第三章『迴來的意義』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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——和同伴遺體一同迴來的昴一行人，讓留在陣地的騎士們大吃一驚。
所幸陣地沒發生什麽事，但在聽了森林裏的戰鬥和被害報告後，待機中的他們個個麵露鬱色。沒法參加戰鬥的不甘心，任誰都一樣。他們也都跟其他同伴一樣，重新宣誓要幫助昴。
就這樣，和同伴會合後，大家再度開會討論接下來的方針。
但是，新出現的問題和障礙都是難解之題。大罪司教「怠惰」的存在形成高聳障壁，繼續堵在討伐隊前方。
「首先，報告一下第二名『怠惰』的屍體檢查報告。——人家看過了，她跟其他魔女教徒的屍體有點不一樣，身上有奇怪的術式痕跡。」
第一個舉手報告的，是調查完女狂人屍體的菲莉絲。
報告內容中的「術式」令昴皺起臉。
「跟魔女教徒用來自殺的魔石不一樣？」
「正是如此。混在一起很難看出來，不過有的話隻要一比較就一目了然。……其他的『怠惰』教徒一定也用了同樣的手法。」
「那個手法就是權能的機關嗎？」
「沒清楚到那地步喵。不過，考量到教徒之中有人被特別處理，很難不聯想到跟大罪司教操縱的奇怪能力有關。」
關於「怠惰」是多人的可能性，在討伐隊內已是共有情報。配合菲莉絲的調查和之前的推測，可能性變得更高。
「既然如此，問題在除了那兩名『怠惰』，還剩下幾個人囉？」
「在現階段隻有他們兩人，但認為僅隻於此是很危險的想法。最好考慮最惡劣的情況：被稱為『手指』的人全都有可能是『怠惰』。」
「……再怎麽樣也跳太多了吧？假如他們全都能使用權能，那就應該會用來反擊我們才對，可是卻沒有人這樣吧。」
「那是在被稱為『手指』的存在，代表大罪司教底下的集團時。」
由裏烏斯的迴答讓昴摸不著頭緒，可是菲莉絲和裏卡德卻麵露理解。
「原來如此咧。由裏烏斯，也就是那個唄。『手指』指的是大罪司教的右手或左手唄。」
「——？不管是左手還右手，不都是身體的一部份嗎？」
「不是那樣，是指心腹或左右手的意思。說起來，『手指』對魔女教的定義，隻是昴啾的推測吧？」
「……啊！」
講解到這地步，昴也終於了解三人的意思。
就昴所知，貝特魯吉烏斯數度稱唿部下為「手指」，但個中詳細都是推測成分居多。其實昴一直以為「手指」是貝特魯吉烏斯用來稱唿自己底下的集團。
可是，搞不好其實是有多名特殊教徒冠上「手指」名號，而且都和貝特魯吉烏斯有著相同的權能。
「有幾根手指就有幾個『怠惰』，貝特魯吉烏斯也不過是其中一個嗎？」
「最多有十個，如果每一個據點配置一個『怠惰』的話，那之前都隻是運氣好讓對方來不及反擊才得以處理掉。之前太樂觀了。」
「剩下的據點有三處，『手指』有三個……想成還有三人比較妥當喵。」
由裏烏斯的推測當然合理，菲莉絲的話中也有不容忽視的重量。
不管何種狀況都要先設想最惡劣的情況。太低估敵方威脅的話就會欠下一屁股債，這是在支付過無數次高額學費後才學到的。
然後，以現狀所能推測的最壞可能性是——
「——讓宅邸的人和村民開始避難，要盡快。」
「……老實說，你不提出的話，我本來想自己提議的。」
昴低聲提案，由裏烏斯閉起一隻眼睛同意。
「在最大的威脅『怠惰』不確定能解決掉的當下，最該憂慮的就是他們本來的目的——加害愛蜜莉雅大人和村民吧。」
「他們的人數已經低於一半咧，偶們出手的事應該早就曝光囉。這樣一來很有可能自暴自棄，那樣最可怕咧。」
裏卡德補充由裏烏斯的論點，昴也以皺起的眉心表達擔憂，同時點頭。魔女教一定已經察覺到討伐隊的存在，這點從先前的奇襲就能得知。
「第二名『怠惰』是在等我們，應該是在某處發現到我們吧。我們的存在曝光倒沒差，但是，我們的目的曝光就麻煩了。」
戰鬥方麵的優勢消失是很要命，但最大的問題在於被魔女教得知討伐隊的目的是要營救愛蜜莉雅他們。就現狀而言，魔女教應該還不知道跟自己敵對的昴一行人是基於何種目的闖進梅劄斯領地。
要是知道彼此的目的都是宅邸和村莊的話，村子毫無疑問會化為戰場。
「現在的話，魔女教還沒察覺平原沒有他們的同伴。讓愛蜜莉雅他們搭上龍車，應該就能直接逃到街道上。」
「讓愛蜜莉雅大人他們逃走，無後顧之憂後就能集中殲滅魔女教了。背負弱點應戰很辛苦，尤其是菲莉醬和昴啾。」
「很刺耳耶。……不過，就是那樣啦。」
承受菲莉絲的嗆辣讚同，昴詢問討伐隊全體的意見。在分秒必爭的現在，很幸運地沒有人提出異議，昴迅速一拂膝蓋，下定決心。
「幫了大忙。——全體出動，帶著旅行商人去村子，可以嗎？」
「前麵的路上，可能會有藏身的『怠惰』發動攻擊，所以需要你的眼睛。」
由裏烏斯繞遠路的肯定，確立了討伐隊的方針。
「哦哦，終於叫我們啦。有工作真叫人鬆了一口氣。」
而聽到終於要出發的指令，待機中的旅行商人都意外有幹勁。
駐留原地不動不合他們的個性吧。隻是這項工作跟魔女教有關這點依舊瞞著他們。現在要是讓他們的腳步沉重，那好不容易訂立的目標會在開頭就受挫。
「也讓你久等了，帕特拉修。……怎麽了，不要那麽生氣嘛。」
「————」
沒有跟進森林而是留在陣地的帕特拉修在跟昴鬧脾氣。漆黑的地龍背過高貴銳利的麵孔，故意不理會昴的唿喚。
「唉喲，畢竟要走在森林裏耶？要是跌倒腳斷掉的話可就後悔莫及囉。」
「您那隻地龍的種類被稱做黛安娜種，是地龍之中最優良的品種。雖然也有對應沙漠和寒冷地帶的品種，但黛安娜種是可以適應所有地形的優良品種喲。」
「咦？任何地形都可以？就算是在森林裏？」
「不管是森林還是沙漠，水邊還是冰山都可以。」
威爾海姆給的保證叫昴瞠目結舌。
自己完全是憑第一印象選擇，卻沒想到帕特拉修的優秀超乎想像。雖說端看它的聰明和能力就會覺得理所當然。
「那孩子的身價剛好夠買一棟豪宅喲。」
「不要講到錢！住口！會害人有那個意思的！」
連跨坐都覺得惶恐的昴放聲大叫，惹來菲莉絲的訕笑。不過那笑容跟平常的他相比，多少有些陰影。
隱約察覺到原因後，昴就驅使帕特拉修和他的地龍並騎，壓低聲音說：
「抱歉，我隻想到自己，在各方麵都讓你關照了。」
「——。幹嘛突然講這？吃到壞掉的東西了？要治療嗎？」
「不用掩飾啦。你說過的吧，不想讓任何人死掉的不是隻有我。」
「————」
被說中心事，菲莉絲一臉尷尬沉默不語。
對我方出現死者感到強烈自責的，不是隻有昴。正因為擁有可以直接拯救他人的能力，菲莉絲一定很不好過。
但他沒有表現出來而是放在心裏，這正是菲莉絲的強韌。
「或許我說了也於事無補，不過多虧了你，幫了大忙。
我說真的。」
「別說了喵。自己有沒有派上用場，人家最清楚。不但讓十一個人死掉，還無法阻止敵人自戕。……隻會出張嘴而已。」
「不過，你救了一個人。托你的福，他沒有死。」
昴朝著自責的菲莉絲指指睡在後頭龍車上的傷者。他由於體力消耗過度，所以還沒恢複意識，不過已經脫離險境。而這就是菲莉絲的成果。
拯救了一個人。那是多麽辛苦的事，昴非常清楚。
「你的存在比你想的還要重要呢。我是說真的，沒騙你。」
「……是怎樣？因為菲莉醬很可愛所以想追人家？對男人有興趣了？」
「才沒有興趣也沒在追你啦！我是很認真的耶！？」
知道沒來由的講這些話必遭反擊，卻沒想到反擊之勢辛辣至極，昴因此退縮。不過，菲莉絲立刻綻放笑顏，吐出一口長氣。
「既然是講認真的那人家就認真接受。菲莉醬並沒有在煩惱自己的存在意義，所以盡管放心。而且我們煩惱的次元根本天差地遠喵。」
「是、是這樣嗎？」
「不過呢，算了，勉強算是安慰吧？真的隻有一點點，跟之前別人說的話很像，所以鬆了一口氣。」
用手指表達出「一點點」有多少後，菲莉絲壞心地斜視昴。看他那反應，代表至少有為他的心情好轉貢獻些許心力，昴也因此安心。
「那機會難得，就由菲莉醬主動提起……昴啾早點跟由裏烏斯和好比較好喲，人家說真的。」
菲莉絲迴敬的話讓昴吃驚。
「什麽早不早點……別說和好了，我們之前起衝突的事早就付諸流水了，你不也看到了？」
「算是啦。不過昴啾的內心和無意識之中遺留有排斥。所以說，不管做什麽都特地把由裏烏斯撇離選項。」
「————」
「由裏烏斯很可靠的。雖然一開始很難搞又很難理解，這我承認。」
揮揮手結束話題後，菲莉絲就集中精神分析魔女教的魔石。
與菲莉絲的專注成對比，昴因剛剛的話心神不寧。
「我下意識地排斥那家夥……是嗎。」
想得到的點在所多有。至少昴有自覺自己的內心留有對抗由裏烏斯的心結。當然，之前的判斷中並沒有交雜私情，但是要論自己是否做到在無意識間也有所克製，就沒自信了。
「————」
苦著臉麵向前方，突然鼻腔竄進一股香甜花氣。
開在路旁的小小藍色花朵，迎風搖曳的花瓣和楚楚可憐的模樣都讓昴憶起記憶中的燦爛花海。——那是過去曾跟愛蜜莉雅一起去過的花田。
「其實我是更想跟隔閡告別，凱旋而歸的……」
不隻著急，退縮的心情也存在昴的心中。繼續沿著街道前進就會進入阿拉姆村，到時就開始誘導村民避難吧。
當然，裏頭也包含宅邸的人，亦即意味著再會。
「全部都收拾完再見麵的話就帥氣多了。」
半途而廢，自己做什麽都是半吊子。
討伐魔女教也是隨隨便便，在王都被委托的任務也是做到一半。最重要的，是麵對麵的心情都不乾不脆，心情就跟幾個小時前吐露初衷時一樣沒改變。
在王都幹下那麽愚蠢的勾當，到現在都還沒能彌補。在這種狀態下怎能抬頭挺胸見愛蜜莉雅。那令胸口萬分抽疼。
當然，昴的尷尬和愛蜜莉雅她們的安全是不能拿來擺在天平上衡量的。
「——我犯了三條罪啊。」
那是在染成雪白的世界中，麵臨死亡時被丟出的評價。
踐踏與她的約定，蹂躪她的心情，連她的性命都奪走。對他這愚蠢之輩的斷罪之言。
那是在第三次的輪迴，殺掉昴的帕克所留下的詛咒。
「好了好了，別想了別想了！怎麽可以帶著這種心情過去呢。應該要像拯救公主的白馬王子那樣才對吧。雖然地龍是黑的，我也不是王子，但還是要……氣派堂堂地過去。」
戰鬥吧，不是被威爾海姆這麽說了嗎？那個決心不是隻適用於戰場，在人生的各種局麵，都可以振奮受挫的心靈。
「沒錯吧，威爾海姆先生。」
「唄？……嗯，正是如此。」
朝著在前方不遠處的威爾海姆徵求同意，劍鬼猶豫了一下子就點頭。
然後，剛好目擊這段互動的由裏烏斯歎氣道。
「沒有什麽事可以讓威爾海姆大人傷腦筋的。內心所想自然不在話下，你也該稍微更處之泰然一點吧？」
「……我想的事跟你不是沒有關係喲？」
「我以為你已經從那件事認知到自己的錯誤並到達和解了。」
「道理和感情是兩迴事啦！受不了，對啦。結果就是這樣。」
「——？」
昴粗聲粗氣自嘲，對此由裏烏斯歪頭表達無法理解。
就像菲莉絲說的，昴從剛剛的對話就能自覺到自己排斥由裏烏斯。道理上的接受，和情感上的接受，本來就不一樣。
話雖如此，以此做判斷的話就是本末倒置，這點也被菲莉絲說中。
「啊—對啦，沒錯。我有話，要重新，跟你再說一遍。」
不看並肩而馳的由裏烏斯，昴結結巴巴地慎重開口。
為了盡快摘除自覺到的不合之因，昴費心咬文嚼字。
正麵是左右被森林包夾、綿延細長的街道，隻要順著這路就能抵達的阿拉姆村還很遠，像是為了提供兩人對話的時間。
「在街道會合時，雖然彼此都決定之前的事就付諸流水……不過抱歉。我似乎還是沒能辦到。」
「————」
「並不是不信任你。隻是，該說不擅長應付嗎，因為這個理由經常做出不好的指示……我被菲莉絲念了一頓。」
「————」
「沒有啦，被菲莉絲講了也不能怎樣，但現在是必須團結一致的狀況，像這樣留有不信任的感覺是不行的，這點我也同意。所以說……」
「————」
麵對沉默的由裏烏斯，昴繼續不著邊際、沒能踏入核心的對話。自己都覺得自己很煩，但不出聲附和的對方也有問題吧。
覺得尷尬的人就隻有昴，這樣太沒道理了。
「你有沒有在聽啊？從剛剛就這樣，都是我在說——」
原本難為情而瞪著前方的昴，講到這邊口沬橫飛地撇頭向由裏烏斯。瞪著裝腔作勢的美男子，決定要殺殺他的威風，到這邊昴都忘了自己是為了解決心結才開始對話——
「——！？」
正準備大罵，突然吹來的強風卻逼使昴用手臂遮住臉。
混雜著花香，突如其來的大風吹動瀏海，嚇得昴以為發生什麽事，然後這才發現。
——長長一列的地龍隊伍消失，剩下自己一人。
2
「啥——！？」
昴立刻察覺到這是異常事態，但卻不知道發生什麽事。
手依舊握著韁繩，凝神環視周圍。四周的景致跟方才如出一轍，自己依舊置身在左右被森林包夾的街道正中央。跟剛剛不一樣的，就隻有原本近在身旁的同伴忽然消失無蹤，留下自己一個人在現場——
「不，我不是一個人。」
「————」
拉扯韁繩，渾身僵硬的昴還跨在帕特拉修背上。隔著龍鞍傳來的體溫依舊健在，可以想成原本接觸的東西是沒法分割開來的吧。
「既然如此，不是空間轉移就是瞬間移動……囉？」
在眨眼間自己跟同伴就分開了。能想到的方
法也就這幾種。由於昴眼前的景致沒有變，這代表除了昴以外其他人都被帶走。
想當然耳，孤立昴就有利可圖的隻有魔女教而已。
「可惡！現在不是發呆的時候，帕特拉修！」
一麵自省掌握狀況的速度太慢，昴抽打韁繩，命地龍奔馳。帕特拉修嗚叫一聲，就用穩健的雙腳一口氣加速——嚐試用破風急馳的速度來脫離被孤立的狀況。這段期間，昴仔細看著四麵八方，警戒來自周圍的攻擊。
如果理論是對的，那就不知道新的「怠惰」的「不可視之手」何時會飛過來。
「————」
但是，絲毫沒有昴所警戒的「不可視之手」飛來的氣息。心中浮現疑惑，於此同時帕特拉修的腳步也產生不安。其不安的原因就跟昴的疑惑一樣：都全力奔跑幾十秒了，景色卻完全沒變。
這個狀況，說明了這不單單是空間轉移。昴想起曾有過類似的經驗。
「像碧翠絲的無限走廊那樣……？可是，沒有門呀！？」
以前昴曾體驗過一次與這相似的現象。在羅茲瓦爾宅邸生活的少女碧翠絲，使用魔法讓走廊的空間呈現無限輪迴。那時候昴隨便亂猜打開了正確的門，所以狀況立刻解除。
可是這次卻沒這麽簡單。這次的地點在野外，也沒有門給自己瞎猜。也就是說昴的直覺在這裏派不上用場。
「可惡，才剛說不要一個人煩惱，結果就遇到這鳥事！」
麵對困難就群體應對，才做出這結論沒多久就出現這種讓人想歎氣的狀況。昴環顧四周，為毫無變化的風景不耐煩地咂嘴。
「喂——！有人嗎！有沒有誰在啊！迴答我！有人嗎——！！」
著急的昴拚命吶喊，就算會吸引到敵人也沒關係。要是可以減少一個敵人接觸同伴，那總比什麽都不做還要來得好。可是，昴這樣的想法隻是枉然，沒有任何敵人和同伴迴應他的唿喚。
好奇怪，太異常了。是隻有昴一個人被移動到不同次元嗎？雖然沒有完全搞懂這個世界的魔法法則，但有可能辦到這種事嗎？
「停下來，帕特拉修。冷靜下來思考……冷靜一點。」
帕特拉修接受昴的指示，慢下奔跑的腳步，最後停下來。雖然怕停下來的那瞬間被人狙擊，但一樣沒有感受到那種跡象。
森林安靜得可怕，能聽到的就隻有風聲和蟲鳴。那麽多人的氣息一消失，就隻剩下這些聲音和寂寞支配世界。
這簡直就像世界被魔女教支配時的狀況——
「……不會吧？不會的。」
想到這裏，明確的異樣感讓昴猛然抬起頭。看看周圍，景色沒變化。可是豎耳傾聽，可以聽見除了自己的心跳和帕特拉修的唿吸以外，還有像是鈴蟲的叫聲。——在魔女教的支配下，世界應該是無聲的。
「這不是空間轉移。所以這究竟是怎樣？」
自己並不是在魔女教的支配下被轉移。更何況還要準備會重複同樣風景的街道，就算是超級魔法使者都不可能辦到。既然如此，發生這狀況的前提條件就有誤。
迴想一下，一開始發生什麽事？在自己變得孤零零的瞬間，發生了什麽事？首先是吹起一陣強風。然後，一切就變得奇怪。
「帕特拉修的『除風加持』應該還有在作用，其實應該感受不到搖晃和風才對，所以那陣風是從哪來的？」
「————」
「那陣風吹過來的瞬間，發生了什麽事。不對，如果有機關的話會在刮風之前。假如這是攻擊，那引人注意的就是……花香？」
花香，而且還是香甜的氣息。濃密的芳香混在風裏滑進鼻腔滲透到昴的腦子裏，然後那股香氣現在也還四處飄散到讓人覺得惡心。
「——嗯！？嗚、咦、這是怎樣？」
才剛意識到，之前一直忽視的花香就侵犯整個嗅覺。本能拒絕明顯有異的芳香，於是昴屏住唿吸來對抗危險香氣。
「我們一直在這種花香裏走來走去嗎？」
在無意識間潛進來的不可理解之力，叫昴打哆嗦。於此同時直覺到這個狀況的原因就出在這花香上。
既然如此，這香氣的源頭出在——
「開在路邊的這朵花。」
從帕特拉修背上下來，昴走向開在路旁的花朵。迎風搖曳花瓣的小花，很像原本世界的圓三色堇。可是，認定元兇就是這朵花而蹲下來時，昴陷入絕境。
既然花是元兇，隻要摘斷就行了吧，或者踩死。昴沒有預先設想脫離方法，就決定直接動手摘花——
「呃……嗚！？」
正當要碰到花時，花朵像抗拒接觸般產生變化。
——花朵根部隆起，彎曲的藤蔓像鞭子一樣繞住昴的脖子。細細的藤蔓以驚人的力氣勒緊，超越想像的力道讓昴呻吟。
「啊、咕……啊嘎……！」
昴跌坐在地，用手指去抓陷進喉嚨的藤蔓。
好硬！不像是藤蔓植物的硬度拒絕指甲入侵，還想像生物一樣用殺意引渡昴為亡靈。昴往後仰，伸出手，朝著背後的帕特拉修求救。
黑色地龍在昴的後方，靜靜地看著與花格鬥的昴。它沒有要動的樣子，就隻是看著。內心湧出絕望。不過，在絕望前，異樣感先來臨。
「————」
至今都為昴犧牲奉獻的帕特拉修眼睜睜地看著狀況發生，這太不自然了。為什麽會發生這種事？有兩種可能。一是被舍棄了，二是它沒看到。前者是帕特拉修主動割舍自己，所以可以斷定答案為後者。沒看到，花香，幻覺——
「根、根本……就沒有、這種花……！沒有這個花……！！」
否定眼前帶來「死亡」的花朵存在。沒有這麽危險的花。現在，有人迫使菜月·昴看著不可解釋的世界。所以這個是騙人的！
視野被淚水模糊。不對。是被淚水以外的要素給模糊。帕特拉修的身影變得朦朧，原本以為一直在一起的假帕特拉修消失了。這個世界沒有任何人，一開始就隻有昴。
——騙人的！！
「——啊唿！嘎哈！咳哈！咳咳！唿哈！」
斷然拒絕這世界的瞬間，勒著脖子的藤蔓觸感消失。一被允許唿吸，昴就讓氧氣衝進肺部，然後邊咳邊泛著淚光看發生什麽事。
眼前，讓昴看到恐怖體驗的花朵正在燃燒。花瓣、藤蔓、根部，全都被火紅的烈焰吞噬，燒成黑炭掉落。而做出這行為的，就是在燃燒的花朵正上方搖晃的紅光——微精靈。
「又是、你……」
先前被女狂人囚禁時，救出昴的就是紅色微精靈。精靈拯救昴後，就翩然來到他眼前。
昴伸出手，手掌承接住溫暖的光芒。
「——！這是……！」
承受熱度，跟藍色花朵被燒光是同時發生。花瓣全都變成灰，甜香轉替為焦臭味，緊接著世界改變。
以為是無限的街道變得朦朧，左右兩旁的森林和天空混進來。世界彷佛油彩融化般扭曲歪斜，然後在一瞬間重新恢複。
世界再生了——不，是自己脫離幻覺，迴到現實世界。
「——昴！」
有人唿叫。抬頭看向聲音來源，昴確切相信自己迴到原來的世界。
肩膀上安置著紅色精靈，站在麵前的由裏烏斯正在唿喚昴。
3
「是你啊……」
「聽這討人厭的口氣，應該是你沒錯。我可不希望我潛意識中的你被重現到跟本人一樣。」
一迴來看到的第一張臉讓昴沒精打采，由裏烏斯則是小小諷刺迴去。不過他立刻拉昴的手臂讓他站起，用下巴示意他看看周圍。
跟著看向周圍的昴，被眼前呆站不動的討伐隊給嚇到。討伐隊的成員不分人或騎獸，全都原地靜止不動。
「有人攻擊我們。這是幻惑係術式，雖然隻有幾秒但意識會離開，現在就隻有我跟你迴來而已。你是怎麽迴來的？」
「幾秒？我在那邊已經過了幾分鍾了吧？因為是在腦子裏嗎？」
「我沒想到你對這種魔法有抵抗力。你是怎麽迴來的？」
「大家全都被這個吞噬了？幾秒鍾變成幾分鍾，被這招困住腳步的話就不妙了，想想辦法啊！」
「所以我才問你怎麽迴來的！」
對話到後來變成互相質問，亂七八糟的狀況讓由裏烏斯生氣。他這難得的反應讓昴瞪大雙眼，察覺到現在不是爭論的時候。
「在我的幻覺中，原因出在花朵，後來就燒掉了。不，說是燒掉但其實不是我放的火，總而言之問題出在花上，把花弄死就行。」
「花，花嗎。原來如此，把暗示術式乘著花香送過來。——但是，」
對話到此告一段落，由裏烏斯環視身在法術中的同伴。然後在睜大眼睛看他要幹嘛的昴麵前，緩緩舉起他的手。
結果，由裏烏斯的手像是棲木一樣，出現許多光暈。雖然色彩繽紛但總共有六種顏色，其中也有救了昴的紅光。
「你！該不會……！」
「我的花蕾之光啊，現在去通知大家破除幻術的方法。——依恩！妮絲！」
由裏烏斯直截了當迴應昴，張開伸出的手的手指。像滑行一樣在他指尖點亮的，是黑白兩種光芒。兩道光芒增加亮度像要混合在一起，然後世界在瞠目結舌的昴眼前被光芒包圍。
「發、發生……」
什麽事了，還來不及講完，變化就先刺進昴的腦袋。
『嗯—！嘿咻——！嘿咻——！沒人在——耶！這裏是哪裏—！』
「啊？」
聽見了絲毫不解所處狀況的少女之聲——不對，嚴格來說她並沒有在麵前說話。那不是聲音，而是想法。不是聲音透過耳膜，而是感情直接在腦內響起，將想法傳達給昴，而且還不隻一個。
『分散了……不，是被分開了。這樣下去不妙。』『不好，太糟糕咧。不管怎麽搞破壞森林都沒變化。』『竟然在這種時候耍這種伎倆……！庫珥修大人……！』『姊姊！姊姊！你在哪裏！？』『堤比可能會哭喔—』
「嘎、啊……！」
全部跑進來了。跑進來的想法宛如濁流，毫不留情地穿越昴的耳朵直達頭蓋骨裏頭的大腦，無法處理的量一口氣湧入。許多人的想法和感情宛如帶刺尖球般在腦子裏彈跳，讓昴痛苦呻吟。
分不清楚是痛還是難受。既不是痛楚，也不是難受，就是覺得很沉重。
「——親和性太高了嗎？抱歉，先深唿吸忍耐一下。」
「你、你、你這家夥……！」
「現在沒法單單為了你調律，要以拉迴所有人為優先。」
說完這句，由裏烏斯就集中精神施術，閉著眼睛一動也不動。
自己痛苦的原因出在這美男子身上，讓昴在煩悶中口出惡言。雖然照著他說的深唿吸，但卻沒帶來片刻安寧。即使是現在，腦內依舊充滿大量的想法，再這樣下去腦汁會從耳朵流出來的。思考不可以被蓋過，昴這麽想。
渾濁的想法和攪拌的意識都是由裏烏斯所為。為了傳達破解幻覺的方法，他正在用某種魔法設法營救大家。在思考中，每個人幻覺裏頭的藍色花朵都凋零，有好幾人脫離了幻覺，離開了想法漩渦中。但是還很多，還有很多人被幻覺囚禁。重複的想法波動還在交錯。不過就像刺被慢慢拔除一樣，想法波動的數量逐漸減少，大家慢慢從幻覺魔掌中迴到現實。
「隻要等所有人都脫離……」
身在連耳鳴都是他人想法的大浪中，昴冒著冷汗忍耐，粗魯地擦去額頭上的汗，仰頭朝天喘氣。緊接著。
「——唔！」
聽見微弱的氣息。發信源在空中，大家的頭上。仰望森林裂縫、街道天空上的太陽，而背對太陽的影子就在昴的身旁落地。
影子看都不看正在解除幻術的由裏烏斯，一把抓住昴的手。
「哦、哇……！」
集中心力施術的由裏烏斯沒有動，昴就這樣被白影抓住，整個人幾乎被拉倒在地。
從頭罩著白色鬥蓬、看不見臉的白影不容分說地就要將昴帶走。昴在瞬間就直覺到眼前的人就是施展幻覺的術師。當然，一定是魔女教的人。要是昴在這裏被帶走，討伐隊就失去對抗「不可視之手」的手段。
「混帳！等一下，誰會照你的意思……咦！？」
雙腳踏地想要抵抗的瞬間，軸心腳就被掃過，昴連話都來不及講完整個人就被翻過來。體術等級差太多，昴根本就不是對手。
然後，白影拉著倒地的昴試圖離開現場——
「喝啊啊啊——！」
不過卻被伴隨吆喝的銀光給中斷。
踏步往前施展劍擊的人，是早早脫離幻覺的威爾海姆。
劍鬼朝著讓自己陷入法術的對手釋放灌注怒意的神速之劍。畫出弧形的斬擊沒有任何放水，直刺纖細的白色人影。可是——
「哇噗！？」
白影粗魯地把昴扔進草叢，以驚人的身段避開劍擊。見對方的身體以最小的動作進行閃避，讓深信是必殺一擊的威爾海姆驚歎不已。
「——芙拉！」
彷佛要吹散那驚歎，人影伸杖轟出魔法，目標是威爾海姆的腳下。地麵被轟得整塊挖起，劍鬼前進的速度因此被遏止。
敵人此時刻意往前跳，伸出的手指抓住威爾海姆的身體。
「咕……！」
鍛煉有素的腹肌使力，想像不到是從嬌小身軀施展出的威力強行抬起威爾海姆的身體，扭曲大氣的杖尖就這樣朝向劍鬼，誕生的強風奔流就這樣切割劍鬼——在那之前就被鋼鐵斬斷，瑪那因此爆裂。
「————」
在剎那間的攻防交換了致死一擊後，威爾海姆和白影拉開距離。是敵人能夠使用魔法的中距離，光是要接近對方就對威爾海姆不利。但是不利的要素——被人數的優勢給蓋過。
「喝呀啊！！」
大砍刀朝著往後退的白影背後用力橫掃過去。裏卡德發出咆哮的一擊，威力足以貫穿匹敵岩石的白鯨表皮，要是中招的話就會把人擊飛出去的一擊命中毫無防備的白影，纖細的身子被用力打飛——
「什麽鬼玩意！？」
可是，使出必殺一擊的裏卡德不是發出勝利嚎叫，而是驚愕。
原因在飛出去的白影——不對，是自己旋轉飛起來的敵人。白影配合裏卡德的打擊旋轉身體，抵銷並帶過衝擊。
要有怎樣的本事才能做出這種反應？簡直就是絕技。
「本領很高，但是——」
「如果以為我們會讓你隨心所欲就大錯特錯咧，喝啊—！」
夾在劍鬼的稱讚和大狼的咆哮中，敵人旋轉掌中的短杖應戰。
大砍刀瘋狂肆虐，銀閃盡情舞動，形成一擊必殺的空間。白影像跳舞般鑽過那空間，在空檔使出魔法與兩名戰士應戰。
以兩名討伐隊主力為對手，還能善戰到如斯地步。
但是，超越常識的攻防戰卻被第四人介入的刀刃給強製停止。
「————」
「雖是敵人，本事卻叫人著迷。不過，也到此為止了。」
屏息的白影，頸項正抵著由裏烏斯的騎士劍。
攻防的期間討伐隊受到的幻術全都被解開。爭取時間卻錯過逃跑時機的
白影停止抵抗。不隻由裏烏斯，威爾海姆和裏卡德兩人分別站在白影左右兩邊牽製。對手也認定自己無路可逃了。
「勝負已分。」
「……動手吧。本人是不會接受屈辱的。」
被敵意包圍的白影以極度無感情的聲音接受生命的終結。聲音高亢，白袍下的肩膀纖瘦，在對方詠唱魔法時就已經知道對方是名少女。
勇敢的發言讓威爾海姆瞪大雙目，由裏烏斯和裏卡德也麵麵相覷。迴到現實、掌握事況的討伐隊也跟著動搖。
「等、等一下！等一下等一下！稍等一下！」
這時舉手大聲滾出來的人，是渾身沾草的昴。
被扔進草叢後，昴就默默看著沒法介入的戰鬥，不過戰鬥一出現結果，聽見少女的聲音後他就忍不住衝了出來。
並非對方是少女，而是因為聲音很耳熟。而對方也對跑出來的昴感到熟悉。
「——毛。」
「啊啊，那個稱唿真叫人懷念。是說，真的是你啊。」
來襲者的身份出乎意料，昴虛脫地吐出長長一口氣。看到昴的反應，身披白袍的人脫下帽兜。
底下露出粉紅色頭發、淺紅色瞳孔以及惹人憐愛卻表情嚴肅的少女麵容。
「——拉姆。」
就是羅茲瓦爾宅邱的女仆，拉姆本人。
4
「所以，到底是打算怎樣，好好說明一下毛。」
將討伐隊逼至前所未有的絕境，還跟威爾海姆他們演出武打戲的拉姆拍去身上的髒汙，用不開心至極的目光刺向昴。
「什麽到底打算怎樣，我才想這麽說咧……」
被嚴厲的視線瞪到退縮的昴環顧街道的慘狀。
森林和街道有方才攻防戰的痕跡，還有脫離幻術後在喘氣的同伴。很幸運的，幻惑係術式的後遺症頂多隻有輕微頭痛，包含拉姆在內都沒出現傷患。但縱使無人受傷，問題又不是這樣就算解決。
為什麽會變成這樣子？昴忍住不歎氣，看向拉姆。
「你先發動攻擊，所以我們就反擊，大致就是這樣囉。自相殘殺是最惡劣的情況……威爾海姆先生，沒受傷吧？」
「隻有被風魔法造成的擦傷，之後拜托菲莉絲就行了。這不重要，幸好沒有砍中她，要真是如此事情就無法挽迴了。」
威爾海姆舉起手，展示被割破的袖口後苦笑。蒙受他的大人大量，昴撫摸胸膛鬆一口氣。
「威爾海姆……威爾海姆·範·阿斯特雷亞？」
聽到對話中老劍士的名字，雙手環胸的拉姆喃喃道。被稱唿全名的劍鬼轉過頭來，拉姆點頭說：
「哦——真沒想到對手會是『劍鬼』。拉姆會輸也是在所難免。」
「跟全盛期相比，現在是名過其實。盡管日日努力避免衰退，但終究敵不過年邁。跟過去相比本領退步個一倍。」
「這話由退步了還那麽強大的人口中說出來，感覺像挖苦諷刺呢。」
威爾海姆的謙遜得到拉姆這樣的評語。劍鬼雖然視拉姆這樣的態度為友好，但昴可不這麽想。加上剛剛發生的事，讓他粗聲粗氣地對待拉姆。
「你呀，怎麽對威爾海姆先生這種態度？對我像平常那樣就算了，可是對外麵的人應該要更有禮貌……好痛！」
「毛是想教拉姆怎麽接待外人和客人嗎？原來如此，就這麽辦。有失禮數還請恕罪，客人。」
用手指彈咄咄逼人的昴的鼻頭後，拉姆就優雅地當場一鞠躬。做出完美的傭人舉止後，她那像洋娃娃的臉龐上浮現冷笑。
「再次失禮告知，前方為羅茲瓦爾·l·梅劄斯邊境伯大人的宅邸。現在，依照主人的命令，局外人禁止入內，懇請右轉倒頭迴去。」
「你的本性在最後都出現啦，而且……那是什麽意思？」
「沒有任何意思。現在，宅邸周邊是戒嚴狀態，不容許局外人接近……這種話，就算跟不懂感恩圖報的毛講了也沒用。」
「不懂感恩圖報……？」
無法聽過就算的評語讓昴表情陰沈，拉姆則是點頭稱是。
「沒錯，確實如此吧？明明蒙受羅茲瓦爾大人莫大的恩情，卻在利用完後就立刻投靠別的主人。還是說，毛打一開始就是為了拉攏我方才演戲？如果是的話還真的著了毛的道。」
「等一下！話題對不上啊！怎麽事情整個岔開了！」
「被養的狗反咬一口就是這麽一迴事呢。」
「聽人講話啦！」
辛辣的態度是拉姆的正字招牌，但裏頭包含的敵意是貨真價實的。親友投射的目光冷酷到叫人快要渾身打顫，昴拚命傾訴事態有異。
她的態度會如此頑固一定有理由。為了不讓事情變成這樣，為了不產生誤會——
「……對了，親筆信！就是怕會這樣才寫了親筆信！那信沒有寄到宅邸嗎？」
「——親筆信。」
昴擊掌，找出能夠洗清撲朔迷離事態的可能性。結果，一聽到那個字眼，拉姆就眯起眼睛。看她那反應，信絕對有送到。
但是她的反應卻不是好感——
「……拉姆，你為什麽生氣？」
「確實有收到來自王都的信，不過要說是親筆信的話實在無法接受。」
沒有抑揚頓挫的聲音，蘊含著拉姆難以忍受的怒意和熱度。昴不明白何以她會有這感情波動，拉姆則是鼻子噴氣像在叫他不要再裝了。
「想說這麽誇張地派出使者，結果收到的信——是一張白紙，還真是有意思的親筆信呢。究竟是打算怎樣，毛？」
「白紙親筆信！？」
得知出人意料的事實，昴震驚無比。瞪著翻白眼的昴，拉姆在眼中摻入怒氣。
「信封還細心地用蠟封住，封蠟的圖騰正是卡爾斯騰家的家徽『顯露獠牙的獅子』。亦即同為王選候補者的庫珥修·卡爾斯騰公爵的宣戰布告……我們接受了。」
「怎麽可能，亂講！為什麽那麽快就做出結論……」
「寄出白紙信件，暗喻著與對方無話可說的意思。會被這麽認為也是無可厚非。」
拉姆的結論讓昴驚慌失措，這時打岔的是威爾海姆。他眉心擠出皺紋，麵帶嚴肅朝著昴搖頭。
「假如收到i紙書信，我也會做出跟她一樣的判斷。因為那意味著敵對。」
「那要是不小心把白紙寄出去的話怎麽辦！要是這樣就引發戰爭，史書上要寫原因是『不小心』嗎？」
「那就是選錯邊，隻能死心開戰。話說迴來，拉姆不會僅憑一封信就相信彼此是敵對勢力。不過，問題卻重疊了。」
「問題重疊……還發生什麽事嗎！？」
不好的事已經重疊過多，沒想到還發生其他問題。
「從前天開始，宅邸周邊的森林就安靜得不自然，可是拉姆的眼睛始終掌握不到什麽。結果，今天不但出現武裝集團，還是用白紙書信宣戰的卡爾斯騰家大軍……拉姆像小鳥的心髒差點破裂也是無可奈何的吧？」
「嗚惡……！」
看拉姆朝自己拋媚眼，昴那像跳蚤的心髒才快要破掉呢。
威爾海姆抬手扶額，一臉擔憂。昴則是很想詛咒猶如惡夢纏繞的狀況。真是惡劣到極點的搭配。
也就是說，拉姆誤以為「親筆信」、「魔女教」、「討伐隊」全都是敵對陣營的動作。而昴在這裏頭就成了背叛愛蜜莉雅、投靠庫珥修的罪大惡極之人。
「你整個誤會了啦！是說我看起來那麽狡猾嗎！？」
「被養的狗反咬一口就是這麽一迴事呢。」
「你還說！？」
「根本說不
夠呢。不過，算了。拉姆大致上了解了。」
雖然損人不遺餘力，但拉姆在對話中已掌握了大略吧。有可能是因為從昴應答的樣子感受不到投機取巧的智慧。
「白紙親筆信是哪裏出了差錯，毛還是愛蜜莉雅大人的忠狗……可以這麽想嗎？」
「說法不好聽但可以。狗就像家人一樣嘛，如果是愛蜜莉雅那要我當狗也行。」
「誌氣不該這麽低吧。」
被威爾海姆彈劾目標過低，但害怕話題沒有進展的昴搖頭以對。總而言之，既然誤會解開了就該進入正題。
「包含威爾海姆先生在內，這票人全都是援軍，是我們的同伴。是為了把讓你不安的家夥給一次揍飛而聚集起來的喔。」
要是因為惡劣的誤會，導致好不容易締結的同盟瓦解就慘了。害怕這事發生的昴做好心理準備後，朝拉姆揚眉吐氣地說。
聽了這話拉姆皺眉，昴趁機把話說完。
「留在王都的目的達成了。——愛蜜莉雅和庫珥修小姐已經締結了對等同盟，在此的人就是證據。」
5
解開誤會後，昴一行人立刻隨著拉姆前往阿拉姆村。
本來就沒時間浪費在無意義的事上，又因拉姆誤會而戰鬥拖延了時間。因此在前往村莊的路上，昴一手包辦解釋作業。
彼此屬於同個陣營，累積了很多話要說，所以昴很感謝討伐隊同伴的貼心。
關於方才發生的事，他們也接受昴的道歉和拉姆的謝意，沒有多做反應。多虧沒有傷者，才能迅速再上路。
「盡是給威爾海姆先生添麻煩……結果，害他連傷口都藏起來。」
「他是很出色的人物，就跟傳聞一樣。」
「對吧？吶—？沒錯吧—？」
「為什麽是毛這麽開心？惡心耶。」
讚美劍鬼的話引來手握韁繩的昴的過度反應。一手繞住昴腰部的拉姆毫不留情地扁嘴，然後用另一隻手戳他側身。
現在，兩人共乘漆黑地龍。昴隻用眼神迴望側坐在自己身後的拉姆，迴想剛剛的攻防戰。
「話說迴來……那個幻覺攻擊是怎樣？你能使用的魔法應該隻有風係魔法吧，怎麽沒聽說還有另一招。」
「合並使用風係魔法和可產生幻覺的藥就行了。其實是想就這樣困住你們，隻帶走指揮官的……沒想到竟然會被毛解開。」
說到這拉姆停頓，點頭如搗蒜後才又說下去。
「八成是對藥產生抵抗力了。畢竟藥的成分取自於平常喝的茶葉。」
「你每次都讓我喝毒藥嗎！？」
「開玩笑的啦。」
聽起來不像玩笑，但昴沒有繼續追究。不是因為害怕確認真偽，而是感受到她貼著自己的手臂在發抖。
那應該是緊張過後的結果，沒法壓抑而顯現出來的症狀。
「抱歉讓你莫名警戒。不管原因是什麽，你都真的認真起來了呢。」
「是啊。認真到誤判的地步。——後麵的人，真的可以信任嗎？」
「你是指他們會不會趁機攻進宅邸？雖是被麻煩家夥盯上的地方，但庫珥修小姐好像不是很想這麽做喲。」
「……潛入森林的，是盯上愛蜜莉雅大人的不法之徒呀。」
「這一點，真正的親筆信上應該有寫到才對。」
拉姆的言外之意暗示魔女教的存在，昴為狀況出現摩擦一事感歎。
沒想到保險措施在拆開信封後成了最大的陷阱。可是，親筆信以白紙狀態寄到宅邸的事實，單獨分開來看就已經顯現出其他問題。
——有人替換親筆信，意圖讓愛蜜莉雅和庫珥修決裂。
「送信到宅邸的使者怎樣了？」
「慎重地安置在宅邱內。要是有什麽萬一，就可以拿來交換人質。」
「交換人質……」
與庫珥修陣營的人交換人質，假如真要實現，愛蜜莉雅陣營要取迴的人選也隻有昴和雷姆兩人。
迴想奇襲之際，拉姆第一招就想直接帶著昴離開。那個亂來的奇招，說不定是為了救迴身陷敵境的昴。
不過就算問拉姆自己的推測是否正確，她也一定不會迴答吧。
反正最有問題的人已經被關在宅邸裏。要是派去的使者就是間諜，那隻要逼問他就行了。
「對了，可以暫時不用擔心藏在森林裏的敵人。基本上他們已被擊潰七成，剩下的敵人隻剩三成，而我們已經準備好釣出他們的手段。」
「……擊潰七成敵人？毛，你說的是殲滅吧。」
原本改變話題的目的是要告知戰果，但聽到的拉姆卻驚訝不已。
在近代戰爭中，損失三成戰力的話就可以用「全滅」來表達，但在沒有後方支援部隊的時代，七成戰力被擊潰是很不得了的事。魔女教已經是瀕臨崩壞局麵。
「不過，在打倒最後一人之前都不能算是全滅對方。還要一陣子他們才會察覺人數減少，到時自暴自棄我們可就傷腦筋了。」
「為此才聚集龍車用來避難……在宅邸打守城戰是下策？」
「那些家夥會理所當然放把火把人燒出來的。我也討厭塞滿我們迴憶的屋子被燒掉，所以還是用簡單易懂的逃跑法比較好吧。」
帶來的援軍，以及跟隨而來的旅行商人龍車車隊。說明他們各自來到此地的目的後，拉姆閉上眼睛深思。絕大部分都是昴的專斷獨行，她會覺得困惑也是當然，即便如此——
「抱歉我自作主張，不過這是我的判斷。決定權……羅茲瓦爾不在宅邸吧？」
「——是的。目前羅茲瓦爾大人在嘉飛……前往了『聖域』。所以現在的拉姆是遵從愛蜜莉雅大人的指示。」
「讓接近村莊的人陷入幻覺並加以擊潰，也是愛蜜莉雅的指示？」
「那是拉姆的判斷。」
「對嘛。」
就算情勢所逼，這命令以愛蜜莉雅來說也太過粗暴。
為此安心後，昴撫摸胸膛。
「……這樣就安心，是昴的天真之處呢。」
「啊？」
「拉姆說可以看見村子了。」
沒聽清楚的昴反問，拉姆則是指向前方。跟著看向她所指的去路，確實可以看見阿拉姆村的入口了。
在幻覺中會綿延無盡的街道結束，然後昴迴到了懷念得無以複加的場所。
「終於迴來了嗎……」
村莊在第一輪和第二輪都成為煉獄。前一輪好不容易迴到發生慘劇前的村莊，但昴的精神卻幾乎消磨殆盡。所以這真的是頭一次安適迴歸。
昴還是昴，並伴隨著確實迴來了的真實感一同抵達。
「不過……不是很受歡迎呢。」
通過入口進入村莊廣場的討伐隊——那肅穆的氣氛，讓家家戶戶都陸陸續續探頭察看，而且他們的表情絕對稱不上開心。這是當然，村裏突然出現武裝集團，當然會產生不安與混亂。
「拉姆，你怎麽跟村民說的？」
「……就隻有叮嚀不要隨便亂跑，還有別進森林裏。沒有觸及具體的事態。」
「好，很棒的判斷。」
就算是臆測，此時若出現魔女教的名字，村子就會陷入一片混亂吧。這樣一想，拉姆視庫珥修陣營為敵人反而有功。
「喂，那不是……昴大人和拉姆大人嗎？」
「真的耶。昴大人迴來了啊……」
村民們也開始注意到騎在龍上的昴和拉姆。
率領大軍的自己集注目於一身，昴順便爬下帕特拉修。從這狀況來看，昴有必要說明。
「毛……」
「我
來說，你等一下。——威爾海姆先生，由裏烏斯，裏卡德。」
翻掌製止拉姆，昴喚來討伐隊中的三名主力。
選擇他們，是為了增加對村民的說服力。帶著從外表看起來就很可靠的三人，昴威風地踏進廣場正中央。
「昴，他們很不安，別忘了這點。」
由裏烏斯咬耳朵，昴點頭，深唿吸後用力拍手。這熟悉的行為，讓村民張大眼睛準備聽取狀況。從這反應確認大家都盯著自己後，昴張開嘴巴好解除他們的不安。
「來，注意！聽好！各位，好久不見。好多天沒見了，大家好嗎？」
「————」
「我知道帶著大批人馬迴來很突然，不過今天想拜托大家一件事。」
重逢的招唿就隨便帶過，昴切入主題。看到他這麽大聲宣告，遠遠望著他的村民們麵麵相覦。
所有人都認識昴，他們也都是昴認識的人。理解他們現下的不安與混亂後，昴用盡可能溫柔的聲音，連珠炮地說不停。
為了讓大家成功避難，所以要快速傳達事情，不給他們思考的選項。
「其實這片森林裏，還有魔獸在作亂。所以說，我帶了驅逐魔獸的業者來……然後希望大家在驅逐期間能夠離開村莊。當然，我們準備了交通工具，雖然坐起來可能有點不舒服。」
將真相隱瞞在謊言後，昴選擇不會刺激到村民的話，推進話題。
魔獸造成的騷動是在兩個月前，對他們來說還記憶猶新。結界後方是魔獸棲息地的狀況不變，所以應該很有說服力吧。
身後是一看就知道曾身經百戰的討伐隊，交通工具是多名旅行商人的龍車。雖然感覺有點強迫，但應該能掩蓋魔女教侵襲的事實。可是——
「避難時間是半天，就算拉長頂多也才一、兩天。雖然會給大家添麻煩，但這也是為了大家的安全，所以還請接受……」
「——為什麽要撒那種謊？」
——那終究是昴憑自身常識所做的判斷。
「咦？」
突然被打岔讓昴愣住。看過去，出聲的是平頭年輕人，隸屬於村中的青年團，跟昴的交情是經常聊天打屁。
他好像是不小心說出嘴，不過一跟昴四目相交，猶豫了一下後就往前踏出一步。
「帶了大批外麵的人來，說要討伐魔獸？為什麽要這樣？」
「當然是因為危險啊。之前不是曾發生魔獸事件嗎？為了不讓那種事又發生，所以這次才要提前對應……」
「請不要敷衍我們！」
昴試圖導正殺氣騰騰的氣氛，但青年不買帳。他木訥的臉麵露愁苦，雙拳顫抖瞪著昴。
那是壓抑的憤怒、失望，以及難以忍受的恐懼。
「昴大人是怕我們不安才不敢明講……但這樣子，村子裏的人反而都很怕！一定是魔女教想做什麽吧！」
「嗚……」
青年大動肝火的叫喊，讓昴頓時語塞。
他的聲音響徹全村，別說村民了，連商人們都跟著動搖。討伐隊雖然沒有受到影響，但不安穩的對話走向讓他們的麵部表情增添嚴峻。
「果然，您沒有否定呢。」
從昴沉默的態度中找到答案，青年有氣無力地低語。村民開始鼓噪，蓄積的不安一口氣滿出來。
「昨天宅邸的人說的果然是魔女教……為什麽會到我們這種鄉下村莊……！」
「還用得著說嗎，想也知道！不就是領主大人做的那件好事！」
「為什麽要支持半妖精……支持半魔……」
他們口述的不安，讓昴痛切感受到拙劣的粉飾所帶來的反效果。
村民老早就知道了，席卷自己村莊的不安穩氣息，跟居住在領主宅邸裏的愛蜜莉雅脫不了關係。
他們可沒昴期待的那麽無知，而且還因此理所當然地否定了昴的計畫。
「等一下！對不起！是我不好，我道歉！可是……」
「————」
認知到說服村民失敗後，昴道歉。於此同時注意到。
村民有人悲歎，有人生氣，還有人怨恨。
他們的負麵想法，還有難以對抗魔女教的恐懼，這些負向感情不是隻針對魔女教，還投向沒見過的半妖精。
「為什麽會變成這樣！半妖精跟愛蜜莉雅沒關係吧？」
「不可能沒關係吧！？隻要扯到半魔，魔女教就會出動，這種事連村裏的小孩都知道！可是領主大人不但藏匿半魔，還推薦她當這個國家的女王！開什麽玩笑啊！」
「——呃！」
青年像哀嚎的怒罵，讓昴像是被砍到一樣說不出話來。看到他這反應，青年也撇離目光低下頭來，但是沒有訂正自己的發言。
昴看看周圍，其他村民的大大小小雙眼，都能窺見同樣的感情。
「大家也都是這麽想的嗎？覺得全都是宅邸的半妖精害的嗎？」
沒有迴應，但這沉默勝於雄辯。
和村民一同度過的兩個月時間，發生、共享了許多事，加深了彼此的友誼關係。昴一直這麽認為，所以才會拚命想救他們。
而且還相信自己的這份心情，他們一定會毫不質疑地接納。
「意思是說，這也是我任性自私的想法嗎……？」
魔女教的恐怖——深植在這個世界的人們心中，昴錯估了其深度。曆史的負麵爪痕，深到連他相信的善良村民們都無法抵抗。
這樣的事實讓昴無力地垂下頭。——但是，有人自身後拍他的肩膀。
拍他肩膀的人物站到他隔壁，吐氣。
「抬起頭來。——不要往下看，庫珥修大人絕對會這麽說的。」
「你……」
「昴啾覺得自己做的事是錯的嗎？既然不覺得有錯，就用不著低頭。」
站在旁邊的菲莉絲斷言，想都沒想到會被他鼓勵的昴大吃一驚。尤其又對他口中的內容有印象，所以更是加倍吃驚。
其實那正是庫珥修在不同輪迴中對昴說過的話。
「還是說，在這邊抬起頭會比待在城堡裏說大話還要難？」
「……我說啊。」
菲莉絲的挑釁，讓昴肩膀整個垂下。
自己到底要被那一次的事揶揄到什麽時候呢？不過——
「——沒錯。跟那時候相比，根本連屁都不是。」
雖說自己的話不被人接受這點還是一樣，但現在做的事情絕對是正確的。
昴已理解到村民們對半妖精的避諱有多麽殘酷，而那也確實在自己的心中留下陰影。
但是，那是既定事實，絕非立刻就能改變的想法。
所以才要用接下來的行動，一點一滴地改變愛蜜莉雅身旁的一切。
「雖然什麽都還沒做，但這也不是說要改變就能變的東西。」
假若留下不好的評價，那就隻能用好的結果來覆蓋。而現在為了彌補那來不及的時間，昴才會有這次的行動。
——昴想相信，這正是菜月·昴迴來的意義。
「大家的心情和投訴我都了然於心了。我不會要各位立刻有所改變。大家會那麽想也很正常。雖然難過，但我明白了。」
「昴大人……」
「但是，現在請先忍住。我了解你們想抱怨的心情，不過如果想要暢所欲言，現在請先遵照我的指示。目前，待在村子裏真的很危險。」
看到昴用真摯的目光這麽說，村民們個個沉默。雖然對村中的沉默感到難過，但還是讓時間就這樣過去。
「——本宅傭人說的話，就是領主羅茲瓦爾大人的命令。原本你們這些領民就沒有拒
絕的權限，快點遵從指示。」
不過，嚴峻打破這段停滯的，是從頭到尾旁觀的拉姆。
她走出討伐隊的行列，站在昴身邊和村民對峙。在她威嚴的目光和強力的發言下，掀起村民的震驚和喧嚷。
「等、等一下！我知道你嘴巴一向很不饒人，但這種說話方式不好吧。大家都是住在這邊生活的人，會困擾是很正常……」
「身為領主代理人的自覺不夠，這點毛也一樣呢。」
一反抗拉姆的高壓言論，就被她用厭煩的目光瞪視。
「要是此次避難發生問題或損害，那全都會被歸為領主的責任，屆時將會有所補償。有顧慮的人就報上名來。——這是羅茲瓦爾大人的判斷。」
「————」
說法嚴厲，內容更是苛刻。但是，雖然態度不容分說，提案的內容卻貼近領民的不安，昴和村民全都很驚訝。
隻不過，大家也都知道拉姆讚成昴的意見，所以才以傭人的立場運用領主的權限強迫村民接受。
「啊—拉姆講話很難聽，真抱歉。不過，坦白說，我的意見也一樣。請各位先離開村莊避難。事出突然，所以沒法讓各位好好準備。」
「————」
「因此，損害賠償方麵由我負起責任向羅茲瓦爾爭取。還請各位相信我，照著我說的做，拜托了。」
接受拉姆的意見，昴不是訴諸以情，而是改為理性訴說。麵對冷漠的拉姆和殷切懇求的昴，村民沉默半晌，然後點頭像是放棄爭論。
以強權逼使服從，村民其實都不能接受，但終究取得了他們的同意。現在總算可以帶大家去避難了。
「唉……」
好不容易告個段落而安心吐氣，結果和站在後方的同伴歎氣聲相重疊。
每個人都很緊張不安，不過這層障礙已經跨越過去了。
「不過話說迴來。」
「幹嘛？」
和同伴們分享安心後，昴凝視身旁的拉姆。拉姆對這視線感到莫名其妙，不過她的話毫無疑問推了自己最後一把。
雖說那是拉姆的一貫風格：難以理解的嚴厲溫柔。
「你竟然會說要大家遵從我的指示，是認同我了嗎？」
「哼！」
拉姆用鼻子噴氣的態度，讓昴感到稍稍被救贖了。
6
避難時間最長要兩天，隻能攜帶最低限度所需的行李。視準備的狀況，村民開始依序避難。
那是昴向勉強同意的村民所發出的指示。
「龍車總共有十五輛，七個人坐一輛的話，應該大家都有得坐。」
確認村民人數後，昴拜托青年團點名，以免遺漏任何人。
既然決定要避難，他們也不希望會發生額外的問題吧，雖然麵對討伐隊顯得還很拘束，但都有乖乖遵從指示。
再來，就是非解決不可的問題——
「跟待在宅邸裏的愛蜜莉雅大人和碧翠絲大人說明。」
看向村子通往宅邸的通道，拉姆手插腰這麽說。
村子裏的避難準備問題已獲得解決，再來就如她所說，要說服宅邸的人。而且這對昴來說也是最大的問題。
「村子都吵得鬧哄哄了，愛蜜莉雅在幹嘛？」
時間早就過了淩晨，已經到了清晨的時間帶。雖然對大多數的人來說還是睡覺時間，但這幾天來梅劄斯領地的狀態應該很難讓愛蜜莉雅熟睡。
根據拉姆的證詞，已經確定她的攻擊與愛蜜莉雅無關。但正因如此，村子和森林鬧成這樣愛蜜莉雅卻沒反應，反而叫人在意。
而昴的疑問，由帶著些微憂慮目光的拉姆迴答。
「因為愛蜜莉雅大人忙到淩晨，現在應該還在休息。從王都迴來後就失魂落魄的她，這幾天內心都無暇休息，應該非常疲累。」
「嗚咕……」
「簡直就像在王都因為男人而遇到倒楣事。」
「不要做討厭的補充啦！……雖然我沒法否認。」
客觀的意見讓昴的罪惡感一口氣擴大。在王城發生的事，當然對愛蜜莉雅造成很大的傷害，所以昴也沒法反駁拉姆輕蔑的眼神。
「羅茲瓦爾大人不在的期間，宅邸和村莊的異狀就隻有愛蜜莉雅大人可以應對。不過，看剛剛村民的態度，就知道大家對愛蜜莉雅大人的反應了吧？」
「雖然可以想像，但我不想隨便說出來。……是拒絕吧。」
「拒絕？還真是簡單容易的想像呢。」
對昴的話嗤之以鼻後，拉姆的表情立刻轉為冷徹。
「——是否定。假如是被拒絕，那還有伸手的餘地。伸出的手被拍掉，至少意味著接觸。不過，否定又如何？」
「————」
「假如連接觸都抗拒，那該怎麽縮短距離呢？」
拉姆彷佛在測試自己的話，昴答不上來。而她似乎也沒在企求答案，馬上就歎氣，說：
「拉姆說了很壞心的話呢。愛蜜莉雅大人早就察覺到森林有異，所以要村裏的人到宅邸避難，可是卻被村民拒絕了。毛也知道愛蜜莉雅大人不是那種被拒絕就立刻退下的懂事人物吧。」
「不過，我也知道她不是那種被刻薄對待還不會受傷的女孩子。」
愛蜜莉雅會用自己的方式來處理魔女教帶來的不安定，隻不過那並不能解除村民對半妖精的頑固心結。
或者該說村民的過度反應，其實來自於和愛蜜莉雅的對話結果。
「在那之後，愛蜜莉雅呢？」
「說服多次被拒絕後，因為坐立難安，所以就去重新調整森林的結界了。由於無法斷定異狀與魔女教有關，所以也不能忽視魔獸的危險。」
「這倒也不是不好的判斷啦……」
「還有昨晚收到白紙的宣戰布告後，就煩惱到淩晨的樣子。」
「連在這邊都出現啦……」
拉姆揶揄人的說法，讓昴為「親筆信」無所不在的損害而呻吟。
報告在王都發生什麽事，避難的準備，愛蜜莉雅等人的不安以及拉姆的獨斷專行——次要的損害也不勝枚舉。與此騙局的單純度相比，效果痛得很顯著。
「不管怎樣，既然避難方麵已經做好這麽多的事前準備，相信愛蜜莉雅大人也不會反對吧。隻要到宅邸報告，相信她會立刻同意。」
「————」
「毛？」
「沒有，我知道。隻是心髒有點痛而已。」
朝著覺得奇怪的拉姆搖頭，昴刻意去意識快速的心跳。即將再次見到愛蜜莉雅，使得緊張感到達最高潮。
就如拉姆說的，麵對大批人馬的協助，愛蜜莉雅絕不會冷淡拒絕。
所以說，昴會不安與緊張，問題出自於內心。
「由裏烏斯，跟我一起來。去跟宅邸裏的愛蜜莉雅和蘿莉說明吧。」
「找我？」
下定決心的同時，昴唿喚正要巡視周圍的由裏烏斯。他為自己被指名一事感到意外，昴則是點頭迴應。
「嗯。有你在我身旁，說服力就不一樣。請好好地成為我為自己在城堡的所作所為有深切反省的證據。」
「原來如此，我了解了。隻要能讓事情順利進行，不用客氣盡管利用我吧。」
美男子麵露理解，流暢地行禮迴應昴的提案。那動作令昴露出苦瓜臉，但斜眼目睹一連串互動的拉姆帶著歎息說：
「真像毛會耍的小動作。太小了。」
「不要說我小。請說是分析入微。——啊啊，對了，由裏烏斯。」
「什麽事？」
「讓精靈跟著我的人是你吧？給我仔細
說明一下。」
因為對話走向像是順便才被提起，就算是由裏烏斯也不禁一驚。
對這反應別過眼，昴難為情地繼續說。
「是說，總共兩次在命懸一線的狀態下被救了，就算討厭，我也知道、也能接受你就是精靈使者了。」
「正確來說，請稱唿我為精靈騎士。精靈術不用說，但我自認對劍術的修練未曾懈怠過。」
迴答完，由裏烏斯直盯著昴的臉看。
「……出乎意料很平靜。還以為你知道我是精靈使者的話會不開心呢。」
「我也是會看時間場合和事情來評鑒對象的。雖說沒看到的時候也是。」
昴依舊正眼都不瞧自己一眼，由裏烏斯苦笑，右手伸向前。
像要包住手臂而現身的，是拉姆襲擊討伐隊時所看到複數微精靈。搖曳的精靈總共六種顏色，各自憐愛地靠在由裏烏斯的手上。
每朵光暈都美得如夢似幻，但卻都是蘊含超乎常理力量的存在。
「如你所言，她們都是跟我訂契約的精靈——被稱為準精靈，得到精靈資格前的花蕾。在她們有朝一日綻放美麗的時候，我要成為配得上她們的騎士。以此作為誓約訂下契約，才得以借用她們的力量。」
「所以，那個紅色的一直在監視我囉？」
停在由裏烏斯手背上的微精靈，就是在幻覺裏從昴的頭發飛出來的紅色光暈。迴想起來被女狂人抓住時，也是紅色微精靈現身救了昴。
一切都是由裏烏斯的計畫，兩次陷入絕境時都被他救了。
「說監視讓人遺憾。我是托她暗中保護你。」
「……順便問一下，破除幻覺時的那個是怎樣？」
為了通知大家脫離幻覺的方法，由裏烏斯使用了某種魔法，結果害得昴的大腦被大量想法給攪拌。
「那是借用她們，依恩和妮絲的力量，融合陰與陽的魔法……是一種被稱為『尼庫特』的高等魔法，可以讓範圍內的人的門相連，使想法互通，不過效果對你似乎太強烈。」
「是啊，我都覺得快變得不是我自己了。」
「事實上，那是很難施展的魔法。因為是施術讓自己與他人的意識隔閡變模糊，要是潛入過深，不單意識，會連五官感受都混雜在一起。自己被他人侵蝕的恐怖，你也充分體會到了吧？」
「真的有夠危險的耶！」
知道自己平安度過超乎想像的危險後，昴品嚐遲來的戰栗。但是，由裏烏斯卻興致盎然地看著他，說：
「不過，花蕾們調律出錯的情況很罕見。說不定是你跟精靈的親和性很高，有什麽頭緒沒有一？」
「很遺憾，跟我感情好的精靈就隻有鼠灰色的貓咪而已。」
再加上現在根本沒有自信能讓那隻貓像以前那樣對待自己。
「有機會的話，請愛蜜莉雅大人教些初級的精靈術看看。如果抗拒由女性教導，我會不吝嗇地給些建議。」
「是不知道你幹嘛因為一時興起這麽親切，不過沒法立即生效，所以現在先免了。」
不否定那是令人心動的提議，但昴反射性地辭退那個申請。麵對這反應，由裏烏斯似乎覺得遺憾，於此同時昴想到。
自己被菲莉絲講過，會下意識地對抗由裏烏斯。剛剛那個心態就跑出來了。
「怎麽了嗎？」
雖然之前被拉姆妨礙，但這次應該可以解開芥蒂吧。
昴的視線讓由裏烏斯感到不解。等自己說話的美男子眯起眼睛，昴煞費苦心試圖吐出認真的話語，但是—
「……我明白你想展露本事的心情，但現在先忍著。要是彼此不了解能做什麽的話，合作上會出問題的。」
「——唿嗯，了解了。既然如此，就讓依亞繼續跟著你。先知會你一聲。」
結果，躊躇哽著昴的喉嚨，讓他做出無關緊要的發言。
無視昴的內心，被喚作依雅的紅色微精靈在昴的頭上盤旋，然後停在頭頂上，發出微微的熱度主張自己的存在。
「我說，這樣不會禿頭嗎？我的人生目標就是不要變禿子和胖子耶。」
「之前她也是在你沒察覺的情況下靠著你的吧？跟精靈的親和性高的話特別會這樣，因為跟門很快就熟稔，所以不會有感覺。」
就如他的講解，頭頂的熱度確實馬上就感受不到了。原理不清楚，但似乎是躲進昴的體內，隻共享著微微的熱度。
「要叫她出來的話要怎麽做？」
「隻要叫依亞她就會迴應。說來複雜，由於她沒法迴應力不所及的命令，因此別忘了要像對待女性一樣客氣。」
總之就是要看氣氛吧，剛好是昴不拿手的領域。
「是說夠了吧，毛的膽小收起來了嗎？」
等得不耐煩的拉姆插嘴。靠著柵欄的她抬抬下巴，示意村莊通往宅邸的道路。
「想讓用光瑪那存量的拉姆一個人走在危險的山路上嗎？」
「自己誤攻同伴導致欠缺燃料，真的是沒藥救了……」
雖然時間短暫，但能和威爾海姆戰得不相上下，她的戰鬥力老實說令人震驚。
隻不過包含在關鍵場合以失敗告終，就這點來看實在遺憾至極。
「威爾海姆大人要是準備萬全的話，根本就撐不過十秒。拉姆的力量也從全盛期退個一倍……不，退了兩倍。」
「為什麽比威爾海姆先生多了一倍。好勝心作祟？」
「是矜持。」
徹頭徹尾的拉姆風格，而且應該不是謊言，而是事實。雖說現在根本無從想像失去角之前的拉姆有多麽傑出。
「這部分就是雷姆一直在意的問題了吧……」
「你說什麽，毛？」
「沒什麽，大姊。要是報告到那邊的話，可怕的對手就會增加。」
「——？」
拉姆雖對這樣的態度感到可疑，不過昴避免多說。
令他猶豫再三的是昴對拉姆的妹妹——雷姆的過剩情感。昴之所以能跨越在王都的苦難置身在這裏，都多虧了雷姆的犧牲奉獻。
現在雷姆的存在，在昴的心中大到足以匹敵愛蜜莉雅。但要將無法化做言語的情感向她的親姊姊說明，光考量到時間與場合就覺得不合適。
而這一切，都是要在所有人克服這等狀況後才要麵對的煩惱。
「為了解釋同盟，也帶菲莉絲去宅邸吧。」
為了順利化解親筆信的誤會，需要一個庫珥修陣營的人。於是決定留下討伐隊大部分的人來當村民的護衛，隻帶幾名主力前往宅邸。
「所以要菲莉絲……那家夥在幹嘛？」
在村子裏尋找貓耳騎士的蹤影，結果發現他在廣場一角。旅行商人的龍車都並排在那，菲莉絲正被車主給包圍，還在吵架。
「因為隱瞞了魔女教的事，所以可能有人在宣泄不滿。」
「啊嗚……確實會變那樣。抱歉，我過去調解一下。」
聽到由裏烏斯的推測，昴苦著臉在拉姆厭煩的目光下去到商人那邊，一直接介入爭執的中心，菲莉絲就顯得很安心。
「啊，昴啾……」
「到此為止！在吵什麽？說明一下。」
「這些人講不通啊！都說好幾次負責人不是菲莉醬了！」
「對啊，小哥。我們有話要跟你說！」
代替臉頰氣嘟嘟的菲莉絲，這次輪到昴被痛罵。頤指氣使指著昴的，是旅行商人的代表—叫做凱地的人。
「有話啊……果然是那個吧？」
「那當然！你本來說是驅逐魔獸的時候要我們幫忙村民避難，結果根本就是騙人！現在目的
——和同伴遺體一同迴來的昴一行人，讓留在陣地的騎士們大吃一驚。
所幸陣地沒發生什麽事，但在聽了森林裏的戰鬥和被害報告後，待機中的他們個個麵露鬱色。沒法參加戰鬥的不甘心，任誰都一樣。他們也都跟其他同伴一樣，重新宣誓要幫助昴。
就這樣，和同伴會合後，大家再度開會討論接下來的方針。
但是，新出現的問題和障礙都是難解之題。大罪司教「怠惰」的存在形成高聳障壁，繼續堵在討伐隊前方。
「首先，報告一下第二名『怠惰』的屍體檢查報告。——人家看過了，她跟其他魔女教徒的屍體有點不一樣，身上有奇怪的術式痕跡。」
第一個舉手報告的，是調查完女狂人屍體的菲莉絲。
報告內容中的「術式」令昴皺起臉。
「跟魔女教徒用來自殺的魔石不一樣？」
「正是如此。混在一起很難看出來，不過有的話隻要一比較就一目了然。……其他的『怠惰』教徒一定也用了同樣的手法。」
「那個手法就是權能的機關嗎？」
「沒清楚到那地步喵。不過，考量到教徒之中有人被特別處理，很難不聯想到跟大罪司教操縱的奇怪能力有關。」
關於「怠惰」是多人的可能性，在討伐隊內已是共有情報。配合菲莉絲的調查和之前的推測，可能性變得更高。
「既然如此，問題在除了那兩名『怠惰』，還剩下幾個人囉？」
「在現階段隻有他們兩人，但認為僅隻於此是很危險的想法。最好考慮最惡劣的情況：被稱為『手指』的人全都有可能是『怠惰』。」
「……再怎麽樣也跳太多了吧？假如他們全都能使用權能，那就應該會用來反擊我們才對，可是卻沒有人這樣吧。」
「那是在被稱為『手指』的存在，代表大罪司教底下的集團時。」
由裏烏斯的迴答讓昴摸不著頭緒，可是菲莉絲和裏卡德卻麵露理解。
「原來如此咧。由裏烏斯，也就是那個唄。『手指』指的是大罪司教的右手或左手唄。」
「——？不管是左手還右手，不都是身體的一部份嗎？」
「不是那樣，是指心腹或左右手的意思。說起來，『手指』對魔女教的定義，隻是昴啾的推測吧？」
「……啊！」
講解到這地步，昴也終於了解三人的意思。
就昴所知，貝特魯吉烏斯數度稱唿部下為「手指」，但個中詳細都是推測成分居多。其實昴一直以為「手指」是貝特魯吉烏斯用來稱唿自己底下的集團。
可是，搞不好其實是有多名特殊教徒冠上「手指」名號，而且都和貝特魯吉烏斯有著相同的權能。
「有幾根手指就有幾個『怠惰』，貝特魯吉烏斯也不過是其中一個嗎？」
「最多有十個，如果每一個據點配置一個『怠惰』的話，那之前都隻是運氣好讓對方來不及反擊才得以處理掉。之前太樂觀了。」
「剩下的據點有三處，『手指』有三個……想成還有三人比較妥當喵。」
由裏烏斯的推測當然合理，菲莉絲的話中也有不容忽視的重量。
不管何種狀況都要先設想最惡劣的情況。太低估敵方威脅的話就會欠下一屁股債，這是在支付過無數次高額學費後才學到的。
然後，以現狀所能推測的最壞可能性是——
「——讓宅邸的人和村民開始避難，要盡快。」
「……老實說，你不提出的話，我本來想自己提議的。」
昴低聲提案，由裏烏斯閉起一隻眼睛同意。
「在最大的威脅『怠惰』不確定能解決掉的當下，最該憂慮的就是他們本來的目的——加害愛蜜莉雅大人和村民吧。」
「他們的人數已經低於一半咧，偶們出手的事應該早就曝光囉。這樣一來很有可能自暴自棄，那樣最可怕咧。」
裏卡德補充由裏烏斯的論點，昴也以皺起的眉心表達擔憂，同時點頭。魔女教一定已經察覺到討伐隊的存在，這點從先前的奇襲就能得知。
「第二名『怠惰』是在等我們，應該是在某處發現到我們吧。我們的存在曝光倒沒差，但是，我們的目的曝光就麻煩了。」
戰鬥方麵的優勢消失是很要命，但最大的問題在於被魔女教得知討伐隊的目的是要營救愛蜜莉雅他們。就現狀而言，魔女教應該還不知道跟自己敵對的昴一行人是基於何種目的闖進梅劄斯領地。
要是知道彼此的目的都是宅邸和村莊的話，村子毫無疑問會化為戰場。
「現在的話，魔女教還沒察覺平原沒有他們的同伴。讓愛蜜莉雅他們搭上龍車，應該就能直接逃到街道上。」
「讓愛蜜莉雅大人他們逃走，無後顧之憂後就能集中殲滅魔女教了。背負弱點應戰很辛苦，尤其是菲莉醬和昴啾。」
「很刺耳耶。……不過，就是那樣啦。」
承受菲莉絲的嗆辣讚同，昴詢問討伐隊全體的意見。在分秒必爭的現在，很幸運地沒有人提出異議，昴迅速一拂膝蓋，下定決心。
「幫了大忙。——全體出動，帶著旅行商人去村子，可以嗎？」
「前麵的路上，可能會有藏身的『怠惰』發動攻擊，所以需要你的眼睛。」
由裏烏斯繞遠路的肯定，確立了討伐隊的方針。
「哦哦，終於叫我們啦。有工作真叫人鬆了一口氣。」
而聽到終於要出發的指令，待機中的旅行商人都意外有幹勁。
駐留原地不動不合他們的個性吧。隻是這項工作跟魔女教有關這點依舊瞞著他們。現在要是讓他們的腳步沉重，那好不容易訂立的目標會在開頭就受挫。
「也讓你久等了，帕特拉修。……怎麽了，不要那麽生氣嘛。」
「————」
沒有跟進森林而是留在陣地的帕特拉修在跟昴鬧脾氣。漆黑的地龍背過高貴銳利的麵孔，故意不理會昴的唿喚。
「唉喲，畢竟要走在森林裏耶？要是跌倒腳斷掉的話可就後悔莫及囉。」
「您那隻地龍的種類被稱做黛安娜種，是地龍之中最優良的品種。雖然也有對應沙漠和寒冷地帶的品種，但黛安娜種是可以適應所有地形的優良品種喲。」
「咦？任何地形都可以？就算是在森林裏？」
「不管是森林還是沙漠，水邊還是冰山都可以。」
威爾海姆給的保證叫昴瞠目結舌。
自己完全是憑第一印象選擇，卻沒想到帕特拉修的優秀超乎想像。雖說端看它的聰明和能力就會覺得理所當然。
「那孩子的身價剛好夠買一棟豪宅喲。」
「不要講到錢！住口！會害人有那個意思的！」
連跨坐都覺得惶恐的昴放聲大叫，惹來菲莉絲的訕笑。不過那笑容跟平常的他相比，多少有些陰影。
隱約察覺到原因後，昴就驅使帕特拉修和他的地龍並騎，壓低聲音說：
「抱歉，我隻想到自己，在各方麵都讓你關照了。」
「——。幹嘛突然講這？吃到壞掉的東西了？要治療嗎？」
「不用掩飾啦。你說過的吧，不想讓任何人死掉的不是隻有我。」
「————」
被說中心事，菲莉絲一臉尷尬沉默不語。
對我方出現死者感到強烈自責的，不是隻有昴。正因為擁有可以直接拯救他人的能力，菲莉絲一定很不好過。
但他沒有表現出來而是放在心裏，這正是菲莉絲的強韌。
「或許我說了也於事無補，不過多虧了你，幫了大忙。
我說真的。」
「別說了喵。自己有沒有派上用場，人家最清楚。不但讓十一個人死掉，還無法阻止敵人自戕。……隻會出張嘴而已。」
「不過，你救了一個人。托你的福，他沒有死。」
昴朝著自責的菲莉絲指指睡在後頭龍車上的傷者。他由於體力消耗過度，所以還沒恢複意識，不過已經脫離險境。而這就是菲莉絲的成果。
拯救了一個人。那是多麽辛苦的事，昴非常清楚。
「你的存在比你想的還要重要呢。我是說真的，沒騙你。」
「……是怎樣？因為菲莉醬很可愛所以想追人家？對男人有興趣了？」
「才沒有興趣也沒在追你啦！我是很認真的耶！？」
知道沒來由的講這些話必遭反擊，卻沒想到反擊之勢辛辣至極，昴因此退縮。不過，菲莉絲立刻綻放笑顏，吐出一口長氣。
「既然是講認真的那人家就認真接受。菲莉醬並沒有在煩惱自己的存在意義，所以盡管放心。而且我們煩惱的次元根本天差地遠喵。」
「是、是這樣嗎？」
「不過呢，算了，勉強算是安慰吧？真的隻有一點點，跟之前別人說的話很像，所以鬆了一口氣。」
用手指表達出「一點點」有多少後，菲莉絲壞心地斜視昴。看他那反應，代表至少有為他的心情好轉貢獻些許心力，昴也因此安心。
「那機會難得，就由菲莉醬主動提起……昴啾早點跟由裏烏斯和好比較好喲，人家說真的。」
菲莉絲迴敬的話讓昴吃驚。
「什麽早不早點……別說和好了，我們之前起衝突的事早就付諸流水了，你不也看到了？」
「算是啦。不過昴啾的內心和無意識之中遺留有排斥。所以說，不管做什麽都特地把由裏烏斯撇離選項。」
「————」
「由裏烏斯很可靠的。雖然一開始很難搞又很難理解，這我承認。」
揮揮手結束話題後，菲莉絲就集中精神分析魔女教的魔石。
與菲莉絲的專注成對比，昴因剛剛的話心神不寧。
「我下意識地排斥那家夥……是嗎。」
想得到的點在所多有。至少昴有自覺自己的內心留有對抗由裏烏斯的心結。當然，之前的判斷中並沒有交雜私情，但是要論自己是否做到在無意識間也有所克製，就沒自信了。
「————」
苦著臉麵向前方，突然鼻腔竄進一股香甜花氣。
開在路旁的小小藍色花朵，迎風搖曳的花瓣和楚楚可憐的模樣都讓昴憶起記憶中的燦爛花海。——那是過去曾跟愛蜜莉雅一起去過的花田。
「其實我是更想跟隔閡告別，凱旋而歸的……」
不隻著急，退縮的心情也存在昴的心中。繼續沿著街道前進就會進入阿拉姆村，到時就開始誘導村民避難吧。
當然，裏頭也包含宅邸的人，亦即意味著再會。
「全部都收拾完再見麵的話就帥氣多了。」
半途而廢，自己做什麽都是半吊子。
討伐魔女教也是隨隨便便，在王都被委托的任務也是做到一半。最重要的，是麵對麵的心情都不乾不脆，心情就跟幾個小時前吐露初衷時一樣沒改變。
在王都幹下那麽愚蠢的勾當，到現在都還沒能彌補。在這種狀態下怎能抬頭挺胸見愛蜜莉雅。那令胸口萬分抽疼。
當然，昴的尷尬和愛蜜莉雅她們的安全是不能拿來擺在天平上衡量的。
「——我犯了三條罪啊。」
那是在染成雪白的世界中，麵臨死亡時被丟出的評價。
踐踏與她的約定，蹂躪她的心情，連她的性命都奪走。對他這愚蠢之輩的斷罪之言。
那是在第三次的輪迴，殺掉昴的帕克所留下的詛咒。
「好了好了，別想了別想了！怎麽可以帶著這種心情過去呢。應該要像拯救公主的白馬王子那樣才對吧。雖然地龍是黑的，我也不是王子，但還是要……氣派堂堂地過去。」
戰鬥吧，不是被威爾海姆這麽說了嗎？那個決心不是隻適用於戰場，在人生的各種局麵，都可以振奮受挫的心靈。
「沒錯吧，威爾海姆先生。」
「唄？……嗯，正是如此。」
朝著在前方不遠處的威爾海姆徵求同意，劍鬼猶豫了一下子就點頭。
然後，剛好目擊這段互動的由裏烏斯歎氣道。
「沒有什麽事可以讓威爾海姆大人傷腦筋的。內心所想自然不在話下，你也該稍微更處之泰然一點吧？」
「……我想的事跟你不是沒有關係喲？」
「我以為你已經從那件事認知到自己的錯誤並到達和解了。」
「道理和感情是兩迴事啦！受不了，對啦。結果就是這樣。」
「——？」
昴粗聲粗氣自嘲，對此由裏烏斯歪頭表達無法理解。
就像菲莉絲說的，昴從剛剛的對話就能自覺到自己排斥由裏烏斯。道理上的接受，和情感上的接受，本來就不一樣。
話雖如此，以此做判斷的話就是本末倒置，這點也被菲莉絲說中。
「啊—對啦，沒錯。我有話，要重新，跟你再說一遍。」
不看並肩而馳的由裏烏斯，昴結結巴巴地慎重開口。
為了盡快摘除自覺到的不合之因，昴費心咬文嚼字。
正麵是左右被森林包夾、綿延細長的街道，隻要順著這路就能抵達的阿拉姆村還很遠，像是為了提供兩人對話的時間。
「在街道會合時，雖然彼此都決定之前的事就付諸流水……不過抱歉。我似乎還是沒能辦到。」
「————」
「並不是不信任你。隻是，該說不擅長應付嗎，因為這個理由經常做出不好的指示……我被菲莉絲念了一頓。」
「————」
「沒有啦，被菲莉絲講了也不能怎樣，但現在是必須團結一致的狀況，像這樣留有不信任的感覺是不行的，這點我也同意。所以說……」
「————」
麵對沉默的由裏烏斯，昴繼續不著邊際、沒能踏入核心的對話。自己都覺得自己很煩，但不出聲附和的對方也有問題吧。
覺得尷尬的人就隻有昴，這樣太沒道理了。
「你有沒有在聽啊？從剛剛就這樣，都是我在說——」
原本難為情而瞪著前方的昴，講到這邊口沬橫飛地撇頭向由裏烏斯。瞪著裝腔作勢的美男子，決定要殺殺他的威風，到這邊昴都忘了自己是為了解決心結才開始對話——
「——！？」
正準備大罵，突然吹來的強風卻逼使昴用手臂遮住臉。
混雜著花香，突如其來的大風吹動瀏海，嚇得昴以為發生什麽事，然後這才發現。
——長長一列的地龍隊伍消失，剩下自己一人。
2
「啥——！？」
昴立刻察覺到這是異常事態，但卻不知道發生什麽事。
手依舊握著韁繩，凝神環視周圍。四周的景致跟方才如出一轍，自己依舊置身在左右被森林包夾的街道正中央。跟剛剛不一樣的，就隻有原本近在身旁的同伴忽然消失無蹤，留下自己一個人在現場——
「不，我不是一個人。」
「————」
拉扯韁繩，渾身僵硬的昴還跨在帕特拉修背上。隔著龍鞍傳來的體溫依舊健在，可以想成原本接觸的東西是沒法分割開來的吧。
「既然如此，不是空間轉移就是瞬間移動……囉？」
在眨眼間自己跟同伴就分開了。能想到的方
法也就這幾種。由於昴眼前的景致沒有變，這代表除了昴以外其他人都被帶走。
想當然耳，孤立昴就有利可圖的隻有魔女教而已。
「可惡！現在不是發呆的時候，帕特拉修！」
一麵自省掌握狀況的速度太慢，昴抽打韁繩，命地龍奔馳。帕特拉修嗚叫一聲，就用穩健的雙腳一口氣加速——嚐試用破風急馳的速度來脫離被孤立的狀況。這段期間，昴仔細看著四麵八方，警戒來自周圍的攻擊。
如果理論是對的，那就不知道新的「怠惰」的「不可視之手」何時會飛過來。
「————」
但是，絲毫沒有昴所警戒的「不可視之手」飛來的氣息。心中浮現疑惑，於此同時帕特拉修的腳步也產生不安。其不安的原因就跟昴的疑惑一樣：都全力奔跑幾十秒了，景色卻完全沒變。
這個狀況，說明了這不單單是空間轉移。昴想起曾有過類似的經驗。
「像碧翠絲的無限走廊那樣……？可是，沒有門呀！？」
以前昴曾體驗過一次與這相似的現象。在羅茲瓦爾宅邸生活的少女碧翠絲，使用魔法讓走廊的空間呈現無限輪迴。那時候昴隨便亂猜打開了正確的門，所以狀況立刻解除。
可是這次卻沒這麽簡單。這次的地點在野外，也沒有門給自己瞎猜。也就是說昴的直覺在這裏派不上用場。
「可惡，才剛說不要一個人煩惱，結果就遇到這鳥事！」
麵對困難就群體應對，才做出這結論沒多久就出現這種讓人想歎氣的狀況。昴環顧四周，為毫無變化的風景不耐煩地咂嘴。
「喂——！有人嗎！有沒有誰在啊！迴答我！有人嗎——！！」
著急的昴拚命吶喊，就算會吸引到敵人也沒關係。要是可以減少一個敵人接觸同伴，那總比什麽都不做還要來得好。可是，昴這樣的想法隻是枉然，沒有任何敵人和同伴迴應他的唿喚。
好奇怪，太異常了。是隻有昴一個人被移動到不同次元嗎？雖然沒有完全搞懂這個世界的魔法法則，但有可能辦到這種事嗎？
「停下來，帕特拉修。冷靜下來思考……冷靜一點。」
帕特拉修接受昴的指示，慢下奔跑的腳步，最後停下來。雖然怕停下來的那瞬間被人狙擊，但一樣沒有感受到那種跡象。
森林安靜得可怕，能聽到的就隻有風聲和蟲鳴。那麽多人的氣息一消失，就隻剩下這些聲音和寂寞支配世界。
這簡直就像世界被魔女教支配時的狀況——
「……不會吧？不會的。」
想到這裏，明確的異樣感讓昴猛然抬起頭。看看周圍，景色沒變化。可是豎耳傾聽，可以聽見除了自己的心跳和帕特拉修的唿吸以外，還有像是鈴蟲的叫聲。——在魔女教的支配下，世界應該是無聲的。
「這不是空間轉移。所以這究竟是怎樣？」
自己並不是在魔女教的支配下被轉移。更何況還要準備會重複同樣風景的街道，就算是超級魔法使者都不可能辦到。既然如此，發生這狀況的前提條件就有誤。
迴想一下，一開始發生什麽事？在自己變得孤零零的瞬間，發生了什麽事？首先是吹起一陣強風。然後，一切就變得奇怪。
「帕特拉修的『除風加持』應該還有在作用，其實應該感受不到搖晃和風才對，所以那陣風是從哪來的？」
「————」
「那陣風吹過來的瞬間，發生了什麽事。不對，如果有機關的話會在刮風之前。假如這是攻擊，那引人注意的就是……花香？」
花香，而且還是香甜的氣息。濃密的芳香混在風裏滑進鼻腔滲透到昴的腦子裏，然後那股香氣現在也還四處飄散到讓人覺得惡心。
「——嗯！？嗚、咦、這是怎樣？」
才剛意識到，之前一直忽視的花香就侵犯整個嗅覺。本能拒絕明顯有異的芳香，於是昴屏住唿吸來對抗危險香氣。
「我們一直在這種花香裏走來走去嗎？」
在無意識間潛進來的不可理解之力，叫昴打哆嗦。於此同時直覺到這個狀況的原因就出在這花香上。
既然如此，這香氣的源頭出在——
「開在路邊的這朵花。」
從帕特拉修背上下來，昴走向開在路旁的花朵。迎風搖曳花瓣的小花，很像原本世界的圓三色堇。可是，認定元兇就是這朵花而蹲下來時，昴陷入絕境。
既然花是元兇，隻要摘斷就行了吧，或者踩死。昴沒有預先設想脫離方法，就決定直接動手摘花——
「呃……嗚！？」
正當要碰到花時，花朵像抗拒接觸般產生變化。
——花朵根部隆起，彎曲的藤蔓像鞭子一樣繞住昴的脖子。細細的藤蔓以驚人的力氣勒緊，超越想像的力道讓昴呻吟。
「啊、咕……啊嘎……！」
昴跌坐在地，用手指去抓陷進喉嚨的藤蔓。
好硬！不像是藤蔓植物的硬度拒絕指甲入侵，還想像生物一樣用殺意引渡昴為亡靈。昴往後仰，伸出手，朝著背後的帕特拉修求救。
黑色地龍在昴的後方，靜靜地看著與花格鬥的昴。它沒有要動的樣子，就隻是看著。內心湧出絕望。不過，在絕望前，異樣感先來臨。
「————」
至今都為昴犧牲奉獻的帕特拉修眼睜睜地看著狀況發生，這太不自然了。為什麽會發生這種事？有兩種可能。一是被舍棄了，二是它沒看到。前者是帕特拉修主動割舍自己，所以可以斷定答案為後者。沒看到，花香，幻覺——
「根、根本……就沒有、這種花……！沒有這個花……！！」
否定眼前帶來「死亡」的花朵存在。沒有這麽危險的花。現在，有人迫使菜月·昴看著不可解釋的世界。所以這個是騙人的！
視野被淚水模糊。不對。是被淚水以外的要素給模糊。帕特拉修的身影變得朦朧，原本以為一直在一起的假帕特拉修消失了。這個世界沒有任何人，一開始就隻有昴。
——騙人的！！
「——啊唿！嘎哈！咳哈！咳咳！唿哈！」
斷然拒絕這世界的瞬間，勒著脖子的藤蔓觸感消失。一被允許唿吸，昴就讓氧氣衝進肺部，然後邊咳邊泛著淚光看發生什麽事。
眼前，讓昴看到恐怖體驗的花朵正在燃燒。花瓣、藤蔓、根部，全都被火紅的烈焰吞噬，燒成黑炭掉落。而做出這行為的，就是在燃燒的花朵正上方搖晃的紅光——微精靈。
「又是、你……」
先前被女狂人囚禁時，救出昴的就是紅色微精靈。精靈拯救昴後，就翩然來到他眼前。
昴伸出手，手掌承接住溫暖的光芒。
「——！這是……！」
承受熱度，跟藍色花朵被燒光是同時發生。花瓣全都變成灰，甜香轉替為焦臭味，緊接著世界改變。
以為是無限的街道變得朦朧，左右兩旁的森林和天空混進來。世界彷佛油彩融化般扭曲歪斜，然後在一瞬間重新恢複。
世界再生了——不，是自己脫離幻覺，迴到現實世界。
「——昴！」
有人唿叫。抬頭看向聲音來源，昴確切相信自己迴到原來的世界。
肩膀上安置著紅色精靈，站在麵前的由裏烏斯正在唿喚昴。
3
「是你啊……」
「聽這討人厭的口氣，應該是你沒錯。我可不希望我潛意識中的你被重現到跟本人一樣。」
一迴來看到的第一張臉讓昴沒精打采，由裏烏斯則是小小諷刺迴去。不過他立刻拉昴的手臂讓他站起，用下巴示意他看看周圍。
跟著看向周圍的昴，被眼前呆站不動的討伐隊給嚇到。討伐隊的成員不分人或騎獸，全都原地靜止不動。
「有人攻擊我們。這是幻惑係術式，雖然隻有幾秒但意識會離開，現在就隻有我跟你迴來而已。你是怎麽迴來的？」
「幾秒？我在那邊已經過了幾分鍾了吧？因為是在腦子裏嗎？」
「我沒想到你對這種魔法有抵抗力。你是怎麽迴來的？」
「大家全都被這個吞噬了？幾秒鍾變成幾分鍾，被這招困住腳步的話就不妙了，想想辦法啊！」
「所以我才問你怎麽迴來的！」
對話到後來變成互相質問，亂七八糟的狀況讓由裏烏斯生氣。他這難得的反應讓昴瞪大雙眼，察覺到現在不是爭論的時候。
「在我的幻覺中，原因出在花朵，後來就燒掉了。不，說是燒掉但其實不是我放的火，總而言之問題出在花上，把花弄死就行。」
「花，花嗎。原來如此，把暗示術式乘著花香送過來。——但是，」
對話到此告一段落，由裏烏斯環視身在法術中的同伴。然後在睜大眼睛看他要幹嘛的昴麵前，緩緩舉起他的手。
結果，由裏烏斯的手像是棲木一樣，出現許多光暈。雖然色彩繽紛但總共有六種顏色，其中也有救了昴的紅光。
「你！該不會……！」
「我的花蕾之光啊，現在去通知大家破除幻術的方法。——依恩！妮絲！」
由裏烏斯直截了當迴應昴，張開伸出的手的手指。像滑行一樣在他指尖點亮的，是黑白兩種光芒。兩道光芒增加亮度像要混合在一起，然後世界在瞠目結舌的昴眼前被光芒包圍。
「發、發生……」
什麽事了，還來不及講完，變化就先刺進昴的腦袋。
『嗯—！嘿咻——！嘿咻——！沒人在——耶！這裏是哪裏—！』
「啊？」
聽見了絲毫不解所處狀況的少女之聲——不對，嚴格來說她並沒有在麵前說話。那不是聲音，而是想法。不是聲音透過耳膜，而是感情直接在腦內響起，將想法傳達給昴，而且還不隻一個。
『分散了……不，是被分開了。這樣下去不妙。』『不好，太糟糕咧。不管怎麽搞破壞森林都沒變化。』『竟然在這種時候耍這種伎倆……！庫珥修大人……！』『姊姊！姊姊！你在哪裏！？』『堤比可能會哭喔—』
「嘎、啊……！」
全部跑進來了。跑進來的想法宛如濁流，毫不留情地穿越昴的耳朵直達頭蓋骨裏頭的大腦，無法處理的量一口氣湧入。許多人的想法和感情宛如帶刺尖球般在腦子裏彈跳，讓昴痛苦呻吟。
分不清楚是痛還是難受。既不是痛楚，也不是難受，就是覺得很沉重。
「——親和性太高了嗎？抱歉，先深唿吸忍耐一下。」
「你、你、你這家夥……！」
「現在沒法單單為了你調律，要以拉迴所有人為優先。」
說完這句，由裏烏斯就集中精神施術，閉著眼睛一動也不動。
自己痛苦的原因出在這美男子身上，讓昴在煩悶中口出惡言。雖然照著他說的深唿吸，但卻沒帶來片刻安寧。即使是現在，腦內依舊充滿大量的想法，再這樣下去腦汁會從耳朵流出來的。思考不可以被蓋過，昴這麽想。
渾濁的想法和攪拌的意識都是由裏烏斯所為。為了傳達破解幻覺的方法，他正在用某種魔法設法營救大家。在思考中，每個人幻覺裏頭的藍色花朵都凋零，有好幾人脫離了幻覺，離開了想法漩渦中。但是還很多，還有很多人被幻覺囚禁。重複的想法波動還在交錯。不過就像刺被慢慢拔除一樣，想法波動的數量逐漸減少，大家慢慢從幻覺魔掌中迴到現實。
「隻要等所有人都脫離……」
身在連耳鳴都是他人想法的大浪中，昴冒著冷汗忍耐，粗魯地擦去額頭上的汗，仰頭朝天喘氣。緊接著。
「——唔！」
聽見微弱的氣息。發信源在空中，大家的頭上。仰望森林裂縫、街道天空上的太陽，而背對太陽的影子就在昴的身旁落地。
影子看都不看正在解除幻術的由裏烏斯，一把抓住昴的手。
「哦、哇……！」
集中心力施術的由裏烏斯沒有動，昴就這樣被白影抓住，整個人幾乎被拉倒在地。
從頭罩著白色鬥蓬、看不見臉的白影不容分說地就要將昴帶走。昴在瞬間就直覺到眼前的人就是施展幻覺的術師。當然，一定是魔女教的人。要是昴在這裏被帶走，討伐隊就失去對抗「不可視之手」的手段。
「混帳！等一下，誰會照你的意思……咦！？」
雙腳踏地想要抵抗的瞬間，軸心腳就被掃過，昴連話都來不及講完整個人就被翻過來。體術等級差太多，昴根本就不是對手。
然後，白影拉著倒地的昴試圖離開現場——
「喝啊啊啊——！」
不過卻被伴隨吆喝的銀光給中斷。
踏步往前施展劍擊的人，是早早脫離幻覺的威爾海姆。
劍鬼朝著讓自己陷入法術的對手釋放灌注怒意的神速之劍。畫出弧形的斬擊沒有任何放水，直刺纖細的白色人影。可是——
「哇噗！？」
白影粗魯地把昴扔進草叢，以驚人的身段避開劍擊。見對方的身體以最小的動作進行閃避，讓深信是必殺一擊的威爾海姆驚歎不已。
「——芙拉！」
彷佛要吹散那驚歎，人影伸杖轟出魔法，目標是威爾海姆的腳下。地麵被轟得整塊挖起，劍鬼前進的速度因此被遏止。
敵人此時刻意往前跳，伸出的手指抓住威爾海姆的身體。
「咕……！」
鍛煉有素的腹肌使力，想像不到是從嬌小身軀施展出的威力強行抬起威爾海姆的身體，扭曲大氣的杖尖就這樣朝向劍鬼，誕生的強風奔流就這樣切割劍鬼——在那之前就被鋼鐵斬斷，瑪那因此爆裂。
「————」
在剎那間的攻防交換了致死一擊後，威爾海姆和白影拉開距離。是敵人能夠使用魔法的中距離，光是要接近對方就對威爾海姆不利。但是不利的要素——被人數的優勢給蓋過。
「喝呀啊！！」
大砍刀朝著往後退的白影背後用力橫掃過去。裏卡德發出咆哮的一擊，威力足以貫穿匹敵岩石的白鯨表皮，要是中招的話就會把人擊飛出去的一擊命中毫無防備的白影，纖細的身子被用力打飛——
「什麽鬼玩意！？」
可是，使出必殺一擊的裏卡德不是發出勝利嚎叫，而是驚愕。
原因在飛出去的白影——不對，是自己旋轉飛起來的敵人。白影配合裏卡德的打擊旋轉身體，抵銷並帶過衝擊。
要有怎樣的本事才能做出這種反應？簡直就是絕技。
「本領很高，但是——」
「如果以為我們會讓你隨心所欲就大錯特錯咧，喝啊—！」
夾在劍鬼的稱讚和大狼的咆哮中，敵人旋轉掌中的短杖應戰。
大砍刀瘋狂肆虐，銀閃盡情舞動，形成一擊必殺的空間。白影像跳舞般鑽過那空間，在空檔使出魔法與兩名戰士應戰。
以兩名討伐隊主力為對手，還能善戰到如斯地步。
但是，超越常識的攻防戰卻被第四人介入的刀刃給強製停止。
「————」
「雖是敵人，本事卻叫人著迷。不過，也到此為止了。」
屏息的白影，頸項正抵著由裏烏斯的騎士劍。
攻防的期間討伐隊受到的幻術全都被解開。爭取時間卻錯過逃跑時機的
白影停止抵抗。不隻由裏烏斯，威爾海姆和裏卡德兩人分別站在白影左右兩邊牽製。對手也認定自己無路可逃了。
「勝負已分。」
「……動手吧。本人是不會接受屈辱的。」
被敵意包圍的白影以極度無感情的聲音接受生命的終結。聲音高亢，白袍下的肩膀纖瘦，在對方詠唱魔法時就已經知道對方是名少女。
勇敢的發言讓威爾海姆瞪大雙目，由裏烏斯和裏卡德也麵麵相覷。迴到現實、掌握事況的討伐隊也跟著動搖。
「等、等一下！等一下等一下！稍等一下！」
這時舉手大聲滾出來的人，是渾身沾草的昴。
被扔進草叢後，昴就默默看著沒法介入的戰鬥，不過戰鬥一出現結果，聽見少女的聲音後他就忍不住衝了出來。
並非對方是少女，而是因為聲音很耳熟。而對方也對跑出來的昴感到熟悉。
「——毛。」
「啊啊，那個稱唿真叫人懷念。是說，真的是你啊。」
來襲者的身份出乎意料，昴虛脫地吐出長長一口氣。看到昴的反應，身披白袍的人脫下帽兜。
底下露出粉紅色頭發、淺紅色瞳孔以及惹人憐愛卻表情嚴肅的少女麵容。
「——拉姆。」
就是羅茲瓦爾宅邱的女仆，拉姆本人。
4
「所以，到底是打算怎樣，好好說明一下毛。」
將討伐隊逼至前所未有的絕境，還跟威爾海姆他們演出武打戲的拉姆拍去身上的髒汙，用不開心至極的目光刺向昴。
「什麽到底打算怎樣，我才想這麽說咧……」
被嚴厲的視線瞪到退縮的昴環顧街道的慘狀。
森林和街道有方才攻防戰的痕跡，還有脫離幻術後在喘氣的同伴。很幸運的，幻惑係術式的後遺症頂多隻有輕微頭痛，包含拉姆在內都沒出現傷患。但縱使無人受傷，問題又不是這樣就算解決。
為什麽會變成這樣子？昴忍住不歎氣，看向拉姆。
「你先發動攻擊，所以我們就反擊，大致就是這樣囉。自相殘殺是最惡劣的情況……威爾海姆先生，沒受傷吧？」
「隻有被風魔法造成的擦傷，之後拜托菲莉絲就行了。這不重要，幸好沒有砍中她，要真是如此事情就無法挽迴了。」
威爾海姆舉起手，展示被割破的袖口後苦笑。蒙受他的大人大量，昴撫摸胸膛鬆一口氣。
「威爾海姆……威爾海姆·範·阿斯特雷亞？」
聽到對話中老劍士的名字，雙手環胸的拉姆喃喃道。被稱唿全名的劍鬼轉過頭來，拉姆點頭說：
「哦——真沒想到對手會是『劍鬼』。拉姆會輸也是在所難免。」
「跟全盛期相比，現在是名過其實。盡管日日努力避免衰退，但終究敵不過年邁。跟過去相比本領退步個一倍。」
「這話由退步了還那麽強大的人口中說出來，感覺像挖苦諷刺呢。」
威爾海姆的謙遜得到拉姆這樣的評語。劍鬼雖然視拉姆這樣的態度為友好，但昴可不這麽想。加上剛剛發生的事，讓他粗聲粗氣地對待拉姆。
「你呀，怎麽對威爾海姆先生這種態度？對我像平常那樣就算了，可是對外麵的人應該要更有禮貌……好痛！」
「毛是想教拉姆怎麽接待外人和客人嗎？原來如此，就這麽辦。有失禮數還請恕罪，客人。」
用手指彈咄咄逼人的昴的鼻頭後，拉姆就優雅地當場一鞠躬。做出完美的傭人舉止後，她那像洋娃娃的臉龐上浮現冷笑。
「再次失禮告知，前方為羅茲瓦爾·l·梅劄斯邊境伯大人的宅邸。現在，依照主人的命令，局外人禁止入內，懇請右轉倒頭迴去。」
「你的本性在最後都出現啦，而且……那是什麽意思？」
「沒有任何意思。現在，宅邸周邊是戒嚴狀態，不容許局外人接近……這種話，就算跟不懂感恩圖報的毛講了也沒用。」
「不懂感恩圖報……？」
無法聽過就算的評語讓昴表情陰沈，拉姆則是點頭稱是。
「沒錯，確實如此吧？明明蒙受羅茲瓦爾大人莫大的恩情，卻在利用完後就立刻投靠別的主人。還是說，毛打一開始就是為了拉攏我方才演戲？如果是的話還真的著了毛的道。」
「等一下！話題對不上啊！怎麽事情整個岔開了！」
「被養的狗反咬一口就是這麽一迴事呢。」
「聽人講話啦！」
辛辣的態度是拉姆的正字招牌，但裏頭包含的敵意是貨真價實的。親友投射的目光冷酷到叫人快要渾身打顫，昴拚命傾訴事態有異。
她的態度會如此頑固一定有理由。為了不讓事情變成這樣，為了不產生誤會——
「……對了，親筆信！就是怕會這樣才寫了親筆信！那信沒有寄到宅邸嗎？」
「——親筆信。」
昴擊掌，找出能夠洗清撲朔迷離事態的可能性。結果，一聽到那個字眼，拉姆就眯起眼睛。看她那反應，信絕對有送到。
但是她的反應卻不是好感——
「……拉姆，你為什麽生氣？」
「確實有收到來自王都的信，不過要說是親筆信的話實在無法接受。」
沒有抑揚頓挫的聲音，蘊含著拉姆難以忍受的怒意和熱度。昴不明白何以她會有這感情波動，拉姆則是鼻子噴氣像在叫他不要再裝了。
「想說這麽誇張地派出使者，結果收到的信——是一張白紙，還真是有意思的親筆信呢。究竟是打算怎樣，毛？」
「白紙親筆信！？」
得知出人意料的事實，昴震驚無比。瞪著翻白眼的昴，拉姆在眼中摻入怒氣。
「信封還細心地用蠟封住，封蠟的圖騰正是卡爾斯騰家的家徽『顯露獠牙的獅子』。亦即同為王選候補者的庫珥修·卡爾斯騰公爵的宣戰布告……我們接受了。」
「怎麽可能，亂講！為什麽那麽快就做出結論……」
「寄出白紙信件，暗喻著與對方無話可說的意思。會被這麽認為也是無可厚非。」
拉姆的結論讓昴驚慌失措，這時打岔的是威爾海姆。他眉心擠出皺紋，麵帶嚴肅朝著昴搖頭。
「假如收到i紙書信，我也會做出跟她一樣的判斷。因為那意味著敵對。」
「那要是不小心把白紙寄出去的話怎麽辦！要是這樣就引發戰爭，史書上要寫原因是『不小心』嗎？」
「那就是選錯邊，隻能死心開戰。話說迴來，拉姆不會僅憑一封信就相信彼此是敵對勢力。不過，問題卻重疊了。」
「問題重疊……還發生什麽事嗎！？」
不好的事已經重疊過多，沒想到還發生其他問題。
「從前天開始，宅邸周邊的森林就安靜得不自然，可是拉姆的眼睛始終掌握不到什麽。結果，今天不但出現武裝集團，還是用白紙書信宣戰的卡爾斯騰家大軍……拉姆像小鳥的心髒差點破裂也是無可奈何的吧？」
「嗚惡……！」
看拉姆朝自己拋媚眼，昴那像跳蚤的心髒才快要破掉呢。
威爾海姆抬手扶額，一臉擔憂。昴則是很想詛咒猶如惡夢纏繞的狀況。真是惡劣到極點的搭配。
也就是說，拉姆誤以為「親筆信」、「魔女教」、「討伐隊」全都是敵對陣營的動作。而昴在這裏頭就成了背叛愛蜜莉雅、投靠庫珥修的罪大惡極之人。
「你整個誤會了啦！是說我看起來那麽狡猾嗎！？」
「被養的狗反咬一口就是這麽一迴事呢。」
「你還說！？」
「根本說不
夠呢。不過，算了。拉姆大致上了解了。」
雖然損人不遺餘力，但拉姆在對話中已掌握了大略吧。有可能是因為從昴應答的樣子感受不到投機取巧的智慧。
「白紙親筆信是哪裏出了差錯，毛還是愛蜜莉雅大人的忠狗……可以這麽想嗎？」
「說法不好聽但可以。狗就像家人一樣嘛，如果是愛蜜莉雅那要我當狗也行。」
「誌氣不該這麽低吧。」
被威爾海姆彈劾目標過低，但害怕話題沒有進展的昴搖頭以對。總而言之，既然誤會解開了就該進入正題。
「包含威爾海姆先生在內，這票人全都是援軍，是我們的同伴。是為了把讓你不安的家夥給一次揍飛而聚集起來的喔。」
要是因為惡劣的誤會，導致好不容易締結的同盟瓦解就慘了。害怕這事發生的昴做好心理準備後，朝拉姆揚眉吐氣地說。
聽了這話拉姆皺眉，昴趁機把話說完。
「留在王都的目的達成了。——愛蜜莉雅和庫珥修小姐已經締結了對等同盟，在此的人就是證據。」
5
解開誤會後，昴一行人立刻隨著拉姆前往阿拉姆村。
本來就沒時間浪費在無意義的事上，又因拉姆誤會而戰鬥拖延了時間。因此在前往村莊的路上，昴一手包辦解釋作業。
彼此屬於同個陣營，累積了很多話要說，所以昴很感謝討伐隊同伴的貼心。
關於方才發生的事，他們也接受昴的道歉和拉姆的謝意，沒有多做反應。多虧沒有傷者，才能迅速再上路。
「盡是給威爾海姆先生添麻煩……結果，害他連傷口都藏起來。」
「他是很出色的人物，就跟傳聞一樣。」
「對吧？吶—？沒錯吧—？」
「為什麽是毛這麽開心？惡心耶。」
讚美劍鬼的話引來手握韁繩的昴的過度反應。一手繞住昴腰部的拉姆毫不留情地扁嘴，然後用另一隻手戳他側身。
現在，兩人共乘漆黑地龍。昴隻用眼神迴望側坐在自己身後的拉姆，迴想剛剛的攻防戰。
「話說迴來……那個幻覺攻擊是怎樣？你能使用的魔法應該隻有風係魔法吧，怎麽沒聽說還有另一招。」
「合並使用風係魔法和可產生幻覺的藥就行了。其實是想就這樣困住你們，隻帶走指揮官的……沒想到竟然會被毛解開。」
說到這拉姆停頓，點頭如搗蒜後才又說下去。
「八成是對藥產生抵抗力了。畢竟藥的成分取自於平常喝的茶葉。」
「你每次都讓我喝毒藥嗎！？」
「開玩笑的啦。」
聽起來不像玩笑，但昴沒有繼續追究。不是因為害怕確認真偽，而是感受到她貼著自己的手臂在發抖。
那應該是緊張過後的結果，沒法壓抑而顯現出來的症狀。
「抱歉讓你莫名警戒。不管原因是什麽，你都真的認真起來了呢。」
「是啊。認真到誤判的地步。——後麵的人，真的可以信任嗎？」
「你是指他們會不會趁機攻進宅邸？雖是被麻煩家夥盯上的地方，但庫珥修小姐好像不是很想這麽做喲。」
「……潛入森林的，是盯上愛蜜莉雅大人的不法之徒呀。」
「這一點，真正的親筆信上應該有寫到才對。」
拉姆的言外之意暗示魔女教的存在，昴為狀況出現摩擦一事感歎。
沒想到保險措施在拆開信封後成了最大的陷阱。可是，親筆信以白紙狀態寄到宅邸的事實，單獨分開來看就已經顯現出其他問題。
——有人替換親筆信，意圖讓愛蜜莉雅和庫珥修決裂。
「送信到宅邸的使者怎樣了？」
「慎重地安置在宅邱內。要是有什麽萬一，就可以拿來交換人質。」
「交換人質……」
與庫珥修陣營的人交換人質，假如真要實現，愛蜜莉雅陣營要取迴的人選也隻有昴和雷姆兩人。
迴想奇襲之際，拉姆第一招就想直接帶著昴離開。那個亂來的奇招，說不定是為了救迴身陷敵境的昴。
不過就算問拉姆自己的推測是否正確，她也一定不會迴答吧。
反正最有問題的人已經被關在宅邸裏。要是派去的使者就是間諜，那隻要逼問他就行了。
「對了，可以暫時不用擔心藏在森林裏的敵人。基本上他們已被擊潰七成，剩下的敵人隻剩三成，而我們已經準備好釣出他們的手段。」
「……擊潰七成敵人？毛，你說的是殲滅吧。」
原本改變話題的目的是要告知戰果，但聽到的拉姆卻驚訝不已。
在近代戰爭中，損失三成戰力的話就可以用「全滅」來表達，但在沒有後方支援部隊的時代，七成戰力被擊潰是很不得了的事。魔女教已經是瀕臨崩壞局麵。
「不過，在打倒最後一人之前都不能算是全滅對方。還要一陣子他們才會察覺人數減少，到時自暴自棄我們可就傷腦筋了。」
「為此才聚集龍車用來避難……在宅邸打守城戰是下策？」
「那些家夥會理所當然放把火把人燒出來的。我也討厭塞滿我們迴憶的屋子被燒掉，所以還是用簡單易懂的逃跑法比較好吧。」
帶來的援軍，以及跟隨而來的旅行商人龍車車隊。說明他們各自來到此地的目的後，拉姆閉上眼睛深思。絕大部分都是昴的專斷獨行，她會覺得困惑也是當然，即便如此——
「抱歉我自作主張，不過這是我的判斷。決定權……羅茲瓦爾不在宅邸吧？」
「——是的。目前羅茲瓦爾大人在嘉飛……前往了『聖域』。所以現在的拉姆是遵從愛蜜莉雅大人的指示。」
「讓接近村莊的人陷入幻覺並加以擊潰，也是愛蜜莉雅的指示？」
「那是拉姆的判斷。」
「對嘛。」
就算情勢所逼，這命令以愛蜜莉雅來說也太過粗暴。
為此安心後，昴撫摸胸膛。
「……這樣就安心，是昴的天真之處呢。」
「啊？」
「拉姆說可以看見村子了。」
沒聽清楚的昴反問，拉姆則是指向前方。跟著看向她所指的去路，確實可以看見阿拉姆村的入口了。
在幻覺中會綿延無盡的街道結束，然後昴迴到了懷念得無以複加的場所。
「終於迴來了嗎……」
村莊在第一輪和第二輪都成為煉獄。前一輪好不容易迴到發生慘劇前的村莊，但昴的精神卻幾乎消磨殆盡。所以這真的是頭一次安適迴歸。
昴還是昴，並伴隨著確實迴來了的真實感一同抵達。
「不過……不是很受歡迎呢。」
通過入口進入村莊廣場的討伐隊——那肅穆的氣氛，讓家家戶戶都陸陸續續探頭察看，而且他們的表情絕對稱不上開心。這是當然，村裏突然出現武裝集團，當然會產生不安與混亂。
「拉姆，你怎麽跟村民說的？」
「……就隻有叮嚀不要隨便亂跑，還有別進森林裏。沒有觸及具體的事態。」
「好，很棒的判斷。」
就算是臆測，此時若出現魔女教的名字，村子就會陷入一片混亂吧。這樣一想，拉姆視庫珥修陣營為敵人反而有功。
「喂，那不是……昴大人和拉姆大人嗎？」
「真的耶。昴大人迴來了啊……」
村民們也開始注意到騎在龍上的昴和拉姆。
率領大軍的自己集注目於一身，昴順便爬下帕特拉修。從這狀況來看，昴有必要說明。
「毛……」
「我
來說，你等一下。——威爾海姆先生，由裏烏斯，裏卡德。」
翻掌製止拉姆，昴喚來討伐隊中的三名主力。
選擇他們，是為了增加對村民的說服力。帶著從外表看起來就很可靠的三人，昴威風地踏進廣場正中央。
「昴，他們很不安，別忘了這點。」
由裏烏斯咬耳朵，昴點頭，深唿吸後用力拍手。這熟悉的行為，讓村民張大眼睛準備聽取狀況。從這反應確認大家都盯著自己後，昴張開嘴巴好解除他們的不安。
「來，注意！聽好！各位，好久不見。好多天沒見了，大家好嗎？」
「————」
「我知道帶著大批人馬迴來很突然，不過今天想拜托大家一件事。」
重逢的招唿就隨便帶過，昴切入主題。看到他這麽大聲宣告，遠遠望著他的村民們麵麵相覦。
所有人都認識昴，他們也都是昴認識的人。理解他們現下的不安與混亂後，昴用盡可能溫柔的聲音，連珠炮地說不停。
為了讓大家成功避難，所以要快速傳達事情，不給他們思考的選項。
「其實這片森林裏，還有魔獸在作亂。所以說，我帶了驅逐魔獸的業者來……然後希望大家在驅逐期間能夠離開村莊。當然，我們準備了交通工具，雖然坐起來可能有點不舒服。」
將真相隱瞞在謊言後，昴選擇不會刺激到村民的話，推進話題。
魔獸造成的騷動是在兩個月前，對他們來說還記憶猶新。結界後方是魔獸棲息地的狀況不變，所以應該很有說服力吧。
身後是一看就知道曾身經百戰的討伐隊，交通工具是多名旅行商人的龍車。雖然感覺有點強迫，但應該能掩蓋魔女教侵襲的事實。可是——
「避難時間是半天，就算拉長頂多也才一、兩天。雖然會給大家添麻煩，但這也是為了大家的安全，所以還請接受……」
「——為什麽要撒那種謊？」
——那終究是昴憑自身常識所做的判斷。
「咦？」
突然被打岔讓昴愣住。看過去，出聲的是平頭年輕人，隸屬於村中的青年團，跟昴的交情是經常聊天打屁。
他好像是不小心說出嘴，不過一跟昴四目相交，猶豫了一下後就往前踏出一步。
「帶了大批外麵的人來，說要討伐魔獸？為什麽要這樣？」
「當然是因為危險啊。之前不是曾發生魔獸事件嗎？為了不讓那種事又發生，所以這次才要提前對應……」
「請不要敷衍我們！」
昴試圖導正殺氣騰騰的氣氛，但青年不買帳。他木訥的臉麵露愁苦，雙拳顫抖瞪著昴。
那是壓抑的憤怒、失望，以及難以忍受的恐懼。
「昴大人是怕我們不安才不敢明講……但這樣子，村子裏的人反而都很怕！一定是魔女教想做什麽吧！」
「嗚……」
青年大動肝火的叫喊，讓昴頓時語塞。
他的聲音響徹全村，別說村民了，連商人們都跟著動搖。討伐隊雖然沒有受到影響，但不安穩的對話走向讓他們的麵部表情增添嚴峻。
「果然，您沒有否定呢。」
從昴沉默的態度中找到答案，青年有氣無力地低語。村民開始鼓噪，蓄積的不安一口氣滿出來。
「昨天宅邸的人說的果然是魔女教……為什麽會到我們這種鄉下村莊……！」
「還用得著說嗎，想也知道！不就是領主大人做的那件好事！」
「為什麽要支持半妖精……支持半魔……」
他們口述的不安，讓昴痛切感受到拙劣的粉飾所帶來的反效果。
村民老早就知道了，席卷自己村莊的不安穩氣息，跟居住在領主宅邸裏的愛蜜莉雅脫不了關係。
他們可沒昴期待的那麽無知，而且還因此理所當然地否定了昴的計畫。
「等一下！對不起！是我不好，我道歉！可是……」
「————」
認知到說服村民失敗後，昴道歉。於此同時注意到。
村民有人悲歎，有人生氣，還有人怨恨。
他們的負麵想法，還有難以對抗魔女教的恐懼，這些負向感情不是隻針對魔女教，還投向沒見過的半妖精。
「為什麽會變成這樣！半妖精跟愛蜜莉雅沒關係吧？」
「不可能沒關係吧！？隻要扯到半魔，魔女教就會出動，這種事連村裏的小孩都知道！可是領主大人不但藏匿半魔，還推薦她當這個國家的女王！開什麽玩笑啊！」
「——呃！」
青年像哀嚎的怒罵，讓昴像是被砍到一樣說不出話來。看到他這反應，青年也撇離目光低下頭來，但是沒有訂正自己的發言。
昴看看周圍，其他村民的大大小小雙眼，都能窺見同樣的感情。
「大家也都是這麽想的嗎？覺得全都是宅邸的半妖精害的嗎？」
沒有迴應，但這沉默勝於雄辯。
和村民一同度過的兩個月時間，發生、共享了許多事，加深了彼此的友誼關係。昴一直這麽認為，所以才會拚命想救他們。
而且還相信自己的這份心情，他們一定會毫不質疑地接納。
「意思是說，這也是我任性自私的想法嗎……？」
魔女教的恐怖——深植在這個世界的人們心中，昴錯估了其深度。曆史的負麵爪痕，深到連他相信的善良村民們都無法抵抗。
這樣的事實讓昴無力地垂下頭。——但是，有人自身後拍他的肩膀。
拍他肩膀的人物站到他隔壁，吐氣。
「抬起頭來。——不要往下看，庫珥修大人絕對會這麽說的。」
「你……」
「昴啾覺得自己做的事是錯的嗎？既然不覺得有錯，就用不著低頭。」
站在旁邊的菲莉絲斷言，想都沒想到會被他鼓勵的昴大吃一驚。尤其又對他口中的內容有印象，所以更是加倍吃驚。
其實那正是庫珥修在不同輪迴中對昴說過的話。
「還是說，在這邊抬起頭會比待在城堡裏說大話還要難？」
「……我說啊。」
菲莉絲的挑釁，讓昴肩膀整個垂下。
自己到底要被那一次的事揶揄到什麽時候呢？不過——
「——沒錯。跟那時候相比，根本連屁都不是。」
雖說自己的話不被人接受這點還是一樣，但現在做的事情絕對是正確的。
昴已理解到村民們對半妖精的避諱有多麽殘酷，而那也確實在自己的心中留下陰影。
但是，那是既定事實，絕非立刻就能改變的想法。
所以才要用接下來的行動，一點一滴地改變愛蜜莉雅身旁的一切。
「雖然什麽都還沒做，但這也不是說要改變就能變的東西。」
假若留下不好的評價，那就隻能用好的結果來覆蓋。而現在為了彌補那來不及的時間，昴才會有這次的行動。
——昴想相信，這正是菜月·昴迴來的意義。
「大家的心情和投訴我都了然於心了。我不會要各位立刻有所改變。大家會那麽想也很正常。雖然難過，但我明白了。」
「昴大人……」
「但是，現在請先忍住。我了解你們想抱怨的心情，不過如果想要暢所欲言，現在請先遵照我的指示。目前，待在村子裏真的很危險。」
看到昴用真摯的目光這麽說，村民們個個沉默。雖然對村中的沉默感到難過，但還是讓時間就這樣過去。
「——本宅傭人說的話，就是領主羅茲瓦爾大人的命令。原本你們這些領民就沒有拒
絕的權限，快點遵從指示。」
不過，嚴峻打破這段停滯的，是從頭到尾旁觀的拉姆。
她走出討伐隊的行列，站在昴身邊和村民對峙。在她威嚴的目光和強力的發言下，掀起村民的震驚和喧嚷。
「等、等一下！我知道你嘴巴一向很不饒人，但這種說話方式不好吧。大家都是住在這邊生活的人，會困擾是很正常……」
「身為領主代理人的自覺不夠，這點毛也一樣呢。」
一反抗拉姆的高壓言論，就被她用厭煩的目光瞪視。
「要是此次避難發生問題或損害，那全都會被歸為領主的責任，屆時將會有所補償。有顧慮的人就報上名來。——這是羅茲瓦爾大人的判斷。」
「————」
說法嚴厲，內容更是苛刻。但是，雖然態度不容分說，提案的內容卻貼近領民的不安，昴和村民全都很驚訝。
隻不過，大家也都知道拉姆讚成昴的意見，所以才以傭人的立場運用領主的權限強迫村民接受。
「啊—拉姆講話很難聽，真抱歉。不過，坦白說，我的意見也一樣。請各位先離開村莊避難。事出突然，所以沒法讓各位好好準備。」
「————」
「因此，損害賠償方麵由我負起責任向羅茲瓦爾爭取。還請各位相信我，照著我說的做，拜托了。」
接受拉姆的意見，昴不是訴諸以情，而是改為理性訴說。麵對冷漠的拉姆和殷切懇求的昴，村民沉默半晌，然後點頭像是放棄爭論。
以強權逼使服從，村民其實都不能接受，但終究取得了他們的同意。現在總算可以帶大家去避難了。
「唉……」
好不容易告個段落而安心吐氣，結果和站在後方的同伴歎氣聲相重疊。
每個人都很緊張不安，不過這層障礙已經跨越過去了。
「不過話說迴來。」
「幹嘛？」
和同伴們分享安心後，昴凝視身旁的拉姆。拉姆對這視線感到莫名其妙，不過她的話毫無疑問推了自己最後一把。
雖說那是拉姆的一貫風格：難以理解的嚴厲溫柔。
「你竟然會說要大家遵從我的指示，是認同我了嗎？」
「哼！」
拉姆用鼻子噴氣的態度，讓昴感到稍稍被救贖了。
6
避難時間最長要兩天，隻能攜帶最低限度所需的行李。視準備的狀況，村民開始依序避難。
那是昴向勉強同意的村民所發出的指示。
「龍車總共有十五輛，七個人坐一輛的話，應該大家都有得坐。」
確認村民人數後，昴拜托青年團點名，以免遺漏任何人。
既然決定要避難，他們也不希望會發生額外的問題吧，雖然麵對討伐隊顯得還很拘束，但都有乖乖遵從指示。
再來，就是非解決不可的問題——
「跟待在宅邸裏的愛蜜莉雅大人和碧翠絲大人說明。」
看向村子通往宅邸的通道，拉姆手插腰這麽說。
村子裏的避難準備問題已獲得解決，再來就如她所說，要說服宅邸的人。而且這對昴來說也是最大的問題。
「村子都吵得鬧哄哄了，愛蜜莉雅在幹嘛？」
時間早就過了淩晨，已經到了清晨的時間帶。雖然對大多數的人來說還是睡覺時間，但這幾天來梅劄斯領地的狀態應該很難讓愛蜜莉雅熟睡。
根據拉姆的證詞，已經確定她的攻擊與愛蜜莉雅無關。但正因如此，村子和森林鬧成這樣愛蜜莉雅卻沒反應，反而叫人在意。
而昴的疑問，由帶著些微憂慮目光的拉姆迴答。
「因為愛蜜莉雅大人忙到淩晨，現在應該還在休息。從王都迴來後就失魂落魄的她，這幾天內心都無暇休息，應該非常疲累。」
「嗚咕……」
「簡直就像在王都因為男人而遇到倒楣事。」
「不要做討厭的補充啦！……雖然我沒法否認。」
客觀的意見讓昴的罪惡感一口氣擴大。在王城發生的事，當然對愛蜜莉雅造成很大的傷害，所以昴也沒法反駁拉姆輕蔑的眼神。
「羅茲瓦爾大人不在的期間，宅邸和村莊的異狀就隻有愛蜜莉雅大人可以應對。不過，看剛剛村民的態度，就知道大家對愛蜜莉雅大人的反應了吧？」
「雖然可以想像，但我不想隨便說出來。……是拒絕吧。」
「拒絕？還真是簡單容易的想像呢。」
對昴的話嗤之以鼻後，拉姆的表情立刻轉為冷徹。
「——是否定。假如是被拒絕，那還有伸手的餘地。伸出的手被拍掉，至少意味著接觸。不過，否定又如何？」
「————」
「假如連接觸都抗拒，那該怎麽縮短距離呢？」
拉姆彷佛在測試自己的話，昴答不上來。而她似乎也沒在企求答案，馬上就歎氣，說：
「拉姆說了很壞心的話呢。愛蜜莉雅大人早就察覺到森林有異，所以要村裏的人到宅邸避難，可是卻被村民拒絕了。毛也知道愛蜜莉雅大人不是那種被拒絕就立刻退下的懂事人物吧。」
「不過，我也知道她不是那種被刻薄對待還不會受傷的女孩子。」
愛蜜莉雅會用自己的方式來處理魔女教帶來的不安定，隻不過那並不能解除村民對半妖精的頑固心結。
或者該說村民的過度反應，其實來自於和愛蜜莉雅的對話結果。
「在那之後，愛蜜莉雅呢？」
「說服多次被拒絕後，因為坐立難安，所以就去重新調整森林的結界了。由於無法斷定異狀與魔女教有關，所以也不能忽視魔獸的危險。」
「這倒也不是不好的判斷啦……」
「還有昨晚收到白紙的宣戰布告後，就煩惱到淩晨的樣子。」
「連在這邊都出現啦……」
拉姆揶揄人的說法，讓昴為「親筆信」無所不在的損害而呻吟。
報告在王都發生什麽事，避難的準備，愛蜜莉雅等人的不安以及拉姆的獨斷專行——次要的損害也不勝枚舉。與此騙局的單純度相比，效果痛得很顯著。
「不管怎樣，既然避難方麵已經做好這麽多的事前準備，相信愛蜜莉雅大人也不會反對吧。隻要到宅邸報告，相信她會立刻同意。」
「————」
「毛？」
「沒有，我知道。隻是心髒有點痛而已。」
朝著覺得奇怪的拉姆搖頭，昴刻意去意識快速的心跳。即將再次見到愛蜜莉雅，使得緊張感到達最高潮。
就如拉姆說的，麵對大批人馬的協助，愛蜜莉雅絕不會冷淡拒絕。
所以說，昴會不安與緊張，問題出自於內心。
「由裏烏斯，跟我一起來。去跟宅邸裏的愛蜜莉雅和蘿莉說明吧。」
「找我？」
下定決心的同時，昴唿喚正要巡視周圍的由裏烏斯。他為自己被指名一事感到意外，昴則是點頭迴應。
「嗯。有你在我身旁，說服力就不一樣。請好好地成為我為自己在城堡的所作所為有深切反省的證據。」
「原來如此，我了解了。隻要能讓事情順利進行，不用客氣盡管利用我吧。」
美男子麵露理解，流暢地行禮迴應昴的提案。那動作令昴露出苦瓜臉，但斜眼目睹一連串互動的拉姆帶著歎息說：
「真像毛會耍的小動作。太小了。」
「不要說我小。請說是分析入微。——啊啊，對了，由裏烏斯。」
「什麽事？」
「讓精靈跟著我的人是你吧？給我仔細
說明一下。」
因為對話走向像是順便才被提起，就算是由裏烏斯也不禁一驚。
對這反應別過眼，昴難為情地繼續說。
「是說，總共兩次在命懸一線的狀態下被救了，就算討厭，我也知道、也能接受你就是精靈使者了。」
「正確來說，請稱唿我為精靈騎士。精靈術不用說，但我自認對劍術的修練未曾懈怠過。」
迴答完，由裏烏斯直盯著昴的臉看。
「……出乎意料很平靜。還以為你知道我是精靈使者的話會不開心呢。」
「我也是會看時間場合和事情來評鑒對象的。雖說沒看到的時候也是。」
昴依舊正眼都不瞧自己一眼，由裏烏斯苦笑，右手伸向前。
像要包住手臂而現身的，是拉姆襲擊討伐隊時所看到複數微精靈。搖曳的精靈總共六種顏色，各自憐愛地靠在由裏烏斯的手上。
每朵光暈都美得如夢似幻，但卻都是蘊含超乎常理力量的存在。
「如你所言，她們都是跟我訂契約的精靈——被稱為準精靈，得到精靈資格前的花蕾。在她們有朝一日綻放美麗的時候，我要成為配得上她們的騎士。以此作為誓約訂下契約，才得以借用她們的力量。」
「所以，那個紅色的一直在監視我囉？」
停在由裏烏斯手背上的微精靈，就是在幻覺裏從昴的頭發飛出來的紅色光暈。迴想起來被女狂人抓住時，也是紅色微精靈現身救了昴。
一切都是由裏烏斯的計畫，兩次陷入絕境時都被他救了。
「說監視讓人遺憾。我是托她暗中保護你。」
「……順便問一下，破除幻覺時的那個是怎樣？」
為了通知大家脫離幻覺的方法，由裏烏斯使用了某種魔法，結果害得昴的大腦被大量想法給攪拌。
「那是借用她們，依恩和妮絲的力量，融合陰與陽的魔法……是一種被稱為『尼庫特』的高等魔法，可以讓範圍內的人的門相連，使想法互通，不過效果對你似乎太強烈。」
「是啊，我都覺得快變得不是我自己了。」
「事實上，那是很難施展的魔法。因為是施術讓自己與他人的意識隔閡變模糊，要是潛入過深，不單意識，會連五官感受都混雜在一起。自己被他人侵蝕的恐怖，你也充分體會到了吧？」
「真的有夠危險的耶！」
知道自己平安度過超乎想像的危險後，昴品嚐遲來的戰栗。但是，由裏烏斯卻興致盎然地看著他，說：
「不過，花蕾們調律出錯的情況很罕見。說不定是你跟精靈的親和性很高，有什麽頭緒沒有一？」
「很遺憾，跟我感情好的精靈就隻有鼠灰色的貓咪而已。」
再加上現在根本沒有自信能讓那隻貓像以前那樣對待自己。
「有機會的話，請愛蜜莉雅大人教些初級的精靈術看看。如果抗拒由女性教導，我會不吝嗇地給些建議。」
「是不知道你幹嘛因為一時興起這麽親切，不過沒法立即生效，所以現在先免了。」
不否定那是令人心動的提議，但昴反射性地辭退那個申請。麵對這反應，由裏烏斯似乎覺得遺憾，於此同時昴想到。
自己被菲莉絲講過，會下意識地對抗由裏烏斯。剛剛那個心態就跑出來了。
「怎麽了嗎？」
雖然之前被拉姆妨礙，但這次應該可以解開芥蒂吧。
昴的視線讓由裏烏斯感到不解。等自己說話的美男子眯起眼睛，昴煞費苦心試圖吐出認真的話語，但是—
「……我明白你想展露本事的心情，但現在先忍著。要是彼此不了解能做什麽的話，合作上會出問題的。」
「——唿嗯，了解了。既然如此，就讓依亞繼續跟著你。先知會你一聲。」
結果，躊躇哽著昴的喉嚨，讓他做出無關緊要的發言。
無視昴的內心，被喚作依雅的紅色微精靈在昴的頭上盤旋，然後停在頭頂上，發出微微的熱度主張自己的存在。
「我說，這樣不會禿頭嗎？我的人生目標就是不要變禿子和胖子耶。」
「之前她也是在你沒察覺的情況下靠著你的吧？跟精靈的親和性高的話特別會這樣，因為跟門很快就熟稔，所以不會有感覺。」
就如他的講解，頭頂的熱度確實馬上就感受不到了。原理不清楚，但似乎是躲進昴的體內，隻共享著微微的熱度。
「要叫她出來的話要怎麽做？」
「隻要叫依亞她就會迴應。說來複雜，由於她沒法迴應力不所及的命令，因此別忘了要像對待女性一樣客氣。」
總之就是要看氣氛吧，剛好是昴不拿手的領域。
「是說夠了吧，毛的膽小收起來了嗎？」
等得不耐煩的拉姆插嘴。靠著柵欄的她抬抬下巴，示意村莊通往宅邸的道路。
「想讓用光瑪那存量的拉姆一個人走在危險的山路上嗎？」
「自己誤攻同伴導致欠缺燃料，真的是沒藥救了……」
雖然時間短暫，但能和威爾海姆戰得不相上下，她的戰鬥力老實說令人震驚。
隻不過包含在關鍵場合以失敗告終，就這點來看實在遺憾至極。
「威爾海姆大人要是準備萬全的話，根本就撐不過十秒。拉姆的力量也從全盛期退個一倍……不，退了兩倍。」
「為什麽比威爾海姆先生多了一倍。好勝心作祟？」
「是矜持。」
徹頭徹尾的拉姆風格，而且應該不是謊言，而是事實。雖說現在根本無從想像失去角之前的拉姆有多麽傑出。
「這部分就是雷姆一直在意的問題了吧……」
「你說什麽，毛？」
「沒什麽，大姊。要是報告到那邊的話，可怕的對手就會增加。」
「——？」
拉姆雖對這樣的態度感到可疑，不過昴避免多說。
令他猶豫再三的是昴對拉姆的妹妹——雷姆的過剩情感。昴之所以能跨越在王都的苦難置身在這裏，都多虧了雷姆的犧牲奉獻。
現在雷姆的存在，在昴的心中大到足以匹敵愛蜜莉雅。但要將無法化做言語的情感向她的親姊姊說明，光考量到時間與場合就覺得不合適。
而這一切，都是要在所有人克服這等狀況後才要麵對的煩惱。
「為了解釋同盟，也帶菲莉絲去宅邸吧。」
為了順利化解親筆信的誤會，需要一個庫珥修陣營的人。於是決定留下討伐隊大部分的人來當村民的護衛，隻帶幾名主力前往宅邸。
「所以要菲莉絲……那家夥在幹嘛？」
在村子裏尋找貓耳騎士的蹤影，結果發現他在廣場一角。旅行商人的龍車都並排在那，菲莉絲正被車主給包圍，還在吵架。
「因為隱瞞了魔女教的事，所以可能有人在宣泄不滿。」
「啊嗚……確實會變那樣。抱歉，我過去調解一下。」
聽到由裏烏斯的推測，昴苦著臉在拉姆厭煩的目光下去到商人那邊，一直接介入爭執的中心，菲莉絲就顯得很安心。
「啊，昴啾……」
「到此為止！在吵什麽？說明一下。」
「這些人講不通啊！都說好幾次負責人不是菲莉醬了！」
「對啊，小哥。我們有話要跟你說！」
代替臉頰氣嘟嘟的菲莉絲，這次輪到昴被痛罵。頤指氣使指著昴的，是旅行商人的代表—叫做凱地的人。
「有話啊……果然是那個吧？」
「那當然！你本來說是驅逐魔獸的時候要我們幫忙村民避難，結果根本就是騙人！現在目的