風在咆哮。
卷起大量沙塵，狠狠打在少年的肩膀上。風滾草如同飛馳在半空中般，橫穿過馬車前方，年老的瘦馬被驚得前蹄騰空亂踏。
「籲，籲」
急忙鬆了下韁繩，試圖讓馬兒恢複平靜。在古舊四輪馬車的駕駛席上一番惡戰苦鬥後，花了不少時間才再次讓馬乖乖迴到道路上。
「再加把勁，就快到了」
深深按住隨時會被吹走的帽子，溫和地對馬兒說到。
日暮已近。
沐浴著向西歪歪傾斜的夕陽，小鎮——其實隻是些數量用兩個手掌就可以數盡的一排排披屋與平房構成的簡陋開拓村——已經可以看見了。彎腰頂著強風，少年駕著馬車前進。
嚴酷冬季的預感已經混雜在風中，寒峭逼人。
不久終於到達了小鎮，在目的地雜貨屋前係好馬車，忽地動作一頓。
「真安靜啊……」
雖是廣漠西部，且還是邊陲小鎮，但有人聚集的地方，就會有相應的跡象。比如，亂穿馬路的人影，水井邊站著交談的婦人們，周邊開拓農場中前來采購物資的農夫馬匹，或者從煙囪中冉冉升起的炊煙之類平日活動的跡象。
今天，卻絲毫感覺不到那些。
天空中赤紅的大圓盆在即將隱沒於洛基山脈的最後時刻，掠過山峰的尖頂，照耀著小鎮。沒有些許動靜的這份光景，讓心沒由來地感到不安。
風又刮了起來。
高高飛揚的塵埃反射著光線。夕陽如血。把地下水汲出地麵的風車轉著身子，咯吱咯吱地作動。
大概是風的關係吧——少年這麽想。
風刮得這麽猛，大家都隻能縮在屋子裏老老實實地待著了吧。
洗滌滿身塵土的衣服，對這裏的人來說非常麻煩。所以沒有什麽比縮在房子裏更好的了。仿佛為了讓自己安心般這麽想著，走在鋪木板的過道走廊中。目的地是鎮上的一間小雜貨鋪兼酒館，隻有名字聽起來很大氣，叫『費希爾商會』。推開那裏的門。
鏽跡斑斑的鈴鐺，當啷，響了一聲。
「……博比，不在嗎？」
占據著貨架大半的日用品，從酒桶到農具、衣物、靴子、火柴、肥皂、煤油、提燈等擺放著各種物品的狹窄店內，有些昏暗，櫃台無人。
「這下麻煩了呀」
說著稍微想了想，沒其他辦法之下開始挑選商品。他猜主人大概隻是稍稍外出一會兒，很快就該迴來了吧。
「獸脂兩誇脫，石炭一樽，鹽與砂糖、碳酸氫鈉還有咖啡……」
邊默背著母親給他的單子，邊一件件取貨，冷不防從背後響起一個聲音。
「喲，阿蘭。歡迎光臨」
驚訝地轉過頭。
「博比！？真是的，你別嚇我喲」
櫃台後方，店主正站在那裏。四十歲上下的矮個男人，與以往一樣穿著件白色圍裙，這是他老本行酒吧招待的打扮。
「抱歉，我剛才在嚐料理的味道，沒注意。一個人來采購？」
麵對熟悉的隨和笑臉，少年笑了。
「父親有事出去了。今天隻有我一個，所以由我來選貨吧」
「請吧請吧。每次都來光顧我這裏，感謝都來不及呢」
對自己輕輕瞌起右眼的店主，以笑作答。
「母親還好嗎？艾米莉呢？」
「嗯，今天搓麵粉燒麵包、打掃除、洗衣服、取水……嘛，和平時一樣喲。父親不在，所以比平時忙上數倍，啊，灑出來了」一邊背對著店主閑聊，一邊拿起訂單中的醋瓶。「妹妹還是老樣子。喜歡到處跑弄得滿身是泥」
「那真好呢。不過你今天來得有些晚呀？太陽都快下山了」
黑暗漸增的店內最後的夕陽默默照射進來。
「途中馬車的車軸斷掉。用掉兩個多小時才修好」
「那還真是辛苦呢。說起來……」博比抬頭看著天花板攤開雙手道，「你長大了呢。已經能夠獨自修理馬車了。好像不久前你還是個剛剛學會走路的孩子呢」
「我馬上就能獨當一麵了喲」
今年十三歲，在西部，雖然已是能成為勞動力的年齡，但距脫離少年期尚有段距離。而且也是人生第一次意識到想盡早脫離那個年齡的時期。
聽到略帶自豪的口氣，博比撲哧笑了一聲。
「是的是的。不過，就算是獨當一麵的男子漢，走夜道也是很危險的。要不要住一晚上？巴娜薩——我老婆也會很高興的「
「今晚是滿月，我能看清道路喲。說起來巴娜薩人呢？」
總是夫妻倆人親密地站在門口，這已是費希爾商會的招牌了。但稀罕的是，今天卻不見那位婦人的和藹身影。
博比的表情有些陰沉，擔心似的歎了口氣道，
「最近流行奇怪的感冒，鎮裏的人都感染了」
「啊，是嗎？難道我覺得特別安靜」
「阿蘭要多保重身體喲」
「謝謝。對了，還有件事母親拜托我確認一下。她來年想換個播種的小麥，她訂的那本挑選麥種的新目錄，送到了沒有？」
博比從櫃台中取出一本小冊子，遞了過去。
「上周送到的喲。替我跟蕾迪莎說一聲，請她有空多來光臨啊」
「好的」
太陽西沉，當窗外射入的殘陽終於幽幽消散之時，阿若終於找齊了貨品放到櫃台上。
「就這些吧。結賬按老規矩」
「好的，月結呢」
「那麽我要去裝上馬車了……呢，博比，這裏太暗了些吧？」
窗外已是一片藍紫色的天空。連一盞燈都不點的店內，索繞著某種森然感。甚至讓人覺得有些異世界的氣息。
「最近蠟燭很貴呀，今天也沒什麽客人」
「我不就是客人嗎」忽然，注意到，「博比，你的圍裙……」
被他視為驕傲，總是一身潔白的酒吧侍者圍裙上，染上了一大塊紅黑色汙跡。之前被櫃台的陰影擋著沒看見，這種模樣還是第一次見到。
「怎麽了？那個？你在切牛肉嗎？」
「誒？啊……是呀，嘛，就是那樣。我來幫你搬貨物吧」
「不用了，哦，我還要給妹妹買些糖果」
正當他想朝櫃台上方，裝著各種顏色糖果的玻璃瓶伸出手的時候，阿蘭倒吸了一口冷氣。
以整棵鬆樹製成的費希爾商會引以為傲的櫃台後方，
「咦……哇啊！」
在昏暗的視野中，一片白花花地浮現出的是鮮血淋漓的……屍體。
當然，那是人類的。
「哇啊啊啊啊！」
阿蘭倒退了數步，爾後膝蓋一軟，沒出息地塌坐在地上。
博比笑了，是至今從沒見過的淒慘笑容。
「好過分喲，阿蘭。來和巴娜薩打聲招唿吧」
一口異常尖銳的黃牙根本不像是人類所能有的，嘴邊的胡須上粘著血肉殘骸，事到如今才發現這些。
「博、博比……」
語不成句，牙齒上下不停打架。
屁股跌在地上拚命想逃，身體卻顫抖著一點力氣也不用上。長筒皮靴的腳後跟難看地亂踢地板。
「阿～蘭，你在那麽害怕什～麽呀？」
招唿聲就像是從地獄中傳來的般難耐刺耳。彎著背，仿佛猿猴般垂下腰，雙手幾乎貼近地板，脖子伸長的臉上，眼睛中，瞳
孔裏，寄宿著某種非人的氣息。
博比抓著他妻子——他曾經妻子的手腕，如同抓著雞腿般一口咬下去。肉塊撕碎，骨頭碎裂的聲音傳入耳中。
「巴娜薩的味道～好好吃喲。無論何時她都是我最棒的老婆喲」
喉嚨中胃液湧了上來。
在恐懼與害怕戰栗中，阿若終於想到了對方的真正身份。
「食屍鬼……」
「嗬嗬，你也知道嗎？」
混雜血泡的唾液滴淌，嘴中咯吱唿吱亂響，博比嘴角浮現出惡心的笑——如果那也能稱之為笑的話——他咧開嘴。
「不可能！那種東西，隻在故事中……」
「那麽站在你麵前的我，究竟是什麽呢，阿～蘭？」
依舊站不起來，拚命爬出店內。
「啊呀啊呀，阿～蘭，別那麽冷淡嘛。讓我吸一口你溫暖的鮮血，讓我嚐一口你柔軟的鮮肉吧」
沒有助跑卻淩空越過櫃台，博比緩緩豐阿蘭追來。他的動作已經偏離了人類，可以聯想起直立的大型犬。
「滾、滾開、滾開啊！」
已經不知什麽是羞恥，爬著出來的阿蘭，終於攀上馬車。
「來複槍，我的來複槍……！」
老馬察覺了異變，前腳騰空亂踢想要逃走。但眼下沒有管它的功夫。抓住貨台上有自己身高三分之二長的夏普斯來複槍，終於重新聚起了麵對鬼怪般生物的勇氣。
「阿～蘭，你要去哪～兒？」
曾經是博比的某種東西接近了。
「別、別過來！我會開槍的！」
抬起槍口，但身體卻可憐地顫抖著，瞄也瞄不準。
「用那種東西來淘氣可不好」
博比沒有停下。
朝著槍口的正麵，如勒索般一步、又一步走來。
「我、我說了我會開槍的！」
人類以外的某種邪惡之物，現在的博比就是這種東西。大腦理解了這點，而讓全身寒毛倒豎的根源性的恐懼，又讓感性也理解了這點。
但還是猶豫，是否要扣下扳機。
從懂事起就認識他，一直對自己很照顧。被母親帶來店裏，等待采購的時候，每次他都會給自己一個糖果。輕輕瞌著右眼說「給你的小費」。
麵對這樣的他，怎麽可能輕鬆地開槍。
博比搖了搖頭。
「抖得那麽厲害是射不中的喲。阿蘭。父親沒教你怎麽用槍嗎？」
距離是二碼左右。再也忍耐不下去的距離。
「別那麽冷淡。我們好～好～相處嘛～」
博比邁出一步。
阿蘭扣下扳機。不，也許該說是由於過度恐懼引起手指痙攣才比較正確吧。
轟鳴。接著是劇烈的後坐力。
「呃」
博比呻吟著朝後跌倒。同時阿蘭也一樣。
後腦部撞上馬車的車輪，視野一片白茫茫。
再次睜開眼的時候，發現對方仰天躺在地上，一動不動。
「……博比……」
壓著顫抖的膝蓋站了起來。放下來複槍，朝著屍體走去。
「嘶啊～！！」
如同橡膠機關似的，博比的上半身跳了起來。
瞪大眼左右掃視後，發現自己胸口開了個大洞的他，露出稍微有些驚訝的表情。
「正中心髒呢。阿蘭，技術不懶嘛」
「怎麽……」
通過胸部正中央的大洞，可以看見另一頭。甚至從那裏透過幾縷月光。
然而，博比卻沒什麽反應。
阿蘭跌坐在地上。全身無力，股間被略微暖和的液體打濕，但他連這點也沒發現。
麵對超越人類智慧的恐懼，他被隻有人類才能理解的絕望完全支配。連一根手指都動彈不得。
「啊，啊……啊」
意義不明的呻吟聲不由自主地從嘴裏漏出。固態化的恐懼衝上喉嚨口。連唿吸都變得不自由。
「阿～蘭」
博比的嘴巴仿佛裂開到耳根般張大，鋸齒狀的黃牙朝他的喉嚨逼近。
「你的血，一定很暖和吧～」
「呀……」
自己的慘叫聽起來如此遙遠，即便血腥的冰冷氣氛撫摸著脖子，阿蘭也隻能呆呆旁觀。
一瞬後，自己要被這個惡心的存在咬碎喉嚨，噴灑鮮血被它吞食。隻有這個明確的事實支配了大腦。
博比如同生前的他那樣，深懷信仰地唱起餐前的祈禱。
「感謝主，是他賜給我們祝福，賜我們食物——」
槍聲響起，有什麽東西賤上了阿蘭的臉。
反射性地擦拭了一下。那是散發著惡臭，濕潤冷冰的肉片。
博比的頭不見了。脖子的上方完全消失，剩餘的身體痙攣了二、三下後，用仿佛抱住阿蘭般的姿勢倒了下來。
「哇啊，哇啊啊！」
猶如橡膠般觸感的皮膚，引起生理上的厭惡。不假思索地推開他站起來，朝著槍音的方向望去。
背對銀月欲滴的夜空，佇立著一個人影。
手中握著的槍口上硝煙尚在薄薄升起，臉被帽子的陰影擋著看不見。有些鬆垮的皮背心，獵槍衝鋒褲。乍看之下像是牛仔，但身形矮小。
人影開口道，
「還活著嗎？」
——是少女的聲音。
被與剛才不同的衝擊驚訝到，呆呆張大嘴。
數秒後，終於說出的話不是感謝也不是行禮，而是個愚蠢的提問。
「……你，是誰？」
少女無言地將手槍插入褲子的皮帶，走了過來。隻見她用腳尖把博比的屍體翻了個身，輕哼一下。
「哼，變化之後還不到一天嗎？」
側臉比想像中更年幼。應該是同年吧？最多比自己也大不了幾歲吧。
「那個，你……啊，對了。謝謝你，救了我」
終於從道理上理解了發生的事情，道謝。從食屍鬼嘴下救了自己一命的肯定是她的子彈。
冷不防，少女看著他。
瞳孔中泛著翠玉色的冷酷光芒，深處不存在一丁點感情色彩。
「你是阿蘭？阿蘭·格林伍德？」
「唉？嗯，是的……」努力在記憶中搜索，卻找不到少女的身影，「為什麽知道我的名字？」
「……」
少女沒有迴答，而是如同彈起般朝後轉過頭。
下個瞬間，阿蘭聽到小鎮上所有人家的窗戶同時打開的聲音。
太陽完全落山，在隻有月光照亮的主幹道大街上，出現數個人影。是鐵匠鋪的多華德，裁縫店的塞西路……
不對，他們已經不是人了。
青白色沒有彈性的皮膚。散發異樣色澤，毫無焦點的瞳孔。僵硬仿佛人偶般的動作。所有人都是阿蘭熟悉的麵孔，卻又是從沒見過的魔鬼般的存在。
少女砸舌道，
「整個小鎮都幽鬼化了嗎？」
幽鬼。沒有生命活動的，以吞食人肉來增殖的活屍。
在嚇唬不聽話的孩子時，母親們必定會舉出來的存在。吸血鬼、食屍鬼、僵屍、屍鬼、活骷髏——
恐懼與混亂變成叫喊，從阿蘭口中迸發出來。
「這是什麽……這是什麽啊！」
「大喊大叫於事無補」
少女帶著
絲毫沒有恐慌的聲音說完便走開了，她取出兩發子彈塞入槍中。即便在夜晚也能看見彈頭上閃耀的銀色光澤。
「那是什麽？」
「銀彈」
這才想起來複槍都無法打倒的食屍鬼被簡單射爆腦袋的理由，並且從那份冷靜的態度中，阿蘭發現少女很熟悉如何與它們作戰。
少女緩緩抬起右手，扣下扳機。
槍聲一響，曾是多華德的存在，被整個射爆了上半身，僅剩的下半身走了幾步後，撲通崩潰了。
一發，接著一發。
槍口每噴發一次火光，便會有幽鬼的肉體被射爆，變成肉片。
隔著二十碼以上距離，一發也沒射偏準確命中。少女僅憑著纖細矮小的體格就辦到了。
她的槍法非比尋常，即便是幾乎沒有槍戰經驗的阿蘭也能理解。
在轉輪中的子彈全部射盡前，幽鬼們潰逃了，彌漫的硝煙散去後，隻留下淡淡的火藥味與寂靜。
站在隻會傻杵著的阿蘭麵前，她再次開始裝填子彈，然後緩緩轉過頭，問道，
「你的家在哪裏？」
這句話讓阿蘭的腦海閃過一道雷光。
「啊！」
家。
母親和妹妹沒事吧？
難道和這個小鎮一樣——
「混賬！」
惡罵一聲，跳上馬車，揮鞭。
由於恐慌引起的粗暴動作，讓老馬用一陣嘶鳴以示抗議。
「拜托了，快跑！」
目送著一路快蹄聲遠去馬車，少女輕歎了口氣。
「晚了一步……嗎」
槍隨意插入皮帶中，腳後跟的馬刺作響，向愛馬走去的她也騎上馬，朝少年追去。
「媽媽！艾米莉！」
趕到簡陋圓木小屋前，跳下馬車。老馬汗流浹背吐著白沫，但眼下沒有照顧它的時間。
已經是深夜，家中沒有燈光。銀色的月光照亮了狹小山穀間的土地，仿佛故事中遠離現實般的風景出現在眼前。
「媽媽！艾米莉！」
唿喊聲沒有應答。
脊梁仿佛貼在冰柱上般寒冷。
平日，遇上自己晚迴家時，總會拎著盞油燈等候自己的母親，不見蹤影。隻有樸素的木門在風中搖擺發出乒乓響。
「媽媽！」
衝入家中。
黑暗的家中，有股味道。
金屬味、腥臭味。身為開拓農場家的孩子，阿蘭很快明白了那是什麽。那是處理家畜時聞過好多次的氣味。
是血腥味。
「艾米莉！」
幾乎是慘叫著，環視月光照亮下的家。
從窗戶中灑落的月光在桌子上形成一個光圈，在那正中央，阿蘭看見了。
如同哈密瓜大小的、圓圓的東西。
「……嘔……」
是頭，艾米莉的。
習慣黑暗的眼中，淒慘光景的輪廓清晰起來。
大灘的鮮血流淌在地板上形成暗紅的海，兩具灰色的身體倒在其中。
妹妹無頭的屍體上，衣服被撕碎，一動不動的手腳如同人偶般丟棄在地上。
接著是母親——
「嘔……嗚……」
榛色的瞳孔中，沒有留下一絲曾經溫柔沉著的痕跡，眼睛苦痛驚愕地睜大，目無焦點地凝結。身上沒有一件衣服，喉嚨被割斷，露出肉的斷麵，手朝著不正常的方向扭曲，到處都是被撕咬過的跡象。大大敞開的雙腿間，留下了明顯遭到淩辱的痕跡。
大概是腹部被撕開，連內髒都被拉出來吃掉的緣故。內髒的碎片在慘白美麗的身體周圍，散落一地。
「嘔……嘔……」
酸餿的溫熱物質從胃袋中擠上來，朝喉嚨湧去。
再也忍耐不住的阿蘭，捂著嘴朝屋外跌撞著跑去，
——猛烈，嘔吐。
少女到達的時候，他在屋子的後方手握鐵鏟，無言地強製自己勞動。
猶如大海中小島般，樸素開拓農家佇立月光之中。
謹慎地分開荒野與人類領土的低矮圍欄，細心照顧的無損傷整齊排列的牧草、引水槽，潔淨小棚兼家畜住所，為了冬季而堆放井然的一捆捆柴火，這樣的風景。
雖然渺小卻周全，讓人迴憶起幸福的家族生活。
拉著韁繩走了過來，她靜靜地從鞍上跳下，注視著少年。
失去感情的臉上，滴淌汗水，一昧機械地挖掘著地麵。應該已注意到少女的接近，卻頭也沒抬。
他的身旁，躺著兩具屍體。
血漿被幹淨地擦去，雖然穿著盛裝雙手握在胸前，也無法完全隱藏起曾經被施加的暴行。
少女摘下帽子，靜靜貼在胸口。她是在吊唁嗎？
雖然少女與阿蘭同樣的感情之色微微波動，但卻沒有顯示在臉上，嘴角邊。隻有冰冷銳利的瞳孔仿佛要凍結什麽似的，在月夜中炯炯有神。
「我沒有趕上」
阿蘭孤單地喃喃說。
「……」
少女沒有迴答。
阿蘭並不在意繼續說。如果不開口、如果不讓身體動起來的話，似乎就會瘋掉。
「我和父親約好。父親不在的時候，由我來保護母親和妹妹」邊說手上也不停，「……我沒做到」
鐵鏟頭刺入地麵，掘起泥土高高拋起。
這單純的作業仿佛是唯一讓他保持正常，停留在這世界中的觸點一般，他不斷地推動著身體。
不久，兩個深深的土坑挖完了，一身泥土的阿蘭爬出來，跪在母親與妹妹的身邊。
「對不起……媽媽……對不起……艾米莉……」
笨拙地握著她們的手，垂著頭，獻上話不成句的祈禱。
過了一會兒，他抱起母親的身體，放入剛剛挖出的土坑底部。
接著妹妹也一樣——再次返迴——當把妹妹的身體放入大地後，再次拎起鐵鏟。
少女稍微有些猶豫後，開口道，
「雖然難以啟齒……被幽鬼們幹掉的人類會變成什麽樣，你在那個小鎮中應該已經見過了」
阿蘭一哆嗦，停下了動作。
微微點點頭。
「但是，我不能讓她們就這樣被丟在外麵」，沙，掘起土，朝坑中拋去。
「我想埋了她們……至少像人那樣」
少女沒再指責，從旁邊的小棚中取出一把鐵鏟，為阿蘭幫忙起來。
很快，數刻後。
鼓起的土堆上，兩個用木條和繩子紮起的簡樸十字架被風吹拂，留下悲傷的影子。
小土堆的前方，阿蘭坐在雜草上，靜靜等著。膝上橫放的是父親交給他的來複槍。
風很強。低沉唿嘯吹亂阿蘭的頭發。
無言地繼續等待。
從站在稍後方的少女身上，徒然傳來緊張感。
站起身，舉起來複槍。
紮入地麵的十字架一端猛地傾斜了。地麵的泥土從內側拱上來，一隻小手出現在其中。
槍托搭在肩上，手指扣上後方的扳機，準備射擊。
無頭的上半身出現，並拉扯出下半身。雙手似乎在尋找什麽，很快撿起目標物，捧在胸前。
那是，她自己的頭。
「哥哥……好痛喲……」
阿蘭一身疙瘩。
捧在胸前的
頭和生前一樣浮現出可愛的微笑，聲音也同樣是喜歡惡作劇朝氣十足的妹妹的聲音。
然而，失去虹膜的瞳孔與全身上下散逸出的綠色磷光，不算頭部位置，這些與他所認識的艾米莉並不一樣。
背後的少女悄聲說道，
「是死靈。看上去像你的妹妹但內部卻是不同的東西」
「我知道」
他迴答。
滿身泥土的艾米莉，動作生硬地將食指搭在唇邊。阿蘭心中仿佛被小刀挖了一下。
這是妹妹習慣。雖然頭的位置不對。
「呢，哥哥，為什麽要把我埋了呀？人家、好難過喲」
「……閉嘴」
無法原諒。
折磨了妹妹，甚至連死也褻瀆的家夥，一輩子也不會原諒。
「哥哥，這兒好冷喲……迴家吧？」
一步，艾米莉前進。
「停下！」
大喊。卻扣不動扳機。
與記憶中完全一個模樣的妹妹的聲音，牢牢束縛著手指，無法動彈。
背後的少女低聲說道，
「你的子彈是沒用的」
輕微的金屬聲。明白這是她壓下了擊鍾。
「別動手，我來」
哪怕是變成了死靈，也無法忍受血脈相連妹妹被別人殺死。所以必須由自己做個了斷。
阿蘭推出扳機拉杆，排出空彈殼，從口袋中取出用亞麻布包裹著的子彈。彈尖閃爍著銀色的光澤。
少女驚訝地說，
「這子彈……」
「隻有兩發。父親說，在發生了什麽無法挽迴事情的時候，使用它」
一發裝入。
「怎麽了？哥哥，別嚇人喲。拿槍亂玩的話，很危險的喲？會被媽媽罵的」
拉動手拉杆，舉起槍。
「討厭喲。不要開槍。人家最怕痛了」
艾米莉的瞳孔中散發出綠色的異樣光輝，她的表情中混雜著某種非人氣息。
一步，又一步，走下小土堆，越來越近了。
「呢，一起迴家吧。媽媽肯定在擔心喲？媽媽說今天做熱乎乎的燉菜喲」
「媽媽……已經不在了」
「沒有燉菜了？那……」
突然捧在胸前的艾米莉的頭，毛發倒豎，嘴裂開到耳際。
「那就給我哥哥溫暖的鮮血吧！」
瞄向飛來的妹妹的頭，阿蘭扣下扳機。
隨著一聲似乎連鼓膜都會被震破的聲音，一股白煙噴起。
「呀啊————！！」
讓人無法聯想到是這個世界生物的慘叫撕碎晚空，逼散夜風。從艾米莉的身體中，混濁的綠色光芒飛散開來。
子彈準確射中額頭中央，穿過後腦並貫穿了心髒。
「好過份、喲……我……」
纖細的膝蓋彎下，跌倒在地。頭咕嚕嚕掉在地上，瘦小的雙手撐著大地，拚命想要站起來。
滾到一旁的頭，以空洞的雙眼眺望著天空。空中仿佛會墜下般的星辰與藍色的月兒靜靜閃耀。
「……不想、死……」
嬌嫩的手腕數次試圖撐起身體，卻突然痙攣起來。
「哥、哥哥……」
最後留下一聲失望的唿喊，不動了。
這次是真的死了。不，應該是能夠真正死去。
阿蘭心想著，丟下來複槍，抱起妹妹的身體。
「一起迴家吧。大家……都在為你擔心……」
手臂中妹妹如此瘦弱、輕盈——實在好輕——第一次發現這點，他哭了。
卷上碎布條的木柴火把燃起搖曳的火光，阿蘭的臉被照著，仿佛像是死人的臉。
天空被朝陽的前鋒染上紅紫色，緩緩清晰起來的圓木小屋，是自己從牙牙學語起便一直生活的溫暖的家，並且現在是永遠不會再有的幸福記憶的象征。
阿蘭嘴中低聲喃呢著什麽，隨後將火把拋入屋子。
小小的火焰劈啪開裂聲。
不久火舌貼著圓木結構的房壁攀騰上去，將整個屋子都包裹起來。
稻草床上應該躺著艾米莉的身體。在總是央求母親講故事，不然就不肯睡覺的那張床上，如今她正靜靜沉睡著。
阿蘭哭了。
目睹母親與妹妹之死凍結起來的感情波濤，被火焰的熾熱融化，一下子潰堤般，湧了出來停也停不住。
蹲著哭。不停地哭。
救了他一命的少女再次將帽子按在胸前佇立。
很快曙光在平原上鋪開光之地毯，遠方鳥兒開始啼鳴。一如既往的清朝。不同的隻有一件事。
那是一件重要到無可替代，失去之後遠遠超過忍耐極限的事，這是直到昨天為止的阿蘭從來無法想像的事。
熊熊燃起的火焰。
熊熊燃起的憤怒。
「是誰幹的……為什麽要這樣做！」
無處發泄的激烈感情，用猛烈敲擊地麵來傾泄。
有些唐突地，少女說道，
「是那些家夥」
少女手上拎著一個項鏈般的東西，舉到麵前。鏈子下麵垂吊著一個掛件，上麵浮雕著難以形容其模樣的紋章。大體仿照五芒星的樣子，表麵是種接近黑色的銀色。不可思議地，竟然不會反射陽光，其閃耀的色澤宛如黑暗般充滿詭異的氣息。
「這是什麽……？」
「不死者秘儀團（the grand order of us）的紋章。大概是襲擊者遺落的吧」
「不死者、秘儀——團？」抬起滿麵淚水的臉，「血族（u）？那種東西不過是傳說！」
「……是現實」
迴憶起母親和妹妹遭受的淩辱痕跡，胸腹間一陣翻江倒海。他嘔吐般叫道，
「那些家夥，是什麽人！？」
「誰也不知道他們的全貌。我也是，不過……」少女有些猶豫，「……不，忘記吧。那對你比較好」
陰沉的語氣中能感到某種無法取舍的感情搖曳，阿蘭一瞬間膽怯了。但家人被殺的憤怒足以成為排除懼意的足夠理由。
「告訴我！求你了！不讓他們血債血還我絕不罷休！」
少女帶著某種猶豫，視線徘徊。不久，輕輕說道，
「我聽說他們是將靈魂賣給幽鬼及其勢力的秘密組織。目的不清楚。有說是為了滅絕人類，也有說是為了支配人類。還有人說是為了魔法之類憑人類絕對無法推測的企圖。不知道規模，也不知道他們的本部位置，甚至連指揮者是誰也不知道」
聽到這如同虛無縹緲般的話，阿蘭唯一的希望——複仇——蔫掉了。
少女直直地看著阿蘭的眼睛。嚴厲、如冰柱般冷硬不容侵犯的某種東西，鎮住了阿蘭。
「想探求真想的人全部…死了。還有很多人遇上了比死更淒慘的命運。至少我是這麽聽說的。所以……」
說到這裏停了下來，歎息一聲。
阿蘭的直覺告訴他，少女不會再說下去了。
不久她從鞍袋中取出什麽後，遞了過來。
「有人拜托我，把這個交給你」
接住。
看著手中沉甸甸的那個東西，倒吸了一口冷氣。
那是有些古舊，卻被仔細保養的決鬥者型左輪手槍。被俗稱為龍騎士的那把老式手槍的握柄上，刻有g.g.的大寫字母。
這把槍的主人，阿蘭再清楚不過了。
喬治·格林伍德。
「父親……？」
刹那明白了。
在這個廣闊的世界中自己是孑然一身的無情事實。
父親死了。不……是父親也、死了。
話語落入心中，變成冰冷的絕望。
「還有，這個」
帶鎖鏈的銀懷表被塞入手中。
父親的遺物。按了一下轉柄，蓋子打開，內側有張小照片。挨緊般並排著的人是，比記憶中稍顯年輕的雙親。還有，母親懷中抱著的嬰兒。
是阿蘭。
「愛妻與兒子。1862年攝於堪薩斯」，流麗的字體書寫在上麵。
「父親……」胸口阻塞著無法出聲，「父親也被那些家夥……？」
少女把帽子蓋在眼眉上，低聲說道，
「他奮戰到最後一刻」
我想知道的不是這個，阿蘭差點就要吼出來。
是誰殺了父親？他臨死的時候有沒有提過我母親和艾米莉的事？他死的痛苦嗎？還是瞬間死去了？他是為救誰而死的？還是一個人寂寞的死去——
然而，腦中混沌一片，連句話也整理不出來，阿蘭隻能抱著胸中隨時會爆發的憤怒，死死盯著手中的槍還有懷表。
少女緩緩轉過身。
「你去哪裏……？」
「已經沒我的事了」
背對著迴答，解開綁著的韁繩，踩上馬鐙，輕巧地跨上馬鞍，她的臉朝著朝陽。
——美麗的少女——
未經梳理猶如熾熱陽光般的金色短發，深邃的綠寶石色瞳孔閃著種非常人的硬質光芒，嘴唇的線條嚴厲，沒有一絲笑意，幾乎感覺不到女性的氣質。
但，她很美。
冰封的心中角落，阿蘭幾乎是無意識地這樣想到。
薄紅色的嘴唇開啟。
「複仇——是地獄的季節。你的父親這麽說」
刹那，類似迷茫的感情浮現在她臉上，但下個瞬間，如同朝露般無影無蹤，忽地她轉過頭朝著馬首的方向遠去。
眼睛追著越來越遠的背影，直到她消失在地平線的彼端，阿蘭才重新轉向燃燒的家的方向。
「……我一定為你們報仇。艾米莉，那些折磨你的畜生，我定會叫他們血債血償」
是火光的映照？還是內心狂躁憤怒的倒影？阿蘭的瞳孔中閃爍著半分瘋狂的兇暴。
「所以母親……」視線轉向小土堆，接著握緊了懷表，「還有父親，會看著我吧……？」
決然擦去淚水的痕跡，阿蘭跨出一步。
朝著升起的朝陽的另一頭。
卷起大量沙塵，狠狠打在少年的肩膀上。風滾草如同飛馳在半空中般，橫穿過馬車前方，年老的瘦馬被驚得前蹄騰空亂踏。
「籲，籲」
急忙鬆了下韁繩，試圖讓馬兒恢複平靜。在古舊四輪馬車的駕駛席上一番惡戰苦鬥後，花了不少時間才再次讓馬乖乖迴到道路上。
「再加把勁，就快到了」
深深按住隨時會被吹走的帽子，溫和地對馬兒說到。
日暮已近。
沐浴著向西歪歪傾斜的夕陽，小鎮——其實隻是些數量用兩個手掌就可以數盡的一排排披屋與平房構成的簡陋開拓村——已經可以看見了。彎腰頂著強風，少年駕著馬車前進。
嚴酷冬季的預感已經混雜在風中，寒峭逼人。
不久終於到達了小鎮，在目的地雜貨屋前係好馬車，忽地動作一頓。
「真安靜啊……」
雖是廣漠西部，且還是邊陲小鎮，但有人聚集的地方，就會有相應的跡象。比如，亂穿馬路的人影，水井邊站著交談的婦人們，周邊開拓農場中前來采購物資的農夫馬匹，或者從煙囪中冉冉升起的炊煙之類平日活動的跡象。
今天，卻絲毫感覺不到那些。
天空中赤紅的大圓盆在即將隱沒於洛基山脈的最後時刻，掠過山峰的尖頂，照耀著小鎮。沒有些許動靜的這份光景，讓心沒由來地感到不安。
風又刮了起來。
高高飛揚的塵埃反射著光線。夕陽如血。把地下水汲出地麵的風車轉著身子，咯吱咯吱地作動。
大概是風的關係吧——少年這麽想。
風刮得這麽猛，大家都隻能縮在屋子裏老老實實地待著了吧。
洗滌滿身塵土的衣服，對這裏的人來說非常麻煩。所以沒有什麽比縮在房子裏更好的了。仿佛為了讓自己安心般這麽想著，走在鋪木板的過道走廊中。目的地是鎮上的一間小雜貨鋪兼酒館，隻有名字聽起來很大氣，叫『費希爾商會』。推開那裏的門。
鏽跡斑斑的鈴鐺，當啷，響了一聲。
「……博比，不在嗎？」
占據著貨架大半的日用品，從酒桶到農具、衣物、靴子、火柴、肥皂、煤油、提燈等擺放著各種物品的狹窄店內，有些昏暗，櫃台無人。
「這下麻煩了呀」
說著稍微想了想，沒其他辦法之下開始挑選商品。他猜主人大概隻是稍稍外出一會兒，很快就該迴來了吧。
「獸脂兩誇脫，石炭一樽，鹽與砂糖、碳酸氫鈉還有咖啡……」
邊默背著母親給他的單子，邊一件件取貨，冷不防從背後響起一個聲音。
「喲，阿蘭。歡迎光臨」
驚訝地轉過頭。
「博比！？真是的，你別嚇我喲」
櫃台後方，店主正站在那裏。四十歲上下的矮個男人，與以往一樣穿著件白色圍裙，這是他老本行酒吧招待的打扮。
「抱歉，我剛才在嚐料理的味道，沒注意。一個人來采購？」
麵對熟悉的隨和笑臉，少年笑了。
「父親有事出去了。今天隻有我一個，所以由我來選貨吧」
「請吧請吧。每次都來光顧我這裏，感謝都來不及呢」
對自己輕輕瞌起右眼的店主，以笑作答。
「母親還好嗎？艾米莉呢？」
「嗯，今天搓麵粉燒麵包、打掃除、洗衣服、取水……嘛，和平時一樣喲。父親不在，所以比平時忙上數倍，啊，灑出來了」一邊背對著店主閑聊，一邊拿起訂單中的醋瓶。「妹妹還是老樣子。喜歡到處跑弄得滿身是泥」
「那真好呢。不過你今天來得有些晚呀？太陽都快下山了」
黑暗漸增的店內最後的夕陽默默照射進來。
「途中馬車的車軸斷掉。用掉兩個多小時才修好」
「那還真是辛苦呢。說起來……」博比抬頭看著天花板攤開雙手道，「你長大了呢。已經能夠獨自修理馬車了。好像不久前你還是個剛剛學會走路的孩子呢」
「我馬上就能獨當一麵了喲」
今年十三歲，在西部，雖然已是能成為勞動力的年齡，但距脫離少年期尚有段距離。而且也是人生第一次意識到想盡早脫離那個年齡的時期。
聽到略帶自豪的口氣，博比撲哧笑了一聲。
「是的是的。不過，就算是獨當一麵的男子漢，走夜道也是很危險的。要不要住一晚上？巴娜薩——我老婆也會很高興的「
「今晚是滿月，我能看清道路喲。說起來巴娜薩人呢？」
總是夫妻倆人親密地站在門口，這已是費希爾商會的招牌了。但稀罕的是，今天卻不見那位婦人的和藹身影。
博比的表情有些陰沉，擔心似的歎了口氣道，
「最近流行奇怪的感冒，鎮裏的人都感染了」
「啊，是嗎？難道我覺得特別安靜」
「阿蘭要多保重身體喲」
「謝謝。對了，還有件事母親拜托我確認一下。她來年想換個播種的小麥，她訂的那本挑選麥種的新目錄，送到了沒有？」
博比從櫃台中取出一本小冊子，遞了過去。
「上周送到的喲。替我跟蕾迪莎說一聲，請她有空多來光臨啊」
「好的」
太陽西沉，當窗外射入的殘陽終於幽幽消散之時，阿若終於找齊了貨品放到櫃台上。
「就這些吧。結賬按老規矩」
「好的，月結呢」
「那麽我要去裝上馬車了……呢，博比，這裏太暗了些吧？」
窗外已是一片藍紫色的天空。連一盞燈都不點的店內，索繞著某種森然感。甚至讓人覺得有些異世界的氣息。
「最近蠟燭很貴呀，今天也沒什麽客人」
「我不就是客人嗎」忽然，注意到，「博比，你的圍裙……」
被他視為驕傲，總是一身潔白的酒吧侍者圍裙上，染上了一大塊紅黑色汙跡。之前被櫃台的陰影擋著沒看見，這種模樣還是第一次見到。
「怎麽了？那個？你在切牛肉嗎？」
「誒？啊……是呀，嘛，就是那樣。我來幫你搬貨物吧」
「不用了，哦，我還要給妹妹買些糖果」
正當他想朝櫃台上方，裝著各種顏色糖果的玻璃瓶伸出手的時候，阿蘭倒吸了一口冷氣。
以整棵鬆樹製成的費希爾商會引以為傲的櫃台後方，
「咦……哇啊！」
在昏暗的視野中，一片白花花地浮現出的是鮮血淋漓的……屍體。
當然，那是人類的。
「哇啊啊啊啊！」
阿蘭倒退了數步，爾後膝蓋一軟，沒出息地塌坐在地上。
博比笑了，是至今從沒見過的淒慘笑容。
「好過分喲，阿蘭。來和巴娜薩打聲招唿吧」
一口異常尖銳的黃牙根本不像是人類所能有的，嘴邊的胡須上粘著血肉殘骸，事到如今才發現這些。
「博、博比……」
語不成句，牙齒上下不停打架。
屁股跌在地上拚命想逃，身體卻顫抖著一點力氣也不用上。長筒皮靴的腳後跟難看地亂踢地板。
「阿～蘭，你在那麽害怕什～麽呀？」
招唿聲就像是從地獄中傳來的般難耐刺耳。彎著背，仿佛猿猴般垂下腰，雙手幾乎貼近地板，脖子伸長的臉上，眼睛中，瞳
孔裏，寄宿著某種非人的氣息。
博比抓著他妻子——他曾經妻子的手腕，如同抓著雞腿般一口咬下去。肉塊撕碎，骨頭碎裂的聲音傳入耳中。
「巴娜薩的味道～好好吃喲。無論何時她都是我最棒的老婆喲」
喉嚨中胃液湧了上來。
在恐懼與害怕戰栗中，阿若終於想到了對方的真正身份。
「食屍鬼……」
「嗬嗬，你也知道嗎？」
混雜血泡的唾液滴淌，嘴中咯吱唿吱亂響，博比嘴角浮現出惡心的笑——如果那也能稱之為笑的話——他咧開嘴。
「不可能！那種東西，隻在故事中……」
「那麽站在你麵前的我，究竟是什麽呢，阿～蘭？」
依舊站不起來，拚命爬出店內。
「啊呀啊呀，阿～蘭，別那麽冷淡嘛。讓我吸一口你溫暖的鮮血，讓我嚐一口你柔軟的鮮肉吧」
沒有助跑卻淩空越過櫃台，博比緩緩豐阿蘭追來。他的動作已經偏離了人類，可以聯想起直立的大型犬。
「滾、滾開、滾開啊！」
已經不知什麽是羞恥，爬著出來的阿蘭，終於攀上馬車。
「來複槍，我的來複槍……！」
老馬察覺了異變，前腳騰空亂踢想要逃走。但眼下沒有管它的功夫。抓住貨台上有自己身高三分之二長的夏普斯來複槍，終於重新聚起了麵對鬼怪般生物的勇氣。
「阿～蘭，你要去哪～兒？」
曾經是博比的某種東西接近了。
「別、別過來！我會開槍的！」
抬起槍口，但身體卻可憐地顫抖著，瞄也瞄不準。
「用那種東西來淘氣可不好」
博比沒有停下。
朝著槍口的正麵，如勒索般一步、又一步走來。
「我、我說了我會開槍的！」
人類以外的某種邪惡之物，現在的博比就是這種東西。大腦理解了這點，而讓全身寒毛倒豎的根源性的恐懼，又讓感性也理解了這點。
但還是猶豫，是否要扣下扳機。
從懂事起就認識他，一直對自己很照顧。被母親帶來店裏，等待采購的時候，每次他都會給自己一個糖果。輕輕瞌著右眼說「給你的小費」。
麵對這樣的他，怎麽可能輕鬆地開槍。
博比搖了搖頭。
「抖得那麽厲害是射不中的喲。阿蘭。父親沒教你怎麽用槍嗎？」
距離是二碼左右。再也忍耐不下去的距離。
「別那麽冷淡。我們好～好～相處嘛～」
博比邁出一步。
阿蘭扣下扳機。不，也許該說是由於過度恐懼引起手指痙攣才比較正確吧。
轟鳴。接著是劇烈的後坐力。
「呃」
博比呻吟著朝後跌倒。同時阿蘭也一樣。
後腦部撞上馬車的車輪，視野一片白茫茫。
再次睜開眼的時候，發現對方仰天躺在地上，一動不動。
「……博比……」
壓著顫抖的膝蓋站了起來。放下來複槍，朝著屍體走去。
「嘶啊～！！」
如同橡膠機關似的，博比的上半身跳了起來。
瞪大眼左右掃視後，發現自己胸口開了個大洞的他，露出稍微有些驚訝的表情。
「正中心髒呢。阿蘭，技術不懶嘛」
「怎麽……」
通過胸部正中央的大洞，可以看見另一頭。甚至從那裏透過幾縷月光。
然而，博比卻沒什麽反應。
阿蘭跌坐在地上。全身無力，股間被略微暖和的液體打濕，但他連這點也沒發現。
麵對超越人類智慧的恐懼，他被隻有人類才能理解的絕望完全支配。連一根手指都動彈不得。
「啊，啊……啊」
意義不明的呻吟聲不由自主地從嘴裏漏出。固態化的恐懼衝上喉嚨口。連唿吸都變得不自由。
「阿～蘭」
博比的嘴巴仿佛裂開到耳根般張大，鋸齒狀的黃牙朝他的喉嚨逼近。
「你的血，一定很暖和吧～」
「呀……」
自己的慘叫聽起來如此遙遠，即便血腥的冰冷氣氛撫摸著脖子，阿蘭也隻能呆呆旁觀。
一瞬後，自己要被這個惡心的存在咬碎喉嚨，噴灑鮮血被它吞食。隻有這個明確的事實支配了大腦。
博比如同生前的他那樣，深懷信仰地唱起餐前的祈禱。
「感謝主，是他賜給我們祝福，賜我們食物——」
槍聲響起，有什麽東西賤上了阿蘭的臉。
反射性地擦拭了一下。那是散發著惡臭，濕潤冷冰的肉片。
博比的頭不見了。脖子的上方完全消失，剩餘的身體痙攣了二、三下後，用仿佛抱住阿蘭般的姿勢倒了下來。
「哇啊，哇啊啊！」
猶如橡膠般觸感的皮膚，引起生理上的厭惡。不假思索地推開他站起來，朝著槍音的方向望去。
背對銀月欲滴的夜空，佇立著一個人影。
手中握著的槍口上硝煙尚在薄薄升起，臉被帽子的陰影擋著看不見。有些鬆垮的皮背心，獵槍衝鋒褲。乍看之下像是牛仔，但身形矮小。
人影開口道，
「還活著嗎？」
——是少女的聲音。
被與剛才不同的衝擊驚訝到，呆呆張大嘴。
數秒後，終於說出的話不是感謝也不是行禮，而是個愚蠢的提問。
「……你，是誰？」
少女無言地將手槍插入褲子的皮帶，走了過來。隻見她用腳尖把博比的屍體翻了個身，輕哼一下。
「哼，變化之後還不到一天嗎？」
側臉比想像中更年幼。應該是同年吧？最多比自己也大不了幾歲吧。
「那個，你……啊，對了。謝謝你，救了我」
終於從道理上理解了發生的事情，道謝。從食屍鬼嘴下救了自己一命的肯定是她的子彈。
冷不防，少女看著他。
瞳孔中泛著翠玉色的冷酷光芒，深處不存在一丁點感情色彩。
「你是阿蘭？阿蘭·格林伍德？」
「唉？嗯，是的……」努力在記憶中搜索，卻找不到少女的身影，「為什麽知道我的名字？」
「……」
少女沒有迴答，而是如同彈起般朝後轉過頭。
下個瞬間，阿蘭聽到小鎮上所有人家的窗戶同時打開的聲音。
太陽完全落山，在隻有月光照亮的主幹道大街上，出現數個人影。是鐵匠鋪的多華德，裁縫店的塞西路……
不對，他們已經不是人了。
青白色沒有彈性的皮膚。散發異樣色澤，毫無焦點的瞳孔。僵硬仿佛人偶般的動作。所有人都是阿蘭熟悉的麵孔，卻又是從沒見過的魔鬼般的存在。
少女砸舌道，
「整個小鎮都幽鬼化了嗎？」
幽鬼。沒有生命活動的，以吞食人肉來增殖的活屍。
在嚇唬不聽話的孩子時，母親們必定會舉出來的存在。吸血鬼、食屍鬼、僵屍、屍鬼、活骷髏——
恐懼與混亂變成叫喊，從阿蘭口中迸發出來。
「這是什麽……這是什麽啊！」
「大喊大叫於事無補」
少女帶著
絲毫沒有恐慌的聲音說完便走開了，她取出兩發子彈塞入槍中。即便在夜晚也能看見彈頭上閃耀的銀色光澤。
「那是什麽？」
「銀彈」
這才想起來複槍都無法打倒的食屍鬼被簡單射爆腦袋的理由，並且從那份冷靜的態度中，阿蘭發現少女很熟悉如何與它們作戰。
少女緩緩抬起右手，扣下扳機。
槍聲一響，曾是多華德的存在，被整個射爆了上半身，僅剩的下半身走了幾步後，撲通崩潰了。
一發，接著一發。
槍口每噴發一次火光，便會有幽鬼的肉體被射爆，變成肉片。
隔著二十碼以上距離，一發也沒射偏準確命中。少女僅憑著纖細矮小的體格就辦到了。
她的槍法非比尋常，即便是幾乎沒有槍戰經驗的阿蘭也能理解。
在轉輪中的子彈全部射盡前，幽鬼們潰逃了，彌漫的硝煙散去後，隻留下淡淡的火藥味與寂靜。
站在隻會傻杵著的阿蘭麵前，她再次開始裝填子彈，然後緩緩轉過頭，問道，
「你的家在哪裏？」
這句話讓阿蘭的腦海閃過一道雷光。
「啊！」
家。
母親和妹妹沒事吧？
難道和這個小鎮一樣——
「混賬！」
惡罵一聲，跳上馬車，揮鞭。
由於恐慌引起的粗暴動作，讓老馬用一陣嘶鳴以示抗議。
「拜托了，快跑！」
目送著一路快蹄聲遠去馬車，少女輕歎了口氣。
「晚了一步……嗎」
槍隨意插入皮帶中，腳後跟的馬刺作響，向愛馬走去的她也騎上馬，朝少年追去。
「媽媽！艾米莉！」
趕到簡陋圓木小屋前，跳下馬車。老馬汗流浹背吐著白沫，但眼下沒有照顧它的時間。
已經是深夜，家中沒有燈光。銀色的月光照亮了狹小山穀間的土地，仿佛故事中遠離現實般的風景出現在眼前。
「媽媽！艾米莉！」
唿喊聲沒有應答。
脊梁仿佛貼在冰柱上般寒冷。
平日，遇上自己晚迴家時，總會拎著盞油燈等候自己的母親，不見蹤影。隻有樸素的木門在風中搖擺發出乒乓響。
「媽媽！」
衝入家中。
黑暗的家中，有股味道。
金屬味、腥臭味。身為開拓農場家的孩子，阿蘭很快明白了那是什麽。那是處理家畜時聞過好多次的氣味。
是血腥味。
「艾米莉！」
幾乎是慘叫著，環視月光照亮下的家。
從窗戶中灑落的月光在桌子上形成一個光圈，在那正中央，阿蘭看見了。
如同哈密瓜大小的、圓圓的東西。
「……嘔……」
是頭，艾米莉的。
習慣黑暗的眼中，淒慘光景的輪廓清晰起來。
大灘的鮮血流淌在地板上形成暗紅的海，兩具灰色的身體倒在其中。
妹妹無頭的屍體上，衣服被撕碎，一動不動的手腳如同人偶般丟棄在地上。
接著是母親——
「嘔……嗚……」
榛色的瞳孔中，沒有留下一絲曾經溫柔沉著的痕跡，眼睛苦痛驚愕地睜大，目無焦點地凝結。身上沒有一件衣服，喉嚨被割斷，露出肉的斷麵，手朝著不正常的方向扭曲，到處都是被撕咬過的跡象。大大敞開的雙腿間，留下了明顯遭到淩辱的痕跡。
大概是腹部被撕開，連內髒都被拉出來吃掉的緣故。內髒的碎片在慘白美麗的身體周圍，散落一地。
「嘔……嘔……」
酸餿的溫熱物質從胃袋中擠上來，朝喉嚨湧去。
再也忍耐不住的阿蘭，捂著嘴朝屋外跌撞著跑去，
——猛烈，嘔吐。
少女到達的時候，他在屋子的後方手握鐵鏟，無言地強製自己勞動。
猶如大海中小島般，樸素開拓農家佇立月光之中。
謹慎地分開荒野與人類領土的低矮圍欄，細心照顧的無損傷整齊排列的牧草、引水槽，潔淨小棚兼家畜住所，為了冬季而堆放井然的一捆捆柴火，這樣的風景。
雖然渺小卻周全，讓人迴憶起幸福的家族生活。
拉著韁繩走了過來，她靜靜地從鞍上跳下，注視著少年。
失去感情的臉上，滴淌汗水，一昧機械地挖掘著地麵。應該已注意到少女的接近，卻頭也沒抬。
他的身旁，躺著兩具屍體。
血漿被幹淨地擦去，雖然穿著盛裝雙手握在胸前，也無法完全隱藏起曾經被施加的暴行。
少女摘下帽子，靜靜貼在胸口。她是在吊唁嗎？
雖然少女與阿蘭同樣的感情之色微微波動，但卻沒有顯示在臉上，嘴角邊。隻有冰冷銳利的瞳孔仿佛要凍結什麽似的，在月夜中炯炯有神。
「我沒有趕上」
阿蘭孤單地喃喃說。
「……」
少女沒有迴答。
阿蘭並不在意繼續說。如果不開口、如果不讓身體動起來的話，似乎就會瘋掉。
「我和父親約好。父親不在的時候，由我來保護母親和妹妹」邊說手上也不停，「……我沒做到」
鐵鏟頭刺入地麵，掘起泥土高高拋起。
這單純的作業仿佛是唯一讓他保持正常，停留在這世界中的觸點一般，他不斷地推動著身體。
不久，兩個深深的土坑挖完了，一身泥土的阿蘭爬出來，跪在母親與妹妹的身邊。
「對不起……媽媽……對不起……艾米莉……」
笨拙地握著她們的手，垂著頭，獻上話不成句的祈禱。
過了一會兒，他抱起母親的身體，放入剛剛挖出的土坑底部。
接著妹妹也一樣——再次返迴——當把妹妹的身體放入大地後，再次拎起鐵鏟。
少女稍微有些猶豫後，開口道，
「雖然難以啟齒……被幽鬼們幹掉的人類會變成什麽樣，你在那個小鎮中應該已經見過了」
阿蘭一哆嗦，停下了動作。
微微點點頭。
「但是，我不能讓她們就這樣被丟在外麵」，沙，掘起土，朝坑中拋去。
「我想埋了她們……至少像人那樣」
少女沒再指責，從旁邊的小棚中取出一把鐵鏟，為阿蘭幫忙起來。
很快，數刻後。
鼓起的土堆上，兩個用木條和繩子紮起的簡樸十字架被風吹拂，留下悲傷的影子。
小土堆的前方，阿蘭坐在雜草上，靜靜等著。膝上橫放的是父親交給他的來複槍。
風很強。低沉唿嘯吹亂阿蘭的頭發。
無言地繼續等待。
從站在稍後方的少女身上，徒然傳來緊張感。
站起身，舉起來複槍。
紮入地麵的十字架一端猛地傾斜了。地麵的泥土從內側拱上來，一隻小手出現在其中。
槍托搭在肩上，手指扣上後方的扳機，準備射擊。
無頭的上半身出現，並拉扯出下半身。雙手似乎在尋找什麽，很快撿起目標物，捧在胸前。
那是，她自己的頭。
「哥哥……好痛喲……」
阿蘭一身疙瘩。
捧在胸前的
頭和生前一樣浮現出可愛的微笑，聲音也同樣是喜歡惡作劇朝氣十足的妹妹的聲音。
然而，失去虹膜的瞳孔與全身上下散逸出的綠色磷光，不算頭部位置，這些與他所認識的艾米莉並不一樣。
背後的少女悄聲說道，
「是死靈。看上去像你的妹妹但內部卻是不同的東西」
「我知道」
他迴答。
滿身泥土的艾米莉，動作生硬地將食指搭在唇邊。阿蘭心中仿佛被小刀挖了一下。
這是妹妹習慣。雖然頭的位置不對。
「呢，哥哥，為什麽要把我埋了呀？人家、好難過喲」
「……閉嘴」
無法原諒。
折磨了妹妹，甚至連死也褻瀆的家夥，一輩子也不會原諒。
「哥哥，這兒好冷喲……迴家吧？」
一步，艾米莉前進。
「停下！」
大喊。卻扣不動扳機。
與記憶中完全一個模樣的妹妹的聲音，牢牢束縛著手指，無法動彈。
背後的少女低聲說道，
「你的子彈是沒用的」
輕微的金屬聲。明白這是她壓下了擊鍾。
「別動手，我來」
哪怕是變成了死靈，也無法忍受血脈相連妹妹被別人殺死。所以必須由自己做個了斷。
阿蘭推出扳機拉杆，排出空彈殼，從口袋中取出用亞麻布包裹著的子彈。彈尖閃爍著銀色的光澤。
少女驚訝地說，
「這子彈……」
「隻有兩發。父親說，在發生了什麽無法挽迴事情的時候，使用它」
一發裝入。
「怎麽了？哥哥，別嚇人喲。拿槍亂玩的話，很危險的喲？會被媽媽罵的」
拉動手拉杆，舉起槍。
「討厭喲。不要開槍。人家最怕痛了」
艾米莉的瞳孔中散發出綠色的異樣光輝，她的表情中混雜著某種非人氣息。
一步，又一步，走下小土堆，越來越近了。
「呢，一起迴家吧。媽媽肯定在擔心喲？媽媽說今天做熱乎乎的燉菜喲」
「媽媽……已經不在了」
「沒有燉菜了？那……」
突然捧在胸前的艾米莉的頭，毛發倒豎，嘴裂開到耳際。
「那就給我哥哥溫暖的鮮血吧！」
瞄向飛來的妹妹的頭，阿蘭扣下扳機。
隨著一聲似乎連鼓膜都會被震破的聲音，一股白煙噴起。
「呀啊————！！」
讓人無法聯想到是這個世界生物的慘叫撕碎晚空，逼散夜風。從艾米莉的身體中，混濁的綠色光芒飛散開來。
子彈準確射中額頭中央，穿過後腦並貫穿了心髒。
「好過份、喲……我……」
纖細的膝蓋彎下，跌倒在地。頭咕嚕嚕掉在地上，瘦小的雙手撐著大地，拚命想要站起來。
滾到一旁的頭，以空洞的雙眼眺望著天空。空中仿佛會墜下般的星辰與藍色的月兒靜靜閃耀。
「……不想、死……」
嬌嫩的手腕數次試圖撐起身體，卻突然痙攣起來。
「哥、哥哥……」
最後留下一聲失望的唿喊，不動了。
這次是真的死了。不，應該是能夠真正死去。
阿蘭心想著，丟下來複槍，抱起妹妹的身體。
「一起迴家吧。大家……都在為你擔心……」
手臂中妹妹如此瘦弱、輕盈——實在好輕——第一次發現這點，他哭了。
卷上碎布條的木柴火把燃起搖曳的火光，阿蘭的臉被照著，仿佛像是死人的臉。
天空被朝陽的前鋒染上紅紫色，緩緩清晰起來的圓木小屋，是自己從牙牙學語起便一直生活的溫暖的家，並且現在是永遠不會再有的幸福記憶的象征。
阿蘭嘴中低聲喃呢著什麽，隨後將火把拋入屋子。
小小的火焰劈啪開裂聲。
不久火舌貼著圓木結構的房壁攀騰上去，將整個屋子都包裹起來。
稻草床上應該躺著艾米莉的身體。在總是央求母親講故事，不然就不肯睡覺的那張床上，如今她正靜靜沉睡著。
阿蘭哭了。
目睹母親與妹妹之死凍結起來的感情波濤，被火焰的熾熱融化，一下子潰堤般，湧了出來停也停不住。
蹲著哭。不停地哭。
救了他一命的少女再次將帽子按在胸前佇立。
很快曙光在平原上鋪開光之地毯，遠方鳥兒開始啼鳴。一如既往的清朝。不同的隻有一件事。
那是一件重要到無可替代，失去之後遠遠超過忍耐極限的事，這是直到昨天為止的阿蘭從來無法想像的事。
熊熊燃起的火焰。
熊熊燃起的憤怒。
「是誰幹的……為什麽要這樣做！」
無處發泄的激烈感情，用猛烈敲擊地麵來傾泄。
有些唐突地，少女說道，
「是那些家夥」
少女手上拎著一個項鏈般的東西，舉到麵前。鏈子下麵垂吊著一個掛件，上麵浮雕著難以形容其模樣的紋章。大體仿照五芒星的樣子，表麵是種接近黑色的銀色。不可思議地，竟然不會反射陽光，其閃耀的色澤宛如黑暗般充滿詭異的氣息。
「這是什麽……？」
「不死者秘儀團（the grand order of us）的紋章。大概是襲擊者遺落的吧」
「不死者、秘儀——團？」抬起滿麵淚水的臉，「血族（u）？那種東西不過是傳說！」
「……是現實」
迴憶起母親和妹妹遭受的淩辱痕跡，胸腹間一陣翻江倒海。他嘔吐般叫道，
「那些家夥，是什麽人！？」
「誰也不知道他們的全貌。我也是，不過……」少女有些猶豫，「……不，忘記吧。那對你比較好」
陰沉的語氣中能感到某種無法取舍的感情搖曳，阿蘭一瞬間膽怯了。但家人被殺的憤怒足以成為排除懼意的足夠理由。
「告訴我！求你了！不讓他們血債血還我絕不罷休！」
少女帶著某種猶豫，視線徘徊。不久，輕輕說道，
「我聽說他們是將靈魂賣給幽鬼及其勢力的秘密組織。目的不清楚。有說是為了滅絕人類，也有說是為了支配人類。還有人說是為了魔法之類憑人類絕對無法推測的企圖。不知道規模，也不知道他們的本部位置，甚至連指揮者是誰也不知道」
聽到這如同虛無縹緲般的話，阿蘭唯一的希望——複仇——蔫掉了。
少女直直地看著阿蘭的眼睛。嚴厲、如冰柱般冷硬不容侵犯的某種東西，鎮住了阿蘭。
「想探求真想的人全部…死了。還有很多人遇上了比死更淒慘的命運。至少我是這麽聽說的。所以……」
說到這裏停了下來，歎息一聲。
阿蘭的直覺告訴他，少女不會再說下去了。
不久她從鞍袋中取出什麽後，遞了過來。
「有人拜托我，把這個交給你」
接住。
看著手中沉甸甸的那個東西，倒吸了一口冷氣。
那是有些古舊，卻被仔細保養的決鬥者型左輪手槍。被俗稱為龍騎士的那把老式手槍的握柄上，刻有g.g.的大寫字母。
這把槍的主人，阿蘭再清楚不過了。
喬治·格林伍德。
「父親……？」
刹那明白了。
在這個廣闊的世界中自己是孑然一身的無情事實。
父親死了。不……是父親也、死了。
話語落入心中，變成冰冷的絕望。
「還有，這個」
帶鎖鏈的銀懷表被塞入手中。
父親的遺物。按了一下轉柄，蓋子打開，內側有張小照片。挨緊般並排著的人是，比記憶中稍顯年輕的雙親。還有，母親懷中抱著的嬰兒。
是阿蘭。
「愛妻與兒子。1862年攝於堪薩斯」，流麗的字體書寫在上麵。
「父親……」胸口阻塞著無法出聲，「父親也被那些家夥……？」
少女把帽子蓋在眼眉上，低聲說道，
「他奮戰到最後一刻」
我想知道的不是這個，阿蘭差點就要吼出來。
是誰殺了父親？他臨死的時候有沒有提過我母親和艾米莉的事？他死的痛苦嗎？還是瞬間死去了？他是為救誰而死的？還是一個人寂寞的死去——
然而，腦中混沌一片，連句話也整理不出來，阿蘭隻能抱著胸中隨時會爆發的憤怒，死死盯著手中的槍還有懷表。
少女緩緩轉過身。
「你去哪裏……？」
「已經沒我的事了」
背對著迴答，解開綁著的韁繩，踩上馬鐙，輕巧地跨上馬鞍，她的臉朝著朝陽。
——美麗的少女——
未經梳理猶如熾熱陽光般的金色短發，深邃的綠寶石色瞳孔閃著種非常人的硬質光芒，嘴唇的線條嚴厲，沒有一絲笑意，幾乎感覺不到女性的氣質。
但，她很美。
冰封的心中角落，阿蘭幾乎是無意識地這樣想到。
薄紅色的嘴唇開啟。
「複仇——是地獄的季節。你的父親這麽說」
刹那，類似迷茫的感情浮現在她臉上，但下個瞬間，如同朝露般無影無蹤，忽地她轉過頭朝著馬首的方向遠去。
眼睛追著越來越遠的背影，直到她消失在地平線的彼端，阿蘭才重新轉向燃燒的家的方向。
「……我一定為你們報仇。艾米莉，那些折磨你的畜生，我定會叫他們血債血償」
是火光的映照？還是內心狂躁憤怒的倒影？阿蘭的瞳孔中閃爍著半分瘋狂的兇暴。
「所以母親……」視線轉向小土堆，接著握緊了懷表，「還有父親，會看著我吧……？」
決然擦去淚水的痕跡，阿蘭跨出一步。
朝著升起的朝陽的另一頭。