的這份感情越發強烈。
1
四月中旬，可穿戴多設備「augma」被發放給歸還者學校的全體師生。
開發、銷售augma的是新興ict企業——卡姆拉公司。自21世紀20年代創立以來，本來以sns遊戲和動畫播放服務為主營業務的公司，突然涉足製造業，並大量發售體積和重量遠遠小於rect公司的amusphere的先進設備，這一舉動使業界和用戶嘩然一片，但是在與augma發售同時公開的ar遊戲《序列之爭（os）》的衝擊下，反對意見很快就消失了。
老實說，作為完全潛行遊戲忠實玩家的我，對於需要在現實世界中活動身體以享受樂趣的ar遊戲，很難提起興趣。盡管如此，我也不得不承認os的做工之精良。加上os與眾多企業有合作，通過玩遊戲賺取點數，能夠獲得合作企業的打折券、享受優惠服務，在公開的同時就人氣爆棚也是理所當然的。
alfheim online的活躍用戶也在一天天減少，連我的同伴莉茲、西莉卡和克萊因他們都移居到了os——用這個說法來形容ar遊戲或許有點奇怪——他們動不動就想拉我入夥（或者說是拉我出坑），我的違和感卻揮之不去。
因為，augma的完成度過高了。
經過了兩年多，cpu性能、內存容量和電池容量都在amusphere之上也沒什麽令人驚訝的，據說具備能夠製造完全潛行技術的核心——ef矩陣板元器件、繼承了茅場晶彥的技術和知識的隻有rect，一個新成立的公司在短時間內就能獨自開發出同等水平的技術，連身為一名高中生的我都難以置信。
當然，augma向用戶大腦輸送的隻有視覺、聽覺和有限的觸覺，與完全支持五感的amusphere相比，技術難度較低。但是另一方麵，augma必須持續與用戶在清醒狀態下運轉的大腦連接。因此，僅僅是進行調整就需要花費大量的時間和金錢。
主導開發的人究竟是誰呢，帶著這樣的疑問，我正打算借助結衣和總務省的菊岡誠二郎的力量展開詳細調查時，答案揭曉了。
augma的開發者，是東都工業大學電氣電子工學科的重村徹大教授。也就是身為茅場晶彥和須鄉伸之的指導老師的大人物。
如果是這樣的話，那麽能夠開發出和nervegear同水平的電路板元器件也就在常理之中了，但是我心中的不安並未因此而消除。
茅場晶彥這個男人，在積極和消極方麵，都給周圍的人們帶來了巨大的影響，是一個有著足以歪曲他人人生軌跡的磁場的人物。自己的研究室出了兩個世紀重犯——雖然須鄉的影響範圍小於茅場——導致了這種結果的重村教授應該也難以幸免才對。
在sao事件結束一年半以後發表了《序列之爭》的重村教授，我無法揣測他的內心，不管怎麽樣，os的潮流席卷了全世界。當初sao發售的時候也引起了購買者在店鋪門口排成長龍的騷動，但是與限量發售一萬份的sao不同，os隻需要下載app即可。一經推出，活躍用戶數量就超過了十萬人，如果augma的脫銷狀態緩解了，這個數字增加兩倍、三倍也是大勢所趨。
讓人有點驚訝的是，不知不覺間亞絲娜也也玩得相當起勁。我想她可能沒法拒絕莉茲她們的邀請吧，但是玩了不久排名就升到了同伴中最高的，血盟騎士團的「攻略之鬼」實力不減當年，讓人很是佩服。
雖然序列之爭打的是armmorpg的招牌，但是係統被最大限度地簡化了。玩家的hp和str這些屬性不會用數字標明，顯示出來的數字隻有獲得的全部點數、現在的點數餘額，以及由總點數決定的排名而已。
正如其標題的含義「次序尺度」，玩家的實力強弱會通過排名來補正。盡管第1000名的玩家與第999名的玩家對戰，兩者之間基本上不會有能力差距，但是如果對方是第900名，擊打的強度和攻擊力就會出現明顯的差異，如果對方是第500名，那麽就算普通地進行對戰也很難取勝。
如此一來，一旦排名相差甚遠就永遠不可能反轉，這麽想也不為過。但是這畢竟是armmo，pvp很大程度上會受到玩家自身的體力和運動能力的影響，不管攻擊力補正有多高，隻要劍砍不到就毫無意義。擅長跑步的玩家隻要不停跑來跑去，敵人的力氣總會消耗殆盡的。這樣憑借著體力優勢在pvp中不斷取勝，排名也能逐漸提高。
但是，如果隻有這樣的話，年輕又擅長運動的玩家的優勢就太大了。——因為這是armmo，所以本質上還是這樣——因此，還有討伐boss、收集湧現在街道上的道具這樣正統地獲得點數的方式。亞絲娜基本上沒參與過pvp，隻靠打boss和收集道具，在兩周之內就升到了3000名以內，隻能說她真是厲害啊。
反觀我這邊，到了四月底仍徘徊在十萬名左右。我本來抱著就一直這樣下去直到os的熱潮過去的心境，但是那個事件降臨在了我——不，是我和亞絲娜的身上。
舊艾因格朗特的樓層boss開始陸續在《序列之爭》的期間限定戰鬥活動中出現。
出現在我們麵前的，是排名第二的玩家，eiji。
亞絲娜和克萊因失去了記憶，還有新國立競技場的決鬥——。
重村徹大教授的目的，是讓在sao中喪生的愛女悠那，作為電子幽靈起死迴生。通過掃描使用augma的sao生還者腦中關於悠那的記憶，用數據龐大的生命日誌生成與悠那擁有同樣記憶和人格的ai。
計劃基本完成了，教授成功地作出了有著女兒人格和有限記憶的ai。我們將那個ai稱為「白衣尤娜」，因為她被賦予了善良的人格，所以在計劃的最終階段，她決定阻止這個對sao生還者造成威脅的計劃。
真相令人震驚，運行《序列之爭》的是擱置在argus本部地下的舊sao服務器。艾因格朗特第100層boss——在艾因格朗特被茅場晶彥劫持前，本來應該在sao中登場的最終boss，白衣尤娜是利用它的語言引擎才能運作的。
在白衣尤娜的協助下，我和同伴們打倒了最終boss，製止了重村教授駭人的計劃。但是因為語言引擎被初始化，白衣尤娜最終消失了。
亞絲娜和克萊因被奪走的記憶，也隨著被掃描過的神經樹狀突起的再生而漸漸蘇醒，事件到此為止。
決戰已經過去了八天，但是直到現在，我的心中仍有兩件介懷的事情。
一個是重村悠那的青梅竹馬，也就是在艾因格朗特中悠那死去的時候在場，並因此協助教授開展計劃的eiji。
另一個，是擔任《序列之爭》形象代言人的ar偶像，與白衣尤娜有著完全相同的長相和完全不同的性格的「黑衣尤娜」——。
eiji，也就是後澤銳二，他利用內置了人工肌肉、能夠大幅強化運動能力的裝備，把克萊因所在的公會「風林火山」的成員全都送進了醫院。在ar遊戲的對人戰中，真的對玩家拳打腳踢，毫無疑問犯了傷害罪。在新國立競技場與我決鬥之後的第二天，他就去代代木警察局自首了，現在已經過去六天，他仍在拘留中。
克萊因他們以「這是遊戲中的事」為由，沒有提出被害申請，現在正處於不知道會不會被起訴的微妙狀況。
然後是「黑衣尤娜」——最近這個稱唿被稍微簡化為「黑尤娜」，她仍作為ar偶像活躍著。
她雖然也是ai，但是和白衣尤娜不同，她沒有搭載超高度的語言引擎。恐怕她的人格程序和被賦予的欲望也很簡單，大概不會通過自己的判斷來做出行動吧。因此，每每看到她天真無邪地唱著歌的時候，內心深處都會微微泛出針紮一樣的疼痛。
無論是eiji還是黑尤娜，都不會再見到了吧。
但是我總覺得，卡在我心中的小小尖刺，沒法就這麽輕而易舉地拔掉。
2
從學校附近的西武柳澤站，到我家所在的本川越，要乘西武新宿線坐45分鍾。
從學校步行到車站要五分鍾，從車站騎自行車到我家要十分鍾，所以我上學單程就要一個小時。
就直線距離而言，住在世田穀區宮扳的亞絲娜家要近得多，但是她必須走一條非常複雜的路線，先坐公交車到吉祥寺站，走到京王井的終點站明大前，換乘京王井線到下高井戶，然後換乘東急世田穀線，最終到達離家最近的宮阪站。所以，她從學校到家要花上一個半小時。
我覺得幹脆在環八和青梅街道上騎摩托車好了，這樣三十幾分鍾就能到，但是我怎麽也沒法對身為社長家大小姐的亞絲娜說出「去考摩托車駕照吧」這種話。但是因為她從alo中解放出來之後也沒能進行鍛煉，所以她本人覺得這正好可以當作運動，並不討厭在上學路上花費大量的時間。
就我而言，放學後兩人相處的時間減少了，讓我覺得很痛苦。但是仔細想想，在虛擬世界相遇的我和亞絲娜，在現實世界中能上同一個學校已經是奇跡了。迴到家之後也能隨時在alfheim見麵，在這之上的奢望我也不敢要求太多了。
把自行車停進車庫，鎖上鋼絲鎖之後，我拉開了大門。
就在這裏，平常一直比我迴來得晚的直葉，在樓梯的拐角處探出了頭。
「哥哥，歡迎迴來～」
「我迴來了。你今天迴來得好早啊，社團活動呢？」
我一邊脫鞋，一邊向她提問。不知道為什麽，直葉傾斜著身體迴答道：
「因為昨天是共同訓練，所以今天休息～」
「這樣啊，辛苦了。」
獲得了劍道的體育推薦名額，直葉進入了崎玉市實力強勁的女子學校，升入二年級之後，直葉過上了更加忙碌的社團生活。上個月的十九號參加了關東大賽的個人預選賽，在下一周又參加了團體預選賽，在兩個比賽中都順利地取得了優勝。
要到她學校附近的大宮站，隻有川越線這一個選擇。據說她每天上學隻需要花費35分鍾，但是她基本上每天都比我迴來的還晚
。本以為過著這麽忙碌的生活，她應該沒有精力玩遊戲了才對。但是她每天睡覺前都會上線，假日還會和同伴們一起攻略大型任務，似乎很是樂在其中。
而且，直葉有一種神奇的集中精力的方法，那就是在比賽的前一天晚上，在alo裏和我一直決鬥，直到將我打倒。我和莉琺的角色都是速度優先型，所以這勢必會成為一場激烈的高速戰鬥。但是她說這麽做之後，第二天比賽的時候心態會出奇的冷靜。
就是這樣深愛著alo的直葉，似乎也對os產生了興趣——在ar戰鬥中，劍道的技巧肯定會比在vr裏更能發揮作用。拜托了媽媽的同事，好不容易才買到了augma，但是在sao的boss開始出現時候，她卻出發去遙遠的島根參加劍道部的合宿。但是在和第100層boss的最終戰鬥中，她在島根登錄，飛進戰場，參加了這次戰鬥，給處於劣勢的我們帶來了極大的援助，讓我在妹妹前越發抬不起頭了。
據她所說，下次的關東大會是六月上旬，所以這次我必須好好給她加油……我一邊這樣想著，一邊登上了樓梯，直葉還是保持著把頭和右肩以外的部位藏在牆後的姿勢。
我靈光一閃，假裝要向洗臉池走去，然後突然衝刺，抓住了想要逃走的直葉的t恤衣領。
「咕誒。」
妹妹發出了這樣的呻吟，她的左臂抱著一桶容量一升的優惠裝香草冰淇淋，上麵還插著一個勺子。看來她是這樣直接挖著吃的。
「喂，你這樣會被媽媽罵的哦。」
我放開她的衣領，這樣說道。直葉轉過頭，向我吐了吐舌頭。
「因為，如果用盤子吃的話就要再洗一個東西了。這是節約啦，節約。」
「絕對不是這個意思好吧……我會替你保密的，給我也來一點。」
我提出了收買條件，正要伸手的時候，直葉卻先我一步握住了勺子。還以為她拒絕了交易，沒想到她舀了滿滿一大勺冰淇淋，將勺子伸向我的嘴邊。
「啊——」
「啊什麽啊……太多了啊……」
我這樣說著，無奈地張開嘴一口塞了進去，涼涼的口感讓我太陽穴發疼。看著皺起眉毛的我，直葉嘻嘻地笑了起來。
洗過手和臉之後，打開自己房間的門，在朝向西南方向的角落裏，夕陽的餘暉透過窗戶照射進來，將房間染成一片赤紅。
看來，我在艾因格朗特度過兩年之後，變得不擅長應對晚霞這種東西了。明明從艾因格朗特生還已經過去一年半了，事到如今我還是會觸景生情。出神地望著橘色的天空大約二十秒之後，我匆匆忙忙地換了衣服。
在椅子上坐下來，我思考著是做作業，還是去妖精國度看一眼時，目光落在了放在桌角上的精致的設備。
這個由白色的塑料框架構成、宛如頭戴式麥克風一樣的設備，正是augma。事件的詳細內容並未被報道，在黑尤娜的演唱會現場橫行的怪物群也被解釋為活動的驚喜，因此augma沒有像nervegear那樣被沒收。
現在走在街上，戴著augma的人也隨處可見，但是我比以前更不願意加入他們了。要進行足以給腦部造成損害的高輸出掃描，必須通過專用的大型無人機進行無線供電。雖然菊岡說重村教授準備的最新固件剔除了掃描記憶的功能，但是經曆了那種事情，不是用道理就能釋懷的。連我都是這樣，曾被奪去記憶一段時間的亞絲娜就更是如此了吧。
果然還是停止使用augma吧。
下定決心的我打算將設備初始化了。雖然除了《序列之爭》以外，augma還有很多方便ar應用軟件，但是也可以像以前用移動終端來替代。
將augma掛在左耳上就會自動啟動，視野中央顯示出augma的圖標，這個圖標是通過纖細的機體尖端的投影棱鏡直接投射在我的眼睛上的，內置了矩陣板的後腦部支撐臂也會同時連接到我的大腦。這個將視網膜投射和大腦連接並用的技術，可謂是augma最大的特征了。
圖標消失之後，視野中漂浮著大量的圖標和小工具。
第一次看到這個「虛擬桌麵」的時候，我還覺得「太花哨了眼睛都要花了！」，但是很快就適應了。仔細想想，如果在alo裏打開一大堆漂浮窗口，情報的密度大概也差不多。在我習慣了之後，覺得這個真是好用得讓人不甘心。
但是，這是最後一次看到這個虛擬桌麵了——。
心中產生了這番感慨，我看了看天氣預報和新聞的小工具，注意到視野左上角有一行滾動的文字，我皺起了眉頭。
《序列之爭》雖然是一款製作精良的遊戲，但是我最不喜歡的就是沒法關閉通知推送這一點。文字行全是所謂的「運營方友情提示」的消息。
在為了奪迴亞絲娜的記憶而奮鬥的過程中，我打倒了帶有大量獎勵點數的舊sao的boss，打敗了排名第而二的eiji，在最後打到了最終boss，一下從十萬名左右升到了第一名。僅靠拾取道具和狩獵boss是不可能超過我的點數的，因此那些以第一名為目標的玩家隻有在pvp裏不停地擊敗我才能實現目標了吧，但是今天我就要從《序列之爭》引退了，排名會變成什麽樣呢——。
不，這些事情讓別人來考慮就好。
為了將數據初始化而伸向係統設定圖標的右手，在空中停了下來。還是那麽煩人的通知欄裏，出現了一條新消息。看到那裏寫著「尤娜」，我下意識地點開了它。
彈出的窗口中所寫著的，不是活動和新歌的消息，而是桌麵精靈應用公開的通知。
「……尤娜的桌麵精靈……」
我一邊嘟噥著，一邊閱讀著詳細內容。看來隻是一個會通知用戶天氣和日程的普通的小工具，但是似乎會隨著對話交談逐漸成長。當然，我已經有結衣了，不需要這種功能的桌麵精靈。可是我有點想跟她道個別，我點開了消息中的連接。
窗口切換到應用商店，眨眼間就完成了下載和安裝。迴到主界麵，點了一下有著新軟件標記的圖標之後，眼前出現的是熟悉的協議確認窗口。
很一般啊……我這樣想著，快速地跳讀了全文，按下了確認按鈕。窗口消失了，在我常年慣用的書桌表麵，出現了一個發光的小圓環。
變成進度條的圓環轉了一圈之後消失了。伴隨著輕快的音效，一個人形的角色出現了。
就像放在旁邊的汽水瓶子一樣小，身高大概隻有20厘米吧。白色的長發和以黑色為基調的服裝。緊閉的雙眼突然睜開，眼睛的顏色是宛如紅寶石的赤紅色——。
嬌媚的臉龐上浮現出甜美的笑容，虛擬角色向我揮了揮手。
「初次見麵！我是尤娜。對下載了這個軟件的你，表·示·感·謝。」
用嬌滴滴的聲音打過招唿之後，在最後拋了一個飛吻。這個虛擬體的舉動可以通過用戶的對話進行自定義，默認的的設置是小惡魔的氛圍。
——不，應該說是很好地再現了原版的性格。
小小的尤娜在書桌上走來走去，然後靠在了飲料瓶上。原來如此，這個就是和字麵意義一致的桌麵精靈呢。她歪著小小的腦袋，以傾斜的角度仰望著我。
「我說，你的名字是什麽啊？」
雖然初次登錄vrmmo的時候經常會有這種確認名字發音的小步驟，但是在現實世界中這麽做感覺有點緊張。我有意識地讓自己的注意發音標準——
「桐人。」
「桐人，這樣叫你可以嗎？」
聽到和記憶中相同的聲音，我沉默地點點頭，然後再次迴答道「可以」。尤娜再次露出微笑，向我說「請多指教，桐人！」
這個桌麵精靈，隻有外表和幫助過我們的白尤娜相似，應該也不會和原版的黑尤娜共享數據吧。但是，盡管如此，我也相信著有什麽會傳達到未知的地。我想要向眼前的尤娜道一聲「謝謝」和「再見」。
然而，在我開口的前一秒。
尤娜倚靠著飲料瓶的身體發生
了奇怪的變化。
伴隨著「唦唦」的雜音，虛擬體的各個地方出現了水平的噪點。像是在反抗異常一樣，她做出了不自然的慢動作，呆呆地站著，然後與我對視——。
「桐人。」
她再一次叫了我的名字。但是這個聲音，完全不是剛才那種魅惑的音色，反而包含了幾分急切。
「桐人，救救我。」
像是低語一樣的聲音，桌麵精靈再次以瞬移一樣的動作迴到了剛才的位置。噪點已經消失，她輕輕搖晃著身體，開始哼唱。
「尤娜……？」
「怎麽啦，桐人？想讓我唱歌的話，必須要有麥克風和服裝才行哦！」
「啊……嗯，嗯……」
似乎是把我曖昧不清的迴答當做了肯定，小尤娜忽然揮起右手。新彈出的窗口是有著各種各樣款式的麥克風和連衣裙、擺放著小飾品等道具的商店界麵。好像集齊一個套裝就能讓她唱對應的歌曲。
除了現實貨幣以外，還可以使用《序列之爭》的點數。如果真的有興趣，就算把所有的道具都買了，我的點數餘額也不會減少很多，但是現在不是做這種事情的時候。
「……不，之後再說吧。」
這一次我清清楚楚地說了出來，尤娜一點也沒有不高興的樣子，而是迴答了一句「是嗎？」，然後窗口消失了。她繼續在桌子上走來走去，坐在了pc用的鼠標上，然後又一次哼起了歌。
作為桌麵精靈，這些舉動並沒有什麽不自然的地方。但是，如果是這樣，那剛才的那句話是怎麽迴事。「救救我」——小尤娜叫了我的名字之後，的確說了這句話。
假如，那是網上的一個不知道在哪裏的人，借桌麵精靈之口發來的消息呢。
對方是誰，我隻能想到一個人。應該在新國立競技場消失了的白尤娜——重村悠那的電子幽靈。
對重村教授而言，作為ar偶像繼續活動的原型——黑尤娜，說到底隻不過是讓女兒複活的工具罷了。給了她和女兒一樣的容貌，也是為了喚醒封藏在sao生還者內心深處的關於悠那的記憶。正因如此他才對黑尤娜那麽冷淡吧，菊岡是這麽說的。實際上，在新國立競技場進行同時記憶掃描之前，教授關閉了讓黑尤娜運作的工作台。
事件過後，黑尤娜的管理權交給了卡姆拉公司，聽說數據也在那時被重置了。所以，我不覺得她會認出我，通過桌麵精靈來向我求救。
如果說白尤娜的意識還殘留在某個地方的話……那就隻能是在舊sao的服務器中了。但是，那個機器在事件之後被如何處理了呢，我也無從得知。
是不是應該再和重村教授接觸一次。
想到這裏，我迴憶起了當時為了逼問他而前往東都工業大學的事情，皺起了眉頭。盡管被我直截了當地問了「augma是不是掃描了sao生還者的記憶」，處於教授的立場應該隻能否定吧。話說迴來，那個時候他那種冷淡的態度，讓我相當受傷。如果我還恬不知恥地去見他，就「黑尤娜的桌麵精靈說了救救我」的話題跟他探討，他也肯定不會搭理我的吧。說到底，我也不知道教授現在在哪裏，菊岡也不肯告訴我。
既然如此，就這個事情而言，我能見的就隻有一個人了。
我先搜索了一下桌麵精靈的使用說明書，向繼續哼著歌的小尤娜說了「迴見」。接著，尤娜「嘭」地站了起來，說完「嗯，再見啦，桐人！」之後，她揮了揮手，消失在了光芒之中。雖然也有不用說話就能關閉應用的方式，但是因為桌麵精靈的外表和尺寸感都很像尤娜，我實在不好意思做出什麽也不說、動動手指就離開的這種行為。
桌麵精靈不在了之後，我越發地感覺剛才的那句話是我的幻覺。但是，如果在這裏能把一切當做沒發生過，也就不會卷入一係列事件之中了。
我吸了一口氣，再次開口。
「指令，撥通菊岡誠二郎的電話。」
接著，augma的語音通話應用啟動了，響起了撥打電話的嘟嘟聲。雖然在習慣了這個操作度之後我都不想再用移動終端了，但是說到底也隻有今天而已……不，在搞清楚消息的意思之前，我會下定決心等著的。
第二十二次的嘟嘟聲被打斷了，耳邊響起了有些焦急的聲音。
「我說啊桐人，今天是周四，而且還是六點以前啊。就算是我，也有身處不能馬上接電話的地方的時候啊。」
「抱歉，我以為公務員是五點下班。」
聽到我飽含誠意的道歉，謎團重重的精英官僚突然發出了「唿啊」的奇怪聲音，然後用無奈的口吻說道：
「……說吧，你有什麽事？」
「我有點事想讓你調查一下。」
我繼續說道，向他提了兩個問題。因為對方說會在五分鍾之後給我迴電話，我就老老實實地掛了電話，然後打開了計時器應用。
該說真不愧是他吧，電話鈴聲響起的時候計時器正好數到4分58秒。
將他的調查情報記錄在備忘錄上，我真誠地向他道了謝，然後掛斷了電話。
我手寫記錄下來的日期是五月八日星期五，16點。也就是明天。這樣恰好的時機，究竟是偶然，還是有意為之呢。
這個問題的答案，隻要再和她見一麵，應該就能明白了。
我下意識地看了看桌麵，然後才發現這是現實世界中的聲音。
「哥哥，差不多該做飯了哦。」
門外傳來直葉的聲音，我一邊摘下augma，一邊迴了她一聲「好——」。
3
接過裝在褐色信封中的個人物品，簽了好幾份文件之後，後澤銳二走出了代代木警察局的大門。
自從5月1日自首一來，已經過去七天了。不，應該說還不到七天。
關於在秋葉原和代代木競技場襲擊了風林火山的成員並讓他們負傷這件事，銳二將動機以外的實情全盤托出。雖然在審訊的時候說了「因為遊戲中的糾紛而懷恨在心」，但也並非完全是謊話。
將六人送進了醫院，也沒有身份保證人，本以為不可能被保釋，但是今天銳二突然被告知，他以處分保留的名義被釋放了。看來似乎是由於風林火山的人們沒有提出被害申請或是撤消了申訴，銳二不得不感激他們。但就算被釋放了，銳二也沒有什麽必須要去的地方。
一般而言，他隻有迴到位於目黑區的家這個選項。想要換個衣服，洗個澡，在熟悉的床上好好睡一覺。
但是同時，他也有種絕對不想這樣做的感覺。
不想迴到日常生活。再也不想重新迴到一味地等待著後悔和絕望被逐漸淡忘的日子。
在前年秋天從死亡遊戲中解放出來之後……不，準確地說是更早的一年前，自從2023年的6月18日，尤娜——悠那在艾因格朗特死去之後，銳二就一直生活在暗無天日的世界中。
退出血盟騎士團，把自己關在曾和尤娜一起寄宿過的第一層的旅店裏，一遍遍地迴想起悠那臨終前的景象。
如果那個時候這麽做或是那麽做的話，她應該就不會死了。銳二一個勁地考慮著這些事情。
一開始隻是不停地自責。如果我更強的話，如果我能注意到陷阱區域的機關的話，如果我沒有說出要拯救陷入困境的玩家的話——。
但是過了半年之後，他開始尋找自身以外的造成悠那死亡的原因。
如果無謀的玩家們沒有觸發顯而易見的陷阱。
如果他們讀過攻略本，所有人都帶了在四十層必不可缺的「止咳藥水」。
如果一起參與救援的玩家，沒有以攻克boss為先，而是救了陷入絕境的悠那……。
那個瞬間，銳二拚命地懇求救援隊的兩名主力玩家——「風林火山」公會的成員，向他們哀求「拜托了，救救悠那吧」。
但是，那兩人卻迴答他說「如果不打死boss在場的人就會全滅」，並不打算離開他們所在的地方。
不知不覺間，銳二認為殺了悠那的不是怪物，也不是sao這個遊戲，而是將原因歸結到那2名玩家身上
。當樓層攻略取得進展時，銳二在情報商的報紙上看到了風林火山這個名字，憎恨也擴大到了其他的成員和公會會長。
就是他們殺死了悠那。他們想要獨占boss掉落的道具，所以不願意去救悠那。
盡管心中的某個地方也理解這是不講道理、近乎借口的想法，但是除此以外，銳二沒有理由繼續活在那個世界裏了。
當然，他也無數次地考慮過自殺。隻要從起始城鎮外圍的平台上跳下去、墜入無邊的雲海，就算不走出圈外也能死掉。
但是，雖然誰也沒說出口，但是誰都在心底默默地想過——在艾因格朗特裏死掉的玩家，是真的死了嗎。會不會被轉送到某個空間裏，在那裏待機，直到遊戲攻略為止呢。就是這樣渺茫的希望，讓銳二打消了自殺的想法。
2024年11月7日，sao終於通關，銳二迴到了現實世界。
在收容他的醫院裏，他被告知了幾件事。
在銳二被困入死亡遊戲的一個月之後，父母離婚了。之前居住的房子也已經被賣掉了，父母兩人也都搬家了。負責照顧銳二的，是悠那的父親重村教授。
然後，既是死亡遊戲的主謀，也是重村教授弟子的茅場晶彥，他在一開始說的那句話與事實一句不差——。
果然，尤娜在艾因格朗特第40層死去的同時，悠那就去世了。在平靜地宣告這個事實的教授麵前，銳二流下了眼淚。
收到醫院聯係的父母，在幾天後前來看望他了，但是兩人似乎都不願意接迴他們的兒子。那個時候，銳二第一次知道了自己明明是獨生子，還被取名為「二」的緣故。父親和母親是再婚，銳二是母親帶來的，和父親沒有血緣關係。不知道名字的哥哥，似乎被母親的前夫帶走了。
銳二宣布要自己一個人生活，聽到這番話，已經開始了新生活的父母仿佛鬆了一口氣，然後迴到了各自的家。
盡管如此，他們還是會寄來最低限度的生活費，所以銳二租了一間便宜的公寓，通過國家的sao事件被害者救濟計劃，獲得了高中畢業證書。那種可能存在對悠那見死不救的家夥的學校什麽的，銳二絕對不想去。
雖然總算獲得了考試資格，但是他在大學也沒有什麽想要學習的內容，失去了悠那的絕望持久不變地紮根於心中。第二年秋天——在重村教授請求他協助開展「悠那重生計劃」的那一瞬間，每日仿佛彷徨於黑暗之中的日子終於結束了。
從那天起，銳二就一直以能與悠那再次相見為心靈支柱而生存下去。他重新開始備考，作為見習生加入了重村研究室。
他知道，通過sao玩家們的記憶再造出的電子幽靈並不是真正的悠那。盡管如此，銳二也始終無法放棄那渺茫的希望。通過人類的記憶創造出人工智能，這是世界首次的嚐試。既然如此，這一行動會產生什麽奇跡也不說不定。
是的……實際上，奇跡發生了。
掃描了幾十名生還者的記憶，將這些記憶結合起來，通過茅場晶彥設計的語言引擎，如果再奪取聚集在新國立競技場的上萬人的記憶，然後綜合起來，形成ai。這樣的話，悠那就能完全複活了。
但是ai悠那的人格，和悠那過於相似了。
她再一次做出了同樣的行為。
就像在艾因格朗特第40層，她選擇犧牲自己來拯救其他玩家那樣，盡管她知道自己會消失，這一次她也選擇了幫助原攻略組玩家和將sao通關的「黑衣劍士」，最終阻止了教授的計劃。
在競技場的地下停車場裏，銳二和黑衣劍士戰鬥了，雖然最大限度地使用了人工肌肉裝備，但還是輸了。然後，銳二當場就被深深信賴的重村教授背叛了。
教授想要把銳二關於悠那的記憶也奪走。
不記得記憶掃描到底有沒有執行，銳二在地下停車場醒了過來。當他走進演唱會現場的時候，一切都結束了。
沒錯……所有的一切，都結束了……。
雖然以保留處分的名義被釋放了，但是銳二不知道自己今後應該去哪裏。
如果迴到公寓，也隻是繼續過著灰暗的生活。雖說如此，他也不打算聯係教授。自己出生的那個家，已經住進了別的家人。雖然肚子已經空到胃痛，但是他也絲毫沒有去店裏吃點東西的打算。
想要看看時間，銳二看向視野的右下方，但是那裏什麽也沒有。當然了，因為自己沒有戴著augma啊。
銳二的augma是為了控製人工肌肉裝備而特製的，已經和壞了的裝備一起被沒收了。想要拿迴來的話隻能等受害者確定不起訴之後，但是那個可能性究竟有多大也不清楚。
不管怎麽說，一直待在警察局附近的話，也會被巡警趕走吧。既然這樣，就一直這樣毫無方向地隨便走走，直到精疲力盡吧。
一邊這樣想著，銳二一邊走上了警察局前的人行道。
在他麵前，他現在最不想見到的人正一副無所事事的樣子站著。
4
看向這邊的後澤銳二——eiji的眼中遊走著銳利的敵意，我想著「就知道是這樣啊」。
換位思考一下的話我也會如此警覺。對他而言，我不僅阻撓了重村悠那重生計劃，還是可惡的攻略組玩家的代表。
事件結束之後，我讓百事通艾基爾調查了很多，所以現在我在一定程度上也對eiji憎恨風林火山和攻略組的理由，以及悠那在艾因格朗特中喪命的經過有所了解。
會憎恨也是理所當然的——我並不這麽認為。至少，不至於一定要把克萊因他們送進醫院。
但是另一方麵，銳二的心情——或許是我自認為如此——我在一定程度上也能理解。在「月夜的黑貓團」公會潰滅之後，我也試圖尋找自身以外的理由，也曾對顧慮我的心情的克萊因和亞絲娜采取冷漠的態度。如果在幸和鐵雄逝去的時候，有其他玩家在場的話，我說不定也會狠狠地憎恨他們。
一邊在腦內進行著這番推測，我一邊考慮著該如何搭話。
但是我說出什麽之前，eiji開口了。
「……你有什麽事。」
雖然語氣尖銳，但是總比一開口就是「給我消失」要好得多。我清了清嗓子，看了看右側。
「在這之前，還是先換個地方吧。我剛才被那個巡警問來這幹什麽了。」
「…………」
雖然eiji一臉懷疑，但他還是沉默著改變了身體的方向。我匆匆忙忙地趕上已經開始快步離開的他。
「那個……前麵不遠處有個能用os點數支付的家庭餐廳。我攢了很多點數，我請你吧。」
我在旁邊向他這樣搭話之後，就聽到了平生以來最明顯的咂舌聲。
「就算你不請，我的點數也……」
沒好氣地丟下這樣一句狠話之後，他露出了一副像是突然意識到了什麽的表情。雖然我的augma放在包裏，但是eiji的頭上並沒有戴著augma。恐怕是作為事件的證據被扣留了吧。所以，沒有augma的話也就理所應當地沒法使用使用《序列之爭》的點數了。
雖然eiji就這樣一言不發了，但是我們一起走到了目的地的家庭餐廳，也沒有拒絕想要勸說他的我。還好店裏很空，我們坐在了餐廳裏側的四人座。坐在這裏的話，其他客人應該聽不到我們說話吧。
坐在我對麵的eiji，再一次低聲說了句「你有什麽事」。我從架子裏抽出菜單，放在了他的麵前。
「點完菜再說吧。隨便點吧。」
然後，他再次咂舌。但是eiji還是嘩啦嘩啦地翻起了菜單，隻看了短短十秒，然後按下了唿叫按鈕。還沒點好菜的我，慌慌張張地打開了自己的菜單。
出現在眼前的女服務員戴著augma，以替代無線終端。
「牛胸肉牛排c套餐。」
eiji毫不猶豫地下了單，女服務員在隻有她能看到的懸浮窗口上將內容輸入進去。雖然想說我也要一份一樣的，但是我和直葉約好了要一起做晚飯，所以我隻點了芝士
蛋糕和飲料。
女服務員離開之後，eiji死死地瞪著我。「你有什麽事」——還以為要聽到第三次這句話了，但是這迴卻是不同的問題。
「……那是歸還者學校的校服嗎？」
「誒？」
低頭看了一眼帶有略微醒目的包邊的外套，我點點頭。
「啊，嗯……是這樣沒錯。」
「哼。」
他哼了一聲，並不打算多說什麽。搞什麽嘛真是的……雖然我這麽想，但是我今天不是來討論關於學校的話題的，我將平板電腦從斜挎包裏拿出來。
我點開做好標記的頁麵，遞給他看。
「這個，你知道嗎？」
「…………」
沉默地接過平板電腦，eiji瞥了一眼屏幕，臉上浮現出了格外嚴肅的表情。
「尤娜的……桌麵精靈？」
快速地點開了鏈接，他用沙啞的聲音說道。
「充值給她換衣服……讓她為用戶唱歌？不……我不知道這個東西。教授會允許開發這種應用嗎……？」
「黑尤娜……不，偶像尤娜的管理權，據說已經不在重村教授手上了。」
我說出了讓結衣幫忙調查的情報之後，eiji深深地吸了一口氣。
「現在是一家名為『 亞裏歐魯姆』的演藝事務所和卡姆拉公司在積極地利用尤娜。」
（原文為アリオルーム。找不到詞源，姑且音譯。）
「……教授把尤娜的管理業務委托給了亞裏歐魯姆這家公司。但是，尤娜的活動日程實際上是教授和我來決定的。因為她……就是你所說的黑尤娜，是為了召集sao生還者才被製作出來的……」
eiji小聲地說道，他的臉上露出了些許同情。但是那副神情很快就消失了，取而代之的是豁達的表情。
「……既然教授決定這麽做了，也沒辦法了。他想怎麽使用黑尤娜，我也沒有權利說什麽。」
真的隻是這樣就行了嗎，我將這句話咽進肚子裏。重村教授將黑尤娜的管理權讓渡出去，似乎是因為他要對九天前尤娜首次演唱會上造成的大混亂負責。然後阻止了將教授和eiji堵上一切的悠那重生計劃的就是我……如果不這麽做的話，就會出現眾多的死者。
eiji的視線離開了平板電腦，他抬起頭，再次以嚴肅的表情看向我。
「……所以呢？你就是為了讓我知道這件事才來見我的嗎？說起來……你怎麽知道我今天被釋放了……」
但是話說到這裏的時候女服務員過來了，eiji閉上了嘴。
桌上擺著發出滋滋聲的牛排和套餐裏的圓麵包，以及盛著芝士蛋糕的盤子。在進行了「您點的菜上齊了嗎」和「是的」的問答之後，女服務員留下仍采用紙質形式的小票，然後離開了。eiji盯著我看。
「啊，請吧，你先吃吧。我去拿點飲料，你要……」
接著，eiji一副像在說「為什麽這麽緊張」的樣子，粗魯地對我說了句「烏龍茶，少冰」。
在飲料區接了冰鎮烏龍茶和給我自己的熱咖啡之後，我迴到了座位上，eiji已經將牛排和麵包消滅了一半。是因為餓了呢，還是因為想要快點結束呢——恐怕二者皆有吧。
放棄了在吃飯時進行交談，我用叉子切下小份芝士蛋糕，將其送入口中。
雖然alo的味覺再現引擎也在不斷更新，但是果然沒法達到將真正的食物——尤其是甜點——直接在腦內而不是在舌尖產生的滿足感再現出來。換句話說，就是虛擬的甜點中不存在糖分和卡路裏帶來的罪惡的味道。
最終，augma並非卡姆拉公司和重村教授零基礎獨立開發的，而隻是照搬了茅場晶彥的完全潛行技術，並限製了完全潛行功能的替代品而已——當然，能讓機身如此小型化也是十分令人佩服的，所以如果真的想做的話，在ar環境下再現味覺應該也能夠做到。沒有這麽做是出於營銷戰略的考慮呢，還是對茅場的客氣呢。
我一邊進行著這樣的思考，一邊活動著叉子，蛋糕轉眼間就被消滅得幹幹淨淨了。eiji那邊也差不多在同時吃完了牛排，將烏龍茶一飲而盡。
雖然我真的很好奇在警察的拘留室裏會提供什麽樣的飯菜，但是現在實在不是問這個問題的場合，即使是察言觀色等級不高的我也明白這一點。在eiji「唿」地歎了一口氣的瞬間，我突然進入了正題。
「昨天，我試著在augma裏下載了那個桌麵精靈。」
eiji立刻又迴到了嚴肅的表情，隻說了一句「然後呢？」。
「……然後，桌麵精靈尤娜，一開始隻有一些正常的舉動……但是在我告訴她名字之後，不知道為什麽好像做出了受到異常負荷的行動……」
在說明的過程中，我越來越對那件事是否真的發生過感到懷疑，但是如果在這裏說了「果然還是沒事」的話，就隻會以我特意在放學後來到和我家相反方向的代代木、請eiji吃了牛排而告終了。我下定決心，決定在事情變成那樣之前說出口。
「……她說了，『 桐人，救救我』。」
「…………」
eiji沉默不語，他向我投來的視線裏，「這家夥沒事吧」和「是不是上當了」的意思各占一半。
……不，不僅如此。「怎麽可能」和「難道說」的成分在逐漸增大，超過了一開始的懷疑——。
「……隻說了『 救救我』嗎？」
聽到他小聲投來的提問，我趕忙點點頭。
「嗯。隻說了這個，還有動作像是卡住了一樣……除此之外就沒有什麽不像桌麵精靈的地方了。」
「……就為了這點事情，你就調查了我被釋放的時間，來見我了嗎？」
這一次，不是能夠簡單地迴答的問題。為什麽要做到這種地步……我自己也不是沒想過。
但是。
「大概，就算說了其他的話，我也會當做聽錯了或是程序異常，然後很快就忘掉了吧。……但是，我被人求救了啊……」
將杯底尚未冷卻的咖啡一飲而盡，苦味讓我皺起了眉頭，我說出了昨天想到的推測。
「如果這是誰通過桌麵精靈發送信息，那我隻能想到兩個人。一個是應該在體育場消失了的白衣尤娜……重村教授的女兒的電子幽靈，另一個是由亞裏歐魯姆運作的黑尤娜。但是，黑尤娜大概不會有那麽複雜的性格設定吧？」
對於我的問題，eiji並沒有馬上迴答，而是在幾秒之後小聲低語道。
「兩個人，嗎。」
「誒……？」
「……沒什麽。——的確黑尤娜……我和教授將她標注為字母的yuna，她隻被添加了『 想在很多人麵前唱歌』這一動機。她連我們的計劃內容都不知道。就算運營權從教授手裏移交到了亞裏歐魯姆，黑尤娜也是作為ar偶像活躍，這一點是不會改變的。那麽，她就不會產生對這個狀況感到不滿的判斷……應該……」
解說的聲音逐漸弱了下來，我探頭窺視了一眼eiji的臉。在他注意到了我的視線之後，我迅速地扭開了頭。
「不……。想要讀跟她毫無關係的書，對物體化的記憶數據感興趣等等，她好幾次做出了設定以外的舉動。但是，我不認為她的基本性格會發生改變。如果真的是哪個尤娜像你發送了消息的話，那麽……」
說到這裏，eiji再次陷入沉默。他凝視著桌上的一點，一動不動。
按照常理而言，發送短信的不是黑尤娜，所以說白尤娜仍存在於某處。他是在猶豫能不能做出這個有些草率的結論吧。在得到希望之後馬上將其打碎……這種鬱悶，在我想要為了幸獲得複活道具的時候也曾感受過。
即便如此，既然分析到了這裏，就不得不提出關鍵的問題。我就是了為了詢問這件事，才來見eiji的。
我長舒了一口氣，然後又再次深唿吸——但是停在了這裏。在猶豫了兩秒以後，我提出了和打算不同的問題。
「那個……我應該怎麽稱唿你呢？也不能一直叫『 你那邊』和『
你』……eiji？諾奇拉斯？後澤君？」
話音未落，微卷的劉海深處傳來了銳利的視線。
「第三個絕對不要。第二個也不行。……叫我eiji就行了。」
「知、知道了。……那麽，你也叫我桐人……」
「哼。」
相信著這個迴答是表示肯定，我繼續說道：
「那麽……我來見eiji，是想知道讓白尤娜運轉的那台舊sao服務器，現在怎麽樣了呢？」
「你說……舊sao服務器？」
小聲地重複了一遍這個字眼之後，eiji皺起了眉頭。
「那當然是教授把它關閉了，然後再次封存起來……不，等一下。不僅僅是那個桌麵精靈，黑尤娜本身也還在活躍，你是這麽說的吧？」
「啊……嗯。那個……」
我拿起桌上的平板電腦，點開了某個做好地圖標記的官方網站。
「……你看，今天也在秋葉原和大阪舉辦迷你演唱會呢。而且，月底好像還要發行新歌。」
「那麽，sao服務器就還在運作。」
eiji這樣說道。我花了幾秒鍾去理解這句話。
「……是嗎……。也就是說，黑尤娜也是通過sao做成的ai嗎……？」
「是啊。不管被附加的動機多麽單純，外行的重村教授也不可能開發出說話那麽自然的ai。」
做出了這番定論，eiji將手伸向玻璃杯。但是杯中隻剩冰塊化成的水了，他注意到了這一點之後，站了起來。
「這次我來幫你接。喝什麽？」
這麽尖銳的詢問別人要喝什麽飲料的方式，我還是第一次聽到。一邊這樣想著，我一邊迴答說「那我要碳酸飲料」。
「哼。」
因為我已經習慣了這樣的反應，所以我老實地等著。eiji很快就迴來了，他在我的麵前放下玻璃杯和習慣，然後迴到椅子上，喝了一口自己的卡布奇諾，然後繼續剛才的解說。
「通過sao服務器運行的並非隻有黑尤娜。《序列之爭》本身也是使用了藏在sao服務器裏的另一個係統。」
「另一個……係統？」
「你聽說過cardinal system這個係統吧？」
聽到這個問題，我下意識地點點頭。
「啊……嗯，聽過。控製sao的不需要維護的自律係統對吧……就說它能夠迅速修複漏洞和故障，處理通貨膨脹和通貨緊縮，連任務都能自動生成。」
「哼……沒錯。cardinal system的名字是『 基數』，似乎是取自cardinal number這個詞。需要跟你介紹一下基數的概念嗎？」
「那個……是表示事物數量的數字，對吧？像是一個、兩個、三個……」
「嘛，算是吧。也就是說cardinal system是通過基數來控製遊戲的係統。玩家和怪物的hp、str這些數值，武器防具的屬性，各種各樣的補正值和抵抗值，一切都是通過基數進行管理、處理的……嘛，對於rpg而言這是理所當然吧。」
「原來如此……」
一邊設想著話題的走向，我一邊將吸管插入碳酸飲料裏。eiji也喝了一口卡布奇諾，視線在半空中遊離。
「……但是茅場晶彥基於完全相反的構思，試著做了另一個係統。不是基數，而是『 序數』……通過ordinal number來對玩家進行管理。」
「序數……就是表示順序和號碼的數字吧……？」
「沒錯。與cardinal system對立統一的ordinal system……。擔任argus獨立董事的重村教授，在調查sao服務器的時候，發現了茅場未經采用的那個係統。教授將它拷貝下來，改造成了《序列之爭》。雖然os的主服務器放在卡姆拉的子公司，但是它是通過專用線路直接連接到argus本部的sao服務器的。這是為了讓黑尤娜和白尤娜在os裏動起來……」
「……也就是說，在某種意義上，《序列之爭》就是sao本身……嗎。在活動戰鬥中出現的舊艾因格朗特的boss，也不是通過模仿原型製造出來的……」
「而是直接借用了原始數據。boss出現的位置也與艾因格朗特迷宮區的位置相重合，你注意到了嗎？」
「嗯……雖然是在戰鬥了好幾次才發現的。」
我點點頭，eiji望了一眼東側的窗戶——那個方向是代代木體育館所在的位置。
「那是因為boss出現的位置無法變更。不過幸好ordinal system將位置自動調整為附近的公園和廣場了……。如果茅場采用的是ordinal system，而不是cardinal system，那麽sao的玩家們也會被以排名的形式進行管理了。」
「如果真的變成這樣，那麽就必須明確顯示排名了，pk的犧牲者也會增加……」
「不過，草率地挑戰等級以上的怪物的笨蛋們就減少了呢。」
eiji低聲說道，他用雙手握住了咖啡杯，手背鼓起了青筋。
但是幾秒之後，他輕輕地歎了口氣，放開了杯子，繼續進行說明。
「……借用ordinal system還有一個好處。茅場為sao設計的語言引擎有三個等級。一般的npc用的是引擎是功能最低的。第二級是活動npc和護理支援ai使用的引擎。最高級的就是用於最終boss的引擎……。教授理所當然地給白尤娜，不，給悠那的容器選擇了最終boss的語言引擎。但是這一做法也存在問題。在cardinal system裏，最終boss雖然很強，但並非是不死的存在。如果幾十名高階玩家一起進行攻擊，也是能夠打倒它的。」
「於是，在boss被打倒之後，好不容易得到尤娜人格的語言引擎就被初始化了……」
我小聲說道，eiji的嘴角微微彎起。
這不是假設，而是實際發生過的事。我和eiji在新國立競技場戰鬥過後，與亞絲娜和其他同伴們一起打倒了最終boss，這些正是九天前發生的事。
但是eiji隻是又歎了一次氣，對我的話表示肯定。
「就是這麽迴事……。但是，在ordinal system裏卻不是這樣。雖然事到如今已經無法得知其中的原因，但是茅場給予了ordinal system中的第一名不死的權利。是他自己想成為這樣呢……還是……」
話語到此為止，他一口氣喝完了卡布奇諾。這次輪到我去接飲料了，但是剛才聽到的內容過於令人震驚，我一時無法站起來。
「稍、稍微等一下。不……不死的權利？也就是說，排名第一的人，那個……不就無敵了嗎？」
「就是這樣。」
下定了結論，eiji用輕蔑一般的眼神看著我。
「不是，等……等一下。我可沒想在os裏開無雙啊。」
「誰都沒那麽說吧。」
「話、話說在前頭，我可是打算從os引退了啊。」
「哼，隨你便。」
冷漠地迴答了一句，eiji靠在了軟沙發上。夕陽從他身後的百葉窗照射進來，用紅色的線條勾勒出他的臉龐。
我也將碳酸飲料一飲而盡，一邊搜尋著那天的記憶，一邊小聲說道：
「……就是因為這個理由，白尤娜才讓我們潛入艾因格朗特，按照cardinal system的規則與最終boss交戰的吧。反過來……如果把最終boss召喚到現實世界，用ordinal system的規則去打，那肯定贏不了……」
「尤娜……悠那她就是這樣的人。無論什麽時候都又聰明、又冷靜，對誰都那麽溫柔……」
eiji以坐在正對麵的我都聽不到的音量自言自語，他突然睜大了眼睛，接著又將臉沉了下去。
雖然我覺得他應該比我大個一兩歲，但是從他的表情來看，又給人成熟之中包含
著稚嫩的印象。但那也僅僅是幾秒而已，他再次皺起了眉頭瞪著我。
「……所以呢？sao服務器還在運作，那又怎樣？」
「那還用說嗎？」
看了一眼平板電腦上的時間，我如此說道。
「告訴我連接到sao服務器上的方法。我想再一次，潛入艾因格朗特。」
5
港區元赤阪第一街區。
從青山大道向北走一點，有一棟八層高的大樓，這就是曾經的argus本部。
從代代木坐上千代田線和銀座線的地鐵到這裏之後，我和eiji繼續前行。在電車上我們完全沒有進行交流，現在也隻是沉默地仰望著沒幾扇窗戶的掛著黑色名稱的大樓。雖然無數次在照片和視頻裏見過這棟大樓，但是至今從未親自到現場看過。
據說argus在21世紀初還是一家微小的製造商，能在這種超一流的地段蓋起自己公司的大樓，都是多虧了絕世天才茅場晶彥。他開發的遊戲機和pc平台的遊戲，在全世界的總銷量超過了兩千萬，為argus帶來了巨額的利潤。茅場利用這筆資金，開發了nervegear和sao，引起了那個事件，將整個公司打入深淵之底。
漆黑的大樓毫無燈光，正門處放下了卷簾式防盜門。雖然左側也有通道，但是玻璃上被貼了幾張紙，不像是能進去的樣子。
「……我說啊。」
我小聲地向站在道路和大樓中間的eiji搭話。
「我想知道的是連接的方法，不是想直接接觸服務器啊……」
「哼，沒有那種方法，所以直接帶你來了。我說了吧，os服務器是用專門線路連接到sao服務器上的。」
「可、可是，還以為是大學的研究室之類的……」
我仍不肯罷休，聽到我的話，eiji一瞬間陷入了沉默，然後迅速將頭扭向一邊。
「東都工大的研究室裏的確有控製白尤娜和黑尤娜的終端。但是想通過那台機器連接sao服務器的話是不可能的。必須讓服務器那邊打開完全潛行的通道。」
「但是我……」
在新國立競技場的時候潛入了sao服務器——這句話才說到一半，我就停下了。那個時候，肯定是因為白尤娜從服務器內部打開了通道。但是現在她已經不在了。
瞪了陷入沉默的我一眼，銳二從藍色運動衫的口袋裏掏出了移動終端，啟動了某個應用，小聲說道：
（注：原文為「鋭二」。之前都是用eiji【エイジ】的。）
「用我的id應該還能打開側門和服務器房間的門。但是，裏麵有遠程監控攝像頭。要是形跡可疑的話，馬上就會有警衛趕來的哦。」
「……原來如此……」
我點點頭，從包裏拿出augma。在家庭餐廳裏用點數付錢的時候，我把它戴上了。之後又摘下來了，是因為我忍不住啟動os撿道具。
啟動了虛擬桌麵之後，我喊了一聲「結衣，你在嗎？」。視野中央很快就聚集起了白色的光芒，描繪出小小的妖精的身影。
以剛才eiji所說的「sao護理支援ai」為原型的結衣，每天都在持續穩定地提高能力，現在已經連我也無法想象盡頭大概在哪裏了。
這麽厲害的超級ai，在「唿哇哇」地打了個大哈欠之後，抬起頭仰望著我，嘻嘻一笑。
「早上好，爸爸！」
我背對著一臉訝異的eiji，嘰嘰咕咕地迴答道：
「早、早安，結衣。雖然現在已經是傍晚了……」
「業界的問候無論什麽時候都是『 早上好』哦！」
雖然很好奇是哪裏的業界，但是現在並沒有閑聊的時間。
「那個啊，結衣。接下來我要入侵那座大樓，不對，是想進去拜訪一下，你能不能想辦法幫我把監控攝像頭處理一下呢……」
像是立刻就理解了我極為曖昧的說法，結衣仰望著黑色的大樓。
「好的，了解！……但是，咦，那棟大樓是舊argus的大樓呢。」
（注：這裏用的是柯南著名的啊咧咧句式。）
「嗯，嘛，就是這樣。」
「然後爸爸身後的那個人是……」
結衣歪起來了腦袋，我思考著該如何跟她說明，但是並非一兩句話就能說清的。
而且，augma上沒有攝像頭，隻有眼球傳感器，也就是采用了通過係統處理，將用戶的眼球捕捉到的景象進行實時轉換的高端技術。也就是說，結衣應該隻能看到我此時此刻看到的東西，她到底是怎麽看到站在我身後的eiji的呢？
這個秘密，我打算迴家之後再問她，目前先進行最基本的說明。
「好像，順勢就變成要一起進這座大樓了的情況了……他有通行id。」
「不是危險的事，對吧？」
「嗯，無論是法律還是物理層麵都沒有危險……吧。你有辦法處理攝像頭嗎？」
「是的，我想辦法解決了。」
「誒？」
「我把大樓內的所有監控攝像頭都設置為循環播放一段五分鍾長的錄像了。隻不過現在已經是傍晚了，裏麵的人可能會注意到夕陽的角度沒有發生變化。」
「不……不，人類不可能注意得到吧……。謝謝你，結衣。之後我會跟你詳細說明的。」
「那就約好了哦！還有，不能瞞著媽媽哦！」
「當然了，我也會向亞絲娜匯報的。」
結束了悄悄話，我趕緊轉過身。雖然eiji的表情裏充滿懷疑，但是既然他曾和黑尤娜共同行動過，應該能夠推測出我是在和ai對話吧。
「eiji，攝像頭的問題我想辦法搞定了。門就拜托你開一下了。」
「……我可是剛被釋放出來啊，萬一警衛來了，我就丟下你一個人逃跑了哦？」
聽到他的話，我猶豫了一秒是不是應該迴他一句類似「我不會丟下你的」的台詞，然後簡短地應了一句：
「知道了……走吧。」
我們互相點了點頭，在望了望道路兩側之後總算靠近了大樓。雖然附近稀稀疏疏地有即位行人的身影，但是他們似乎沒有注意到我們。
eiji走近側門，舉起終端靠近認證裝置。絲毫不給我們擔心的機會，裝置很快就響起了「嗶嗶」的確認音，「哢嚓」一聲打開了鎖，我們躡手躡腳地打開了玻璃門，走了進去。
於是，在昏暗的道路上方，突然出現了一個懸掛著的監控攝像頭。紅色的指示燈直直盯著我們。
eiji轉過身，
「喂，真的沒問題嗎？」
小聲地如此說道，一聽到這句話，站在我肩膀上的結衣像是生氣了一樣，「砰砰」地蹦來蹦去。
「請告訴這個人，百分百沒問題！」
「……百分百沒問題。」
盡管不能確定我的這番迴答讓eiji相信了多少，但是事到如今已經沒有迴頭路了。我推了推身著運動衫的eiji的後背，讓他繼續前進。
短短的通道的盡頭是正門大廳，暮光透過正前方的柵欄式防盜門，將房間染成紫色。因為門前的街道能夠看到裏麵，所以我們快速地穿過大廳，跑進了電梯。
三部電梯裏隻有一部是通電的。eiji摁了下行的按鈕之後，門立刻就開了。
令人驚訝的是，電梯裏的樓層按鈕除了地上六個樓層以外，還有六個地下樓層。eiji毫不猶豫地按下了地下五層的按鈕。根據牆上的提示板來看，負一層到負三層是停車場，負四層是數據中心，負五層是服務器室，負六層是器械室。
「……通常不是應該把數據中心和服務器室設置在地上的嗎？萬一被大雨浸泡了就糟糕了吧。」
聽到我的提問，eiji沒有像往常那樣用「哼」來迴答，而是少見地彎起了嘴角。但是那份笑意就像碎片一樣，轉瞬即逝。然後用冷淡的聲音迴答道：
「我剛來的時候，也向教授提出了一模一樣的問題。之所以如此，是因為地下四層和五層具有下水冷卻係統，以此來給服務器降溫。而且，地下雖然受水災影響大，但是不
容易受地震威脅。」
「…………原來如此……」
雖然不清楚把服務器放置在地下是不是茅場晶彥的主意，但是仔細一想，艾因格朗特的係統控製中心也在初始城鎮的地下。曾在那個地方被消除的結衣，現在正坐在我的左肩上晃動著雙腿。
走出電梯之後，隻有應急燈照射的道路筆直地伸向前方。盡管周圍伸手不見五指，連地麵都看不清，但是eiji毫不猶豫地向前走去。
道路盡頭的推拉門旁也放著認證裝置，這次在eiji刷了移動終端之後，花了一段時間才打開了門。內部一片漆黑，吹來陣陣幹燥的冷風。
感受著無法形容的壓力，我難以踏出腳步。這一次，eiji從背後推了我一把，
「快點進去。」
「啊……嗯嗯。」
我總算向前邁出步伐，身後的推拉門自動關上了。
一片黑暗。但是在深處，閃爍著點點紅色和綠色的光芒。隱隱約約地可以聽見排風扇的轟鳴聲。
當我像是被黑暗吸引而向前走了一步時，白色的光驅散了黑暗。eiji打開了燈的開關。
我瞪大了剛才一瞬間眯起的眼睛。
30平方米*大的空間裏，還有一個被玻璃隔開的房間。佇立在房間中央的，是高度遠遠超過我的身高的、巨大的漆黑主機。
（注：原文為「二十畳」。「畳」為日本量詞，指一張榻榻米的大小，約為1.62平方米。）
兩塊外形宛如雕刻作品一般的前擋板的深處，無數的指示燈在頻繁地閃爍著。貼在右側的麵板的銀色金屬板上，有三個字母——sao。
「這就是……sao的服務器……」
我自言自語道。坐在我肩上的結衣也發出了略帶緊張的聲音：
「艾因格朗特，仍在於這裏麵呢……」
我沉默著點點頭，然後轉身看著eiji。
「從這裏……就能登錄sao了嗎？」
「嗯……sao裏有隻能通過這個服務器使用的連接點，不會有其他的電波闖進來，應該能自動識別。」
eiji做出了這樣的迴答。他從胡亂堆放在玻璃隔間旁的箱子裏，拽出了一個用舊的amusphere。在我打算說些什麽之前，他早已將那台amusphere戴在了頭上。
「當然，我也要去。」
既然被他這麽說了，我也沒法對他說「你在這等我」這種話。而且，既然是amusphere的話，至少不會給真正的身體帶來危險。
「……我知道了。」
我也將augma緊緊貼在頭部，尋找能夠進行完全潛行的地方。但是，毫無疑問地沒有找到像是床或墊子之類的東西。
另一邊，eiji已經毫不猶豫地坐在了地上，背靠著玻璃牆，我也沉默地坐在了他旁邊，保持跟他同樣的姿勢。
互相交換了一個眼神，看準時機，我們兩人同時吸了一口氣，然後唿出來，大喊道：
「「link start！！」」
九天前，在競技場戰鬥的時候，白尤娜為我解鎖了augma的完全潛行功能，我的意識從而與肉體分離，向著虹色的空間飛行。
風的聲音。
冰冷的空氣拂過我的臉頰。帶著馥鬱花香和潺潺水聲。
睜開雙眼的一瞬間，視野中充斥著血紅色的晚霞。
天空——。
但是，那是不可能的。艾因格朗特裏沒有天空。躺在石階上的我所看到的，應該是上一層的底部——由石頭和鐵塊構成的蓋子。那麽，也就是說這裏不是艾因格朗特？難道我潛入別的世界了嗎……。
繼續凝視著無垠的晚霞，我呆呆地進行著思考，耳邊突然響起了熟悉的聲音。
「爸爸，快起來！」
這下我總算恢複了神智，「啪」地跳了起來。首先低頭看了看自己的身體和雙手。黑色的皮製外套，黑色的露指手套，胸前的金屬護甲。毫無疑問——這是我在sao裏的，「黑衣劍士」桐人的虛擬體。以防萬一，我將雙手繞到背後，像是把手掌吸附在上麵一樣，撫摸著我心愛的兩把劍。
放開手，我站了起來。剛一轉過身，那番景象就映入了我的眼中。
在離我兩米遠的地方，結衣身著白色連衣裙站在那裏，而不是alo中的導航精靈模樣。鋪著白色卵石的道路筆直地伸向前方，兩旁的花壇裏盛開著五彩斑斕的花。
接著，聳立在道路的盡頭的，是一座壯麗又莊嚴的深紅色宮殿。
「紅玉宮…………」
一邊小聲嘟噥著，我向前走了幾步，用右手放在結衣隨風搖曳的黑發上。結衣舉起左手，抓著我的外套的衣角。
「這裏是，艾因格朗特的第100層嗎……」
我再次出聲，結衣重重地點了點頭。
嚴格來講，這是我第三次來到這個地方。但是第一次來的時候，是白尤娜的引導下，處於半夢半醒之間的狀態，現在也記不清了。第二次是出現在宮殿上空，然後就那樣降落在內部。
所以，這次是我第一次仔細地眺望紅玉宮。
如果我沒在75層和希茲克利夫……茅場晶彥戰鬥的話，浮遊城的攻略就會繼續下去，總有一天我會親自走到這座宮殿前吧。抑或是力不從心，在某一層裏被打倒呢……。
「……那裏麵，有最終boss嗎……」
聽到我宛如自言自語的話，結衣小聲迴答：
「不……服務器的數據還是爸爸和大家打倒最終boss……『 an incarnate of the radius』後的狀態。」
「這樣啊……。mmo裏沒有職員表，也沒有二周目的世界啊……」
既然如此，那麽那座宮殿今後也會以無人的狀態，繼續聳立在第100層吧。一陣難以言喻的感慨油然而生，我努力抑製住這份感情，環顧四周。
然後，總算注意到了eiji不在附近這件事。
「咦……eiji呢……？」
結衣仰視著我，可愛的眼眸裏流露出有些呆滯的神色。
「……難道你們事先沒有討論怎麽匯合嗎？」
「……嗯、嗯。我還以為肯定會出現在同一個地方的……」
我嘰嘰咕咕地找著借口，但是仔細一想並非如此。「出現在上次登出的地方」是mmorpg的基本原則，因為我是九天前在打倒最終boss之後登出的，所以會出現在第100層——但是不是在宮殿內，而是在外邊。
這麽說來，eiji也應該出現在他上次登出的地方……也就是一年半以前sao通關時他所在的地方。恐怕，是在廣闊的初始城鎮的某個旅館裏。
「……讓我去找他是不可能了……」
我發出呻吟，結衣再次露出了疑惑的神情，就在那時。
一陣微弱的直覺，闖進了我的意識。
他——eiji，應該不會老老實實地待在初始城鎮等我的。他肯定會自己去尋找。不是來找我，而是去尋找她……尋找尤娜。
「走了，結衣！」
我大喊一聲，握住了結衣的手，開始向著紅玉宮的反方向、位於南端的傳送門奔跑起來。
6
奔跑著。一味地奔跑著。
從起始城鎮商業區的旅館裏飛奔而出，朝著黑鐵宮前的廣場，快速穿過隻有npc的街道。跳進搖曳著藍色光芒的傳送門，傳送到了主街區《傑伊雷烏姆》。
再一次在沒有玩家的街道上奔跑起來，抵達了西門廣場。
本來是想就那樣從門朝著野外區域跑去的，但麵向廣場的一家露天咖啡廳引起了他的注意。
理所當然地，店裏沒有一位客人的。但是銳二的目光被一張桌子所吸引，他停下了腳步。
在一張椅子上坐著的，是一位身著紅色圖案白底鬥篷，佩戴銀製胸甲的少年。在他對麵坐著一位披著白色兜帽的少女。兩人吃著鬆餅和熱烤三明治，有說有笑地聊著天。
（注：原文為「クロックムッシュ」，少了長音，推測是作者手誤。クロックムッシュー，croque-mo
——《sword art online》開發者·茅場晶彥
sword art online
cordial chords
來源：swordart.online
圖源：@零崎禊識
翻譯：@結城明日奈 @咲良音
校對：@結城明日奈
僅供個人學習交流使用，禁作商業用途。
栗色的長發被初夏的陽光映照得閃閃發光，我輕輕將其纏繞在手指上。
柔順的手感，宛如從指尖流過的液體一般。纖細的發絲一根根滑落，閃爍著點點光芒。隻有這個，再怎麽高性能的vr世界都沒法完全重現。
在舊型的非完全潛行遊戲中，cg設計師們在角色頭發的表現手法上下了苦功，直到21世紀20年代初才達到了毫無違和感的水平。但是，nervegear的出現帶來了新的難題。在五感兼具的虛擬世界裏，對頭發的追求不僅限於外在的美觀，還要講究手感。
真實的人類有幾十萬根頭發，要把它們全都做成多角形線段也不現實。在舊世代遊戲中，似乎是將頭發生成為鋸齒狀的部件，在上麵貼上像頭發一樣能夠穿透的素材。但是如果把這種方法應用到完全潛行環境，在觸摸頭發的時候就會發生很大的問題。無論是頭發的晃動還是觸感，都並非纖細的纖維集合，而是像一層薄膜一樣。
開發出nervegear和《sao》的茅場晶彥，通過利用調出事先存儲的觸覺信息、而不是即時截圖的方法，在一定程度上解決了被稱為完全潛行環境三大壁壘的「液體」、「食物」和「頭發」的問題。比如把手伸進水裏攪動，就會感覺到水的清涼和阻力，這是事先就準備好的數據組合，並不是完全效仿手的活動。咀嚼食物和撫摸頭發的感覺也是一樣。雖然在視覺方麵努力地采用了實時圖像，但頭發還是並非一根一根獨立的物體，而是由相當細小的膜狀部件構成的。所以，像這樣流暢的動作是不可能實現的。在現行的「the seed」規格的作品裏也存在著同樣的限製。
出神地想著這些，我不厭其煩地用指尖把玩著發絲——。
「嗯…………」
發出了這樣的聲音，頭發的主人翻了個身。
枕在我膝蓋上熟睡的她，似乎是因為灑在臉上的搖曳日光有些晃眼而醒了過來。她反複地眨了好幾下眼睛，將視線的焦點落在我的臉上，接著環顧了一下四周。
然後，像是總算意識到自己現在的姿勢了一樣，
「哇哇……」
她這樣驚唿了一聲，想要趕緊起身。我用剛才撫摸過發絲的手指，按著她襯衫上的第二顆扣子，將她輕輕地推了迴去。
「午休還有二十分鍾才結束呢，再睡一會吧，亞絲娜。」
「但、但是……」
「你看，倉橋醫生也說了吧，多睡覺有助於加速脊髓生長。」
「我覺得，那是說晚上睡在自己床上的時候啦……」
亞絲娜小聲嘟噥著，身體放鬆下來，再一次倒在了我的膝蓋上。
我們上的這所學校，是西東京市的一所高等專修學校，統稱「歸還者學校」，就學生數量而言，這所學校的麵積相當大。而且校內還有一些微妙又複雜的構造，有很多不知道路就怎麽也到不了的地方。
這個被社團教室樓和圖書館包圍的小花園也是其中之一，要到達這裏，必須登上社團教室樓的二層，從外部樓梯走下去，穿過低矮的樹籬，走這樣一條像是遊戲隱藏地圖一樣的路線。盡管在隻有五十分鍾的午休裏走這樣一條路會花費很多時間，但是在微微隆起的花園中央長著一棵白檀樹，此時恰好為花期，樹上開著許多惹人憐愛的紫紅色小花。
據亞絲娜所說，白檀木是原產於印度的常綠植物，長得這麽大的樹在日本非常少見。因為它是「半寄生植物」，如果不在發芽後一年內寄生到附近的樹根上就沒法長大。
學校花園的白檀樹好像寄生到了近在咫尺的台灣合歡樹上，但外表看起來就像是另一棵樹一樣。在亞絲娜告訴我之前，我連它的名字都沒聽說過，但在聽到「sandalwood」這個英文名時，我總算想起來了。說到sandalwood，也就是舊sao的五種s級香木之一——其他四個分別是肉桂、安息香、沒藥、沉香——，我曾用由它製成的杯子喝過茶。
現實世界的白檀樹，似乎隻有樹幹的心材才會發出香味，花朵幾乎沒有味道。盡管如此，對於天然木材愛好者亞絲娜來說，這裏似乎是一個令她相當興奮的景點，自從發現這個直徑不到十米的小花園之後，她經常來這裏。
今天也是——2026年5月7日星期四，黃金周結束後開學的第一天，在午休開始的那一瞬間就收到了她邀請我前來的短信。歸還者學校雖然是學分製的，但是也設有學年，我是二年級，亞絲娜是三年級，所以我們會在社團教室樓的入口碰頭，在花園的草地上吃午飯，然後兩個人望著天空發呆，不知不覺間亞絲娜就躺在我的膝蓋上睡著了。
亞絲娜將這個花園命名為「秘密之庭」。除了白檀木和台灣合歡樹以外，還長著很多其他的樹，它們擋住了社團教室和圖書館窗邊的視線。青翠的草坪幾乎沒什麽雜草，肯定有人在打理，但是自從泡在這個庭院之後的一個月裏，我們一次也沒看到過別人的身影。
和亞絲娜同一年級的莉茲貝特差不多該起疑心了，所以我們打算在最近把這個地方告訴她，但是再過幾天吧……至少等亞絲娜因為一係列事件受到的創傷愈合之前，我想珍惜現在兩人獨處的地點和時光。
亞絲娜再一次打起了盹，我用比剛才更加輕柔的力道撫摸著她的長發，心中的這份感情越發強烈。
1
四月中旬，可穿戴多設備「augma」被發放給歸還者學校的全體師生。
開發、銷售augma的是新興ict企業——卡姆拉公司。自21世紀20年代創立以來，本來以sns遊戲和動畫播放服務為主營業務的公司，突然涉足製造業，並大量發售體積和重量遠遠小於rect公司的amusphere的先進設備，這一舉動使業界和用戶嘩然一片，但是在與augma發售同時公開的ar遊戲《序列之爭（os）》的衝擊下，反對意見很快就消失了。
老實說，作為完全潛行遊戲忠實玩家的我，對於需要在現實世界中活動身體以享受樂趣的ar遊戲，很難提起興趣。盡管如此，我也不得不承認os的做工之精良。加上os與眾多企業有合作，通過玩遊戲賺取點數，能夠獲得合作企業的打折券、享受優惠服務，在公開的同時就人氣爆棚也是理所當然的。
alfheim online的活躍用戶也在一天天減少，連我的同伴莉茲、西莉卡和克萊因他們都移居到了os——用這個說法來形容ar遊戲或許有點奇怪——他們動不動就想拉我入夥（或者說是拉我出坑），我的違和感卻揮之不去。
因為，augma的完成度過高了。
經過了兩年多，cpu性能、內存容量和電池容量都在amusphere之上也沒什麽令人驚訝的，據說具備能夠製造完全潛行技術的核心——ef矩陣板元器件、繼承了茅場晶彥的技術和知識的隻有rect，一個新成立的公司在短時間內就能獨自開發出同等水平的技術，連身為一名高中生的我都難以置信。
當然，augma向用戶大腦輸送的隻有視覺、聽覺和有限的觸覺，與完全支持五感的amusphere相比，技術難度較低。但是另一方麵，augma必須持續與用戶在清醒狀態下運轉的大腦連接。因此，僅僅是進行調整就需要花費大量的時間和金錢。
主導開發的人究竟是誰呢，帶著這樣的疑問，我正打算借助結衣和總務省的菊岡誠二郎的力量展開詳細調查時，答案揭曉了。
augma的開發者，是東都工業大學電氣電子工學科的重村徹大教授。也就是身為茅場晶彥和須鄉伸之的指導老師的大人物。
如果是這樣的話，那麽能夠開發出和nervegear同水平的電路板元器件也就在常理之中了，但是我心中的不安並未因此而消除。
茅場晶彥這個男人，在積極和消極方麵，都給周圍的人們帶來了巨大的影響，是一個有著足以歪曲他人人生軌跡的磁場的人物。自己的研究室出了兩個世紀重犯——雖然須鄉的影響範圍小於茅場——導致了這種結果的重村教授應該也難以幸免才對。
在sao事件結束一年半以後發表了《序列之爭》的重村教授，我無法揣測他的內心，不管怎麽樣，os的潮流席卷了全世界。當初sao發售的時候也引起了購買者在店鋪門口排成長龍的騷動，但是與限量發售一萬份的sao不同，os隻需要下載app即可。一經推出，活躍用戶數量就超過了十萬人，如果augma的脫銷狀態緩解了，這個數字增加兩倍、三倍也是大勢所趨。
讓人有點驚訝的是，不知不覺間亞絲娜也也玩得相當起勁。我想她可能沒法拒絕莉茲她們的邀請吧，但是玩了不久排名就升到了同伴中最高的，血盟騎士團的「攻略之鬼」實力不減當年，讓人很是佩服。
雖然序列之爭打的是armmorpg的招牌，但是係統被最大限度地簡化了。玩家的hp和str這些屬性不會用數字標明，顯示出來的數字隻有獲得的全部點數、現在的點數餘額，以及由總點數決定的排名而已。
正如其標題的含義「次序尺度」，玩家的實力強弱會通過排名來補正。盡管第1000名的玩家與第999名的玩家對戰，兩者之間基本上不會有能力差距，但是如果對方是第900名，擊打的強度和攻擊力就會出現明顯的差異，如果對方是第500名，那麽就算普通地進行對戰也很難取勝。
如此一來，一旦排名相差甚遠就永遠不可能反轉，這麽想也不為過。但是這畢竟是armmo，pvp很大程度上會受到玩家自身的體力和運動能力的影響，不管攻擊力補正有多高，隻要劍砍不到就毫無意義。擅長跑步的玩家隻要不停跑來跑去，敵人的力氣總會消耗殆盡的。這樣憑借著體力優勢在pvp中不斷取勝，排名也能逐漸提高。
但是，如果隻有這樣的話，年輕又擅長運動的玩家的優勢就太大了。——因為這是armmo，所以本質上還是這樣——因此，還有討伐boss、收集湧現在街道上的道具這樣正統地獲得點數的方式。亞絲娜基本上沒參與過pvp，隻靠打boss和收集道具，在兩周之內就升到了3000名以內，隻能說她真是厲害啊。
反觀我這邊，到了四月底仍徘徊在十萬名左右。我本來抱著就一直這樣下去直到os的熱潮過去的心境，但是那個事件降臨在了我——不，是我和亞絲娜的身上。
舊艾因格朗特的樓層boss開始陸續在《序列之爭》的期間限定戰鬥活動中出現。
出現在我們麵前的，是排名第二的玩家，eiji。
亞絲娜和克萊因失去了記憶，還有新國立競技場的決鬥——。
重村徹大教授的目的，是讓在sao中喪生的愛女悠那，作為電子幽靈起死迴生。通過掃描使用augma的sao生還者腦中關於悠那的記憶，用數據龐大的生命日誌生成與悠那擁有同樣記憶和人格的ai。
計劃基本完成了，教授成功地作出了有著女兒人格和有限記憶的ai。我們將那個ai稱為「白衣尤娜」，因為她被賦予了善良的人格，所以在計劃的最終階段，她決定阻止這個對sao生還者造成威脅的計劃。
真相令人震驚，運行《序列之爭》的是擱置在argus本部地下的舊sao服務器。艾因格朗特第100層boss——在艾因格朗特被茅場晶彥劫持前，本來應該在sao中登場的最終boss，白衣尤娜是利用它的語言引擎才能運作的。
在白衣尤娜的協助下，我和同伴們打倒了最終boss，製止了重村教授駭人的計劃。但是因為語言引擎被初始化，白衣尤娜最終消失了。
亞絲娜和克萊因被奪走的記憶，也隨著被掃描過的神經樹狀突起的再生而漸漸蘇醒，事件到此為止。
決戰已經過去了八天，但是直到現在，我的心中仍有兩件介懷的事情。
一個是重村悠那的青梅竹馬，也就是在艾因格朗特中悠那死去的時候在場，並因此協助教授開展計劃的eiji。
另一個，是擔任《序列之爭》形象代言人的ar偶像，與白衣尤娜有著完全相同的長相和完全不同的性格的「黑衣尤娜」——。
eiji，也就是後澤銳二，他利用內置了人工肌肉、能夠大幅強化運動能力的裝備，把克萊因所在的公會「風林火山」的成員全都送進了醫院。在ar遊戲的對人戰中，真的對玩家拳打腳踢，毫無疑問犯了傷害罪。在新國立競技場與我決鬥之後的第二天，他就去代代木警察局自首了，現在已經過去六天，他仍在拘留中。
克萊因他們以「這是遊戲中的事」為由，沒有提出被害申請，現在正處於不知道會不會被起訴的微妙狀況。
然後是「黑衣尤娜」——最近這個稱唿被稍微簡化為「黑尤娜」，她仍作為ar偶像活躍著。
她雖然也是ai，但是和白衣尤娜不同，她沒有搭載超高度的語言引擎。恐怕她的人格程序和被賦予的欲望也很簡單，大概不會通過自己的判斷來做出行動吧。因此，每每看到她天真無邪地唱著歌的時候，內心深處都會微微泛出針紮一樣的疼痛。
無論是eiji還是黑尤娜，都不會再見到了吧。
但是我總覺得，卡在我心中的小小尖刺，沒法就這麽輕而易舉地拔掉。
2
從學校附近的西武柳澤站，到我家所在的本川越，要乘西武新宿線坐45分鍾。
從學校步行到車站要五分鍾，從車站騎自行車到我家要十分鍾，所以我上學單程就要一個小時。
就直線距離而言，住在世田穀區宮扳的亞絲娜家要近得多，但是她必須走一條非常複雜的路線，先坐公交車到吉祥寺站，走到京王井的終點站明大前，換乘京王井線到下高井戶，然後換乘東急世田穀線，最終到達離家最近的宮阪站。所以，她從學校到家要花上一個半小時。
我覺得幹脆在環八和青梅街道上騎摩托車好了，這樣三十幾分鍾就能到，但是我怎麽也沒法對身為社長家大小姐的亞絲娜說出「去考摩托車駕照吧」這種話。但是因為她從alo中解放出來之後也沒能進行鍛煉，所以她本人覺得這正好可以當作運動，並不討厭在上學路上花費大量的時間。
就我而言，放學後兩人相處的時間減少了，讓我覺得很痛苦。但是仔細想想，在虛擬世界相遇的我和亞絲娜，在現實世界中能上同一個學校已經是奇跡了。迴到家之後也能隨時在alfheim見麵，在這之上的奢望我也不敢要求太多了。
把自行車停進車庫，鎖上鋼絲鎖之後，我拉開了大門。
就在這裏，平常一直比我迴來得晚的直葉，在樓梯的拐角處探出了頭。
「哥哥，歡迎迴來～」
「我迴來了。你今天迴來得好早啊，社團活動呢？」
我一邊脫鞋，一邊向她提問。不知道為什麽，直葉傾斜著身體迴答道：
「因為昨天是共同訓練，所以今天休息～」
「這樣啊，辛苦了。」
獲得了劍道的體育推薦名額，直葉進入了崎玉市實力強勁的女子學校，升入二年級之後，直葉過上了更加忙碌的社團生活。上個月的十九號參加了關東大賽的個人預選賽，在下一周又參加了團體預選賽，在兩個比賽中都順利地取得了優勝。
要到她學校附近的大宮站，隻有川越線這一個選擇。據說她每天上學隻需要花費35分鍾，但是她基本上每天都比我迴來的還晚
。本以為過著這麽忙碌的生活，她應該沒有精力玩遊戲了才對。但是她每天睡覺前都會上線，假日還會和同伴們一起攻略大型任務，似乎很是樂在其中。
而且，直葉有一種神奇的集中精力的方法，那就是在比賽的前一天晚上，在alo裏和我一直決鬥，直到將我打倒。我和莉琺的角色都是速度優先型，所以這勢必會成為一場激烈的高速戰鬥。但是她說這麽做之後，第二天比賽的時候心態會出奇的冷靜。
就是這樣深愛著alo的直葉，似乎也對os產生了興趣——在ar戰鬥中，劍道的技巧肯定會比在vr裏更能發揮作用。拜托了媽媽的同事，好不容易才買到了augma，但是在sao的boss開始出現時候，她卻出發去遙遠的島根參加劍道部的合宿。但是在和第100層boss的最終戰鬥中，她在島根登錄，飛進戰場，參加了這次戰鬥，給處於劣勢的我們帶來了極大的援助，讓我在妹妹前越發抬不起頭了。
據她所說，下次的關東大會是六月上旬，所以這次我必須好好給她加油……我一邊這樣想著，一邊登上了樓梯，直葉還是保持著把頭和右肩以外的部位藏在牆後的姿勢。
我靈光一閃，假裝要向洗臉池走去，然後突然衝刺，抓住了想要逃走的直葉的t恤衣領。
「咕誒。」
妹妹發出了這樣的呻吟，她的左臂抱著一桶容量一升的優惠裝香草冰淇淋，上麵還插著一個勺子。看來她是這樣直接挖著吃的。
「喂，你這樣會被媽媽罵的哦。」
我放開她的衣領，這樣說道。直葉轉過頭，向我吐了吐舌頭。
「因為，如果用盤子吃的話就要再洗一個東西了。這是節約啦，節約。」
「絕對不是這個意思好吧……我會替你保密的，給我也來一點。」
我提出了收買條件，正要伸手的時候，直葉卻先我一步握住了勺子。還以為她拒絕了交易，沒想到她舀了滿滿一大勺冰淇淋，將勺子伸向我的嘴邊。
「啊——」
「啊什麽啊……太多了啊……」
我這樣說著，無奈地張開嘴一口塞了進去，涼涼的口感讓我太陽穴發疼。看著皺起眉毛的我，直葉嘻嘻地笑了起來。
洗過手和臉之後，打開自己房間的門，在朝向西南方向的角落裏，夕陽的餘暉透過窗戶照射進來，將房間染成一片赤紅。
看來，我在艾因格朗特度過兩年之後，變得不擅長應對晚霞這種東西了。明明從艾因格朗特生還已經過去一年半了，事到如今我還是會觸景生情。出神地望著橘色的天空大約二十秒之後，我匆匆忙忙地換了衣服。
在椅子上坐下來，我思考著是做作業，還是去妖精國度看一眼時，目光落在了放在桌角上的精致的設備。
這個由白色的塑料框架構成、宛如頭戴式麥克風一樣的設備，正是augma。事件的詳細內容並未被報道，在黑尤娜的演唱會現場橫行的怪物群也被解釋為活動的驚喜，因此augma沒有像nervegear那樣被沒收。
現在走在街上，戴著augma的人也隨處可見，但是我比以前更不願意加入他們了。要進行足以給腦部造成損害的高輸出掃描，必須通過專用的大型無人機進行無線供電。雖然菊岡說重村教授準備的最新固件剔除了掃描記憶的功能，但是經曆了那種事情，不是用道理就能釋懷的。連我都是這樣，曾被奪去記憶一段時間的亞絲娜就更是如此了吧。
果然還是停止使用augma吧。
下定決心的我打算將設備初始化了。雖然除了《序列之爭》以外，augma還有很多方便ar應用軟件，但是也可以像以前用移動終端來替代。
將augma掛在左耳上就會自動啟動，視野中央顯示出augma的圖標，這個圖標是通過纖細的機體尖端的投影棱鏡直接投射在我的眼睛上的，內置了矩陣板的後腦部支撐臂也會同時連接到我的大腦。這個將視網膜投射和大腦連接並用的技術，可謂是augma最大的特征了。
圖標消失之後，視野中漂浮著大量的圖標和小工具。
第一次看到這個「虛擬桌麵」的時候，我還覺得「太花哨了眼睛都要花了！」，但是很快就適應了。仔細想想，如果在alo裏打開一大堆漂浮窗口，情報的密度大概也差不多。在我習慣了之後，覺得這個真是好用得讓人不甘心。
但是，這是最後一次看到這個虛擬桌麵了——。
心中產生了這番感慨，我看了看天氣預報和新聞的小工具，注意到視野左上角有一行滾動的文字，我皺起了眉頭。
《序列之爭》雖然是一款製作精良的遊戲，但是我最不喜歡的就是沒法關閉通知推送這一點。文字行全是所謂的「運營方友情提示」的消息。
在為了奪迴亞絲娜的記憶而奮鬥的過程中，我打倒了帶有大量獎勵點數的舊sao的boss，打敗了排名第而二的eiji，在最後打到了最終boss，一下從十萬名左右升到了第一名。僅靠拾取道具和狩獵boss是不可能超過我的點數的，因此那些以第一名為目標的玩家隻有在pvp裏不停地擊敗我才能實現目標了吧，但是今天我就要從《序列之爭》引退了，排名會變成什麽樣呢——。
不，這些事情讓別人來考慮就好。
為了將數據初始化而伸向係統設定圖標的右手，在空中停了下來。還是那麽煩人的通知欄裏，出現了一條新消息。看到那裏寫著「尤娜」，我下意識地點開了它。
彈出的窗口中所寫著的，不是活動和新歌的消息，而是桌麵精靈應用公開的通知。
「……尤娜的桌麵精靈……」
我一邊嘟噥著，一邊閱讀著詳細內容。看來隻是一個會通知用戶天氣和日程的普通的小工具，但是似乎會隨著對話交談逐漸成長。當然，我已經有結衣了，不需要這種功能的桌麵精靈。可是我有點想跟她道個別，我點開了消息中的連接。
窗口切換到應用商店，眨眼間就完成了下載和安裝。迴到主界麵，點了一下有著新軟件標記的圖標之後，眼前出現的是熟悉的協議確認窗口。
很一般啊……我這樣想著，快速地跳讀了全文，按下了確認按鈕。窗口消失了，在我常年慣用的書桌表麵，出現了一個發光的小圓環。
變成進度條的圓環轉了一圈之後消失了。伴隨著輕快的音效，一個人形的角色出現了。
就像放在旁邊的汽水瓶子一樣小，身高大概隻有20厘米吧。白色的長發和以黑色為基調的服裝。緊閉的雙眼突然睜開，眼睛的顏色是宛如紅寶石的赤紅色——。
嬌媚的臉龐上浮現出甜美的笑容，虛擬角色向我揮了揮手。
「初次見麵！我是尤娜。對下載了這個軟件的你，表·示·感·謝。」
用嬌滴滴的聲音打過招唿之後，在最後拋了一個飛吻。這個虛擬體的舉動可以通過用戶的對話進行自定義，默認的的設置是小惡魔的氛圍。
——不，應該說是很好地再現了原版的性格。
小小的尤娜在書桌上走來走去，然後靠在了飲料瓶上。原來如此，這個就是和字麵意義一致的桌麵精靈呢。她歪著小小的腦袋，以傾斜的角度仰望著我。
「我說，你的名字是什麽啊？」
雖然初次登錄vrmmo的時候經常會有這種確認名字發音的小步驟，但是在現實世界中這麽做感覺有點緊張。我有意識地讓自己的注意發音標準——
「桐人。」
「桐人，這樣叫你可以嗎？」
聽到和記憶中相同的聲音，我沉默地點點頭，然後再次迴答道「可以」。尤娜再次露出微笑，向我說「請多指教，桐人！」
這個桌麵精靈，隻有外表和幫助過我們的白尤娜相似，應該也不會和原版的黑尤娜共享數據吧。但是，盡管如此，我也相信著有什麽會傳達到未知的地。我想要向眼前的尤娜道一聲「謝謝」和「再見」。
然而，在我開口的前一秒。
尤娜倚靠著飲料瓶的身體發生
了奇怪的變化。
伴隨著「唦唦」的雜音，虛擬體的各個地方出現了水平的噪點。像是在反抗異常一樣，她做出了不自然的慢動作，呆呆地站著，然後與我對視——。
「桐人。」
她再一次叫了我的名字。但是這個聲音，完全不是剛才那種魅惑的音色，反而包含了幾分急切。
「桐人，救救我。」
像是低語一樣的聲音，桌麵精靈再次以瞬移一樣的動作迴到了剛才的位置。噪點已經消失，她輕輕搖晃著身體，開始哼唱。
「尤娜……？」
「怎麽啦，桐人？想讓我唱歌的話，必須要有麥克風和服裝才行哦！」
「啊……嗯，嗯……」
似乎是把我曖昧不清的迴答當做了肯定，小尤娜忽然揮起右手。新彈出的窗口是有著各種各樣款式的麥克風和連衣裙、擺放著小飾品等道具的商店界麵。好像集齊一個套裝就能讓她唱對應的歌曲。
除了現實貨幣以外，還可以使用《序列之爭》的點數。如果真的有興趣，就算把所有的道具都買了，我的點數餘額也不會減少很多，但是現在不是做這種事情的時候。
「……不，之後再說吧。」
這一次我清清楚楚地說了出來，尤娜一點也沒有不高興的樣子，而是迴答了一句「是嗎？」，然後窗口消失了。她繼續在桌子上走來走去，坐在了pc用的鼠標上，然後又一次哼起了歌。
作為桌麵精靈，這些舉動並沒有什麽不自然的地方。但是，如果是這樣，那剛才的那句話是怎麽迴事。「救救我」——小尤娜叫了我的名字之後，的確說了這句話。
假如，那是網上的一個不知道在哪裏的人，借桌麵精靈之口發來的消息呢。
對方是誰，我隻能想到一個人。應該在新國立競技場消失了的白尤娜——重村悠那的電子幽靈。
對重村教授而言，作為ar偶像繼續活動的原型——黑尤娜，說到底隻不過是讓女兒複活的工具罷了。給了她和女兒一樣的容貌，也是為了喚醒封藏在sao生還者內心深處的關於悠那的記憶。正因如此他才對黑尤娜那麽冷淡吧，菊岡是這麽說的。實際上，在新國立競技場進行同時記憶掃描之前，教授關閉了讓黑尤娜運作的工作台。
事件過後，黑尤娜的管理權交給了卡姆拉公司，聽說數據也在那時被重置了。所以，我不覺得她會認出我，通過桌麵精靈來向我求救。
如果說白尤娜的意識還殘留在某個地方的話……那就隻能是在舊sao的服務器中了。但是，那個機器在事件之後被如何處理了呢，我也無從得知。
是不是應該再和重村教授接觸一次。
想到這裏，我迴憶起了當時為了逼問他而前往東都工業大學的事情，皺起了眉頭。盡管被我直截了當地問了「augma是不是掃描了sao生還者的記憶」，處於教授的立場應該隻能否定吧。話說迴來，那個時候他那種冷淡的態度，讓我相當受傷。如果我還恬不知恥地去見他，就「黑尤娜的桌麵精靈說了救救我」的話題跟他探討，他也肯定不會搭理我的吧。說到底，我也不知道教授現在在哪裏，菊岡也不肯告訴我。
既然如此，就這個事情而言，我能見的就隻有一個人了。
我先搜索了一下桌麵精靈的使用說明書，向繼續哼著歌的小尤娜說了「迴見」。接著，尤娜「嘭」地站了起來，說完「嗯，再見啦，桐人！」之後，她揮了揮手，消失在了光芒之中。雖然也有不用說話就能關閉應用的方式，但是因為桌麵精靈的外表和尺寸感都很像尤娜，我實在不好意思做出什麽也不說、動動手指就離開的這種行為。
桌麵精靈不在了之後，我越發地感覺剛才的那句話是我的幻覺。但是，如果在這裏能把一切當做沒發生過，也就不會卷入一係列事件之中了。
我吸了一口氣，再次開口。
「指令，撥通菊岡誠二郎的電話。」
接著，augma的語音通話應用啟動了，響起了撥打電話的嘟嘟聲。雖然在習慣了這個操作度之後我都不想再用移動終端了，但是說到底也隻有今天而已……不，在搞清楚消息的意思之前，我會下定決心等著的。
第二十二次的嘟嘟聲被打斷了，耳邊響起了有些焦急的聲音。
「我說啊桐人，今天是周四，而且還是六點以前啊。就算是我，也有身處不能馬上接電話的地方的時候啊。」
「抱歉，我以為公務員是五點下班。」
聽到我飽含誠意的道歉，謎團重重的精英官僚突然發出了「唿啊」的奇怪聲音，然後用無奈的口吻說道：
「……說吧，你有什麽事？」
「我有點事想讓你調查一下。」
我繼續說道，向他提了兩個問題。因為對方說會在五分鍾之後給我迴電話，我就老老實實地掛了電話，然後打開了計時器應用。
該說真不愧是他吧，電話鈴聲響起的時候計時器正好數到4分58秒。
將他的調查情報記錄在備忘錄上，我真誠地向他道了謝，然後掛斷了電話。
我手寫記錄下來的日期是五月八日星期五，16點。也就是明天。這樣恰好的時機，究竟是偶然，還是有意為之呢。
這個問題的答案，隻要再和她見一麵，應該就能明白了。
我下意識地看了看桌麵，然後才發現這是現實世界中的聲音。
「哥哥，差不多該做飯了哦。」
門外傳來直葉的聲音，我一邊摘下augma，一邊迴了她一聲「好——」。
3
接過裝在褐色信封中的個人物品，簽了好幾份文件之後，後澤銳二走出了代代木警察局的大門。
自從5月1日自首一來，已經過去七天了。不，應該說還不到七天。
關於在秋葉原和代代木競技場襲擊了風林火山的成員並讓他們負傷這件事，銳二將動機以外的實情全盤托出。雖然在審訊的時候說了「因為遊戲中的糾紛而懷恨在心」，但也並非完全是謊話。
將六人送進了醫院，也沒有身份保證人，本以為不可能被保釋，但是今天銳二突然被告知，他以處分保留的名義被釋放了。看來似乎是由於風林火山的人們沒有提出被害申請或是撤消了申訴，銳二不得不感激他們。但就算被釋放了，銳二也沒有什麽必須要去的地方。
一般而言，他隻有迴到位於目黑區的家這個選項。想要換個衣服，洗個澡，在熟悉的床上好好睡一覺。
但是同時，他也有種絕對不想這樣做的感覺。
不想迴到日常生活。再也不想重新迴到一味地等待著後悔和絕望被逐漸淡忘的日子。
在前年秋天從死亡遊戲中解放出來之後……不，準確地說是更早的一年前，自從2023年的6月18日，尤娜——悠那在艾因格朗特死去之後，銳二就一直生活在暗無天日的世界中。
退出血盟騎士團，把自己關在曾和尤娜一起寄宿過的第一層的旅店裏，一遍遍地迴想起悠那臨終前的景象。
如果那個時候這麽做或是那麽做的話，她應該就不會死了。銳二一個勁地考慮著這些事情。
一開始隻是不停地自責。如果我更強的話，如果我能注意到陷阱區域的機關的話，如果我沒有說出要拯救陷入困境的玩家的話——。
但是過了半年之後，他開始尋找自身以外的造成悠那死亡的原因。
如果無謀的玩家們沒有觸發顯而易見的陷阱。
如果他們讀過攻略本，所有人都帶了在四十層必不可缺的「止咳藥水」。
如果一起參與救援的玩家，沒有以攻克boss為先，而是救了陷入絕境的悠那……。
那個瞬間，銳二拚命地懇求救援隊的兩名主力玩家——「風林火山」公會的成員，向他們哀求「拜托了，救救悠那吧」。
但是，那兩人卻迴答他說「如果不打死boss在場的人就會全滅」，並不打算離開他們所在的地方。
不知不覺間，銳二認為殺了悠那的不是怪物，也不是sao這個遊戲，而是將原因歸結到那2名玩家身上
。當樓層攻略取得進展時，銳二在情報商的報紙上看到了風林火山這個名字，憎恨也擴大到了其他的成員和公會會長。
就是他們殺死了悠那。他們想要獨占boss掉落的道具，所以不願意去救悠那。
盡管心中的某個地方也理解這是不講道理、近乎借口的想法，但是除此以外，銳二沒有理由繼續活在那個世界裏了。
當然，他也無數次地考慮過自殺。隻要從起始城鎮外圍的平台上跳下去、墜入無邊的雲海，就算不走出圈外也能死掉。
但是，雖然誰也沒說出口，但是誰都在心底默默地想過——在艾因格朗特裏死掉的玩家，是真的死了嗎。會不會被轉送到某個空間裏，在那裏待機，直到遊戲攻略為止呢。就是這樣渺茫的希望，讓銳二打消了自殺的想法。
2024年11月7日，sao終於通關，銳二迴到了現實世界。
在收容他的醫院裏，他被告知了幾件事。
在銳二被困入死亡遊戲的一個月之後，父母離婚了。之前居住的房子也已經被賣掉了，父母兩人也都搬家了。負責照顧銳二的，是悠那的父親重村教授。
然後，既是死亡遊戲的主謀，也是重村教授弟子的茅場晶彥，他在一開始說的那句話與事實一句不差——。
果然，尤娜在艾因格朗特第40層死去的同時，悠那就去世了。在平靜地宣告這個事實的教授麵前，銳二流下了眼淚。
收到醫院聯係的父母，在幾天後前來看望他了，但是兩人似乎都不願意接迴他們的兒子。那個時候，銳二第一次知道了自己明明是獨生子，還被取名為「二」的緣故。父親和母親是再婚，銳二是母親帶來的，和父親沒有血緣關係。不知道名字的哥哥，似乎被母親的前夫帶走了。
銳二宣布要自己一個人生活，聽到這番話，已經開始了新生活的父母仿佛鬆了一口氣，然後迴到了各自的家。
盡管如此，他們還是會寄來最低限度的生活費，所以銳二租了一間便宜的公寓，通過國家的sao事件被害者救濟計劃，獲得了高中畢業證書。那種可能存在對悠那見死不救的家夥的學校什麽的，銳二絕對不想去。
雖然總算獲得了考試資格，但是他在大學也沒有什麽想要學習的內容，失去了悠那的絕望持久不變地紮根於心中。第二年秋天——在重村教授請求他協助開展「悠那重生計劃」的那一瞬間，每日仿佛彷徨於黑暗之中的日子終於結束了。
從那天起，銳二就一直以能與悠那再次相見為心靈支柱而生存下去。他重新開始備考，作為見習生加入了重村研究室。
他知道，通過sao玩家們的記憶再造出的電子幽靈並不是真正的悠那。盡管如此，銳二也始終無法放棄那渺茫的希望。通過人類的記憶創造出人工智能，這是世界首次的嚐試。既然如此，這一行動會產生什麽奇跡也不說不定。
是的……實際上，奇跡發生了。
掃描了幾十名生還者的記憶，將這些記憶結合起來，通過茅場晶彥設計的語言引擎，如果再奪取聚集在新國立競技場的上萬人的記憶，然後綜合起來，形成ai。這樣的話，悠那就能完全複活了。
但是ai悠那的人格，和悠那過於相似了。
她再一次做出了同樣的行為。
就像在艾因格朗特第40層，她選擇犧牲自己來拯救其他玩家那樣，盡管她知道自己會消失，這一次她也選擇了幫助原攻略組玩家和將sao通關的「黑衣劍士」，最終阻止了教授的計劃。
在競技場的地下停車場裏，銳二和黑衣劍士戰鬥了，雖然最大限度地使用了人工肌肉裝備，但還是輸了。然後，銳二當場就被深深信賴的重村教授背叛了。
教授想要把銳二關於悠那的記憶也奪走。
不記得記憶掃描到底有沒有執行，銳二在地下停車場醒了過來。當他走進演唱會現場的時候，一切都結束了。
沒錯……所有的一切，都結束了……。
雖然以保留處分的名義被釋放了，但是銳二不知道自己今後應該去哪裏。
如果迴到公寓，也隻是繼續過著灰暗的生活。雖說如此，他也不打算聯係教授。自己出生的那個家，已經住進了別的家人。雖然肚子已經空到胃痛，但是他也絲毫沒有去店裏吃點東西的打算。
想要看看時間，銳二看向視野的右下方，但是那裏什麽也沒有。當然了，因為自己沒有戴著augma啊。
銳二的augma是為了控製人工肌肉裝備而特製的，已經和壞了的裝備一起被沒收了。想要拿迴來的話隻能等受害者確定不起訴之後，但是那個可能性究竟有多大也不清楚。
不管怎麽說，一直待在警察局附近的話，也會被巡警趕走吧。既然這樣，就一直這樣毫無方向地隨便走走，直到精疲力盡吧。
一邊這樣想著，銳二一邊走上了警察局前的人行道。
在他麵前，他現在最不想見到的人正一副無所事事的樣子站著。
4
看向這邊的後澤銳二——eiji的眼中遊走著銳利的敵意，我想著「就知道是這樣啊」。
換位思考一下的話我也會如此警覺。對他而言，我不僅阻撓了重村悠那重生計劃，還是可惡的攻略組玩家的代表。
事件結束之後，我讓百事通艾基爾調查了很多，所以現在我在一定程度上也對eiji憎恨風林火山和攻略組的理由，以及悠那在艾因格朗特中喪命的經過有所了解。
會憎恨也是理所當然的——我並不這麽認為。至少，不至於一定要把克萊因他們送進醫院。
但是另一方麵，銳二的心情——或許是我自認為如此——我在一定程度上也能理解。在「月夜的黑貓團」公會潰滅之後，我也試圖尋找自身以外的理由，也曾對顧慮我的心情的克萊因和亞絲娜采取冷漠的態度。如果在幸和鐵雄逝去的時候，有其他玩家在場的話，我說不定也會狠狠地憎恨他們。
一邊在腦內進行著這番推測，我一邊考慮著該如何搭話。
但是我說出什麽之前，eiji開口了。
「……你有什麽事。」
雖然語氣尖銳，但是總比一開口就是「給我消失」要好得多。我清了清嗓子，看了看右側。
「在這之前，還是先換個地方吧。我剛才被那個巡警問來這幹什麽了。」
「…………」
雖然eiji一臉懷疑，但他還是沉默著改變了身體的方向。我匆匆忙忙地趕上已經開始快步離開的他。
「那個……前麵不遠處有個能用os點數支付的家庭餐廳。我攢了很多點數，我請你吧。」
我在旁邊向他這樣搭話之後，就聽到了平生以來最明顯的咂舌聲。
「就算你不請，我的點數也……」
沒好氣地丟下這樣一句狠話之後，他露出了一副像是突然意識到了什麽的表情。雖然我的augma放在包裏，但是eiji的頭上並沒有戴著augma。恐怕是作為事件的證據被扣留了吧。所以，沒有augma的話也就理所應當地沒法使用使用《序列之爭》的點數了。
雖然eiji就這樣一言不發了，但是我們一起走到了目的地的家庭餐廳，也沒有拒絕想要勸說他的我。還好店裏很空，我們坐在了餐廳裏側的四人座。坐在這裏的話，其他客人應該聽不到我們說話吧。
坐在我對麵的eiji，再一次低聲說了句「你有什麽事」。我從架子裏抽出菜單，放在了他的麵前。
「點完菜再說吧。隨便點吧。」
然後，他再次咂舌。但是eiji還是嘩啦嘩啦地翻起了菜單，隻看了短短十秒，然後按下了唿叫按鈕。還沒點好菜的我，慌慌張張地打開了自己的菜單。
出現在眼前的女服務員戴著augma，以替代無線終端。
「牛胸肉牛排c套餐。」
eiji毫不猶豫地下了單，女服務員在隻有她能看到的懸浮窗口上將內容輸入進去。雖然想說我也要一份一樣的，但是我和直葉約好了要一起做晚飯，所以我隻點了芝士
蛋糕和飲料。
女服務員離開之後，eiji死死地瞪著我。「你有什麽事」——還以為要聽到第三次這句話了，但是這迴卻是不同的問題。
「……那是歸還者學校的校服嗎？」
「誒？」
低頭看了一眼帶有略微醒目的包邊的外套，我點點頭。
「啊，嗯……是這樣沒錯。」
「哼。」
他哼了一聲，並不打算多說什麽。搞什麽嘛真是的……雖然我這麽想，但是我今天不是來討論關於學校的話題的，我將平板電腦從斜挎包裏拿出來。
我點開做好標記的頁麵，遞給他看。
「這個，你知道嗎？」
「…………」
沉默地接過平板電腦，eiji瞥了一眼屏幕，臉上浮現出了格外嚴肅的表情。
「尤娜的……桌麵精靈？」
快速地點開了鏈接，他用沙啞的聲音說道。
「充值給她換衣服……讓她為用戶唱歌？不……我不知道這個東西。教授會允許開發這種應用嗎……？」
「黑尤娜……不，偶像尤娜的管理權，據說已經不在重村教授手上了。」
我說出了讓結衣幫忙調查的情報之後，eiji深深地吸了一口氣。
「現在是一家名為『 亞裏歐魯姆』的演藝事務所和卡姆拉公司在積極地利用尤娜。」
（原文為アリオルーム。找不到詞源，姑且音譯。）
「……教授把尤娜的管理業務委托給了亞裏歐魯姆這家公司。但是，尤娜的活動日程實際上是教授和我來決定的。因為她……就是你所說的黑尤娜，是為了召集sao生還者才被製作出來的……」
eiji小聲地說道，他的臉上露出了些許同情。但是那副神情很快就消失了，取而代之的是豁達的表情。
「……既然教授決定這麽做了，也沒辦法了。他想怎麽使用黑尤娜，我也沒有權利說什麽。」
真的隻是這樣就行了嗎，我將這句話咽進肚子裏。重村教授將黑尤娜的管理權讓渡出去，似乎是因為他要對九天前尤娜首次演唱會上造成的大混亂負責。然後阻止了將教授和eiji堵上一切的悠那重生計劃的就是我……如果不這麽做的話，就會出現眾多的死者。
eiji的視線離開了平板電腦，他抬起頭，再次以嚴肅的表情看向我。
「……所以呢？你就是為了讓我知道這件事才來見我的嗎？說起來……你怎麽知道我今天被釋放了……」
但是話說到這裏的時候女服務員過來了，eiji閉上了嘴。
桌上擺著發出滋滋聲的牛排和套餐裏的圓麵包，以及盛著芝士蛋糕的盤子。在進行了「您點的菜上齊了嗎」和「是的」的問答之後，女服務員留下仍采用紙質形式的小票，然後離開了。eiji盯著我看。
「啊，請吧，你先吃吧。我去拿點飲料，你要……」
接著，eiji一副像在說「為什麽這麽緊張」的樣子，粗魯地對我說了句「烏龍茶，少冰」。
在飲料區接了冰鎮烏龍茶和給我自己的熱咖啡之後，我迴到了座位上，eiji已經將牛排和麵包消滅了一半。是因為餓了呢，還是因為想要快點結束呢——恐怕二者皆有吧。
放棄了在吃飯時進行交談，我用叉子切下小份芝士蛋糕，將其送入口中。
雖然alo的味覺再現引擎也在不斷更新，但是果然沒法達到將真正的食物——尤其是甜點——直接在腦內而不是在舌尖產生的滿足感再現出來。換句話說，就是虛擬的甜點中不存在糖分和卡路裏帶來的罪惡的味道。
最終，augma並非卡姆拉公司和重村教授零基礎獨立開發的，而隻是照搬了茅場晶彥的完全潛行技術，並限製了完全潛行功能的替代品而已——當然，能讓機身如此小型化也是十分令人佩服的，所以如果真的想做的話，在ar環境下再現味覺應該也能夠做到。沒有這麽做是出於營銷戰略的考慮呢，還是對茅場的客氣呢。
我一邊進行著這樣的思考，一邊活動著叉子，蛋糕轉眼間就被消滅得幹幹淨淨了。eiji那邊也差不多在同時吃完了牛排，將烏龍茶一飲而盡。
雖然我真的很好奇在警察的拘留室裏會提供什麽樣的飯菜，但是現在實在不是問這個問題的場合，即使是察言觀色等級不高的我也明白這一點。在eiji「唿」地歎了一口氣的瞬間，我突然進入了正題。
「昨天，我試著在augma裏下載了那個桌麵精靈。」
eiji立刻又迴到了嚴肅的表情，隻說了一句「然後呢？」。
「……然後，桌麵精靈尤娜，一開始隻有一些正常的舉動……但是在我告訴她名字之後，不知道為什麽好像做出了受到異常負荷的行動……」
在說明的過程中，我越來越對那件事是否真的發生過感到懷疑，但是如果在這裏說了「果然還是沒事」的話，就隻會以我特意在放學後來到和我家相反方向的代代木、請eiji吃了牛排而告終了。我下定決心，決定在事情變成那樣之前說出口。
「……她說了，『 桐人，救救我』。」
「…………」
eiji沉默不語，他向我投來的視線裏，「這家夥沒事吧」和「是不是上當了」的意思各占一半。
……不，不僅如此。「怎麽可能」和「難道說」的成分在逐漸增大，超過了一開始的懷疑——。
「……隻說了『 救救我』嗎？」
聽到他小聲投來的提問，我趕忙點點頭。
「嗯。隻說了這個，還有動作像是卡住了一樣……除此之外就沒有什麽不像桌麵精靈的地方了。」
「……就為了這點事情，你就調查了我被釋放的時間，來見我了嗎？」
這一次，不是能夠簡單地迴答的問題。為什麽要做到這種地步……我自己也不是沒想過。
但是。
「大概，就算說了其他的話，我也會當做聽錯了或是程序異常，然後很快就忘掉了吧。……但是，我被人求救了啊……」
將杯底尚未冷卻的咖啡一飲而盡，苦味讓我皺起了眉頭，我說出了昨天想到的推測。
「如果這是誰通過桌麵精靈發送信息，那我隻能想到兩個人。一個是應該在體育場消失了的白衣尤娜……重村教授的女兒的電子幽靈，另一個是由亞裏歐魯姆運作的黑尤娜。但是，黑尤娜大概不會有那麽複雜的性格設定吧？」
對於我的問題，eiji並沒有馬上迴答，而是在幾秒之後小聲低語道。
「兩個人，嗎。」
「誒……？」
「……沒什麽。——的確黑尤娜……我和教授將她標注為字母的yuna，她隻被添加了『 想在很多人麵前唱歌』這一動機。她連我們的計劃內容都不知道。就算運營權從教授手裏移交到了亞裏歐魯姆，黑尤娜也是作為ar偶像活躍，這一點是不會改變的。那麽，她就不會產生對這個狀況感到不滿的判斷……應該……」
解說的聲音逐漸弱了下來，我探頭窺視了一眼eiji的臉。在他注意到了我的視線之後，我迅速地扭開了頭。
「不……。想要讀跟她毫無關係的書，對物體化的記憶數據感興趣等等，她好幾次做出了設定以外的舉動。但是，我不認為她的基本性格會發生改變。如果真的是哪個尤娜像你發送了消息的話，那麽……」
說到這裏，eiji再次陷入沉默。他凝視著桌上的一點，一動不動。
按照常理而言，發送短信的不是黑尤娜，所以說白尤娜仍存在於某處。他是在猶豫能不能做出這個有些草率的結論吧。在得到希望之後馬上將其打碎……這種鬱悶，在我想要為了幸獲得複活道具的時候也曾感受過。
即便如此，既然分析到了這裏，就不得不提出關鍵的問題。我就是了為了詢問這件事，才來見eiji的。
我長舒了一口氣，然後又再次深唿吸——但是停在了這裏。在猶豫了兩秒以後，我提出了和打算不同的問題。
「那個……我應該怎麽稱唿你呢？也不能一直叫『 你那邊』和『
你』……eiji？諾奇拉斯？後澤君？」
話音未落，微卷的劉海深處傳來了銳利的視線。
「第三個絕對不要。第二個也不行。……叫我eiji就行了。」
「知、知道了。……那麽，你也叫我桐人……」
「哼。」
相信著這個迴答是表示肯定，我繼續說道：
「那麽……我來見eiji，是想知道讓白尤娜運轉的那台舊sao服務器，現在怎麽樣了呢？」
「你說……舊sao服務器？」
小聲地重複了一遍這個字眼之後，eiji皺起了眉頭。
「那當然是教授把它關閉了，然後再次封存起來……不，等一下。不僅僅是那個桌麵精靈，黑尤娜本身也還在活躍，你是這麽說的吧？」
「啊……嗯。那個……」
我拿起桌上的平板電腦，點開了某個做好地圖標記的官方網站。
「……你看，今天也在秋葉原和大阪舉辦迷你演唱會呢。而且，月底好像還要發行新歌。」
「那麽，sao服務器就還在運作。」
eiji這樣說道。我花了幾秒鍾去理解這句話。
「……是嗎……。也就是說，黑尤娜也是通過sao做成的ai嗎……？」
「是啊。不管被附加的動機多麽單純，外行的重村教授也不可能開發出說話那麽自然的ai。」
做出了這番定論，eiji將手伸向玻璃杯。但是杯中隻剩冰塊化成的水了，他注意到了這一點之後，站了起來。
「這次我來幫你接。喝什麽？」
這麽尖銳的詢問別人要喝什麽飲料的方式，我還是第一次聽到。一邊這樣想著，我一邊迴答說「那我要碳酸飲料」。
「哼。」
因為我已經習慣了這樣的反應，所以我老實地等著。eiji很快就迴來了，他在我的麵前放下玻璃杯和習慣，然後迴到椅子上，喝了一口自己的卡布奇諾，然後繼續剛才的解說。
「通過sao服務器運行的並非隻有黑尤娜。《序列之爭》本身也是使用了藏在sao服務器裏的另一個係統。」
「另一個……係統？」
「你聽說過cardinal system這個係統吧？」
聽到這個問題，我下意識地點點頭。
「啊……嗯，聽過。控製sao的不需要維護的自律係統對吧……就說它能夠迅速修複漏洞和故障，處理通貨膨脹和通貨緊縮，連任務都能自動生成。」
「哼……沒錯。cardinal system的名字是『 基數』，似乎是取自cardinal number這個詞。需要跟你介紹一下基數的概念嗎？」
「那個……是表示事物數量的數字，對吧？像是一個、兩個、三個……」
「嘛，算是吧。也就是說cardinal system是通過基數來控製遊戲的係統。玩家和怪物的hp、str這些數值，武器防具的屬性，各種各樣的補正值和抵抗值，一切都是通過基數進行管理、處理的……嘛，對於rpg而言這是理所當然吧。」
「原來如此……」
一邊設想著話題的走向，我一邊將吸管插入碳酸飲料裏。eiji也喝了一口卡布奇諾，視線在半空中遊離。
「……但是茅場晶彥基於完全相反的構思，試著做了另一個係統。不是基數，而是『 序數』……通過ordinal number來對玩家進行管理。」
「序數……就是表示順序和號碼的數字吧……？」
「沒錯。與cardinal system對立統一的ordinal system……。擔任argus獨立董事的重村教授，在調查sao服務器的時候，發現了茅場未經采用的那個係統。教授將它拷貝下來，改造成了《序列之爭》。雖然os的主服務器放在卡姆拉的子公司，但是它是通過專用線路直接連接到argus本部的sao服務器的。這是為了讓黑尤娜和白尤娜在os裏動起來……」
「……也就是說，在某種意義上，《序列之爭》就是sao本身……嗎。在活動戰鬥中出現的舊艾因格朗特的boss，也不是通過模仿原型製造出來的……」
「而是直接借用了原始數據。boss出現的位置也與艾因格朗特迷宮區的位置相重合，你注意到了嗎？」
「嗯……雖然是在戰鬥了好幾次才發現的。」
我點點頭，eiji望了一眼東側的窗戶——那個方向是代代木體育館所在的位置。
「那是因為boss出現的位置無法變更。不過幸好ordinal system將位置自動調整為附近的公園和廣場了……。如果茅場采用的是ordinal system，而不是cardinal system，那麽sao的玩家們也會被以排名的形式進行管理了。」
「如果真的變成這樣，那麽就必須明確顯示排名了，pk的犧牲者也會增加……」
「不過，草率地挑戰等級以上的怪物的笨蛋們就減少了呢。」
eiji低聲說道，他用雙手握住了咖啡杯，手背鼓起了青筋。
但是幾秒之後，他輕輕地歎了口氣，放開了杯子，繼續進行說明。
「……借用ordinal system還有一個好處。茅場為sao設計的語言引擎有三個等級。一般的npc用的是引擎是功能最低的。第二級是活動npc和護理支援ai使用的引擎。最高級的就是用於最終boss的引擎……。教授理所當然地給白尤娜，不，給悠那的容器選擇了最終boss的語言引擎。但是這一做法也存在問題。在cardinal system裏，最終boss雖然很強，但並非是不死的存在。如果幾十名高階玩家一起進行攻擊，也是能夠打倒它的。」
「於是，在boss被打倒之後，好不容易得到尤娜人格的語言引擎就被初始化了……」
我小聲說道，eiji的嘴角微微彎起。
這不是假設，而是實際發生過的事。我和eiji在新國立競技場戰鬥過後，與亞絲娜和其他同伴們一起打倒了最終boss，這些正是九天前發生的事。
但是eiji隻是又歎了一次氣，對我的話表示肯定。
「就是這麽迴事……。但是，在ordinal system裏卻不是這樣。雖然事到如今已經無法得知其中的原因，但是茅場給予了ordinal system中的第一名不死的權利。是他自己想成為這樣呢……還是……」
話語到此為止，他一口氣喝完了卡布奇諾。這次輪到我去接飲料了，但是剛才聽到的內容過於令人震驚，我一時無法站起來。
「稍、稍微等一下。不……不死的權利？也就是說，排名第一的人，那個……不就無敵了嗎？」
「就是這樣。」
下定了結論，eiji用輕蔑一般的眼神看著我。
「不是，等……等一下。我可沒想在os裏開無雙啊。」
「誰都沒那麽說吧。」
「話、話說在前頭，我可是打算從os引退了啊。」
「哼，隨你便。」
冷漠地迴答了一句，eiji靠在了軟沙發上。夕陽從他身後的百葉窗照射進來，用紅色的線條勾勒出他的臉龐。
我也將碳酸飲料一飲而盡，一邊搜尋著那天的記憶，一邊小聲說道：
「……就是因為這個理由，白尤娜才讓我們潛入艾因格朗特，按照cardinal system的規則與最終boss交戰的吧。反過來……如果把最終boss召喚到現實世界，用ordinal system的規則去打，那肯定贏不了……」
「尤娜……悠那她就是這樣的人。無論什麽時候都又聰明、又冷靜，對誰都那麽溫柔……」
eiji以坐在正對麵的我都聽不到的音量自言自語，他突然睜大了眼睛，接著又將臉沉了下去。
雖然我覺得他應該比我大個一兩歲，但是從他的表情來看，又給人成熟之中包含
著稚嫩的印象。但那也僅僅是幾秒而已，他再次皺起了眉頭瞪著我。
「……所以呢？sao服務器還在運作，那又怎樣？」
「那還用說嗎？」
看了一眼平板電腦上的時間，我如此說道。
「告訴我連接到sao服務器上的方法。我想再一次，潛入艾因格朗特。」
5
港區元赤阪第一街區。
從青山大道向北走一點，有一棟八層高的大樓，這就是曾經的argus本部。
從代代木坐上千代田線和銀座線的地鐵到這裏之後，我和eiji繼續前行。在電車上我們完全沒有進行交流，現在也隻是沉默地仰望著沒幾扇窗戶的掛著黑色名稱的大樓。雖然無數次在照片和視頻裏見過這棟大樓，但是至今從未親自到現場看過。
據說argus在21世紀初還是一家微小的製造商，能在這種超一流的地段蓋起自己公司的大樓，都是多虧了絕世天才茅場晶彥。他開發的遊戲機和pc平台的遊戲，在全世界的總銷量超過了兩千萬，為argus帶來了巨額的利潤。茅場利用這筆資金，開發了nervegear和sao，引起了那個事件，將整個公司打入深淵之底。
漆黑的大樓毫無燈光，正門處放下了卷簾式防盜門。雖然左側也有通道，但是玻璃上被貼了幾張紙，不像是能進去的樣子。
「……我說啊。」
我小聲地向站在道路和大樓中間的eiji搭話。
「我想知道的是連接的方法，不是想直接接觸服務器啊……」
「哼，沒有那種方法，所以直接帶你來了。我說了吧，os服務器是用專門線路連接到sao服務器上的。」
「可、可是，還以為是大學的研究室之類的……」
我仍不肯罷休，聽到我的話，eiji一瞬間陷入了沉默，然後迅速將頭扭向一邊。
「東都工大的研究室裏的確有控製白尤娜和黑尤娜的終端。但是想通過那台機器連接sao服務器的話是不可能的。必須讓服務器那邊打開完全潛行的通道。」
「但是我……」
在新國立競技場的時候潛入了sao服務器——這句話才說到一半，我就停下了。那個時候，肯定是因為白尤娜從服務器內部打開了通道。但是現在她已經不在了。
瞪了陷入沉默的我一眼，銳二從藍色運動衫的口袋裏掏出了移動終端，啟動了某個應用，小聲說道：
（注：原文為「鋭二」。之前都是用eiji【エイジ】的。）
「用我的id應該還能打開側門和服務器房間的門。但是，裏麵有遠程監控攝像頭。要是形跡可疑的話，馬上就會有警衛趕來的哦。」
「……原來如此……」
我點點頭，從包裏拿出augma。在家庭餐廳裏用點數付錢的時候，我把它戴上了。之後又摘下來了，是因為我忍不住啟動os撿道具。
啟動了虛擬桌麵之後，我喊了一聲「結衣，你在嗎？」。視野中央很快就聚集起了白色的光芒，描繪出小小的妖精的身影。
以剛才eiji所說的「sao護理支援ai」為原型的結衣，每天都在持續穩定地提高能力，現在已經連我也無法想象盡頭大概在哪裏了。
這麽厲害的超級ai，在「唿哇哇」地打了個大哈欠之後，抬起頭仰望著我，嘻嘻一笑。
「早上好，爸爸！」
我背對著一臉訝異的eiji，嘰嘰咕咕地迴答道：
「早、早安，結衣。雖然現在已經是傍晚了……」
「業界的問候無論什麽時候都是『 早上好』哦！」
雖然很好奇是哪裏的業界，但是現在並沒有閑聊的時間。
「那個啊，結衣。接下來我要入侵那座大樓，不對，是想進去拜訪一下，你能不能想辦法幫我把監控攝像頭處理一下呢……」
像是立刻就理解了我極為曖昧的說法，結衣仰望著黑色的大樓。
「好的，了解！……但是，咦，那棟大樓是舊argus的大樓呢。」
（注：這裏用的是柯南著名的啊咧咧句式。）
「嗯，嘛，就是這樣。」
「然後爸爸身後的那個人是……」
結衣歪起來了腦袋，我思考著該如何跟她說明，但是並非一兩句話就能說清的。
而且，augma上沒有攝像頭，隻有眼球傳感器，也就是采用了通過係統處理，將用戶的眼球捕捉到的景象進行實時轉換的高端技術。也就是說，結衣應該隻能看到我此時此刻看到的東西，她到底是怎麽看到站在我身後的eiji的呢？
這個秘密，我打算迴家之後再問她，目前先進行最基本的說明。
「好像，順勢就變成要一起進這座大樓了的情況了……他有通行id。」
「不是危險的事，對吧？」
「嗯，無論是法律還是物理層麵都沒有危險……吧。你有辦法處理攝像頭嗎？」
「是的，我想辦法解決了。」
「誒？」
「我把大樓內的所有監控攝像頭都設置為循環播放一段五分鍾長的錄像了。隻不過現在已經是傍晚了，裏麵的人可能會注意到夕陽的角度沒有發生變化。」
「不……不，人類不可能注意得到吧……。謝謝你，結衣。之後我會跟你詳細說明的。」
「那就約好了哦！還有，不能瞞著媽媽哦！」
「當然了，我也會向亞絲娜匯報的。」
結束了悄悄話，我趕緊轉過身。雖然eiji的表情裏充滿懷疑，但是既然他曾和黑尤娜共同行動過，應該能夠推測出我是在和ai對話吧。
「eiji，攝像頭的問題我想辦法搞定了。門就拜托你開一下了。」
「……我可是剛被釋放出來啊，萬一警衛來了，我就丟下你一個人逃跑了哦？」
聽到他的話，我猶豫了一秒是不是應該迴他一句類似「我不會丟下你的」的台詞，然後簡短地應了一句：
「知道了……走吧。」
我們互相點了點頭，在望了望道路兩側之後總算靠近了大樓。雖然附近稀稀疏疏地有即位行人的身影，但是他們似乎沒有注意到我們。
eiji走近側門，舉起終端靠近認證裝置。絲毫不給我們擔心的機會，裝置很快就響起了「嗶嗶」的確認音，「哢嚓」一聲打開了鎖，我們躡手躡腳地打開了玻璃門，走了進去。
於是，在昏暗的道路上方，突然出現了一個懸掛著的監控攝像頭。紅色的指示燈直直盯著我們。
eiji轉過身，
「喂，真的沒問題嗎？」
小聲地如此說道，一聽到這句話，站在我肩膀上的結衣像是生氣了一樣，「砰砰」地蹦來蹦去。
「請告訴這個人，百分百沒問題！」
「……百分百沒問題。」
盡管不能確定我的這番迴答讓eiji相信了多少，但是事到如今已經沒有迴頭路了。我推了推身著運動衫的eiji的後背，讓他繼續前進。
短短的通道的盡頭是正門大廳，暮光透過正前方的柵欄式防盜門，將房間染成紫色。因為門前的街道能夠看到裏麵，所以我們快速地穿過大廳，跑進了電梯。
三部電梯裏隻有一部是通電的。eiji摁了下行的按鈕之後，門立刻就開了。
令人驚訝的是，電梯裏的樓層按鈕除了地上六個樓層以外，還有六個地下樓層。eiji毫不猶豫地按下了地下五層的按鈕。根據牆上的提示板來看，負一層到負三層是停車場，負四層是數據中心，負五層是服務器室，負六層是器械室。
「……通常不是應該把數據中心和服務器室設置在地上的嗎？萬一被大雨浸泡了就糟糕了吧。」
聽到我的提問，eiji沒有像往常那樣用「哼」來迴答，而是少見地彎起了嘴角。但是那份笑意就像碎片一樣，轉瞬即逝。然後用冷淡的聲音迴答道：
「我剛來的時候，也向教授提出了一模一樣的問題。之所以如此，是因為地下四層和五層具有下水冷卻係統，以此來給服務器降溫。而且，地下雖然受水災影響大，但是不
容易受地震威脅。」
「…………原來如此……」
雖然不清楚把服務器放置在地下是不是茅場晶彥的主意，但是仔細一想，艾因格朗特的係統控製中心也在初始城鎮的地下。曾在那個地方被消除的結衣，現在正坐在我的左肩上晃動著雙腿。
走出電梯之後，隻有應急燈照射的道路筆直地伸向前方。盡管周圍伸手不見五指，連地麵都看不清，但是eiji毫不猶豫地向前走去。
道路盡頭的推拉門旁也放著認證裝置，這次在eiji刷了移動終端之後，花了一段時間才打開了門。內部一片漆黑，吹來陣陣幹燥的冷風。
感受著無法形容的壓力，我難以踏出腳步。這一次，eiji從背後推了我一把，
「快點進去。」
「啊……嗯嗯。」
我總算向前邁出步伐，身後的推拉門自動關上了。
一片黑暗。但是在深處，閃爍著點點紅色和綠色的光芒。隱隱約約地可以聽見排風扇的轟鳴聲。
當我像是被黑暗吸引而向前走了一步時，白色的光驅散了黑暗。eiji打開了燈的開關。
我瞪大了剛才一瞬間眯起的眼睛。
30平方米*大的空間裏，還有一個被玻璃隔開的房間。佇立在房間中央的，是高度遠遠超過我的身高的、巨大的漆黑主機。
（注：原文為「二十畳」。「畳」為日本量詞，指一張榻榻米的大小，約為1.62平方米。）
兩塊外形宛如雕刻作品一般的前擋板的深處，無數的指示燈在頻繁地閃爍著。貼在右側的麵板的銀色金屬板上，有三個字母——sao。
「這就是……sao的服務器……」
我自言自語道。坐在我肩上的結衣也發出了略帶緊張的聲音：
「艾因格朗特，仍在於這裏麵呢……」
我沉默著點點頭，然後轉身看著eiji。
「從這裏……就能登錄sao了嗎？」
「嗯……sao裏有隻能通過這個服務器使用的連接點，不會有其他的電波闖進來，應該能自動識別。」
eiji做出了這樣的迴答。他從胡亂堆放在玻璃隔間旁的箱子裏，拽出了一個用舊的amusphere。在我打算說些什麽之前，他早已將那台amusphere戴在了頭上。
「當然，我也要去。」
既然被他這麽說了，我也沒法對他說「你在這等我」這種話。而且，既然是amusphere的話，至少不會給真正的身體帶來危險。
「……我知道了。」
我也將augma緊緊貼在頭部，尋找能夠進行完全潛行的地方。但是，毫無疑問地沒有找到像是床或墊子之類的東西。
另一邊，eiji已經毫不猶豫地坐在了地上，背靠著玻璃牆，我也沉默地坐在了他旁邊，保持跟他同樣的姿勢。
互相交換了一個眼神，看準時機，我們兩人同時吸了一口氣，然後唿出來，大喊道：
「「link start！！」」
九天前，在競技場戰鬥的時候，白尤娜為我解鎖了augma的完全潛行功能，我的意識從而與肉體分離，向著虹色的空間飛行。
風的聲音。
冰冷的空氣拂過我的臉頰。帶著馥鬱花香和潺潺水聲。
睜開雙眼的一瞬間，視野中充斥著血紅色的晚霞。
天空——。
但是，那是不可能的。艾因格朗特裏沒有天空。躺在石階上的我所看到的，應該是上一層的底部——由石頭和鐵塊構成的蓋子。那麽，也就是說這裏不是艾因格朗特？難道我潛入別的世界了嗎……。
繼續凝視著無垠的晚霞，我呆呆地進行著思考，耳邊突然響起了熟悉的聲音。
「爸爸，快起來！」
這下我總算恢複了神智，「啪」地跳了起來。首先低頭看了看自己的身體和雙手。黑色的皮製外套，黑色的露指手套，胸前的金屬護甲。毫無疑問——這是我在sao裏的，「黑衣劍士」桐人的虛擬體。以防萬一，我將雙手繞到背後，像是把手掌吸附在上麵一樣，撫摸著我心愛的兩把劍。
放開手，我站了起來。剛一轉過身，那番景象就映入了我的眼中。
在離我兩米遠的地方，結衣身著白色連衣裙站在那裏，而不是alo中的導航精靈模樣。鋪著白色卵石的道路筆直地伸向前方，兩旁的花壇裏盛開著五彩斑斕的花。
接著，聳立在道路的盡頭的，是一座壯麗又莊嚴的深紅色宮殿。
「紅玉宮…………」
一邊小聲嘟噥著，我向前走了幾步，用右手放在結衣隨風搖曳的黑發上。結衣舉起左手，抓著我的外套的衣角。
「這裏是，艾因格朗特的第100層嗎……」
我再次出聲，結衣重重地點了點頭。
嚴格來講，這是我第三次來到這個地方。但是第一次來的時候，是白尤娜的引導下，處於半夢半醒之間的狀態，現在也記不清了。第二次是出現在宮殿上空，然後就那樣降落在內部。
所以，這次是我第一次仔細地眺望紅玉宮。
如果我沒在75層和希茲克利夫……茅場晶彥戰鬥的話，浮遊城的攻略就會繼續下去，總有一天我會親自走到這座宮殿前吧。抑或是力不從心，在某一層裏被打倒呢……。
「……那裏麵，有最終boss嗎……」
聽到我宛如自言自語的話，結衣小聲迴答：
「不……服務器的數據還是爸爸和大家打倒最終boss……『 an incarnate of the radius』後的狀態。」
「這樣啊……。mmo裏沒有職員表，也沒有二周目的世界啊……」
既然如此，那麽那座宮殿今後也會以無人的狀態，繼續聳立在第100層吧。一陣難以言喻的感慨油然而生，我努力抑製住這份感情，環顧四周。
然後，總算注意到了eiji不在附近這件事。
「咦……eiji呢……？」
結衣仰視著我，可愛的眼眸裏流露出有些呆滯的神色。
「……難道你們事先沒有討論怎麽匯合嗎？」
「……嗯、嗯。我還以為肯定會出現在同一個地方的……」
我嘰嘰咕咕地找著借口，但是仔細一想並非如此。「出現在上次登出的地方」是mmorpg的基本原則，因為我是九天前在打倒最終boss之後登出的，所以會出現在第100層——但是不是在宮殿內，而是在外邊。
這麽說來，eiji也應該出現在他上次登出的地方……也就是一年半以前sao通關時他所在的地方。恐怕，是在廣闊的初始城鎮的某個旅館裏。
「……讓我去找他是不可能了……」
我發出呻吟，結衣再次露出了疑惑的神情，就在那時。
一陣微弱的直覺，闖進了我的意識。
他——eiji，應該不會老老實實地待在初始城鎮等我的。他肯定會自己去尋找。不是來找我，而是去尋找她……尋找尤娜。
「走了，結衣！」
我大喊一聲，握住了結衣的手，開始向著紅玉宮的反方向、位於南端的傳送門奔跑起來。
6
奔跑著。一味地奔跑著。
從起始城鎮商業區的旅館裏飛奔而出，朝著黑鐵宮前的廣場，快速穿過隻有npc的街道。跳進搖曳著藍色光芒的傳送門，傳送到了主街區《傑伊雷烏姆》。
再一次在沒有玩家的街道上奔跑起來，抵達了西門廣場。
本來是想就那樣從門朝著野外區域跑去的，但麵向廣場的一家露天咖啡廳引起了他的注意。
理所當然地，店裏沒有一位客人的。但是銳二的目光被一張桌子所吸引，他停下了腳步。
在一張椅子上坐著的，是一位身著紅色圖案白底鬥篷，佩戴銀製胸甲的少年。在他對麵坐著一位披著白色兜帽的少女。兩人吃著鬆餅和熱烤三明治，有說有笑地聊著天。
（注：原文為「クロックムッシュ」，少了長音，推測是作者手誤。クロックムッシュー，croque-mo