第三章 女王與王女的相會
不正經的魔術講師與禁忌教典 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在擠滿學生而人聲鼎沸的魔術競技場上——穿過觀眾席的通道一角。
有一對同樣身穿以黑色為基調的套裝與大衣，給人感覺頗為奇特的男女。
其中一人是年約二十歲左右的青年。從顏色黑中帶藍的長發深處，可以窺見一雙如老鷹般銳利的眼眸。青年身材高跳，痩歸痩，可是骨格粗壯。他的舉止與其說是沉著冷靜，給人的感覺更傾向冷淡，身上彷佛隱藏著如匕首般不能誤觸的致命性銳利感——他就是散發著這種氛圍的男子。
另一人則是年僅十五歲上下的少女。她有一頭鮮少梳整和修剪的藍發，隻是隨興地把頸子後麵的頭發綁起來，讓人印象深刻的琉璃色眼眸總是眯得細細的，好像一直沒睡醒一樣。纖細而嬌小的軀體和精致端正的痩長臉龐讓人聯想到古董娃娃。雖然她笑起來一定魅力不凡，可是她的臉上全然不見可稱作表情的存在，甚至找不到有任何感情的碎片。
兩人穿著的大衣隨處都有使用金屬片和鉚釘，以及守護的刻印盧恩來進行補強，顯而易見是魔術戰專用的長袍。
這兩人的模樣在擠滿學生而熱熱鬧鬧的觀眾席上，顯得格外突出。不隻服裝，他們身上散發出的氣息明顯不像正派人物。
然而奇怪的是，沒什麽人向他們投以懷疑的視線。甚至好像把他們當掉在路邊的石子似的，沒將他們的存在放在眼中。
「——是葛倫對吧。」
青年冷冷地嘟囔道。
「……嗯。左看右看，是葛倫沒錯。」
就像在唿應他一樣，少女也用聽不出感情的音調喃喃說道。
兩人的視線所注視的，正是在剛比完『精神防禦』的中央競技場上，被金發和銀發兩名少女包夾，不知在說些什麽事情的葛倫。
「他一句話也沒留，就離開了我們……沒想到居然跑來這種地方。」
青年用鎖定獵物的猛禽般眼神冷酷地如此說道後，一旁的少女無聲無息地往葛倫所在的中央競技場走去。
「慢著。」
青年威嚇似地用生硬的聲音製止同時，伸手毫不留情地抓住了少女後麵的頭發。被這麽一拉，少女的腦袋瞬間往後傾斜。
「……你做什麽？阿爾貝特。」
少女麵無表情，語氣中不帶感情地問著青年。
「這是我的台詞才對。你想幹什麽？梨潔兒。」
青年則掛著猙獰猛禽的表情，單刀直入地迴問。
「那還用問……當然是去和葛倫做個了斷。」
青年——阿爾貝特更用力地拉住梨潔兒的頭發不放。
「好痛。為什麽要拉我頭發？」
口頭上雖然喊痛，可是梨潔兒一副絲毫不覺得痛的模樣，淡淡地迴答道。
「不要節外生枝。你忘記任務了嗎？」
「任務？」
梨潔兒像在思索一樣愣了一會兒。
「……和葛倫做個了斷嗎？」
「…………」
阿爾貝特臉上依舊掛著可怕的表情，一語不發。兩人都陷入了沉默。
「……這次我們身上背負著兩個任務。其一是監視現在保護女王的王室親衛隊。」
「為什麽？他們是我們的同伴。」
「我們國家沒有那麽團結一心。王室直係派、王室旁係派、反王室派、過激派極右、保守封建主義者、馬克白式的革新主義左派、帝國國教會右派……而且每一派還分有藍血方和紅血方……阿爾紮諾帝國可是充斥著各種思想主義和派閥的混沌魔窟。」
「是嗎？我不太了解。」
「我想也是。」
兩人又陷入了沉默。
「有情報指出，右派的頭號人物王室親衛隊近來小動作頻繁。現在清楚的是，歧視異能者的新法案要被搬到圓桌會議上審議了。」
「為什麽？」
「民間一般都迷信異能者是惡魔投胎轉世而來的。而法律是以女王陛下之名頒布的。換言之，他們認為異能者受到以女王陛下之名頒布的法律保護，會傷害到神聖王室的威光，所以要重新立法。」
「是嗎？我不太了解。」
「我想也是。」
兩人再次陷入沉默。
「所以我們現在要監視王室親衛隊。雖然那個可能性微乎其微，可是那些人趁這次陛下訪問學院的機會采取行動的可能性並不是零。一旦發生那種情況，勢必會對政府高層的派閥鬥爭造成重大的影響。」
「原來如此，我了解了。」
梨潔兒點了一下頭，一如搞懂了事情經過般說道。
「總而言之，我必須跟葛倫做出了斷才行……是這意思對吧？」
「………………」
阿爾貝特仍舊板著一張可怕的表情一語不發。兩人又陷入沉默。
「……嗯。我去賣命了。」
「賣什麽命。」
阿爾貝特毫不留情地拉住了又邁步往前走的梨潔兒後腦勺頭發。
「阿爾貝特你不想跟葛倫見麵嗎？」
被攔住了兩次的梨潔兒淡淡地詢問。
「……何必明知故問。我有很多事情想當麵跟那個男的問個清楚。」
阿爾貝特迴答的口吻隱約流露出了怒氣。
「是嗎？那我去把葛倫痛扁一頓。到時阿爾貝特想說什麽盡管說。」
「我都教你先別衝動了。我們最好別主動去找那家夥。」
（插圖）
「為什麽？」
「這麽久沒見到他，我一眼就看出來了。看來適合他待的地方……果然不是我們所身處的這種滿是鮮血的黑暗世界。」
兩人的視線重新投向競技場上。不知道發生什麽事，葛倫跪在銀發少女的跟前。金發少女似乎在開口安撫銀發少女的情緒。
「那裏才是適合他的地方。有耀眼的陽光照射的那個向陽之處，或許才是真正適合葛倫這個男人生活的地方吧。」
「你是說女孩子的腳邊嗎？那也太教人驚訝了。」
「………………」
阿爾貝特仍舊板著一臉可怕的表情不發一語。兩人接著又陷入沉默。
「……？」
梨潔兒對阿爾貝特那樣的反應感到稍微有點納悶……
結果，兩人之間那股有些奇怪的沉默就這麽一直彌漫下去。
魔術競技祭的賽程分為上下午兩個階段，中間有一個小時左右的休息時間。擠滿競技場的學生有的準備前往校內的學生餐廳，有的準備去校外的外食店，有的自行準備了便當，大家魚貫地開始移動。
葛倫班上的學生也暫時解散，各自去解決民生問題。
「唉……那……我該怎麽辦……？」
葛倫露出憔悴不已，彷佛萬念倶灰般的表情喃喃自語道。
肚子餓。肚子真的超餓。已經餓到快要前胸貼後背，不是開玩笑的。
班上有幾個同學像在故意吊葛倫胃口一樣，當場打開了便當。留在這個地方對葛倫來說精神上也是非常痛苦。
話雖如此，一貧如洗的他也沒有錢吃飯。迫於無奈，葛倫隻得戰術性地從開始彌漫著誘人香氣的此地撤退，起身離席，他今天也準備去撿充饑用的食物——犀洛特的樹枝來吃。
「那、那個……老師……？」
忽然有人叫住葛倫，轉頭一瞧，是個個頭嬌小，散發著一股小動物般氣息的少女。她是葛倫班上的學生——琳恩。
「……有什麽事嗎？琳恩？」
「那、那個……我有事想跟老師……商量……」
「有事商量？」
葛倫抓抓頭東張西望。
「……你的問題有非得在這種地方商量不可的必要嗎？」
「咦？呃……可以的話我希望到沒什麽人的地方……」
坦白說葛倫覺得很不耐煩。他現在連花腦力聽人訴苦的力氣也舍不得浪費。
可是看到琳恩一副不知何故哭喪著臉的模樣，身為窩囊廢男子世界級選手代表的葛倫也狠不下心給她壞臉色看。
「……好吧。那我們換個地方好了。」
於是，葛倫帶著琳恩離開競技場，來到學院的中庭。
遼闊的綠色草坪，被庭師修整得非常整齊美觀的樹木，一角還有百花盛開的花壇。熟悉的景色就在眼前。
平常每到中午用餐時間總是有許多學生來這裏用餐，氣氛非常熱鬧，不過因為今天競技場開放的關係，有許多學生直接留在競技場用餐。因此中庭的部分就顯得冷冷清清的。
「所以呢？你要找我商量什麽？隻要不是錢的問題我都可以幫你想想辦法。」
「就、就是……」
琳恩像是在慢慢整理頭緒一樣，戰戰兢兢地低聲嘟囔。
「那、那個，老師你派我參加『變身』這項比賽……可是我沒什麽自信。」
「……啥？」
「雖然我很拚命練習變身的魔術……可是到了今天我開始緊張起來……狀況變得不是很好……所以，最好找其他人代替我……」
「…………」
「現、現在全班同學團結一心為了爭冠而努力……萬一我扯後腿的話，會對不起大家所以……拜托老師……找其他人代替我……！」
琳恩顫抖著肩膀，眼眶噙著淚珠向葛倫請求。
葛倫一邊搔頭，一邊歎氣。
「……真的要找人代替你嗎？其實你也很想上場比賽吧？」
「我、我……」
「你先搞清楚自己到底想怎樣。否則我不予置評。」
琳恩像在捫心自問一樣緘默了一段時間，然後——
「其實……我也想上場比賽……可是……這樣會給同學造成困擾……」
「好，就這麽決定了。」
葛倫把手心放在琳恩的頭上。
「你上場吧。沒有任何問題。」
「咦！？可、可是！我上場的話會給班上同學——」
「我說啊，魔術競技祭，就是祭典啊？祭典哪需要擔心什麽扯後腿或困擾的？」
「可、可是大家為了同心協力拿冠軍現在氣勢正旺……而且老師自己也這麽說……」
「……啊，是嗎？就是那句話讓你產生壓力的嗎？」
葛倫對自己的言行感到有些後悔。
「那是因為一點個人因素我才會趁勢說那種話。不過已經無關緊要了。現在隻要你們能玩得開心就好。如果能順便撿到冠軍，當然是最好不過。差不多就是這樣的程度吧。別太在意了。」
「……是……這樣子嗎？」
「啊啊。所以你不用去想什麽扯後腿或為了爭冠之類的事情，去享受比賽吧。你最喜歡的就是變身的魔術了，對吧？」
「是、是的……我從以前個性就很懦弱，優柔寡斷……可是變身魔術……感覺可以讓我變成另一個人……」
「這樣就行了不是嗎？」
即便葛倫給了這麽多的鼓勵，琳恩還是顯得心有不安。
「……真拿你沒辦法。好吧，那我特別給你上堂課好了。」
看到琳恩缺乏信心的樣子，葛倫決定心血來潮雞婆一下。
琳恩嚇了一跳，向葛倫投以畏畏縮縮的眼神。
「……特別課程？」
「啊啊。聽好了，琳恩。首先是複習。變身的魔術分為兩種種類。就是【變形術】和【幻影術】。你知道兩者的差別是什麽嗎？」
琳恩沉默思考了一會兒後開口迴答：
「呃、呃……【變形術】是白魔術，【幻影術】是黑魔術。」
「哈哈哈，這樣的迴答隻有六十分喔。」
「不、不好意思……呃……呃……【變形術】是……改變整個身體的構造進而實際變身的魔術……【幻影術】則是利用操作光的方式讓自己看起來像變身了一樣的幻影魔術。」
被葛倫打槍後，琳恩趕緊重新迴答。
「就是那樣沒錯。所以【變形術】被歸類為操作肉體與精神的白魔術，【幻影術】則是操作運動與能量的黑魔術。」
葛倫卷起袖子，用三節盧恩語唱了咒文。
於是他的右手臂轉眼間出現了變化。隻見肌肉隆起，皮膚密密麻麻地長出黒色的硬毛，指甲變長……一下子就變成了狼的前腳。
「【變形術】是靠術式搞定的。想變身成狼，就使用變身成狼的【變形術】咒文；想變身成龍，就用變身成龍的【變形術】咒文。雖然有變身失敗無法恢複原狀的危險性，可是變身後能得到變身物體的能力。如果變身成馬就能得到馬的奔跑速度，變身成鳥就能在天上飛，變身成龍就可以噴火。」
葛倫再次唱咒，變成狼前肢的右手變迴了原狀。
「不過【幻影術】就不一樣了，這個魔術隻能操作光，做做表麵樣子而已。所以不管是變身成馬還是鳥，都無法跑得飛快，也不能在天上飛。可是，也不是說以變身魔術而言，【變形術】就一定比較高等。呃，這麽說吧……舉例而言……」
葛倫用手指戳了戳太陽穴，唱起【幻影術】的咒語。
於是，葛倫四周的空間忽然扭曲變形，隻見葛倫的身影變得模糊不清，當影像恢複清晰的那一瞬間——
「魯、魯米亞……！？」
出現在琳恩眼前的不再是葛倫，而是抄臂抱胸，笑得非常狂妄的魯米亞。那個質感逼真到彷佛魯米亞本人就站在那裏一樣。
「就是這麽一迴事。」
連聲音也變成魯米亞的。看來葛倫是即興改變了聲音的波長和周波數的樣子。
「【變形術】的魔術，是咒文跟變身對象一對一綁定，可是【幻影術】不一樣，它的術式是反映施術者的想像力。換言之，視想像能力，想變成什麽都可以。雖然隻有虛有其表的效果。」
葛倫用魯米亞的外形和聲音，但是維持自己的舉止風格，淡淡地說明。
「總而言之，如果沒辦法用【幻影術】順利變身，那是因為自己對想變成的東西印象還不夠具體。反過來說，隻要印象夠明確，一定能順利變身成功。我可以拿項上人頭跟你保證。」
有著魯米亞外貌的葛倫揚起嘴角露出狂妄的笑容。
「琳恩。你計畫要用【幻影術】的咒文參加『變身』比賽對吧？你打算變身成什麽？」
「咦？呃，我本來是想變成天使……『時間天使』萊?堤莉嘉……」
「真是，你偏偏選了個傳說中的存在這種困難的對象……算了。既然這樣，你現在立刻去學院的附屬圖書館借聖畫集之類的迴來。然後在上場比賽前一直看那個就對了。光是這樣結果就會有很大的不同。」
「我、我知道了。我立刻照老師說的做。」
最後，變成了魯米亞的葛倫正麵麵對琳恩說道：
「琳恩。相信自己吧。你比你自己所想像的還要優秀。你隻是稍微缺乏自信而已。你的能力有我替你背書。」
「老、老師……」
「就算失敗了也別放在心上。雖然曾說過要奪冠，但這終歸隻是一場祭典啦、祭典。不會有人因此而死，也不會有人發半句牢騷。如果你因輸了比賽而有誰責怪你的話，我一定會讓他嚐嚐我的鐵拳製裁。所以放輕鬆心情上場吧。知道了嗎？」
這時，琳恩像再也忍不住一樣，捧著肚子抿嘴笑
了起來。
「……有什麽好笑的。」
難得正經八百地說話可是氣氛卻嚴肅不起來，葛倫嘔氣似地說道。
「因、因為老師外表是魯米亞的模樣，說話語氣卻很有男子氣概……真的很好笑……」
「嗚……是、是嗎……好吧，說得也是……」
琳恩說的一點也沒錯。要正經說話應該要先解除魔術才是。
正當葛倫無奈地一邊搔頭一邊打算解除魔術的時候——
「魯米亞，原來你跑到這裏來了。我找你找很久耶。」
西絲蒂娜突然跑到中庭來。
「啊，西絲蒂。怎麽了？」
率先發現西絲蒂娜的琳恩向她攀談。
「啊哈哈，我有一點事找魯米亞啦。」
「啊，不，我是……」
葛倫還來不及坦誠身分，西絲蒂娜便笑著跟他說道：
「我們快點來吃便當吧？魯米亞。我不是說過今天的午餐會一並幫你做嗎？有魯米亞你愛吃的蕃茄三明治喔？」
「咦……？便當……？」
葛倫這才發現西絲蒂娜手上提著一個大籃子。
（難道裏麵裝的是……！？）
葛倫忍不住抽動喉嚨發出咕嘟一聲。
「再來是那家夥……可是不知道那家夥到底跑到哪兒去了……？」
西絲蒂娜口中念念有詞，可是現在不是管她說什麽的時候。
準備了便當的西絲蒂娜把用變身魔術變成魯米亞的葛倫錯當成魯米亞本人……說不定這是天大的好機會？
如果能成功騙過她的話，或許就能得到西絲蒂娜親手製作的三明治了。
（……別鬧了，冷靜下來啊，葛倫。）
葛倫流了滿頭大汗，在心中對那個邪惡念頭一笑置之。
（當教師的人騙走學生的便當？那也未免太卑鄙下流無恥至極了吧！不管再餓我也沒那麽墮落！那麽墮落怎麽行！？）
「魯米亞？」
見變成魯米亞的葛倫抱頭轉向一旁，一個人嘀嘀咕咕個不停，西絲蒂娜一臉納悶。
（追根究底，這一切隻能怪我自作自受啊……把苦果推給學生承擔，身為教師和男人，做為一個人這樣做是對的嗎？雖然機會難得，不過我還是老實解除魔術，像個成熟的大人一樣……）
就在這個時候——
咕嚕～ ～
葛倫的肚子咕嚕嚕地發出了巨大的聲響。
「噗、啊哈哈！魯米亞你肚子有餓到那麽誇張嗎？」
（……嗯。還是顧不了尊嚴了。我把靈魂賣給了惡魔。）
於是，有著魯米亞模樣的葛倫靠近西絲蒂娜，把手搭在她兩邊的肩上。
「……我們就在這裏解決……吃吧？白……西絲蒂！俺……不對，人家肚子餓得要命了！啊哈、啊哈哈哈哈……！」
「你、你好像非常拚命呢……」
看到魯米亞散發出不可思議的壓迫感，西絲蒂娜也流下了緊張的汗水。
「啊。等一下。在那之前得找到那家夥才行。」
「咦？那家夥？」
「嗯，那家夥……做我們兩個的便當時，我也順便做了那家夥的份……真的隻是順便的順便的，我也很無奈……」
把臉別向一旁的西絲蒂娜臉頰隱隱泛紅。
「不用找了！雖然我不知道那家夥是誰，可是不用找也沒關係！」
「魯米亞？」
「要是找到一半被魯米亞發現的話……不對！人、人家肚子已經餓扁了啦！再不快點讓我吃我可能真的要餓死了！所以——」
「那個……老師……？」
葛倫苦苦哀求西絲蒂娜，琳恩伸出手指刺了刺他的背部。
葛倫忽然抓著琳恩不放，用隻有她一個人聽得見的音量拚命求情。
（拜托了，琳恩大人！算我求求你！睜一隻眼閉一隻眼吧！）
（我不是在說那個……）
（放心吧！當然，我不會把魯米亞的份給通通吃光！我隻是要稍微品嚐個一、兩塊而己！所以拜托你了！放過我這一次！這一次就好～～！）
（那個……雖然難以啟齒……可是本人她……）
「……咦？」
葛倫身體僵住的同時。
「啊，西絲蒂，原來你在這裏啊？」
一道耳熟的聲音從背後響起。
「抱歉，讓你久等了。我剛好有點事情……咦？」
慢條斯理地走來的魯米亞看到有個和自己長得一模一樣的人，一臉不可思議。
………………
壓倒性的尷尬沉默支配著現場。
「怎、怎麽會有這種事……竟、竟然有兩個俺……有、有兩個我！難道其中一個是冒牌貨……這下怎麽辦！長得這麽像，根本分不出哪邊是真……」
「《力量歸無》。」
西絲蒂娜喃喃地唱了【消咒原力】的咒語。
施放在葛倫身上的變身魔術瞬間被中和，露出了真麵目。
「……好吧，既然被發現了。」
被揭露真麵目的葛倫露出狂傲的笑容，頭發向上一撥，掉頭轉身。
「葛倫老師要揮一揮衣袖酷酷地離開了。」
葛倫裝作一副沒事的樣子準備拍拍屁股走人。
「你、這、笨蛋————！」
西絲蒂娜朝著他的背影，無情地唱出了【狂風吹襲】的咒語。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
葛倫發出窩囊的慘叫聲，被一陣疾風給吹跑了。
「不敢相信！太差勁了！竟然會有老師對學生的便當動歪腦筋！難得人家早起……哼！算了，不管你了！」
西絲蒂娜滿臉通紅，大發雷霆。琳恩歎了口氣。
魯米亞則是不清楚發生什麽狀況，兩隻眼睛眨呀眨的。
從咒文的傷害中重新站起來的葛倫立刻動身去張羅午餐。
話雖如此，身無分文的葛倫就算想好好吃一餐也沒辦法。這幾天葛倫能吃的，隻有犀洛特樹的樹枝。
犀洛特是一種落葉廣葉樹，特色是星形的葉子，它嫩枝裏的樹汁含有糖分。所以隻要嚼它的嫩枝，就能攝取到一些含在樹枝裏的糖分。
自從一個禮拜前，在學院校地北部俗稱『迷宮森林』的入口附近發現犀洛特樹以來，葛倫中午用餐時間就常常跑去那個地方收集犀洛特的嫩枝好讓自己充饑。「話雖如此——」
收集了犀洛特樹枝迴來的葛倫有氣無力地坐在中庭的長凳上，嘴裏銜著樹枝。
「身為一個人，我覺得自己好像愈來愈往下沉淪了……可惡……我以後再也不要賭博了……嗚嗚。」
葛倫一邊淚眼汪汪地嚼著犀洛特樹枝，一邊用視野模糊的眼睛眺望遠方。
「嘿嘿……今天好像有什麽髒東西跑進了眼睛裏麵……」
就在伸手抹眼睛的葛倫肚子餓得咕嚕咕嚕叫的時候——
「啊，老師～ 」
遠方東張西望地不知在尋找什麽的魯米亞一發現葛倫，立刻快步衝了過來。而且手上還小心翼翼地捧著東西。
「……魯米亞啊。什麽事？」
「那個……我送慰勞品來給老師了。」
「慰勞品？」
魯米亞向一臉訝異的葛倫遞出了一個包袱。
「這包裏麵裝的是三明治。老師你最近好像都沒吃飽的樣子，如果不嫌棄的話——」
「感激不盡，我的天使！很開心收到這份大禮，我恭敬地收下了——！」
葛倫欣喜若狂地從魯米亞手中搶
過包袱，撥開了外層的布。裏麵裝的是一點也不罕見的蕃茄三明治和火腿三明治——如此再稀鬆平常不過的一般三明治。可是看在葛倫眼中，那形同最高級的宮廷料理。
「嗚喔喔喔喔喔！原來活著是如此美好啊啊啊啊啊——！」
「反、反應太誇張了吧……」
葛倫渾然忘我地咬下一口三明治。多汁蕃茄的酸味和鹹度適中的火腿美味，還有切成薄片的起司濃鬱口感，化成了一股無上和諧的味道在饑餓至極的舌尖上跳舞。粗顆粒的黑胡椒辣味和香氣帶來無比的感動。
魯米亞在葛倫身旁坐定後，麵帶苦笑注視著一邊嚎啕大哭一邊吃著三明治的葛倫。
「對了……這三明治是你做的嗎？」
「嗯，這是我特地為老師做的……雖然我很想這麽說，但其實這不是我做的。」說著說著魯米亞露出俏皮的笑容。
「啊哈哈，因為我笨手笨腳的，所以不會做菜……」
「真的嗎？不然這三明治是誰做的？」
「這是秘密。因為本人不想說……我隻能告訴老師，是我們班某個可愛的女孩子做的。」
「哦。算了，反正這便當出自誰的手我是不在意啦。」
「不瞞老師說……那個可愛的女孩子為了她有一點點欣賞的男性，所以特地早起，花費很大的苦心製作這個便當，似乎是要當作以前曾經受到關照的謝禮；可是那個女孩子個性還滿別扭的，所以沒能親手送出便當……」
「我不知道那女生是誰，也隻能說節哀順變了……」
葛倫同情似地歎了口氣。
「是說，那個男的也滿可惡的……女生特地為他做便當，應該要主動表示一下吧……真是，這種不知好歹、隻會玩弄女人的爛男人肯定不是什麽正經的家夥。唉唉唉，那個女孩子看男人的眼光也很差啊。」
「啊、啊哈哈……」
魯米亞不知何故滿頭大汗，不過葛倫沒有發現。
「總、總而言之，那個女孩子本來打算把好不容易做好的便當給扔了，我覺得很可惜就收了下來，拿來給老師吃了。」
「真是……把我當垃圾桶喔。我是無所謂啦。反正可以填飽肚子。」
葛倫生悶氣似地悶哼了一聲，不過還是繼續吃他的三明治。
「唉，老師。怎麽樣？那個三明治好吃嗎？」
被這麽一問，葛倫重新迴味在口中蔓延的味道。
「好吃。」
葛倫坦白地說出了內心的感想。
「即使沒有什麽特別的巧思，可是製作得非常用心。雖然隻是傳統的三明治，不過味道相當不賴。」
「嗬嗬，是嗎？我想，製作三明治的那個女孩也會很開心的。」
聽到葛倫的說法，魯米亞露出了滿麵的笑容。
宛如是自己製作的料理得到了好評價一樣。
一會兒後，份量還算滿多的三明治全部被葛倫一掃而空了。
「唿～ 好飽、好飽……多謝款待。」
「嗬嗬，不好意思，招待不周……這句話好像還輪不到我說就是了。」
「如此一來壽命應該延長了三天左右吧……好，勉強可以再撐下去了……」
「……？」
葛倫那意味不明的嘟囔讓魯米亞感到困惑。
「好，心情也放鬆了，我們迴競技場吧。」
「好的。」
葛倫和魯米亞站起來離開長凳。
這時——
「你是葛倫，對吧？不好意思……方便占用一點時間嗎？」
準備離去的兩人後方忽然傳來女性的聲音。
被叫住的葛倫一臉不耐煩地轉頭。
「是是是，一點也不方便，我們現在忙得要——咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦———？！」
葛倫認出背後該名人物的身分後，發出了錯愕的大叫聲。
「女、女、女、女王陛下——！？」
站在那裏的不是其他人，正是阿爾紮諾帝國女王阿莉希雅七世本人……
「艾莉絲那家夥，不知道接觸得順不順利？」
瑟莉卡在露台型的貴賓席上一邊品嚐紅茶，一邊優雅地過著休閑時光。
「話說迴來，發現艾莉絲消失不見時，王室親衛隊他們的表情還真是傑作啊！」瑟莉卡憋不住笑意，肩膀頻頻顫抖。
「瑟莉卡，你還是一樣是個不懼鬼神的女人哪……」
見識到瑟莉卡的那種態度，裏克學院長也傻眼了。
「哈哈哈，你在說什麽啊，學院長。在我看來，人比神還要可怕多了。神不過隻是擁有人類望塵莫及的絕對性強大力量，雖然確實是很強沒錯，不過人類的話——」
就在瑟莉卡備感喜悅地滔滔不絕發表言論的時候——
「瑟莉卡大人……」
艾蓮娜麵露凝重的表情出現了。
「嗯？怎麽了？」
「大事不妙了……有件事我務必向您報告。」
「……什麽事？」
見艾蓮娜模樣非比尋常，瑟莉卡也收斂了自己的表情。
然後——
「是這樣的………………」
聽完艾蓮娜湊在耳邊悄悄報告的內容後——
「你——你說什麽！？這怎麽可能——」
瑟莉卡一臉蒼白，睜大雙眼盯著艾蓮娜不放。
「為、為、為什麽像您身分這麽高貴的大人物會沒有攜帶護衛，隻身出現在這種老百姓走動的地方呢——？」
麵對無預警現身的女王，葛倫驚恐得語無倫次。
「啊，不，那個，方才口出不遜，真的十分抱歉——！」
他平時那蠻橫又目中無人的態度消失得無影無蹤。
葛倫為表示敬意單膝下跪，恭恭敬敬地當場行叩拜之禮。
「別這樣，快抬起頭來，葛倫。今天的我不是帝國女王阿莉希雅七世。而是一介帝國市民阿莉希雅。好了，快站起來吧。」
「不，話雖這麽說……失、失禮了……」
葛倫戰戰兢兢地起身，一臉惶恐。
「嗬嗬。一年沒見了呢，葛倫。你過得好嗎？」
「啊，是的，當然。陛、陛下似乎都沒有變呢……」
「……我一直想找機會跟你道歉。」
阿莉希雅垂低了眼簾。
「道、道歉……怎敢……」
「你為了我，為了國家奉獻那麽多……可是最後卻以那麽不名譽的形式，被迫從宮廷魔導士團除名……我對自身的無力和愧疚感到無言以對……」
「不會不會，我完全沒放在心上！不，我說的是真的！應該說，我其實隻是不想工作了才辭職而已，純粹是我自己太軟弱不中用了！真的！」
葛倫一邊拚命左右搖頭和揮手，堅持不肯接受阿莉希雅的謝罪。
「說得也是……是我太依賴你了，當時沒能體會你的煎熬與辛苦……我根本不配做為女王。迴想起來三年前的那個時候也是……」
「不不不不！堂堂女王陛下豈能向我這種有社會不適應症的人低頭！要是被其他人看見那該怎麽辦！」
葛倫驚恐地左顧右盼。幸好四下無人（雖然有種也未免太巧了的感覺），不過葛倫還是不安到一顆心七上八下。
「那麽，陛下……您今天來是有何貴幹呢……？」
「嗬嗬，說到這個。今天啊……」
阿莉希雅的視線飄向了一旁。
她的目光所捕捉的，正是茫然地愣在那個地方的魯米亞。
「……好久不見了。艾魯米亞娜。」
阿莉希雅溫柔地向魯米亞問候道。
「…………」
魯米亞默默不語，視線在阿莉希雅的脖子一帶飄移。確認她脖子上掛著的是鑲有翠綠寶石的金項鏈後，魯米亞不知怎麽地垂下了眼簾。
「你過得還好嗎？哎呀哎呀，好久沒見，你長高了不少呢。嗬嗬，而且也變漂亮了呢。簡直就像年輕時的我，說笑的啦?」
…………啊……嗚……」
「和席貝爾家的人過得好嗎？有沒有哪裏不滿足？三餐有正常吃嗎？你現在正值發育期，不可以隨便亂減肥喔。還有，不管再忙，每天都要記得洗澡喔。因為你是還沒出嫁的黃花大閨女，要有規矩才行……」
「…………啊……那、那個……」
魯米亞渾身僵直，阿莉希雅心花怒放似地自顧自地說個不停。
「啊啊，好像在做夢。沒想到能像這樣跟你麵對麵說話……」
然後，感動不已的阿莉希雅打算伸手觸摸魯米亞。
「艾魯米亞娜……」
然而——
「……抱歉，陛下。」
魯米亞一如要逃開阿莉希雅的手般，單膝下跪叩拜。
「！」
「陛下……那個，真的很不好意思，您認錯人了。」
魯米亞喃喃說出的這香話，讓原本喜上眉梢的阿莉希雅整個人僵住了。
「我是魯米亞。魯米亞?汀謝爾。恐怕陛下您是把我和三年前病逝的艾魯米亞娜?耶魯?柯爾?阿爾紮諾王女殿下給搞混了。您一定是因為平日政務繁忙，精神疲勞了吧。請陛下要好好保重身體……」
「…………」
魯米亞那畢恭畢敬的迴答讓阿莉希雅和葛倫都尷尬地緘默不語。
「……說得、也是。」
於是阿莉希雅落寞似地露出一抹淺笑，垂低了眼簾。
「那孩子……艾魯米亞娜是在三年前罹患了流行病病逝的呢……哎呀哎呀，我怎麽會犯下這種錯誤呢？嗬嗬，真不想變老啊……」
聽到阿莉希雅說那讓人聽了心酸的話，葛倫露出複雜的表情搔搔頭。
魯米亞淡然地繼續說了下去：
「雖然您認錯了人，不過陛下您願意降尊紆貴，親切地與我這般卑賤的平民攀談，對於陛下那充滿慈愛的寬大之心，我無限感激……」
「不會不會，讓你碰到不愉快的誤會，我才要說聲抱歉。」
沉重的沉默持續籠罩四周好一段時間。
魯米亞一語不發。隻見阿莉希雅有話想說似地張開嘴巴……可是最後又似乎放棄了，選擇閉上。同樣過程一再重複。
然後——
「……時間快到了呢。」
一如要揮別心中的不舍般，阿莉希雅轉頭向葛倫說道：
「葛倫。艾魯——……魯米亞就麻煩你囉？」
「……遵命，陛下。」
最後，在葛倫一臉有話想說的表情目送下，阿莉希雅默默地離去了。
不久，阿莉希雅的身影從中庭消失不見。
「…………」
一直維持恭敬的叩拜之姿的魯米亞，自始至終都沒有抬頭看離去的那個背影一眼。
「她並不想認我當母親嗎……果然是這樣……」
阿莉希雅一路上垂頭喪氣，口中念念有詞地返迴競技場的貴賓席。
明明阿莉希雅光明正大地走在往來的人群中，可是擦身而過的人卻完全沒有注意到她的存在。這是因為瑟莉卡施展的強效避人目光魔術發揮了作用。
「艾魯米亞娜……」
她想起那個當她要伸手觸摸時，反應就像對待外人一樣的親生女兒。
無論是基於什麽樣的理由，當年自己確實背叛、拋棄了女兒。讓名為艾魯米亞娜的少女變成名義上的死人，否定了她身為艾魯米亞娜而活過來的那段人生。
艾魯米亞娜是聰明的女孩。她應該可以理解，身為女王的母親當時是被迫做出那種決定的吧。不過，就算理智上可以理解，那也不是情感上可以接受的決定。況且當時被放逐時，艾魯米亞娜年紀還很幼小。根據報告，艾魯米亞娜在剛被逐出王宮的時候，曾有一段期間相當自暴自棄的樣子。在離不開母親又多愁善感的年紀被不由分說地放逐的話，任誰都會有那種負麵情緒。
即便如此，她還是被教育成人見人愛的善良女孩。會有這樣的結果，絕不是因為她緊抓著做為被母親拋棄的艾魯米亞娜的身分不放，而是因為她選擇以魯米亞的身分，做為席貝爾家的一員展開新人生的關係吧。
從這種角度去思考的話，剛才站在阿莉希雅麵前的少女確實不是艾魯米亞娜……而是魯米亞沒錯。
「……太遺憾了。真的……」
早知道會是這種悲傷又難過的結局，當初就不應該輕易聽信瑟莉卡和艾蓮娜的提議，遠遠地觀察她就好了。阿莉希雅不禁產生這樣的念頭。
不過不能把責任怪罪到她們身上。說到底，期盼和女兒見麵的人是自己。瑟莉卡和艾蓮娜隻是看出阿莉希雅心中的期盼，順水推舟提出意見而已。
當阿莉希雅懷著鬱悶的心情，往魔術競技場走去時——
「……陛下。」
阿莉希雅聽到有個唿喚自己的聲音，倏地抬起頭。
張望四周，阿莉希雅在行道樹的樹蔭下發現了眼熟的身影。
王室親衛隊的總隊長賽洛斯。
他板著一張看似急迫的可怕表情盯著阿莉希雅。
（咦？奇怪了。他為什麽認得出我？瑟莉卡的魔術應該還有效用才是啊……）
雖然心生疑惑，阿莉希雅還是跟這名忠義的衛士對話。
「哎呀哎呀，被你發現了嗎？抱歉我擅自跑出來遊蕩，賽洛斯。話說迴來……有什麽狀況嗎？」
「在下有事情要跟您說，陛下。」
賽洛斯一聲不響地從樹蔭下走出來後，站在阿莉希雅麵前舉起了手。
那似乎是在打暗號。
「——！？」
不知從哪現身的幾名衛士瞬間就將阿莉希雅團團包圍住。
「……這是怎麽一迴事？」
阿莉希雅平靜地詢問，非比尋常的事態讓她不敢輕舉妄動。
「請原諒在下的無禮，陛下。我等不惜使用武力，必須限製您的行動一段時間。不過我等會做出這番暴行，並非要與陛下或帝國為敵。希望您可以理解我們這是在為陛下和帝國效忠。所以請您暫時忍耐一會兒。」
「賽洛斯……」
阿莉希雅也不是完全手無縛雞之力的外行人。雖然她的實力不比瑟莉卡，但她也是達到一定位階的魔術師。如果對手是一群烏合之眾，她的能力已足以自保。可是被幾名身穿反製魔術裝備，而且是肉搏戰高手的衛士近距離包夾，她也束手無策。
「……我明白了。就先聽你的吧。」
阿莉希雅放棄掙紮，選擇乖乖向賽洛斯束手就擒。
「……不敢置信。」
口頭上雖這麽說，阿爾貝特的語調卻是十分冷靜沉著。
「怎麽了？你用望遠的魔術看到了什麽？」
「王室親衛隊——有所動作了。」
「……？他們當然會有動作啊？因為他們也是活生生的人類。」
「……………………」
阿爾貝特臉上依舊掛著可怕的表情，緘默不語。兩人陷入一股沉默。
「……王室親衛隊動用武力把女王陛下控製在自己的監視下了。這已經可算是實質上的軟禁狀態。可是總隊長賽洛斯……印象中他不是那種會衝動行事的人，看來我得改觀了。」
「是嗎？」
聞言，梨潔兒毫不遲疑立刻邁步出發。
「你要上哪兒去？」
阿爾貝特伸手一把抓住她後腦勺的頭發。
「不用說。我要去把敵人通通砍死。」
「慢著。對方人數太多了。你去也不是他們的對手。」
「假如對方戰力占有優勢，我們隻要壓過他們就好。」
「你打算招來援軍？」
「不，靠氣魄。」
「………………」
阿爾貝特臉上可怕的表情依舊，緘默不語。兩人又陷入一股沉默。
「……王室親衛隊是直係右派的頭號代表，是對女王陛下最忠誠的一群人。他們應該不至於會做出直接傷害到陛下的事。會采取這個行動，他們一定有什麽盤算。我們應該要采取行動，查出隱藏在他們這看似有勇無謀的動作後麵的企圖，並且避免事態擴大才是。」
「是嗎？我不太明白就是了。」
「我想也是。」
沉默。兩人以男人抓著少女後發的奇妙構圖靜止不動。
然後，梨潔兒率先打破了沉默。
「我想到作戰了。我從正麵衝鋒陷陣。阿爾貝特跟在我後麵接著衝。」
「………………」
阿爾貝特臉上可怕的表情依舊，緘默不語。
彷佛約定俗成般，兩人陷入一股沉默。
魔術競技祭下午的賽程開始了。
下午的第一場比賽，是使用念動係物體操作術的『遠距離舉重』。參賽的選手必須用白魔【精神念力】把裝滿鉛的袋子舉到半空中，不可以用手觸碰。能舉起愈重的袋子，就能得到愈多的分數。
結束和阿莉希雅的密會，帶著意誌消沉的魯米亞迴到競技場的葛倫，漫不經心地觀看著舉重的比賽。整個人散發出的氣息，就與跟上午一樣熱烈的班上學生相反。
他心神不定地思考的，當然是魯米亞和阿莉希雅的事情。
葛倫是在一個月前的事件發生後，從政府高層口中得知了關於魯米亞的真實身分和複雜際遇的少數人士之一。
身處帝國女王的立場，甘願冒著被人探聽和魯米亞之間關係的風險，也不惜要跟魯米亞見上一麵——葛倫可以理解阿莉希雅是抱著什麽樣的心情。另一方麵，他也能體諒魯米亞拒阿莉希雅於千裏之外的心情。
雖然可以理解——
（……話雖如此，我又能怎麽辦？）
到頭來，那兩人之間的問題，也隻能由她們兩人解決。第三者不管說什麽，都會變成謊言。既然問題的根本是關於情感而非邏輯，不管搬出什麽大道理或者說盡好話安慰，都完全幫不上忙。
「……唉，真會給人找麻煩。」
葛倫深深地歎了口氣。一波未平一波又起，完全沒有喘息的空閑。四周那些心情激昂的學生彷佛是另一個世界的居民。
正當葛倫心不在焉地思考著事情的時候——
「……老師。」
一臉不開心的西絲蒂娜突然開口跟葛倫說話。
「嗚喔！？幹、幹嘛啊，白貓？你要跟我打架是不是！？」
想起中午發生的事情，葛倫不假思索擺出拳擊的架式。
「……魯米亞不見了。」
「啥、啥！？」
「仔細想想，自從她跑去找老師之後……迴來後就一直怪怪的。」
「咦？為什麽你會知道我跟魯米亞見了麵？」
「要你管！」
「咿！對不起！」
被狠狠反嗆，葛倫窩囊地瑟縮了起來。
「雖然魯米亞下午不需要出賽。可是她也不是那種會因此離場的人。所以她會一句話也不說就消失，我覺得很奇怪。」
「……嗯，說得也是。」
西絲蒂娜跟葛倫一樣，是少數知道魯米亞秘密的人之一。
不過她不知道剛才魯米亞跟親生母親——女王陛下私底下見過麵的事情。所以她應該是憑直覺發現不對勁的吧。
西絲蒂娜也是關係者。葛倫認為讓她知道事情經過比較好。
「喂，白貓。你過來一點。耳朵借我一下。」
「……？」
於是，葛倫壓低聲音，把先前阿莉希雅和魯米亞見麵的始末告訴了一臉狐疑的西絲蒂娜。
「原來發生了這種事……」
得知了來龍去脈的西絲蒂娜一臉非常複雜。
「所以說她會消失不見是因為……」
「十之八九是如你想像吧。碰到這種狀況，換作是我也想一個人靜靜呀。」
葛倫無奈地歎氣。
「雖然我了解想獨處的心情，可是一個人耍自閉過頭也不是好事。雖說跟朋友一起熱熱鬧鬧地待在一起並不能解決問題，但也比較能排解情緒吧。反正一個人躲起來悶悶不樂，問題一樣無法解決啊。我去找她，然後把她帶迴來好了。」葛倫一邊抓頭一邊怕麻煩似地說完後，起身離開了位子。
「白貓。你也要一起去找嗎？」
「嗯，我也——」
西絲蒂娜反射性地點頭，可是……
「——不，我還是留在這裏等吧。老師你去把她帶迴來。在老師迴來前，我會管理好班上的。」
不知何故，她卻做出了這樣的決定。
「喂喂喂，太無情了吧。你們不是超級好朋友嗎？」
「正因為是好朋友才這麽做。」
西絲蒂娜把臉別向了一旁。
「這種時候……她最希望有誰陪在她的身旁，這種事我還猜得出來……雖然我也不願意這樣……」
那張不知道在嘀咕著什麽的側臉，有著看似發怒、心灰意冷、生氣、鬧別扭、又像在嫉妒一樣，非常複雜的表情。
「雖然我不是很清楚是怎麽迴事，總之包在我身上，這樣可以吧？」
當葛倫準備出發去找魯米亞的時候——
「……等一下，先別走。」
西絲蒂娜忽然開口從背後叫住了他。
「又怎麽了？」
葛倫稍微歪著脖子轉頭詢問。西絲蒂娜還是一副不是很開心的模樣。
「有件事我想問你。老師……魯米亞有沒有拿什麽東西給你？」
「啊～ ？她是有拿三明治給我啦。好像是誰做好準備要拿去丟掉，她才接手的吧。怎麽樣了嗎？」
「那個……你覺得三明治怎麽樣？」
「啥？」
「你一定覺得很難吃吧。哼……你可憐地要幫忙解決廚餘，辛苦你了。」
「……不會啊？我覺得很好吃耶？」
聞言，西絲蒂娜不知怎麽地忽然轉身背對葛倫。
（插圖）
葛倫皺起眉頭，一邊用手指搔臉頰，一邊給西絲蒂娜忠告：
「……呐，雖然不關我的事啦，不過我覺得你不該對製作三明治的人說那麽過分的話吧？一點也不像你。除了我之外，你對任何人都是很溫柔的才對。」
「我、我知道了啦！你快點去找人吧！」
西絲蒂娜看也不著葛倫一眼，氣唿唿地大吼道。雖然葛倫不知道剛才那句話到底是哪裏惹到她了，不過看得出她似乎氣到連耳根子都變紅了。
「真是……讓人搞不懂。」
這個名叫西絲蒂娜的少女特別難搞。因為完全摸不透她到底在想什麽，而且動不動就發脾氣。如果她有魯米亞百分之一的單純可愛，不知該有多好。
葛倫一邊在腦子裏想著這種不可能成真的事情，一邊往競技場外頭走去。
魯米亞不在剛才的中庭。
因為沒有
頭緒，葛倫隻能憑直覺在校園到處亂走。
「不妙……她到底上哪去了……？」
葛倫首先在學院校舎本館、西館、東館四周繞過一圈，然後快步通過學院附屬圖書館和圖書館前廣場，也試著走到迷宮森林入口一帶、薬草菜園、魔術實驗塔周邊探訪。
可是不管走到哪都不見魯米亞的蹤影。葛倫不肯死心，繼續漫無目標地在因人潮都被吸引去競技場而空蕩蕩的校園內四處遊走。不斷尋找。
當葛倫也開始心急的時候，他終於在校園的西南端，圍繞校園的鐵柵欄旁，以等間隔的距離種植的樹林裏，偶然瞥見了眼熟的金發。
「……找到了。」
葛倫快步走到那棵樹下。
隻見魯米亞背靠著樹幹，嚴肅地注視著手上的東西。
「……魯米亞？你在看什麽？……墜子嗎？」
葛倫並沒有特別想偷看的意思，可是因為和魯米亞的角度和身高差距的關係，所以不小心看到了她手上的物品。
魯米亞的小手拿著的，是個做工簡單的墜子項鏈。魯米亞剛才就是打開蓋子看得目不轉睛。
「這個墜子啊，裏麵什麽東西也沒有……」
發現葛倫靠近的魯米亞「啪」的一聲闔上蓋子，緊握在掌心中。
「我記得以前裏麵裝有很重要之人的照片……可是不知不覺間消失不見了。」
魯米亞在沉默不語的葛倫麵前露出寂寥的笑容，在脖子後麵扣上項鏈的扣子，讓墜子從胸口滑落衣服裏麵。
「這墜子本身並不是什麽特別有價值的東西……可是我直到現在還是把它當寶貝隨身佩帶。很奇怪吧。」
「……沒什麽好奇怪的啊。」
葛倫把臉別向一旁，一邊抓頭一邊冷冷地迴答道。
「雖然我不清楚裏麵的照片是怎麽搞丟的。不過那個墜子裏現在還是裝滿了對你來說很重要的東西吧？」
「…………老師。」
魯米亞一如下定決心般，頓了一會兒後開口詢問：
「你知道對吧？…….我和女王陛下的關係。」
「啊啊。上次的事件落幕後，我從政府的大人物口中聽說了。」
葛倫倏地扭頭轉身，背對魯米亞。
「可是，那無關緊要。喂，該走了，魯米亞。大家在等你呢。有趣得不得了的魔術競技祭，後半戰要開始囉？」
當他準備直接邁步離開時——
「嗬嗬，老師你一直都是老樣子呢。」
魯米亞淡淡地露出一抹微笑。
「現在這種場麵，你應該要向沮喪的女孩子說些溫柔的話才對喔。」
「老實告訴你吧，我完全不知道該說什麽才好。」
葛倫堂堂正正地表現出沒誌氣的模樣。
看到這樣的葛倫，魯米亞意味深長地輕笑了出來。
「這樣的話……老師你可以聽我說個話嗎？」
「……好啊。」
於是魯米亞的背又靠迴樹幹上，葛倫則背對著魯米亞抬頭望著上空。
魯米亞一點一點地開始講起心裏的話。
魯米亞說的，都是一些不著邊際的內容。
以前她還是王女時候的事。盡管每天政務繁忙，還是會擠出時間陪她一起玩的溫柔母親。向來很照顧她的善良姐姐。身為王室直係的王女雖然衣食無虞，可是也因為身為王室直係的王女，所以在生活上某些方麵還是沒有自由的日常。即便如此，仍稱得上幸福的那段日子的迴憶——
那些恐怕是被剝奪了王女的地位，被逐出王宮的魯米亞，努力想融入席貝爾家、想忘記這切——結果卻無法完全割舍，至今仍擺在心底的迴憶吧。
「……我到底該怎麽做才好呢？」
說完許許多多的迴億後，魯米亞靜靜地向葛倫詢問。
「我明白陛下拋棄我的理由……那是為了王室，為了帝國未來不得不做出的決定。即便如此……我的內心某處還是沒辦法原諒陛下……至今還是氣憤不已……」
「哎，那不是理智上明白就能釋懷的事啦。」
「不過，我想要再稱唿那個人一聲媽媽，想要讓她抱抱我……這樣的念頭其實還是存在於我腦中……我……很狡猾對吧……」
「哎，那不是理智上明白就能釋懷的事啦。」
「但是，如果我開口叫她媽媽的話，感覺就像背叛了好心收養我、把我當親生女兒疼愛的西絲蒂娜的雙親一樣……那讓我充滿了罪惡感……」
「哎，那不是理智上明白就能釋懷的事啦。」
「所以我到底該怎麽辦，該怎麽做選擇才好，我真的不懂……」
魯米亞垂低了視線。
葛倫一臉麻煩地歎了一口氣說道：
「以下說的是我的一貫主張啦。人類是一種每當碰上必須做出人生中的選擇和決定時，一定會後悔、受傷的生物。這種時候，一般的建議都是『要做出不會留下遺憾的選揮』，對吧？我可以斷言，那是騙人的……應該說，那根本做不到。」
「是……這樣嗎？」
葛倫點點頭繼續往下說：
「你不認為神明真的是心地很險惡的家夥嗎？如果眼前有兩條路，不管煩惱再久選擇了其中一條，事後一定會後悔當初應該選另外一條……它故意把人類設計成了這種樣子。而且神還很精心地設計了即便逃避選擇要走哪一條路，事後一定也會懊惱為何自己沒有做出選擇——這樣的爛設定。」
葛倫迴想起昔日的自己。
過去葛倫因為崇拜繪本裏的正義魔法使，所以立誌當魔術師。如今他對自己草率選擇這條道路感到強烈的後悔。我選錯了人生的道路、我應該選其他條路的——這樣的念頭不知浮現過多少次。
可是——如果拋棄夢想選擇其他道路的話，自己是否真的就不會那麽煩惱又痛苦了呢？答案是否定的。自己之後勢必會認為當初應該堅持夢想到底，一再後悔自己沒有選擇那條道路的吧。
「所以，我覺得順從自己的渴望才是最重要的。」
「……順從自己的渴望嗎？」
「沒錯，你不覺得如果順從自己的渴望選擇了道路，就算後來一定會後悔，也比較不會不甘心嗎？在徹底後悔過後，不覺得又能打起精神繼續往前進嗎？」
「可、可是……我……我連自己想要什麽也不知道……」
聞言，葛倫一邊搔頭一邊說道：
「我以前是帝國軍的魔導士……雖然應該還滿讓人意外的。」
魯米亞猜不出葛倫的自白有什麽意圖，一臉困惑。
「因工作性質的關係，我還滿常有機會跑宮廷一趟的，我曾在宮廷裏看到某個大人物身上戴著跟你剛才當寶貝看的墜子一模一樣的東西……那個意思，你懂吧？」
「……！」
魯米亞心頭一驚，忍不住用手按著胸口。
「那個墜子和你的墜子是一對的，直到現在她仍當貴重物品隨時貼身攜帶。她真要丟掉的話應該早就丟了……我想答案已經很顯而易見了吧？」
「答案……」
「不管是心頭之恨還是滿腹苦水，什麽都好。首先你就試著透過言語向她發泄吧？像你剛才那樣逃避麵對麵，也無濟於事吧。雖然一直逃避麵對麵的我講這種話也……沒什麽說服力啦。」
魯米亞低著頭默默不語。
葛倫依舊背對著這樣的魯米亞，靜靜地等她迴答。
然後——
「我……很害怕。」
魯米亞用彷佛快聽不見的微弱聲音喃喃說道：
「在放逐我的前一天，那個人對我還
非常溫柔。可是在我被放逐的那天，那個人把我找來，在場還有許多有頭有臉的國家級大人物，他們全都板著可怕的表情……那個人以非常冷漠的眼神注視我……好像突然變成了另外一個人一樣……」
「…………」
「雖然剛才那個人非常溫柔……可是一想到她有可能哪天又突然改用那冷漠的眼神看著我……我就好害怕……所以……我……」
魯米亞一如下定決心般筆直地注視著葛倫的背影。
「老師，你願意陪我一起麵對嗎？」
「……唉唉，該怎麽說呢，想不到你也有很多小孩子的一麵啊。」
葛倫一邊聳肩苦笑，一邊轉頭看魯米亞。
「好啊。我樂意奉陪。」
「真的嗎？」
「……如果現在承認我隻是在騙你，那不就變成超級大混蛋了嗎？」
「老師你真是的。」
葛倫不耐煩似地歎氣，魯米亞笑得非常開心。
葛倫陪同魯米亞一起向前走。
平和而輕鬆的氣氛彌漫在兩人之間。
話雖如此，接下來該如何安排才好呢？發現無意間又給自己攬了一個麻煩，葛倫又開始煩惱起來了。
——然而……
「……嗯？」
葛倫赫然發現，有個詭異的團體擋住了他們的去路。
該集團所有成員都穿戴輕型甲胄保護身體要害，而且上半身套著緋色的陣羽織，腰際則懸掛了一把細劍做為佩劍。
對方總共五人。
他們擺出弧形的陣勢，從通道的另一頭快步向兩人逼近。
「那個陣羽織是……王室親衛隊嗎？」
帝國軍精銳中的精銳。由最效忠女王的人員所組成，將王室一族視為最優先對象保護的王室守護神——他們就是王室親衛隊。
這迴女王陛下來學院訪問之際，王室親衛隊按理說應該也要待在女王身邊進行戒備和護衛才是，然而——
「為什麽他們會放下保護女王的工作，跑來這種地方遊蕩啊？」
葛倫心生疑問的同時，王室親衛隊的成員在他們麵前停下腳步，用一聲不響的動作迅速散開，將兩人包圍起來。
「你是魯米亞?汀謝爾……嗎？」
站在兩人正前方，看似該小隊隊長的衛士以低沉的嗓音詢問。
葛倫和魯米亞麵麵相覷。
「……你是魯米亞?汀謝爾沒有錯吧？」
「咦？是、是的……我是……」
對方慎重起見似地再三確認，魯米亞困惑地迴答了問題。
魯米亞做出答覆的下一瞬間——
衛士們一如炸開的彈簧般同時拔劍，劍尖直指魯米亞。
「——！？」
看到那一把把指著自己的銳利刀刃，魯米亞不禁渾身僵直。
「……你們這是什麽意思。」
與此同時——
站在魯米亞前麵保護她的葛倫出聲恫嚇衛士。
「聽好。我等乃是女王命令的執行者。」
貌似小隊長的衛士氣勢洶洶地瞥了葛倫一眼後高聲做出宣言。
「魯米亞?汀謝爾。你密謀殺死阿莉希雅七世女王陛下，企圖顛覆國家，罪證確鑿，已沒有任何辯解的餘地！有鑒於你犯下不敬罪和叛國罪，一旦發現立刻當場格殺無論。此乃女王陛下的命令！」
麵對過於脫離現實的現實，葛倫和魯米亞隻能一臉茫然地僵在原地。
有一對同樣身穿以黑色為基調的套裝與大衣，給人感覺頗為奇特的男女。
其中一人是年約二十歲左右的青年。從顏色黑中帶藍的長發深處，可以窺見一雙如老鷹般銳利的眼眸。青年身材高跳，痩歸痩，可是骨格粗壯。他的舉止與其說是沉著冷靜，給人的感覺更傾向冷淡，身上彷佛隱藏著如匕首般不能誤觸的致命性銳利感——他就是散發著這種氛圍的男子。
另一人則是年僅十五歲上下的少女。她有一頭鮮少梳整和修剪的藍發，隻是隨興地把頸子後麵的頭發綁起來，讓人印象深刻的琉璃色眼眸總是眯得細細的，好像一直沒睡醒一樣。纖細而嬌小的軀體和精致端正的痩長臉龐讓人聯想到古董娃娃。雖然她笑起來一定魅力不凡，可是她的臉上全然不見可稱作表情的存在，甚至找不到有任何感情的碎片。
兩人穿著的大衣隨處都有使用金屬片和鉚釘，以及守護的刻印盧恩來進行補強，顯而易見是魔術戰專用的長袍。
這兩人的模樣在擠滿學生而熱熱鬧鬧的觀眾席上，顯得格外突出。不隻服裝，他們身上散發出的氣息明顯不像正派人物。
然而奇怪的是，沒什麽人向他們投以懷疑的視線。甚至好像把他們當掉在路邊的石子似的，沒將他們的存在放在眼中。
「——是葛倫對吧。」
青年冷冷地嘟囔道。
「……嗯。左看右看，是葛倫沒錯。」
就像在唿應他一樣，少女也用聽不出感情的音調喃喃說道。
兩人的視線所注視的，正是在剛比完『精神防禦』的中央競技場上，被金發和銀發兩名少女包夾，不知在說些什麽事情的葛倫。
「他一句話也沒留，就離開了我們……沒想到居然跑來這種地方。」
青年用鎖定獵物的猛禽般眼神冷酷地如此說道後，一旁的少女無聲無息地往葛倫所在的中央競技場走去。
「慢著。」
青年威嚇似地用生硬的聲音製止同時，伸手毫不留情地抓住了少女後麵的頭發。被這麽一拉，少女的腦袋瞬間往後傾斜。
「……你做什麽？阿爾貝特。」
少女麵無表情，語氣中不帶感情地問著青年。
「這是我的台詞才對。你想幹什麽？梨潔兒。」
青年則掛著猙獰猛禽的表情，單刀直入地迴問。
「那還用問……當然是去和葛倫做個了斷。」
青年——阿爾貝特更用力地拉住梨潔兒的頭發不放。
「好痛。為什麽要拉我頭發？」
口頭上雖然喊痛，可是梨潔兒一副絲毫不覺得痛的模樣，淡淡地迴答道。
「不要節外生枝。你忘記任務了嗎？」
「任務？」
梨潔兒像在思索一樣愣了一會兒。
「……和葛倫做個了斷嗎？」
「…………」
阿爾貝特臉上依舊掛著可怕的表情，一語不發。兩人都陷入了沉默。
「……這次我們身上背負著兩個任務。其一是監視現在保護女王的王室親衛隊。」
「為什麽？他們是我們的同伴。」
「我們國家沒有那麽團結一心。王室直係派、王室旁係派、反王室派、過激派極右、保守封建主義者、馬克白式的革新主義左派、帝國國教會右派……而且每一派還分有藍血方和紅血方……阿爾紮諾帝國可是充斥著各種思想主義和派閥的混沌魔窟。」
「是嗎？我不太了解。」
「我想也是。」
兩人又陷入了沉默。
「有情報指出，右派的頭號人物王室親衛隊近來小動作頻繁。現在清楚的是，歧視異能者的新法案要被搬到圓桌會議上審議了。」
「為什麽？」
「民間一般都迷信異能者是惡魔投胎轉世而來的。而法律是以女王陛下之名頒布的。換言之，他們認為異能者受到以女王陛下之名頒布的法律保護，會傷害到神聖王室的威光，所以要重新立法。」
「是嗎？我不太了解。」
「我想也是。」
兩人再次陷入沉默。
「所以我們現在要監視王室親衛隊。雖然那個可能性微乎其微，可是那些人趁這次陛下訪問學院的機會采取行動的可能性並不是零。一旦發生那種情況，勢必會對政府高層的派閥鬥爭造成重大的影響。」
「原來如此，我了解了。」
梨潔兒點了一下頭，一如搞懂了事情經過般說道。
「總而言之，我必須跟葛倫做出了斷才行……是這意思對吧？」
「………………」
阿爾貝特仍舊板著一張可怕的表情一語不發。兩人又陷入沉默。
「……嗯。我去賣命了。」
「賣什麽命。」
阿爾貝特毫不留情地拉住了又邁步往前走的梨潔兒後腦勺頭發。
「阿爾貝特你不想跟葛倫見麵嗎？」
被攔住了兩次的梨潔兒淡淡地詢問。
「……何必明知故問。我有很多事情想當麵跟那個男的問個清楚。」
阿爾貝特迴答的口吻隱約流露出了怒氣。
「是嗎？那我去把葛倫痛扁一頓。到時阿爾貝特想說什麽盡管說。」
「我都教你先別衝動了。我們最好別主動去找那家夥。」
（插圖）
「為什麽？」
「這麽久沒見到他，我一眼就看出來了。看來適合他待的地方……果然不是我們所身處的這種滿是鮮血的黑暗世界。」
兩人的視線重新投向競技場上。不知道發生什麽事，葛倫跪在銀發少女的跟前。金發少女似乎在開口安撫銀發少女的情緒。
「那裏才是適合他的地方。有耀眼的陽光照射的那個向陽之處，或許才是真正適合葛倫這個男人生活的地方吧。」
「你是說女孩子的腳邊嗎？那也太教人驚訝了。」
「………………」
阿爾貝特仍舊板著一臉可怕的表情不發一語。兩人接著又陷入沉默。
「……？」
梨潔兒對阿爾貝特那樣的反應感到稍微有點納悶……
結果，兩人之間那股有些奇怪的沉默就這麽一直彌漫下去。
魔術競技祭的賽程分為上下午兩個階段，中間有一個小時左右的休息時間。擠滿競技場的學生有的準備前往校內的學生餐廳，有的準備去校外的外食店，有的自行準備了便當，大家魚貫地開始移動。
葛倫班上的學生也暫時解散，各自去解決民生問題。
「唉……那……我該怎麽辦……？」
葛倫露出憔悴不已，彷佛萬念倶灰般的表情喃喃自語道。
肚子餓。肚子真的超餓。已經餓到快要前胸貼後背，不是開玩笑的。
班上有幾個同學像在故意吊葛倫胃口一樣，當場打開了便當。留在這個地方對葛倫來說精神上也是非常痛苦。
話雖如此，一貧如洗的他也沒有錢吃飯。迫於無奈，葛倫隻得戰術性地從開始彌漫著誘人香氣的此地撤退，起身離席，他今天也準備去撿充饑用的食物——犀洛特的樹枝來吃。
「那、那個……老師……？」
忽然有人叫住葛倫，轉頭一瞧，是個個頭嬌小，散發著一股小動物般氣息的少女。她是葛倫班上的學生——琳恩。
「……有什麽事嗎？琳恩？」
「那、那個……我有事想跟老師……商量……」
「有事商量？」
葛倫抓抓頭東張西望。
「……你的問題有非得在這種地方商量不可的必要嗎？」
「咦？呃……可以的話我希望到沒什麽人的地方……」
坦白說葛倫覺得很不耐煩。他現在連花腦力聽人訴苦的力氣也舍不得浪費。
可是看到琳恩一副不知何故哭喪著臉的模樣，身為窩囊廢男子世界級選手代表的葛倫也狠不下心給她壞臉色看。
「……好吧。那我們換個地方好了。」
於是，葛倫帶著琳恩離開競技場，來到學院的中庭。
遼闊的綠色草坪，被庭師修整得非常整齊美觀的樹木，一角還有百花盛開的花壇。熟悉的景色就在眼前。
平常每到中午用餐時間總是有許多學生來這裏用餐，氣氛非常熱鬧，不過因為今天競技場開放的關係，有許多學生直接留在競技場用餐。因此中庭的部分就顯得冷冷清清的。
「所以呢？你要找我商量什麽？隻要不是錢的問題我都可以幫你想想辦法。」
「就、就是……」
琳恩像是在慢慢整理頭緒一樣，戰戰兢兢地低聲嘟囔。
「那、那個，老師你派我參加『變身』這項比賽……可是我沒什麽自信。」
「……啥？」
「雖然我很拚命練習變身的魔術……可是到了今天我開始緊張起來……狀況變得不是很好……所以，最好找其他人代替我……」
「…………」
「現、現在全班同學團結一心為了爭冠而努力……萬一我扯後腿的話，會對不起大家所以……拜托老師……找其他人代替我……！」
琳恩顫抖著肩膀，眼眶噙著淚珠向葛倫請求。
葛倫一邊搔頭，一邊歎氣。
「……真的要找人代替你嗎？其實你也很想上場比賽吧？」
「我、我……」
「你先搞清楚自己到底想怎樣。否則我不予置評。」
琳恩像在捫心自問一樣緘默了一段時間，然後——
「其實……我也想上場比賽……可是……這樣會給同學造成困擾……」
「好，就這麽決定了。」
葛倫把手心放在琳恩的頭上。
「你上場吧。沒有任何問題。」
「咦！？可、可是！我上場的話會給班上同學——」
「我說啊，魔術競技祭，就是祭典啊？祭典哪需要擔心什麽扯後腿或困擾的？」
「可、可是大家為了同心協力拿冠軍現在氣勢正旺……而且老師自己也這麽說……」
「……啊，是嗎？就是那句話讓你產生壓力的嗎？」
葛倫對自己的言行感到有些後悔。
「那是因為一點個人因素我才會趁勢說那種話。不過已經無關緊要了。現在隻要你們能玩得開心就好。如果能順便撿到冠軍，當然是最好不過。差不多就是這樣的程度吧。別太在意了。」
「……是……這樣子嗎？」
「啊啊。所以你不用去想什麽扯後腿或為了爭冠之類的事情，去享受比賽吧。你最喜歡的就是變身的魔術了，對吧？」
「是、是的……我從以前個性就很懦弱，優柔寡斷……可是變身魔術……感覺可以讓我變成另一個人……」
「這樣就行了不是嗎？」
即便葛倫給了這麽多的鼓勵，琳恩還是顯得心有不安。
「……真拿你沒辦法。好吧，那我特別給你上堂課好了。」
看到琳恩缺乏信心的樣子，葛倫決定心血來潮雞婆一下。
琳恩嚇了一跳，向葛倫投以畏畏縮縮的眼神。
「……特別課程？」
「啊啊。聽好了，琳恩。首先是複習。變身的魔術分為兩種種類。就是【變形術】和【幻影術】。你知道兩者的差別是什麽嗎？」
琳恩沉默思考了一會兒後開口迴答：
「呃、呃……【變形術】是白魔術，【幻影術】是黑魔術。」
「哈哈哈，這樣的迴答隻有六十分喔。」
「不、不好意思……呃……呃……【變形術】是……改變整個身體的構造進而實際變身的魔術……【幻影術】則是利用操作光的方式讓自己看起來像變身了一樣的幻影魔術。」
被葛倫打槍後，琳恩趕緊重新迴答。
「就是那樣沒錯。所以【變形術】被歸類為操作肉體與精神的白魔術，【幻影術】則是操作運動與能量的黑魔術。」
葛倫卷起袖子，用三節盧恩語唱了咒文。
於是他的右手臂轉眼間出現了變化。隻見肌肉隆起，皮膚密密麻麻地長出黒色的硬毛，指甲變長……一下子就變成了狼的前腳。
「【變形術】是靠術式搞定的。想變身成狼，就使用變身成狼的【變形術】咒文；想變身成龍，就用變身成龍的【變形術】咒文。雖然有變身失敗無法恢複原狀的危險性，可是變身後能得到變身物體的能力。如果變身成馬就能得到馬的奔跑速度，變身成鳥就能在天上飛，變身成龍就可以噴火。」
葛倫再次唱咒，變成狼前肢的右手變迴了原狀。
「不過【幻影術】就不一樣了，這個魔術隻能操作光，做做表麵樣子而已。所以不管是變身成馬還是鳥，都無法跑得飛快，也不能在天上飛。可是，也不是說以變身魔術而言，【變形術】就一定比較高等。呃，這麽說吧……舉例而言……」
葛倫用手指戳了戳太陽穴，唱起【幻影術】的咒語。
於是，葛倫四周的空間忽然扭曲變形，隻見葛倫的身影變得模糊不清，當影像恢複清晰的那一瞬間——
「魯、魯米亞……！？」
出現在琳恩眼前的不再是葛倫，而是抄臂抱胸，笑得非常狂妄的魯米亞。那個質感逼真到彷佛魯米亞本人就站在那裏一樣。
「就是這麽一迴事。」
連聲音也變成魯米亞的。看來葛倫是即興改變了聲音的波長和周波數的樣子。
「【變形術】的魔術，是咒文跟變身對象一對一綁定，可是【幻影術】不一樣，它的術式是反映施術者的想像力。換言之，視想像能力，想變成什麽都可以。雖然隻有虛有其表的效果。」
葛倫用魯米亞的外形和聲音，但是維持自己的舉止風格，淡淡地說明。
「總而言之，如果沒辦法用【幻影術】順利變身，那是因為自己對想變成的東西印象還不夠具體。反過來說，隻要印象夠明確，一定能順利變身成功。我可以拿項上人頭跟你保證。」
有著魯米亞外貌的葛倫揚起嘴角露出狂妄的笑容。
「琳恩。你計畫要用【幻影術】的咒文參加『變身』比賽對吧？你打算變身成什麽？」
「咦？呃，我本來是想變成天使……『時間天使』萊?堤莉嘉……」
「真是，你偏偏選了個傳說中的存在這種困難的對象……算了。既然這樣，你現在立刻去學院的附屬圖書館借聖畫集之類的迴來。然後在上場比賽前一直看那個就對了。光是這樣結果就會有很大的不同。」
「我、我知道了。我立刻照老師說的做。」
最後，變成了魯米亞的葛倫正麵麵對琳恩說道：
「琳恩。相信自己吧。你比你自己所想像的還要優秀。你隻是稍微缺乏自信而已。你的能力有我替你背書。」
「老、老師……」
「就算失敗了也別放在心上。雖然曾說過要奪冠，但這終歸隻是一場祭典啦、祭典。不會有人因此而死，也不會有人發半句牢騷。如果你因輸了比賽而有誰責怪你的話，我一定會讓他嚐嚐我的鐵拳製裁。所以放輕鬆心情上場吧。知道了嗎？」
這時，琳恩像再也忍不住一樣，捧著肚子抿嘴笑
了起來。
「……有什麽好笑的。」
難得正經八百地說話可是氣氛卻嚴肅不起來，葛倫嘔氣似地說道。
「因、因為老師外表是魯米亞的模樣，說話語氣卻很有男子氣概……真的很好笑……」
「嗚……是、是嗎……好吧，說得也是……」
琳恩說的一點也沒錯。要正經說話應該要先解除魔術才是。
正當葛倫無奈地一邊搔頭一邊打算解除魔術的時候——
「魯米亞，原來你跑到這裏來了。我找你找很久耶。」
西絲蒂娜突然跑到中庭來。
「啊，西絲蒂。怎麽了？」
率先發現西絲蒂娜的琳恩向她攀談。
「啊哈哈，我有一點事找魯米亞啦。」
「啊，不，我是……」
葛倫還來不及坦誠身分，西絲蒂娜便笑著跟他說道：
「我們快點來吃便當吧？魯米亞。我不是說過今天的午餐會一並幫你做嗎？有魯米亞你愛吃的蕃茄三明治喔？」
「咦……？便當……？」
葛倫這才發現西絲蒂娜手上提著一個大籃子。
（難道裏麵裝的是……！？）
葛倫忍不住抽動喉嚨發出咕嘟一聲。
「再來是那家夥……可是不知道那家夥到底跑到哪兒去了……？」
西絲蒂娜口中念念有詞，可是現在不是管她說什麽的時候。
準備了便當的西絲蒂娜把用變身魔術變成魯米亞的葛倫錯當成魯米亞本人……說不定這是天大的好機會？
如果能成功騙過她的話，或許就能得到西絲蒂娜親手製作的三明治了。
（……別鬧了，冷靜下來啊，葛倫。）
葛倫流了滿頭大汗，在心中對那個邪惡念頭一笑置之。
（當教師的人騙走學生的便當？那也未免太卑鄙下流無恥至極了吧！不管再餓我也沒那麽墮落！那麽墮落怎麽行！？）
「魯米亞？」
見變成魯米亞的葛倫抱頭轉向一旁，一個人嘀嘀咕咕個不停，西絲蒂娜一臉納悶。
（追根究底，這一切隻能怪我自作自受啊……把苦果推給學生承擔，身為教師和男人，做為一個人這樣做是對的嗎？雖然機會難得，不過我還是老實解除魔術，像個成熟的大人一樣……）
就在這個時候——
咕嚕～ ～
葛倫的肚子咕嚕嚕地發出了巨大的聲響。
「噗、啊哈哈！魯米亞你肚子有餓到那麽誇張嗎？」
（……嗯。還是顧不了尊嚴了。我把靈魂賣給了惡魔。）
於是，有著魯米亞模樣的葛倫靠近西絲蒂娜，把手搭在她兩邊的肩上。
「……我們就在這裏解決……吃吧？白……西絲蒂！俺……不對，人家肚子餓得要命了！啊哈、啊哈哈哈哈……！」
「你、你好像非常拚命呢……」
看到魯米亞散發出不可思議的壓迫感，西絲蒂娜也流下了緊張的汗水。
「啊。等一下。在那之前得找到那家夥才行。」
「咦？那家夥？」
「嗯，那家夥……做我們兩個的便當時，我也順便做了那家夥的份……真的隻是順便的順便的，我也很無奈……」
把臉別向一旁的西絲蒂娜臉頰隱隱泛紅。
「不用找了！雖然我不知道那家夥是誰，可是不用找也沒關係！」
「魯米亞？」
「要是找到一半被魯米亞發現的話……不對！人、人家肚子已經餓扁了啦！再不快點讓我吃我可能真的要餓死了！所以——」
「那個……老師……？」
葛倫苦苦哀求西絲蒂娜，琳恩伸出手指刺了刺他的背部。
葛倫忽然抓著琳恩不放，用隻有她一個人聽得見的音量拚命求情。
（拜托了，琳恩大人！算我求求你！睜一隻眼閉一隻眼吧！）
（我不是在說那個……）
（放心吧！當然，我不會把魯米亞的份給通通吃光！我隻是要稍微品嚐個一、兩塊而己！所以拜托你了！放過我這一次！這一次就好～～！）
（那個……雖然難以啟齒……可是本人她……）
「……咦？」
葛倫身體僵住的同時。
「啊，西絲蒂，原來你在這裏啊？」
一道耳熟的聲音從背後響起。
「抱歉，讓你久等了。我剛好有點事情……咦？」
慢條斯理地走來的魯米亞看到有個和自己長得一模一樣的人，一臉不可思議。
………………
壓倒性的尷尬沉默支配著現場。
「怎、怎麽會有這種事……竟、竟然有兩個俺……有、有兩個我！難道其中一個是冒牌貨……這下怎麽辦！長得這麽像，根本分不出哪邊是真……」
「《力量歸無》。」
西絲蒂娜喃喃地唱了【消咒原力】的咒語。
施放在葛倫身上的變身魔術瞬間被中和，露出了真麵目。
「……好吧，既然被發現了。」
被揭露真麵目的葛倫露出狂傲的笑容，頭發向上一撥，掉頭轉身。
「葛倫老師要揮一揮衣袖酷酷地離開了。」
葛倫裝作一副沒事的樣子準備拍拍屁股走人。
「你、這、笨蛋————！」
西絲蒂娜朝著他的背影，無情地唱出了【狂風吹襲】的咒語。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
葛倫發出窩囊的慘叫聲，被一陣疾風給吹跑了。
「不敢相信！太差勁了！竟然會有老師對學生的便當動歪腦筋！難得人家早起……哼！算了，不管你了！」
西絲蒂娜滿臉通紅，大發雷霆。琳恩歎了口氣。
魯米亞則是不清楚發生什麽狀況，兩隻眼睛眨呀眨的。
從咒文的傷害中重新站起來的葛倫立刻動身去張羅午餐。
話雖如此，身無分文的葛倫就算想好好吃一餐也沒辦法。這幾天葛倫能吃的，隻有犀洛特樹的樹枝。
犀洛特是一種落葉廣葉樹，特色是星形的葉子，它嫩枝裏的樹汁含有糖分。所以隻要嚼它的嫩枝，就能攝取到一些含在樹枝裏的糖分。
自從一個禮拜前，在學院校地北部俗稱『迷宮森林』的入口附近發現犀洛特樹以來，葛倫中午用餐時間就常常跑去那個地方收集犀洛特的嫩枝好讓自己充饑。「話雖如此——」
收集了犀洛特樹枝迴來的葛倫有氣無力地坐在中庭的長凳上，嘴裏銜著樹枝。
「身為一個人，我覺得自己好像愈來愈往下沉淪了……可惡……我以後再也不要賭博了……嗚嗚。」
葛倫一邊淚眼汪汪地嚼著犀洛特樹枝，一邊用視野模糊的眼睛眺望遠方。
「嘿嘿……今天好像有什麽髒東西跑進了眼睛裏麵……」
就在伸手抹眼睛的葛倫肚子餓得咕嚕咕嚕叫的時候——
「啊，老師～ 」
遠方東張西望地不知在尋找什麽的魯米亞一發現葛倫，立刻快步衝了過來。而且手上還小心翼翼地捧著東西。
「……魯米亞啊。什麽事？」
「那個……我送慰勞品來給老師了。」
「慰勞品？」
魯米亞向一臉訝異的葛倫遞出了一個包袱。
「這包裏麵裝的是三明治。老師你最近好像都沒吃飽的樣子，如果不嫌棄的話——」
「感激不盡，我的天使！很開心收到這份大禮，我恭敬地收下了——！」
葛倫欣喜若狂地從魯米亞手中搶
過包袱，撥開了外層的布。裏麵裝的是一點也不罕見的蕃茄三明治和火腿三明治——如此再稀鬆平常不過的一般三明治。可是看在葛倫眼中，那形同最高級的宮廷料理。
「嗚喔喔喔喔喔！原來活著是如此美好啊啊啊啊啊——！」
「反、反應太誇張了吧……」
葛倫渾然忘我地咬下一口三明治。多汁蕃茄的酸味和鹹度適中的火腿美味，還有切成薄片的起司濃鬱口感，化成了一股無上和諧的味道在饑餓至極的舌尖上跳舞。粗顆粒的黑胡椒辣味和香氣帶來無比的感動。
魯米亞在葛倫身旁坐定後，麵帶苦笑注視著一邊嚎啕大哭一邊吃著三明治的葛倫。
「對了……這三明治是你做的嗎？」
「嗯，這是我特地為老師做的……雖然我很想這麽說，但其實這不是我做的。」說著說著魯米亞露出俏皮的笑容。
「啊哈哈，因為我笨手笨腳的，所以不會做菜……」
「真的嗎？不然這三明治是誰做的？」
「這是秘密。因為本人不想說……我隻能告訴老師，是我們班某個可愛的女孩子做的。」
「哦。算了，反正這便當出自誰的手我是不在意啦。」
「不瞞老師說……那個可愛的女孩子為了她有一點點欣賞的男性，所以特地早起，花費很大的苦心製作這個便當，似乎是要當作以前曾經受到關照的謝禮；可是那個女孩子個性還滿別扭的，所以沒能親手送出便當……」
「我不知道那女生是誰，也隻能說節哀順變了……」
葛倫同情似地歎了口氣。
「是說，那個男的也滿可惡的……女生特地為他做便當，應該要主動表示一下吧……真是，這種不知好歹、隻會玩弄女人的爛男人肯定不是什麽正經的家夥。唉唉唉，那個女孩子看男人的眼光也很差啊。」
「啊、啊哈哈……」
魯米亞不知何故滿頭大汗，不過葛倫沒有發現。
「總、總而言之，那個女孩子本來打算把好不容易做好的便當給扔了，我覺得很可惜就收了下來，拿來給老師吃了。」
「真是……把我當垃圾桶喔。我是無所謂啦。反正可以填飽肚子。」
葛倫生悶氣似地悶哼了一聲，不過還是繼續吃他的三明治。
「唉，老師。怎麽樣？那個三明治好吃嗎？」
被這麽一問，葛倫重新迴味在口中蔓延的味道。
「好吃。」
葛倫坦白地說出了內心的感想。
「即使沒有什麽特別的巧思，可是製作得非常用心。雖然隻是傳統的三明治，不過味道相當不賴。」
「嗬嗬，是嗎？我想，製作三明治的那個女孩也會很開心的。」
聽到葛倫的說法，魯米亞露出了滿麵的笑容。
宛如是自己製作的料理得到了好評價一樣。
一會兒後，份量還算滿多的三明治全部被葛倫一掃而空了。
「唿～ 好飽、好飽……多謝款待。」
「嗬嗬，不好意思，招待不周……這句話好像還輪不到我說就是了。」
「如此一來壽命應該延長了三天左右吧……好，勉強可以再撐下去了……」
「……？」
葛倫那意味不明的嘟囔讓魯米亞感到困惑。
「好，心情也放鬆了，我們迴競技場吧。」
「好的。」
葛倫和魯米亞站起來離開長凳。
這時——
「你是葛倫，對吧？不好意思……方便占用一點時間嗎？」
準備離去的兩人後方忽然傳來女性的聲音。
被叫住的葛倫一臉不耐煩地轉頭。
「是是是，一點也不方便，我們現在忙得要——咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦———？！」
葛倫認出背後該名人物的身分後，發出了錯愕的大叫聲。
「女、女、女、女王陛下——！？」
站在那裏的不是其他人，正是阿爾紮諾帝國女王阿莉希雅七世本人……
「艾莉絲那家夥，不知道接觸得順不順利？」
瑟莉卡在露台型的貴賓席上一邊品嚐紅茶，一邊優雅地過著休閑時光。
「話說迴來，發現艾莉絲消失不見時，王室親衛隊他們的表情還真是傑作啊！」瑟莉卡憋不住笑意，肩膀頻頻顫抖。
「瑟莉卡，你還是一樣是個不懼鬼神的女人哪……」
見識到瑟莉卡的那種態度，裏克學院長也傻眼了。
「哈哈哈，你在說什麽啊，學院長。在我看來，人比神還要可怕多了。神不過隻是擁有人類望塵莫及的絕對性強大力量，雖然確實是很強沒錯，不過人類的話——」
就在瑟莉卡備感喜悅地滔滔不絕發表言論的時候——
「瑟莉卡大人……」
艾蓮娜麵露凝重的表情出現了。
「嗯？怎麽了？」
「大事不妙了……有件事我務必向您報告。」
「……什麽事？」
見艾蓮娜模樣非比尋常，瑟莉卡也收斂了自己的表情。
然後——
「是這樣的………………」
聽完艾蓮娜湊在耳邊悄悄報告的內容後——
「你——你說什麽！？這怎麽可能——」
瑟莉卡一臉蒼白，睜大雙眼盯著艾蓮娜不放。
「為、為、為什麽像您身分這麽高貴的大人物會沒有攜帶護衛，隻身出現在這種老百姓走動的地方呢——？」
麵對無預警現身的女王，葛倫驚恐得語無倫次。
「啊，不，那個，方才口出不遜，真的十分抱歉——！」
他平時那蠻橫又目中無人的態度消失得無影無蹤。
葛倫為表示敬意單膝下跪，恭恭敬敬地當場行叩拜之禮。
「別這樣，快抬起頭來，葛倫。今天的我不是帝國女王阿莉希雅七世。而是一介帝國市民阿莉希雅。好了，快站起來吧。」
「不，話雖這麽說……失、失禮了……」
葛倫戰戰兢兢地起身，一臉惶恐。
「嗬嗬。一年沒見了呢，葛倫。你過得好嗎？」
「啊，是的，當然。陛、陛下似乎都沒有變呢……」
「……我一直想找機會跟你道歉。」
阿莉希雅垂低了眼簾。
「道、道歉……怎敢……」
「你為了我，為了國家奉獻那麽多……可是最後卻以那麽不名譽的形式，被迫從宮廷魔導士團除名……我對自身的無力和愧疚感到無言以對……」
「不會不會，我完全沒放在心上！不，我說的是真的！應該說，我其實隻是不想工作了才辭職而已，純粹是我自己太軟弱不中用了！真的！」
葛倫一邊拚命左右搖頭和揮手，堅持不肯接受阿莉希雅的謝罪。
「說得也是……是我太依賴你了，當時沒能體會你的煎熬與辛苦……我根本不配做為女王。迴想起來三年前的那個時候也是……」
「不不不不！堂堂女王陛下豈能向我這種有社會不適應症的人低頭！要是被其他人看見那該怎麽辦！」
葛倫驚恐地左顧右盼。幸好四下無人（雖然有種也未免太巧了的感覺），不過葛倫還是不安到一顆心七上八下。
「那麽，陛下……您今天來是有何貴幹呢……？」
「嗬嗬，說到這個。今天啊……」
阿莉希雅的視線飄向了一旁。
她的目光所捕捉的，正是茫然地愣在那個地方的魯米亞。
「……好久不見了。艾魯米亞娜。」
阿莉希雅溫柔地向魯米亞問候道。
「…………」
魯米亞默默不語，視線在阿莉希雅的脖子一帶飄移。確認她脖子上掛著的是鑲有翠綠寶石的金項鏈後，魯米亞不知怎麽地垂下了眼簾。
「你過得還好嗎？哎呀哎呀，好久沒見，你長高了不少呢。嗬嗬，而且也變漂亮了呢。簡直就像年輕時的我，說笑的啦?」
…………啊……嗚……」
「和席貝爾家的人過得好嗎？有沒有哪裏不滿足？三餐有正常吃嗎？你現在正值發育期，不可以隨便亂減肥喔。還有，不管再忙，每天都要記得洗澡喔。因為你是還沒出嫁的黃花大閨女，要有規矩才行……」
「…………啊……那、那個……」
魯米亞渾身僵直，阿莉希雅心花怒放似地自顧自地說個不停。
「啊啊，好像在做夢。沒想到能像這樣跟你麵對麵說話……」
然後，感動不已的阿莉希雅打算伸手觸摸魯米亞。
「艾魯米亞娜……」
然而——
「……抱歉，陛下。」
魯米亞一如要逃開阿莉希雅的手般，單膝下跪叩拜。
「！」
「陛下……那個，真的很不好意思，您認錯人了。」
魯米亞喃喃說出的這香話，讓原本喜上眉梢的阿莉希雅整個人僵住了。
「我是魯米亞。魯米亞?汀謝爾。恐怕陛下您是把我和三年前病逝的艾魯米亞娜?耶魯?柯爾?阿爾紮諾王女殿下給搞混了。您一定是因為平日政務繁忙，精神疲勞了吧。請陛下要好好保重身體……」
「…………」
魯米亞那畢恭畢敬的迴答讓阿莉希雅和葛倫都尷尬地緘默不語。
「……說得、也是。」
於是阿莉希雅落寞似地露出一抹淺笑，垂低了眼簾。
「那孩子……艾魯米亞娜是在三年前罹患了流行病病逝的呢……哎呀哎呀，我怎麽會犯下這種錯誤呢？嗬嗬，真不想變老啊……」
聽到阿莉希雅說那讓人聽了心酸的話，葛倫露出複雜的表情搔搔頭。
魯米亞淡然地繼續說了下去：
「雖然您認錯了人，不過陛下您願意降尊紆貴，親切地與我這般卑賤的平民攀談，對於陛下那充滿慈愛的寬大之心，我無限感激……」
「不會不會，讓你碰到不愉快的誤會，我才要說聲抱歉。」
沉重的沉默持續籠罩四周好一段時間。
魯米亞一語不發。隻見阿莉希雅有話想說似地張開嘴巴……可是最後又似乎放棄了，選擇閉上。同樣過程一再重複。
然後——
「……時間快到了呢。」
一如要揮別心中的不舍般，阿莉希雅轉頭向葛倫說道：
「葛倫。艾魯——……魯米亞就麻煩你囉？」
「……遵命，陛下。」
最後，在葛倫一臉有話想說的表情目送下，阿莉希雅默默地離去了。
不久，阿莉希雅的身影從中庭消失不見。
「…………」
一直維持恭敬的叩拜之姿的魯米亞，自始至終都沒有抬頭看離去的那個背影一眼。
「她並不想認我當母親嗎……果然是這樣……」
阿莉希雅一路上垂頭喪氣，口中念念有詞地返迴競技場的貴賓席。
明明阿莉希雅光明正大地走在往來的人群中，可是擦身而過的人卻完全沒有注意到她的存在。這是因為瑟莉卡施展的強效避人目光魔術發揮了作用。
「艾魯米亞娜……」
她想起那個當她要伸手觸摸時，反應就像對待外人一樣的親生女兒。
無論是基於什麽樣的理由，當年自己確實背叛、拋棄了女兒。讓名為艾魯米亞娜的少女變成名義上的死人，否定了她身為艾魯米亞娜而活過來的那段人生。
艾魯米亞娜是聰明的女孩。她應該可以理解，身為女王的母親當時是被迫做出那種決定的吧。不過，就算理智上可以理解，那也不是情感上可以接受的決定。況且當時被放逐時，艾魯米亞娜年紀還很幼小。根據報告，艾魯米亞娜在剛被逐出王宮的時候，曾有一段期間相當自暴自棄的樣子。在離不開母親又多愁善感的年紀被不由分說地放逐的話，任誰都會有那種負麵情緒。
即便如此，她還是被教育成人見人愛的善良女孩。會有這樣的結果，絕不是因為她緊抓著做為被母親拋棄的艾魯米亞娜的身分不放，而是因為她選擇以魯米亞的身分，做為席貝爾家的一員展開新人生的關係吧。
從這種角度去思考的話，剛才站在阿莉希雅麵前的少女確實不是艾魯米亞娜……而是魯米亞沒錯。
「……太遺憾了。真的……」
早知道會是這種悲傷又難過的結局，當初就不應該輕易聽信瑟莉卡和艾蓮娜的提議，遠遠地觀察她就好了。阿莉希雅不禁產生這樣的念頭。
不過不能把責任怪罪到她們身上。說到底，期盼和女兒見麵的人是自己。瑟莉卡和艾蓮娜隻是看出阿莉希雅心中的期盼，順水推舟提出意見而已。
當阿莉希雅懷著鬱悶的心情，往魔術競技場走去時——
「……陛下。」
阿莉希雅聽到有個唿喚自己的聲音，倏地抬起頭。
張望四周，阿莉希雅在行道樹的樹蔭下發現了眼熟的身影。
王室親衛隊的總隊長賽洛斯。
他板著一張看似急迫的可怕表情盯著阿莉希雅。
（咦？奇怪了。他為什麽認得出我？瑟莉卡的魔術應該還有效用才是啊……）
雖然心生疑惑，阿莉希雅還是跟這名忠義的衛士對話。
「哎呀哎呀，被你發現了嗎？抱歉我擅自跑出來遊蕩，賽洛斯。話說迴來……有什麽狀況嗎？」
「在下有事情要跟您說，陛下。」
賽洛斯一聲不響地從樹蔭下走出來後，站在阿莉希雅麵前舉起了手。
那似乎是在打暗號。
「——！？」
不知從哪現身的幾名衛士瞬間就將阿莉希雅團團包圍住。
「……這是怎麽一迴事？」
阿莉希雅平靜地詢問，非比尋常的事態讓她不敢輕舉妄動。
「請原諒在下的無禮，陛下。我等不惜使用武力，必須限製您的行動一段時間。不過我等會做出這番暴行，並非要與陛下或帝國為敵。希望您可以理解我們這是在為陛下和帝國效忠。所以請您暫時忍耐一會兒。」
「賽洛斯……」
阿莉希雅也不是完全手無縛雞之力的外行人。雖然她的實力不比瑟莉卡，但她也是達到一定位階的魔術師。如果對手是一群烏合之眾，她的能力已足以自保。可是被幾名身穿反製魔術裝備，而且是肉搏戰高手的衛士近距離包夾，她也束手無策。
「……我明白了。就先聽你的吧。」
阿莉希雅放棄掙紮，選擇乖乖向賽洛斯束手就擒。
「……不敢置信。」
口頭上雖這麽說，阿爾貝特的語調卻是十分冷靜沉著。
「怎麽了？你用望遠的魔術看到了什麽？」
「王室親衛隊——有所動作了。」
「……？他們當然會有動作啊？因為他們也是活生生的人類。」
「……………………」
阿爾貝特臉上依舊掛著可怕的表情，緘默不語。兩人陷入一股沉默。
「……王室親衛隊動用武力把女王陛下控製在自己的監視下了。這已經可算是實質上的軟禁狀態。可是總隊長賽洛斯……印象中他不是那種會衝動行事的人，看來我得改觀了。」
「是嗎？」
聞言，梨潔兒毫不遲疑立刻邁步出發。
「你要上哪兒去？」
阿爾貝特伸手一把抓住她後腦勺的頭發。
「不用說。我要去把敵人通通砍死。」
「慢著。對方人數太多了。你去也不是他們的對手。」
「假如對方戰力占有優勢，我們隻要壓過他們就好。」
「你打算招來援軍？」
「不，靠氣魄。」
「………………」
阿爾貝特臉上可怕的表情依舊，緘默不語。兩人又陷入一股沉默。
「……王室親衛隊是直係右派的頭號代表，是對女王陛下最忠誠的一群人。他們應該不至於會做出直接傷害到陛下的事。會采取這個行動，他們一定有什麽盤算。我們應該要采取行動，查出隱藏在他們這看似有勇無謀的動作後麵的企圖，並且避免事態擴大才是。」
「是嗎？我不太明白就是了。」
「我想也是。」
沉默。兩人以男人抓著少女後發的奇妙構圖靜止不動。
然後，梨潔兒率先打破了沉默。
「我想到作戰了。我從正麵衝鋒陷陣。阿爾貝特跟在我後麵接著衝。」
「………………」
阿爾貝特臉上可怕的表情依舊，緘默不語。
彷佛約定俗成般，兩人陷入一股沉默。
魔術競技祭下午的賽程開始了。
下午的第一場比賽，是使用念動係物體操作術的『遠距離舉重』。參賽的選手必須用白魔【精神念力】把裝滿鉛的袋子舉到半空中，不可以用手觸碰。能舉起愈重的袋子，就能得到愈多的分數。
結束和阿莉希雅的密會，帶著意誌消沉的魯米亞迴到競技場的葛倫，漫不經心地觀看著舉重的比賽。整個人散發出的氣息，就與跟上午一樣熱烈的班上學生相反。
他心神不定地思考的，當然是魯米亞和阿莉希雅的事情。
葛倫是在一個月前的事件發生後，從政府高層口中得知了關於魯米亞的真實身分和複雜際遇的少數人士之一。
身處帝國女王的立場，甘願冒著被人探聽和魯米亞之間關係的風險，也不惜要跟魯米亞見上一麵——葛倫可以理解阿莉希雅是抱著什麽樣的心情。另一方麵，他也能體諒魯米亞拒阿莉希雅於千裏之外的心情。
雖然可以理解——
（……話雖如此，我又能怎麽辦？）
到頭來，那兩人之間的問題，也隻能由她們兩人解決。第三者不管說什麽，都會變成謊言。既然問題的根本是關於情感而非邏輯，不管搬出什麽大道理或者說盡好話安慰，都完全幫不上忙。
「……唉，真會給人找麻煩。」
葛倫深深地歎了口氣。一波未平一波又起，完全沒有喘息的空閑。四周那些心情激昂的學生彷佛是另一個世界的居民。
正當葛倫心不在焉地思考著事情的時候——
「……老師。」
一臉不開心的西絲蒂娜突然開口跟葛倫說話。
「嗚喔！？幹、幹嘛啊，白貓？你要跟我打架是不是！？」
想起中午發生的事情，葛倫不假思索擺出拳擊的架式。
「……魯米亞不見了。」
「啥、啥！？」
「仔細想想，自從她跑去找老師之後……迴來後就一直怪怪的。」
「咦？為什麽你會知道我跟魯米亞見了麵？」
「要你管！」
「咿！對不起！」
被狠狠反嗆，葛倫窩囊地瑟縮了起來。
「雖然魯米亞下午不需要出賽。可是她也不是那種會因此離場的人。所以她會一句話也不說就消失，我覺得很奇怪。」
「……嗯，說得也是。」
西絲蒂娜跟葛倫一樣，是少數知道魯米亞秘密的人之一。
不過她不知道剛才魯米亞跟親生母親——女王陛下私底下見過麵的事情。所以她應該是憑直覺發現不對勁的吧。
西絲蒂娜也是關係者。葛倫認為讓她知道事情經過比較好。
「喂，白貓。你過來一點。耳朵借我一下。」
「……？」
於是，葛倫壓低聲音，把先前阿莉希雅和魯米亞見麵的始末告訴了一臉狐疑的西絲蒂娜。
「原來發生了這種事……」
得知了來龍去脈的西絲蒂娜一臉非常複雜。
「所以說她會消失不見是因為……」
「十之八九是如你想像吧。碰到這種狀況，換作是我也想一個人靜靜呀。」
葛倫無奈地歎氣。
「雖然我了解想獨處的心情，可是一個人耍自閉過頭也不是好事。雖說跟朋友一起熱熱鬧鬧地待在一起並不能解決問題，但也比較能排解情緒吧。反正一個人躲起來悶悶不樂，問題一樣無法解決啊。我去找她，然後把她帶迴來好了。」葛倫一邊抓頭一邊怕麻煩似地說完後，起身離開了位子。
「白貓。你也要一起去找嗎？」
「嗯，我也——」
西絲蒂娜反射性地點頭，可是……
「——不，我還是留在這裏等吧。老師你去把她帶迴來。在老師迴來前，我會管理好班上的。」
不知何故，她卻做出了這樣的決定。
「喂喂喂，太無情了吧。你們不是超級好朋友嗎？」
「正因為是好朋友才這麽做。」
西絲蒂娜把臉別向了一旁。
「這種時候……她最希望有誰陪在她的身旁，這種事我還猜得出來……雖然我也不願意這樣……」
那張不知道在嘀咕著什麽的側臉，有著看似發怒、心灰意冷、生氣、鬧別扭、又像在嫉妒一樣，非常複雜的表情。
「雖然我不是很清楚是怎麽迴事，總之包在我身上，這樣可以吧？」
當葛倫準備出發去找魯米亞的時候——
「……等一下，先別走。」
西絲蒂娜忽然開口從背後叫住了他。
「又怎麽了？」
葛倫稍微歪著脖子轉頭詢問。西絲蒂娜還是一副不是很開心的模樣。
「有件事我想問你。老師……魯米亞有沒有拿什麽東西給你？」
「啊～ ？她是有拿三明治給我啦。好像是誰做好準備要拿去丟掉，她才接手的吧。怎麽樣了嗎？」
「那個……你覺得三明治怎麽樣？」
「啥？」
「你一定覺得很難吃吧。哼……你可憐地要幫忙解決廚餘，辛苦你了。」
「……不會啊？我覺得很好吃耶？」
聞言，西絲蒂娜不知怎麽地忽然轉身背對葛倫。
（插圖）
葛倫皺起眉頭，一邊用手指搔臉頰，一邊給西絲蒂娜忠告：
「……呐，雖然不關我的事啦，不過我覺得你不該對製作三明治的人說那麽過分的話吧？一點也不像你。除了我之外，你對任何人都是很溫柔的才對。」
「我、我知道了啦！你快點去找人吧！」
西絲蒂娜看也不著葛倫一眼，氣唿唿地大吼道。雖然葛倫不知道剛才那句話到底是哪裏惹到她了，不過看得出她似乎氣到連耳根子都變紅了。
「真是……讓人搞不懂。」
這個名叫西絲蒂娜的少女特別難搞。因為完全摸不透她到底在想什麽，而且動不動就發脾氣。如果她有魯米亞百分之一的單純可愛，不知該有多好。
葛倫一邊在腦子裏想著這種不可能成真的事情，一邊往競技場外頭走去。
魯米亞不在剛才的中庭。
因為沒有
頭緒，葛倫隻能憑直覺在校園到處亂走。
「不妙……她到底上哪去了……？」
葛倫首先在學院校舎本館、西館、東館四周繞過一圈，然後快步通過學院附屬圖書館和圖書館前廣場，也試著走到迷宮森林入口一帶、薬草菜園、魔術實驗塔周邊探訪。
可是不管走到哪都不見魯米亞的蹤影。葛倫不肯死心，繼續漫無目標地在因人潮都被吸引去競技場而空蕩蕩的校園內四處遊走。不斷尋找。
當葛倫也開始心急的時候，他終於在校園的西南端，圍繞校園的鐵柵欄旁，以等間隔的距離種植的樹林裏，偶然瞥見了眼熟的金發。
「……找到了。」
葛倫快步走到那棵樹下。
隻見魯米亞背靠著樹幹，嚴肅地注視著手上的東西。
「……魯米亞？你在看什麽？……墜子嗎？」
葛倫並沒有特別想偷看的意思，可是因為和魯米亞的角度和身高差距的關係，所以不小心看到了她手上的物品。
魯米亞的小手拿著的，是個做工簡單的墜子項鏈。魯米亞剛才就是打開蓋子看得目不轉睛。
「這個墜子啊，裏麵什麽東西也沒有……」
發現葛倫靠近的魯米亞「啪」的一聲闔上蓋子，緊握在掌心中。
「我記得以前裏麵裝有很重要之人的照片……可是不知不覺間消失不見了。」
魯米亞在沉默不語的葛倫麵前露出寂寥的笑容，在脖子後麵扣上項鏈的扣子，讓墜子從胸口滑落衣服裏麵。
「這墜子本身並不是什麽特別有價值的東西……可是我直到現在還是把它當寶貝隨身佩帶。很奇怪吧。」
「……沒什麽好奇怪的啊。」
葛倫把臉別向一旁，一邊抓頭一邊冷冷地迴答道。
「雖然我不清楚裏麵的照片是怎麽搞丟的。不過那個墜子裏現在還是裝滿了對你來說很重要的東西吧？」
「…………老師。」
魯米亞一如下定決心般，頓了一會兒後開口詢問：
「你知道對吧？…….我和女王陛下的關係。」
「啊啊。上次的事件落幕後，我從政府的大人物口中聽說了。」
葛倫倏地扭頭轉身，背對魯米亞。
「可是，那無關緊要。喂，該走了，魯米亞。大家在等你呢。有趣得不得了的魔術競技祭，後半戰要開始囉？」
當他準備直接邁步離開時——
「嗬嗬，老師你一直都是老樣子呢。」
魯米亞淡淡地露出一抹微笑。
「現在這種場麵，你應該要向沮喪的女孩子說些溫柔的話才對喔。」
「老實告訴你吧，我完全不知道該說什麽才好。」
葛倫堂堂正正地表現出沒誌氣的模樣。
看到這樣的葛倫，魯米亞意味深長地輕笑了出來。
「這樣的話……老師你可以聽我說個話嗎？」
「……好啊。」
於是魯米亞的背又靠迴樹幹上，葛倫則背對著魯米亞抬頭望著上空。
魯米亞一點一點地開始講起心裏的話。
魯米亞說的，都是一些不著邊際的內容。
以前她還是王女時候的事。盡管每天政務繁忙，還是會擠出時間陪她一起玩的溫柔母親。向來很照顧她的善良姐姐。身為王室直係的王女雖然衣食無虞，可是也因為身為王室直係的王女，所以在生活上某些方麵還是沒有自由的日常。即便如此，仍稱得上幸福的那段日子的迴憶——
那些恐怕是被剝奪了王女的地位，被逐出王宮的魯米亞，努力想融入席貝爾家、想忘記這切——結果卻無法完全割舍，至今仍擺在心底的迴憶吧。
「……我到底該怎麽做才好呢？」
說完許許多多的迴億後，魯米亞靜靜地向葛倫詢問。
「我明白陛下拋棄我的理由……那是為了王室，為了帝國未來不得不做出的決定。即便如此……我的內心某處還是沒辦法原諒陛下……至今還是氣憤不已……」
「哎，那不是理智上明白就能釋懷的事啦。」
「不過，我想要再稱唿那個人一聲媽媽，想要讓她抱抱我……這樣的念頭其實還是存在於我腦中……我……很狡猾對吧……」
「哎，那不是理智上明白就能釋懷的事啦。」
「但是，如果我開口叫她媽媽的話，感覺就像背叛了好心收養我、把我當親生女兒疼愛的西絲蒂娜的雙親一樣……那讓我充滿了罪惡感……」
「哎，那不是理智上明白就能釋懷的事啦。」
「所以我到底該怎麽辦，該怎麽做選擇才好，我真的不懂……」
魯米亞垂低了視線。
葛倫一臉麻煩地歎了一口氣說道：
「以下說的是我的一貫主張啦。人類是一種每當碰上必須做出人生中的選擇和決定時，一定會後悔、受傷的生物。這種時候，一般的建議都是『要做出不會留下遺憾的選揮』，對吧？我可以斷言，那是騙人的……應該說，那根本做不到。」
「是……這樣嗎？」
葛倫點點頭繼續往下說：
「你不認為神明真的是心地很險惡的家夥嗎？如果眼前有兩條路，不管煩惱再久選擇了其中一條，事後一定會後悔當初應該選另外一條……它故意把人類設計成了這種樣子。而且神還很精心地設計了即便逃避選擇要走哪一條路，事後一定也會懊惱為何自己沒有做出選擇——這樣的爛設定。」
葛倫迴想起昔日的自己。
過去葛倫因為崇拜繪本裏的正義魔法使，所以立誌當魔術師。如今他對自己草率選擇這條道路感到強烈的後悔。我選錯了人生的道路、我應該選其他條路的——這樣的念頭不知浮現過多少次。
可是——如果拋棄夢想選擇其他道路的話，自己是否真的就不會那麽煩惱又痛苦了呢？答案是否定的。自己之後勢必會認為當初應該堅持夢想到底，一再後悔自己沒有選擇那條道路的吧。
「所以，我覺得順從自己的渴望才是最重要的。」
「……順從自己的渴望嗎？」
「沒錯，你不覺得如果順從自己的渴望選擇了道路，就算後來一定會後悔，也比較不會不甘心嗎？在徹底後悔過後，不覺得又能打起精神繼續往前進嗎？」
「可、可是……我……我連自己想要什麽也不知道……」
聞言，葛倫一邊搔頭一邊說道：
「我以前是帝國軍的魔導士……雖然應該還滿讓人意外的。」
魯米亞猜不出葛倫的自白有什麽意圖，一臉困惑。
「因工作性質的關係，我還滿常有機會跑宮廷一趟的，我曾在宮廷裏看到某個大人物身上戴著跟你剛才當寶貝看的墜子一模一樣的東西……那個意思，你懂吧？」
「……！」
魯米亞心頭一驚，忍不住用手按著胸口。
「那個墜子和你的墜子是一對的，直到現在她仍當貴重物品隨時貼身攜帶。她真要丟掉的話應該早就丟了……我想答案已經很顯而易見了吧？」
「答案……」
「不管是心頭之恨還是滿腹苦水，什麽都好。首先你就試著透過言語向她發泄吧？像你剛才那樣逃避麵對麵，也無濟於事吧。雖然一直逃避麵對麵的我講這種話也……沒什麽說服力啦。」
魯米亞低著頭默默不語。
葛倫依舊背對著這樣的魯米亞，靜靜地等她迴答。
然後——
「我……很害怕。」
魯米亞用彷佛快聽不見的微弱聲音喃喃說道：
「在放逐我的前一天，那個人對我還
非常溫柔。可是在我被放逐的那天，那個人把我找來，在場還有許多有頭有臉的國家級大人物，他們全都板著可怕的表情……那個人以非常冷漠的眼神注視我……好像突然變成了另外一個人一樣……」
「…………」
「雖然剛才那個人非常溫柔……可是一想到她有可能哪天又突然改用那冷漠的眼神看著我……我就好害怕……所以……我……」
魯米亞一如下定決心般筆直地注視著葛倫的背影。
「老師，你願意陪我一起麵對嗎？」
「……唉唉，該怎麽說呢，想不到你也有很多小孩子的一麵啊。」
葛倫一邊聳肩苦笑，一邊轉頭看魯米亞。
「好啊。我樂意奉陪。」
「真的嗎？」
「……如果現在承認我隻是在騙你，那不就變成超級大混蛋了嗎？」
「老師你真是的。」
葛倫不耐煩似地歎氣，魯米亞笑得非常開心。
葛倫陪同魯米亞一起向前走。
平和而輕鬆的氣氛彌漫在兩人之間。
話雖如此，接下來該如何安排才好呢？發現無意間又給自己攬了一個麻煩，葛倫又開始煩惱起來了。
——然而……
「……嗯？」
葛倫赫然發現，有個詭異的團體擋住了他們的去路。
該集團所有成員都穿戴輕型甲胄保護身體要害，而且上半身套著緋色的陣羽織，腰際則懸掛了一把細劍做為佩劍。
對方總共五人。
他們擺出弧形的陣勢，從通道的另一頭快步向兩人逼近。
「那個陣羽織是……王室親衛隊嗎？」
帝國軍精銳中的精銳。由最效忠女王的人員所組成，將王室一族視為最優先對象保護的王室守護神——他們就是王室親衛隊。
這迴女王陛下來學院訪問之際，王室親衛隊按理說應該也要待在女王身邊進行戒備和護衛才是，然而——
「為什麽他們會放下保護女王的工作，跑來這種地方遊蕩啊？」
葛倫心生疑問的同時，王室親衛隊的成員在他們麵前停下腳步，用一聲不響的動作迅速散開，將兩人包圍起來。
「你是魯米亞?汀謝爾……嗎？」
站在兩人正前方，看似該小隊隊長的衛士以低沉的嗓音詢問。
葛倫和魯米亞麵麵相覷。
「……你是魯米亞?汀謝爾沒有錯吧？」
「咦？是、是的……我是……」
對方慎重起見似地再三確認，魯米亞困惑地迴答了問題。
魯米亞做出答覆的下一瞬間——
衛士們一如炸開的彈簧般同時拔劍，劍尖直指魯米亞。
「——！？」
看到那一把把指著自己的銳利刀刃，魯米亞不禁渾身僵直。
「……你們這是什麽意思。」
與此同時——
站在魯米亞前麵保護她的葛倫出聲恫嚇衛士。
「聽好。我等乃是女王命令的執行者。」
貌似小隊長的衛士氣勢洶洶地瞥了葛倫一眼後高聲做出宣言。
「魯米亞?汀謝爾。你密謀殺死阿莉希雅七世女王陛下，企圖顛覆國家，罪證確鑿，已沒有任何辯解的餘地！有鑒於你犯下不敬罪和叛國罪，一旦發現立刻當場格殺無論。此乃女王陛下的命令！」
麵對過於脫離現實的現實，葛倫和魯米亞隻能一臉茫然地僵在原地。