第二章 小貓與小狗
不正經的魔術講師與禁忌教典 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
說老實話，葛倫?雷達斯這名男性約聘講師，完全沒有栽培學生的熱情。
葛倫接手上一任老師的工作，負責教授二年二班所有的必修科目，可是舉凡黑魔術或白魔術、煉金術或召喚術，以及神話學、魔導史學、數秘術、自然理學、盧恩語學、占星術學、魔法材料學、魔導戰術論和魔道具製造術等所有科目，他全都上得非常敷衍且不認真。沒有人知道原因，可是他那敷衍了事的教學態度造成民怨沸騰。
凡是跟這所學院有關的人，按理說都會同樣具備對魔術的熱情、以及對神秘的好奇心，可是葛倫彷佛跟這些東西完全無緣似的。
也因此，葛倫和學生以及其他講師之間有一道很深的鴻溝，並且產生了無謂的摩擦。尤其是葛倫班上的領導者——西絲蒂娜，每天都會把炮火對準他猛轟。可是葛倫那漫不經心的態度卻絲毫不見改善的跡象。情況非但沒有改善，還一天比一天惡化。
剛開始，葛倫還會大致講解教科書上的內容，並把重點大致整理在黑板上，好歹還有上課的樣子。不過，他後來似乎愈來愈嫌麻煩的樣子。慢慢地，他的上課模式變成直接把教科書裏的內容抄在黑板上的單調作業。再過不久，或許是連抄都嫌懶了，他改成撕教科書把內頁貼在黑板上。
到最後葛倫連書都懶得撕，改成直接把課本釘在黑板上的時候，西絲蒂娜的怒氣終於爆發了。
就在葛倫接任講師職位滿一星期那天的最後一節課，也就是第五節課的時候……「拜托你差不多一點！」
西絲蒂娜拍桌站了起來。
「呣？我現在就是照你的希望，差不多地教一教啊？」
葛倫厚著臉皮大放厥詞，光明正大地繼續著把教科書釘到黑板上的工作。那副肩上扛著鐵槌，嘴巴叼著鐵釘的模樣儼然是業餘木工。
「不像要小孩子一樣滿口歪理！」
西絲蒂娜氣勢洶洶地朝站在講台上的葛倫大步走去。
「好啦，不要那麽兇嘛。小心白頭發變多喔？」
「也、也不想想是誰害我發脾氣的！」
「你看看你，就是脾氣那麽暴躁才會那麽年輕就滿頭白發……真可憐。」
「我這不是白發是銀發！不要用那種同情的表情看我！啊啊，真是的！我本來也不想說這種話，可是如果老師你沒有想改善教學態度的意願，我也隻好祭出其他手段了！」
「噢？說來聽聽？」
「我是在這所學院具有一定程度影響力的魔術名門，席貝爾家之女。如果我跟家父打小報告，應該就能決定你的飯碗是否還能保住。」
「咦……真的嗎。」
「是真的！原本我也不想使出這種手段！可是假如你繼續我行我素，堅持不肯改善教學態度的話——」
「請幫我跟令尊問好，說我很期待他發揮影響力！」
葛倫麵露紳士的微笑。
「什——」
看到葛倫的反應，西絲蒂娜啞然失色。
「喔～太好了太好了！這樣我就可以不必做滿一個月就拍拍屁股走人了！白發的千金小姐，謝謝你對我這麽好！」
「你這個人實在是——！」
西絲蒂娜再也忍無可忍。
這男人到底是真心想放棄講師這份工作才說這種話，還是在沒把席貝爾家的影響力放在眼底，西絲蒂娜無法判斷。
無論如何，西絲蒂娜再也無法縱容這個名叫葛倫的男子的行為。身為尊爵不凡的魔術世家席貝爾一族的一員，說什麽也饒不了踐踏魔術之道與家族名聲之輩。所以西絲蒂娜很快就下定了決心。她本身的年輕和不成熟也促使她做出了這樣的動作。
隻見西絲蒂娜拔掉左手的手套，砸向葛倫。
「好痛！」
使盡腕力狠狠砸出的手套，正中葛倫的臉孔後掉到了地上。
「你有膽子接受嗎？」
在鴉雀無聲的教室中，西絲蒂娜指著葛倫氣勢剽悍地說道。
原本默默看著事情發展的同學，慢慢開始喧嘩起來。
「你是……認真的嗎？」
葛倫也蹙起眉頭，露出判若兩人的嚴肅表情注視著掉在地上的手套。
「我是認真的。」
此時，魯米亞走近麵目猙獰地瞪著葛倫的西絲蒂娜，開口勸告她。
「西、西絲蒂！不要這樣！快點跟葛倫老師道歉，把手套撿起來！」
但西絲蒂娜不為所動，持續以烈火般的視線瞪視葛倫。
「……你的要求是什麽？」
在西絲蒂娜的注視下，葛倫露出冷冷的眼神，平靜地詢問。
「請你改變那放蕩不羈的態度，認真為我們上課。」
「……不是希望我遞出辭呈嗎？」
「如果你真的想辭掉老師這份工作，我提出那樣的要求也沒有意義。」
「是嗎，那太可惜了。不過，既然你對我提出要求，相對的我也可以對你提出任何要求，你不會忘記了吧？」
「我心裏有數。」
聞言，葛倫露出了像是非常不快、又像感到驚訝的表情。
「……你是傻子嗎？還沒嫁人的小處女在胡說八道什麽？你爸媽知道會哭出來吧？」
「即便如此，我身為魔術名門席貝爾家的未來當家，絕不能原諒像你這種蔑視魔術的人！」
「好、好熱血……你這個人太熱血了……受不了……我快融化了。」
葛倫不耐煩似地捧著腦袋搖搖晃晃。
班上的所有同學，無不緊張兮兮地注視著一觸即發的兩人。
葛倫仔細觀察著西絲蒂娜。表麵上雖然看似很強硬，不過她的身體因為太過緊張而顯得僵直。那也是情有可原的。因為待會兒的魔術儀式結束之後，西絲蒂娜有可能會碰上無論葛倫命令她做什麽，她都無法拒絕的下場。
即便如此，西絲蒂娜還是勇敢地向葛倫提出挑戰，並以對魔術的信念和血統的榮耀做為賭注。西絲蒂娜?席貝爾在同輩之中，似乎是一名一流的魔術師。
「真是的。沒想到這年頭，還有拿這種已經發黴的古老儀式跟人挑戰的活化石存在……好吧。」
葛倫壞心眼似地揚起了嘴角。他撿起掉在地上的手套，將它拋往上方。
「我接受你的決鬥。」
然後他大手一揮，試圖帥氣地抓住掉落到眼前的手套——結果失敗了。葛倫一臉尷尬地重新撿起手套。
「隻不過，我怕會不小心傷到你這個小鬼，所以這場決鬥限製隻能使用【休克電流】的咒文，全麵禁止其他手段。沒問題吧？」
在彌漫著緊張氣氛的教室裏，葛倫提出了決鬥規則。
「被挑戰者有決定決鬥規則的優先權。我沒有意見。」
「再來要決定的，就是我獲勝後的要求……是吧？」
葛倫仔細打量著西絲蒂娜，像是從頭到腳舔過一遍般。然後他把臉湊上前，撇起嘴角露出鄙俗的笑容。
「仔細一瞧，其實你也是個一流的美人哪。好，如果我裸了，你就要當我的女人。」
「——！」
有那麽一瞬間、就那麽一瞬間，西絲蒂娜感到一陣戰栗。一旁的魯米亞也倒抽一口氣，麵無血色。
葛倫可能會提出的這種要求，西絲蒂娜應該早有心理準備。即便如此，一旦實際聽他提出要求，事情再也沒有轉圈餘地後，她還是情不自禁地流露出內心的恐懼吧。
「明、明白了。我接受你的要求。」
一如為自己的懦弱感到可恥般，西絲蒂娜強打起精神擠出聲音迴答，可是聽得出那個聲音有些顫抖。
葛倫細心欣
賞了西絲蒂娜戴著堅強的麵具，拚命地粉飾內心的後悔和恐懼，並努力裝出剽悍的樣子瞪人的模樣後，突然捧腹大笑。
「啊哈哈哈哈！開玩笑、開玩笑的！別露出那種快被嚇哭的表情嘛！」
「……！」
「我對小女生才沒興趣好嗎。所以我的要求是禁止再跟我說教。放心吧。」
聞言，一旁的魯米亞這才放下心中的大石，鬆了口氣。
「你……你瞧不起我嗎！」
知道自己被耍了的西絲蒂娜，麵紅耳赤地逼問葛倫。
「別吵了，直接到中庭一決勝負吧？」
而葛倫隻是隨口敷衍後，便離開了教室。
「慢、慢著！我絕對不會放過你！」
說完，西絲蒂娜氣急敗壞地追趕葛倫。
魔術師的決鬥，是自古流傳的魔術儀式之一。
魔術師是鑽研世界法則，擁有強大力量的一群人。他們透過詠唱咒文所射出的火球連山也能鏟平，召喚的閃電連大地也能劈開。任他們恣意互鬥的話，有可能會導致國家滅亡。
為了替魔術師之間的糾紛與不和尋求一個解決的途徑，他們替鬥爭方式製定了一條規則。距離心髒比較近的左手有利於使用魔術，因此拔掉左手手套砸向對方的行為，代表向對方提出魔術決鬥的意思。一旦對方撿起手套，決鬥便宣告成立。相對的，如果對方沒撿，決鬥便不算成立。被挑戰者有權利優先決定決鬥的規則，決鬥的贏家可以向輸家提出一項要求。
顯而易見地，這套決鬥方式對被挑戰者比較有利。所以除非雙方實力差距懸殊，否則任誰也不會輕易提出決鬥。魔術師自古以來就是利用這套規則，強行管製濫用魔術私鬥的情況發生。
不過在帝國修改法律成為近代國家之後，這種決鬥如今已經成為有名無實的魔術儀式，魔術師透過決鬥解決紛爭的事態鮮少發生。與其拚個你死我活，還不如聘請律師上法庭抗告還比較有效率，同時兼有拘束力。
話雖如此，保護傳統的正統魔術師們至今還是十分盛行決鬥。
舉例而言——就像魔術名門席貝爾家的小姐，西絲蒂娜一樣。
在四周被等距離排列的針葉樹圍繞，地麵是一大片草坪的學校中庭，葛倫和西絲蒂娜在相距約十步之遙的距離展開對峙。
「唉，卡修。你覺得誰會贏？」
「心情上我是支持西絲蒂娜啦……不過對手可是阿爾佛聶亞教授掛保證推薦的家夥呢……嗯……塞西爾你怎麽看呢？」
班上的同學和耳聞講師和學生要進行決鬥而跑來湊熱鬧的觀眾，皆站在遠處圍成一圈，包圍兩人，現場宛如臨時的競技場。
「好了，隨時放馬過來吧。」
葛倫露出遊刃有餘的表情一邊彈手指，一邊睥睨著西絲蒂娜。
西絲蒂娜則仔細觀察葛倫的舉動，她擺出架式，絲毫不敢大意。西絲蒂娜的額頭上冒出了大顆的汗水。
黑魔【休克電流】，是這所魔術學院的學生第一個學習的泛用魔術。透過射出微弱的電氣力線攻擊對手，以電擊的方式使對手麻痹失去行動能力，是一種完全不具殺傷力的護身用魔術。
隻要詠唱咒文，從手指頭射出的刺眼力線就會朝被瞄準的目標射去。正因為【休克電流】是如此平凡無奇的單純魔術，所以勝負的重點在於是否能比對手迅速唱完咒語。
「嘿。怎麽了？你不動手嗎？」
「……嗚！」
後發製人是魔術戰的基本原則。因為現代魔術發展出了無數的反製咒語，專門用來對付各種攻擊咒語。
然而，在這場限定隻能使用【休克電流】的決鬥中，葛倫這名男子卻要西絲蒂娜先動手。明明這是一場較量誰發動魔術速度比較快的競賽。
名叫葛倫的男子會這麽做的可能性隻有一個——就是他對自己詠唱【休克電流】的速度抱有必勝的自信。他擁有簡略化的詠唱咒語，哪怕西絲蒂娜搶先用最快速度唱咒，也能跟她一較高下。
西絲蒂娜推測，葛倫這名男子應該是專精於打魔術戰的魔術師吧。從這角度思考的話，也就說得通為什麽這種沒出息的廢物會被魔術學院聘作講師了。因為，一無是處的魔術師是不可能有資格在這所學校擔任講師的。
研究魔術的技術和實踐魔術的技術是兩迴事。曆史上多得是階級雖低，可是一旦打起魔術戰就會展現出驚人實力的魔術師。
「喂喂喂，放心啦我又不會把你吃掉。我手下留情就是了，盡管放馬過來吧？」西絲蒂娜的腦袋胡思亂想一堆後，忽然覺得氣定神閑的葛倫看起來就像是身經百戰的魔術師一樣。葛倫的言行舉止固然令人無法原諒，可是西絲蒂娜稍微有些後悔自己太衝動提出決鬥了。
（可是我不能退縮。）
西絲蒂娜狠狠地瞪著葛倫，他露出一副沒把自己放在眼中的模樣。
（除非哪天我改名換姓不叫西絲蒂娜了，否則我絕不會放任這種男人繼續胡搞下去。哪怕我會慘烈地輸得一敗塗地，我也要堅決反抗這個家夥。這就是我身為魔術師的尊嚴……接招吧！）
做好覺悟後，西絲蒂娜指著葛倫詠唱咒語。
「《雷精的紫電》——！」
刹那間，從西絲蒂娜手指頭射出的耀眼力線，一直線地朝葛倫飛去——
葛倫則是一臉胸有成竹的模樣接招——
「呀啊啊啊啊啊——！」
隻聽聞電流四射的聲音啪嘰啪嘰作響。
葛倫身體一陣痙攣，應聲倒趴在地上。
「……奇、奇怪？」
西絲蒂娜維持伸出手指的姿勢僵硬不動，滿頭大汗。
倒在前麵地上的，是被西絲蒂娜的咒語轟得灰頭土臉的葛倫。
「這樣是……？」
「啊、啊啊……算是西絲蒂娜獲勝……吧……？」
在遠方觀戰的觀眾們，也對這樣的決鬥結果議論紛紛。
明明在開打前大放厥詞，還裝出一副自己是深藏不露的高手的樣子，到頭來隻有這點實力嗎？他並不是什麽專精魔術戰的魔術師嗎？
「我、我……是不是搞錯了什麽規則？」
西絲蒂娜轉頭望向魯米亞尋求幫助，隻見魯米亞一頭霧水地搖搖頭。
「好……好卑鄙……」
這時，從咒語的傷害中恢複的葛倫，踉踉蹌蹌地站了起來。
「啊，老師。」
「竟然趁我還沒準備好的時候用偷襲的方式先下手為強……你身為魔術師還有尊嚴可言嗎！」
「咦？可是，是老師自己說隨時都可以放馬過來的……」
「算了。反正這場決鬥是三戰兩勝製。就當我讓你一局好了。我都讓這麽多了你總該滿意了吧？」
「嗄？三戰兩勝製？有這條規定嗎？」
「要開打了！第二迴合！決鬥開始！」
第二迴的決鬥不由分說地開始了。
見西絲蒂娜一愣一愣沒能反應過來，葛倫搶先出招。
「《雷精啊?以紫電的衝擊?擊——」
「《雷精的紫電》——」
在葛倫的咒語完成前，西絲蒂娜已經唱完了咒語。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔——！」
隨著啪嘰啪嘰的電流聲響，葛倫慘遭觸電。他又一次倒地不起，身體不停發出抽搐。簡直是上一個畫麵的翻版。
「還、還挺有兩把刷子的嘛……」
葛倫搖搖晃晃地從地上爬起，兩隻膝蓋一直發抖，看得出來他在咬牙苦撐。
「那個……葛倫老師？」
「唿。雖說這場決鬥是五戰三勝製，但好
像有點玩過頭了。我是該反省。」
「剛才你明明說三戰兩勝……」
就在西絲蒂娜露出不滿的眼神抱怨的同時——
「啊啊啊啊啊——！」
葛倫忽然大唿小叫。
「怎麽可能！？女皇陛下居然會出現在那種地方——！？」
「咦！？」
聽聞，西絲蒂娜忍不住轉頭往葛倫手指的方向望去。
「唿哈哈，上當了吧白癡！《雷精啊?以紫電的衝擊?擊倒——」
「《雷精的紫電》——！」
這一次，同樣是西絲蒂娜以比葛倫更快的速度搶先完成了咒語。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
葛倫被電得哇哇叫，痛苦掙紮。
西絲蒂娜按著太陽穴開口說話：
「那個……葛倫老師，你該不會……」
「擺、擺出架式！決鬥還沒結束呢！說好是七戰四勝製的！」
「呃……」
「《雷精啊?以紫電的衝擊?擊倒——」
「《雷精的紫電》。」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
…………
葛倫開口唱咒，可是他還沒來得及唱完，西絲蒂娜便先行完成咒語，擊倒葛倫。這套單純的作業，沒完沒了地不斷進行下去。
話雖如此，由於葛倫的咒語實在又臭又長，就算他使出什麽出奇不意的招式，咒語比較短的西絲蒂娜總是可以用更快的速度唱完。
然後，就在葛倫宣稱決鬥一共要打四十七迴合的那一場結束的時候……
「抱歉，我不行了。饒了我吧。我已經再也站不起來。應該說再打下去的話，我的某一方麵好像快覺醒了。」
「呃……」
西絲蒂娜低頭看著在地上躺成大字狀，身體不停抽搐的葛倫，深深地歎了口氣。「限定隻能使用【休克電流】決鬥，對我來說根本是超級不利的不公平規則嘛！要不是有這條規則，我早就獲得壓倒性勝利了！」
「老師，你真的隻會出一張嘴耶。」
西絲蒂娜也隻能傻眼了。
「追根究底，我看你從頭到尾都是使用三節詠唱……難道說，葛倫老師不會【休克電流】的單節詠唱嗎？」
「唿、唿哈哈，你、你說什麽，我我我完全聽不懂！況且簡略咒語的單節詠唱根本是邪魔歪道好嗎！這是在冒瀆先人用心琢磨的美麗咒語！我可不是因為自己辦不到才說這種話的！」
「原來你辦不到啊……」
雖然葛倫那可憐兮兮的模樣教西絲蒂娜看了忍不住想掏一把眼淚，不過她還是打起精神迴想起當初的目的。
「總、總之這場決鬥是我贏了！按照我的要求，請老師從明天起——」
「啥？我不懂你在說什麽。」
「咦？」
沒想到葛倫會做出這種反應，西絲蒂娜整個人僵住了。
「我們有約法三章嗎？我怎麽都沒印象咧～？不知道是誰害我被電得這麽慘的啊～？」
沒錯，眼前這個名叫葛倫的男子，是個超乎西絲蒂娜想像的人渣。
聽到葛倫的說法，西絲蒂娜也不禁激動了起來。
「老師……你不會是想出爾反爾，毀棄魔術師之間的約定吧？你這麽做還配稱作是一名魔術師嗎！」
「啊，我又不是魔術師。」
「什……」
麵對厚顏無恥地用這種借口為自己開脫的葛倫，西絲蒂娜已經無話可說。
「要求不是魔術師的人按照魔術師的規則走也太不通情理了吧，人家好困擾唷。」
「你到底在說什麽……？」
西絲蒂娜完全搞不懂葛倫這名男子。明明接受過魔術的薫陶，可是卻不承認自己是魔術師。這個男人完全不會以魔術師的身分為傲嗎？他對魔術這門掀開世界神秘麵紗的崇高智慧，一點敬意也沒有嗎？
「總之，今天的決鬥勉勉強強就當作是平手不跟你計較了！別以為下次還能這麽好運喔！後會有期！唿哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！嗚啊！」
葛倫的身體看起來像是仍受到傷害影響的樣子。他一路跌跌撞撞，隻有大笑的氣勢一點也不輸人，就這樣一溜煙地跑走了。
隻剩一群被潑了一盆冷水的觀眾杵在原地。
「那個笨蛋是怎樣啊？」
「不會吧，居然連【休克電流】這種基本咒語的一節詠唱也不會。」
「哼，真是讓人看了直搖頭的貨色……」
「明明跟其他魔術師約定好了卻翻臉不認帳，有夠沒品的……」
在大家一麵倒地開始大力抨擊葛倫的時候，魯米亞放心不下地走到西絲蒂娜的身旁。
「還好嗎？西絲蒂。有沒有受傷？」
「我沒事……隻不過……」
西絲蒂娜露出陰沉的表情，直盯著葛倫跑走的方向不放。
「我打從心底瞧不起他。」
西絲蒂娜喃喃地嘟囔，彷佛跟他有血海深仇似的。
雖然從外表看不出來，可是西絲蒂娜對葛倫其實也懷有基本的尊重。畢竟葛倫是魔術界的前輩，雖然他做為講師確實缺乏教學的熱情，可是看在彼此都是有誌於魔術的同道中人的份上，她以為他身上一定有什麽值得自己學習的地方。
可是她再也無法說服自己了。她說什麽也饒不了那個男的。那個男人的所作所為都是在侮辱魔術。隻要他待在這所學校一天，自己跟他就是不共戴天的仇人。「葛倫老師……」
麵對勃然大怒的親友，魯米亞完全不知該如何是好。
讓葛倫在學校的聲望一落千丈的決鬥發生後，三天過去了。葛倫上課時還是一樣有氣無力，學生們對他的評價也是糟到不能再糟。
然而，葛倫本人卻似乎絲毫不感到慚愧。隻是日複一日過著得過且過的生活。
不久，學生開始自發性地在葛倫的課堂上自我進修。他們本來就是一群擁有強烈學習欲望的學生，因此不想在葛倫的課堂上白白浪費時間。每個人都看自己想看的魔術教科書，各自發憤圖強。
看到學生沒把他的課放在眼中，葛倫一句怨言也沒有。不知不覺間，這樣的上課模式成了葛倫和學生之間的默契。
「好，開始上課了～」
這一天葛倫也一如既往地，在上課時間過了許久後才姍姍來遲，然後露出死魚般的眼神，開始敷衍了事地上課。
台下的學生歎了口氣，打開課本準備自習。
雖然這樣的情況已經不是第一次，不過班上似乎還是有希望能從這虛應故事的教學內容裏，學到東西的勤奮又認真的學生。
「請、請問……老師。你剛才的說明我有聽不懂的地方……」
上課時間過了約三十分鍾的時候，有個嬌小的女學生畏畏縮縮地舉手發問。她是第一天上課也有舉手發問，結果被葛倫三言兩語打發掉的少女——琳恩。
「啊，哪裏聽不懂？說來聽聽。」
「呃、呃……就是……剛才老師談到的咒文的翻譯，我聽了不是很懂……」
聞言，葛倫像是覺得很麻煩似地唉聲歎氣，抓起了放在講台上的其中一本書。
「這是盧恩語字典。」
「……咦？」
「這本字典依照發音順序，列出了三級為止的盧恩語。附帶一提，發音順序指的是……」
當葛倫開始解說盧恩語字典的使用方式時，本來決定再也不要跟葛倫扯上關係的西絲蒂娜再也無法保持沉默，於是站了起來。
「不要浪費力氣了，琳恩。不管問那個男的什麽問題，都沒
有意義。」
「啊，西絲蒂。」
發問的琳恩被夾在葛倫和西絲蒂娜之間，畏首畏尾不知該如何是好。
「那個男的完全不懂魔術的崇高之處，甚至可以說是輕蔑。像他這種人，身上沒有值得學習的地方。」
「可、可是……」
「放心，我可以教你。我們一起加油吧？別管那種男人了，我們一起探索偉大魔術的奧妙吧？」
就在西絲蒂娜向琳恩投以微笑，一如要安撫她那七上八下的情緒時——
雖不知道是哪一點，但她踩到葛倫的地雷了。
「魔術……是那麽偉大又崇高的東西嗎？」
葛倫忽然自言自語似地咕噥道。
西絲蒂娜自然無法對這句話充耳不聞。
「哼，我還以為你有什麽高見呢。魔術當然偉大又崇高了，這還用問嗎？隻不過像你這種人，大概一輩子都無法理解就是了。」
西絲蒂娜用鼻子發出嗤笑，話中帶刺地酸了葛倫一番。
如果是平時那個個性因循苟且、有氣無力的葛倫，大概隻會頂撞一句「是這樣子嗎？」，然後整件事就此打住吧。但——
「到底有什麽好偉大的，又哪裏崇高了？」
唯獨今天他一反常態，繼續和西絲蒂娜爭辯。
「……咦？」
出乎意料的反應，讓西絲蒂娜一陣錯愕。
「我在問你，魔術有什麽好偉大的，又哪裏崇高了？」
「那、那個……」
西絲蒂娜對無法當場迴答這個問題的自己感到生氣。她會有這樣的認知，不能否認多少有受到旁人的影響，因為大家都主張魔術是偉大又崇高的。
「怎麽了？知道的話快點告訴我嘛。」
但，原因絕對不單純隻是這樣。她短暫整理頭緒後，自信滿滿地迴答葛倫。
「因為魔術是一門追求世界真理的學問。」
「……哦？」
「這個世界的起源、這個世界的構造、支配這個世界的法則，魔術解開了這些謎團，替『自己和世界是為了什麽目的而存在』這道永遠的疑問提供解答，同時也是幫助人類靠近更高次元存在的手段。換言之，那是一種接近神的行為。這就是魔術為什麽偉大又崇高的原因。」
西絲蒂娜自認迴答得很好。
所以，葛倫的迴覆對她來說有如當頭棒喝。
「……那有什麽益處嗎？」
「咦？」
「所以說，就算解開了世界的秘密，又有什麽益處嗎？」
「我、我不是解釋過了嗎！為了幫助人類接近更高次元的存在……」
「更高次元的存在是什麽？神仙嗎？」
「那是……」
西絲蒂娜無法立刻給出肯定的答覆，懊惱地渾身發抖。
麵對這樣的西絲蒂娜，葛倫感到無聊透頂似地向她補了一刀。
「追根究底，魔術帶給了人們什麽樣的恩恵？好比說醫術可以救人，讓人擺脫疾病的折磨；冶金技術給人們帶來了鋼鐵；若沒有農耕技術，人類早就都餓死了；多虧有建築技術，人們才能有舒適的生活環境。這個世界凡是有『術』這個字的東西，基本上都能為人類帶來福祉，可是唯獨魔術好像一點屁用也沒有耶，這是我的錯覺嗎？」
葛倫的說法就某方麵而言是事實。可以使用魔術、能享受到魔術的恩恵的，隻有魔術師而已。不是魔術師的人不但無法使用魔術，也無緣享受魔術的恩恵。雖然這是理所當然的事情，可是卻也是魔術並未對人類帶來幸福的最大理由。魔術跟冶金技術和農耕技術不一樣，不屬於能直接造福多數人群的技術。
平心而論，大多數的魔術師都抱有魔術不能公開的想法，他們堅決不讓魔術的研究成果迴饋到一般老百姓身上。也因此，直到現在仍有許多人視魔術為陰森可怕的惡魔力量，終其一生可能都無緣親眼見識或接觸到魔術。
沒錯，以現實而言，很難說魔術對人群帶來了直接的益處。雖然這是從一般世俗的角度對魔術的看法，卻也是難以撼動的事實。
「魔術……不是局限於有沒有對人類帶來益處——那種層次那麽低的東西。它是幫助我們探索人類和世界的真正意義……」
「不過，既然一點益處也沒有，充其量魔術隻能算是一種嗜好吧？隻是在白費力氣又鍛煉不了什麽，也沒辦法把成果迴饋給他人，隻是在自我滿足罷了。說穿了，魔術不過隻是一種娛樂。我有說錯嗎？」
西絲蒂娜隻能咬牙切齒。為什麽連程度這麽庸俗的意見，自己都無法義正詞嚴地反駁呢？難道自己徹徹底底地被辯倒了嗎？
身為尊貴榮耀的席貝爾家的未來當家，這輩子全部都奉獻給了魔術，然而這樣的人生卻被人當麵批評得一文不值，可是即便自己想破了腦袋，也說不過葛倫這個男子。因為這個男人基本上是以堅定的事實為基礎展開論述的。
正當西絲蒂娜心有不甘地顫抖著嘴唇的時候……
「抱歉，騙你的。魔術對人類的幫助可大了。」
「……咦？」
見葛倫忽然見風轉舵，不隻是西絲蒂娜，連屏息看著兩人爭辯的班上同學，也都訝異地睜大了眼睛。
然而——
「啊啊，魔術真的帶來很大的幫助……在殺人這件事情上。」
葛倫露出苛薄的眼神，表情陰森冷峻，他的發言令班上的學生感到心寒。
他現在的模樣……跟平時懶散的葛倫相比，簡直判若兩人。
「魔術應該是這世上最出色的殺人技術了吧？用劍術幹掉一人的時間，魔術可以殺掉好幾十人。隻需派出一個魔導士小隊，就能把訓練有素的師團連同戰術燒成灰燼。如何，很有幫助對吧？」
「不要胡說八道了！」
西絲蒂娜再也聽不下去。把魔術批評得一無是處也就罷了，現在還把它打成邪魔歪道，這教她實在無法忍氣吞聲。
「魔術才不是你說的那樣！魔術是——」
「你看看這個國家的現狀吧。雖然被稱為魔導大國，可是看在其他國家眼中，那代表什麽意思？為什麽每年都要編排一筆巨額的國家預算，給一群名叫帝國宮廷魔導士團的危險組織？」
「那、那是因為——」
「你最愛的決鬥為什麽會有規則限製？你們現在學習的泛用初等咒語，大多都是攻擊性魔術，意義又是什麽？」
「那是因為——」
「你們最愛的魔術在兩百年前的『魔導大戰』和四十年前的『奉神大戰』中，到底捅了什麽紕漏？這些年來，每一年有多少旁門左道的魔術師濫用魔術在帝國犯下重大犯罪，他們又做了什麽可怕的事情，你們知道嗎？」
「——！」
「看吧。從以前到現在，魔術和殺人就是有著密不可分的關係。想知道為什麽嗎？因為魔術本身就是一種透過殺人，而進化發展的有害技術！」
葛倫話說成這樣就有些偏激之嫌了。魔術確實存有許多傷人的一麵，但絕不是隻有傷害人的作用而已。
不過，平時看起來像呆頭鵝的葛倫，這個時候卻露出嫉惡如仇的模樣，慷慨激昂地發表意見。被他的氣勢震懾住的學生，連一句話也說不出來。
「像這種除了殺人一點屁用也沒有的東西，你們卻戰戰兢兢地拚命學習，真搞不懂你們在想什麽。與其把人生浪費在這種沒有意義的事情上，還不如去做更有意義的——」
啪，一個幹硬的聲音響遍教室。
原來是西絲蒂娜走上前，摑了葛倫一個耳光。
「痛……你做什麽！」
葛倫興師問
罪似地注視著西絲蒂娜，然後啞口無言。
「你錯了……魔術……才不是你說的……那樣……」
赫然發現，西絲蒂娜在不知不覺間淚眼盈眶，並且哭了出來。
「為什麽……你開口閉口……就隻會說那麽過分的話……？我最討厭你了。」
丟下這句話後，西絲蒂娜一邊用袖子擦幹眼淚，一邊橫衝直撞地離開了教室。
現場留下的，隻有讓人喘不過氣的沉重尷尬與沉默。
「——嘖。」
葛倫搔搔頭咂了聲嘴。
「啊～感覺怪沒勁的，今天的課就改成自習吧。」
歎了口氣後，葛倫也離開了教室。
那天，葛倫再也沒有迴到教室上任何一節課。
放學後，黃昏的天空染上了一抹溫和的暮色。
蹺掉了所有課的葛倫在和西絲蒂娜鬧得不愉快之後，就一直躲在學院東館屋頂的陽台上。他在那裏什麽事情也沒做，隻是無所事事地虛度了一整天。
「……這一行果然不適合我嗎。」
葛倫懶洋洋地讓有氣無力的身子癱靠在屋頂的鐵欄杆上，心不在焉地望著遠方嘟囔道。從這五層樓高的豪華校舍屋頂放眼望去，校園的景色幾乎跟以前一模一樣。錯綜複雜的石板路麵人行道、空中庭園、如古城般的別棟校舍、藥草農園、迷宮之森、古代遺跡，以及傳送塔——呈現出人工建築和自然物兼容並蓄的不可思議光景。此外，天空還有熟悉的幻影之城。
「應該說，會適合我才有鬼吧。超討厭魔術的人卻在幹魔術講師，開什麽玩笑。」
葛倫忽然想起自他接任以來，就老是跟自己找碴的那個銀發少女。她的名字叫什麽來著……好像是西絲……想不太起來。算了，她叫什麽名字一點也不重要。「可惡，那個白發女，那一巴掌打得還真用力啊……真的是從第一天開始就沒給我好臉色看的家夥……」
仔細想想，發生在十字路口的衝突是兩人第一次的見麵。
「……什麽魔術很偉大，白癡啊。」
雖然隻有短短十天左右的觀察，不過可以看得出那個銀發少女是很正經地在麵對魔術，而且為了精進自己的實力，她日複一日用心學習，沒有一絲的迷惘。是個對魔術的黑暗麵與危險性視而不見，一心向往魔術華麗絢爛的一麵，眼中隻有世界真理這種聽起來很有理想性的事物……的小孩子。
不過，如果說她是小孩子的話，跟她這個小孩認真起來的葛倫又算什麽呢。
「……我自己也半斤八兩嗎。」
其實自己是在羨慕那個銀發少女也說不定。深信魔術是美好的事物，心中沒有一絲疑問，並投注所有的熱情在研究魔術上，葛倫對這樣的少女感到羨慕不已——隻因為，他對任何事物都失去了熱情。
「看來，我確實不適合待在這種地方……」
坦白說，葛倫不敢保證下次遇到那個少女時，自己就不會再說那麽傷人的話。因為葛倫對魔術的厭惡是根深蒂固的。他不在乎自己往後會怎麽樣，他隻知道妨礙努力朝目標邁進的人不是一件好事。
「雖然糟蹋了瑟莉卡的好意……」
葛倫掏出藏在懷裏的信封，裏麵裝的是辭呈。他大概早就心裏有數，魔術講師這份工作自己撐不到一個月那麽久，所以事先就悄悄寫好辭呈了。
葛倫此時此刻下定了決心，往後的日子要當吃瑟莉卡軟飯的小白臉活下去了。
「好，迴去後馬上來練習下跪求情。隻要我拚命道歉，瑟莉卡一定會心軟答應的……答應讓我迴去當遊手好閑的繭居宅男！」
就在葛倫懷抱充滿負麵意義的樂觀態度，從鐵欄杆退開準備離開屋頂的時候——「嗯？」
這間魔術學院的校舍構造上除了主館之外，兩旁另有東西兩館，東西兩館則是彎曲地和主館的左右兩邊鄰接。因此現在在東館屋頂的葛倫，可以居高臨下地看到西館的正麵。
他發現西館的某扇窗戶旁邊有人影在動。
「……那是什麽？」
那間教室應該是魔術實驗室。時間不早了，不可能還有學生會留在那裏。
「《盼遠若近?伶俐如我眼?縱觀萬裏》。」
葛倫閉上右眼用三段的盧恩語詠唱了望遠的魔術——黑魔【精準瞄準器】的咒語。瞬間，彷佛站在窗外往實驗室裏麵看的畫麵，投射在葛倫右眼的眼簾之中。實驗室裏有一名少女。
「是那個金發的女生……」
葛倫想起來了。她是總像隻小狗一樣地跟在那個銀發少女身旁的女生。記得銀發少女都叫她魯米亞。
「都這麽晚了，她在那裏做什麽？」
隻見魯米亞打開教科書，一邊參照內容一邊用水銀在地板上畫圓和五芒星。而且還在五芒星內外寫滿盧恩文字，並把魔晶石等觸媒放置在靈點上。
看來魯米亞似乎是打算獨力完成法陣的樣子。
「噢？流轉的五芒……那個是……真教人懷念哪。魔力圓環陣嗎。」
這個法陣不具備什麽特殊的效果，是一種方便視覺觀察魔力怎麽在法陣上流動的學習用魔術。若能不參考任何東西完成這個法陣的話，代表已經學會法陣構築術的基礎。
「是說，技術也太爛了吧……看，第七靈點有漏洞了啦。唉唉，水銀都外泄了……啊，觸媒的配置場所不是那裏啦……喔，終於發現了嗎。」
看到這樣的失敗，葛倫有種似曾相識的感覺。
「這麽說來，小時候我常跟瑟莉卡拿那個當遊戲呢。」
迴想起來，那是葛倫第一次完成的有魔術風格的魔術。明明是沒什麽特殊作用的低階魔術，那時他卻不知為何感到莫名興奮。
在不知道葛倫在偷看的情況下，魯米亞不斷地從失敗中學習和嚐試，好不容易總算完成法陣，唱完了咒語。可是法陣卻沒有發動，魯米亞感到一頭霧水，無法理解怎麽迴事。
「笨蛋。畫成那樣最好是能發動啦。」
魯米亞不斷拿教科書和地板上的法陣對照檢查，稍微調整法陣的小地方然後詠唱咒語。但果然還是不成功。她垂頭喪氣地不知該如何是好。
「……蠢斃了。」
葛倫再也看不下去了，他解除望遠的魔術，歎了口氣後便離開屋頂。
「加油吧，年輕人。」
乓！
有人冷不防從外麵粗暴地打開魔術實驗室的門，讓魯米亞嚇得不禁跳了起來。
「葛、葛、葛倫老師？」
隻見葛倫板著一張臭臉站在門後。
「這裏還是一樣破破爛爛的哪。」
葛倫環視室內後如此喃喃說道。
魔術實驗室的格局算是比較寬敞的。牆壁的架子上陳列著骷髏、泡在瓶子裏的蜥蜴、結晶、看起來很詭異的魔術材料等等。排在一起的桌子上擺著畫有魔法陣的羊皮紙和燒瓶，一堆看起來像折歪的虹吸管的玻璃器材。實驗室裏麵甚至有大型魔力火爐和煉金鐵鍋。這房間還是跟以前一樣陰陽怪氣，讓葛倫感到非常懷念。
「為、為什麽老師會在這裏……？」
「那是我的台詞才對。原則上學生禁止私自使用魔術實驗室吧？」
葛倫自己也覺得這個理由聽起來很沒有說服力。要去學院長室提交辭呈的話，就一定會經過這間魔術實驗室的前麵。他好奇地從門縫往實驗室裏麵一瞧，果然看到實驗碰上瓶頸而不曉得該如何處置的魯米亞。等葛倫迴過神時，自己已經打開實驗室的門了。
「對、對不起！其實我很不擅長法陣，所以最近有些跟不上課業……可是平時可以指導我的西絲蒂今天不在……我又很想練習一下這
個法陣……所以……」
「所以你就偷溜進來了嗎？不過實驗室的門應該有上魔術鎖吧。你是怎麽打開的？」
「嘿、嘿嘿……我先溜進了辦公室……」
魯米亞伸出一小截舌頭，舉起手上的鑰匙給葛倫看。
「……看不出來你還挺賊頭賊腦的嘛。」
葛倫有些驚訝地聳起肩膀。
「對不起，我馬上就收拾幹淨！稍後老師要怎麽責備我都沒有關係！」
聽聞，葛倫一把抓住急著想收拾善後的魯米亞的手臂。
「老師？」
「沒關係啦，你就做到最後吧。離完成不是隻差一步了嗎？現在把它消掉豈不是太可惜了。」
「可、可是……法陣一直出錯……不管怎樣我已經決定放棄了……」
魯米亞有些傷心難過似地哀歎道。
「這是為什麽呢……明明之前都很成功……步驟應該沒有問題才對……」
「笨蛋。問題就出在水銀不夠而己。」
「咦？」
葛倫走到地板上的法陣旁邊，抓起裝有水銀的水壺，像在斟酒一樣隻手把水壺提到眼前。隻見他眯著眼睛凝視法陣，然後慢慢地傾倒手上的水壺。他的手保持得非常穩定，不久，水銀如同一條絲線般從壺嘴往法陣滴落。
葛倫提著水壺的那隻手忽然迅速地動作了起來。隻見水銀線以機械般的精準度，延著構築法陣的各個線條描繪。從頭到尾沒有一絲的迷惘和頓挫。
「……好厲害。」
魯米亞被葛倫的手藝嚇得目瞪口呆，不敢唿吸。
「有的人隻是稍微熟悉了一點就會想節省材料，結果反而讓魔力路斷線。」
葛倫把水壺放好後，撿起掉在地上的手套戴在左手上。他手指伸進地板上的水銀法陣，以令人歎為觀止的動作操控水銀，修補重點地方的漏洞。
「你們很奇怪，對無形的東西莫名神經質，可是卻忽視了眼睛可以看見的東西。這證明你們把魔術當神聖的東西崇拜過頭……好了。」
葛倫站起來，丟掉左手的手套。
「你再試著發動一次。照著教科書寫的五節咒語，不要想偷工減料喔？」
「是、是的。」
魯米亞重新站到法陣前麵。她做了一口深唿吸，然後像在清唱似地用清脆的聲音詠唱咒文。
「《轉吧?轉吧?原始的生命?在命理的圓環上?開辟道路吧》。」
瞬間，法陣忽然變得火熱，視野被一整片白色覆蓋。
「——！」
半晌，等光暗下來之後，發出銀鈴般的尖銳高音、成功發動的法陣出現在眼前。或許是有魔力在流動的關係，可以看到七色的光芒沿著法陣的線條自由自在地流竄。
那是一幅由七色光芒和閃耀的銀色共同編織而成的奇幻畫麵。
那個姿態不但充滿了神秘感——而且單純地比任何東西都要美麗。
（插圖）
「嗚哇……好漂亮……」
魯米亞表現出由衷的感動，定睛注視著那個畫麵。
「真是……這種東西有什麽好感動的嗎？」
葛倫用冷冷的眼神瞥了法陣一眼。
「因為……老師的法陣所散發出的魔力之光，比我看過的其他人的法陣都還要鮮豔……且雖然纖細，可是又強而有力……老師好厲害……」
「說什麽蠢話。這種程度任誰都辦得到。嚴格說來，這個法陣絕大部分都是出自你手。一定是因為你精製的材料和觸媒的品質太優秀的緣故。」
「……老師？」
魯米亞發現葛倫掉頭轉身，急著想離開實驗室。
「我要閃人了。」
「啊……請、請老師等一下」
魯米亞匆忙抓住葛倫後麵的袖子，拉住他。
「……幹嘛？」
「咦？啊……那個……」
隻見魯米亞兩眼發直。她似乎是先把葛倫攔下來，才開始想理由的樣子。
「呃……對了，老師，你現在要迴家了是嗎？」
「嗯……是啊。」
本來他是打算去學院長室遞辭呈的，可是不知為何，現在的他已經打消了那個念頭。反正明天再去也沒什麽關係。
「那迴家的路上我們一起走好嗎？」
「……啥？」
沒想到魯米亞會做出這種提議，葛倫皺起了眉頭。
「那個……我一直想找個機會跟老師好好聊聊。」
「不要。」
葛倫冷冷地一口迴絕。
「是……嗎。」
魯米亞貌似遺憾，難過地垂下眼簾，一副垂頭喪氣的樣子。那個模樣讓人聯想到被主人拋棄的小狗。
「雖然我不想跟你一起迴家……」
葛倫覺得自己好像要亂了步調，喃喃地嘟囔道。他覺得自己就像是碰到一隻可憐兮兮、被主人拋棄的小狗，讓人牽腸掛肚而無法一走了之。
「不過你想當跟屁蟲的話就隨便你啦。」
「謝……謝謝老師！雖然有點可惜，不過我馬上把法陣收拾好，麻煩老師稍等一下！」
魯米亞開心似地莞爾，慌慌張張地開始收拾法陣。
看到魯米亞那天真無邪的模樣，葛倫無奈地聳聳肩膀。
「嗚哇，老師，快看那個！」
兩人離開學院走到菲傑德的大馬路的時候，浮在天空的幻影之城映入了眼簾。
大馬路的前方與綿延不絕的和緩下坡道相連，上方的視野非常遼闊，抬頭就可以看到懸浮在遠方的天空城的全貌。黃昏時分，布滿火紅色晚霞的天空為那莊嚴的城堡上了一層耀眼的金黃色，更加襯托出它的莊嚴。
「我有個朋友非常喜歡那座城堡，雖然我不像她一樣有興趣解開城堡之謎……可是每次看到那個富麗堂皇的樣子……連我也希望有朝一日能去那座城堡裏麵見識見識呢。」
「……是嗎？」
和臉頰微微泛起紅暈，仰望著天空的魯米亞相反，葛倫的反應非常冷淡。
「就是因為有那座城堡在，才會跑出一堆對魔術抱有誤解的阿呆。說到這個就教人感到鬱悶。」
「老師？」
葛倫的語氣聽起來不像是在怪罪他人，反而帶有幾分自嘲的味道。
「不要看那些有的沒的，走了。」
「啊，好……」
葛倫往前走，魯米亞也連忙跟上前。
葛倫和魯米亞一起走在菲傑德市區的大馬路上。
雖說是一起，不過畫麵上看起來是葛倫邁大步自顧自地往前走，魯米亞則是加緊腳步拚了命地跟在後頭。
因為現在是傍晚，所以馬路上往來的行人並不算少，雖然也沒有白天時那麽擁擠就是了。正當葛倫忘記旁邊有隻跟屁蟲，專心閃避路上人潮的時候——
「老師……其實你很喜歡魔術對吧？」
並肩而行的魯米亞忽然如此說道。
「為什麽你會這麽覺得？」
「因為……當老師在幫我調整法陣的時候……看起來一副非常樂在其中的樣子。」
葛倫不禁用手捂住嘴巴，一時之間說不出話來。
樂在其中？我在施行魔術的時候有露出樂在其中的表情嗎？
「哈哈……那怎麽可能。」
葛倫一笑置之。
「你應該也知道，我這個人最討厭的就是魔術，怎麽可能會覺得快樂。」
「嘻嘻，是這樣子嗎。j
但是，魯米亞隻是露出心領神會的表情，微微笑著。
彷佛內心都被她看穿似的，葛倫沒
來由地感到不開心。
「不過……就算老師真的很討厭魔術，今天老師說的那些話還是有些過分喔。西絲蒂……西絲蒂娜都被氣哭了。」
那名銀發少女的名字似乎就是叫西絲蒂娜。
「明天老師去跟她說聲對不起吧。魔術對西絲蒂來說是非常重要的東西，因為她可以透過魔術感受到和過世的爺爺的羈絆。西絲蒂的爺爺生前是名偉大的魔術師，她最喜歡他、也最尊敬他了……總有一天要成為超越爺爺的優秀魔術師……這是她和已過世的爺爺說好的約定。」
「……是嗎。看來我真的說了很傷人的話。」
就算是間接的，如果自己尊敬的人物被外人批評得一無是處，任誰都會勃然大怒吧。
「先不提那個了。你是怎樣，為了說教才約我一起迴家的嗎？」
「不是……那隻是一部分的原因，並非全盤如此……」
魯米亞一如為了整理說詞般，沉默了一會兒。
「那個……我方便問老師一個問題嗎？」
「視問題內容而定。」
「呃……在當我們學校的講師之前……葛倫老師在從事什麽工作呢……」
葛倫像不知該如何迴答般先是愣了一會兒，然後才挺起胸膛，堂堂說道：
「我本來在當不出門的米蟲。」
「咦？不出門？米蟲？」
「不是有個感覺很臭屁，都在學校唿風喚雨，名字叫瑟莉卡的女人嗎？在我小的時候，是她代替我的父母照顧我長大的。因為這層關係，之前我都是在吃她的老本。唿，很厲害吧？」
「啊、啊哈哈……這有什麽好得意的呢……？」
魯米亞隻能苦笑。
「不過這是老師在開玩笑的對吧？」
葛倫很疑惑，為什麽魯米亞可以那麽篤定他是在開玩笑。
「我沒有在開玩笑。我看起來像那種會認真工作、值得欽佩的人嗎？這一年我完完全全就是當瑟莉卡的小白臉呢。」
「一年……那之前呢？j
「……啊，抱歉，我不該打腫臉充胖子的。其實是從學院畢業後，我就一直在瑟莉卡家吃軟飯到現在了。因為工作跟我的個性真的非常不合，所以我在尋找真正的自我……」
魯米亞一臉狐疑地注視著葛倫。
「啊～到此為止，別再挖掘我的黑曆史了！接下來換我發問！」
因為不想再被人拿這個問題做文章，葛倫硬是換了話題。雖然他對魯米亞這個小女生一點興趣也沒有，可是現在也顧不得那麽多了。
「你們為什麽要對魔術那麽拚命？不管是那個叫西絲蒂娜的家夥還是你，未免對魔術太過認真了吧？」
「那是因為……」
「今天我也說過了吧，魔術其實是一種不三不四的技術。少了魔術不會有什麽不便，有了魔術也沒什麽好事。你們到底是喜歡上魔術的哪一點，才會沉迷在這種玩意兒中的？」
原本隻是為了轉移話題隨口問問的而已，可是沒想到魯米亞這名少女很認真地麵對了葛倫的問題。她像是在沉思似地，低頭不語好一段時間。
「我不知道其他人是抱著什麽想法學習魔術的……不過我有我的理由。」
「哼，又是那個嗎？想要探究世界的真理或者追求人類的進化之類的？」
「啊哈哈，不是啦。那麽高尚的理想與我無緣。」
「……哦？」
葛倫第一次對魯米亞這名少女產生了一點點興趣。
「不然，你為什麽誌在學習魔術？」
「這個嘛……我希望在真正的意義上，把魔術變成人類的力量。所以現在我需要深入理解魔術。」
魯米亞這番話聽在葛倫的耳裏，感覺就是在兜圈子批判他的魔術否定論。
「哎哎呀，又是『力量端看人怎麽使用』那個老套的論調嗎？你想說不是劍殺人，而是人殺人這樣？」
「沒錯。不過……我的看法稍微不太一樣。」
「？」
「誠如今天老師所說的，如果世上少了像魔術這種有極大可能會傷害人類的東西，一定是利大於弊。沒有魔術的話，至少就不再會有人因為魔術而受到傷害。可是，世上有魔術存在是不爭的事實。」
「……是可以這麽說。」
「期盼已經存在的東西變成不存在，我覺得一點也不實際。既然如此，我們也隻能去動腦思考了。到底該怎麽做，才能讓魔術不再帶給人類傷害。」
「……」
「可是，除非對魔術有深入的了解，否則就算想破頭也沒有用。如果不去了解，魔術永遠隻能是真麵目不明的惡魔妖術，或者殺人道具，或者沒有法則和道理可言的旁門左道。」
「說穿了……與其盲目地視魔術為洪水猛獸，不如利用智慧正確駕馭魔術，是嗎？你希望敦促所有魔術師都能抱持這種心態？」
「是的。雖然我不知道像我這樣的凡夫俗子能不能達成這樣的理想……」
「你想當魔導省的官員……魔導保安官嗎？」
「嘻嘻，這個嘛，如果當上魔導保安官有助於實現我的理想……那就是我現在的目標了。」
麵對把事情想得很簡單的少女，葛倫深深歎了一口氣，然後開口說教。
「我醜話說在前，你隻會落得徒勞無功的下場而已。不，努力的話要當官或許還不成問題，可是你的理想實在太過崇高了。魔術的黑暗可不是靠你一個人就能扭轉的。」
「這我知道，可是我不想……輕言放棄。」
「為什麽啊？為什麽明知那是一條希望會落空的道路，你卻還是執意要往前行？」
聞言，魯米亞突然向葛倫投以溫柔的笑容，然後露出懷念的表情眺望遠方。
「我……有想要報恩的對象。」
「報恩？啥啊？」
「那是三年前的事情了。那時我因為家庭因素被放逐，西絲蒂家好心收留了我。有一次，我被邪惡魔術師抓走，差點死在他們手上……」
「看不出來你有這麽一段刻苦的人生哪。是說，你因為家庭因素被放逐……你該不會是哪個勢力龐大的貴族後代吧？」
「啊，不是啦不是啦！我們家沒有什麽了不起的！真的！我家很窮！很窮！」
魯米亞心慌意亂似地搖手否定。
不過，窮人因為生活困苦而丟掉小孩子，這種行為一般不會用『放逐』來形容吧。
「等一下……你……」
葛倫不知忽然想到什麽，他突然探頭觀察魯米亞的臉。他將眼睛眯得細細的，露出像是要努力看清遠方的表情。
「……老師？怎麽了嗎？」
魯米亞見狀也露出心有期待的表情，注視著葛倫。
然而——
「不，沒事……然後呢？下文還沒說完啊。」
葛倫彷佛在否定某個不可能的念頭一樣搖搖頭，催促魯米亞繼續說下去。
魯米亞貌似有些失望地歎了口氣後，繼續往下交代。
「那時候的我多少因為被之前的家庭放逐的關係，情緒不是很穩定……我不能理解為什麽毎次倒黴的人都是自己，心裏感到非常害怕，隻是一直發抖哭泣，以為自己難逃一死了……可是，後來有另一個不知從哪冒出來的魔術師，在我眼看就要遇害的時候救了我一命。」
「什麽東西啊。那家夥一定算好時機才登場的。愛耍帥的混蛋。」
「那個人為了保護我，毫不遲疑地殺死了那群邪惡的魔術師，可是那時的我非常害怕他。那個人跟我說，他的工作就是專殺這些為非作歹的魔術師。不過當他每殺一個人，
就會露出非常痛苦的表情……即便如此，為了保護我他還是奮戰到最後一刻。可是，那時的我卻因為太害怕了，連一聲謝謝也不敢跟他說……」
「哦。」
「雖然我和那個人共度的時間很短暫……可是我相信他是本性非常善良的人。所以他才寧可讓自己內心受苦，也要為了保護他人而戰。如果沒有那些走上歧途的邪惡魔術師的話……那個人就不需要為了我露出那麽哀傷的表情了……」
「哦。」
「是那個人救了我一命。所以事件過後，我希望能換我迴過頭來幫助他。我想要成為有能力教導人類，避免他們因為魔術而誤入歧途的那種人。為了達成這個目標，我開始想要深入研究魔術。隻要我踏進魔術這門學問……說不定有一天我可以再遇到那個人，然後為了當年的事向他說聲謝謝。感謝他……為當年在黑暗中獨自啜泣的年幼的我，帶來一線曙光。」
聽到這裏，葛倫開始一邊顫抖肩膀一邊憋聲偷笑。
「咯咯咯……你的遭遇也太多巧合了吧。那種連三流大眾小說也會嚇一跳的超扯劇情實在太無聊了，我看一定沒有讀者會買帳。」
「嘻嘻，或許吧。不過俗話說，現實總是比小說還要離奇呢。」
雖然真心話被葛倫用滿不在乎的態度付之一笑，魯米亞也沒生氣，隻有露出溫和的笑容。
「哈哈，想太多了。」
之後，兩人並未特別多聊什麽。
葛倫依然故我地維持自己的步調大步向前走，不知為何心情相當不錯的魯米亞，則像隻小狗一樣一直黏著他不放。一路呈現出這種畫麵的兩人，來到了他們第一次碰麵的那個十字路口。
「啊，老師。我往這邊走。目前我在西絲蒂家寄宿。」
「是嗎。那迴家路上小心。」
「放心啦。就快到了。」
「是嗎。但天有不測風雲。你還是小心一點。」
「嘻嘻，沒想到老師還滿愛操心的嘛？」
「笨蛋。那是因為你太不懂得保護自己了。」
「啊哈哈，我會小心的。老師，明天見了！」
「……嗯。」
葛倫沒來由地凝視著魯米亞那抹漸行漸遠的背影。
魯米亞一路上頻頻迴頭，看到葛倫還在就貌似開心地揮手。
「……那家夥是狗嗎。」
雖然隻是一句無心的話，不過感覺和事實還挺貼切的。
假如魯米亞是狗的話，名叫西絲蒂娜的少女應該就是貓了吧。啊啊，原來如此，她那自以為了不起的樣子簡直跟貓一模一樣……葛倫開始思考這種一點營養也沒有的事情。
「話說迴來……看那家夥好像腦袋空空的，其實還挺有想法的嘛……」
葛倫在心裏迴想剛才魯米亞說過的話。
「……『必須去思考』……嗎……」
然後葛倫從懷裏掏出辭呈，彷佛想透視信封似地，將它高舉到天上凝視。
「現在……我該怎麽辦才好？」
葛倫接手上一任老師的工作，負責教授二年二班所有的必修科目，可是舉凡黑魔術或白魔術、煉金術或召喚術，以及神話學、魔導史學、數秘術、自然理學、盧恩語學、占星術學、魔法材料學、魔導戰術論和魔道具製造術等所有科目，他全都上得非常敷衍且不認真。沒有人知道原因，可是他那敷衍了事的教學態度造成民怨沸騰。
凡是跟這所學院有關的人，按理說都會同樣具備對魔術的熱情、以及對神秘的好奇心，可是葛倫彷佛跟這些東西完全無緣似的。
也因此，葛倫和學生以及其他講師之間有一道很深的鴻溝，並且產生了無謂的摩擦。尤其是葛倫班上的領導者——西絲蒂娜，每天都會把炮火對準他猛轟。可是葛倫那漫不經心的態度卻絲毫不見改善的跡象。情況非但沒有改善，還一天比一天惡化。
剛開始，葛倫還會大致講解教科書上的內容，並把重點大致整理在黑板上，好歹還有上課的樣子。不過，他後來似乎愈來愈嫌麻煩的樣子。慢慢地，他的上課模式變成直接把教科書裏的內容抄在黑板上的單調作業。再過不久，或許是連抄都嫌懶了，他改成撕教科書把內頁貼在黑板上。
到最後葛倫連書都懶得撕，改成直接把課本釘在黑板上的時候，西絲蒂娜的怒氣終於爆發了。
就在葛倫接任講師職位滿一星期那天的最後一節課，也就是第五節課的時候……「拜托你差不多一點！」
西絲蒂娜拍桌站了起來。
「呣？我現在就是照你的希望，差不多地教一教啊？」
葛倫厚著臉皮大放厥詞，光明正大地繼續著把教科書釘到黑板上的工作。那副肩上扛著鐵槌，嘴巴叼著鐵釘的模樣儼然是業餘木工。
「不像要小孩子一樣滿口歪理！」
西絲蒂娜氣勢洶洶地朝站在講台上的葛倫大步走去。
「好啦，不要那麽兇嘛。小心白頭發變多喔？」
「也、也不想想是誰害我發脾氣的！」
「你看看你，就是脾氣那麽暴躁才會那麽年輕就滿頭白發……真可憐。」
「我這不是白發是銀發！不要用那種同情的表情看我！啊啊，真是的！我本來也不想說這種話，可是如果老師你沒有想改善教學態度的意願，我也隻好祭出其他手段了！」
「噢？說來聽聽？」
「我是在這所學院具有一定程度影響力的魔術名門，席貝爾家之女。如果我跟家父打小報告，應該就能決定你的飯碗是否還能保住。」
「咦……真的嗎。」
「是真的！原本我也不想使出這種手段！可是假如你繼續我行我素，堅持不肯改善教學態度的話——」
「請幫我跟令尊問好，說我很期待他發揮影響力！」
葛倫麵露紳士的微笑。
「什——」
看到葛倫的反應，西絲蒂娜啞然失色。
「喔～太好了太好了！這樣我就可以不必做滿一個月就拍拍屁股走人了！白發的千金小姐，謝謝你對我這麽好！」
「你這個人實在是——！」
西絲蒂娜再也忍無可忍。
這男人到底是真心想放棄講師這份工作才說這種話，還是在沒把席貝爾家的影響力放在眼底，西絲蒂娜無法判斷。
無論如何，西絲蒂娜再也無法縱容這個名叫葛倫的男子的行為。身為尊爵不凡的魔術世家席貝爾一族的一員，說什麽也饒不了踐踏魔術之道與家族名聲之輩。所以西絲蒂娜很快就下定了決心。她本身的年輕和不成熟也促使她做出了這樣的動作。
隻見西絲蒂娜拔掉左手的手套，砸向葛倫。
「好痛！」
使盡腕力狠狠砸出的手套，正中葛倫的臉孔後掉到了地上。
「你有膽子接受嗎？」
在鴉雀無聲的教室中，西絲蒂娜指著葛倫氣勢剽悍地說道。
原本默默看著事情發展的同學，慢慢開始喧嘩起來。
「你是……認真的嗎？」
葛倫也蹙起眉頭，露出判若兩人的嚴肅表情注視著掉在地上的手套。
「我是認真的。」
此時，魯米亞走近麵目猙獰地瞪著葛倫的西絲蒂娜，開口勸告她。
「西、西絲蒂！不要這樣！快點跟葛倫老師道歉，把手套撿起來！」
但西絲蒂娜不為所動，持續以烈火般的視線瞪視葛倫。
「……你的要求是什麽？」
在西絲蒂娜的注視下，葛倫露出冷冷的眼神，平靜地詢問。
「請你改變那放蕩不羈的態度，認真為我們上課。」
「……不是希望我遞出辭呈嗎？」
「如果你真的想辭掉老師這份工作，我提出那樣的要求也沒有意義。」
「是嗎，那太可惜了。不過，既然你對我提出要求，相對的我也可以對你提出任何要求，你不會忘記了吧？」
「我心裏有數。」
聞言，葛倫露出了像是非常不快、又像感到驚訝的表情。
「……你是傻子嗎？還沒嫁人的小處女在胡說八道什麽？你爸媽知道會哭出來吧？」
「即便如此，我身為魔術名門席貝爾家的未來當家，絕不能原諒像你這種蔑視魔術的人！」
「好、好熱血……你這個人太熱血了……受不了……我快融化了。」
葛倫不耐煩似地捧著腦袋搖搖晃晃。
班上的所有同學，無不緊張兮兮地注視著一觸即發的兩人。
葛倫仔細觀察著西絲蒂娜。表麵上雖然看似很強硬，不過她的身體因為太過緊張而顯得僵直。那也是情有可原的。因為待會兒的魔術儀式結束之後，西絲蒂娜有可能會碰上無論葛倫命令她做什麽，她都無法拒絕的下場。
即便如此，西絲蒂娜還是勇敢地向葛倫提出挑戰，並以對魔術的信念和血統的榮耀做為賭注。西絲蒂娜?席貝爾在同輩之中，似乎是一名一流的魔術師。
「真是的。沒想到這年頭，還有拿這種已經發黴的古老儀式跟人挑戰的活化石存在……好吧。」
葛倫壞心眼似地揚起了嘴角。他撿起掉在地上的手套，將它拋往上方。
「我接受你的決鬥。」
然後他大手一揮，試圖帥氣地抓住掉落到眼前的手套——結果失敗了。葛倫一臉尷尬地重新撿起手套。
「隻不過，我怕會不小心傷到你這個小鬼，所以這場決鬥限製隻能使用【休克電流】的咒文，全麵禁止其他手段。沒問題吧？」
在彌漫著緊張氣氛的教室裏，葛倫提出了決鬥規則。
「被挑戰者有決定決鬥規則的優先權。我沒有意見。」
「再來要決定的，就是我獲勝後的要求……是吧？」
葛倫仔細打量著西絲蒂娜，像是從頭到腳舔過一遍般。然後他把臉湊上前，撇起嘴角露出鄙俗的笑容。
「仔細一瞧，其實你也是個一流的美人哪。好，如果我裸了，你就要當我的女人。」
「——！」
有那麽一瞬間、就那麽一瞬間，西絲蒂娜感到一陣戰栗。一旁的魯米亞也倒抽一口氣，麵無血色。
葛倫可能會提出的這種要求，西絲蒂娜應該早有心理準備。即便如此，一旦實際聽他提出要求，事情再也沒有轉圈餘地後，她還是情不自禁地流露出內心的恐懼吧。
「明、明白了。我接受你的要求。」
一如為自己的懦弱感到可恥般，西絲蒂娜強打起精神擠出聲音迴答，可是聽得出那個聲音有些顫抖。
葛倫細心欣
賞了西絲蒂娜戴著堅強的麵具，拚命地粉飾內心的後悔和恐懼，並努力裝出剽悍的樣子瞪人的模樣後，突然捧腹大笑。
「啊哈哈哈哈！開玩笑、開玩笑的！別露出那種快被嚇哭的表情嘛！」
「……！」
「我對小女生才沒興趣好嗎。所以我的要求是禁止再跟我說教。放心吧。」
聞言，一旁的魯米亞這才放下心中的大石，鬆了口氣。
「你……你瞧不起我嗎！」
知道自己被耍了的西絲蒂娜，麵紅耳赤地逼問葛倫。
「別吵了，直接到中庭一決勝負吧？」
而葛倫隻是隨口敷衍後，便離開了教室。
「慢、慢著！我絕對不會放過你！」
說完，西絲蒂娜氣急敗壞地追趕葛倫。
魔術師的決鬥，是自古流傳的魔術儀式之一。
魔術師是鑽研世界法則，擁有強大力量的一群人。他們透過詠唱咒文所射出的火球連山也能鏟平，召喚的閃電連大地也能劈開。任他們恣意互鬥的話，有可能會導致國家滅亡。
為了替魔術師之間的糾紛與不和尋求一個解決的途徑，他們替鬥爭方式製定了一條規則。距離心髒比較近的左手有利於使用魔術，因此拔掉左手手套砸向對方的行為，代表向對方提出魔術決鬥的意思。一旦對方撿起手套，決鬥便宣告成立。相對的，如果對方沒撿，決鬥便不算成立。被挑戰者有權利優先決定決鬥的規則，決鬥的贏家可以向輸家提出一項要求。
顯而易見地，這套決鬥方式對被挑戰者比較有利。所以除非雙方實力差距懸殊，否則任誰也不會輕易提出決鬥。魔術師自古以來就是利用這套規則，強行管製濫用魔術私鬥的情況發生。
不過在帝國修改法律成為近代國家之後，這種決鬥如今已經成為有名無實的魔術儀式，魔術師透過決鬥解決紛爭的事態鮮少發生。與其拚個你死我活，還不如聘請律師上法庭抗告還比較有效率，同時兼有拘束力。
話雖如此，保護傳統的正統魔術師們至今還是十分盛行決鬥。
舉例而言——就像魔術名門席貝爾家的小姐，西絲蒂娜一樣。
在四周被等距離排列的針葉樹圍繞，地麵是一大片草坪的學校中庭，葛倫和西絲蒂娜在相距約十步之遙的距離展開對峙。
「唉，卡修。你覺得誰會贏？」
「心情上我是支持西絲蒂娜啦……不過對手可是阿爾佛聶亞教授掛保證推薦的家夥呢……嗯……塞西爾你怎麽看呢？」
班上的同學和耳聞講師和學生要進行決鬥而跑來湊熱鬧的觀眾，皆站在遠處圍成一圈，包圍兩人，現場宛如臨時的競技場。
「好了，隨時放馬過來吧。」
葛倫露出遊刃有餘的表情一邊彈手指，一邊睥睨著西絲蒂娜。
西絲蒂娜則仔細觀察葛倫的舉動，她擺出架式，絲毫不敢大意。西絲蒂娜的額頭上冒出了大顆的汗水。
黑魔【休克電流】，是這所魔術學院的學生第一個學習的泛用魔術。透過射出微弱的電氣力線攻擊對手，以電擊的方式使對手麻痹失去行動能力，是一種完全不具殺傷力的護身用魔術。
隻要詠唱咒文，從手指頭射出的刺眼力線就會朝被瞄準的目標射去。正因為【休克電流】是如此平凡無奇的單純魔術，所以勝負的重點在於是否能比對手迅速唱完咒語。
「嘿。怎麽了？你不動手嗎？」
「……嗚！」
後發製人是魔術戰的基本原則。因為現代魔術發展出了無數的反製咒語，專門用來對付各種攻擊咒語。
然而，在這場限定隻能使用【休克電流】的決鬥中，葛倫這名男子卻要西絲蒂娜先動手。明明這是一場較量誰發動魔術速度比較快的競賽。
名叫葛倫的男子會這麽做的可能性隻有一個——就是他對自己詠唱【休克電流】的速度抱有必勝的自信。他擁有簡略化的詠唱咒語，哪怕西絲蒂娜搶先用最快速度唱咒，也能跟她一較高下。
西絲蒂娜推測，葛倫這名男子應該是專精於打魔術戰的魔術師吧。從這角度思考的話，也就說得通為什麽這種沒出息的廢物會被魔術學院聘作講師了。因為，一無是處的魔術師是不可能有資格在這所學校擔任講師的。
研究魔術的技術和實踐魔術的技術是兩迴事。曆史上多得是階級雖低，可是一旦打起魔術戰就會展現出驚人實力的魔術師。
「喂喂喂，放心啦我又不會把你吃掉。我手下留情就是了，盡管放馬過來吧？」西絲蒂娜的腦袋胡思亂想一堆後，忽然覺得氣定神閑的葛倫看起來就像是身經百戰的魔術師一樣。葛倫的言行舉止固然令人無法原諒，可是西絲蒂娜稍微有些後悔自己太衝動提出決鬥了。
（可是我不能退縮。）
西絲蒂娜狠狠地瞪著葛倫，他露出一副沒把自己放在眼中的模樣。
（除非哪天我改名換姓不叫西絲蒂娜了，否則我絕不會放任這種男人繼續胡搞下去。哪怕我會慘烈地輸得一敗塗地，我也要堅決反抗這個家夥。這就是我身為魔術師的尊嚴……接招吧！）
做好覺悟後，西絲蒂娜指著葛倫詠唱咒語。
「《雷精的紫電》——！」
刹那間，從西絲蒂娜手指頭射出的耀眼力線，一直線地朝葛倫飛去——
葛倫則是一臉胸有成竹的模樣接招——
「呀啊啊啊啊啊——！」
隻聽聞電流四射的聲音啪嘰啪嘰作響。
葛倫身體一陣痙攣，應聲倒趴在地上。
「……奇、奇怪？」
西絲蒂娜維持伸出手指的姿勢僵硬不動，滿頭大汗。
倒在前麵地上的，是被西絲蒂娜的咒語轟得灰頭土臉的葛倫。
「這樣是……？」
「啊、啊啊……算是西絲蒂娜獲勝……吧……？」
在遠方觀戰的觀眾們，也對這樣的決鬥結果議論紛紛。
明明在開打前大放厥詞，還裝出一副自己是深藏不露的高手的樣子，到頭來隻有這點實力嗎？他並不是什麽專精魔術戰的魔術師嗎？
「我、我……是不是搞錯了什麽規則？」
西絲蒂娜轉頭望向魯米亞尋求幫助，隻見魯米亞一頭霧水地搖搖頭。
「好……好卑鄙……」
這時，從咒語的傷害中恢複的葛倫，踉踉蹌蹌地站了起來。
「啊，老師。」
「竟然趁我還沒準備好的時候用偷襲的方式先下手為強……你身為魔術師還有尊嚴可言嗎！」
「咦？可是，是老師自己說隨時都可以放馬過來的……」
「算了。反正這場決鬥是三戰兩勝製。就當我讓你一局好了。我都讓這麽多了你總該滿意了吧？」
「嗄？三戰兩勝製？有這條規定嗎？」
「要開打了！第二迴合！決鬥開始！」
第二迴的決鬥不由分說地開始了。
見西絲蒂娜一愣一愣沒能反應過來，葛倫搶先出招。
「《雷精啊?以紫電的衝擊?擊——」
「《雷精的紫電》——」
在葛倫的咒語完成前，西絲蒂娜已經唱完了咒語。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔——！」
隨著啪嘰啪嘰的電流聲響，葛倫慘遭觸電。他又一次倒地不起，身體不停發出抽搐。簡直是上一個畫麵的翻版。
「還、還挺有兩把刷子的嘛……」
葛倫搖搖晃晃地從地上爬起，兩隻膝蓋一直發抖，看得出來他在咬牙苦撐。
「那個……葛倫老師？」
「唿。雖說這場決鬥是五戰三勝製，但好
像有點玩過頭了。我是該反省。」
「剛才你明明說三戰兩勝……」
就在西絲蒂娜露出不滿的眼神抱怨的同時——
「啊啊啊啊啊——！」
葛倫忽然大唿小叫。
「怎麽可能！？女皇陛下居然會出現在那種地方——！？」
「咦！？」
聽聞，西絲蒂娜忍不住轉頭往葛倫手指的方向望去。
「唿哈哈，上當了吧白癡！《雷精啊?以紫電的衝擊?擊倒——」
「《雷精的紫電》——！」
這一次，同樣是西絲蒂娜以比葛倫更快的速度搶先完成了咒語。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
葛倫被電得哇哇叫，痛苦掙紮。
西絲蒂娜按著太陽穴開口說話：
「那個……葛倫老師，你該不會……」
「擺、擺出架式！決鬥還沒結束呢！說好是七戰四勝製的！」
「呃……」
「《雷精啊?以紫電的衝擊?擊倒——」
「《雷精的紫電》。」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
…………
葛倫開口唱咒，可是他還沒來得及唱完，西絲蒂娜便先行完成咒語，擊倒葛倫。這套單純的作業，沒完沒了地不斷進行下去。
話雖如此，由於葛倫的咒語實在又臭又長，就算他使出什麽出奇不意的招式，咒語比較短的西絲蒂娜總是可以用更快的速度唱完。
然後，就在葛倫宣稱決鬥一共要打四十七迴合的那一場結束的時候……
「抱歉，我不行了。饒了我吧。我已經再也站不起來。應該說再打下去的話，我的某一方麵好像快覺醒了。」
「呃……」
西絲蒂娜低頭看著在地上躺成大字狀，身體不停抽搐的葛倫，深深地歎了口氣。「限定隻能使用【休克電流】決鬥，對我來說根本是超級不利的不公平規則嘛！要不是有這條規則，我早就獲得壓倒性勝利了！」
「老師，你真的隻會出一張嘴耶。」
西絲蒂娜也隻能傻眼了。
「追根究底，我看你從頭到尾都是使用三節詠唱……難道說，葛倫老師不會【休克電流】的單節詠唱嗎？」
「唿、唿哈哈，你、你說什麽，我我我完全聽不懂！況且簡略咒語的單節詠唱根本是邪魔歪道好嗎！這是在冒瀆先人用心琢磨的美麗咒語！我可不是因為自己辦不到才說這種話的！」
「原來你辦不到啊……」
雖然葛倫那可憐兮兮的模樣教西絲蒂娜看了忍不住想掏一把眼淚，不過她還是打起精神迴想起當初的目的。
「總、總之這場決鬥是我贏了！按照我的要求，請老師從明天起——」
「啥？我不懂你在說什麽。」
「咦？」
沒想到葛倫會做出這種反應，西絲蒂娜整個人僵住了。
「我們有約法三章嗎？我怎麽都沒印象咧～？不知道是誰害我被電得這麽慘的啊～？」
沒錯，眼前這個名叫葛倫的男子，是個超乎西絲蒂娜想像的人渣。
聽到葛倫的說法，西絲蒂娜也不禁激動了起來。
「老師……你不會是想出爾反爾，毀棄魔術師之間的約定吧？你這麽做還配稱作是一名魔術師嗎！」
「啊，我又不是魔術師。」
「什……」
麵對厚顏無恥地用這種借口為自己開脫的葛倫，西絲蒂娜已經無話可說。
「要求不是魔術師的人按照魔術師的規則走也太不通情理了吧，人家好困擾唷。」
「你到底在說什麽……？」
西絲蒂娜完全搞不懂葛倫這名男子。明明接受過魔術的薫陶，可是卻不承認自己是魔術師。這個男人完全不會以魔術師的身分為傲嗎？他對魔術這門掀開世界神秘麵紗的崇高智慧，一點敬意也沒有嗎？
「總之，今天的決鬥勉勉強強就當作是平手不跟你計較了！別以為下次還能這麽好運喔！後會有期！唿哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！嗚啊！」
葛倫的身體看起來像是仍受到傷害影響的樣子。他一路跌跌撞撞，隻有大笑的氣勢一點也不輸人，就這樣一溜煙地跑走了。
隻剩一群被潑了一盆冷水的觀眾杵在原地。
「那個笨蛋是怎樣啊？」
「不會吧，居然連【休克電流】這種基本咒語的一節詠唱也不會。」
「哼，真是讓人看了直搖頭的貨色……」
「明明跟其他魔術師約定好了卻翻臉不認帳，有夠沒品的……」
在大家一麵倒地開始大力抨擊葛倫的時候，魯米亞放心不下地走到西絲蒂娜的身旁。
「還好嗎？西絲蒂。有沒有受傷？」
「我沒事……隻不過……」
西絲蒂娜露出陰沉的表情，直盯著葛倫跑走的方向不放。
「我打從心底瞧不起他。」
西絲蒂娜喃喃地嘟囔，彷佛跟他有血海深仇似的。
雖然從外表看不出來，可是西絲蒂娜對葛倫其實也懷有基本的尊重。畢竟葛倫是魔術界的前輩，雖然他做為講師確實缺乏教學的熱情，可是看在彼此都是有誌於魔術的同道中人的份上，她以為他身上一定有什麽值得自己學習的地方。
可是她再也無法說服自己了。她說什麽也饒不了那個男的。那個男人的所作所為都是在侮辱魔術。隻要他待在這所學校一天，自己跟他就是不共戴天的仇人。「葛倫老師……」
麵對勃然大怒的親友，魯米亞完全不知該如何是好。
讓葛倫在學校的聲望一落千丈的決鬥發生後，三天過去了。葛倫上課時還是一樣有氣無力，學生們對他的評價也是糟到不能再糟。
然而，葛倫本人卻似乎絲毫不感到慚愧。隻是日複一日過著得過且過的生活。
不久，學生開始自發性地在葛倫的課堂上自我進修。他們本來就是一群擁有強烈學習欲望的學生，因此不想在葛倫的課堂上白白浪費時間。每個人都看自己想看的魔術教科書，各自發憤圖強。
看到學生沒把他的課放在眼中，葛倫一句怨言也沒有。不知不覺間，這樣的上課模式成了葛倫和學生之間的默契。
「好，開始上課了～」
這一天葛倫也一如既往地，在上課時間過了許久後才姍姍來遲，然後露出死魚般的眼神，開始敷衍了事地上課。
台下的學生歎了口氣，打開課本準備自習。
雖然這樣的情況已經不是第一次，不過班上似乎還是有希望能從這虛應故事的教學內容裏，學到東西的勤奮又認真的學生。
「請、請問……老師。你剛才的說明我有聽不懂的地方……」
上課時間過了約三十分鍾的時候，有個嬌小的女學生畏畏縮縮地舉手發問。她是第一天上課也有舉手發問，結果被葛倫三言兩語打發掉的少女——琳恩。
「啊，哪裏聽不懂？說來聽聽。」
「呃、呃……就是……剛才老師談到的咒文的翻譯，我聽了不是很懂……」
聞言，葛倫像是覺得很麻煩似地唉聲歎氣，抓起了放在講台上的其中一本書。
「這是盧恩語字典。」
「……咦？」
「這本字典依照發音順序，列出了三級為止的盧恩語。附帶一提，發音順序指的是……」
當葛倫開始解說盧恩語字典的使用方式時，本來決定再也不要跟葛倫扯上關係的西絲蒂娜再也無法保持沉默，於是站了起來。
「不要浪費力氣了，琳恩。不管問那個男的什麽問題，都沒
有意義。」
「啊，西絲蒂。」
發問的琳恩被夾在葛倫和西絲蒂娜之間，畏首畏尾不知該如何是好。
「那個男的完全不懂魔術的崇高之處，甚至可以說是輕蔑。像他這種人，身上沒有值得學習的地方。」
「可、可是……」
「放心，我可以教你。我們一起加油吧？別管那種男人了，我們一起探索偉大魔術的奧妙吧？」
就在西絲蒂娜向琳恩投以微笑，一如要安撫她那七上八下的情緒時——
雖不知道是哪一點，但她踩到葛倫的地雷了。
「魔術……是那麽偉大又崇高的東西嗎？」
葛倫忽然自言自語似地咕噥道。
西絲蒂娜自然無法對這句話充耳不聞。
「哼，我還以為你有什麽高見呢。魔術當然偉大又崇高了，這還用問嗎？隻不過像你這種人，大概一輩子都無法理解就是了。」
西絲蒂娜用鼻子發出嗤笑，話中帶刺地酸了葛倫一番。
如果是平時那個個性因循苟且、有氣無力的葛倫，大概隻會頂撞一句「是這樣子嗎？」，然後整件事就此打住吧。但——
「到底有什麽好偉大的，又哪裏崇高了？」
唯獨今天他一反常態，繼續和西絲蒂娜爭辯。
「……咦？」
出乎意料的反應，讓西絲蒂娜一陣錯愕。
「我在問你，魔術有什麽好偉大的，又哪裏崇高了？」
「那、那個……」
西絲蒂娜對無法當場迴答這個問題的自己感到生氣。她會有這樣的認知，不能否認多少有受到旁人的影響，因為大家都主張魔術是偉大又崇高的。
「怎麽了？知道的話快點告訴我嘛。」
但，原因絕對不單純隻是這樣。她短暫整理頭緒後，自信滿滿地迴答葛倫。
「因為魔術是一門追求世界真理的學問。」
「……哦？」
「這個世界的起源、這個世界的構造、支配這個世界的法則，魔術解開了這些謎團，替『自己和世界是為了什麽目的而存在』這道永遠的疑問提供解答，同時也是幫助人類靠近更高次元存在的手段。換言之，那是一種接近神的行為。這就是魔術為什麽偉大又崇高的原因。」
西絲蒂娜自認迴答得很好。
所以，葛倫的迴覆對她來說有如當頭棒喝。
「……那有什麽益處嗎？」
「咦？」
「所以說，就算解開了世界的秘密，又有什麽益處嗎？」
「我、我不是解釋過了嗎！為了幫助人類接近更高次元的存在……」
「更高次元的存在是什麽？神仙嗎？」
「那是……」
西絲蒂娜無法立刻給出肯定的答覆，懊惱地渾身發抖。
麵對這樣的西絲蒂娜，葛倫感到無聊透頂似地向她補了一刀。
「追根究底，魔術帶給了人們什麽樣的恩恵？好比說醫術可以救人，讓人擺脫疾病的折磨；冶金技術給人們帶來了鋼鐵；若沒有農耕技術，人類早就都餓死了；多虧有建築技術，人們才能有舒適的生活環境。這個世界凡是有『術』這個字的東西，基本上都能為人類帶來福祉，可是唯獨魔術好像一點屁用也沒有耶，這是我的錯覺嗎？」
葛倫的說法就某方麵而言是事實。可以使用魔術、能享受到魔術的恩恵的，隻有魔術師而已。不是魔術師的人不但無法使用魔術，也無緣享受魔術的恩恵。雖然這是理所當然的事情，可是卻也是魔術並未對人類帶來幸福的最大理由。魔術跟冶金技術和農耕技術不一樣，不屬於能直接造福多數人群的技術。
平心而論，大多數的魔術師都抱有魔術不能公開的想法，他們堅決不讓魔術的研究成果迴饋到一般老百姓身上。也因此，直到現在仍有許多人視魔術為陰森可怕的惡魔力量，終其一生可能都無緣親眼見識或接觸到魔術。
沒錯，以現實而言，很難說魔術對人群帶來了直接的益處。雖然這是從一般世俗的角度對魔術的看法，卻也是難以撼動的事實。
「魔術……不是局限於有沒有對人類帶來益處——那種層次那麽低的東西。它是幫助我們探索人類和世界的真正意義……」
「不過，既然一點益處也沒有，充其量魔術隻能算是一種嗜好吧？隻是在白費力氣又鍛煉不了什麽，也沒辦法把成果迴饋給他人，隻是在自我滿足罷了。說穿了，魔術不過隻是一種娛樂。我有說錯嗎？」
西絲蒂娜隻能咬牙切齒。為什麽連程度這麽庸俗的意見，自己都無法義正詞嚴地反駁呢？難道自己徹徹底底地被辯倒了嗎？
身為尊貴榮耀的席貝爾家的未來當家，這輩子全部都奉獻給了魔術，然而這樣的人生卻被人當麵批評得一文不值，可是即便自己想破了腦袋，也說不過葛倫這個男子。因為這個男人基本上是以堅定的事實為基礎展開論述的。
正當西絲蒂娜心有不甘地顫抖著嘴唇的時候……
「抱歉，騙你的。魔術對人類的幫助可大了。」
「……咦？」
見葛倫忽然見風轉舵，不隻是西絲蒂娜，連屏息看著兩人爭辯的班上同學，也都訝異地睜大了眼睛。
然而——
「啊啊，魔術真的帶來很大的幫助……在殺人這件事情上。」
葛倫露出苛薄的眼神，表情陰森冷峻，他的發言令班上的學生感到心寒。
他現在的模樣……跟平時懶散的葛倫相比，簡直判若兩人。
「魔術應該是這世上最出色的殺人技術了吧？用劍術幹掉一人的時間，魔術可以殺掉好幾十人。隻需派出一個魔導士小隊，就能把訓練有素的師團連同戰術燒成灰燼。如何，很有幫助對吧？」
「不要胡說八道了！」
西絲蒂娜再也聽不下去。把魔術批評得一無是處也就罷了，現在還把它打成邪魔歪道，這教她實在無法忍氣吞聲。
「魔術才不是你說的那樣！魔術是——」
「你看看這個國家的現狀吧。雖然被稱為魔導大國，可是看在其他國家眼中，那代表什麽意思？為什麽每年都要編排一筆巨額的國家預算，給一群名叫帝國宮廷魔導士團的危險組織？」
「那、那是因為——」
「你最愛的決鬥為什麽會有規則限製？你們現在學習的泛用初等咒語，大多都是攻擊性魔術，意義又是什麽？」
「那是因為——」
「你們最愛的魔術在兩百年前的『魔導大戰』和四十年前的『奉神大戰』中，到底捅了什麽紕漏？這些年來，每一年有多少旁門左道的魔術師濫用魔術在帝國犯下重大犯罪，他們又做了什麽可怕的事情，你們知道嗎？」
「——！」
「看吧。從以前到現在，魔術和殺人就是有著密不可分的關係。想知道為什麽嗎？因為魔術本身就是一種透過殺人，而進化發展的有害技術！」
葛倫話說成這樣就有些偏激之嫌了。魔術確實存有許多傷人的一麵，但絕不是隻有傷害人的作用而已。
不過，平時看起來像呆頭鵝的葛倫，這個時候卻露出嫉惡如仇的模樣，慷慨激昂地發表意見。被他的氣勢震懾住的學生，連一句話也說不出來。
「像這種除了殺人一點屁用也沒有的東西，你們卻戰戰兢兢地拚命學習，真搞不懂你們在想什麽。與其把人生浪費在這種沒有意義的事情上，還不如去做更有意義的——」
啪，一個幹硬的聲音響遍教室。
原來是西絲蒂娜走上前，摑了葛倫一個耳光。
「痛……你做什麽！」
葛倫興師問
罪似地注視著西絲蒂娜，然後啞口無言。
「你錯了……魔術……才不是你說的……那樣……」
赫然發現，西絲蒂娜在不知不覺間淚眼盈眶，並且哭了出來。
「為什麽……你開口閉口……就隻會說那麽過分的話……？我最討厭你了。」
丟下這句話後，西絲蒂娜一邊用袖子擦幹眼淚，一邊橫衝直撞地離開了教室。
現場留下的，隻有讓人喘不過氣的沉重尷尬與沉默。
「——嘖。」
葛倫搔搔頭咂了聲嘴。
「啊～感覺怪沒勁的，今天的課就改成自習吧。」
歎了口氣後，葛倫也離開了教室。
那天，葛倫再也沒有迴到教室上任何一節課。
放學後，黃昏的天空染上了一抹溫和的暮色。
蹺掉了所有課的葛倫在和西絲蒂娜鬧得不愉快之後，就一直躲在學院東館屋頂的陽台上。他在那裏什麽事情也沒做，隻是無所事事地虛度了一整天。
「……這一行果然不適合我嗎。」
葛倫懶洋洋地讓有氣無力的身子癱靠在屋頂的鐵欄杆上，心不在焉地望著遠方嘟囔道。從這五層樓高的豪華校舍屋頂放眼望去，校園的景色幾乎跟以前一模一樣。錯綜複雜的石板路麵人行道、空中庭園、如古城般的別棟校舍、藥草農園、迷宮之森、古代遺跡，以及傳送塔——呈現出人工建築和自然物兼容並蓄的不可思議光景。此外，天空還有熟悉的幻影之城。
「應該說，會適合我才有鬼吧。超討厭魔術的人卻在幹魔術講師，開什麽玩笑。」
葛倫忽然想起自他接任以來，就老是跟自己找碴的那個銀發少女。她的名字叫什麽來著……好像是西絲……想不太起來。算了，她叫什麽名字一點也不重要。「可惡，那個白發女，那一巴掌打得還真用力啊……真的是從第一天開始就沒給我好臉色看的家夥……」
仔細想想，發生在十字路口的衝突是兩人第一次的見麵。
「……什麽魔術很偉大，白癡啊。」
雖然隻有短短十天左右的觀察，不過可以看得出那個銀發少女是很正經地在麵對魔術，而且為了精進自己的實力，她日複一日用心學習，沒有一絲的迷惘。是個對魔術的黑暗麵與危險性視而不見，一心向往魔術華麗絢爛的一麵，眼中隻有世界真理這種聽起來很有理想性的事物……的小孩子。
不過，如果說她是小孩子的話，跟她這個小孩認真起來的葛倫又算什麽呢。
「……我自己也半斤八兩嗎。」
其實自己是在羨慕那個銀發少女也說不定。深信魔術是美好的事物，心中沒有一絲疑問，並投注所有的熱情在研究魔術上，葛倫對這樣的少女感到羨慕不已——隻因為，他對任何事物都失去了熱情。
「看來，我確實不適合待在這種地方……」
坦白說，葛倫不敢保證下次遇到那個少女時，自己就不會再說那麽傷人的話。因為葛倫對魔術的厭惡是根深蒂固的。他不在乎自己往後會怎麽樣，他隻知道妨礙努力朝目標邁進的人不是一件好事。
「雖然糟蹋了瑟莉卡的好意……」
葛倫掏出藏在懷裏的信封，裏麵裝的是辭呈。他大概早就心裏有數，魔術講師這份工作自己撐不到一個月那麽久，所以事先就悄悄寫好辭呈了。
葛倫此時此刻下定了決心，往後的日子要當吃瑟莉卡軟飯的小白臉活下去了。
「好，迴去後馬上來練習下跪求情。隻要我拚命道歉，瑟莉卡一定會心軟答應的……答應讓我迴去當遊手好閑的繭居宅男！」
就在葛倫懷抱充滿負麵意義的樂觀態度，從鐵欄杆退開準備離開屋頂的時候——「嗯？」
這間魔術學院的校舍構造上除了主館之外，兩旁另有東西兩館，東西兩館則是彎曲地和主館的左右兩邊鄰接。因此現在在東館屋頂的葛倫，可以居高臨下地看到西館的正麵。
他發現西館的某扇窗戶旁邊有人影在動。
「……那是什麽？」
那間教室應該是魔術實驗室。時間不早了，不可能還有學生會留在那裏。
「《盼遠若近?伶俐如我眼?縱觀萬裏》。」
葛倫閉上右眼用三段的盧恩語詠唱了望遠的魔術——黑魔【精準瞄準器】的咒語。瞬間，彷佛站在窗外往實驗室裏麵看的畫麵，投射在葛倫右眼的眼簾之中。實驗室裏有一名少女。
「是那個金發的女生……」
葛倫想起來了。她是總像隻小狗一樣地跟在那個銀發少女身旁的女生。記得銀發少女都叫她魯米亞。
「都這麽晚了，她在那裏做什麽？」
隻見魯米亞打開教科書，一邊參照內容一邊用水銀在地板上畫圓和五芒星。而且還在五芒星內外寫滿盧恩文字，並把魔晶石等觸媒放置在靈點上。
看來魯米亞似乎是打算獨力完成法陣的樣子。
「噢？流轉的五芒……那個是……真教人懷念哪。魔力圓環陣嗎。」
這個法陣不具備什麽特殊的效果，是一種方便視覺觀察魔力怎麽在法陣上流動的學習用魔術。若能不參考任何東西完成這個法陣的話，代表已經學會法陣構築術的基礎。
「是說，技術也太爛了吧……看，第七靈點有漏洞了啦。唉唉，水銀都外泄了……啊，觸媒的配置場所不是那裏啦……喔，終於發現了嗎。」
看到這樣的失敗，葛倫有種似曾相識的感覺。
「這麽說來，小時候我常跟瑟莉卡拿那個當遊戲呢。」
迴想起來，那是葛倫第一次完成的有魔術風格的魔術。明明是沒什麽特殊作用的低階魔術，那時他卻不知為何感到莫名興奮。
在不知道葛倫在偷看的情況下，魯米亞不斷地從失敗中學習和嚐試，好不容易總算完成法陣，唱完了咒語。可是法陣卻沒有發動，魯米亞感到一頭霧水，無法理解怎麽迴事。
「笨蛋。畫成那樣最好是能發動啦。」
魯米亞不斷拿教科書和地板上的法陣對照檢查，稍微調整法陣的小地方然後詠唱咒語。但果然還是不成功。她垂頭喪氣地不知該如何是好。
「……蠢斃了。」
葛倫再也看不下去了，他解除望遠的魔術，歎了口氣後便離開屋頂。
「加油吧，年輕人。」
乓！
有人冷不防從外麵粗暴地打開魔術實驗室的門，讓魯米亞嚇得不禁跳了起來。
「葛、葛、葛倫老師？」
隻見葛倫板著一張臭臉站在門後。
「這裏還是一樣破破爛爛的哪。」
葛倫環視室內後如此喃喃說道。
魔術實驗室的格局算是比較寬敞的。牆壁的架子上陳列著骷髏、泡在瓶子裏的蜥蜴、結晶、看起來很詭異的魔術材料等等。排在一起的桌子上擺著畫有魔法陣的羊皮紙和燒瓶，一堆看起來像折歪的虹吸管的玻璃器材。實驗室裏麵甚至有大型魔力火爐和煉金鐵鍋。這房間還是跟以前一樣陰陽怪氣，讓葛倫感到非常懷念。
「為、為什麽老師會在這裏……？」
「那是我的台詞才對。原則上學生禁止私自使用魔術實驗室吧？」
葛倫自己也覺得這個理由聽起來很沒有說服力。要去學院長室提交辭呈的話，就一定會經過這間魔術實驗室的前麵。他好奇地從門縫往實驗室裏麵一瞧，果然看到實驗碰上瓶頸而不曉得該如何處置的魯米亞。等葛倫迴過神時，自己已經打開實驗室的門了。
「對、對不起！其實我很不擅長法陣，所以最近有些跟不上課業……可是平時可以指導我的西絲蒂今天不在……我又很想練習一下這
個法陣……所以……」
「所以你就偷溜進來了嗎？不過實驗室的門應該有上魔術鎖吧。你是怎麽打開的？」
「嘿、嘿嘿……我先溜進了辦公室……」
魯米亞伸出一小截舌頭，舉起手上的鑰匙給葛倫看。
「……看不出來你還挺賊頭賊腦的嘛。」
葛倫有些驚訝地聳起肩膀。
「對不起，我馬上就收拾幹淨！稍後老師要怎麽責備我都沒有關係！」
聽聞，葛倫一把抓住急著想收拾善後的魯米亞的手臂。
「老師？」
「沒關係啦，你就做到最後吧。離完成不是隻差一步了嗎？現在把它消掉豈不是太可惜了。」
「可、可是……法陣一直出錯……不管怎樣我已經決定放棄了……」
魯米亞有些傷心難過似地哀歎道。
「這是為什麽呢……明明之前都很成功……步驟應該沒有問題才對……」
「笨蛋。問題就出在水銀不夠而己。」
「咦？」
葛倫走到地板上的法陣旁邊，抓起裝有水銀的水壺，像在斟酒一樣隻手把水壺提到眼前。隻見他眯著眼睛凝視法陣，然後慢慢地傾倒手上的水壺。他的手保持得非常穩定，不久，水銀如同一條絲線般從壺嘴往法陣滴落。
葛倫提著水壺的那隻手忽然迅速地動作了起來。隻見水銀線以機械般的精準度，延著構築法陣的各個線條描繪。從頭到尾沒有一絲的迷惘和頓挫。
「……好厲害。」
魯米亞被葛倫的手藝嚇得目瞪口呆，不敢唿吸。
「有的人隻是稍微熟悉了一點就會想節省材料，結果反而讓魔力路斷線。」
葛倫把水壺放好後，撿起掉在地上的手套戴在左手上。他手指伸進地板上的水銀法陣，以令人歎為觀止的動作操控水銀，修補重點地方的漏洞。
「你們很奇怪，對無形的東西莫名神經質，可是卻忽視了眼睛可以看見的東西。這證明你們把魔術當神聖的東西崇拜過頭……好了。」
葛倫站起來，丟掉左手的手套。
「你再試著發動一次。照著教科書寫的五節咒語，不要想偷工減料喔？」
「是、是的。」
魯米亞重新站到法陣前麵。她做了一口深唿吸，然後像在清唱似地用清脆的聲音詠唱咒文。
「《轉吧?轉吧?原始的生命?在命理的圓環上?開辟道路吧》。」
瞬間，法陣忽然變得火熱，視野被一整片白色覆蓋。
「——！」
半晌，等光暗下來之後，發出銀鈴般的尖銳高音、成功發動的法陣出現在眼前。或許是有魔力在流動的關係，可以看到七色的光芒沿著法陣的線條自由自在地流竄。
那是一幅由七色光芒和閃耀的銀色共同編織而成的奇幻畫麵。
那個姿態不但充滿了神秘感——而且單純地比任何東西都要美麗。
（插圖）
「嗚哇……好漂亮……」
魯米亞表現出由衷的感動，定睛注視著那個畫麵。
「真是……這種東西有什麽好感動的嗎？」
葛倫用冷冷的眼神瞥了法陣一眼。
「因為……老師的法陣所散發出的魔力之光，比我看過的其他人的法陣都還要鮮豔……且雖然纖細，可是又強而有力……老師好厲害……」
「說什麽蠢話。這種程度任誰都辦得到。嚴格說來，這個法陣絕大部分都是出自你手。一定是因為你精製的材料和觸媒的品質太優秀的緣故。」
「……老師？」
魯米亞發現葛倫掉頭轉身，急著想離開實驗室。
「我要閃人了。」
「啊……請、請老師等一下」
魯米亞匆忙抓住葛倫後麵的袖子，拉住他。
「……幹嘛？」
「咦？啊……那個……」
隻見魯米亞兩眼發直。她似乎是先把葛倫攔下來，才開始想理由的樣子。
「呃……對了，老師，你現在要迴家了是嗎？」
「嗯……是啊。」
本來他是打算去學院長室遞辭呈的，可是不知為何，現在的他已經打消了那個念頭。反正明天再去也沒什麽關係。
「那迴家的路上我們一起走好嗎？」
「……啥？」
沒想到魯米亞會做出這種提議，葛倫皺起了眉頭。
「那個……我一直想找個機會跟老師好好聊聊。」
「不要。」
葛倫冷冷地一口迴絕。
「是……嗎。」
魯米亞貌似遺憾，難過地垂下眼簾，一副垂頭喪氣的樣子。那個模樣讓人聯想到被主人拋棄的小狗。
「雖然我不想跟你一起迴家……」
葛倫覺得自己好像要亂了步調，喃喃地嘟囔道。他覺得自己就像是碰到一隻可憐兮兮、被主人拋棄的小狗，讓人牽腸掛肚而無法一走了之。
「不過你想當跟屁蟲的話就隨便你啦。」
「謝……謝謝老師！雖然有點可惜，不過我馬上把法陣收拾好，麻煩老師稍等一下！」
魯米亞開心似地莞爾，慌慌張張地開始收拾法陣。
看到魯米亞那天真無邪的模樣，葛倫無奈地聳聳肩膀。
「嗚哇，老師，快看那個！」
兩人離開學院走到菲傑德的大馬路的時候，浮在天空的幻影之城映入了眼簾。
大馬路的前方與綿延不絕的和緩下坡道相連，上方的視野非常遼闊，抬頭就可以看到懸浮在遠方的天空城的全貌。黃昏時分，布滿火紅色晚霞的天空為那莊嚴的城堡上了一層耀眼的金黃色，更加襯托出它的莊嚴。
「我有個朋友非常喜歡那座城堡，雖然我不像她一樣有興趣解開城堡之謎……可是每次看到那個富麗堂皇的樣子……連我也希望有朝一日能去那座城堡裏麵見識見識呢。」
「……是嗎？」
和臉頰微微泛起紅暈，仰望著天空的魯米亞相反，葛倫的反應非常冷淡。
「就是因為有那座城堡在，才會跑出一堆對魔術抱有誤解的阿呆。說到這個就教人感到鬱悶。」
「老師？」
葛倫的語氣聽起來不像是在怪罪他人，反而帶有幾分自嘲的味道。
「不要看那些有的沒的，走了。」
「啊，好……」
葛倫往前走，魯米亞也連忙跟上前。
葛倫和魯米亞一起走在菲傑德市區的大馬路上。
雖說是一起，不過畫麵上看起來是葛倫邁大步自顧自地往前走，魯米亞則是加緊腳步拚了命地跟在後頭。
因為現在是傍晚，所以馬路上往來的行人並不算少，雖然也沒有白天時那麽擁擠就是了。正當葛倫忘記旁邊有隻跟屁蟲，專心閃避路上人潮的時候——
「老師……其實你很喜歡魔術對吧？」
並肩而行的魯米亞忽然如此說道。
「為什麽你會這麽覺得？」
「因為……當老師在幫我調整法陣的時候……看起來一副非常樂在其中的樣子。」
葛倫不禁用手捂住嘴巴，一時之間說不出話來。
樂在其中？我在施行魔術的時候有露出樂在其中的表情嗎？
「哈哈……那怎麽可能。」
葛倫一笑置之。
「你應該也知道，我這個人最討厭的就是魔術，怎麽可能會覺得快樂。」
「嘻嘻，是這樣子嗎。j
但是，魯米亞隻是露出心領神會的表情，微微笑著。
彷佛內心都被她看穿似的，葛倫沒
來由地感到不開心。
「不過……就算老師真的很討厭魔術，今天老師說的那些話還是有些過分喔。西絲蒂……西絲蒂娜都被氣哭了。」
那名銀發少女的名字似乎就是叫西絲蒂娜。
「明天老師去跟她說聲對不起吧。魔術對西絲蒂來說是非常重要的東西，因為她可以透過魔術感受到和過世的爺爺的羈絆。西絲蒂的爺爺生前是名偉大的魔術師，她最喜歡他、也最尊敬他了……總有一天要成為超越爺爺的優秀魔術師……這是她和已過世的爺爺說好的約定。」
「……是嗎。看來我真的說了很傷人的話。」
就算是間接的，如果自己尊敬的人物被外人批評得一無是處，任誰都會勃然大怒吧。
「先不提那個了。你是怎樣，為了說教才約我一起迴家的嗎？」
「不是……那隻是一部分的原因，並非全盤如此……」
魯米亞一如為了整理說詞般，沉默了一會兒。
「那個……我方便問老師一個問題嗎？」
「視問題內容而定。」
「呃……在當我們學校的講師之前……葛倫老師在從事什麽工作呢……」
葛倫像不知該如何迴答般先是愣了一會兒，然後才挺起胸膛，堂堂說道：
「我本來在當不出門的米蟲。」
「咦？不出門？米蟲？」
「不是有個感覺很臭屁，都在學校唿風喚雨，名字叫瑟莉卡的女人嗎？在我小的時候，是她代替我的父母照顧我長大的。因為這層關係，之前我都是在吃她的老本。唿，很厲害吧？」
「啊、啊哈哈……這有什麽好得意的呢……？」
魯米亞隻能苦笑。
「不過這是老師在開玩笑的對吧？」
葛倫很疑惑，為什麽魯米亞可以那麽篤定他是在開玩笑。
「我沒有在開玩笑。我看起來像那種會認真工作、值得欽佩的人嗎？這一年我完完全全就是當瑟莉卡的小白臉呢。」
「一年……那之前呢？j
「……啊，抱歉，我不該打腫臉充胖子的。其實是從學院畢業後，我就一直在瑟莉卡家吃軟飯到現在了。因為工作跟我的個性真的非常不合，所以我在尋找真正的自我……」
魯米亞一臉狐疑地注視著葛倫。
「啊～到此為止，別再挖掘我的黑曆史了！接下來換我發問！」
因為不想再被人拿這個問題做文章，葛倫硬是換了話題。雖然他對魯米亞這個小女生一點興趣也沒有，可是現在也顧不得那麽多了。
「你們為什麽要對魔術那麽拚命？不管是那個叫西絲蒂娜的家夥還是你，未免對魔術太過認真了吧？」
「那是因為……」
「今天我也說過了吧，魔術其實是一種不三不四的技術。少了魔術不會有什麽不便，有了魔術也沒什麽好事。你們到底是喜歡上魔術的哪一點，才會沉迷在這種玩意兒中的？」
原本隻是為了轉移話題隨口問問的而已，可是沒想到魯米亞這名少女很認真地麵對了葛倫的問題。她像是在沉思似地，低頭不語好一段時間。
「我不知道其他人是抱著什麽想法學習魔術的……不過我有我的理由。」
「哼，又是那個嗎？想要探究世界的真理或者追求人類的進化之類的？」
「啊哈哈，不是啦。那麽高尚的理想與我無緣。」
「……哦？」
葛倫第一次對魯米亞這名少女產生了一點點興趣。
「不然，你為什麽誌在學習魔術？」
「這個嘛……我希望在真正的意義上，把魔術變成人類的力量。所以現在我需要深入理解魔術。」
魯米亞這番話聽在葛倫的耳裏，感覺就是在兜圈子批判他的魔術否定論。
「哎哎呀，又是『力量端看人怎麽使用』那個老套的論調嗎？你想說不是劍殺人，而是人殺人這樣？」
「沒錯。不過……我的看法稍微不太一樣。」
「？」
「誠如今天老師所說的，如果世上少了像魔術這種有極大可能會傷害人類的東西，一定是利大於弊。沒有魔術的話，至少就不再會有人因為魔術而受到傷害。可是，世上有魔術存在是不爭的事實。」
「……是可以這麽說。」
「期盼已經存在的東西變成不存在，我覺得一點也不實際。既然如此，我們也隻能去動腦思考了。到底該怎麽做，才能讓魔術不再帶給人類傷害。」
「……」
「可是，除非對魔術有深入的了解，否則就算想破頭也沒有用。如果不去了解，魔術永遠隻能是真麵目不明的惡魔妖術，或者殺人道具，或者沒有法則和道理可言的旁門左道。」
「說穿了……與其盲目地視魔術為洪水猛獸，不如利用智慧正確駕馭魔術，是嗎？你希望敦促所有魔術師都能抱持這種心態？」
「是的。雖然我不知道像我這樣的凡夫俗子能不能達成這樣的理想……」
「你想當魔導省的官員……魔導保安官嗎？」
「嘻嘻，這個嘛，如果當上魔導保安官有助於實現我的理想……那就是我現在的目標了。」
麵對把事情想得很簡單的少女，葛倫深深歎了一口氣，然後開口說教。
「我醜話說在前，你隻會落得徒勞無功的下場而已。不，努力的話要當官或許還不成問題，可是你的理想實在太過崇高了。魔術的黑暗可不是靠你一個人就能扭轉的。」
「這我知道，可是我不想……輕言放棄。」
「為什麽啊？為什麽明知那是一條希望會落空的道路，你卻還是執意要往前行？」
聞言，魯米亞突然向葛倫投以溫柔的笑容，然後露出懷念的表情眺望遠方。
「我……有想要報恩的對象。」
「報恩？啥啊？」
「那是三年前的事情了。那時我因為家庭因素被放逐，西絲蒂家好心收留了我。有一次，我被邪惡魔術師抓走，差點死在他們手上……」
「看不出來你有這麽一段刻苦的人生哪。是說，你因為家庭因素被放逐……你該不會是哪個勢力龐大的貴族後代吧？」
「啊，不是啦不是啦！我們家沒有什麽了不起的！真的！我家很窮！很窮！」
魯米亞心慌意亂似地搖手否定。
不過，窮人因為生活困苦而丟掉小孩子，這種行為一般不會用『放逐』來形容吧。
「等一下……你……」
葛倫不知忽然想到什麽，他突然探頭觀察魯米亞的臉。他將眼睛眯得細細的，露出像是要努力看清遠方的表情。
「……老師？怎麽了嗎？」
魯米亞見狀也露出心有期待的表情，注視著葛倫。
然而——
「不，沒事……然後呢？下文還沒說完啊。」
葛倫彷佛在否定某個不可能的念頭一樣搖搖頭，催促魯米亞繼續說下去。
魯米亞貌似有些失望地歎了口氣後，繼續往下交代。
「那時候的我多少因為被之前的家庭放逐的關係，情緒不是很穩定……我不能理解為什麽毎次倒黴的人都是自己，心裏感到非常害怕，隻是一直發抖哭泣，以為自己難逃一死了……可是，後來有另一個不知從哪冒出來的魔術師，在我眼看就要遇害的時候救了我一命。」
「什麽東西啊。那家夥一定算好時機才登場的。愛耍帥的混蛋。」
「那個人為了保護我，毫不遲疑地殺死了那群邪惡的魔術師，可是那時的我非常害怕他。那個人跟我說，他的工作就是專殺這些為非作歹的魔術師。不過當他每殺一個人，
就會露出非常痛苦的表情……即便如此，為了保護我他還是奮戰到最後一刻。可是，那時的我卻因為太害怕了，連一聲謝謝也不敢跟他說……」
「哦。」
「雖然我和那個人共度的時間很短暫……可是我相信他是本性非常善良的人。所以他才寧可讓自己內心受苦，也要為了保護他人而戰。如果沒有那些走上歧途的邪惡魔術師的話……那個人就不需要為了我露出那麽哀傷的表情了……」
「哦。」
「是那個人救了我一命。所以事件過後，我希望能換我迴過頭來幫助他。我想要成為有能力教導人類，避免他們因為魔術而誤入歧途的那種人。為了達成這個目標，我開始想要深入研究魔術。隻要我踏進魔術這門學問……說不定有一天我可以再遇到那個人，然後為了當年的事向他說聲謝謝。感謝他……為當年在黑暗中獨自啜泣的年幼的我，帶來一線曙光。」
聽到這裏，葛倫開始一邊顫抖肩膀一邊憋聲偷笑。
「咯咯咯……你的遭遇也太多巧合了吧。那種連三流大眾小說也會嚇一跳的超扯劇情實在太無聊了，我看一定沒有讀者會買帳。」
「嘻嘻，或許吧。不過俗話說，現實總是比小說還要離奇呢。」
雖然真心話被葛倫用滿不在乎的態度付之一笑，魯米亞也沒生氣，隻有露出溫和的笑容。
「哈哈，想太多了。」
之後，兩人並未特別多聊什麽。
葛倫依然故我地維持自己的步調大步向前走，不知為何心情相當不錯的魯米亞，則像隻小狗一樣一直黏著他不放。一路呈現出這種畫麵的兩人，來到了他們第一次碰麵的那個十字路口。
「啊，老師。我往這邊走。目前我在西絲蒂家寄宿。」
「是嗎。那迴家路上小心。」
「放心啦。就快到了。」
「是嗎。但天有不測風雲。你還是小心一點。」
「嘻嘻，沒想到老師還滿愛操心的嘛？」
「笨蛋。那是因為你太不懂得保護自己了。」
「啊哈哈，我會小心的。老師，明天見了！」
「……嗯。」
葛倫沒來由地凝視著魯米亞那抹漸行漸遠的背影。
魯米亞一路上頻頻迴頭，看到葛倫還在就貌似開心地揮手。
「……那家夥是狗嗎。」
雖然隻是一句無心的話，不過感覺和事實還挺貼切的。
假如魯米亞是狗的話，名叫西絲蒂娜的少女應該就是貓了吧。啊啊，原來如此，她那自以為了不起的樣子簡直跟貓一模一樣……葛倫開始思考這種一點營養也沒有的事情。
「話說迴來……看那家夥好像腦袋空空的，其實還挺有想法的嘛……」
葛倫在心裏迴想剛才魯米亞說過的話。
「……『必須去思考』……嗎……」
然後葛倫從懷裏掏出辭呈，彷佛想透視信封似地，將它高舉到天上凝視。
「現在……我該怎麽辦才好？」