「諾特,接下來你有空嗎?」


    花費四天攻略完迷宮第十八層又過了兩天。


    當我在客廳休息時,弗斯忽然找我說話。


    「是有空啦……有什麽事嗎?」


    「也沒什麽啦……想說要不要偶爾來切磋一下?」


    「是無所謂啦,但我很弱喔。你何不問問在那邊閑閑沒事做的金恩先生呢?」


    「這就不必了,我想切磋的人是你!你能理解吧?」


    「喔……」


    由於艾琳想拜師一事,導致我每次待在客廳裏時總是很擔心她來找我說話,因此對於弗斯的提議,老實說我是十分感激。


    弗斯已經做好出門的準備。他換上外出服,也確實把佩刀綁在腰間上。


    我答應後,便起身迴到臥室進行準備。


    我換上探索迷宮用的服裝,並且將匕首戴在腰帶上。


    從臥室所在的二樓沿著樓梯往下走,我發現弗斯已在走廊上等著。


    「那就出發吧。」


    「好的,今天要在哪裏切磋呢?」


    「在諾特你跟金恩平常進行練習的那裏就可以了吧?」


    「說得也是。對了,記得之前我跟弗斯先生你切磋過一次吧?」


    「是嗎?」


    「你不記得啦……當時原本說是陪我練習戰技,結果卻是跟我進行一場賭上蘿茲莉亞的決鬥……」


    「確實發生過這種事耶~」


    「你這次該不會又故技重施吧?」


    「那、那、那怎麽可能嘛……」


    拜托你別突然表現得那麽心虛啦,會害我感到有些不安……


    「哈~哈哈哈────!你就這麽傻唿唿地上當了,諾特!我今天是為了代替上蒼懲罰你,才把你找來這裏!」


    這就是弗斯抵達目的地後說出的第一句話。


    他將銀色佩刀對準我,擺出一副狂妄的態度。


    「我早就料到會發生這種事了……這是為什麽呢?我不記得自己有做過需要被上蒼懲罰的事情……」


    「事到如今還敢裝蒜!我可是已經掌握目擊證詞了!」


    「我從沒做出被人目擊會傷腦筋的事情,但我姑且確認一下,你說的證詞內容是什麽?」


    「就是你和蘿茲莉亞在旅館前打情罵俏!」


    原來如此,就是我們去跟蹤金恩那次……


    那天我和蘿茲莉亞的確恰巧經過旅館門口,然後在那裏聊了幾句。


    以第三者的眼光來看,確實挺像是在打情罵俏啦……


    「既然你悶不吭聲,所以是默認了嗎?」


    弗斯散發殺氣慢慢逼近。


    真可怕……


    我連忙開口解釋說:


    「那、那是因為……」


    「你不必說了,事實勝於雄辯,我就把話攤開來說囉!你們上床了嗎?你有跟蘿茲莉亞上床嗎?」


    「你未免也攤太開了吧!」


    「你已經拋下我從處男畢業了嗎!?蘿茲莉亞的處女膜感覺怎樣?」


    什麽處女膜啦!你的措辭也太低俗了吧!


    這部分倒是很符合處男的作風……


    啊,話說我也一樣是處男耶。


    「你誤會了……我沒有跟她上床!」


    「也是啦~我就知道你怎麽可能從處男畢業嘛!」


    弗斯似乎感到安心,深深地唿出一口氣後,舉起手搭在我的肩膀上。


    你的右手幹嘛緊握成拳?難道我還是處男一事讓你這麽開心喔,喂。


    「但我還是得代替上蒼懲罰你。」


    「為什麽!?」


    「就算沒有上床,你還是有跟蘿茲莉亞打情罵俏吧?」


    「是可以這麽說……不過這裏麵有著複雜的隱情……」


    「是什麽複雜的隱情?」


    因為再隱瞞下去隻會沒完沒了,於是我將那天是去跟蹤金恩,以及為何要跟蹤的理由都告訴弗斯。


    「原來是這麽迴事。」


    「是的……」


    「話說你把小莉絲喜歡金恩的事情告訴我,真的不要緊嗎?」


    糟糕,我又搞砸了。


    不光是蘿茲莉亞,現在又不小心對弗斯說溜嘴了。


    難道我這個人真的口風很鬆嗎?


    事已至此也是莫可奈何,這種時候最重要的就是調適心情。


    「能拜托你別說出去嗎?」


    「是可以啦……總之我是絕對不會把自己的秘密告訴你。」


    「蘿茲莉亞也說過類似的感想。另外我也認為這樣比較好。」


    弗斯對我的評價可說是一落千丈。


    「對了,弗斯先生知道金恩先生有沒有女朋友?」


    「啊~這點我可以掛保證,他並沒有女朋友。」


    「為何你能說得如此篤定?畢竟金恩先生那麽帥氣,想找到交往對象可說是輕而易舉吧……?」


    「他有別於交不到女友的我們,而是他不想交女朋友。」


    麻煩別不著邊際地把我歸類在交不到女友的失敗組裏好嗎?


    理由是按照我的近況來看,如果我想要的話,感覺上也不是無法交到女朋友啦。


    至少比起弗斯是有機會。


    「金恩先生不想交女朋友是什麽意思?」


    「嗯~總覺得這件事不該由我來說明,你還是直接去問金恩吧。我唯一能透露的,就是這跟他身為暗殺者的過去很有關係。」


    感覺最近經常聽見與金恩過往有關的暗示,比方說金恩自己的發言、莉絲的言行等等。


    我將深埋在心底的疑問說出口。


    「我一直很想確認,你們口中的暗殺者應該不單單是指戰鬥職業吧?」


    麵對我的發問,弗斯將雙手枕在後腦勺上,一派輕鬆地迴答說:


    「沒錯,金恩是一名殺手──這麽解釋也不太恰當,說他是某個歹毒貴族底下的暗殺部隊成員之一會較為貼切。總之他在加入「抵達者」之前,一直隸屬於該組織。我會認識金恩,也是因為他當時的暗殺對象就是我。」


    「這是怎麽一迴事?」


    我不由得探出身子。


    弗斯見我一臉好奇的樣子,揚起嘴角說:


    「算啦,這也不是什麽需要保密的事情,我就趁這個機會告訴你關於金恩的過去,以及我成立『抵達者』的經過──」


    *


    「這麽問有點突然,諾特,你小時候有過夢想嗎?」


    我對諾特發問。


    我之所以提出這個乍聽之下與隊伍成立當時好像沒有直接關聯、感覺上挺拐彎抹角的問題,是因為我想確認他有沒有資格得知這麽深入的事情。


    我曾和金恩談過的這段真心話,其實妮梅、艾琳以及蘿茲莉亞都不知道。


    並非是因為我不相信交情比諾特更長的妮梅或艾琳。


    該說人總是比較方便跟同性像這樣談心嗎?或是因為對異性說這種話很令人害臊?總之大家都會有類似的想法吧……?


    「為什麽忽然問我這種問題?」


    大概是這個問題過於唐突,諾特露出不安的表情看著我。


    「你快迴答我就對了。」


    「有啊,我的夢想是和兒時玩伴一起成為冒險者,但如今這已是遙不可及的願望了。」


    「這樣啊,你沒能實現當時的夢想呀……」


    對了,好像有聽諾特聊過他的過去。


    記得他是被兒時玩伴甩了吧?


    我有印象當時聽完後,很想吐槽他根本是人生贏家,居然有一個青梅竹馬。


    「我的夢想是成為最強的劍士。」


    昔日的記憶不斷湧上心頭。


    接下來我要對諾特說的內容,等同於我的原點。


    「這些事情發生在我小時候。當年還是一名平凡少年的弗斯?葛蘭茲,百般不願地被雙親送進道場裏。經常能聽見父母為了讓孩子學習戰鬥技巧,強行送他去練劍的故事吧?我在現場看見師父──不對,當時還不算是師父。總之我看見自己準備拜師的該名男子所使出的劍術。親眼目睹男子揮舞佩劍的身影後,我忽然有個把握,堅信站在眼前的人就是世上最強的劍士,並且我也想變得和他一樣。」


    我清了清腳下的石子,慢慢地坐了下來。


    諾特也有樣學樣地坐在地上。


    「在那之後我全神貫注在劍術上。就算同儕們老是大聊男女情愛的事情,我也完全不看女性一眼,滿腦子隻想著鑽研劍術。現在迴想起來,假如我當時對女性稍微感興趣的話,現在應該早就有女朋友了吧?」


    「我相信不會出現那種情況的。」


    我明明是在聊正經事,這小子卻偏偏不長眼地在那邊吐槽。


    畢竟我長得不算太差,隻要我習慣跟女性交談,至少能交到一、兩位女朋友──不對,是五人左右。


    因為談論的內容快要離題,還是先言歸正傳吧。


    「總之我的努力得到迴報,劍術扶搖直上,實力也越來越


    高。起先我是同儕裏最厲害的,後來更是能跟長輩們分庭抗禮。那時的生活當真很開心,算是每天都過得非常充實嗎?原先辦不到的事情在經過數周就學會,眼中的景色也隨之改變,然後再次麵臨瓶頸而陷入絕望。但我堅信隻要不斷重複上述過程,終有一天能變得跟師父一樣厲害。」


    迴想起當年,我的內心感到一陣澎湃。


    我為了甩掉這股情緒,抬腿踢向一顆石子,結果它就這麽朝著諾特滾了過去。


    石子無力地往前滾,還沒抵達諾特的腳邊就停住了。


    現場暫時陷入沉默,率先開口的人是諾特。


    「意思是後來發生什麽事嗎?」


    「也沒什麽,就隻是我在十五歲那年取得技能。」


    「這是什麽意思──」


    「真的就隻是這樣而已。隻因為取得技能,我的劍術就淩駕在師父之上,自己的夢想輕而易舉就實現了。說起這個世界簡直是無聊透頂,擁有的技能就代表一切。無論師父如何鑽研戰技,一旦獲得【劍術?中】就沒救了。我一直深信師父就是最強劍士,當我無意中得到【劍術?極】之後,師父就再也打不贏我,簡直是愚蠢透頂……」


    之後我才明白,師父並不是世上最強的劍士。


    純粹是看在年紀尚小、懵懂無知的我眼中是最強劍士,但在這個技能至上主義的世界裏,師父隻不過是個比起不三不四之流稍微強一點的尋常劍士罷了。


    「世人常說不要輕言放棄就能實現夢想。我認為這句話並沒有錯。可是就算美夢成真,也未必能夠實現心中的理想。的確我完成夢想當上最強劍士,可是並沒有成為我理想中的最強劍士。」


    人生經常會發生自身夢想與心中理想有所落差的情況。


    就像師父每天嘔心瀝血地努力鍛煉,花了好幾年才具備身為師父應有的實力。我是在達成夢想之後,才明白自己抱有這樣的理想。


    但在我獲得技能實現夢想的瞬間,理想也隨之幻滅。


    「真是奢侈的煩惱呢……」


    「對於取得超弱技能的你而言或許是這樣,不過我會這麽想也是無可厚非吧?我最排斥的就是跟人客氣,是個沒辦法將心底話憋住不說的人。」


    「按照弗斯先生你平日的作風,我完全能夠理解。」


    「於是我為了尋找下一個夠格成為目標的劍士,開始雲遊四海挑戰名氣響亮的劍士,但最終還是沒有遇見比我更強的家夥……」


    「真是讓人聽了不禁心生嫉妒的炫耀……」


    「我沒在炫耀,這是事實。我在那段時期當真因為找不到能夠與自己一戰的對手,簡直快無聊死了。甚至對劍術感到厭倦,便開始接觸至今未曾注意過的男女情愛。當我去追求女人之後,卻因為毫無女性經驗四處碰壁……」


    那段時期的我,對於自己踏上劍術之路一事不知後悔過多少次。


    老實說,就連握住佩劍都令我苦不堪言。


    不過內心仍有一成左右的自己,能從劍術上感受到樂趣。


    或許其中九成都令我覺得痛苦,但是總覺得如果從我的人生中拿掉劍術,等待自己的將是連一成樂趣都沒有的人生,迫使我最終無法放棄劍術。


    「在我接連挑戰並重挫那些自稱高手之人的自尊後,總會遭人怨恨。當年有一位名叫汀拉克的貴族,我將他麾下的騎士修理得落花流水之後,就被他盯上了。那時我差點被暗殺,至於負責暗殺的殺手就是金恩。」


    「你和金恩先生就是在當時相遇啊……」


    「沒錯,我被迫與他交手,然後深刻體認到一件事。或許我真的是最強劍士,卻不是世上第一的高手。眼前這位使劍的暗殺者幾乎和我一樣厲害,對此我是開心不已。該說是熱血沸騰嗎?總之我真的非常興奮。」


    當時的感動再次湧上心頭。


    那種心情就跟初次目睹師父的劍術一樣──不對,而是更加感動也說不定。


    我在不知不覺間握緊雙拳,而且眼角浮現一陣燥熱。


    「我渴望再跟這家夥多打幾場。腦中也冒出一個念頭,就是想去挑戰類似於這家夥、除了劍士以外的最強存在。畢竟這個世界非常遼闊。比方說暗殺者、魔導士、神官、獵人、煉金術師等各種戰鬥職業,就算裏麵存在著實力跟我以及金恩差不多的人也不足為奇吧?」


    即使到了此刻,每當我迴想起那場戰鬥仍會嚇出一身冷汗。

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