第一話“連線之國”
—standalone—
一輛摩托車（注：兩輪的車子，尤其是指不在天空飛行的交通工具）正奔馳在冬季的道路上。
那是一片寸草不生，有好幾座棕色岩山峰峰相連的大地。那條道路仿佛是縫補各個岩山之間的空隙似的，一路蜿蜒而下，一直連接到遠方。
摩托車在結凍的硬土上前進。後輪兩側掛著箱子，上麵擺著包包，而包包上麵還綁著睡袋和裝了水及燃料的鐵罐。
天空是清澈的藍色，圓滾滾的太陽在北方略低的位置發出微弱的光芒。時間已經過了中午，而且漸漸接近傍晚。彌漫在這個世界的空氣說有多幹冷就有多幹冷。
“好冷哦……”
摩托車騎士穿著上下兩件式的厚質料綠色禦寒衣，置於腹部位置的左輪式掌中說服者（注：peasuader＝說服者，是槍械。在此指的是手槍）則插在槍套裏。
那人戴著附有毛裏，能罩住頭部與耳朵的禦寒帽，眼睛戴著一片式黃色鏡片防風鏡，臉上還纏了好幾圈的布，因此根本看不到表情。此時隻有微微的光線照著摩托車與騎士的右側。
“氣溫從白天開始就驟降了喲，需要告訴你現在的氣溫嗎？奇諾。”
摩托車詢問著騎士。
“不，不用了。那隻會讓我覺得更冷而已。”
叫做奇諾的騎士立刻迴答，隔著布發出的聲音聽起來有些悶悶的。
“倒是差不多快抵達‘目的地’了吧……還沒看見嗎？連漢密斯也還沒看到？”
奇諾邊說邊放慢速度，騎過有點角度的彎道時，後輪稍微打滑還揚起沙塵。
過了彎之後——
“還沒看見呢！”
正如叫做漢密斯的摩托車所說的，在漫長的直線前方，隻有一模一樣的彎道而已。奇諾再次加油門。
“我們接下去要去的國家——”
漢密斯停頓了一下。
“不，我們接下來要去的地方，好像已經稱不上是“國家”了吧？”
然後又把話說完。
“正確來說應該是‘國家遺址’吧。隻是那麽說比較麻煩，因此稱之為‘國家’也無所謂——四年前被人民放棄的那個國家，目前已經沒有人居住。這些情報都是過去住在那兒的人提供的，所以絕對不會有誤。”
“那些事情我倒是沒聽說喲，奇諾。可是他們為什麽要放棄那個國家呢？”
“喔~我有問過那個人……理由很奇怪。”
“他是怎麽迴答的？”
“他說‘那個國家不吉祥’。”
“什麽？”
“那個國家的人民雖然在那裏已經居住了很久了，但某一天來了一名自稱是‘旅行占卜師’的中年婦女，於是眾人就請她做個占卜。結果她說‘這個國家的建築物及道路的規劃會引起災噩，最後會導致國民遭遇不幸。總有一天大家都會墜入地底！會下地獄！’”
“就那樣？隻為了那個原因？”
漢密斯相當驚訝地反問，奇諾則點頭迴應，然後又說：
“那個人說‘那個國家的人們都很相信占卜師的話，因此非常傷心。後來覺得搬離那個國家比重建還要來得簡單迅速，所以就全體各自移居到不同的國家去。因為那個國家的科技水準比其他國家都還要先進，所以人民不管到哪個地方都很愛歡迎，因此結果算是皆大歡喜呢。’”
“唉——真是一樣米養百樣人呢。有那麽輕易就斷定他人不會不幸的人，也有那麽輕易就舍棄自己國家的人，甚至還有不畏寒冬並特地繞遠路，就為了看那種國家的人。”
漢密斯用不知是訝異或佩服的語氣說道。
“這個嘛，你說得沒錯啦！不過，隻要那個人能得到幸福——也就是說‘隻要能讓我們覺得幸福’，或許那麽做就是對的呢！”
奇諾如此迴答。
緊接著又過了，一個彎道，一座岩山隨即從他們身旁被拋到後方。
然後那個國家的遺址就位於險降坡的下文。
它就在盆地底部，以石砌的圓形城牆環繞著。那是一個占地廣大的國家，一幢幢與大地同樣顏色的屋舍，有如精密模型般排列在高聳的城牆裏。
“我們要入境了喲！”
奇諾邊說邊騎著漢密斯慢慢穿過敞開的城門。這座位於高聳城牆上的大城門，是用一整塊岩石雕琢而成，相當壯麗。目前這座城門呈現半開的狀態，上麵還積了沙塵。
奇諾騎著漢密斯進入這個被傍晚的夕陽映照的國家裏。她直接橫駛過城門前的廣場，來到大馬路之後朝國家的中央之處前進。
道路兩旁櫛比鱗次的建築物都是石砌而成，大約有五層樓高。窗戶是有木板釘成的，不過感覺都很牢固。
奇諾與漢密斯在夕陽餘暉中，於空無一人的街道上慢慢前進。漢密斯的引擎聲在建築物之間迴響，接著消失在空中。
“這裏相當美，隻不過變成廢墟之後，曆史的痕跡也隨之消失了呢！”
漢密斯說道。“的確如此。”奇諾也表示同意。馬路上沒有一點垃圾，幹淨到好像人們昨天才消失似的。
“我懂了……是那個的關係。”
奇諾說著，便把漢密斯停在十字路口前方。隻見一輛發出低沉聲音的小卡車，正橫越十字路口。仔細一看，車輪旁邊不僅附有打掃用的刷子，車體後麵還輕輕灑著水。駕駛座上並沒有人，圓形方向盤正自行慢慢轉動著。
“哎呀！”
漢密斯略為訝異地說道：
“奇諾，上麵沒有人駕駛，後來這個國家相當進步呢！”
“聽說他們留下了足以管理營運國家的係統跟機械，而且電源還是開著的呢！”
奇諾迴答完漢密斯之後繼續往前行。
“為什麽？”
“聽說是屆時若有人想定居在這裏，就可以直接住下來了。”
“真貼心——啊，燈亮了耶！”
當漢密斯說話的時候，位於道路兩側，以及立在人行道邊緣的街燈一一亮起。燈光像是穿過馬路似的一路追過奇諾他們。
“作為國家的機能還存在著。雖然提供情報的那個人說，如果我想定居大可以住下來——隻要不害怕下地獄。”
“怎麽辦?都已經到這裏來了，奇諾你應該不會害怕‘下地獄’吧?”
漢密斯戲謔地問道，奇諾迴答說：
“說的也是……住在這好像也不錯。隻要把漢密斯隨意地倒在路旁，清掃車就會把你視為廢棄車輛清走呢——”
“勸你不要那麽做，曾經有個偉人說過，‘不珍惜摩托車的人會下地獄’喲!”
“既然那麽可怕，那就算了——今天就先找個適當的休息場所；睡個覺再說。明天可以花一整天的時間四處逛逛，大後天早上就出發離開吧。”
奇諾看到路旁有一棟格外豪華的建築物，於是進屋裏查看。那兒似乎是百貨公司，在商品所剩無幾的寬敞樓層裏有間倉庫，她把散置在裏麵的床鋪拉出來。
吃完由攜帶糧食代替的晚餐之後，依舊穿著禦寒衣的奇諾把左輪手槍連同槍套充當枕頭，並且在床墊上裹著冬季用的厚睡袋。
“光是能避開寒冷的風跟地麵，感覺就差很多了呢——晚安，漢密斯。”在空無一人，寂靜又寒冷的街道，隻有井然有序的街燈綻放光芒。而上空則是比街道顯得多姿多彩的滿天繁星，湊熱鬧的閃閃發亮。
隔天，奇諾在黎明的時候起床。今天天氣晴朗。在寒冷刺骨的空氣中，奇諾隻用濕布輕輕擦拭自己的臉，然後反複做著不至於流汗的輕度運動。
她
用固態燃料燒開水，喝了杯加了較多砂糖的熱茶。當她輕聲地吃著攜帶糧食的時候，漢密斯也醒來了。
奇諾感到非常意外。當漢密斯迴答她“我偶爾也會早起喲”之後又問：
“那麽奇諾，今天預定的行程是什麽?”
“花一整天觀光跟……”
“觀光跟什麽?”
“尋找可以使用的物品。”
奇諾答道，漢密斯隔了幾秒鍾問她：
“那該不會就是你入境的目的?”
“嗯，那也是其中之一。”
“該說你是小家子氣還是吝嗇?不過我也找不到其他適合的形容詞就是了。”
“這些我都不否認。”
奇諾答道。
奇諾跟漢密斯把行李堆好，然後就奔馳在空無一人的市區裏。
除了偶爾會跟自動清掃車擦身而過，再來就看不到其他會動的物體。天空中沒有一片雲，這個寒冷的世界也沒有任何生物。
在國家的中心位置有一處人工湖泊。在凍結成冰的湖麵旁邊，有一座大型公園，那裏有國民在最後留下來的石碑。
石碑上詳細又確實地刻下他們當初舍棄這個國家的理由。但是背後有一段用油漆潦草寫下的字：“對不起，我完全無法明了。路過的旅行者筆。”
接近正午時分，奇諾發現這個國家的北方郊區有一棟不斷冒著熱氣的巨型設施，於是在漢密斯的要求下進去裏麵參觀。
結果發現那裏是發電所，它仰賴原子能的力量持續發電。奇諾甚至擅自使用起氣派依舊、至今仍然能使用的浴室。
“你老毛病又犯啦，奇諾?”
“你也泡太久了吧，奇諾。”
“不是已經泡夠本了嗎，奇諾?”
“你是不足溺死了啊，奇諾?”
“再泡下去你會水腫的喲，奇諾?”
可見她泡了相當久的澡。
之後發現了糧食的儲藏庫，於是進去裏麵一探究竟。裏麵還保存著國民當初舍棄國家的時候沒帶走的大量穀物。
“拿定了!”
“小偷!”
奇諾提起重重的一大袋，詢問漢密斯要不要載。聽到漢密斯迴答“如果不介意後輪會爆胎好幾次就沒關係”，於是她又乖乖放迴原位。
到了接近傍晚的時候，奇諾發現到開采油礦並精煉成燃料的設施。
“拿定了!”
“拿吧!”
她把放在那兒的燃料倒進漢密斯的油箱跟燃料罐裏，而且是能裝多少就盡量裝。
傍晚，在除了奇諾與漢密斯以外空無—人的城裏開始放起音樂。位於街角的擴音器傳出和緩的旋律，外加——兩次“夜深了，好孩子快迴家吧”的廣播。來到住宅區，奇諾挑了某公寓的一樓當作今晚住宿的地方。她把漢密斯推進杳無人煙的客廳裏，接著破壞了好幾張蒙匯薄薄‘—層灰塵的椅子當柴火，在沒有一絲灰燼的暖爐裏升起火來。升好火之後就試著打開走廊上的電源開關，當屋內的燈一亮，暖氣裝置也跟著啟動。
屋內擺了一台熒幕四周圍著木框的電視機，奇諾也打開電源把玩看看，不過熒幕在出現沙暴般的畫麵兩秒之後就沒聲音了。
“算了，睡覺吧!”
奇諾把大型沙發當床鋪使用，在暖和的屋內穿著單薄地鑽進睡袋裏。
“嗯，今天過得挺有趣的。”
“是啊，也好久沒到這種空無一人的國家了呢!”
“我們明天就出境，晚安漢密斯。”
“晚安，奇諾。”
隔天早上。
奇諾在出發前想找些能夠賣錢，或者用得上的物品。
“嗯，奇諾你今天也在當小偷呢!”
當她在這公寓四處尋找的時候——
“嗯……?”
竟發現一具上吊的屍體。
屍體就在他們昨晚住的房間的隔壁房間，那是——間狹窄的置物間。他就垂吊在繩索上，腳幾乎快碰到地麵，看起來就像一個站著低頭沉思的人。這具看似中年男性的屍體穿著正式的禮服，屍體因為幹燥的氣候而沒有腐爛，整個是幹巴巴的。
房間的牆上還遺留著自殺者死前寫的文字。
“他寫些什麽啊?”
漢密斯詢問走迴來的奇諾。
“嗯，上麵寫‘我不想離開這個國家，也不想下地獄。因此我希望能夠獨自啟程到天國，如此將毫無牽掛。’——就這樣。”
“這樣啊——不知道那個人是否實現願望了呢?”
“不曉得，不過——”
“不過什麽?”
“他留下了這種東西，就掉在附近呢!”
奇諾從口袋拿出來的，是差不多像書本那麽大的折疊式機械。奇諾坐在漢密斯旁邊，把那個東西拿給他看。那個東西的顏色是黑色的，打開的上蓋部分有一個熒幕，前麵附有鍵盤。
“你覺得這會是什麽?”
“因為有類似天線的零件，應該是能夠隨身攜帶的通訊終端機吧，我想應該可以透過熒幕進行文字情報的交換喲。”
漢密斯答道。奇諾問他“要是隨便操作會不會爆炸啊?”結果得到“或許吧”的答複。於是奇諾先按下電源鍵，接著在鍵盤上隨意地按了按鈕。閃爍的熒幕動了好幾次之後出現疑似日期的數字，然後就靜止不動了。
“接下來不管按什麽都沒用，你知道怎麽使用嗎，漢密斯?”
“那個我真的是沒輒——話說迴來，也找不到人可以問。”
“我看算了。”
奇諾關掉電源，然後折疊起來，裹上布並收進自己的包包裏。
“那個你要怎麽處理?”
“拿走噦。”
“我就知道。”
奇諾騎著漢密斯朝兩側城門而去。就跟當初來的時候一樣，她穿著禦寒衣，戴著防風眼鏡，然後用布裹著臉。偶爾還在微明晨光映照的街道上，跟認真清掃的車輛擦身而過。不久後，從街道左右流逝而過的公寓之中，出現一整排看起來很像是學校或醫院的大型建築物。寬敞的街道前方看得見高聳的城牆內側，正當奇諾準備握緊油門加速的時候——
“左後方好像有什麽怪怪的東西耶!”
漢密斯突然這麽說，於是奇諾便鬆開油門但沒有煞車。漢密斯靠著短暫的慣性運動慢慢滑行之後便停止。奇諾一而迴頭看向位於左側的大型白色建築物，一麵問漢密斯：
“你說‘好像有什麽’，是什麽啊?”
“該怎麽說呢，是從未見過的，像是把雞蛋埋在地麵的低矮巨蛋型水泥物體，是很不可思議的建築物。找是刹那間透過那些建築物主間的縫隙看到的。”
“那去探個究竟吧!”
奇諾迴轉漢密斯的車身，往迴騎了—段路之後便進入建築物所在的區域。他們穿過類似停車場的空地，通過建築物與建築物之間的小路。
“看，就是那個。”
他們來到了有如漢密斯所說的水泥隆起處。在寬廣的中庭花園中央處設置了很像足墳墓，或是類似紀念碑的大型巨蛋。那兒還建造了寬度足夠容納一輛車往下開的斜坡，然後在斜坡的前方還有一道緊閉的鐵門。
奇諾把防風眼鏡拉到禦寒帽上麵，再拿掉臉上的布，口吐著白煙說：
“這是什麽啊……?是墳墓嗎?再往前走看個仔細好了。”
奇諾慢慢騎著漢密斯，順著斜坡往下駛去。當他們一停在鐵門前麵，位於旁邊的擴音器立刻傳出沉穩的女性聲音：
‘歡迎光臨。’
刹那間奇諾嚇了一跳，接著迴答：
“啊，你好
。這裏到底——”
奇諾正準備問“是什麽地方”時卻突然被打斷，那聲音自顧自地說：
‘如果想跟我的主人見麵，請在原地稍待一會兒。如果沒
事就請離開吧!’
“什麽啊?”
“我也不知道耶?”
奇諾與漢密斯互相提出自己的疑問，但還是沒有離開那個地方，結果——
‘我的主人想跟訪客見個麵，請進。’
在聲音一說完的同時，鐵門也靜靜地往旁邊敞開。呈現在已開啟的鐵門前方的，是類似電梯的四角形空間。那是似乎連汽車都停得進去的大型箱子。
“怎麽辦，奇諾?”
“什麽怎麽辦……我不懂你的意思。”
“它剛剛提到‘主人’，這不就表示有人在這個國家?”
“可是，這個國家明明——”
沒有半個人才對。正當奇諾想那麽說的時候——
‘啊啊!請請請!請進請進，歡迎大駕光臨，旅行者!摩托車先生也請一起進來!’
他們聽到跟剛才的聲音明顯不同的年輕男子聲音。
“…………”
奇諾以低速騎著漢密斯進入那個四角形的箱子，然後將引擎熄火。這時候他們背後的門也慢慢地關上。
“這麽做妥當嗎?奇諾，搞不好是陷阱喲!”
“這時候好奇心戰勝一切。”當門一閉上，箱子就開始往下降。過程平順到沒有發出任務運轉的聲音。電梯持續往下降了幾十秒。“想不到挺深的呢！”漢密斯說出他真正的感想。好不容易停止，原本緊閉的一頭……原來是白色牆壁的部分，則慢慢地開啟。
映入眼簾的，是一處室內空間——那裏是人類生活的空間。
裏頭擺放了椅子、桌子及櫥櫃等生活用品，牆壁上還掛了畫當作裝飾
角落布一台安裝在台子上的電視機，而耀眼的照明燈具則從高高的天花板垂吊而下。這兒的寬敞度跟居家品味，都跟一般家庭的客廳沒什麽兩樣，隻是這裏連一扇窗戶也沒有，整個室內放眼望去都是牆壁。
“歡迎光臨，旅行者。”
此時，房間中央站著一名年輕人。
他是個身材細瘦，看起來大概是二十出頭的男子。身穿一件白色長袖襯衫，並把衣擺放出來，下著一條長褲。他有…—頭蓬鬆的灰色短發及消瘦的臉頰，臉色蒼白到令人不禁聯想到病人，但是本人卻神采奕奕地以小跑步的方式跑向奇諾他們。
“呃——你好，我叫做奇諾，他是漢密斯。”
奇諾向對方打招唿並且做自我介紹。
“你好，你是剛才那個聲音的主人吧。”
“是的，歡迎光臨——首先兩位請裏麵坐，我去端茶過來。”
奇諾遵照對方說的話，把漢密斯推進屋裏。如果從室內往剛剛敞開的白色牆壁看去，那不過是一般家庭的牆壁而已。此時它無聲無息地關起來了。
奇諾用主腳架把漢密斯立在小圓桌旁邊，並且脫掉上下兩件式的禦寒衣。因為房裏非常暖和，因此她連黑色夾克也一並脫下，身上隻穿著襯衫，然後坐在椅子上。槍套則依舊掛在長褲的皮帶上。
此處緊鄰著廚房，裏麵另有一間看似寢室的房間。這裏看起來就像是把普通房屋的一樓直接埋在地下的空間。
男子在廚房泡茶，接著裝進茶壺裏端了過來。他在圓桌上
擺放自己用的馬克杯，以及客人專用的全新茶杯。
男子邊倒茶邊問：
“奇諾你們是不是打算從西側城門出境嗎?如果是那樣，突然叫住你們會不會造成困擾叼?”
奇諾先是肯定再否定，接著迴答：“反正還有時間，隻要能在今天之內出境就可以了。”
“是嗎，那就太好了!”
男子坐下來並招唿奇諾喝茶。奇諾問：
“這茶的香味好特別哦，請問是什麽茶呢?”
並且觀察男子的反應。她等迴答了“這隻是普通的茶喲”的男子喝過之後才跟著喝。然後奇諾說出“茶很好喝喲”的感想。
“哎呀~已經好久沒有客人到這兒來，我好開心哦。”
聽到男子這麽說，奇諾說：
“我有很多事情想弄清楚……”
“我想也是呢。你應該想知道我為什麽會獨自居住在這樣的地底空間吧?我當然會告訴你!我可是巴不得想告訴你呢!嗯!”
男子以孩子般的笑臉及語氣說道。
“首先，說到我為什麽會獨自在這裏生活——”
“嗯。”
“這是沒辦法的事，因為我生病了。”“你說，生病是嗎?”“是的。而且，還有傳染給別人的危險性。”“那麽，也就是說你是被關禁閉囉?”聽到漢密斯的問題，兩個人都沉默了一陣子。過了一會兒奇諾說：“……你的意思是‘隔離中’嗎?”“對，就是那個!”
說完之後換漢密斯沉默了。
“沒錯，就是那樣喲!”
男子不斷點頭，隨即又連忙搖著頭說：
“阿啊，不過!奇諾你不會有事的喲，因為你並不是這個國家的人——這種病不會傳染給外國人。因此唯獨跟外國人的接觸並沒有被禁止。”
“那到底是什麽樣的病啊?”
漢密斯不客氣地詢問。男子立刻開心地迴答：
“就是隻要稍微照到陽光，我的身體就會發生很可怕的事情，所以才會像這樣窩在地底生活。奇諾你在旅行的期間，沒有聽說過類似這樣的疾病嗎?”
奇諾皺著眉頭說：
“是聽說過，不過——從沒有聽說那是會感染給別人的病耶!”
“在其他國家或許不會傳染，但是在這個國家卻會喲，而且隻限這國家的人呢。如果要說為什麽的話——”
“究竟是為什麽呢?”
“因為那是傳說喲!在很久很久以前，我們祖先曾受到日曬的折磨，當時的首領就拚命祈禱：‘就算這輩子看不到太陽也無所謂，請老天爺降雨吧。’結果祈禱奏效了，也下起雨來，但是首領卻變成一曬到太陽就無法活命的體質，而且連他的家人也受到感染，使得全家人隻能在陽光照不到的地方生活。而首領的孩子就是有一次跑到外頭去才死掉的。這件事讓首領非常傷心，不過，從此以後這個國家就不曾再因為日曬而造成損害——這就是這個國家流傳下來的傳說喲!後來也正如這個傳說所述，這個國家偶爾會出現像我這樣的人!這要是傳染給別人就糟糕了，所以才被隔離起來!這樣你明白了吧!”
看著男子自信滿滿地解釋，奇諾喃喃地說：
“這個嘛，原來如此……”
“既然已經知道傳說的由來，也知道那個病不會傳染給奇諾——”
“就是因為這樣!所以我從八年前就獨自在這裏生活呢!”
男子打斷漢密斯的話，眼神閃閃發亮地說道。
“剛開始雖然很辛苦，但現在我一點都不覺得苦喲!當然啦，飲料跟食物都會經由電梯送進來!而且都是我最愛吃的東西呢!啊，也有一堆剛開始雖然很討厭，但現在卻敢吃的東西喲!譬如說葡萄幹就是其中之一呢!而外麵一年到頭都很寒冷，但這裏卻很暖和!‘舒適’這個名詞應該就是專門形容這裏的生活吧!即使待在這裏一整天都不會覺得無聊喲!至於原因我等一下再說明吧!”
男子似乎對於有人可以和他說話感到很高興，甚至連奇諾沒問的事情也自顧自地滔滔不絕。
“這個國家都沒有人來看你……也沒有人打電話給你嗎?”
“沒有哦!因為要是被傳染到就慘了!”
奇諾不發一語地看漢密斯一眼。
“…………”
“交給你了!”
漢密斯簡短迴答。
奇諾再次麵向男子，用有點愁眉不展的表情說：
“可以問你一個問題嗎?”“盡管問，盡管問!”“那我要問了。”然後奇諾詢問津津有味地喝完茶並把馬克杯放下的男子。“你知道這個國家——除了你以外並沒有其他人這件事嗎？”
男子在聽完奇諾的問題兩秒後便“噗哧”地笑了出來，接著又足足笑了二十秒。
“啊哈哈哈哈哈!又是這個問題啊!有意思!旅行者真的個個都很有趣耶!”
對方一邊說一邊捧腹大笑，接著又笑了二十秒之久。
“…………”
奇諾沒說任何話，隻是靜靜看著他的反應。
等對方控製住笑意之後。
“旅行者每個都這麽說，上麵該不會在進行什麽讓我大吃一驚的計劃吧?啊——好好笑哦!”
男子一麵用手指拭去笑出來的眼淚一麵說道。
“很遺憾，那件事我就不予置評了。”
當漢密斯用平常的語氣迴答，男子笑著說：“我想也是，我想也是呢。”
“大概是從四年前開始吧，隻要我邀請旅行者來這裏，大家的確都會這麽說喲!說‘這個國家已經沒有半個人’或是‘你不知道嗎?自己被留下來了喲!’等等。加上他們每個入都一副正經八百的樣子，害我每次都不禁噗哧大笑呢!”
“…………”
奇諾依然沒有說話。
“然後呢?然後呢?”
漢密斯開心地迴應。
“其實你想騙我是行不通的，如果基於好玩的心態開開玩笑倒是無所謂啦——不過因為我都‘沒有上當’的關係，所以大多數的人到最後都放棄說服我，但其中也有人因此而生氣呢。甚至有人蠻橫地說：我就讓你眼見為憑，跟我一起離開這裏吧’，還真的有點亂來呢。不過那個人後來也死心離開了。”
奇諾開口說：
“你說你絕對不會相信‘這個國家已經沒有人在’這句話
對吧——”
“啊哈哈!那當然!我怎麽可能相信呢!”
“理由是什麽呢?如果不介意，可否告訴我呢?”
“果然又轉到這個話題—廠!我當然可以告訴你!其實很簡單哦!”
男子話一說完就立刻站起來，他伸手拿起擺在房間角落的電視機上頭的搖控器並開啟電源。
刹那間，電視裏跳出一個畫麵，那是在寬敞的會場中聚集了——群年輕男女，以及一名年長的男性背對著黑板說話的畫麵。
‘也就是說，把這些數值代人這個公式——’
“我討厭上課。”
男子立刻按下搖控器的按鈕切換畫麵，這次是某個身穿禮服的女性在音樂會的會場裏彈鋼琴的畫麵。
“…………”
奇諾不發一語地看著男子的動作。男子切換十幾次的頻道，每一次都會出現不同的畫麵。像是踢球的體育節目啦，料理節目啦，或是黑白電影等等。
男子最後停在鋼琴演奏的頻道，他一邊看著生動的演奏——邊說：
“要是我也會彈鋼琴，應該很有趣吧!”
他喃喃自語地說道，然後笑臉盈盈地轉頭看著奇諾跟漢密斯說：“怎麽樣？電視節目從未停止過喲。”奇諾問是否有現場轉播的節目，男子說：“沒有，這個國家從來就沒有那種節目，電視播放的全都是事先錄好的。”“這樣的話，那該不會隻是靠機器不斷播放事先錄好的影片吧？這樣就不需要靠人控製囉！”
漢密斯說道，但男子笑嘻嘻地說：
“我就知道你會這麽說!其實之前也有旅行者說過同樣的話——不過，那個旅行者後來看過這個之後就默默離開了。”
男子隨即站起來，走進廚房正對麵的房間，然後又馬上走迴來。這時候他手上拿著跟書本差不多大小的折疊式機器。
那機器是淡藍色的，打開的上蓋部分有一個熒幕，前麵則連接著鍵盤。
“啊，我看過那個。”
漢密斯說道。奇諾拿出撿到的機器並排擺在桌上。
“咦?我還是頭一次看到旅行者身上有這個東西呢!今天真是個幸運日!奇諾，你怎麽會有那個?這可是代替國民的身份證明，照理說你應該不可能擁有的。”
“這個東西掉在屍體的旁邊，於是我就帶過來了。”
一聽到奇諾的迴答，男子又噗哧笑了約十秒鍾。
“奇諾你比其他旅行者更有趣許多呢!有辦法這樣正經八百講笑話的人，老實說真的是超級少見呢!”
“對了，那台機器是做什麽用的?”
漢密斯問道。男子一麵說著“對了對了”，一麵打開自己的藍色機器。結果原來電視熒幕上的鋼琴演奏畫麵立刻切換成其他畫麵，並同時出現仿佛把畫麵填滿的橫向文字。
奇諾把自己的機器擺在桌上，看著電視機的畫麵，然後問：
“那是什麽啊?”
“你覺得呢?”
男子半開玩笑地說道，但迴答的是漢密斯。
“應該是利用那個終端機操作的情報通訊畫麵吧!”
“正確答案!了不起!還省下我不少說明的時間呢!這是這個國家創造的傑出溝通工具。人們可以借由這個機器跟住在這個國家的所有人‘交換’文字情報。電視機隻能夠接收情報，
但這個不一樣，是雙方麵的通訊。”
“這樣啊——奇諾，你聽懂了嗎?”
“大概了解。”
“其實也可以直接使用機器內蓋的熒幕，但是電視機的比較大又方便——奇諾你們看得見上麵的文字嗎?要不要再靠近一點?”
男子話一說完，電視機的台子便朝奇諾他們靠近。台子下方附有輪子，它伴隨著馬達聲慢慢移動，接著在圓桌的附近停住。
“然後，要往上升囉!”
男子卡噠卡噠地敲著鍵盤。台子上的四角形箱子安靜無聲地往上升，差不多到足以把頭部支撐在圓桌上的高度才停下來。
奇諾跟漢密斯盯著熒幕看。
上麵有《歡迎》跟《請選擇類別》的大型文字。
“我想讓你們看看這個，從這裏挑選類別之後就能加入聊天。”
那下麵列出上百種類別，像是《有關這個國家的政治》、《討論人生》、《煩惱之諮詢》等大範圍的類別，到《燙青菜加沙拉醬》或《最近的皮帶很緊》等小範圍的類別等應有盡有，範圍真是多到嚇人呢。
“你是說，如此一來現在就能在這裏透過機器跟‘別人’聊天？”
奇諾問道，男子迴答“一點也沒錯”。
“實際操作給你看最快了。幹脆到我常去的《閑人大集合》開一個旅行者的主題吧。發言者可以選擇使用起名或匿名，但是要是讓大家知道我生病的事情，可能會惹來一些麻煩，所以還是匿名好了。順便一提，這還可以搜尋文章的主題喲。”
男子話一說完、就用聲音聽起來像是連在一塊的超快速度不斷敲著鍵盤，操作的手指頭甚至看起來像有三十隻呢。
“他明明就會彈鋼琴嘛!”
漢密斯喃喃地說道。
文字以猛烈的速度在熒幕上竄動。
《現在有一位騎摩托車的年輕旅行者來我家玩，請問誰有興趣嗎?》
這樣的文字浮現在熒幕的黑色畫麵最上方，不到十秒鍾的時間——
《我有哦!》
《找我嗎?》
《好羨慕哦，怎麽不來我家
呢?》
《談一談吧!》
《如果是真的就很棒呢。》
《是個什麽樣的人?》
《如果是唬爛的，我可是會發飆哦!雖然我現在是閑閑沒事啦。》
《別那麽多廢話，繼續說下去吧。》
《真羨慕!》
《麻煩盡可能說得詳細一點。》
《是女的嗎?正不正點?》
一口氣增加了不少文字，從下麵出現的文字不斷把上麵的往前推。
“很棒吧!這些人都是這個國家的‘閑人一族’喔!每一句迴答就代表一個人的意見，就在剛剛那一瞬間，就有這麽多人和我連線交談呢!”
青年開心地說道，還用快到看不見手指頭的速度敲著答複的文字。
《我現在就要解釋了，請各位拭目以待。》
隻見熒幕上的大量文字以猛烈的速度往上跑，而男子則在
一瞬間就把那些文字全讀過，還確實地迴答。
把有關奇諾跟漢密斯的事情大致說過之後，男子半開玩笑地說：
“好了，要不要試試看?”
接著他打了一段文字，主要在說明奇諾也跟其他旅行者一樣，騙他說“這個國家除了你以外並沒有其他人”。
結果迴了好多文。
《我差點沒笑死!那現在在這裏的我們又是誰?》
《一定是死人!哇哈哈!》
《這我早就聽說了!旅行者一向有說謊嚇人的習慣呢。》
《可是，他們為什麽要說那麽容易拆穿的謊呢?》
《遇到旅行者的你該不會是住在雞不生蛋，鳥不拉屎的鄉下吧?你四周都沒有人嗎?如果你是處於有機會讓人家用那種謊騙你的環境，那就太猛了。》
《搞不好你是個窩在家裏都不出門的人，沒想到家裏卻來了個旅行者。如果真是那樣，那你偶爾也該拉開窗簾吧。外頭可是有更美好的事物呢。》
《大家還真是閑閑沒事耶—》
《你不也一樣嗎?》
《不要吵架啦。》
《今天是非假日哦，大家都不用工作啊?》
《你提到了不該提的事情……》《我在摸魚喲!》男子向參與聊天的所有人道謝之後——《那麽各位，我要再迴去跟旅行者聊一聊，所以我得暫時下線了！之後再慢慢迴答你們喲！》接著就下線並關閉電源。大量的文字從熒幕上消失，電視也自動迴到原來的位置。
男子轉頭對啜飲著完全冷掉的茶的奇諾說：
“你看，怎麽樣?我跟這麽多的人連線交談，你還想騙我嗎?”
奇諾看著滿臉笑容的男子答道：
“……不了。”
這下子男子笑得更開了：
“看吧!還有——”
“還有什麽?”
漢密斯問道，男子迴答：
“你們應該也知道我不會覺得無聊的理由了吧!縱使我待在這裏，不過跟大家都隨時保持連線。雖然偶爾會跟他們吵吵架，但我們都一起在這個國家生活著!所以不可能會感到寂寞喲!”
“對了，還要再來一杯茶嗎?”
由於奇諾跟漢密斯都沒說話，因此男子開口詢問。
奇諾用“我得馬上出境了”的迴答婉拒，然後把自己撿到的機器遞給男子詢問：
“有辦法讓我也能使用這台機器嗎?”
男子輕輕點頭地說：
“當然可以，你請等一下。”
他把類似電線的東西跟自己的機器連接，然後操作兩邊的機器好幾遍，過了幾十秒之後說：
“搞定!如此一來不管是誰都能夠使用它了。從此以後它就變成旅行者你的東西，接下來隻要照著畫麵指示操作，就能像我剛才那樣加入聊天了。”
奇諾接下對方遞過來的機器說：
“謝謝你，我等一下會試試看的。”
接著就把它收納在漢密斯後輪側邊的箱子裏。
“可以問你一件事情嗎?”
奇諾問道，男子爽快地答應：“想問什麽盡管問。”
“那麽，首先是——這個機器能夠跟這個國家境外的人交談嗎?”
“不，那不可能。隻能跟在這個國家裏的人交談喲。”
“原來如此。”
奇諾點了一下頭說：
“像這樣子的‘交談’，是從什麽時候開始的呢?”
“很不可思議的是，差不多就在旅行者們對我說謊的同一個時候——”
男子笑著迴答：
“是四年前喲。”
在寒冷的空氣中，奇諾騎著漢密斯來到西側城門前。
在敞開的城門正前方仍然是一大片廣場，那兒排列著打掃幹淨的長板凳，還有沉默已久的噴水池跟幹涸的水池。
奇諾停下漢密斯並把引擎熄火。
“怎麽了?”
奇諾一麵聽漢密斯的發問，一麵踢下側腳架並從漢密斯身上下來。她從箱子裏拿出那個機器，摘下手套按了電源開關。
就在機器啟動的時候，漢密斯喃喃地說：
“關於那個機器啊~”“下麵有注明製造的年月日，仔細一看是六年前製造的。”“這麽說的話……”“照理說應該那時候就能夠進行那種‘交談’才對。”“原來如此，我終於明白了。”等小型熒幕出現文字之後，奇諾找出剛才男子發布的主題。
裏麵有男子針對旅行者的事情所迴答的一大串文章。像是旅行者來了，還謊稱這個國家並沒有任何人，但自己並不相信，而且自己也沒受騙的主旨。
“…………”
奇諾看了一下熒幕上的文章內容之後，再用笨拙的手指開始敲鍵盤。
“你要做什麽啊，奇諾?”
奇諾喃喃地說：
“我想這樣應該就可以了。”
然後花了一些時間敲新的文章上去。
《我剛剛也在西側城門遇見正準備出境的旅行者，大概跟你說的是同一個人。她說“居然沒能夠騙過你”，看她的樣子好像很不甘心呢。》
那台機器的旁邊已經沒有半個人。
機器就孤零零地放在空無一人的廣場長板凳上麵。
打開的內蓋熒幕上，出現了男子對奇諾的文章所作的迴應。
《我想也是!》
—standalone—
一輛摩托車（注：兩輪的車子，尤其是指不在天空飛行的交通工具）正奔馳在冬季的道路上。
那是一片寸草不生，有好幾座棕色岩山峰峰相連的大地。那條道路仿佛是縫補各個岩山之間的空隙似的，一路蜿蜒而下，一直連接到遠方。
摩托車在結凍的硬土上前進。後輪兩側掛著箱子，上麵擺著包包，而包包上麵還綁著睡袋和裝了水及燃料的鐵罐。
天空是清澈的藍色，圓滾滾的太陽在北方略低的位置發出微弱的光芒。時間已經過了中午，而且漸漸接近傍晚。彌漫在這個世界的空氣說有多幹冷就有多幹冷。
“好冷哦……”
摩托車騎士穿著上下兩件式的厚質料綠色禦寒衣，置於腹部位置的左輪式掌中說服者（注：peasuader＝說服者，是槍械。在此指的是手槍）則插在槍套裏。
那人戴著附有毛裏，能罩住頭部與耳朵的禦寒帽，眼睛戴著一片式黃色鏡片防風鏡，臉上還纏了好幾圈的布，因此根本看不到表情。此時隻有微微的光線照著摩托車與騎士的右側。
“氣溫從白天開始就驟降了喲，需要告訴你現在的氣溫嗎？奇諾。”
摩托車詢問著騎士。
“不，不用了。那隻會讓我覺得更冷而已。”
叫做奇諾的騎士立刻迴答，隔著布發出的聲音聽起來有些悶悶的。
“倒是差不多快抵達‘目的地’了吧……還沒看見嗎？連漢密斯也還沒看到？”
奇諾邊說邊放慢速度，騎過有點角度的彎道時，後輪稍微打滑還揚起沙塵。
過了彎之後——
“還沒看見呢！”
正如叫做漢密斯的摩托車所說的，在漫長的直線前方，隻有一模一樣的彎道而已。奇諾再次加油門。
“我們接下去要去的國家——”
漢密斯停頓了一下。
“不，我們接下來要去的地方，好像已經稱不上是“國家”了吧？”
然後又把話說完。
“正確來說應該是‘國家遺址’吧。隻是那麽說比較麻煩，因此稱之為‘國家’也無所謂——四年前被人民放棄的那個國家，目前已經沒有人居住。這些情報都是過去住在那兒的人提供的，所以絕對不會有誤。”
“那些事情我倒是沒聽說喲，奇諾。可是他們為什麽要放棄那個國家呢？”
“喔~我有問過那個人……理由很奇怪。”
“他是怎麽迴答的？”
“他說‘那個國家不吉祥’。”
“什麽？”
“那個國家的人民雖然在那裏已經居住了很久了，但某一天來了一名自稱是‘旅行占卜師’的中年婦女，於是眾人就請她做個占卜。結果她說‘這個國家的建築物及道路的規劃會引起災噩，最後會導致國民遭遇不幸。總有一天大家都會墜入地底！會下地獄！’”
“就那樣？隻為了那個原因？”
漢密斯相當驚訝地反問，奇諾則點頭迴應，然後又說：
“那個人說‘那個國家的人們都很相信占卜師的話，因此非常傷心。後來覺得搬離那個國家比重建還要來得簡單迅速，所以就全體各自移居到不同的國家去。因為那個國家的科技水準比其他國家都還要先進，所以人民不管到哪個地方都很愛歡迎，因此結果算是皆大歡喜呢。’”
“唉——真是一樣米養百樣人呢。有那麽輕易就斷定他人不會不幸的人，也有那麽輕易就舍棄自己國家的人，甚至還有不畏寒冬並特地繞遠路，就為了看那種國家的人。”
漢密斯用不知是訝異或佩服的語氣說道。
“這個嘛，你說得沒錯啦！不過，隻要那個人能得到幸福——也就是說‘隻要能讓我們覺得幸福’，或許那麽做就是對的呢！”
奇諾如此迴答。
緊接著又過了，一個彎道，一座岩山隨即從他們身旁被拋到後方。
然後那個國家的遺址就位於險降坡的下文。
它就在盆地底部，以石砌的圓形城牆環繞著。那是一個占地廣大的國家，一幢幢與大地同樣顏色的屋舍，有如精密模型般排列在高聳的城牆裏。
“我們要入境了喲！”
奇諾邊說邊騎著漢密斯慢慢穿過敞開的城門。這座位於高聳城牆上的大城門，是用一整塊岩石雕琢而成，相當壯麗。目前這座城門呈現半開的狀態，上麵還積了沙塵。
奇諾騎著漢密斯進入這個被傍晚的夕陽映照的國家裏。她直接橫駛過城門前的廣場，來到大馬路之後朝國家的中央之處前進。
道路兩旁櫛比鱗次的建築物都是石砌而成，大約有五層樓高。窗戶是有木板釘成的，不過感覺都很牢固。
奇諾與漢密斯在夕陽餘暉中，於空無一人的街道上慢慢前進。漢密斯的引擎聲在建築物之間迴響，接著消失在空中。
“這裏相當美，隻不過變成廢墟之後，曆史的痕跡也隨之消失了呢！”
漢密斯說道。“的確如此。”奇諾也表示同意。馬路上沒有一點垃圾，幹淨到好像人們昨天才消失似的。
“我懂了……是那個的關係。”
奇諾說著，便把漢密斯停在十字路口前方。隻見一輛發出低沉聲音的小卡車，正橫越十字路口。仔細一看，車輪旁邊不僅附有打掃用的刷子，車體後麵還輕輕灑著水。駕駛座上並沒有人，圓形方向盤正自行慢慢轉動著。
“哎呀！”
漢密斯略為訝異地說道：
“奇諾，上麵沒有人駕駛，後來這個國家相當進步呢！”
“聽說他們留下了足以管理營運國家的係統跟機械，而且電源還是開著的呢！”
奇諾迴答完漢密斯之後繼續往前行。
“為什麽？”
“聽說是屆時若有人想定居在這裏，就可以直接住下來了。”
“真貼心——啊，燈亮了耶！”
當漢密斯說話的時候，位於道路兩側，以及立在人行道邊緣的街燈一一亮起。燈光像是穿過馬路似的一路追過奇諾他們。
“作為國家的機能還存在著。雖然提供情報的那個人說，如果我想定居大可以住下來——隻要不害怕下地獄。”
“怎麽辦?都已經到這裏來了，奇諾你應該不會害怕‘下地獄’吧?”
漢密斯戲謔地問道，奇諾迴答說：
“說的也是……住在這好像也不錯。隻要把漢密斯隨意地倒在路旁，清掃車就會把你視為廢棄車輛清走呢——”
“勸你不要那麽做，曾經有個偉人說過，‘不珍惜摩托車的人會下地獄’喲!”
“既然那麽可怕，那就算了——今天就先找個適當的休息場所；睡個覺再說。明天可以花一整天的時間四處逛逛，大後天早上就出發離開吧。”
奇諾看到路旁有一棟格外豪華的建築物，於是進屋裏查看。那兒似乎是百貨公司，在商品所剩無幾的寬敞樓層裏有間倉庫，她把散置在裏麵的床鋪拉出來。
吃完由攜帶糧食代替的晚餐之後，依舊穿著禦寒衣的奇諾把左輪手槍連同槍套充當枕頭，並且在床墊上裹著冬季用的厚睡袋。
“光是能避開寒冷的風跟地麵，感覺就差很多了呢——晚安，漢密斯。”在空無一人，寂靜又寒冷的街道，隻有井然有序的街燈綻放光芒。而上空則是比街道顯得多姿多彩的滿天繁星，湊熱鬧的閃閃發亮。
隔天，奇諾在黎明的時候起床。今天天氣晴朗。在寒冷刺骨的空氣中，奇諾隻用濕布輕輕擦拭自己的臉，然後反複做著不至於流汗的輕度運動。
她
用固態燃料燒開水，喝了杯加了較多砂糖的熱茶。當她輕聲地吃著攜帶糧食的時候，漢密斯也醒來了。
奇諾感到非常意外。當漢密斯迴答她“我偶爾也會早起喲”之後又問：
“那麽奇諾，今天預定的行程是什麽?”
“花一整天觀光跟……”
“觀光跟什麽?”
“尋找可以使用的物品。”
奇諾答道，漢密斯隔了幾秒鍾問她：
“那該不會就是你入境的目的?”
“嗯，那也是其中之一。”
“該說你是小家子氣還是吝嗇?不過我也找不到其他適合的形容詞就是了。”
“這些我都不否認。”
奇諾答道。
奇諾跟漢密斯把行李堆好，然後就奔馳在空無一人的市區裏。
除了偶爾會跟自動清掃車擦身而過，再來就看不到其他會動的物體。天空中沒有一片雲，這個寒冷的世界也沒有任何生物。
在國家的中心位置有一處人工湖泊。在凍結成冰的湖麵旁邊，有一座大型公園，那裏有國民在最後留下來的石碑。
石碑上詳細又確實地刻下他們當初舍棄這個國家的理由。但是背後有一段用油漆潦草寫下的字：“對不起，我完全無法明了。路過的旅行者筆。”
接近正午時分，奇諾發現這個國家的北方郊區有一棟不斷冒著熱氣的巨型設施，於是在漢密斯的要求下進去裏麵參觀。
結果發現那裏是發電所，它仰賴原子能的力量持續發電。奇諾甚至擅自使用起氣派依舊、至今仍然能使用的浴室。
“你老毛病又犯啦，奇諾?”
“你也泡太久了吧，奇諾。”
“不是已經泡夠本了嗎，奇諾?”
“你是不足溺死了啊，奇諾?”
“再泡下去你會水腫的喲，奇諾?”
可見她泡了相當久的澡。
之後發現了糧食的儲藏庫，於是進去裏麵一探究竟。裏麵還保存著國民當初舍棄國家的時候沒帶走的大量穀物。
“拿定了!”
“小偷!”
奇諾提起重重的一大袋，詢問漢密斯要不要載。聽到漢密斯迴答“如果不介意後輪會爆胎好幾次就沒關係”，於是她又乖乖放迴原位。
到了接近傍晚的時候，奇諾發現到開采油礦並精煉成燃料的設施。
“拿定了!”
“拿吧!”
她把放在那兒的燃料倒進漢密斯的油箱跟燃料罐裏，而且是能裝多少就盡量裝。
傍晚，在除了奇諾與漢密斯以外空無—人的城裏開始放起音樂。位於街角的擴音器傳出和緩的旋律，外加——兩次“夜深了，好孩子快迴家吧”的廣播。來到住宅區，奇諾挑了某公寓的一樓當作今晚住宿的地方。她把漢密斯推進杳無人煙的客廳裏，接著破壞了好幾張蒙匯薄薄‘—層灰塵的椅子當柴火，在沒有一絲灰燼的暖爐裏升起火來。升好火之後就試著打開走廊上的電源開關，當屋內的燈一亮，暖氣裝置也跟著啟動。
屋內擺了一台熒幕四周圍著木框的電視機，奇諾也打開電源把玩看看，不過熒幕在出現沙暴般的畫麵兩秒之後就沒聲音了。
“算了，睡覺吧!”
奇諾把大型沙發當床鋪使用，在暖和的屋內穿著單薄地鑽進睡袋裏。
“嗯，今天過得挺有趣的。”
“是啊，也好久沒到這種空無一人的國家了呢!”
“我們明天就出境，晚安漢密斯。”
“晚安，奇諾。”
隔天早上。
奇諾在出發前想找些能夠賣錢，或者用得上的物品。
“嗯，奇諾你今天也在當小偷呢!”
當她在這公寓四處尋找的時候——
“嗯……?”
竟發現一具上吊的屍體。
屍體就在他們昨晚住的房間的隔壁房間，那是——間狹窄的置物間。他就垂吊在繩索上，腳幾乎快碰到地麵，看起來就像一個站著低頭沉思的人。這具看似中年男性的屍體穿著正式的禮服，屍體因為幹燥的氣候而沒有腐爛，整個是幹巴巴的。
房間的牆上還遺留著自殺者死前寫的文字。
“他寫些什麽啊?”
漢密斯詢問走迴來的奇諾。
“嗯，上麵寫‘我不想離開這個國家，也不想下地獄。因此我希望能夠獨自啟程到天國，如此將毫無牽掛。’——就這樣。”
“這樣啊——不知道那個人是否實現願望了呢?”
“不曉得，不過——”
“不過什麽?”
“他留下了這種東西，就掉在附近呢!”
奇諾從口袋拿出來的，是差不多像書本那麽大的折疊式機械。奇諾坐在漢密斯旁邊，把那個東西拿給他看。那個東西的顏色是黑色的，打開的上蓋部分有一個熒幕，前麵附有鍵盤。
“你覺得這會是什麽?”
“因為有類似天線的零件，應該是能夠隨身攜帶的通訊終端機吧，我想應該可以透過熒幕進行文字情報的交換喲。”
漢密斯答道。奇諾問他“要是隨便操作會不會爆炸啊?”結果得到“或許吧”的答複。於是奇諾先按下電源鍵，接著在鍵盤上隨意地按了按鈕。閃爍的熒幕動了好幾次之後出現疑似日期的數字，然後就靜止不動了。
“接下來不管按什麽都沒用，你知道怎麽使用嗎，漢密斯?”
“那個我真的是沒輒——話說迴來，也找不到人可以問。”
“我看算了。”
奇諾關掉電源，然後折疊起來，裹上布並收進自己的包包裏。
“那個你要怎麽處理?”
“拿走噦。”
“我就知道。”
奇諾騎著漢密斯朝兩側城門而去。就跟當初來的時候一樣，她穿著禦寒衣，戴著防風眼鏡，然後用布裹著臉。偶爾還在微明晨光映照的街道上，跟認真清掃的車輛擦身而過。不久後，從街道左右流逝而過的公寓之中，出現一整排看起來很像是學校或醫院的大型建築物。寬敞的街道前方看得見高聳的城牆內側，正當奇諾準備握緊油門加速的時候——
“左後方好像有什麽怪怪的東西耶!”
漢密斯突然這麽說，於是奇諾便鬆開油門但沒有煞車。漢密斯靠著短暫的慣性運動慢慢滑行之後便停止。奇諾一而迴頭看向位於左側的大型白色建築物，一麵問漢密斯：
“你說‘好像有什麽’，是什麽啊?”
“該怎麽說呢，是從未見過的，像是把雞蛋埋在地麵的低矮巨蛋型水泥物體，是很不可思議的建築物。找是刹那間透過那些建築物主間的縫隙看到的。”
“那去探個究竟吧!”
奇諾迴轉漢密斯的車身，往迴騎了—段路之後便進入建築物所在的區域。他們穿過類似停車場的空地，通過建築物與建築物之間的小路。
“看，就是那個。”
他們來到了有如漢密斯所說的水泥隆起處。在寬廣的中庭花園中央處設置了很像足墳墓，或是類似紀念碑的大型巨蛋。那兒還建造了寬度足夠容納一輛車往下開的斜坡，然後在斜坡的前方還有一道緊閉的鐵門。
奇諾把防風眼鏡拉到禦寒帽上麵，再拿掉臉上的布，口吐著白煙說：
“這是什麽啊……?是墳墓嗎?再往前走看個仔細好了。”
奇諾慢慢騎著漢密斯，順著斜坡往下駛去。當他們一停在鐵門前麵，位於旁邊的擴音器立刻傳出沉穩的女性聲音：
‘歡迎光臨。’
刹那間奇諾嚇了一跳，接著迴答：
“啊，你好
。這裏到底——”
奇諾正準備問“是什麽地方”時卻突然被打斷，那聲音自顧自地說：
‘如果想跟我的主人見麵，請在原地稍待一會兒。如果沒
事就請離開吧!’
“什麽啊?”
“我也不知道耶?”
奇諾與漢密斯互相提出自己的疑問，但還是沒有離開那個地方，結果——
‘我的主人想跟訪客見個麵，請進。’
在聲音一說完的同時，鐵門也靜靜地往旁邊敞開。呈現在已開啟的鐵門前方的，是類似電梯的四角形空間。那是似乎連汽車都停得進去的大型箱子。
“怎麽辦，奇諾?”
“什麽怎麽辦……我不懂你的意思。”
“它剛剛提到‘主人’，這不就表示有人在這個國家?”
“可是，這個國家明明——”
沒有半個人才對。正當奇諾想那麽說的時候——
‘啊啊!請請請!請進請進，歡迎大駕光臨，旅行者!摩托車先生也請一起進來!’
他們聽到跟剛才的聲音明顯不同的年輕男子聲音。
“…………”
奇諾以低速騎著漢密斯進入那個四角形的箱子，然後將引擎熄火。這時候他們背後的門也慢慢地關上。
“這麽做妥當嗎?奇諾，搞不好是陷阱喲!”
“這時候好奇心戰勝一切。”當門一閉上，箱子就開始往下降。過程平順到沒有發出任務運轉的聲音。電梯持續往下降了幾十秒。“想不到挺深的呢！”漢密斯說出他真正的感想。好不容易停止，原本緊閉的一頭……原來是白色牆壁的部分，則慢慢地開啟。
映入眼簾的，是一處室內空間——那裏是人類生活的空間。
裏頭擺放了椅子、桌子及櫥櫃等生活用品，牆壁上還掛了畫當作裝飾
角落布一台安裝在台子上的電視機，而耀眼的照明燈具則從高高的天花板垂吊而下。這兒的寬敞度跟居家品味，都跟一般家庭的客廳沒什麽兩樣，隻是這裏連一扇窗戶也沒有，整個室內放眼望去都是牆壁。
“歡迎光臨，旅行者。”
此時，房間中央站著一名年輕人。
他是個身材細瘦，看起來大概是二十出頭的男子。身穿一件白色長袖襯衫，並把衣擺放出來，下著一條長褲。他有…—頭蓬鬆的灰色短發及消瘦的臉頰，臉色蒼白到令人不禁聯想到病人，但是本人卻神采奕奕地以小跑步的方式跑向奇諾他們。
“呃——你好，我叫做奇諾，他是漢密斯。”
奇諾向對方打招唿並且做自我介紹。
“你好，你是剛才那個聲音的主人吧。”
“是的，歡迎光臨——首先兩位請裏麵坐，我去端茶過來。”
奇諾遵照對方說的話，把漢密斯推進屋裏。如果從室內往剛剛敞開的白色牆壁看去，那不過是一般家庭的牆壁而已。此時它無聲無息地關起來了。
奇諾用主腳架把漢密斯立在小圓桌旁邊，並且脫掉上下兩件式的禦寒衣。因為房裏非常暖和，因此她連黑色夾克也一並脫下，身上隻穿著襯衫，然後坐在椅子上。槍套則依舊掛在長褲的皮帶上。
此處緊鄰著廚房，裏麵另有一間看似寢室的房間。這裏看起來就像是把普通房屋的一樓直接埋在地下的空間。
男子在廚房泡茶，接著裝進茶壺裏端了過來。他在圓桌上
擺放自己用的馬克杯，以及客人專用的全新茶杯。
男子邊倒茶邊問：
“奇諾你們是不是打算從西側城門出境嗎?如果是那樣，突然叫住你們會不會造成困擾叼?”
奇諾先是肯定再否定，接著迴答：“反正還有時間，隻要能在今天之內出境就可以了。”
“是嗎，那就太好了!”
男子坐下來並招唿奇諾喝茶。奇諾問：
“這茶的香味好特別哦，請問是什麽茶呢?”
並且觀察男子的反應。她等迴答了“這隻是普通的茶喲”的男子喝過之後才跟著喝。然後奇諾說出“茶很好喝喲”的感想。
“哎呀~已經好久沒有客人到這兒來，我好開心哦。”
聽到男子這麽說，奇諾說：
“我有很多事情想弄清楚……”
“我想也是呢。你應該想知道我為什麽會獨自居住在這樣的地底空間吧?我當然會告訴你!我可是巴不得想告訴你呢!嗯!”
男子以孩子般的笑臉及語氣說道。
“首先，說到我為什麽會獨自在這裏生活——”
“嗯。”
“這是沒辦法的事，因為我生病了。”“你說，生病是嗎?”“是的。而且，還有傳染給別人的危險性。”“那麽，也就是說你是被關禁閉囉?”聽到漢密斯的問題，兩個人都沉默了一陣子。過了一會兒奇諾說：“……你的意思是‘隔離中’嗎?”“對，就是那個!”
說完之後換漢密斯沉默了。
“沒錯，就是那樣喲!”
男子不斷點頭，隨即又連忙搖著頭說：
“阿啊，不過!奇諾你不會有事的喲，因為你並不是這個國家的人——這種病不會傳染給外國人。因此唯獨跟外國人的接觸並沒有被禁止。”
“那到底是什麽樣的病啊?”
漢密斯不客氣地詢問。男子立刻開心地迴答：
“就是隻要稍微照到陽光，我的身體就會發生很可怕的事情，所以才會像這樣窩在地底生活。奇諾你在旅行的期間，沒有聽說過類似這樣的疾病嗎?”
奇諾皺著眉頭說：
“是聽說過，不過——從沒有聽說那是會感染給別人的病耶!”
“在其他國家或許不會傳染，但是在這個國家卻會喲，而且隻限這國家的人呢。如果要說為什麽的話——”
“究竟是為什麽呢?”
“因為那是傳說喲!在很久很久以前，我們祖先曾受到日曬的折磨，當時的首領就拚命祈禱：‘就算這輩子看不到太陽也無所謂，請老天爺降雨吧。’結果祈禱奏效了，也下起雨來，但是首領卻變成一曬到太陽就無法活命的體質，而且連他的家人也受到感染，使得全家人隻能在陽光照不到的地方生活。而首領的孩子就是有一次跑到外頭去才死掉的。這件事讓首領非常傷心，不過，從此以後這個國家就不曾再因為日曬而造成損害——這就是這個國家流傳下來的傳說喲!後來也正如這個傳說所述，這個國家偶爾會出現像我這樣的人!這要是傳染給別人就糟糕了，所以才被隔離起來!這樣你明白了吧!”
看著男子自信滿滿地解釋，奇諾喃喃地說：
“這個嘛，原來如此……”
“既然已經知道傳說的由來，也知道那個病不會傳染給奇諾——”
“就是因為這樣!所以我從八年前就獨自在這裏生活呢!”
男子打斷漢密斯的話，眼神閃閃發亮地說道。
“剛開始雖然很辛苦，但現在我一點都不覺得苦喲!當然啦，飲料跟食物都會經由電梯送進來!而且都是我最愛吃的東西呢!啊，也有一堆剛開始雖然很討厭，但現在卻敢吃的東西喲!譬如說葡萄幹就是其中之一呢!而外麵一年到頭都很寒冷，但這裏卻很暖和!‘舒適’這個名詞應該就是專門形容這裏的生活吧!即使待在這裏一整天都不會覺得無聊喲!至於原因我等一下再說明吧!”
男子似乎對於有人可以和他說話感到很高興，甚至連奇諾沒問的事情也自顧自地滔滔不絕。
“這個國家都沒有人來看你……也沒有人打電話給你嗎?”
“沒有哦!因為要是被傳染到就慘了!”
奇諾不發一語地看漢密斯一眼。
“…………”
“交給你了!”
漢密斯簡短迴答。
奇諾再次麵向男子，用有點愁眉不展的表情說：
“可以問你一個問題嗎?”“盡管問，盡管問!”“那我要問了。”然後奇諾詢問津津有味地喝完茶並把馬克杯放下的男子。“你知道這個國家——除了你以外並沒有其他人這件事嗎？”
男子在聽完奇諾的問題兩秒後便“噗哧”地笑了出來，接著又足足笑了二十秒。
“啊哈哈哈哈哈!又是這個問題啊!有意思!旅行者真的個個都很有趣耶!”
對方一邊說一邊捧腹大笑，接著又笑了二十秒之久。
“…………”
奇諾沒說任何話，隻是靜靜看著他的反應。
等對方控製住笑意之後。
“旅行者每個都這麽說，上麵該不會在進行什麽讓我大吃一驚的計劃吧?啊——好好笑哦!”
男子一麵用手指拭去笑出來的眼淚一麵說道。
“很遺憾，那件事我就不予置評了。”
當漢密斯用平常的語氣迴答，男子笑著說：“我想也是，我想也是呢。”
“大概是從四年前開始吧，隻要我邀請旅行者來這裏，大家的確都會這麽說喲!說‘這個國家已經沒有半個人’或是‘你不知道嗎?自己被留下來了喲!’等等。加上他們每個入都一副正經八百的樣子，害我每次都不禁噗哧大笑呢!”
“…………”
奇諾依然沒有說話。
“然後呢?然後呢?”
漢密斯開心地迴應。
“其實你想騙我是行不通的，如果基於好玩的心態開開玩笑倒是無所謂啦——不過因為我都‘沒有上當’的關係，所以大多數的人到最後都放棄說服我，但其中也有人因此而生氣呢。甚至有人蠻橫地說：我就讓你眼見為憑，跟我一起離開這裏吧’，還真的有點亂來呢。不過那個人後來也死心離開了。”
奇諾開口說：
“你說你絕對不會相信‘這個國家已經沒有人在’這句話
對吧——”
“啊哈哈!那當然!我怎麽可能相信呢!”
“理由是什麽呢?如果不介意，可否告訴我呢?”
“果然又轉到這個話題—廠!我當然可以告訴你!其實很簡單哦!”
男子話一說完就立刻站起來，他伸手拿起擺在房間角落的電視機上頭的搖控器並開啟電源。
刹那間，電視裏跳出一個畫麵，那是在寬敞的會場中聚集了——群年輕男女，以及一名年長的男性背對著黑板說話的畫麵。
‘也就是說，把這些數值代人這個公式——’
“我討厭上課。”
男子立刻按下搖控器的按鈕切換畫麵，這次是某個身穿禮服的女性在音樂會的會場裏彈鋼琴的畫麵。
“…………”
奇諾不發一語地看著男子的動作。男子切換十幾次的頻道，每一次都會出現不同的畫麵。像是踢球的體育節目啦，料理節目啦，或是黑白電影等等。
男子最後停在鋼琴演奏的頻道，他一邊看著生動的演奏——邊說：
“要是我也會彈鋼琴，應該很有趣吧!”
他喃喃自語地說道，然後笑臉盈盈地轉頭看著奇諾跟漢密斯說：“怎麽樣？電視節目從未停止過喲。”奇諾問是否有現場轉播的節目，男子說：“沒有，這個國家從來就沒有那種節目，電視播放的全都是事先錄好的。”“這樣的話，那該不會隻是靠機器不斷播放事先錄好的影片吧？這樣就不需要靠人控製囉！”
漢密斯說道，但男子笑嘻嘻地說：
“我就知道你會這麽說!其實之前也有旅行者說過同樣的話——不過，那個旅行者後來看過這個之後就默默離開了。”
男子隨即站起來，走進廚房正對麵的房間，然後又馬上走迴來。這時候他手上拿著跟書本差不多大小的折疊式機器。
那機器是淡藍色的，打開的上蓋部分有一個熒幕，前麵則連接著鍵盤。
“啊，我看過那個。”
漢密斯說道。奇諾拿出撿到的機器並排擺在桌上。
“咦?我還是頭一次看到旅行者身上有這個東西呢!今天真是個幸運日!奇諾，你怎麽會有那個?這可是代替國民的身份證明，照理說你應該不可能擁有的。”
“這個東西掉在屍體的旁邊，於是我就帶過來了。”
一聽到奇諾的迴答，男子又噗哧笑了約十秒鍾。
“奇諾你比其他旅行者更有趣許多呢!有辦法這樣正經八百講笑話的人，老實說真的是超級少見呢!”
“對了，那台機器是做什麽用的?”
漢密斯問道。男子一麵說著“對了對了”，一麵打開自己的藍色機器。結果原來電視熒幕上的鋼琴演奏畫麵立刻切換成其他畫麵，並同時出現仿佛把畫麵填滿的橫向文字。
奇諾把自己的機器擺在桌上，看著電視機的畫麵，然後問：
“那是什麽啊?”
“你覺得呢?”
男子半開玩笑地說道，但迴答的是漢密斯。
“應該是利用那個終端機操作的情報通訊畫麵吧!”
“正確答案!了不起!還省下我不少說明的時間呢!這是這個國家創造的傑出溝通工具。人們可以借由這個機器跟住在這個國家的所有人‘交換’文字情報。電視機隻能夠接收情報，
但這個不一樣，是雙方麵的通訊。”
“這樣啊——奇諾，你聽懂了嗎?”
“大概了解。”
“其實也可以直接使用機器內蓋的熒幕，但是電視機的比較大又方便——奇諾你們看得見上麵的文字嗎?要不要再靠近一點?”
男子話一說完，電視機的台子便朝奇諾他們靠近。台子下方附有輪子，它伴隨著馬達聲慢慢移動，接著在圓桌的附近停住。
“然後，要往上升囉!”
男子卡噠卡噠地敲著鍵盤。台子上的四角形箱子安靜無聲地往上升，差不多到足以把頭部支撐在圓桌上的高度才停下來。
奇諾跟漢密斯盯著熒幕看。
上麵有《歡迎》跟《請選擇類別》的大型文字。
“我想讓你們看看這個，從這裏挑選類別之後就能加入聊天。”
那下麵列出上百種類別，像是《有關這個國家的政治》、《討論人生》、《煩惱之諮詢》等大範圍的類別，到《燙青菜加沙拉醬》或《最近的皮帶很緊》等小範圍的類別等應有盡有，範圍真是多到嚇人呢。
“你是說，如此一來現在就能在這裏透過機器跟‘別人’聊天？”
奇諾問道，男子迴答“一點也沒錯”。
“實際操作給你看最快了。幹脆到我常去的《閑人大集合》開一個旅行者的主題吧。發言者可以選擇使用起名或匿名，但是要是讓大家知道我生病的事情，可能會惹來一些麻煩，所以還是匿名好了。順便一提，這還可以搜尋文章的主題喲。”
男子話一說完、就用聲音聽起來像是連在一塊的超快速度不斷敲著鍵盤，操作的手指頭甚至看起來像有三十隻呢。
“他明明就會彈鋼琴嘛!”
漢密斯喃喃地說道。
文字以猛烈的速度在熒幕上竄動。
《現在有一位騎摩托車的年輕旅行者來我家玩，請問誰有興趣嗎?》
這樣的文字浮現在熒幕的黑色畫麵最上方，不到十秒鍾的時間——
《我有哦!》
《找我嗎?》
《好羨慕哦，怎麽不來我家
呢?》
《談一談吧!》
《如果是真的就很棒呢。》
《是個什麽樣的人?》
《如果是唬爛的，我可是會發飆哦!雖然我現在是閑閑沒事啦。》
《別那麽多廢話，繼續說下去吧。》
《真羨慕!》
《麻煩盡可能說得詳細一點。》
《是女的嗎?正不正點?》
一口氣增加了不少文字，從下麵出現的文字不斷把上麵的往前推。
“很棒吧!這些人都是這個國家的‘閑人一族’喔!每一句迴答就代表一個人的意見，就在剛剛那一瞬間，就有這麽多人和我連線交談呢!”
青年開心地說道，還用快到看不見手指頭的速度敲著答複的文字。
《我現在就要解釋了，請各位拭目以待。》
隻見熒幕上的大量文字以猛烈的速度往上跑，而男子則在
一瞬間就把那些文字全讀過，還確實地迴答。
把有關奇諾跟漢密斯的事情大致說過之後，男子半開玩笑地說：
“好了，要不要試試看?”
接著他打了一段文字，主要在說明奇諾也跟其他旅行者一樣，騙他說“這個國家除了你以外並沒有其他人”。
結果迴了好多文。
《我差點沒笑死!那現在在這裏的我們又是誰?》
《一定是死人!哇哈哈!》
《這我早就聽說了!旅行者一向有說謊嚇人的習慣呢。》
《可是，他們為什麽要說那麽容易拆穿的謊呢?》
《遇到旅行者的你該不會是住在雞不生蛋，鳥不拉屎的鄉下吧?你四周都沒有人嗎?如果你是處於有機會讓人家用那種謊騙你的環境，那就太猛了。》
《搞不好你是個窩在家裏都不出門的人，沒想到家裏卻來了個旅行者。如果真是那樣，那你偶爾也該拉開窗簾吧。外頭可是有更美好的事物呢。》
《大家還真是閑閑沒事耶—》
《你不也一樣嗎?》
《不要吵架啦。》
《今天是非假日哦，大家都不用工作啊?》
《你提到了不該提的事情……》《我在摸魚喲!》男子向參與聊天的所有人道謝之後——《那麽各位，我要再迴去跟旅行者聊一聊，所以我得暫時下線了！之後再慢慢迴答你們喲！》接著就下線並關閉電源。大量的文字從熒幕上消失，電視也自動迴到原來的位置。
男子轉頭對啜飲著完全冷掉的茶的奇諾說：
“你看，怎麽樣?我跟這麽多的人連線交談，你還想騙我嗎?”
奇諾看著滿臉笑容的男子答道：
“……不了。”
這下子男子笑得更開了：
“看吧!還有——”
“還有什麽?”
漢密斯問道，男子迴答：
“你們應該也知道我不會覺得無聊的理由了吧!縱使我待在這裏，不過跟大家都隨時保持連線。雖然偶爾會跟他們吵吵架，但我們都一起在這個國家生活著!所以不可能會感到寂寞喲!”
“對了，還要再來一杯茶嗎?”
由於奇諾跟漢密斯都沒說話，因此男子開口詢問。
奇諾用“我得馬上出境了”的迴答婉拒，然後把自己撿到的機器遞給男子詢問：
“有辦法讓我也能使用這台機器嗎?”
男子輕輕點頭地說：
“當然可以，你請等一下。”
他把類似電線的東西跟自己的機器連接，然後操作兩邊的機器好幾遍，過了幾十秒之後說：
“搞定!如此一來不管是誰都能夠使用它了。從此以後它就變成旅行者你的東西，接下來隻要照著畫麵指示操作，就能像我剛才那樣加入聊天了。”
奇諾接下對方遞過來的機器說：
“謝謝你，我等一下會試試看的。”
接著就把它收納在漢密斯後輪側邊的箱子裏。
“可以問你一件事情嗎?”
奇諾問道，男子爽快地答應：“想問什麽盡管問。”
“那麽，首先是——這個機器能夠跟這個國家境外的人交談嗎?”
“不，那不可能。隻能跟在這個國家裏的人交談喲。”
“原來如此。”
奇諾點了一下頭說：
“像這樣子的‘交談’，是從什麽時候開始的呢?”
“很不可思議的是，差不多就在旅行者們對我說謊的同一個時候——”
男子笑著迴答：
“是四年前喲。”
在寒冷的空氣中，奇諾騎著漢密斯來到西側城門前。
在敞開的城門正前方仍然是一大片廣場，那兒排列著打掃幹淨的長板凳，還有沉默已久的噴水池跟幹涸的水池。
奇諾停下漢密斯並把引擎熄火。
“怎麽了?”
奇諾一麵聽漢密斯的發問，一麵踢下側腳架並從漢密斯身上下來。她從箱子裏拿出那個機器，摘下手套按了電源開關。
就在機器啟動的時候，漢密斯喃喃地說：
“關於那個機器啊~”“下麵有注明製造的年月日，仔細一看是六年前製造的。”“這麽說的話……”“照理說應該那時候就能夠進行那種‘交談’才對。”“原來如此，我終於明白了。”等小型熒幕出現文字之後，奇諾找出剛才男子發布的主題。
裏麵有男子針對旅行者的事情所迴答的一大串文章。像是旅行者來了，還謊稱這個國家並沒有任何人，但自己並不相信，而且自己也沒受騙的主旨。
“…………”
奇諾看了一下熒幕上的文章內容之後，再用笨拙的手指開始敲鍵盤。
“你要做什麽啊，奇諾?”
奇諾喃喃地說：
“我想這樣應該就可以了。”
然後花了一些時間敲新的文章上去。
《我剛剛也在西側城門遇見正準備出境的旅行者，大概跟你說的是同一個人。她說“居然沒能夠騙過你”，看她的樣子好像很不甘心呢。》
那台機器的旁邊已經沒有半個人。
機器就孤零零地放在空無一人的廣場長板凳上麵。
打開的內蓋熒幕上，出現了男子對奇諾的文章所作的迴應。
《我想也是!》