隨著一陣長筒皮靴粗野地踩踏鋪木地板的聲音響起，數個年齡人急匆匆地跑進了治安官辦公所。
「迴來了嗎？真快呢」
岩石般相貌的男人從桌子上放下腳，站起身。胸口別著的治安官星形徽章閃閃發光。
他用銳利的視線注視著一行人，一位看上去最年輕的少年走上前。
「菲爾被蠍子咬了一口，蠍子把他的皮靴當成了床」
「對不起，治安官……」
被稱為菲爾的年輕男子——菲利普·索德伯格——被人架著雙臂，青著臉道歉。
治安官表情一絲不變地點頭道，
「別放心上。辛苦了，菲爾」說完朝其他人吩咐道，「帶他去看醫生，把那個門板拆下來當擔架」
其他人——胸前全部別著臨時治安官勳章，槍套中插著手槍——紛紛點頭，七手八腳地把一塊門板拆了下來，抬著菲爾離去。
隻有之前迴答提問的少年留了下來。他把剛才還帶在頭頂的寬邊帽隨手扔向掛帽子處，腳步聲煩亂地在室內走來走去，似乎很焦急。
「叔叔，對不起，讓他們逃了」
治安官再次點頭，一絲不苟地重新坐好。
「這種事也沒辦法」
「早知道如此還是應該我來留守」
「作為追蹤者，你比我出色。所以才選了你。你失敗的話，我也好不到哪裏去。菲爾情況怎麽樣？」
「並不是什麽毒性很強的品種。我想過兩、三天就能正常行動了」
年輕人從水桶中勺了杯水灌了一口後，把剩餘的澆在自己頭上。接住治安官扔過來的毛巾胡亂擦了把臉，終於歎了口氣坐下。
「啊，活過來了。陽光強烈到快把我的腦漿都煮沸了」端正姿勢，麵朝治安官，「要是聽說那些家夥逃掉的消息，不知道克萊頓又要申訴些什麽了」
「原本動身就晚了，想追上那些偷牛賊一開始是就不可能的事」
「是啊，而且那些家夥，不是人類」
治安官的瞳孔中首次泛出類似感情的波動。
「沒認錯嗎？」
「大家是人狼吧。大到不像樣的足跡，還有掉落的毛發。最重要的是沒有發現使用馬匹的跡象」
治安官眯著眼細想了會兒，不久長長歎息道，
「……真麻煩呢」
「是啊，戴維叔叔」
說完，治安官整齊的短胡子一角，向上翹起。對阿蘭來說，要明白他這是在笑，得花上一些時間。
「私下是沒關係，但有他人在的時候，這種稱唿還是免了」
「明白。格林伍德叔叔。接下來，該怎麽辦？再派出一支追蹤隊嗎？那些臨時治安官倒是這麽打算的」
「不必……」
戴維·格林伍德治安官從桌上的卷煙盒中取出一支雪茄，用小刀切開煙頭。在考慮事情的時候他必然會點上一支雪茄，這是阿蘭三年以來得出的結論。
硫磺燃燒的氣味過後，飄浮起一股甘甜的香味。隨著紫煙繚繞，他默不作聲。
如同雕出來般的尖下巴，淺薄的嘴唇叼著雪茄，頭發梳得很緊密，他搖了搖頭，緩緩說道，
「既然對方是人狼，無論怎麽做都追不上。憑那些家夥的腳力不會在意馬的問題，他們的眼力耳力嗅覺都非常人所能比肩。就算追上了，憑一群外行的臨時治安官，也隻會落得被反追擊的尷尬地步。而且今天又是滿月。追蹤到此為止」
「如果叔叔是這麽判斷的」
阿蘭臉上有些不甘。
既然在眾人的評價中，比起冷靜慎重，靈敏果敢更占上風的治安官都這麽說的話，作為治安官助手的自己隻有遵從。但是，未完成任務就此撒手，還是讓他覺得羞愧。
仿佛看透他似的，叔叔說道，
「別著急。這件事恐怕不會到此結束」
「確實，事情扯上人狼的話，克萊頓不會沉默的」
就在這時，叔叔泛出如同咬了隻苦蟲的表情。
「是啊……來得還真快」
猛力踩踏遊廊地板朝這裏衝來的足音，阿蘭晚了一拍才聽見。叔叔轉過頭，
「真是的，剛說到惡魔，惡魔就到——」
正麵房門如同被人撞開般打開。
「治安官！」
「我猜就是你，克萊頓先生」
叔叔一臉不厭其煩地看著對方。穿著沾滿泥土的皮靴，旁若無人走進來的，正是剛才說到的羅納德·克萊頓。
他是在城外，擁有廣闊土地的私有大牧場主。如水桶般的肚子和鬆弛的下巴，每走一步都會隨之搖動。跟在他背後捧場的是眼神兇狠，皮褲皮帶上賣弄似的掛著左輪手槍，很明顯是他手下的牧場牛仔們。
「聽說讓偷牛賊跑了！都怪你把事交給這種小家夥！」
嗓門之大讓玻璃窗都抖起來。
看來他似乎分不清這裏是荒野還是城內，被指著鼻子的阿蘭心想。不過，對方的話猶如尖錐般刺入自尊心也是事實。雖然十六歲被稱為小家夥也不是沒有道理，但這是一個即使沒有完全成人，卻也非能夠沉默地接受小家夥稱號的微妙年齡。
代替明智地選擇閉嘴的阿蘭，治安官簡潔地迴答道，
「運氣不好追蹤失敗是事實」
「運氣不好？我的牛被偷了可不是靠一句運氣不好就能了事的！」
踏著地板亂叫的肉塊。不，是克萊頓。
「我一開始就說過應該用我的人！沒忘吧？拒絕的人可是治安官你！你要怎麽負責！」
「就算用了你的人，也肯定會失敗」
「難道你想說，因為對方是人狼？！」
消息真靈通，阿蘭心中咂了咂嘴。大概是從某位追蹤隊成員口中打聽的吧。
「沒錯」
雖然沒有嘲諷對方，但治安官聲音中滲透的肯定勝於雄辯。
「我手下的牛仔們可沒你侄子那麽不結實。交給我來辦的話，都能搞定。既然牽扯到人狼，肯定是菲茲爾的那些家夥幹的！馬上把他們抓起來送入監獄不就能了事嗎！」
「沒有證據」
治安官絲毫不帶感情地，聳了聳肩。
「我都這麽說了，還需要什麽證據！」
「允許不同意見存在也是民主主義的精神呢」
「你……！」
克萊頓那張被陽光和烈酒弄得紅通通的臉，又翻起更深色的紅潮。但是，他似乎控製住了。
「……你會派出第二波追蹤隊吧？」
「沒有用的。今夜是滿月，那些家夥的力量最頂峰的日子」
克萊頓的紅臉迅速由紅轉黑。後麵待命的牧場牛仔們走上前，七嘴八舌地叫喊道，
「老板，不能把事交給這些軟腳蝦。我們去吧！」
「是啊是啊！」
「交給小家夥一開始就是個錯誤」
毫不在意忍耐這些屈辱的阿蘭臉色，牛仔們正打算湧出去。
不過，
「你說、誰是軟腳蝦？」
治安官慢慢站起來，他的動作中沒有絲毫慌張，聲音中甚至不帶一點生氣。然而，彎著腰，麵對牛仔們的聲音深處，有著某種如同滾雷般的東西，讓牛仔們不約而同地停下腳步。
身為被市民尋求救助的市治安官，他的鐵腕，幾乎無人不知。無論是在城裏製造麻煩的無法者，還是賞金犯，被他捕獲送上審判台的人數都可以用打來算
。不過此時，並不需要那些評價。
從背後升起的威嚴——不，是殺氣，讓在場所有人都不敢動彈。
「……」
無聲地，治安官向前跨出一步，同時牧場牛仔們後退了一步。
他朝克萊頓望去，以鋼鐵般冷冰堅硬的聲音，說道，
「我受市民之托，負責守護執行金斯威市的法律。現在我『請求』你，不要輕舉妄動。懂了嗎？」
隻有形式上的疑問句，其實根本就是命令。
辦公室的空氣仿佛固態化般，靜止不動了。
這次克萊頓的臉色由黑色變成鐵青，臉色的變換真是精彩，他克製著換了種口氣，迴答道，
「……好吧，這次就給你個麵子」
聽到這勉強主張著是自我判斷的話，治安官以一個完全不含笑容成分的笑，這麽迴答，
「我就知道你會理解的」
「不過！」
一瞬間又恢複了破鍾似的聲音，克萊頓把一個麻袋扔在桌上。裏麵響起金屬的碰撞聲。
是金幣的聲音。
「我也是西部的男人。被人耍了，絕不會忍氣吞聲！我要懸賞，每個偷牛賊五十美金」
巧妙的要求。
五十美金是能買兩頭牛的價格。考慮到偷牛賊不止一個，隻要是有些本事的男人，都不會視若無睹。
當然，治安官沒有阻止他這麽做的權力。就算動手的是克萊頓手下被放假的牧場牛仔們。
「……可以。就那樣出布告吧」
「很好」仿佛在說看我來搞定般，得意洋洋的克萊頓，抬著兩層肥厚的下巴，「走吧，沒事了」
比來的時候老實了幾分，一行人消失蹤影。
辦公室恢複了平靜。
「真受不了他」
注意到雪茄還點著火，於是掐滅了它，治安官再次迴到椅子上。
「盡是一些麻煩事呢，叔叔」
「真是的。自從菲茲爾公司進駐這裏以來，這位總是不消停」
聽了一耳朵的苛責，也不給他解釋的機會，被傷了幾分自尊心的阿蘭，讓保持冷靜，坐下後從皮帶上拔出愛用的單刃獵刀。
刀柄上刻有a.g.和其他大寫字母，用這把尺寸偏大的刀，一邊將追蹤時釓在身上的肉刺挑掉，一邊問，
「不過克萊頓說的其實也沒錯吧？」
阿蘭用獵刀刀尖指了指窒外正噴發著滾滾煤煙的高高煙囪。
城外半英裏的菲茲爾提煉廠，以及其所屬的離得更遠的礦山中，居住著以人狼為代表的眾多亞人。它們非人的能力作為礦工來說頗為寶貴。誠然，人類社會中適合它們的職業，常常偏重於危險的重勞動也是實情。對於低薪水且被當牛做馬的它們，個人並非沒有的同情，但從管理城市治安的立場上來說，它們實在是麻煩的存在。
「剛才說過了，眼下還沒有證據」
治安官言外之意中帶著很高的肯定性。
附近山脈中發現銀礦，菲茲爾公司進駐這裏之前，城市就算被稱為這一帶大牧場主克萊頓的私有物也並不為過。但是，隨著礦山占據城市經濟活動比例的不斷增加，橫穿大陸的鐵路支線延伸到金斯威市的現在，其地位相對逐漸降低。他對現狀感到急躁和不安是誰都知道的事。
「急性子被惹火了，真是頭痛呢。牧場那邊可有一堆脾氣暴躁的家夥呀」
「沒錯，看他們能忍到什麽時候」
「再加上這次慈善義賣會的護衛工作」
「那是由克萊頓主辦的，沒有必要擔心」
「我聽說最近菲茲爾有貨物出運。要是發生衝突……」
「護衛貨物運輸列車並不是我們的工作……總之真不是時候，就算有臨時治安官幫忙，人手也不夠」
「要是市長能可靠些」
叔叔冷笑起來。
「坎寧安的軟腰杆你又不是不知道。夾在菲茲爾與克萊頓中間蝙蝠亂飛似的男人，就不用指望了」
啪，將獵刀收入皮帶，阿蘭站起來。
桌上，在恭敬地擺放著精巧鏤金來複槍的托架前，撐著手，看著銘牌上刻著的文字：
『帶著市民給予的無限感謝與信任，贈上這把來複槍。願神保佑我們的法律守護者。市民代表喬納森·坎寧安』
槍身上刻有『oneofohousand』的文字。
「他不是很信任你嗎？」
聽到阿蘭的說法，叔叔再次冷笑一聲。
「那是我葬禮費的定金。麻煩事全部推給別人。一邊送我這種東西，一邊在背後對克萊頓的產業，甚至還有傳聞說對菲茲爾的產業進行大額投資」
「明哲保身方麵，他是個天才呢」
「嘛，坎寧安的事先放一邊。總之眼下小心點別惹火克萊頓……怎麽迴事，外麵怎麽這麽吵」
門外人聲嘈雜。阿蘭以手撐桌，輕盈地跳過去，隨手取過帽子。
通向城市正前方的繁華大道上，黑壓壓地聚集了許多人。那景象很奇怪。
所有人都朝著一個方向，表情僵硬，還有人仿佛懷疑自己眼睛似的揉眼睛。就連剛才走出去的克萊頓還有他的手下，也像木樁似的站在大道正中央。
驚愕與畏懼支配了大道，低沉的耳語聲此起彼伏。
「怎麽了……」
開口問了後，才察覺到原因就在他們視線的前方，阿蘭馬上也倒吸了一口冷氣。
從地麵升騰起的陽炎另一頭，一匹馬了走過來。
披著優雅的鹿毛色，漂亮的體格。強壯的肌肉帶著爆發力，每一步仿佛都在躍動。
相對地，左手牽著韁繩，微微腰背坐在馬鞍上的人影卻很瘦小，如同少年般纖細的線條。從深深蓋著臉的大簷帽邊，可以窺見無光澤的金發，臉藏在陰影中看不見。有些髒兮兮的小山羊皮夾克呈茶色，掛著散彈槍的皮褲也是深茶色，看上去用了很久。
隻有胸口卷著的頭巾，一塵不染，如同脫俗般白淨。
旅人到達在城裏是隨處可見的光景，不可能引起人們表情僵硬。馬背上橫列的兩具屍體，才是讓他們背後冷汗直冒的緣由。
手足無力地搖晃，赤裸的上半身布滿硬毛，還有脖子上——那個巨大的狼首。
鞍頭上綁著的繩索後方，牽著上頭牛，在牛拖著的一塊門板似的東西上，堆著同樣的三具屍體。
是人狼的屍體，共五具。
獸人，而且是滿月，即便對上一個完全武裝的騎兵小隊也不是沒有勝算，這是所有人的常識。
五個，這樣的獸人，竟然被如此瘦小的身體給擊斃嗎？
絲毫不在意眾人的注視，馬匹走了過來，人牆如同麵對預言者的紅海般分開了。
馬蹄踏在地麵上發出沉悶的足音。緩緩前進，在阿蘭麵前停下。
人影輕盈地從馬背上跳下，說道，
「賞金犯」
無聲的驚訝如微波般擴散之中，她繼續道，
「黑暗群狼盜賊團，五人」
在所有人都懷疑自己眼睛耳朵的時候，雖然原因不同，但阿蘭也盯著她看。太過震驚的他，張大了嘴巴動也不動。
所以最初迴答的人，是出現在辦公室門口的治安官。
「快去確認，阿蘭」
「啊，是」
就像是被上緊發條似的，跳起來恢複姿勢，阿蘭小跑著朝辦公室門前的告示板走去。撕下貼
在最上麵的通緝令，交給叔叔。隨後走向她的馬，一邊集中注意力聽叔叔的朗讀，一邊檢查屍體。
體格，身體特征，傷痕還有其他。所有都與通緝令九人中的五人相一致。
「沒有錯就是他們，治安官」
「似乎如此」朝拘謹的阿蘭點過頭後，叔叔轉過頭，問道，「你的名字？」
「伽蘭。埃絲特·伽蘭」
就連擁有剃刀般威嚴與非常人冷靜的戴維·格林伍德治安官，也不禁在銳利的瞳孔中閃過驚訝的光芒。
「『屍人殺絲特拉』嗎？」
「我沒有自報過這種姓名」
這次眾人間驚愕的氣息加速旋轉，奔馳。
若是細數聲名遠播如爍星般的快槍手，其中有賞金獵人、斥候、探險家、賭博師、銀行強盜、列車強盜、治安官——
在酒吧裏隨處可見的閑聊中，若是問起，所有這些快槍手中最厲害的是誰，那麽排名第二的幾乎肯定是『屍人殺絲特拉』。當然，絕大多數都把排名第一的位置留給了自己。
傳聞中，她是個狗熊般的高個女人，妖豔的中年婦女，不想再看第二眼的醜女，皮膚淺黑色的非人妖精，甚至有說她是無法行走在陽光下的幽鬼眷屬。半分傳說的謠言，好像自己長腳似的流傳開來。
冷血無情地把逃犯趕盡殺絕。人類、亞人、抑或這數年來不斷增加的威脅人類社會的幽鬼們，都沒有一個是她的對手。至少，傳聞中是這樣。
不過，要把眼前這個腳邊堆起五具屍體的小個子身材纖細的女性——且不知年齡是否脫離少女範圍——與街頭巷尾的傳說聯係起來，實在有些困難。
「黑暗群狼應該是九人組。其他的呢？」
「不知道，我襲擊的時候隻有五人」
擊斃了所有發現的成員，這種言外之意任誰都能明白。如此對手她身上卻連半點鮮血都沒沾上。
治安官從內側口袋中出取紙片。
「簽收一下吧，馬上給你獎金。一個一百美金，不論生死」
她的眉間，第一次表現出類似表情的東西。以懷疑的形式。
「應該是五十美金」
「剛剛提升了。加上克萊頓牧場提供的五十美金」
「等、等等！有什麽證據證明這些家夥就是偷牛賊……」
麵對終於緩過神來，挺著大肚子走來的克萊頓，治安官用幾乎等同於冷酷的聲音說道，
「請確認牛身上的烙印」
啊，視線集中到那裏。
從名為屍體的重貨中解放，悠閑甩起尾巴打蒼蠅的短角牛的腹部上，清楚地烙印著代表克萊頓的『c』字。
「是我的牛……其他的呢！？」
「最後看見它們是在北邊的山穀裏吃草。為了運屍體借來一頭，如果是你的牛那就還給你」
「為什麽不一起把它們帶迴來！」
紅臉又漸深一層的克萊頓叫起來。讓他人揣度自己意圖，為自己完成心願，很明顯這是習慣於這種事的人類所特色的思考方式。
絲特拉沉默了一會兒，然後平靜地說道，
「……我不是趕牛的」
她的語氣沒有特別的波動，或者該說是平穩如大海。
但是，她的背後卻有某種，能讓這個雄海象般自大的男人膽怯的東西。
「呃……」
像是尋求幫助似的環視了一下周圍。幸好還有些捧場的人。
「你、你們快去把牛帶迴來，馬上！」
看到牧場牛仔們走了後，反而鬆了口氣，急匆匆地跨上馬。
然後，人群仿佛終於解除了驚愕的咒語。有人快速離去，有人低聲交頭接耳地談論著剛才的一幕，還有人呆呆地盯著絲特拉。
道路恢複了生氣，城市恢複了喧嚷。
「賞金用支票可以嗎？」
「給硬幣或沙金。我不要破紙」
治安官點頭後，扔給阿蘭一個麻袋。
「這樣好嗎？這個，是克萊頓的吧？」
「之後從銀行補款」
「明白了」
阿蘭迴答後，挑出麻袋中的硬幣。
其間，絲特拉站在如刺般的太陽下默默等待。
「五百美金，請確認」
「沒必要」
接過麻袋，冷淡地說著轉過身。
「喂，你去哪兒？」
「我想洗掉塵埃和汗水」一瞬，她停了一下，低聲加了一句，「還有血」
「啊……等、等等！」
阿蘭追上拎著馬韁走去的她，邊注視對方脖頸下修剪整齊的金發，邊說道，
「那個……三年前謝謝你了。那時我沒來得及道謝」
是的，是她。
比記憶中稍微成長了一些，但不可能看走眼。
「我說的是三年前在科羅拉多的小型開拓村，我差點被那裏的幽鬼們殺掉。我就是那時的……幸存者……」
她無視阿蘭，繼續朝著旅店馬廄前進。
「等一下喲，你還記得吧？」
她用一陣輕咳代替了迴答，城市盡頭處，可以看見噴發煤煙高高聳立的煙囪。
「啊，自從菲茲爾的提煉廠建成後，這個城市的空氣就變差了。哮喘者增加，真是辛苦。連醫生也抱怨——嘛、這種事無所謂啦。你還記得嗎？那時把我從食屍鬼嘴下救出，後來來媽媽……妹妹……」
雖然是不願想起的記憶，但為了引起她的注意還是繼續說道，
「把父親的槍還有懷表轉交線給我。我一起很在意，那個救我的人到底是誰，沒想到會是屍人殺……不，沒想到會是你」
突然，對方停下腳步，慢慢迴過頭。
阿蘭臉上剛浮出喜色，卻發現對方盯著自己的深翠色瞳孔中是一片冷冰，於是沉默了。對方眼中的，隻有單純的冷漠。
「不認識」
「唉……」
「我不喜歡囉嗦的男人」
她說完，再次轉過身走開。
「不記得了……嗎……？」
阿蘭感到黯然。
那天夜晚對自己來說是永遠無法忘記的。
因為所有的家人，在那天晚上全部死去，甚至連自己的小命都險些不保。那是令他痛不欲生的迴憶，同時也是有一個獲得拯救，獲得心靈支柱的夜晚。
然而，她卻說不記得自己。
「是嗎……」
對於生活在與犯罪者或是不死者們戰鬥中的她來說，那個夜晚大概是沒什麽特別意義的日常生活的一部分吧。僅僅數年便足以忘個幹淨。
這令自己難以相信的事實，冰冷沉重地，沉入胃中。為自己的那份軟弱——或者說孩子氣突然感到厭惡。
朝著無視自己走開的她，至少要虛張聲勢。
「你還是盡早離開這裏。現在局勢緊張，有你在反而會很麻煩」
突然——隻能這麽形容的動作，她迴過頭。
「沒門兒」
「什麽……！」
「想什麽時候去哪裏那是我的自由，輪不到治安官助手來指導」
如斬釘截鐵般說到的嘴角上，一瞬間閃過明顯的侮蔑。
說完她朝著旅店走去。隻留下呆呆杵在那裏的阿蘭。
老舊走調的鋼琴，彈奏著爽快的曲子。號稱是從舊大陸遠隔重洋運來的枝形吊燈發出漫反射的燈光。
擦得鋥亮的酒吧台後麵，穿著潔白圍裙的酒保忙碌地走來走去，酒杯在酒吧台上高速你來我往。
桌上懶洋洋隻有眼神保持銳利的男人們玩著牌，想對台上舞女們搭腔，打扮整齊的鄉巴佬們排成列。
這是隨處可見的酒吧風景，不過這家『女神泉亭』提供的並非隻有來曆不明的烈酒。
穿著裙子邁著舞步的女子們，會給你一串數字的暗示，在極具散文性的打情罵俏的討價還價後，會帶你上二樓進行一種涉及安慰的買賣。換言之，這裏就是賣春店。
在酒吧的一隅，阿蘭鼓著腮幫子大口喝酒。
「嗝」
難喝死了，真不知道裏麵都放了些什麽東西，他心想。
經營者克萊頓那個酒鬼，不懂酒味為何的哲學，在這裏如實地反映了出來。
當然，價格卻是格外昂貴。這也是他經常哲學的一環。也就是說，既然目標在別處，不留下金錢就休想達成目的，所以再怎麽貴，客人也隻有乖乖付錢的份。所以他才敢用采購的便宜貨，賣出高價。從中可以看出克萊頓在這個城市中發家的成因之一。
豎起一根手指，頭發梳得筆挺的吧台酒保就跑了過來。一邊看著酒杯被注滿，一邊問道，
「那個，麗絲呢？」
「哦，伊麗莎白大概再過會兒就能出來了喲」
酒保迴答得很謹慎，但意思卻很明白。
換句話說，現在她正在接待別的客人。
「是嗎……」
雖然理解那是她的生活手段，但還是無法平靜的內心便證明了自己的不成熟吧。一口氣喝幹小型酒杯。
靠在酒吧台上，心不在焉地環視酒館。
在這種酒館中少見地，客人們沒有每隔兩、三分鍾就拔出槍來亂射一番，客人們都規矩地喝著酒，或者打著牌。
阿蘭聽說在叔叔就任治安官以前，並不是這樣。
當初這個金斯威市幾乎等同於無法地帶，在叔叔來到了這裏以後，才建立了法律的威嚴，以及勉強能被稱為秩序的東西。這份功績讓他得到善良市民們的極大支持。因此就算他偶爾會粗暴地行使武力，也能戰勝所有的競爭者。
不過對於數月前剛剛被任命為治安官助手的阿蘭，城中居民的普遍觀點是，他是個因為親戚關係才被錄用的年青人。由於受到治安官的庇護是無可厚非的事實，所以沒有受到人們明顯的輕視，但像今天這樣遇上追蹤落空的失態，被克萊頓罵作小家夥也是沒辦法的事。
還有，絲特拉給他的蔑視。
想要力量。真真切切地這麽感到。
無論誰都不敢輕視，不必為自己的幼稚而生氣，用虛張聲勢去掩飾。她身上舍棄的，正是阿蘭無論用警徽還是虛張聲勢都無法填埋的實力不足。
「……到什麽時候才能為母親她們報仇」
小聲嘀咕，歎息。
在失去一切的那天，從可依靠的親戚中，選擇去幾乎沒見過麵的父親弟弟，也就是戴維·格林伍德治安官那裏，是為了獲得能夠報仇的力量。然而，如今的自己是怎麽樣的？
連十六歲這個年齡都會令自己急不可待。想快點變成大人，想長力氣，然後——
「抱歉阿蘭，來晚了」
看到穿著白色裙子小跑闖進視野的身影，阿蘭霍地起身。
「麗絲，那個……今晚也很漂亮呢」
說出最不擅長的讚美，連自己都覺得笨拙地，紅起了臉。
被稱為麗絲的她，浮現出如同花朵綻放般的微笑，抬頭看著阿蘭。
「真高興你這麽說，謝謝」
梳起茂盛的淺黑色長發，穿著樣式樸素的高領長裙的她，雖然皮膚上擦著與職業相稱的粉妝，但不可思議的是阿蘭眼中的她卻帶著某種少女氣質。
「追蹤，很辛苦吧。聽說有人受傷了」
「是有一個。但沒什麽大不了的。並不是遇上槍戰」
「我聽說的時候，心髒都差點停止了。阿蘭的工作真是危險，原本我想馬上去見你的……」
「我知道啦，別在意」
她們當然不可能有完全的自由。許多都是貧苦家族出身，被名為定金的借款給束縛，連隨意外出也辦不到。
曲子變了。
「呐，我們跳一支吧。難得你來這裏」
被牽著手，帶到場中央。周圍被舞女們的甜言蜜語哄得沒了骨頭的男人們，帶著醉醺醺的眼睛，得意洋洋地跳著難看的舞步。另一方麵舞女們，則帶著某種冷冰的表情，機械地踏著舞步。
「阿蘭，不好好地跟著我的步伐，很難跳的喲」
「啊、對不起」
抱著舞伴腰肢的右手加大力氣，將細巧的身體抱過來。越過衣布傳來的柔軟，還有溫暖的肉體，每踏一步，都會活力十足彈地彈起，這些都讓阿蘭如入幻境。他明白耳朵這般發燙並非是因酒精作用。
興致十足地抬起頭的麗絲，與周圍跳舞的麵無表情的同僚們明顯不同。她愉快地微笑，偶爾惡作劇似的盯著阿蘭。
充滿朝氣，並非特別漂亮的她，還沒有失去猶如少女的那份天真可愛。當然，在她的同僚中，也有例外——
「呀啊啊啊啊！！」
樓上傳來男人的慘叫。
但，無人去較真，不僅如此，樓下的人還同時笑了起來。
「桑迪又幹了呀」
「為我們的女王與幸福的被害者幹杯！」
到處響起爆笑與酒杯碰撞聲。
不久打雜的亞人們抬著擔架從樓梯上下來。架在棒子間的帆布上，一個男人躺在那裏痙攣著。
阿蘭手抵著額頭，仰天道，
「真是的，這邊也有麻煩……」
擔架上呻吟的男人他見過。
那是三天前從德克薩斯遠途開車而來的牛仔之一。記憶中是個不滿二十歲的年青人，但眼下頭發卻白了大半，手腳如同枯木般又瘦又細，被擔架抬走的樣子，怎麽看都像是個六十歲的老人。敞開的嘴巴擺出一個笑的形狀，無焦點的眼珠中充滿陶醉的光輝，這是在這個城裏罕見的幸福表情。
「嘿嘿……死掉也值了……」
剛剛目送滴著口水，一邊呢喃一邊被送到醫生那裏的男人離開，背後客人們的口哨、拍手、還有混雜讚美的調笑，如同花朵般開始飛揚。這些皆是為舞場上出現的一位女性送上的東西。
「喲，桑迪！又把一人送入天堂了嗎！」
「把我也帶去吧！隨時願意為您奉獻！」
「今天吸了多少呀！？」
邋遢的男人們吹著口哨，那位女性卻悠然揮手迴應，絲毫不掩飾剛剛經過一番雲雨的痕跡。連下半身都無法完全遮住的衣服上袒露出肩膀、胸口、大腿，卻仍然邁著不失優雅的步伐，從樓梯上走下來的，正是該被稱為這事件主犯的亞曆山德拉，通稱桑迪。
女神泉亭中最受歡迎的店員。波浪般的黑發一搖一擺地長長伸延腿肚子，絲綿般的肌膚白淨如透，大眼睛仿佛凝聚黑暗精髓般磨製成的寶石。朱色的嘴唇鮮豔到刺眼，嘴上掛著妖嬈的笑容。非常人的美麗，與妖豔。
當然。事實上她也確實並非常人。
淫魔。魔族的一員。
在人類社會中很少有機會可以看到他們，而像桑迪這樣自然地融入人類社會的存在就更少了。她是特別的。
大約在二年前流浪到金斯威，從那以後，讓婦人們討厭與輕蔑、或者羨慕。讓男人們讚歎
、激動、興奮、還有快樂。到處散播著這些，如今她是不僅本城，連鄰近城市中也無人不知的大名人。據說許多牛仔，就是為了能一親她的芳澤，才長途跋涉遠道而來。
不過城市的頭麵人物，特別是自認為上流階級的紳士淑女們，從沒有給過她與其知名度相稱的尊敬。
當她發現愁眉苦臉的阿蘭後，浮現出滿麵笑容，同時揮舞起兩隻一塵不染的柔軟手臂。
「喂喂，阿蘭你還好嗎？」
阿蘭拉了一把帽子的帽簷，在下麵露出苦臉。舞伴麗絲因為剛才的騷亂，趕去照顧那個男人了。
「……又是你幹的？」
「啊哈哈，抱歉抱歉，這個男人還不錯，所以就稍微動了點真格的」
「這是第幾個了？從今年開始算」
「哦嗯」像是故意般抬起視線，曲著纖細造型的手指，「一個兩個……好像，剛滿三個吧？」
「那家夥是第四個。你適可而止吧，不然早晚會死人的」
「沒事兒沒事兒。而且那家夥不是說著『天堂啊～～～』高興得哭了嗎？能死在我的肚子上，正是他的心願吧？」
「我說啊……」
「阿蘭真愛瞎操心」突然換成惡作劇般的孩子臉，「啊呀，莫非是吃醋了？人家真開心呦～」
「怎麽可能！」
說完便轉頭不理她，但對方並不在意，很好說話。
「你放心吧，能讓我動真格的男人絕對不多」
「我說的不是這個！保護這個城市的和平是我的工作——」
剛說到一半，桑迪突然抬起她勻稱的下巴。
「什麽呀，就會講大道理！我不是說了沒事兒嗎？而且滅掉你處男身的就是我吧。可也沒見你變老不是嗎，你這小鬼！」
以大拇指為軸壓著太陽穴轉動，忽地，仿佛孩子般吐了吐舌頭，店內再次卷起笑聲。
膚色從脖子紅到耳根，阿蘭藏起臉。他的動作仿佛想把整個腦袋都塞進帽子裏似的。
大大歎息了一聲，真是災難之日啊，垂下肩膀。
追蹤失敗，被克萊頓嘲笑軟腳蝦，和喜歡的人跳舞跳到一半就被拆開，再加上現在的窘態，他會有這種感想也並不奇怪。
徑直走來的桑迪，不講道理地硬奪下他的帽子，鼻尖湊了過來。一步步逼近，阿蘭踉蹌著後退。
「你呀，要是覺得不甘心的話，就拿出點能讓我對你動真格的本事喲。帶十美金來店裏，我就陪你。不過呢」哼哼，她冷笑起來，「憑你那三十秒都堅持不住的本事，絕對沒指望了呢！真是個了不起的快槍手喲！」
周圍爆笑起來。
「呃」
後背頂到牆壁，無法再退的阿蘭，舉起雙手擺了個投降的姿勢，但桑迪並沒有就此饒過他。
「而且，第一次的對象明明選擇了我，完事之後，卻追著伊麗絲的屁股，這算什麽喲？對我身體有什麽不滿嗎？」
「不是啦……」
「我管你是還是不是……啊，約瑟，怎麽了？」
桑迪長長裙子的腰部，有位少女拽住她。
「不行喲，桑迪。不要欺負阿蘭哥哥」
年齡在十、十一歲，可愛的臉蛋，讓阿蘭稍微想起了艾米莉，心中作痛。
她的名字是約瑟芬·特納。
「切，你得救了呢阿蘭」
桑迪充滿嘲諷與惡作劇地說完後，帶著完全不同於給男人們看的微笑，轉向少女。接著就那樣把她抱在懷裏，看到這一幕的阿蘭，覺得有些不協調。
個子雖不高，但也是十歲多的孩子，即便是大男人要把她抱起來，也需要做個預備動作，而她卻仿佛是舉起一根小樹枝似的。這是外表看來與常人無異的她，極少表現在外的非人痕跡。
「好吧好吧，既然約瑟都這麽說了，就沒辦法咯。真是的，你到底看上這個沒用男人的哪一點了？」
故意似的歎了口氣。
「得救了，約瑟。謝謝你」
阿蘭道完謝，她非常認真地迴答道，
「不用謝，作為淑女這是應該的」
笑崩了的人群。
「那麽，我得去給伊麗莎白幫忙了」
輕快地從桑迪手臂中跳下，少女跑了出去。
突然，在入口處停下來迴過頭，對著阿蘭，鼓起了臉頰。
「不過，哥哥也真沒出息喲。要爭氣點變成一個讓桑迪都迷得豎不起腰來的好男人才行。那樣我才肯嫁給你當新娘」
從賣春女們的對話中聽到一星半點的內容，連意思也沒完全搞懂就拿來說了。約瑟爽朗的聲音傳入所有人的耳中。
「……我會努力的」
阿蘭再次紅著臉迴答。
朝著揮舞小手的她，輕輕揮手迴應後，目送她的背影離開。
然後，阿蘭相信是災難日的這一天，由一連串小事件組成的和平幕間戲，也就到此為止了。
突然的槍聲
還有慘叫。
玻璃破碎聲。
踉蹌地跑在街道上，路人一邊叫一邊亂竄。
阿蘭仿佛舍身破門般衝了出去。
一個醉漢搖搖晃晃地與他碰了個滿懷，跌在地。
「怎麽了！發生了什麽事！」
一邊拉起醉漢，一邊問。
「襲、襲擊！是人狼，黑暗群狼的餘黨……！」
沒必要聽下去了。放開嚇得直吐白沫的男人，朝人流的反方向跑去。如今隻有腰間皮帶上插著的龍騎士的沉甸甸分量才是依靠。
轉過一個街角，刹住腳步。
在城市大街上，一排並肩組成的非人身影。
上半身鼓脹的肌肉，一身密密麻麻的灰色硬毛。裂開到耳根的巨大嘴巴，尖耳朵，紅色閃爍的魔性瞳孔。
揮舞著鉤爪上的來複槍，朝天開槍。
「嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！」
正中央，身軀格外巨大的人狼吼叫起來。如實質般重壓的恐懼撞擊著阿蘭，以理性壓製逃走的想法用去了他幾乎所有的力氣。雖然知道人狼的吼叫中有魔力，但實際聽到才真正明白那是什麽意思。
亂竄的人們，像落水狗似的四肢並用朝小巷中逃去。
四個人狼中隻有吼叫的那隻赤手空拳，他身上傳來的壓力與其他幾個根本無法相提並論，毫不掩飾的力量感仿佛會隔著空氣刺穿肌肉。
捏碎心髒般的恐懼感，讓自己不禁彎下腰。
「混蛋！」
叱吒自己的同時，擠盡意誌力拔出槍。
正當想擋在他們麵前的時候，
「別輕舉妄動！」
從後被人抓住肩膀，被無法抵抗的力量拖入小巷。反射性地把槍口朝向對方。
「……叔叔」
「冷靜點，阿蘭」
扛著溫切斯特式連發槍的叔叔，用可以匹敵人狼的銳利眼神盯著他。被低聲叱吒後，終於冷靜下來，放下槍口。
「對不起，不知不覺就…」
「道歉以後再說。槍裏裝銀彈了嗎？」
能夠擊斃人狼的隻有接受過聖洗禮的銀彈。為以備萬一，治安官辦公室中多少儲備了一些。
「對不起，沒帶」
「大意了。在知道有餘黨的時候就該準備好」
「啊……」
阿蘭詛咒自己的膚淺。
「算了，拿去」
將
左手上拎著另一把來複槍——阿蘭的愛槍野牛獵槍，扔了過來。接著又遞來數發子彈。
「裏麵已經裝了一發」
換言之叔叔預測到會有這種事，早已準備好了。到底比不上他，不得不這麽感到。
「太感謝了」
「正麵對抗，隻會適得其反。所以等待機會」
從建築物的陰影中，謹慎地窺視著大道。阿蘭屈膝模仿著他。
人狼們的舉動旁若無人至極。
踢倒安放在路旁的水桶，開槍射穿有燈光的窗口。每槍都會傳來慘叫。碎掉的玻璃散落一地，反射出屋簷前吊著的油燈燈光，如星星般閃爍。不過那些油燈也在眨眼間被射飛。
咆哮般的笑聲撕裂夜晚響徹大街。
通過眼前的人狼們，朝前麵一間酒館『silverdor』（銀色美金）走去，踢開大門一擁而入。
阿蘭與叔叔捧著來複槍靠近。
店內響起數聲槍響，玻璃破碎聲與慘叫。數個客人滾了出來，猶如蜘蛛般散開消失在小巷中。
兩人潛入酒館斜對麵的藥店一側，觀察動靜。
從店中斷斷續續聽到野獸似的笑聲，似乎在向酒保索要烈酒。槍聲又響起來，似乎打破了鏡子。從推門的下方可以看見，店內有幾個客人被扣留了。
過了一會兒，一個人狼出現在酒館屋頂，從屋簷邊懸吊起什麽，被繩子綁著的是，
「約瑟！」
不由自主站起身到一半，就被叔叔按住了脖子。
約瑟被稻草繩一圈圈綁著，吊了起來在半空中搖晃。她咬緊牙關盯著數十英尺的下文地麵。即便隔著一條街道，也能知道她正在拚命忍耐著懼意。大概是為了把之前那個牛仔送去醫生那裏的時候被卷入亂流，帶到店裏避難去了吧。
推門搖擺，像是首領的人狼走出來。環視了一圈躲在遠處轉觀的居民們，露出尖牙笑了。長長的爪子笨拙地拔出手槍，朝天空開了數槍。然後粗聲粗氣地吼道，
「把殺了我手下的家夥帶過來！」
阿蘭與治安官交換了一個銳利的視線。
「要是不出來，我就每隔三十分鍾殺一人。第一個——」抬起頭，「就是這小鬼。然後是裏麵的客人。聽懂了就快把他給找來！」
說完想說的後，迴頭朝店中怒吼，
「酒保，上酒！」
大口喝著送上來的酒瓶，人狼抬頭看了看少女，伸出舌頭笑了。
「你這小鬼真不可愛，不會哭嗎？
約瑟大眼睛瞪著人狼
「……哥哥會來救我的」
「哥哥？他大概正躲在床上尿褲子喲」
「才不會呢！他會把你們都抓起來的！」
人狼猶如吼叫般笑了，舉起槍，瞄準約瑟。
「混蛋！」
「阿蘭！」
連聽從阻止的間隙也沒有，阿蘭不考慮先後地衝了出去。
「哥哥！」
「快迴來，你！」
電光火石中，拔槍，想扣扳機——
下個瞬間，眼前出現人狼的臉，而阿蘭僅僅是大拇指剛剛碰到了擊鍾。
人狼超強的反射速度與運動能力。
一瞬之前，明明還在三十英尺前方背對著自己，而下個瞬間，就已經是鼻子都快貼住的距離，泛著冷笑。
「哼哼，又是小鬼嗎」
狼臉上嘲笑似的用舌頭舔了舔嘴唇。
恐懼讓膝蓋都軟了。絕對贏不了——
「太慢了」
「呃……」
「想開槍嗎？」
麵對兇惡瞳孔中閃耀的光芒，反射性地扣下扳機。
槍聲。
「嗬……嗬嗬嗬……」
對方喉嚨中咕咕笑著。
阿蘭不敢相信自己的眼。子彈應該命中了胸膛中央。然而——
「哼」
輕鬆地鼓了鼓胸肌，壓癟的鉛彈掉在路上。
「怎麽會……」
小小的傷口以肉眼可見的速度愈合，連毛發般的傷痕都沒留下。
「你還早了百年呢，小鬼」
一把奪過槍。
腥臭的氣味撲麵而來，阿蘭感到死亡就在身邊。兇殘尖銳，如同鐵鋸般參差不齊的牙齒，在下個瞬間就會咬破自己的喉嚨吧。自己像噴水般鮮血四濺絕命的樣子，逼真地浮現在腦中。
但是，
「是你、殺了我的手下？」
恐懼堵住了喉嚨，聲音出不來。隻有拚命搖頭。
人狼像是在嗅味道似的鼻子動了幾下，失望般說道，
「……看來不是你。快去給我把那家夥叫來。肯定在這個城裏。轉告他，黑暗群狼的伯爾尼德來為同伴複仇了」
伯爾尼德舉起龍騎士的槍口，朝著阿蘭的眉間。
「聽不到嗎？」
再次搖頭，腿竦懼得動不了。
「切，嚇傻了嗎」
說著，槍口向下，連續四發槍響。
阿蘭隨之跳起了並非所願的舞蹈。
「哈哈哈，這下腳就能動了吧。快去把那家夥給我叫來，小鬼！」
射空子彈的槍扔了過來。
阿蘭接住後，頭也不迴地轉過身，跑了。
不，是逃了。
約瑟喊著什麽，但話卻沒有傳入腦中。
伯爾尼德洋洋得意的哄笑痛打著阿蘭的耳朵。
小巷中，叔叔擁抱般按住了六神無主一路狂奔的他。
「阿蘭，你先去旅店」
終於緩過神來，驚訝地抬起頭。
「唉……去叫絲特拉來嗎？」
「反了。去告訴她絕對不要出現。新聞社的家夥在傍晚的時候都去發行外號了，她到達的消息應該已經傳遍了。在別人去叫她之前，先去警告她」
雖然金斯威市近年來由於經濟活動的增加而發展升溫，但人口規模依舊是數千人的小城。所以絲特拉到達的消息，還有與人狼作戰的英勇故事，讓克萊頓吃癟的對話，甚至是她借宿的旅店房間號碼，恐怕現在都是無人不曉的事了。
「不能讓外來人卷入麻煩。我們來收拾它們」
「我們……可，憑我對付那些家夥……」
別說是戰力了，自己隻會是個累贅。阿蘭覺得自己真窩囊。
叔叔用鋼鐵般的聲音說道，
「那是因為你不考慮輕重就衝了出去。一定會有辦法的，別被感情控製」
既沒憤怒，也沒責備，聽到叔叔冷靜到底的語氣，阿蘭覺得自己太丟臉了。
屈辱打濕了胸膛，自己竟然這麽出醜。
但，叔叔卻沒有對這樣的他責備過一句。
「馬上把剛才一起去追蹤的人員集合起來。沒時間了」
「是！」
轉頭離開。空中皎潔的滿月熠熠生輝。
集合幾個外行就能對付黑暗群狼的餘黨了嗎？覺得不安。
搖搖頭，即使原因是無法者與流浪者的爭鬥，負責這個城市治安的依舊是自己這邊。若是露出無力，以叔叔的本領和威嚴勉強保持平衡的這個城市的勢力狀況就會土崩瓦解。所以無論如何都必須由我們來作個了結。哪怕要付出犧牲。
還有，如果不為剛才的事雪恥，自己作為一個男人——
橫穿過兩條街道，奔入她停留的旅店。表情不安聚集
起來的人們同時站起來看著阿蘭。
不假思索地朝前台問道，
「絲特拉·伽蘭的房間在哪兒？」
「二、二樓盡頭」
聽到背後前台服務生的聲音，奔上樓梯。接著從背後傳來提問。
「阿蘭，怎麽了！？」
「等會兒再說！誰去把瓊斯和麥克唐納叫來！」
「我去！」
樓下有誰奔了出去。
「啊，對了，伽蘭小姐現在……」
「等會兒再說！」
打斷剛把話說到一半的前台服務生，跑上樓，奔過走廊，衝入盡頭的房門。
「伽蘭！你在……」
嗎？這話在喉嚨深處急刹車，阿蘭也同時當場石化。
絲特拉平靜地說道，
「就像你看到的一樣」
一絲不掛地站在被搬入房中的澡盆中，舉起的柯爾特手槍正筆直指著阿蘭的眉心。
沒有絲毫遮擋身體的動作，她問，
「什麽要緊事？」
濕潤的頭發上的透明水珠，滴落下來。
透明般白皙水嫩的肌膚，稍許鼓出的胸部，都明確地顯示她是一位年輕的女性。滴著水珠的那一小片芳草，兩條纖細的腿，無力地下垂在身體一側的左臂。
身上殘留的無數傷痕不容分說地展示著她淒慘的過去，阿蘭說道，
「對、對不起！！」
如同腳上著火般急速右轉。
背後傳來水聲。
濕漉漉的腳步走，空氣搖動的感覺。似乎在擦拭身體。
腦中迴想起美麗的——她美麗的——身體，阿蘭一個人，臉蛋變成了熟蘋果。
「說你的要緊事」
無機質的聲音。
「啊，啊啊，對了。也就是說，約瑟成了人質，必須去救她……不對，不是這個。人狼們來為同伴報仇，他們在找你，但不能讓你去，請老實地，啊，你繼續洗澡吧，打擾你了對不起。我沒聽完下麵服務員的話，沒想到居然會在洗澡，沒敲門就進來了，我道歉，總之你就老實地呆著吧，那個啥……」
「夠了，大致懂了」
背後傳來衣服的摩擦聲，還有一聲輕輕的嘀咕，
「應該沒留下讓那群家夥追蹤過來的線索……」
聽到皮靴踏在地板上的聲音，轉過頭，她已經穿著整齊，連帽子也戴上了。
「有多少人質被幹掉了？」
「目前還沒有。他們說三十分鍾後殺掉約瑟……哎，等下一。你別走，你要去了會變得很麻煩」
「你說明的方式更麻煩。滾開」
仿佛撞開肩膀般推開阿蘭，走出房間。
這時，他第一次發現，絲特拉沒有吊槍套。褲子的腰部隨意插著saa（siion·army，單筒左輪手槍），根本不佩槍帶。
「等等！」
朝著迅速跳下樓梯的她趕去，剛走入一樓大廳，在那裏等著的不是本該被叫來兩位臨時助手，而是市長。阿蘭心中砸了砸舌頭。
「阿蘭！治安官在幹什麽？替我轉告他，快點把犯罪者給消滅！」
猶如競選演說般的表演語氣。挺起腰杆拈著胡須的喬納森·坎寧安是個無論何時都不會忘記將自己手中的權力最大限度地展示給名為市民的觀眾來欣賞的男人。
「要是能這麽輕鬆……」
不禁想反駁的阿蘭，差點撞上突然站停在前的絲特拉。
坎寧安攤開雙手道，
「這不是有名的賞金獵人小姐嗎，黑暗群狼似乎在找你呢」
「……」
拉下帽子，絲特拉沒有迴答。她表情上有某種不甚明了的東西，阿蘭一瞬間，注視著她的側臉。
「鄙人是金斯威市的市長坎寧安，有保護市民生命與財產的義務」
不請自來的開場白，殉教者的表情，
「雖然我也不願意，但為了滿足他們的要求隻有拜托你了。這是我的責任。當然，讓年青的女性遇上這種危險並非是我的本意，希望你能夠理解……」
他邊說著邊靠近了幾步，為了不讓他人聽見壓低聲音。絲特拉的身體有些僵硬。
「這場騷擾的原因在於你。所以由你去做個了結才合理吧？」
如果旅店的樓梯上沒有輔地毯，阿蘭就要當場吐口水了。
「市場！格林伍德治安官要求她不要出現」
「市治安官與市長的命令，哪個更優先，這還要討論嗎？我沒說錯吧，格林伍德治安官助手？憑你似乎不是他們的對手吧」
市長的話粗魯地剜傷自尊心。他屏住了唿吸。
理由雖然不同，阿蘭和絲特拉一樣拉下了帽子，迴答道，
「……我明白了」
「那麽，伽蘭小姐。我必須盡全力保守金斯威市的安寧。為此我不會猶豫犧牲自己。但是，這次他們要找的人是你，而不是我。所以我們能做的解決方法隻有一個」
煞有介事地朝聚集在大廳裏的人們轉過頭，
「你並非金斯威市的居民，我當然沒有強製要求你的權利。所以我代市民們『誠懇地』請求你，與犯罪者做個了斷，你聽懂了嗎？」
胡說八道，阿蘭心想。
換言之市長說的就是想讓她成為犧牲的小羊，來滿足犯罪者。巧妙地迴避了責任。
不過，拉拉扯扯地出現的『市民』們隻是咽著嘴裏的唾沫，默默旁觀，沒有人提出市長話語中的錯誤。也就是說大家都很珍惜自己的小命。
阿蘭感到不對頭，抗議道，
「市長，你那是在……違反正義」
「這是黑暗群狼的要求。非常時刻不得不用非常手段」
心情變得鬱悶。這做法真卑怯。
但顛覆決定的力量，阿蘭手上沒有。這早已被證明了。
「怎麽樣？伽蘭小姐？」
裝出同情表情的市長說到。
她甚至看也看沒對方一眼，簡單迴答道，
「這是賺錢的機會。你不說我也會去」
「伽蘭！？」
喔～～人群中傳來感歎聲。
八成的人是放心，剩下的則是驚訝，如此的比率。
「喂！」
聽到阿蘭抗議的她，迴過頭說道，
「我應該說過了。什麽時候去哪裏那是我的自由」
說完，快步走開。阿蘭沒轍似的跟在後麵。
注意到一同走來的阿蘭與絲特拉，叔叔轉過頭。
「我不是告訴你別讓她過來嗎」
被那雙黯亮的瞳孔盯著，阿蘭縮了縮脖子，
「市長的指示。他說自己比治安官的權力大，真受不了他」
在黑暗中響起輕微的砸舌音。無論對手多麽兇殘都不會退縮的視線，這次轉向絲特拉。
沒有絲毫膽怯地麵對麵，她說道，
「兩個大男人一起連個孩子也救不了嗎？」
抬頭看著吊在屋頂上開始顯出疲勞神色的約瑟，口氣並不友善，但叔叔卻沉默了。
「時間還剩多少？」
「我看看……」取出懷表，阿蘭迴答，「不到十分鍾了，得趕快行動」
冷哼一聲，絲特拉用如同散步般的步調朝著外麵的街道上走去。
「等一下！沒頭腦地衝出去，太亂來了」
「沒腦子的是你。至
少救個孩子讓我瞧瞧」
頭也不迴，橫穿過街道，她跨入『silverdor』的大門。
「阿蘭，你趁現在去救約瑟。我在這裏壓製那些家夥。不先救下人質就無法騰出手來」
叔叔的話與拉動來複槍手拉杆的金屬聲同時響起。
「知、知道了」
跑了二十碼左右後，跳進一家點著燈的人家。
「呀！」
四十歲上下的婦人尖叫起來，像是保護她般一個男人站在前麵。
當他看到無禮入侵者的長相時，鬆了口氣道，
「是阿蘭啊……為什麽連門也不敲」
「二樓借我用一下。我要從屋頂爬過去救約瑟」
夫妻對視了一下。
丈夫有難言之隱似的迴答，
「這個……可是，這樣我們會被人狼們給盯上……」
另一方麵，夫人的話就顯得直截了當得多。
「我們也有孩子喲。為救賣春店裏被淫魔撫養的孩子而讓我們背上怨恨的話，你要怎麽來負這個責任？」
「你、怎麽能說的這麽直接……」
聽到夫妻兩人自私的對話，憤怒湧了上來。
差點就要出聲和他們吵起來，但考慮到事態還是忍住了。
「不會給你們添麻煩的。我從窗口跳到旁邊的屋頂上」
「如果是那樣的話……」
背對著依然用指責的眼神盯著阿蘭的夫人，丈夫這邊勉強同意了。
「謝謝」
不想再多說一句，阿蘭走上樓。
在靠近『silverdor』的房間中打開窗，由於間隔的房子全是平房，下麵的酒館一覽無餘。幸好在目標房頂上，沒有負責放哨的人影。
「喀」
翻出窗戶，跳到鄰家的房頂上，貓著腰沿著房頂前進。
跳過三間房後，到達酒館屋頂。從屋簷的陰影處探出身，壓低聲音唿喊道，
「約瑟！」
抬起的小臉上，一下子散開喜色。
「哥哥？」
「現在把你拎上來。再堅持一會兒」
「嗯！」
拎著繩索，提起少女的身體。比想像中輕得多。
「哥哥，我知道你一定會來救我的」
抱到屋頂上，用腰上的小刀割斷繩子鬆綁後，小巧的身體立即撲了過來。
「沒事吧？有沒有受傷？」
「沒事……謝、謝謝……」
是緊張的神經突然鬆開的緣故吧，她柔弱地哭了起來，輕輕抱著她的頭。
「來晚了，對不起」
「沒事的……我相信，一定……」
約瑟哭得語不成聲，撫摸她柔軟的頭發，一瞬間掠過的妹妹臉蛋，尖銳地刺痛了胸口。
「來吧，還不到放鬆的時候，我們走吧」
「嗯」
站起身。
就在這時，樓下響起槍聲。
酒吧——『silverdor』。
當絲特拉踏入這座金斯威市中能排入頂級行列的酒吧的時候，店內沉浸在異樣的寂靜之中。
四個人狼集中在吧台，直接用嘴對著酒瓶狂飲，而客人們則聚在店內一隅，坐在地板上發抖。
吧台的另一側，隻有酒保站在破碎的鏡子前，鐵青著臉忙於為人狼們送酒。
聽到推門聲響起的瞬間，店內的視線同時朝絲特拉集中。
「哦，真的來了嗎？膽量不錯」
伯爾尼德背靠吧台，撐著兩條胳膊，嘲弄般說到。
「居然是個這麽瘦小的家夥……」他鼻子動了動，現出驚訝的表情，「……女人？」
人狼們不敢相信地麵麵相覷，很快表情又變了。
「嘿嘿，嘿嘿嘿嘿……」
野獸的嘴角，露出油亮的笑。
「這家夥，還能帶來點別的樂子呢」
「是嗎」絲特拉迴答，隨著馬刺聲的響起，她坐到吧台的一邊。「酒保，威士忌」
接過顫抖著遞過來的酒杯，她一口喝幹。
「酒量不錯呢，小姐，今晚我們好好樂樂吧」
「我們最喜歡女人害怕的時候抖落的氣味呢」
「也就是尿褲子呀」
朝著完全小看對手狂笑的人狼們，這次她自己注滿酒杯後，麵無表情地迴答道，
「與禽獸很相附的興趣」
鬆弛的空氣一瞬間繃緊了。
絲特拉毫不在意地又仰頭幹完一杯酒，接著再次倒酒，同時補一句，
「真抱歉不能滿足你們的期待」
眼中露出危險的光芒，一個人狼離開了吧台。
「……嘿嘿……伯爾尼德，這家夥，能不能交給我？」
喉嚨咕咕響，舌頭舔著嘴唇，彎下腰。就像把拉滿的弓箭般，體內蓄滿力量。
「隨你便」
喝著酒伯爾尼德迴答。他內蘊的格外強壯與兇暴，讓酒吧中的每一個人都透過皮膚感受到了。
「嘿嘿嘿嘿，我得到同意了。來吧，小姐，來給我樂一下吧」
「你連一根手指也碰不到我」
「你以為憑那種破鉛彈就能擋住老子？那你可就搞錯了！！」
剛說完，他一下子躍過近十五英尺。
而絲特拉連出手的動作也沒讓他見到。
「哇啊！」
人狼心髒被射穿，身體砸在地板上。
本該在她手上的酒杯安靜地擺放在吧台上，琥珀色的液體隻是微微晃動了一下。
店內的所有人都驚訝地瞪大了眼。當然，剩餘的人狼也不例外。
「嗚，嘔……」
爬著想站起來的人狼難以置信地看著胸口巨大的破洞。
「沒有恢複……難道……」
「抱歉不是鉛彈」
「銀……銀彈……你……」
痙攣了幾下了，趴在地上不動了。
僵硬在角落的人質們，帶著無言的讚揚與拯救的期待看著她。但，絲特拉理都不理那些聚焦的視線，收迴槍，再次幹完了酒杯。
「……原來如此，難怪我的手下會被幹掉」
噓，隨著一聲漏氣聲，伯爾尼德奇怪地佩服起來。他大概是想吹口哨吧。
絲特拉小聲咳了一下，用手揮散槍口的硝煙，迴答道，
「現在逃的話，還來得極」
「嗬嗬，敢小看我」
慢吞吞地站起身，伯爾尼德的眼中，隱藏著兇暴。
「住手！要槍戰請到外……」
酒保亂顫著身子發出到一半的抗議，在包括絲特拉在內的四對視線的瞪視下消失在喉嚨裏。
伯爾尼德笑了。
「嘛，也好。了結就該堂堂正正地做」
「同意」
絲特拉從口袋中取出兩發子彈，裝入轉輪中。兩人一起走向外麵街道。
藏在屋簷陰影中的阿蘭與約瑟看到下方的絲特拉站停後，輕輕敞開腳轉過身。
對麵的人狼呈扇形包圍絲特拉，赤手空拳彎腰，決鬥一觸即發。
寂靜到訪。
「哥哥，三對一喲？那個姐姐不會有事吧？」
聽到約瑟小聲詢問，阿蘭無法迴答。
就算是屍人殺絲特拉，能應對這種情況嗎
？
他們遠遠超過人類——理所當然——的速度剛才自己已經品嚐過了。再加上同時從三個方向包圍，就算能擋住其中之一，剩下的兩個家夥的牙齒還有利爪也肯定會捕捉到她吧。
不是由於吹拂的夜風，身體卻覺得一陣冰涼。
如果這把槍裏還剩子彈，或者身上帶著來複槍的話。
不考慮先後的行動，一一呈現出幼稚對自己算起賬來。
「混蛋……」
明明能夠做得更好——
就算想到了，現在也晚了。對隻能旁觀的自己咬牙切齒。
道路上的四個人沒有動。月亮掛在半空。恍若如夢般以藍色月光打濕地麵。
剛才還遠遠旁觀的人們如今也不見了蹤影。大概都躲入家中屏聲靜息了吧。這裏宛如一條死亡街道。
阿蘭的手掌已經濕了。他發現約瑟那雙如同依賴般緊緊抓住自己的小手也同樣濕了，為了讓她安心似的反握住她的瞬間，
飛塵，揚起。
「嘎啊啊啊啊！！」
隨著一聲把耳朵撕開般的咆哮，人狼們一口氣衝過近三十英尺的距離。
但絲特拉的手中突兀地——在阿蘭看來隻能這麽形容——出現了手槍噴射出赤炎。
「哇啊1」
一個朝後倒去。
「危險！」
不假思索地探出身體的阿蘭。剩下的兩個人狼朝無防備地站著的絲特拉衝去，想把她拖倒在地——
就在這刹那，絲特拉用無法置信的迅速動作朝側麵滑去。
失去目標的人狼們交錯而過。
一邊肩膀倒向地麵，一邊絲特拉又開了一槍。
「啊！」
畢竟是側轉的一槍，情急之下想命中要害是不可能的，對手被射穿了肚子蹲下。
「唿……哈……」
就那樣起身的絲特拉繼續開了一槍——
但，最後剩下的伯爾尼德比她快了一丁點。
「呃！」
身體一歪，她努力朝後倒退。但那裏已經是鋪著木板的過道走廊，被絆倒的她大幅度朝後摔倒。
要被幹掉了！
正當阿蘭這麽想的瞬間，從另一個方向傳來槍響。
「哇啊！」
伯爾尼德被衝擊力震得晃了一下。
刹那的遲緩，對絲特拉來說已經足夠了。
就那樣保持著坐姿，左手扣下擊鍾。
二槍。
一瞬間——世界靜止了。
伯爾尼德一動不動站著，隻有硝煙的飄動，讓觀者感到時間的流動。
「你這家夥竟然……同夥……嘔！」
從野獸的嘴中噴出鮮血，四濺飛散。
「我沒有什麽同夥」
某種空洞的嘀咕聲，勉強傳入了阿蘭的耳中。
趴在地上爬行的伯爾尼德掙紮著想站起來，爪子在地上留下痕跡，身體卻再也站不起來了。
「咳……不過，這樣你也……我們的……」
絲特拉冷冷俯視著瞳孔中色澤漸失，身體微微痙攣後絕命的人狼，從容不迫地站起身。
她的視線朝一個人影望去。胸口配著的治安官勳章，反射著銀色月光。
戴維·格林伍德治安官迴轉了一下溫切斯特式來複槍，空彈殼砸在地麵上輕聲響起。
「我居然做出這種卑鄙的事情。不僅插手別人的決鬥，還從後麵放冷槍」
不知為何他有些悲哀地說。
絲特拉被硝煙蹌著，吐口水掉般說道，
「真無聊。槍戰裏哪來的什麽卑鄙和無恥」
「……那就是你活下來的訣竅？」
咳，她清了清嗓門。
揮去塵埃，收起槍。
「誰都會死的」
仿佛看破一切。
又仿佛在說他人的事一般，缺乏一切感情。
「哇啊啊啊啊！！」
突然，一聲怪叫，被射穿肚子的人狼跳起來。拖著肚子裏滾出來的腸子，一路淌著鮮血逃走了。
「切」
絲特拉砸了咂嘴。但是當她開槍的瞬間，人狼一個側步，子彈隻打中了數根體毛。雖然再次迅速扣下擊鍾，但浪費的時間已足夠人狼逃到手槍有效射程以外了，所以她放棄般鬆開擊鍾。
「救、救救我！！」
用異常的跳躍力飛越過街道，眨眼間就到了數十碼以外，人狼變成個如豆般的影子。
「可惡！」
當阿蘭反射性地站起來的時候，叔叔緩緩舉起溫切斯特式來複槍，槍托架在肩上。
在靜靜瞄準之時，目標遠來越遠，在對方逃了大概有七、八秒後，當阿蘭完全死心地確定敵人逃走的瞬間。
槍口開火了。
「哇啊啊啊啊啊啊！」
從空中，掉下去的人狼。很快就不動彈了。
「……不會吧」
阿蘭不由得嘀咕。
幾乎五百碼距離。而且還不是靜止的靶子。這樣一個飛快遠去，邊跑邊跳z字形逃跑的對手，叔叔竟然一槍擊斃了。
「好本事」
比起吹起口哨的絲特拉，叔叔的本領更難以置信。
「多虧了槍好」
機械聲響起的同時，拉杆推迴原位，治安官聳了聳肩。
下個瞬間，店中置留的人質，吞著口水注視事件的居民，一齊衝到街道上高聲歡唿。盡其所能地讚美，對事情發展的驚歎，還有朝犯罪者們的怒罵。
人聲鼎沸，拍手口哨同時飛揚。
「好厲害……」
阿蘭混雜著歎息喃喃自語。
正因為他也選擇了用槍這條路，所以更加能體會到。
絲特拉的快槍，還有叔叔的狙擊。
無論哪個都是超越常人的本領。
即便是天賦凜然的人，刻苦努力反複磨煉到吐血的程度，也不一定能達到那種境界。
——自己是比不上的。至少，眼下。
「哥哥，怎麽了？」
看到約瑟抬頭擔心地望著自己，急忙恢複笑臉道，
「沒什麽事。來吧，我們下去了。總是待在這種地方會感冒的」
「嗯，謝謝哥哥救了我」
天真無垢的笑容，還有滿腔的感謝。
深深感到為了救她，自己所發揮的作用是如此渺小，阿蘭心中覺得丟臉。
從酒吧的天窗處落地的時候，正好絲特拉從門口走進來。接著治安官也出現了，他馬上發現了阿蘭。
「沒受傷吧？」
「總算沒事，約瑟也平安無事」
「那就好，幹得不錯」
「……我什麽也沒做。全都是絲特拉和叔叔的……」
窩在角落裏的人質們歡唿著湧過來，阿蘭的話說到一半就斷了。
「不愧是我們的治安官！」
「那邊的小姐也不懶啊！好厲害的快槍手！」
連看都沒看那群興奮的人們，絲特拉說道，
「酒保，給我酒。兩瓶，最烈的那種」
「喜歡什麽盡管點，今天全部我請客」
麵對吧台上擺上的酒瓶，絲特拉一點微笑都不見。
「不是用來喝的」
拔出腰上的小刀，突然割開衣服左袖。
所有人倒吸了一口冷氣
「迴來了嗎？真快呢」
岩石般相貌的男人從桌子上放下腳，站起身。胸口別著的治安官星形徽章閃閃發光。
他用銳利的視線注視著一行人，一位看上去最年輕的少年走上前。
「菲爾被蠍子咬了一口，蠍子把他的皮靴當成了床」
「對不起，治安官……」
被稱為菲爾的年輕男子——菲利普·索德伯格——被人架著雙臂，青著臉道歉。
治安官表情一絲不變地點頭道，
「別放心上。辛苦了，菲爾」說完朝其他人吩咐道，「帶他去看醫生，把那個門板拆下來當擔架」
其他人——胸前全部別著臨時治安官勳章，槍套中插著手槍——紛紛點頭，七手八腳地把一塊門板拆了下來，抬著菲爾離去。
隻有之前迴答提問的少年留了下來。他把剛才還帶在頭頂的寬邊帽隨手扔向掛帽子處，腳步聲煩亂地在室內走來走去，似乎很焦急。
「叔叔，對不起，讓他們逃了」
治安官再次點頭，一絲不苟地重新坐好。
「這種事也沒辦法」
「早知道如此還是應該我來留守」
「作為追蹤者，你比我出色。所以才選了你。你失敗的話，我也好不到哪裏去。菲爾情況怎麽樣？」
「並不是什麽毒性很強的品種。我想過兩、三天就能正常行動了」
年輕人從水桶中勺了杯水灌了一口後，把剩餘的澆在自己頭上。接住治安官扔過來的毛巾胡亂擦了把臉，終於歎了口氣坐下。
「啊，活過來了。陽光強烈到快把我的腦漿都煮沸了」端正姿勢，麵朝治安官，「要是聽說那些家夥逃掉的消息，不知道克萊頓又要申訴些什麽了」
「原本動身就晚了，想追上那些偷牛賊一開始是就不可能的事」
「是啊，而且那些家夥，不是人類」
治安官的瞳孔中首次泛出類似感情的波動。
「沒認錯嗎？」
「大家是人狼吧。大到不像樣的足跡，還有掉落的毛發。最重要的是沒有發現使用馬匹的跡象」
治安官眯著眼細想了會兒，不久長長歎息道，
「……真麻煩呢」
「是啊，戴維叔叔」
說完，治安官整齊的短胡子一角，向上翹起。對阿蘭來說，要明白他這是在笑，得花上一些時間。
「私下是沒關係，但有他人在的時候，這種稱唿還是免了」
「明白。格林伍德叔叔。接下來，該怎麽辦？再派出一支追蹤隊嗎？那些臨時治安官倒是這麽打算的」
「不必……」
戴維·格林伍德治安官從桌上的卷煙盒中取出一支雪茄，用小刀切開煙頭。在考慮事情的時候他必然會點上一支雪茄，這是阿蘭三年以來得出的結論。
硫磺燃燒的氣味過後，飄浮起一股甘甜的香味。隨著紫煙繚繞，他默不作聲。
如同雕出來般的尖下巴，淺薄的嘴唇叼著雪茄，頭發梳得很緊密，他搖了搖頭，緩緩說道，
「既然對方是人狼，無論怎麽做都追不上。憑那些家夥的腳力不會在意馬的問題，他們的眼力耳力嗅覺都非常人所能比肩。就算追上了，憑一群外行的臨時治安官，也隻會落得被反追擊的尷尬地步。而且今天又是滿月。追蹤到此為止」
「如果叔叔是這麽判斷的」
阿蘭臉上有些不甘。
既然在眾人的評價中，比起冷靜慎重，靈敏果敢更占上風的治安官都這麽說的話，作為治安官助手的自己隻有遵從。但是，未完成任務就此撒手，還是讓他覺得羞愧。
仿佛看透他似的，叔叔說道，
「別著急。這件事恐怕不會到此結束」
「確實，事情扯上人狼的話，克萊頓不會沉默的」
就在這時，叔叔泛出如同咬了隻苦蟲的表情。
「是啊……來得還真快」
猛力踩踏遊廊地板朝這裏衝來的足音，阿蘭晚了一拍才聽見。叔叔轉過頭，
「真是的，剛說到惡魔，惡魔就到——」
正麵房門如同被人撞開般打開。
「治安官！」
「我猜就是你，克萊頓先生」
叔叔一臉不厭其煩地看著對方。穿著沾滿泥土的皮靴，旁若無人走進來的，正是剛才說到的羅納德·克萊頓。
他是在城外，擁有廣闊土地的私有大牧場主。如水桶般的肚子和鬆弛的下巴，每走一步都會隨之搖動。跟在他背後捧場的是眼神兇狠，皮褲皮帶上賣弄似的掛著左輪手槍，很明顯是他手下的牧場牛仔們。
「聽說讓偷牛賊跑了！都怪你把事交給這種小家夥！」
嗓門之大讓玻璃窗都抖起來。
看來他似乎分不清這裏是荒野還是城內，被指著鼻子的阿蘭心想。不過，對方的話猶如尖錐般刺入自尊心也是事實。雖然十六歲被稱為小家夥也不是沒有道理，但這是一個即使沒有完全成人，卻也非能夠沉默地接受小家夥稱號的微妙年齡。
代替明智地選擇閉嘴的阿蘭，治安官簡潔地迴答道，
「運氣不好追蹤失敗是事實」
「運氣不好？我的牛被偷了可不是靠一句運氣不好就能了事的！」
踏著地板亂叫的肉塊。不，是克萊頓。
「我一開始就說過應該用我的人！沒忘吧？拒絕的人可是治安官你！你要怎麽負責！」
「就算用了你的人，也肯定會失敗」
「難道你想說，因為對方是人狼？！」
消息真靈通，阿蘭心中咂了咂嘴。大概是從某位追蹤隊成員口中打聽的吧。
「沒錯」
雖然沒有嘲諷對方，但治安官聲音中滲透的肯定勝於雄辯。
「我手下的牛仔們可沒你侄子那麽不結實。交給我來辦的話，都能搞定。既然牽扯到人狼，肯定是菲茲爾的那些家夥幹的！馬上把他們抓起來送入監獄不就能了事嗎！」
「沒有證據」
治安官絲毫不帶感情地，聳了聳肩。
「我都這麽說了，還需要什麽證據！」
「允許不同意見存在也是民主主義的精神呢」
「你……！」
克萊頓那張被陽光和烈酒弄得紅通通的臉，又翻起更深色的紅潮。但是，他似乎控製住了。
「……你會派出第二波追蹤隊吧？」
「沒有用的。今夜是滿月，那些家夥的力量最頂峰的日子」
克萊頓的紅臉迅速由紅轉黑。後麵待命的牧場牛仔們走上前，七嘴八舌地叫喊道，
「老板，不能把事交給這些軟腳蝦。我們去吧！」
「是啊是啊！」
「交給小家夥一開始就是個錯誤」
毫不在意忍耐這些屈辱的阿蘭臉色，牛仔們正打算湧出去。
不過，
「你說、誰是軟腳蝦？」
治安官慢慢站起來，他的動作中沒有絲毫慌張，聲音中甚至不帶一點生氣。然而，彎著腰，麵對牛仔們的聲音深處，有著某種如同滾雷般的東西，讓牛仔們不約而同地停下腳步。
身為被市民尋求救助的市治安官，他的鐵腕，幾乎無人不知。無論是在城裏製造麻煩的無法者，還是賞金犯，被他捕獲送上審判台的人數都可以用打來算
。不過此時，並不需要那些評價。
從背後升起的威嚴——不，是殺氣，讓在場所有人都不敢動彈。
「……」
無聲地，治安官向前跨出一步，同時牧場牛仔們後退了一步。
他朝克萊頓望去，以鋼鐵般冷冰堅硬的聲音，說道，
「我受市民之托，負責守護執行金斯威市的法律。現在我『請求』你，不要輕舉妄動。懂了嗎？」
隻有形式上的疑問句，其實根本就是命令。
辦公室的空氣仿佛固態化般，靜止不動了。
這次克萊頓的臉色由黑色變成鐵青，臉色的變換真是精彩，他克製著換了種口氣，迴答道，
「……好吧，這次就給你個麵子」
聽到這勉強主張著是自我判斷的話，治安官以一個完全不含笑容成分的笑，這麽迴答，
「我就知道你會理解的」
「不過！」
一瞬間又恢複了破鍾似的聲音，克萊頓把一個麻袋扔在桌上。裏麵響起金屬的碰撞聲。
是金幣的聲音。
「我也是西部的男人。被人耍了，絕不會忍氣吞聲！我要懸賞，每個偷牛賊五十美金」
巧妙的要求。
五十美金是能買兩頭牛的價格。考慮到偷牛賊不止一個，隻要是有些本事的男人，都不會視若無睹。
當然，治安官沒有阻止他這麽做的權力。就算動手的是克萊頓手下被放假的牧場牛仔們。
「……可以。就那樣出布告吧」
「很好」仿佛在說看我來搞定般，得意洋洋的克萊頓，抬著兩層肥厚的下巴，「走吧，沒事了」
比來的時候老實了幾分，一行人消失蹤影。
辦公室恢複了平靜。
「真受不了他」
注意到雪茄還點著火，於是掐滅了它，治安官再次迴到椅子上。
「盡是一些麻煩事呢，叔叔」
「真是的。自從菲茲爾公司進駐這裏以來，這位總是不消停」
聽了一耳朵的苛責，也不給他解釋的機會，被傷了幾分自尊心的阿蘭，讓保持冷靜，坐下後從皮帶上拔出愛用的單刃獵刀。
刀柄上刻有a.g.和其他大寫字母，用這把尺寸偏大的刀，一邊將追蹤時釓在身上的肉刺挑掉，一邊問，
「不過克萊頓說的其實也沒錯吧？」
阿蘭用獵刀刀尖指了指窒外正噴發著滾滾煤煙的高高煙囪。
城外半英裏的菲茲爾提煉廠，以及其所屬的離得更遠的礦山中，居住著以人狼為代表的眾多亞人。它們非人的能力作為礦工來說頗為寶貴。誠然，人類社會中適合它們的職業，常常偏重於危險的重勞動也是實情。對於低薪水且被當牛做馬的它們，個人並非沒有的同情，但從管理城市治安的立場上來說，它們實在是麻煩的存在。
「剛才說過了，眼下還沒有證據」
治安官言外之意中帶著很高的肯定性。
附近山脈中發現銀礦，菲茲爾公司進駐這裏之前，城市就算被稱為這一帶大牧場主克萊頓的私有物也並不為過。但是，隨著礦山占據城市經濟活動比例的不斷增加，橫穿大陸的鐵路支線延伸到金斯威市的現在，其地位相對逐漸降低。他對現狀感到急躁和不安是誰都知道的事。
「急性子被惹火了，真是頭痛呢。牧場那邊可有一堆脾氣暴躁的家夥呀」
「沒錯，看他們能忍到什麽時候」
「再加上這次慈善義賣會的護衛工作」
「那是由克萊頓主辦的，沒有必要擔心」
「我聽說最近菲茲爾有貨物出運。要是發生衝突……」
「護衛貨物運輸列車並不是我們的工作……總之真不是時候，就算有臨時治安官幫忙，人手也不夠」
「要是市長能可靠些」
叔叔冷笑起來。
「坎寧安的軟腰杆你又不是不知道。夾在菲茲爾與克萊頓中間蝙蝠亂飛似的男人，就不用指望了」
啪，將獵刀收入皮帶，阿蘭站起來。
桌上，在恭敬地擺放著精巧鏤金來複槍的托架前，撐著手，看著銘牌上刻著的文字：
『帶著市民給予的無限感謝與信任，贈上這把來複槍。願神保佑我們的法律守護者。市民代表喬納森·坎寧安』
槍身上刻有『oneofohousand』的文字。
「他不是很信任你嗎？」
聽到阿蘭的說法，叔叔再次冷笑一聲。
「那是我葬禮費的定金。麻煩事全部推給別人。一邊送我這種東西，一邊在背後對克萊頓的產業，甚至還有傳聞說對菲茲爾的產業進行大額投資」
「明哲保身方麵，他是個天才呢」
「嘛，坎寧安的事先放一邊。總之眼下小心點別惹火克萊頓……怎麽迴事，外麵怎麽這麽吵」
門外人聲嘈雜。阿蘭以手撐桌，輕盈地跳過去，隨手取過帽子。
通向城市正前方的繁華大道上，黑壓壓地聚集了許多人。那景象很奇怪。
所有人都朝著一個方向，表情僵硬，還有人仿佛懷疑自己眼睛似的揉眼睛。就連剛才走出去的克萊頓還有他的手下，也像木樁似的站在大道正中央。
驚愕與畏懼支配了大道，低沉的耳語聲此起彼伏。
「怎麽了……」
開口問了後，才察覺到原因就在他們視線的前方，阿蘭馬上也倒吸了一口冷氣。
從地麵升騰起的陽炎另一頭，一匹馬了走過來。
披著優雅的鹿毛色，漂亮的體格。強壯的肌肉帶著爆發力，每一步仿佛都在躍動。
相對地，左手牽著韁繩，微微腰背坐在馬鞍上的人影卻很瘦小，如同少年般纖細的線條。從深深蓋著臉的大簷帽邊，可以窺見無光澤的金發，臉藏在陰影中看不見。有些髒兮兮的小山羊皮夾克呈茶色，掛著散彈槍的皮褲也是深茶色，看上去用了很久。
隻有胸口卷著的頭巾，一塵不染，如同脫俗般白淨。
旅人到達在城裏是隨處可見的光景，不可能引起人們表情僵硬。馬背上橫列的兩具屍體，才是讓他們背後冷汗直冒的緣由。
手足無力地搖晃，赤裸的上半身布滿硬毛，還有脖子上——那個巨大的狼首。
鞍頭上綁著的繩索後方，牽著上頭牛，在牛拖著的一塊門板似的東西上，堆著同樣的三具屍體。
是人狼的屍體，共五具。
獸人，而且是滿月，即便對上一個完全武裝的騎兵小隊也不是沒有勝算，這是所有人的常識。
五個，這樣的獸人，竟然被如此瘦小的身體給擊斃嗎？
絲毫不在意眾人的注視，馬匹走了過來，人牆如同麵對預言者的紅海般分開了。
馬蹄踏在地麵上發出沉悶的足音。緩緩前進，在阿蘭麵前停下。
人影輕盈地從馬背上跳下，說道，
「賞金犯」
無聲的驚訝如微波般擴散之中，她繼續道，
「黑暗群狼盜賊團，五人」
在所有人都懷疑自己眼睛耳朵的時候，雖然原因不同，但阿蘭也盯著她看。太過震驚的他，張大了嘴巴動也不動。
所以最初迴答的人，是出現在辦公室門口的治安官。
「快去確認，阿蘭」
「啊，是」
就像是被上緊發條似的，跳起來恢複姿勢，阿蘭小跑著朝辦公室門前的告示板走去。撕下貼
在最上麵的通緝令，交給叔叔。隨後走向她的馬，一邊集中注意力聽叔叔的朗讀，一邊檢查屍體。
體格，身體特征，傷痕還有其他。所有都與通緝令九人中的五人相一致。
「沒有錯就是他們，治安官」
「似乎如此」朝拘謹的阿蘭點過頭後，叔叔轉過頭，問道，「你的名字？」
「伽蘭。埃絲特·伽蘭」
就連擁有剃刀般威嚴與非常人冷靜的戴維·格林伍德治安官，也不禁在銳利的瞳孔中閃過驚訝的光芒。
「『屍人殺絲特拉』嗎？」
「我沒有自報過這種姓名」
這次眾人間驚愕的氣息加速旋轉，奔馳。
若是細數聲名遠播如爍星般的快槍手，其中有賞金獵人、斥候、探險家、賭博師、銀行強盜、列車強盜、治安官——
在酒吧裏隨處可見的閑聊中，若是問起，所有這些快槍手中最厲害的是誰，那麽排名第二的幾乎肯定是『屍人殺絲特拉』。當然，絕大多數都把排名第一的位置留給了自己。
傳聞中，她是個狗熊般的高個女人，妖豔的中年婦女，不想再看第二眼的醜女，皮膚淺黑色的非人妖精，甚至有說她是無法行走在陽光下的幽鬼眷屬。半分傳說的謠言，好像自己長腳似的流傳開來。
冷血無情地把逃犯趕盡殺絕。人類、亞人、抑或這數年來不斷增加的威脅人類社會的幽鬼們，都沒有一個是她的對手。至少，傳聞中是這樣。
不過，要把眼前這個腳邊堆起五具屍體的小個子身材纖細的女性——且不知年齡是否脫離少女範圍——與街頭巷尾的傳說聯係起來，實在有些困難。
「黑暗群狼應該是九人組。其他的呢？」
「不知道，我襲擊的時候隻有五人」
擊斃了所有發現的成員，這種言外之意任誰都能明白。如此對手她身上卻連半點鮮血都沒沾上。
治安官從內側口袋中出取紙片。
「簽收一下吧，馬上給你獎金。一個一百美金，不論生死」
她的眉間，第一次表現出類似表情的東西。以懷疑的形式。
「應該是五十美金」
「剛剛提升了。加上克萊頓牧場提供的五十美金」
「等、等等！有什麽證據證明這些家夥就是偷牛賊……」
麵對終於緩過神來，挺著大肚子走來的克萊頓，治安官用幾乎等同於冷酷的聲音說道，
「請確認牛身上的烙印」
啊，視線集中到那裏。
從名為屍體的重貨中解放，悠閑甩起尾巴打蒼蠅的短角牛的腹部上，清楚地烙印著代表克萊頓的『c』字。
「是我的牛……其他的呢！？」
「最後看見它們是在北邊的山穀裏吃草。為了運屍體借來一頭，如果是你的牛那就還給你」
「為什麽不一起把它們帶迴來！」
紅臉又漸深一層的克萊頓叫起來。讓他人揣度自己意圖，為自己完成心願，很明顯這是習慣於這種事的人類所特色的思考方式。
絲特拉沉默了一會兒，然後平靜地說道，
「……我不是趕牛的」
她的語氣沒有特別的波動，或者該說是平穩如大海。
但是，她的背後卻有某種，能讓這個雄海象般自大的男人膽怯的東西。
「呃……」
像是尋求幫助似的環視了一下周圍。幸好還有些捧場的人。
「你、你們快去把牛帶迴來，馬上！」
看到牧場牛仔們走了後，反而鬆了口氣，急匆匆地跨上馬。
然後，人群仿佛終於解除了驚愕的咒語。有人快速離去，有人低聲交頭接耳地談論著剛才的一幕，還有人呆呆地盯著絲特拉。
道路恢複了生氣，城市恢複了喧嚷。
「賞金用支票可以嗎？」
「給硬幣或沙金。我不要破紙」
治安官點頭後，扔給阿蘭一個麻袋。
「這樣好嗎？這個，是克萊頓的吧？」
「之後從銀行補款」
「明白了」
阿蘭迴答後，挑出麻袋中的硬幣。
其間，絲特拉站在如刺般的太陽下默默等待。
「五百美金，請確認」
「沒必要」
接過麻袋，冷淡地說著轉過身。
「喂，你去哪兒？」
「我想洗掉塵埃和汗水」一瞬，她停了一下，低聲加了一句，「還有血」
「啊……等、等等！」
阿蘭追上拎著馬韁走去的她，邊注視對方脖頸下修剪整齊的金發，邊說道，
「那個……三年前謝謝你了。那時我沒來得及道謝」
是的，是她。
比記憶中稍微成長了一些，但不可能看走眼。
「我說的是三年前在科羅拉多的小型開拓村，我差點被那裏的幽鬼們殺掉。我就是那時的……幸存者……」
她無視阿蘭，繼續朝著旅店馬廄前進。
「等一下喲，你還記得吧？」
她用一陣輕咳代替了迴答，城市盡頭處，可以看見噴發煤煙高高聳立的煙囪。
「啊，自從菲茲爾的提煉廠建成後，這個城市的空氣就變差了。哮喘者增加，真是辛苦。連醫生也抱怨——嘛、這種事無所謂啦。你還記得嗎？那時把我從食屍鬼嘴下救出，後來來媽媽……妹妹……」
雖然是不願想起的記憶，但為了引起她的注意還是繼續說道，
「把父親的槍還有懷表轉交線給我。我一起很在意，那個救我的人到底是誰，沒想到會是屍人殺……不，沒想到會是你」
突然，對方停下腳步，慢慢迴過頭。
阿蘭臉上剛浮出喜色，卻發現對方盯著自己的深翠色瞳孔中是一片冷冰，於是沉默了。對方眼中的，隻有單純的冷漠。
「不認識」
「唉……」
「我不喜歡囉嗦的男人」
她說完，再次轉過身走開。
「不記得了……嗎……？」
阿蘭感到黯然。
那天夜晚對自己來說是永遠無法忘記的。
因為所有的家人，在那天晚上全部死去，甚至連自己的小命都險些不保。那是令他痛不欲生的迴憶，同時也是有一個獲得拯救，獲得心靈支柱的夜晚。
然而，她卻說不記得自己。
「是嗎……」
對於生活在與犯罪者或是不死者們戰鬥中的她來說，那個夜晚大概是沒什麽特別意義的日常生活的一部分吧。僅僅數年便足以忘個幹淨。
這令自己難以相信的事實，冰冷沉重地，沉入胃中。為自己的那份軟弱——或者說孩子氣突然感到厭惡。
朝著無視自己走開的她，至少要虛張聲勢。
「你還是盡早離開這裏。現在局勢緊張，有你在反而會很麻煩」
突然——隻能這麽形容的動作，她迴過頭。
「沒門兒」
「什麽……！」
「想什麽時候去哪裏那是我的自由，輪不到治安官助手來指導」
如斬釘截鐵般說到的嘴角上，一瞬間閃過明顯的侮蔑。
說完她朝著旅店走去。隻留下呆呆杵在那裏的阿蘭。
老舊走調的鋼琴，彈奏著爽快的曲子。號稱是從舊大陸遠隔重洋運來的枝形吊燈發出漫反射的燈光。
擦得鋥亮的酒吧台後麵，穿著潔白圍裙的酒保忙碌地走來走去，酒杯在酒吧台上高速你來我往。
桌上懶洋洋隻有眼神保持銳利的男人們玩著牌，想對台上舞女們搭腔，打扮整齊的鄉巴佬們排成列。
這是隨處可見的酒吧風景，不過這家『女神泉亭』提供的並非隻有來曆不明的烈酒。
穿著裙子邁著舞步的女子們，會給你一串數字的暗示，在極具散文性的打情罵俏的討價還價後，會帶你上二樓進行一種涉及安慰的買賣。換言之，這裏就是賣春店。
在酒吧的一隅，阿蘭鼓著腮幫子大口喝酒。
「嗝」
難喝死了，真不知道裏麵都放了些什麽東西，他心想。
經營者克萊頓那個酒鬼，不懂酒味為何的哲學，在這裏如實地反映了出來。
當然，價格卻是格外昂貴。這也是他經常哲學的一環。也就是說，既然目標在別處，不留下金錢就休想達成目的，所以再怎麽貴，客人也隻有乖乖付錢的份。所以他才敢用采購的便宜貨，賣出高價。從中可以看出克萊頓在這個城市中發家的成因之一。
豎起一根手指，頭發梳得筆挺的吧台酒保就跑了過來。一邊看著酒杯被注滿，一邊問道，
「那個，麗絲呢？」
「哦，伊麗莎白大概再過會兒就能出來了喲」
酒保迴答得很謹慎，但意思卻很明白。
換句話說，現在她正在接待別的客人。
「是嗎……」
雖然理解那是她的生活手段，但還是無法平靜的內心便證明了自己的不成熟吧。一口氣喝幹小型酒杯。
靠在酒吧台上，心不在焉地環視酒館。
在這種酒館中少見地，客人們沒有每隔兩、三分鍾就拔出槍來亂射一番，客人們都規矩地喝著酒，或者打著牌。
阿蘭聽說在叔叔就任治安官以前，並不是這樣。
當初這個金斯威市幾乎等同於無法地帶，在叔叔來到了這裏以後，才建立了法律的威嚴，以及勉強能被稱為秩序的東西。這份功績讓他得到善良市民們的極大支持。因此就算他偶爾會粗暴地行使武力，也能戰勝所有的競爭者。
不過對於數月前剛剛被任命為治安官助手的阿蘭，城中居民的普遍觀點是，他是個因為親戚關係才被錄用的年青人。由於受到治安官的庇護是無可厚非的事實，所以沒有受到人們明顯的輕視，但像今天這樣遇上追蹤落空的失態，被克萊頓罵作小家夥也是沒辦法的事。
還有，絲特拉給他的蔑視。
想要力量。真真切切地這麽感到。
無論誰都不敢輕視，不必為自己的幼稚而生氣，用虛張聲勢去掩飾。她身上舍棄的，正是阿蘭無論用警徽還是虛張聲勢都無法填埋的實力不足。
「……到什麽時候才能為母親她們報仇」
小聲嘀咕，歎息。
在失去一切的那天，從可依靠的親戚中，選擇去幾乎沒見過麵的父親弟弟，也就是戴維·格林伍德治安官那裏，是為了獲得能夠報仇的力量。然而，如今的自己是怎麽樣的？
連十六歲這個年齡都會令自己急不可待。想快點變成大人，想長力氣，然後——
「抱歉阿蘭，來晚了」
看到穿著白色裙子小跑闖進視野的身影，阿蘭霍地起身。
「麗絲，那個……今晚也很漂亮呢」
說出最不擅長的讚美，連自己都覺得笨拙地，紅起了臉。
被稱為麗絲的她，浮現出如同花朵綻放般的微笑，抬頭看著阿蘭。
「真高興你這麽說，謝謝」
梳起茂盛的淺黑色長發，穿著樣式樸素的高領長裙的她，雖然皮膚上擦著與職業相稱的粉妝，但不可思議的是阿蘭眼中的她卻帶著某種少女氣質。
「追蹤，很辛苦吧。聽說有人受傷了」
「是有一個。但沒什麽大不了的。並不是遇上槍戰」
「我聽說的時候，心髒都差點停止了。阿蘭的工作真是危險，原本我想馬上去見你的……」
「我知道啦，別在意」
她們當然不可能有完全的自由。許多都是貧苦家族出身，被名為定金的借款給束縛，連隨意外出也辦不到。
曲子變了。
「呐，我們跳一支吧。難得你來這裏」
被牽著手，帶到場中央。周圍被舞女們的甜言蜜語哄得沒了骨頭的男人們，帶著醉醺醺的眼睛，得意洋洋地跳著難看的舞步。另一方麵舞女們，則帶著某種冷冰的表情，機械地踏著舞步。
「阿蘭，不好好地跟著我的步伐，很難跳的喲」
「啊、對不起」
抱著舞伴腰肢的右手加大力氣，將細巧的身體抱過來。越過衣布傳來的柔軟，還有溫暖的肉體，每踏一步，都會活力十足彈地彈起，這些都讓阿蘭如入幻境。他明白耳朵這般發燙並非是因酒精作用。
興致十足地抬起頭的麗絲，與周圍跳舞的麵無表情的同僚們明顯不同。她愉快地微笑，偶爾惡作劇似的盯著阿蘭。
充滿朝氣，並非特別漂亮的她，還沒有失去猶如少女的那份天真可愛。當然，在她的同僚中，也有例外——
「呀啊啊啊啊！！」
樓上傳來男人的慘叫。
但，無人去較真，不僅如此，樓下的人還同時笑了起來。
「桑迪又幹了呀」
「為我們的女王與幸福的被害者幹杯！」
到處響起爆笑與酒杯碰撞聲。
不久打雜的亞人們抬著擔架從樓梯上下來。架在棒子間的帆布上，一個男人躺在那裏痙攣著。
阿蘭手抵著額頭，仰天道，
「真是的，這邊也有麻煩……」
擔架上呻吟的男人他見過。
那是三天前從德克薩斯遠途開車而來的牛仔之一。記憶中是個不滿二十歲的年青人，但眼下頭發卻白了大半，手腳如同枯木般又瘦又細，被擔架抬走的樣子，怎麽看都像是個六十歲的老人。敞開的嘴巴擺出一個笑的形狀，無焦點的眼珠中充滿陶醉的光輝，這是在這個城裏罕見的幸福表情。
「嘿嘿……死掉也值了……」
剛剛目送滴著口水，一邊呢喃一邊被送到醫生那裏的男人離開，背後客人們的口哨、拍手、還有混雜讚美的調笑，如同花朵般開始飛揚。這些皆是為舞場上出現的一位女性送上的東西。
「喲，桑迪！又把一人送入天堂了嗎！」
「把我也帶去吧！隨時願意為您奉獻！」
「今天吸了多少呀！？」
邋遢的男人們吹著口哨，那位女性卻悠然揮手迴應，絲毫不掩飾剛剛經過一番雲雨的痕跡。連下半身都無法完全遮住的衣服上袒露出肩膀、胸口、大腿，卻仍然邁著不失優雅的步伐，從樓梯上走下來的，正是該被稱為這事件主犯的亞曆山德拉，通稱桑迪。
女神泉亭中最受歡迎的店員。波浪般的黑發一搖一擺地長長伸延腿肚子，絲綿般的肌膚白淨如透，大眼睛仿佛凝聚黑暗精髓般磨製成的寶石。朱色的嘴唇鮮豔到刺眼，嘴上掛著妖嬈的笑容。非常人的美麗，與妖豔。
當然。事實上她也確實並非常人。
淫魔。魔族的一員。
在人類社會中很少有機會可以看到他們，而像桑迪這樣自然地融入人類社會的存在就更少了。她是特別的。
大約在二年前流浪到金斯威，從那以後，讓婦人們討厭與輕蔑、或者羨慕。讓男人們讚歎
、激動、興奮、還有快樂。到處散播著這些，如今她是不僅本城，連鄰近城市中也無人不知的大名人。據說許多牛仔，就是為了能一親她的芳澤，才長途跋涉遠道而來。
不過城市的頭麵人物，特別是自認為上流階級的紳士淑女們，從沒有給過她與其知名度相稱的尊敬。
當她發現愁眉苦臉的阿蘭後，浮現出滿麵笑容，同時揮舞起兩隻一塵不染的柔軟手臂。
「喂喂，阿蘭你還好嗎？」
阿蘭拉了一把帽子的帽簷，在下麵露出苦臉。舞伴麗絲因為剛才的騷亂，趕去照顧那個男人了。
「……又是你幹的？」
「啊哈哈，抱歉抱歉，這個男人還不錯，所以就稍微動了點真格的」
「這是第幾個了？從今年開始算」
「哦嗯」像是故意般抬起視線，曲著纖細造型的手指，「一個兩個……好像，剛滿三個吧？」
「那家夥是第四個。你適可而止吧，不然早晚會死人的」
「沒事兒沒事兒。而且那家夥不是說著『天堂啊～～～』高興得哭了嗎？能死在我的肚子上，正是他的心願吧？」
「我說啊……」
「阿蘭真愛瞎操心」突然換成惡作劇般的孩子臉，「啊呀，莫非是吃醋了？人家真開心呦～」
「怎麽可能！」
說完便轉頭不理她，但對方並不在意，很好說話。
「你放心吧，能讓我動真格的男人絕對不多」
「我說的不是這個！保護這個城市的和平是我的工作——」
剛說到一半，桑迪突然抬起她勻稱的下巴。
「什麽呀，就會講大道理！我不是說了沒事兒嗎？而且滅掉你處男身的就是我吧。可也沒見你變老不是嗎，你這小鬼！」
以大拇指為軸壓著太陽穴轉動，忽地，仿佛孩子般吐了吐舌頭，店內再次卷起笑聲。
膚色從脖子紅到耳根，阿蘭藏起臉。他的動作仿佛想把整個腦袋都塞進帽子裏似的。
大大歎息了一聲，真是災難之日啊，垂下肩膀。
追蹤失敗，被克萊頓嘲笑軟腳蝦，和喜歡的人跳舞跳到一半就被拆開，再加上現在的窘態，他會有這種感想也並不奇怪。
徑直走來的桑迪，不講道理地硬奪下他的帽子，鼻尖湊了過來。一步步逼近，阿蘭踉蹌著後退。
「你呀，要是覺得不甘心的話，就拿出點能讓我對你動真格的本事喲。帶十美金來店裏，我就陪你。不過呢」哼哼，她冷笑起來，「憑你那三十秒都堅持不住的本事，絕對沒指望了呢！真是個了不起的快槍手喲！」
周圍爆笑起來。
「呃」
後背頂到牆壁，無法再退的阿蘭，舉起雙手擺了個投降的姿勢，但桑迪並沒有就此饒過他。
「而且，第一次的對象明明選擇了我，完事之後，卻追著伊麗絲的屁股，這算什麽喲？對我身體有什麽不滿嗎？」
「不是啦……」
「我管你是還是不是……啊，約瑟，怎麽了？」
桑迪長長裙子的腰部，有位少女拽住她。
「不行喲，桑迪。不要欺負阿蘭哥哥」
年齡在十、十一歲，可愛的臉蛋，讓阿蘭稍微想起了艾米莉，心中作痛。
她的名字是約瑟芬·特納。
「切，你得救了呢阿蘭」
桑迪充滿嘲諷與惡作劇地說完後，帶著完全不同於給男人們看的微笑，轉向少女。接著就那樣把她抱在懷裏，看到這一幕的阿蘭，覺得有些不協調。
個子雖不高，但也是十歲多的孩子，即便是大男人要把她抱起來，也需要做個預備動作，而她卻仿佛是舉起一根小樹枝似的。這是外表看來與常人無異的她，極少表現在外的非人痕跡。
「好吧好吧，既然約瑟都這麽說了，就沒辦法咯。真是的，你到底看上這個沒用男人的哪一點了？」
故意似的歎了口氣。
「得救了，約瑟。謝謝你」
阿蘭道完謝，她非常認真地迴答道，
「不用謝，作為淑女這是應該的」
笑崩了的人群。
「那麽，我得去給伊麗莎白幫忙了」
輕快地從桑迪手臂中跳下，少女跑了出去。
突然，在入口處停下來迴過頭，對著阿蘭，鼓起了臉頰。
「不過，哥哥也真沒出息喲。要爭氣點變成一個讓桑迪都迷得豎不起腰來的好男人才行。那樣我才肯嫁給你當新娘」
從賣春女們的對話中聽到一星半點的內容，連意思也沒完全搞懂就拿來說了。約瑟爽朗的聲音傳入所有人的耳中。
「……我會努力的」
阿蘭再次紅著臉迴答。
朝著揮舞小手的她，輕輕揮手迴應後，目送她的背影離開。
然後，阿蘭相信是災難日的這一天，由一連串小事件組成的和平幕間戲，也就到此為止了。
突然的槍聲
還有慘叫。
玻璃破碎聲。
踉蹌地跑在街道上，路人一邊叫一邊亂竄。
阿蘭仿佛舍身破門般衝了出去。
一個醉漢搖搖晃晃地與他碰了個滿懷，跌在地。
「怎麽了！發生了什麽事！」
一邊拉起醉漢，一邊問。
「襲、襲擊！是人狼，黑暗群狼的餘黨……！」
沒必要聽下去了。放開嚇得直吐白沫的男人，朝人流的反方向跑去。如今隻有腰間皮帶上插著的龍騎士的沉甸甸分量才是依靠。
轉過一個街角，刹住腳步。
在城市大街上，一排並肩組成的非人身影。
上半身鼓脹的肌肉，一身密密麻麻的灰色硬毛。裂開到耳根的巨大嘴巴，尖耳朵，紅色閃爍的魔性瞳孔。
揮舞著鉤爪上的來複槍，朝天開槍。
「嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！」
正中央，身軀格外巨大的人狼吼叫起來。如實質般重壓的恐懼撞擊著阿蘭，以理性壓製逃走的想法用去了他幾乎所有的力氣。雖然知道人狼的吼叫中有魔力，但實際聽到才真正明白那是什麽意思。
亂竄的人們，像落水狗似的四肢並用朝小巷中逃去。
四個人狼中隻有吼叫的那隻赤手空拳，他身上傳來的壓力與其他幾個根本無法相提並論，毫不掩飾的力量感仿佛會隔著空氣刺穿肌肉。
捏碎心髒般的恐懼感，讓自己不禁彎下腰。
「混蛋！」
叱吒自己的同時，擠盡意誌力拔出槍。
正當想擋在他們麵前的時候，
「別輕舉妄動！」
從後被人抓住肩膀，被無法抵抗的力量拖入小巷。反射性地把槍口朝向對方。
「……叔叔」
「冷靜點，阿蘭」
扛著溫切斯特式連發槍的叔叔，用可以匹敵人狼的銳利眼神盯著他。被低聲叱吒後，終於冷靜下來，放下槍口。
「對不起，不知不覺就…」
「道歉以後再說。槍裏裝銀彈了嗎？」
能夠擊斃人狼的隻有接受過聖洗禮的銀彈。為以備萬一，治安官辦公室中多少儲備了一些。
「對不起，沒帶」
「大意了。在知道有餘黨的時候就該準備好」
「啊……」
阿蘭詛咒自己的膚淺。
「算了，拿去」
將
左手上拎著另一把來複槍——阿蘭的愛槍野牛獵槍，扔了過來。接著又遞來數發子彈。
「裏麵已經裝了一發」
換言之叔叔預測到會有這種事，早已準備好了。到底比不上他，不得不這麽感到。
「太感謝了」
「正麵對抗，隻會適得其反。所以等待機會」
從建築物的陰影中，謹慎地窺視著大道。阿蘭屈膝模仿著他。
人狼們的舉動旁若無人至極。
踢倒安放在路旁的水桶，開槍射穿有燈光的窗口。每槍都會傳來慘叫。碎掉的玻璃散落一地，反射出屋簷前吊著的油燈燈光，如星星般閃爍。不過那些油燈也在眨眼間被射飛。
咆哮般的笑聲撕裂夜晚響徹大街。
通過眼前的人狼們，朝前麵一間酒館『silverdor』（銀色美金）走去，踢開大門一擁而入。
阿蘭與叔叔捧著來複槍靠近。
店內響起數聲槍響，玻璃破碎聲與慘叫。數個客人滾了出來，猶如蜘蛛般散開消失在小巷中。
兩人潛入酒館斜對麵的藥店一側，觀察動靜。
從店中斷斷續續聽到野獸似的笑聲，似乎在向酒保索要烈酒。槍聲又響起來，似乎打破了鏡子。從推門的下方可以看見，店內有幾個客人被扣留了。
過了一會兒，一個人狼出現在酒館屋頂，從屋簷邊懸吊起什麽，被繩子綁著的是，
「約瑟！」
不由自主站起身到一半，就被叔叔按住了脖子。
約瑟被稻草繩一圈圈綁著，吊了起來在半空中搖晃。她咬緊牙關盯著數十英尺的下文地麵。即便隔著一條街道，也能知道她正在拚命忍耐著懼意。大概是為了把之前那個牛仔送去醫生那裏的時候被卷入亂流，帶到店裏避難去了吧。
推門搖擺，像是首領的人狼走出來。環視了一圈躲在遠處轉觀的居民們，露出尖牙笑了。長長的爪子笨拙地拔出手槍，朝天空開了數槍。然後粗聲粗氣地吼道，
「把殺了我手下的家夥帶過來！」
阿蘭與治安官交換了一個銳利的視線。
「要是不出來，我就每隔三十分鍾殺一人。第一個——」抬起頭，「就是這小鬼。然後是裏麵的客人。聽懂了就快把他給找來！」
說完想說的後，迴頭朝店中怒吼，
「酒保，上酒！」
大口喝著送上來的酒瓶，人狼抬頭看了看少女，伸出舌頭笑了。
「你這小鬼真不可愛，不會哭嗎？
約瑟大眼睛瞪著人狼
「……哥哥會來救我的」
「哥哥？他大概正躲在床上尿褲子喲」
「才不會呢！他會把你們都抓起來的！」
人狼猶如吼叫般笑了，舉起槍，瞄準約瑟。
「混蛋！」
「阿蘭！」
連聽從阻止的間隙也沒有，阿蘭不考慮先後地衝了出去。
「哥哥！」
「快迴來，你！」
電光火石中，拔槍，想扣扳機——
下個瞬間，眼前出現人狼的臉，而阿蘭僅僅是大拇指剛剛碰到了擊鍾。
人狼超強的反射速度與運動能力。
一瞬之前，明明還在三十英尺前方背對著自己，而下個瞬間，就已經是鼻子都快貼住的距離，泛著冷笑。
「哼哼，又是小鬼嗎」
狼臉上嘲笑似的用舌頭舔了舔嘴唇。
恐懼讓膝蓋都軟了。絕對贏不了——
「太慢了」
「呃……」
「想開槍嗎？」
麵對兇惡瞳孔中閃耀的光芒，反射性地扣下扳機。
槍聲。
「嗬……嗬嗬嗬……」
對方喉嚨中咕咕笑著。
阿蘭不敢相信自己的眼。子彈應該命中了胸膛中央。然而——
「哼」
輕鬆地鼓了鼓胸肌，壓癟的鉛彈掉在路上。
「怎麽會……」
小小的傷口以肉眼可見的速度愈合，連毛發般的傷痕都沒留下。
「你還早了百年呢，小鬼」
一把奪過槍。
腥臭的氣味撲麵而來，阿蘭感到死亡就在身邊。兇殘尖銳，如同鐵鋸般參差不齊的牙齒，在下個瞬間就會咬破自己的喉嚨吧。自己像噴水般鮮血四濺絕命的樣子，逼真地浮現在腦中。
但是，
「是你、殺了我的手下？」
恐懼堵住了喉嚨，聲音出不來。隻有拚命搖頭。
人狼像是在嗅味道似的鼻子動了幾下，失望般說道，
「……看來不是你。快去給我把那家夥叫來。肯定在這個城裏。轉告他，黑暗群狼的伯爾尼德來為同伴複仇了」
伯爾尼德舉起龍騎士的槍口，朝著阿蘭的眉間。
「聽不到嗎？」
再次搖頭，腿竦懼得動不了。
「切，嚇傻了嗎」
說著，槍口向下，連續四發槍響。
阿蘭隨之跳起了並非所願的舞蹈。
「哈哈哈，這下腳就能動了吧。快去把那家夥給我叫來，小鬼！」
射空子彈的槍扔了過來。
阿蘭接住後，頭也不迴地轉過身，跑了。
不，是逃了。
約瑟喊著什麽，但話卻沒有傳入腦中。
伯爾尼德洋洋得意的哄笑痛打著阿蘭的耳朵。
小巷中，叔叔擁抱般按住了六神無主一路狂奔的他。
「阿蘭，你先去旅店」
終於緩過神來，驚訝地抬起頭。
「唉……去叫絲特拉來嗎？」
「反了。去告訴她絕對不要出現。新聞社的家夥在傍晚的時候都去發行外號了，她到達的消息應該已經傳遍了。在別人去叫她之前，先去警告她」
雖然金斯威市近年來由於經濟活動的增加而發展升溫，但人口規模依舊是數千人的小城。所以絲特拉到達的消息，還有與人狼作戰的英勇故事，讓克萊頓吃癟的對話，甚至是她借宿的旅店房間號碼，恐怕現在都是無人不曉的事了。
「不能讓外來人卷入麻煩。我們來收拾它們」
「我們……可，憑我對付那些家夥……」
別說是戰力了，自己隻會是個累贅。阿蘭覺得自己真窩囊。
叔叔用鋼鐵般的聲音說道，
「那是因為你不考慮輕重就衝了出去。一定會有辦法的，別被感情控製」
既沒憤怒，也沒責備，聽到叔叔冷靜到底的語氣，阿蘭覺得自己太丟臉了。
屈辱打濕了胸膛，自己竟然這麽出醜。
但，叔叔卻沒有對這樣的他責備過一句。
「馬上把剛才一起去追蹤的人員集合起來。沒時間了」
「是！」
轉頭離開。空中皎潔的滿月熠熠生輝。
集合幾個外行就能對付黑暗群狼的餘黨了嗎？覺得不安。
搖搖頭，即使原因是無法者與流浪者的爭鬥，負責這個城市治安的依舊是自己這邊。若是露出無力，以叔叔的本領和威嚴勉強保持平衡的這個城市的勢力狀況就會土崩瓦解。所以無論如何都必須由我們來作個了結。哪怕要付出犧牲。
還有，如果不為剛才的事雪恥，自己作為一個男人——
橫穿過兩條街道，奔入她停留的旅店。表情不安聚集
起來的人們同時站起來看著阿蘭。
不假思索地朝前台問道，
「絲特拉·伽蘭的房間在哪兒？」
「二、二樓盡頭」
聽到背後前台服務生的聲音，奔上樓梯。接著從背後傳來提問。
「阿蘭，怎麽了！？」
「等會兒再說！誰去把瓊斯和麥克唐納叫來！」
「我去！」
樓下有誰奔了出去。
「啊，對了，伽蘭小姐現在……」
「等會兒再說！」
打斷剛把話說到一半的前台服務生，跑上樓，奔過走廊，衝入盡頭的房門。
「伽蘭！你在……」
嗎？這話在喉嚨深處急刹車，阿蘭也同時當場石化。
絲特拉平靜地說道，
「就像你看到的一樣」
一絲不掛地站在被搬入房中的澡盆中，舉起的柯爾特手槍正筆直指著阿蘭的眉心。
沒有絲毫遮擋身體的動作，她問，
「什麽要緊事？」
濕潤的頭發上的透明水珠，滴落下來。
透明般白皙水嫩的肌膚，稍許鼓出的胸部，都明確地顯示她是一位年輕的女性。滴著水珠的那一小片芳草，兩條纖細的腿，無力地下垂在身體一側的左臂。
身上殘留的無數傷痕不容分說地展示著她淒慘的過去，阿蘭說道，
「對、對不起！！」
如同腳上著火般急速右轉。
背後傳來水聲。
濕漉漉的腳步走，空氣搖動的感覺。似乎在擦拭身體。
腦中迴想起美麗的——她美麗的——身體，阿蘭一個人，臉蛋變成了熟蘋果。
「說你的要緊事」
無機質的聲音。
「啊，啊啊，對了。也就是說，約瑟成了人質，必須去救她……不對，不是這個。人狼們來為同伴報仇，他們在找你，但不能讓你去，請老實地，啊，你繼續洗澡吧，打擾你了對不起。我沒聽完下麵服務員的話，沒想到居然會在洗澡，沒敲門就進來了，我道歉，總之你就老實地呆著吧，那個啥……」
「夠了，大致懂了」
背後傳來衣服的摩擦聲，還有一聲輕輕的嘀咕，
「應該沒留下讓那群家夥追蹤過來的線索……」
聽到皮靴踏在地板上的聲音，轉過頭，她已經穿著整齊，連帽子也戴上了。
「有多少人質被幹掉了？」
「目前還沒有。他們說三十分鍾後殺掉約瑟……哎，等下一。你別走，你要去了會變得很麻煩」
「你說明的方式更麻煩。滾開」
仿佛撞開肩膀般推開阿蘭，走出房間。
這時，他第一次發現，絲特拉沒有吊槍套。褲子的腰部隨意插著saa（siion·army，單筒左輪手槍），根本不佩槍帶。
「等等！」
朝著迅速跳下樓梯的她趕去，剛走入一樓大廳，在那裏等著的不是本該被叫來兩位臨時助手，而是市長。阿蘭心中砸了砸舌頭。
「阿蘭！治安官在幹什麽？替我轉告他，快點把犯罪者給消滅！」
猶如競選演說般的表演語氣。挺起腰杆拈著胡須的喬納森·坎寧安是個無論何時都不會忘記將自己手中的權力最大限度地展示給名為市民的觀眾來欣賞的男人。
「要是能這麽輕鬆……」
不禁想反駁的阿蘭，差點撞上突然站停在前的絲特拉。
坎寧安攤開雙手道，
「這不是有名的賞金獵人小姐嗎，黑暗群狼似乎在找你呢」
「……」
拉下帽子，絲特拉沒有迴答。她表情上有某種不甚明了的東西，阿蘭一瞬間，注視著她的側臉。
「鄙人是金斯威市的市長坎寧安，有保護市民生命與財產的義務」
不請自來的開場白，殉教者的表情，
「雖然我也不願意，但為了滿足他們的要求隻有拜托你了。這是我的責任。當然，讓年青的女性遇上這種危險並非是我的本意，希望你能夠理解……」
他邊說著邊靠近了幾步，為了不讓他人聽見壓低聲音。絲特拉的身體有些僵硬。
「這場騷擾的原因在於你。所以由你去做個了結才合理吧？」
如果旅店的樓梯上沒有輔地毯，阿蘭就要當場吐口水了。
「市場！格林伍德治安官要求她不要出現」
「市治安官與市長的命令，哪個更優先，這還要討論嗎？我沒說錯吧，格林伍德治安官助手？憑你似乎不是他們的對手吧」
市長的話粗魯地剜傷自尊心。他屏住了唿吸。
理由雖然不同，阿蘭和絲特拉一樣拉下了帽子，迴答道，
「……我明白了」
「那麽，伽蘭小姐。我必須盡全力保守金斯威市的安寧。為此我不會猶豫犧牲自己。但是，這次他們要找的人是你，而不是我。所以我們能做的解決方法隻有一個」
煞有介事地朝聚集在大廳裏的人們轉過頭，
「你並非金斯威市的居民，我當然沒有強製要求你的權利。所以我代市民們『誠懇地』請求你，與犯罪者做個了斷，你聽懂了嗎？」
胡說八道，阿蘭心想。
換言之市長說的就是想讓她成為犧牲的小羊，來滿足犯罪者。巧妙地迴避了責任。
不過，拉拉扯扯地出現的『市民』們隻是咽著嘴裏的唾沫，默默旁觀，沒有人提出市長話語中的錯誤。也就是說大家都很珍惜自己的小命。
阿蘭感到不對頭，抗議道，
「市長，你那是在……違反正義」
「這是黑暗群狼的要求。非常時刻不得不用非常手段」
心情變得鬱悶。這做法真卑怯。
但顛覆決定的力量，阿蘭手上沒有。這早已被證明了。
「怎麽樣？伽蘭小姐？」
裝出同情表情的市長說到。
她甚至看也看沒對方一眼，簡單迴答道，
「這是賺錢的機會。你不說我也會去」
「伽蘭！？」
喔～～人群中傳來感歎聲。
八成的人是放心，剩下的則是驚訝，如此的比率。
「喂！」
聽到阿蘭抗議的她，迴過頭說道，
「我應該說過了。什麽時候去哪裏那是我的自由」
說完，快步走開。阿蘭沒轍似的跟在後麵。
注意到一同走來的阿蘭與絲特拉，叔叔轉過頭。
「我不是告訴你別讓她過來嗎」
被那雙黯亮的瞳孔盯著，阿蘭縮了縮脖子，
「市長的指示。他說自己比治安官的權力大，真受不了他」
在黑暗中響起輕微的砸舌音。無論對手多麽兇殘都不會退縮的視線，這次轉向絲特拉。
沒有絲毫膽怯地麵對麵，她說道，
「兩個大男人一起連個孩子也救不了嗎？」
抬頭看著吊在屋頂上開始顯出疲勞神色的約瑟，口氣並不友善，但叔叔卻沉默了。
「時間還剩多少？」
「我看看……」取出懷表，阿蘭迴答，「不到十分鍾了，得趕快行動」
冷哼一聲，絲特拉用如同散步般的步調朝著外麵的街道上走去。
「等一下！沒頭腦地衝出去，太亂來了」
「沒腦子的是你。至
少救個孩子讓我瞧瞧」
頭也不迴，橫穿過街道，她跨入『silverdor』的大門。
「阿蘭，你趁現在去救約瑟。我在這裏壓製那些家夥。不先救下人質就無法騰出手來」
叔叔的話與拉動來複槍手拉杆的金屬聲同時響起。
「知、知道了」
跑了二十碼左右後，跳進一家點著燈的人家。
「呀！」
四十歲上下的婦人尖叫起來，像是保護她般一個男人站在前麵。
當他看到無禮入侵者的長相時，鬆了口氣道，
「是阿蘭啊……為什麽連門也不敲」
「二樓借我用一下。我要從屋頂爬過去救約瑟」
夫妻對視了一下。
丈夫有難言之隱似的迴答，
「這個……可是，這樣我們會被人狼們給盯上……」
另一方麵，夫人的話就顯得直截了當得多。
「我們也有孩子喲。為救賣春店裏被淫魔撫養的孩子而讓我們背上怨恨的話，你要怎麽來負這個責任？」
「你、怎麽能說的這麽直接……」
聽到夫妻兩人自私的對話，憤怒湧了上來。
差點就要出聲和他們吵起來，但考慮到事態還是忍住了。
「不會給你們添麻煩的。我從窗口跳到旁邊的屋頂上」
「如果是那樣的話……」
背對著依然用指責的眼神盯著阿蘭的夫人，丈夫這邊勉強同意了。
「謝謝」
不想再多說一句，阿蘭走上樓。
在靠近『silverdor』的房間中打開窗，由於間隔的房子全是平房，下麵的酒館一覽無餘。幸好在目標房頂上，沒有負責放哨的人影。
「喀」
翻出窗戶，跳到鄰家的房頂上，貓著腰沿著房頂前進。
跳過三間房後，到達酒館屋頂。從屋簷的陰影處探出身，壓低聲音唿喊道，
「約瑟！」
抬起的小臉上，一下子散開喜色。
「哥哥？」
「現在把你拎上來。再堅持一會兒」
「嗯！」
拎著繩索，提起少女的身體。比想像中輕得多。
「哥哥，我知道你一定會來救我的」
抱到屋頂上，用腰上的小刀割斷繩子鬆綁後，小巧的身體立即撲了過來。
「沒事吧？有沒有受傷？」
「沒事……謝、謝謝……」
是緊張的神經突然鬆開的緣故吧，她柔弱地哭了起來，輕輕抱著她的頭。
「來晚了，對不起」
「沒事的……我相信，一定……」
約瑟哭得語不成聲，撫摸她柔軟的頭發，一瞬間掠過的妹妹臉蛋，尖銳地刺痛了胸口。
「來吧，還不到放鬆的時候，我們走吧」
「嗯」
站起身。
就在這時，樓下響起槍聲。
酒吧——『silverdor』。
當絲特拉踏入這座金斯威市中能排入頂級行列的酒吧的時候，店內沉浸在異樣的寂靜之中。
四個人狼集中在吧台，直接用嘴對著酒瓶狂飲，而客人們則聚在店內一隅，坐在地板上發抖。
吧台的另一側，隻有酒保站在破碎的鏡子前，鐵青著臉忙於為人狼們送酒。
聽到推門聲響起的瞬間，店內的視線同時朝絲特拉集中。
「哦，真的來了嗎？膽量不錯」
伯爾尼德背靠吧台，撐著兩條胳膊，嘲弄般說到。
「居然是個這麽瘦小的家夥……」他鼻子動了動，現出驚訝的表情，「……女人？」
人狼們不敢相信地麵麵相覷，很快表情又變了。
「嘿嘿，嘿嘿嘿嘿……」
野獸的嘴角，露出油亮的笑。
「這家夥，還能帶來點別的樂子呢」
「是嗎」絲特拉迴答，隨著馬刺聲的響起，她坐到吧台的一邊。「酒保，威士忌」
接過顫抖著遞過來的酒杯，她一口喝幹。
「酒量不錯呢，小姐，今晚我們好好樂樂吧」
「我們最喜歡女人害怕的時候抖落的氣味呢」
「也就是尿褲子呀」
朝著完全小看對手狂笑的人狼們，這次她自己注滿酒杯後，麵無表情地迴答道，
「與禽獸很相附的興趣」
鬆弛的空氣一瞬間繃緊了。
絲特拉毫不在意地又仰頭幹完一杯酒，接著再次倒酒，同時補一句，
「真抱歉不能滿足你們的期待」
眼中露出危險的光芒，一個人狼離開了吧台。
「……嘿嘿……伯爾尼德，這家夥，能不能交給我？」
喉嚨咕咕響，舌頭舔著嘴唇，彎下腰。就像把拉滿的弓箭般，體內蓄滿力量。
「隨你便」
喝著酒伯爾尼德迴答。他內蘊的格外強壯與兇暴，讓酒吧中的每一個人都透過皮膚感受到了。
「嘿嘿嘿嘿，我得到同意了。來吧，小姐，來給我樂一下吧」
「你連一根手指也碰不到我」
「你以為憑那種破鉛彈就能擋住老子？那你可就搞錯了！！」
剛說完，他一下子躍過近十五英尺。
而絲特拉連出手的動作也沒讓他見到。
「哇啊！」
人狼心髒被射穿，身體砸在地板上。
本該在她手上的酒杯安靜地擺放在吧台上，琥珀色的液體隻是微微晃動了一下。
店內的所有人都驚訝地瞪大了眼。當然，剩餘的人狼也不例外。
「嗚，嘔……」
爬著想站起來的人狼難以置信地看著胸口巨大的破洞。
「沒有恢複……難道……」
「抱歉不是鉛彈」
「銀……銀彈……你……」
痙攣了幾下了，趴在地上不動了。
僵硬在角落的人質們，帶著無言的讚揚與拯救的期待看著她。但，絲特拉理都不理那些聚焦的視線，收迴槍，再次幹完了酒杯。
「……原來如此，難怪我的手下會被幹掉」
噓，隨著一聲漏氣聲，伯爾尼德奇怪地佩服起來。他大概是想吹口哨吧。
絲特拉小聲咳了一下，用手揮散槍口的硝煙，迴答道，
「現在逃的話，還來得極」
「嗬嗬，敢小看我」
慢吞吞地站起身，伯爾尼德的眼中，隱藏著兇暴。
「住手！要槍戰請到外……」
酒保亂顫著身子發出到一半的抗議，在包括絲特拉在內的四對視線的瞪視下消失在喉嚨裏。
伯爾尼德笑了。
「嘛，也好。了結就該堂堂正正地做」
「同意」
絲特拉從口袋中取出兩發子彈，裝入轉輪中。兩人一起走向外麵街道。
藏在屋簷陰影中的阿蘭與約瑟看到下方的絲特拉站停後，輕輕敞開腳轉過身。
對麵的人狼呈扇形包圍絲特拉，赤手空拳彎腰，決鬥一觸即發。
寂靜到訪。
「哥哥，三對一喲？那個姐姐不會有事吧？」
聽到約瑟小聲詢問，阿蘭無法迴答。
就算是屍人殺絲特拉，能應對這種情況嗎
？
他們遠遠超過人類——理所當然——的速度剛才自己已經品嚐過了。再加上同時從三個方向包圍，就算能擋住其中之一，剩下的兩個家夥的牙齒還有利爪也肯定會捕捉到她吧。
不是由於吹拂的夜風，身體卻覺得一陣冰涼。
如果這把槍裏還剩子彈，或者身上帶著來複槍的話。
不考慮先後的行動，一一呈現出幼稚對自己算起賬來。
「混蛋……」
明明能夠做得更好——
就算想到了，現在也晚了。對隻能旁觀的自己咬牙切齒。
道路上的四個人沒有動。月亮掛在半空。恍若如夢般以藍色月光打濕地麵。
剛才還遠遠旁觀的人們如今也不見了蹤影。大概都躲入家中屏聲靜息了吧。這裏宛如一條死亡街道。
阿蘭的手掌已經濕了。他發現約瑟那雙如同依賴般緊緊抓住自己的小手也同樣濕了，為了讓她安心似的反握住她的瞬間，
飛塵，揚起。
「嘎啊啊啊啊！！」
隨著一聲把耳朵撕開般的咆哮，人狼們一口氣衝過近三十英尺的距離。
但絲特拉的手中突兀地——在阿蘭看來隻能這麽形容——出現了手槍噴射出赤炎。
「哇啊1」
一個朝後倒去。
「危險！」
不假思索地探出身體的阿蘭。剩下的兩個人狼朝無防備地站著的絲特拉衝去，想把她拖倒在地——
就在這刹那，絲特拉用無法置信的迅速動作朝側麵滑去。
失去目標的人狼們交錯而過。
一邊肩膀倒向地麵，一邊絲特拉又開了一槍。
「啊！」
畢竟是側轉的一槍，情急之下想命中要害是不可能的，對手被射穿了肚子蹲下。
「唿……哈……」
就那樣起身的絲特拉繼續開了一槍——
但，最後剩下的伯爾尼德比她快了一丁點。
「呃！」
身體一歪，她努力朝後倒退。但那裏已經是鋪著木板的過道走廊，被絆倒的她大幅度朝後摔倒。
要被幹掉了！
正當阿蘭這麽想的瞬間，從另一個方向傳來槍響。
「哇啊！」
伯爾尼德被衝擊力震得晃了一下。
刹那的遲緩，對絲特拉來說已經足夠了。
就那樣保持著坐姿，左手扣下擊鍾。
二槍。
一瞬間——世界靜止了。
伯爾尼德一動不動站著，隻有硝煙的飄動，讓觀者感到時間的流動。
「你這家夥竟然……同夥……嘔！」
從野獸的嘴中噴出鮮血，四濺飛散。
「我沒有什麽同夥」
某種空洞的嘀咕聲，勉強傳入了阿蘭的耳中。
趴在地上爬行的伯爾尼德掙紮著想站起來，爪子在地上留下痕跡，身體卻再也站不起來了。
「咳……不過，這樣你也……我們的……」
絲特拉冷冷俯視著瞳孔中色澤漸失，身體微微痙攣後絕命的人狼，從容不迫地站起身。
她的視線朝一個人影望去。胸口配著的治安官勳章，反射著銀色月光。
戴維·格林伍德治安官迴轉了一下溫切斯特式來複槍，空彈殼砸在地麵上輕聲響起。
「我居然做出這種卑鄙的事情。不僅插手別人的決鬥，還從後麵放冷槍」
不知為何他有些悲哀地說。
絲特拉被硝煙蹌著，吐口水掉般說道，
「真無聊。槍戰裏哪來的什麽卑鄙和無恥」
「……那就是你活下來的訣竅？」
咳，她清了清嗓門。
揮去塵埃，收起槍。
「誰都會死的」
仿佛看破一切。
又仿佛在說他人的事一般，缺乏一切感情。
「哇啊啊啊啊！！」
突然，一聲怪叫，被射穿肚子的人狼跳起來。拖著肚子裏滾出來的腸子，一路淌著鮮血逃走了。
「切」
絲特拉砸了咂嘴。但是當她開槍的瞬間，人狼一個側步，子彈隻打中了數根體毛。雖然再次迅速扣下擊鍾，但浪費的時間已足夠人狼逃到手槍有效射程以外了，所以她放棄般鬆開擊鍾。
「救、救救我！！」
用異常的跳躍力飛越過街道，眨眼間就到了數十碼以外，人狼變成個如豆般的影子。
「可惡！」
當阿蘭反射性地站起來的時候，叔叔緩緩舉起溫切斯特式來複槍，槍托架在肩上。
在靜靜瞄準之時，目標遠來越遠，在對方逃了大概有七、八秒後，當阿蘭完全死心地確定敵人逃走的瞬間。
槍口開火了。
「哇啊啊啊啊啊啊！」
從空中，掉下去的人狼。很快就不動彈了。
「……不會吧」
阿蘭不由得嘀咕。
幾乎五百碼距離。而且還不是靜止的靶子。這樣一個飛快遠去，邊跑邊跳z字形逃跑的對手，叔叔竟然一槍擊斃了。
「好本事」
比起吹起口哨的絲特拉，叔叔的本領更難以置信。
「多虧了槍好」
機械聲響起的同時，拉杆推迴原位，治安官聳了聳肩。
下個瞬間，店中置留的人質，吞著口水注視事件的居民，一齊衝到街道上高聲歡唿。盡其所能地讚美，對事情發展的驚歎，還有朝犯罪者們的怒罵。
人聲鼎沸，拍手口哨同時飛揚。
「好厲害……」
阿蘭混雜著歎息喃喃自語。
正因為他也選擇了用槍這條路，所以更加能體會到。
絲特拉的快槍，還有叔叔的狙擊。
無論哪個都是超越常人的本領。
即便是天賦凜然的人，刻苦努力反複磨煉到吐血的程度，也不一定能達到那種境界。
——自己是比不上的。至少，眼下。
「哥哥，怎麽了？」
看到約瑟抬頭擔心地望著自己，急忙恢複笑臉道，
「沒什麽事。來吧，我們下去了。總是待在這種地方會感冒的」
「嗯，謝謝哥哥救了我」
天真無垢的笑容，還有滿腔的感謝。
深深感到為了救她，自己所發揮的作用是如此渺小，阿蘭心中覺得丟臉。
從酒吧的天窗處落地的時候，正好絲特拉從門口走進來。接著治安官也出現了，他馬上發現了阿蘭。
「沒受傷吧？」
「總算沒事，約瑟也平安無事」
「那就好，幹得不錯」
「……我什麽也沒做。全都是絲特拉和叔叔的……」
窩在角落裏的人質們歡唿著湧過來，阿蘭的話說到一半就斷了。
「不愧是我們的治安官！」
「那邊的小姐也不懶啊！好厲害的快槍手！」
連看都沒看那群興奮的人們，絲特拉說道，
「酒保，給我酒。兩瓶，最烈的那種」
「喜歡什麽盡管點，今天全部我請客」
麵對吧台上擺上的酒瓶，絲特拉一點微笑都不見。
「不是用來喝的」
拔出腰上的小刀，突然割開衣服左袖。
所有人倒吸了一口冷氣