叫醒自己的是小妖精尖銳的聲音。
「阿蘭，起床——！！」
「哇啊！」
反射性地站起來的瞬間，從椅子上摔了下去，腰被狠狠撞了上下。辦公室中已朝陽遍布，烤曬著家具。
「唷，早上好飛飛，今天似乎也會很熱呢」
搔著頭發站起來。
「早上好，我來收快遞費喲！」
快遞包——人偶大小——背在肩上的飛飛，坐在桌子的一頭，小腿一甩一甩的。
「啊，說好的呢。稍等一下……」
在桌子裏稀裏嘩啦地摸索著，拎出一個小型手提式金庫。用鑰匙打開後，從裏麵取出一美金，交給她。
「零頭不用找了，算是謝謝你」
「嘿嘿，謝謝光顧」
高興地收過後，很珍惜似的放入包中。
「我還以為你昨天就會來呢」
「昨天阿蘭好忙的說。我今天馬上要出差，所以在送信出發前，先來找你啦。我可是很忙的喲，特別為你跑一次，感謝我吧？」
「好的好的。你去哪裏送信？」
無心地問到。這是在隨便搭話，沒有什麽深意。
「嗯讓我想想。昨晚收到的電報有好幾個……給卡普拉商會和隆格先生……還有菲茲爾礦山呢。稍微有點遠，嘛，隻要我飛飛在馬上就……」
「菲茲爾礦山！？」
不好的預感。
而且，昨天拜托市長發電報的迴信並沒有在飛飛的列表上。
「讓我看看」
奪過快遞包。
「呀啊！你幹什麽，通信內容是保密的……啊不要隨便打開！你這個壞蛋！」
她飛到頭上拉著阿蘭的頭發，又踢又踹。無視她，阿蘭打開一捆電報。然後想起某件事，停下了動作。
「我生氣了，我要把你今後半年的牛奶全部變臭！我說幹就會幹的！」
「飛飛，幫我讀一下這個！這很重要，關係到整個城市！」
「你想用這種話來做借口嗎！？」
「現在不是玩的時候，求你了」
大概是發現阿蘭的樣子並不尋常，飛飛停下了與他頭發的格鬥，看了看電報內容。
「真是的，拿你沒轍呢。讓我看看……嗯嗯，俄勒岡州的收購價，上等葡萄酒一誇脫十美金，小麥數……這奸商太暴利了吧？」
「我說的不是那個，我要的是給礦山的電報」
「什麽喲，要抱怨的話，自己讀」
哼，飛飛鼓起小臉。
「……我不認識」
「咦？阿蘭你不識字嗎？」
「我沒有學那個的時間，別管這麽多了，拜托你讀下去！」
「知道了喲，真是的。讓我找找，給菲茲爾的是這個。發信人g.n.……這是誰？」
「內容！」
「好囉嗦，知道了啦！嗯嗯，這裏說，『寄給菲茲爾礦山金斯威市提煉廠明天0330列車預定到達貨物已備好萬無一失發信人縣治利斯堡電信局0200』……這是啥？」
阿蘭沒有迴答，一拳砸在桌上。手上的皮破了滲出血來。
「混蛋，市長在幹什麽！昨天我反複跟他說過給軍隊發電報。現在已經來不及了！」
「市長？不會吧。昨天在那之後，我一直在局裏喲。市長根本沒來過。昨天閑得我發困……」
「……你說什麽？」
阿蘭臉色蒼白，沒一絲血色。
「真的，不騙你，電報員也一直在打瞌睡。要是有緊急電報發來的話，就得手忙腳亂了吧？」
「不是那個，我問的是市長！他沒去過你們那裏！？」
飛飛呆呆地點了點頭。
「嗯，一次也沒來過。昨天午後，我們局裏的發信件數是零嘛」
稍微思索了一下後，阿蘭的瞳孔中立即閃出了然之色了。
「混蛋，和絲特拉說的一樣！我疏忽了，克萊頓死後得利的……桑迪明明昨天還說過關於資產的事情！」
大喊著像個彈簧玩具似的跳起向右轉，戴上帽子衝了出去。
「喂，喂喂，等一下，到底發生了什麽……啊，跑掉了。什麽喲，讓人家幫你讀也不知道說謝。幹脆真讓他的牛奶變臭吧」
嘀嘀咕咕地把分散的電報紙片收迴包包中，責任感強的優秀信使飛飛，開始了自己的工作。
從不斷響起的教會鍾聲中得知有變故，城裏的人們聚集起來。
看到時機差不多後，從尖塔上跳下來的阿蘭，麵對眾人疑問的視線，站到門廊上，問道，
「今天有沒有人，見過市長？」
被沒頭沒腦地這麽問到的眾人莫名其妙地麵麵相覷交頭接耳。很快，大家同時搖頭。
「果然……大家，冷靜點請聽我說」
盡可能不要表現出動搖，裝著冷靜。
市民們不明就裏地抬頭看著阿蘭。城裏的麻煩已經解決，新治安官就任，以後可以安心生活了。無論是誰都這麽想。
一想到自己即將打碎這份期待，心情就變得灰暗。
「今晚，礦山的裝運列車將會到達。那上麵——搭乘著幽鬼」
轟一下子，氣氛爆開，接著人們又恢複了平靜下來。
「那並非普通的幽鬼。你們也都聽說過吧。兩年前，將數個西部城市毀滅的那群家夥。他們是不死者秘儀團的幽鬼。菲茲爾礦山背後的黑手就是他們！」
所有人都吃驚得形如僵木。
趁現在，向他們安排對策——這麽心想著，繼續說道，
「把所有馬車和馬匹搜集起來，讓女人孩子還有老人優先——」
可是，沒來得極說完。
落在人們心中的衝擊，演變成恐怖暴發出來，教會前廣場上，眨眼間便陷於一片混亂。人們爭先恐後地跑了出去，弱小的女性們被推開跌倒在地。甚至還有些人踩在她們身上逃跑。能被稱為理性的東西，已經不存在於這裏了。
「大家冷靜！讓女人和孩子先走，男人準備武器——」
喊聲徒然地被人們的尖叫聲給蓋過。人們逃跑，眨眼間廣場便冷清下來。
自己的話被到處傳播，阿蘭一邊被失敗感打垮，一邊遠遠聽到城市中騷動聲開始擴大。
不久，什麽也顧不上，獨自逃跑的載貨馬車與馬匹組成的行列塞住了城市的道路。這種狀況是可以預料的。誰都隻顧自己，或者最多帶著家人一起逃走。可是，馬匹與馬車，對於城裏的人數來說，並不夠用。
沒有移動手段的窮人，隻有徒步離開城市。而弱小的老人和女人，還有孤兒們連這都做不到，隻有呆呆地杵著。
「完了……都會死的」
阿蘭自言自語。
城中留下來的人們當然不用說，那些徒步的人，或者是騎馬逃跑的人們，恐怕也難逃幽鬼之手吧。
傳聞中它們的力量遠離現實，是恐懼的代名詞。活生生地被吞食肉體、靈魂，犧牲者還會被同化為生活在永劫黑暗世界的居民，等待他們是徘徊於生死間的未來。沒有救贖，甚至連死的恩惠也不會被賜予的恐怖命運。
阿蘭知道傳聞的真相。他看見了裝著叔叔的棺材是從內部被破壞的。相信上帝教義的善良人們，應該是不敢置信的。陷於恐慌也並不奇怪。
可是至少，把活下去的權力優先讓給弱者也做不到嗎——至少，像個人。
絕望
與憤怒交織在阿蘭的胸中。可是，腦中，理性卻清楚地告訴他，這是不可能的。因為誰都珍惜自己的性命。
就連自己，也不能說沒有這種想法。
「……哥哥……」
一如平日那樣，拉著自己的袖口，阿蘭終於停下不再去注視絕望之淵。
「約瑟……」
「我們、會死嗎？」
認真的提問，阿蘭卻無法迴答。等待這位少女的，是比死亡更殘酷的命運。這個事實。
約瑟的臉與妹妹重疊。
「哥哥，也會死嗎？」
大眼睛中一個勁地流出眼淚。
總是小大人的模樣，無論多麽辛苦她都會堅強地去麵對。她的開朗甚至讓別人都忘記了她沒有雙親的事實。而現在，她忘記了那張自己一直戴著的假麵。
她隻是個一想到阿蘭會死，淚水就流個不停的無依無靠的孩子——
心中下定了一個決心。
「不會有那種事」
說出口的瞬間，積壓在心中的疼痛，突然減輕了些。
就像是從所有桎梏中解脫，在白色羽翼中飛起般，心獲得了自由。
雖然明白那是不可能的。現實大概會變成她說的那樣。但，自己該做的事，必須做的事，如今阿蘭第一次找到了。
迷茫、害怕、已經不需要了。即便犧牲自己，也要去走的道路隻有一條。
戰鬥。
身體上所有的熱量全部消散，開始冷靜下來的這個瞬間，即便反抗的是活著就無法避免的命運，在最後的瞬間前就絕望還為時過早。
從心底中湧出的什麽東西，在這麽告訴自己。
「沒有那種事。我一定會保護你的。保護約瑟，還有這個城市」
「……真的？」
「我有對你說過謊嗎？」
她露出迴憶的表情，接著搖了搖頭。
走到她的身旁。
阿蘭跪下膝蓋，手放在她小巧的雙肩上，靠近她。阿鬥筆直地從下凝視著她的瞳孔，瞳孔中映出彼此的臉。
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「相信我，我一定會保護你的。所以，約瑟放心地留在這裏等我」
眼中填滿著淚花，她笑了，然後用力地點了點頭。
「好孩子，現在迴房間裏去，不要被卷入混亂」
「好的！」
裙邊飄起，她跑了起來。在廣場的出口處，停下來，轉身揮了揮手後，消失在房屋的背後。
輕輕揮手目送她背影的阿蘭，從他的背後傳來柔和的聲音。
「隻有哄孩子才這麽有本事。如果哄女人也有這份本事該多好喲。你這個傻瓜」
「桑迪……」
轉過頭，臉上浮現平時笑容的她正站著。
風吹飛，濃密的紅發飄揚。接著不可思議地，她露出一種不容侵犯、高貴、且讓人生敬般的威嚴。
「該說你冒失還是不開竅……我覺得，逃走才是的正確選擇呢」
與說的不同，她的眼神卻很溫和。
「我已經決定了。你還是快點逃吧，把約瑟給帶上」
「無論去哪裏結果都一樣。不死者秘儀團的那群家夥一旦到來就無法反抗。我以前告訴過你魔族的準則吧？」
「恩，那些家夥，有那麽厲害？」
「那可是血族喲，是首腦。他們是最高階的魔族且是幽鬼之祖。我還是別與約瑟在一起比較好」
如同擦亮黑暗般的瞳孔，微微閃過悲哀。
很快表情一變。
至今為止一次也沒見到過的，認真表情出現在眼前。妖豔的紅唇此時如同死亡天使般。
「……會死的喲」
「大概吧」
無所謂般迴答。
即非演技，也非逞強。真的覺得，那不過是件小事。
忽然，桑迪笑了。
不是妖邪，也不是諷刺，如同聖母像般。
「……人類呢……」
抬頭看著天空的黑夜色瞳孔。仿佛在追尋著永遠無法企及之物般深邃遙遠。
黑夜原來如此向往著藍天，阿蘭第一次這麽意識到。
「弱小囉嗦自私自利奸詐狡猾，隻會同情自己卻無情地踢飛別人，心胸狹窄，見異思遷，陰險毒辣，狂妄自大，追求虛榮，妄自尊大，看不起別人，卻對強者點頭哈腰……就連身為魔族的我都不覺得你們是什麽好東西……可是」
啪，輕拍了一下阿蘭的胳膊。
「我還是不討厭你們喲」
「……謝謝」
阿蘭說到。發自心底。
無人的廣場。隻有陽光投射出兩人的身影。如同畫中的世界般，寂靜、美麗。
無聲無息，唯有，風吹過。
桑迪伸了個懶腰。
「啊～啊，小鬼竟然這麽快就長大成男人了……嘛，雖然還有點不那麽可靠」
就在她準備離開的時候，被叫住了。
「桑迪」
「嗯？」
猶豫著雖然覺得有些唐突，但因為是最後，所以幹脆地問了。
不，那或許不是提問，而是一個心願。
「能記住我的名字嗎？」
就算我死了之後。
兩人，對這句沒有說出來的話，同等地理解。所以無須再說明。
桑迪靜靜迴答道，
「我呢，隻要是睡過一次的男人，一個也沒有忘記過喲。即便是多麽肮髒的家夥。因為這會是他們曾經存在於這個世上的證明」
「是嗎……那就好」
那麽自己也就不枉此生了。
短暫的對話給所有事都做了個了結，阿蘭轉換了心境。
朝著戰場，或者，朝著逼近眼前的死亡。
把治安官辦公室翻了個底朝天，所有能找到的銀彈通通收集起來後，阿蘭騎上馬。
槍套中插著父親遺物的夏普斯來複槍，腰下掛著龍騎士手槍。備用槍套也被翻了出來。在找到自己那把原本被當作物證保管起來的匕首的時候，稍微猶豫了一下，還是將它插在腰上。
破了個洞的牛仔帽被換成尺寸有些不偏大的新帽子，在鏡子前確認完裝備。雖然與自己髒兮兮的樣子不相配，但眼下也沒辦法。
中午離開城市，背朝太陽沿路線向東。越過鐵橋繼續前進，周圍漸漸變成岩石地帶。
心中有些計劃。穿過山穀，就能找到一個可以從上方跳到列車頂的位置。
傍晚時分到達了目的地，沒有把愛馬的韁繩栓上，在可以將鐵路一覽無餘的位置等待著。反正也迴不去了，別讓馬餓死吧。
馬並不知道主人的想法，悠閑地吃著青草，似乎沒有離開的想法。
夕陽朝著山峰方向落下，不久周圍皆是夜色的影子。殘月高高升起，紫色的大地上落下他的影子。氣溫開始下降。
寧靜。
抱著來複槍與膝蓋，蹲坐著，抬頭望天。
星空沒有一片陰雲。仿佛不知接下來即將發生的事情般澄澈美麗。可是，這片天空，在黎明的時候大概就會得悉一個城市的滅亡吧。
無盡寬闊的荒野，還有覆蓋之上廣闊夜空。自己的
存在不過如此渺小。
可是，這就是——阿蘭攤開手掌，凝神著。如果這就是自己的一切，如果這就是自己該做的事情，那麽逃跑，便意味著失去整個世界。
若是父親的話，會說什麽呢？
是會溫柔地笑著拍自己的後背嗎？一定會這樣做吧。
沒有迷茫，與星空同樣澄澈的心，讓他繼續等待。
「……來了嗎？」
站起身。由於山間拐彎的緣故還沒看見，但車輪滾過鐵軌逐漸接近的聲音正越來越響。不，有些奇怪。
過了一會兒，終於發現到底哪裏不對勁。
「聲音不對……」
沒有蒸汽機車特有的，整齊強力的聲音。轟響隻是經過鐵軌間所發出的聲音。類似於低沉呻吟般的悶響。
不久，出現了。
「咦……」
驚訝之後，目瞪口呆。
從山後方——不，就像是山在移動般——出現一座石頭建造的城堡。
直徑在三百碼左右。聳立的城牆，厚實無比，監視塔中配備了射擊口，城牆整整圍了一圈。
在這城牆的後方，聳立著巨大的建築物。
高度幾乎頂天一般——接近數百碼。騎兵隊的要塞與之相比，甚至可以說是破爛的茅舍。整個城堡就這樣在鐵道上移動而來。
馬兒發現了異常，鼻息沉重起來。
「這個，是什麽玩意兒啊……」
往下看去過，就像是個倒立的圓錐，支撐整個城堡的隻有一點，固定在貨車上保持著平衡。鐵路離城堡最下端有近三十英尺。
當然由於是山間路線，軌道與路邊的岩石並沒有太大多餘空間……
「要撞上了！」
就在城牆撞上陡峭山體的瞬間。
轟然大地巨響，被撞飛的是山體。大量岩石與沙土崩落，但在堵住道路前，列車已然通過。城牆則絲毫無損。
在城牆外側似乎還有一道肉眼不可的牆壁，就是那東西削掉了山體。晚了一拍後，阿蘭的腳邊才大幅搖晃，不由摔了一跤。
牽引著城堡列車的不可思議的火車頭。流線型——五十年後的人大概會這麽評價吧。沒有任何突起，整個黑色如同棍子般的形狀。大小是一般火車頭的五倍。卻沒有連接著煤炭拖車，不僅如此連蒸汽都沒有噴出。似乎用某種未知的力量在開動。
「……這該怎麽辦」
自言自語地嘀咕到。麵對這遠遠超越常識的光景，填滿腦袋的不是驚訝，而幾乎是好奇。列車越來越近了。
——由於過於巨大，就算仰著脖子，也看不到它的頂端。
從開鑿出來的鐵道上駛來的城堡，下半部圓錐型飛削著兩旁的山岩。
「不好！」
慌張騎上馬，遠離。
背後轟鳴接近了，地麵開始崩潰。從被大量瓦礫埋沒的命運中逃過一劫。
可是，列車漸漸遠去。眼光就要被遠遠拋下。
「駕！駕！」
機敏地轉過馬首，追向列車。
「該怎麽跳上去啊，混蛋！」
一邊從山嶽下來，一邊叫罵。
沒有任何手段能進入下部的圓錐型區域，就算之樣追上後，也跳不上去。更何況還有一道透明的牆壁。
「真是的，果然靠不住呢」
聽到身邊傳來一個聲音，阿蘭差點從馬身上摔下去。
「桑迪！？」
「就那樣帥氣地告別說不定還能成為美好迴憶。真受不了你」
一臉無耐的她飛在空中。背後張開巨大的黑色羽翼，緩緩拍動羽翼。
「你能飛？」
「我可是魔族」
桑迪若無其事地吐了吐舌頭。
「……你是不是長著尾巴？」
「才沒有呢！真沒禮貌！」
發了一下脾氣後，換了張表情。
「別忘記來複槍喲！抓緊了！」
從後繞過來，雙手抄入阿蘭的腋下，輕輕抱起他的身體。
指尖終於拉住夏普斯槍的阿蘭，用、驚異地看著越來越遠的地麵。
「飛、飛起來了！？」
「剛才你不是問過了嗎。幹嗎再問一遍」
「人竟然能飛……」
「我不是說過自己是淫魔了嗎」
厭煩似的迴答後，急速上升，眨眼間便飛到城堡列車的遠遠上方。
「城牆之上沒有保護層，那邊著陸，怎麽樣？」
內部城堡中有數幢獨立建築，連接期間的走廊正中央，有個小小庭院。忽地降落在那裏。
仿佛另一個世界般靜謐的庭院，湧出清水的噴水池，遍地綠色草坪，就連其中的小亭子看起來也格外高雅。
桑迪長歎一聲。
「好了，我能做的就到此為止了。其實我做這些已經是相當玩火了。感謝我吧？」
「啊……謝謝，真心的」
「很好，怎麽了？」
看著深思狀的阿蘭，桑迪疑惑地皺著眉頭。
「哦不，我在想剛才你背後的翅膀怎麽沒了？」
「你這個傻瓜，在這種時候還以為你要說些什麽呢！平時當然是藏起來了！」
桑迪咬牙切齒地，鼻尖湊到快貼上臉的叫到。忽然，她瞳孔中出現某種可愛的目光。一言不發盯著了阿蘭。
「桑迪？」
她沒有迴答，那就交叉著臉——接吻。
阿蘭被她捧著臉。桑迪輕輕抽開身，惡作劇般笑道，
「嘿嘿，迴去以後，再幹一次？」
「那個……」
血湧上臉。不過這隻持續到聽見桑迪接下來的話為止。
「別忘了帶十美金」
膝蓋一下子無力了。
「收錢的啊！」
「那還用說，這可是生意」
「切……連這時候也不忘明碼標價」
揉了揉臉。臉上還殘留著她手掌的觸感。
緩風吹過，張開薄薄的巨大羽翼，桑迪身體飄起。
「好啦，我走了。加油吧！」
「幫大忙了！再見」
說完阿蘭朝著最大建築物的入口走去。
飄在空中的桑迪以視線追蹤著他的背影，不久歎息道，
「一定要迴來呀，阿蘭。別弄哭約瑟……」
灰暗的表情。
她轉頭，飛去。
靜悄悄的黑暗走廊中，阿蘭一步一步前進。高高的天花板，從采光的窗戶中，撒下月光。隻有足音聽起來硬邦邦且格外響亮。在一片沉浸於默然的藏青色世界中，感覺不到絲毫活人的氣息，城堡安靜無比。兩側並排對稱地佇立著數個大門，朝著黑暗深處無限般伸延。
無視這一切，向前走去。
沒有預料中的幽鬼們的攻擊。朝裏麵走去，他周圍的空氣與外麵相比有著不同尋常地寒意。
並不僅僅是物理性的溫度。雖然周圍是讓人聯想到大聖堂般歌特式的華麗裝飾，卻醞釀出另類的氣氛。那是一種對於冷冰血液與貪圖生命的渴望，這讓阿蘭脊梁徒燃冰涼起來。周圍飄散著細微死亡的氣息。
有如壓迫般的森然感，顯示著死者侍從的存在，阿蘭無法克製住從體內滾出的顫抖。越往前走，死亡氣息越是強烈，強烈到無法忍受。看來至少是不必擔心搞錯方向了。
廣闊通道的盡頭，是一
道格外巨大的門扉。從外觀上來看，又厚又大，到處都用鋼鐵強化過，整體給人印象非常講究。門上幻獸的浮雕精雕細鏤，原本是笨重的鐵皮也隱藏著著起伏精致的曲線工藝，給人第一印象是裝飾性重於防禦性。
這城堡的主人到底是個什麽樣的人？阿蘭覺得不可思議。一路走來的道路，地道上遍布各種顏色呈幾何模樣排列的瓷磚，懸吊的燭台——卻沒有點上火——還有花瓶，這些都是可以讓人聯想到舊大陸王公貴族們過去榮光歲月的物品。
最重要的是，建築物的每個角落都擦拭都一塵不染。
如此強大的死亡氣息，還有充斥其中的悠久歲月氣息，卻沒有絲毫破敗的痕跡，極致的優雅與講究，並散發著某種昏昏欲睡感。
頹廢——抑或是倦怠。
從小生長在充滿粗暴活力的新興國度，且是其中與優雅之類最無緣的西部，對於這種出生的阿蘭來說，實在找不到合適的詞來形容。當然他年輕的年齡也與這類詞無緣。
耳朵貼在大門上，確認有沒有動靜，手握典雅的波浪形把手，沒有傳出一丁點開門聲，並且以原本預料重量所無法想像的輕滑，大門緩緩打開了。
這是一間大廳。左右長長的牆壁，巨型窗戶，瀉入房內的月光。前後牆壁上鑲嵌著數塊大鏡子，鏡對鏡將阿蘭的身影無限映出。層疊的綢緞皺邊裝飾在各塊鏡子上。
距天花板有四十英尺，上麵恐怕也盡是凝聚匠心的裝飾吧，不過就算是比他人夜視視力更出眾的阿蘭也看不清細節。豪華的枝形吊燈上卻沒有任何燈光，要說光線的話隻有月光。四周靜悄悄。
慎重地踏出一步。腳跟幹巴巴的聲音，在空曠的室內響起，拖曳出長長的尾音。
「嚇啊啊啊！！」
突然上方傳來一叫尖叫，拔出龍騎士槍，射擊。
槍聲如同告訴世界終結的鍾聲般打破寂靜，子彈射偏了。
「食屍鬼！」
「嘎啊！」
一塊鏡子碎了，在嘩啦啦映著銀月飛散的玻璃中，以如同獵犬般的動作跳起，飛躍過來。
「呃！」
好快。
以毫厘之距躲過如同鈍刀般的爪子。上衣袖口被撕開。
「咕、咕、嚕……」
喉嚨怪響著轉過頭的食屍鬼，瞄準它的上半身，射擊。
「嘎啊！！」
胸口正中央，開了一個十英寸的大洞，翻了個跟頭朝後跌倒。
「嘎、嘎……」
俯視著軀體一陣亂抖後不再動彈的食屍鬼，歎了一聲。擦了把頭上冒出的冷汗，就在他準備把槍收入槍套的時候。
背後本應關上的大門，猛地開了。
「……嗄！」
剛才走來時空無一人的通道，眼下被無盡的幽鬼們填滿了。
黑暗中浮起的無數紅色瞳孔，帶著吸食活人靈魂的唯一欲望與邪惡期待而燦燦生輝。
「混蛋！！」
射擊。
銀彈連續擊倒前排僵屍。
不過，
「嗚、咕、咕……」
即便同伴的軀體變成腐爛的肉片飛散，它們也沒有什麽感覺。別說是恐怖，甚至連發生的事情似乎都不理解。
「嘎、啊……肉……」
不習慣用的聲帶好像終於恢複了功能，僵屍說出一個像樣的單詞。
啪嗒啪嗒，腐爛的赤腳踩在地板止，發出濕滑般的聲音，肉片剝落。
吐出強烈的腐臭。
「血……人的……肉…………」
混濁且焦點不定的數十對視線盯住了阿蘭，對於生的無盡渴望——等同於吞食人肉的期待——緩緩地，一步步走來。
「哇啊，這怎麽可能搞定！」
數量也實在太多了。兩、三隻的話還好說，可這麽多就根本不用說了。因為龍騎士槍的彈膛最大也隻能裝六發子彈。
阿蘭一百八米度轉身。他判斷這是現在最合理的行動，並決定立即付之於行動。
換句話說就是，逃跑，全速的。
強行逼迫不斷抗議的腳部肌肉，穿過數道大門，阿蘭上氣不接下氣地奔跑著。
途中擊倒了數隻幽鬼，但敵人數量不見減少反而不斷增加，就像一道大潮般湧來，難忍的腐臭味，死者的怨念仿佛要讓心也萎縮般纏住其手隻，流出的汗水有一半都是冷汗。
到底跑了多久，心肺機能差不多都要達到極限了。
這樣下去什麽也沒做，就要被幽鬼們抓住吃掉嗎？就在剛這麽心想的時候。在已經放棄去數這到底是自己穿過的第十幾座大門的瞬間。
幽鬼們顯得動搖了——如果他們也有這種感情的話。
迴過頭。
成群的屍體就在剛剛通過的大門前停住了腳步，眼饞地盯著阿蘭，嘴裏咕咕響。沒有一隻再向前走一步。它們都不死心地朝這裏張望。
然後幽鬼們仿佛開始害怕什麽似的，很快一下子散去。
「……感覺不像是得救了呢」
它們的反應所代表的意義很容易推測。換言之，前方，有某些讓幽鬼們都感到害怕的東西——就在那裏。
長歎一聲，調整唿吸，決然走向前。向著強大敵人的方向。
並不認為接下來的敵人會更好應付。不僅如此，連如何停止列車解救城市也沒什麽具體的對策。一想到敵人的力量，便明白這是不可能完成的任務。就好比朝著風車扔帽子。
但，還是必須戰鬥。
胸口的想法明確清晰。
並非被誰逼著。也並非被誰請求。
始終憑借的是自己的意誌，走到了這裏。因為相信，這樣做是正確的。
所以不想放棄。如果這是自己該做的，至少直到生命的最重一刻，都想去麵對。哪怕前方等候的隻有絕望。
平靜地，阿蘭走著。緩緩地走在直到目前為止最高最廣的天花板覆頂的走廊上。不知何時，他踩上了柔軟地細長到埋沒腳踝的地毯上。顏色是一片如血的赤紅。一邊走一邊換好彈膛，在來複槍裏塞入子彈，扣下後麵的擊鍾。
很快，黑暗的另一頭，出現一道巨大的門扉。高大概在五十英尺以上吧。兩側牆壁上浮雕著如同門扉大小的紋章。
在哪裏，見過。
三年前的那個夜晚，絲特拉揀起給自己看的首飾。
不死者秘儀團的紋章。
「終於到了，嗎」
嘀咕著，正了正帽子。因為接下來要趕赴死地，至少不想讓自己露出難看的樣子，對如此考慮的自己微笑起來。
人類大概就是這樣，帶著自己也無法理解的矛盾心情，為各種各樣的事情情況而煩惱、思考、歎息，不過依舊選擇自己相信是最好的行動，而活著吧。
或者，死去。
大門上掛著門杯。細致的金屬加工，仿造蝙蝠形的設計。要不要通知對方自己的來訪？一瞬間這麽考慮過，不過，對方應該不會對此有所期待，所以改變了主意。
壓迫著整個軀體的感覺到達了極限，阿蘭確信，前方就是桑迪所說的首腦。麵對人類難以理解的某種東西，所產生的生理性厭惡強烈到讓胃中翻江倒海，全以意誌力勉強維持著顫抖的軀體與想要逃跑的心靈，向前走去。一種難以抵抗的力量，如同要粉碎他般的黑暗——恐懼。
推開門，巨大的門扉無聲地敞開。
這是，接待室吧。
直線並排的
圓柱，深紅地毯延伸向深處。在視線的那一頭，長長樓梯的更上方，在繡著不死者秘儀團紋章的巨大簾幕前，她就在那裏。
「城堡中上一次出現活物的足跡是多久以前呢？啊，當然，絲特拉你是例外」
在慈善晚會上看見過的少女，坐在一張仿佛王座般的豪華椅子上，撐著一隻胳膊，朝阿蘭這麽說到。
從她俯視的樓梯最下方，像是靠著散彈槍似的，絲特拉坐在那裏。在她兩側，有兩個像是衛士般站立不動的人影。
一個是叔叔，還有一個是坎寧安。
「果然是這樣嗎……」
無視阿蘭的自言自語。少女說道，
「做得好，以人類之身能到達這裏。雖然我想這樣表揚，不過……你、是傻瓜嗎？就連三歲的兒童也明白無法活著迴去了吧」
「那又怎麽樣？」
阿蘭一步步走來，迴答到。
「不覺得逃走才是明智的選擇嗎？」
「抱歉，我的頭腦沒那麽好使」
她聳了聳肩。動作優雅，聲音如同風鈴般動人。
不過，卻無法覆蓋某種——稱之為邪惡或者淒愴、冷酷、久經歲月，超越人類的東西——滲透出來。讓阿蘭毛骨悚然。
「坎寧安，你也學學這個孩子如何？堂堂正正地做事」
被當成傻瓜般嘲笑，坎寧安的臉上抽筋了幾下。那並非是對諷刺的反應，而是清楚的害怕神色。
阿蘭走得更近了。
「孩子，你的名字是什麽？」
「阿蘭」
「我的名字是索菲亞。有什麽事情你就說吧」
「說出來你會聽我的嗎？請你不要襲擊城市，轉頭迴去好嗎？」
紅色的嘴唇每動一下，阿蘭就會感到種接近於物理性的壓力，不由得地後退。雖然不是輕蔑的口氣，但一個個單詞所代表的意義卻如利箭般把恐怖刺入心中，光是忍耐就已經耗盡了所有的自製力。
「談不攏呢。我們這邊也有不得已的理由」
「那麽，我就隻有這麽做了」
舉起來複槍。
「不要做無謂的事情，小孩」
表情不變地這麽說到，瞄準她的額頭，阿蘭扣下扳機。
槍聲在大廳中迴響。
可是——
「……真是的，聽從年長者的忠告，是有好處的喲」
她的手擋在臉的前方，在猶如雕刻出來的大理石般美麗的食指與中指間，銀彈被無聲無息地夾住，停在那裏。
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阿蘭像是呆住般瞪大眼睛。
「……開玩笑的吧」
竟然能接住射來的子彈。而且用的還是手指。
身體一陣無力。因為被迫明白了，一切都是徒勞的努力。
索菲亞輕輕一甩手。
子彈以一種或許比來複槍的射速還快的速度——擦過阿蘭的臉，打穿背後的大門。
「真可愛」嫣然一笑，「雖然想看在你勇氣的分上親自做你的對手，但不巧的是我也很忙。差不多是該去安慰一下那個難侍候的孩子了」
仿佛是在迴答她的話般，城堡震動起來。
混雜著各種音域的巨響，其實是汽笛的聲音，阿鬥明白這點需要數個刹那。
「吸血鬼們，之後就交給你們了。特別是戴維，你還有筆賬想還給這個可愛的孩子吧」
直到剛才為止還一動不動的叔叔，嘴唇扭曲地露出一個笑容。異樣的長長犬牙露了出來，讓阿蘭一定程度上理解了，對方的人生已經發生了某種轉變。
「那麽，小孩」
索菲亞站起身。
「再見了，永遠地。好寂寞」
麵對難以動搖的真相，阿蘭的心被絕望之潮填滿。之後她似乎失去了興趣，穿過旁邊的大門，消失了身影。
「來得正好，阿蘭」
聲音中帶著一種從未聽過的，如同毒液欲滴般的笑聲，叔叔說道，
「膽量值得表揚。原以為你不過是個小鬼，這下讓我刮目相看了。大哥大概也會很高興吧」
還沒從衝擊中恢複過來的阿蘭心中徒然冒出一團怒火。
「……別把我父親掛在嘴上，你這個肮髒的家夥」
叔叔嗤之以鼻。
「那麽將要被我這種肮髒的家夥給撕裂的心情如何？」
「……」
無法反駁。雖然與索菲亞相差堪遠，但從他身上散發出來的氣息，也可以稱為妖氣。本能告訴阿蘭，憑借自己的人類之身是無法與他對抗的。或許這是從太古起傳承下來的作為人類的種族記憶。
手上握著工具，剛學會用火的他們，大概也曾經畏懼黑暗，為那些把自己當成糧食般的存在而戰栗顫抖吧。就像現在的阿蘭。
「大哥是個了不起的人。強大，溫柔，擁有絕不動搖的信念。他太了不起了，了不起到讓我覺得耀眼的程度。不過，那也隻是到昨天為止。就算大哥還活著，也不是我現在的對手。在黑暗的力量麵前，人類不過是螻蟻」
他說的沒錯。現在的阿蘭就像被釘住的昆蟲標本般無力。
叔叔的嘴巴裂開到耳際。
「死吧，阿蘭。我馬上會把你撕得粉碎，喝光你流出的鮮血」
「戴維，一個人獨享太狡猾了。也分給我一點嘛」
坎寧安——原本應該是個大腹便便的中年男人，但現在的他卻身體細長，四肢上覆蓋著結實的筋肉，看起來像年輕了二十歲。這也是黑暗眷屬的力量嗎？
叔叔的指甲一下子伸長到手指同樣的長度，發出如同磨快刀劍般的尖銳聲。
「你看上的目標在城裏吧？」
「是啊，就是那個妓院的小家夥。那小家夥很可愛似乎味道不錯呢。從以前開始我就盯上她了」
「你這個變態，我早就告訴過你改掉那個習慣吧」
「有什麽不好，我們已經不必再去遵守什麽人類的標準了吧」
露出下流的笑，坎寧安用長度異常的舌頭舔著嘴唇。
當明白小家夥指的是約瑟的時候，阿蘭被憤怒染紅了眼睛。
「你別想碰她一根手指」
兩人一瞬間露出吃驚的表情，接著大笑起來。
「這個小鬼想要阻止我們啊」
「以為他變聰明了些，原來是我看走眼了嗎」
捧腹大笑的兩人。阿蘭一動不動。他明白隻要一瞬間，他們的牙齒或者是利爪就能撕開自己的喉嚨。
停下大笑的兩人，用舌頭舔著嘴唇，麵對阿蘭。
「……好啦，談心的時間結束。現在就把殺掉我的謝禮還給你」
麵對叔叔釋放著異樣光輝的瞳孔，覺得似乎連神誌都要被吸進去。當發現那就是人狼伯爾尼德使用過能力時，身體已經無法動彈了。
拚命抵抗，但思維的韁繩卻越來越鬆，就連自己在此的理由也開始朦朧起來。
「嗬嗬嗬……如果老實地待著，等事情結束後，我還想把你接納為我們的眷屬。愚蠢的小鬼」
叔叔笑著。為什麽？
「你居然還敢說我，戴維。就算是那個女人的兒子，也沒必要這麽可憐他吧」
「哼，生的
要是女人，還有其他的用法」
女人——什麽意思——
想思考卻進行不下去。思考擴散，漸漸在黑暗中失去方向。
叔叔的瞳孔閃耀著紅光。
「我要殺了你，徹底、殘忍地撕碎你，阿蘭！」
嘴唇鉤起，長長延伸的犬牙滴著口水。
就在這時，聽到另一個聲音。
「等一下」
突然，束縛阿蘭意識的力量變弱了。拚命收攏意識碎片，再次拚湊起來。
聲音是絲特拉的。直到剛才為止都坐在樓梯上隔岸觀火的她緩緩站了起來。
「怎麽了？想同情小鬼嗎？」
「不是」
毫不畏懼地走來的絲特拉，叔叔與坎寧安的身體緊張起來。這證明至少她的戰鬥力，對兩人來說還是種威脅吧。
絲特拉走到阿蘭的跟前停下來，手掌朝自己舉起，搖頭道，
「別衝動，我並不是想救他」
「……什麽意思？」
坎寧安驚訝地問到。
「教會這家夥用槍的人是我。治安官……哦，應該加個『元』字才對。你的死我也有責任。收拾不孝弟子是師父的職責」
「真會繞圈子」
她無視嘲笑的叔叔。視線盯著阿蘭。
「不是被吸血鬼幹掉，至少用同樣人類之手送你去那個世界吧。這大概就叫慈悲吧」
靜靜拔出柯爾特，瞄準阿蘭的心髒。扳下擊錘。
阿蘭問道，
「可以拔槍了嗎？」
「別浪費我太多時間。動動腦子吧，我應該警告過你的」
「好吧」
阿蘭輕輕舉起雙手，表示投降。
「知道聽話就好」絲特拉盯著他的瞳孔，說道，「滾迴永遠黑暗與虛無的夾縫中去吧，格林伍德」
食指發力。
瞬間，槍口閃光。兩發槍響。
「嘔啊！」
阿蘭的子彈射進坎寧安的腹部，而絲特拉，
「媽的躲開了！」
罵到。
她瞄準的格林伍德原治安官，一瞬間，橫飛了五碼左右，以肩膀迴旋著站起。
柯爾特一邊追蹤的目標，一邊發出第三聲槍響，他盡其所能地轉過身，子彈在右邊地板上跳躍，聲音很響。
「快走！」
聽到絲特拉喊聲，絲毫不表示反對，阿蘭如同脫兔般跑了。
在逃出之前，看見坎寧安怒火衝天地站了起來。
靴後跟的聲音響起，在走廊下飛奔的兩人，阿蘭與絲特拉。
一邊以子彈作牽製攻擊射向如飛般追來的吸血鬼，一邊全速奔跑。
「沒想到你做的還不懶！」
絲特拉罕見地氣喘籲籲地說到。
「可是我並不覺得情況有所好轉！」
按著帽子的阿蘭。肥大的帽子，奔起來，好像隨時會快似的。
「要再拖點時間——現在幾點！？」
瞄也不瞄朝後兩槍，喊道，
「你還有空關心時間啊！」
「別囉嗦告訴我！」
走廊轉彎處，絲特拉衝向朝下的樓梯，同時開了兩槍。
「啊！」
中彈的是坎寧安吧，撲通一聲響起掉下來的聲音。
「幹掉了嗎？」
「普通的銀彈沒有用！快說時間！」
一步三階從樓梯跳下，阿蘭終於摸出胸口的懷表，父親的遺物。
「……淩晨三點十二分！」
「很好，再堅持八分鍾！」
「八分鍾！？」
「待會兒再解釋」
絲特拉衝入一道石門，關上門閂。阿蘭為了調整紊亂的唿吸，手撐在膝蓋上。
「唿唿……」
「別就這麽放鬆了蠢貨！快跑，這種東西對吸血鬼連五秒都擋不住！」
再次奔跑起來。
絲特拉似乎很熟悉般，穿過黑暗的通道。
後方響起三更石門碎裂的聲音。
「你，認識路嗎！」
「如果不事先做好調查，怎麽逃走！不是教過你，不要怕費工夫嗎」
「你一開始就有這個打算！？」
「不算城裏的清掃，沒想到你會跑到這裏來插一腳」
「……我的行動也在你的計劃之內？」
「不，其實我以為你會逃走」
不何何時，兩人在螺旋樓梯上飛奔。抓著扶手，幾乎是以一種滑行的勢頭。腳不時地在樓梯上蹬上一腳，加快速度。手掌好像快燒傷般熾熱，但還是小命更重要。
「我要是逃了，你會怎麽做？」
「鄙視你不配有那樣的父親」
「我問的不是這個……等等，把叔叔和市長弄到這裏，對你來說反而是絆腳石吧」
「如果放任不管，城裏人就慘了。他們的計劃最初是讓那兩個家夥帶領礦山裏殘留的亞人，在列車到達的同時，襲擊城市。缺了帶頭的，無組織性的亞人的威脅就減少很多。對你自己的行動是不是稍微有點滿足感了？」
上方傳來吼聲，就像是在對到處亂竄的老鼠怒火中燒似的。
「拜你所賜，現在玩捉鬼！」
「這樣正好省得我再安排，往這邊！」
旋轉樓梯的盡頭，穿過一道小門，是一間奇怪的房間。五顏六色的光線閃爍，從沒見過材質的麵板上每時每刻都變幻著模樣。
牆壁的一麵上密密麻麻地布滿轉換開關似的東西，阿蘭看不懂的文字——不是英語——到處刻著。
「這裏、是什麽地方？」
「城堡最下層。控製室」
「控、製……？啥？」
「我也不清楚。血族的技術似乎超越了人類」
她邊說，邊將大門旁邊的把手——圓形凹處的鐵橫杠——轉了起來。聽到哢嚓哢嚓的聲響，不用說阿蘭也明白這是在上鎖吧。
「……能擋得住嗎，這個？」
「鋼鐵製的，多少能撐一會兒」
接著她走入房間深處。深深彎下腰，稍微尋找了一會後，轉起另一個把手。
「這次又是什麽？」
「別管那麽多，待一邊看著吧」
地板開了一個圓洞，一頭像是百葉窗似的向下垂落。突然風吹了上來，外麵的空氣與轟鳴聲一起傳入房內。
圓洞下可以看見列車空空如也沒有載上車廂的底架。
「從這裏——」
跳下去？剛想這麽問，入口的大門就傳來沉重的聲音。好像外麵有什麽東西在撞擊它似的。鋼鐵大門變形了。
「已經到了嗎？現在幾點？」
絲特拉一邊換彈膛，一邊問。已經沒興致再追究她提問的意義，阿蘭看著懷表。
「……三點十八分」
覺得不敢相信。一路跑了那麽久，原以為已經剛過數十分鍾了。
「你想說的，該不會是再堅持一分就可以了吧？」
大門再次被某個沉重東西撞上。隨著如同悲鳴般的嘎吱聲，被越來越凹陷，無數龜裂出現在門上。
「……準備了」
阿蘭點點頭，無言地拔出龍騎士槍。
火車輪壓過鐵軌發出節拍整齊的聲音。
當數到第三聲的時候，大門一聲轟響綻裂。
兩人的手槍同時噴火。
可是，兩隻吸血鬼都躲過了射向自己的子彈，衝了過來。
「你這個到處亂竄的婊子！我要挖出你的心髒！」
坎寧安叫喊著，飛向絲特拉。
「嗖！」
她以左手拔出單刃獵刀，一刀砍向坎寧安的右手。數根手指瞬間被硝掉，卻沒有出血。
「好痛啊，混蛋！」
「哦，原來死人也會覺得痛嗎？」
語氣中帶著從容。
「你……我要把你的腸子拖出來吊死在樹上」
帶著醜惡的表情彎下腰，這次坎寧安擺出小心翼翼的模樣。絲特拉將獵刀舉在前文，彎下腰，擺出防禦與攻擊兼可的姿勢。
阿蘭開的四槍都射到空處。
雖然沒有出現之前夾住子彈的狀況，但叔叔似乎準確地把握了他開槍的時機，在刹那之前閃避。最初是向上，接下來一槍他是踢在天花板上轉換方向避過，接著是踢牆壁。重力似乎對他根本沒有影響。
「……真是個壞小孩呢」
下個瞬間，浮現著冷笑，叔叔站在地板上。連發型都沒有一絲紊亂。
「區區人類，也想從我手中逃走嗎？1」
一個掃蕩腿踢了過來。連反應的時間也沒有，翻滾在地。側頭部被狠狠踢中，眼冒金星。不過強扭著身體拚命翻滾。
就在剛才位置的地板上，叔叔的手掌已經刺了進去，深深沒至手腕。
「避得好」
站起來的他，這次把來複槍如同棍棒般倒拿著，朝阿蘭走了過來。
「哈！」
一聲呐喊，瞄準頭部的側擊過來的槍托，想避卻沒能完全避開，擦過保護頭部的左臂。
「啊！」
不由得漏出痛苦的叫聲。左臂發出怪聲，清楚證明骨頭斷了。光是一根胳膊折斷還不足以擋住衝擊，阿蘭接著摔在地板上翻滾。
劇痛讓他頭暈目眩。
「……好痛……」
「比起心髒被射穿，你覺得哪種更好？」
冷笑起來的叔叔。他似乎打算憑借著壓倒性的力量差距，活活揍死自己。
阿蘭反手握槍插到自己的皮帶上，與絲特拉一樣排出匕首。反正躲不過去，隻有在接近戰中尋找活路。
叔叔的臉上，這次明顯露出嘲笑。
「那種玩具能有什麽用」
就像戲弄老鼠的貓一般，看起來甚至有些愉快。
「混蛋！」
雖然明知沒用，但還是揮刀，砍去。
手起刀落，叔叔已經不在那裏了。
「咦……」
「在這邊，阿蘭」
脖子邊聽到聲音，急忙迴過頭。
「不懂考慮做事先後的順序，是你的壞習慣呢」
朝著跟前的叔叔刺出匕首，但手腕被輕鬆抓住了。
「我來捏碎你的右手」
「早就知道你會這麽幹」
阿蘭用骨折的左手拔出龍騎士槍，抵在對方的胸口——接著開槍。
劇痛、衝擊輕易就在左臂爆發。
「好……痛！」
「呃……啊……」
左手總算是按照自己的意誌行動了。可是，抗不住反作用力，疼痛刺入腦髓，手槍掉地。
「……這是第幾次被你嚇一跳了……」
嗖，胸口傳來空氣穿過的聲音。但——叔叔還是站著。
「銀彈對吸血鬼是沒什麽用」
說著，他撕開上衣。胸口挖開的槍傷以肉眼可見的速度填上，留下一個小小的傷痕。
看到這副影像，阿蘭咂嘴道，
「切，到此為止了嗎……」
無計可施。
用右手撐著劇痛的左臂，等待最後時刻的到來。
叔叔的爪子成倍伸長，發出如金屬摩擦般的聲音。在它撕開自己喉嚨的時候，生命就將隨著鮮血一起從軀體中飛散而出，消失不見。
不過，之後絲特拉有什麽——
就在這麽心想的瞬間，轟然一聲整個房間震了一下。
「什麽！？」
叔叔搖晃著，失去平衡，抬頭看著天頂。
阿蘭也能聽到，在城堡的遙遠上方，有某種崩潰的聲音。
不趁此機會逃跑就太愚蠢了。他如彈射起來般後退，揀起父親遺物的手槍和來複槍，躍入地板上開著的那個大洞之中。
一步步，絲特拉與坎寧安在狹小的房間中，繞圈對峙。
背後阿蘭與治安官的戰鬥正激烈展開，但對於絲特拉來說哪怕有一瞬間的疏忽，便意味著敗北。沒有去關心別人的空閑。之後隻能期待阿蘭的機智了。
「……明明是個娘們還真能幹呢」坎寧安舔著舌頭。「在哪裏學的本事？普通的訓練是難以達到這種程度的吧」
「因為有目標」
肋下滲出冷汗。
雖然看穿了坎寧安的能力在治安官之下，但如果放鬆的話，肯定會眨眼間被殺掉。
不過，雖然被極度緊張支配著身體，但動作卻並不慢。集中意識將力量從體內抽出，隻用精神注意對手的一舉一動。越過無數次生死邊緣的她，也是第一次到達這種境界。
「賺取賞金對你來說就這麽重要？」
「怎麽可能，我的目標是複仇」
「哦，難得是為了追上強奸掉自己的男人嗎？」
下流的笑聲。絲特拉控製住了從心的表麵出現的感情波動。
「……是啊，沒說錯」
一步，又一步。腳悄悄擦在地上，一邊橫向移動，一邊尋找機會。
「能夠把你幹了，真是幸福的男人呢，那是個什麽樣的家夥？」
這是心理戰。對方想先激怒自己。
絲特拉一邊對自己這麽說，一邊保持節奏整齊的唿吸，將湧起的感情嚴密地克製。腦中冰冷清晰，繼續分析著所有知覺情報。
「覺得幸福嗎？喬納森·坎寧安，原本不過是暗風旅團的一個小卒」
「……你說什麽？」
一瞬間的動搖，絲特拉沒有放過這個機會。皮靴腳尖踢著地板，刀朝著喉嚨刺去。
「哇，好險……咦！？」
猛地身體朝上避開的坎寧安。不過絲特拉做的是個假動作。
她右手握著的saa，槍口正好在對方視線的盲點上。
槍口朝下，二槍。精準地射飛了兩隻腳的大拇指。
「你想幹什麽！」
帶著超越人類的速度與威力，撕開風揮來的胳膊。可是——
「……！？」
坎寧安失去了平衡。就算是吸血鬼，也受身體構造影響。失去支撐重心的支點，難看地彎下膝蓋。
直立步行的極限。
「……你，這個……竟敢把我當傻瓜！」
就算這樣還是發揮出令人不敢相信的身體能力，坎寧安半跪著跳起，朝絲特拉飛去。
不過，物理法則對幽鬼也依舊有效。一旦高高躍起，之後就受重力法則的約束。以人類的反射神經也能簡單預測其軌跡。
「蠢貨」
槍口青煙冒過，坎寧安的額頭開了個洞。從他後腦部噴出腦漿，飛濺在牆上。
「咕……嘔……」
「靠銀彈果然殺不死嗎」
絲特拉歎息到。
「你
、你這個臭娘們，竟然這麽、這麽愚弄我……」
「放心吧，從一開始你就是無藥可救的蠢貨」
「嗄！」
就在他想起身的瞬間。
整個城堡一震，坎寧安再次說淒慘地摔在地上。
「……準時準點。真是優秀」
轉過頭絲特拉這麽嘀咕，看到阿蘭朝出口跳下後，她也緊追其後。
時間倒迴數小時之前。城堡列車前進方向上，也有一個結構巨大的物體停在那裏。
「快點！時間快到了」
在鐵道旁，大聲吆喝的，是之前與絲特拉秘密接觸的那個男人。
「知道啦，麥克法蘭先生！請讓開點，很危險的！」
在巨大鋼鐵結構無蓋貨車上，另一個男人大叫。與貨車廂相比，就連負責牽引的三輛火車頭也顯得非常小巧。
在貨車側麵，有一個仿照眼睛狀的圖案，在其周圍大大咧咧地圍著一圈文字。內容是這樣寫的，
『平克頓偵探事務所我們從不沉睡』（c注：美國軍事情報局的前身）
貨車側麵看起來很厚的鐵板從兩側緩緩打開。當吊機停下鋼索的聲音響起的時候，鐵板落在鐵路旁的地麵上，變成支撐車架的支柱，裏麵出現的東西是——
「……怎麽樣？就算是城堡列車也頂不住這玩意兒的攻擊吧」
順著梯子從貨車上下來的男人，走到麥克法蘭身邊自信地說到。
抬頭入目的是——巨型大炮，光是炮身就長達近三十碼。
「這可是我們事務所的秘密兵器」
「你們居然能搞到這種東西」
一邊擦汗，麥克法蘭一邊佩服地迴答。
「小意思啦，原本是裝在新型莫尼特號炮艦上的東西，不過因為財政不景氣，所以靠到一半中止了。與其放在倉庫裏積灰還不如給我們用，跟政府討價還價之後，搞定了。裝上貨車可真是費了不少功夫」
「試射過嗎？」
「別開玩笑。光是裝上車就已經突擊作業了，就連反作用力都沒好好計算過。開炮之後，是會翻倒還是四分五裂可就不知道了……」
「啊呀啊呀」
麥克法蘭歎息的時候，近百人的作業人員開始著手調式大炮。其中一隊，轉著方向盤，瞄準方向。另一隊，利用吊機搬起巨大的炮彈，忙得不可開交。
「小心點，每一發炮彈的價格就比你幹到審判日的積累工資還多！這玩意兒可是純銀！」
「了解！」
「還有三十分鍾，爆破班也加快行動！」
那個貌似監工的男人大聲吼完後，再次朝麥克法蘭問道，
「那群家夥真的會來嗎？」
「應該是沒錯了。因為屍人殺絲特拉給了我確定的情報」
「不過……她是怎麽幹的？我想就算是她也不可能輕易從不死者秘儀團那裏搞到情報。要是能那麽簡單就搞到，我們可都要失業了喲」
「她似乎潛入內部了。我們做的其實也不錯」
「那應該更加難以取得聯係了吧？城堡列車中不可能有電信局」
「那個呢」
麥克法蘭指了指頭上。
接著，之前空無一物的空間中，冒出來一個小妖精。
「來～咯，感謝您每次光顧我們！迅速準確安心便利的goldman&thomasr電信公司，五英裏範圍內隻要您發個信號，可愛的小妖精就會以瞬間移動到達您的跟前！今後也請多關照～！」
舉著手高興地在頭上迴旋的飛飛。
被她驚住盯著她看的男人，不久認真地嘀咕道，
「……我們事務所是不是也該培養些小妖精的員工？」
麥克法蘭用無趣的聲音這麽迴答道，
「我早就申請過了喲」
一邊辛苦地護著帽子防止它被唿嘯的大風吹掉，車架上的阿蘭一邊喊道，
「剛才的，是怎麽迴事！？」
絲特拉打開一處蓋子，與剛才大門一樣鎖上緊急出入口之後，迴答道，
「是炮擊」
「炮擊！？到底是誰……」
迴答不用說就知道了。
拐過迂迴在山表的轉彎處，前方出現鋼鐵製的巨大列車炮。甚至可以看到從炮火上冒出的發射煙，晚了一拍才發現空氣被撕裂有什麽東西飛過來了。
「趴下！」
絲特拉尖銳的聲音，反射性地身體做出了反應。
頭上破碎聲響起，衝擊傳來。
比起擔心脫軌，現在更危險的是快被甩下去了，阿蘭拚命抱住鐵杠。雖然鐵路周圍岩石塊紛紛落下，但待在圓錐最底部的他們，至少不必擔心被活埋。不過，
「——太亂來了！這樣下去連我們也會被卷進去的！」
叫喊。
絲特拉聳聳肩。
「你以為我們是為什麽才跑到這種底部來的？」
一種不好的預感從阿蘭的背後升起。
「難道你……」
看到她無言地點頭，阿蘭感到臉上的血液垂直落到腳底。
即便是普通的摔下馬，丟了小命這種事也並不罕見。而且雖說是在車架上，但離地麵的高度至少是普通馬背上的三倍，再加上下麵還是岩石路麵。
「別開玩笑，以這種速度，跳下去肯定會死的！」
絲特拉的歎息聲並不小於唿嘯的風聲。
「單身一人闖入不死者秘儀團的城堡列車，現在才知道怕嗎？」
「手派不上用場，別說是胳膊了連脖子的骨頭都會摔斷！」
聽到阿蘭的抗議，她很慈悲說出了妥協方案，
「想留下來的話，就留下吧」抬起手，指著前方。「看見那個嗎？」
「……唉？」
前方可以看到，以前他們訓練槍法時的山穀，在其上麵的是——
「鐵橋？」
就在他提問的瞬間，橋被一團煙塵籠罩，晚了一拍，才傳來的幾乎震破鼓膜的爆炸聲，地動山搖，很快就看見破碎的鐵塊飛出煙塵包圍外。
「……這是在搞什麽！！」
「光是大炮不太放心呢。能讓巨大的建築突然刹車的話，光是以慣性力就可以摧毀其本身。比如地麵被擋住的這種情況下」
「對這種常識，你稍微表示些敬意好不好？」
「要說常識的話，這個大家夥遠遠超出常識」
火車頭發出異常的咆哮，緊急刹車火花四濺。
身體好像快被甩下去了，阿蘭把鐵杠抱得更緊了。
同時從背後傳來大槌鍾擊鐵板的聲音，剛才跳出來的出口開始扭曲變形。
絲特拉低聲吹了一下口哨。
「哦，他們還想繼續嗎？」
「啊，混蛋！！該怎麽辦……」
朝著無計可施把來複槍像命根子般抱著不斷搖頭的阿蘭，她毫不留情地走了過去。
「來吧，選擇吧。是被惡魔咬死，還是光榮的海葬？快點選」
「跳下去不是等於自殺嗎！」
絲特拉再次長歎道，
「我說過的吧，別浪費我的時間」
不等迴答，她——突然飛起一腳。
踢中阿蘭的後背。
「哇啊啊啊啊啊啊啊………………！」
阿蘭向前摔了下去，而絲特拉沒有迴頭看上一眼，也跟著跳了下去。
時間正好二十秒後，列車從炸毀的鐵橋上，朝山穀直衝而下。城堡列車巨大的慣性，讓刹車根本來不及。
當然，這都在絲特拉與麥克法蘭的計算之中。
在麥克法蘭的注視中，火車頭翻了個兒，衝入穀底消失不見。接著城堡用與其龐大身軀所不相符的速度緩緩沉入穀中。
「……哦哦」
地動山搖，一瞬間讓人難以站立衝擊猛然襲來，
彌漫的煙塵卷起，石頭建築的崩潰聲壓著耳朵。
「幹掉了嗎？」
負責人喊到。
「還沒！裏麵的幽鬼不一定全部消失了。後麵的事情就拜托你們了！」
讓聲音響亮到不輸給崩潰聲，麥克法蘭朝著正努力安撫馬匹的一隊人喊到。
藍色製服加寬邊野戰帽，這是合眾國陸軍的騎兵隊。
一位士兵正準備吹響衝鋒號，麥克法蘭急忙製止了他。
「現在衝鋒隻會增加死者的數量！還有一小時就到黎明了，隻要能堅持到那時，就等太陽來收拾它們！」
一個貌似司令的男人點了點頭。上校勳章。
煙塵擴散開來，大家同時咳嗽起來。
「都散開……咳咳，狙擊逃出來的家夥！」
一邊激烈咳嗽著，士兵們一邊遵照指示，在煙塵中躲了起來。
很快風吹過，在視野變得開闊的時候。
城堡幾乎是麵目全非地崩潰，大量石材將整個山穀幾乎埋沒。
「您能趕來真是幫大忙了」
麥克法蘭朝上校脫帽行禮。禿得一毛不生的粉紅色頭皮袒露出來。這種時候的他，看見上去就像一個大號的嬰兒。
「我們可是好不容易日夜兼程強行軍才趕到，感謝你的協助」
一臉高傲的司令，接著指揮著部下散開。
「……協助？我覺得我們可是主攻才對吧」
從不消失的微笑上，浮現出一絲諷刺之色，他嘀咕到。
東邊的天空露出魚肚白時候。
俯視著下方大局已定的戰場，絲特拉表情嚴肅，被灰塵弄得褪色的金發隨風飄揚，默默站立。
大多數的幽鬼們被埋在瓦礫下，少數逃走的則成為騎士隊的目標。雖然故意製造出一個能從高處向下射擊的環境，但實際上已經沒有這個必要了。即便逃出射擊範圍，也死定了。因為黎明將近。
被各種迷信——比如對聖水大蒜之類無抵抗力——所裝飾的它們，隻有害怕陽光這點是真的。若是力量弱小的種族，直接暴露在陽光下就會死亡，或者變成灰燼。
很快她慎重地朝著山穀中走去。如同山鷹般的敏銳視力，從疊起的石頭縫隙中，找到了目標。
地麵不穩且是騎馬專用的皮靴，但動作卻一點不受影響，穩步朝山坡下走去，到達目的地。途中塵土散盡的山穀中的空氣讓她咳了數下。
站在對手跟前，俯視。冷冷說道，
「樣子不錯嘛，坎寧安」
「我、我、救、救救……」
坎寧安的下半身被一塊直徑五英尺的巨石壓爛，他拚命掙紮想爬出來，但努力似乎沒半點效果。
後腦部的大洞中，幾乎都空掉了。
「不、不想死……」
「你，早就死了」
「永遠的、生命……我……我再也不能品嚐，可愛小鬼的味道了……」
「你早該變成這樣」
坎寧安灰蒙蒙的瞳孔中，露出醒悟之色。
「想起來了……你，是六年前那次活兒……」
絲特拉咬著臼齒。
「……看來腦漿還沒全部丟光嘛」
「那是南軍殘部的我們樂意至極的活兒。有大把的錢賺，還有漂亮的小妞玩……嗨嗨，那次真是美味啊，你那時……剛剛十歲左右吧。還記得嗎？」
絲特拉臉上的表情消失了。
如冰錐般的視線，射在瀕死的吸血鬼身上。
「父親的腸子被拖出來，母親被輪奸後割斷喉嚨，我在你的肚子下麵，全部看見了。盯著那個搖晃的紋章，母親的血噴出來，染了我一身——而你在那時射精。我怎麽可能會忘記」
「是嗎……複仇……咯咯唿，難怪呢」
代替迴答的是，為柯爾特裝入子彈……妖精銀……一發裝在彈膛中。
舉起槍，伸直手臂。
「先問你一件事。那小子——阿蘭的妹妹，也是被你侵犯的吧」
「沒錯，那真是個漂亮的小妞。雖然我像個垃圾……你和那個小妞……是我幹過的小鬼中最有味道的。我還因此弄丟了重要的紋章……嘛，算了，值了」
「雜種！」
啐出的唾沫上混雜的血跡。是因為牙齒咬得太緊都咬出血來了嗎？
「真遺憾啊還有那個小鬼……妓院的，名字是叫，約瑟芬吧……啊，要是這次的活兒順利的話……」
空洞的瞳孔抬頭看著天空，拂曉的太陽露出臉來。
「想殺就快殺吧，這不是你的複仇嗎？難道想給太陽橫刀奪愛？」
「覺悟不錯，就送你那個世界……不，是送你去虛無的彼岸」
食指用力，微微顫抖。
「你就給我滾去永遠黑暗與虛無的夾縫——」
說到一半，坎寧安大笑起來。
「哈哈哈哈，我又想起一件事！」
看著露出驚訝停下去動作的絲特拉，他歪著脖子，露出如汙泥般的笑。
「那個時候，襲擊你家的時候。那時候你的老娘被我們一邊幹，一邊有感覺了！嘿嘿，自己扭動起腰，用力又吸又舔！稍微幹她幾下馬上就會高潮。真是淫亂的女人！你也總有一天……」
「死吧雜種！」
坎寧安沒能說完，槍聲在穀中迴響。上半身一瞬消失了。
岩石壓著的下半身雖然痙攣了一陣，但在被曙光照到的瞬間，變成灰燼飛散。絲特拉的身影沐浴在曙光中，宛如抹上了一層鉑金。
可是——
「終於，幹掉了一個……」
啪嗒，細微之聲。遲到許久的雨滴落下，在腳邊石頭上，打出一小團圓圓的水跡。
「父親……母親……我為你們報仇了……」
她的影子空洞，纖細的肩膀顫抖著。
「啊……」
當阿蘭的意識終於從黑暗深淵中蘇醒過來的時候，漆黑的夜空正換上淡紫色的麵紗。
「……好痛……」
站起身，全身各處都傳來疼痛。
「這下，傷得不輕……」
低頭看著自己的身體，嘀咕到。襯衫上都是口子，褲子上千瘡百孔，滲著血。一身煙塵和泥土，沒有一處像樣。不過難以相信的是，隻有帽子還完好地戴在頭上。
幾乎是下意見地摸了摸龍槍士槍，交換彈膛。這幾天以來，數次命懸一線，被迫養成了這種的習慣
「唿……好痛！」
用來複槍當拐杖站了起來，發現右腳腳踝扭傷了。即便隔著皮靴也能發現腫了起來，又熱又痛。
心想著竟然活下來了，環顧四周。
山穀——被埋沒了。巨大的瓦礫山，訴說著城堡列車的末路。
「……幹掉了……嗎？」
從山穀的另一頭，不時傳來零碎的槍聲。是誰在交戰？方向分散得很，似乎不止一人——
「啊，你居然做到了
「阿蘭，起床——！！」
「哇啊！」
反射性地站起來的瞬間，從椅子上摔了下去，腰被狠狠撞了上下。辦公室中已朝陽遍布，烤曬著家具。
「唷，早上好飛飛，今天似乎也會很熱呢」
搔著頭發站起來。
「早上好，我來收快遞費喲！」
快遞包——人偶大小——背在肩上的飛飛，坐在桌子的一頭，小腿一甩一甩的。
「啊，說好的呢。稍等一下……」
在桌子裏稀裏嘩啦地摸索著，拎出一個小型手提式金庫。用鑰匙打開後，從裏麵取出一美金，交給她。
「零頭不用找了，算是謝謝你」
「嘿嘿，謝謝光顧」
高興地收過後，很珍惜似的放入包中。
「我還以為你昨天就會來呢」
「昨天阿蘭好忙的說。我今天馬上要出差，所以在送信出發前，先來找你啦。我可是很忙的喲，特別為你跑一次，感謝我吧？」
「好的好的。你去哪裏送信？」
無心地問到。這是在隨便搭話，沒有什麽深意。
「嗯讓我想想。昨晚收到的電報有好幾個……給卡普拉商會和隆格先生……還有菲茲爾礦山呢。稍微有點遠，嘛，隻要我飛飛在馬上就……」
「菲茲爾礦山！？」
不好的預感。
而且，昨天拜托市長發電報的迴信並沒有在飛飛的列表上。
「讓我看看」
奪過快遞包。
「呀啊！你幹什麽，通信內容是保密的……啊不要隨便打開！你這個壞蛋！」
她飛到頭上拉著阿蘭的頭發，又踢又踹。無視她，阿蘭打開一捆電報。然後想起某件事，停下了動作。
「我生氣了，我要把你今後半年的牛奶全部變臭！我說幹就會幹的！」
「飛飛，幫我讀一下這個！這很重要，關係到整個城市！」
「你想用這種話來做借口嗎！？」
「現在不是玩的時候，求你了」
大概是發現阿蘭的樣子並不尋常，飛飛停下了與他頭發的格鬥，看了看電報內容。
「真是的，拿你沒轍呢。讓我看看……嗯嗯，俄勒岡州的收購價，上等葡萄酒一誇脫十美金，小麥數……這奸商太暴利了吧？」
「我說的不是那個，我要的是給礦山的電報」
「什麽喲，要抱怨的話，自己讀」
哼，飛飛鼓起小臉。
「……我不認識」
「咦？阿蘭你不識字嗎？」
「我沒有學那個的時間，別管這麽多了，拜托你讀下去！」
「知道了喲，真是的。讓我找找，給菲茲爾的是這個。發信人g.n.……這是誰？」
「內容！」
「好囉嗦，知道了啦！嗯嗯，這裏說，『寄給菲茲爾礦山金斯威市提煉廠明天0330列車預定到達貨物已備好萬無一失發信人縣治利斯堡電信局0200』……這是啥？」
阿蘭沒有迴答，一拳砸在桌上。手上的皮破了滲出血來。
「混蛋，市長在幹什麽！昨天我反複跟他說過給軍隊發電報。現在已經來不及了！」
「市長？不會吧。昨天在那之後，我一直在局裏喲。市長根本沒來過。昨天閑得我發困……」
「……你說什麽？」
阿蘭臉色蒼白，沒一絲血色。
「真的，不騙你，電報員也一直在打瞌睡。要是有緊急電報發來的話，就得手忙腳亂了吧？」
「不是那個，我問的是市長！他沒去過你們那裏！？」
飛飛呆呆地點了點頭。
「嗯，一次也沒來過。昨天午後，我們局裏的發信件數是零嘛」
稍微思索了一下後，阿蘭的瞳孔中立即閃出了然之色了。
「混蛋，和絲特拉說的一樣！我疏忽了，克萊頓死後得利的……桑迪明明昨天還說過關於資產的事情！」
大喊著像個彈簧玩具似的跳起向右轉，戴上帽子衝了出去。
「喂，喂喂，等一下，到底發生了什麽……啊，跑掉了。什麽喲，讓人家幫你讀也不知道說謝。幹脆真讓他的牛奶變臭吧」
嘀嘀咕咕地把分散的電報紙片收迴包包中，責任感強的優秀信使飛飛，開始了自己的工作。
從不斷響起的教會鍾聲中得知有變故，城裏的人們聚集起來。
看到時機差不多後，從尖塔上跳下來的阿蘭，麵對眾人疑問的視線，站到門廊上，問道，
「今天有沒有人，見過市長？」
被沒頭沒腦地這麽問到的眾人莫名其妙地麵麵相覷交頭接耳。很快，大家同時搖頭。
「果然……大家，冷靜點請聽我說」
盡可能不要表現出動搖，裝著冷靜。
市民們不明就裏地抬頭看著阿蘭。城裏的麻煩已經解決，新治安官就任，以後可以安心生活了。無論是誰都這麽想。
一想到自己即將打碎這份期待，心情就變得灰暗。
「今晚，礦山的裝運列車將會到達。那上麵——搭乘著幽鬼」
轟一下子，氣氛爆開，接著人們又恢複了平靜下來。
「那並非普通的幽鬼。你們也都聽說過吧。兩年前，將數個西部城市毀滅的那群家夥。他們是不死者秘儀團的幽鬼。菲茲爾礦山背後的黑手就是他們！」
所有人都吃驚得形如僵木。
趁現在，向他們安排對策——這麽心想著，繼續說道，
「把所有馬車和馬匹搜集起來，讓女人孩子還有老人優先——」
可是，沒來得極說完。
落在人們心中的衝擊，演變成恐怖暴發出來，教會前廣場上，眨眼間便陷於一片混亂。人們爭先恐後地跑了出去，弱小的女性們被推開跌倒在地。甚至還有些人踩在她們身上逃跑。能被稱為理性的東西，已經不存在於這裏了。
「大家冷靜！讓女人和孩子先走，男人準備武器——」
喊聲徒然地被人們的尖叫聲給蓋過。人們逃跑，眨眼間廣場便冷清下來。
自己的話被到處傳播，阿蘭一邊被失敗感打垮，一邊遠遠聽到城市中騷動聲開始擴大。
不久，什麽也顧不上，獨自逃跑的載貨馬車與馬匹組成的行列塞住了城市的道路。這種狀況是可以預料的。誰都隻顧自己，或者最多帶著家人一起逃走。可是，馬匹與馬車，對於城裏的人數來說，並不夠用。
沒有移動手段的窮人，隻有徒步離開城市。而弱小的老人和女人，還有孤兒們連這都做不到，隻有呆呆地杵著。
「完了……都會死的」
阿蘭自言自語。
城中留下來的人們當然不用說，那些徒步的人，或者是騎馬逃跑的人們，恐怕也難逃幽鬼之手吧。
傳聞中它們的力量遠離現實，是恐懼的代名詞。活生生地被吞食肉體、靈魂，犧牲者還會被同化為生活在永劫黑暗世界的居民，等待他們是徘徊於生死間的未來。沒有救贖，甚至連死的恩惠也不會被賜予的恐怖命運。
阿蘭知道傳聞的真相。他看見了裝著叔叔的棺材是從內部被破壞的。相信上帝教義的善良人們，應該是不敢置信的。陷於恐慌也並不奇怪。
可是至少，把活下去的權力優先讓給弱者也做不到嗎——至少，像個人。
絕望
與憤怒交織在阿蘭的胸中。可是，腦中，理性卻清楚地告訴他，這是不可能的。因為誰都珍惜自己的性命。
就連自己，也不能說沒有這種想法。
「……哥哥……」
一如平日那樣，拉著自己的袖口，阿蘭終於停下不再去注視絕望之淵。
「約瑟……」
「我們、會死嗎？」
認真的提問，阿蘭卻無法迴答。等待這位少女的，是比死亡更殘酷的命運。這個事實。
約瑟的臉與妹妹重疊。
「哥哥，也會死嗎？」
大眼睛中一個勁地流出眼淚。
總是小大人的模樣，無論多麽辛苦她都會堅強地去麵對。她的開朗甚至讓別人都忘記了她沒有雙親的事實。而現在，她忘記了那張自己一直戴著的假麵。
她隻是個一想到阿蘭會死，淚水就流個不停的無依無靠的孩子——
心中下定了一個決心。
「不會有那種事」
說出口的瞬間，積壓在心中的疼痛，突然減輕了些。
就像是從所有桎梏中解脫，在白色羽翼中飛起般，心獲得了自由。
雖然明白那是不可能的。現實大概會變成她說的那樣。但，自己該做的事，必須做的事，如今阿蘭第一次找到了。
迷茫、害怕、已經不需要了。即便犧牲自己，也要去走的道路隻有一條。
戰鬥。
身體上所有的熱量全部消散，開始冷靜下來的這個瞬間，即便反抗的是活著就無法避免的命運，在最後的瞬間前就絕望還為時過早。
從心底中湧出的什麽東西，在這麽告訴自己。
「沒有那種事。我一定會保護你的。保護約瑟，還有這個城市」
「……真的？」
「我有對你說過謊嗎？」
她露出迴憶的表情，接著搖了搖頭。
走到她的身旁。
阿蘭跪下膝蓋，手放在她小巧的雙肩上，靠近她。阿鬥筆直地從下凝視著她的瞳孔，瞳孔中映出彼此的臉。
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「相信我，我一定會保護你的。所以，約瑟放心地留在這裏等我」
眼中填滿著淚花，她笑了，然後用力地點了點頭。
「好孩子，現在迴房間裏去，不要被卷入混亂」
「好的！」
裙邊飄起，她跑了起來。在廣場的出口處，停下來，轉身揮了揮手後，消失在房屋的背後。
輕輕揮手目送她背影的阿蘭，從他的背後傳來柔和的聲音。
「隻有哄孩子才這麽有本事。如果哄女人也有這份本事該多好喲。你這個傻瓜」
「桑迪……」
轉過頭，臉上浮現平時笑容的她正站著。
風吹飛，濃密的紅發飄揚。接著不可思議地，她露出一種不容侵犯、高貴、且讓人生敬般的威嚴。
「該說你冒失還是不開竅……我覺得，逃走才是的正確選擇呢」
與說的不同，她的眼神卻很溫和。
「我已經決定了。你還是快點逃吧，把約瑟給帶上」
「無論去哪裏結果都一樣。不死者秘儀團的那群家夥一旦到來就無法反抗。我以前告訴過你魔族的準則吧？」
「恩，那些家夥，有那麽厲害？」
「那可是血族喲，是首腦。他們是最高階的魔族且是幽鬼之祖。我還是別與約瑟在一起比較好」
如同擦亮黑暗般的瞳孔，微微閃過悲哀。
很快表情一變。
至今為止一次也沒見到過的，認真表情出現在眼前。妖豔的紅唇此時如同死亡天使般。
「……會死的喲」
「大概吧」
無所謂般迴答。
即非演技，也非逞強。真的覺得，那不過是件小事。
忽然，桑迪笑了。
不是妖邪，也不是諷刺，如同聖母像般。
「……人類呢……」
抬頭看著天空的黑夜色瞳孔。仿佛在追尋著永遠無法企及之物般深邃遙遠。
黑夜原來如此向往著藍天，阿蘭第一次這麽意識到。
「弱小囉嗦自私自利奸詐狡猾，隻會同情自己卻無情地踢飛別人，心胸狹窄，見異思遷，陰險毒辣，狂妄自大，追求虛榮，妄自尊大，看不起別人，卻對強者點頭哈腰……就連身為魔族的我都不覺得你們是什麽好東西……可是」
啪，輕拍了一下阿蘭的胳膊。
「我還是不討厭你們喲」
「……謝謝」
阿蘭說到。發自心底。
無人的廣場。隻有陽光投射出兩人的身影。如同畫中的世界般，寂靜、美麗。
無聲無息，唯有，風吹過。
桑迪伸了個懶腰。
「啊～啊，小鬼竟然這麽快就長大成男人了……嘛，雖然還有點不那麽可靠」
就在她準備離開的時候，被叫住了。
「桑迪」
「嗯？」
猶豫著雖然覺得有些唐突，但因為是最後，所以幹脆地問了。
不，那或許不是提問，而是一個心願。
「能記住我的名字嗎？」
就算我死了之後。
兩人，對這句沒有說出來的話，同等地理解。所以無須再說明。
桑迪靜靜迴答道，
「我呢，隻要是睡過一次的男人，一個也沒有忘記過喲。即便是多麽肮髒的家夥。因為這會是他們曾經存在於這個世上的證明」
「是嗎……那就好」
那麽自己也就不枉此生了。
短暫的對話給所有事都做了個了結，阿蘭轉換了心境。
朝著戰場，或者，朝著逼近眼前的死亡。
把治安官辦公室翻了個底朝天，所有能找到的銀彈通通收集起來後，阿蘭騎上馬。
槍套中插著父親遺物的夏普斯來複槍，腰下掛著龍騎士手槍。備用槍套也被翻了出來。在找到自己那把原本被當作物證保管起來的匕首的時候，稍微猶豫了一下，還是將它插在腰上。
破了個洞的牛仔帽被換成尺寸有些不偏大的新帽子，在鏡子前確認完裝備。雖然與自己髒兮兮的樣子不相配，但眼下也沒辦法。
中午離開城市，背朝太陽沿路線向東。越過鐵橋繼續前進，周圍漸漸變成岩石地帶。
心中有些計劃。穿過山穀，就能找到一個可以從上方跳到列車頂的位置。
傍晚時分到達了目的地，沒有把愛馬的韁繩栓上，在可以將鐵路一覽無餘的位置等待著。反正也迴不去了，別讓馬餓死吧。
馬並不知道主人的想法，悠閑地吃著青草，似乎沒有離開的想法。
夕陽朝著山峰方向落下，不久周圍皆是夜色的影子。殘月高高升起，紫色的大地上落下他的影子。氣溫開始下降。
寧靜。
抱著來複槍與膝蓋，蹲坐著，抬頭望天。
星空沒有一片陰雲。仿佛不知接下來即將發生的事情般澄澈美麗。可是，這片天空，在黎明的時候大概就會得悉一個城市的滅亡吧。
無盡寬闊的荒野，還有覆蓋之上廣闊夜空。自己的
存在不過如此渺小。
可是，這就是——阿蘭攤開手掌，凝神著。如果這就是自己的一切，如果這就是自己該做的事情，那麽逃跑，便意味著失去整個世界。
若是父親的話，會說什麽呢？
是會溫柔地笑著拍自己的後背嗎？一定會這樣做吧。
沒有迷茫，與星空同樣澄澈的心，讓他繼續等待。
「……來了嗎？」
站起身。由於山間拐彎的緣故還沒看見，但車輪滾過鐵軌逐漸接近的聲音正越來越響。不，有些奇怪。
過了一會兒，終於發現到底哪裏不對勁。
「聲音不對……」
沒有蒸汽機車特有的，整齊強力的聲音。轟響隻是經過鐵軌間所發出的聲音。類似於低沉呻吟般的悶響。
不久，出現了。
「咦……」
驚訝之後，目瞪口呆。
從山後方——不，就像是山在移動般——出現一座石頭建造的城堡。
直徑在三百碼左右。聳立的城牆，厚實無比，監視塔中配備了射擊口，城牆整整圍了一圈。
在這城牆的後方，聳立著巨大的建築物。
高度幾乎頂天一般——接近數百碼。騎兵隊的要塞與之相比，甚至可以說是破爛的茅舍。整個城堡就這樣在鐵道上移動而來。
馬兒發現了異常，鼻息沉重起來。
「這個，是什麽玩意兒啊……」
往下看去過，就像是個倒立的圓錐，支撐整個城堡的隻有一點，固定在貨車上保持著平衡。鐵路離城堡最下端有近三十英尺。
當然由於是山間路線，軌道與路邊的岩石並沒有太大多餘空間……
「要撞上了！」
就在城牆撞上陡峭山體的瞬間。
轟然大地巨響，被撞飛的是山體。大量岩石與沙土崩落，但在堵住道路前，列車已然通過。城牆則絲毫無損。
在城牆外側似乎還有一道肉眼不可的牆壁，就是那東西削掉了山體。晚了一拍後，阿蘭的腳邊才大幅搖晃，不由摔了一跤。
牽引著城堡列車的不可思議的火車頭。流線型——五十年後的人大概會這麽評價吧。沒有任何突起，整個黑色如同棍子般的形狀。大小是一般火車頭的五倍。卻沒有連接著煤炭拖車，不僅如此連蒸汽都沒有噴出。似乎用某種未知的力量在開動。
「……這該怎麽辦」
自言自語地嘀咕到。麵對這遠遠超越常識的光景，填滿腦袋的不是驚訝，而幾乎是好奇。列車越來越近了。
——由於過於巨大，就算仰著脖子，也看不到它的頂端。
從開鑿出來的鐵道上駛來的城堡，下半部圓錐型飛削著兩旁的山岩。
「不好！」
慌張騎上馬，遠離。
背後轟鳴接近了，地麵開始崩潰。從被大量瓦礫埋沒的命運中逃過一劫。
可是，列車漸漸遠去。眼光就要被遠遠拋下。
「駕！駕！」
機敏地轉過馬首，追向列車。
「該怎麽跳上去啊，混蛋！」
一邊從山嶽下來，一邊叫罵。
沒有任何手段能進入下部的圓錐型區域，就算之樣追上後，也跳不上去。更何況還有一道透明的牆壁。
「真是的，果然靠不住呢」
聽到身邊傳來一個聲音，阿蘭差點從馬身上摔下去。
「桑迪！？」
「就那樣帥氣地告別說不定還能成為美好迴憶。真受不了你」
一臉無耐的她飛在空中。背後張開巨大的黑色羽翼，緩緩拍動羽翼。
「你能飛？」
「我可是魔族」
桑迪若無其事地吐了吐舌頭。
「……你是不是長著尾巴？」
「才沒有呢！真沒禮貌！」
發了一下脾氣後，換了張表情。
「別忘記來複槍喲！抓緊了！」
從後繞過來，雙手抄入阿蘭的腋下，輕輕抱起他的身體。
指尖終於拉住夏普斯槍的阿蘭，用、驚異地看著越來越遠的地麵。
「飛、飛起來了！？」
「剛才你不是問過了嗎。幹嗎再問一遍」
「人竟然能飛……」
「我不是說過自己是淫魔了嗎」
厭煩似的迴答後，急速上升，眨眼間便飛到城堡列車的遠遠上方。
「城牆之上沒有保護層，那邊著陸，怎麽樣？」
內部城堡中有數幢獨立建築，連接期間的走廊正中央，有個小小庭院。忽地降落在那裏。
仿佛另一個世界般靜謐的庭院，湧出清水的噴水池，遍地綠色草坪，就連其中的小亭子看起來也格外高雅。
桑迪長歎一聲。
「好了，我能做的就到此為止了。其實我做這些已經是相當玩火了。感謝我吧？」
「啊……謝謝，真心的」
「很好，怎麽了？」
看著深思狀的阿蘭，桑迪疑惑地皺著眉頭。
「哦不，我在想剛才你背後的翅膀怎麽沒了？」
「你這個傻瓜，在這種時候還以為你要說些什麽呢！平時當然是藏起來了！」
桑迪咬牙切齒地，鼻尖湊到快貼上臉的叫到。忽然，她瞳孔中出現某種可愛的目光。一言不發盯著了阿蘭。
「桑迪？」
她沒有迴答，那就交叉著臉——接吻。
阿蘭被她捧著臉。桑迪輕輕抽開身，惡作劇般笑道，
「嘿嘿，迴去以後，再幹一次？」
「那個……」
血湧上臉。不過這隻持續到聽見桑迪接下來的話為止。
「別忘了帶十美金」
膝蓋一下子無力了。
「收錢的啊！」
「那還用說，這可是生意」
「切……連這時候也不忘明碼標價」
揉了揉臉。臉上還殘留著她手掌的觸感。
緩風吹過，張開薄薄的巨大羽翼，桑迪身體飄起。
「好啦，我走了。加油吧！」
「幫大忙了！再見」
說完阿蘭朝著最大建築物的入口走去。
飄在空中的桑迪以視線追蹤著他的背影，不久歎息道，
「一定要迴來呀，阿蘭。別弄哭約瑟……」
灰暗的表情。
她轉頭，飛去。
靜悄悄的黑暗走廊中，阿蘭一步一步前進。高高的天花板，從采光的窗戶中，撒下月光。隻有足音聽起來硬邦邦且格外響亮。在一片沉浸於默然的藏青色世界中，感覺不到絲毫活人的氣息，城堡安靜無比。兩側並排對稱地佇立著數個大門，朝著黑暗深處無限般伸延。
無視這一切，向前走去。
沒有預料中的幽鬼們的攻擊。朝裏麵走去，他周圍的空氣與外麵相比有著不同尋常地寒意。
並不僅僅是物理性的溫度。雖然周圍是讓人聯想到大聖堂般歌特式的華麗裝飾，卻醞釀出另類的氣氛。那是一種對於冷冰血液與貪圖生命的渴望，這讓阿蘭脊梁徒燃冰涼起來。周圍飄散著細微死亡的氣息。
有如壓迫般的森然感，顯示著死者侍從的存在，阿蘭無法克製住從體內滾出的顫抖。越往前走，死亡氣息越是強烈，強烈到無法忍受。看來至少是不必擔心搞錯方向了。
廣闊通道的盡頭，是一
道格外巨大的門扉。從外觀上來看，又厚又大，到處都用鋼鐵強化過，整體給人印象非常講究。門上幻獸的浮雕精雕細鏤，原本是笨重的鐵皮也隱藏著著起伏精致的曲線工藝，給人第一印象是裝飾性重於防禦性。
這城堡的主人到底是個什麽樣的人？阿蘭覺得不可思議。一路走來的道路，地道上遍布各種顏色呈幾何模樣排列的瓷磚，懸吊的燭台——卻沒有點上火——還有花瓶，這些都是可以讓人聯想到舊大陸王公貴族們過去榮光歲月的物品。
最重要的是，建築物的每個角落都擦拭都一塵不染。
如此強大的死亡氣息，還有充斥其中的悠久歲月氣息，卻沒有絲毫破敗的痕跡，極致的優雅與講究，並散發著某種昏昏欲睡感。
頹廢——抑或是倦怠。
從小生長在充滿粗暴活力的新興國度，且是其中與優雅之類最無緣的西部，對於這種出生的阿蘭來說，實在找不到合適的詞來形容。當然他年輕的年齡也與這類詞無緣。
耳朵貼在大門上，確認有沒有動靜，手握典雅的波浪形把手，沒有傳出一丁點開門聲，並且以原本預料重量所無法想像的輕滑，大門緩緩打開了。
這是一間大廳。左右長長的牆壁，巨型窗戶，瀉入房內的月光。前後牆壁上鑲嵌著數塊大鏡子，鏡對鏡將阿蘭的身影無限映出。層疊的綢緞皺邊裝飾在各塊鏡子上。
距天花板有四十英尺，上麵恐怕也盡是凝聚匠心的裝飾吧，不過就算是比他人夜視視力更出眾的阿蘭也看不清細節。豪華的枝形吊燈上卻沒有任何燈光，要說光線的話隻有月光。四周靜悄悄。
慎重地踏出一步。腳跟幹巴巴的聲音，在空曠的室內響起，拖曳出長長的尾音。
「嚇啊啊啊！！」
突然上方傳來一叫尖叫，拔出龍騎士槍，射擊。
槍聲如同告訴世界終結的鍾聲般打破寂靜，子彈射偏了。
「食屍鬼！」
「嘎啊！」
一塊鏡子碎了，在嘩啦啦映著銀月飛散的玻璃中，以如同獵犬般的動作跳起，飛躍過來。
「呃！」
好快。
以毫厘之距躲過如同鈍刀般的爪子。上衣袖口被撕開。
「咕、咕、嚕……」
喉嚨怪響著轉過頭的食屍鬼，瞄準它的上半身，射擊。
「嘎啊！！」
胸口正中央，開了一個十英寸的大洞，翻了個跟頭朝後跌倒。
「嘎、嘎……」
俯視著軀體一陣亂抖後不再動彈的食屍鬼，歎了一聲。擦了把頭上冒出的冷汗，就在他準備把槍收入槍套的時候。
背後本應關上的大門，猛地開了。
「……嗄！」
剛才走來時空無一人的通道，眼下被無盡的幽鬼們填滿了。
黑暗中浮起的無數紅色瞳孔，帶著吸食活人靈魂的唯一欲望與邪惡期待而燦燦生輝。
「混蛋！！」
射擊。
銀彈連續擊倒前排僵屍。
不過，
「嗚、咕、咕……」
即便同伴的軀體變成腐爛的肉片飛散，它們也沒有什麽感覺。別說是恐怖，甚至連發生的事情似乎都不理解。
「嘎、啊……肉……」
不習慣用的聲帶好像終於恢複了功能，僵屍說出一個像樣的單詞。
啪嗒啪嗒，腐爛的赤腳踩在地板止，發出濕滑般的聲音，肉片剝落。
吐出強烈的腐臭。
「血……人的……肉…………」
混濁且焦點不定的數十對視線盯住了阿蘭，對於生的無盡渴望——等同於吞食人肉的期待——緩緩地，一步步走來。
「哇啊，這怎麽可能搞定！」
數量也實在太多了。兩、三隻的話還好說，可這麽多就根本不用說了。因為龍騎士槍的彈膛最大也隻能裝六發子彈。
阿蘭一百八米度轉身。他判斷這是現在最合理的行動，並決定立即付之於行動。
換句話說就是，逃跑，全速的。
強行逼迫不斷抗議的腳部肌肉，穿過數道大門，阿蘭上氣不接下氣地奔跑著。
途中擊倒了數隻幽鬼，但敵人數量不見減少反而不斷增加，就像一道大潮般湧來，難忍的腐臭味，死者的怨念仿佛要讓心也萎縮般纏住其手隻，流出的汗水有一半都是冷汗。
到底跑了多久，心肺機能差不多都要達到極限了。
這樣下去什麽也沒做，就要被幽鬼們抓住吃掉嗎？就在剛這麽心想的時候。在已經放棄去數這到底是自己穿過的第十幾座大門的瞬間。
幽鬼們顯得動搖了——如果他們也有這種感情的話。
迴過頭。
成群的屍體就在剛剛通過的大門前停住了腳步，眼饞地盯著阿蘭，嘴裏咕咕響。沒有一隻再向前走一步。它們都不死心地朝這裏張望。
然後幽鬼們仿佛開始害怕什麽似的，很快一下子散去。
「……感覺不像是得救了呢」
它們的反應所代表的意義很容易推測。換言之，前方，有某些讓幽鬼們都感到害怕的東西——就在那裏。
長歎一聲，調整唿吸，決然走向前。向著強大敵人的方向。
並不認為接下來的敵人會更好應付。不僅如此，連如何停止列車解救城市也沒什麽具體的對策。一想到敵人的力量，便明白這是不可能完成的任務。就好比朝著風車扔帽子。
但，還是必須戰鬥。
胸口的想法明確清晰。
並非被誰逼著。也並非被誰請求。
始終憑借的是自己的意誌，走到了這裏。因為相信，這樣做是正確的。
所以不想放棄。如果這是自己該做的，至少直到生命的最重一刻，都想去麵對。哪怕前方等候的隻有絕望。
平靜地，阿蘭走著。緩緩地走在直到目前為止最高最廣的天花板覆頂的走廊上。不知何時，他踩上了柔軟地細長到埋沒腳踝的地毯上。顏色是一片如血的赤紅。一邊走一邊換好彈膛，在來複槍裏塞入子彈，扣下後麵的擊鍾。
很快，黑暗的另一頭，出現一道巨大的門扉。高大概在五十英尺以上吧。兩側牆壁上浮雕著如同門扉大小的紋章。
在哪裏，見過。
三年前的那個夜晚，絲特拉揀起給自己看的首飾。
不死者秘儀團的紋章。
「終於到了，嗎」
嘀咕著，正了正帽子。因為接下來要趕赴死地，至少不想讓自己露出難看的樣子，對如此考慮的自己微笑起來。
人類大概就是這樣，帶著自己也無法理解的矛盾心情，為各種各樣的事情情況而煩惱、思考、歎息，不過依舊選擇自己相信是最好的行動，而活著吧。
或者，死去。
大門上掛著門杯。細致的金屬加工，仿造蝙蝠形的設計。要不要通知對方自己的來訪？一瞬間這麽考慮過，不過，對方應該不會對此有所期待，所以改變了主意。
壓迫著整個軀體的感覺到達了極限，阿蘭確信，前方就是桑迪所說的首腦。麵對人類難以理解的某種東西，所產生的生理性厭惡強烈到讓胃中翻江倒海，全以意誌力勉強維持著顫抖的軀體與想要逃跑的心靈，向前走去。一種難以抵抗的力量，如同要粉碎他般的黑暗——恐懼。
推開門，巨大的門扉無聲地敞開。
這是，接待室吧。
直線並排的
圓柱，深紅地毯延伸向深處。在視線的那一頭，長長樓梯的更上方，在繡著不死者秘儀團紋章的巨大簾幕前，她就在那裏。
「城堡中上一次出現活物的足跡是多久以前呢？啊，當然，絲特拉你是例外」
在慈善晚會上看見過的少女，坐在一張仿佛王座般的豪華椅子上，撐著一隻胳膊，朝阿蘭這麽說到。
從她俯視的樓梯最下方，像是靠著散彈槍似的，絲特拉坐在那裏。在她兩側，有兩個像是衛士般站立不動的人影。
一個是叔叔，還有一個是坎寧安。
「果然是這樣嗎……」
無視阿蘭的自言自語。少女說道，
「做得好，以人類之身能到達這裏。雖然我想這樣表揚，不過……你、是傻瓜嗎？就連三歲的兒童也明白無法活著迴去了吧」
「那又怎麽樣？」
阿蘭一步步走來，迴答到。
「不覺得逃走才是明智的選擇嗎？」
「抱歉，我的頭腦沒那麽好使」
她聳了聳肩。動作優雅，聲音如同風鈴般動人。
不過，卻無法覆蓋某種——稱之為邪惡或者淒愴、冷酷、久經歲月，超越人類的東西——滲透出來。讓阿蘭毛骨悚然。
「坎寧安，你也學學這個孩子如何？堂堂正正地做事」
被當成傻瓜般嘲笑，坎寧安的臉上抽筋了幾下。那並非是對諷刺的反應，而是清楚的害怕神色。
阿蘭走得更近了。
「孩子，你的名字是什麽？」
「阿蘭」
「我的名字是索菲亞。有什麽事情你就說吧」
「說出來你會聽我的嗎？請你不要襲擊城市，轉頭迴去好嗎？」
紅色的嘴唇每動一下，阿蘭就會感到種接近於物理性的壓力，不由得地後退。雖然不是輕蔑的口氣，但一個個單詞所代表的意義卻如利箭般把恐怖刺入心中，光是忍耐就已經耗盡了所有的自製力。
「談不攏呢。我們這邊也有不得已的理由」
「那麽，我就隻有這麽做了」
舉起來複槍。
「不要做無謂的事情，小孩」
表情不變地這麽說到，瞄準她的額頭，阿蘭扣下扳機。
槍聲在大廳中迴響。
可是——
「……真是的，聽從年長者的忠告，是有好處的喲」
她的手擋在臉的前方，在猶如雕刻出來的大理石般美麗的食指與中指間，銀彈被無聲無息地夾住，停在那裏。
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阿蘭像是呆住般瞪大眼睛。
「……開玩笑的吧」
竟然能接住射來的子彈。而且用的還是手指。
身體一陣無力。因為被迫明白了，一切都是徒勞的努力。
索菲亞輕輕一甩手。
子彈以一種或許比來複槍的射速還快的速度——擦過阿蘭的臉，打穿背後的大門。
「真可愛」嫣然一笑，「雖然想看在你勇氣的分上親自做你的對手，但不巧的是我也很忙。差不多是該去安慰一下那個難侍候的孩子了」
仿佛是在迴答她的話般，城堡震動起來。
混雜著各種音域的巨響，其實是汽笛的聲音，阿鬥明白這點需要數個刹那。
「吸血鬼們，之後就交給你們了。特別是戴維，你還有筆賬想還給這個可愛的孩子吧」
直到剛才為止還一動不動的叔叔，嘴唇扭曲地露出一個笑容。異樣的長長犬牙露了出來，讓阿蘭一定程度上理解了，對方的人生已經發生了某種轉變。
「那麽，小孩」
索菲亞站起身。
「再見了，永遠地。好寂寞」
麵對難以動搖的真相，阿蘭的心被絕望之潮填滿。之後她似乎失去了興趣，穿過旁邊的大門，消失了身影。
「來得正好，阿蘭」
聲音中帶著一種從未聽過的，如同毒液欲滴般的笑聲，叔叔說道，
「膽量值得表揚。原以為你不過是個小鬼，這下讓我刮目相看了。大哥大概也會很高興吧」
還沒從衝擊中恢複過來的阿蘭心中徒然冒出一團怒火。
「……別把我父親掛在嘴上，你這個肮髒的家夥」
叔叔嗤之以鼻。
「那麽將要被我這種肮髒的家夥給撕裂的心情如何？」
「……」
無法反駁。雖然與索菲亞相差堪遠，但從他身上散發出來的氣息，也可以稱為妖氣。本能告訴阿蘭，憑借自己的人類之身是無法與他對抗的。或許這是從太古起傳承下來的作為人類的種族記憶。
手上握著工具，剛學會用火的他們，大概也曾經畏懼黑暗，為那些把自己當成糧食般的存在而戰栗顫抖吧。就像現在的阿蘭。
「大哥是個了不起的人。強大，溫柔，擁有絕不動搖的信念。他太了不起了，了不起到讓我覺得耀眼的程度。不過，那也隻是到昨天為止。就算大哥還活著，也不是我現在的對手。在黑暗的力量麵前，人類不過是螻蟻」
他說的沒錯。現在的阿蘭就像被釘住的昆蟲標本般無力。
叔叔的嘴巴裂開到耳際。
「死吧，阿蘭。我馬上會把你撕得粉碎，喝光你流出的鮮血」
「戴維，一個人獨享太狡猾了。也分給我一點嘛」
坎寧安——原本應該是個大腹便便的中年男人，但現在的他卻身體細長，四肢上覆蓋著結實的筋肉，看起來像年輕了二十歲。這也是黑暗眷屬的力量嗎？
叔叔的指甲一下子伸長到手指同樣的長度，發出如同磨快刀劍般的尖銳聲。
「你看上的目標在城裏吧？」
「是啊，就是那個妓院的小家夥。那小家夥很可愛似乎味道不錯呢。從以前開始我就盯上她了」
「你這個變態，我早就告訴過你改掉那個習慣吧」
「有什麽不好，我們已經不必再去遵守什麽人類的標準了吧」
露出下流的笑，坎寧安用長度異常的舌頭舔著嘴唇。
當明白小家夥指的是約瑟的時候，阿蘭被憤怒染紅了眼睛。
「你別想碰她一根手指」
兩人一瞬間露出吃驚的表情，接著大笑起來。
「這個小鬼想要阻止我們啊」
「以為他變聰明了些，原來是我看走眼了嗎」
捧腹大笑的兩人。阿蘭一動不動。他明白隻要一瞬間，他們的牙齒或者是利爪就能撕開自己的喉嚨。
停下大笑的兩人，用舌頭舔著嘴唇，麵對阿蘭。
「……好啦，談心的時間結束。現在就把殺掉我的謝禮還給你」
麵對叔叔釋放著異樣光輝的瞳孔，覺得似乎連神誌都要被吸進去。當發現那就是人狼伯爾尼德使用過能力時，身體已經無法動彈了。
拚命抵抗，但思維的韁繩卻越來越鬆，就連自己在此的理由也開始朦朧起來。
「嗬嗬嗬……如果老實地待著，等事情結束後，我還想把你接納為我們的眷屬。愚蠢的小鬼」
叔叔笑著。為什麽？
「你居然還敢說我，戴維。就算是那個女人的兒子，也沒必要這麽可憐他吧」
「哼，生的
要是女人，還有其他的用法」
女人——什麽意思——
想思考卻進行不下去。思考擴散，漸漸在黑暗中失去方向。
叔叔的瞳孔閃耀著紅光。
「我要殺了你，徹底、殘忍地撕碎你，阿蘭！」
嘴唇鉤起，長長延伸的犬牙滴著口水。
就在這時，聽到另一個聲音。
「等一下」
突然，束縛阿蘭意識的力量變弱了。拚命收攏意識碎片，再次拚湊起來。
聲音是絲特拉的。直到剛才為止都坐在樓梯上隔岸觀火的她緩緩站了起來。
「怎麽了？想同情小鬼嗎？」
「不是」
毫不畏懼地走來的絲特拉，叔叔與坎寧安的身體緊張起來。這證明至少她的戰鬥力，對兩人來說還是種威脅吧。
絲特拉走到阿蘭的跟前停下來，手掌朝自己舉起，搖頭道，
「別衝動，我並不是想救他」
「……什麽意思？」
坎寧安驚訝地問到。
「教會這家夥用槍的人是我。治安官……哦，應該加個『元』字才對。你的死我也有責任。收拾不孝弟子是師父的職責」
「真會繞圈子」
她無視嘲笑的叔叔。視線盯著阿蘭。
「不是被吸血鬼幹掉，至少用同樣人類之手送你去那個世界吧。這大概就叫慈悲吧」
靜靜拔出柯爾特，瞄準阿蘭的心髒。扳下擊錘。
阿蘭問道，
「可以拔槍了嗎？」
「別浪費我太多時間。動動腦子吧，我應該警告過你的」
「好吧」
阿蘭輕輕舉起雙手，表示投降。
「知道聽話就好」絲特拉盯著他的瞳孔，說道，「滾迴永遠黑暗與虛無的夾縫中去吧，格林伍德」
食指發力。
瞬間，槍口閃光。兩發槍響。
「嘔啊！」
阿蘭的子彈射進坎寧安的腹部，而絲特拉，
「媽的躲開了！」
罵到。
她瞄準的格林伍德原治安官，一瞬間，橫飛了五碼左右，以肩膀迴旋著站起。
柯爾特一邊追蹤的目標，一邊發出第三聲槍響，他盡其所能地轉過身，子彈在右邊地板上跳躍，聲音很響。
「快走！」
聽到絲特拉喊聲，絲毫不表示反對，阿蘭如同脫兔般跑了。
在逃出之前，看見坎寧安怒火衝天地站了起來。
靴後跟的聲音響起，在走廊下飛奔的兩人，阿蘭與絲特拉。
一邊以子彈作牽製攻擊射向如飛般追來的吸血鬼，一邊全速奔跑。
「沒想到你做的還不懶！」
絲特拉罕見地氣喘籲籲地說到。
「可是我並不覺得情況有所好轉！」
按著帽子的阿蘭。肥大的帽子，奔起來，好像隨時會快似的。
「要再拖點時間——現在幾點！？」
瞄也不瞄朝後兩槍，喊道，
「你還有空關心時間啊！」
「別囉嗦告訴我！」
走廊轉彎處，絲特拉衝向朝下的樓梯，同時開了兩槍。
「啊！」
中彈的是坎寧安吧，撲通一聲響起掉下來的聲音。
「幹掉了嗎？」
「普通的銀彈沒有用！快說時間！」
一步三階從樓梯跳下，阿蘭終於摸出胸口的懷表，父親的遺物。
「……淩晨三點十二分！」
「很好，再堅持八分鍾！」
「八分鍾！？」
「待會兒再解釋」
絲特拉衝入一道石門，關上門閂。阿蘭為了調整紊亂的唿吸，手撐在膝蓋上。
「唿唿……」
「別就這麽放鬆了蠢貨！快跑，這種東西對吸血鬼連五秒都擋不住！」
再次奔跑起來。
絲特拉似乎很熟悉般，穿過黑暗的通道。
後方響起三更石門碎裂的聲音。
「你，認識路嗎！」
「如果不事先做好調查，怎麽逃走！不是教過你，不要怕費工夫嗎」
「你一開始就有這個打算！？」
「不算城裏的清掃，沒想到你會跑到這裏來插一腳」
「……我的行動也在你的計劃之內？」
「不，其實我以為你會逃走」
不何何時，兩人在螺旋樓梯上飛奔。抓著扶手，幾乎是以一種滑行的勢頭。腳不時地在樓梯上蹬上一腳，加快速度。手掌好像快燒傷般熾熱，但還是小命更重要。
「我要是逃了，你會怎麽做？」
「鄙視你不配有那樣的父親」
「我問的不是這個……等等，把叔叔和市長弄到這裏，對你來說反而是絆腳石吧」
「如果放任不管，城裏人就慘了。他們的計劃最初是讓那兩個家夥帶領礦山裏殘留的亞人，在列車到達的同時，襲擊城市。缺了帶頭的，無組織性的亞人的威脅就減少很多。對你自己的行動是不是稍微有點滿足感了？」
上方傳來吼聲，就像是在對到處亂竄的老鼠怒火中燒似的。
「拜你所賜，現在玩捉鬼！」
「這樣正好省得我再安排，往這邊！」
旋轉樓梯的盡頭，穿過一道小門，是一間奇怪的房間。五顏六色的光線閃爍，從沒見過材質的麵板上每時每刻都變幻著模樣。
牆壁的一麵上密密麻麻地布滿轉換開關似的東西，阿蘭看不懂的文字——不是英語——到處刻著。
「這裏、是什麽地方？」
「城堡最下層。控製室」
「控、製……？啥？」
「我也不清楚。血族的技術似乎超越了人類」
她邊說，邊將大門旁邊的把手——圓形凹處的鐵橫杠——轉了起來。聽到哢嚓哢嚓的聲響，不用說阿蘭也明白這是在上鎖吧。
「……能擋得住嗎，這個？」
「鋼鐵製的，多少能撐一會兒」
接著她走入房間深處。深深彎下腰，稍微尋找了一會後，轉起另一個把手。
「這次又是什麽？」
「別管那麽多，待一邊看著吧」
地板開了一個圓洞，一頭像是百葉窗似的向下垂落。突然風吹了上來，外麵的空氣與轟鳴聲一起傳入房內。
圓洞下可以看見列車空空如也沒有載上車廂的底架。
「從這裏——」
跳下去？剛想這麽問，入口的大門就傳來沉重的聲音。好像外麵有什麽東西在撞擊它似的。鋼鐵大門變形了。
「已經到了嗎？現在幾點？」
絲特拉一邊換彈膛，一邊問。已經沒興致再追究她提問的意義，阿蘭看著懷表。
「……三點十八分」
覺得不敢相信。一路跑了那麽久，原以為已經剛過數十分鍾了。
「你想說的，該不會是再堅持一分就可以了吧？」
大門再次被某個沉重東西撞上。隨著如同悲鳴般的嘎吱聲，被越來越凹陷，無數龜裂出現在門上。
「……準備了」
阿蘭點點頭，無言地拔出龍騎士槍。
火車輪壓過鐵軌發出節拍整齊的聲音。
當數到第三聲的時候，大門一聲轟響綻裂。
兩人的手槍同時噴火。
可是，兩隻吸血鬼都躲過了射向自己的子彈，衝了過來。
「你這個到處亂竄的婊子！我要挖出你的心髒！」
坎寧安叫喊著，飛向絲特拉。
「嗖！」
她以左手拔出單刃獵刀，一刀砍向坎寧安的右手。數根手指瞬間被硝掉，卻沒有出血。
「好痛啊，混蛋！」
「哦，原來死人也會覺得痛嗎？」
語氣中帶著從容。
「你……我要把你的腸子拖出來吊死在樹上」
帶著醜惡的表情彎下腰，這次坎寧安擺出小心翼翼的模樣。絲特拉將獵刀舉在前文，彎下腰，擺出防禦與攻擊兼可的姿勢。
阿蘭開的四槍都射到空處。
雖然沒有出現之前夾住子彈的狀況，但叔叔似乎準確地把握了他開槍的時機，在刹那之前閃避。最初是向上，接下來一槍他是踢在天花板上轉換方向避過，接著是踢牆壁。重力似乎對他根本沒有影響。
「……真是個壞小孩呢」
下個瞬間，浮現著冷笑，叔叔站在地板上。連發型都沒有一絲紊亂。
「區區人類，也想從我手中逃走嗎？1」
一個掃蕩腿踢了過來。連反應的時間也沒有，翻滾在地。側頭部被狠狠踢中，眼冒金星。不過強扭著身體拚命翻滾。
就在剛才位置的地板上，叔叔的手掌已經刺了進去，深深沒至手腕。
「避得好」
站起來的他，這次把來複槍如同棍棒般倒拿著，朝阿蘭走了過來。
「哈！」
一聲呐喊，瞄準頭部的側擊過來的槍托，想避卻沒能完全避開，擦過保護頭部的左臂。
「啊！」
不由得漏出痛苦的叫聲。左臂發出怪聲，清楚證明骨頭斷了。光是一根胳膊折斷還不足以擋住衝擊，阿蘭接著摔在地板上翻滾。
劇痛讓他頭暈目眩。
「……好痛……」
「比起心髒被射穿，你覺得哪種更好？」
冷笑起來的叔叔。他似乎打算憑借著壓倒性的力量差距，活活揍死自己。
阿蘭反手握槍插到自己的皮帶上，與絲特拉一樣排出匕首。反正躲不過去，隻有在接近戰中尋找活路。
叔叔的臉上，這次明顯露出嘲笑。
「那種玩具能有什麽用」
就像戲弄老鼠的貓一般，看起來甚至有些愉快。
「混蛋！」
雖然明知沒用，但還是揮刀，砍去。
手起刀落，叔叔已經不在那裏了。
「咦……」
「在這邊，阿蘭」
脖子邊聽到聲音，急忙迴過頭。
「不懂考慮做事先後的順序，是你的壞習慣呢」
朝著跟前的叔叔刺出匕首，但手腕被輕鬆抓住了。
「我來捏碎你的右手」
「早就知道你會這麽幹」
阿蘭用骨折的左手拔出龍騎士槍，抵在對方的胸口——接著開槍。
劇痛、衝擊輕易就在左臂爆發。
「好……痛！」
「呃……啊……」
左手總算是按照自己的意誌行動了。可是，抗不住反作用力，疼痛刺入腦髓，手槍掉地。
「……這是第幾次被你嚇一跳了……」
嗖，胸口傳來空氣穿過的聲音。但——叔叔還是站著。
「銀彈對吸血鬼是沒什麽用」
說著，他撕開上衣。胸口挖開的槍傷以肉眼可見的速度填上，留下一個小小的傷痕。
看到這副影像，阿蘭咂嘴道，
「切，到此為止了嗎……」
無計可施。
用右手撐著劇痛的左臂，等待最後時刻的到來。
叔叔的爪子成倍伸長，發出如金屬摩擦般的聲音。在它撕開自己喉嚨的時候，生命就將隨著鮮血一起從軀體中飛散而出，消失不見。
不過，之後絲特拉有什麽——
就在這麽心想的瞬間，轟然一聲整個房間震了一下。
「什麽！？」
叔叔搖晃著，失去平衡，抬頭看著天頂。
阿蘭也能聽到，在城堡的遙遠上方，有某種崩潰的聲音。
不趁此機會逃跑就太愚蠢了。他如彈射起來般後退，揀起父親遺物的手槍和來複槍，躍入地板上開著的那個大洞之中。
一步步，絲特拉與坎寧安在狹小的房間中，繞圈對峙。
背後阿蘭與治安官的戰鬥正激烈展開，但對於絲特拉來說哪怕有一瞬間的疏忽，便意味著敗北。沒有去關心別人的空閑。之後隻能期待阿蘭的機智了。
「……明明是個娘們還真能幹呢」坎寧安舔著舌頭。「在哪裏學的本事？普通的訓練是難以達到這種程度的吧」
「因為有目標」
肋下滲出冷汗。
雖然看穿了坎寧安的能力在治安官之下，但如果放鬆的話，肯定會眨眼間被殺掉。
不過，雖然被極度緊張支配著身體，但動作卻並不慢。集中意識將力量從體內抽出，隻用精神注意對手的一舉一動。越過無數次生死邊緣的她，也是第一次到達這種境界。
「賺取賞金對你來說就這麽重要？」
「怎麽可能，我的目標是複仇」
「哦，難得是為了追上強奸掉自己的男人嗎？」
下流的笑聲。絲特拉控製住了從心的表麵出現的感情波動。
「……是啊，沒說錯」
一步，又一步。腳悄悄擦在地上，一邊橫向移動，一邊尋找機會。
「能夠把你幹了，真是幸福的男人呢，那是個什麽樣的家夥？」
這是心理戰。對方想先激怒自己。
絲特拉一邊對自己這麽說，一邊保持節奏整齊的唿吸，將湧起的感情嚴密地克製。腦中冰冷清晰，繼續分析著所有知覺情報。
「覺得幸福嗎？喬納森·坎寧安，原本不過是暗風旅團的一個小卒」
「……你說什麽？」
一瞬間的動搖，絲特拉沒有放過這個機會。皮靴腳尖踢著地板，刀朝著喉嚨刺去。
「哇，好險……咦！？」
猛地身體朝上避開的坎寧安。不過絲特拉做的是個假動作。
她右手握著的saa，槍口正好在對方視線的盲點上。
槍口朝下，二槍。精準地射飛了兩隻腳的大拇指。
「你想幹什麽！」
帶著超越人類的速度與威力，撕開風揮來的胳膊。可是——
「……！？」
坎寧安失去了平衡。就算是吸血鬼，也受身體構造影響。失去支撐重心的支點，難看地彎下膝蓋。
直立步行的極限。
「……你，這個……竟敢把我當傻瓜！」
就算這樣還是發揮出令人不敢相信的身體能力，坎寧安半跪著跳起，朝絲特拉飛去。
不過，物理法則對幽鬼也依舊有效。一旦高高躍起，之後就受重力法則的約束。以人類的反射神經也能簡單預測其軌跡。
「蠢貨」
槍口青煙冒過，坎寧安的額頭開了個洞。從他後腦部噴出腦漿，飛濺在牆上。
「咕……嘔……」
「靠銀彈果然殺不死嗎」
絲特拉歎息到。
「你
、你這個臭娘們，竟然這麽、這麽愚弄我……」
「放心吧，從一開始你就是無藥可救的蠢貨」
「嗄！」
就在他想起身的瞬間。
整個城堡一震，坎寧安再次說淒慘地摔在地上。
「……準時準點。真是優秀」
轉過頭絲特拉這麽嘀咕，看到阿蘭朝出口跳下後，她也緊追其後。
時間倒迴數小時之前。城堡列車前進方向上，也有一個結構巨大的物體停在那裏。
「快點！時間快到了」
在鐵道旁，大聲吆喝的，是之前與絲特拉秘密接觸的那個男人。
「知道啦，麥克法蘭先生！請讓開點，很危險的！」
在巨大鋼鐵結構無蓋貨車上，另一個男人大叫。與貨車廂相比，就連負責牽引的三輛火車頭也顯得非常小巧。
在貨車側麵，有一個仿照眼睛狀的圖案，在其周圍大大咧咧地圍著一圈文字。內容是這樣寫的，
『平克頓偵探事務所我們從不沉睡』（c注：美國軍事情報局的前身）
貨車側麵看起來很厚的鐵板從兩側緩緩打開。當吊機停下鋼索的聲音響起的時候，鐵板落在鐵路旁的地麵上，變成支撐車架的支柱，裏麵出現的東西是——
「……怎麽樣？就算是城堡列車也頂不住這玩意兒的攻擊吧」
順著梯子從貨車上下來的男人，走到麥克法蘭身邊自信地說到。
抬頭入目的是——巨型大炮，光是炮身就長達近三十碼。
「這可是我們事務所的秘密兵器」
「你們居然能搞到這種東西」
一邊擦汗，麥克法蘭一邊佩服地迴答。
「小意思啦，原本是裝在新型莫尼特號炮艦上的東西，不過因為財政不景氣，所以靠到一半中止了。與其放在倉庫裏積灰還不如給我們用，跟政府討價還價之後，搞定了。裝上貨車可真是費了不少功夫」
「試射過嗎？」
「別開玩笑。光是裝上車就已經突擊作業了，就連反作用力都沒好好計算過。開炮之後，是會翻倒還是四分五裂可就不知道了……」
「啊呀啊呀」
麥克法蘭歎息的時候，近百人的作業人員開始著手調式大炮。其中一隊，轉著方向盤，瞄準方向。另一隊，利用吊機搬起巨大的炮彈，忙得不可開交。
「小心點，每一發炮彈的價格就比你幹到審判日的積累工資還多！這玩意兒可是純銀！」
「了解！」
「還有三十分鍾，爆破班也加快行動！」
那個貌似監工的男人大聲吼完後，再次朝麥克法蘭問道，
「那群家夥真的會來嗎？」
「應該是沒錯了。因為屍人殺絲特拉給了我確定的情報」
「不過……她是怎麽幹的？我想就算是她也不可能輕易從不死者秘儀團那裏搞到情報。要是能那麽簡單就搞到，我們可都要失業了喲」
「她似乎潛入內部了。我們做的其實也不錯」
「那應該更加難以取得聯係了吧？城堡列車中不可能有電信局」
「那個呢」
麥克法蘭指了指頭上。
接著，之前空無一物的空間中，冒出來一個小妖精。
「來～咯，感謝您每次光顧我們！迅速準確安心便利的goldman&thomasr電信公司，五英裏範圍內隻要您發個信號，可愛的小妖精就會以瞬間移動到達您的跟前！今後也請多關照～！」
舉著手高興地在頭上迴旋的飛飛。
被她驚住盯著她看的男人，不久認真地嘀咕道，
「……我們事務所是不是也該培養些小妖精的員工？」
麥克法蘭用無趣的聲音這麽迴答道，
「我早就申請過了喲」
一邊辛苦地護著帽子防止它被唿嘯的大風吹掉，車架上的阿蘭一邊喊道，
「剛才的，是怎麽迴事！？」
絲特拉打開一處蓋子，與剛才大門一樣鎖上緊急出入口之後，迴答道，
「是炮擊」
「炮擊！？到底是誰……」
迴答不用說就知道了。
拐過迂迴在山表的轉彎處，前方出現鋼鐵製的巨大列車炮。甚至可以看到從炮火上冒出的發射煙，晚了一拍才發現空氣被撕裂有什麽東西飛過來了。
「趴下！」
絲特拉尖銳的聲音，反射性地身體做出了反應。
頭上破碎聲響起，衝擊傳來。
比起擔心脫軌，現在更危險的是快被甩下去了，阿蘭拚命抱住鐵杠。雖然鐵路周圍岩石塊紛紛落下，但待在圓錐最底部的他們，至少不必擔心被活埋。不過，
「——太亂來了！這樣下去連我們也會被卷進去的！」
叫喊。
絲特拉聳聳肩。
「你以為我們是為什麽才跑到這種底部來的？」
一種不好的預感從阿蘭的背後升起。
「難道你……」
看到她無言地點頭，阿蘭感到臉上的血液垂直落到腳底。
即便是普通的摔下馬，丟了小命這種事也並不罕見。而且雖說是在車架上，但離地麵的高度至少是普通馬背上的三倍，再加上下麵還是岩石路麵。
「別開玩笑，以這種速度，跳下去肯定會死的！」
絲特拉的歎息聲並不小於唿嘯的風聲。
「單身一人闖入不死者秘儀團的城堡列車，現在才知道怕嗎？」
「手派不上用場，別說是胳膊了連脖子的骨頭都會摔斷！」
聽到阿蘭的抗議，她很慈悲說出了妥協方案，
「想留下來的話，就留下吧」抬起手，指著前方。「看見那個嗎？」
「……唉？」
前方可以看到，以前他們訓練槍法時的山穀，在其上麵的是——
「鐵橋？」
就在他提問的瞬間，橋被一團煙塵籠罩，晚了一拍，才傳來的幾乎震破鼓膜的爆炸聲，地動山搖，很快就看見破碎的鐵塊飛出煙塵包圍外。
「……這是在搞什麽！！」
「光是大炮不太放心呢。能讓巨大的建築突然刹車的話，光是以慣性力就可以摧毀其本身。比如地麵被擋住的這種情況下」
「對這種常識，你稍微表示些敬意好不好？」
「要說常識的話，這個大家夥遠遠超出常識」
火車頭發出異常的咆哮，緊急刹車火花四濺。
身體好像快被甩下去了，阿蘭把鐵杠抱得更緊了。
同時從背後傳來大槌鍾擊鐵板的聲音，剛才跳出來的出口開始扭曲變形。
絲特拉低聲吹了一下口哨。
「哦，他們還想繼續嗎？」
「啊，混蛋！！該怎麽辦……」
朝著無計可施把來複槍像命根子般抱著不斷搖頭的阿蘭，她毫不留情地走了過去。
「來吧，選擇吧。是被惡魔咬死，還是光榮的海葬？快點選」
「跳下去不是等於自殺嗎！」
絲特拉再次長歎道，
「我說過的吧，別浪費我的時間」
不等迴答，她——突然飛起一腳。
踢中阿蘭的後背。
「哇啊啊啊啊啊啊啊………………！」
阿蘭向前摔了下去，而絲特拉沒有迴頭看上一眼，也跟著跳了下去。
時間正好二十秒後，列車從炸毀的鐵橋上，朝山穀直衝而下。城堡列車巨大的慣性，讓刹車根本來不及。
當然，這都在絲特拉與麥克法蘭的計算之中。
在麥克法蘭的注視中，火車頭翻了個兒，衝入穀底消失不見。接著城堡用與其龐大身軀所不相符的速度緩緩沉入穀中。
「……哦哦」
地動山搖，一瞬間讓人難以站立衝擊猛然襲來，
彌漫的煙塵卷起，石頭建築的崩潰聲壓著耳朵。
「幹掉了嗎？」
負責人喊到。
「還沒！裏麵的幽鬼不一定全部消失了。後麵的事情就拜托你們了！」
讓聲音響亮到不輸給崩潰聲，麥克法蘭朝著正努力安撫馬匹的一隊人喊到。
藍色製服加寬邊野戰帽，這是合眾國陸軍的騎兵隊。
一位士兵正準備吹響衝鋒號，麥克法蘭急忙製止了他。
「現在衝鋒隻會增加死者的數量！還有一小時就到黎明了，隻要能堅持到那時，就等太陽來收拾它們！」
一個貌似司令的男人點了點頭。上校勳章。
煙塵擴散開來，大家同時咳嗽起來。
「都散開……咳咳，狙擊逃出來的家夥！」
一邊激烈咳嗽著，士兵們一邊遵照指示，在煙塵中躲了起來。
很快風吹過，在視野變得開闊的時候。
城堡幾乎是麵目全非地崩潰，大量石材將整個山穀幾乎埋沒。
「您能趕來真是幫大忙了」
麥克法蘭朝上校脫帽行禮。禿得一毛不生的粉紅色頭皮袒露出來。這種時候的他，看見上去就像一個大號的嬰兒。
「我們可是好不容易日夜兼程強行軍才趕到，感謝你的協助」
一臉高傲的司令，接著指揮著部下散開。
「……協助？我覺得我們可是主攻才對吧」
從不消失的微笑上，浮現出一絲諷刺之色，他嘀咕到。
東邊的天空露出魚肚白時候。
俯視著下方大局已定的戰場，絲特拉表情嚴肅，被灰塵弄得褪色的金發隨風飄揚，默默站立。
大多數的幽鬼們被埋在瓦礫下，少數逃走的則成為騎士隊的目標。雖然故意製造出一個能從高處向下射擊的環境，但實際上已經沒有這個必要了。即便逃出射擊範圍，也死定了。因為黎明將近。
被各種迷信——比如對聖水大蒜之類無抵抗力——所裝飾的它們，隻有害怕陽光這點是真的。若是力量弱小的種族，直接暴露在陽光下就會死亡，或者變成灰燼。
很快她慎重地朝著山穀中走去。如同山鷹般的敏銳視力，從疊起的石頭縫隙中，找到了目標。
地麵不穩且是騎馬專用的皮靴，但動作卻一點不受影響，穩步朝山坡下走去，到達目的地。途中塵土散盡的山穀中的空氣讓她咳了數下。
站在對手跟前，俯視。冷冷說道，
「樣子不錯嘛，坎寧安」
「我、我、救、救救……」
坎寧安的下半身被一塊直徑五英尺的巨石壓爛，他拚命掙紮想爬出來，但努力似乎沒半點效果。
後腦部的大洞中，幾乎都空掉了。
「不、不想死……」
「你，早就死了」
「永遠的、生命……我……我再也不能品嚐，可愛小鬼的味道了……」
「你早該變成這樣」
坎寧安灰蒙蒙的瞳孔中，露出醒悟之色。
「想起來了……你，是六年前那次活兒……」
絲特拉咬著臼齒。
「……看來腦漿還沒全部丟光嘛」
「那是南軍殘部的我們樂意至極的活兒。有大把的錢賺，還有漂亮的小妞玩……嗨嗨，那次真是美味啊，你那時……剛剛十歲左右吧。還記得嗎？」
絲特拉臉上的表情消失了。
如冰錐般的視線，射在瀕死的吸血鬼身上。
「父親的腸子被拖出來，母親被輪奸後割斷喉嚨，我在你的肚子下麵，全部看見了。盯著那個搖晃的紋章，母親的血噴出來，染了我一身——而你在那時射精。我怎麽可能會忘記」
「是嗎……複仇……咯咯唿，難怪呢」
代替迴答的是，為柯爾特裝入子彈……妖精銀……一發裝在彈膛中。
舉起槍，伸直手臂。
「先問你一件事。那小子——阿蘭的妹妹，也是被你侵犯的吧」
「沒錯，那真是個漂亮的小妞。雖然我像個垃圾……你和那個小妞……是我幹過的小鬼中最有味道的。我還因此弄丟了重要的紋章……嘛，算了，值了」
「雜種！」
啐出的唾沫上混雜的血跡。是因為牙齒咬得太緊都咬出血來了嗎？
「真遺憾啊還有那個小鬼……妓院的，名字是叫，約瑟芬吧……啊，要是這次的活兒順利的話……」
空洞的瞳孔抬頭看著天空，拂曉的太陽露出臉來。
「想殺就快殺吧，這不是你的複仇嗎？難道想給太陽橫刀奪愛？」
「覺悟不錯，就送你那個世界……不，是送你去虛無的彼岸」
食指用力，微微顫抖。
「你就給我滾去永遠黑暗與虛無的夾縫——」
說到一半，坎寧安大笑起來。
「哈哈哈哈，我又想起一件事！」
看著露出驚訝停下去動作的絲特拉，他歪著脖子，露出如汙泥般的笑。
「那個時候，襲擊你家的時候。那時候你的老娘被我們一邊幹，一邊有感覺了！嘿嘿，自己扭動起腰，用力又吸又舔！稍微幹她幾下馬上就會高潮。真是淫亂的女人！你也總有一天……」
「死吧雜種！」
坎寧安沒能說完，槍聲在穀中迴響。上半身一瞬消失了。
岩石壓著的下半身雖然痙攣了一陣，但在被曙光照到的瞬間，變成灰燼飛散。絲特拉的身影沐浴在曙光中，宛如抹上了一層鉑金。
可是——
「終於，幹掉了一個……」
啪嗒，細微之聲。遲到許久的雨滴落下，在腳邊石頭上，打出一小團圓圓的水跡。
「父親……母親……我為你們報仇了……」
她的影子空洞，纖細的肩膀顫抖著。
「啊……」
當阿蘭的意識終於從黑暗深淵中蘇醒過來的時候，漆黑的夜空正換上淡紫色的麵紗。
「……好痛……」
站起身，全身各處都傳來疼痛。
「這下，傷得不輕……」
低頭看著自己的身體，嘀咕到。襯衫上都是口子，褲子上千瘡百孔，滲著血。一身煙塵和泥土，沒有一處像樣。不過難以相信的是，隻有帽子還完好地戴在頭上。
幾乎是下意見地摸了摸龍槍士槍，交換彈膛。這幾天以來，數次命懸一線，被迫養成了這種的習慣
「唿……好痛！」
用來複槍當拐杖站了起來，發現右腳腳踝扭傷了。即便隔著皮靴也能發現腫了起來，又熱又痛。
心想著竟然活下來了，環顧四周。
山穀——被埋沒了。巨大的瓦礫山，訴說著城堡列車的末路。
「……幹掉了……嗎？」
從山穀的另一頭，不時傳來零碎的槍聲。是誰在交戰？方向分散得很，似乎不止一人——
「啊，你居然做到了