亞絲娜說她在格朗薩姆等待時，一直在地圖屏幕上確認我的位置。
當她看見哥德夫利的反應消失時，就從城鎮裏衝了出來。也就是說我們走了一個小時，大約五公裏的路程，她隻花了五分鍾左右就趕到。這種速度真可說已經超越敏捷度參數補正的極限。當我指出這一點時，她隻微笑著說「這都是愛的力量」。
我們迴到公會本部後，向希茲克利夫報告整件事的始末，接著便直接申請暫時退團。當亞絲娜說明退團的理由是因為對公會不信任，希茲克利夫先是沉默考慮了一下，後來還是答應了亞絲娜的要求。但他最後卻露出充滿神秘的微笑，對我們說了一句「但你們不久之後便會迴到戰場了吧」。
離開本部來到街上時已是傍晚時分。我們手牽著手朝著轉移門廣場走去。
兩個人一路上都沒有說話。
我們以從外圍射進來的橘色光線為背景，漫步在鐵塔群所描繪出的墨黑色剪影當中。這時我腦袋裏開始漫無目的想著，那個死去男人的惡意究竟從何而來。
在這個世界裏的確有不少喜歡犯罪的人。從偷竊、強盜到像克拉帝爾以及之前「微笑棺木」那樣冷血殺人的犯罪者玩家，據說已經超過一千人。在大家的觀念裏，他們的存在已經像是會自然出現的怪物那樣。
但是仔細一想，便會覺得他們實在是非常奇怪的一群人。因為應該所有人都很清楚，以犯罪者這種身分來傷害其它玩家，是對完全攻略遊戲這個最終目標有害而無利的事。而這麽做也就等於他們並不想離開這個世界。
不過當我看到克拉帝爾這個男人後，又覺得他並非如此。他不想去支持或阻止其它人從遊戲裏逃脫，可以說是處於完全停止思考的狀態。也就是他不願迴顧過去，也不想預測未來，隻是讓自己的欲望無止盡增大，最後就開出那充滿惡意的花朵——
但話說迴來我又怎麽樣呢?我也沒辦法充滿自信地說，自己是認真以完全攻略遊戲為目標。倒不如說，自己根本隻是習慣性為了賺取經驗值而潛入迷宮罷了。如果戰鬥隻是為了強化自己，來獲得優於他人力量的那種快感，那其實我也不是真心想讓這個世界結束吧——?
忽然感到腳下的鐵板變得不牢靠甚至開始下沉，我隻好停下腳步，接著像在冀求亞絲娜的手拉我一把似的，用力握緊牽著的右手。
「…………?」
亞絲娜歪著頭看看我，在瞥了她一眼後，我迅速低下頭並自言自語般說：
「……無論發生什麽事……我都會讓妳……迴到那個世界……」
「…………」
這次換亞絲娜用力握緊我的手。
「迴去時要兩個人一起迴去。」
說完露出微微一笑。
不知不覺之間我們已經來到轉移門前麵。在讓人感到冬天即將到來的寒風中，隻有少數幾個玩家縮著身體在路上走著。
我筆直地轉向亞絲娜。
我想，從她那強韌靈魂所散發出來的溫暖光芒，是唯一能正確指引我方向的明燈。
「亞絲娜……今天晚上……我想跟妳在一起……」
我無意識地說出這句話。
我不想離開她。過去從沒有如此接近的死亡恐懼緊貼在我背上，直到現在仍然無法輕易將它揮去。
如果今天晚上一個人睡，絕對會作惡夢。我確定自己一定會夢見那個瘋狂的男人、往下刺過來的劍，以及右手刺進肉體時的觸感。
雖然亞絲娜瞬間瞪大了眼睛凝視著我，但她應該可以聽懂我話中的涵義——
不久，她才雙頰微紅輕輕點了一下頭。
第二次造訪亞絲娜位於塞爾穆布魯克的房間，發現在這裏迎接我的依然是奢華擺飾，以及令人感到相當舒適的暖和度。從房間四處那些帶著點綴效果的小東西，就可以看出主人的品味。雖是這麽想，但亞絲娜本人卻如此說道：
「哇、哇啊——房間裏麵很亂，因為最近沒什麽迴來的緣故……」
然後嘿嘿笑著，迅速將那些東西收拾幹淨。
「馬上就開飯了。桐人你先看報紙等我一下。」
「嗯，好。」
看著解除武裝改穿著圍裙的亞絲娜消失在廚房裏，我便在柔軟沙發上坐下。接著拿起桌上的大紙張。
說是報紙，其實也不過是以販賣情報糊口的玩家們，隨便把八卦消息收集起來後，冠上報紙名稱拿來販賣的替代品而已。不過這在沒什麽娛樂的艾恩葛朗特中，已經是相當重要的媒體，甚至有不少玩家長期訂閱。我隨意看著隻有四頁的新聞其中一麵，但馬上又無力地把它丟迴桌上。報紙頭條記載的，是我和希茲克利夫的對決。
在「新技能·二刀流使用者慘敗於神聖劍下」的標題之下，非常貼心地放著我趴在希茲克利夫麵前的照片——在遊戲裏，使用紀錄水晶就可以拍下照片。也就是說本人又替希茲克利夫的無敵傳說增添了新的一頁。
不過這麽一來，人家對我的評價會下跌，騷動也就會跟著平息吧……我幫自己找了個比較容易接受的理由。當我開始看起稀有道具價目表時，一股濃鬱香味從廚房裏飄出來。
晚餐是牛型怪物的肉加上亞絲娜特製醬油淋醬的牛排。雖然食材的道具等級不是很高，但調味實在是太完美了。亞絲娜滿臉笑意地看著大口咬著肉塊的我。
飯後當我們麵對麵坐在沙發上悠閑喝著茶時，亞絲娜不知道為什麽變得有點多話。不斷講著喜歡的武器品牌，或是哪個樓層裏有什麽觀光景點這樣的話題。
我原本有些驚訝地聽著她所說的話，但亞絲娜卻又突然停下來沉默不語，這讓我開始感到有些擔心了。隻見她像在找什麽東西般一動也不動地盯著茶杯裏麵看。表情簡直就像戰鬥前那樣非常認真。
「……喂、喂，妳是怎麽了……」
但我話還沒說完，亞絲娜便將右手的茶杯用力放在桌子上，然後一邊鼓舞自己一邊迅速站起身來說道：
「……好吧!」
接著便直接走到窗邊，碰了一下牆壁把房間操作選單叫出來，忽然就把四個角落燈光全部關上。黑暗立刻將房間包圍住，我的搜敵技能補正自動發揮作用，將視線切換成夜視模式。
染上一片淡藍色的房間裏，由窗外射進來街燈的些微光線灑落在亞絲娜身上，讓她發出潔白光芒。雖然不清楚現在狀況，但我還是因為她的美麗而屏住了唿吸。
她那看起來像深藍色的長發，以及由短袍裏伸出的細長又雪白的手腳，都將光線淡淡地反射迴去，看起來簡直像本身會發光一樣。
亞絲娜就這麽無言站在窗邊。她低著頭讓我看不清表情，隻能見到她將左手放在胸前，似乎在猶豫些什麽的樣子。
正當還搞不清楚狀況的我準備向她搭話時，亞絲娜左手開始動了起來。她伸到空中的左手無名指輕輕地揮了一下。選單窗口跟砰一聲的效果音同時出現。
藍色黑暗當中，亞絲娜的手指在發出紫色係統顏色的窗口上慢慢移動。看起來是在操作左側，也就是裝備人偶的樣子。
當我這麽想的時候，亞絲娜身上的及膝長襪無聲地消失了。擁有完美曲線的腳出現在我眼前。接著她又動了一下手指。這次則換成解除連身短袍這個裝備。我不由得張大了嘴、瞪大了眼睛，思考也陷入停止狀態。
亞絲娜現在身上隻穿著內衣。小小的白色布片僅僅遮住了胸部與腰部而已。
「不、不要……看這邊……」
她用顫抖的聲音小聲說道。但就算她這麽說，我的視
線還是根本沒辦法移動。
亞絲娜的雙手原本扭扭捏捏地交叉在胸前，但不久便把頭抬起來直直看著我，接著把手放了下去。
我承受著靈魂幾乎快出竅的衝擊，呆呆看著她。
眼前的她已經不是用一個「美」字就可以形容的了。她有著藍色光線纏繞的光滑肌膚，以及媲美最高級絲絹的長發。至於比想象中還要有份量的那兩處隆起部位，這麽說雖然有點矛盾，但感覺上無論什麽繪圖引擎都沒有辦法呈現出如此完美的曲線。從纖細腰部直到雙腳，部由那帶有彈性、讓人聯想起野生動物的肌肉包裹著。
實在無法相信這樣的她隻是3d對象而已。真要打個比喻，應該說是用上巧奪天工的技術，灌注了靈魂的雕像才對。
sao玩家在首次登錄時，就會按照調整nervgear測定器時所取得的大略檔案，半自動地產生玩家的肉體。這麽一想，就會覺得眼前這個完美的肉體真可以說是一種奇跡。
我隻能癡癡盯著半裸的亞絲娜。如果不是因為她羞到忍受不住，而用雙手遮住身體開口講話，就算過了一個小時，我也還是會維持同樣的狀態。
亞絲娜的臉紅到就算在淡藍色的陰暗房間裏，也可以分辨得出來。她低著頭開口說道：
「桐、桐人你也快點脫啊……隻有我這樣，羞、羞死人了……」
聽完這句話之後，我才終於了解亞絲娜為什麽會有這樣的行動了。
也就是說，她對於我所說的——今晚想跟妳在一起這句話，做出了比我更深一層的解釋。
我在理解這件事的同時，也陷入更深的驚慌狀態之中。結果，這讓我犯下了到目前為止的人生中最大的錯誤。
「啊……不是，那個……我會那麽說……隻是今晚想要……和妳住在同一個房間裏……」
「咦……?」
我這個笨蛋把自己當時的想法老實說出來後，這次換成亞絲娜臉上出現呆滯表情僵在當場。但不久之後，她臉上就浮現出混合了非常羞恥與憤怒的表情。
「笨……笨……」
她緊握的右拳湧出了眼睛也能看見的殺氣。
「笨蛋——————!」
亞絲娜將敏捷度發揮到淋漓盡致的正拳快速向我揮了過來，在即將擊中我臉頰時，被犯罪防止規則阻止，隨著超大聲響迸出紫色火花。
「哇、哇啊——等等!不好意思，是我不對!剛剛的話當我沒說過!」
我激烈揮著手，對不顧一切準備揮出第二拳的亞絲娜努力解釋著。
「是我不對，我不好!但……但是，話又說迴來……那個……能夠做到嗎……?在sao裏麵……?」
「你、你不知道嗎……?」
「不知道……」
聽到這裏，亞絲娜臉上表情忽然又從激怒轉變為害羞，然後小聲說道：
「……那個……在選項選單裏最下麵的地方……有一個『限製級規範解除設定』……」
這可是我第一次聽說。封測時絕對沒有這種東西，而且說明書上麵也沒有記載。想不到貫徹獨行玩家身分，對戰鬥情報以外沒有任何興趣的報應，會在這種情況下出現。
但是亞絲娜剛才的話又讓我心中產生一個無法忽視的新問題。在思考能力還未恢複的同時，我不小心又把問題直接脫口而出：
「……那個……妳已經有使用經驗了嗎……?」
亞絲娜的鐵拳再度在我麵前炸裂。
「當、當然沒有啦笨蛋————!我是聽公會的女孩子說的!」
我急忙整個人趴在地上不斷地道歉，花了好幾分鍾的時間才讓亞絲娜逐漸平息怒氣。
桌子上唯一一盞亮著的小蠟燭發出細微光芒，隱約照著在我臂彎裏熟睡的亞絲娜。手指輕輕地從她雪白的背上劃過。光是從指尖上傳來的這種溫暖且無比光滑的觸感，就足夠讓人陶醉不已了。
亞絲娜微微睜開眼睛往上看著我，眨了兩、三次眼睛之後笑了一下。
「不好意思，吵醒妳了?」
「不會……我剛剛作了個怪夢。是關於原來那個世界……」
她保持著笑容，將臉埋在我胸前。
「我在夢裏麵想到，如果進入艾恩葛朗特和遇見桐人都是一場夢該怎麽辦，然後我就感到很害怕。幸好……不是作夢。」
「妳這家夥真是奇怪。難道不想迴去嗎?」
「當然想啊。雖然想迴去，但也不想失去在這裏生活的記憶。雖然……拖得有點久才了解到……但這兩年對我來說真的很重要。現在更是這麽認為。」
她忽然變得一臉認真，握住我放在她肩膀上的右手，緊緊地抱在自己胸前。
「……真的很抱歉，桐人。原本……原本應該是我自己得做個了斷才對……」
我輕輕吸了口氣，馬上又深深唿出來。
「不……克拉帝爾的目標是我，把他逼到這種地步的人也是我。那是屬於我的戰鬥。」
我凝視著亞絲娜眼睛，慢慢點了點頭。
淡褐色眼睛裏泛著些許淚光，亞絲娜靜靜地將嘴唇印在我那被她緊握著的手。她嘴唇的輕柔觸感直接傳達到我身上。
「我也會……跟你一起背負這件事。你身上的重擔，我會跟你一起承擔。我答應你。接下來的日子裏我一定會守護你……」
這正是——
我從過去到現在一直都沒能說出口的話。但是這個瞬間，我的嘴唇發抖，可以聽見從自己喉嚨——或者可以說從自己靈魂裏流露出這樣的聲音。
「我也是……」
非常細微的聲音，悄悄迴蕩在空氣中。
「我也會守護妳。」
這麽一句簡單的話，我卻說得如此小聲，如此靠不住。我不由得苦笑了起來，迴握亞絲娜手呢喃道：
「亞絲娜……妳真的很堅強。比我要堅強太多了……」
亞絲娜聽完之後，眨了幾下眼睛，然後便微笑了起來。
「沒這迴事。我在真實世界裏也是習慣躲在人家背後。這個遊戲也不是我自己買的。」
她像是想起什麽般嗬嗬笑著。
「本來是哥哥買的，但他忽然要出差，所以就在遊戲開始營運當天借我玩一下而已。他當時看起來真的很不情願，結果就這麽被我獨占了兩年，我想他一定很生氣吧。」
雖然心裏想著，變成替死鬼的亞絲娜還比較倒黴，但我還是點了點頭說：
「……那得快點迴去跟他道歉才行。」
「嗯……得更努力一點才行……」
亞絲娜嘴裏雖然這麽說，但低下頭的模樣卻顯得相當不安，接著整個身體往我這邊靠了過來說道：
「那個……桐人。雖然跟剛剛說的話有些矛盾……但我想先離開前線一陣子好嗎……」
「咦……?」
「總覺得有點害怕……現在我們兩個人好不容易在一起了，我好害怕如果立刻就上戰場，會發生什麽不幸的事情……我可能真是有點累了吧。」
靜靜地順了一下亞絲娜頭發後，我竟然出乎自己意料之外地乖乖點了點頭。
「說的也是……我也累了……」
就算各項數值沒有什麽變化，但連日的戰鬥的確讓我囤積了不少無形疲勞。而像今天這種十分緊急的狀況就更不用說了。其實無論是再強韌的弓，若每天不斷緊繃著，總有一天會折斷。所以的確需要適當休息才行。
我感到一直強迫自己
不斷戰鬥的那種，近乎危機感的衝動正在離我遠去，目前我隻想加深與這名少女之間的羈絆。
我把雙臂繞過亞絲娜身體，邊把頭埋在她那如絲絹般的頭發裏邊說道：
「第二十二層西南區域裏，在那充滿森林與湖的地方……有個小村莊。那邊是個沒有怪物會出現的好地點。現在剛好有幾棟圓木房屋在出售。我們兩個人搬到那邊去吧……然後……」
「然後……?」
我努力鼓動自己僵硬的舌頭，把接下來的話說完。
「……我、我們結婚吧。」
我想我一輩子都忘不了這時亞絲娜臉上所露出的最美麗的笑容。
「好……」
她靜靜點了一下頭，在臉頰上滑落一顆豆大的淚珠。
當她看見哥德夫利的反應消失時，就從城鎮裏衝了出來。也就是說我們走了一個小時，大約五公裏的路程，她隻花了五分鍾左右就趕到。這種速度真可說已經超越敏捷度參數補正的極限。當我指出這一點時，她隻微笑著說「這都是愛的力量」。
我們迴到公會本部後，向希茲克利夫報告整件事的始末，接著便直接申請暫時退團。當亞絲娜說明退團的理由是因為對公會不信任，希茲克利夫先是沉默考慮了一下，後來還是答應了亞絲娜的要求。但他最後卻露出充滿神秘的微笑，對我們說了一句「但你們不久之後便會迴到戰場了吧」。
離開本部來到街上時已是傍晚時分。我們手牽著手朝著轉移門廣場走去。
兩個人一路上都沒有說話。
我們以從外圍射進來的橘色光線為背景，漫步在鐵塔群所描繪出的墨黑色剪影當中。這時我腦袋裏開始漫無目的想著，那個死去男人的惡意究竟從何而來。
在這個世界裏的確有不少喜歡犯罪的人。從偷竊、強盜到像克拉帝爾以及之前「微笑棺木」那樣冷血殺人的犯罪者玩家，據說已經超過一千人。在大家的觀念裏，他們的存在已經像是會自然出現的怪物那樣。
但是仔細一想，便會覺得他們實在是非常奇怪的一群人。因為應該所有人都很清楚，以犯罪者這種身分來傷害其它玩家，是對完全攻略遊戲這個最終目標有害而無利的事。而這麽做也就等於他們並不想離開這個世界。
不過當我看到克拉帝爾這個男人後，又覺得他並非如此。他不想去支持或阻止其它人從遊戲裏逃脫，可以說是處於完全停止思考的狀態。也就是他不願迴顧過去，也不想預測未來，隻是讓自己的欲望無止盡增大，最後就開出那充滿惡意的花朵——
但話說迴來我又怎麽樣呢?我也沒辦法充滿自信地說，自己是認真以完全攻略遊戲為目標。倒不如說，自己根本隻是習慣性為了賺取經驗值而潛入迷宮罷了。如果戰鬥隻是為了強化自己，來獲得優於他人力量的那種快感，那其實我也不是真心想讓這個世界結束吧——?
忽然感到腳下的鐵板變得不牢靠甚至開始下沉，我隻好停下腳步，接著像在冀求亞絲娜的手拉我一把似的，用力握緊牽著的右手。
「…………?」
亞絲娜歪著頭看看我，在瞥了她一眼後，我迅速低下頭並自言自語般說：
「……無論發生什麽事……我都會讓妳……迴到那個世界……」
「…………」
這次換亞絲娜用力握緊我的手。
「迴去時要兩個人一起迴去。」
說完露出微微一笑。
不知不覺之間我們已經來到轉移門前麵。在讓人感到冬天即將到來的寒風中，隻有少數幾個玩家縮著身體在路上走著。
我筆直地轉向亞絲娜。
我想，從她那強韌靈魂所散發出來的溫暖光芒，是唯一能正確指引我方向的明燈。
「亞絲娜……今天晚上……我想跟妳在一起……」
我無意識地說出這句話。
我不想離開她。過去從沒有如此接近的死亡恐懼緊貼在我背上，直到現在仍然無法輕易將它揮去。
如果今天晚上一個人睡，絕對會作惡夢。我確定自己一定會夢見那個瘋狂的男人、往下刺過來的劍，以及右手刺進肉體時的觸感。
雖然亞絲娜瞬間瞪大了眼睛凝視著我，但她應該可以聽懂我話中的涵義——
不久，她才雙頰微紅輕輕點了一下頭。
第二次造訪亞絲娜位於塞爾穆布魯克的房間，發現在這裏迎接我的依然是奢華擺飾，以及令人感到相當舒適的暖和度。從房間四處那些帶著點綴效果的小東西，就可以看出主人的品味。雖是這麽想，但亞絲娜本人卻如此說道：
「哇、哇啊——房間裏麵很亂，因為最近沒什麽迴來的緣故……」
然後嘿嘿笑著，迅速將那些東西收拾幹淨。
「馬上就開飯了。桐人你先看報紙等我一下。」
「嗯，好。」
看著解除武裝改穿著圍裙的亞絲娜消失在廚房裏，我便在柔軟沙發上坐下。接著拿起桌上的大紙張。
說是報紙，其實也不過是以販賣情報糊口的玩家們，隨便把八卦消息收集起來後，冠上報紙名稱拿來販賣的替代品而已。不過這在沒什麽娛樂的艾恩葛朗特中，已經是相當重要的媒體，甚至有不少玩家長期訂閱。我隨意看著隻有四頁的新聞其中一麵，但馬上又無力地把它丟迴桌上。報紙頭條記載的，是我和希茲克利夫的對決。
在「新技能·二刀流使用者慘敗於神聖劍下」的標題之下，非常貼心地放著我趴在希茲克利夫麵前的照片——在遊戲裏，使用紀錄水晶就可以拍下照片。也就是說本人又替希茲克利夫的無敵傳說增添了新的一頁。
不過這麽一來，人家對我的評價會下跌，騷動也就會跟著平息吧……我幫自己找了個比較容易接受的理由。當我開始看起稀有道具價目表時，一股濃鬱香味從廚房裏飄出來。
晚餐是牛型怪物的肉加上亞絲娜特製醬油淋醬的牛排。雖然食材的道具等級不是很高，但調味實在是太完美了。亞絲娜滿臉笑意地看著大口咬著肉塊的我。
飯後當我們麵對麵坐在沙發上悠閑喝著茶時，亞絲娜不知道為什麽變得有點多話。不斷講著喜歡的武器品牌，或是哪個樓層裏有什麽觀光景點這樣的話題。
我原本有些驚訝地聽著她所說的話，但亞絲娜卻又突然停下來沉默不語，這讓我開始感到有些擔心了。隻見她像在找什麽東西般一動也不動地盯著茶杯裏麵看。表情簡直就像戰鬥前那樣非常認真。
「……喂、喂，妳是怎麽了……」
但我話還沒說完，亞絲娜便將右手的茶杯用力放在桌子上，然後一邊鼓舞自己一邊迅速站起身來說道：
「……好吧!」
接著便直接走到窗邊，碰了一下牆壁把房間操作選單叫出來，忽然就把四個角落燈光全部關上。黑暗立刻將房間包圍住，我的搜敵技能補正自動發揮作用，將視線切換成夜視模式。
染上一片淡藍色的房間裏，由窗外射進來街燈的些微光線灑落在亞絲娜身上，讓她發出潔白光芒。雖然不清楚現在狀況，但我還是因為她的美麗而屏住了唿吸。
她那看起來像深藍色的長發，以及由短袍裏伸出的細長又雪白的手腳，都將光線淡淡地反射迴去，看起來簡直像本身會發光一樣。
亞絲娜就這麽無言站在窗邊。她低著頭讓我看不清表情，隻能見到她將左手放在胸前，似乎在猶豫些什麽的樣子。
正當還搞不清楚狀況的我準備向她搭話時，亞絲娜左手開始動了起來。她伸到空中的左手無名指輕輕地揮了一下。選單窗口跟砰一聲的效果音同時出現。
藍色黑暗當中，亞絲娜的手指在發出紫色係統顏色的窗口上慢慢移動。看起來是在操作左側，也就是裝備人偶的樣子。
當我這麽想的時候，亞絲娜身上的及膝長襪無聲地消失了。擁有完美曲線的腳出現在我眼前。接著她又動了一下手指。這次則換成解除連身短袍這個裝備。我不由得張大了嘴、瞪大了眼睛，思考也陷入停止狀態。
亞絲娜現在身上隻穿著內衣。小小的白色布片僅僅遮住了胸部與腰部而已。
「不、不要……看這邊……」
她用顫抖的聲音小聲說道。但就算她這麽說，我的視
線還是根本沒辦法移動。
亞絲娜的雙手原本扭扭捏捏地交叉在胸前，但不久便把頭抬起來直直看著我，接著把手放了下去。
我承受著靈魂幾乎快出竅的衝擊，呆呆看著她。
眼前的她已經不是用一個「美」字就可以形容的了。她有著藍色光線纏繞的光滑肌膚，以及媲美最高級絲絹的長發。至於比想象中還要有份量的那兩處隆起部位，這麽說雖然有點矛盾，但感覺上無論什麽繪圖引擎都沒有辦法呈現出如此完美的曲線。從纖細腰部直到雙腳，部由那帶有彈性、讓人聯想起野生動物的肌肉包裹著。
實在無法相信這樣的她隻是3d對象而已。真要打個比喻，應該說是用上巧奪天工的技術，灌注了靈魂的雕像才對。
sao玩家在首次登錄時，就會按照調整nervgear測定器時所取得的大略檔案，半自動地產生玩家的肉體。這麽一想，就會覺得眼前這個完美的肉體真可以說是一種奇跡。
我隻能癡癡盯著半裸的亞絲娜。如果不是因為她羞到忍受不住，而用雙手遮住身體開口講話，就算過了一個小時，我也還是會維持同樣的狀態。
亞絲娜的臉紅到就算在淡藍色的陰暗房間裏，也可以分辨得出來。她低著頭開口說道：
「桐、桐人你也快點脫啊……隻有我這樣，羞、羞死人了……」
聽完這句話之後，我才終於了解亞絲娜為什麽會有這樣的行動了。
也就是說，她對於我所說的——今晚想跟妳在一起這句話，做出了比我更深一層的解釋。
我在理解這件事的同時，也陷入更深的驚慌狀態之中。結果，這讓我犯下了到目前為止的人生中最大的錯誤。
「啊……不是，那個……我會那麽說……隻是今晚想要……和妳住在同一個房間裏……」
「咦……?」
我這個笨蛋把自己當時的想法老實說出來後，這次換成亞絲娜臉上出現呆滯表情僵在當場。但不久之後，她臉上就浮現出混合了非常羞恥與憤怒的表情。
「笨……笨……」
她緊握的右拳湧出了眼睛也能看見的殺氣。
「笨蛋——————!」
亞絲娜將敏捷度發揮到淋漓盡致的正拳快速向我揮了過來，在即將擊中我臉頰時，被犯罪防止規則阻止，隨著超大聲響迸出紫色火花。
「哇、哇啊——等等!不好意思，是我不對!剛剛的話當我沒說過!」
我激烈揮著手，對不顧一切準備揮出第二拳的亞絲娜努力解釋著。
「是我不對，我不好!但……但是，話又說迴來……那個……能夠做到嗎……?在sao裏麵……?」
「你、你不知道嗎……?」
「不知道……」
聽到這裏，亞絲娜臉上表情忽然又從激怒轉變為害羞，然後小聲說道：
「……那個……在選項選單裏最下麵的地方……有一個『限製級規範解除設定』……」
這可是我第一次聽說。封測時絕對沒有這種東西，而且說明書上麵也沒有記載。想不到貫徹獨行玩家身分，對戰鬥情報以外沒有任何興趣的報應，會在這種情況下出現。
但是亞絲娜剛才的話又讓我心中產生一個無法忽視的新問題。在思考能力還未恢複的同時，我不小心又把問題直接脫口而出：
「……那個……妳已經有使用經驗了嗎……?」
亞絲娜的鐵拳再度在我麵前炸裂。
「當、當然沒有啦笨蛋————!我是聽公會的女孩子說的!」
我急忙整個人趴在地上不斷地道歉，花了好幾分鍾的時間才讓亞絲娜逐漸平息怒氣。
桌子上唯一一盞亮著的小蠟燭發出細微光芒，隱約照著在我臂彎裏熟睡的亞絲娜。手指輕輕地從她雪白的背上劃過。光是從指尖上傳來的這種溫暖且無比光滑的觸感，就足夠讓人陶醉不已了。
亞絲娜微微睜開眼睛往上看著我，眨了兩、三次眼睛之後笑了一下。
「不好意思，吵醒妳了?」
「不會……我剛剛作了個怪夢。是關於原來那個世界……」
她保持著笑容，將臉埋在我胸前。
「我在夢裏麵想到，如果進入艾恩葛朗特和遇見桐人都是一場夢該怎麽辦，然後我就感到很害怕。幸好……不是作夢。」
「妳這家夥真是奇怪。難道不想迴去嗎?」
「當然想啊。雖然想迴去，但也不想失去在這裏生活的記憶。雖然……拖得有點久才了解到……但這兩年對我來說真的很重要。現在更是這麽認為。」
她忽然變得一臉認真，握住我放在她肩膀上的右手，緊緊地抱在自己胸前。
「……真的很抱歉，桐人。原本……原本應該是我自己得做個了斷才對……」
我輕輕吸了口氣，馬上又深深唿出來。
「不……克拉帝爾的目標是我，把他逼到這種地步的人也是我。那是屬於我的戰鬥。」
我凝視著亞絲娜眼睛，慢慢點了點頭。
淡褐色眼睛裏泛著些許淚光，亞絲娜靜靜地將嘴唇印在我那被她緊握著的手。她嘴唇的輕柔觸感直接傳達到我身上。
「我也會……跟你一起背負這件事。你身上的重擔，我會跟你一起承擔。我答應你。接下來的日子裏我一定會守護你……」
這正是——
我從過去到現在一直都沒能說出口的話。但是這個瞬間，我的嘴唇發抖，可以聽見從自己喉嚨——或者可以說從自己靈魂裏流露出這樣的聲音。
「我也是……」
非常細微的聲音，悄悄迴蕩在空氣中。
「我也會守護妳。」
這麽一句簡單的話，我卻說得如此小聲，如此靠不住。我不由得苦笑了起來，迴握亞絲娜手呢喃道：
「亞絲娜……妳真的很堅強。比我要堅強太多了……」
亞絲娜聽完之後，眨了幾下眼睛，然後便微笑了起來。
「沒這迴事。我在真實世界裏也是習慣躲在人家背後。這個遊戲也不是我自己買的。」
她像是想起什麽般嗬嗬笑著。
「本來是哥哥買的，但他忽然要出差，所以就在遊戲開始營運當天借我玩一下而已。他當時看起來真的很不情願，結果就這麽被我獨占了兩年，我想他一定很生氣吧。」
雖然心裏想著，變成替死鬼的亞絲娜還比較倒黴，但我還是點了點頭說：
「……那得快點迴去跟他道歉才行。」
「嗯……得更努力一點才行……」
亞絲娜嘴裏雖然這麽說，但低下頭的模樣卻顯得相當不安，接著整個身體往我這邊靠了過來說道：
「那個……桐人。雖然跟剛剛說的話有些矛盾……但我想先離開前線一陣子好嗎……」
「咦……?」
「總覺得有點害怕……現在我們兩個人好不容易在一起了，我好害怕如果立刻就上戰場，會發生什麽不幸的事情……我可能真是有點累了吧。」
靜靜地順了一下亞絲娜頭發後，我竟然出乎自己意料之外地乖乖點了點頭。
「說的也是……我也累了……」
就算各項數值沒有什麽變化，但連日的戰鬥的確讓我囤積了不少無形疲勞。而像今天這種十分緊急的狀況就更不用說了。其實無論是再強韌的弓，若每天不斷緊繃著，總有一天會折斷。所以的確需要適當休息才行。
我感到一直強迫自己
不斷戰鬥的那種，近乎危機感的衝動正在離我遠去，目前我隻想加深與這名少女之間的羈絆。
我把雙臂繞過亞絲娜身體，邊把頭埋在她那如絲絹般的頭發裏邊說道：
「第二十二層西南區域裏，在那充滿森林與湖的地方……有個小村莊。那邊是個沒有怪物會出現的好地點。現在剛好有幾棟圓木房屋在出售。我們兩個人搬到那邊去吧……然後……」
「然後……?」
我努力鼓動自己僵硬的舌頭，把接下來的話說完。
「……我、我們結婚吧。」
我想我一輩子都忘不了這時亞絲娜臉上所露出的最美麗的笑容。
「好……」
她靜靜點了一下頭，在臉頰上滑落一顆豆大的淚珠。