進入10月，冬天漸漸近了，可是空氣依然十分悶熱。不知是氣候還是地域的原因，不過恐怕——
「為什麽你就是不懂呢，貫之你這個石頭！」
「閉嘴！這都怪奈奈子你太粗枝大葉啦，不要把錯推給別人！」
北山公寓裏展開了火熱的爭吵，這就是氣溫上升的主要原因吧。
「我說過了吧！？要是歌詞淨是些曖昧、意義不明的東西的話聽眾會感到無聊，所以不適當加入一些真情流露的歌詞是不行的！結果你卻在高潮部分用這麽浮浪的詞，這樣根本抓不住聽眾的心啦！」
「你竟然說浮浪！？你有認真讀過嗎！從歌曲的走向和積澱來看，突然加入直抒胸臆的歌詞很突兀吧！在這樣的歌曲氛圍裏你確定要搞什麽真情流露嗎？」
「要是還沒到精華部分觀眾就不聽了該怎麽辦啊！我是不希望觀眾們看不到你打造的精致世界觀啦，你為什麽就是不明白呢！」
「他們會看啦！因為比起我的世界觀，你的歌聲更好聽，所以沒問題的！所以這裏要尊重世界觀，用比較清淡的歌詞，你為什麽就是不懂呢！」
「誰會懂啊，你這塊石頭！」
「閉嘴，給我懂啊，你這個塞壬！」
在這裏爭吵的，自然就是貫之和奈奈子。
雖然作曲和演唱都是奈奈子，而創作根本的世界觀和歌詞的是貫之。製作中二人缺一不可，即便是一方進行讓步，也會導致作品的失衡。
所以當兩個人爭吵時，我一般不會介入其中。兩人在創作上相互尊重，所以也不會演變成為人身攻擊。
「又開始了啊。」
客廳的門開了，齋川露出臉來。
繼貫之後住進來的她，已經完全是這裏的居民了。
「已經過了三十分鍾了，估計兩個人都累了吧，誰會先服軟呢？」
「是啊，一直都是這樣。」
齋川也已經慢慢習慣了。開始時，她還會感到擔心：「不用阻止他們嗎？」，不過看見他們吵完之後又馬上和好，她也明白自己的擔心完全是多餘的了。
「不過……」
看著爭吵的兩人，齋川嘟囔道：
「像這樣就創作正麵進行討論，感覺真好啊。」
像是十分憧憬他們的關係似的。
「可是，齋川你和誌貴也是對手吧。」
我剛說完，齋川就飛速搖起了頭，打斷了我的話頭。
「不是不是，完——全不是~~！我和亞貴前輩比起來，就像是手電筒與太陽、泥與雲、幹掉的仙貝與剛搗好的年糕，遊戲手表與ds！說什麽對手，根本就沒有那迴事！」
「哦、哦。」
雖然我覺得齋川也很出色，和誌貴並沒有那麽大的差距，可在齋川的心中，兩個人似乎還有很大的差距。
「所以，我覺得那樣對等地交流很棒，可是……」
齋川嗬嗬地笑了。
「能遇見亞貴前輩，並和她交流，我覺得真是太好了。」
「嗯，是啊。」
在那個十年後的世界。她在沒有對手的情況下登上了畫師的頂點，並漸漸迷失了自己的方向。
走在道路的前麵，有著他人難以想象的痛苦和不安。那時的她，便陷入了這樣的情緒。
「齋川你啊……」
「嗯？」
「或許現在還不是，但你還是希望有一天能夠成為誌貴的對手，對吧？」
齋川沉默了一會兒，應該是不想輕率地迴答這個問題吧。
然後，無比堅定地說道：
「——是，我希望有這麽一天。」
「這樣啊，謝謝。」
她和誌貴能夠平等競爭的一天終會來臨。雖然不知道是什麽時候，但肯定會有那麽一天。
對彼此而言，這肯定是最好的關係吧。
（差不多該勸一下了吧。）
要是再讓他們吵下去，就要耽誤齋川畫畫了。看著友好交流的友人，我開口介入。
◇
「他們無聊的爭吵結束了嗎？」
超市裏，單手提著購物筐，河瀨川無奈地問道。她今天也依然是眼神銳利、長籲短歎。
「好不容易結束了。終究，他們倆不管是誰吵贏了，也什麽都不會改變啊。」
我苦笑著迴答。
二人畢竟相互尊重，所以調整也不是很難。認可彼此作品中的閃光點，然後再慢慢找到兩人都能接受的點，基本便能達成一致。
今天也是，在對高潮部分做了若幹說明後，便完美收官了。
「雖然不知道他們關係是有多好啦，但這種消遣似的吵架，真的希望他們不要再搞了。」
手裏拿著一個土豆，河瀨川噘著嘴說道。
「別這麽說嘛，這也是創作必需的東西。尤其這次歌曲是作品的主幹，我還是很高興看到他們能夠共同切磋琢磨的。」
要是哪一方隨便妥協的話，也會對後麵的繪畫和動畫造成影響。
也就是說，我希望計劃書裏的東西能夠得到完美的呈現。
「我知道啦。貫之迴來以後，內容的質量得到了很大地提升，我們也終於成了一個完整的集體。」
說著，她突然瞪了我一眼。
「不過啊。」
她拿著一條薑末指向我。
「相反，時間也變得越來越緊張。你心裏明白的吧？」
「是的，我明白。」
河瀨川又歎了口氣。
「是啊。交給齋川的繪畫任務也減少了。不過，雖然時間還勉強算得上寬裕，差不多到了該拉緊韁繩的時候了。」
「嗯、嗯，當然。」
我心裏也明白，差不多到時候了。不過，有人和我一樣一直在關注全局，讓我感到無比安心。
組裏有河瀨川真是太好了，就在我這麽想的時候。
「真是的，知道的話就給我好好逐一報告，我很擔心啊。」
「對不起。不過，其實你不用一直擔心我……」
說到一半，河瀨川便把手裏的薑末塞到了我的鼻子裏。
「我說啊！我才沒有擔心你！我擔心的是團隊和作品！為什麽會變成擔心你啊！很奇怪吧！收迴你剛剛的話啊！」
河瀨川紅著臉，要求我收迴自己的話。
「我、我知道啦，收迴、我收迴。」
我連忙搖頭，河瀨川終於收迴了手裏的薑。
「……真是的，淨說些怪話。」
我的話有那麽怪嗎？不過，能注意到這種細微之處，真不愧是河瀨川啊。
（這應該不是帶有好意的傲嬌吧。）
我最近才發現自己是一個相當遲鈍的人，所以在這方麵我都努力注意了。
之後，得益於河瀨川的幹淨利落，我們很快便買齊了做豬肉湯的食材。
一般集宿作業都會選擇咖喱或者火鍋，可是我卻比較喜歡做豬肉湯。含有豐富的蔬菜，不需要像咖喱一樣煮那麽長時間，也不會像火鍋那樣會粘鍋，清洗起來也很方便。
之前我跟河瀨川說這件事的時候，她還莫名其妙地笑話我「跟老媽子似的」。說起來，她好像今天也這麽說了。
大概是因為臨近晚飯吧，超市收銀台前人頭攢動。我推著購物車，排到隊伍後麵。
「我有些擔心啊。」
河瀨川突然說道。
「什麽？還是老媽子的話題？」
「不是啦。我幹嘛老抓著那個話題不放啊，不是那件事。」
河瀨川擔心地看著我。
「不知道你的那個作戰能不能成功啊。」
「啊，這件事啊。」
是在說我之前說的本次比賽的秘策吧。
河瀨川雖然表示了理解，卻因為「沒有先例」，而感到十分不安。
「我心裏還是明白的。你的說明也十分明確。之後，我也看到了許多能證明你理論的情報。可是……」
我點點頭。
「這也難免。我也沒有100%的自信。」
就手段而言，這也不算是完全的賭博。我也不過是因勢利導罷了。不過，這和之前的製作和創作導向完全不同，所以大家才會這麽混亂吧。
可即便如此，我也依然選擇了這條道路。為了誌貴的進化、為了齋川的起步、為了團隊大家的進步，再用以前的那一套做法已經行不通了。
這是隻有來自10年後的我才能做到的事。我想讓大家一起體驗、見證這個「起點」。
所以，我才會選擇這個舞台。
「說得也是，你的判斷應該是正確的。」
河瀨川輕歎了一口氣。
「不過有時候，我真的不知道你到底在看向哪裏。」
「哎？」
我的心髒猛跳了一下。
「就好像，你在看著我還有大家遙遠的未來似的——或許這隻是我的錯覺，但我還是會不自覺這樣想。
」
「這、這是……」
雖然我不會說出時間的秘密，也努力不去想它，我卻沒法控製我注視大家時的眼神。想不到河瀨川連這都注意到了啊。
雖然她之所以會這麽認真地觀察我，是因為她對我懷有些許情愫，但她開始感到奇怪，也是不爭的事實。
（為了不暴露……看來還得加倍小心啊。）
雖然這麽說，我也沒法采取什麽具體的措施。
「哎呀，畢竟我這個人就是個老媽子啦。」
現在也隻好先努力糊弄過去了。
「真是的，對不起啦，這麽說你。」
我們之後會變得怎樣呢？
構想自然是有的，我想要和大家繼續一起共事。可是，要如何實現，我現在還不知道。
我同樣感到不安。
◇
10月過半，二年級全體參加的集體授課開始了。
這個課程基本上就是各組的中間報告，但在課前，加納老師再次對放映方法和打分方式做了介紹。
「之前已經和你們說過了，這次製作是和niconico動畫合作進行的。」
打分方式與之前並沒有什麽變化。
綜合播放量、收藏數、評論數，最後得出分數，再綜合一二作的分數進行排名。
「首映是在學園祭的最後一天14點舉行的放映會。放映會結束後，便同期在niconico動畫上進行上傳，然後開始計時。兩周後，全體集合後對成績進行宣布。有沒有什麽問題？」
雖然有人對放映的順序和上傳的時間提出了疑問，但對於製作而言都是些無關緊要的小事。
「好，那就各組分別進行進度報告。請各組代表依次來研究室。前一組報告結束後請通知後一組。」
宣布解散後，現場一下子變得喧鬧了起來。
「橋場，你來一下。」
老師朝我揮了揮手，我走向講桌。
「鹿苑寺情況如何，在那之後有什麽問題嗎？」
「貫之嗎？不用擔心，已經恢複如常了。現在也是幹勁十足。」
老師鬆了口氣。
「太好了。不過，剛迴來就讓搞得這麽辛苦。你人比較機靈，要好好照看他啊。」
果然，老師也在關注貫之。
「是，我會注意的。」
「拜托你啦。啊，還有……」
「什麽事？」
我停下腳步，轉迴身來。
「橋場，你不要緊吧？」
「哎，我嗎？」
「啊，不管是多麽頑強的人，都會有崩潰的時候。要是感覺撐不住了，要馬上和我或是學生課的人說啊。」
原來如此，我為了自己的使命埋頭創作當中，似乎一直沒怎麽休息。
「謝謝您。我現在還不要緊……之後會注意的。」
「嗯。你的隊伍是由你來維係的，你要有這個自覺才行。」
至此，老師才終於放我迴去。我微微鞠了一躬，迴到了自己的座位。
確認了一下進度報告的順序，我們組是第九個。
就算再快，也有一個多小時以後了吧。去吃個午飯，然後找人聊聊天好了……
「橋場。」
剛從老師那裏迴來，我便又被人叫住了。
當然，這次不是老師。
「九路田……有事嗎？」
「嘿嘿，沒事的話就不能和你說話了嗎？不過確實，沒事的話我也不會來找你。」
真有九路田的風格。
「現在有空嗎？我有話對你說。」
時間的話我要多少有多少。
不過，把時間用在和他說話上，實在不是什麽開心的事情。
「可以，你們的報告已經結束了？」
「我們是最後一組。老師大概把最在意的組都放到後麵了吧。」
如此的話，除了我的心情之外，便沒有什麽拒絕的理由了。
我接受九路田邀請，走出了教室。
◇
九路田去的， 並不是之前舊2食的樓頂。大概因為並不是什麽秘密對話吧，他選擇了人來人往的中庭。
在巨石削成的石椅上落座，九路田開門見山地說道：
「鹿苑寺的事情我聽說了。我就想你怎麽不在學校，竟然做了這樣的事啊。」
貫之複學一事似乎已經成為了話題，雖然我之前在學科內也又聽到有人討論，但沒想到已經傳播得這麽廣了。
「我並沒有做什麽。複學是貫之自己的意願，我不過是去給他送他忘掉的東西罷了。」
我並非有意要撒謊，但要是被九路田刨根問底的話會很麻煩。
我去找貫之自然也有製作的原因，但更主要的還是為了貫之自己。要是有人片麵地理解這件事情，也蠻令人遺憾的。
「忘記的東西啊……就當是這麽一迴事好了。」
九路田看起來並不關心我的話。像他這樣觀察敏銳的人，肯定一開始就明白了我的計劃吧。那麽，也沒有必要多費口舌去進行解釋了。
「所以，你到底要說什麽？不可能隻是為了貫之的事吧。」
「嘿嘿，那是當然。」
九路田點了點頭，對著我笑了笑。
「橋場，要和我賭一把嗎？」
「賭？」
「嗯。不過，賭注不是錢。輸家要答應贏家一個條件，怎麽樣？」
他到底在想些什麽？
九路田主動過來挑撥，尚屬首次。當然，他肯定是有什麽計劃吧，但那也是比賽之後的事情了，對比賽沒有任何影響。
要說的話……九路田的計劃肯定是瞄準了對決之後的事吧。
「答應一個條件嗎——」
為什麽要在這個時間提出來？仔細想想隻有一個理由，但這也並非我獨自能夠決定的事。
「知道了，我接下了。」
「哎，答應得還真痛快啊。你真的明白我的意思嗎？」
某種程度上還是清楚的。
「不過僅限於我力所能及的範圍內。這樣的話就沒有問題。」
「當然。要是你讓我去實施犯罪，我肯定會拒絕的。」
「我才不會說那種蠢話，想必你也不會吧。」
「嘿嘿，你還挺認可我的嘛，不過我可不是什麽正直的家夥啊。」
不，在創作方麵，你要比我正直多了。
不過，我不會把這個想法說出來。
我們撕下兩張紙，在上麵寫下了誓言。
勝負決定後，勝者能對敗者提出一個要求，而敗者要盡力做到。這便是內容。
我們將彼此的誓言放入了口袋。
「那，就等結果發表後再見吧。」
「嗯，真是令人期待啊。」
九路田轉過身，駝著背朝樓內走去。我靜靜地目視他離開。
九路田的嘴巴很毒，做事也有些過分。但是，他對創作的那份真摯，在所有學生當中也是數一數二的。
為了將自己的作品做到最善，可以舍棄所有的一切。這份純粹是我所可望而不可及的。
他的願望，肯定是希望誌貴能夠成為他們的正式一員吧。
她是那種能夠把友誼和創作完全分割開的人。
雖然平時和公寓的大家一起吃飯生活，但在這次創作中誌貴隸屬於九路田組。誌貴沒有一絲鬆懈大意，默默地為九路田組貢獻著自己的技術。
在情報方麵，她也沒有讓我們看到九路田組的作品。在家的時候，也隻會在自己的房間裏進行創作。就算是九路田在事前提醒過她，但這樣細致的保管毫無疑問是誌貴本人的意誌。
也就是，專業。
九路田想必也十分震驚吧。不僅有著高超的技術，在意識方麵也遠超一般學生水平。想把她拉進自己的團隊也是理所當然。
要是他贏了的話，九路田組便會聲名鵲起，對他製作能力的質疑也會煙消雲散。他和誌貴的組合肯定也會深入人心吧。
「誌貴到底是怎麽想的呢？」
我至今為止一直都在考慮組內的事。接下來要如何做，就要看她自己的判斷了。
要是我們組輸了，九路田向我索要誌貴的話，我能做的也就隻有點頭了。
「誌貴，到底想要怎麽做呢？」
不問她本人的話，大概是不會知道的吧。
◇
「我宣布，美術研究會學園祭會議正式開始！！」
桐生前輩興致高昂地宣布，今年學園祭的cosy咖啡會議正式開始了。
因為時間設在課後的傍晚，大家看起來都有些疲憊的樣子。據說剛進行完舞蹈的實技考試的柿原前輩趴在桌子上睡著了，杉本前輩和樋山前輩也有些萎靡不振。
「喂喂，你們怎麽迴事，看起來都沒什麽精神啊。這可是一年一度的學園祭，給我振作起來啊！！」
其中，隻有桐生前輩的興致超乎尋常地高漲。
「
三年級可是很忙的，尤其我們學科的課題很難。」
杉本前輩打了個大大的哈欠，迴答道。
「是啊，還有你，明明都是研究生了，為什麽還這麽活潑啊？難以置信。」
樋山前輩一如往常地冷眼看向桐生前輩。
「這和研究生沒有關係！對於大藝的學生來說，學園祭可是比上課更加重大的活動，從它成立開始……」
桐生前輩聒噪地開始了他的小小演說。
不過的確，除桐生前輩外，也有許多學生在學園祭活動中傾注了精力。其中不隻有不熱心學業的學生，也有許多平時的優等生在學園祭中傾注了全力。
（對了，今年還加入了放映會啊。）
去年有奈奈子的舞台表演和女仆咖啡，也是一次十分熱鬧的學園祭。
放映會隻在本校學生中舉行，所以也不算什麽大活動。但我隱約覺得，事情不會這麽簡單。
希望不會出什麽事情啊。
「不管怎樣，得認真思考一下菜單才行啊。」
河瀨川雙手抱胸，看著去年活動的反省書。
「因為沒有考慮材料的使用效率，有很多材料甚至白白浪費掉了。這方麵要是仔細考慮的話，應該就可以避免突發的材料短缺問題了。」
「我、我有意見~！這樣的話我思考的有趣料理就不能加進去了，我認為這是一件很悲傷的事。」
桐生前輩大聲抗議，被河瀨川狠狠地瞪了一眼。
「那是第一優先的事項嗎？」
「哎……？」
「我是在問你，在這次經營中，那是第一優先的事項嗎。也就是說，如果顧客的願望和桐生前輩的菜單高度一致的話，那我就會好好考慮一下。」
「當、當當當當然！我想出的菜單可是深受好評，以至於隊伍排得太長不得不專門設置等待區，喂，你們為什麽要用那麽冰冷的眼神看我啊！？」
去年的主要成員們一齊質疑道：
「一想起桐生前輩的菜單，就不禁讓人大搖其頭啊。」
「就像是桐生樂園似的，完全就是莫名其妙。」
「最後因為材料不足，直接就去掉了啊。」
「結果對客流量完全沒有影響。」
「我、我說你們！這是捏造！隱瞞作業！你們這些權威的走狗！」
麵對突然開始聲明個人權利的獨裁者，被壓迫的……不，忍無可忍的部員們迴以冰冷的眼神和批判。
新革命政府的領導人同樣冷冷地歎了口氣。
「也就是說，重新考慮菜單，完全沒有意義對吧？」
「沒有意義！」
「你、你們這是多數人的暴政，你們這樣早晚會自食惡果的！給我記住！」
就這樣，店裏的菜單變得更加精練，看來質量會比去年更高啊。
終於，會議進入了正題。
「現在，開始討論cosy的問題。」
河瀨川剛講完議題，大家便齊刷刷地看向了她。
「嗚……那、那個，本次負責接待的成員可以任意進行cosy。為了防止重複，請提前來我這裏進行登記……」
剛說到這裏。
「河瀨川前輩！」
齋川美乃梨突然起身逼了上來。
「什、什麽事，齋川？」
「你剛剛說任意進行cosy，前輩當然也會cos的，對吧？」
「你指的是什麽呢……」
話說到這個份上，河瀨川看起來已經想要轉身逃跑了。
可是——
「別想跑！上次會上你已經許諾過了，前輩也要作為接待的一員好好cosy哦！！」
麵對畏縮的河瀨川，齋川一步不退。
「我、我說你啊！你這麽執著於讓我cosy，可是根本就不會有人想看我的cosy吧……」
說著，河瀨川便看向在場的大家。
「唔……」
在場的人都興致盎然地看著她，期待著她的決斷。
「英子，難得長得這麽可愛，就不要掙紮了，和我們一起cosy吧~」
「肯定很適合帥氣的製服啊~」
「嗯，雖然對不起小河瀨川，但我也很想看。」
奈奈子、誌貴還有樋山前輩都是一副笑眯眯的模樣。
很遺憾，這裏並沒有河瀨川的同伴。
「大家很期待哦，有什麽問題嗎？」
「咕……！」
「為什麽你就是不懂呢，貫之你這個石頭！」
「閉嘴！這都怪奈奈子你太粗枝大葉啦，不要把錯推給別人！」
北山公寓裏展開了火熱的爭吵，這就是氣溫上升的主要原因吧。
「我說過了吧！？要是歌詞淨是些曖昧、意義不明的東西的話聽眾會感到無聊，所以不適當加入一些真情流露的歌詞是不行的！結果你卻在高潮部分用這麽浮浪的詞，這樣根本抓不住聽眾的心啦！」
「你竟然說浮浪！？你有認真讀過嗎！從歌曲的走向和積澱來看，突然加入直抒胸臆的歌詞很突兀吧！在這樣的歌曲氛圍裏你確定要搞什麽真情流露嗎？」
「要是還沒到精華部分觀眾就不聽了該怎麽辦啊！我是不希望觀眾們看不到你打造的精致世界觀啦，你為什麽就是不明白呢！」
「他們會看啦！因為比起我的世界觀，你的歌聲更好聽，所以沒問題的！所以這裏要尊重世界觀，用比較清淡的歌詞，你為什麽就是不懂呢！」
「誰會懂啊，你這塊石頭！」
「閉嘴，給我懂啊，你這個塞壬！」
在這裏爭吵的，自然就是貫之和奈奈子。
雖然作曲和演唱都是奈奈子，而創作根本的世界觀和歌詞的是貫之。製作中二人缺一不可，即便是一方進行讓步，也會導致作品的失衡。
所以當兩個人爭吵時，我一般不會介入其中。兩人在創作上相互尊重，所以也不會演變成為人身攻擊。
「又開始了啊。」
客廳的門開了，齋川露出臉來。
繼貫之後住進來的她，已經完全是這裏的居民了。
「已經過了三十分鍾了，估計兩個人都累了吧，誰會先服軟呢？」
「是啊，一直都是這樣。」
齋川也已經慢慢習慣了。開始時，她還會感到擔心：「不用阻止他們嗎？」，不過看見他們吵完之後又馬上和好，她也明白自己的擔心完全是多餘的了。
「不過……」
看著爭吵的兩人，齋川嘟囔道：
「像這樣就創作正麵進行討論，感覺真好啊。」
像是十分憧憬他們的關係似的。
「可是，齋川你和誌貴也是對手吧。」
我剛說完，齋川就飛速搖起了頭，打斷了我的話頭。
「不是不是，完——全不是~~！我和亞貴前輩比起來，就像是手電筒與太陽、泥與雲、幹掉的仙貝與剛搗好的年糕，遊戲手表與ds！說什麽對手，根本就沒有那迴事！」
「哦、哦。」
雖然我覺得齋川也很出色，和誌貴並沒有那麽大的差距，可在齋川的心中，兩個人似乎還有很大的差距。
「所以，我覺得那樣對等地交流很棒，可是……」
齋川嗬嗬地笑了。
「能遇見亞貴前輩，並和她交流，我覺得真是太好了。」
「嗯，是啊。」
在那個十年後的世界。她在沒有對手的情況下登上了畫師的頂點，並漸漸迷失了自己的方向。
走在道路的前麵，有著他人難以想象的痛苦和不安。那時的她，便陷入了這樣的情緒。
「齋川你啊……」
「嗯？」
「或許現在還不是，但你還是希望有一天能夠成為誌貴的對手，對吧？」
齋川沉默了一會兒，應該是不想輕率地迴答這個問題吧。
然後，無比堅定地說道：
「——是，我希望有這麽一天。」
「這樣啊，謝謝。」
她和誌貴能夠平等競爭的一天終會來臨。雖然不知道是什麽時候，但肯定會有那麽一天。
對彼此而言，這肯定是最好的關係吧。
（差不多該勸一下了吧。）
要是再讓他們吵下去，就要耽誤齋川畫畫了。看著友好交流的友人，我開口介入。
◇
「他們無聊的爭吵結束了嗎？」
超市裏，單手提著購物筐，河瀨川無奈地問道。她今天也依然是眼神銳利、長籲短歎。
「好不容易結束了。終究，他們倆不管是誰吵贏了，也什麽都不會改變啊。」
我苦笑著迴答。
二人畢竟相互尊重，所以調整也不是很難。認可彼此作品中的閃光點，然後再慢慢找到兩人都能接受的點，基本便能達成一致。
今天也是，在對高潮部分做了若幹說明後，便完美收官了。
「雖然不知道他們關係是有多好啦，但這種消遣似的吵架，真的希望他們不要再搞了。」
手裏拿著一個土豆，河瀨川噘著嘴說道。
「別這麽說嘛，這也是創作必需的東西。尤其這次歌曲是作品的主幹，我還是很高興看到他們能夠共同切磋琢磨的。」
要是哪一方隨便妥協的話，也會對後麵的繪畫和動畫造成影響。
也就是說，我希望計劃書裏的東西能夠得到完美的呈現。
「我知道啦。貫之迴來以後，內容的質量得到了很大地提升，我們也終於成了一個完整的集體。」
說著，她突然瞪了我一眼。
「不過啊。」
她拿著一條薑末指向我。
「相反，時間也變得越來越緊張。你心裏明白的吧？」
「是的，我明白。」
河瀨川又歎了口氣。
「是啊。交給齋川的繪畫任務也減少了。不過，雖然時間還勉強算得上寬裕，差不多到了該拉緊韁繩的時候了。」
「嗯、嗯，當然。」
我心裏也明白，差不多到時候了。不過，有人和我一樣一直在關注全局，讓我感到無比安心。
組裏有河瀨川真是太好了，就在我這麽想的時候。
「真是的，知道的話就給我好好逐一報告，我很擔心啊。」
「對不起。不過，其實你不用一直擔心我……」
說到一半，河瀨川便把手裏的薑末塞到了我的鼻子裏。
「我說啊！我才沒有擔心你！我擔心的是團隊和作品！為什麽會變成擔心你啊！很奇怪吧！收迴你剛剛的話啊！」
河瀨川紅著臉，要求我收迴自己的話。
「我、我知道啦，收迴、我收迴。」
我連忙搖頭，河瀨川終於收迴了手裏的薑。
「……真是的，淨說些怪話。」
我的話有那麽怪嗎？不過，能注意到這種細微之處，真不愧是河瀨川啊。
（這應該不是帶有好意的傲嬌吧。）
我最近才發現自己是一個相當遲鈍的人，所以在這方麵我都努力注意了。
之後，得益於河瀨川的幹淨利落，我們很快便買齊了做豬肉湯的食材。
一般集宿作業都會選擇咖喱或者火鍋，可是我卻比較喜歡做豬肉湯。含有豐富的蔬菜，不需要像咖喱一樣煮那麽長時間，也不會像火鍋那樣會粘鍋，清洗起來也很方便。
之前我跟河瀨川說這件事的時候，她還莫名其妙地笑話我「跟老媽子似的」。說起來，她好像今天也這麽說了。
大概是因為臨近晚飯吧，超市收銀台前人頭攢動。我推著購物車，排到隊伍後麵。
「我有些擔心啊。」
河瀨川突然說道。
「什麽？還是老媽子的話題？」
「不是啦。我幹嘛老抓著那個話題不放啊，不是那件事。」
河瀨川擔心地看著我。
「不知道你的那個作戰能不能成功啊。」
「啊，這件事啊。」
是在說我之前說的本次比賽的秘策吧。
河瀨川雖然表示了理解，卻因為「沒有先例」，而感到十分不安。
「我心裏還是明白的。你的說明也十分明確。之後，我也看到了許多能證明你理論的情報。可是……」
我點點頭。
「這也難免。我也沒有100%的自信。」
就手段而言，這也不算是完全的賭博。我也不過是因勢利導罷了。不過，這和之前的製作和創作導向完全不同，所以大家才會這麽混亂吧。
可即便如此，我也依然選擇了這條道路。為了誌貴的進化、為了齋川的起步、為了團隊大家的進步，再用以前的那一套做法已經行不通了。
這是隻有來自10年後的我才能做到的事。我想讓大家一起體驗、見證這個「起點」。
所以，我才會選擇這個舞台。
「說得也是，你的判斷應該是正確的。」
河瀨川輕歎了一口氣。
「不過有時候，我真的不知道你到底在看向哪裏。」
「哎？」
我的心髒猛跳了一下。
「就好像，你在看著我還有大家遙遠的未來似的——或許這隻是我的錯覺，但我還是會不自覺這樣想。
」
「這、這是……」
雖然我不會說出時間的秘密，也努力不去想它，我卻沒法控製我注視大家時的眼神。想不到河瀨川連這都注意到了啊。
雖然她之所以會這麽認真地觀察我，是因為她對我懷有些許情愫，但她開始感到奇怪，也是不爭的事實。
（為了不暴露……看來還得加倍小心啊。）
雖然這麽說，我也沒法采取什麽具體的措施。
「哎呀，畢竟我這個人就是個老媽子啦。」
現在也隻好先努力糊弄過去了。
「真是的，對不起啦，這麽說你。」
我們之後會變得怎樣呢？
構想自然是有的，我想要和大家繼續一起共事。可是，要如何實現，我現在還不知道。
我同樣感到不安。
◇
10月過半，二年級全體參加的集體授課開始了。
這個課程基本上就是各組的中間報告，但在課前，加納老師再次對放映方法和打分方式做了介紹。
「之前已經和你們說過了，這次製作是和niconico動畫合作進行的。」
打分方式與之前並沒有什麽變化。
綜合播放量、收藏數、評論數，最後得出分數，再綜合一二作的分數進行排名。
「首映是在學園祭的最後一天14點舉行的放映會。放映會結束後，便同期在niconico動畫上進行上傳，然後開始計時。兩周後，全體集合後對成績進行宣布。有沒有什麽問題？」
雖然有人對放映的順序和上傳的時間提出了疑問，但對於製作而言都是些無關緊要的小事。
「好，那就各組分別進行進度報告。請各組代表依次來研究室。前一組報告結束後請通知後一組。」
宣布解散後，現場一下子變得喧鬧了起來。
「橋場，你來一下。」
老師朝我揮了揮手，我走向講桌。
「鹿苑寺情況如何，在那之後有什麽問題嗎？」
「貫之嗎？不用擔心，已經恢複如常了。現在也是幹勁十足。」
老師鬆了口氣。
「太好了。不過，剛迴來就讓搞得這麽辛苦。你人比較機靈，要好好照看他啊。」
果然，老師也在關注貫之。
「是，我會注意的。」
「拜托你啦。啊，還有……」
「什麽事？」
我停下腳步，轉迴身來。
「橋場，你不要緊吧？」
「哎，我嗎？」
「啊，不管是多麽頑強的人，都會有崩潰的時候。要是感覺撐不住了，要馬上和我或是學生課的人說啊。」
原來如此，我為了自己的使命埋頭創作當中，似乎一直沒怎麽休息。
「謝謝您。我現在還不要緊……之後會注意的。」
「嗯。你的隊伍是由你來維係的，你要有這個自覺才行。」
至此，老師才終於放我迴去。我微微鞠了一躬，迴到了自己的座位。
確認了一下進度報告的順序，我們組是第九個。
就算再快，也有一個多小時以後了吧。去吃個午飯，然後找人聊聊天好了……
「橋場。」
剛從老師那裏迴來，我便又被人叫住了。
當然，這次不是老師。
「九路田……有事嗎？」
「嘿嘿，沒事的話就不能和你說話了嗎？不過確實，沒事的話我也不會來找你。」
真有九路田的風格。
「現在有空嗎？我有話對你說。」
時間的話我要多少有多少。
不過，把時間用在和他說話上，實在不是什麽開心的事情。
「可以，你們的報告已經結束了？」
「我們是最後一組。老師大概把最在意的組都放到後麵了吧。」
如此的話，除了我的心情之外，便沒有什麽拒絕的理由了。
我接受九路田邀請，走出了教室。
◇
九路田去的， 並不是之前舊2食的樓頂。大概因為並不是什麽秘密對話吧，他選擇了人來人往的中庭。
在巨石削成的石椅上落座，九路田開門見山地說道：
「鹿苑寺的事情我聽說了。我就想你怎麽不在學校，竟然做了這樣的事啊。」
貫之複學一事似乎已經成為了話題，雖然我之前在學科內也又聽到有人討論，但沒想到已經傳播得這麽廣了。
「我並沒有做什麽。複學是貫之自己的意願，我不過是去給他送他忘掉的東西罷了。」
我並非有意要撒謊，但要是被九路田刨根問底的話會很麻煩。
我去找貫之自然也有製作的原因，但更主要的還是為了貫之自己。要是有人片麵地理解這件事情，也蠻令人遺憾的。
「忘記的東西啊……就當是這麽一迴事好了。」
九路田看起來並不關心我的話。像他這樣觀察敏銳的人，肯定一開始就明白了我的計劃吧。那麽，也沒有必要多費口舌去進行解釋了。
「所以，你到底要說什麽？不可能隻是為了貫之的事吧。」
「嘿嘿，那是當然。」
九路田點了點頭，對著我笑了笑。
「橋場，要和我賭一把嗎？」
「賭？」
「嗯。不過，賭注不是錢。輸家要答應贏家一個條件，怎麽樣？」
他到底在想些什麽？
九路田主動過來挑撥，尚屬首次。當然，他肯定是有什麽計劃吧，但那也是比賽之後的事情了，對比賽沒有任何影響。
要說的話……九路田的計劃肯定是瞄準了對決之後的事吧。
「答應一個條件嗎——」
為什麽要在這個時間提出來？仔細想想隻有一個理由，但這也並非我獨自能夠決定的事。
「知道了，我接下了。」
「哎，答應得還真痛快啊。你真的明白我的意思嗎？」
某種程度上還是清楚的。
「不過僅限於我力所能及的範圍內。這樣的話就沒有問題。」
「當然。要是你讓我去實施犯罪，我肯定會拒絕的。」
「我才不會說那種蠢話，想必你也不會吧。」
「嘿嘿，你還挺認可我的嘛，不過我可不是什麽正直的家夥啊。」
不，在創作方麵，你要比我正直多了。
不過，我不會把這個想法說出來。
我們撕下兩張紙，在上麵寫下了誓言。
勝負決定後，勝者能對敗者提出一個要求，而敗者要盡力做到。這便是內容。
我們將彼此的誓言放入了口袋。
「那，就等結果發表後再見吧。」
「嗯，真是令人期待啊。」
九路田轉過身，駝著背朝樓內走去。我靜靜地目視他離開。
九路田的嘴巴很毒，做事也有些過分。但是，他對創作的那份真摯，在所有學生當中也是數一數二的。
為了將自己的作品做到最善，可以舍棄所有的一切。這份純粹是我所可望而不可及的。
他的願望，肯定是希望誌貴能夠成為他們的正式一員吧。
她是那種能夠把友誼和創作完全分割開的人。
雖然平時和公寓的大家一起吃飯生活，但在這次創作中誌貴隸屬於九路田組。誌貴沒有一絲鬆懈大意，默默地為九路田組貢獻著自己的技術。
在情報方麵，她也沒有讓我們看到九路田組的作品。在家的時候，也隻會在自己的房間裏進行創作。就算是九路田在事前提醒過她，但這樣細致的保管毫無疑問是誌貴本人的意誌。
也就是，專業。
九路田想必也十分震驚吧。不僅有著高超的技術，在意識方麵也遠超一般學生水平。想把她拉進自己的團隊也是理所當然。
要是他贏了的話，九路田組便會聲名鵲起，對他製作能力的質疑也會煙消雲散。他和誌貴的組合肯定也會深入人心吧。
「誌貴到底是怎麽想的呢？」
我至今為止一直都在考慮組內的事。接下來要如何做，就要看她自己的判斷了。
要是我們組輸了，九路田向我索要誌貴的話，我能做的也就隻有點頭了。
「誌貴，到底想要怎麽做呢？」
不問她本人的話，大概是不會知道的吧。
◇
「我宣布，美術研究會學園祭會議正式開始！！」
桐生前輩興致高昂地宣布，今年學園祭的cosy咖啡會議正式開始了。
因為時間設在課後的傍晚，大家看起來都有些疲憊的樣子。據說剛進行完舞蹈的實技考試的柿原前輩趴在桌子上睡著了，杉本前輩和樋山前輩也有些萎靡不振。
「喂喂，你們怎麽迴事，看起來都沒什麽精神啊。這可是一年一度的學園祭，給我振作起來啊！！」
其中，隻有桐生前輩的興致超乎尋常地高漲。
「
三年級可是很忙的，尤其我們學科的課題很難。」
杉本前輩打了個大大的哈欠，迴答道。
「是啊，還有你，明明都是研究生了，為什麽還這麽活潑啊？難以置信。」
樋山前輩一如往常地冷眼看向桐生前輩。
「這和研究生沒有關係！對於大藝的學生來說，學園祭可是比上課更加重大的活動，從它成立開始……」
桐生前輩聒噪地開始了他的小小演說。
不過的確，除桐生前輩外，也有許多學生在學園祭活動中傾注了精力。其中不隻有不熱心學業的學生，也有許多平時的優等生在學園祭中傾注了全力。
（對了，今年還加入了放映會啊。）
去年有奈奈子的舞台表演和女仆咖啡，也是一次十分熱鬧的學園祭。
放映會隻在本校學生中舉行，所以也不算什麽大活動。但我隱約覺得，事情不會這麽簡單。
希望不會出什麽事情啊。
「不管怎樣，得認真思考一下菜單才行啊。」
河瀨川雙手抱胸，看著去年活動的反省書。
「因為沒有考慮材料的使用效率，有很多材料甚至白白浪費掉了。這方麵要是仔細考慮的話，應該就可以避免突發的材料短缺問題了。」
「我、我有意見~！這樣的話我思考的有趣料理就不能加進去了，我認為這是一件很悲傷的事。」
桐生前輩大聲抗議，被河瀨川狠狠地瞪了一眼。
「那是第一優先的事項嗎？」
「哎……？」
「我是在問你，在這次經營中，那是第一優先的事項嗎。也就是說，如果顧客的願望和桐生前輩的菜單高度一致的話，那我就會好好考慮一下。」
「當、當當當當然！我想出的菜單可是深受好評，以至於隊伍排得太長不得不專門設置等待區，喂，你們為什麽要用那麽冰冷的眼神看我啊！？」
去年的主要成員們一齊質疑道：
「一想起桐生前輩的菜單，就不禁讓人大搖其頭啊。」
「就像是桐生樂園似的，完全就是莫名其妙。」
「最後因為材料不足，直接就去掉了啊。」
「結果對客流量完全沒有影響。」
「我、我說你們！這是捏造！隱瞞作業！你們這些權威的走狗！」
麵對突然開始聲明個人權利的獨裁者，被壓迫的……不，忍無可忍的部員們迴以冰冷的眼神和批判。
新革命政府的領導人同樣冷冷地歎了口氣。
「也就是說，重新考慮菜單，完全沒有意義對吧？」
「沒有意義！」
「你、你們這是多數人的暴政，你們這樣早晚會自食惡果的！給我記住！」
就這樣，店裏的菜單變得更加精練，看來質量會比去年更高啊。
終於，會議進入了正題。
「現在，開始討論cosy的問題。」
河瀨川剛講完議題，大家便齊刷刷地看向了她。
「嗚……那、那個，本次負責接待的成員可以任意進行cosy。為了防止重複，請提前來我這裏進行登記……」
剛說到這裏。
「河瀨川前輩！」
齋川美乃梨突然起身逼了上來。
「什、什麽事，齋川？」
「你剛剛說任意進行cosy，前輩當然也會cos的，對吧？」
「你指的是什麽呢……」
話說到這個份上，河瀨川看起來已經想要轉身逃跑了。
可是——
「別想跑！上次會上你已經許諾過了，前輩也要作為接待的一員好好cosy哦！！」
麵對畏縮的河瀨川，齋川一步不退。
「我、我說你啊！你這麽執著於讓我cosy，可是根本就不會有人想看我的cosy吧……」
說著，河瀨川便看向在場的大家。
「唔……」
在場的人都興致盎然地看著她，期待著她的決斷。
「英子，難得長得這麽可愛，就不要掙紮了，和我們一起cosy吧~」
「肯定很適合帥氣的製服啊~」
「嗯，雖然對不起小河瀨川，但我也很想看。」
奈奈子、誌貴還有樋山前輩都是一副笑眯眯的模樣。
很遺憾，這裏並沒有河瀨川的同伴。
「大家很期待哦，有什麽問題嗎？」
「咕……！」