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掌握世界海洋交通的玄關──巴拿馬運河關鍵的索比拉尼亞動亂。「資本企業」為了出兵，所宣稱的「冠冕堂皇名義」如下：
中美洲的索比拉尼亞地方裏有反object勢力的秘密基地。
他們秘密培訓專門在「安全國」大都市進行破壞工作……也就是所謂「恐怖行動」的特種突擊隊。
由索比拉尼亞地方沿陸路北上，立刻就是「資本企業」的「母國」──北美大陸西側。
這些隻要利用清潔劑或瓦斯桶等日常生活用品就能做出殺人武器的特種突擊隊最擅長偷渡入境，宛如幽靈般難以捉摸，不僅保護市民安全的警察拿他們沒辦法，即使秘密出動諜報機關，恐怕勝算也隻有五成。一旦被他們潛入國內，馬上就會使「安全國」的品牌神話瓦解，難以估計會有多少城市沉淪於瓦礫堆中。
因此，隻能在他們行動前搶先出招。
在他們實施北上作戰前先行殺害。
「……但實際上特種突擊隊根本不存在。訓練營的真相是你們『資本企業』旅遊公司企劃的『遠離網路，親近大自然之旅』。自己準備年輕人，在他們渾然不知的地方將他們塑造成大壞蛋，多麽高明的手段呀。利用誇大的報告和加工過的照片，將他們描述成駭人的戰鬥集團。」
那名男子唾棄地說。
在這個被鋼鐵牆壁包圍的方形空間裏，黑暗統治了一切。
「畢竟不能大聲說：『我想獲得巴拿馬運河，所以把你們全殺了！』因為這樣有損泱泱大國的名聲，也難以見容於國際社會。」
「……」
「但是，你們這場鬧劇害我的家人死了。」
他的聲音依然平板，較之於染上憤怒的吼叫，有著全然不同的魄力。
對於這個別名「千麵人」的男子而言，顯露出定型表情並沒有意義。
「之所以笑，是因為我明明擁有奈亞拉托提普的技術，卻完全將之忘懷了，害得家人在我麵前被殺。我害怕把殺人技術帶進我那小小的家庭，所以自我催眠，將之封印在心底。吶，你懂嗎？家人被殺的衝擊，使我想起被自己封印的奈亞拉托提普身分。假如能更早幾分鍾解除……不，隻要早幾十秒，也許一切就會改變了。」
宛如煤焦油般黏滯的聲音，或許直接連結到男人的感情或表情吧。經曆無數整型手術，完全忘記身為人正確的，與生俱來的容顏的這名男子，一旦進入黑暗之中，或許他的麵容就會融化，化成一灘液體散落在地上吧。
「笑吧。」
猶如用安全的橡皮刀慢慢施加力氣，使之刺進身體般的一句話。
比起普通的銳利刀刃更能帶來痛苦和恐懼的，最可怕的運用法。
「這種時候更應該笑啊，ceo。或者，該叫你一聲阿撒托斯大前輩比較好？」
「為……什麽……」
僅僅一句話。
彷佛為了擠出這句話榨乾一整年的壽命般，老人開口了。
「不立刻……殺了我？」
「殺人會隨著附加價值而改變色彩。在暗巷裏被殺是被害人，在戰場上被殺是名譽的戰死，在刑場上被殺是令人唾棄的重刑犯。因此，要殺你就得在適當的場所。你應該明白自己將被送往何處了吧？」
「難……難道……」
「wele to the home。歡迎來到化為地獄的索比拉尼亞地方。」
嘰……發出鐵鏽味的鐵門被完全開啟。
這時，老人總算知道自己是在積載於船上的貨櫃之中。
而外頭則被染上一整片的紅與黑。
乍看之下，天際彷佛染上晚霞，實則並非如此。那是戰火的色彩。不論是無情堆疊在地上的屋宅殘骸，還是曆史的遺跡、浩瀚的自然，更重要的是生活於此的人民，一切都成了紅蓮之焰的薪柴。
乾淨戰爭。
徹底不適用此名號的，貨真價實的地獄。
由賽倫軍需企業集團及其ceo艾卡?吉斯厄弗洛斯所一手打造出來的末日景象。
「抵達舞台了。」
即使化為紅黑兩色，仍帶著「歸鄉」表情，全身放鬆的男子──奈亞拉托提普如此說。
咚，傳來沉重聲響。
他用手推的不是桌子，而是……鋪滿某種沉重物體的木製巨桶。
「那麽，該開始了。我會在你朝思暮想的巴拿馬運河上殺了你，所以盡情享受吧，阿撒托斯大前輩。」
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「……事態變得令人頭痛了。」
說話內容嚴肅，芙蘿蕾緹雅卻躺在沙灘椅上，抬頭望著天空，緩緩讓修長的雙腿換邊翹腳。
她脫下平時拘謹的軍服，在色彩鮮豔的比基尼上隻披一件純白罩衫。下半身的泳衣以細長綁帶固定，似乎沒綁得很緊，腳一稍動，蝴蝶結就好像隨時會鬆開。
「在那場巨人撞球賽中，直轄管理『資本企業』的『母國』的七大企業體『第七核心』之一的賽倫軍需企業集團ceo艾卡?吉斯厄弗洛斯被綁架了。老實講，我很想說敵國的重要人物碰到什麽問題也不關我屁事，但不管是好是壞，他的影響力實在太大了，大到連我們『正統王國』這邊都無法忽視。」
當然，庫溫瑟和賀維亞這對笨蛋兩人組根本無心聽這位銀發爆乳長官的話。
表麵上靜心豎耳傾聽，實際上全心全意想窺視在眼前晃動的的罩衫下襬（不，正確而言是罩衫內側）。
「（……太可怕了吧，芙蘿蕾緹雅少校怎麽突然變得這麽有服務精神？這該不會某種徵兆吧？類似大災害前蟲子成群遷徙的那個。）」
「（……既然如此你滾開啊，居然還彎下腰，窺探得太明顯了吧！管他是陷阱還賊船我都上定了！快～～點鬆開！快～～點鬆開！！！）」
「（……這絕對有詐。一定有什麽必須引開我們注意的事在等著。）」
說歸說，兩名小兵還是隻能對芙蘿蕾緹雅腰際的蝴蝶結默默在心中傳送可疑念力。
芙蘿蕾緹雅則毫不拖泥帶水地繼續說明：
「綁架犯似乎是同屬『資本企業』的諜報人員，但問題在於他們前往的方向。空白地帶索比拉尼亞地方……與聞名遐邇的海洋玄關巴拿馬運河鄰接，當今世上最火熱的戰場。隨便用搜尋引擎搜尋一下，一定能在排序的最上麵見到『索比拉尼亞動亂』幾個大字。」
「咦？不是說為了排除索比拉尼亞地方秘密培訓的專門對付『安全國』的特種突擊隊，『資本企業』派出大軍前往了嗎？」
「但突擊隊是否存在其實令人存疑。」
芙蘿蕾緹雅一麵讓腳趾頭開開合合，一麵說：
「隔著重要的巴拿馬運河，北邊是『資本企業』的阿蘇埃羅地方，南方是空白地帶的索比拉尼亞地方……這兩地的衝突隻是假象，實際上為了扯『資本企業』的後腿，『正統王國』派了不少軍事顧問去幫忙索比拉尼亞地方，去徹底指導他們『令正規軍感到棘手的戰法』。你們想，假如剛才說的那位ceo被帶來這裏殺害的話，戰火會燒往何方？」
「……先確認一下，幹出綁架的家夥真的是『資本企業』的間諜吧？」
「確定沒錯，但問題是國際社會會相信嗎？」
芙蘿蕾緹雅以彷佛生理期來臨的早晨般的憂鬱語氣說：
「對『資本企業』來說，這就像被超強颶風橫掃家園後，希望好歹能在瓦礫堆中挖到他人的私房錢。換句話說，他們會為了這個事件引發戰爭。隻要讓我們背上『直接襲擊第七核心所屬集團的ceo』的黑鍋，實在難以想像會掀起多瘋狂的戰禍……最糟的情況是，說不定會引爆
失去『安全國』和『戰爭國』界線的世界大戰。假如他們將七大企業體的領導者被殺害曲解為對『母國』攻擊的話，恐怕真的會變成令人笑不出來的慘況。」
「……」
「……」
庫溫瑟和賀維亞兩人聽到這裏也不由得沉默了。
若不是比基尼綁帶的蝴蝶結效應（？）使血液集中在下半身，他們早就爭奪鐵鍬，挖起自己專用的庇護所了吧。
「因此，這次的工作就是營救該名重要人物……說是重要人物，其實是敵方的頭頭。你們要在引發世界末日前，及早逮住潛入索比拉尼亞地方的間諜和被他綁架的叫『艾卡』的ceo。這樣你們明白了嗎？」
「我們明白狀況有多可怕了。但我想問，為什麽是派我們……？假如狀況真的那麽危急，怎不派出帶著頭套，胸前掛滿勳章的特種部隊？」
「因為不見得所有人都正確認知這場危機。」
假裝換邊翹二郎腿……突然間，沙灘椅上的芙蘿蕾緹雅將姿勢從仰躺改為側躺。比基尼蝴蝶結受到更強的力道拉扯。
「我來說明一下位置關係吧。北方是『資本企業』的阿蘇埃羅地方，南方是有『正統王國』撐腰的索比拉尼亞地方，而中間則是全長八〇公裏的巴拿馬運河。運河南北均為非武裝地帶，兩軍不允許進入……巴拿馬運河並非單純的水路，具有許多閘門設施。這點你們應該明白吧？」
「……記得全線高度並不一致。利用多道閘門和泵浦，能讓水像電梯一般使船隻升降。」
「萬一閘門被打壞，縱使搶到巴拿馬運河也失去意義。所以軍人不得進入巴拿馬運河地帶。允許進入的，隻有負責維修與保全閘門及泵浦設施完整性的國際和平組織藍十字會。」
「難道說……」
「該名間諜潛入非武裝地帶深處了。當然，為了追捕他，我們也得踏入這裏。然而，一旦曝光，肯定會引發國際問題。而且也不能被民間團體藍十字會發現，一旦被發現，就隻能采取危險的『緊急措施』……那些蒙麵的特種英雄們就是害怕被針孔攝影機偷拍到這個而成為全世界笑柄，不留情射殺民間人士也會使他們『看不見的經曆』蒙羞，所以沒人想出動。」
「這種狀況下還能拒絕任務啊……？」
「嗯。隻不過這部分算是『特種部隊』的性質問題。由於他們總是被要求在最佳狀況進行把線穿過針孔般的細膩工作，所以拒絕任務的權限也比一般部隊來得高。甚至連生理期或兄妹吵架這類理由都能允許撤退。」
聽完爆乳長官的話，庫溫瑟他們忍不住發出呻吟。
或許有人覺得身為特種部隊怎會如此嬌生慣養，但是，不管經驗多麽豐富的士兵，依然隻是個「人」。就算擁有透過各種心靈的開關，建構去除殺人的恐懼感或罪惡感的技術，當碰上超出自己預想範圍的事態時還是無法忍耐。
譬如說，要將被敵軍士兵淒慘虐殺的一般人收進屍袋裏，應該辦得到吧。
譬如說，去麵對拯救行動失敗，變成一具冰冷屍骸的人質，或許也沒問題吧。
但是。
假如是被命令親手用槍口對準無辜的平凡老百姓，並扣下扳機……這種行為恐怕就不容易辦到了。
不僅如此，假如那是「因為自己的失誤，變成必須殺死平凡百姓的狀況」的話……
不惜弄髒雙手也要守護時代的決心，這種毫不動搖的正義，將會因為一次失敗而被敲成粉碎。
但話又說迴來──
「真的假的……現在不是地球會變得和被冒失女仆的翹臀不小心撞倒的花瓶一樣碎裂的緊要關頭嗎？在如此危急的狀況下卻不肯出動的特種部隊究竟算什麽……」
「關於這點，我也完全同意你的意見。但很不幸地，這場綁架戲碼是在我們大為活躍的巨人撞球賽當中發生的。上頭下令要我們負起責任，解決這個誰也不想接下的爛攤子。怎樣，是否對我忍住沒把準將大人的下巴敲碎的自製力感到佩服了？」
「……該不會是覺得落伍的第一世代在總計八架大亂鬥的巨人撞球賽中獲得勝利很無趣，所以才故意找我們碴吧……？」
庫溫瑟不屑地喃喃自語，芙蘿蕾緹雅既不肯定也不否定。
她的姿勢再度從側躺換迴仰躺，接著說：
「表麵上我們會宣稱『貝比麥格農』被派到南方的索比拉尼亞地方，以長距離炮擊牽製北方的第二世代『高能電弧』。公主殿下在舞台上成為聚光燈焦點時，你們要走舞台上方的維修通道去解決害蟲。實行暗殺和拯救作戰的幕後主角是我們的諜報部門人員，別扯他們後腿，把你們所擁有的技術全部用上，盡可能地協助他們吧，完畢。」
一邊說完，芙蘿蕾緹雅將白皙修長的腿朝正上方豎起，接著有如鍾擺般擺動，順勢一口氣從沙灘椅上站起。比基尼側邊的蝴蝶結看似差點鬆開，但終究沒有。
這裏不是高級渡假飯店的沙灘，也不是豪華客輪的甲板。
是邊長兩公裏的正方形人工浮島。
陷入戰火的索比拉尼亞地方旁，浮在呈圓弧狀的巴拿馬灣上的巨型浮體式橋頭堡「花園之門」。芙蘿蕾緹雅赤裸雙腳，雄立在強化不鏽鋼的地麵上。
一麵看著幾公裏外不隻地上，連天空也染上紅蓮火焰和漆黑煙霧色彩的慘烈景象，一麵喀呢喀呢扭動脖子，如此說道：
「去吧，今日一樣有工作等著我們。來將棋子排列在棋盤上，進行一場紳士淑女的遊戲吧。」
3
就這樣──
「……開什麽玩笑。」
庫溫瑟咿咿唔唔地說。
他在軍服之上從頭罩了一件形似雨衣的厚重服裝，材質類似消防員穿的防火衣，但習慣普通的迷彩服的話，這件服裝的反光程度對心髒很不友善，彷佛身上掛著一塊大牌子，上頭寫著「快來找我」並附上郵件位址一般。
「現在氣溫幾度？這裏位於赤道線上，到處發出轟轟火燒聲，全身是汗，還穿這種鬼東西，沒被子彈射死也先中暑死了……」
「據說是攝氏七五度。絕對別脫下來喔，外頭跟三溫暖沒兩樣。」
「怎麽不用天候武器下大雨？開發那個不就是要用在這種時刻？」
「笨蛋，增加濕度隻會被蒸熟而已。」
變成反光隊伍的一員，加入諜報部門隊列的賀維亞滿心煩躁地迴答。
「話說，運河另一頭有『高能電弧』守著吧？若不是披著防感應器偵測的特殊披風，我們早就被發現，成為國際新聞的頭條了。」
「真教人不敢相信這裏還是上風處……話說迴來，你真的相信這種東西有用嗎？有用的話，object的時代早就結束了吧？」
「保險是越多越好。尤其是國家肯出錢的話。」
他們走在曾經是鋼筋水泥叢林的大都市，但現在已麵目全非。高層建築與其說是「燃燒」、「崩毀」，更近乎「融化」。很少有機會看到不是金屬或塑膠，而是水泥被融解的現象。
這是各據南北的兩架object隔著一道運河咻咻對轟的爪痕。
看著被創造出來的橙色河流或是黝黑冷卻僵硬、阻斷去路的殘骸，庫溫瑟一臉厭煩地說：
「……現在是幾世紀？乾淨戰爭去哪了？」
「隻能衷心相信幸存的居民都抵達藍十字會人員建立的難民營帳篷了。還留在這種地方的話基本上不可能活著。不出一個小時，連上帝的奇跡也會宣告用罄。」
創出「此般」慘狀的是某架機體。
而且，它還不是直接蹂躪。隻是隔著一段距離，從巴拿馬運河的另一頭連續發出遠距離炮擊罷了。
「『資本企業』的最新第二世代『高能電弧』……」
「很難相信吧？聽說它發射的低穩定式電漿炮會產生過度的光與熱，造成觀測機器故障，所以沒人能確認主炮攻擊的決定性瞬間。那功率究竟有多誇張啊。」
幸虧這次的任務不是歌劇中登場的屠龍傳奇。
而是要躲過巨龍的監視，潛入非武裝地帶的巴拿馬運河，救出「資本企業」的重要人物艾卡?吉斯厄弗洛斯，同時暗殺會來妨礙這件事的首謀間諜。
「話說迴來，『高能電弧』是這次出問題的賽倫軍需企業集團所屬的object嘛？一旦事情曝光，肯定會不顧一切發飆。說不定為了救出猴老大，還會無視國際問題也要衝進非武裝區呢。」
「……所以說，想幸存的最佳策略就是趕緊找到ceo，一邊把他當作人質並賣他人情，一邊撤退到橋頭堡吧。但你認為真的可能那麽順利嗎？」
「假如拯救失敗，絕對會演變成世界大戰。遭綁架並生命危在旦夕的是他們『母國』的ceo，相當於我們的國王級的重要人物。遇到這種事態，肯定會舉國興起報複論，乾淨戰爭什麽的隻是個笑話，六〇億人大滅絕的時代即將到來。」
「我不是在問你使命感或正義感如何，是在講現實麵的問題。」
「唔……關於能不能成功，還是得看object的性能以及阻撓我們的那個間諜的實力吧。」
「我隻記得對方是單槍匹馬，背後沒有大型組織……？」
「大型機械以外一概沒興趣？光聽諜報部門的討論就令人頭痛。那家夥通稱奈亞拉托提普，本名不明。他整形過無數次，所以過去的資料一點也不可靠。推測活動期間約二十幾年，目前生死不明。聽說『正統王國』的諜報部門之所以急速發展，也是因為這家夥到處搗亂，才被迫強化諜報體係，可說是真正的『傳說級人物』。」
「簡直像在潛入型諜報遊戲中登場的角色……」
「你也知道啊？據說他最擅長『詐死作戰』。光是官方紀錄，少說也死過三十次以上。甚至還有獨裁者的公子因為殺了他而遭到報複，被槍殺了呢。」
「好吧，我訂正。看來開放世界型喪屍遊戲比較適合他。」
「改成那樣也不會比較令人放心。我不知道他為了什麽理由才反咬自家老大的ceo一口，總之就算用子彈或炸彈解決他也別高興，直到平安到家前都不能鬆懈，恐怕在抵達之前得被迫參加好幾次試膽大會呢。」
聽著賀維亞的話，庫溫瑟確認自己右肩上的沉重觸感。這次他不是攜帶平時的塑膠炸彈，而是跟搭檔一樣用背帶在肩頭掛著特殊器材。
乍看之下形似犢牛式（……簡單說來，就是一種握把在前，彈匣在後的槍械）突擊步槍，口徑相當大，為二五公厘，但不是全自動散彈槍那種反戰人士會堅決抗議的人類絞肉機。
雖然某種意義下，直接用那個瞄準人的話會帶來更嚴重的慘劇。
「……這個真的能派上用場嗎？」
「我無法理解把這玩意兒交給連手槍都不會用的超級外行人的家夥是怎麽想的。那是黏著式炸彈投射器吧？」
「記得叫做『戰錘』……能將附雷管的果凍狀液態炸藥射在牆壁或地板上，隻需扣下無線電扳機便能引發大爆炸，連逃走中的車子或人的背部也能輕易黏住的超方便武器。」
「真嚇人。和平時代究竟何時才會到來？」
「我也沒辦法啊，這一帶變成攝氏七〇到八〇度的地獄，普通的塑膠炸彈連在溫水中都會融化，平時的『handae』在這裏派不上用場。」
「唉，這什麽狗屁道理嘛。你那種說辭簡直跟『既然禁止小孩使用手槍，隻好給他們手榴彈』一樣可笑。」
賀維亞的發言並非隻針對「戰錘」的性能。即使有雷射指示器輔助，背對著槍械外行人，被「死神的生蛋」砸在後腦勺上的風險絕非是零。
實際被黏上炸彈的人就算聽到「別扣下無線電扳機就好」之類的無腦發言，也無法產生舒緩心髒跳動的效果。
『你們看。』
在這群排成一列的反光軍團當中，一名由於戴著匿蹤防護纖維製兜帽，聲音沉悶模糊，還分不清是男是女的諜報部門人員特地伸出手指，吸引眾人注意說：
『總算抵達巴拿馬運河了。從這裏開始是非武裝地帶。看來再也不用擔心受到指甲頭發燃燒的惡心氣味所苦了。』
「……吶，賀維亞，你覺得諜報部門的玩笑話品味如何……？」
「我的方針是隻要看不到臉的家夥統統當成美少女。」
雖然是分隔南北美洲大陸的全長八〇公裏的巨大運河，寬度倒不算很寬，隻比五〇公尺的泳池略寬一點。隻要脫下衣服跳下水，連庫溫瑟也覺得自己能遊到對岸。
運河兩岸徹底用水泥固定，岸邊鋪設了和運河平行的金屬軌道。也許那是用來搬運維修器材的。
……隻不過，即使來到水邊，氣溫也完全沒有下降的趨勢，反而因位在通風處，更覺得強烈熱浪陣陣來襲。
倒映著天空顏色，運河內波光粼粼的海水也染上紅與黑，類似被晚霞染紅的海，但看起來更不祥，彷佛隨便都能拍到靈異照片似的。
「好慘，運河另一頭是滿滿的灰蒙蒙工業地帶啊。一旦索比拉尼亞戰況不利，很快連這邊也會變得跟沙漠沒兩樣嗎？」
對岸架設了由左至右彷佛無限延伸的三公尺高金屬圍欄。或許為了爭取時間，短距離內又設了第二重圍欄。
接著，在圍欄背後。
放眼望去，被滿滿的鋼鐵管線即圓筒狀儲存槽，朝向天際高高突起的煙囪群所填滿。整體類似石化工廠，給人如國際機場般在數公裏長的工廠用地鋪上柏油，再盡可能地用水泥箱子和銀色管子塞滿的印象。
隻是……
「……為什麽連對麵也起火燃燒？好不容易搭建的雙重圍欄都倒塌了。」
「誰知道。也許兩邊在互丟泥巴吧？再不然就是『資本企業』想創造火牆。那個工廠怎麽看都很適合捉迷藏。與其費半天工夫找出潛入的敵人並殺死，還不如直接創造出無法生存的領域比較快。」
無論如何，現在運河的對岸並不重要。
庫溫瑟將注意力拉迴這邊。
「你想那個叫奈亞拉托提普的家夥會潛伏在哪？」
「聽說在望花閘門附近。距離這裏不到兩公裏……隻是你看，忙著保護運河的藍十字會也在現場。」
「……不會吧，不是說如果我們被發現就隻好殺死他們？」
確認到處是穿黃色消防用防火衣的人後，庫溫瑟一臉厭煩地說。
賀維亞也壓低身體說：
「隻能縮起身子偷偷摸摸前進了。我可不想在這種地方量產ptsd啊，那可是會作一輩子惡夢的。」
感覺上全身穿著反光配備的話，似乎怎麽潛行也辦不到。但實際上沿著水泥岸邊前進，意外的不會被發現。當然，也是得躲在暗處才行。由於到處是火光閃爍，反光衣反射火焰色彩，反而產生視覺上的隱蔽效果。
在諜報部門的引導下，庫溫瑟他們沿著運河繼續前進。
根據時而確認感應器的賀維亞所言，這一帶瞬間能超過攝氏九〇度。考慮到一般三溫暖也是近乎一〇〇度，恐怕不用半個多小時就有人會不支倒地了。
「這裏是火星嗎……這不是人能生活的環境……」
「別抱怨了，快看，聳立在運河對岸那座宛如小山的黑影，那不是『資本企業』的『高能電弧』嗎！」
一提及object，庫溫瑟的眼睛又恢複一點神采，但他
沒時間迴望。
轟！！！
因為下個瞬間，他的視野被染成一片純白了。
「…………………………… ………………………………………………………… …………………………………………………… ……………………… ……………………………………… ……………………………………… ………………………… …………」
庫溫瑟一時之間失去時間感覺。
感覺有冰涼液體流進嘴巴裏，總算發現是賀維亞拿水壺口塞在他嘴上，他剛剛原來昏倒了。
「嗚呃，咳嗬！怎……怎麽……迴事……？」
「剛才『高能電弧』的電漿炮我們正上方穿過。」
聽到賀維亞的迴答，聽覺逐漸恢複。
砰！轟！爆炸聲持續不斷，並非來自「高能電弧」，而是替索比拉尼亞地方撐腰的「貝比麥格農」正在應戰，迴敬它各種類型的主炮。
雙方都絕不踏入巴拿馬運河的範圍內。
倘若花了天文數字費用建設的巨型閘門及泵浦設施──「水電梯」被破壞，沒人能想像會蒙受多麽钜額的損失。
「這次倒不是隻有你特別軟弱。剛才那道閃光太強烈，連諜報部門也有好幾個人員手腳痙攣昏倒了。雖說眼睛習慣的話就能減輕刺激，但我也讚成那不是該用肉眼直視的東西。」
「開什麽玩笑……一般低穩定式電漿炮再怎樣也沒那麽誇張吧……」
「肯定有『某種』不普通的理由。畢竟是直轄管理『資本企業』的『母國』的七大巨型企業體之一『專屬』的object……怎麽想都超可怕，我打死也不想和那種東西正麵對幹。趕緊把艾卡那混蛋裝進袋子裏帶迴橋頭堡吧。」
據說「高能電弧」的主炮發出的光與熱太強烈，會使攝影機或感應器都失去功用，在實際體驗過後，庫溫瑟完全相信這是真的。即使是現在，超規格的電漿炮也持續射擊中，令庫溫瑟從視神經到腦髓感覺到宛如燒灼的痛苦。賀維亞說「刺激能習慣」並沒有錯，好歹不至於昏厥了……
「該死，早知道會發生這種事，就把焊接用的防護麵罩帶來了。」
「那樣的話，你就會因為滿頭大汗而滿臉濕疹了。既然還能抱怨這種芝麻蒜皮的小事應該沒有大礙了，就用自己的腳站起來吧。就算是我，也不想一直做照顧男人這種沒半點好處的事。」
不知道是不是錯覺，周圍的熱浪似乎又比剛才更強了。
在這種狀況下，還沒來得及仔細觀察object的技術恐怕就先失明了。庫溫瑟他們搖搖晃晃地沿著運河繼續邁出步伐。
也許隻是想「小試身手」一番吧，壓倒性的炮擊總算沉靜下來了。
接著，庫溫瑟他們終於能鬆一口氣。
『……找到了。』
開口的是人人都相同打扮的反光軍團之一，某個諜報部門人員。
登上和緩的斜坡，前方二〇至三〇公尺處。
在微微隆起的山丘上，有一間靠近寧靜湖畔的小洋房。
……光聽形容或許覺得挺唯美的，但這裏是不穿消防員使用的防火裝備就無法活超過一小時，一切染上紅黑二色的焦熱地獄。那間「洋房」的牆壁塗裝也早就焦黑變色，不隻窗玻璃，連屋頂也不見了，一般人根本無法藏身。
『和從火焰及黑煙的縫隙間拍攝到的衛星照片一模一樣。如果狀況尚未改變，奈亞拉托提普應該仍然在裏頭。』
「……我確認一下，確定有兩道『人影』？」
『影像分析的結果是如此，但熱源反應無法當作參考。畢竟這裏已成為地獄三溫暖的狀態，人的體溫根本偵測不出來。』
重要人物生死不明，但也沒有理由繼續呆立。諜報部門人員無聲無息接近半倒塌的房子，迅速部署在所有出入口前。庫溫瑟與賀維亞也貼在後門門旁，隨時待命。
諜報部門從門縫或破窗用光纖觀察鏡觀察室內，將得到的影像傳送到攜帶式終端機，庫溫瑟他們也一起確認。
「沒看到陷阱。至少應該不用擔心踢破門的瞬間整個房子炸得粉碎，被對方的『詐死作戰』幹掉。」
這句話成了破門而入的關鍵信號。
『房子的內部構造雖然精確，但兩人的位置隻是大略估計。如果殺死ceo就白費功夫了，所以切勿誤射，迅速確認所有房間。倒數，三……』
透過無線電倒數三聲後，所有出入口門鎖都被子彈破壞，諜報部門人員同時衝入房內。
庫溫瑟和賀維亞兩人也尾隨而入。
『淨空！』
『淨空！』
咻喀喀！連續響起被槍口抑製器減低音量的短促槍聲。
賀維亞也急忙舉起突擊步槍衝向槍聲處，幾名諜報部門人員已經將一名男子團團圍住。
牆上留下好幾個彈痕，坐在破爛桌子前的男子高舉雙手。
他穿著與藍十字會相同的防火衣，但頭部暴露在外。端整的三七分發型與現場情景極不搭嘎，彷佛浮於臭水溝的布娃娃，反令人毛骨悚然。
「不是艾卡。是奈亞拉托提普嗎……？」
慢了一步抵達的庫溫瑟呻吟，坐在原本應是餐廳的房間的椅子上，三七分發型男子如此迴答：
「各位客人，歡迎來到我家。」
「他在說什麽……？」
「我沒打算招待你們用餐，但畢竟來者是客。這裏的確是我分期付款買下的房子，『正統王國』應該不至於沒查到這條消息吧？」
彷佛想說「這件事一點也不重要」似的，一名諜報部門人員單手抓住三七分發型男子的頭發，將他的臉壓在半毀的桌上。
接著從槍套裏拔出手槍，將槍口抵在被壓製著的側臉上。
『賽倫軍需企業集團的ceo艾卡?吉斯厄弗洛斯在哪！』
「他累得睡著了。畢竟是從非洲來的漫長旅程。」
『快迴答我。快！』
「稍微找一下就能看到。雖然我不保證他是否還會醒來。你難道不懂我為何不抵抗嗎？」
即使被人用力壓著頭，奈亞拉托提普的雙眼似乎在看著某處。庫溫瑟順著他的視線，見到了敞開的房門，以及外頭走廊上的另一道門。
「……」
庫溫瑟走向那裏。
伸手，握住門把。
光這個行為就令他指尖抖個不停。
庫溫瑟無法理解，為何自己的心靈會產生這種情感。
就像是……
得知一直以來放心地用來喂食自己寶貝的奶粉的「可怕真相」的母親，無以名狀的情感洪流使得他的手指停止了。
產生了像是心身分離的感受。
宛如夢遊症一般，庫溫瑟心不在焉地抓住門把。
旋轉。
木門「嘰……」地發出聲音，朝房內開啟。
房間沒窗，一片漆黑。不，原本就不是人生活的房間，而是個倉庫。隻剩這裏還有屋頂。除了雜亂堆放的工具或壞掉的飛機模型等雜物堆，在積了厚厚灰塵的房間正中央，有個和汽油桶差不多大小的木桶。
在那裏頭……
木桶裏塞了滿滿的龐大數量的小石子。
彷佛從水中露臉一般，或像被收藏在珠寶盒裏的蛋形胸針一般，一名身體被埋在碎石裏的老人頭部朝上，吐出長長舌頭。
庫溫瑟嚇軟了腿，尖叫不停。
諜報部門人員立刻趕到，確認室內無危險後進入，將木桶整個翻倒。小石子被固定為團塊狀，也許加進了黏著劑或煤焦油、融化的橡膠或焦糖之類，總之拌入某種黏稠物
體……換句話說，隨著凝固的過程縫隙會逐漸緊縮，被埋在石子裏動彈不得的老人被一點一滴地花了長時間壓榨了。
隻剩一件內褲的老人眼窪凹陷，臉頰削瘦，蒼蒼白發大片脫落。由資料上看來的確已不年輕，但與實際看到的模樣根本無法相比。梳理得典雅整齊的白發，現在猶如風化的地毯般剝落。變成紅紫色的皮膚已無法控訴疼痛。也許是所謂的死後僵直，身體不自然曲折，猶如乾掉的昆蟲一樣躺著。這種模樣……真的單純「隻是」用大量石頭壓榨的成果嗎？失去聯絡後經過多久？何時來到這裏的？被關在桶子裏又過了多久？這段時間內，真的足以把人壓榨而死嗎？也許……也許這是……
（不是受到物理性的壓迫。他的死因應該是心靈的震撼吧……）
電影或戲劇裏常見因過度恐懼而頭發變白或一口氣老化的描寫。
原以為那隻是個謠傳，實際在眼前見到時，才對於人原來會因為恐懼而變成這樣感到震驚。
奈亞拉托提普。
這就是這名司掌狂亂與精神異常的破壞工作專家的手法。
『資料比對完畢……確認是本人。』
一名諜報部門人員一臉茫然地說。
『確認他就是「第七核心」之一的賽倫軍需企業集團的執行長。艾卡?吉斯厄弗洛斯……就是他沒錯。「包裹」死亡。重複一遍，「包裹」死亡！』
庫溫瑟腦中變得一片空白。
連聽到身旁弟兄的聲音，也花了十秒以上腦袋才理解。
並不是因為單純目睹人的屍體而受到震撼。
因為這名老人不同於藍十字會的人員，不是個「平凡百姓」。因此，他的死亡的附加價值更是無可計量。
「該……怎麽辦？」
賀維亞凝視房間內部，聲音沙啞地說。
很快就變為彷佛隨時會哭出來的絕望叫喊。
「這個叫艾卡的家夥被殺了！他是直轄管理『資本企業』的『母國』七大企業體之一的ceo，對我們來說是相當於王族的vip！」
正常說來，敵方老大死亡的話應該會額手稱慶。
但事情並沒有這麽單純。
因為。
「如此一來，受到管控的『乾淨戰爭』也要結束了嗎……？」
庫溫瑟露出彷佛見到造成冰河時期的巨大隕石的表情，如此宣告。
這裏是「資本企業」和「正統王國」交鋒的戰場。
假如全世界得知「資本企業」的大人物被帶來這裏，而且還被殺害的消息，蒙受懷疑的將會是誰……？
「『安全國』和『戰爭國』的界線消失，連同六〇億人一並燒毀的全力報複戰爭就要揭開序幕了嗎！」
4
『把屍體帶迴，辦不到就挖坑埋在裏頭燒掉。用鋁熱反應或膠狀汽油之類的化學燒夷彈的話就很完美。隻要處理成「資本企業」沒辦法比對齒型、指紋、dna的狀態，這個世界就勉強還能撿迴一條命。』
透過無線電傳來的芙蘿蕾緹雅老師的心理谘商專欄?解答篇的內容無比嚴峻。
畢竟是加加林（注：第一個上太空的人類）所見的藍星將會因火焰變成一片深紅的緊要關頭，這也無可奈何。
『隻靠普通汽油或柴油的火力無法放心，這種場合隻能靠加工過的膠狀汽油了。對炸彈專家的你應該不是什麽困難工作。』
「……不是為了活下去殺死眼前的敵人，而是將不會動的屍體處理得連屍骨都不留嗎……？隻差一步就踏上食人行為的範圍了。」
『就當成好歹比命令你在活著求饒的人頭上淋上汽油好一點吧。還有，別搞錯了，現在要你做的行為一樣是在「為求生存」這個大義名分下，這點一分一毫都沒有改變。而且這次還是豪華的六〇億人份。』
通訊在此結束。
庫溫瑟拚命忍著從胃囊深處湧現的嘔吐感，接著用軍靴靴底狠狠朝快斷的柱子踹了一腳。
隨著誇張的聲響，他總算下定決心。
「帶迴去應該辦不到吧……？」
迴答他的是配戴反光裝備的諜報部門人員。
『考慮到一路上得避開藍十字會的耳目，恐怕幾近不可能吧。在這裏處理掉會比較輕鬆。房子後麵的車庫壞了，但廢車油箱中還有一點汽油，能麻煩你調製膠狀汽油嗎？』
「如果找得到清潔用品和假日木工用的塗料、不鏽鋼碗以及做蛋糕用的打蛋器的話，應該能製作吧。這些都是主婦的好幫手，仔細尋覓應該能找到。」
『那就麻煩你了，我們去後院挖坑。走吧！』
諜報部門人員帶著幾名同伴出去，目送他們，庫溫瑟吐出沉重氣息。
一想到接下來的事，總覺得腳步虛浮，缺乏現實感。
雖是令人難受的作業，埋首於作業之中也能緩和沉重壓力，庫溫瑟陷入這種奇妙的矛盾心情。
由於廚房有一半崩塌了，庫溫瑟將不鏽鋼碗擺在餐廳桌上，進行作業。當然，被諜報部門人員用槍口對準，而乖乖地動也不動的奈亞拉托提普就在身旁。
他的臉上依然掛著毫無人味的笑容，向用電動式打蛋器將汽油調製成果凍狀的庫溫瑟攀談。
「似乎給你們添了不少麻煩呀。真抱歉。」
「……你為什麽要對自家的猴老大動手？姑且不管『正統王國』是否會插手，至少總能猜到這麽做會在地球某處引爆戰亂吧？」
「這場索比拉尼亞動亂是賽倫軍需企業集團為了開拓商機，想獨占巴拿馬運河而挑起的。而這裏則是我的家……守護家人的家變成這副慘狀，你想，和我一起住在這裏的老婆兒子發生什麽事了？」
「……」
「我老婆參加藍十字會活動，替從外地流入空白地帶的人們編輯名冊，幫他們登錄戶籍與加入保險。我唯一的兒子隻有五歲，天天期待著上小學。這一切全被奪走了，隻因為那個拜金主義的混蛋。」
在他眼裏是怎麽看庫溫瑟的呢？
說不定正在用本來用來製作慶祝孩子生日的蛋糕的打蛋器，來調製將屍體燒得連骨頭都不剩的膠狀汽油的庫溫瑟。
毫無疑問地，他的確將這個廣大世界推入危及存亡的窘境，但他的小小世界被踐踏的事實也不容抹煞。
「……那又如何？你的人生一點也不重要。」
接著。
沉重，低迴，像要打斷他似的，可怕的低沉嗓音闖進庫溫瑟耳中。
開口者是賀維亞?溫切爾。
「我不知道你過著怎樣的人生，背負了怎樣的絕望，但不代表你有理由燒毀我們的故鄉或家人！這個世界……難道真的就要為了這麽點理由迎接末日到來嗎……？隻為了一個人的私生活，不由分說地，就這樣斷送了幾千年來的人類曆史嗎！」
「喂，賀維亞……？」
「真的有必要把這種混蛋活著帶迴去嗎……？誰知道這位稀世魔術師間諜大人何時會用何種手法掙脫繩索逃跑！既然如此，現在直接把子彈塞進他額頭裏才是為了這個世界好吧？」
「不行，賀維亞，別在這裏開槍！」
「為什麽？你有啥理由袒護這個想燒了世界的混蛋？」
「因為膠狀汽油！這一帶的溫度接近一〇〇度，不鏽鋼碗裏頭的東西已經是很不穩定的狀態，如果你在這裏開槍，我們所有人會一起變成火雞大餐啊！」
賀維亞嘖了一聲。
眼睛離開突擊步槍的瞄準鏡，但扳機上的食指卻緊貼不放，可說是完全無視新兵訓練手冊基本教則的混亂行動。
「我不會逃。」
接著，彷佛要火上加油一般，名
為奈亞拉托提普的三七分發型男子如此說。
嘴角掛著令人不舒服的冷笑。
「該做的事已全部辦完。事到如今，我對『未來』也不再有任何夢想。」
「……」
賀維亞揮動雙手，響起類似全力揮擊金屬球棒的聲音。
隨後傳來奈亞拉托提普鼻梁軟骨被步槍槍托打斷的聲音。
奈亞拉托提普連一聲呻吟也沒哼出。
諜報部門人員拍拍賀維亞肩膀，他接著走向餐廳門口。
「……要殺這個王八蛋的時候第一個通知我。就算沒子彈我也會活活把他咬死。」
「膠狀汽油完成了。想唿吸外頭空氣的話，就把這個拿去給正在挖坑的家夥們吧。順便提醒他們別用打火機或火柴，而是要用導線和雷管引爆。否則超豪華火柱會連自己的臉都烤焦。」
彷佛要搶走一般接過不鏽鋼碗後，賀維亞離開了餐廳。
耍弄了一下沾上膠狀可燃物的打蛋器後，將之放在桌上，庫溫瑟一屁股坐上椅子，恰好是奈亞拉托提普正對麵的位置。
隔著隨時都可能因小小意外燃燒起來的桌子，庫溫瑟瞪著奈亞拉托提普的臉說：
「我先講明白，我不會站在你那邊……」
「我知道。」
三七分發型男子依然冷笑，不屑地迴答：
「假如這世界有人肯跟我站在一起，我早就走向其他條路了。」
即使是庫溫瑟，假如情況許可，他也早就把這個混蛋殺上一百迴了。
但是，他是重要的「真兇」。
雖然完全無法預測「資本企業」對艾卡的死掌握到什麽程度，這世界的混亂又會擴展到什麽程度，但如果失去「真兇」，肯定是非常危險。或許當「正統王國」和「資本企業」開始各執一詞、互不相讓時，真實的價值會形同廢紙，即使如此，奈亞拉托提普的「自白」或許能作為使沸騰的世界歸複平靜的安全裝置發揮作用。
殺了他，等於用鑽子將諾亞方舟挖個大洞。
當然，不引發大洪水是最好，但故意讓眼前的船作廢也等於慢性自殺。
「差不多該將屍體放進坑裏燒掉了，你不去參加嗎？最擅長處理這個的人似乎是你。」
「和你無關。」
「如果是襲擊而來的敵人也就罷了，你對燒毀不會抵抗的屍體也有排斥感嗎？不愧是希望能埋在十字架下的歐洲式思維。」
「……」
「我啊，已經記不起老婆孩子的臉了。」
奈亞拉托提普吐露不知有幾成真心的話語。
「你也許會想，這是為了家人不惜燃燒世界的男人該說的話嗎？但這是事實。不管多麽努力迴憶溫暖的過去，總會被燒得焦黑模糊的臉龐打斷。所以，我非常明白你剛才手發抖的心情。那種恐懼，不該成為烙印在視網膜上的畫麵……話又說迴來，靠他們真的來得及嗎？」
「你想說什麽？」
「『資本企業』不是傻子。哪怕隻快一秒也好，你們都應該盡早燒掉對你們不利的屍體。我猜差不多要來了。」
在具體的不安爬上庫溫瑟的背脊前，事情發生了。
轟！
原本就是間連屋頂都崩毀的小洋房，現在受到劇烈衝擊，終於徹底倒塌了。
庫溫瑟從椅子上跌落。不隻牆壁分崩離析，更像是以跟地麵平行且具有指性向的地雷炸開似的，變得四分五裂的建材襲卷而來。牆壁發出喀啦喀啦聲倒下。一隻強而有力的手抓住庫溫瑟，把他拖到破爛桌子底下。
不可思議的是，救命恩人竟是奈亞拉托提普。
屋頂早就崩塌反而是好事。落下的瓦礫沒多到足以壓碎桌子，也不至於將他們活埋。
庫溫瑟掙紮身體，從桌子和瓦礫的縫隙爬出，這時聽到一陣刺耳噪音。
類似增強好幾倍的電扇聲。
是以長距離航行為前提，故意不采用噴射引擎而搭載了往複式引擎的航空機的螺旋槳破風聲。
「是無人偵察機！」
賀維亞大喊。
「被從上方拍攝了。我們的位置和坑中的遺體都被看見了！」
轟！隨著響亮的燃燒聲，火柱升起了。是庫溫瑟製造的膠狀汽油的成果。但是現在不管效果多好也沒有意義了。被空拍照到焚毀前的屍體的話，反而等於陷入自己勒住自己脖子的窘境。
「吶，你覺得猴老大死了戰爭會結束嗎！」
「當然不可能！隻會從拯救作戰化學變化成報複作戰而已！倒不如說，失去了能用來威脅的人質，對方更能放鬆地放膽射擊！」
上空的無人機並非精密的搭載高度演算機器的戰鬥機，而是簡陋的裝上引擎的巨大化模型玩具。不隻一架，彷佛遮蔽秋日天空的蜻蜓般，數以百計地在天上盤旋，連一一計算數量都嫌麻煩。
「無人機沒有搭載飛彈。」
不知為何一起幫忙翻開瓦礫，拯救諜報部門人員的奈亞拉托提普這麽說。
「你們有派出object吧？既然地點已被發現，就沒有沒理由吝惜支援炮擊了吧？快用對空雷射把對方的天空之眼全部擊落，否則就要被『辛希雅』的對人、對車輛炮擊粉碎一切了。」
三七分發型男子接著又如此預言：
「雖然對方現在受到熱浪和黑煙影響，瞄準情報不精確，但很快就會被修正。」
庫溫瑟皺眉反問：
「……『辛希雅』？是指『高能電弧』嗎？它能和無人偵察機連結，間接瞄準我們嗎？」
「不對，其實這兩個稱唿都不正確。我的用語讓你搞混了。」
奈亞拉托提普若無其事地迴答：
「真正的名字連『資本企業』官方資料中也沒登錄。它的正式名稱是『米斯卡塔尼克』，是艾卡?吉斯厄弗洛斯……不，是使用這個化名的阿撒托斯費盡心思爭取預算建造的，沒品至極的第二世代。」
5
米斯卡塔尼克。
在「資本企業」的第二世代中特別耗費巨資，集合最高技術建造的特別機體。是直轄管理其「母國」的七大企業體「第七核心」之一的賽倫軍需企業集團的代表性object。
即使從反射戰火天空的紅蓮湖畔遙望，也能清晰見到位於巴拿馬運河另一側的遙遠彼方……駐立於倒塌的巨大工業地帶深處的它的威嚴模樣。
古怪。
見到「米斯卡塔尼克」的主炮的人，自然會得出此一感想。
一朵巨大的機械花朵從機體後方放射狀伸展而出。機械花朵位於機體後上方，形狀上宛如掛在後腦勺的草帽。不，花朵由巨大線軸延伸出來的直徑兩公尺粗的特殊管線所構成，共有八條，每一條的形狀完全相同，宛如時鍾鍾麵一般呈現圓形配置，能以和當作胃鏡用的光纖觀察鏡相似的動作自由扭動。
這八隻觸手給人一種簡直像蛇……或者海洋軟體生物的印象。
「米斯卡塔尼克」高威力電漿主炮從那八根管線發射。能從各種位置、角度和時機來封鎖敵人動作。
乍看之下和公主殿下的「貝比麥格農」利用七隻懸臂進行集中或擴散的攻擊方式相近，實則不同。
但是，現在沒時間仔細分析機體構造了。
死亡的瞄準正透過無人偵察機分離而出，追逐庫溫瑟他們。
「糟了，森林！快進森林，庫溫瑟！」
賀維亞邊跑邊用手勢指示學生。
「總之跑進能遮蔽來自天空監視的地方就對了！幸虧熱源偵測在這片熱浪和黑煙中發揮不了作用。隻要能甩開攝影機，就有存活的可能性！」
庫溫瑟緊急
用力抓住身邊的奈亞拉托提普的手臂。
三七分發型男子露出意外表情。
「把我拋在這裏也沒關係吧？」
「別想趁亂使出『詐死作戰』。」
像在拖著失去生存意誌的亡靈，庫溫瑟全力奔跑。
頭上有數架無人偵察機被燒毀爆炸，墜落到地上。是來自「貝比麥格農」的對空支援。但還是有不少殘存或墜落中的機體嘰嘰地用鏡頭對焦，將奔逃士兵的位置傳送給「米斯卡塔尼克」。
轟！又有爆炸聲響起。
不同於壯烈的電漿主炮，大大小小無數的磁軌或線圈副炮拋射而來。
簡直像雨。
無視於瞄準誤差，為了掃蕩目標而射出的死神之雨。
連同自己派出的無人偵察機群也啃噬，炮彈之雨襲擊湖畔。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尖叫聲不絕於耳。
庫溫瑟被炸上半空。
失去了抓住奈亞拉托提普手臂的感覺，不知是手放開了，還是有一方的手斷了，在翻騰旋繞的視野中，庫溫瑟沒有多餘心思確認這件事。
背部摔在地上。
滴答滴答，柔軟觸感從天而降。
和黑土一起被炸上半空的，是隻剩紅黑兩色的，有鐵鏽味的團塊。
在恐慌之中，庫溫瑟不停用手抓著頭，然而一道強而有力的力量抓住了他。
奈亞拉托提普努力幫助少年起身。
「能站得起來嗎？」
「你為什麽……？」
「快跑吧。如果你沒打算事情做一半就迎接死神的話。」
渾然忘我地奔跑。
不管從天而降的是雨珠還是長槍，兩人勉強鞭策著自己的兩條腿，奮不顧身地奔跑。
最後幾乎是滑壘般地衝進了湖畔的深邃森林裏。
接連襲來的炮彈落在森林裏，兩手難以環抱的巨木彷佛免洗筷應聲斷裂。
即使如此，還是有效地減低了炮擊精度，越往森林深處走，炮彈落下位置就越離譜。
不久。
就時間而言，大概隻有十分鍾，或者更多一點。
但體感上卻彷佛無止盡地被延長的人間煉獄終於停止了。
放棄了嗎？
還是說，來自公主殿下的支援炮擊將所有無人機擊落了？
正當庫溫瑟這麽想，靠在樹幹上調整急促的唿吸時。
奈亞拉托提普開口：
「要來了。」
世界化為一片純白，消失了。
八道高功率電漿一瞬將地形破壞殆盡。
森林融化了。
樹木連燃燒也不被許可，直接連同地麵變化成橘色液體，形成一道岩漿河流。
不同於方才從天而降的炮彈雨，八門主炮的同時攻擊似乎連瞄準也懶得瞄準。
既然逃進森林裏，就把森林全部破壞吧。
連同地形把對象抹消。
……彷佛將這種概念直接實現的，超規格的扇狀攻擊。
「……」
背靠在樹幹上的庫溫瑟隻能茫然地緩緩滑落，癱坐在地上。
原本存在於眼前的景色，一眨眼就化為鮮紅河流。
奈亞拉托提普抬頭看頭上，做出嗅聞的動作後，如此宣告：
「似乎沒打算打第二波過來……那或許是最後一發，或者想專心迴到和『正統王國』object的戰鬥。不管如何，要逃的話就隻能趁現在。」
劈啪，傳來碎裂聲。
庫溫瑟轉頭望向聲音來源，是踏著餘燼、搖搖晃晃接近而來的賀維亞。
庫溫瑟皺起眉頭問道：
「喂，其他諜報部門人員呢？」
「……」
「不是有很多人嗎？他們怎麽了！」
「他們已經……」
賀維亞沒有把話說完。
但四周的岩漿河流以及他接下來的發言說明了一切。
「這家夥……我們乾脆在這裏殺了吧。」
賀維亞突然舉起突擊步槍。
庫溫瑟也反射性取下掛在肩上的唯一武器。
犢牛式黏著炸彈投射機「戰錘」。
彼此用槍口對準對方，隔著二〇公尺的距離，身穿相同軍服的兩人相互對峙。
「不行，賀維亞，不能殺死他！如果這麽做，我們就失去證據來反駁『資本企業』的找碴了！」
「你到現在還想澄清什麽，阻止什麽？別開玩笑了！現在不是導火線剛點燃的階段，而是畫有巨大骷髏標誌的球狀炸彈已經爆炸了！還想阻止炸彈的愚蠢爛好人會被岩漿淹沒，這裏的人間煉獄也將擴及全世界，而這個點燃炸彈的特大級的笨蛋卻還能悠遊自在地活著！」
「賀維亞！」
「既然已經失去用途，我沒義務繼續守護他的生命，直接把這混蛋處刑吧。反正就算把他帶迴橋頭堡，他也會在『政治的判斷』等莫名其妙的理由之下被決定生死……你以為我們的長官們真心想阻止戰爭嗎？如同『資本企業』伺機攻擊『正統王國』一般，『正統王國』也有許多高層恨不得找到戰爭理由呢！正因延燒的不是恐懼而是欲望之火才令人傷腦筋！」
「……你真的認為把他帶迴也沒用，無法阻止世界大戰級的戰火了嗎？」
「那家夥不會受到正規的偵訊。他的下場隻有被人發現在禁閉室裏不自然地上吊，被當成自殺而已。既然如此，你又為何要守護他？遲早都要死的話，就讓我親手殺了他吧！」
「既然如此……」
庫溫瑟捧著一擊就能粉碎惡友的火力，在苦惱中呻吟。
但是，他還是說出口了，帶著堅定的意誌。
「既然如此，不能帶迴『正統王國』，隻能把他交給中立的藍十字會，在國際法庭中使真相大白。雖然這是一條艱難之路，但除此之外，沒有其他方法阻止蔓延世界的戰火！」
「你這樣做隻會給我正當理由啊，庫溫瑟……假如你真的要蠻幹，我可以用敵前逃亡和防止泄漏機密的理由射殺你。」
「賀維亞……」
「別幹傻事，你沒有勝算的。你以為你和我站在對等立場嗎？純粹比戰技的話，我不會輸給區區一名學生。」
「……」
「我隻警告你一次。我手裏有突擊步槍，就算隻瞄準你的手腳，還是可能傷及動脈……放下你手中的『戰錘』吧。我警告過了，庫溫瑟，接下來就看你的判斷了。」
接著超過整整十秒，兩名少年動也不動。
隻要有任何一方的食指向後扳動五公厘，這種僵持的狀況立刻會解除。
最後，彷佛受到某種事物壓迫般，庫溫瑟將眼睛離開瞄準鏡了。
緩緩將抵在肩窩的槍托移開，讓槍口從正麵略朝下移動，接著，讓兩手緩緩地垂下。
「很好，乖孩子。你離開……」
賀維亞的話沒機會說到最後。
咻咚！
庫溫瑟不瞄準，直接扣下槍口朝下的武器的扳機。
某種物體被射向恰好位於兩人中間地點的發燙地麵，是大約有二〇至三〇公分長的半透明黏液。
果凍狀物體的中心有個大約和鈕扣電池差不多大的金屬物體，表麵發出具機械感的光芒。
大爆炸接踵而來。
庫溫瑟和賀
維亞雙方被爆風震開，各自朝後方飛去。
塵土飛揚，遮蔽了雙方視野。
總是並肩作戰的少年們的距離被永遠拉開了。
6
庫溫瑟拉著奈亞拉托提普的手，在橘紅滾燙的森林裏奔跑。
「啊……啊啊……」
他邊跑邊張大了嘴。
即使熱風可能會使肺部焦爛，依然忍不住叫喊。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他不會死。
他不會死的。
那種程度的爆炸，絕不至於讓那家夥死掉。
一邊如此祈禱，但連迴頭的餘裕也沒有，庫溫瑟隻能集中全副精神，穿越戰場。
對苦惱至極的庫溫瑟，奈亞拉托提普開口：
「接下來你打算怎麽辦？」
聽到他彷佛在問是否要為了明天的早餐去買麵包般的輕鬆語氣，庫溫瑟覺得自己的理智線似乎快燒斷了。
庫溫瑟粗暴地甩掉奈亞拉托提普的手，用黏著炸彈投射機「戰錘」對準他。
毫不留情地朝著他的肚子，在一公尺以內的極近距離扣下扳機。
澎！發出低沉聲音，奈亞拉托提普的身體浮上半空，背部撞上折斷的樹幹。
三七分發型男子一邊咳嗽，一時之間不停地確認自己的肚子。
庫溫瑟舉起犢牛式「戰錘」，手指扣著爆破用的扳機，如此大喊：
「就算是我！也沒打算站在你這邊！」
「……」
「但是你不在的話，世界末日就會到來。所以我要利用你！聽好，我隻要一扣下無線電扳機，你的身體立刻會炸成兩截，開腸破肚而死！我現在立刻就能辦到！所以你要乖乖聽我的指揮。我不在乎你的行為是否合乎正義。不管有什麽理由，對於你自己搞出的這場大災禍，你必須負起責任！」
「聽起來挺合理的，就這麽做吧。」
奈亞拉托提普笑著迴應了。
「我的人生就算重複一百次，我也還是會殺死阿撒托斯，但後續的發展並不是我所期望的。隻要能讓我彌補自己捅出來的簍子，要帶我去哪都可以。」
「……總之先去藍十字會吧。」
庫溫瑟如此迴答：
「就算是『正統王國』或『資本企業』也不敢貿然對那裏出手。藍十字會的難民營、臨時帳篷醫院、糧食支援中心……不管是哪個設施，都具有和臨時大使館或領事館相同的權限，我們得躲進object在國際法上不能發射主炮的地方。除此之外，麵對那樣的怪物，我們沒有幸存的可能性……」
7
至於賀維亞這邊，也同樣一麵呻吟，一麵緩緩從灼熱地麵爬起。
見到庫溫瑟和奈亞拉托提普已從眼前消失，他氣憤地亂搔一陣頭發。
「……那個大笨蛋真的明白狀況嗎？」
來自總部的無線電不斷要求迴應。
派遣的諜報部門全滅了。
搭乘「貝比麥格農」的公主殿下和鎮守在巨型浮體橋頭堡裏指揮整個大隊的芙蘿蕾緹雅為了了解情況，正焦急地等待迴應。
萬一被她們知道了「現況」，會有什麽反應？
庫溫瑟?柏波特吉帶著最重要的關鍵人物奈亞拉托提普脫離「正統王國」掌握，雖說目的地是藍十字會，也一樣是叛逃到「其他勢力」的行為，假如這個事實被她們得知的話……
「如果剛剛能在這裏阻止他就好了，如此一來，等狀況結束後也不至於出事了。」
賀維亞是「正統王國」軍的士兵。
他懷著個人的理由參加戰爭。
因此，他不會選擇和戰地派遣留學生庫溫瑟相同的道路。
他無法舍棄一切。
即使如此。
想到一直與他並肩作戰的少年，賀維亞不禁叫喊起來：
「敵人不隻『資本企業』，他也會陷入被『貝比麥格農』追殺的立場，那個混蛋家夥真的明白嗎！」
雙方軍隊，兩架object。
一起圍剿一名普通學生的狀況已經形成。
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庫溫瑟和奈亞拉托提普兩人已經沒有必要對藍十字會的民間人士隱瞞身分，光明正大地從正麵靠近，確認他們的據點位置。
結果，得知難民營和臨時帳篷醫院設在比「貝比麥格農」待命的南方五公裏處更南的地點。冷靜一想並不意外。不可能讓患者躺在這片攝氏九十度的大地上，必須設置在熱浪或岩漿所侵襲不到的地方。
隻是……
「如此一來……無論如何也不可能穿越『貝比麥格農』身邊。」
「完全同意。畢竟第一世代是以能夠全麵性壓製對object戰『以外的』所有戰鬥為前提，塞了大量功能的機體。在和第二世代的戰鬥中或許會屈居下風，但在對人戰上，不可能有任何一人能逃過它的法眼。」
聽到兩人的討論，穿防火衣的青年義工說：
「巴拿馬運河是全長八〇公裏的廣大海洋玄關。」
「所以？」
「在接近正中央的四〇公裏處有閘門維修檢查站。那裏也是受到國際法所保護的地區。如果你們能去那裏的話……」
現在地是距離運河最西端約八公裏處，換句話說，他們得在這個不穿防火衣的話，短短一小時就會沒命的灼熱地獄裏走上三〇公裏。
但除了那裏，他們似乎也沒任何機會。
兩人向青年道謝，並告訴他現在的巴拿馬運河的狀況已不能用常理去判斷，勸他早點離去，但藍十字會青年隻笑著搖頭。這並不是因為他缺乏危機感。
「雖然運河特別受到矚目，但這附近也是充滿綠地，不僅是有名的咖啡產地，也有許多企業來此調查稀有昆蟲，研究藥效。」
「……」
「過去，在名為聯合國的國際組織仍存在的時候，有個東歐城市將遭到破壞且變成廢墟的市容徹底複原，包括一磚一瓦的裂痕，並以此來向世界證明他們已經複興。因此我也不能認輸。這是我們的戰鬥。這場戰鬥比拿槍或炸彈廝殺更困難得多。在這個地方恢複青山綠水，人們自然展露笑顏以前，我絕對不會放棄抵抗。」
「……原來如此。抱歉，我不該多嘴的。」
「？」
聽到奈亞拉托提普微妙地變得柔和的聲音，青年歪起頭來。
不知那一方才是朝向險地，庫溫瑟他們和青年各自為了彼此的目標，邁出步伐。
兩人沿著閃爍橘色波光的運河，走在有燒灼痕跡的水泥岸壁上。運河此岸是橘紅色的岩漿世界，彼岸則是斷裂倒塌的雙重圍欄與燃燒的工業地帶。不管是哪一邊都隻有駭人景象，光看就覺得體力盡失。
即使如此，仍隻能馬不停蹄地前進。
緩慢但確實地，感覺生命被磨耗了。
不知是否別有居心，奈亞拉托提普似乎不喜歡保持沉默。和庫溫瑟並肩而行的他開始一點一滴地說起話來。
「……我做過很多事。」
「？」
「較主要的工作是妨礙敵國的武器開發或製造工程。像是潛入戰鬥機的生產線，灌輸錯誤資料，讓敵國量產缺陷品。或者引誘對方發動網路攻
擊，讓他們偷走偽造的動力爐設計圖……在他們組裝試作實驗爐的時候，我在地球的另一頭麵帶笑容將之炸掉了。我想，他們應該連感覺疼痛的時間也沒有吧。」
「欺騙別人過活真的那麽愉快？」
「與其說愉快，更接近我隻能用這種方法和社會互動。你們說我擅長『詐死作戰』，但那不是我喜歡才這麽做，而是因為我老是失敗，隻能靠這種方法來挽迴。」
奈亞拉托提普是專業間諜。
也許他想透過不斷說話來爭取精神上的主導權吧。
與其說這麽做有什麽具體的好處，更像是鬆鼠總想囤積橡實的習性。
「我也和艾卡?吉斯厄弗洛斯……不，是以這個偽造身分進行間諜活動的阿撒托斯共事過一段時間。」
「……什麽跟什麽嘛，又是奈亞又是阿撒的，真搞不懂你們的品味。」
「這隻是很普遍的假名。多學習點娛樂吧，少年。他和我一樣，原本是『資本企業』的間諜。我們這種工作不易獲得周遭的人們理解，因此，我們開始有了一個想法：與其一個個籠絡或威脅，不如讓某人爬上高層，創造讓我們這種人容易活動的『架構』更快……基於此一發想被派出的人員，就是阿撒托斯。」
「姑且問一下，你在講的真的是那個『第七核心』之一的大企業的ceo嗎……？」
「你會有這種疑惑就表示他真的非常成功地隱瞞了自己的身分。雖說，他很有『間諜本色』地擅長分別使用鞭子與蜜糖來掌握人心也是事實。」
奈亞拉托提普看著彷佛無窮盡的旅程遠方，繼續說：
「然而，等到他開始可以憑一己之見派遣object的時候，似乎有某種齒輪壞了。原本對等的圓桌會議，也地殼變動成了扭曲的金字塔。在那之後，隻剩一連串無聊的工作等著我們。」
「所以你殺了艾卡……不，阿撒托斯？」
「你這個推論似乎又太跳躍了。」
三七分發型男子略露微笑。
「身心俱疲的我和誌同道合的夥伴用了慣例的招數。」
「詐死作戰？」
「不是說我很擅長這個？雖然麵對大企業的ceo費了一番苦心才成功。」
他的努力沒有白費，成功走過鋼索了。
這段話也明白顯示出這名男子的才能和技術。
「總之，我們消除一切足跡，前往各自期望的歸宿。被我視為第二故鄉的是位於赤道線上，不用擔心水源，民風純樸，且具有一定水準的醫療機關之處……換句話說就是這裏，空白地帶索比拉尼亞地方。」
「什麽？所以說，阿撒托斯為了追殺你才引發索比拉尼亞動亂嗎？」
「不，這很難說。我個人認為他『並不知道』。」
奈亞拉托提普表示否定。
「阿撒托斯想展開新型網路購物服務『銀鑰』……為了使這個能生出巨量財富的機製登上軌道，就需要龐大的航空燃料。為此，他有必要建立能讓無數油輪安全運航的架構。所以他捏造新聞，說索比拉尼亞地方正在培養能滲透大都市，利用俯拾即是的清潔劑、燃料、廚房用品實型大規模恐怖攻擊的特種突擊隊，接著以掃蕩這些不存在的突擊隊為名義出兵，企圖奪取巴拿馬運河。我想他的目的真的隻有這樣吧。現實並不總是能如陰謀和計畫所預料的那般發展。否則的話，他早就用更簡單的方法找上我了。」
即使如此，他還是殺了阿撒托斯。
不管他的行為是蓄意還是過失。
說到這裏，奈亞拉托提普豎起一根指頭說：
「對他而言的悲劇有兩個。一個是他沒發現奈亞拉托提普躲在這裏的事實。」
接著，豎起第二根手指。
「另一個是由於妻子和孩子的死，解開了我為封印間諜技術的自我催眠……假如其中有一個環節出錯，他大概不會有機會被我殺掉吧。」
「……」
假如這世上有人站在他這邊，他就不會走上這條路了。
奈亞拉托提普曾那個破爛廢屋中說過這句話。
那句話也許是這個意思──
假如有人事先通知他，讓他有逃脫的機會。
假如有英雄在他麵前現身，拯救他的家人。
假如在他決心殺人時，還有一隻小手扯住軍服袖子阻止他。
沒有必要讚同這種家夥的行為。
庫溫瑟雖明白如此，但還是忍不住喃喃說了：
「……真是悲劇。」
「哈哈，怎麽了？你相信這是超過二〇年活躍於第一線活躍的間諜的話嗎？」
「相信。」
被對方冷淡迴應，但奈亞拉托提普表情沒有變化。
或許認為有必要驅使能完美不讓表情顯露臉上的技術吧。
「你也許為了工作或複仇欺騙許多人……但我看不出你有在最後留下的遺書上寫下謊言的必要性。」
「的確。」
「不論你會被『正統王國』逮捕還是經由藍十字會被送上國際法庭，你已經沒有未來，隻是一副行屍走肉。你不知道今後是否還能碰上不需為了『組織』需求或麵子而說出違心之論的人，所以你絕對會把握機會，留下自己的肺腑之言。」
就在進行這樣對話的時候。
奈亞拉托提普突然抓住庫溫瑟的肩膀，強而有力地拉動他的身體，迅速躲入某種或許是維修運河用的，但塗裝已變得有如變黑的香蕉般看不出原本麵貌的堆高機背後。
為了躲避什麽？
答案就在三〇〇公尺前方。
奈亞拉托提普喃喃宣告：
「是『正統王國』。」
「該死！」
庫溫瑟差點反射性大聲咂嘴，趕緊摀住嘴巴。幸虧對方尚未發現他們。即使如此，用背帶掛在肩上的黏著炸彈投射機「戰錘」還是沉甸甸地帶來可怕的存在感。
「……為什麽被搶先了？我們的行動被看穿了嗎？」
「並不意外。因為你在逃亡前提起藍十字會。如果想要萬全地行動，就不該趁著煙幕脫逃，而是將我炸死。」
沒時間理會他的風涼話。
問題是離藍十字會的閘門維修地據點尚有二〇公裏以上。就算躲過這次，今後仍不知會遇見多少次「正統王國」軍的巡邏兵。
該繼續前進，還是改變方針？
在極限狀況中，庫溫瑟滿臉冒出油汗，但這時，又有更為不吉的暗影接近。
類似古典戰爭電影登場的螺旋槳破風聲，嘈雜地持續響著。
躲在堆高機背後的學生抬起頭來，臉上表情逐漸扭曲。
無人偵察機。
負責「米斯卡塔尼克」對人瞄準係統的天空之眼正緩緩穿越紅黑色天際。
「不會吧……」
庫溫瑟啐了一聲，接著從堆高機背後站起。
雖然被耐熱、防感應器偵測的連帽披風遮住，不易看清，但隻要集中注意仔細觀察，這群阻擋在兩人前方的（以及被天空之眼捕捉的）士兵，是比庫溫瑟更年幼的少年少女。
「該死，他們被第二世代鎖定了！不去幫忙的話，死神的長槍就要降臨在他們頭上了！」
「你要幫他們？你一露臉，眉心就會吃子彈喔。」
「抱歉，我頂多和他們意見相左，不記得站在敵對立場！」
噠噠！噠噠噠！響亮的槍聲響起，陷入混亂的士兵們用突擊步槍對空開火。但沒有用，反而引來更多無人偵察機。
庫溫瑟翻開堆在堆高機旁約有跳箱大小的小型貨櫃，裏頭收納了不知用在哪裏的粗鋼管或安全閥，但他關注的焦點不
掌握世界海洋交通的玄關──巴拿馬運河關鍵的索比拉尼亞動亂。「資本企業」為了出兵，所宣稱的「冠冕堂皇名義」如下：
中美洲的索比拉尼亞地方裏有反object勢力的秘密基地。
他們秘密培訓專門在「安全國」大都市進行破壞工作……也就是所謂「恐怖行動」的特種突擊隊。
由索比拉尼亞地方沿陸路北上，立刻就是「資本企業」的「母國」──北美大陸西側。
這些隻要利用清潔劑或瓦斯桶等日常生活用品就能做出殺人武器的特種突擊隊最擅長偷渡入境，宛如幽靈般難以捉摸，不僅保護市民安全的警察拿他們沒辦法，即使秘密出動諜報機關，恐怕勝算也隻有五成。一旦被他們潛入國內，馬上就會使「安全國」的品牌神話瓦解，難以估計會有多少城市沉淪於瓦礫堆中。
因此，隻能在他們行動前搶先出招。
在他們實施北上作戰前先行殺害。
「……但實際上特種突擊隊根本不存在。訓練營的真相是你們『資本企業』旅遊公司企劃的『遠離網路，親近大自然之旅』。自己準備年輕人，在他們渾然不知的地方將他們塑造成大壞蛋，多麽高明的手段呀。利用誇大的報告和加工過的照片，將他們描述成駭人的戰鬥集團。」
那名男子唾棄地說。
在這個被鋼鐵牆壁包圍的方形空間裏，黑暗統治了一切。
「畢竟不能大聲說：『我想獲得巴拿馬運河，所以把你們全殺了！』因為這樣有損泱泱大國的名聲，也難以見容於國際社會。」
「……」
「但是，你們這場鬧劇害我的家人死了。」
他的聲音依然平板，較之於染上憤怒的吼叫，有著全然不同的魄力。
對於這個別名「千麵人」的男子而言，顯露出定型表情並沒有意義。
「之所以笑，是因為我明明擁有奈亞拉托提普的技術，卻完全將之忘懷了，害得家人在我麵前被殺。我害怕把殺人技術帶進我那小小的家庭，所以自我催眠，將之封印在心底。吶，你懂嗎？家人被殺的衝擊，使我想起被自己封印的奈亞拉托提普身分。假如能更早幾分鍾解除……不，隻要早幾十秒，也許一切就會改變了。」
宛如煤焦油般黏滯的聲音，或許直接連結到男人的感情或表情吧。經曆無數整型手術，完全忘記身為人正確的，與生俱來的容顏的這名男子，一旦進入黑暗之中，或許他的麵容就會融化，化成一灘液體散落在地上吧。
「笑吧。」
猶如用安全的橡皮刀慢慢施加力氣，使之刺進身體般的一句話。
比起普通的銳利刀刃更能帶來痛苦和恐懼的，最可怕的運用法。
「這種時候更應該笑啊，ceo。或者，該叫你一聲阿撒托斯大前輩比較好？」
「為……什麽……」
僅僅一句話。
彷佛為了擠出這句話榨乾一整年的壽命般，老人開口了。
「不立刻……殺了我？」
「殺人會隨著附加價值而改變色彩。在暗巷裏被殺是被害人，在戰場上被殺是名譽的戰死，在刑場上被殺是令人唾棄的重刑犯。因此，要殺你就得在適當的場所。你應該明白自己將被送往何處了吧？」
「難……難道……」
「wele to the home。歡迎來到化為地獄的索比拉尼亞地方。」
嘰……發出鐵鏽味的鐵門被完全開啟。
這時，老人總算知道自己是在積載於船上的貨櫃之中。
而外頭則被染上一整片的紅與黑。
乍看之下，天際彷佛染上晚霞，實則並非如此。那是戰火的色彩。不論是無情堆疊在地上的屋宅殘骸，還是曆史的遺跡、浩瀚的自然，更重要的是生活於此的人民，一切都成了紅蓮之焰的薪柴。
乾淨戰爭。
徹底不適用此名號的，貨真價實的地獄。
由賽倫軍需企業集團及其ceo艾卡?吉斯厄弗洛斯所一手打造出來的末日景象。
「抵達舞台了。」
即使化為紅黑兩色，仍帶著「歸鄉」表情，全身放鬆的男子──奈亞拉托提普如此說。
咚，傳來沉重聲響。
他用手推的不是桌子，而是……鋪滿某種沉重物體的木製巨桶。
「那麽，該開始了。我會在你朝思暮想的巴拿馬運河上殺了你，所以盡情享受吧，阿撒托斯大前輩。」
2
「……事態變得令人頭痛了。」
說話內容嚴肅，芙蘿蕾緹雅卻躺在沙灘椅上，抬頭望著天空，緩緩讓修長的雙腿換邊翹腳。
她脫下平時拘謹的軍服，在色彩鮮豔的比基尼上隻披一件純白罩衫。下半身的泳衣以細長綁帶固定，似乎沒綁得很緊，腳一稍動，蝴蝶結就好像隨時會鬆開。
「在那場巨人撞球賽中，直轄管理『資本企業』的『母國』的七大企業體『第七核心』之一的賽倫軍需企業集團ceo艾卡?吉斯厄弗洛斯被綁架了。老實講，我很想說敵國的重要人物碰到什麽問題也不關我屁事，但不管是好是壞，他的影響力實在太大了，大到連我們『正統王國』這邊都無法忽視。」
當然，庫溫瑟和賀維亞這對笨蛋兩人組根本無心聽這位銀發爆乳長官的話。
表麵上靜心豎耳傾聽，實際上全心全意想窺視在眼前晃動的的罩衫下襬（不，正確而言是罩衫內側）。
「（……太可怕了吧，芙蘿蕾緹雅少校怎麽突然變得這麽有服務精神？這該不會某種徵兆吧？類似大災害前蟲子成群遷徙的那個。）」
「（……既然如此你滾開啊，居然還彎下腰，窺探得太明顯了吧！管他是陷阱還賊船我都上定了！快～～點鬆開！快～～點鬆開！！！）」
「（……這絕對有詐。一定有什麽必須引開我們注意的事在等著。）」
說歸說，兩名小兵還是隻能對芙蘿蕾緹雅腰際的蝴蝶結默默在心中傳送可疑念力。
芙蘿蕾緹雅則毫不拖泥帶水地繼續說明：
「綁架犯似乎是同屬『資本企業』的諜報人員，但問題在於他們前往的方向。空白地帶索比拉尼亞地方……與聞名遐邇的海洋玄關巴拿馬運河鄰接，當今世上最火熱的戰場。隨便用搜尋引擎搜尋一下，一定能在排序的最上麵見到『索比拉尼亞動亂』幾個大字。」
「咦？不是說為了排除索比拉尼亞地方秘密培訓的專門對付『安全國』的特種突擊隊，『資本企業』派出大軍前往了嗎？」
「但突擊隊是否存在其實令人存疑。」
芙蘿蕾緹雅一麵讓腳趾頭開開合合，一麵說：
「隔著重要的巴拿馬運河，北邊是『資本企業』的阿蘇埃羅地方，南方是空白地帶的索比拉尼亞地方……這兩地的衝突隻是假象，實際上為了扯『資本企業』的後腿，『正統王國』派了不少軍事顧問去幫忙索比拉尼亞地方，去徹底指導他們『令正規軍感到棘手的戰法』。你們想，假如剛才說的那位ceo被帶來這裏殺害的話，戰火會燒往何方？」
「……先確認一下，幹出綁架的家夥真的是『資本企業』的間諜吧？」
「確定沒錯，但問題是國際社會會相信嗎？」
芙蘿蕾緹雅以彷佛生理期來臨的早晨般的憂鬱語氣說：
「對『資本企業』來說，這就像被超強颶風橫掃家園後，希望好歹能在瓦礫堆中挖到他人的私房錢。換句話說，他們會為了這個事件引發戰爭。隻要讓我們背上『直接襲擊第七核心所屬集團的ceo』的黑鍋，實在難以想像會掀起多瘋狂的戰禍……最糟的情況是，說不定會引爆
失去『安全國』和『戰爭國』界線的世界大戰。假如他們將七大企業體的領導者被殺害曲解為對『母國』攻擊的話，恐怕真的會變成令人笑不出來的慘況。」
「……」
「……」
庫溫瑟和賀維亞兩人聽到這裏也不由得沉默了。
若不是比基尼綁帶的蝴蝶結效應（？）使血液集中在下半身，他們早就爭奪鐵鍬，挖起自己專用的庇護所了吧。
「因此，這次的工作就是營救該名重要人物……說是重要人物，其實是敵方的頭頭。你們要在引發世界末日前，及早逮住潛入索比拉尼亞地方的間諜和被他綁架的叫『艾卡』的ceo。這樣你們明白了嗎？」
「我們明白狀況有多可怕了。但我想問，為什麽是派我們……？假如狀況真的那麽危急，怎不派出帶著頭套，胸前掛滿勳章的特種部隊？」
「因為不見得所有人都正確認知這場危機。」
假裝換邊翹二郎腿……突然間，沙灘椅上的芙蘿蕾緹雅將姿勢從仰躺改為側躺。比基尼蝴蝶結受到更強的力道拉扯。
「我來說明一下位置關係吧。北方是『資本企業』的阿蘇埃羅地方，南方是有『正統王國』撐腰的索比拉尼亞地方，而中間則是全長八〇公裏的巴拿馬運河。運河南北均為非武裝地帶，兩軍不允許進入……巴拿馬運河並非單純的水路，具有許多閘門設施。這點你們應該明白吧？」
「……記得全線高度並不一致。利用多道閘門和泵浦，能讓水像電梯一般使船隻升降。」
「萬一閘門被打壞，縱使搶到巴拿馬運河也失去意義。所以軍人不得進入巴拿馬運河地帶。允許進入的，隻有負責維修與保全閘門及泵浦設施完整性的國際和平組織藍十字會。」
「難道說……」
「該名間諜潛入非武裝地帶深處了。當然，為了追捕他，我們也得踏入這裏。然而，一旦曝光，肯定會引發國際問題。而且也不能被民間團體藍十字會發現，一旦被發現，就隻能采取危險的『緊急措施』……那些蒙麵的特種英雄們就是害怕被針孔攝影機偷拍到這個而成為全世界笑柄，不留情射殺民間人士也會使他們『看不見的經曆』蒙羞，所以沒人想出動。」
「這種狀況下還能拒絕任務啊……？」
「嗯。隻不過這部分算是『特種部隊』的性質問題。由於他們總是被要求在最佳狀況進行把線穿過針孔般的細膩工作，所以拒絕任務的權限也比一般部隊來得高。甚至連生理期或兄妹吵架這類理由都能允許撤退。」
聽完爆乳長官的話，庫溫瑟他們忍不住發出呻吟。
或許有人覺得身為特種部隊怎會如此嬌生慣養，但是，不管經驗多麽豐富的士兵，依然隻是個「人」。就算擁有透過各種心靈的開關，建構去除殺人的恐懼感或罪惡感的技術，當碰上超出自己預想範圍的事態時還是無法忍耐。
譬如說，要將被敵軍士兵淒慘虐殺的一般人收進屍袋裏，應該辦得到吧。
譬如說，去麵對拯救行動失敗，變成一具冰冷屍骸的人質，或許也沒問題吧。
但是。
假如是被命令親手用槍口對準無辜的平凡老百姓，並扣下扳機……這種行為恐怕就不容易辦到了。
不僅如此，假如那是「因為自己的失誤，變成必須殺死平凡百姓的狀況」的話……
不惜弄髒雙手也要守護時代的決心，這種毫不動搖的正義，將會因為一次失敗而被敲成粉碎。
但話又說迴來──
「真的假的……現在不是地球會變得和被冒失女仆的翹臀不小心撞倒的花瓶一樣碎裂的緊要關頭嗎？在如此危急的狀況下卻不肯出動的特種部隊究竟算什麽……」
「關於這點，我也完全同意你的意見。但很不幸地，這場綁架戲碼是在我們大為活躍的巨人撞球賽當中發生的。上頭下令要我們負起責任，解決這個誰也不想接下的爛攤子。怎樣，是否對我忍住沒把準將大人的下巴敲碎的自製力感到佩服了？」
「……該不會是覺得落伍的第一世代在總計八架大亂鬥的巨人撞球賽中獲得勝利很無趣，所以才故意找我們碴吧……？」
庫溫瑟不屑地喃喃自語，芙蘿蕾緹雅既不肯定也不否定。
她的姿勢再度從側躺換迴仰躺，接著說：
「表麵上我們會宣稱『貝比麥格農』被派到南方的索比拉尼亞地方，以長距離炮擊牽製北方的第二世代『高能電弧』。公主殿下在舞台上成為聚光燈焦點時，你們要走舞台上方的維修通道去解決害蟲。實行暗殺和拯救作戰的幕後主角是我們的諜報部門人員，別扯他們後腿，把你們所擁有的技術全部用上，盡可能地協助他們吧，完畢。」
一邊說完，芙蘿蕾緹雅將白皙修長的腿朝正上方豎起，接著有如鍾擺般擺動，順勢一口氣從沙灘椅上站起。比基尼側邊的蝴蝶結看似差點鬆開，但終究沒有。
這裏不是高級渡假飯店的沙灘，也不是豪華客輪的甲板。
是邊長兩公裏的正方形人工浮島。
陷入戰火的索比拉尼亞地方旁，浮在呈圓弧狀的巴拿馬灣上的巨型浮體式橋頭堡「花園之門」。芙蘿蕾緹雅赤裸雙腳，雄立在強化不鏽鋼的地麵上。
一麵看著幾公裏外不隻地上，連天空也染上紅蓮火焰和漆黑煙霧色彩的慘烈景象，一麵喀呢喀呢扭動脖子，如此說道：
「去吧，今日一樣有工作等著我們。來將棋子排列在棋盤上，進行一場紳士淑女的遊戲吧。」
3
就這樣──
「……開什麽玩笑。」
庫溫瑟咿咿唔唔地說。
他在軍服之上從頭罩了一件形似雨衣的厚重服裝，材質類似消防員穿的防火衣，但習慣普通的迷彩服的話，這件服裝的反光程度對心髒很不友善，彷佛身上掛著一塊大牌子，上頭寫著「快來找我」並附上郵件位址一般。
「現在氣溫幾度？這裏位於赤道線上，到處發出轟轟火燒聲，全身是汗，還穿這種鬼東西，沒被子彈射死也先中暑死了……」
「據說是攝氏七五度。絕對別脫下來喔，外頭跟三溫暖沒兩樣。」
「怎麽不用天候武器下大雨？開發那個不就是要用在這種時刻？」
「笨蛋，增加濕度隻會被蒸熟而已。」
變成反光隊伍的一員，加入諜報部門隊列的賀維亞滿心煩躁地迴答。
「話說，運河另一頭有『高能電弧』守著吧？若不是披著防感應器偵測的特殊披風，我們早就被發現，成為國際新聞的頭條了。」
「真教人不敢相信這裏還是上風處……話說迴來，你真的相信這種東西有用嗎？有用的話，object的時代早就結束了吧？」
「保險是越多越好。尤其是國家肯出錢的話。」
他們走在曾經是鋼筋水泥叢林的大都市，但現在已麵目全非。高層建築與其說是「燃燒」、「崩毀」，更近乎「融化」。很少有機會看到不是金屬或塑膠，而是水泥被融解的現象。
這是各據南北的兩架object隔著一道運河咻咻對轟的爪痕。
看著被創造出來的橙色河流或是黝黑冷卻僵硬、阻斷去路的殘骸，庫溫瑟一臉厭煩地說：
「……現在是幾世紀？乾淨戰爭去哪了？」
「隻能衷心相信幸存的居民都抵達藍十字會人員建立的難民營帳篷了。還留在這種地方的話基本上不可能活著。不出一個小時，連上帝的奇跡也會宣告用罄。」
創出「此般」慘狀的是某架機體。
而且，它還不是直接蹂躪。隻是隔著一段距離，從巴拿馬運河的另一頭連續發出遠距離炮擊罷了。
「『資本企業』的最新第二世代『高能電弧』……」
「很難相信吧？聽說它發射的低穩定式電漿炮會產生過度的光與熱，造成觀測機器故障，所以沒人能確認主炮攻擊的決定性瞬間。那功率究竟有多誇張啊。」
幸虧這次的任務不是歌劇中登場的屠龍傳奇。
而是要躲過巨龍的監視，潛入非武裝地帶的巴拿馬運河，救出「資本企業」的重要人物艾卡?吉斯厄弗洛斯，同時暗殺會來妨礙這件事的首謀間諜。
「話說迴來，『高能電弧』是這次出問題的賽倫軍需企業集團所屬的object嘛？一旦事情曝光，肯定會不顧一切發飆。說不定為了救出猴老大，還會無視國際問題也要衝進非武裝區呢。」
「……所以說，想幸存的最佳策略就是趕緊找到ceo，一邊把他當作人質並賣他人情，一邊撤退到橋頭堡吧。但你認為真的可能那麽順利嗎？」
「假如拯救失敗，絕對會演變成世界大戰。遭綁架並生命危在旦夕的是他們『母國』的ceo，相當於我們的國王級的重要人物。遇到這種事態，肯定會舉國興起報複論，乾淨戰爭什麽的隻是個笑話，六〇億人大滅絕的時代即將到來。」
「我不是在問你使命感或正義感如何，是在講現實麵的問題。」
「唔……關於能不能成功，還是得看object的性能以及阻撓我們的那個間諜的實力吧。」
「我隻記得對方是單槍匹馬，背後沒有大型組織……？」
「大型機械以外一概沒興趣？光聽諜報部門的討論就令人頭痛。那家夥通稱奈亞拉托提普，本名不明。他整形過無數次，所以過去的資料一點也不可靠。推測活動期間約二十幾年，目前生死不明。聽說『正統王國』的諜報部門之所以急速發展，也是因為這家夥到處搗亂，才被迫強化諜報體係，可說是真正的『傳說級人物』。」
「簡直像在潛入型諜報遊戲中登場的角色……」
「你也知道啊？據說他最擅長『詐死作戰』。光是官方紀錄，少說也死過三十次以上。甚至還有獨裁者的公子因為殺了他而遭到報複，被槍殺了呢。」
「好吧，我訂正。看來開放世界型喪屍遊戲比較適合他。」
「改成那樣也不會比較令人放心。我不知道他為了什麽理由才反咬自家老大的ceo一口，總之就算用子彈或炸彈解決他也別高興，直到平安到家前都不能鬆懈，恐怕在抵達之前得被迫參加好幾次試膽大會呢。」
聽著賀維亞的話，庫溫瑟確認自己右肩上的沉重觸感。這次他不是攜帶平時的塑膠炸彈，而是跟搭檔一樣用背帶在肩頭掛著特殊器材。
乍看之下形似犢牛式（……簡單說來，就是一種握把在前，彈匣在後的槍械）突擊步槍，口徑相當大，為二五公厘，但不是全自動散彈槍那種反戰人士會堅決抗議的人類絞肉機。
雖然某種意義下，直接用那個瞄準人的話會帶來更嚴重的慘劇。
「……這個真的能派上用場嗎？」
「我無法理解把這玩意兒交給連手槍都不會用的超級外行人的家夥是怎麽想的。那是黏著式炸彈投射器吧？」
「記得叫做『戰錘』……能將附雷管的果凍狀液態炸藥射在牆壁或地板上，隻需扣下無線電扳機便能引發大爆炸，連逃走中的車子或人的背部也能輕易黏住的超方便武器。」
「真嚇人。和平時代究竟何時才會到來？」
「我也沒辦法啊，這一帶變成攝氏七〇到八〇度的地獄，普通的塑膠炸彈連在溫水中都會融化，平時的『handae』在這裏派不上用場。」
「唉，這什麽狗屁道理嘛。你那種說辭簡直跟『既然禁止小孩使用手槍，隻好給他們手榴彈』一樣可笑。」
賀維亞的發言並非隻針對「戰錘」的性能。即使有雷射指示器輔助，背對著槍械外行人，被「死神的生蛋」砸在後腦勺上的風險絕非是零。
實際被黏上炸彈的人就算聽到「別扣下無線電扳機就好」之類的無腦發言，也無法產生舒緩心髒跳動的效果。
『你們看。』
在這群排成一列的反光軍團當中，一名由於戴著匿蹤防護纖維製兜帽，聲音沉悶模糊，還分不清是男是女的諜報部門人員特地伸出手指，吸引眾人注意說：
『總算抵達巴拿馬運河了。從這裏開始是非武裝地帶。看來再也不用擔心受到指甲頭發燃燒的惡心氣味所苦了。』
「……吶，賀維亞，你覺得諜報部門的玩笑話品味如何……？」
「我的方針是隻要看不到臉的家夥統統當成美少女。」
雖然是分隔南北美洲大陸的全長八〇公裏的巨大運河，寬度倒不算很寬，隻比五〇公尺的泳池略寬一點。隻要脫下衣服跳下水，連庫溫瑟也覺得自己能遊到對岸。
運河兩岸徹底用水泥固定，岸邊鋪設了和運河平行的金屬軌道。也許那是用來搬運維修器材的。
……隻不過，即使來到水邊，氣溫也完全沒有下降的趨勢，反而因位在通風處，更覺得強烈熱浪陣陣來襲。
倒映著天空顏色，運河內波光粼粼的海水也染上紅與黑，類似被晚霞染紅的海，但看起來更不祥，彷佛隨便都能拍到靈異照片似的。
「好慘，運河另一頭是滿滿的灰蒙蒙工業地帶啊。一旦索比拉尼亞戰況不利，很快連這邊也會變得跟沙漠沒兩樣嗎？」
對岸架設了由左至右彷佛無限延伸的三公尺高金屬圍欄。或許為了爭取時間，短距離內又設了第二重圍欄。
接著，在圍欄背後。
放眼望去，被滿滿的鋼鐵管線即圓筒狀儲存槽，朝向天際高高突起的煙囪群所填滿。整體類似石化工廠，給人如國際機場般在數公裏長的工廠用地鋪上柏油，再盡可能地用水泥箱子和銀色管子塞滿的印象。
隻是……
「……為什麽連對麵也起火燃燒？好不容易搭建的雙重圍欄都倒塌了。」
「誰知道。也許兩邊在互丟泥巴吧？再不然就是『資本企業』想創造火牆。那個工廠怎麽看都很適合捉迷藏。與其費半天工夫找出潛入的敵人並殺死，還不如直接創造出無法生存的領域比較快。」
無論如何，現在運河的對岸並不重要。
庫溫瑟將注意力拉迴這邊。
「你想那個叫奈亞拉托提普的家夥會潛伏在哪？」
「聽說在望花閘門附近。距離這裏不到兩公裏……隻是你看，忙著保護運河的藍十字會也在現場。」
「……不會吧，不是說如果我們被發現就隻好殺死他們？」
確認到處是穿黃色消防用防火衣的人後，庫溫瑟一臉厭煩地說。
賀維亞也壓低身體說：
「隻能縮起身子偷偷摸摸前進了。我可不想在這種地方量產ptsd啊，那可是會作一輩子惡夢的。」
感覺上全身穿著反光配備的話，似乎怎麽潛行也辦不到。但實際上沿著水泥岸邊前進，意外的不會被發現。當然，也是得躲在暗處才行。由於到處是火光閃爍，反光衣反射火焰色彩，反而產生視覺上的隱蔽效果。
在諜報部門的引導下，庫溫瑟他們沿著運河繼續前進。
根據時而確認感應器的賀維亞所言，這一帶瞬間能超過攝氏九〇度。考慮到一般三溫暖也是近乎一〇〇度，恐怕不用半個多小時就有人會不支倒地了。
「這裏是火星嗎……這不是人能生活的環境……」
「別抱怨了，快看，聳立在運河對岸那座宛如小山的黑影，那不是『資本企業』的『高能電弧』嗎！」
一提及object，庫溫瑟的眼睛又恢複一點神采，但他
沒時間迴望。
轟！！！
因為下個瞬間，他的視野被染成一片純白了。
「…………………………… ………………………………………………………… …………………………………………………… ……………………… ……………………………………… ……………………………………… ………………………… …………」
庫溫瑟一時之間失去時間感覺。
感覺有冰涼液體流進嘴巴裏，總算發現是賀維亞拿水壺口塞在他嘴上，他剛剛原來昏倒了。
「嗚呃，咳嗬！怎……怎麽……迴事……？」
「剛才『高能電弧』的電漿炮我們正上方穿過。」
聽到賀維亞的迴答，聽覺逐漸恢複。
砰！轟！爆炸聲持續不斷，並非來自「高能電弧」，而是替索比拉尼亞地方撐腰的「貝比麥格農」正在應戰，迴敬它各種類型的主炮。
雙方都絕不踏入巴拿馬運河的範圍內。
倘若花了天文數字費用建設的巨型閘門及泵浦設施──「水電梯」被破壞，沒人能想像會蒙受多麽钜額的損失。
「這次倒不是隻有你特別軟弱。剛才那道閃光太強烈，連諜報部門也有好幾個人員手腳痙攣昏倒了。雖說眼睛習慣的話就能減輕刺激，但我也讚成那不是該用肉眼直視的東西。」
「開什麽玩笑……一般低穩定式電漿炮再怎樣也沒那麽誇張吧……」
「肯定有『某種』不普通的理由。畢竟是直轄管理『資本企業』的『母國』的七大巨型企業體之一『專屬』的object……怎麽想都超可怕，我打死也不想和那種東西正麵對幹。趕緊把艾卡那混蛋裝進袋子裏帶迴橋頭堡吧。」
據說「高能電弧」的主炮發出的光與熱太強烈，會使攝影機或感應器都失去功用，在實際體驗過後，庫溫瑟完全相信這是真的。即使是現在，超規格的電漿炮也持續射擊中，令庫溫瑟從視神經到腦髓感覺到宛如燒灼的痛苦。賀維亞說「刺激能習慣」並沒有錯，好歹不至於昏厥了……
「該死，早知道會發生這種事，就把焊接用的防護麵罩帶來了。」
「那樣的話，你就會因為滿頭大汗而滿臉濕疹了。既然還能抱怨這種芝麻蒜皮的小事應該沒有大礙了，就用自己的腳站起來吧。就算是我，也不想一直做照顧男人這種沒半點好處的事。」
不知道是不是錯覺，周圍的熱浪似乎又比剛才更強了。
在這種狀況下，還沒來得及仔細觀察object的技術恐怕就先失明了。庫溫瑟他們搖搖晃晃地沿著運河繼續邁出步伐。
也許隻是想「小試身手」一番吧，壓倒性的炮擊總算沉靜下來了。
接著，庫溫瑟他們終於能鬆一口氣。
『……找到了。』
開口的是人人都相同打扮的反光軍團之一，某個諜報部門人員。
登上和緩的斜坡，前方二〇至三〇公尺處。
在微微隆起的山丘上，有一間靠近寧靜湖畔的小洋房。
……光聽形容或許覺得挺唯美的，但這裏是不穿消防員使用的防火裝備就無法活超過一小時，一切染上紅黑二色的焦熱地獄。那間「洋房」的牆壁塗裝也早就焦黑變色，不隻窗玻璃，連屋頂也不見了，一般人根本無法藏身。
『和從火焰及黑煙的縫隙間拍攝到的衛星照片一模一樣。如果狀況尚未改變，奈亞拉托提普應該仍然在裏頭。』
「……我確認一下，確定有兩道『人影』？」
『影像分析的結果是如此，但熱源反應無法當作參考。畢竟這裏已成為地獄三溫暖的狀態，人的體溫根本偵測不出來。』
重要人物生死不明，但也沒有理由繼續呆立。諜報部門人員無聲無息接近半倒塌的房子，迅速部署在所有出入口前。庫溫瑟與賀維亞也貼在後門門旁，隨時待命。
諜報部門從門縫或破窗用光纖觀察鏡觀察室內，將得到的影像傳送到攜帶式終端機，庫溫瑟他們也一起確認。
「沒看到陷阱。至少應該不用擔心踢破門的瞬間整個房子炸得粉碎，被對方的『詐死作戰』幹掉。」
這句話成了破門而入的關鍵信號。
『房子的內部構造雖然精確，但兩人的位置隻是大略估計。如果殺死ceo就白費功夫了，所以切勿誤射，迅速確認所有房間。倒數，三……』
透過無線電倒數三聲後，所有出入口門鎖都被子彈破壞，諜報部門人員同時衝入房內。
庫溫瑟和賀維亞兩人也尾隨而入。
『淨空！』
『淨空！』
咻喀喀！連續響起被槍口抑製器減低音量的短促槍聲。
賀維亞也急忙舉起突擊步槍衝向槍聲處，幾名諜報部門人員已經將一名男子團團圍住。
牆上留下好幾個彈痕，坐在破爛桌子前的男子高舉雙手。
他穿著與藍十字會相同的防火衣，但頭部暴露在外。端整的三七分發型與現場情景極不搭嘎，彷佛浮於臭水溝的布娃娃，反令人毛骨悚然。
「不是艾卡。是奈亞拉托提普嗎……？」
慢了一步抵達的庫溫瑟呻吟，坐在原本應是餐廳的房間的椅子上，三七分發型男子如此迴答：
「各位客人，歡迎來到我家。」
「他在說什麽……？」
「我沒打算招待你們用餐，但畢竟來者是客。這裏的確是我分期付款買下的房子，『正統王國』應該不至於沒查到這條消息吧？」
彷佛想說「這件事一點也不重要」似的，一名諜報部門人員單手抓住三七分發型男子的頭發，將他的臉壓在半毀的桌上。
接著從槍套裏拔出手槍，將槍口抵在被壓製著的側臉上。
『賽倫軍需企業集團的ceo艾卡?吉斯厄弗洛斯在哪！』
「他累得睡著了。畢竟是從非洲來的漫長旅程。」
『快迴答我。快！』
「稍微找一下就能看到。雖然我不保證他是否還會醒來。你難道不懂我為何不抵抗嗎？」
即使被人用力壓著頭，奈亞拉托提普的雙眼似乎在看著某處。庫溫瑟順著他的視線，見到了敞開的房門，以及外頭走廊上的另一道門。
「……」
庫溫瑟走向那裏。
伸手，握住門把。
光這個行為就令他指尖抖個不停。
庫溫瑟無法理解，為何自己的心靈會產生這種情感。
就像是……
得知一直以來放心地用來喂食自己寶貝的奶粉的「可怕真相」的母親，無以名狀的情感洪流使得他的手指停止了。
產生了像是心身分離的感受。
宛如夢遊症一般，庫溫瑟心不在焉地抓住門把。
旋轉。
木門「嘰……」地發出聲音，朝房內開啟。
房間沒窗，一片漆黑。不，原本就不是人生活的房間，而是個倉庫。隻剩這裏還有屋頂。除了雜亂堆放的工具或壞掉的飛機模型等雜物堆，在積了厚厚灰塵的房間正中央，有個和汽油桶差不多大小的木桶。
在那裏頭……
木桶裏塞了滿滿的龐大數量的小石子。
彷佛從水中露臉一般，或像被收藏在珠寶盒裏的蛋形胸針一般，一名身體被埋在碎石裏的老人頭部朝上，吐出長長舌頭。
庫溫瑟嚇軟了腿，尖叫不停。
諜報部門人員立刻趕到，確認室內無危險後進入，將木桶整個翻倒。小石子被固定為團塊狀，也許加進了黏著劑或煤焦油、融化的橡膠或焦糖之類，總之拌入某種黏稠物
體……換句話說，隨著凝固的過程縫隙會逐漸緊縮，被埋在石子裏動彈不得的老人被一點一滴地花了長時間壓榨了。
隻剩一件內褲的老人眼窪凹陷，臉頰削瘦，蒼蒼白發大片脫落。由資料上看來的確已不年輕，但與實際看到的模樣根本無法相比。梳理得典雅整齊的白發，現在猶如風化的地毯般剝落。變成紅紫色的皮膚已無法控訴疼痛。也許是所謂的死後僵直，身體不自然曲折，猶如乾掉的昆蟲一樣躺著。這種模樣……真的單純「隻是」用大量石頭壓榨的成果嗎？失去聯絡後經過多久？何時來到這裏的？被關在桶子裏又過了多久？這段時間內，真的足以把人壓榨而死嗎？也許……也許這是……
（不是受到物理性的壓迫。他的死因應該是心靈的震撼吧……）
電影或戲劇裏常見因過度恐懼而頭發變白或一口氣老化的描寫。
原以為那隻是個謠傳，實際在眼前見到時，才對於人原來會因為恐懼而變成這樣感到震驚。
奈亞拉托提普。
這就是這名司掌狂亂與精神異常的破壞工作專家的手法。
『資料比對完畢……確認是本人。』
一名諜報部門人員一臉茫然地說。
『確認他就是「第七核心」之一的賽倫軍需企業集團的執行長。艾卡?吉斯厄弗洛斯……就是他沒錯。「包裹」死亡。重複一遍，「包裹」死亡！』
庫溫瑟腦中變得一片空白。
連聽到身旁弟兄的聲音，也花了十秒以上腦袋才理解。
並不是因為單純目睹人的屍體而受到震撼。
因為這名老人不同於藍十字會的人員，不是個「平凡百姓」。因此，他的死亡的附加價值更是無可計量。
「該……怎麽辦？」
賀維亞凝視房間內部，聲音沙啞地說。
很快就變為彷佛隨時會哭出來的絕望叫喊。
「這個叫艾卡的家夥被殺了！他是直轄管理『資本企業』的『母國』七大企業體之一的ceo，對我們來說是相當於王族的vip！」
正常說來，敵方老大死亡的話應該會額手稱慶。
但事情並沒有這麽單純。
因為。
「如此一來，受到管控的『乾淨戰爭』也要結束了嗎……？」
庫溫瑟露出彷佛見到造成冰河時期的巨大隕石的表情，如此宣告。
這裏是「資本企業」和「正統王國」交鋒的戰場。
假如全世界得知「資本企業」的大人物被帶來這裏，而且還被殺害的消息，蒙受懷疑的將會是誰……？
「『安全國』和『戰爭國』的界線消失，連同六〇億人一並燒毀的全力報複戰爭就要揭開序幕了嗎！」
4
『把屍體帶迴，辦不到就挖坑埋在裏頭燒掉。用鋁熱反應或膠狀汽油之類的化學燒夷彈的話就很完美。隻要處理成「資本企業」沒辦法比對齒型、指紋、dna的狀態，這個世界就勉強還能撿迴一條命。』
透過無線電傳來的芙蘿蕾緹雅老師的心理谘商專欄?解答篇的內容無比嚴峻。
畢竟是加加林（注：第一個上太空的人類）所見的藍星將會因火焰變成一片深紅的緊要關頭，這也無可奈何。
『隻靠普通汽油或柴油的火力無法放心，這種場合隻能靠加工過的膠狀汽油了。對炸彈專家的你應該不是什麽困難工作。』
「……不是為了活下去殺死眼前的敵人，而是將不會動的屍體處理得連屍骨都不留嗎……？隻差一步就踏上食人行為的範圍了。」
『就當成好歹比命令你在活著求饒的人頭上淋上汽油好一點吧。還有，別搞錯了，現在要你做的行為一樣是在「為求生存」這個大義名分下，這點一分一毫都沒有改變。而且這次還是豪華的六〇億人份。』
通訊在此結束。
庫溫瑟拚命忍著從胃囊深處湧現的嘔吐感，接著用軍靴靴底狠狠朝快斷的柱子踹了一腳。
隨著誇張的聲響，他總算下定決心。
「帶迴去應該辦不到吧……？」
迴答他的是配戴反光裝備的諜報部門人員。
『考慮到一路上得避開藍十字會的耳目，恐怕幾近不可能吧。在這裏處理掉會比較輕鬆。房子後麵的車庫壞了，但廢車油箱中還有一點汽油，能麻煩你調製膠狀汽油嗎？』
「如果找得到清潔用品和假日木工用的塗料、不鏽鋼碗以及做蛋糕用的打蛋器的話，應該能製作吧。這些都是主婦的好幫手，仔細尋覓應該能找到。」
『那就麻煩你了，我們去後院挖坑。走吧！』
諜報部門人員帶著幾名同伴出去，目送他們，庫溫瑟吐出沉重氣息。
一想到接下來的事，總覺得腳步虛浮，缺乏現實感。
雖是令人難受的作業，埋首於作業之中也能緩和沉重壓力，庫溫瑟陷入這種奇妙的矛盾心情。
由於廚房有一半崩塌了，庫溫瑟將不鏽鋼碗擺在餐廳桌上，進行作業。當然，被諜報部門人員用槍口對準，而乖乖地動也不動的奈亞拉托提普就在身旁。
他的臉上依然掛著毫無人味的笑容，向用電動式打蛋器將汽油調製成果凍狀的庫溫瑟攀談。
「似乎給你們添了不少麻煩呀。真抱歉。」
「……你為什麽要對自家的猴老大動手？姑且不管『正統王國』是否會插手，至少總能猜到這麽做會在地球某處引爆戰亂吧？」
「這場索比拉尼亞動亂是賽倫軍需企業集團為了開拓商機，想獨占巴拿馬運河而挑起的。而這裏則是我的家……守護家人的家變成這副慘狀，你想，和我一起住在這裏的老婆兒子發生什麽事了？」
「……」
「我老婆參加藍十字會活動，替從外地流入空白地帶的人們編輯名冊，幫他們登錄戶籍與加入保險。我唯一的兒子隻有五歲，天天期待著上小學。這一切全被奪走了，隻因為那個拜金主義的混蛋。」
在他眼裏是怎麽看庫溫瑟的呢？
說不定正在用本來用來製作慶祝孩子生日的蛋糕的打蛋器，來調製將屍體燒得連骨頭都不剩的膠狀汽油的庫溫瑟。
毫無疑問地，他的確將這個廣大世界推入危及存亡的窘境，但他的小小世界被踐踏的事實也不容抹煞。
「……那又如何？你的人生一點也不重要。」
接著。
沉重，低迴，像要打斷他似的，可怕的低沉嗓音闖進庫溫瑟耳中。
開口者是賀維亞?溫切爾。
「我不知道你過著怎樣的人生，背負了怎樣的絕望，但不代表你有理由燒毀我們的故鄉或家人！這個世界……難道真的就要為了這麽點理由迎接末日到來嗎……？隻為了一個人的私生活，不由分說地，就這樣斷送了幾千年來的人類曆史嗎！」
「喂，賀維亞……？」
「真的有必要把這種混蛋活著帶迴去嗎……？誰知道這位稀世魔術師間諜大人何時會用何種手法掙脫繩索逃跑！既然如此，現在直接把子彈塞進他額頭裏才是為了這個世界好吧？」
「不行，賀維亞，別在這裏開槍！」
「為什麽？你有啥理由袒護這個想燒了世界的混蛋？」
「因為膠狀汽油！這一帶的溫度接近一〇〇度，不鏽鋼碗裏頭的東西已經是很不穩定的狀態，如果你在這裏開槍，我們所有人會一起變成火雞大餐啊！」
賀維亞嘖了一聲。
眼睛離開突擊步槍的瞄準鏡，但扳機上的食指卻緊貼不放，可說是完全無視新兵訓練手冊基本教則的混亂行動。
「我不會逃。」
接著，彷佛要火上加油一般，名
為奈亞拉托提普的三七分發型男子如此說。
嘴角掛著令人不舒服的冷笑。
「該做的事已全部辦完。事到如今，我對『未來』也不再有任何夢想。」
「……」
賀維亞揮動雙手，響起類似全力揮擊金屬球棒的聲音。
隨後傳來奈亞拉托提普鼻梁軟骨被步槍槍托打斷的聲音。
奈亞拉托提普連一聲呻吟也沒哼出。
諜報部門人員拍拍賀維亞肩膀，他接著走向餐廳門口。
「……要殺這個王八蛋的時候第一個通知我。就算沒子彈我也會活活把他咬死。」
「膠狀汽油完成了。想唿吸外頭空氣的話，就把這個拿去給正在挖坑的家夥們吧。順便提醒他們別用打火機或火柴，而是要用導線和雷管引爆。否則超豪華火柱會連自己的臉都烤焦。」
彷佛要搶走一般接過不鏽鋼碗後，賀維亞離開了餐廳。
耍弄了一下沾上膠狀可燃物的打蛋器後，將之放在桌上，庫溫瑟一屁股坐上椅子，恰好是奈亞拉托提普正對麵的位置。
隔著隨時都可能因小小意外燃燒起來的桌子，庫溫瑟瞪著奈亞拉托提普的臉說：
「我先講明白，我不會站在你那邊……」
「我知道。」
三七分發型男子依然冷笑，不屑地迴答：
「假如這世界有人肯跟我站在一起，我早就走向其他條路了。」
即使是庫溫瑟，假如情況許可，他也早就把這個混蛋殺上一百迴了。
但是，他是重要的「真兇」。
雖然完全無法預測「資本企業」對艾卡的死掌握到什麽程度，這世界的混亂又會擴展到什麽程度，但如果失去「真兇」，肯定是非常危險。或許當「正統王國」和「資本企業」開始各執一詞、互不相讓時，真實的價值會形同廢紙，即使如此，奈亞拉托提普的「自白」或許能作為使沸騰的世界歸複平靜的安全裝置發揮作用。
殺了他，等於用鑽子將諾亞方舟挖個大洞。
當然，不引發大洪水是最好，但故意讓眼前的船作廢也等於慢性自殺。
「差不多該將屍體放進坑裏燒掉了，你不去參加嗎？最擅長處理這個的人似乎是你。」
「和你無關。」
「如果是襲擊而來的敵人也就罷了，你對燒毀不會抵抗的屍體也有排斥感嗎？不愧是希望能埋在十字架下的歐洲式思維。」
「……」
「我啊，已經記不起老婆孩子的臉了。」
奈亞拉托提普吐露不知有幾成真心的話語。
「你也許會想，這是為了家人不惜燃燒世界的男人該說的話嗎？但這是事實。不管多麽努力迴憶溫暖的過去，總會被燒得焦黑模糊的臉龐打斷。所以，我非常明白你剛才手發抖的心情。那種恐懼，不該成為烙印在視網膜上的畫麵……話又說迴來，靠他們真的來得及嗎？」
「你想說什麽？」
「『資本企業』不是傻子。哪怕隻快一秒也好，你們都應該盡早燒掉對你們不利的屍體。我猜差不多要來了。」
在具體的不安爬上庫溫瑟的背脊前，事情發生了。
轟！
原本就是間連屋頂都崩毀的小洋房，現在受到劇烈衝擊，終於徹底倒塌了。
庫溫瑟從椅子上跌落。不隻牆壁分崩離析，更像是以跟地麵平行且具有指性向的地雷炸開似的，變得四分五裂的建材襲卷而來。牆壁發出喀啦喀啦聲倒下。一隻強而有力的手抓住庫溫瑟，把他拖到破爛桌子底下。
不可思議的是，救命恩人竟是奈亞拉托提普。
屋頂早就崩塌反而是好事。落下的瓦礫沒多到足以壓碎桌子，也不至於將他們活埋。
庫溫瑟掙紮身體，從桌子和瓦礫的縫隙爬出，這時聽到一陣刺耳噪音。
類似增強好幾倍的電扇聲。
是以長距離航行為前提，故意不采用噴射引擎而搭載了往複式引擎的航空機的螺旋槳破風聲。
「是無人偵察機！」
賀維亞大喊。
「被從上方拍攝了。我們的位置和坑中的遺體都被看見了！」
轟！隨著響亮的燃燒聲，火柱升起了。是庫溫瑟製造的膠狀汽油的成果。但是現在不管效果多好也沒有意義了。被空拍照到焚毀前的屍體的話，反而等於陷入自己勒住自己脖子的窘境。
「吶，你覺得猴老大死了戰爭會結束嗎！」
「當然不可能！隻會從拯救作戰化學變化成報複作戰而已！倒不如說，失去了能用來威脅的人質，對方更能放鬆地放膽射擊！」
上空的無人機並非精密的搭載高度演算機器的戰鬥機，而是簡陋的裝上引擎的巨大化模型玩具。不隻一架，彷佛遮蔽秋日天空的蜻蜓般，數以百計地在天上盤旋，連一一計算數量都嫌麻煩。
「無人機沒有搭載飛彈。」
不知為何一起幫忙翻開瓦礫，拯救諜報部門人員的奈亞拉托提普這麽說。
「你們有派出object吧？既然地點已被發現，就沒有沒理由吝惜支援炮擊了吧？快用對空雷射把對方的天空之眼全部擊落，否則就要被『辛希雅』的對人、對車輛炮擊粉碎一切了。」
三七分發型男子接著又如此預言：
「雖然對方現在受到熱浪和黑煙影響，瞄準情報不精確，但很快就會被修正。」
庫溫瑟皺眉反問：
「……『辛希雅』？是指『高能電弧』嗎？它能和無人偵察機連結，間接瞄準我們嗎？」
「不對，其實這兩個稱唿都不正確。我的用語讓你搞混了。」
奈亞拉托提普若無其事地迴答：
「真正的名字連『資本企業』官方資料中也沒登錄。它的正式名稱是『米斯卡塔尼克』，是艾卡?吉斯厄弗洛斯……不，是使用這個化名的阿撒托斯費盡心思爭取預算建造的，沒品至極的第二世代。」
5
米斯卡塔尼克。
在「資本企業」的第二世代中特別耗費巨資，集合最高技術建造的特別機體。是直轄管理其「母國」的七大企業體「第七核心」之一的賽倫軍需企業集團的代表性object。
即使從反射戰火天空的紅蓮湖畔遙望，也能清晰見到位於巴拿馬運河另一側的遙遠彼方……駐立於倒塌的巨大工業地帶深處的它的威嚴模樣。
古怪。
見到「米斯卡塔尼克」的主炮的人，自然會得出此一感想。
一朵巨大的機械花朵從機體後方放射狀伸展而出。機械花朵位於機體後上方，形狀上宛如掛在後腦勺的草帽。不，花朵由巨大線軸延伸出來的直徑兩公尺粗的特殊管線所構成，共有八條，每一條的形狀完全相同，宛如時鍾鍾麵一般呈現圓形配置，能以和當作胃鏡用的光纖觀察鏡相似的動作自由扭動。
這八隻觸手給人一種簡直像蛇……或者海洋軟體生物的印象。
「米斯卡塔尼克」高威力電漿主炮從那八根管線發射。能從各種位置、角度和時機來封鎖敵人動作。
乍看之下和公主殿下的「貝比麥格農」利用七隻懸臂進行集中或擴散的攻擊方式相近，實則不同。
但是，現在沒時間仔細分析機體構造了。
死亡的瞄準正透過無人偵察機分離而出，追逐庫溫瑟他們。
「糟了，森林！快進森林，庫溫瑟！」
賀維亞邊跑邊用手勢指示學生。
「總之跑進能遮蔽來自天空監視的地方就對了！幸虧熱源偵測在這片熱浪和黑煙中發揮不了作用。隻要能甩開攝影機，就有存活的可能性！」
庫溫瑟緊急
用力抓住身邊的奈亞拉托提普的手臂。
三七分發型男子露出意外表情。
「把我拋在這裏也沒關係吧？」
「別想趁亂使出『詐死作戰』。」
像在拖著失去生存意誌的亡靈，庫溫瑟全力奔跑。
頭上有數架無人偵察機被燒毀爆炸，墜落到地上。是來自「貝比麥格農」的對空支援。但還是有不少殘存或墜落中的機體嘰嘰地用鏡頭對焦，將奔逃士兵的位置傳送給「米斯卡塔尼克」。
轟！又有爆炸聲響起。
不同於壯烈的電漿主炮，大大小小無數的磁軌或線圈副炮拋射而來。
簡直像雨。
無視於瞄準誤差，為了掃蕩目標而射出的死神之雨。
連同自己派出的無人偵察機群也啃噬，炮彈之雨襲擊湖畔。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尖叫聲不絕於耳。
庫溫瑟被炸上半空。
失去了抓住奈亞拉托提普手臂的感覺，不知是手放開了，還是有一方的手斷了，在翻騰旋繞的視野中，庫溫瑟沒有多餘心思確認這件事。
背部摔在地上。
滴答滴答，柔軟觸感從天而降。
和黑土一起被炸上半空的，是隻剩紅黑兩色的，有鐵鏽味的團塊。
在恐慌之中，庫溫瑟不停用手抓著頭，然而一道強而有力的力量抓住了他。
奈亞拉托提普努力幫助少年起身。
「能站得起來嗎？」
「你為什麽……？」
「快跑吧。如果你沒打算事情做一半就迎接死神的話。」
渾然忘我地奔跑。
不管從天而降的是雨珠還是長槍，兩人勉強鞭策著自己的兩條腿，奮不顧身地奔跑。
最後幾乎是滑壘般地衝進了湖畔的深邃森林裏。
接連襲來的炮彈落在森林裏，兩手難以環抱的巨木彷佛免洗筷應聲斷裂。
即使如此，還是有效地減低了炮擊精度，越往森林深處走，炮彈落下位置就越離譜。
不久。
就時間而言，大概隻有十分鍾，或者更多一點。
但體感上卻彷佛無止盡地被延長的人間煉獄終於停止了。
放棄了嗎？
還是說，來自公主殿下的支援炮擊將所有無人機擊落了？
正當庫溫瑟這麽想，靠在樹幹上調整急促的唿吸時。
奈亞拉托提普開口：
「要來了。」
世界化為一片純白，消失了。
八道高功率電漿一瞬將地形破壞殆盡。
森林融化了。
樹木連燃燒也不被許可，直接連同地麵變化成橘色液體，形成一道岩漿河流。
不同於方才從天而降的炮彈雨，八門主炮的同時攻擊似乎連瞄準也懶得瞄準。
既然逃進森林裏，就把森林全部破壞吧。
連同地形把對象抹消。
……彷佛將這種概念直接實現的，超規格的扇狀攻擊。
「……」
背靠在樹幹上的庫溫瑟隻能茫然地緩緩滑落，癱坐在地上。
原本存在於眼前的景色，一眨眼就化為鮮紅河流。
奈亞拉托提普抬頭看頭上，做出嗅聞的動作後，如此宣告：
「似乎沒打算打第二波過來……那或許是最後一發，或者想專心迴到和『正統王國』object的戰鬥。不管如何，要逃的話就隻能趁現在。」
劈啪，傳來碎裂聲。
庫溫瑟轉頭望向聲音來源，是踏著餘燼、搖搖晃晃接近而來的賀維亞。
庫溫瑟皺起眉頭問道：
「喂，其他諜報部門人員呢？」
「……」
「不是有很多人嗎？他們怎麽了！」
「他們已經……」
賀維亞沒有把話說完。
但四周的岩漿河流以及他接下來的發言說明了一切。
「這家夥……我們乾脆在這裏殺了吧。」
賀維亞突然舉起突擊步槍。
庫溫瑟也反射性取下掛在肩上的唯一武器。
犢牛式黏著炸彈投射機「戰錘」。
彼此用槍口對準對方，隔著二〇公尺的距離，身穿相同軍服的兩人相互對峙。
「不行，賀維亞，不能殺死他！如果這麽做，我們就失去證據來反駁『資本企業』的找碴了！」
「你到現在還想澄清什麽，阻止什麽？別開玩笑了！現在不是導火線剛點燃的階段，而是畫有巨大骷髏標誌的球狀炸彈已經爆炸了！還想阻止炸彈的愚蠢爛好人會被岩漿淹沒，這裏的人間煉獄也將擴及全世界，而這個點燃炸彈的特大級的笨蛋卻還能悠遊自在地活著！」
「賀維亞！」
「既然已經失去用途，我沒義務繼續守護他的生命，直接把這混蛋處刑吧。反正就算把他帶迴橋頭堡，他也會在『政治的判斷』等莫名其妙的理由之下被決定生死……你以為我們的長官們真心想阻止戰爭嗎？如同『資本企業』伺機攻擊『正統王國』一般，『正統王國』也有許多高層恨不得找到戰爭理由呢！正因延燒的不是恐懼而是欲望之火才令人傷腦筋！」
「……你真的認為把他帶迴也沒用，無法阻止世界大戰級的戰火了嗎？」
「那家夥不會受到正規的偵訊。他的下場隻有被人發現在禁閉室裏不自然地上吊，被當成自殺而已。既然如此，你又為何要守護他？遲早都要死的話，就讓我親手殺了他吧！」
「既然如此……」
庫溫瑟捧著一擊就能粉碎惡友的火力，在苦惱中呻吟。
但是，他還是說出口了，帶著堅定的意誌。
「既然如此，不能帶迴『正統王國』，隻能把他交給中立的藍十字會，在國際法庭中使真相大白。雖然這是一條艱難之路，但除此之外，沒有其他方法阻止蔓延世界的戰火！」
「你這樣做隻會給我正當理由啊，庫溫瑟……假如你真的要蠻幹，我可以用敵前逃亡和防止泄漏機密的理由射殺你。」
「賀維亞……」
「別幹傻事，你沒有勝算的。你以為你和我站在對等立場嗎？純粹比戰技的話，我不會輸給區區一名學生。」
「……」
「我隻警告你一次。我手裏有突擊步槍，就算隻瞄準你的手腳，還是可能傷及動脈……放下你手中的『戰錘』吧。我警告過了，庫溫瑟，接下來就看你的判斷了。」
接著超過整整十秒，兩名少年動也不動。
隻要有任何一方的食指向後扳動五公厘，這種僵持的狀況立刻會解除。
最後，彷佛受到某種事物壓迫般，庫溫瑟將眼睛離開瞄準鏡了。
緩緩將抵在肩窩的槍托移開，讓槍口從正麵略朝下移動，接著，讓兩手緩緩地垂下。
「很好，乖孩子。你離開……」
賀維亞的話沒機會說到最後。
咻咚！
庫溫瑟不瞄準，直接扣下槍口朝下的武器的扳機。
某種物體被射向恰好位於兩人中間地點的發燙地麵，是大約有二〇至三〇公分長的半透明黏液。
果凍狀物體的中心有個大約和鈕扣電池差不多大的金屬物體，表麵發出具機械感的光芒。
大爆炸接踵而來。
庫溫瑟和賀
維亞雙方被爆風震開，各自朝後方飛去。
塵土飛揚，遮蔽了雙方視野。
總是並肩作戰的少年們的距離被永遠拉開了。
6
庫溫瑟拉著奈亞拉托提普的手，在橘紅滾燙的森林裏奔跑。
「啊……啊啊……」
他邊跑邊張大了嘴。
即使熱風可能會使肺部焦爛，依然忍不住叫喊。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他不會死。
他不會死的。
那種程度的爆炸，絕不至於讓那家夥死掉。
一邊如此祈禱，但連迴頭的餘裕也沒有，庫溫瑟隻能集中全副精神，穿越戰場。
對苦惱至極的庫溫瑟，奈亞拉托提普開口：
「接下來你打算怎麽辦？」
聽到他彷佛在問是否要為了明天的早餐去買麵包般的輕鬆語氣，庫溫瑟覺得自己的理智線似乎快燒斷了。
庫溫瑟粗暴地甩掉奈亞拉托提普的手，用黏著炸彈投射機「戰錘」對準他。
毫不留情地朝著他的肚子，在一公尺以內的極近距離扣下扳機。
澎！發出低沉聲音，奈亞拉托提普的身體浮上半空，背部撞上折斷的樹幹。
三七分發型男子一邊咳嗽，一時之間不停地確認自己的肚子。
庫溫瑟舉起犢牛式「戰錘」，手指扣著爆破用的扳機，如此大喊：
「就算是我！也沒打算站在你這邊！」
「……」
「但是你不在的話，世界末日就會到來。所以我要利用你！聽好，我隻要一扣下無線電扳機，你的身體立刻會炸成兩截，開腸破肚而死！我現在立刻就能辦到！所以你要乖乖聽我的指揮。我不在乎你的行為是否合乎正義。不管有什麽理由，對於你自己搞出的這場大災禍，你必須負起責任！」
「聽起來挺合理的，就這麽做吧。」
奈亞拉托提普笑著迴應了。
「我的人生就算重複一百次，我也還是會殺死阿撒托斯，但後續的發展並不是我所期望的。隻要能讓我彌補自己捅出來的簍子，要帶我去哪都可以。」
「……總之先去藍十字會吧。」
庫溫瑟如此迴答：
「就算是『正統王國』或『資本企業』也不敢貿然對那裏出手。藍十字會的難民營、臨時帳篷醫院、糧食支援中心……不管是哪個設施，都具有和臨時大使館或領事館相同的權限，我們得躲進object在國際法上不能發射主炮的地方。除此之外，麵對那樣的怪物，我們沒有幸存的可能性……」
7
至於賀維亞這邊，也同樣一麵呻吟，一麵緩緩從灼熱地麵爬起。
見到庫溫瑟和奈亞拉托提普已從眼前消失，他氣憤地亂搔一陣頭發。
「……那個大笨蛋真的明白狀況嗎？」
來自總部的無線電不斷要求迴應。
派遣的諜報部門全滅了。
搭乘「貝比麥格農」的公主殿下和鎮守在巨型浮體橋頭堡裏指揮整個大隊的芙蘿蕾緹雅為了了解情況，正焦急地等待迴應。
萬一被她們知道了「現況」，會有什麽反應？
庫溫瑟?柏波特吉帶著最重要的關鍵人物奈亞拉托提普脫離「正統王國」掌握，雖說目的地是藍十字會，也一樣是叛逃到「其他勢力」的行為，假如這個事實被她們得知的話……
「如果剛剛能在這裏阻止他就好了，如此一來，等狀況結束後也不至於出事了。」
賀維亞是「正統王國」軍的士兵。
他懷著個人的理由參加戰爭。
因此，他不會選擇和戰地派遣留學生庫溫瑟相同的道路。
他無法舍棄一切。
即使如此。
想到一直與他並肩作戰的少年，賀維亞不禁叫喊起來：
「敵人不隻『資本企業』，他也會陷入被『貝比麥格農』追殺的立場，那個混蛋家夥真的明白嗎！」
雙方軍隊，兩架object。
一起圍剿一名普通學生的狀況已經形成。
8
庫溫瑟和奈亞拉托提普兩人已經沒有必要對藍十字會的民間人士隱瞞身分，光明正大地從正麵靠近，確認他們的據點位置。
結果，得知難民營和臨時帳篷醫院設在比「貝比麥格農」待命的南方五公裏處更南的地點。冷靜一想並不意外。不可能讓患者躺在這片攝氏九十度的大地上，必須設置在熱浪或岩漿所侵襲不到的地方。
隻是……
「如此一來……無論如何也不可能穿越『貝比麥格農』身邊。」
「完全同意。畢竟第一世代是以能夠全麵性壓製對object戰『以外的』所有戰鬥為前提，塞了大量功能的機體。在和第二世代的戰鬥中或許會屈居下風，但在對人戰上，不可能有任何一人能逃過它的法眼。」
聽到兩人的討論，穿防火衣的青年義工說：
「巴拿馬運河是全長八〇公裏的廣大海洋玄關。」
「所以？」
「在接近正中央的四〇公裏處有閘門維修檢查站。那裏也是受到國際法所保護的地區。如果你們能去那裏的話……」
現在地是距離運河最西端約八公裏處，換句話說，他們得在這個不穿防火衣的話，短短一小時就會沒命的灼熱地獄裏走上三〇公裏。
但除了那裏，他們似乎也沒任何機會。
兩人向青年道謝，並告訴他現在的巴拿馬運河的狀況已不能用常理去判斷，勸他早點離去，但藍十字會青年隻笑著搖頭。這並不是因為他缺乏危機感。
「雖然運河特別受到矚目，但這附近也是充滿綠地，不僅是有名的咖啡產地，也有許多企業來此調查稀有昆蟲，研究藥效。」
「……」
「過去，在名為聯合國的國際組織仍存在的時候，有個東歐城市將遭到破壞且變成廢墟的市容徹底複原，包括一磚一瓦的裂痕，並以此來向世界證明他們已經複興。因此我也不能認輸。這是我們的戰鬥。這場戰鬥比拿槍或炸彈廝殺更困難得多。在這個地方恢複青山綠水，人們自然展露笑顏以前，我絕對不會放棄抵抗。」
「……原來如此。抱歉，我不該多嘴的。」
「？」
聽到奈亞拉托提普微妙地變得柔和的聲音，青年歪起頭來。
不知那一方才是朝向險地，庫溫瑟他們和青年各自為了彼此的目標，邁出步伐。
兩人沿著閃爍橘色波光的運河，走在有燒灼痕跡的水泥岸壁上。運河此岸是橘紅色的岩漿世界，彼岸則是斷裂倒塌的雙重圍欄與燃燒的工業地帶。不管是哪一邊都隻有駭人景象，光看就覺得體力盡失。
即使如此，仍隻能馬不停蹄地前進。
緩慢但確實地，感覺生命被磨耗了。
不知是否別有居心，奈亞拉托提普似乎不喜歡保持沉默。和庫溫瑟並肩而行的他開始一點一滴地說起話來。
「……我做過很多事。」
「？」
「較主要的工作是妨礙敵國的武器開發或製造工程。像是潛入戰鬥機的生產線，灌輸錯誤資料，讓敵國量產缺陷品。或者引誘對方發動網路攻
擊，讓他們偷走偽造的動力爐設計圖……在他們組裝試作實驗爐的時候，我在地球的另一頭麵帶笑容將之炸掉了。我想，他們應該連感覺疼痛的時間也沒有吧。」
「欺騙別人過活真的那麽愉快？」
「與其說愉快，更接近我隻能用這種方法和社會互動。你們說我擅長『詐死作戰』，但那不是我喜歡才這麽做，而是因為我老是失敗，隻能靠這種方法來挽迴。」
奈亞拉托提普是專業間諜。
也許他想透過不斷說話來爭取精神上的主導權吧。
與其說這麽做有什麽具體的好處，更像是鬆鼠總想囤積橡實的習性。
「我也和艾卡?吉斯厄弗洛斯……不，是以這個偽造身分進行間諜活動的阿撒托斯共事過一段時間。」
「……什麽跟什麽嘛，又是奈亞又是阿撒的，真搞不懂你們的品味。」
「這隻是很普遍的假名。多學習點娛樂吧，少年。他和我一樣，原本是『資本企業』的間諜。我們這種工作不易獲得周遭的人們理解，因此，我們開始有了一個想法：與其一個個籠絡或威脅，不如讓某人爬上高層，創造讓我們這種人容易活動的『架構』更快……基於此一發想被派出的人員，就是阿撒托斯。」
「姑且問一下，你在講的真的是那個『第七核心』之一的大企業的ceo嗎……？」
「你會有這種疑惑就表示他真的非常成功地隱瞞了自己的身分。雖說，他很有『間諜本色』地擅長分別使用鞭子與蜜糖來掌握人心也是事實。」
奈亞拉托提普看著彷佛無窮盡的旅程遠方，繼續說：
「然而，等到他開始可以憑一己之見派遣object的時候，似乎有某種齒輪壞了。原本對等的圓桌會議，也地殼變動成了扭曲的金字塔。在那之後，隻剩一連串無聊的工作等著我們。」
「所以你殺了艾卡……不，阿撒托斯？」
「你這個推論似乎又太跳躍了。」
三七分發型男子略露微笑。
「身心俱疲的我和誌同道合的夥伴用了慣例的招數。」
「詐死作戰？」
「不是說我很擅長這個？雖然麵對大企業的ceo費了一番苦心才成功。」
他的努力沒有白費，成功走過鋼索了。
這段話也明白顯示出這名男子的才能和技術。
「總之，我們消除一切足跡，前往各自期望的歸宿。被我視為第二故鄉的是位於赤道線上，不用擔心水源，民風純樸，且具有一定水準的醫療機關之處……換句話說就是這裏，空白地帶索比拉尼亞地方。」
「什麽？所以說，阿撒托斯為了追殺你才引發索比拉尼亞動亂嗎？」
「不，這很難說。我個人認為他『並不知道』。」
奈亞拉托提普表示否定。
「阿撒托斯想展開新型網路購物服務『銀鑰』……為了使這個能生出巨量財富的機製登上軌道，就需要龐大的航空燃料。為此，他有必要建立能讓無數油輪安全運航的架構。所以他捏造新聞，說索比拉尼亞地方正在培養能滲透大都市，利用俯拾即是的清潔劑、燃料、廚房用品實型大規模恐怖攻擊的特種突擊隊，接著以掃蕩這些不存在的突擊隊為名義出兵，企圖奪取巴拿馬運河。我想他的目的真的隻有這樣吧。現實並不總是能如陰謀和計畫所預料的那般發展。否則的話，他早就用更簡單的方法找上我了。」
即使如此，他還是殺了阿撒托斯。
不管他的行為是蓄意還是過失。
說到這裏，奈亞拉托提普豎起一根指頭說：
「對他而言的悲劇有兩個。一個是他沒發現奈亞拉托提普躲在這裏的事實。」
接著，豎起第二根手指。
「另一個是由於妻子和孩子的死，解開了我為封印間諜技術的自我催眠……假如其中有一個環節出錯，他大概不會有機會被我殺掉吧。」
「……」
假如這世上有人站在他這邊，他就不會走上這條路了。
奈亞拉托提普曾那個破爛廢屋中說過這句話。
那句話也許是這個意思──
假如有人事先通知他，讓他有逃脫的機會。
假如有英雄在他麵前現身，拯救他的家人。
假如在他決心殺人時，還有一隻小手扯住軍服袖子阻止他。
沒有必要讚同這種家夥的行為。
庫溫瑟雖明白如此，但還是忍不住喃喃說了：
「……真是悲劇。」
「哈哈，怎麽了？你相信這是超過二〇年活躍於第一線活躍的間諜的話嗎？」
「相信。」
被對方冷淡迴應，但奈亞拉托提普表情沒有變化。
或許認為有必要驅使能完美不讓表情顯露臉上的技術吧。
「你也許為了工作或複仇欺騙許多人……但我看不出你有在最後留下的遺書上寫下謊言的必要性。」
「的確。」
「不論你會被『正統王國』逮捕還是經由藍十字會被送上國際法庭，你已經沒有未來，隻是一副行屍走肉。你不知道今後是否還能碰上不需為了『組織』需求或麵子而說出違心之論的人，所以你絕對會把握機會，留下自己的肺腑之言。」
就在進行這樣對話的時候。
奈亞拉托提普突然抓住庫溫瑟的肩膀，強而有力地拉動他的身體，迅速躲入某種或許是維修運河用的，但塗裝已變得有如變黑的香蕉般看不出原本麵貌的堆高機背後。
為了躲避什麽？
答案就在三〇〇公尺前方。
奈亞拉托提普喃喃宣告：
「是『正統王國』。」
「該死！」
庫溫瑟差點反射性大聲咂嘴，趕緊摀住嘴巴。幸虧對方尚未發現他們。即使如此，用背帶掛在肩上的黏著炸彈投射機「戰錘」還是沉甸甸地帶來可怕的存在感。
「……為什麽被搶先了？我們的行動被看穿了嗎？」
「並不意外。因為你在逃亡前提起藍十字會。如果想要萬全地行動，就不該趁著煙幕脫逃，而是將我炸死。」
沒時間理會他的風涼話。
問題是離藍十字會的閘門維修地據點尚有二〇公裏以上。就算躲過這次，今後仍不知會遇見多少次「正統王國」軍的巡邏兵。
該繼續前進，還是改變方針？
在極限狀況中，庫溫瑟滿臉冒出油汗，但這時，又有更為不吉的暗影接近。
類似古典戰爭電影登場的螺旋槳破風聲，嘈雜地持續響著。
躲在堆高機背後的學生抬起頭來，臉上表情逐漸扭曲。
無人偵察機。
負責「米斯卡塔尼克」對人瞄準係統的天空之眼正緩緩穿越紅黑色天際。
「不會吧……」
庫溫瑟啐了一聲，接著從堆高機背後站起。
雖然被耐熱、防感應器偵測的連帽披風遮住，不易看清，但隻要集中注意仔細觀察，這群阻擋在兩人前方的（以及被天空之眼捕捉的）士兵，是比庫溫瑟更年幼的少年少女。
「該死，他們被第二世代鎖定了！不去幫忙的話，死神的長槍就要降臨在他們頭上了！」
「你要幫他們？你一露臉，眉心就會吃子彈喔。」
「抱歉，我頂多和他們意見相左，不記得站在敵對立場！」
噠噠！噠噠噠！響亮的槍聲響起，陷入混亂的士兵們用突擊步槍對空開火。但沒有用，反而引來更多無人偵察機。
庫溫瑟翻開堆在堆高機旁約有跳箱大小的小型貨櫃，裏頭收納了不知用在哪裏的粗鋼管或安全閥，但他關注的焦點不