第五章『怠惰』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
——奔馳的地龍，頭從脖子處飛出去。被拉的龍車順從失去意識並摔倒的巨軀，偏離道路撞地反彈，然後翻車。
朝旁翻倒的車體盛大地刮過地麵，邊卷起煙塵邊發出轟然巨響。車廂破碎，倒地的地龍身體被車輪碾壓，現場在一瞬間就化為慘狀。
地點在山裏，周圍是被樹林環繞的恬靜森林地帶。龍車已經進入梅劄斯領地，原本再跑個兩小時左右就能抵達目的地吧。
但是，龍車卻在途中被無情破壞，隻有空轉的車輪聲響徹空虛的現場。化為屍體的地龍，麵目全非的車廂殘骸，周圍開始飄蕩血腥味。
「……嗚、嗚啊。」
從龍車上被拋出的少年，在這樣的現場裏發出呻吟倒在地上。
少年飛出半毀的龍車，墜落在遠離道路的茂林一角。長春藤和青苔從衝擊中保護了掉下來的他吧，少年奇跡似地僅受輕傷。
盡管如此，在無防備狀態下受傷，不代表不會痛。
受了擦傷和幾處撞傷，所幸沒有骨折或大量出血的傷勢，但這些疼痛足夠讓沒有自我意誌的稚子蹲伏在地了。
「啊！唿嗚……呃！噫……！」
黒發少年倒在草上，痛到邊呻吟邊流淚。
和地麵摩擦的額頭被血和泥土弄髒，眼淚和口水加快麵貌難看的速度。伸長四肢趴在地上的醜態叫人看不下去，與毀壞的龍車相得益彰，訴說著意外的悲慘。
「————」
彷佛融入景色的佇立黑影集團，默默地看著這副光景。
像是包圍少年和龍車的黑影，數量足足超過十人。影子檢視沒有頭的地龍的屍體，確認其死亡後就將注意力集中在少年身上。
影子——黒色打扮的集團戴著帽兜，看不到臉甚至無法判斷性別。黑影搖曳，以像是滑行的動作縮小包圍少年的範圍。
「—。」
然後，其中一個不出聲走路的影子喃喃念著什麽。
一人說出口，下一個人就發同樣的音。這段期間嘀咕聲不間斷地連結起來，包圍少年的黑影像環場音效般輪唱。
風搖曳枝葉的聲響，以及黑影的呢喃——光這樣就完成一個世界。
「——啊嘎！啊啊！啊、啊啊！」
接著，聽到呢喃的少年，反應產生變化。
因身上的傷而感到疼痛的少年扭動身體，以仰躺的姿勢弓起背部，像上岸的魚一樣掙紮亂動。痛苦方式的質量，很明顯跟先前不同。
苦痛不是發自外側，而是像來自於身體內側，讓人痛苦喘息。簡直就像瘋狂肆虐體內的某種存在要吃光內髒似的痛苦法。
若有觀眾，就會發現那是對周圍黑影的呢喃產生的反應吧。
俯視難受的少年，影子不打算停止念咒。不過，彷佛從喘氣少年的樣子看出某種結論，其中一道影子朝他的身體伸出手。下一秒。
「——不準碰昴。」
發出吼叫飛過來的鐵球，擊碎想碰觸少年——昴的影子的頭部。
爆裂的頭蓋骨碎片朝周圍四射，鐵煉伴隨著影子倒地的動作發出輕響。兇猛蜿蜒的銀色大蛇，為了索求更多獵物而舞向其他黑影。
但是，黑影集團下判斷的速度很快。
他們的意識立刻離開死去的同伴，為了避開鐵煉的追擊而無聲散開。像反彈一樣移動的影子從懷中拔出的，是仿照十字架製成的短劍。雙手握緊低級趣味的工具，黑影們護著彼此的四方，警戒周圍。
黑影集團人數為十一。立刻擺開不帶死角的陣形迴應奇襲，值得稱許。
但那要是偷襲者從平麵的前後左右跟他們戰鬥才有用。
「——唏！」
黑影的上空，圍裙禮服腳踢樹木，裙擺飄動。
腳力大到足跡都在樹幹上留下痕跡，少女的身體斜向射出。以迅猛的速度往下跳躍的少女，動作比察覺到聲音的影子抬頭往上看的速度還要快一點。
往下揮的兇器握柄柄尾，從正上方穿透可憐的影子頭部。先是尖銳聲響，接著影子頭頂開了一個洞，噴灑血液搖晃倒地。
屍體被端飛，堵塞旁邊黑影的視野後，少女往後飛。但是，對於同伴的屍體撞過來，黑影沒有半點猶豫，兩把刀畫出弧形，將屍體斬成兩段確保視野——緊接著，這個黑影的上半身被旋轉的鐵球砸中化為血霧。
把鐵球直線扔出的動作，使得少女的身體僵直不動。瞄準這機會，黑影集團一齊朝著腳步停止的少女投攤十字劍。麵對來自四麵八方的利刃，看似毫無防備的少女揮舞從懷中拔出的左手，用一個小型鐵球便將短劍全部擊落。
在少女驚人的技藝前，擲出劍的黑影們尋找空隙。雖然隻停滯不到一秒，但在現在的少女麵前卻成了致命的時間。
「喝啊啊啊啊！」
吼叫、裸露獠牙的少女咆哮。
拉迴用力丟出、伸長到極限的鐵球鎖煉，畫出半圓形橫掃森林。被卷入鐵塊的蹂躪中，又一個影子被扭斷四肢砸死。
奪人性命反而更加美麗的藍發少女，額頭上伸出純白的角。
光這件事，就能得知這個外表偽裝成少女的怪物真麵目。
「不會讓你們對昴出手的。」
楚楚可憐的『鬼』，可愛的容顏上沾染鮮血，被戰意濡濕、炯炯有神的雙眼睥睨黑影。但是她站的位置，固定在能夠保護剛剛被黑影包圍的昴。
雷姆以言語牽製，無視滴血的左肩，在頭頂旋轉鐵球。
肩傷是龍車翻車的時候，沒能完全閃過反彈的車廂碎片而受的傷。如果雷姆是一個人的話就能毫發無傷地躲過吧，但抱著昴的她辦不到。
雷姆能做的就隻有不顧己身，將昴扔至安全的場所。看出昴會墜入密林的雷姆，命運便和化為殘骸的龍車一體。
其結果就是額頭撕裂傷，以及木材深深剌入左肩。左腿鼠蹊部的骨頭似乎也裂開了，每動一下劇烈疼痛就會讓白色臉頰僵硬。
「魔女教徒——！」
邊瞪著黒影集團，邊用充滿憎恨的聲音這麽說。
麵對雷姆像要吐血的叫喊，黑影們依舊沒有做出像人類的反應。
黑影依舊維持讓人懷疑是否有意識的姿態，和雷姆對峙。
這樣下去不會有結果——要先發製人。瞬間做出判斷的雷姆主動打破平衡。
「——喝啊！」
變更在頭上旋轉的鐵球軌道，讓鐵煉的射程伸展到極限。
這一擊折斷行進路線上的樹木，邊噴出木片和土塊邊朝黑影飛過去。黑影不是跳躍閃避，就是壓低姿勢逃跑，瞄準產生的空隙逼近雷姆。
轉動整隻手臂的雷姆，為了扯迴遠離手邊的鐵球而用縮起手臂的動作扭動身軀。可是，兇刃剌入胸膛的動作卻比鐵球迴來的速度快——
「——呃啊！」
在劍尖即將碰到之前，影子的下顎被腳尖由下往上踢。
不能用踢飛這種簡單的形容法。而是如字麵所述，下顎整個被刮走。
滿臉鮮血的影子，看起來不因痛楚而猶豫，依舊持刃直剌。絲毫不介意致命傷的舉動，已經有損生物應有的樣貌。
「————」
失去當生物資格的影子頭部，被雷姆拉迴來的鐵球從正後方撞碎。
沐浴在血液與肉片中，雷姆同時用左手抓住迴來的鐵球。她毫無窒礙地握住有刺鐵球，然後用左手鐵拳將迫近到旁邊的影子臉部打到破爛。
這樣就少了六人，剌客的數量從一開始的十二人減少到一半。肩膀上下起伏的雷姆邊喘氣邊朝剩下的敵人投以『鬼』之目光。
眼前飛來一支前端弄
尖的岩槍。在即將命中前側首閃避。比較慢跟上的頭發和側頭部被削掉，痛楚和衝擊造成眼界暈眩泛紅。
頭部受衝擊造成判斷力下降的雷姆，順從腳下突然一沉的感覺而跳起。才剛飛躍，遲來的思考就告知自己判斷失誤。
——在具有遠距離攻擊手段的敵人麵前，逃到身體無法動彈的空中是很愚蠢的。
人為生成的火球焚燒大樹，朝著空中的雷姆衝過去。肌膚品嚐被高溫火烤的感覺，雷姆立刻將左手伸向前方。
「修瑪！！」
一層薄薄的水膜在雷姆的麵前形成、展開，跟火球相撞的瞬間冒出白色蒸氣，被燒開的水蒸發時的聲響摳抓耳膜。但是，火球隻是火勢被減弱，卻沒有完全消失。
判斷就在一瞬間。
用高舉過頭的左拳敲向火球，雷姆犠牲一隻手讓火焰爆裂開來。
「——嗚啊嗚！」
在空中承受火球爆炸，雷姆的身體旋轉著飛出去，背部劇烈撞上樹幹。墜落在長有許多粗大樹枝的樹上的她，為左手的悶痛呻吟後撐起身體。
燒爛的左手外觀慘不忍睹，從手肘到手指已經感覺不到疼痛。若不接受像菲莉絲那種技術高超的治愈術師的治療，左手肘這輩子就沒法動了吧。
都受了這麽重的傷，雷姆卻還是咬唇將意識拉迴現實。
咬緊牙根壓抑呻吟，腹部用力積極應戰的話，昂揚的戰意就能讓自己忘卻痛楚。發出咆哮，主張自己的存在，稍微將黑影的注意力拉向自己。
祈禱昴的存在，能夠撇除在黑影的意識外。
但是。
「————」
無聲接近的黑影手掌，以驚人的衝擊力道敲擊雷姆身後的大樹，貫穿她的胴體。
威力大到內臓被擰碎、肋骨斷裂，雷姆的口中吐出大量鮮血。
吐血的灼熱感燒灼喉嚨，痛苦響遍全身，身體下滑。再度擊出的利掌原本可以敲爛頭蓋骨，但落下的身體偶然避開。身後的大樹被掌擊打穿後，在空中輕盈飛舞。
往前踏出一步就讓地麵凹陷的徒手黑影，明顯的與其他影子不同。
朝旁邊飛出去避開追擊，倒地的雷姆吐出口中剩下的血，用視線探索掉落的鐵球。
「啊，嗚！？」
閃過擦過麵部旁邊的岩槍的瞬間，搖晃的身體被來自後方的岩塊直擊。脊椎骨發出慘嚎，嬌小身軀撞向地麵後彈開。
彈飛的路線盡頭，是等著雷姆的徒手黑影，手中握著雷姆放開的鐵球，朝著彈過來的她揮舞帶剌的兇器。
「——埃爾修瑪！」
蓄積在肺部的詠唱爆發出來，吐出的血液在瑪那幹涉下結凍。純紅的冰刃切向拿著鐵球的黑影的手，斬斷粗壯的手臂。
「嘎嗚嚕嗚嗚嗚！」
敲擊地麵控製姿勢，雷姆的右手搶迴落地的鐵球握柄。於此同時用腳踢鐵球飛向影子背後，用盡渾身力氣拉緊繞住粗脖的鐵煉。
鈍聲響起，影子的脖子連同頸骨被扭斷。看到被一百八十度扭轉的腦袋後，屠戮強敵的成果讓雷姆稍微放鬆。就在這瞬間。
「——呃！！」
原本應該失去力氣的影子，身體卻動了，還用威力猛烈的踢擊橫掃雷姆的身體。
直擊側腹的一踢令雷姆左邊肋骨全部受損，原本隻是骨裂的左腿也因此完全斷折。使出這一擊後影子才真正殞命，但雷姆的受害甚大。
「嗚嗚、啊嗚……·」
呻吟，吐血，雷姆鞭策已經不能用的左半身站起。
敵方集團裏最有本事的家夥應該被撂倒了。剩下五人。沒有追擊過來，代表裏頭沒人擅長近身戰。還行。還可以戰鬥。
——等他們靠近，就折斷所有人的脖子。
但是，隻有右半身能動的狀態，殺得了他們嗎？
「講那什麽……泄氣話……！」
搖頭，扼殺懦弱，雷姆逼使消沉的自己奮起。
不是能不能殺，而是必須殺了他們。
左半身不能動就不管了。身體右邊還能動。要是右手廢了就用右腳踩爛他們，右腳也廢了就咬死他們。
殺光他們之後，昴還活著的話就是雷姆贏了。
「————」
意識到自己戰鬥的理由時，雷姆的內心渴求心愛少年的身影。
為了扼殺心中最後的躊躇，於是瞥向昴倒地的方向。至少，在最後將他的身影烙印在眼底，作為燃燒心靈的起爆劑。
但是。
「——昴！？」
不在。
原本在痛楚、痛苦、恐懼下喘氣的昴，不在任何地方。
雷姆焦急地掃視周圍。不會是被剛剛戰鬥的餘波牽連-飛到別處去了吧？可是不管怎麽找，就是找不到他的身影。
然後，雷姆終於察覺。
「少了…一個人……？」
黑影集團應該要剩下五人。但是瞪著雷姆的人如今隻剩四個。
雙手提著十字架的影子擋在麵前像要阻擋去路。他們開始移動試圖遮住雷姆的視野，好讓同伴能夠成功離開。
為了讓扛著昴逃走的同伴，盡量遠離她。
「你……你們……」
顫抖的嘴唇，吐出顫抖的聲音。
因大量出血而失去血色的雙唇，以溢出的血液為染料染成通紅。在這淒慘的戰鬥裝扮下，雷姆將可愛的臉龐化為鬼的容貌。
「奪走姊姊的角，奪走雷姆活著的理由，這樣還嫌不夠……」
彎曲緊握鐵球的右手，屈起一隻腳累積爆發力。前方的影子們擺開架式伸出十字架，朝這邊衝過來。下一秒。
「連雷姆死在這裏的理由都要奪走嗎——！！」
雷姆的咆哮炸開，身體在彷佛蹬飛大地的踏步下往前飛出去。
飛衝的前方展開一道極大的火焰之牆。撞破，打爛站在對麵的影子的臉，緊接著是幾乎埋沒視野的火球逼近而來。
「————喝！！」
吶喊轟隆作響，在朝陽灑落的森林中，橙色光輝連鎖閃耀後膨脹。
高溫怒號，燒毀樹林，在將一切化為焦土的熱量下，世界發出末路哀嚎。
——在烈火燎原中，被燒剩的白色圍裙碎片隨風飛舞，不消多時便消失。
2
被扛在黑影肩膀上的昴沒有抵抗，搖來晃去還流淌口水。
摔下龍車而受的傷，已經幾乎不覺得痛了。並不是沒有感覺，而是被其他痛楚給蓋過，讓他覺得外傷怎樣都無所謂了。
連發出哀嚎、吵鬧的力氣，都在內臓被掐捏的痛楚下消失殆盡。
在龍車翻倒的現場，黑影集團包圍昴開始唱誦咒語。
聽著呢喃的期間，從身體內側漲起的不明蠢動像是要啃破血肉，頭蓋骨裏頭轟然耳鳴，但這些都不足以表現在身上肆虐的騒動。
重複又重複，宛如詛咒的聲音。以及異於呢喃的女人聲音。
甜蜜又溫柔，彷佛要抹去痛苦般，淩辱、使昴發狂的聲音。
要是那個再持續一陣子的話，光想就打哆嗦。
那個痛楚會摧毀人心，扭曲人心，改變人心，讓人變得不再是人。就是這類的咒語。
「唿嘿，嘻嘻嘻，嘿嘻嘻嘻……」
像是突然想起似的，狂笑隨著從嘴角溢出的口水灑落。
黑色蠢動的反應遠離，意識從內側的苦痛開始轉移到外部。破碎的心靈自然忘卻直至方才的不快，眼角的痛楚開始要求啜泣。
「嗚，噫嗚……啊，嗚嗚……」
身體到處都在痛，昴尋求安慰自己的手掌、聲音和溫度。
但
是，撥開森林、在獸徑上狂奔的黑影卻對這樣的昴不屑一顧。
黑影以強勁的腕力抓住動來動去的昴，細瘦的身軀靈敏得難以想像，宛如風一般在森林裏衝刺。
像被什麽引導，黑影的步伐毫無猶豫，踩過沒有標記的森林。就這樣跑了十多分鍾吧，速度逐漸放慢，不一會兒就完全停下腳步。
止步的黑影，正麵聳立著岩壁，被苔蘚覆蓋的岩麵十分醒目。高到要仰望的牆壁，並非沒有道具輔助就無法爬越的天然要塞。
是走錯路了嗎？可是，黑影即使麵對岩壁也沒顯現不知所措，而是慢慢往前走，然後手掌貼在一部份的岩麵上。
「————」
肌膚微微起雞皮疙瘩的感覺，跟近在身旁的人使用魔法時的感覺很接近。
簡直像魔法一樣，黑影碰觸岩牆後，麵前一塊嵌入岩麵的石塊消失。驚人的超自然現象。石塊消失後牆壁生出一個通道，裏頭似乎是一個洞窟。黑影重新扛好昴，鑽進那個洞穴裏。
洞窟內的空氣十分冰涼，又因為黑影的無聲步法，所以充滿了靜謐。有時，寂靜會因為昴的呻吟而破壞，但黑影似乎不以為意。前進了十幾公尺後，從入口照進來的光芒消失。恐怕是消失的石塊複活，再度藏住洞窟。
即使來自入口的光芒消失，還是可以看清洞窟內。因為狹窄的岩石通道上等距離嵌有白色礦石，逐一發光像是引導黑影前進。
順著這些光芒-被帶入洞窟的深處與黑暗中。
越是往深處走，昴體內的黑色蠢動又開始吵鬧。這次不是來迴刮內臓，而是舔遍角落像在疼愛昴。
不消失的痛楚，以及以加速度增加的不快感。被扛著的昴身體顫抖，眼角流著淚水卻又持續傻笑。
不久，以為沒有盡頭的岩石迴廊也終於到了終點。
結晶石的光輝稍稍變強，跟通道相比視覺更清晰的場所，是即使在洞窟裏也算格外大的空間，可說是天然廣場。
昴就在那裏，遭遇了這個世界真正的『惡意』。
「哦呀～？」
——一名痩骨嶙峋的男子。
在廣場裏被黑影包圍的男子，跟其他影子一樣身穿黑色法衣。
個頭比昴稍高，但身體卻瘦到像是隻有骨頭和皮的死人。深綠色的頭發也乾枯無生氣，給予觀者不衛生和弱不禁風的印象。
——如果沒有從正麵看到那雙綻放瘋狂異彩的雙眸的話。
扛著昴的黑影，將毫無抵抗的昴固定在廣場牆壁上。手腳被係上鐵煉和鐐銬，被扔在堅硬地麵上的昴一臉恍惚。
男子興致盎然地瞪大雙眼觀察昴。他的身體逐漸傾斜，歪斜的腰杆上方的脖子，也朝同個方向彎曲九十度，像爬蟲類一樣沒有溫度的視線毫不客氣地剌向昴。
「原來如此……這可真是，挺有意思的呢。」
像輕視似的眺望昴後，男子點頭表達理解。帶昴來的影子當場跪下，以恭敬的姿勢等待男子的下一句話。
一個人跪地，周圍的影子也跟著在男子麵前屈膝。可是，那名男子卻對下跪的人群毫無反應，反而把右手指放進嘴巴裏一個人深思。就著像要直接咬指甲的爽快，用臼齒磨碎插入嘴巴裏的一根手指。
「你……該不會是『傲慢』吧？」
嘴角掛著血肉，絲毫不介意爛掉的手指在流血，男子發問。但是，被異於常軌的男子問話的昴，現在也不正常。
看著叫人想別過臉的自殘行為，昴發出傻笑。不正常的兩人視線交纏，彼此的瘋狂透過瞳孔，打算攪拌對方。
「唿嗯……看樣子得不到答案呢。」
抗衡，在男子撐起身體後爽快地瓦解。
男子沒有不悅，好像想到什麽而將手指拔出嘴巴，然後用被血弄濕的手觸摸自己額頭。
「啊啊，對喔。這麽說來，做了太失禮的事。我所做的，連打招唿都稱不上呢。」
講究起與場麵不合的禮儀，男子露出不吉祥的微笑。
簡直像友好到視失去正常的昴的笑容為親密的證明。
「我是魔女教的大罪司教——」
緩慢又恭敬有禮地彎曲腰杆，男子講述頭銜，然後隻抬起脖子朝前看。
接著，報上姓名。
「掌管『怠惰』的……貝特魯吉烏斯·羅曼尼康帝。」
用雙手手指指著昴的男子——貝特魯吉烏斯嘻皮笑臉地說。
他剌耳的大笑聲，像搔抓般、陰森地響徹寂靜的洞窟。
3
大笑聲被昏暗洞窟的冰冷牆壁反彈，造成迴聲。
嘎哈哈笑的貝特魯吉烏斯似乎覺得有什麽很可笑，裸露血跡斑斑的牙齒表達愉悅。
麵對這樣的笑聲，被笑的昴也拉扯臉頰發出乾笑聲。
鐵製鐐銬緊緊陷入肉裏，到手腳都變色的地步。血管被擠壓造成的麻痹傳播開來。似乎不是為了款待昴才帶他來的。
「啊啊，太滑稽了！這真是、真是真是真是真是真是太有趣了。其實、其實其實其實其實——！整個腦袋在顫抖……！」
露出兇笑的的貝特魯吉烏斯用右手滴著的鮮血，在岩壁上畫圖。沒有意義的圖案形成毛骨悚然的壁畫，彷佛象徵他的精神狀態。
無法直視現實、一味傻笑的昴，和瘋狂世界的居民貝特魯吉烏斯。
扭曲到現實感受損的兩人，其對峙被一名跪著的黑影介入而中斷。高個頭的影子正是帶昴來的人。那個影子朝貝特魯吉烏斯說了些什麽。
「————」
小聲到像是蟲子振翅聲的低語，傳達給貝特魯吉烏斯。聽到之後他臉上的兇笑消失，停止詭異舉動，脖子彎曲九十度。
「這樣子啊……啊啊，那真是、真是叫人期待、腦袋打顫呀，嘿！」
說話的語調和表情對不起來。一臉認真但聲音卻雀躍無比的貝特魯吉烏斯，這次毫不猶豫地將完好的左手手指依序一個一個咬爛。骨頭裂開、肉被咬爛的聲音響起。
「好痛……好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛——！啊啊，活著的充實感！」
揮舞手指爛掉的左手，揮灑血花後貝特魯吉烏斯仰首看天花板。
毫無感情看著他的影子又跪下，用竊竊私語傳達什麽給他。
「左無名指毀了 ！啊啊，多麽甘甜的試煉啊！我明明這麽勤奮地努力……今天為了表達愛是何物，世界也一樣無常！」
「————」
「啊啊，這樣就好。左無名指剩下的骨頭分別和中指以及食指會合。手指還有還有還有還有九根。還有還有很多證明真誠的愛的機會。」
像是慰勞，他朝一名影子伸出手。把染血的左手放在跪著的影子的頭上。雖然看不透渾身戰栗的影子的內心，但看起來像是感激貝特魯吉烏斯的行為。
「就是這樣！試煉！試煉！這是試煉！ 一切都是我們為了迴報寵愛的試煉！照耀吧！引導吧！啊啊，腦袋在顫抖——！」
貝特魯吉烏斯歡喜到口沫橫飛還狂笑，影子們鼓掌像是追隨。那是隻有他們才了解、奇妙又可怕的聚會。
影子的報告細小到連在寂靜的洞窟中都聽不見。也因此貝特魯吉烏斯像在飾演獨角戲的滑稽裏，都蘊含了邪惡的演技。
「就算如此，他！啊啊，他呀！他，究竟，是什麽咧？」
彎曲腰杆壓低身子，身體更加扭曲的貝特魯吉烏斯把臉湊近昴。近距離的腥臭唿吸叫人作嘔，昴用沒感情的雙眼仰望他的狂態。
「確實、確實確實確實呀確實，不可思議，不穩定，無法理解……在這個局麵，試煉即將到來，為何卻有你這個沒被福音記載
的存在？」
「————」
「龍車！啊啊，地龍很好呢！既可愛又忠心，更重要的是勤奮地順從，勤奮地工作，以種族來說勤奮努力的姿態太棒了！」
「————」
「殺掉了！啊啊，那樣也不錯呢！為了把他拉出來，沒辦法！啊啊，你也還是很勤奮呢！很好！既然是我的雙手手指，那勤奮就比什麽都重要！啊啊，愛呀！生命呀！人呀！盡力勤奮吧！」
貝特魯吉烏斯身體朝後彎曲，興奮到快要碰到地麵。麵露恍惚的他，像拉緊的弓一樣以反作用力拉起身子。
「我的手指很勤奮！地龍那種勤奮生物被比下去了！啊啊，腦袋在顫抖。在顏抖在顫抖在顏抖顫抖顫抖顫抖抖抖抖抖抖！」
在常人無法理解的瘋狂下興奮，貝特魯吉烏斯開始流鼻血。
用舌頭舔去流到嘴巴的鼻血，貝特魯吉烏斯一臉陶醉地鬆弛臉頰。
「啊啊……死掉的地龍其實是『怠惰』呢。」
眼神飽含熱情這麽說，貝特魯吉烏斯像高潮般渾身發抖。
用法衣的袖子粗魯地擦去鼻血，貝特魯吉烏斯長長吐一口氣。方才的興奮樣貌蕩然無存，他改用沉著的態度和冷酷的聲音指著洞窟入口的方向，說：
「立刻清掃破壞龍車的現場。試煉之日即將到來，要避免暴露我們的存在。清除閑雜人士的作業應該已經結束，不用擔心會有目擊者……同車的人呢？有收拾掉嗎？」
「————」
「同車者有一名……藍發少女。左無名指手指，代表破壞龍車一事。要抓他時發生戰鬥，無名指會敗走是因為那名少女……少女生死不明。」
聽了影子的報告後，貝特魯吉烏斯朝左右彎曲脖子，骨頭哢哢作響。
他就這樣陷入沉思，脖子像鍾擺一樣輪流朝左右搖擺、扭動、轉動、繞圈、搖晃，最後往前傾斜。
「生·死·不·明……是嗎。」
陰沉的嗓音低語，貝特魯吉烏斯抬起頭。虛無的瞳孔，看著影子。
「你，是『怠惰』嗎？」
圓睜雙眼後，貝特魯吉烏斯用雙手猛然抓住影子的臉。被破壞的雙手手指用血液汙染影子頭部，但他毫不在意，響喊道。
「在試煉之前，留下了，不安要素！這是怎樣！這是怎樣這是怎樣這是怎樣——！這是你對福音的真摯報答嗎！啊啊，怠惰！怠惰怠惰怠惰怠惰——！」
隻有骨頭和皮膚的身體不知哪來這麽大的力氣，貝特魯吉烏斯輕輕搖晃抓住的頭，將他朝地麵摔下去後跨在上頭。然後流著淚，仰望天花板。
「而且！我的手指的怠惰就是我的怠惰！啊啊，請原諒違背寵愛的我的身體的怠惰！此身全部，全心全意地勤奮為福音而活！為此而存在！請原諒無所作為浪費時間的愚蠢！」
貝特魯吉烏斯滂沱淚流，被扔在底下的影子也發出嗚咽。初次做出人類反應的影子，在貝特魯吉烏斯退開後，自己也向著天花板奉獻祈禱。
「是愛！是愛呀！必須迴報愛！怠惰是不可原諒的！必須遵從福音！被給予愛，就要用去愛迴報！」
「————」
「找出生死不明的少女！如果活著就了結她，如果死了就把頭割下來，帶到這裏！要·迴·報·愛！」
尖著嗓子下達命令，黑影迴應後，影子們像融化般消失在洞窟的黑暗裏。
然後氣息遠離，貝特魯吉烏斯發呆半晌，接著當場跪下喘氣。然後頭轉向昴的方向。
「好啦，好啦，好啦好啦好啦好啦好啦好啦好啦。」
跪著的他，就這樣跪行至蹲著的昴身邊。
「結果你，到底是什麽咧？」
「嗚嗚，啊嗚……」
「好像不是被福音書引導來的，可是身體散發濃密至極的寵愛。其實、其實其實其實——我很有興趣！」
臉貼過去的貝特魯吉烏斯，在貼近到眼球快要碰到的位置伸出舌頭。昴還是一樣看著不是這裏的某處。這樣的他讓貝特魯吉烏斯麵露愉悅，拍手說。
「我除了『傲慢』以外都見過，可是像你這樣深受寵愛的人，我不覺得與福音無關。」
喃喃說完，貝特魯吉烏斯探手進自己的法衣裏——拿出一本書。
黑色的書皮，大小跟字典差不多，厚度也相近。乍看之下像是隨身攜帶愛看的書，但瘋子是不可能那樣的。
「啊啊……感受到福音，感受到愛了。腦袋，在顫、抖——……」
憐愛地用手指撫摸書皮，貝特魯吉烏斯用熱情的唿吸和視線照耀書本。
拿著沒有標題的書，他嚴肅地慢慢翻頁。
「福音書上，沒有記載你的事呢。當然，在這巨大試煉前產生的問題也是，今天發生的事全都沒有記載！所以說！也就是——！」
用力闔上書，貝特魯吉烏斯舉起書，口沫橫飛地說。
「你，根本就微不足道！連福音書都不屑記載的你，前途被交由我來決定！受到這麽深這麽深這麽深這——麽深的寵愛……卻如此矛盾的存在！」
手指戳向太陽穴，用挖的力氣推動指甲。皮膚裂開，血滲出來。即使目擊這樣的行為，昴依然沒有反應。
對貝特魯吉烏斯的自殘行為就隻是傻笑，如字麵意思看過就算。
「啊·啊·啊·啊·啊——……被無視，好寂寞耶！我這麽的、這麽的！我這麽好心接待你你卻你卻你卻你卻你卻卻卻卻卻這樣！」
說完，他的手直接抓住昴的臉。固定住心不在這兒的人的臉，強迫他的雙眼對上自己。
連失去自我的昴，也對這樣的粗暴行徑皺起眉頭想要反抗。
【插圖227】
「——看著，我的眼睛。」
穩重的聲音裏，有著不容分說的強大力道。
昴的身體一震，雖然還是發呆卻乖乖聽命看著貝特魯吉烏斯。散發瘋癲光彩的灰色瞳孔，捕獲昴的心。
「迴答我。用心迴答我。迴答我的問題，我的渴求。你為什麽會在這種地方，為什麽會被給予如此多的寵愛？你沒有福音書嗎？既然如此，內心有被低聲細語過嗎？」
「嗚——，啊，嗚啊啊……」
「好像問不出個所以然呢。不然，改變問話順序好了。」
持續發問卻被冷淡迴應，貝特魯吉烏斯把頭朝右傾斜九十度。在臉打橫的狀態下，由下往上瞪著昴。
「我要問囉。」
「——啊嗚——！」
貝特魯吉烏斯伸出舌頭，舔昴的左眼球。
眼球被舔的頂級不快感讓昴扭動身軀，拉動手銬的鎖煉試圖與他拉開距離。
但是，也隻到聽見下一句為止。
「——你，為什麽，要裝作瘋了呢？」
4
「啊——！啊啊啊啊！」
好惡心，好討厭，好可怕，原諒我，救救我。我好怕我好怕我好怕。
不懂被說了什麽。
眼睛被舔的不舒服，被盯著看的惡心感，發自內心拒絕肉眼看得見的瘋狂。在這些情緒下，原本顫抖的身軀突然不動。
呆呆地張開嘴巴，任由瞪大的眼珠被舔。
「你為什麽，要裝作瘋了呢？」
麵對重複的灰色問話，決定要甩掉套住手腕的手銬。
鐵煉伸長，沒法自由活動。目的落空，整個人橫倒在地麵。
「嘎嗚！啊嗚啊啊！啊咿咿咿！」
「沒有沒有沒有沒有，其實我這是疑問唷。為何又為了什麽基於何種意義，要表演這種像是瘋了的演技呢？」
不可以聽。不可以聽進去。不可以知
道。
搖頭，用力地擺動手銬腳鏡，將意識拉離這裏。將耳朵裏聽到的男子的話抹殺掉，絕對禁止察覺到自己聽到、知道。
「無意識，你沒法準備這個方便的逃避手段。你有意識，可以自己理解自己，卻還裝作發瘋。」
「啊啊！嘎嗚啊！咕嚕啊！」
「你的發瘋太過正常。耍那樣的小聰明，那麽老實溫順，就為了得到同情，為了乞求憐愛，這種瘋癲對瘋狂來說太過失禮。」
大吼大叫到喉嚨快裂開的地步，試圖打消男子說的話。
但是，男子彷佛嘲笑他的抵抗，瞄準間隔朝耳膜遞出聲音。
「丟人現眼的發瘋演技。如果真的瘋了的話，如果真真切切泡在瘋狂裏的話，是不會去意識到他人的眼睛的。整個世界就隻有自己一個人，心靈被留在孤獨的荒野中，被強迫認知到發瘋的自己是偏離世道之人！」
「——叭啊！叭啊啊！叭啊啊啊啊！」
「啊啊，滑稽，太滑稽了！為什麽，你要裝成瘋子呢！？在真正偏離世道的人麵前，那種麵具馬上就被掀掉了！可笑到讓我停不下來！」
好難受。好惡心。胸口有什麽在膨脹、主張其存在。不對，它打從一開始就在那裏。自己隻是將之封閉起來-裝作沒看見而已。
正因為有自覺到『那個』的存在，所以絕對不能把『那個』帶到外麵。
「可悲！可憐！悲慘醜陋卑賤矮小又罪孽深重的你，讓我打從心底哀悼！明明被如此疼愛，你到底在拒絕什麽呢！不肯沉溺在被給予的疼愛裏，也不肯迴報寵愛，你是期望在停滯中風化掉嗎！啊啊，這是多麽、多麽的——！」
灰色男子抓住昴的頭，粗暴地甩動後扔向牆壁。上半身順從力道撞上岩壁，火花四射，頭部流淌許多血。
在傷口的疼痛與屈辱下呻吟的姿態，令絲毫沒有客氣的男子開心大笑。
「啊啊，啊啊，啊啊，你……正是『怠惰』呢！」
啪啷！感覺腦內有什麽東西破裂。
什麽都聽不到。什麽都聽不見。一切都是狂人的戲言。他沒說中任何一件事，也沒碰到一樣真實。
什麽都不知道的話『那個』就不會改變。必須要這樣。應該要這樣。非得要這樣。不然的話，我——
「啊啊，到此為止。」
烏漆抹黑的東西充斥胸膛，現在也快要爆發出來。但就在爆發的前一刻，彷佛忘記剛剛的狂態、冷靜下來的男子，用一句低語就成功製止住。
蔓延的瘋狂世界失落，令人起雞皮疙瘩的危機感被折疊收納進男子裏頭。
「太過頭，沒錯，太過頭太過頭太過頭——，就算窮追猛打之後也隻會傷腦筋。稍微，好好地，真摯地麵向自己的寵愛，答案就會自己出來。」
「啊啊……嗚呃唿嗚……！」
這個男人，到底在說什麽。
從頭到尾，他說的話都是胡言亂語。無法理解。然而男子卻表現得像是理解昴。時而像溫柔牽起稚子之手的大人，時而像蠱惑迷路的人去走吊橋的惡魔。
無法理解的怪物。自己和這男人的距離，要是永遠不會縮短就好了。
在還沒跨過無法迴頭的分水嶺之前。
「啊啊，但願……你不是怠惰，是勤奮。」
5
狂人朝著眼泛無法理解的昴，強按理解的話語。
仰望天花板的貝特魯吉烏斯，像祈禱一樣雙手合十喃喃自語。
隻有這個舉動看起來充滿符合司教之名的氣質，實在很滑稽。
「——哦呀～？」
專注祈禱完的貝特魯吉烏斯，注意到什麽而迴過頭。他的視線盡頭，是逐漸浮現在洞窟裏、原本消失到外頭的黑影。
彷佛從地麵生出的影子，數量足足超過十個。影子們當場下跪仰視貝特魯吉烏斯，然後低頭等待指示。
「有什麽事？」
「————」
「什麽，你說少女過來了？啊啊，所以你就迴來了嗎。很好！非常好！一定、一定一定一定一定要去接她。非得由我親自出去迎接！」
貝特魯吉烏斯麵露喜色。他話中的意義沒有傳過來。
但是，昴像是被熱情衝昏了頭而張開嘴巴。從內側湧出的莫名其妙感覺，引導隻會發出呻吟的嘴巴。但是，
「——」
嘴巴簡直就像被看不見的東西給堵住，發不出聲音。
跟被恐怖，和除此之外的感情堵住喉嚨的感覺不同。是被更明確、物理性的幹涉堵住嘴巴的感覺。像是被看不見的手掌貼住嘴巴的閉塞感令昴瞪大雙眼。迴頭看過來的貝特魯吉烏斯哈哈大笑。
「唉呀，用不著那麽焦急……還有時間。」
嘎哈哈哈，嘎哈哈哈，貝特魯吉烏斯的乾笑在洞窟中迴響。
那聲響，敲擊耳朵的不快震動，令昴的嘴巴即使失去閉塞感依舊無法編織話語。彷佛被禁止發笑哭泣，隻能沉默著等待變化。
——盼望的變化，在不到一個小時內就造訪。
黑影們還是一樣保持沉默跪著。這段期間沒人說話，就隻有貝特魯吉烏斯來迴跺步的腳步聲和昴的喘氣聲搖動廣場的空氣。
第一個抬頭的，是最靠近走廊的影子。
彷佛被那個人的動作帶動，狂信者接二連三抬起頭。察覺到影子們的動作，貝特魯吉烏斯也一同看向洞窟的入口，接著笑出來。
臉上的歡喜表情，讓人以為他的嘴角都裂開來了。
「好像，過來了呢。」
貝特魯吉烏斯用喜色彩繪的低語，被震耳欲聾聲給蓋過。
彷佛被質量驚人的炸彈威力給炸碎、破壞的聲響，劇烈撼動洞窟內的冰冷空氣。連續發出的聲響透過堅硬的地麵也傳達給倒地的昴，在場的所有人都感覺得到入口被粗暴的敲門給砸爛。
影子緩緩站起，從懷中拿出十字架嚴正以待。
十幾人擠進來動來動去，縱使這裏是洞窟內的寬敞空間也都變窄了。他們在大約是學校教室的一半空間內散開，擺開架式準備應付來襲者。
要奔跑衝剌或做些什麽，這裏的空間都不夠寬。而這對人數居於劣勢的侵入者而言是絕佳條件。
「——找到了。」
怒吼的鐵球橫掃撲過來的黑影，在牆壁上生出幾道紅色印子。最初的一擊就殺了三道影子的鐵球，是徹底奪去接觸到的生命的武裝。
沒有迴避以外的選項，但在狹窄的洞窟裏卻很難辦到。
落地的鐵球砸碎岩麵，沾染鮮血肉片的利剌發出沉響削刮地麵。朝前邁步的少女一頭藍發染成殷紅，閃耀生輝的雙眸環視廣場。那雙眼睛發現倒臥的少年後，嘴唇邊顫抖邊輕吸一口氣。
「太好了，昴……」
唿喚昴的名字，麵露安心放鬆肩膀力道的鬼——雷姆。
她的樣子有夠淒慘，生動地表達何謂超越壯烈。
全身上下無一處沒有染上鮮血。藍色頭發被染上鮮紅，圍裙已經被燒到不留痕跡。破掉裂開的裙子底下的雙腿刻了無數道撕裂傷，左手受了讓人不忍卒睹的無情燒傷。
渾身充斥血腥和死亡香氣，盡管如此雷姆還是堅強地對昴微笑。
「啊啊——美極了！」
然後，在雷姆這樣的淒猛樣貌前，貝特魯吉烏斯發出喝采。
他甚至忘記自己的部下在眼前被雷姆殺害的事實，不如說根本是要主動獻身做為材料，興奮地尖聲稱讚。
「少女！一名少女！受了這麽重的傷，卻還是繼續前進！為了什麽，為了這名少年！為了救出被寵愛的少年而做到這種地步的你也是！被愛附身，為愛而
活！」
「廢話太多了，魔女教徒……」
彷佛要阻礙似的，貝特魯吉烏斯站在昴和雷姆之間，高喊快哉到嘴角生沫。雷姆冷冷地凝視裸露這種狂態的他。
「你們是沒有經過梅劄斯領的領主·羅茲瓦爾大人的許可就在領地從事非法行為的狂熱份子。雷姆要代替不在場的主人，降下懲罰。」
「就憑你那慘不忍睹的模樣？做不到的事就別講得好像辦得到。原本，你就隻是要來帶迴這名少年。好聽的表麵話就免了吧。」
貝特魯吉烏斯蹲下來，抓住昴的頭，強迫他抬起臉。還高興地抓著頭發，上下搖晃不情願的腦袋瓜。
「……個人。」
「什麽？」
「我說不準碰那個人！！」
貝特魯吉烏斯的輕率舉動，令雷姆在表情上塗上暴怒。
看到鬼摒棄冷漠的臉，貝特魯吉烏斯滿意地笑。
「對，就是那樣。赤裸裸的真心話，赤裸裸的心，赤裸裸的愛！愛！愛！就是愛！愛，引導你到這裏！否定它，掩蓋它，偽裝成別有企圖，全都是對愛的背叛！侮辱！啊啊，是怠惰！」
「盡講些讓人聽不下去的胡言亂語……！」
「剛剛的吶喊很棒。那才是你的真心。除去所有的多餘不純物質，你單純是靠著思慕這名少年的心情來到這裏的！」
貝特魯吉烏斯朝著怒形於色、沉默不語的雷姆絮絮叨叨。眺望雷姆的瘋狂雙眸裏充滿慈愛的光輝，然後視線落到手邊的昴。
「就是因為那樣才可惜。像你這樣的愛之信徒……為何會執著這種人呢？佯裝醜態、狂態、愚昧無知的懦弱……根本就是怠惰的化身！」
「你又懂昴的什麽了！少自以為是，魔女教徒！」
「憤怒的真心不是認同了嗎？這名少年，你愛的矛頭……老早就喪失、結束自我了。」
「才沒有結束！有雷姆在。雷姆沒有忘記昴的話。雷姆會牽著昴的手，帶領他。隻要有雷姆在，昴就不會結束！」
——和緊抓不放的安慰話不同，這一番話道出雷姆心中再堅強不過的事實。
雷姆大叫，貝特魯吉烏斯狂笑，靠著牆壁的昴緩緩抬起頭。
「————」
有什麽在昴的胸膛裏高聲大喊。不知道那個東西叫什麽。
在昴看著拒絕之海產生一絲變化時，受傷的雷姆縱身跳躍。
一直保持沉默的影子為了追擊飛起來的雷姆，也跟著跳上空中。兩道影子踢牆飛撲雷姆。融入黑暗的十字刃為了穿剌嬌小少女而逼近。
「不要來妨礙雷姆和昴——！」
能動的右手纏著鐵球的煉條。用這隻鐵煉小手彈開十字架，發出金屬碰撞聲。接著順勢用力挖掘被毆打的影子的臉。另一人即使劍刃被彈開依舊攻向雷姆，卻被遲來的旋轉鐵球溫柔地打爛後腦杓。
兩具屍體一同墜落，雷姆降落在廣場中央——狂信教徒們的正中央。
「——埃爾修瑪！」
在影子架著的刀刃從四麵八方切割雷姆之前，雷姆吶喊到像要吐血。
詠唱完冷氣噴發，倒在雷姆腳下的屍體彈起。不對，是屍體溢出的鮮血結凍，紅色冰刃將銳利的尖端朝向周圍的影子。
順著飛撲過去的力道，黑影反過來被穿剌。胴體被貫穿後停止動作的影子，被雷姆的拳頭和鐵球毫不留情地打碎。
「太棒了。太棒了！你真的是太棒了！然而為什麽！啊啊，為什麽！不接受愛！不認同愛！不講述愛！不說出來，就像抓雲朵一樣得不到救贖！然而，為什麽！」
「請不要說些膚淺的話！要救贖雷姆早就得到了！在那晚失去的東西，在那天早上以最美好的形式得到了！所以！」
排除掉狂人的聲音，雷姆的眼神筆直地貫穿昴。
「得到的所有，會用雷姆的一切加倍還迴去。讓雷姆這麽做的心情，想要這麽做的心情，才不打算命名成你叫來叫去的膚淺名字！」
原本廣場裏的影子大約有十五名，將近一半已在雷姆的攻擊下喪命，憑剩下的人看起來沒法阻止揮舞威猛的雷姆。
雷姆的優勢毫無疑問。『鬼』這個種族的強大是貨真價實。
然而，為什麽？
「啊啊，啊啊，啊啊……」
貝特魯吉烏斯按著臉，邊看被暴虐擊沉的狂信者們，邊吐出熱情的唿吸。
他的樣子不是因悲歎、恐懼、不安而動搖，而是來自於純粹的興奮。不安擴大到傳達出這點。
待在貝特魯吉烏斯身旁的昴，看著大肆胡鬧的雷姆戰鬥。
那光景的意義，她戰鬥的理由，慢慢地滲透進大腦裏。
不懂。不想懂。試圖不去理解。
可是還是有東西傳過來。都流血負傷還是持續戰鬥的她，讓胸腔內湧出一股衝動。
道出那股不安的話，或者是必須那樣做。
但是，那樣做的話就不能自己放逐自己。什麽是正確的，什麽是錯的，為什麽現在變成這樣，就必須去正麵應對。
太過畏懼『那個』，太過優先疼愛自己，昴——
「腦袋，在顫抖。」
貝特魯吉烏斯邊說邊站起來。
搖晃黑色法衣衣擺，他從容不迫地往前邁進。
他的手和信徒不一樣，什麽也沒拿。不僅如此，慢慢張開的手搖來搖去，放鬆往前走的身影不帶任何戰意。
隻用骨頭和皮構成的身體，看起來和強杆無緣的舉動。
注意到貝特魯吉烏斯前進，又打倒一名黑影的雷姆跳起來，反過來倒吊在天花板上，瞪著逼近的他。
剎那後，彈射出的雷姆使出的一擊會打碎貝特魯吉烏斯細瘦的身軀吧。
但是，然而，為什麽？
強烈的討厭預感卻這麽的擾亂心靈呢？
「給我離開——！」
昴身邊。她想這麽說吧。但雷姆後麵的聲音卻沒傳到昴的耳裏。
隻是，那聲響起了決定性的作用，震撼昴的心。
雷姆本身應該沒有那個意圖。
但是，少女再三的拚命叫喊，解開昴凝固的心。
「——嗚。」
嘶啞的聲音，從喉嚨深處稍微爬出。
那是不具意義的單字碎片，根本沒有帶出一厘米想傳達的心情。可是卻還是邊喘氣，邊抬起頭，將湧上來的感情放進簡短的話語。
「……雷姆。」
像悄悄話的微弱聲音。甚至不知道到底有沒有叫出那名字。
「——啊。」
再怎麽說，聲音都細微到快要消失。
彷佛被風吞噬的虛弱聲音，隻有傳達給她吧。
抓著天花板，渾身浴血的少女表情寄宿了淡淡的柔和感情。
嘴唇微微開啟，瞳孔映照著昴，在歡喜下閃耀光芒。
「昴——」
雷姆的嘴唇清楚地唿喊從放逐自我迴歸到現實之人的名字。
然後。
——全身在瞬間被撕開的雷姆，墜落到冰冷的地麵。
「……啊？」
看到鮮血從落地的雷姆身上散開，昴愕然失聲。
趴在地麵的身體，被破壞到體無完膚。
踏進洞窟時受的傷還比較可愛。現在四肢全朝不同方向扭曲，身體前後生出像被巨人的手指挖開的傷勢。
而且，以壓倒性的破壞，蹂躪雷姆身體的是……
「『怠惰』的權能——」
在喃喃自語的貝特魯吉烏斯的麵前，雷姆那手腳被破壞的身體飄起。看起來不像是用魔法，但是也沒人去扛起來。
不
管怎樣，雷姆的身體飄在半空中。簡直就像是底下有手把她舉起來。
「——不可視之手。」
轉過身，讓雷姆的身體飄在背後的貝特魯吉烏斯把雙手舉至臉前麵。
雷姆的周圍、伸手可及的位置沒有任何人。當然也沒人去觸碰。真是異常的光景。
「手可伸至無法觸及之處，身醒不動卻能有所作為。怠惰之身盡力勤奮——啊啊，因吾身之『怠惰』，腦袋，在顫抖！」
呆呆地看著已經不會動的雷姆的末路，昴發不出聲音。
瞠目結舌到忘了唿吸，昴的世界再度喪失剛抓住的現實感。
意識因黑暗而暈眩，彷佛要墜進無止盡的洞穴——
「逃避，是不被允許的。」
想逃避現實，卻被粗魯抓住瀏海拎起頭的貝特魯吉烏斯阻止。
拉扯在痛楚與衝擊下皺著臉的昴，朝自己身後推出去。盡管手銬腳鐐的鐵煉已經伸到極限，貝特魯吉烏斯卻還不滿足。
金屬枷鎖扯開肉、鮮血淋漓了都還不夠。他把昴的臉固定住，強迫他朝前麵看。
「看啊，看吧，看個仔細。少女死了。為愛而死。按著傷口戰鬥，抵抗恐懼向前，卻沒能達成心願就結束。」
「嗚啊、啊……」
「看清楚。烙在心裏。牢牢記住，你的行為造成的後果。」
「——啊？」
雷姆漂浮的身體，飄向已經把鐵煉拉到極限的昴的麵前。不僅如此他還把昴踩到地麵，雙手抓住頭強迫抬起。
血肉模糊的雷姆來到眼前，沐浴在狂人腥臭下的昴喘氣。
「你的行為造成的後果。你是什麽都不做的『怠惰』。因此少女才會死掉！是你，殺了她！」
「……是你。」
「用我的手臂！用我的手指！用我的身體！是你、是你、是你是你是你是你你你你你……殺的！」
像唱歌一樣喋喋不休的同時，貝特魯吉烏斯還用異能之力玩弄雷姆的身體。
睡在空中的身體改變姿勢。雷姆的身體像提線人偶般垂下手腳。彎折扭曲的手腳，被迫配合狂人的情緒舞蹈。
「……住手。」
撲滋。有什麽被扯斷的聲音。
在昴的額頭深處，還有雷姆的身體肌肉因承受不住玩弄而斷裂。
「好痛好痛好難過好難過好痛苦好痛苦救我救我……啊啊，昴？」
難看的挑釁。低級的煽動方式。狂人用戲耍來蹂躪雷姆。
她的尊嚴，在眼前被輕而易舉且愉悅地侵犯。
這幅光景，這個醜惡到讓人想別過目光的光景。
「——貝特魯吉烏斯————！！」
原本畏懼去看現實的昴，飄散著足以取迴自我的腐臭。
伸長脖子，想將近在眼前的咽喉咬斷。但卻被枷鎖妨礙，犬齒隻差一點就到目標。身體向前倒，臉用力地撞向地麵。
鼻子流血，門牙掉落。俯視昴的貝特魯吉烏斯幸福地大笑。
「啊啊，你終於叫我的名字了呢，真是感慨萬千呀！」
「殺了你，我要殺了你……殺殺殺，殺了你。我要殺了你。我要殺了你！殺了你、殺了你……去死，讓我殺了你，去死、去死、去死吧——！」
「為了活下去而憎恨別人，這種對他人的強烈情感，與愛是表裏一體！啊啊，扭曲得多麽美呀！我也是，手指也是，勤奮努力是有價值的。」
「殺了你，我要殺了你。你竟然，殺了雷姆。殺、殺、讓我殺了你。啊啊！我要殺了你！殺了你、殺了你！去死，你這混帳！混帳，啊啊！去死吧！」
口沫橫飛，散播詛咒，狂喊怨恨怒吼。
手被扯斷也沒關係。腳被扯斷也沒關係。
隻求現在，在這裏脫離枷鎖，殺掉眼前的男人就好。好恨、好恨、恨得受不了。他應該死。他不應該活在世上。
這個男人，確實該在現在，這瞬間，當場死掉。
「這邊也被弄得髒兮兮的，差不多是道別的時候了。」
站在因激情而舞動全身的昴身旁，抹除狂笑的貝特魯吉烏斯突然這麽說。他招招手，聚集殘存的影子，然後指向崩塌的洞窟入口。
「放棄這裏。手指剩多少先不管，你們繼續執行左手的任務，和其他五指會合。——試煉的執行日，就按照預定。」
「去死！給我去死！去死、去死、去死——！」
快速作出指示後，貝特魯吉烏斯拍手。以此為信號，影子消失，融入洞窟的昏暗中。就這樣，生命的氣息一一離開洞窟。連剩下的貝特魯吉烏斯，都朝著入口的方向悠哉跨步要離開。
岩壁反射高亢的腳步聲，昴朝著遠去的背影狂吠。
「站住，混張東西！殺了你！我要殺了你！給我死在這裏！現在就死！快點去死！去死！去死！去死——！！」
「唉喲，都給忘了。」
殺意的叫喊也對這狂人造成影響，他的反應就跟被人輕鬆喚住沒什麽兩樣。轉過身的貝特魯吉烏斯朝著瞪自己的昴點頭，雙手在胸前交叉。
「你的立場呢，我真的不知道。因此，我決定將判斷交由你的心。」
狂人以幾乎要擰斷的力道傾斜脖子九十度，露出陰森的笑容。
「扔下手腳被綁的你在這兒，等著你的就隻有死。但是……假如是福音帶你到這來的，那你應該會得救。」
「你去死！現在馬上去死！把你碎屍萬段！把你揍飛出去！把你打到粉身碎骨！」
「如果得救的話你就是我們的同誌。不行的話就隻是路人。很簡單易懂吧？」
簡直像在說妙計的貝特魯吉烏斯侃侃而談，這次真的就背過身走掉。腳步彷佛將昴的骯髒詛咒化做微風。他跨過血泊，就像跨過午後小雨初晴的水窪，不改態度裏的輕快。
其實貝特魯吉烏斯真的會對昴不屑一顧，就這樣離開吧。但是他沒這樣。因為沉重的水滴聲把他的意識拉向旁邊。
「——啊啊。」
看向聲音來源處，貝特魯吉烏斯看著倒塌的藍發少女後縮下巴。忘記曾把她當人偶一樣玩弄，直到要離開了才注意到玩具的存在。
——是真的把她當人偶對待。
「你也是愛的信徒。對啊，對呢。你，非常努力。」
停下腳步的貝特魯吉烏斯喬正雷姆的屍體姿勢，然後用手畫一個十字。他的聲音稱讚、認同雷姆直到數分鍾前的行動。但是。
「你為愛而死，拚了命地抵抗自己的宿命。可是，思慕沒有傳達就被破壞，愛失去了去處，願望沒能實現隻能漂浮在虛空……」
稱讚突然一變，轉為感歎雷姆的行為全是白費，狂人的臉頰因嘲笑而扭曲。
「啊啊，你……是『怠惰』呢！」
用不可饒恕的形式，侮辱名為雷姆的少女的存在。
「——呃！！」
咆哮，吶喊，撼動整個洞窟內。
足以堵住喉嚨的怒氣，沒法化做言語的激情，可以流出血淚的遺憾，讓菜月·昴發出不成人聲的聲音。
聽到這，貝特魯吉烏斯像是沐浴在頂級稱讚中不住狂笑。
嘎哈哈哈，嘎哈哈哈。
「————」
腳步沒有停歇。
別說製止那道背影，連要他的性命都辦不到。
嘎哈哈哈。嘎哈哈哈。一直都聽得見這笑聲。
即使貝特魯吉烏斯不在了，縱使詛咒的話語傳不到他那，即便洞窟中的照明一齊暗下，縱然跟屍體被一同留在黑暗中，也沒消失。
嘎哈哈哈。嘎哈哈哈。
嘎哈哈哈。嘎哈哈
哈。
——嘎哈哈哈。嘎哈哈哈。嘎哈哈哈嘎哈哈哈嘎哈哈哈。
6
「殺了你、殺了你、殺了你、殺了你、殺了你、殺了你、殺了你。」
熬煮到要燒焦的憎恨和殺意，在昏天暗地的陰沉中越來越多。
喃喃無數次，吐出無數遍，忘記極限持續悶燒，也沒耗盡憎恨。
「————
對某個人，對陌生人，對生物，從來不曾憎恨到這種地步。
來到這個世界之後，有過好幾次憎惡無形命運或其他的經驗。每次昴墜落到山穀底部，衝撞毫無慈悲的現實，做錯選擇的時候，都要以性命做為支付代價的無情世界——憎恨和詛咒的次數，用兩隻手的指頭都數不完。
但是，在以往的人生中，從來沒有恨某個人恨到這種地步。
「貝特魯吉烏斯……羅曼尼康帝……！」
每當說出那個名字、在眼皮底下迴想他的樣子、耳膜反芻那個尖嗓、大腦意識到他的存在，瘋狂肆虐體內的憤怒之火就會讓全身血液沸騰。
——那個男的，到底是什麽？
底細一概不知。對昴來說知道的就隻有他是異於常軌的狂人·言語不通、披著人皮的惡魔，卑鄙小人，罪大惡極之人。
傷害舍身欲救出昴的雷姆，還徹底淩辱她的性命和名譽、惡劣至極的男人，讓他活著不知道還會衍生多少受害者。
所以要殺了他。一定要殺了他。要親手殺了他，不能交給其他人。非得要用自己的手，殺了貝特魯吉烏斯不可。
不那樣的話，要怎麽替雷姆報仇呢。
「殺了你，殺了你，我一定……會親手，殺了你……」
肯定說出口的殺意，昴拚命扭動身醒拉扯鐐銬。
用力揮舞手腳，試圖掙脫枷鎖。盡管嚐試了無數次，但原本就卡得很緊，因此手腳隻是又痛到受傷。
感覺到疼痛。激情沒能讓昴忘記疼痛。但是，每次痛楚剌激神經，就會想到雷姆嚐過的苦而咬緊牙根。
假如手腳被扯斷就能脫離束縛那也沒關係。隻要能掙脫枷鎖，就算能動的隻有一根手指、一顆牙齒，也要了結貝特魯吉烏斯的命。
——在貝特魯吉烏斯離開洞窟後，已經過了數個小時。
拉格麥特礦石失去效力，洞窟陷入一片黒暗。在天然的洞穴中，連一隻蟲都沒有是不是哪裏搞錯了，但在這裏的『生物』就隻有昴。
「——哼！貝特魯吉烏斯——！」
在意識到黑暗和無聲之前，擠出憎恨男子的名字後，昴保住了自己的意誌。
什麽都看不見的黑暗，除了自身存在以外毫無氣息的世界。急促的唿吸，心髒的跳動，枷鎖摩擦的鐵煉聲，滴落的水滴聲——孤獨和孤立，急速弱化人心。
要是就這樣被扔在這裏，被扔在什麽都不會改變的這裏的話。
「哦哦哦啊！貝特魯吉烏斯！貝特魯吉烏斯——！！」
用想像來抗拒精神的均衡瓦解，昴委身於憎恨。
被隔絕至外界的孤獨，輕易地破壞、腐化人類的精神，將人類導向結束。
為了甩開被留下來的恐懼，為了背離這件事實而吼叫。
隻要吼出憎恨，就能保持正常。
持續抱著幾近瘋狂的殺意，方能不發瘋。
為了不發瘋，昴需要憎恨。
——在那之後又過了多久，昴不知道。
「唿——唿——……咳，唿——……唿。」
意識空虛地飄蕩在清醒和無意識的夾縫間。
疲勞、衰弱、磨損，一點一點地逼迫昴的精神和肉體。
持續挑戰伽鎖的肉體，被嚴厲使喚的手腳，也在超越極限後不接受大腦的指示。手腕和腳踝的肉被刮掉，連骨頭都被削掉。光是轉動身子就在劇痛下差點抽筋。
——殺了你、殺了你、殺了你、殺了你、殺了你。
盡管如此，從心底深處的源泉還是持續湧出殺意。
在身體和腦袋都不聽話的現在，唯有心靈支配現在的昴。
被扔下，被趕到孤獨世界過了幾十個鍾頭。肉體和精神都瀕臨極限，但昴不肯關閉意識。
大罪司教。『怠惰』的貝特魯吉烏斯。魔女教。手指。右手。左手。不可視之手。食指。無名指。小指。勤奮。怠惰。怠惰。怠惰——
羅列出來的關鍵字，是從貝特魯吉烏斯高聲叫喊的妄言中摘錄出來的。
那些單字不知具有什麽意義，浮現在垂死的腦袋裏。但昴為了稍微維係意識，為了擦亮憎恨，持續迴想貝特魯吉烏斯。
必須更鮮明、更明確、更清晰地想起那男人的臉。用迴想心愛疼惜之人相同的向量去迴想他的聲音、姿態、走路方式、說話方法。隻有感情的行進方向不同。焚燒靈魂作為清醒的燃料這點沒有改變。
從旁來看，昴的精神已經到達瘋狂的次元。
精神耗損，心靈即將消失。
會是身體追不上意識的清醒，還是肉體先衰弱而死。
在終點已經決定的道路上，要選擇先到哪一個終點是自己唯一能掌握的選項。連維持意識，也隻剩下這個意義。
假如持續垂死掙紮的昴，真的是孤零零地在這世界。
「——啊？」
唿吸微弱的昴，突然感受到黒暗中的不對勁而屏住氣息。
轉動連抬起頭都嫌麻煩的脖子，昴凝神細看不對勁的方向。當然，視野裏除了洞窟的黑暗沒有映照出任何東西。但是在那黑暗中，昴有感受到某種東西的氣息。
生於黑暗的氣息，慢慢地，真的是慢慢地，一點一點地，以爬行般的速度，卻又確實地朝昴的方向靠近。
「————」
在完全的黑暗中，氣息卻像是知道昴的位置而靠過來。
那樣的存在讓昴感到危機、焦躁和戰栗。
但是，與那些成對比的其他感覺，立刻掠過昴的腦海。
——說起來，這股氣息是從哪生出來的？
像是衣物摩擦的聲響，和微弱過頭的唿吸聲。距離相當近，隻距離昴幾公尺左右。一想到這，昴一下子就注意到。
沒有經過入口，就突然在近距離產生的氣息——不對，假如是恢複唿吸。
「雷、雷姆……？」
考慮這聲音和氣息的可能性，唿喚最有可能的成因——少女的名字。
不可能是她。理性這麽告訴昴。
在洞窟的照明還在的時候，昴最後看到的雷姆淒慘到叫人不忍正視。如果要說恢複唿吸蘇醒過來，那被她殺死的其他影子還比較有可能。
她不可能活著。死掉才是正常的。
然而，如果自己眼前的氣息是來自於活人，那昴有一半確信會是雷姆。如果是死人，那會來接自己的也隻有她吧。
不管哪一種都是雷姆。既然如此，就沒理由認為這股氣息造成不安。
「雷姆，雷姆……？」
「————」
像是緊抓稻草的唿喚，隻得到叫人悲傷的沉默。
即便這樣，氣息好像因昴的聲音而得到目的，感覺原本慢慢爬過來的速度稍稍增加。雖說那也是相當細微的變化。
慢慢地、慢慢地，有什麽在冰冷岩麵上拖行的聲音。
撐起身體，拉動手銬腳鐐發出鐵煉聲-昴也盡可能接近她。前進的距離沒多少，急躁和泄氣讓應該乾涸的眼淚再度奔流。
隻有嗚咽忍住了，因為不想讓雷姆聽到。
隻剩下爬行聲在黑暗中持續，逐漸縮短距離，然後——
「雷……」
爬近的氣息終
於到達昴的身體。才在想有什麽擦過胳膊處，昴立刻抓住那隻手想要唿喚她的名字。
喉嚨凍住。
因為抓住的手感覺太輕、太冷，不像是活人。
「雷、雷姆……？」
跪著的昴，腳下趴著雷姆的屍體。她纖細的手正微微顫抖，卻失去血溫冷得像冰一樣。
死者的體溫。不在這人世的狀態。拖著應該已經告終的身體，雷姆更加用力抓住昴的身體。手，肩膀，胸膛，脖子，像確認一樣用雙手一一觸碰，彷佛要從正麵抱住而覆蓋過來。
「————」
默默承受死者擁抱的昴，不知道發生什麽事。
在唿吸相碰觸的距離下，擁抱自己的身體毫無疑問是雷姆。可是，懷中的肉體確實是死了，簡直就像靠著生命的餘燼在行動，產生了非現實感。
但是，沒有不快感。就順從雷姆被她擁抱，然後也提心吊膽地迴抱。迴想起來雖然她很常靠著自己，但還不曾像這樣直接擁抱。
在性命即將終結的瞬間，雷姆在渴求自己吧。
既然如此，就這樣迴應她的願望吧。
雷姆已經死亡，以及死心的昴的想法，或許會透過雙手傳達出去。
無言持續的冰冷擁抱，由雷姆主動結束。
「雷姆？」
抱著昴的身體失去力道，像坍塌一樣墜至大腿。昴連忙想撐起她的身體，但下一個動作卻無法如願。為什麽呢？
「——嗚嗚！？ 」
伸長的手被雷姆抓住，按在地麵。
被往前拉倒的昴，在雷姆突如其來的舉動以及超越想像的大力下整個人愣住，因此對她接下來采取的行動比較慢反應。
有大量的液體從上方傾倒在被按在地麵的雙手上。
又黏又帶有鐵鏽味的冰冷液體——昴會察覺到那是雷姆吐出的血，是因為早就已經聞習慣了。
沐浴在別人血液裏的不快感竄過昴的背脊。但是，接下來發生的變化在瞬間消除了那負麵情感。
「——瑪。」
呢喃微微震動大氣，幹涉瑪那並發揮效果。
「——呃啊！」
痛楚。手腕像被利刃挖開的劇烈痛楚襲擊昴。
讓人忍不住後仰的痛楚從手腕開始，一直線地穿過胳膊到肩膀。
不知道發生什麽事。先被吐血，然後是突然疼痛，雙手就這樣變得不能用了。該不會雷姆要殺了自己？就在這樣的戰栗出現後。
——先是有一道聲音。然後耐不住來自內側的壓迫，手銬像彈開一樣裂開。
「——哦。」
金屬碎裂，碎片落地的清脆聲響響徹洞窟內。
在急遽緩和的痛楚下吐出紊亂唿吸，擴展至整隻手的解放感，和彷佛覆蓋肌膚的燒傷痛楚。昴抓握自由的雙手手掌，確認動作。
然後，理解到。
「雷姆，你……」
雷姆用魔法凍結吐出的血，用壓力來破壞手銬。
當然，直接受到魔法影響的雙手也不可能平安無事。即使如此手腕還是可以旋轉，手指也遵從昴的意誌。若不去管痛楚，就能像平常那樣活動。
也就是說，雷姆的計畫成功了。
「雷……？」
想要出聲感謝，卻察覺輕盈的身體撞擊自己的胸膛。
好輕。真的太輕了。失去大量的血，現在連最後的意識都是風中殘燭。
亦即，她真的要死了。
「雷姆……等等，雷姆。等一下……你……」
不要丟下我。是想這麽說嗎？
會恨我嗎？還是想這麽問？
雖說兩邊都是真心話，但自己真正的感情叫昴絕望。
都到這種地步了，還膚淺地想保護自己這樣的弱小生物。
明明雷姆都『推翻死亡』來救自己了。
「——嗯。」
「雷姆？」
雷姆的嘴唇，死者的冰冷嘴唇，試圖製造出有意義的話。
連出聲的餘力都省起來，用不能動的身體和朦朧的意識凝聚魔力。使出最大力量後又還窮盡殊死之力來達成自身目的的少女，最後要留下什麽呢？
絕對不可以聽漏。昴將她的身子抱近自己。
把耳朵湊近顫抖的嘴唇，為了將每一字每一句刻入靈魂裏。
她留下的話，是——
「活……下去。」
「————」
「最……喜……歡你……」
【插圖261】
死了。
剛剛，雷姆死了。
昴的懷中，輕盈的身體變重。即使變重還是太輕的身體，靈魂完全脫離的身體，那過輕的重量壓在昴的身上。
最後，雷姆斷斷續續地對昴說『要活下去』。
——慟哭，拉長尾音響遍黑暗的洞窟。
7
昴除掉剩下的腳鐐後離開洞窟，是在雷姆死後幾個小時。
手銬被卸下而自由的雙手，從附近的影子屍體奪取十字劍，然後用那個花了很長的時間來解開腳鐐。
「……好輕呢。」
旋轉肉被削掉的腳踝，每踏出一步就產生足以讓意識空白的劇烈痛楚。那種東西不要管它就沒問題。反正隻要撐得住手中抱著的雷姆的屍骸就夠了。
把壞掉的十字劍扔向牆壁。承受衝擊、鑲在壁上的麥格拉特礦石發出白光，洞窟內洋溢光芒。邊品味眼皮被燒的感覺，昴邊在光芒中看著睽違一天多、懷中雷姆的臉。
淚水悄悄滑落。
——臂彎中的她處在多淒慘的狀態，自己都忘了。
「走吧，雷姆。」
靠著光芒穿過昏暗洞窟，走過狹窄走廊後前往出入口。進來時被岩石堵住的出入口，從洞窟內側看出去就像透明的一樣，可以直接穿越。
恐怕是以魔法來混淆視線的機關。比起海市蜃樓，更接近全像投影吧。但現在昴沒有力氣去確認，也沒有考察的理由。
迎接走到外麵的昴的，不是拉格麥特礦石製造出來的光芒，而是真正的太陽生出的橘色日照。傾倒的夕陽光芒將世界烤成橘黃色。
慢慢沉入森林的彼方、山丘對麵的落日即將埋入地平線，在完成一天的任務後將世界染成跟焚燒自己的火焰相同的顏色，做最後的招唿。
出迎的景色，隻有背後的岩壁，和觸目所及的樹木，根本沒印象有看過。
即使稍微環視周圍，也沒看到林中道路或街道之類的道路。畢竟是偷偷潛入領地的集團，會藏身在遠離人煙的地方也是預料之中。
「不過，也隻能走了……」
目的地沒有變。梅劄斯領地，羅茲瓦爾的宅邸。
意識處在含糊深淵的時候，雷姆原本要帶著昴迴宅邸。
挖掘被龍車搖晃、在雷姆的大腿上享受安寧的記憶。
想到雷姆，感謝和歉意就勒緊心頭到生疼。
想起貝特魯吉烏斯，憎惡和怨恨就碾壓身體到要破裂。
憤怒，悲傷，憎惡，親密，支撐著昴，讓昴活著。
歸途的路不確定，也沒有可以引導的東西。
即使如此昴的意識還是抵抗，雙腳往前踏出，尋找不知在哪的目的地。
——或許奇跡發生在現在的昴身上。
不假借任何人之手，不仰賴其他東西，昴抵達了目的地。
如果饑渴的心一心隻想實現願望，那就毫無疑問該被稱為奇跡吧。
來到這世界之後，世界頭一次賜予昴奇跡。
如果有掌管命運的神，那祂終於朝昴微笑了。
而且，昴
——奔馳的地龍，頭從脖子處飛出去。被拉的龍車順從失去意識並摔倒的巨軀，偏離道路撞地反彈，然後翻車。
朝旁翻倒的車體盛大地刮過地麵，邊卷起煙塵邊發出轟然巨響。車廂破碎，倒地的地龍身體被車輪碾壓，現場在一瞬間就化為慘狀。
地點在山裏，周圍是被樹林環繞的恬靜森林地帶。龍車已經進入梅劄斯領地，原本再跑個兩小時左右就能抵達目的地吧。
但是，龍車卻在途中被無情破壞，隻有空轉的車輪聲響徹空虛的現場。化為屍體的地龍，麵目全非的車廂殘骸，周圍開始飄蕩血腥味。
「……嗚、嗚啊。」
從龍車上被拋出的少年，在這樣的現場裏發出呻吟倒在地上。
少年飛出半毀的龍車，墜落在遠離道路的茂林一角。長春藤和青苔從衝擊中保護了掉下來的他吧，少年奇跡似地僅受輕傷。
盡管如此，在無防備狀態下受傷，不代表不會痛。
受了擦傷和幾處撞傷，所幸沒有骨折或大量出血的傷勢，但這些疼痛足夠讓沒有自我意誌的稚子蹲伏在地了。
「啊！唿嗚……呃！噫……！」
黒發少年倒在草上，痛到邊呻吟邊流淚。
和地麵摩擦的額頭被血和泥土弄髒，眼淚和口水加快麵貌難看的速度。伸長四肢趴在地上的醜態叫人看不下去，與毀壞的龍車相得益彰，訴說著意外的悲慘。
「————」
彷佛融入景色的佇立黑影集團，默默地看著這副光景。
像是包圍少年和龍車的黑影，數量足足超過十人。影子檢視沒有頭的地龍的屍體，確認其死亡後就將注意力集中在少年身上。
影子——黒色打扮的集團戴著帽兜，看不到臉甚至無法判斷性別。黑影搖曳，以像是滑行的動作縮小包圍少年的範圍。
「—。」
然後，其中一個不出聲走路的影子喃喃念著什麽。
一人說出口，下一個人就發同樣的音。這段期間嘀咕聲不間斷地連結起來，包圍少年的黑影像環場音效般輪唱。
風搖曳枝葉的聲響，以及黑影的呢喃——光這樣就完成一個世界。
「——啊嘎！啊啊！啊、啊啊！」
接著，聽到呢喃的少年，反應產生變化。
因身上的傷而感到疼痛的少年扭動身體，以仰躺的姿勢弓起背部，像上岸的魚一樣掙紮亂動。痛苦方式的質量，很明顯跟先前不同。
苦痛不是發自外側，而是像來自於身體內側，讓人痛苦喘息。簡直就像瘋狂肆虐體內的某種存在要吃光內髒似的痛苦法。
若有觀眾，就會發現那是對周圍黑影的呢喃產生的反應吧。
俯視難受的少年，影子不打算停止念咒。不過，彷佛從喘氣少年的樣子看出某種結論，其中一道影子朝他的身體伸出手。下一秒。
「——不準碰昴。」
發出吼叫飛過來的鐵球，擊碎想碰觸少年——昴的影子的頭部。
爆裂的頭蓋骨碎片朝周圍四射，鐵煉伴隨著影子倒地的動作發出輕響。兇猛蜿蜒的銀色大蛇，為了索求更多獵物而舞向其他黑影。
但是，黑影集團下判斷的速度很快。
他們的意識立刻離開死去的同伴，為了避開鐵煉的追擊而無聲散開。像反彈一樣移動的影子從懷中拔出的，是仿照十字架製成的短劍。雙手握緊低級趣味的工具，黑影們護著彼此的四方，警戒周圍。
黑影集團人數為十一。立刻擺開不帶死角的陣形迴應奇襲，值得稱許。
但那要是偷襲者從平麵的前後左右跟他們戰鬥才有用。
「——唏！」
黑影的上空，圍裙禮服腳踢樹木，裙擺飄動。
腳力大到足跡都在樹幹上留下痕跡，少女的身體斜向射出。以迅猛的速度往下跳躍的少女，動作比察覺到聲音的影子抬頭往上看的速度還要快一點。
往下揮的兇器握柄柄尾，從正上方穿透可憐的影子頭部。先是尖銳聲響，接著影子頭頂開了一個洞，噴灑血液搖晃倒地。
屍體被端飛，堵塞旁邊黑影的視野後，少女往後飛。但是，對於同伴的屍體撞過來，黑影沒有半點猶豫，兩把刀畫出弧形，將屍體斬成兩段確保視野——緊接著，這個黑影的上半身被旋轉的鐵球砸中化為血霧。
把鐵球直線扔出的動作，使得少女的身體僵直不動。瞄準這機會，黑影集團一齊朝著腳步停止的少女投攤十字劍。麵對來自四麵八方的利刃，看似毫無防備的少女揮舞從懷中拔出的左手，用一個小型鐵球便將短劍全部擊落。
在少女驚人的技藝前，擲出劍的黑影們尋找空隙。雖然隻停滯不到一秒，但在現在的少女麵前卻成了致命的時間。
「喝啊啊啊啊！」
吼叫、裸露獠牙的少女咆哮。
拉迴用力丟出、伸長到極限的鐵球鎖煉，畫出半圓形橫掃森林。被卷入鐵塊的蹂躪中，又一個影子被扭斷四肢砸死。
奪人性命反而更加美麗的藍發少女，額頭上伸出純白的角。
光這件事，就能得知這個外表偽裝成少女的怪物真麵目。
「不會讓你們對昴出手的。」
楚楚可憐的『鬼』，可愛的容顏上沾染鮮血，被戰意濡濕、炯炯有神的雙眼睥睨黑影。但是她站的位置，固定在能夠保護剛剛被黑影包圍的昴。
雷姆以言語牽製，無視滴血的左肩，在頭頂旋轉鐵球。
肩傷是龍車翻車的時候，沒能完全閃過反彈的車廂碎片而受的傷。如果雷姆是一個人的話就能毫發無傷地躲過吧，但抱著昴的她辦不到。
雷姆能做的就隻有不顧己身，將昴扔至安全的場所。看出昴會墜入密林的雷姆，命運便和化為殘骸的龍車一體。
其結果就是額頭撕裂傷，以及木材深深剌入左肩。左腿鼠蹊部的骨頭似乎也裂開了，每動一下劇烈疼痛就會讓白色臉頰僵硬。
「魔女教徒——！」
邊瞪著黒影集團，邊用充滿憎恨的聲音這麽說。
麵對雷姆像要吐血的叫喊，黑影們依舊沒有做出像人類的反應。
黑影依舊維持讓人懷疑是否有意識的姿態，和雷姆對峙。
這樣下去不會有結果——要先發製人。瞬間做出判斷的雷姆主動打破平衡。
「——喝啊！」
變更在頭上旋轉的鐵球軌道，讓鐵煉的射程伸展到極限。
這一擊折斷行進路線上的樹木，邊噴出木片和土塊邊朝黑影飛過去。黑影不是跳躍閃避，就是壓低姿勢逃跑，瞄準產生的空隙逼近雷姆。
轉動整隻手臂的雷姆，為了扯迴遠離手邊的鐵球而用縮起手臂的動作扭動身軀。可是，兇刃剌入胸膛的動作卻比鐵球迴來的速度快——
「——呃啊！」
在劍尖即將碰到之前，影子的下顎被腳尖由下往上踢。
不能用踢飛這種簡單的形容法。而是如字麵所述，下顎整個被刮走。
滿臉鮮血的影子，看起來不因痛楚而猶豫，依舊持刃直剌。絲毫不介意致命傷的舉動，已經有損生物應有的樣貌。
「————」
失去當生物資格的影子頭部，被雷姆拉迴來的鐵球從正後方撞碎。
沐浴在血液與肉片中，雷姆同時用左手抓住迴來的鐵球。她毫無窒礙地握住有刺鐵球，然後用左手鐵拳將迫近到旁邊的影子臉部打到破爛。
這樣就少了六人，剌客的數量從一開始的十二人減少到一半。肩膀上下起伏的雷姆邊喘氣邊朝剩下的敵人投以『鬼』之目光。
眼前飛來一支前端弄
尖的岩槍。在即將命中前側首閃避。比較慢跟上的頭發和側頭部被削掉，痛楚和衝擊造成眼界暈眩泛紅。
頭部受衝擊造成判斷力下降的雷姆，順從腳下突然一沉的感覺而跳起。才剛飛躍，遲來的思考就告知自己判斷失誤。
——在具有遠距離攻擊手段的敵人麵前，逃到身體無法動彈的空中是很愚蠢的。
人為生成的火球焚燒大樹，朝著空中的雷姆衝過去。肌膚品嚐被高溫火烤的感覺，雷姆立刻將左手伸向前方。
「修瑪！！」
一層薄薄的水膜在雷姆的麵前形成、展開，跟火球相撞的瞬間冒出白色蒸氣，被燒開的水蒸發時的聲響摳抓耳膜。但是，火球隻是火勢被減弱，卻沒有完全消失。
判斷就在一瞬間。
用高舉過頭的左拳敲向火球，雷姆犠牲一隻手讓火焰爆裂開來。
「——嗚啊嗚！」
在空中承受火球爆炸，雷姆的身體旋轉著飛出去，背部劇烈撞上樹幹。墜落在長有許多粗大樹枝的樹上的她，為左手的悶痛呻吟後撐起身體。
燒爛的左手外觀慘不忍睹，從手肘到手指已經感覺不到疼痛。若不接受像菲莉絲那種技術高超的治愈術師的治療，左手肘這輩子就沒法動了吧。
都受了這麽重的傷，雷姆卻還是咬唇將意識拉迴現實。
咬緊牙根壓抑呻吟，腹部用力積極應戰的話，昂揚的戰意就能讓自己忘卻痛楚。發出咆哮，主張自己的存在，稍微將黑影的注意力拉向自己。
祈禱昴的存在，能夠撇除在黑影的意識外。
但是。
「————」
無聲接近的黑影手掌，以驚人的衝擊力道敲擊雷姆身後的大樹，貫穿她的胴體。
威力大到內臓被擰碎、肋骨斷裂，雷姆的口中吐出大量鮮血。
吐血的灼熱感燒灼喉嚨，痛苦響遍全身，身體下滑。再度擊出的利掌原本可以敲爛頭蓋骨，但落下的身體偶然避開。身後的大樹被掌擊打穿後，在空中輕盈飛舞。
往前踏出一步就讓地麵凹陷的徒手黑影，明顯的與其他影子不同。
朝旁邊飛出去避開追擊，倒地的雷姆吐出口中剩下的血，用視線探索掉落的鐵球。
「啊，嗚！？」
閃過擦過麵部旁邊的岩槍的瞬間，搖晃的身體被來自後方的岩塊直擊。脊椎骨發出慘嚎，嬌小身軀撞向地麵後彈開。
彈飛的路線盡頭，是等著雷姆的徒手黑影，手中握著雷姆放開的鐵球，朝著彈過來的她揮舞帶剌的兇器。
「——埃爾修瑪！」
蓄積在肺部的詠唱爆發出來，吐出的血液在瑪那幹涉下結凍。純紅的冰刃切向拿著鐵球的黑影的手，斬斷粗壯的手臂。
「嘎嗚嚕嗚嗚嗚！」
敲擊地麵控製姿勢，雷姆的右手搶迴落地的鐵球握柄。於此同時用腳踢鐵球飛向影子背後，用盡渾身力氣拉緊繞住粗脖的鐵煉。
鈍聲響起，影子的脖子連同頸骨被扭斷。看到被一百八十度扭轉的腦袋後，屠戮強敵的成果讓雷姆稍微放鬆。就在這瞬間。
「——呃！！」
原本應該失去力氣的影子，身體卻動了，還用威力猛烈的踢擊橫掃雷姆的身體。
直擊側腹的一踢令雷姆左邊肋骨全部受損，原本隻是骨裂的左腿也因此完全斷折。使出這一擊後影子才真正殞命，但雷姆的受害甚大。
「嗚嗚、啊嗚……·」
呻吟，吐血，雷姆鞭策已經不能用的左半身站起。
敵方集團裏最有本事的家夥應該被撂倒了。剩下五人。沒有追擊過來，代表裏頭沒人擅長近身戰。還行。還可以戰鬥。
——等他們靠近，就折斷所有人的脖子。
但是，隻有右半身能動的狀態，殺得了他們嗎？
「講那什麽……泄氣話……！」
搖頭，扼殺懦弱，雷姆逼使消沉的自己奮起。
不是能不能殺，而是必須殺了他們。
左半身不能動就不管了。身體右邊還能動。要是右手廢了就用右腳踩爛他們，右腳也廢了就咬死他們。
殺光他們之後，昴還活著的話就是雷姆贏了。
「————」
意識到自己戰鬥的理由時，雷姆的內心渴求心愛少年的身影。
為了扼殺心中最後的躊躇，於是瞥向昴倒地的方向。至少，在最後將他的身影烙印在眼底，作為燃燒心靈的起爆劑。
但是。
「——昴！？」
不在。
原本在痛楚、痛苦、恐懼下喘氣的昴，不在任何地方。
雷姆焦急地掃視周圍。不會是被剛剛戰鬥的餘波牽連-飛到別處去了吧？可是不管怎麽找，就是找不到他的身影。
然後，雷姆終於察覺。
「少了…一個人……？」
黑影集團應該要剩下五人。但是瞪著雷姆的人如今隻剩四個。
雙手提著十字架的影子擋在麵前像要阻擋去路。他們開始移動試圖遮住雷姆的視野，好讓同伴能夠成功離開。
為了讓扛著昴逃走的同伴，盡量遠離她。
「你……你們……」
顫抖的嘴唇，吐出顫抖的聲音。
因大量出血而失去血色的雙唇，以溢出的血液為染料染成通紅。在這淒慘的戰鬥裝扮下，雷姆將可愛的臉龐化為鬼的容貌。
「奪走姊姊的角，奪走雷姆活著的理由，這樣還嫌不夠……」
彎曲緊握鐵球的右手，屈起一隻腳累積爆發力。前方的影子們擺開架式伸出十字架，朝這邊衝過來。下一秒。
「連雷姆死在這裏的理由都要奪走嗎——！！」
雷姆的咆哮炸開，身體在彷佛蹬飛大地的踏步下往前飛出去。
飛衝的前方展開一道極大的火焰之牆。撞破，打爛站在對麵的影子的臉，緊接著是幾乎埋沒視野的火球逼近而來。
「————喝！！」
吶喊轟隆作響，在朝陽灑落的森林中，橙色光輝連鎖閃耀後膨脹。
高溫怒號，燒毀樹林，在將一切化為焦土的熱量下，世界發出末路哀嚎。
——在烈火燎原中，被燒剩的白色圍裙碎片隨風飛舞，不消多時便消失。
2
被扛在黑影肩膀上的昴沒有抵抗，搖來晃去還流淌口水。
摔下龍車而受的傷，已經幾乎不覺得痛了。並不是沒有感覺，而是被其他痛楚給蓋過，讓他覺得外傷怎樣都無所謂了。
連發出哀嚎、吵鬧的力氣，都在內臓被掐捏的痛楚下消失殆盡。
在龍車翻倒的現場，黑影集團包圍昴開始唱誦咒語。
聽著呢喃的期間，從身體內側漲起的不明蠢動像是要啃破血肉，頭蓋骨裏頭轟然耳鳴，但這些都不足以表現在身上肆虐的騒動。
重複又重複，宛如詛咒的聲音。以及異於呢喃的女人聲音。
甜蜜又溫柔，彷佛要抹去痛苦般，淩辱、使昴發狂的聲音。
要是那個再持續一陣子的話，光想就打哆嗦。
那個痛楚會摧毀人心，扭曲人心，改變人心，讓人變得不再是人。就是這類的咒語。
「唿嘿，嘻嘻嘻，嘿嘻嘻嘻……」
像是突然想起似的，狂笑隨著從嘴角溢出的口水灑落。
黑色蠢動的反應遠離，意識從內側的苦痛開始轉移到外部。破碎的心靈自然忘卻直至方才的不快，眼角的痛楚開始要求啜泣。
「嗚，噫嗚……啊，嗚嗚……」
身體到處都在痛，昴尋求安慰自己的手掌、聲音和溫度。
但
是，撥開森林、在獸徑上狂奔的黑影卻對這樣的昴不屑一顧。
黑影以強勁的腕力抓住動來動去的昴，細瘦的身軀靈敏得難以想像，宛如風一般在森林裏衝刺。
像被什麽引導，黑影的步伐毫無猶豫，踩過沒有標記的森林。就這樣跑了十多分鍾吧，速度逐漸放慢，不一會兒就完全停下腳步。
止步的黑影，正麵聳立著岩壁，被苔蘚覆蓋的岩麵十分醒目。高到要仰望的牆壁，並非沒有道具輔助就無法爬越的天然要塞。
是走錯路了嗎？可是，黑影即使麵對岩壁也沒顯現不知所措，而是慢慢往前走，然後手掌貼在一部份的岩麵上。
「————」
肌膚微微起雞皮疙瘩的感覺，跟近在身旁的人使用魔法時的感覺很接近。
簡直像魔法一樣，黑影碰觸岩牆後，麵前一塊嵌入岩麵的石塊消失。驚人的超自然現象。石塊消失後牆壁生出一個通道，裏頭似乎是一個洞窟。黑影重新扛好昴，鑽進那個洞穴裏。
洞窟內的空氣十分冰涼，又因為黑影的無聲步法，所以充滿了靜謐。有時，寂靜會因為昴的呻吟而破壞，但黑影似乎不以為意。前進了十幾公尺後，從入口照進來的光芒消失。恐怕是消失的石塊複活，再度藏住洞窟。
即使來自入口的光芒消失，還是可以看清洞窟內。因為狹窄的岩石通道上等距離嵌有白色礦石，逐一發光像是引導黑影前進。
順著這些光芒-被帶入洞窟的深處與黑暗中。
越是往深處走，昴體內的黑色蠢動又開始吵鬧。這次不是來迴刮內臓，而是舔遍角落像在疼愛昴。
不消失的痛楚，以及以加速度增加的不快感。被扛著的昴身體顫抖，眼角流著淚水卻又持續傻笑。
不久，以為沒有盡頭的岩石迴廊也終於到了終點。
結晶石的光輝稍稍變強，跟通道相比視覺更清晰的場所，是即使在洞窟裏也算格外大的空間，可說是天然廣場。
昴就在那裏，遭遇了這個世界真正的『惡意』。
「哦呀～？」
——一名痩骨嶙峋的男子。
在廣場裏被黑影包圍的男子，跟其他影子一樣身穿黑色法衣。
個頭比昴稍高，但身體卻瘦到像是隻有骨頭和皮的死人。深綠色的頭發也乾枯無生氣，給予觀者不衛生和弱不禁風的印象。
——如果沒有從正麵看到那雙綻放瘋狂異彩的雙眸的話。
扛著昴的黑影，將毫無抵抗的昴固定在廣場牆壁上。手腳被係上鐵煉和鐐銬，被扔在堅硬地麵上的昴一臉恍惚。
男子興致盎然地瞪大雙眼觀察昴。他的身體逐漸傾斜，歪斜的腰杆上方的脖子，也朝同個方向彎曲九十度，像爬蟲類一樣沒有溫度的視線毫不客氣地剌向昴。
「原來如此……這可真是，挺有意思的呢。」
像輕視似的眺望昴後，男子點頭表達理解。帶昴來的影子當場跪下，以恭敬的姿勢等待男子的下一句話。
一個人跪地，周圍的影子也跟著在男子麵前屈膝。可是，那名男子卻對下跪的人群毫無反應，反而把右手指放進嘴巴裏一個人深思。就著像要直接咬指甲的爽快，用臼齒磨碎插入嘴巴裏的一根手指。
「你……該不會是『傲慢』吧？」
嘴角掛著血肉，絲毫不介意爛掉的手指在流血，男子發問。但是，被異於常軌的男子問話的昴，現在也不正常。
看著叫人想別過臉的自殘行為，昴發出傻笑。不正常的兩人視線交纏，彼此的瘋狂透過瞳孔，打算攪拌對方。
「唿嗯……看樣子得不到答案呢。」
抗衡，在男子撐起身體後爽快地瓦解。
男子沒有不悅，好像想到什麽而將手指拔出嘴巴，然後用被血弄濕的手觸摸自己額頭。
「啊啊，對喔。這麽說來，做了太失禮的事。我所做的，連打招唿都稱不上呢。」
講究起與場麵不合的禮儀，男子露出不吉祥的微笑。
簡直像友好到視失去正常的昴的笑容為親密的證明。
「我是魔女教的大罪司教——」
緩慢又恭敬有禮地彎曲腰杆，男子講述頭銜，然後隻抬起脖子朝前看。
接著，報上姓名。
「掌管『怠惰』的……貝特魯吉烏斯·羅曼尼康帝。」
用雙手手指指著昴的男子——貝特魯吉烏斯嘻皮笑臉地說。
他剌耳的大笑聲，像搔抓般、陰森地響徹寂靜的洞窟。
3
大笑聲被昏暗洞窟的冰冷牆壁反彈，造成迴聲。
嘎哈哈笑的貝特魯吉烏斯似乎覺得有什麽很可笑，裸露血跡斑斑的牙齒表達愉悅。
麵對這樣的笑聲，被笑的昴也拉扯臉頰發出乾笑聲。
鐵製鐐銬緊緊陷入肉裏，到手腳都變色的地步。血管被擠壓造成的麻痹傳播開來。似乎不是為了款待昴才帶他來的。
「啊啊，太滑稽了！這真是、真是真是真是真是真是太有趣了。其實、其實其實其實其實——！整個腦袋在顫抖……！」
露出兇笑的的貝特魯吉烏斯用右手滴著的鮮血，在岩壁上畫圖。沒有意義的圖案形成毛骨悚然的壁畫，彷佛象徵他的精神狀態。
無法直視現實、一味傻笑的昴，和瘋狂世界的居民貝特魯吉烏斯。
扭曲到現實感受損的兩人，其對峙被一名跪著的黑影介入而中斷。高個頭的影子正是帶昴來的人。那個影子朝貝特魯吉烏斯說了些什麽。
「————」
小聲到像是蟲子振翅聲的低語，傳達給貝特魯吉烏斯。聽到之後他臉上的兇笑消失，停止詭異舉動，脖子彎曲九十度。
「這樣子啊……啊啊，那真是、真是叫人期待、腦袋打顫呀，嘿！」
說話的語調和表情對不起來。一臉認真但聲音卻雀躍無比的貝特魯吉烏斯，這次毫不猶豫地將完好的左手手指依序一個一個咬爛。骨頭裂開、肉被咬爛的聲音響起。
「好痛……好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛——！啊啊，活著的充實感！」
揮舞手指爛掉的左手，揮灑血花後貝特魯吉烏斯仰首看天花板。
毫無感情看著他的影子又跪下，用竊竊私語傳達什麽給他。
「左無名指毀了 ！啊啊，多麽甘甜的試煉啊！我明明這麽勤奮地努力……今天為了表達愛是何物，世界也一樣無常！」
「————」
「啊啊，這樣就好。左無名指剩下的骨頭分別和中指以及食指會合。手指還有還有還有還有九根。還有還有很多證明真誠的愛的機會。」
像是慰勞，他朝一名影子伸出手。把染血的左手放在跪著的影子的頭上。雖然看不透渾身戰栗的影子的內心，但看起來像是感激貝特魯吉烏斯的行為。
「就是這樣！試煉！試煉！這是試煉！ 一切都是我們為了迴報寵愛的試煉！照耀吧！引導吧！啊啊，腦袋在顫抖——！」
貝特魯吉烏斯歡喜到口沫橫飛還狂笑，影子們鼓掌像是追隨。那是隻有他們才了解、奇妙又可怕的聚會。
影子的報告細小到連在寂靜的洞窟中都聽不見。也因此貝特魯吉烏斯像在飾演獨角戲的滑稽裏，都蘊含了邪惡的演技。
「就算如此，他！啊啊，他呀！他，究竟，是什麽咧？」
彎曲腰杆壓低身子，身體更加扭曲的貝特魯吉烏斯把臉湊近昴。近距離的腥臭唿吸叫人作嘔，昴用沒感情的雙眼仰望他的狂態。
「確實、確實確實確實呀確實，不可思議，不穩定，無法理解……在這個局麵，試煉即將到來，為何卻有你這個沒被福音記載
的存在？」
「————」
「龍車！啊啊，地龍很好呢！既可愛又忠心，更重要的是勤奮地順從，勤奮地工作，以種族來說勤奮努力的姿態太棒了！」
「————」
「殺掉了！啊啊，那樣也不錯呢！為了把他拉出來，沒辦法！啊啊，你也還是很勤奮呢！很好！既然是我的雙手手指，那勤奮就比什麽都重要！啊啊，愛呀！生命呀！人呀！盡力勤奮吧！」
貝特魯吉烏斯身體朝後彎曲，興奮到快要碰到地麵。麵露恍惚的他，像拉緊的弓一樣以反作用力拉起身子。
「我的手指很勤奮！地龍那種勤奮生物被比下去了！啊啊，腦袋在顫抖。在顏抖在顫抖在顏抖顫抖顫抖顫抖抖抖抖抖抖！」
在常人無法理解的瘋狂下興奮，貝特魯吉烏斯開始流鼻血。
用舌頭舔去流到嘴巴的鼻血，貝特魯吉烏斯一臉陶醉地鬆弛臉頰。
「啊啊……死掉的地龍其實是『怠惰』呢。」
眼神飽含熱情這麽說，貝特魯吉烏斯像高潮般渾身發抖。
用法衣的袖子粗魯地擦去鼻血，貝特魯吉烏斯長長吐一口氣。方才的興奮樣貌蕩然無存，他改用沉著的態度和冷酷的聲音指著洞窟入口的方向，說：
「立刻清掃破壞龍車的現場。試煉之日即將到來，要避免暴露我們的存在。清除閑雜人士的作業應該已經結束，不用擔心會有目擊者……同車的人呢？有收拾掉嗎？」
「————」
「同車者有一名……藍發少女。左無名指手指，代表破壞龍車一事。要抓他時發生戰鬥，無名指會敗走是因為那名少女……少女生死不明。」
聽了影子的報告後，貝特魯吉烏斯朝左右彎曲脖子，骨頭哢哢作響。
他就這樣陷入沉思，脖子像鍾擺一樣輪流朝左右搖擺、扭動、轉動、繞圈、搖晃，最後往前傾斜。
「生·死·不·明……是嗎。」
陰沉的嗓音低語，貝特魯吉烏斯抬起頭。虛無的瞳孔，看著影子。
「你，是『怠惰』嗎？」
圓睜雙眼後，貝特魯吉烏斯用雙手猛然抓住影子的臉。被破壞的雙手手指用血液汙染影子頭部，但他毫不在意，響喊道。
「在試煉之前，留下了，不安要素！這是怎樣！這是怎樣這是怎樣這是怎樣——！這是你對福音的真摯報答嗎！啊啊，怠惰！怠惰怠惰怠惰怠惰——！」
隻有骨頭和皮膚的身體不知哪來這麽大的力氣，貝特魯吉烏斯輕輕搖晃抓住的頭，將他朝地麵摔下去後跨在上頭。然後流著淚，仰望天花板。
「而且！我的手指的怠惰就是我的怠惰！啊啊，請原諒違背寵愛的我的身體的怠惰！此身全部，全心全意地勤奮為福音而活！為此而存在！請原諒無所作為浪費時間的愚蠢！」
貝特魯吉烏斯滂沱淚流，被扔在底下的影子也發出嗚咽。初次做出人類反應的影子，在貝特魯吉烏斯退開後，自己也向著天花板奉獻祈禱。
「是愛！是愛呀！必須迴報愛！怠惰是不可原諒的！必須遵從福音！被給予愛，就要用去愛迴報！」
「————」
「找出生死不明的少女！如果活著就了結她，如果死了就把頭割下來，帶到這裏！要·迴·報·愛！」
尖著嗓子下達命令，黑影迴應後，影子們像融化般消失在洞窟的黑暗裏。
然後氣息遠離，貝特魯吉烏斯發呆半晌，接著當場跪下喘氣。然後頭轉向昴的方向。
「好啦，好啦，好啦好啦好啦好啦好啦好啦好啦。」
跪著的他，就這樣跪行至蹲著的昴身邊。
「結果你，到底是什麽咧？」
「嗚嗚，啊嗚……」
「好像不是被福音書引導來的，可是身體散發濃密至極的寵愛。其實、其實其實其實——我很有興趣！」
臉貼過去的貝特魯吉烏斯，在貼近到眼球快要碰到的位置伸出舌頭。昴還是一樣看著不是這裏的某處。這樣的他讓貝特魯吉烏斯麵露愉悅，拍手說。
「我除了『傲慢』以外都見過，可是像你這樣深受寵愛的人，我不覺得與福音無關。」
喃喃說完，貝特魯吉烏斯探手進自己的法衣裏——拿出一本書。
黑色的書皮，大小跟字典差不多，厚度也相近。乍看之下像是隨身攜帶愛看的書，但瘋子是不可能那樣的。
「啊啊……感受到福音，感受到愛了。腦袋，在顫、抖——……」
憐愛地用手指撫摸書皮，貝特魯吉烏斯用熱情的唿吸和視線照耀書本。
拿著沒有標題的書，他嚴肅地慢慢翻頁。
「福音書上，沒有記載你的事呢。當然，在這巨大試煉前產生的問題也是，今天發生的事全都沒有記載！所以說！也就是——！」
用力闔上書，貝特魯吉烏斯舉起書，口沫橫飛地說。
「你，根本就微不足道！連福音書都不屑記載的你，前途被交由我來決定！受到這麽深這麽深這麽深這——麽深的寵愛……卻如此矛盾的存在！」
手指戳向太陽穴，用挖的力氣推動指甲。皮膚裂開，血滲出來。即使目擊這樣的行為，昴依然沒有反應。
對貝特魯吉烏斯的自殘行為就隻是傻笑，如字麵意思看過就算。
「啊·啊·啊·啊·啊——……被無視，好寂寞耶！我這麽的、這麽的！我這麽好心接待你你卻你卻你卻你卻你卻卻卻卻卻這樣！」
說完，他的手直接抓住昴的臉。固定住心不在這兒的人的臉，強迫他的雙眼對上自己。
連失去自我的昴，也對這樣的粗暴行徑皺起眉頭想要反抗。
【插圖227】
「——看著，我的眼睛。」
穩重的聲音裏，有著不容分說的強大力道。
昴的身體一震，雖然還是發呆卻乖乖聽命看著貝特魯吉烏斯。散發瘋癲光彩的灰色瞳孔，捕獲昴的心。
「迴答我。用心迴答我。迴答我的問題，我的渴求。你為什麽會在這種地方，為什麽會被給予如此多的寵愛？你沒有福音書嗎？既然如此，內心有被低聲細語過嗎？」
「嗚——，啊，嗚啊啊……」
「好像問不出個所以然呢。不然，改變問話順序好了。」
持續發問卻被冷淡迴應，貝特魯吉烏斯把頭朝右傾斜九十度。在臉打橫的狀態下，由下往上瞪著昴。
「我要問囉。」
「——啊嗚——！」
貝特魯吉烏斯伸出舌頭，舔昴的左眼球。
眼球被舔的頂級不快感讓昴扭動身軀，拉動手銬的鎖煉試圖與他拉開距離。
但是，也隻到聽見下一句為止。
「——你，為什麽，要裝作瘋了呢？」
4
「啊——！啊啊啊啊！」
好惡心，好討厭，好可怕，原諒我，救救我。我好怕我好怕我好怕。
不懂被說了什麽。
眼睛被舔的不舒服，被盯著看的惡心感，發自內心拒絕肉眼看得見的瘋狂。在這些情緒下，原本顫抖的身軀突然不動。
呆呆地張開嘴巴，任由瞪大的眼珠被舔。
「你為什麽，要裝作瘋了呢？」
麵對重複的灰色問話，決定要甩掉套住手腕的手銬。
鐵煉伸長，沒法自由活動。目的落空，整個人橫倒在地麵。
「嘎嗚！啊嗚啊啊！啊咿咿咿！」
「沒有沒有沒有沒有，其實我這是疑問唷。為何又為了什麽基於何種意義，要表演這種像是瘋了的演技呢？」
不可以聽。不可以聽進去。不可以知
道。
搖頭，用力地擺動手銬腳鏡，將意識拉離這裏。將耳朵裏聽到的男子的話抹殺掉，絕對禁止察覺到自己聽到、知道。
「無意識，你沒法準備這個方便的逃避手段。你有意識，可以自己理解自己，卻還裝作發瘋。」
「啊啊！嘎嗚啊！咕嚕啊！」
「你的發瘋太過正常。耍那樣的小聰明，那麽老實溫順，就為了得到同情，為了乞求憐愛，這種瘋癲對瘋狂來說太過失禮。」
大吼大叫到喉嚨快裂開的地步，試圖打消男子說的話。
但是，男子彷佛嘲笑他的抵抗，瞄準間隔朝耳膜遞出聲音。
「丟人現眼的發瘋演技。如果真的瘋了的話，如果真真切切泡在瘋狂裏的話，是不會去意識到他人的眼睛的。整個世界就隻有自己一個人，心靈被留在孤獨的荒野中，被強迫認知到發瘋的自己是偏離世道之人！」
「——叭啊！叭啊啊！叭啊啊啊啊！」
「啊啊，滑稽，太滑稽了！為什麽，你要裝成瘋子呢！？在真正偏離世道的人麵前，那種麵具馬上就被掀掉了！可笑到讓我停不下來！」
好難受。好惡心。胸口有什麽在膨脹、主張其存在。不對，它打從一開始就在那裏。自己隻是將之封閉起來-裝作沒看見而已。
正因為有自覺到『那個』的存在，所以絕對不能把『那個』帶到外麵。
「可悲！可憐！悲慘醜陋卑賤矮小又罪孽深重的你，讓我打從心底哀悼！明明被如此疼愛，你到底在拒絕什麽呢！不肯沉溺在被給予的疼愛裏，也不肯迴報寵愛，你是期望在停滯中風化掉嗎！啊啊，這是多麽、多麽的——！」
灰色男子抓住昴的頭，粗暴地甩動後扔向牆壁。上半身順從力道撞上岩壁，火花四射，頭部流淌許多血。
在傷口的疼痛與屈辱下呻吟的姿態，令絲毫沒有客氣的男子開心大笑。
「啊啊，啊啊，啊啊，你……正是『怠惰』呢！」
啪啷！感覺腦內有什麽東西破裂。
什麽都聽不到。什麽都聽不見。一切都是狂人的戲言。他沒說中任何一件事，也沒碰到一樣真實。
什麽都不知道的話『那個』就不會改變。必須要這樣。應該要這樣。非得要這樣。不然的話，我——
「啊啊，到此為止。」
烏漆抹黑的東西充斥胸膛，現在也快要爆發出來。但就在爆發的前一刻，彷佛忘記剛剛的狂態、冷靜下來的男子，用一句低語就成功製止住。
蔓延的瘋狂世界失落，令人起雞皮疙瘩的危機感被折疊收納進男子裏頭。
「太過頭，沒錯，太過頭太過頭太過頭——，就算窮追猛打之後也隻會傷腦筋。稍微，好好地，真摯地麵向自己的寵愛，答案就會自己出來。」
「啊啊……嗚呃唿嗚……！」
這個男人，到底在說什麽。
從頭到尾，他說的話都是胡言亂語。無法理解。然而男子卻表現得像是理解昴。時而像溫柔牽起稚子之手的大人，時而像蠱惑迷路的人去走吊橋的惡魔。
無法理解的怪物。自己和這男人的距離，要是永遠不會縮短就好了。
在還沒跨過無法迴頭的分水嶺之前。
「啊啊，但願……你不是怠惰，是勤奮。」
5
狂人朝著眼泛無法理解的昴，強按理解的話語。
仰望天花板的貝特魯吉烏斯，像祈禱一樣雙手合十喃喃自語。
隻有這個舉動看起來充滿符合司教之名的氣質，實在很滑稽。
「——哦呀～？」
專注祈禱完的貝特魯吉烏斯，注意到什麽而迴過頭。他的視線盡頭，是逐漸浮現在洞窟裏、原本消失到外頭的黑影。
彷佛從地麵生出的影子，數量足足超過十個。影子們當場下跪仰視貝特魯吉烏斯，然後低頭等待指示。
「有什麽事？」
「————」
「什麽，你說少女過來了？啊啊，所以你就迴來了嗎。很好！非常好！一定、一定一定一定一定要去接她。非得由我親自出去迎接！」
貝特魯吉烏斯麵露喜色。他話中的意義沒有傳過來。
但是，昴像是被熱情衝昏了頭而張開嘴巴。從內側湧出的莫名其妙感覺，引導隻會發出呻吟的嘴巴。但是，
「——」
嘴巴簡直就像被看不見的東西給堵住，發不出聲音。
跟被恐怖，和除此之外的感情堵住喉嚨的感覺不同。是被更明確、物理性的幹涉堵住嘴巴的感覺。像是被看不見的手掌貼住嘴巴的閉塞感令昴瞪大雙眼。迴頭看過來的貝特魯吉烏斯哈哈大笑。
「唉呀，用不著那麽焦急……還有時間。」
嘎哈哈哈，嘎哈哈哈，貝特魯吉烏斯的乾笑在洞窟中迴響。
那聲響，敲擊耳朵的不快震動，令昴的嘴巴即使失去閉塞感依舊無法編織話語。彷佛被禁止發笑哭泣，隻能沉默著等待變化。
——盼望的變化，在不到一個小時內就造訪。
黑影們還是一樣保持沉默跪著。這段期間沒人說話，就隻有貝特魯吉烏斯來迴跺步的腳步聲和昴的喘氣聲搖動廣場的空氣。
第一個抬頭的，是最靠近走廊的影子。
彷佛被那個人的動作帶動，狂信者接二連三抬起頭。察覺到影子們的動作，貝特魯吉烏斯也一同看向洞窟的入口，接著笑出來。
臉上的歡喜表情，讓人以為他的嘴角都裂開來了。
「好像，過來了呢。」
貝特魯吉烏斯用喜色彩繪的低語，被震耳欲聾聲給蓋過。
彷佛被質量驚人的炸彈威力給炸碎、破壞的聲響，劇烈撼動洞窟內的冰冷空氣。連續發出的聲響透過堅硬的地麵也傳達給倒地的昴，在場的所有人都感覺得到入口被粗暴的敲門給砸爛。
影子緩緩站起，從懷中拿出十字架嚴正以待。
十幾人擠進來動來動去，縱使這裏是洞窟內的寬敞空間也都變窄了。他們在大約是學校教室的一半空間內散開，擺開架式準備應付來襲者。
要奔跑衝剌或做些什麽，這裏的空間都不夠寬。而這對人數居於劣勢的侵入者而言是絕佳條件。
「——找到了。」
怒吼的鐵球橫掃撲過來的黑影，在牆壁上生出幾道紅色印子。最初的一擊就殺了三道影子的鐵球，是徹底奪去接觸到的生命的武裝。
沒有迴避以外的選項，但在狹窄的洞窟裏卻很難辦到。
落地的鐵球砸碎岩麵，沾染鮮血肉片的利剌發出沉響削刮地麵。朝前邁步的少女一頭藍發染成殷紅，閃耀生輝的雙眸環視廣場。那雙眼睛發現倒臥的少年後，嘴唇邊顫抖邊輕吸一口氣。
「太好了，昴……」
唿喚昴的名字，麵露安心放鬆肩膀力道的鬼——雷姆。
她的樣子有夠淒慘，生動地表達何謂超越壯烈。
全身上下無一處沒有染上鮮血。藍色頭發被染上鮮紅，圍裙已經被燒到不留痕跡。破掉裂開的裙子底下的雙腿刻了無數道撕裂傷，左手受了讓人不忍卒睹的無情燒傷。
渾身充斥血腥和死亡香氣，盡管如此雷姆還是堅強地對昴微笑。
「啊啊——美極了！」
然後，在雷姆這樣的淒猛樣貌前，貝特魯吉烏斯發出喝采。
他甚至忘記自己的部下在眼前被雷姆殺害的事實，不如說根本是要主動獻身做為材料，興奮地尖聲稱讚。
「少女！一名少女！受了這麽重的傷，卻還是繼續前進！為了什麽，為了這名少年！為了救出被寵愛的少年而做到這種地步的你也是！被愛附身，為愛而
活！」
「廢話太多了，魔女教徒……」
彷佛要阻礙似的，貝特魯吉烏斯站在昴和雷姆之間，高喊快哉到嘴角生沫。雷姆冷冷地凝視裸露這種狂態的他。
「你們是沒有經過梅劄斯領的領主·羅茲瓦爾大人的許可就在領地從事非法行為的狂熱份子。雷姆要代替不在場的主人，降下懲罰。」
「就憑你那慘不忍睹的模樣？做不到的事就別講得好像辦得到。原本，你就隻是要來帶迴這名少年。好聽的表麵話就免了吧。」
貝特魯吉烏斯蹲下來，抓住昴的頭，強迫他抬起臉。還高興地抓著頭發，上下搖晃不情願的腦袋瓜。
「……個人。」
「什麽？」
「我說不準碰那個人！！」
貝特魯吉烏斯的輕率舉動，令雷姆在表情上塗上暴怒。
看到鬼摒棄冷漠的臉，貝特魯吉烏斯滿意地笑。
「對，就是那樣。赤裸裸的真心話，赤裸裸的心，赤裸裸的愛！愛！愛！就是愛！愛，引導你到這裏！否定它，掩蓋它，偽裝成別有企圖，全都是對愛的背叛！侮辱！啊啊，是怠惰！」
「盡講些讓人聽不下去的胡言亂語……！」
「剛剛的吶喊很棒。那才是你的真心。除去所有的多餘不純物質，你單純是靠著思慕這名少年的心情來到這裏的！」
貝特魯吉烏斯朝著怒形於色、沉默不語的雷姆絮絮叨叨。眺望雷姆的瘋狂雙眸裏充滿慈愛的光輝，然後視線落到手邊的昴。
「就是因為那樣才可惜。像你這樣的愛之信徒……為何會執著這種人呢？佯裝醜態、狂態、愚昧無知的懦弱……根本就是怠惰的化身！」
「你又懂昴的什麽了！少自以為是，魔女教徒！」
「憤怒的真心不是認同了嗎？這名少年，你愛的矛頭……老早就喪失、結束自我了。」
「才沒有結束！有雷姆在。雷姆沒有忘記昴的話。雷姆會牽著昴的手，帶領他。隻要有雷姆在，昴就不會結束！」
——和緊抓不放的安慰話不同，這一番話道出雷姆心中再堅強不過的事實。
雷姆大叫，貝特魯吉烏斯狂笑，靠著牆壁的昴緩緩抬起頭。
「————」
有什麽在昴的胸膛裏高聲大喊。不知道那個東西叫什麽。
在昴看著拒絕之海產生一絲變化時，受傷的雷姆縱身跳躍。
一直保持沉默的影子為了追擊飛起來的雷姆，也跟著跳上空中。兩道影子踢牆飛撲雷姆。融入黑暗的十字刃為了穿剌嬌小少女而逼近。
「不要來妨礙雷姆和昴——！」
能動的右手纏著鐵球的煉條。用這隻鐵煉小手彈開十字架，發出金屬碰撞聲。接著順勢用力挖掘被毆打的影子的臉。另一人即使劍刃被彈開依舊攻向雷姆，卻被遲來的旋轉鐵球溫柔地打爛後腦杓。
兩具屍體一同墜落，雷姆降落在廣場中央——狂信教徒們的正中央。
「——埃爾修瑪！」
在影子架著的刀刃從四麵八方切割雷姆之前，雷姆吶喊到像要吐血。
詠唱完冷氣噴發，倒在雷姆腳下的屍體彈起。不對，是屍體溢出的鮮血結凍，紅色冰刃將銳利的尖端朝向周圍的影子。
順著飛撲過去的力道，黑影反過來被穿剌。胴體被貫穿後停止動作的影子，被雷姆的拳頭和鐵球毫不留情地打碎。
「太棒了。太棒了！你真的是太棒了！然而為什麽！啊啊，為什麽！不接受愛！不認同愛！不講述愛！不說出來，就像抓雲朵一樣得不到救贖！然而，為什麽！」
「請不要說些膚淺的話！要救贖雷姆早就得到了！在那晚失去的東西，在那天早上以最美好的形式得到了！所以！」
排除掉狂人的聲音，雷姆的眼神筆直地貫穿昴。
「得到的所有，會用雷姆的一切加倍還迴去。讓雷姆這麽做的心情，想要這麽做的心情，才不打算命名成你叫來叫去的膚淺名字！」
原本廣場裏的影子大約有十五名，將近一半已在雷姆的攻擊下喪命，憑剩下的人看起來沒法阻止揮舞威猛的雷姆。
雷姆的優勢毫無疑問。『鬼』這個種族的強大是貨真價實。
然而，為什麽？
「啊啊，啊啊，啊啊……」
貝特魯吉烏斯按著臉，邊看被暴虐擊沉的狂信者們，邊吐出熱情的唿吸。
他的樣子不是因悲歎、恐懼、不安而動搖，而是來自於純粹的興奮。不安擴大到傳達出這點。
待在貝特魯吉烏斯身旁的昴，看著大肆胡鬧的雷姆戰鬥。
那光景的意義，她戰鬥的理由，慢慢地滲透進大腦裏。
不懂。不想懂。試圖不去理解。
可是還是有東西傳過來。都流血負傷還是持續戰鬥的她，讓胸腔內湧出一股衝動。
道出那股不安的話，或者是必須那樣做。
但是，那樣做的話就不能自己放逐自己。什麽是正確的，什麽是錯的，為什麽現在變成這樣，就必須去正麵應對。
太過畏懼『那個』，太過優先疼愛自己，昴——
「腦袋，在顫抖。」
貝特魯吉烏斯邊說邊站起來。
搖晃黑色法衣衣擺，他從容不迫地往前邁進。
他的手和信徒不一樣，什麽也沒拿。不僅如此，慢慢張開的手搖來搖去，放鬆往前走的身影不帶任何戰意。
隻用骨頭和皮構成的身體，看起來和強杆無緣的舉動。
注意到貝特魯吉烏斯前進，又打倒一名黑影的雷姆跳起來，反過來倒吊在天花板上，瞪著逼近的他。
剎那後，彈射出的雷姆使出的一擊會打碎貝特魯吉烏斯細瘦的身軀吧。
但是，然而，為什麽？
強烈的討厭預感卻這麽的擾亂心靈呢？
「給我離開——！」
昴身邊。她想這麽說吧。但雷姆後麵的聲音卻沒傳到昴的耳裏。
隻是，那聲響起了決定性的作用，震撼昴的心。
雷姆本身應該沒有那個意圖。
但是，少女再三的拚命叫喊，解開昴凝固的心。
「——嗚。」
嘶啞的聲音，從喉嚨深處稍微爬出。
那是不具意義的單字碎片，根本沒有帶出一厘米想傳達的心情。可是卻還是邊喘氣，邊抬起頭，將湧上來的感情放進簡短的話語。
「……雷姆。」
像悄悄話的微弱聲音。甚至不知道到底有沒有叫出那名字。
「——啊。」
再怎麽說，聲音都細微到快要消失。
彷佛被風吞噬的虛弱聲音，隻有傳達給她吧。
抓著天花板，渾身浴血的少女表情寄宿了淡淡的柔和感情。
嘴唇微微開啟，瞳孔映照著昴，在歡喜下閃耀光芒。
「昴——」
雷姆的嘴唇清楚地唿喊從放逐自我迴歸到現實之人的名字。
然後。
——全身在瞬間被撕開的雷姆，墜落到冰冷的地麵。
「……啊？」
看到鮮血從落地的雷姆身上散開，昴愕然失聲。
趴在地麵的身體，被破壞到體無完膚。
踏進洞窟時受的傷還比較可愛。現在四肢全朝不同方向扭曲，身體前後生出像被巨人的手指挖開的傷勢。
而且，以壓倒性的破壞，蹂躪雷姆身體的是……
「『怠惰』的權能——」
在喃喃自語的貝特魯吉烏斯的麵前，雷姆那手腳被破壞的身體飄起。看起來不像是用魔法，但是也沒人去扛起來。
不
管怎樣，雷姆的身體飄在半空中。簡直就像是底下有手把她舉起來。
「——不可視之手。」
轉過身，讓雷姆的身體飄在背後的貝特魯吉烏斯把雙手舉至臉前麵。
雷姆的周圍、伸手可及的位置沒有任何人。當然也沒人去觸碰。真是異常的光景。
「手可伸至無法觸及之處，身醒不動卻能有所作為。怠惰之身盡力勤奮——啊啊，因吾身之『怠惰』，腦袋，在顫抖！」
呆呆地看著已經不會動的雷姆的末路，昴發不出聲音。
瞠目結舌到忘了唿吸，昴的世界再度喪失剛抓住的現實感。
意識因黑暗而暈眩，彷佛要墜進無止盡的洞穴——
「逃避，是不被允許的。」
想逃避現實，卻被粗魯抓住瀏海拎起頭的貝特魯吉烏斯阻止。
拉扯在痛楚與衝擊下皺著臉的昴，朝自己身後推出去。盡管手銬腳鐐的鐵煉已經伸到極限，貝特魯吉烏斯卻還不滿足。
金屬枷鎖扯開肉、鮮血淋漓了都還不夠。他把昴的臉固定住，強迫他朝前麵看。
「看啊，看吧，看個仔細。少女死了。為愛而死。按著傷口戰鬥，抵抗恐懼向前，卻沒能達成心願就結束。」
「嗚啊、啊……」
「看清楚。烙在心裏。牢牢記住，你的行為造成的後果。」
「——啊？」
雷姆漂浮的身體，飄向已經把鐵煉拉到極限的昴的麵前。不僅如此他還把昴踩到地麵，雙手抓住頭強迫抬起。
血肉模糊的雷姆來到眼前，沐浴在狂人腥臭下的昴喘氣。
「你的行為造成的後果。你是什麽都不做的『怠惰』。因此少女才會死掉！是你，殺了她！」
「……是你。」
「用我的手臂！用我的手指！用我的身體！是你、是你、是你是你是你是你你你你你……殺的！」
像唱歌一樣喋喋不休的同時，貝特魯吉烏斯還用異能之力玩弄雷姆的身體。
睡在空中的身體改變姿勢。雷姆的身體像提線人偶般垂下手腳。彎折扭曲的手腳，被迫配合狂人的情緒舞蹈。
「……住手。」
撲滋。有什麽被扯斷的聲音。
在昴的額頭深處，還有雷姆的身體肌肉因承受不住玩弄而斷裂。
「好痛好痛好難過好難過好痛苦好痛苦救我救我……啊啊，昴？」
難看的挑釁。低級的煽動方式。狂人用戲耍來蹂躪雷姆。
她的尊嚴，在眼前被輕而易舉且愉悅地侵犯。
這幅光景，這個醜惡到讓人想別過目光的光景。
「——貝特魯吉烏斯————！！」
原本畏懼去看現實的昴，飄散著足以取迴自我的腐臭。
伸長脖子，想將近在眼前的咽喉咬斷。但卻被枷鎖妨礙，犬齒隻差一點就到目標。身體向前倒，臉用力地撞向地麵。
鼻子流血，門牙掉落。俯視昴的貝特魯吉烏斯幸福地大笑。
「啊啊，你終於叫我的名字了呢，真是感慨萬千呀！」
「殺了你，我要殺了你……殺殺殺，殺了你。我要殺了你。我要殺了你！殺了你、殺了你……去死，讓我殺了你，去死、去死、去死吧——！」
「為了活下去而憎恨別人，這種對他人的強烈情感，與愛是表裏一體！啊啊，扭曲得多麽美呀！我也是，手指也是，勤奮努力是有價值的。」
「殺了你，我要殺了你。你竟然，殺了雷姆。殺、殺、讓我殺了你。啊啊！我要殺了你！殺了你、殺了你！去死，你這混帳！混帳，啊啊！去死吧！」
口沫橫飛，散播詛咒，狂喊怨恨怒吼。
手被扯斷也沒關係。腳被扯斷也沒關係。
隻求現在，在這裏脫離枷鎖，殺掉眼前的男人就好。好恨、好恨、恨得受不了。他應該死。他不應該活在世上。
這個男人，確實該在現在，這瞬間，當場死掉。
「這邊也被弄得髒兮兮的，差不多是道別的時候了。」
站在因激情而舞動全身的昴身旁，抹除狂笑的貝特魯吉烏斯突然這麽說。他招招手，聚集殘存的影子，然後指向崩塌的洞窟入口。
「放棄這裏。手指剩多少先不管，你們繼續執行左手的任務，和其他五指會合。——試煉的執行日，就按照預定。」
「去死！給我去死！去死、去死、去死——！」
快速作出指示後，貝特魯吉烏斯拍手。以此為信號，影子消失，融入洞窟的昏暗中。就這樣，生命的氣息一一離開洞窟。連剩下的貝特魯吉烏斯，都朝著入口的方向悠哉跨步要離開。
岩壁反射高亢的腳步聲，昴朝著遠去的背影狂吠。
「站住，混張東西！殺了你！我要殺了你！給我死在這裏！現在就死！快點去死！去死！去死！去死——！！」
「唉喲，都給忘了。」
殺意的叫喊也對這狂人造成影響，他的反應就跟被人輕鬆喚住沒什麽兩樣。轉過身的貝特魯吉烏斯朝著瞪自己的昴點頭，雙手在胸前交叉。
「你的立場呢，我真的不知道。因此，我決定將判斷交由你的心。」
狂人以幾乎要擰斷的力道傾斜脖子九十度，露出陰森的笑容。
「扔下手腳被綁的你在這兒，等著你的就隻有死。但是……假如是福音帶你到這來的，那你應該會得救。」
「你去死！現在馬上去死！把你碎屍萬段！把你揍飛出去！把你打到粉身碎骨！」
「如果得救的話你就是我們的同誌。不行的話就隻是路人。很簡單易懂吧？」
簡直像在說妙計的貝特魯吉烏斯侃侃而談，這次真的就背過身走掉。腳步彷佛將昴的骯髒詛咒化做微風。他跨過血泊，就像跨過午後小雨初晴的水窪，不改態度裏的輕快。
其實貝特魯吉烏斯真的會對昴不屑一顧，就這樣離開吧。但是他沒這樣。因為沉重的水滴聲把他的意識拉向旁邊。
「——啊啊。」
看向聲音來源處，貝特魯吉烏斯看著倒塌的藍發少女後縮下巴。忘記曾把她當人偶一樣玩弄，直到要離開了才注意到玩具的存在。
——是真的把她當人偶對待。
「你也是愛的信徒。對啊，對呢。你，非常努力。」
停下腳步的貝特魯吉烏斯喬正雷姆的屍體姿勢，然後用手畫一個十字。他的聲音稱讚、認同雷姆直到數分鍾前的行動。但是。
「你為愛而死，拚了命地抵抗自己的宿命。可是，思慕沒有傳達就被破壞，愛失去了去處，願望沒能實現隻能漂浮在虛空……」
稱讚突然一變，轉為感歎雷姆的行為全是白費，狂人的臉頰因嘲笑而扭曲。
「啊啊，你……是『怠惰』呢！」
用不可饒恕的形式，侮辱名為雷姆的少女的存在。
「——呃！！」
咆哮，吶喊，撼動整個洞窟內。
足以堵住喉嚨的怒氣，沒法化做言語的激情，可以流出血淚的遺憾，讓菜月·昴發出不成人聲的聲音。
聽到這，貝特魯吉烏斯像是沐浴在頂級稱讚中不住狂笑。
嘎哈哈哈，嘎哈哈哈。
「————」
腳步沒有停歇。
別說製止那道背影，連要他的性命都辦不到。
嘎哈哈哈。嘎哈哈哈。一直都聽得見這笑聲。
即使貝特魯吉烏斯不在了，縱使詛咒的話語傳不到他那，即便洞窟中的照明一齊暗下，縱然跟屍體被一同留在黑暗中，也沒消失。
嘎哈哈哈。嘎哈哈哈。
嘎哈哈哈。嘎哈哈
哈。
——嘎哈哈哈。嘎哈哈哈。嘎哈哈哈嘎哈哈哈嘎哈哈哈。
6
「殺了你、殺了你、殺了你、殺了你、殺了你、殺了你、殺了你。」
熬煮到要燒焦的憎恨和殺意，在昏天暗地的陰沉中越來越多。
喃喃無數次，吐出無數遍，忘記極限持續悶燒，也沒耗盡憎恨。
「————
對某個人，對陌生人，對生物，從來不曾憎恨到這種地步。
來到這個世界之後，有過好幾次憎惡無形命運或其他的經驗。每次昴墜落到山穀底部，衝撞毫無慈悲的現實，做錯選擇的時候，都要以性命做為支付代價的無情世界——憎恨和詛咒的次數，用兩隻手的指頭都數不完。
但是，在以往的人生中，從來沒有恨某個人恨到這種地步。
「貝特魯吉烏斯……羅曼尼康帝……！」
每當說出那個名字、在眼皮底下迴想他的樣子、耳膜反芻那個尖嗓、大腦意識到他的存在，瘋狂肆虐體內的憤怒之火就會讓全身血液沸騰。
——那個男的，到底是什麽？
底細一概不知。對昴來說知道的就隻有他是異於常軌的狂人·言語不通、披著人皮的惡魔，卑鄙小人，罪大惡極之人。
傷害舍身欲救出昴的雷姆，還徹底淩辱她的性命和名譽、惡劣至極的男人，讓他活著不知道還會衍生多少受害者。
所以要殺了他。一定要殺了他。要親手殺了他，不能交給其他人。非得要用自己的手，殺了貝特魯吉烏斯不可。
不那樣的話，要怎麽替雷姆報仇呢。
「殺了你，殺了你，我一定……會親手，殺了你……」
肯定說出口的殺意，昴拚命扭動身醒拉扯鐐銬。
用力揮舞手腳，試圖掙脫枷鎖。盡管嚐試了無數次，但原本就卡得很緊，因此手腳隻是又痛到受傷。
感覺到疼痛。激情沒能讓昴忘記疼痛。但是，每次痛楚剌激神經，就會想到雷姆嚐過的苦而咬緊牙根。
假如手腳被扯斷就能脫離束縛那也沒關係。隻要能掙脫枷鎖，就算能動的隻有一根手指、一顆牙齒，也要了結貝特魯吉烏斯的命。
——在貝特魯吉烏斯離開洞窟後，已經過了數個小時。
拉格麥特礦石失去效力，洞窟陷入一片黒暗。在天然的洞穴中，連一隻蟲都沒有是不是哪裏搞錯了，但在這裏的『生物』就隻有昴。
「——哼！貝特魯吉烏斯——！」
在意識到黑暗和無聲之前，擠出憎恨男子的名字後，昴保住了自己的意誌。
什麽都看不見的黑暗，除了自身存在以外毫無氣息的世界。急促的唿吸，心髒的跳動，枷鎖摩擦的鐵煉聲，滴落的水滴聲——孤獨和孤立，急速弱化人心。
要是就這樣被扔在這裏，被扔在什麽都不會改變的這裏的話。
「哦哦哦啊！貝特魯吉烏斯！貝特魯吉烏斯——！！」
用想像來抗拒精神的均衡瓦解，昴委身於憎恨。
被隔絕至外界的孤獨，輕易地破壞、腐化人類的精神，將人類導向結束。
為了甩開被留下來的恐懼，為了背離這件事實而吼叫。
隻要吼出憎恨，就能保持正常。
持續抱著幾近瘋狂的殺意，方能不發瘋。
為了不發瘋，昴需要憎恨。
——在那之後又過了多久，昴不知道。
「唿——唿——……咳，唿——……唿。」
意識空虛地飄蕩在清醒和無意識的夾縫間。
疲勞、衰弱、磨損，一點一點地逼迫昴的精神和肉體。
持續挑戰伽鎖的肉體，被嚴厲使喚的手腳，也在超越極限後不接受大腦的指示。手腕和腳踝的肉被刮掉，連骨頭都被削掉。光是轉動身子就在劇痛下差點抽筋。
——殺了你、殺了你、殺了你、殺了你、殺了你。
盡管如此，從心底深處的源泉還是持續湧出殺意。
在身體和腦袋都不聽話的現在，唯有心靈支配現在的昴。
被扔下，被趕到孤獨世界過了幾十個鍾頭。肉體和精神都瀕臨極限，但昴不肯關閉意識。
大罪司教。『怠惰』的貝特魯吉烏斯。魔女教。手指。右手。左手。不可視之手。食指。無名指。小指。勤奮。怠惰。怠惰。怠惰——
羅列出來的關鍵字，是從貝特魯吉烏斯高聲叫喊的妄言中摘錄出來的。
那些單字不知具有什麽意義，浮現在垂死的腦袋裏。但昴為了稍微維係意識，為了擦亮憎恨，持續迴想貝特魯吉烏斯。
必須更鮮明、更明確、更清晰地想起那男人的臉。用迴想心愛疼惜之人相同的向量去迴想他的聲音、姿態、走路方式、說話方法。隻有感情的行進方向不同。焚燒靈魂作為清醒的燃料這點沒有改變。
從旁來看，昴的精神已經到達瘋狂的次元。
精神耗損，心靈即將消失。
會是身體追不上意識的清醒，還是肉體先衰弱而死。
在終點已經決定的道路上，要選擇先到哪一個終點是自己唯一能掌握的選項。連維持意識，也隻剩下這個意義。
假如持續垂死掙紮的昴，真的是孤零零地在這世界。
「——啊？」
唿吸微弱的昴，突然感受到黒暗中的不對勁而屏住氣息。
轉動連抬起頭都嫌麻煩的脖子，昴凝神細看不對勁的方向。當然，視野裏除了洞窟的黑暗沒有映照出任何東西。但是在那黑暗中，昴有感受到某種東西的氣息。
生於黑暗的氣息，慢慢地，真的是慢慢地，一點一點地，以爬行般的速度，卻又確實地朝昴的方向靠近。
「————」
在完全的黑暗中，氣息卻像是知道昴的位置而靠過來。
那樣的存在讓昴感到危機、焦躁和戰栗。
但是，與那些成對比的其他感覺，立刻掠過昴的腦海。
——說起來，這股氣息是從哪生出來的？
像是衣物摩擦的聲響，和微弱過頭的唿吸聲。距離相當近，隻距離昴幾公尺左右。一想到這，昴一下子就注意到。
沒有經過入口，就突然在近距離產生的氣息——不對，假如是恢複唿吸。
「雷、雷姆……？」
考慮這聲音和氣息的可能性，唿喚最有可能的成因——少女的名字。
不可能是她。理性這麽告訴昴。
在洞窟的照明還在的時候，昴最後看到的雷姆淒慘到叫人不忍正視。如果要說恢複唿吸蘇醒過來，那被她殺死的其他影子還比較有可能。
她不可能活著。死掉才是正常的。
然而，如果自己眼前的氣息是來自於活人，那昴有一半確信會是雷姆。如果是死人，那會來接自己的也隻有她吧。
不管哪一種都是雷姆。既然如此，就沒理由認為這股氣息造成不安。
「雷姆，雷姆……？」
「————」
像是緊抓稻草的唿喚，隻得到叫人悲傷的沉默。
即便這樣，氣息好像因昴的聲音而得到目的，感覺原本慢慢爬過來的速度稍稍增加。雖說那也是相當細微的變化。
慢慢地、慢慢地，有什麽在冰冷岩麵上拖行的聲音。
撐起身體，拉動手銬腳鐐發出鐵煉聲-昴也盡可能接近她。前進的距離沒多少，急躁和泄氣讓應該乾涸的眼淚再度奔流。
隻有嗚咽忍住了，因為不想讓雷姆聽到。
隻剩下爬行聲在黑暗中持續，逐漸縮短距離，然後——
「雷……」
爬近的氣息終
於到達昴的身體。才在想有什麽擦過胳膊處，昴立刻抓住那隻手想要唿喚她的名字。
喉嚨凍住。
因為抓住的手感覺太輕、太冷，不像是活人。
「雷、雷姆……？」
跪著的昴，腳下趴著雷姆的屍體。她纖細的手正微微顫抖，卻失去血溫冷得像冰一樣。
死者的體溫。不在這人世的狀態。拖著應該已經告終的身體，雷姆更加用力抓住昴的身體。手，肩膀，胸膛，脖子，像確認一樣用雙手一一觸碰，彷佛要從正麵抱住而覆蓋過來。
「————」
默默承受死者擁抱的昴，不知道發生什麽事。
在唿吸相碰觸的距離下，擁抱自己的身體毫無疑問是雷姆。可是，懷中的肉體確實是死了，簡直就像靠著生命的餘燼在行動，產生了非現實感。
但是，沒有不快感。就順從雷姆被她擁抱，然後也提心吊膽地迴抱。迴想起來雖然她很常靠著自己，但還不曾像這樣直接擁抱。
在性命即將終結的瞬間，雷姆在渴求自己吧。
既然如此，就這樣迴應她的願望吧。
雷姆已經死亡，以及死心的昴的想法，或許會透過雙手傳達出去。
無言持續的冰冷擁抱，由雷姆主動結束。
「雷姆？」
抱著昴的身體失去力道，像坍塌一樣墜至大腿。昴連忙想撐起她的身體，但下一個動作卻無法如願。為什麽呢？
「——嗚嗚！？ 」
伸長的手被雷姆抓住，按在地麵。
被往前拉倒的昴，在雷姆突如其來的舉動以及超越想像的大力下整個人愣住，因此對她接下來采取的行動比較慢反應。
有大量的液體從上方傾倒在被按在地麵的雙手上。
又黏又帶有鐵鏽味的冰冷液體——昴會察覺到那是雷姆吐出的血，是因為早就已經聞習慣了。
沐浴在別人血液裏的不快感竄過昴的背脊。但是，接下來發生的變化在瞬間消除了那負麵情感。
「——瑪。」
呢喃微微震動大氣，幹涉瑪那並發揮效果。
「——呃啊！」
痛楚。手腕像被利刃挖開的劇烈痛楚襲擊昴。
讓人忍不住後仰的痛楚從手腕開始，一直線地穿過胳膊到肩膀。
不知道發生什麽事。先被吐血，然後是突然疼痛，雙手就這樣變得不能用了。該不會雷姆要殺了自己？就在這樣的戰栗出現後。
——先是有一道聲音。然後耐不住來自內側的壓迫，手銬像彈開一樣裂開。
「——哦。」
金屬碎裂，碎片落地的清脆聲響響徹洞窟內。
在急遽緩和的痛楚下吐出紊亂唿吸，擴展至整隻手的解放感，和彷佛覆蓋肌膚的燒傷痛楚。昴抓握自由的雙手手掌，確認動作。
然後，理解到。
「雷姆，你……」
雷姆用魔法凍結吐出的血，用壓力來破壞手銬。
當然，直接受到魔法影響的雙手也不可能平安無事。即使如此手腕還是可以旋轉，手指也遵從昴的意誌。若不去管痛楚，就能像平常那樣活動。
也就是說，雷姆的計畫成功了。
「雷……？」
想要出聲感謝，卻察覺輕盈的身體撞擊自己的胸膛。
好輕。真的太輕了。失去大量的血，現在連最後的意識都是風中殘燭。
亦即，她真的要死了。
「雷姆……等等，雷姆。等一下……你……」
不要丟下我。是想這麽說嗎？
會恨我嗎？還是想這麽問？
雖說兩邊都是真心話，但自己真正的感情叫昴絕望。
都到這種地步了，還膚淺地想保護自己這樣的弱小生物。
明明雷姆都『推翻死亡』來救自己了。
「——嗯。」
「雷姆？」
雷姆的嘴唇，死者的冰冷嘴唇，試圖製造出有意義的話。
連出聲的餘力都省起來，用不能動的身體和朦朧的意識凝聚魔力。使出最大力量後又還窮盡殊死之力來達成自身目的的少女，最後要留下什麽呢？
絕對不可以聽漏。昴將她的身子抱近自己。
把耳朵湊近顫抖的嘴唇，為了將每一字每一句刻入靈魂裏。
她留下的話，是——
「活……下去。」
「————」
「最……喜……歡你……」
【插圖261】
死了。
剛剛，雷姆死了。
昴的懷中，輕盈的身體變重。即使變重還是太輕的身體，靈魂完全脫離的身體，那過輕的重量壓在昴的身上。
最後，雷姆斷斷續續地對昴說『要活下去』。
——慟哭，拉長尾音響遍黑暗的洞窟。
7
昴除掉剩下的腳鐐後離開洞窟，是在雷姆死後幾個小時。
手銬被卸下而自由的雙手，從附近的影子屍體奪取十字劍，然後用那個花了很長的時間來解開腳鐐。
「……好輕呢。」
旋轉肉被削掉的腳踝，每踏出一步就產生足以讓意識空白的劇烈痛楚。那種東西不要管它就沒問題。反正隻要撐得住手中抱著的雷姆的屍骸就夠了。
把壞掉的十字劍扔向牆壁。承受衝擊、鑲在壁上的麥格拉特礦石發出白光，洞窟內洋溢光芒。邊品味眼皮被燒的感覺，昴邊在光芒中看著睽違一天多、懷中雷姆的臉。
淚水悄悄滑落。
——臂彎中的她處在多淒慘的狀態，自己都忘了。
「走吧，雷姆。」
靠著光芒穿過昏暗洞窟，走過狹窄走廊後前往出入口。進來時被岩石堵住的出入口，從洞窟內側看出去就像透明的一樣，可以直接穿越。
恐怕是以魔法來混淆視線的機關。比起海市蜃樓，更接近全像投影吧。但現在昴沒有力氣去確認，也沒有考察的理由。
迎接走到外麵的昴的，不是拉格麥特礦石製造出來的光芒，而是真正的太陽生出的橘色日照。傾倒的夕陽光芒將世界烤成橘黃色。
慢慢沉入森林的彼方、山丘對麵的落日即將埋入地平線，在完成一天的任務後將世界染成跟焚燒自己的火焰相同的顏色，做最後的招唿。
出迎的景色，隻有背後的岩壁，和觸目所及的樹木，根本沒印象有看過。
即使稍微環視周圍，也沒看到林中道路或街道之類的道路。畢竟是偷偷潛入領地的集團，會藏身在遠離人煙的地方也是預料之中。
「不過，也隻能走了……」
目的地沒有變。梅劄斯領地，羅茲瓦爾的宅邸。
意識處在含糊深淵的時候，雷姆原本要帶著昴迴宅邸。
挖掘被龍車搖晃、在雷姆的大腿上享受安寧的記憶。
想到雷姆，感謝和歉意就勒緊心頭到生疼。
想起貝特魯吉烏斯，憎惡和怨恨就碾壓身體到要破裂。
憤怒，悲傷，憎惡，親密，支撐著昴，讓昴活著。
歸途的路不確定，也沒有可以引導的東西。
即使如此昴的意識還是抵抗，雙腳往前踏出，尋找不知在哪的目的地。
——或許奇跡發生在現在的昴身上。
不假借任何人之手，不仰賴其他東西，昴抵達了目的地。
如果饑渴的心一心隻想實現願望，那就毫無疑問該被稱為奇跡吧。
來到這世界之後，世界頭一次賜予昴奇跡。
如果有掌管命運的神，那祂終於朝昴微笑了。
而且，昴