1
「看去似幽靈，原是枯芒花」是大家耳熟能詳的諺語（注），然而到了現代，連辭典上「羅曼蒂克」的解釋都很微妙，恐怕「枯芒花」一詞也不僅代表幽靈的影子。至於談到世上幽靈，他們大概也逐一被看破是枯芒花。在這種時代困難的反而是繼續延續幽靈的傳說。
夏末暑氣依然逼人的八月，爬上蜿蜒山路的巴士，我聊起了這話題。鄰座的福部裏誌一聽，一臉深思地點點頭。
「有意思，華麗地否定了形而上的價值呀，沒想到奉太郎你也有如此聰慧的看法。」
話聲剛落，前座的伊原不請自來地轉身看我們，眉頭深鎖。
「我不喜歡這種看法，雖然我不是對什麽都盲目相信。」
我聽著這兩人的發言，花了一點時間才弄清楚他們在說什麽，然後連忙否定。
「不是，我沒那麽說啊。」
我其實隻是像在聊幽浮或尼斯湖水怪一般，選了一個非常通俗的話題。當然一部分要歸功於昨天在電視上看到的《拍攝小組親眼目擊！濱名湖巨鰻「濱仔」令人驚愕的真麵目》。但從現況看來，就算我最初的說法有一些迂迴，但被擅自理解成含意深遠的見解也很傷腦筋。然而，搶在我進一步解釋之前，坐在伊原隔壁、穿著連身裙的千反田迴過頭微笑說：
「不過枯芒的真麵目究竟何物，也很令人好奇呢。」
看來這位更徹頭徹尾地誤解。算了，沒必要硬解釋到他們都聽懂我想講什麽，於是閉上了嘴。
神山高中古籍研究社四名社員全員到齊。
為什麽古籍研究社的四人會共乘一輛巴士在山路上搖晃著前進呢？當然與巴士的目的地有關，終點站是以登山口和溫泉聞名的山間村落——財前村，我從不登山，所以用消去法來看，我們一行人的目的地就是泡溫泉。
山路愈來愈陡峭，巴士引擎的低鳴也愈來愈響亮。
2
八月是暑假，符合我生活信條的行動是「休假就該休息」，然而卻大老遠跑來溫泉鄉，都怪古籍研究社社長千反田提了案。
這個暑假，我們古籍研究社全體社員合力解開一樁謎團，裏誌命名為「冰果」事件，千反田與那起事件牽涉尤深，事件解決後為了慰勞我們，千反田策畫這趟溫泉集訓。我骨子裏是懶得出門的人，當然不可能讚成計劃，但最後還是不敵對方的強勢，不知不覺成為參加者之一。
注：原文做：「幽靈の正體見たり枯れ尾花。」此語出自徘句大師鬆尾芭蕉，意為疑心生暗鬼。
財前村距離神山市搭巴士車程約一個小時半，此行住宿據說免費，因為伊原的親戚在財前村開民宿，這陣子剛好在整修，無法對外營業，答應免費讓我們留宿。
我平常搭乘交通工具不太會暈，但或許山路太曲折，即將到站前我開始有點暈車，下了巴士後一直忍著，接著又坐上伊原親戚開來車站接駁的轎旅車，抵達民宿「青山莊」，直到好不容易進到分配到的客房裏，在窗邊一坐下，看到外頭優美的景色，我渾身的不適才登時一掃而空。
我和裏誌被分配的客房至少有十坪大，給我們兩人住綽綽有餘。打開大窗，我不由得一驚，滿覆深綠的山坡麵近在眼前，嫋嫋上升、應該是溫泉氤氳蒸氣的白色霧靄散布其中，另外還有零星建築，數棟沿著蜿蜒縣道矗立的旅館、民宅，稍遠處還有學校，聽說學生人數不多，所以中小學共用一棟校舍。我不是詩意感性的人，但也不至於遲鈍到感受不出旅行的況味。
「這房間的景觀真好呀。」
身後裏誌出聲了，我沒迴頭就應道：
「偶爾出來走走也不賴，不過講得得寸進尺一點，這種地方要是獨自一人來就更有情趣了。」
傳來裏誌的竊笑。
「你會一個人旅行？別開玩笑了，奉太郎不是會自己想要來趟溫泉旅行的附庸風雅之人。別忘記，因為有千反田同學的提案加上摩耶花的關係聯絡，你才會出現在這裏。」
裏誌的目的達成了，我不由得生起自己的氣。古籍研究社的毒舌王非伊原莫屬，但裏誌的舌鋒也不可小覷，加上他所言完全正中要害，更讓我一肚子火。他說的沒錯，我不可能主動策畫跑來財前村度假的。
所以現在我實際上來到此地，為了美麗的景色而感動不已，似乎應該好好感謝千反田才是。
門外走廊傳來腳步聲，緊接著響起「咚咚」倉促的敲門聲。
「吃晚餐嘍！」
是伊原的聲音。
似乎在模仿伊原的語氣，千反田也出聲了：
「晚餐時間到了喲！」
「……吃晚飯了耶，走吧。」
裏誌催促著，我默默離開窗邊。溫泉之旅本身不賴，但一想到必須和這幾個家夥朝夕相處好一段時間，總靜不下心來。樓下傳來起司的香氣，莫非晚餐是奶油燉菜或焗通心粉？或是出人意料的黑馬——起司鍋？嗯，應該八九不離十，我深吸了一口氣。
民宿「青山莊」由兩棟建築構成，包括我們借住的別館，以及目前正在整修的本館。
雖然分成本館和別館，但兩棟建築大小幾乎相同，由一道走廊連接，鳥瞰整座民宿應該是呈ㄈ字形。
兩棟都是木造的兩層樓建築。一走上鋪木走廊就會傳出咿軋聲響；兩棟建築各有唯一通往二樓的樓梯，千反田和伊原被分配到的客房位於二樓盡頭，我和裏誌住在她們的隔壁間，空間之寬敞，別說四人了，要容納八人都不成問題，總之我們心懷感激地住下。
樓梯非常陡，下樓時得特別留意腳步。
聽說原本食堂位在本館一樓，但因為正在改建，我們用餐的地點改在別館一樓的和室，畫有富士山的紙拉門一打開，在以淺褐色為基調的室內，千反田、伊原及「青山莊」老板的兩名女兒以正坐的姿勢圍在桌旁。
上座與下座（注）是空的，桌子一側坐著民宿姊妹花，另一側則是千反田與伊原，四人都還沒動筷子，看來在等我和裏誌，真規矩。我坐上靠門邊的坐墊，裏誌隻剩上座可以坐，看來在場的人都不在意席次的問題。
六人圍著矮桌顯得有些擁擠，一看桌上的餐點，竟完全推翻我的猜測，生菜沙拉、烤柳葉魚、豬肉片冷盤，還有加了白蘿卜和油豆腐的味噌湯，木碗裏已經盛好白飯，可是我確實聞到起司的香味，這麽說來？我大致看了室內一圈，低喃：「是不是烤了起司蛋糕？」
「咦？你猜到了嗎？」
中長發的民宿女孩嘻嘻笑了，她的上半身不長，整體身高也不高，無框大眼鏡後方是一對大眼，一臉幸福的笑容，給人短小幹練的印象。她穿著薄t恤搭及膝牛仔褲，和伊原不愧是親戚，看上去宛如姊妹，不過伊原也穿著牛仔褲搭襯衫，或許服裝多少有影響。
話說我認識的伊原從小學時代到現在外表幾乎都沒變，和民宿女孩相較之下，反而伊原比較像妹妹，不過我沒說出口。
這名感覺很好親近的民宿姊妹花之一叫做善名梨繪。
「好厲害！果然跟摩耶姊說的一模一樣！」
伊原，你說了什麽？
另外梨繪身旁的女孩綁著馬尾，與其說她端正坐著，感覺更像僵坐在位置上，似乎還不習慣我們這些來客，我不由得多管閑事地擔心起她將來怎麽幫家裏做迎客的生意。
馬尾女孩無論怕生的個性或怯懦到難以分辨的笑容，都和她姊姊大相逕庭，就剛才見到她們倆的印象，馬尾女孩和梨繪身高差不多，穿的也是薄t恤，卻是長袖，酷暑中這麽穿應該很熱吧？聽說她明年就要念中學了，小六的她和國二的梨繪體格不相上下，說不定她在同年級生中算發育較早，她的名字叫善名嘉代
。
「好，開動吧！」
注：日式房間裏，給客人或長輩座的位置為上座，給主人或晚輩座的位置為下座，通常為離門口最近的位置。
伊原的舉止與其說是住客，更像民宿的工作人員。大家紛紛開始用餐，千反田仍不忘在開動前合掌感謝食物，果然很像她的作為。姊妹花的雙親沒有出現，或許是在本館用餐，不過這間和室也無法再容納兩人。
我先從味噌湯開動，喝了一口……不愧是端給客人的餐點，非常美味。接著我朝烤柳葉魚下手，雖然這應該不是真正的柳葉魚（注），但隻要吃得到一粒粒魚卵在嘴裏爆開的口感都好。
梨繪開心地要伊原講高中生活的趣事，嘉代怯聲怯氣地詢問千反田的名字，裏誌聽著她們的對話，偶爾插上幾句玩笑，我則是滿足地享受著柳葉魚久違的口感，默默動著筷子。
「然後啊，就像這——樣……」
梨繪說到興頭上，拿起筷子在空中描繪，雖然用餐時這麽做不太禮貌，但我不在意別人家的家教。
梨繪伸手拿起沙拉勺，嘉代則朝冷盤伸筷，兩人幾乎同時出手，但梨繪縮手時手臂撞到嘉代，嘉代夾著豬肉片的筷子一沉，手上的味噌湯碗猛地一晃，望著整段過程的我暗唿「糟了」，卻為時已晚。
味噌湯灑了出來。「啊！」嘉代輕唿了一聲。
「哎喲，你在幹麽啦！」蹙眉責罵的是梨繪，雖然就我看來姊妹倆都沒有錯……
「姊姊，對、對不起。」
嘉代連忙道歉，接著伸手想拿抹布，因為有些距離，千反田代為拿了遞給她。
「來。」
「啊，謝謝你。」
梨繪還在嘀咕著：「你小心一點嘛。」我等嘉代擦幹淨桌麵，繼續朝柳葉魚進攻。難得來山裏玩，其實滿想嚐嚐山珍的，不過那也太奢求了。
注：真正的柳葉魚又名「樺太柳葉魚」，為日本北海道特有種，產量稀少，一般餐桌上吃到的多為盛產於加拿大或挪威等北歐國家的「喜相逢」。
3
享用過梨繪親手做的起司蛋糕，接下來就是我們四人的自由活動時間。我決定先迴客房，卻發現早我一步迴房的裏誌不在，已經去洗澡了嗎？
房裏隻剩我一人，於是我從側背包拿出一本漫畫，這是之前裏誌借我的，他說：「要看戰國時代的史事，這段時期是最精彩的了。」的確，裏頭連生活感等通俗的細節描寫都刻畫入微，讀起來很有意思，果然是裏誌會感興趣的內容。
這段故事講的是織田信長攻打朝倉時，眼看勝利在望，突然收到妹妹送到軍營裏的慰問禮。那是一隻裝著紅豆的布袋，袋子兩端都以細繩束起，信長見此大唿：「這是『袋中之鼠』（注）！淺井竟然想背叛我！」嫁到淺井家的信長妹妹便透過此一布袋通知兄長淺井軍正從後方逼近。
光看到一隻布袋就能解讀含意？雖然很想吐槽，不過整體來說的確是一段佳話。我的姊姊要是得知我陷入困境，應該會不顧一切飛奔過來吧……跑來看我的笑話。
看了大約半本，眼睛有點酸，於是我暫時放下漫畫，這才發現客房光線有點暗，雖然飯店一類地方的照明本來就以昏暗居多，但這又不是飯店。
不看漫畫的話要幹麽呢？客房有電視，但因為眼睛酸才放棄看漫畫，又開電視來看眼睛應該隻會更累。
換句話說，此刻的我閑得發慌。什麽事都不必做的時間裏，什麽都不做是最好的。躺著無所事事的我突然想到，難得來到溫泉鄉，何不去泡一下溫泉？我拿起客房備好的毛巾與浴巾，一來到走廊上就和千反田遇個正著。
「啊，你要去哪裏呢？」
我看到千反田也拿著毛巾。
「和你同路。」
「這裏的溫泉，聽說不是混浴的。」
「我又沒說同路到浴池邊。」
我們兩人並肩走著，趿著室內拖鞋發出的啪嗒聲響和踩上木板地麵發出的咿軋聲交錯，千反田像突然想到什麽：
「對了，雖然有些唐突，折木同學，你的姐姐是什麽樣的人呢？」
還真的很唐突。
想起千反田是獨生女，於是我稍微思考了一下，謹慎地迴道：
「我姊姊啊，很多方麵來說都是怪人，就很多方麵來說都非常優秀，總覺得我應該在任何方麵都贏不了她吧。」
「是哦。」
「不過本來我就沒想要贏過她……為什麽突然問起我姊的事？因為看到了善名姊妹？」
千反田用力點了頭，露出有些靦腆的笑容，悄聲對我說：
「其實啊，我很想要有兄弟姊妹，姊姊或弟弟都好，你不覺得身旁有個彼此不必心存顧慮的人在，是很棒的一件事嗎？」
我有些意外她會這麽說，接著以聳肩當作迴答。看來這位大小姐有人太好的毛病，該不會是見到幽靈了吧。
話說要泡溫泉，別館也能泡湯，不過聽說隻是很一般的浴池，而「青山莊」的附近就有露天浴池，那正是我們的目的地。雖然我的主義是節能至上，倒不至於為了省兩、三分鍾的步行路程便放棄泡在寬廣露天浴池的難得機會。
※注：即甕中之鱉的意思。
走出「青山莊」，沿著下坡路走去，轉彎處就是露天浴池，這個浴池似乎是由這一帶的幾家民宿與旅館共同經營管理，我們來到竹製櫃台前，坐鎮的大嬸向我們要入浴費，但和她說我們是「青山莊」的住客便放行了。
我和千反田在此處兵分兩路，再繼續同路下去還得了。
更衣處意外狹小，不見半個人，但腳邊一個籃子裝有全套脫下來的衣褲，看來池子裏有客人。再定睛一看，那件工作褲很眼熟，看樣子客人正是裏誌。
我脫下衣服來到浴池邊。浴池比想象中寬廣，整體使用人造仿石打造出自然溫泉的氛圍，水呈白濁色。這裏果然是溫泉鄉，散發出和一般泡湯截然不同的情趣，浴池四周以高高竹籬圍起，雖然財前村引以為傲的景色全被隔絕在外，但竹籬太低又有遭人偷窺之虞，確實無法兼顧。我以水勺舀起溫泉水清洗身子後，立刻踏進浴池。
水溫恰到好處，我稍往寬廣的浴池深處移動，浴池中央擺了一座大岩石，摸了摸是真的石頭。
氤氳蒸氣的彼方似乎有人在，應該是裏誌。我舉起一手打招唿，他也慵懶地舉手迴應，接著遊著蛙式朝我靠近，我倚著那塊天然岩石，下巴以下都浸在溫泉裏。
遊到我身邊的裏誌衝我一笑，和我一樣讓溫泉水浸到下巴一帶。
「哎呀——奉太郎，你也來了呀。這裏很讚喔，溫泉水都滲到骨子裏去了。」
「血液裏要是混進水分就糟了吧。」
「因為滲透壓的關係，是吧？不要講這種無聊笑話啊，嗯，不過如果這代表你很放鬆倒是無所謂啦。」
接著我就沒開口了，裏誌也安靜享受泡溫泉的樂趣。竹籬另一側傳來嘩嘩的衝水聲，說不定是千反田在衝身子。
夕陽西下，柔和的紅色陽光慢慢消失，暮靄逐漸擴大，星辰開始現身，隨著時間流逝，溫泉的熱氣緩緩滲進我的五髒六腑，或許是不習慣搭巴士旅行，我開始有點想睡。裏誌不知何時離開了浴池，正在衝身子。我還泡在池子裏。
眼前愈來愈暗……
嗯？
身體動不了？
4
我能夠平安迴到客房都多虧了裏誌。要是我一個人留在浴池，雖然不至於危及性命，但搞不好會落得送進醫院的下場。伊原一見到扶著裏誌肩膀虛弱地走迴「青山莊」的我，當場高喊：
「折木！你怎麽了？」
我暈到無法開口，
裏誌代我解釋了來龍去脈。
「泡到暈頭了啦。」
「……」
「真的很丟人，他泡進去還沒有我一半的時間，怎麽一轉頭就發現他眼神不對勁。」
伊原揉著眉頭。「折木，你實在哦……」
多謝關心。裏誌直接把我攙到房裏，伊原先一步進房幫我把床鋪鋪好，打開窗子。我躺上床灘成大字形，深唿吸。
「……抱歉了，二位。」
「不客氣嘍。」
「唉，真是太丟人了，說到底你就是沒有玩樂的命啦。」
兩人說完便離開客房。不用伊原講我也有自知之明，真的很丟人。我或許不算身強體壯，但體力應該沒差到這種地步，莫非是暈車的後遺症？
手腳張得大大的我一閉上眼，正好有人進來房裏。由於伴隨著洗發精的香氣，我馬上就知道是千反田。她來到我的枕邊屈身問道：
「折木同學……你還好嗎？」
「不太好。」
「我幫你拿冷毛巾來敷額頭好嗎？」
冷毛巾，聽起來的確很誘人，但我不想麻煩她。
「不了，不用麻煩。真抱歉，難得的社團活動，我還掃了大家的興。」
「沒那迴事……我們接下來要講鬼故事哦，折木同學你能出席嗎？」
我虛弱地笑了笑，夏夜裏講鬼故事，這活動也太古意盎然了，我確實有點興趣，但頭實在太暈。
我邊思索著邊睜開眼，赫然發現千反田的臉龐就近在眼前。這位大小姐的個人空間似乎比一般人要狹小得多，我不止一、兩次被她的超近距離嚇到。剛泡完溫泉的櫻花色臉頰，微濕的黑亮秀發。我不由得別開視線。
「不了。我要睡了。」
「那你好好休息嘍，請保重。」
傳來門穩穩拉上的聲響，洗發精的香氣仍留在房裏。
看一眼時鍾，還不到八點。
關著的窗戶外傳來奇妙聲響，是什麽昵？我想了想，應該是青蛙的叫聲，不知何處還響起韻律感十足的太鼓鼓聲。或許因為處於高地，明明還是八月，已經聽得見秋蟲的叫聲了。
然後。
過了一會兒，我聽到梨繪壓低嗓音的話語，隔壁客房的窗戶可能是敞開的，即使沒有刻意傾聽，述說鬼故事的聲音仍鮮明地鑽進我的耳裏……
——我們家民宿不是分成本館和別館兩棟嗎？本來啊，沒必要蓋別館，生意也做得下去，那為什麽還要特地蓋一棟別館呢？背後其實有個秘密。
從前還是由祖母打理「青山莊」的時候，一天有個陰陽怪氣的客人來投宿，祖母帶他住進了本館的七號房，但他交代說不必送餐來，也不必幫忙鋪床，總之通通別來打擾。祖母覺得奇怪，但對方事先結清了住宿費，剛好那時又是「青山莊」最忙的時期，祖母也聽從了客人的要求。
然而那天晚上呢，外頭突然有人發出淒厲的慘叫，祖母嚇了一大跳衝出去一看，隻見在外頭散步的房客指著七號房，窗口隱約可見一個上吊的人影，還微微晃呀晃的。後來才聽說，那個怪客私吞公款之後一路逃來這裏。
事件發生後，接連幾位住進七號房的客人都說那個房間「不幹淨」，半夜會出現鬼影飄在半空，然後到了第九位住客啊，竟然在三更半夜突然發病過世了。
祖母請了法師來做法事，但還是無法安心，為了避免傳出不好的謠言，就決定蓋別館了。七號房啊，你們看，就是這道窗戶正對麵的那個房間，也就是本館二樓盡頭的客房。我們自家人生活起居都在本館一樓，後來都很少上去二樓了……
這件事絕對不能講出去哦！尤其在其他客人麵前，絕對不能說溜嘴——
躺在被窩裏的我不禁失笑。古意盎然啊，真是太古意盎然了。
我想安安靜靜地睡個覺，隻好勉強使喚不太聽話的四肢爬出被窩，打算關上窗戶，屋內的暑氣還在可忍受的範圍。
爬到窗邊時，我瞄到外頭中庭似乎有一道人影，卻沒細究，我一關上窗便鑽迴被窩，然後沉沉睡去一覺到了天亮。
5
睜開眼看向時鍾，時間是上午八點，我一覺睡了超過十二個小時，頭有點痛，卻不是昨晚泡溫泉泡暈頭的後遺症，隻是單純睡太多了。
迴過神來發現身旁的裏誌還在睡，我躡手躡腳地換好衣服，邊敲著混沌的腦袋邊走下樓。
梨繪和嘉代兩姊妹已經在一樓起居室等待了，矮桌上還不見早餐，我才要開口問千反田和伊原在哪，就見兩人相偕走過來。
然而伊原的舉止很奇怪，隻見她緊緊抓著千反田連衣裙的袖子，一走進起居室就對我說：
「出、出現了……」
我極度冷淡地望著她這副模樣。「出現」是什麽東西出現了？
伊原倏地貼到梨繪身邊，激動地開口：
「昨天半夜我突然覺得有一陣溫熱的風吹過，醒了過來，也沒想太多就翻了個身，沒想到就看到對麵房間有個上吊的模糊人影微微晃動！就像這樣晃呀晃的啦！」
噢，是要古意盎然到多徹底啊……話說驚慌失措的伊原可是相當難能可貴，裏誌沒能親眼目睹，真不走運。
嘉代幫大家衝了熱騰騰的茶，我伸手要拿起其中一杯，卻發現茶杯寫著梨繪的名字，便選了別杯，一邊留意不要拿到寫了嘉代名字的茶杯，但看來其他杯子都沒寫名字。
梨繪邊笑邊對伊原說：「摩耶姊，我都不曉得原來你怕聽鬼故事呀。」
「我不怕幽靈啊，再說我也沒做什麽會招幽靈怨恨的事，可是一旦真的看到那種東西，真的太恐怖了！」
拿著茶壺的嘉代神情僵硬地說：「摩耶姊，你看到了哦……？」
「看到了，真的看到了，千真萬確看到了。」
「姊姊，你說了那件事？爸爸不是說絕對不能講出去嗎？」
「要你管。有什麽關係，摩耶姊又不是外人。」
伊原和姊妹花因為幽靈事件吵吵鬧鬧，我無意間和端坐在離伊原等人稍遠處的千反田對上了眼。
看她那副神情，似乎暗暗在煩惱什麽，對照我們認識至今的經驗，她應該是心裏有話想說，於是我悄聲問她：「怎麽了？」
她反問我：「請問……關於摩耶花同學說的事，你怎麽看？」
「你說上吊的人影嗎？」我笑了，「嗯，所謂經典或老哏呢，正因為不可或缺才會永續存在，像上次——」
「像上次什麽？」
好險，我硬把到了嘴邊的話又吞迴去，差點說出「像上次裏誌不是也提到『七大不可思議』嗎」，那正是不折不扣的校園經典，又老哏，而且古意盎然，也難怪我會想到……但我不想迴頭翻出那件事，尤其此刻麵對的是千反田，打死不能提起。
由於我話講一半突然含混帶過，千反田一臉不可思議地探看我，我暗唿不妙，幸好現在她的好奇心全在上吊的人影上頭。
「……那麽折木同學，你覺得摩耶花同學說的是真的嗎？」
我鬆了口氣，一邊迴道：「嗯，不覺得。」
千反田顯得更困惑了，她偏起頭，「是哦，所以果然是我想太多了嗎？」
「嗯？什麽意思？」
千反田壓低嗓音，雙唇靠近我的耳邊說：
「我也看到了哦，摩耶花同學說的那道上吊人影……」
據千反田說，她不確定昨晚那時是幾點，因為伊原猛地在床上坐起，她也醒了過來，睜開朦朧睡眼，看到黑暗中浮現一道上吊的人影。
「不過，我睜開眼之後，一時之間其實腦袋昏昏沉沉的，所以我也覺得可能是想太多了，可是摩耶花同
學也看到了一樣的東西……」
「嗯……」
如果隻有伊原看到，或隻有千反田看到，還可以用「睡迷糊了」解釋，但她們兩人都看到，還在同一時間看到同樣東西，就無法以「那種東西不存在」打發掉。我修正先前的推測，說：
「應該是眼花把什麽東西看成是人影了吧，昨天不是才聊到嗎？『看去似幽靈』什麽的。」
「『原是枯芒花』……嗎？」
但這說法沒有成功說服千反田，她兀自沉吟，望向斜上方的視線遊移一會，接著筆直地和我四目相對。這位大小姐眼中強勁的力道說明了她強烈的好奇。「這樣的話，被誤看成上吊人影的是什麽東西呢？」
伊原不知何時來到我們身邊。
「沒錯，要說是誤看，那你就說說看我們誤看了什麽啊。我和小千都看到了，你不能隻是因為自己沒看到就否定我們說的哦，那樣太卑劣了。」
……為什麽我要被講成這樣？連卑劣這個形容詞都用上了。
麵對直勾勾盯著我看的千反田和伊原，經驗法則告訴我，事態至此，已無法迴頭。
「當然，我們不會把事情全丟給折木同學你一個人處理，大家一起調查吧。」千反田語氣堅毅地說，強勁的視線依然釘在我身上。
我什麽都沒迴，因為不喜歡做無謂的事，不過雖然沒迴，歎個氣應該是我還能夠享有的權利吧。千反田乘勝追擊似地補了一句：
「因為，我很好奇。」
吃完培根蛋、杯湯和清燙蔬菜的簡單早餐，我們三人返迴二樓，上樓時剛好和裏誌擦身而過，換句話說這小子完全不曉得這起「事件」。但我想無所謂，裏誌那涵蓋古今東西的無用知識這次應該幫不上忙。
伊原說她答應梨繪要教她寫暑假作業，「沒辦法出力真抱歉，你們加油嘍。」
「交給我們吧，我們一定會查出真相給你看的。對吧？折木同學。」
你問我我問誰？
總之，必要的事盡快做。我請千反田過來我和裏誌的客房，把事情經過詳細說明一遍。窗邊擺有小茶幾和兩張椅子，雙方就座後，我開口了。
「你們看到的影子，是出現在你們房間正對麵的那間客房嗎？」我打開窗戶望著本館問。
「嗯，是的。」
「大小和形狀呢？」
「……當時四下昏暗，我看得不是很清楚，不過印象中不太大也不太小，就差不多一般人的高度；至於形狀……很抱歉，我沒什麽印象，但聽到摩耶花同學說那是上吊的人影，我也覺得確實有點像。」
述說起記憶中的事物，千反田的聲音就變小了。我不是不能理解。仿佛與那超乎常人的好奇心相唿應，平時的千反田有著超乎常人的記憶力與觀察力，但正因如此，一旦記憶不甚清晰，她可能也沒了自信。可是我沒有親眼看到影子，唯一的線索是千反田模糊的記憶。我繼續問。
「那顏色呢？」
「我不知道。不，也不是沒看到，隻是一道影子，我說不上來。」
我試著在腦中描繪千反田她們看到的東西，卻想象不出來，看到一道「影子」究竟是什麽樣的狀況呢？
「影子嗎？換句話說，有光源在，而且把某樣東西照出了宛如人影的影子，是吧？」
「如果我們看到的不是靈異現象，應該就是你說的了。」
「光源啊……」我再次看向本館，「三更半夜的光源，嗯，就隻有月光了……」我說歸說，但也沒有半點自信。
「我也這麽覺得，有可能是昨晚月明星稀，月光照上了某樣東西——啊！」
隨著我的視線看向本館的千反田驚唿一聲。沒錯，不管光源是月亮或探照燈，都不可能在那房間照出影子，因為本館的所有窗戶、包括雨窗（注）全都關著。
「千反田，你們昨晚上床的時候幾點？」
「我想想。嗯，十點。昨天大家都累了一天，而且我和摩耶花同學約好今天早起洗澡，所以早早上床了。」
「那時候雨窗是開的嗎？」
千反田想了一下，迴道：「我想是關著的，當時本館一片漆黑，我們完全沒留意到有那東西在。」
「唔……」
隻要雨窗關著，就不可能映出影子。這下事件變得棘手了，我不由得搔了搔頭，雖然懶得動，但顯然不得不跑一趟本館的七號房。
千反田嫣然一笑道：「很有意思呢，像這樣撲朔迷離的，真是太有趣了，果然辦這趟旅遊是對的。」
隻有你覺得有趣吧。
穿過連接兩館的走廊就能輕易來到本館，問題是走廊盡頭拉起封鎖線，還掛著寫「施工中，閑人勿近」的告示牌。千反田顯然相當猶豫要不要鑽過封鎖線，確實事後可能會引起一些麻煩，因此我們決定先問「青山莊」的人。
但要是向老板、老板娘說我們想去本館是為了調查上吊事件，又會害到梨繪，想得到許可就隻能問善名姊妹花。
這麽巧，剛好嘉代經過走廊。我試著叫住她，受到驚嚇的她渾身一僵，但認出我身旁還有千反田，便鬆了口氣走來。
「是。請問有什麽事呢？」
我以視線催促千反田開口。
「咦？」
注：設置於窗戶或緣廊最外層之木板，具防風雨與防盜之功能。
「你講啦。」我對天真無邪的小孩子沒轍。
「喔，好的。嘉代，我們想進本館，可以嗎？」
「……你們要去本館做什麽呢？」
「嘉代，你今天早餐的時候應該也聽到了吧？摩耶花同學和我看到上吊的人影，我們就是想調查那件事，能不能讓我們去看一下七號房呢？」
雖然誠實是美德，正麵突破這招也很暢快，但千反田你講話也太不經修飾了。不出所料，嘉代搖頭以對。
「很抱歉，現在不行。我要是答應你們，會被姊姊罵……」
嗯，這也難怪。仔細想想，出於好玩而跑進人家的家裏說要調查，確實說不過去。我很幹脆地放棄調查七號房，隻是問嘉代：
「那你能不能告訴我一件事？那間房間……你們叫它七號房是吧？那裏現在還是客房嗎？」
我雖然沒惡意，但可能語氣強勢了點，嘉代稍稍退後，當場皺起眉頭，不過還是迴答了我的問題：
「沒有在用了。目前本館還開放給客人使用的隻有浴池和食堂。」
「所以？」
「本館的二樓現在整層都當倉庫用了……我……可以離開了嗎？」
我連點頭，「謝謝你，幫了大忙。」
嘉代不等我把話說完，一個轉身遍小跑步離開。我帶著些許感傷盤起了胳膊，「我被討厭了啊。」
在一旁看著的千反田卻麵露微笑，一臉陶醉地說：
「這樣不是很好嗎？她應該是覺得麵對一個大男生很可怕吧，真可愛。哦，有個妹妹也很好呢……」
哦，那叫可愛啊。嗯。
太陽愈升愈高，氣溫也開始變熱，我以手背拭去額頭的汗水，擁有超乎常人耐熱力的千反田則是一貫的涼快神情。
「沒辦法進七號房，調查起來會有困難嗎？」
「不是有困難，隻是變得很麻煩。」
我領著千反田朝玄關走去。我的打算是既然無法直搗現場，至少也要從外頭觀察一下。我們來到住宿客與善名家共用的玄關前，我蹲下正要穿鞋，千反田驚訝地說：
「哇，好令人懷念的東西。」
她的視線彼端是放在鞋櫃旁的收音機體操出席紀錄卡，一共兩張，以奇異筆大大寫著名字的是梨繪的，沒寫名字的恐怕是嘉
代的。再仔細一瞧，梨繪在暑假剛開始還斷斷續續去參加，後麵就是一片空白，反觀嘉代的卡片則每天都蓋了出席章。
千反田拿起兩張卡片，撫著紙麵說：「清晨的收音機體操，我直到前年都還持續參加呢。」
持續到前年，就表示她一直參加清晨的收音機體操直到中學二年級。真的假的？
我隻有在極年幼的時候參加過，自己究竟什麽時候開始奉行節能生活呢？
來到院子，強烈的濕氣與青綠的氣息立刻包圍上來。
我仰望本館的七號室，雨窗仍關著。千反田建議繞到本館另一側，我盯著七號室一邊走，突然踩到一攤水。
「唔。」
濺起的泥水飛到千反田的腳邊，弄髒了她的鞋子。
「抱歉。」
「沒關係。」
泥水來自泥濘的地麵，本館這一側的地麵之所以遲遲未幹，應該是因為上午時分的日照被別館建築物遮蔽。我原本認為可能是有人稍早在院子澆花，但又不太像，畢竟曬到太陽的另一側幾乎全幹，看樣子地麵濡濕後應該過了好一段時間。於是我問道：
「千反田，昨晚下了雨嗎？」
「有哦。時間我不是很確定，不過確實下了一場雨。」
我們繞到本館後方，從七號房鬼影窗戶所在處的正後方看去，這一側的雨窗也關著。要靠月光映出影子，必須是西側與東側的雨窗全打開才行。
千反田站在盤著胳臂的我身旁，模仿我似地也盤起雙臂沉思，我正想問她在幹什麽，眼前本館的窗戶打開來，嘉代探出頭說：
「呃……午飯準備好了哦。」
我看了一眼手表，的確快中午十二點，休息一下吧。
午餐是涼麵，非常美味。雖然不是說身處高地時特別不耐暑氣，消暑的食物還是很棒，六人圍著餐桌，一邊用著餐，伊原問：
「查到什麽了嗎？」
「沒有耶，目前還沒——」
千反田話沒說完我便接口：「還在調查中。雖然已經有個推測。」
「是哦？說來聽聽啊。」
但我的推測現階段還隻是模糊的假設，要我說也說不上來。見我遲遲沒開口，裏誌有些不開心地說：
「你們三個到底在講什麽事？把同吃一鍋飯的好夥伴排擠在外，太過分了吧。」
不愧是裏誌，抗議起來的用詞也很誇張。我嫌解釋太麻煩，當作沒有聽到地反問他：
「講什麽排擠，倒是你，這段時間都跑哪兒去了？完全不見人影。」
「泡溫泉呢，就應該想泡時一連泡上幾迴才是王道。」
是嗎？我光是昨天泡暈那一次就很足夠了。
我還沒吃到一半，同桌的兩人便先後合掌說：
「我吃飽了。」
「我吃飽了。」
是梨繪和嘉代兩姊妹。梨繪拿著自己的碗筷迴本館去，過沒多久，嘉代也追了上去。千反田眯細了眼望著這兩姊妹的這一幕，似乎心裏正有一股暖流流過。
「果然有姊妹在最好了，光是看她們這樣就好羨慕哦。」
「咦？千反田同學你很憧憬有兄弟姊妹哦？」
「嗯……也不算是憧憬啦。福部同學有兄弟姊妹嗎？」
接著裏誌聊了一會他的妹子。就我印象中，裏誌的妹妹是比哥哥更加旁若無人、我行我素的怪人，和我姊姊肯定很合得來。
聊著這個話題，四人的用餐終於告一段落，這時才迴本館的梨繪又來了。
喊出「鏘鏘！」登場效果音的梨繪，已換上一身浴衣（注），而且不是沐浴後穿的那種殺風景的樸實浴衣，而是伴隨著各地煙火大會在夏季必定會出現的浴衣。那一身淡青接近水藍的薄浴衣上頭繪有千鳥與海浪的花紋，看上去非常涼爽。梨繪得意地挺胸說道：
「看！我的浴衣！」
「嘩！」千反田歡唿道：「好漂亮哦！」
「嗯，你穿起來很好看哦，很有女人味呢。」
梨繪聽到稱讚，露出燦爛的笑容。
「放暑假的時候，爸媽終於買給我了，之前講好隻要我成績有進步就買給我的。今天晚上一起來玩煙火哦！東西都準備好了。」
裏誌瞄著三個女生熱烈地聊著浴衣，悄悄壓低聲音對我說：
「這情趣是很不錯啦。」
熟悉裏誌平日講話方式的我，很清楚他顯然是話中有話。我也悄聲問他：
「哪裏不到位？」
「腰帶呀。日本和服的靈魂就是腰帶了，可是你看，那根本就是圖方便的仿造品嘛。」
我依言一看，那套浴衣背後腰帶的蝴蝶結部分的確有些突兀，像是另外裝上去的。
「哪裏突變了？」
「不是突變，是圖方便。那是可拆式的腰帶結，腰帶束好之後再直接插上去，這種簡便浴衣方便穿，但在我的哲學裏，可不承認那是浴衣哦。」
裏誌的個人哲學根本不重要，那套浴衣確實看上去有那麽一點廉價，但就是一點點而已，何必那麽認真。我打了個嗬欠。
就在這時。
「……嗯？」
注：一種較為輕便的和服，為夏季期間的衣著。
感覺背後有人，我迴頭看向沒關上的紙拉門。
卻是空空蕩蕩。怪了，剛才確實有道人影一晃，莫非我也被那個上吊的人影詛咒了？
「怎麽啦？」裏誌問。
我答不上來。
人影嗎……
我走出起居室，想找個可以靜下心來思考的地方。不久千反田也跟了出來，本來想叫她別跟著我，忽然靈機一動，迴頭對她說：「我們去泡昨天的那個溫泉吧。」
她微笑點了頭。
前往溫泉的路上，我不發一語兀自整理思緒，千反田也貼心地默默跟在一旁。
上吊的人影。那是伊原和千反田錯覺之下的產物，是枯芒花。雖然後續收尾有點麻煩，大致上這麽下結論應該不成問題……可是，還差一步關鍵線索。
來到露天溫泉，分頭之際，千反田對我說：
「等一下一起迴去哦。」
我沒能迴她。
經過櫃台來到更衣處，突然一股既視感襲來，我馬上就發現原因了，因為周圍的一切景象酷似昨日，腳邊的籃子裏同樣擺著眼熟的工作褲等成套衣物。是裏誌的東西。這小子比上吊的人影還撲朔迷離，明明剛剛還在餐桌旁，莫非他有瞬間移動能力？
來到浴池邊，果然裏誌已經泡在溫泉裏了。我沒進浴池，一逕盯著裏誌，雖然四下一片氤氳看不分明，他似乎察覺有人在，也轉頭看向我的方向，不等我開口就自己解釋道：
「哎呀，沒想到從青山莊後麵的坡崖一路滑下來就直接通到這個露天溫泉的正後方耶。」
我聽了一點也不吃驚。隻為了抄近路滑下坡崖這種事，隻有裏誌才幹得出來。
一泡進溫泉，我先拿毛巾擦過一遍臉，順便抹去不習慣勞動的腦子中的霧靄。先前古籍研究社麵對的那起麻煩事，也就是千反田提起的謎團，後來得到了所謂的「解決」，無非就是指我的推理說服了千反田。這次上吊人影事件之所以讓我思索再三，正是截至目前我還無法得出足以滿足千反田的解釋。
還缺了線索，簡單講就是「動機」。人影的真麵目不難猜到，難的是無法解釋動機，就沒辦法說服千反田。雖然「動機」在我內心已經有了假設。
我不吭一聲地兀自沉浸在迴憶好一會，裏誌見我動也不動，或許是擔心重現昨天的狀況，靠過來喊我。
「奉太郎？你該不會又開始暈了吧？」
是裏誌呢。運氣好的話，說不定他會知道些什麽，總之問問看：
「噯，昨晚有什麽好戲嗎？」
聽到我突然其來的發問，裏誌一頭霧水，但很快恢複先前的笑容迴道：
「說到昨晚的重頭戲，當然非奉太郎的出糗莫屬嘍。」
「我很謝謝你的救命之恩，但感謝說一遍就夠了。除了那件事呢？」
「也對。另外就是你也知道，一群人圍在一起講鬼故事嘍，我一個男生左手一朵花右手一朵花，還多出一支花呢。」
花是吧。要這麽比喻，千反田是蓮花，摩耶花就是薊花了。
「我問的不是私人性質的活動，你有沒有聽說什麽官方活動？」
「唔，你問我官方的，可我又不是這個村的住民……咦？對了，她們好像說昨晚有夏日祭典哦，我聽到太鼓的聲響呢。」
夏日祭典。
這樣啊，昨晚有祭典啊……不，這麽說有語病，應該是果然如同預料，昨晚有祭典。若是平常的裏誌，此時應該察覺我有答案，然後拋出一兩句調侃的話語，低現在的他半張臉都浸在溫泉，露出悠然恍惚的眼神，顯然什麽都沒察覺。雖然隻要開口問，他什麽都願意迴答，但也沒必要喊他，我逕自離開了浴池。
換好浴衣來到外頭，千反田還沒出來，剛好我可以冷靜整理一下熱烘烘的腦袋。等了一會，千反田終於現身了，但我隻對她說一句：
「走吧。」
迴「青山莊」的路上，我開口：
「那個上吊的人影啊，應該是掛在衣架上的浴衣。」
「什麽？」
麵對突然的解謎，千反田驚訝得睜大了眼。我等她聽懂這話的意思，很快繼續說下去。
「你們兩個當時睡眼朦朧，難怪會把浴衣的影子看成人影。再說隻要不是真的幽靈現身，上吊人影的真麵目八九不離十都是掛著的連衣裙之類。」
千反田依然沒吭聲，無法接受答案似地偏起頭。不久後說道：
「可是為什麽會有人把浴衣掛在那種地方呢？而且還特地把雨窗都打開，讓我們看見浴衣的影子，很不合理。」
「不是為了讓你們看見才開窗的。」我仰頭瞄了一眼天空，「是為了曬幹濕掉的浴衣。打開雨窗是想讓房間通風，盡快把浴衣曬幹。」
「為什麽呢？」
「因為下了雨，浴衣被淋濕了。」
「不是，我是問為什麽要掛在七號房裏。」
「因為不想被人看見正在曬浴衣。」
「可是我們看見了。」
「不是你們的問題，是不想讓家人看到。」這要怎麽解釋呢？我搔了搔頭，頓了一下，決定從頭開始敘述我的推測。
「曬浴衣的是嘉代。
嘉代一直很羨慕姊姊梨繪的那套浴衣，很想穿穿看，盡管她們體形相去不遠，那件浴衣畢竟是梨繪的，梨繪應該也不想借給妹妹穿吧。不知道你有沒有發現，梨繪隻要是自己的東西，都會清清楚楚標上主權，不管是茶杯還是收音機體操紀錄卡，她的個性是這樣，嘉代當然很怕姊姊，應該也無法開口要梨繪借她穿浴衣吧。
可是嘉代實在很想穿，於是偷偷拿走浴衣換上，加上那套浴衣的腰帶結是可拆式，獨自一人也能夠輕鬆穿上，之後要摺好收迴去，對民宿的女兒而言想必也不是難事。後來嘉代穿上那套浴衣去參加昨晚的夏日祭典，大約是昨晚八點。嗯，當時她一定很開心吧。」
「嘉代去參加祭典了？為什麽你會知道這件事？」
「剛才我聽裏誌說昨晚村裏有夏日祭典，至於為什麽知道嘉代去參加，因為我看到了。昨晚快八點時，我碰巧看到有人出門，而且看樣子昨晚嘉代沒有參加你們的鬼故事大會？」
今天早上，嘉代責怪梨繪說出上吊客人的話題。要是昨晚她和大家一起聊鬼故事，今早不可能說出那種話。而且裏誌一貫的迂迴說話方式也透露了昨晚的鬼故事大會在場女性共三人，他說「我一個男生左手一朵花右手一朵花，還多出一支花呢」。
「所以，就是這樣了。嘉代開開心心地參加了祭典，卻遇上不幸。」
千反田倒抽一口氣，「昨晚下了雨。」
「沒錯。就地麵的濡濕程度來看，那場雨應該很快就停了，浴衣卻淋濕了。這時嘉代想起隔天的行程——梨繪計劃好和大家一起玩煙火，想也知道梨繪肯定會穿著那套浴衣玩煙火，換句話說，非得趕在隔天天大亮前弄幹浴衣才行。嘉代應該嚇得麵無血色吧。
但把浴衣曬在家人居住的本館一樓，難保不會被人撞見，更別說曬在別館了。夜裏也沒辦法使用烘衣機之類的，嘉代隻好等大家都入睡，把浴衣拿到本館二樓去曬，就曬在最盡頭的房間裏。
然而不幸繼續找上嘉代。月光照進了敞開的窗戶，映出的影子被你們看成是上吊的人影。月光要從西方照進屋內，應該已經過半夜十二點，將近三、四點的時候吧。
然後，最後造訪嘉代的不幸，就是我們開始調查上吊人影事件。剛才午餐時，那對姊妹花匆匆忙忙離開起居室，梨繪是要換上浴衣給大家看，嘉代……她應該是如坐針氈吧。」
我一口氣說到這才又踏出步伐。迴頭想想，之前嘉代在走廊上看見我會嚇成那樣，可能也是這個原因，她應該真的很怕我。
「後來那套浴衣，一早就放迴原處了，大清早的……我想確切時間隻要查一下收音機體操的播放時刻表就曉得了，嘉代每天不間斷出席收音機體操集會，大概是趕在出門前把浴衣放迴去。」
「……」
「這件事別讓伊原曉得。說溜了嘴讓梨繪聽到，就太對不起嘉代了。嗯，很多事情都有苦衷。」
千反田沒再吭聲了，一逕低著頭跟在我身後。
兩人有氣無力地走到坡道中段，千反田依舊沒抬起頭，卻幽幽地開口了：
「這麽說來，那兩姊妹，感情並不好啊……」
完全出乎我意料之外，但千反田沒理會愣在當場的我，繼續說：
「連借個浴衣都不行，實在很難說是不必顧慮彼此的關係哦。」
她說完後，衝著我微微一笑。明明嘴角上揚，我卻覺得那張笑容悵然若失，這不是她在我麵前第一次露出這種表情。
我好不容易迴了話：
「兄弟姊妹就是這麽迴事吧，我和我姊姊——」
「我本來……」看樣子千反田根本沒在聽我講話，她的敘述宛如獨白：「我本來很想要有兄弟姊妹。值得尊敬的姊姊，或惹人疼愛的弟弟。」
穿著浴衣的我和她走在坡道上。夏天還沒結束，眼前青空的積雨雲卻氣勢磅礴到瞬間顯得厚臉皮的地步，我不由得有一絲不快。
「青山莊」在不遠的前方，千反田直到這時才繼續說：
「可是，我想，我應該早就曉得。那道上吊的人影不是幽靈，至於世上的兄弟姊妹是不是全都打從心底疼愛自己的手足……」
我不想聽她接下來的話，幸好她也沒說下去。
蒼鬱的綠意中，緩平的坡道上，我和千反田漫步著。我一開始就知道了，其實千反田口中憧憬的兄弟姊妹，根本就是幽靈一族；我明知道一旦近看，就會察覺那隻是枯芒花……
暑氣徹底籠罩著我，剛泡完溫泉、衝幹淨的身子又滿身大汗。坡道頂端出現一道人影，梨繪正奮力揮著手，迎接走迴民宿的我們。
「看去似幽靈，原是枯芒花」是大家耳熟能詳的諺語（注），然而到了現代，連辭典上「羅曼蒂克」的解釋都很微妙，恐怕「枯芒花」一詞也不僅代表幽靈的影子。至於談到世上幽靈，他們大概也逐一被看破是枯芒花。在這種時代困難的反而是繼續延續幽靈的傳說。
夏末暑氣依然逼人的八月，爬上蜿蜒山路的巴士，我聊起了這話題。鄰座的福部裏誌一聽，一臉深思地點點頭。
「有意思，華麗地否定了形而上的價值呀，沒想到奉太郎你也有如此聰慧的看法。」
話聲剛落，前座的伊原不請自來地轉身看我們，眉頭深鎖。
「我不喜歡這種看法，雖然我不是對什麽都盲目相信。」
我聽著這兩人的發言，花了一點時間才弄清楚他們在說什麽，然後連忙否定。
「不是，我沒那麽說啊。」
我其實隻是像在聊幽浮或尼斯湖水怪一般，選了一個非常通俗的話題。當然一部分要歸功於昨天在電視上看到的《拍攝小組親眼目擊！濱名湖巨鰻「濱仔」令人驚愕的真麵目》。但從現況看來，就算我最初的說法有一些迂迴，但被擅自理解成含意深遠的見解也很傷腦筋。然而，搶在我進一步解釋之前，坐在伊原隔壁、穿著連身裙的千反田迴過頭微笑說：
「不過枯芒的真麵目究竟何物，也很令人好奇呢。」
看來這位更徹頭徹尾地誤解。算了，沒必要硬解釋到他們都聽懂我想講什麽，於是閉上了嘴。
神山高中古籍研究社四名社員全員到齊。
為什麽古籍研究社的四人會共乘一輛巴士在山路上搖晃著前進呢？當然與巴士的目的地有關，終點站是以登山口和溫泉聞名的山間村落——財前村，我從不登山，所以用消去法來看，我們一行人的目的地就是泡溫泉。
山路愈來愈陡峭，巴士引擎的低鳴也愈來愈響亮。
2
八月是暑假，符合我生活信條的行動是「休假就該休息」，然而卻大老遠跑來溫泉鄉，都怪古籍研究社社長千反田提了案。
這個暑假，我們古籍研究社全體社員合力解開一樁謎團，裏誌命名為「冰果」事件，千反田與那起事件牽涉尤深，事件解決後為了慰勞我們，千反田策畫這趟溫泉集訓。我骨子裏是懶得出門的人，當然不可能讚成計劃，但最後還是不敵對方的強勢，不知不覺成為參加者之一。
注：原文做：「幽靈の正體見たり枯れ尾花。」此語出自徘句大師鬆尾芭蕉，意為疑心生暗鬼。
財前村距離神山市搭巴士車程約一個小時半，此行住宿據說免費，因為伊原的親戚在財前村開民宿，這陣子剛好在整修，無法對外營業，答應免費讓我們留宿。
我平常搭乘交通工具不太會暈，但或許山路太曲折，即將到站前我開始有點暈車，下了巴士後一直忍著，接著又坐上伊原親戚開來車站接駁的轎旅車，抵達民宿「青山莊」，直到好不容易進到分配到的客房裏，在窗邊一坐下，看到外頭優美的景色，我渾身的不適才登時一掃而空。
我和裏誌被分配的客房至少有十坪大，給我們兩人住綽綽有餘。打開大窗，我不由得一驚，滿覆深綠的山坡麵近在眼前，嫋嫋上升、應該是溫泉氤氳蒸氣的白色霧靄散布其中，另外還有零星建築，數棟沿著蜿蜒縣道矗立的旅館、民宅，稍遠處還有學校，聽說學生人數不多，所以中小學共用一棟校舍。我不是詩意感性的人，但也不至於遲鈍到感受不出旅行的況味。
「這房間的景觀真好呀。」
身後裏誌出聲了，我沒迴頭就應道：
「偶爾出來走走也不賴，不過講得得寸進尺一點，這種地方要是獨自一人來就更有情趣了。」
傳來裏誌的竊笑。
「你會一個人旅行？別開玩笑了，奉太郎不是會自己想要來趟溫泉旅行的附庸風雅之人。別忘記，因為有千反田同學的提案加上摩耶花的關係聯絡，你才會出現在這裏。」
裏誌的目的達成了，我不由得生起自己的氣。古籍研究社的毒舌王非伊原莫屬，但裏誌的舌鋒也不可小覷，加上他所言完全正中要害，更讓我一肚子火。他說的沒錯，我不可能主動策畫跑來財前村度假的。
所以現在我實際上來到此地，為了美麗的景色而感動不已，似乎應該好好感謝千反田才是。
門外走廊傳來腳步聲，緊接著響起「咚咚」倉促的敲門聲。
「吃晚餐嘍！」
是伊原的聲音。
似乎在模仿伊原的語氣，千反田也出聲了：
「晚餐時間到了喲！」
「……吃晚飯了耶，走吧。」
裏誌催促著，我默默離開窗邊。溫泉之旅本身不賴，但一想到必須和這幾個家夥朝夕相處好一段時間，總靜不下心來。樓下傳來起司的香氣，莫非晚餐是奶油燉菜或焗通心粉？或是出人意料的黑馬——起司鍋？嗯，應該八九不離十，我深吸了一口氣。
民宿「青山莊」由兩棟建築構成，包括我們借住的別館，以及目前正在整修的本館。
雖然分成本館和別館，但兩棟建築大小幾乎相同，由一道走廊連接，鳥瞰整座民宿應該是呈ㄈ字形。
兩棟都是木造的兩層樓建築。一走上鋪木走廊就會傳出咿軋聲響；兩棟建築各有唯一通往二樓的樓梯，千反田和伊原被分配到的客房位於二樓盡頭，我和裏誌住在她們的隔壁間，空間之寬敞，別說四人了，要容納八人都不成問題，總之我們心懷感激地住下。
樓梯非常陡，下樓時得特別留意腳步。
聽說原本食堂位在本館一樓，但因為正在改建，我們用餐的地點改在別館一樓的和室，畫有富士山的紙拉門一打開，在以淺褐色為基調的室內，千反田、伊原及「青山莊」老板的兩名女兒以正坐的姿勢圍在桌旁。
上座與下座（注）是空的，桌子一側坐著民宿姊妹花，另一側則是千反田與伊原，四人都還沒動筷子，看來在等我和裏誌，真規矩。我坐上靠門邊的坐墊，裏誌隻剩上座可以坐，看來在場的人都不在意席次的問題。
六人圍著矮桌顯得有些擁擠，一看桌上的餐點，竟完全推翻我的猜測，生菜沙拉、烤柳葉魚、豬肉片冷盤，還有加了白蘿卜和油豆腐的味噌湯，木碗裏已經盛好白飯，可是我確實聞到起司的香味，這麽說來？我大致看了室內一圈，低喃：「是不是烤了起司蛋糕？」
「咦？你猜到了嗎？」
中長發的民宿女孩嘻嘻笑了，她的上半身不長，整體身高也不高，無框大眼鏡後方是一對大眼，一臉幸福的笑容，給人短小幹練的印象。她穿著薄t恤搭及膝牛仔褲，和伊原不愧是親戚，看上去宛如姊妹，不過伊原也穿著牛仔褲搭襯衫，或許服裝多少有影響。
話說我認識的伊原從小學時代到現在外表幾乎都沒變，和民宿女孩相較之下，反而伊原比較像妹妹，不過我沒說出口。
這名感覺很好親近的民宿姊妹花之一叫做善名梨繪。
「好厲害！果然跟摩耶姊說的一模一樣！」
伊原，你說了什麽？
另外梨繪身旁的女孩綁著馬尾，與其說她端正坐著，感覺更像僵坐在位置上，似乎還不習慣我們這些來客，我不由得多管閑事地擔心起她將來怎麽幫家裏做迎客的生意。
馬尾女孩無論怕生的個性或怯懦到難以分辨的笑容，都和她姊姊大相逕庭，就剛才見到她們倆的印象，馬尾女孩和梨繪身高差不多，穿的也是薄t恤，卻是長袖，酷暑中這麽穿應該很熱吧？聽說她明年就要念中學了，小六的她和國二的梨繪體格不相上下，說不定她在同年級生中算發育較早，她的名字叫善名嘉代
。
「好，開動吧！」
注：日式房間裏，給客人或長輩座的位置為上座，給主人或晚輩座的位置為下座，通常為離門口最近的位置。
伊原的舉止與其說是住客，更像民宿的工作人員。大家紛紛開始用餐，千反田仍不忘在開動前合掌感謝食物，果然很像她的作為。姊妹花的雙親沒有出現，或許是在本館用餐，不過這間和室也無法再容納兩人。
我先從味噌湯開動，喝了一口……不愧是端給客人的餐點，非常美味。接著我朝烤柳葉魚下手，雖然這應該不是真正的柳葉魚（注），但隻要吃得到一粒粒魚卵在嘴裏爆開的口感都好。
梨繪開心地要伊原講高中生活的趣事，嘉代怯聲怯氣地詢問千反田的名字，裏誌聽著她們的對話，偶爾插上幾句玩笑，我則是滿足地享受著柳葉魚久違的口感，默默動著筷子。
「然後啊，就像這——樣……」
梨繪說到興頭上，拿起筷子在空中描繪，雖然用餐時這麽做不太禮貌，但我不在意別人家的家教。
梨繪伸手拿起沙拉勺，嘉代則朝冷盤伸筷，兩人幾乎同時出手，但梨繪縮手時手臂撞到嘉代，嘉代夾著豬肉片的筷子一沉，手上的味噌湯碗猛地一晃，望著整段過程的我暗唿「糟了」，卻為時已晚。
味噌湯灑了出來。「啊！」嘉代輕唿了一聲。
「哎喲，你在幹麽啦！」蹙眉責罵的是梨繪，雖然就我看來姊妹倆都沒有錯……
「姊姊，對、對不起。」
嘉代連忙道歉，接著伸手想拿抹布，因為有些距離，千反田代為拿了遞給她。
「來。」
「啊，謝謝你。」
梨繪還在嘀咕著：「你小心一點嘛。」我等嘉代擦幹淨桌麵，繼續朝柳葉魚進攻。難得來山裏玩，其實滿想嚐嚐山珍的，不過那也太奢求了。
注：真正的柳葉魚又名「樺太柳葉魚」，為日本北海道特有種，產量稀少，一般餐桌上吃到的多為盛產於加拿大或挪威等北歐國家的「喜相逢」。
3
享用過梨繪親手做的起司蛋糕，接下來就是我們四人的自由活動時間。我決定先迴客房，卻發現早我一步迴房的裏誌不在，已經去洗澡了嗎？
房裏隻剩我一人，於是我從側背包拿出一本漫畫，這是之前裏誌借我的，他說：「要看戰國時代的史事，這段時期是最精彩的了。」的確，裏頭連生活感等通俗的細節描寫都刻畫入微，讀起來很有意思，果然是裏誌會感興趣的內容。
這段故事講的是織田信長攻打朝倉時，眼看勝利在望，突然收到妹妹送到軍營裏的慰問禮。那是一隻裝著紅豆的布袋，袋子兩端都以細繩束起，信長見此大唿：「這是『袋中之鼠』（注）！淺井竟然想背叛我！」嫁到淺井家的信長妹妹便透過此一布袋通知兄長淺井軍正從後方逼近。
光看到一隻布袋就能解讀含意？雖然很想吐槽，不過整體來說的確是一段佳話。我的姊姊要是得知我陷入困境，應該會不顧一切飛奔過來吧……跑來看我的笑話。
看了大約半本，眼睛有點酸，於是我暫時放下漫畫，這才發現客房光線有點暗，雖然飯店一類地方的照明本來就以昏暗居多，但這又不是飯店。
不看漫畫的話要幹麽呢？客房有電視，但因為眼睛酸才放棄看漫畫，又開電視來看眼睛應該隻會更累。
換句話說，此刻的我閑得發慌。什麽事都不必做的時間裏，什麽都不做是最好的。躺著無所事事的我突然想到，難得來到溫泉鄉，何不去泡一下溫泉？我拿起客房備好的毛巾與浴巾，一來到走廊上就和千反田遇個正著。
「啊，你要去哪裏呢？」
我看到千反田也拿著毛巾。
「和你同路。」
「這裏的溫泉，聽說不是混浴的。」
「我又沒說同路到浴池邊。」
我們兩人並肩走著，趿著室內拖鞋發出的啪嗒聲響和踩上木板地麵發出的咿軋聲交錯，千反田像突然想到什麽：
「對了，雖然有些唐突，折木同學，你的姐姐是什麽樣的人呢？」
還真的很唐突。
想起千反田是獨生女，於是我稍微思考了一下，謹慎地迴道：
「我姊姊啊，很多方麵來說都是怪人，就很多方麵來說都非常優秀，總覺得我應該在任何方麵都贏不了她吧。」
「是哦。」
「不過本來我就沒想要贏過她……為什麽突然問起我姊的事？因為看到了善名姊妹？」
千反田用力點了頭，露出有些靦腆的笑容，悄聲對我說：
「其實啊，我很想要有兄弟姊妹，姊姊或弟弟都好，你不覺得身旁有個彼此不必心存顧慮的人在，是很棒的一件事嗎？」
我有些意外她會這麽說，接著以聳肩當作迴答。看來這位大小姐有人太好的毛病，該不會是見到幽靈了吧。
話說要泡溫泉，別館也能泡湯，不過聽說隻是很一般的浴池，而「青山莊」的附近就有露天浴池，那正是我們的目的地。雖然我的主義是節能至上，倒不至於為了省兩、三分鍾的步行路程便放棄泡在寬廣露天浴池的難得機會。
※注：即甕中之鱉的意思。
走出「青山莊」，沿著下坡路走去，轉彎處就是露天浴池，這個浴池似乎是由這一帶的幾家民宿與旅館共同經營管理，我們來到竹製櫃台前，坐鎮的大嬸向我們要入浴費，但和她說我們是「青山莊」的住客便放行了。
我和千反田在此處兵分兩路，再繼續同路下去還得了。
更衣處意外狹小，不見半個人，但腳邊一個籃子裝有全套脫下來的衣褲，看來池子裏有客人。再定睛一看，那件工作褲很眼熟，看樣子客人正是裏誌。
我脫下衣服來到浴池邊。浴池比想象中寬廣，整體使用人造仿石打造出自然溫泉的氛圍，水呈白濁色。這裏果然是溫泉鄉，散發出和一般泡湯截然不同的情趣，浴池四周以高高竹籬圍起，雖然財前村引以為傲的景色全被隔絕在外，但竹籬太低又有遭人偷窺之虞，確實無法兼顧。我以水勺舀起溫泉水清洗身子後，立刻踏進浴池。
水溫恰到好處，我稍往寬廣的浴池深處移動，浴池中央擺了一座大岩石，摸了摸是真的石頭。
氤氳蒸氣的彼方似乎有人在，應該是裏誌。我舉起一手打招唿，他也慵懶地舉手迴應，接著遊著蛙式朝我靠近，我倚著那塊天然岩石，下巴以下都浸在溫泉裏。
遊到我身邊的裏誌衝我一笑，和我一樣讓溫泉水浸到下巴一帶。
「哎呀——奉太郎，你也來了呀。這裏很讚喔，溫泉水都滲到骨子裏去了。」
「血液裏要是混進水分就糟了吧。」
「因為滲透壓的關係，是吧？不要講這種無聊笑話啊，嗯，不過如果這代表你很放鬆倒是無所謂啦。」
接著我就沒開口了，裏誌也安靜享受泡溫泉的樂趣。竹籬另一側傳來嘩嘩的衝水聲，說不定是千反田在衝身子。
夕陽西下，柔和的紅色陽光慢慢消失，暮靄逐漸擴大，星辰開始現身，隨著時間流逝，溫泉的熱氣緩緩滲進我的五髒六腑，或許是不習慣搭巴士旅行，我開始有點想睡。裏誌不知何時離開了浴池，正在衝身子。我還泡在池子裏。
眼前愈來愈暗……
嗯？
身體動不了？
4
我能夠平安迴到客房都多虧了裏誌。要是我一個人留在浴池，雖然不至於危及性命，但搞不好會落得送進醫院的下場。伊原一見到扶著裏誌肩膀虛弱地走迴「青山莊」的我，當場高喊：
「折木！你怎麽了？」
我暈到無法開口，
裏誌代我解釋了來龍去脈。
「泡到暈頭了啦。」
「……」
「真的很丟人，他泡進去還沒有我一半的時間，怎麽一轉頭就發現他眼神不對勁。」
伊原揉著眉頭。「折木，你實在哦……」
多謝關心。裏誌直接把我攙到房裏，伊原先一步進房幫我把床鋪鋪好，打開窗子。我躺上床灘成大字形，深唿吸。
「……抱歉了，二位。」
「不客氣嘍。」
「唉，真是太丟人了，說到底你就是沒有玩樂的命啦。」
兩人說完便離開客房。不用伊原講我也有自知之明，真的很丟人。我或許不算身強體壯，但體力應該沒差到這種地步，莫非是暈車的後遺症？
手腳張得大大的我一閉上眼，正好有人進來房裏。由於伴隨著洗發精的香氣，我馬上就知道是千反田。她來到我的枕邊屈身問道：
「折木同學……你還好嗎？」
「不太好。」
「我幫你拿冷毛巾來敷額頭好嗎？」
冷毛巾，聽起來的確很誘人，但我不想麻煩她。
「不了，不用麻煩。真抱歉，難得的社團活動，我還掃了大家的興。」
「沒那迴事……我們接下來要講鬼故事哦，折木同學你能出席嗎？」
我虛弱地笑了笑，夏夜裏講鬼故事，這活動也太古意盎然了，我確實有點興趣，但頭實在太暈。
我邊思索著邊睜開眼，赫然發現千反田的臉龐就近在眼前。這位大小姐的個人空間似乎比一般人要狹小得多，我不止一、兩次被她的超近距離嚇到。剛泡完溫泉的櫻花色臉頰，微濕的黑亮秀發。我不由得別開視線。
「不了。我要睡了。」
「那你好好休息嘍，請保重。」
傳來門穩穩拉上的聲響，洗發精的香氣仍留在房裏。
看一眼時鍾，還不到八點。
關著的窗戶外傳來奇妙聲響，是什麽昵？我想了想，應該是青蛙的叫聲，不知何處還響起韻律感十足的太鼓鼓聲。或許因為處於高地，明明還是八月，已經聽得見秋蟲的叫聲了。
然後。
過了一會兒，我聽到梨繪壓低嗓音的話語，隔壁客房的窗戶可能是敞開的，即使沒有刻意傾聽，述說鬼故事的聲音仍鮮明地鑽進我的耳裏……
——我們家民宿不是分成本館和別館兩棟嗎？本來啊，沒必要蓋別館，生意也做得下去，那為什麽還要特地蓋一棟別館呢？背後其實有個秘密。
從前還是由祖母打理「青山莊」的時候，一天有個陰陽怪氣的客人來投宿，祖母帶他住進了本館的七號房，但他交代說不必送餐來，也不必幫忙鋪床，總之通通別來打擾。祖母覺得奇怪，但對方事先結清了住宿費，剛好那時又是「青山莊」最忙的時期，祖母也聽從了客人的要求。
然而那天晚上呢，外頭突然有人發出淒厲的慘叫，祖母嚇了一大跳衝出去一看，隻見在外頭散步的房客指著七號房，窗口隱約可見一個上吊的人影，還微微晃呀晃的。後來才聽說，那個怪客私吞公款之後一路逃來這裏。
事件發生後，接連幾位住進七號房的客人都說那個房間「不幹淨」，半夜會出現鬼影飄在半空，然後到了第九位住客啊，竟然在三更半夜突然發病過世了。
祖母請了法師來做法事，但還是無法安心，為了避免傳出不好的謠言，就決定蓋別館了。七號房啊，你們看，就是這道窗戶正對麵的那個房間，也就是本館二樓盡頭的客房。我們自家人生活起居都在本館一樓，後來都很少上去二樓了……
這件事絕對不能講出去哦！尤其在其他客人麵前，絕對不能說溜嘴——
躺在被窩裏的我不禁失笑。古意盎然啊，真是太古意盎然了。
我想安安靜靜地睡個覺，隻好勉強使喚不太聽話的四肢爬出被窩，打算關上窗戶，屋內的暑氣還在可忍受的範圍。
爬到窗邊時，我瞄到外頭中庭似乎有一道人影，卻沒細究，我一關上窗便鑽迴被窩，然後沉沉睡去一覺到了天亮。
5
睜開眼看向時鍾，時間是上午八點，我一覺睡了超過十二個小時，頭有點痛，卻不是昨晚泡溫泉泡暈頭的後遺症，隻是單純睡太多了。
迴過神來發現身旁的裏誌還在睡，我躡手躡腳地換好衣服，邊敲著混沌的腦袋邊走下樓。
梨繪和嘉代兩姊妹已經在一樓起居室等待了，矮桌上還不見早餐，我才要開口問千反田和伊原在哪，就見兩人相偕走過來。
然而伊原的舉止很奇怪，隻見她緊緊抓著千反田連衣裙的袖子，一走進起居室就對我說：
「出、出現了……」
我極度冷淡地望著她這副模樣。「出現」是什麽東西出現了？
伊原倏地貼到梨繪身邊，激動地開口：
「昨天半夜我突然覺得有一陣溫熱的風吹過，醒了過來，也沒想太多就翻了個身，沒想到就看到對麵房間有個上吊的模糊人影微微晃動！就像這樣晃呀晃的啦！」
噢，是要古意盎然到多徹底啊……話說驚慌失措的伊原可是相當難能可貴，裏誌沒能親眼目睹，真不走運。
嘉代幫大家衝了熱騰騰的茶，我伸手要拿起其中一杯，卻發現茶杯寫著梨繪的名字，便選了別杯，一邊留意不要拿到寫了嘉代名字的茶杯，但看來其他杯子都沒寫名字。
梨繪邊笑邊對伊原說：「摩耶姊，我都不曉得原來你怕聽鬼故事呀。」
「我不怕幽靈啊，再說我也沒做什麽會招幽靈怨恨的事，可是一旦真的看到那種東西，真的太恐怖了！」
拿著茶壺的嘉代神情僵硬地說：「摩耶姊，你看到了哦……？」
「看到了，真的看到了，千真萬確看到了。」
「姊姊，你說了那件事？爸爸不是說絕對不能講出去嗎？」
「要你管。有什麽關係，摩耶姊又不是外人。」
伊原和姊妹花因為幽靈事件吵吵鬧鬧，我無意間和端坐在離伊原等人稍遠處的千反田對上了眼。
看她那副神情，似乎暗暗在煩惱什麽，對照我們認識至今的經驗，她應該是心裏有話想說，於是我悄聲問她：「怎麽了？」
她反問我：「請問……關於摩耶花同學說的事，你怎麽看？」
「你說上吊的人影嗎？」我笑了，「嗯，所謂經典或老哏呢，正因為不可或缺才會永續存在，像上次——」
「像上次什麽？」
好險，我硬把到了嘴邊的話又吞迴去，差點說出「像上次裏誌不是也提到『七大不可思議』嗎」，那正是不折不扣的校園經典，又老哏，而且古意盎然，也難怪我會想到……但我不想迴頭翻出那件事，尤其此刻麵對的是千反田，打死不能提起。
由於我話講一半突然含混帶過，千反田一臉不可思議地探看我，我暗唿不妙，幸好現在她的好奇心全在上吊的人影上頭。
「……那麽折木同學，你覺得摩耶花同學說的是真的嗎？」
我鬆了口氣，一邊迴道：「嗯，不覺得。」
千反田顯得更困惑了，她偏起頭，「是哦，所以果然是我想太多了嗎？」
「嗯？什麽意思？」
千反田壓低嗓音，雙唇靠近我的耳邊說：
「我也看到了哦，摩耶花同學說的那道上吊人影……」
據千反田說，她不確定昨晚那時是幾點，因為伊原猛地在床上坐起，她也醒了過來，睜開朦朧睡眼，看到黑暗中浮現一道上吊的人影。
「不過，我睜開眼之後，一時之間其實腦袋昏昏沉沉的，所以我也覺得可能是想太多了，可是摩耶花同
學也看到了一樣的東西……」
「嗯……」
如果隻有伊原看到，或隻有千反田看到，還可以用「睡迷糊了」解釋，但她們兩人都看到，還在同一時間看到同樣東西，就無法以「那種東西不存在」打發掉。我修正先前的推測，說：
「應該是眼花把什麽東西看成是人影了吧，昨天不是才聊到嗎？『看去似幽靈』什麽的。」
「『原是枯芒花』……嗎？」
但這說法沒有成功說服千反田，她兀自沉吟，望向斜上方的視線遊移一會，接著筆直地和我四目相對。這位大小姐眼中強勁的力道說明了她強烈的好奇。「這樣的話，被誤看成上吊人影的是什麽東西呢？」
伊原不知何時來到我們身邊。
「沒錯，要說是誤看，那你就說說看我們誤看了什麽啊。我和小千都看到了，你不能隻是因為自己沒看到就否定我們說的哦，那樣太卑劣了。」
……為什麽我要被講成這樣？連卑劣這個形容詞都用上了。
麵對直勾勾盯著我看的千反田和伊原，經驗法則告訴我，事態至此，已無法迴頭。
「當然，我們不會把事情全丟給折木同學你一個人處理，大家一起調查吧。」千反田語氣堅毅地說，強勁的視線依然釘在我身上。
我什麽都沒迴，因為不喜歡做無謂的事，不過雖然沒迴，歎個氣應該是我還能夠享有的權利吧。千反田乘勝追擊似地補了一句：
「因為，我很好奇。」
吃完培根蛋、杯湯和清燙蔬菜的簡單早餐，我們三人返迴二樓，上樓時剛好和裏誌擦身而過，換句話說這小子完全不曉得這起「事件」。但我想無所謂，裏誌那涵蓋古今東西的無用知識這次應該幫不上忙。
伊原說她答應梨繪要教她寫暑假作業，「沒辦法出力真抱歉，你們加油嘍。」
「交給我們吧，我們一定會查出真相給你看的。對吧？折木同學。」
你問我我問誰？
總之，必要的事盡快做。我請千反田過來我和裏誌的客房，把事情經過詳細說明一遍。窗邊擺有小茶幾和兩張椅子，雙方就座後，我開口了。
「你們看到的影子，是出現在你們房間正對麵的那間客房嗎？」我打開窗戶望著本館問。
「嗯，是的。」
「大小和形狀呢？」
「……當時四下昏暗，我看得不是很清楚，不過印象中不太大也不太小，就差不多一般人的高度；至於形狀……很抱歉，我沒什麽印象，但聽到摩耶花同學說那是上吊的人影，我也覺得確實有點像。」
述說起記憶中的事物，千反田的聲音就變小了。我不是不能理解。仿佛與那超乎常人的好奇心相唿應，平時的千反田有著超乎常人的記憶力與觀察力，但正因如此，一旦記憶不甚清晰，她可能也沒了自信。可是我沒有親眼看到影子，唯一的線索是千反田模糊的記憶。我繼續問。
「那顏色呢？」
「我不知道。不，也不是沒看到，隻是一道影子，我說不上來。」
我試著在腦中描繪千反田她們看到的東西，卻想象不出來，看到一道「影子」究竟是什麽樣的狀況呢？
「影子嗎？換句話說，有光源在，而且把某樣東西照出了宛如人影的影子，是吧？」
「如果我們看到的不是靈異現象，應該就是你說的了。」
「光源啊……」我再次看向本館，「三更半夜的光源，嗯，就隻有月光了……」我說歸說，但也沒有半點自信。
「我也這麽覺得，有可能是昨晚月明星稀，月光照上了某樣東西——啊！」
隨著我的視線看向本館的千反田驚唿一聲。沒錯，不管光源是月亮或探照燈，都不可能在那房間照出影子，因為本館的所有窗戶、包括雨窗（注）全都關著。
「千反田，你們昨晚上床的時候幾點？」
「我想想。嗯，十點。昨天大家都累了一天，而且我和摩耶花同學約好今天早起洗澡，所以早早上床了。」
「那時候雨窗是開的嗎？」
千反田想了一下，迴道：「我想是關著的，當時本館一片漆黑，我們完全沒留意到有那東西在。」
「唔……」
隻要雨窗關著，就不可能映出影子。這下事件變得棘手了，我不由得搔了搔頭，雖然懶得動，但顯然不得不跑一趟本館的七號房。
千反田嫣然一笑道：「很有意思呢，像這樣撲朔迷離的，真是太有趣了，果然辦這趟旅遊是對的。」
隻有你覺得有趣吧。
穿過連接兩館的走廊就能輕易來到本館，問題是走廊盡頭拉起封鎖線，還掛著寫「施工中，閑人勿近」的告示牌。千反田顯然相當猶豫要不要鑽過封鎖線，確實事後可能會引起一些麻煩，因此我們決定先問「青山莊」的人。
但要是向老板、老板娘說我們想去本館是為了調查上吊事件，又會害到梨繪，想得到許可就隻能問善名姊妹花。
這麽巧，剛好嘉代經過走廊。我試著叫住她，受到驚嚇的她渾身一僵，但認出我身旁還有千反田，便鬆了口氣走來。
「是。請問有什麽事呢？」
我以視線催促千反田開口。
「咦？」
注：設置於窗戶或緣廊最外層之木板，具防風雨與防盜之功能。
「你講啦。」我對天真無邪的小孩子沒轍。
「喔，好的。嘉代，我們想進本館，可以嗎？」
「……你們要去本館做什麽呢？」
「嘉代，你今天早餐的時候應該也聽到了吧？摩耶花同學和我看到上吊的人影，我們就是想調查那件事，能不能讓我們去看一下七號房呢？」
雖然誠實是美德，正麵突破這招也很暢快，但千反田你講話也太不經修飾了。不出所料，嘉代搖頭以對。
「很抱歉，現在不行。我要是答應你們，會被姊姊罵……」
嗯，這也難怪。仔細想想，出於好玩而跑進人家的家裏說要調查，確實說不過去。我很幹脆地放棄調查七號房，隻是問嘉代：
「那你能不能告訴我一件事？那間房間……你們叫它七號房是吧？那裏現在還是客房嗎？」
我雖然沒惡意，但可能語氣強勢了點，嘉代稍稍退後，當場皺起眉頭，不過還是迴答了我的問題：
「沒有在用了。目前本館還開放給客人使用的隻有浴池和食堂。」
「所以？」
「本館的二樓現在整層都當倉庫用了……我……可以離開了嗎？」
我連點頭，「謝謝你，幫了大忙。」
嘉代不等我把話說完，一個轉身遍小跑步離開。我帶著些許感傷盤起了胳膊，「我被討厭了啊。」
在一旁看著的千反田卻麵露微笑，一臉陶醉地說：
「這樣不是很好嗎？她應該是覺得麵對一個大男生很可怕吧，真可愛。哦，有個妹妹也很好呢……」
哦，那叫可愛啊。嗯。
太陽愈升愈高，氣溫也開始變熱，我以手背拭去額頭的汗水，擁有超乎常人耐熱力的千反田則是一貫的涼快神情。
「沒辦法進七號房，調查起來會有困難嗎？」
「不是有困難，隻是變得很麻煩。」
我領著千反田朝玄關走去。我的打算是既然無法直搗現場，至少也要從外頭觀察一下。我們來到住宿客與善名家共用的玄關前，我蹲下正要穿鞋，千反田驚訝地說：
「哇，好令人懷念的東西。」
她的視線彼端是放在鞋櫃旁的收音機體操出席紀錄卡，一共兩張，以奇異筆大大寫著名字的是梨繪的，沒寫名字的恐怕是嘉
代的。再仔細一瞧，梨繪在暑假剛開始還斷斷續續去參加，後麵就是一片空白，反觀嘉代的卡片則每天都蓋了出席章。
千反田拿起兩張卡片，撫著紙麵說：「清晨的收音機體操，我直到前年都還持續參加呢。」
持續到前年，就表示她一直參加清晨的收音機體操直到中學二年級。真的假的？
我隻有在極年幼的時候參加過，自己究竟什麽時候開始奉行節能生活呢？
來到院子，強烈的濕氣與青綠的氣息立刻包圍上來。
我仰望本館的七號室，雨窗仍關著。千反田建議繞到本館另一側，我盯著七號室一邊走，突然踩到一攤水。
「唔。」
濺起的泥水飛到千反田的腳邊，弄髒了她的鞋子。
「抱歉。」
「沒關係。」
泥水來自泥濘的地麵，本館這一側的地麵之所以遲遲未幹，應該是因為上午時分的日照被別館建築物遮蔽。我原本認為可能是有人稍早在院子澆花，但又不太像，畢竟曬到太陽的另一側幾乎全幹，看樣子地麵濡濕後應該過了好一段時間。於是我問道：
「千反田，昨晚下了雨嗎？」
「有哦。時間我不是很確定，不過確實下了一場雨。」
我們繞到本館後方，從七號房鬼影窗戶所在處的正後方看去，這一側的雨窗也關著。要靠月光映出影子，必須是西側與東側的雨窗全打開才行。
千反田站在盤著胳臂的我身旁，模仿我似地也盤起雙臂沉思，我正想問她在幹什麽，眼前本館的窗戶打開來，嘉代探出頭說：
「呃……午飯準備好了哦。」
我看了一眼手表，的確快中午十二點，休息一下吧。
午餐是涼麵，非常美味。雖然不是說身處高地時特別不耐暑氣，消暑的食物還是很棒，六人圍著餐桌，一邊用著餐，伊原問：
「查到什麽了嗎？」
「沒有耶，目前還沒——」
千反田話沒說完我便接口：「還在調查中。雖然已經有個推測。」
「是哦？說來聽聽啊。」
但我的推測現階段還隻是模糊的假設，要我說也說不上來。見我遲遲沒開口，裏誌有些不開心地說：
「你們三個到底在講什麽事？把同吃一鍋飯的好夥伴排擠在外，太過分了吧。」
不愧是裏誌，抗議起來的用詞也很誇張。我嫌解釋太麻煩，當作沒有聽到地反問他：
「講什麽排擠，倒是你，這段時間都跑哪兒去了？完全不見人影。」
「泡溫泉呢，就應該想泡時一連泡上幾迴才是王道。」
是嗎？我光是昨天泡暈那一次就很足夠了。
我還沒吃到一半，同桌的兩人便先後合掌說：
「我吃飽了。」
「我吃飽了。」
是梨繪和嘉代兩姊妹。梨繪拿著自己的碗筷迴本館去，過沒多久，嘉代也追了上去。千反田眯細了眼望著這兩姊妹的這一幕，似乎心裏正有一股暖流流過。
「果然有姊妹在最好了，光是看她們這樣就好羨慕哦。」
「咦？千反田同學你很憧憬有兄弟姊妹哦？」
「嗯……也不算是憧憬啦。福部同學有兄弟姊妹嗎？」
接著裏誌聊了一會他的妹子。就我印象中，裏誌的妹妹是比哥哥更加旁若無人、我行我素的怪人，和我姊姊肯定很合得來。
聊著這個話題，四人的用餐終於告一段落，這時才迴本館的梨繪又來了。
喊出「鏘鏘！」登場效果音的梨繪，已換上一身浴衣（注），而且不是沐浴後穿的那種殺風景的樸實浴衣，而是伴隨著各地煙火大會在夏季必定會出現的浴衣。那一身淡青接近水藍的薄浴衣上頭繪有千鳥與海浪的花紋，看上去非常涼爽。梨繪得意地挺胸說道：
「看！我的浴衣！」
「嘩！」千反田歡唿道：「好漂亮哦！」
「嗯，你穿起來很好看哦，很有女人味呢。」
梨繪聽到稱讚，露出燦爛的笑容。
「放暑假的時候，爸媽終於買給我了，之前講好隻要我成績有進步就買給我的。今天晚上一起來玩煙火哦！東西都準備好了。」
裏誌瞄著三個女生熱烈地聊著浴衣，悄悄壓低聲音對我說：
「這情趣是很不錯啦。」
熟悉裏誌平日講話方式的我，很清楚他顯然是話中有話。我也悄聲問他：
「哪裏不到位？」
「腰帶呀。日本和服的靈魂就是腰帶了，可是你看，那根本就是圖方便的仿造品嘛。」
我依言一看，那套浴衣背後腰帶的蝴蝶結部分的確有些突兀，像是另外裝上去的。
「哪裏突變了？」
「不是突變，是圖方便。那是可拆式的腰帶結，腰帶束好之後再直接插上去，這種簡便浴衣方便穿，但在我的哲學裏，可不承認那是浴衣哦。」
裏誌的個人哲學根本不重要，那套浴衣確實看上去有那麽一點廉價，但就是一點點而已，何必那麽認真。我打了個嗬欠。
就在這時。
「……嗯？」
注：一種較為輕便的和服，為夏季期間的衣著。
感覺背後有人，我迴頭看向沒關上的紙拉門。
卻是空空蕩蕩。怪了，剛才確實有道人影一晃，莫非我也被那個上吊的人影詛咒了？
「怎麽啦？」裏誌問。
我答不上來。
人影嗎……
我走出起居室，想找個可以靜下心來思考的地方。不久千反田也跟了出來，本來想叫她別跟著我，忽然靈機一動，迴頭對她說：「我們去泡昨天的那個溫泉吧。」
她微笑點了頭。
前往溫泉的路上，我不發一語兀自整理思緒，千反田也貼心地默默跟在一旁。
上吊的人影。那是伊原和千反田錯覺之下的產物，是枯芒花。雖然後續收尾有點麻煩，大致上這麽下結論應該不成問題……可是，還差一步關鍵線索。
來到露天溫泉，分頭之際，千反田對我說：
「等一下一起迴去哦。」
我沒能迴她。
經過櫃台來到更衣處，突然一股既視感襲來，我馬上就發現原因了，因為周圍的一切景象酷似昨日，腳邊的籃子裏同樣擺著眼熟的工作褲等成套衣物。是裏誌的東西。這小子比上吊的人影還撲朔迷離，明明剛剛還在餐桌旁，莫非他有瞬間移動能力？
來到浴池邊，果然裏誌已經泡在溫泉裏了。我沒進浴池，一逕盯著裏誌，雖然四下一片氤氳看不分明，他似乎察覺有人在，也轉頭看向我的方向，不等我開口就自己解釋道：
「哎呀，沒想到從青山莊後麵的坡崖一路滑下來就直接通到這個露天溫泉的正後方耶。」
我聽了一點也不吃驚。隻為了抄近路滑下坡崖這種事，隻有裏誌才幹得出來。
一泡進溫泉，我先拿毛巾擦過一遍臉，順便抹去不習慣勞動的腦子中的霧靄。先前古籍研究社麵對的那起麻煩事，也就是千反田提起的謎團，後來得到了所謂的「解決」，無非就是指我的推理說服了千反田。這次上吊人影事件之所以讓我思索再三，正是截至目前我還無法得出足以滿足千反田的解釋。
還缺了線索，簡單講就是「動機」。人影的真麵目不難猜到，難的是無法解釋動機，就沒辦法說服千反田。雖然「動機」在我內心已經有了假設。
我不吭一聲地兀自沉浸在迴憶好一會，裏誌見我動也不動，或許是擔心重現昨天的狀況，靠過來喊我。
「奉太郎？你該不會又開始暈了吧？」
是裏誌呢。運氣好的話，說不定他會知道些什麽，總之問問看：
「噯，昨晚有什麽好戲嗎？」
聽到我突然其來的發問，裏誌一頭霧水，但很快恢複先前的笑容迴道：
「說到昨晚的重頭戲，當然非奉太郎的出糗莫屬嘍。」
「我很謝謝你的救命之恩，但感謝說一遍就夠了。除了那件事呢？」
「也對。另外就是你也知道，一群人圍在一起講鬼故事嘍，我一個男生左手一朵花右手一朵花，還多出一支花呢。」
花是吧。要這麽比喻，千反田是蓮花，摩耶花就是薊花了。
「我問的不是私人性質的活動，你有沒有聽說什麽官方活動？」
「唔，你問我官方的，可我又不是這個村的住民……咦？對了，她們好像說昨晚有夏日祭典哦，我聽到太鼓的聲響呢。」
夏日祭典。
這樣啊，昨晚有祭典啊……不，這麽說有語病，應該是果然如同預料，昨晚有祭典。若是平常的裏誌，此時應該察覺我有答案，然後拋出一兩句調侃的話語，低現在的他半張臉都浸在溫泉，露出悠然恍惚的眼神，顯然什麽都沒察覺。雖然隻要開口問，他什麽都願意迴答，但也沒必要喊他，我逕自離開了浴池。
換好浴衣來到外頭，千反田還沒出來，剛好我可以冷靜整理一下熱烘烘的腦袋。等了一會，千反田終於現身了，但我隻對她說一句：
「走吧。」
迴「青山莊」的路上，我開口：
「那個上吊的人影啊，應該是掛在衣架上的浴衣。」
「什麽？」
麵對突然的解謎，千反田驚訝得睜大了眼。我等她聽懂這話的意思，很快繼續說下去。
「你們兩個當時睡眼朦朧，難怪會把浴衣的影子看成人影。再說隻要不是真的幽靈現身，上吊人影的真麵目八九不離十都是掛著的連衣裙之類。」
千反田依然沒吭聲，無法接受答案似地偏起頭。不久後說道：
「可是為什麽會有人把浴衣掛在那種地方呢？而且還特地把雨窗都打開，讓我們看見浴衣的影子，很不合理。」
「不是為了讓你們看見才開窗的。」我仰頭瞄了一眼天空，「是為了曬幹濕掉的浴衣。打開雨窗是想讓房間通風，盡快把浴衣曬幹。」
「為什麽呢？」
「因為下了雨，浴衣被淋濕了。」
「不是，我是問為什麽要掛在七號房裏。」
「因為不想被人看見正在曬浴衣。」
「可是我們看見了。」
「不是你們的問題，是不想讓家人看到。」這要怎麽解釋呢？我搔了搔頭，頓了一下，決定從頭開始敘述我的推測。
「曬浴衣的是嘉代。
嘉代一直很羨慕姊姊梨繪的那套浴衣，很想穿穿看，盡管她們體形相去不遠，那件浴衣畢竟是梨繪的，梨繪應該也不想借給妹妹穿吧。不知道你有沒有發現，梨繪隻要是自己的東西，都會清清楚楚標上主權，不管是茶杯還是收音機體操紀錄卡，她的個性是這樣，嘉代當然很怕姊姊，應該也無法開口要梨繪借她穿浴衣吧。
可是嘉代實在很想穿，於是偷偷拿走浴衣換上，加上那套浴衣的腰帶結是可拆式，獨自一人也能夠輕鬆穿上，之後要摺好收迴去，對民宿的女兒而言想必也不是難事。後來嘉代穿上那套浴衣去參加昨晚的夏日祭典，大約是昨晚八點。嗯，當時她一定很開心吧。」
「嘉代去參加祭典了？為什麽你會知道這件事？」
「剛才我聽裏誌說昨晚村裏有夏日祭典，至於為什麽知道嘉代去參加，因為我看到了。昨晚快八點時，我碰巧看到有人出門，而且看樣子昨晚嘉代沒有參加你們的鬼故事大會？」
今天早上，嘉代責怪梨繪說出上吊客人的話題。要是昨晚她和大家一起聊鬼故事，今早不可能說出那種話。而且裏誌一貫的迂迴說話方式也透露了昨晚的鬼故事大會在場女性共三人，他說「我一個男生左手一朵花右手一朵花，還多出一支花呢」。
「所以，就是這樣了。嘉代開開心心地參加了祭典，卻遇上不幸。」
千反田倒抽一口氣，「昨晚下了雨。」
「沒錯。就地麵的濡濕程度來看，那場雨應該很快就停了，浴衣卻淋濕了。這時嘉代想起隔天的行程——梨繪計劃好和大家一起玩煙火，想也知道梨繪肯定會穿著那套浴衣玩煙火，換句話說，非得趕在隔天天大亮前弄幹浴衣才行。嘉代應該嚇得麵無血色吧。
但把浴衣曬在家人居住的本館一樓，難保不會被人撞見，更別說曬在別館了。夜裏也沒辦法使用烘衣機之類的，嘉代隻好等大家都入睡，把浴衣拿到本館二樓去曬，就曬在最盡頭的房間裏。
然而不幸繼續找上嘉代。月光照進了敞開的窗戶，映出的影子被你們看成是上吊的人影。月光要從西方照進屋內，應該已經過半夜十二點，將近三、四點的時候吧。
然後，最後造訪嘉代的不幸，就是我們開始調查上吊人影事件。剛才午餐時，那對姊妹花匆匆忙忙離開起居室，梨繪是要換上浴衣給大家看，嘉代……她應該是如坐針氈吧。」
我一口氣說到這才又踏出步伐。迴頭想想，之前嘉代在走廊上看見我會嚇成那樣，可能也是這個原因，她應該真的很怕我。
「後來那套浴衣，一早就放迴原處了，大清早的……我想確切時間隻要查一下收音機體操的播放時刻表就曉得了，嘉代每天不間斷出席收音機體操集會，大概是趕在出門前把浴衣放迴去。」
「……」
「這件事別讓伊原曉得。說溜了嘴讓梨繪聽到，就太對不起嘉代了。嗯，很多事情都有苦衷。」
千反田沒再吭聲了，一逕低著頭跟在我身後。
兩人有氣無力地走到坡道中段，千反田依舊沒抬起頭，卻幽幽地開口了：
「這麽說來，那兩姊妹，感情並不好啊……」
完全出乎我意料之外，但千反田沒理會愣在當場的我，繼續說：
「連借個浴衣都不行，實在很難說是不必顧慮彼此的關係哦。」
她說完後，衝著我微微一笑。明明嘴角上揚，我卻覺得那張笑容悵然若失，這不是她在我麵前第一次露出這種表情。
我好不容易迴了話：
「兄弟姊妹就是這麽迴事吧，我和我姊姊——」
「我本來……」看樣子千反田根本沒在聽我講話，她的敘述宛如獨白：「我本來很想要有兄弟姊妹。值得尊敬的姊姊，或惹人疼愛的弟弟。」
穿著浴衣的我和她走在坡道上。夏天還沒結束，眼前青空的積雨雲卻氣勢磅礴到瞬間顯得厚臉皮的地步，我不由得有一絲不快。
「青山莊」在不遠的前方，千反田直到這時才繼續說：
「可是，我想，我應該早就曉得。那道上吊的人影不是幽靈，至於世上的兄弟姊妹是不是全都打從心底疼愛自己的手足……」
我不想聽她接下來的話，幸好她也沒說下去。
蒼鬱的綠意中，緩平的坡道上，我和千反田漫步著。我一開始就知道了，其實千反田口中憧憬的兄弟姊妹，根本就是幽靈一族；我明知道一旦近看，就會察覺那隻是枯芒花……
暑氣徹底籠罩著我，剛泡完溫泉、衝幹淨的身子又滿身大汗。坡道頂端出現一道人影，梨繪正奮力揮著手，迎接走迴民宿的我們。