歌，是詞曲交融之下孕育的產物。
詞和曲，少了其一，就不是完整的歌；而如果兩者之中有一樣粗製濫造，就是未完成的歌。完整且完成的才叫歌。
真正的歌。
若是如此，現在在眼前引吭高歌的他，唱的又是什麽歌？
述說自己就在這裏。
這是對某人傳遞的訊息。
有詞，有曲，還有情感的這首歌在「真正的歌」中亦屬終極之作。
完整、完成且完美。
「他」的歌充滿了愛。
※ ※ ※
酒吧裏狹窄又幽暗，並肩坐在吧台前的常客自顧自地大聲喧嘩，宛若我根本不存在。媽媽桑看我一個人喝悶酒，怕我無聊，來向我勸酒，我便加點了一杯酒。配著花生喝下的便宜酒精使我的意識逐漸墜落白濁之中。
一瞬間，剛離開故鄉時的情景浮現眼底。
毫無戒心地接納各種事物的日子。
迴憶中那個年輕、天真無邪又單純的自己顯得格外耀眼。滿懷夢想、希望與憧憬，不斷邁步向前。肯定眼中所見的一切，深信所有事物都將成為提升自己的動力。
我曾是街頭藝人。
坐在車站前的街頭，彈著吉他高喊著「愛」。
散播我想傳達和訴求的理念，努力吸引更多人停下腳步。隻要我的歌能夠傳入人們心中的一角，隻要人們能夠因此感受到些微的幸福——
再也沒有比這更令我滿足的事了。
當然，我也夢想著要闖出一片名堂來，但是無須心急。實力受到肯定的時刻終會到來，現在先為了觸目所見、伸手可及的人們唱歌吧！隻要這麽做，總有一天，一定會有許多人停下來聽我的歌，肯定我的實力。
我是這麽想的。
想當然耳，現實並沒有這麽簡單。
不知過了多少日子？我作的曲子無人讚賞，就算翻唱暢銷歌曲，也沒有路人停步。慢慢地，我開始對隻有打工與街頭駐唱的生活感到疲憊，懷疑自己的才能。
我一如往常，在街頭引吭高歌。我的歌聲被都會的雜音空洞地吞沒了。正當我為了今天依舊沒人聽我唱歌而垂頭喪氣之時，一名女性出現了。她穿著公司製服，應該是個粉領族。她的個子很高，不似日本人的五官極具特色，散發著一種旁人所沒有的存在感。她站在我的麵前，俯視著坐在路邊的我。
老實說，我早就認得她了。每到傍晚這個時段，她必定會出現，停步幾分鍾後才離去。眼熟的路人還有許多，但不知何故，她特別令我掛懷。
她那張疲憊至極的麵容讓我印象深刻，那雙不服輸、意誌堅定的眼眸吸引著我。
這樣的她現在佇立於我的眼前。
她啞著嗓子向我點了一首歌。那是往年的暢銷歌曲，是首鼓勵聽眾、傳達「加油」訊息的曲子。隻要將歌詞中出現的人名代換成眼前這個人的名字，歌曲便立刻化身為送給她的加油歌。
她說她叫「靜香」。
我為她演唱這首歌，她則默默地聆聽我的歌聲。待我唱完，她略帶靦腆地說道：
「我滿喜歡你的歌聲的。」
她人如其名，是個沉默寡言的女性。她說她之前就迷上了我的歌聲，今天好不容易鼓起勇氣向我點歌。
「明天起，我可以在這裏聽歌嗎？」
她在我身旁坐下。從那天起，那裏就成了靜香的貴賓席。
每天的這個時間、這個地點，靜香總是悄然前來，沒說一句話，默默地聽我唱歌。
曾幾何時，我變得隻為靜香歌唱。
我和靜香的交流並未更進一步。別說情人了，連稱不稱得上朋友都令人存疑。若要舉例，我們之間的關係就像每天早上都會在通勤電車上碰見的熟麵孔。
除了名字以外，我對靜香一無所知。
而靜香應該連我的名字都不知道。
雖然如此，我卻對靜香敞開了心房。
今天也為了靜香而唱。
我的歌逐漸變成靜香的。
鼓勵某人的意誌賦予歌曲脈動，連演唱的我都感覺得出來。歌曲增添了色彩，最好的證據就是停下腳步的路人與日倶增，甚至出現了一些自稱為我的歌迷的人。開始受到矚目之後，有些小型派對會邀我擔任來賓，地方上的廣播電台也邀我上節目。
身為音樂人的路總算拓展開來了，這全是靜香的功勞。我更加起勁地聲援鄰座的女性。
靜香隻是凝視著我，宛若看著某種耀眼的事物一般。
不久之後，我正式出道，當度過成為職業音樂人的第三年時——
——我走岔了路。
我忘了初衷。我的歌從為了某人而唱變成為了自己而唱，不再是請人聆聽，而是傲慢地施舍別人聆聽。粗製濫造的歌詞、粗製濫造的旋律，有誰會感動？歌迷轉眼間便離去了。
靜香亦然。
我猛然驚醒，撐起上半身，輕輕地搖了搖頭醒神。
我似乎趴在吧台上睡著了，枕著的手臂有些酸麻。環顧店內，大聲喧嘩的常客已然不見蹤影，鄰座卻多了個陌生男人。
客人居然更替了一輪，我到底睡了多久？而且還在夢中清晰地看見不願想起的過去。我是為了忘記現實才喝酒，但是現實卻趁著我喝醉時闖進弱化的心靈，根本無從逃避。
「啊？」
我呆若木雞地凝視著膝蓋上的東西。
那是把吉他，不是我的，是店裏的。媽媽桑基於興趣而學彈木吉他，當初教她的就是我。
「……媽媽桑，這是怎麽迴事？」
隔著吧台調酒的媽媽桑凝視著我，微微一笑，並遞了杯威士忌給鄰座的男人。我的視線也跟著移向身旁的男人。
那是名個子很高的年輕男人，看來像是大學生。不，或許他的實際年齡比外貌大。他雖然生了一張娃娃臉，喝起威士忌卻架勢十足，絲毫不覺突兀。難以推測年齡，應該是因為他散發著一股與外貌不搭調的氣質之故吧？
男人突然轉過頭來看著我。
「你現在感覺如何？我看你好像睡得不太安穩。」
「哦、嗯，頭很痛……你是什麽時候坐在這裏的？」
「你不記得了嗎？我是兩個小時前進來店內的，剛才我們還在聊天呢！你說你是音樂人，所以我就厚著臉皮要求你彈一曲來聽聽。你唱歌很好聽。」
我一臉驚愕，窺探媽媽桑。媽媽桑聳了聳肩，說道：
「真稀奇啊！小哲。雖然說你是喝醉了，沒想到你居然肯彈吉他。明明最近不管誰拜托你，你都不肯彈。是發生了什麽開心的事嗎？」
「沒有，連我自己也很驚訝。」
我最後一次在人前演奏是半年前，之後不管別人怎麽拜托我，我都不再演奏了。當然，也沒去街頭駐唱。我堅持不再演奏。
雖說是喝醉了，沒想到我今天居然破了例。手上抱著吉他，卻毫無真實感。
不過，手指上仍留有彈弦的觸感，還可隱約感覺到舒適的摩擦熱。
「我好像真的彈了，但是我完全不記得。我說了什麽？」
「你說了一些過去的事。雖然沒有觸及核心，但是從你的一番話中，可以看見『挫折』與『後悔』。看來你現在仍然有眷戀。」
我隻覺得渾身無力，往後仰倒，望著天花板。我不知道自己說了多少，但是我無法忍受自己向不認識的人吐苦水。如果對方附和，我會哭笑不得；如果對方同情，我則會覺得火大。
然而，男人沒再多說什麽，隻是向我勸酒；我一聲不吭地陪他喝酒。懷念的感覺令我困惑，右鄰的存在令我不由自主地想起
她。不過，我同時又有種安適的感覺，或許是因為男人的虛幻氛圍和她有點相似之故。
喝幹了幾杯酒，我的意識再度陷入朦朧之際，男人說話了：
「終於找到了。」
找到什麽？我沒出聲，隻用眼睛詢問。
男人眯起眼來，看來十分哀傷。
「我找了很久，雖然現在已經麵目全非——職業音樂人『akira』犬飼哲，也就是你。」
※
三月上旬——入春的幹燥空氣令犬飼哲打了個冷顫，隨即清醒過來。
或許是因為睡在沙發上，他覺得渾身酸痛。坐起上半身時，才發現有張毛毯蓋在身上，他便拿來裹住身體。
他身在陌生的房間裏。寬敞的客廳充滿了生活氣息，淩亂不堪，待洗衣物堆積如山，物品四處散亂，桌上還放著沒吃完的調理食品容器。比我的房間還亂。哲不禁麵露苦笑。
「早安，請用。」
「呃！」
身旁突然伸出了一隻手，嚇了哲一跳，一個看似還在上幼稚園的小女孩拿著裝了水的杯子遞到他的眼前來，另一隻手則握著腸胃藥瓶。
「爸比還要一個小時才會起床，我要去幼稚園了，你可以再等一下嗎？」
「爸比？呃，等等，這裏是哪裏？我怎麽會睡在這裏？」
「不知道，是爸比帶你迴來的。你渾身酒臭味，先吃點藥，休息一下吧！」
小女孩將水杯與腸胃藥塞給哲之後，便外出了。
如小女孩所言，經過一小時後，昨晚在酒吧裏相鄰而坐的男人從隔壁房間裏走到客廳來。男人似乎沒更衣，穿得和昨晚一樣，襯衫變得鬆鬆垮垮的。他摸了摸睡得亂翹的頭發，笑道：「早安，睡得還好嗎？」
「嗯，托你的福。這裏果然是你家啊？剛才看到有小孩在，我還以為我後來跟著其他人離開了咧！」
男人的外貌看起來比哲還年輕，實在不像有小孩。
「她不是我的親生女兒。別說這個了，很抱歉，沒問一聲就帶你迴來了，因為你昨晚醉得不省人事。」
「沒關係，是你照顧我的吧？我才該道歉，我一個人鐵定迴不了家，給你添麻煩了。」
「別放在心上，多坐一會兒吧！」
男人麵露微笑，目不轉睛地凝視著哲。
好了，如果昨晚的事與哲的記憶相符，他有許多事想問男人。男人也往對側的沙發坐下，窺探哲的下一步行動。
「我以前見過你嗎？」
男人說他「終於找到了」。如果那不是夢，代表男人在尋找哲，但是哲對男人卻毫無印象。男人果然搖了搖頭。
「不，昨晚是我們第一次見麵。」
「……我們坐在一起，應該也不是偶然吧？你在找我？」
「對，其實我是做這一行的。」
男人遞出的名片上印著「尋物偵探事務所」。哲皺起眉頭，窺探男人。男人——名片上印的名字是「日暮旅人」，哲還是沒印象。名片上的頭銜雖然是所長，但旅人看起來弱不禁風，一點也不像所長。不，或許正因為如此，沒人料得到他是偵探；而偵探給人的印象，就是得掩人耳目。原來如此，這麽一想，旅人倒有幾分偵探的樣子了。
如果旅人真的是偵探，那麽接下來的問題就是——
「是誰委托你的？想對我怎麽樣？」
哲沉聲問道。該不會——他內心浮現了某些想法。
見哲警戒起來，旅人麵露苦笑。
「沒事先告訴你，是我的錯。不過，你究竟在害怕什麽？」
「我、我沒害怕啊！」
「是嗎？那就好——委托人是誰，我當然不能說。我接到的委托是要找出『akira』，如此而已，並沒打算對你怎麽樣，請放心。」
「akira」是哲出道時使用的藝名。
「那已經是過去的事了，我早就退出歌壇了。」
「事情和我無關，所以我也不清楚。不過，委托人似乎對你相當執著。」
找的不是犬飼哲而是，代表委托人很可能是想利用這個名號的人。哲對於旅人的幕後金主已經心裏有數了。絕不是演藝經紀公司，他們知道現在的哲已經毫無價值。既然如此……哲聯想到另一種可能性。
旅人的溫和語調聽在哲的耳裏，開始顯得陰森可怕。
「……所以呢？日暮先生，你打算向你的委托人報告嗎？告訴他我在這裏，叫他過來？」
不知不覺間，哲的屁股離了座。然而旅人隻是仰望著他，對於他的態度絲毫不以為意。
「不。不過，嗯————現在還不完整。」
旅人活像在估價似地上下打量哲，說了句意義不明的話語之後，不知何故，竟露出了冷淡的表情。
「我不知道你在懷疑什麽，如果我打算叫委托人過來，我早就這麽做了。昨晚到今早之間多的是機會。」
哲忍不住唔了一聲。旅人說得沒錯，哲喝得爛醉如泥，跑到別人家借宿一夜，現在居然還對屋主疑神疑鬼，換作旅人以外的人也會不高興。
不過一碼歸一碼，原以為是剛認識的人居然尋找自己許久，而且還不肯吐露目的為何，哲當然會小心提防。
不，旅人隻是被雇用的偵探，哲提防的是他背後的人物。
「哲先生，今天一天可以陪陪我嗎？」
「啊？」
「我想觀察一下你這個人。報告委托人的事，就等之後再說吧！」
旅人受托尋找哲，而他現在已經找到了，照理說，接下來隻要遵照委托人的希望辦理即可。他到底想做什麽？
「……還是說這也是委托的一環？委托人要你監視我？」
「……」
旅人隻是垂下眼來，並未迴答。
哲感到毛骨悚然。他聯想到的可能性並不是什麽善男信女，說穿了，就是黑道人士。過去哲和黑道有些牽扯，至今仍活在他們的陰影之下。他再也不願和那幫人扯上關係了。
在哲的腦海中，黑道、旅人和他自己連成了一條線，而關鍵人物就是夾在中間的旅人。換句話說，哲能否逃過黑道的追蹤，全取決於旅人的一念之間。
「你不願意的話就算了，反正到時後悔的是你。」
「啊？你現在是在威脅我羅！你果然是那幫人派來的吧？」
「我不知道你在說什麽。你肯奉陪吧？」
旅人露出狡詐的笑容，哲的背直發寒。看了旅人的表情，哲確信自己正被威脅。
哲哪有拒絕的權利？雖然他沒有確切證據，但是現在會找他的鐵定都是些邪魔歪道，這點自覺他還有。在這個狀況之下，趁著旅人還沒改變心意前乖乖照他的話去做，才是最好的方法。
逃也沒用。連哲常去的酒吧都被他查出來了，現在哲已經不知道能逃往何方。調查哲的生活習慣再縮小包圍網的做法隻有狡詐二字足以形容，一思及對方已經踏入自己的活動範圍——比如昨晚的酒吧，哲便感受到一股精神上的壓迫感。如果這一切都在算計之中，這個男人究竟有多麽惡劣？
「……你的目的是什麽？錢嗎？你要我怎麽做才肯放我走？」
「你先在這張紙上簽名吧！當然，是簽『akira』。」
旅人從記事本中撕下一張紙，滑過桌麵遞給哲。那是張普通的紙，要求名人用這種紙簽名，未免太過平淡且樸素。從剛才的對話來看，這樣的發展實在太不自然了。哲一臉訝異地愣在原地，旅人又把桌上的簽字筆塞給他。
「快點，接下來的行程排得滿滿的。」
在旅人的催促之下，哲隻得不情不願地拿
起簽字筆。他猶豫了一瞬間，最後還是依言龍飛鳳舞地簽了名。他的簽名像是把等字母簡化為記號而成的標誌。旅人接過簽名，滿意地點了點頭，收進懷中，頓了一頓才站起來。
「那我們走吧。請跟我來。」
離開事務所，坐進電梯之後，哲詢問接下來要去哪裏。旅人已事先聲明目的地不遠，走路即可。他略微思索之後，說道：
「先去吃早餐吧。你想吃些什麽嗎？」
走出偵探事務所所在的商業大樓，哲的心中五味雜陳。
眼前是他以為不會再次造訪的街道。自從被危險分子盯上之後，他刻意避免靠近，然而一旦站在這個場所，卻又忍不住萌生鄉愁。
車站前的光景格外耀眼。培育音樂人的那個街頭現在也有滿懷夢想的年輕人引吭高歌，一如當年的他。
過去哲也曾站在那兒。發現哲眯著眼睛，旅人詢問：
「懷念嗎？」
「哈！我隻覺得背上發癢……走吧！我已經沒資格來這裏了。」
沿著圓環有許多書報攤和麵包店，雖然路上行人不多，店裏卻滿是客人。哲忍著饑餓，通過門前；既然旅人說他要帶路，自己隻能默默跟隨。哲漫不經心地環顧四周，車站周邊和他過去街頭駐唱時並沒有多少變化，讓他有些開心。
「話說迴來，真虧你有辦法把喝醉的我帶到這裏來。這裏離那間酒吧挺遠的，末班車應該也早就開走了吧？」
「我叫了計程車。別擔心，計程車資我會請款的。」
哲因為誌忑不安才找話題聊，但顯然是錯誤的決定。他絕不再跟旅人說話了。
車站東側出口是辦公大樓街，辦公大樓沿著單側四線道的大型國道並排而立。旅人在某棟辦公大樓前停下腳步，凝視著正門櫃台。印有公司名稱標誌的玻璃門彼端，有兩名總機小姐坐在櫃台前。
「請等一下。」
旅人走進大樓中，哲連忙追上。
「喂，來這裏幹嘛啊？」
「我有點私事要辦，馬上就結束了，請別跟過來。」
旅人斷然說道，把哲留在原地。哲不悅地哂了下嘴。他目送著未經總機小姐通報便直接入內的旅人，考慮要不要趁機開溜，但又怕後果不堪設想，便打消了念頭。
哲漫不經心地在大廳閑逛，察覺總機小姐詫異的視線。這麽一提，今天是平日，而現在是大白天，看來不像上班族的哲在旁人眼裏，鐵定是種不搭調的存在。哲開始覺得坐立難安，正想逃到外頭去時——
「——啊！喂！可以請教一下嗎？」
哲衝到櫃台邊，對總機小姐說話。兩名總機小姐都一臉害怕地看著哲。
「是、是的，請問有什麽事嗎？」
「你們穿的製服！是這裏的製服嗎？女性員工全都穿這樣嗎？」
突然閃過腦海的，是過去在身旁靜靜聆聽自己唱歌的女性，她的穿著似乎和總機小姐的製服一樣。
麵對哲仿如舔舐般打量的視線，總機小姐不自在地扭動身體，但還是努力維持營業用笑容。然而，哲現在想要的並不是這種虛假的笑容。
「我對你們穿的製服有印象！欸，快告訴我！這是公司配給的製服嗎？」
「嗯、是的，沒錯。」
「是嗎？那有沒有一個叫做靜香的女孩在這裏工作？她長得很高，留長發，頭發很直，就像日本娃娃一樣。可是她的五官卻像外國人，鼻子很挺，眼睛給人的感覺有點倔強。」
總機小姐睜大了眼，麵麵相覷。見了她們的反應，哲的心髒猛然跳動。如果靜香在這間公司工作，那麽日暮旅人來這裏應該不是出於偶然。莫非靜香是委托人？他的心裏一陣騒動。
然而理智卻和情感背道而馳，製止了他。
哲臨時起意，開口詢問，但若真的聯絡上靜香本人，又打算怎麽辦？說他不想見靜香，那是違心之論；但是見了麵又能如何呢？他不想讓靜香看見自己現在落魄的模樣，到時自己和她一定都會受到傷害。明知如此，我為何開口詢問？
哲在半年前放棄了音樂，而他和靜香則已有近四年沒見麵，這段時間似短實長。在他正式出道之前，有靜香為伴的那段時光，肯定就是他身為音樂人的巔峰期吧？而一成為職業音樂人，他就一路走下坡了。
靜香是幸運女神，哲至今仍如此認為。
光是提及這個名字，就讓哲心跳加速。我大概對她——
「他說的是不是小鬆原小姐？小鬆原靜香，就是那個聽力有障礙的……」
「……哦，對對對，這麽一提，她的名字是叫靜香沒錯。」
「聽力有障礙」這句話讓哲皺起眉頭來。靜香是聽障人士？怎麽可能，她看起來一點也不像，因為她一直在我身旁聽我唱歌。
「我記得她一年前辭職了，聽說是合約到期，主動離職的。」
「……」
她似乎是派遣員工，現在已經不在公司。哲心想找錯人了，滿心失望，默默地離開櫃台，誰知總機小姐們卻開始聊起「小鬆原靜香」來了。
「我以前跟她說話，她居然不理我耶！哎，她耳朵聽不見，沒辦法。」
「你知道嗎？聽說她以前跟經理撒謊，說她被人欺負耶。我看高層幾乎都是站在她那邊的吧？漂亮、乖巧又有身心障礙的女人，最會激起男人的保護欲了。像佐知子，明明是無辜的卻被經理訓了一頓，真是爛透了。她的性格好像很差。」
「哇！真恐怖，居然利用男人，太過分了吧！而且竟然還是利用上司耶！都是一群中年老頭不是嗎？」
「聽說她還做了些見不得人的事呢。」
「比如和誰？飯田經理也有嗎？」
「啊，那是真的，還有————」
她們開始批評起從前的同事來了。哲聽了很不舒服，是否是因為那個同事和她同名之故？滿嘴「聽說」、「好像」，盡是不確定的說法，真磨她們還能說得像是身曆其境一樣。
「對了，聽說她另外有兼差耶！公司不是規定不準兼差嗎？所以有人說合約到期離職隻是表麵上的說法，其實她是被開除的。」
哲滿臉不悅地離開了大廳。
過了片刻，旅人踩著輕快的步伐走出大樓。
「讓你久等了。哎呀，真不愧是大公司，連洗手間都是又大又氣派。」
「……你去上廁所？」
「是啊！洗手間很幹淨，連個塗鴉也沒有。好了，走吧！」
我還是別對他抱持任何期待好了——哲如此暗想。
※ ※ ※
小鬆原靜香在高中時罹患了突發性耳聾，那是種單耳產生聽覺障礙的疾病。她不但得受聽力減弱及慢性耳鳴所苦，甚至會逐漸無法正確地辨認發音，簡直可說是不幸中的大不幸。混合性耳聾——這就是這種聽覺障礙的名稱。
聽說有萬分之一以下的低機率可能兩耳同時發病，所以有人安慰她幸好發病的隻有一耳，但這種說法根本安慰不了她。
即使還有一隻耳朵完好，對於知道兩耳都聽得見是什麽感覺的靜香而言，這宛如被丟入另一個世界一般。這不是程度的問題，和視力減弱戴眼鏡是不同的，她必須改變她的生活方式。
生活上的變化在學校環境中如實地顯現出來。過去靜香算不上是擅於交際的人，但她至少還有幾個朋友，對於人際關係大致滿意。然而，耳聾造成她難以與人溝通，和朋友之間的關係也有了一百八十度轉變。
首先是無法參與多人談話。正常的左耳雖然聽得見，但是從其他方向而來的聲音往往聽不見，或是聽見了也聽不出在說什麽，害她搭不上話題。如果打斷話頭，
要求「再說一遍」，朋友們是很樂意重說，但是違背談話節奏及氣氛而覆述的單字一點也不有趣，別說是聽的人了，連說的人都覺得掃興。這樣的情形一再重演之後，朋友們也不禁露出厭煩的表情。
一對一交談也一樣，隻是比多人談話好上一些，但依然聽不清對方在說什麽。話匣子打不開，交談就成了一種痛苦，再加上靜香本來就不擅言詞，就更懶得交談了，久而久之，她變得不愛說話。裝上助聽器也沒有顯著的改善，雖然可以調節音量，卻無法解決聽不清楚的問題，甚至連雜音都會收進耳中，反而妨礙交談。
靜香變得不再收看電視節目或聽音樂，因為偶發性的高音或金屬聲會剌痛她的耳朵。她可不想戰戰兢兢地從事這些娛樂活動。結果，她趕不上流行，搭不上話題，和朋友之間變得更加無話可說。
靜香的孤立是必然的。她自己築起了一道高牆，身旁的人也嫌她麻煩。孤獨是種痛苦，在人群之中被孤立令她寂寞，度過的時間越長，精神就越加耗弱。就這層意義上，學校就像是一個活生生的地獄。
即使如此，靜香並未中途輯學，依然撐到了畢業，這全得歸功於女班級導師對於聽障人士的體諒。為了靜香，她特別改變教學方式，好讓靜香能夠跟上課程。她是個很棒的老師，就學期間，老師是靜香的心靈支柱。對靜香而言，聽不清老師的勉勵話語是件令她難過得想哭的事。
畢業後，靜香又麵臨了新的高牆——名為社會的高牆。
現在已經沒有溫柔的老師，也沒有體諒自己的同班同學了，她真的成了孤單一人。不安與憂慮纏繞著今後的生活。
「——不對，我已經不是孤立於人群中的人了。」
所以沒什麽好痛苦的。現在已經習慣獨處，有人作伴反而嫌礙事——靜香如此告訴自己。
她必須自立，所以她離開故鄉，展開獨居生活。
如果嫌交談麻煩又痛苦，別和人來往就行了。這是自她失聰之後，環境頭一次有了全新的改變。今後別和任何人為伍，為了避免受到傷害，一個人活下去吧——
靜香在派任的公司裏總是默默地認真工作，起先同事們還會誇讚靜香的工作態度，但過了一年，小團體漸漸成形之後，就有人說起她的壞話來了。
「上次我人就站在她麵前，她居然裝作沒看見耶！」
「她就是那種高高在上的態度啊！我看她根本瞧不起我們吧！」
說出自己耳聾需要勇氣，而且靜香並不想讓人知道這件事，所以被誤會也沒得埋怨，隻能死心，告訴自己這是自作自受。她早已習慣被人嫌棄，可以忍受這種不自在的感覺。
然而麵對同事直接找碴卻是精神上難以承受的。有些同事硬推些麻煩的工作給她做，要不然就是在她有事詢問時視而不見。再這樣下去會妨礙到工作，最後她隻好勉為其難地公開自己耳聾的事實。
誰知狀況卻更加惡化。同事拿她取樂，故意在她聽不見的右耳邊說她的壞話，或是說明工作內容。不知何故，正常的左耳偏偏把壞話聽得一清二楚，必要的資訊則是聽得模模糊糊。情緒的低落造成工作失誤，每次失誤，就會被上司叫去斥責一頓。而同事見狀，便指著她加以嘲笑。
「小鬆原小姐真是廢物啊。欸，你聽見了嗎？耳朵長在身上，應該聽得見吧？欸，你也應個聲啊！我在跟你說話耶！」
她們用汙言穢語恥笑靜香。靜香不明白她們為何攻訐自己。
耳鳴越發嚴重。
頭疼欲裂。
壓力使狀態惡化，她必須快點就寢，好讓心情沉澱下來。工作一結束，她連衣服也沒換，就立刻迴家。她的棲身之處隻有公寓裏的一個小套房，少了唯一的理解者——家人的獨居套房空氣冷冷冰冰，一打開玄關大門就教她發冷。
她好想哭。不知幾時才能結束的生活令她絕望。
該辭掉工作迴家鄉嗎？
可是，這樣又能改變什麽？
逃迴家的烙印一定會侵餓靜香的心。正因為身體有障礙，她更不願舍棄尊嚴。承認自己的軟弱，便是貶低自己。
她不想逃，但是又哭不出來。
下班迴家的路上，傍晚的車站前，疲憊至極的心靈突然止住了腳步。
靜香在人潮之中聽見了雜音。意義不明的話語此起彼落，交通號誌發出的電子聲吱吱作響，剌激著耳朵。她覺得頭昏想吐。四處都是聲音，在在折磨著靜香。不久後，幻聽開始對著靜香呢喃，提出了一個主意。
好想死。
身旁響起了吉他彈奏聲，我猛然迴過神來。
街頭藝人絞盡嘶啞的嗓音唱著歌，不知他究竟唱了幾個小時？明明沒有人停步，也沒有人把歌聲聽進耳裏。
他拚命地唱著歌，而我的耳朵捕捉了他的歌聲。
清晰，而且正確。其餘的聲音全消失了。
「…………」
聽了這道悅耳的聲音，我愣住了。突然間，心潮澎湃，我連忙離開現場。迴到套房之後，我呆立原地，聽著加速的心跳聲。
『加油，你要多多加油，好好活下去，小鬆原同學。』
我似乎聽見了老師的勉勵聲。
淚珠從雙眼潸然滑落，不久後化為浪潮，席卷而來。
自從失聰之後，這是我頭一次哭泣，不由自主地哭泣。是那道歌聲造成的，那道溫柔、暖和又激勵人心的歌聲。
我好不甘心，好不甘心！……雖然不甘心，卻又同等地開心。
為什麽那道歌聲能夠如此撼動我的心？為什麽這隻耳朵獨獨能夠清晰地捕捉那道歌聲？我不明白。
因為不明白，所以我每天都往那個街頭藝人處報到。下班迴家時站著聆聽一曲，充電養神，以備明天的到來。
但是我漸漸地感到不滿足，某一天，我終於鼓起勇氣和他說話。我點了首往年的暢銷歌曲，不知名的男性大聲地唿喊我的名字鼓勵著我，教我有些難為情。
「我滿喜歡你的歌聲的。」
口是心非的自己令我不禁苦笑。其實我愛極了他的歌聲。
在他的身邊聽歌。這個貴賓席是屬於我的。
即使他成名了，唯有這點我不希望有所改變。
他的右邊是我的容身之處。
不能讓給任何人。
※ ※ ※
走在前頭的旅人不時停步，一看到大樓、商店或公園，就往裏頭的廁所跑。不光是廁所，就連暗巷和禁止進入的頂樓這類人煙稀少的地方他也要進去，然而有時又會觀察人來人往的步道地麵，一再重複這類意義不明的行動。
「你夠了沒啊？到底要我陪你幹嘛？」
而且他一直不停下來吃早餐，饑餓已經瀕臨極限，哲的焦慮也快超越沸點了。
見了哲的不滿麵孔，旅人無可奈何地聳了聳肩。
「說得也是，快中午了，差不多該吃飯了。」
「我們不就是為了吃飯出門的嗎？」
「是啊。我做的事隻是順便。跟我來吧！」
旅人毫無反省之意，踩著不帶一絲迷惘的步伐走在前頭。哲有許多怨言想說，但現在還無法確定旅人的委托人是否為黑道，他隻能討好旅人，乖乖聽命。
他們走過石造的漂亮陸橋，旅人又開始端詳起欄杆來了，這迴哲按接不住，推了推旅人的背催促他快走。旅人麵露苦笑。
「別急，我們要去的店就在那裏。」
說著，旅人指向一間漂亮的咖啡館。這家店白天主要提供咖啡和簡餐，到了晚上則變成供酒的酒吧。確認店名「forest」之後，哲搜尋記憶：有這家店嗎？這家店看起來相當雅致，
對嚐鮮客而言門檻有點高，或許是自己刻意忽視了。
「這裏的總匯三明治是絕品，開店時間是十一點，剛剛好。」
現在是十一點二十分。他難道是為了等開店才到處閑逛的？如果是，哲很懷疑日暮旅人這個男人腦袋裏裝的是什麽。他大可以在事務所裏等店開啊！
「唉，算了，如果好吃，我可以忍。或該說隻要能填飽肚子，吃什麽都行。」
旅人微微一笑，打開木製店門。
店內有點暗，但不可思議的是，經過大窗戶自然采光之後，有種明亮溫暖的感覺。一名看似店長的老人招唿他們到吧台前坐下。或許是因為剛開店之故，店裏除了他們沒別的客人。
「兩份綜合咖啡和總匯三明治。」
「好的。」
店長的嘶啞嗓音和店裏的氣氛相當合襯。原來如此，雖然還不知道食物的味道如何，但這裏的確是間值得推薦的店。
旅人向心情略微好轉的哲知會過後，又走向廁所了。哲隻覺得厭煩，他真希望旅人幹脆別再出來了。
不知是不是店長的嗜好，店內播放著平靜的爵士樂。哲漫不經心地環顧店內，隻見牆壁和桌子都經過精心打造，看來十分典雅。後方的牆壁上掛著小喇叭和薩克斯風，角落甚至擺放著低音提琴。眼前的店長那沉穩的站姿看來宛若來自另一個世界。
他的背後，排列著洋酒的櫃子上有個熟悉的色調。
上頭擺著「akira」的出道單曲cd。
「……店長，那個，你後麵的是……」
「對，是您的出道單曲。」
店長說道，他連頭也沒抬，手上依然在做總匯三明治。
「能夠見到您是我的榮幸。這是頭一次有名人光臨小店，值得紀念。」
「是、是嗎？那就好。」
哲已經退出歌壇了，麵對這種客套話，不知該如何迴答才好。
「我是聽了別人的推薦才知道您的。您雖然年輕，藍調卻很有味道。這麽打動人心的情歌不多見。」
「……那是我的自信之作。」
「感覺上像是為了特定的某人而作的。如果可以，能不能談談您的創作秘辛？我之後好向別人炫耀。」
嘶啞的聲音溫柔卻又可怕，融解了封閉的心靈。
這個老伯是什麽人物啊？不論是旅人還是現在這位店長，今天老是遇到不可思議的人。哲搖了搖頭，告訴自己別被迷惑。
「你聽了隻會覺得無聊而已，我說起來也痛苦，饒了我吧！」
「把這張cd放在這裏的是一個打工的女孩。她是個很貼心的孩子，也是您的超級歌迷。雖然她的聽力有些受損，連聽音樂也很難。」
哲忍不住窺探店長的臉，店長淡淡地繼續說道：
「不過，她卻說您的曲子聽起來很舒服。她一臉幸福地笑著說，的藍調比店內播放的爵士樂更能撫慰她的心靈。」
店長垂著頭，表情相當淡然，看不出情感。然而，他的語氣聽來似乎蘊含著怒意，不知是什麽緣故？
「她因為身體有障礙，在公司裏應該過得不太愉快。她用袖子隱藏著手臂上的割腕痕跡，似乎曾想過要自殺。」
「……」
「她兼這份打工，應該也是為了轉換心情吧？我不是個愛說話的人，所以她在這裏可以得到心靈上的平靜。」
「……那個女孩現在在做什麽？」
「前陣子她辭掉了這份工作——半年前，正好是『akira』退出歌壇的時候，她的健康狀況開始出問題，最後入院了。她得的是壓力性胃潰瘍，隻是暫時性的疾病，但她怕以後也會給我添麻煩，就辭職了。從那時候以來，我就沒見過她了。現在連她在哪裏都不知道……」
咖啡杯擺到了哲的眼前。不知何故，咖啡的香味變得很剌鼻。
哲已經抬不起頭來了。
「當然，這不是您的錯。放棄音樂了，如此而已。那是個人的自由，我沒資格多加批評。
可是，我就是覺得難過。為什麽要退出歌壇？明明有歌迷把他的歌當成精神支柱，為什麽？我就是忍不住會有這種自私的念頭。如果您繼續唱歌，她一定還在這裏。一想到這兒，我就難過。」
店長的聲音在此中斷，取而代之的是遞出的總匯三明治。哲明明很餓，卻毫無食欲。
哲背叛了歌迷。不是店長所說的那些，事實上，他的確親手背叛過歌迷。那是他不願想起的惡劣行為，他就是為了逃避而舍棄音樂的。
然而，即使他舍棄一切，救贖依舊未曾到來，他隻能努力撇開視線。
現在又聽到了這番話。自己在不知情的狀態之下奪走了某人的幸福，這個事實令哲出奇地心痛。曾幾何時之間，為了別人而唱的歌變成為了自己而唱，讓他走岔了路。打從不再為聽歌的歌迷著想的那一刻起，哲就不再是音樂人了。日漸墮落的「akira」在歌迷眼中是什麽模樣？哲根本不敢想像。
右側突然傳來一道聲音。
他慌忙轉過頭去。
「看起來好好吃。來，開動吧！」
旅人抓起總匯三明治，放入口中。哲克製內心動搖，靜靜地調整唿吸。
連想都不用想，這鐵定是旅人一手設計的。
派遣員工和打工的女孩都有耳疾。
名叫「靜香」
是「akira」的歌迷。
這應該不是偶然。哲凝視著旅人，猜測他的用意。當然，他應該不是出於好心或多管閑事。旅人的清澈雙眸突然轉向哲。
「快點吃，待會兒還要去其他地方。」
哲背上發寒，那雙宛若看穿一切的眼睛令他顫傈。
——他到底要帶我去哪裏？
※ ※ ※
曾幾何時，「akira」的歌不再專屬我一個人。圍觀的人潮與日俱增，街頭駐唱化成了小型現場演唱會。「akira」的歌獲得肯定，我覺得很開心，但也有點落寞，心中五味雜陳。
更讓我痛苦的是圍觀人群造成的雜音。我是因為喜愛的歌才來這裏，但是我完全不想聽的聲音卻因為他的歌而聚集起來，令我難以忍受。這個我最喜愛的場所似乎也開始變得令人討厭。
可是，我不想讓「發現這件事。「akira」依然用著不變的歌聲替我加油。我有耳疾、曾經想死以及討厭人群，全都是我自己的問題，如果因為得知這些事而使得他的歌聲失去活力，教我情何以堪？
專屬於我的東西逐漸變成屬於大家的，這也代表越來越有名氣了。這是好事，我不能成為他的枷鎖——就連擁有這種念頭都顯得厚顏無恥。的實力不會被渺小的我所左右。
所以他正式出道時，我真的很替他高興。
在街頭凝視的那張側臉，隨時可以在手中的cd封麵上看到。
我一點也不寂寞。
「最近『akira』都沒推出新歌呢。」
打工地點的店長在打烊清掃時突然喃喃地說了這句話。他平時是個沉默寡言的老爺爺，會找話題和我閑聊，令我非常驚訝。隨即，我感到萬分慚愧。店長發現了，他知道我因為沒看見「akira」的活躍而感到沮喪。
三年前正式出道，可是星路並不順暢。出道單曲打入了公信榜前三十名，但是後繼無力。或許是因為出道的氣勢不夠旺，緊接著發行的單曲也未能造成話題，第一年推出了三首新歌，隔年卻一首也沒有，到了今年甚至傳出退出歌壇的風聲。
我也一樣，工作和私生活都不順遂。到了公司更新派遣合約的時候，我就離職了。如果繼續待在那間公司，不久的將來我一定會崩潰
。雖然靠著兼差勉強維持生活，但是在存款見底之前，我恐怕會先舉白旗。不用說，當然是因為「akira」這個心靈養分不足之故。
「……演藝圈是這麽艱難的世界嗎？」
店長陪我發牢騷。
「別擔心，過一陣子他一定又會展露他的好歌喉的。」
「可是，有人說他要退出歌壇耶！」
「他出道才三年，以後的日子還長得很。你支持的歌手一定會成功。」
「可是、可是，大家都說他已經停止演藝活動了，經紀公司也沒否認，而且實際上，他也沒開演唱會。」
店長感覺起來就像真正的祖父一樣，所以我忍不住撒起嬌來，繼續爭論，討安慰的意圖十分明顯，實在太窩囊了。
「如果現在是休息的時候，就該讓他充分休息。要在音樂界打滾當然不輕鬆，但是他一定能夠度過難關。有個女孩這麽替自已加油，任何男人都會努力打拚的。」
說著，店長眨了眨眼，那模樣看來就像一幅畫，好看極了，但是我的反彈卻更加強烈了。
「還有其他謠言說下落不明。」
唔。店長閉上嘴巴，視線垂落手邊。這樣顯得我根本隻是愛聊八卦而已，我開始後悔自己太多嘴了。
我的情報來源主要是網路。我钜細靡遺地搜尋關於的情報，甚至連明知看了一定會難過受傷的各種誹謗中傷都沒放過。是真是假無從知曉，但大多數的看法都是「停止活動，退出歌壇」。
而少數意見之中——八成是以煽動為目的的不負責任謠言，則有人指稱做了違法行為、肇事，所以躲起來了；也有人說他是被卷入事端之中。
真假故且不論，我也這麽認為。
因為他打從心底喜愛唱歌，在成為職業歌手之前，他沒有一天休息，不間斷地唱歌。這樣的人怎麽會因為沒走紅就頹喪失誌？
一定是有什麽不能現身的理由。我也懷疑過他是不是生病了，但如果是，經紀公司應該會發出聲明才對。
明知多想無益，可是我就是靜不下心來。
「akira」現在人在哪裏？在做什麽？
我好想知道。
說來不可思議，店長的嘶啞嗓音清清楚楚地傳進耳中。
「我認識一名偵探，雖然他是專找東西的，但是應該也能找人。怎麽樣？要不要請他幫忙找
找『akira』？」
我驚訝地迴過頭去。店長專心地擦拭杯子，並沒有進一步指導我該怎麽做，隻是停留在提議的階段。
店長知道我的執著並不是出於輕浮的好奇心。雖然雇用偵探有點小題大作，但是我很高興店長明白我是站在熟人的立場關心「akira」。
雇用偵探，或許就能掌握他的下落，也能確認他是否平安無事。
可是——
「不，不用了。對不起，我沒事了，謝謝您的關心。」
我還是覺得為了一己之私而調查「akira」是不對的。
因為我隻是一個歌迷而已。
八月底，我在街上看到一張傳單，視線整個釘在上頭。
介紹夜店活動詳情的傳單上有著字樣。這種派對活動播放的音樂通常是以電音舞曲為主，上頭羅列的其他dj姓名不是英文，就是不知道怎麽念的自創字，應該錯不了。而「akira」是以客串dh的身分加以介紹，還附了照片，教我忍不住看得出神。
難道真的是「akira」？
上頭寫的是客串，代表他是在主辦人或相關人士的邀請之下參加活動的？雖然我不了解音樂界，但這種情況應該不足為奇。
我好開心，果然沒有放棄音樂，他還是持續參加這類活動。
當天，我來到活動會場，卻在入口裹足不前。為耳聾及慢性耳鳴所苦的我怎麽敢跑進喧囂嘈雜的地方？我太興奮了，居然忘了這件事。
無可奈何之下，我隻好在外頭等到活動結束。夜深了，到了日期變換的時刻，活動依然沒有結束的跡象。我等了許久，但是一點也不累。等待「akira」走出來，簡直像在埋伏等待心儀的男孩一樣，教我有點難為情。嗬嗬！我的臉上自然而然地浮現笑容。
那一天，我終究沒能見到「akira」。
過了一星期，「akira」宣布退出歌壇。
而我病倒了。
※ ※ ※
走出咖啡館，哲抓住正要邁開腳步的旅人肩膀。
「……告訴我，委托你找我的人是一個叫小鬆原靜香的女性吧？」
哲不知道旅人用這種方式告知靜香近況的意圖是什麽，但是她不可能毫無關聯。沒有她的協助，旅人豈能如此準確地追蹤？
然而，旅人搖了搖頭。
「你在說什麽？委托人另有其人。」
「……可是，你見過靜香吧？對吧？」
「對，因為她曾在這家店裏當服務生，我見過她幾次。不過，就隻有這樣而已。」
「真的？真的隻有這樣？靜香和這件事無關？」
旅人緩緩地移開肩膀上的手，筆直地凝視哲。
「哲先生，小鬆原靜香小姐或許已經不在這個鎮上了。我受雇的過程和她無關，我對她也沒有更多的了解。如果害你白期待一場，我道歉。對你而言，靜香小姐是個很重要的人吧？」
旅人帶著哀傷的眼神說道，哲有些慌亂。
早就意識到的事經由他人口中道出，便再也無法掩飾了。旅人說得沒錯，哲的確懷著期待。他相信靜香正在找他，誤以為靜香正在向他求救，就樂得忘了自己有幾斤幾兩重。
真是太膚淺了。明明死抓著「akira」的名號不放，還敢說自己已經舍棄過去，實在可笑至極。他靠著被他人需要來維持自尊心，靜香越悲慘，他就越有種成了英雄般的興奮感。
差勁透頂。
「……我從來沒像現在這樣覺得自己這麽窩囊過。到頭來，我隻是想依賴靜香而已。」
「想找個人依靠，是種很自然的感情。就算這種感情很窩囊，也不能因此否定它的強烈。」
哲自嘲地嗤之以鼻。
「你這是在安慰我？還是在諷剌我？」
「兩者都不是，我隻是希望你能夠理解，希望你弄清楚什麽才是你追尋的，什麽才能滿足你的心靈。」
旅人的臉上不帶任何嘲弄之色，看來他這番話似乎說得相當認真。
哲覺得旅人似乎是要他思考自己想做什麽。
一時之間，他什麽也想不出來。別的不說，現在的他能做些什麽？隻會逃避，一旦感到不安，就依賴靜香。這種窩囊的男人能做什麽——
旅人開始邁步，哲也跟隨其後。他已經不問旅人要去哪裏了。
他們來到了電子遊樂場。那是棟老舊的建築物，電玩的噪音大得連外頭都聽得見。這裏從前哲也來過幾次。
「你又要去上廁所了吧？」
哲不耐煩地說道，旅人迴過頭來。
「沒錯，而且我要讓你看看之前我一直在做什麽。」
旅人用不容分說的口吻催促哲入內。他們從正門進入，穿越排列得井然有序的遊戲機。男廁看起來肮髒又不衛生，但旅人絲毫不以為意，直接走了進去。
旅人在最靠內側的廁所間前停下腳步，望著哲。撲通！哲的心臓猛然跳動。
「其實先前我四處閑晃，全都是為了帶你來這裏而布的局。因為如果你察覺到了，或許會因此逃走。可是，現在你應該肯靜下心來聽我說話了吧？」
哲沒點頭，因為他的身子僵住了，無法動彈。
「我忘了對你說，我的眼睛有點與眾不同。詳情我就略過不提了，嗯，你可以想成是我的觀察力優於常人。知道這一點以後，你再看看這個。」
旅人從懷中取出的是一張記事本用紙，上頭有哲的簽名。旅人對哲展示過後，又用另一隻手指向廁所間內的牆壁。
泛黃又肮髒的白色牆壁，隻有某個區塊塗上了嶄新的白色油漆。
「那、那又怎麽了？」
聲音忍不住發抖。他知道那是什麽，因為塗上那層漆的正是——
「塗上那層漆的是你吧？為了消去底下的塗鴉。」
「你、你怎麽知……」
「我知道，因為油漆下的文字是你的筆跡。」
說著，旅人笑了。他的笑容令哲毛骨悚然。
哲很想大叫「怎麽可能」。他不認為能夠從「akira」的簽名鎖定筆跡，更不認為旅人看得見油漆底下的文字。
「是誰告訴你的？你果然是那幫人委托來的……？」
「我的眼睛看得見。就算你塗漆掩飾，隻要墨水沒洗掉，底下的塗鴉就會浮現表麵。隻不過會呈現有些模模糊糊的狀態就是了。
我的眼睛有點異常，包含了所有感覺。聲音、氣味、味道、觸感——這雙眼能把這些事物可視化，讓我看見本來看不見的東西，而代價就是失去視覺以外的感覺。」
旅人帶著哀傷的眼神說道。
無論旅人的眼睛如何，他說的並沒錯。當哲領悟到旅人已經看穿一切，他便死心了。
「而這個塗鴉是代表某種暗號。」
用不著旅人說，哲也明白，因為那個塗鴉是哲以前留下的。
「『哆啦a夢 090--』。雖然你刻意使用潦草的字跡，但筆跡是你的沒錯。我要你簽名，就是為了比對這個塗鴉的字跡。這類塗鴉我在其他地方也看過，但是就我事前所調查，隻有這裏的筆跡和其他地方不同。換句話說，你隻在這裏留過塗鴉，對吧？」
「……對。」
「哆的『d』指的是drug，毒品；啦的『ra』和『a』是指rank a，a級；夢的『mon』是訂購之意（注：日文的訂購發音為cyuumon）。而下方的數字則是你的手機號碼，現在已經解約了，對吧？」
「對啦！」
哲忘了這裏是廁所，往地板一屁股坐了下來。無情的聲音朝垂頭喪氣的哲落下。
「你曾經販毒，而且是賣給你的歌迷。」
哲無言以對。這是不爭的事實，也是他無法改變的罪過。
旅人的溫和聲音毫不容情地撬開他的心房。
「請告訴我，究竟發生了什麽事？」
哲覺得這或許是他贖罪的方式。
他認命了，娓娓道來。
大約半年前的夏天——
哲覺得以職業音樂人的身分繼續從事音樂活動，已經到了極限。麵對的不是特定的某人，而是不特定多數人，該在歌中傳遞什麽訊息？當時的哲感到很迷惘。看不見的聽眾們對他的期望，他是否達成了？以銷售量形式顯現出來的成果令他喪失自信，想當然耳，工作機會也慢慢減少，生活陷入困頓。
在這種連明天的飯錢也沒有著落的狀況之下，隻要有表演邀約，哲都得接下，即使是和自己調性不同的其他類型音樂活動亦然。活動會場位於他熟悉的那個街頭，讓他的心情略感寬慰。他悄悄地期待著：或許靜香聽聞參加也會前來觀賞，到時他們就可以重逢了。
活動當天，哲才出場唱了兩首歌就下台了。雖然他早知道自己是被找來湊人數的，仍不禁感到屈辱。當他一臉失落地迴到休息室時，一名自稱裏奇的中年男人迎上前來：
「那是藝名嗎？」
「意思差不多。參加這種活動，取個搞笑一點的名字比較適合吧？」
裏奇雖然穿著高級西裝，卻戴著棒球帽和墨鏡，看起來十分詭異。從他的言行舉止來看，一點也不像是認同青少年夜店活動的人，但他居然是主辦人之一。
「我想不用我說你也知道，『akira』是個走下坡的歌手，現在正是扭轉頹勢的關鍵時刻——哦，我不是在諷剌你。待在這個業界，每年都會碰到許多和你一樣混不下去的人，而我都會傳授他們起死迴生的妙計。怎麽樣？要不要試試啊？」
說來相當簡單。
他要哲擔任「akira」歌迷和毒販之間的仲介人。
「你不用直接賣，你介紹來的人我們也不會強迫他買，你隻要當個活廣告就行了。從以前不就有這種說法？性愛&毒品&搖滾樂都是小鬼頭不可或缺的玩意。知道有嗑藥，一定會有小鬼頭有樣學樣，到時他們開心，你被當成地下英雄崇拜，而我們也有錢賺，皆大歡喜。別擔心，你不用真的嗑藥，隻要裝個樣子就行了。」
裏奇是什麽人物，可從這番話中窺知一二。哲點了頭，一方麵是因為或許牽涉黑道，他不敢斷然拒絕，而最重要的原因是他自己也被這個誘惑吸引了。
哲被要求前往附近的電子遊樂場寫下暗號及手機號碼做為承諾，應該是為了留下共犯的證明吧！裏奇配了一支手機給哲，哲就這麽成了毒販的仲介人。
哲很後悔自己在焦慮之下做出了這種無法挽迴的事。為了走紅，他居然出賣歌迷。難道自己為了繼續以音樂人自居，甚至不惜犯罪嗎——
哲捫心自問之後，改變主意，拿著油漆去把廁所裏的塗鴉塗掉了。這是為了盡可能減少被害人而做的無畏掙紮。
一個星期後，裏奇給哲的手機接到了一通電話，是裏奇打來的。
『你的名字還挺有用的。一說「akira」也有嗑這種藥，就有自稱是歌迷的少年說他也想買。太好啦，你還有當活廣告的價值呢，以後也拜托你啦！』
哲哭了。他或許毀了少年的人生，罪惡感幾乎快壓垮他了。他無處懺悔，隻能抱著無法抵銷的罪過暗自痛苦。
他立刻和經紀公司解約，退出歌壇。
他覺得鎮上的行人都在對「akira」指指點點。
所以哲逃離了這個小鎮。
而在昨晚，哲終於被旅人逮住了。
「我無處可去，覺得自己不管去哪裏都會遭人白眼，好可怕。」
但是，對旅人坦白出一切似乎讓他的心情輕鬆了些。旅人會譴責他？還是勸誡他？無論為何者，他都微微期待著第三者能夠指引他一條方向。
「其實我是為了另一件事而追查到塗鴉的流向。半年前，有個少年染上毒癮，錢全被榨光，流落街頭。我們收留他，並調查販毒的人是誰……」
「……」
「當時你已經不在這個小鎮，而且聽說你過著自暴自棄的生活，所以我就沒有繼續追查你了。因為我認為犬飼哲應該也是受害人。」
「不，我……」
「最後我還是沒查出藥頭是誰。要揪出他們，似乎沒這麽簡單。我可以感覺到他們背後有個非常龐大的組織，還有許多黑手蠢蠢欲動。我沒時間理會犬飼哲。」
旅人完全不給哲留半點情麵，毫不客氣的話語令哲呆若木雞。
——不，或許他是在斥喝我「別撒嬌」。連贖罪都要別人指引，能贖得了什麽罪？
哲咬緊牙關，狠狠地瞪著旅人。
「我、我去找警察！說出一切！這樣這件案子就會水落石出——」
「沒用的。你隻是被人利用而已，無論你說什麽，都無助於查明真相，除非你知道裏奇的真實身分。你知道嗎？」
「…………唔，我不知道。」
「那就別做多餘的事。裏奇這類假名隨時可以改，我想趁著他還使用
這個名字時揪出他來，不希望打草驚蛇。」
原來如此，哲沒想到這一點。話說迴來，聽旅人的口氣，似乎並不信任警察。就算不到不信任的地步，至少沒打算依賴警方的力量。
坐在地板上的屁股又冰又冷，哲覺得自己似乎看清了現實。
換句話說，哲能做的事一件也沒有。他連自首也不行，無法向任何人道歉，旅人甚至說他隻會幫倒忙。看來他最好永遠蹲在這裏。
沒錢、沒地位，連唯一的長處音樂都舍棄了，這樣的他或許正適合廁所的地板。
突然間，有個疑問閃過腦海。哲抬起頭來，目不轉睛地盯著旅人。
旅人麵露苦笑。
「你想知道我為什麽帶你來這裏：對吧？總算能夠進入正題了。」
沒錯，旅人是這麽說的：早在半年前，他就已經查出這個塗鴉是犬飼哲留下的，而他並不勸哲自首，也不期待哲的證詞。
那麽旅人為何帶口中那個「搭理隻是浪費時間」的哲來這裏？
旅人配合哲的視線蹲下，窺探他的眼底。
「你間接害得一名少年走岔了路，當然該贖罪。但是目前犬飼哲能做的事，一件也沒有。」
哲很想撇開視線，但是被旅人的雙眸吸引，無法如願。
那雙哀傷的眼睛令哲渾身僵硬。
突然，旅人微笑了。
「既然如此，就別用犬飼哲的身分，而是以『akira』的身分來贖罪吧！」
「————啊？」
旅人抓住哲的手腕，拉他起身。與他正麵相對的旅人表情有了一百八十度的轉變，顯得相當柔和。
「老實說，我也猶豫過。我曾告訴委托人，就算找到你也無濟於事——不過，昨晚見到你時，以及今天觀察了你一天之後，我改變想法了。」
「你、你在說什麽？」
「我就挑明了講吧！你是一個膽小怕事的人，但是也正因為如此，你很老實，尤其是事關音樂的時候——我說過吧？我在找。我找的不是犬飼哲，而是靜香小姐崇拜的歌手。」
聽見她的名字，哲的心臓猛然跳動。
「你的確背叛了歌迷，但是你也拯救過歌迷。確實有個女性因為你的歌聲而獲得活下去的勇氣。所以，你不如專心為她唱歌吧？」
「……你要我複出歌壇？」
哲不認為會有經紀公司肯收留他這個實質上已經被丟棄的歌手。旅人搖了搖頭。
「要舞台，有個你很熟悉的地方更適合吧？」
「咦？不，可是，如果我在那裏演奏，說不定會被裏奇他們發現。」
「站在我的立場，你在那裏引人注目，或許能幫我引出那幫人。換句話說，你是誘餌。哎，我認為你有義務做這點補償。」
更重要的是——旅人用規勸的口吻說道：
「如果你想找出下落不明的她，『akira』就該唱歌。」
告訴她「我在這裏」。
「————」
希望你弄清楚什麽才是你追尋的，什麽才能滿足你的心靈——這是旅人所說的話。哲在心中反複咀嚼這句話的意義。
哲俯視著自己的雙手。這雙手演奏的音樂在腦海中播放著。
沒錢、沒地位，連音樂都舍棄了的他還有個願望。
想見她——想見靜香。
「走吧！『akira』先生。」
旅人溫柔地伸出手來。
※
哲到附近的樂器行買了把便宜的吉他，立刻調好音，做好準備。不習慣的琴身托抱感、不熟悉的琴頸觸感以及嶄新的六根琴弦令他有些畏縮，但連這種感覺本身都令人懷念。雖說是街頭駐唱，他選擇了有屋簷的車站室內廣場做為演唱地點，路人全都一臉嫌惡地繞過坐在地上的他。這種氣氛也令他懷念。或許對於車站使用者而言，街頭藝人隻是種路障吧！散播噪音的他們是障礙物。若拿電玩來比擬這種狀況，還挺可笑的，隻會發出聲音的障礙物是什麽玩意啊？閃開不就結了，在電玩中根本派不上用場。不過——
別小看音樂的力量。化為魔法，讓人們在閃開之前停下腳步吧！
聽到旋律的瞬間，陌生人立刻成了關係人。音樂人隻要繼續唱歌，聽見歌聲的所有人都會變為他們的活證人，音樂人的存在將鮮明地留在聽眾的記憶之中。
至於哲，他隻想讓一個人停步，他隻想告訴她自己在這裏，其餘的全都不需要。
好想快點見到你。
將老套的歌詞搭上旋律，指尖撩撥琴弦，演奏出自己的心意。
哲開始歌唱。
每到傍晚，胸口就開始發悶，因為靜香總是忍不住在車站前尋找幸福的情景。
家人終於要求一再進出醫院的靜香迴鄉。她極不願意以耳聾為理由逃迴家，但另一方麵卻又暗自鬆了口氣。如今手頭越來越不寬裕，獨居生活已經瀕臨極限。
靜香把行李打包好，走向車站。半路上，靜香突然覺得很心酸。
為什麽？她突然好想找個人聊聊，就連派任的公司都令她懷念。或許是因為決定不再迴到這個小鎮，變得感傷之故吧？
路上行人漠不關心地擦身而過，沒人注意靜香。那當然，因為她是個毫無關係的外人。然而這種理所當然的光景卻讓靜香感到落寞。
說閑話和找碴靜香當然敬謝不敏，但是漠不關心對心靈也是另一種傷害，活像她並不存在似的。或許是因為耳聾吧？沒有朝著她發出的聲音，她就像化為空氣一樣。她覺得好奇怪，以前她明明不想和任何人交流，但是現在卻覺得難以忍受。她甚至暗想：至少有個說「再見」的對象也好啊！
她是從幾時開始變得這麽怕寂寞？不，這還用問嗎？
改變了靜香的是他的歌，那是融化心靈的小魔法。
她好想再一次陶醉在那道歌聲之中。這應該是她最後一次使用這個車站了。靜香在無意識間尋找他的身影，隻要看見人牆，就往人牆中心尋找他；隻要聽見吉他的聲音，就一定會轉過頭去。每期待一次就失望一次，她低下頭，告訴自己夠了。當時的記憶越來越美化，而他的記憶越離越遠。傍晚的車站前太過幸福，和現在的自己並不相配。靜香快步通過——
懷念的歌聲令她忍不住停下腳步。
有許多人和她一樣停下腳步，每個人都轉向同一個方向。對這道歌聲產生反應的不再隻有自己；她不用迴頭，就知道聲音的主人是誰。
因為那是特別的。看吧！音質有點變了，他注意到靜香正在聆聽，現在是對著靜香歌唱。
他正在說：我在這裏。
旋律停止，在如雷的掌聲之中，兩人終於會麵了。
——找到了。
四目相交的那一刻，兩人的嘴唇化成了如此形狀。
※ ※ ※
四月中旬——
天色完全暗了下來，車站前倏然變得朝氣蓬勃，保育員山川陽子隻覺得疲累。人潮洶湧，從將人當成障礙物繞道通過的行人身上感覺不出半點溫度，匆匆忙忙的模樣令她頭昏眼花。
「我最怕這個時間的車站了。」
「哦？是嗎？我倒是很喜歡。」
攜著手步行的幼稚園孩童百代燈衣和陽子正好相反，顯得樂在其中。
對於稍後才會初次造訪「尋物偵探事務所」的陽子而言，燈衣是個剛認識的小孩，對她的印象隻有「真是個奇特的孩子」而已。
陽子覺得奇特的不隻燈衣的性格。好幾個在站前擦身而過的人都向燈衣揮手，似乎與她相識。莫非這孩子是個名人？陽子不禁有了逯種荒唐的想法。
就拿現在來說，燈衣正向著街頭藝人揮手。那名街頭藝人也揮手迴應，然後反手撥了下琴弦，繼綃演奏。
「咦？我好像看過那個人。」
「他以前好像很有名，不過我比較喜歡現在的他。爸比也說從他的歌聲裏看得見『愛』，很棒吧？」
說來對興高采烈的燈衣過意不去，陽子隻覺得莫名其妙。愛？會不會太惡心了一點？燈衣的爸爸是個浪漫主義者嗎？
「——啊，可是……嗯。」
是不是愛姑且不論。
歌聲和旋律都很棒，沒得挑剔，是首能讓所有聽眾陶醉其中、充滿魅力的藍調歌曲。
可是，原因不隻出在那個人身上。
「光看就覺得很幸福，對吧？」
燈衣自豪地說道，陽子的臉頰也仿佛讚同這句話一般，浮現了笑意。沒錯，坐在他身旁豎耳聆聽的女性看起來十分幸福，陽子也忍不住跟著微笑起來。讓人陶醉的是纏繞在兩人周圍的氣氛，活像一幅安詳溫馨的圖畫搭上了背景音樂。
充滿幸福的基調。
身旁的寂靜。
這一定是獻給她的情歌。
（完）
詞和曲，少了其一，就不是完整的歌；而如果兩者之中有一樣粗製濫造，就是未完成的歌。完整且完成的才叫歌。
真正的歌。
若是如此，現在在眼前引吭高歌的他，唱的又是什麽歌？
述說自己就在這裏。
這是對某人傳遞的訊息。
有詞，有曲，還有情感的這首歌在「真正的歌」中亦屬終極之作。
完整、完成且完美。
「他」的歌充滿了愛。
※ ※ ※
酒吧裏狹窄又幽暗，並肩坐在吧台前的常客自顧自地大聲喧嘩，宛若我根本不存在。媽媽桑看我一個人喝悶酒，怕我無聊，來向我勸酒，我便加點了一杯酒。配著花生喝下的便宜酒精使我的意識逐漸墜落白濁之中。
一瞬間，剛離開故鄉時的情景浮現眼底。
毫無戒心地接納各種事物的日子。
迴憶中那個年輕、天真無邪又單純的自己顯得格外耀眼。滿懷夢想、希望與憧憬，不斷邁步向前。肯定眼中所見的一切，深信所有事物都將成為提升自己的動力。
我曾是街頭藝人。
坐在車站前的街頭，彈著吉他高喊著「愛」。
散播我想傳達和訴求的理念，努力吸引更多人停下腳步。隻要我的歌能夠傳入人們心中的一角，隻要人們能夠因此感受到些微的幸福——
再也沒有比這更令我滿足的事了。
當然，我也夢想著要闖出一片名堂來，但是無須心急。實力受到肯定的時刻終會到來，現在先為了觸目所見、伸手可及的人們唱歌吧！隻要這麽做，總有一天，一定會有許多人停下來聽我的歌，肯定我的實力。
我是這麽想的。
想當然耳，現實並沒有這麽簡單。
不知過了多少日子？我作的曲子無人讚賞，就算翻唱暢銷歌曲，也沒有路人停步。慢慢地，我開始對隻有打工與街頭駐唱的生活感到疲憊，懷疑自己的才能。
我一如往常，在街頭引吭高歌。我的歌聲被都會的雜音空洞地吞沒了。正當我為了今天依舊沒人聽我唱歌而垂頭喪氣之時，一名女性出現了。她穿著公司製服，應該是個粉領族。她的個子很高，不似日本人的五官極具特色，散發著一種旁人所沒有的存在感。她站在我的麵前，俯視著坐在路邊的我。
老實說，我早就認得她了。每到傍晚這個時段，她必定會出現，停步幾分鍾後才離去。眼熟的路人還有許多，但不知何故，她特別令我掛懷。
她那張疲憊至極的麵容讓我印象深刻，那雙不服輸、意誌堅定的眼眸吸引著我。
這樣的她現在佇立於我的眼前。
她啞著嗓子向我點了一首歌。那是往年的暢銷歌曲，是首鼓勵聽眾、傳達「加油」訊息的曲子。隻要將歌詞中出現的人名代換成眼前這個人的名字，歌曲便立刻化身為送給她的加油歌。
她說她叫「靜香」。
我為她演唱這首歌，她則默默地聆聽我的歌聲。待我唱完，她略帶靦腆地說道：
「我滿喜歡你的歌聲的。」
她人如其名，是個沉默寡言的女性。她說她之前就迷上了我的歌聲，今天好不容易鼓起勇氣向我點歌。
「明天起，我可以在這裏聽歌嗎？」
她在我身旁坐下。從那天起，那裏就成了靜香的貴賓席。
每天的這個時間、這個地點，靜香總是悄然前來，沒說一句話，默默地聽我唱歌。
曾幾何時，我變得隻為靜香歌唱。
我和靜香的交流並未更進一步。別說情人了，連稱不稱得上朋友都令人存疑。若要舉例，我們之間的關係就像每天早上都會在通勤電車上碰見的熟麵孔。
除了名字以外，我對靜香一無所知。
而靜香應該連我的名字都不知道。
雖然如此，我卻對靜香敞開了心房。
今天也為了靜香而唱。
我的歌逐漸變成靜香的。
鼓勵某人的意誌賦予歌曲脈動，連演唱的我都感覺得出來。歌曲增添了色彩，最好的證據就是停下腳步的路人與日倶增，甚至出現了一些自稱為我的歌迷的人。開始受到矚目之後，有些小型派對會邀我擔任來賓，地方上的廣播電台也邀我上節目。
身為音樂人的路總算拓展開來了，這全是靜香的功勞。我更加起勁地聲援鄰座的女性。
靜香隻是凝視著我，宛若看著某種耀眼的事物一般。
不久之後，我正式出道，當度過成為職業音樂人的第三年時——
——我走岔了路。
我忘了初衷。我的歌從為了某人而唱變成為了自己而唱，不再是請人聆聽，而是傲慢地施舍別人聆聽。粗製濫造的歌詞、粗製濫造的旋律，有誰會感動？歌迷轉眼間便離去了。
靜香亦然。
我猛然驚醒，撐起上半身，輕輕地搖了搖頭醒神。
我似乎趴在吧台上睡著了，枕著的手臂有些酸麻。環顧店內，大聲喧嘩的常客已然不見蹤影，鄰座卻多了個陌生男人。
客人居然更替了一輪，我到底睡了多久？而且還在夢中清晰地看見不願想起的過去。我是為了忘記現實才喝酒，但是現實卻趁著我喝醉時闖進弱化的心靈，根本無從逃避。
「啊？」
我呆若木雞地凝視著膝蓋上的東西。
那是把吉他，不是我的，是店裏的。媽媽桑基於興趣而學彈木吉他，當初教她的就是我。
「……媽媽桑，這是怎麽迴事？」
隔著吧台調酒的媽媽桑凝視著我，微微一笑，並遞了杯威士忌給鄰座的男人。我的視線也跟著移向身旁的男人。
那是名個子很高的年輕男人，看來像是大學生。不，或許他的實際年齡比外貌大。他雖然生了一張娃娃臉，喝起威士忌卻架勢十足，絲毫不覺突兀。難以推測年齡，應該是因為他散發著一股與外貌不搭調的氣質之故吧？
男人突然轉過頭來看著我。
「你現在感覺如何？我看你好像睡得不太安穩。」
「哦、嗯，頭很痛……你是什麽時候坐在這裏的？」
「你不記得了嗎？我是兩個小時前進來店內的，剛才我們還在聊天呢！你說你是音樂人，所以我就厚著臉皮要求你彈一曲來聽聽。你唱歌很好聽。」
我一臉驚愕，窺探媽媽桑。媽媽桑聳了聳肩，說道：
「真稀奇啊！小哲。雖然說你是喝醉了，沒想到你居然肯彈吉他。明明最近不管誰拜托你，你都不肯彈。是發生了什麽開心的事嗎？」
「沒有，連我自己也很驚訝。」
我最後一次在人前演奏是半年前，之後不管別人怎麽拜托我，我都不再演奏了。當然，也沒去街頭駐唱。我堅持不再演奏。
雖說是喝醉了，沒想到我今天居然破了例。手上抱著吉他，卻毫無真實感。
不過，手指上仍留有彈弦的觸感，還可隱約感覺到舒適的摩擦熱。
「我好像真的彈了，但是我完全不記得。我說了什麽？」
「你說了一些過去的事。雖然沒有觸及核心，但是從你的一番話中，可以看見『挫折』與『後悔』。看來你現在仍然有眷戀。」
我隻覺得渾身無力，往後仰倒，望著天花板。我不知道自己說了多少，但是我無法忍受自己向不認識的人吐苦水。如果對方附和，我會哭笑不得；如果對方同情，我則會覺得火大。
然而，男人沒再多說什麽，隻是向我勸酒；我一聲不吭地陪他喝酒。懷念的感覺令我困惑，右鄰的存在令我不由自主地想起
她。不過，我同時又有種安適的感覺，或許是因為男人的虛幻氛圍和她有點相似之故。
喝幹了幾杯酒，我的意識再度陷入朦朧之際，男人說話了：
「終於找到了。」
找到什麽？我沒出聲，隻用眼睛詢問。
男人眯起眼來，看來十分哀傷。
「我找了很久，雖然現在已經麵目全非——職業音樂人『akira』犬飼哲，也就是你。」
※
三月上旬——入春的幹燥空氣令犬飼哲打了個冷顫，隨即清醒過來。
或許是因為睡在沙發上，他覺得渾身酸痛。坐起上半身時，才發現有張毛毯蓋在身上，他便拿來裹住身體。
他身在陌生的房間裏。寬敞的客廳充滿了生活氣息，淩亂不堪，待洗衣物堆積如山，物品四處散亂，桌上還放著沒吃完的調理食品容器。比我的房間還亂。哲不禁麵露苦笑。
「早安，請用。」
「呃！」
身旁突然伸出了一隻手，嚇了哲一跳，一個看似還在上幼稚園的小女孩拿著裝了水的杯子遞到他的眼前來，另一隻手則握著腸胃藥瓶。
「爸比還要一個小時才會起床，我要去幼稚園了，你可以再等一下嗎？」
「爸比？呃，等等，這裏是哪裏？我怎麽會睡在這裏？」
「不知道，是爸比帶你迴來的。你渾身酒臭味，先吃點藥，休息一下吧！」
小女孩將水杯與腸胃藥塞給哲之後，便外出了。
如小女孩所言，經過一小時後，昨晚在酒吧裏相鄰而坐的男人從隔壁房間裏走到客廳來。男人似乎沒更衣，穿得和昨晚一樣，襯衫變得鬆鬆垮垮的。他摸了摸睡得亂翹的頭發，笑道：「早安，睡得還好嗎？」
「嗯，托你的福。這裏果然是你家啊？剛才看到有小孩在，我還以為我後來跟著其他人離開了咧！」
男人的外貌看起來比哲還年輕，實在不像有小孩。
「她不是我的親生女兒。別說這個了，很抱歉，沒問一聲就帶你迴來了，因為你昨晚醉得不省人事。」
「沒關係，是你照顧我的吧？我才該道歉，我一個人鐵定迴不了家，給你添麻煩了。」
「別放在心上，多坐一會兒吧！」
男人麵露微笑，目不轉睛地凝視著哲。
好了，如果昨晚的事與哲的記憶相符，他有許多事想問男人。男人也往對側的沙發坐下，窺探哲的下一步行動。
「我以前見過你嗎？」
男人說他「終於找到了」。如果那不是夢，代表男人在尋找哲，但是哲對男人卻毫無印象。男人果然搖了搖頭。
「不，昨晚是我們第一次見麵。」
「……我們坐在一起，應該也不是偶然吧？你在找我？」
「對，其實我是做這一行的。」
男人遞出的名片上印著「尋物偵探事務所」。哲皺起眉頭，窺探男人。男人——名片上印的名字是「日暮旅人」，哲還是沒印象。名片上的頭銜雖然是所長，但旅人看起來弱不禁風，一點也不像所長。不，或許正因為如此，沒人料得到他是偵探；而偵探給人的印象，就是得掩人耳目。原來如此，這麽一想，旅人倒有幾分偵探的樣子了。
如果旅人真的是偵探，那麽接下來的問題就是——
「是誰委托你的？想對我怎麽樣？」
哲沉聲問道。該不會——他內心浮現了某些想法。
見哲警戒起來，旅人麵露苦笑。
「沒事先告訴你，是我的錯。不過，你究竟在害怕什麽？」
「我、我沒害怕啊！」
「是嗎？那就好——委托人是誰，我當然不能說。我接到的委托是要找出『akira』，如此而已，並沒打算對你怎麽樣，請放心。」
「akira」是哲出道時使用的藝名。
「那已經是過去的事了，我早就退出歌壇了。」
「事情和我無關，所以我也不清楚。不過，委托人似乎對你相當執著。」
找的不是犬飼哲而是，代表委托人很可能是想利用這個名號的人。哲對於旅人的幕後金主已經心裏有數了。絕不是演藝經紀公司，他們知道現在的哲已經毫無價值。既然如此……哲聯想到另一種可能性。
旅人的溫和語調聽在哲的耳裏，開始顯得陰森可怕。
「……所以呢？日暮先生，你打算向你的委托人報告嗎？告訴他我在這裏，叫他過來？」
不知不覺間，哲的屁股離了座。然而旅人隻是仰望著他，對於他的態度絲毫不以為意。
「不。不過，嗯————現在還不完整。」
旅人活像在估價似地上下打量哲，說了句意義不明的話語之後，不知何故，竟露出了冷淡的表情。
「我不知道你在懷疑什麽，如果我打算叫委托人過來，我早就這麽做了。昨晚到今早之間多的是機會。」
哲忍不住唔了一聲。旅人說得沒錯，哲喝得爛醉如泥，跑到別人家借宿一夜，現在居然還對屋主疑神疑鬼，換作旅人以外的人也會不高興。
不過一碼歸一碼，原以為是剛認識的人居然尋找自己許久，而且還不肯吐露目的為何，哲當然會小心提防。
不，旅人隻是被雇用的偵探，哲提防的是他背後的人物。
「哲先生，今天一天可以陪陪我嗎？」
「啊？」
「我想觀察一下你這個人。報告委托人的事，就等之後再說吧！」
旅人受托尋找哲，而他現在已經找到了，照理說，接下來隻要遵照委托人的希望辦理即可。他到底想做什麽？
「……還是說這也是委托的一環？委托人要你監視我？」
「……」
旅人隻是垂下眼來，並未迴答。
哲感到毛骨悚然。他聯想到的可能性並不是什麽善男信女，說穿了，就是黑道人士。過去哲和黑道有些牽扯，至今仍活在他們的陰影之下。他再也不願和那幫人扯上關係了。
在哲的腦海中，黑道、旅人和他自己連成了一條線，而關鍵人物就是夾在中間的旅人。換句話說，哲能否逃過黑道的追蹤，全取決於旅人的一念之間。
「你不願意的話就算了，反正到時後悔的是你。」
「啊？你現在是在威脅我羅！你果然是那幫人派來的吧？」
「我不知道你在說什麽。你肯奉陪吧？」
旅人露出狡詐的笑容，哲的背直發寒。看了旅人的表情，哲確信自己正被威脅。
哲哪有拒絕的權利？雖然他沒有確切證據，但是現在會找他的鐵定都是些邪魔歪道，這點自覺他還有。在這個狀況之下，趁著旅人還沒改變心意前乖乖照他的話去做，才是最好的方法。
逃也沒用。連哲常去的酒吧都被他查出來了，現在哲已經不知道能逃往何方。調查哲的生活習慣再縮小包圍網的做法隻有狡詐二字足以形容，一思及對方已經踏入自己的活動範圍——比如昨晚的酒吧，哲便感受到一股精神上的壓迫感。如果這一切都在算計之中，這個男人究竟有多麽惡劣？
「……你的目的是什麽？錢嗎？你要我怎麽做才肯放我走？」
「你先在這張紙上簽名吧！當然，是簽『akira』。」
旅人從記事本中撕下一張紙，滑過桌麵遞給哲。那是張普通的紙，要求名人用這種紙簽名，未免太過平淡且樸素。從剛才的對話來看，這樣的發展實在太不自然了。哲一臉訝異地愣在原地，旅人又把桌上的簽字筆塞給他。
「快點，接下來的行程排得滿滿的。」
在旅人的催促之下，哲隻得不情不願地拿
起簽字筆。他猶豫了一瞬間，最後還是依言龍飛鳳舞地簽了名。他的簽名像是把等字母簡化為記號而成的標誌。旅人接過簽名，滿意地點了點頭，收進懷中，頓了一頓才站起來。
「那我們走吧。請跟我來。」
離開事務所，坐進電梯之後，哲詢問接下來要去哪裏。旅人已事先聲明目的地不遠，走路即可。他略微思索之後，說道：
「先去吃早餐吧。你想吃些什麽嗎？」
走出偵探事務所所在的商業大樓，哲的心中五味雜陳。
眼前是他以為不會再次造訪的街道。自從被危險分子盯上之後，他刻意避免靠近，然而一旦站在這個場所，卻又忍不住萌生鄉愁。
車站前的光景格外耀眼。培育音樂人的那個街頭現在也有滿懷夢想的年輕人引吭高歌，一如當年的他。
過去哲也曾站在那兒。發現哲眯著眼睛，旅人詢問：
「懷念嗎？」
「哈！我隻覺得背上發癢……走吧！我已經沒資格來這裏了。」
沿著圓環有許多書報攤和麵包店，雖然路上行人不多，店裏卻滿是客人。哲忍著饑餓，通過門前；既然旅人說他要帶路，自己隻能默默跟隨。哲漫不經心地環顧四周，車站周邊和他過去街頭駐唱時並沒有多少變化，讓他有些開心。
「話說迴來，真虧你有辦法把喝醉的我帶到這裏來。這裏離那間酒吧挺遠的，末班車應該也早就開走了吧？」
「我叫了計程車。別擔心，計程車資我會請款的。」
哲因為誌忑不安才找話題聊，但顯然是錯誤的決定。他絕不再跟旅人說話了。
車站東側出口是辦公大樓街，辦公大樓沿著單側四線道的大型國道並排而立。旅人在某棟辦公大樓前停下腳步，凝視著正門櫃台。印有公司名稱標誌的玻璃門彼端，有兩名總機小姐坐在櫃台前。
「請等一下。」
旅人走進大樓中，哲連忙追上。
「喂，來這裏幹嘛啊？」
「我有點私事要辦，馬上就結束了，請別跟過來。」
旅人斷然說道，把哲留在原地。哲不悅地哂了下嘴。他目送著未經總機小姐通報便直接入內的旅人，考慮要不要趁機開溜，但又怕後果不堪設想，便打消了念頭。
哲漫不經心地在大廳閑逛，察覺總機小姐詫異的視線。這麽一提，今天是平日，而現在是大白天，看來不像上班族的哲在旁人眼裏，鐵定是種不搭調的存在。哲開始覺得坐立難安，正想逃到外頭去時——
「——啊！喂！可以請教一下嗎？」
哲衝到櫃台邊，對總機小姐說話。兩名總機小姐都一臉害怕地看著哲。
「是、是的，請問有什麽事嗎？」
「你們穿的製服！是這裏的製服嗎？女性員工全都穿這樣嗎？」
突然閃過腦海的，是過去在身旁靜靜聆聽自己唱歌的女性，她的穿著似乎和總機小姐的製服一樣。
麵對哲仿如舔舐般打量的視線，總機小姐不自在地扭動身體，但還是努力維持營業用笑容。然而，哲現在想要的並不是這種虛假的笑容。
「我對你們穿的製服有印象！欸，快告訴我！這是公司配給的製服嗎？」
「嗯、是的，沒錯。」
「是嗎？那有沒有一個叫做靜香的女孩在這裏工作？她長得很高，留長發，頭發很直，就像日本娃娃一樣。可是她的五官卻像外國人，鼻子很挺，眼睛給人的感覺有點倔強。」
總機小姐睜大了眼，麵麵相覷。見了她們的反應，哲的心髒猛然跳動。如果靜香在這間公司工作，那麽日暮旅人來這裏應該不是出於偶然。莫非靜香是委托人？他的心裏一陣騒動。
然而理智卻和情感背道而馳，製止了他。
哲臨時起意，開口詢問，但若真的聯絡上靜香本人，又打算怎麽辦？說他不想見靜香，那是違心之論；但是見了麵又能如何呢？他不想讓靜香看見自己現在落魄的模樣，到時自己和她一定都會受到傷害。明知如此，我為何開口詢問？
哲在半年前放棄了音樂，而他和靜香則已有近四年沒見麵，這段時間似短實長。在他正式出道之前，有靜香為伴的那段時光，肯定就是他身為音樂人的巔峰期吧？而一成為職業音樂人，他就一路走下坡了。
靜香是幸運女神，哲至今仍如此認為。
光是提及這個名字，就讓哲心跳加速。我大概對她——
「他說的是不是小鬆原小姐？小鬆原靜香，就是那個聽力有障礙的……」
「……哦，對對對，這麽一提，她的名字是叫靜香沒錯。」
「聽力有障礙」這句話讓哲皺起眉頭來。靜香是聽障人士？怎麽可能，她看起來一點也不像，因為她一直在我身旁聽我唱歌。
「我記得她一年前辭職了，聽說是合約到期，主動離職的。」
「……」
她似乎是派遣員工，現在已經不在公司。哲心想找錯人了，滿心失望，默默地離開櫃台，誰知總機小姐們卻開始聊起「小鬆原靜香」來了。
「我以前跟她說話，她居然不理我耶！哎，她耳朵聽不見，沒辦法。」
「你知道嗎？聽說她以前跟經理撒謊，說她被人欺負耶。我看高層幾乎都是站在她那邊的吧？漂亮、乖巧又有身心障礙的女人，最會激起男人的保護欲了。像佐知子，明明是無辜的卻被經理訓了一頓，真是爛透了。她的性格好像很差。」
「哇！真恐怖，居然利用男人，太過分了吧！而且竟然還是利用上司耶！都是一群中年老頭不是嗎？」
「聽說她還做了些見不得人的事呢。」
「比如和誰？飯田經理也有嗎？」
「啊，那是真的，還有————」
她們開始批評起從前的同事來了。哲聽了很不舒服，是否是因為那個同事和她同名之故？滿嘴「聽說」、「好像」，盡是不確定的說法，真磨她們還能說得像是身曆其境一樣。
「對了，聽說她另外有兼差耶！公司不是規定不準兼差嗎？所以有人說合約到期離職隻是表麵上的說法，其實她是被開除的。」
哲滿臉不悅地離開了大廳。
過了片刻，旅人踩著輕快的步伐走出大樓。
「讓你久等了。哎呀，真不愧是大公司，連洗手間都是又大又氣派。」
「……你去上廁所？」
「是啊！洗手間很幹淨，連個塗鴉也沒有。好了，走吧！」
我還是別對他抱持任何期待好了——哲如此暗想。
※ ※ ※
小鬆原靜香在高中時罹患了突發性耳聾，那是種單耳產生聽覺障礙的疾病。她不但得受聽力減弱及慢性耳鳴所苦，甚至會逐漸無法正確地辨認發音，簡直可說是不幸中的大不幸。混合性耳聾——這就是這種聽覺障礙的名稱。
聽說有萬分之一以下的低機率可能兩耳同時發病，所以有人安慰她幸好發病的隻有一耳，但這種說法根本安慰不了她。
即使還有一隻耳朵完好，對於知道兩耳都聽得見是什麽感覺的靜香而言，這宛如被丟入另一個世界一般。這不是程度的問題，和視力減弱戴眼鏡是不同的，她必須改變她的生活方式。
生活上的變化在學校環境中如實地顯現出來。過去靜香算不上是擅於交際的人，但她至少還有幾個朋友，對於人際關係大致滿意。然而，耳聾造成她難以與人溝通，和朋友之間的關係也有了一百八十度轉變。
首先是無法參與多人談話。正常的左耳雖然聽得見，但是從其他方向而來的聲音往往聽不見，或是聽見了也聽不出在說什麽，害她搭不上話題。如果打斷話頭，
要求「再說一遍」，朋友們是很樂意重說，但是違背談話節奏及氣氛而覆述的單字一點也不有趣，別說是聽的人了，連說的人都覺得掃興。這樣的情形一再重演之後，朋友們也不禁露出厭煩的表情。
一對一交談也一樣，隻是比多人談話好上一些，但依然聽不清對方在說什麽。話匣子打不開，交談就成了一種痛苦，再加上靜香本來就不擅言詞，就更懶得交談了，久而久之，她變得不愛說話。裝上助聽器也沒有顯著的改善，雖然可以調節音量，卻無法解決聽不清楚的問題，甚至連雜音都會收進耳中，反而妨礙交談。
靜香變得不再收看電視節目或聽音樂，因為偶發性的高音或金屬聲會剌痛她的耳朵。她可不想戰戰兢兢地從事這些娛樂活動。結果，她趕不上流行，搭不上話題，和朋友之間變得更加無話可說。
靜香的孤立是必然的。她自己築起了一道高牆，身旁的人也嫌她麻煩。孤獨是種痛苦，在人群之中被孤立令她寂寞，度過的時間越長，精神就越加耗弱。就這層意義上，學校就像是一個活生生的地獄。
即使如此，靜香並未中途輯學，依然撐到了畢業，這全得歸功於女班級導師對於聽障人士的體諒。為了靜香，她特別改變教學方式，好讓靜香能夠跟上課程。她是個很棒的老師，就學期間，老師是靜香的心靈支柱。對靜香而言，聽不清老師的勉勵話語是件令她難過得想哭的事。
畢業後，靜香又麵臨了新的高牆——名為社會的高牆。
現在已經沒有溫柔的老師，也沒有體諒自己的同班同學了，她真的成了孤單一人。不安與憂慮纏繞著今後的生活。
「——不對，我已經不是孤立於人群中的人了。」
所以沒什麽好痛苦的。現在已經習慣獨處，有人作伴反而嫌礙事——靜香如此告訴自己。
她必須自立，所以她離開故鄉，展開獨居生活。
如果嫌交談麻煩又痛苦，別和人來往就行了。這是自她失聰之後，環境頭一次有了全新的改變。今後別和任何人為伍，為了避免受到傷害，一個人活下去吧——
靜香在派任的公司裏總是默默地認真工作，起先同事們還會誇讚靜香的工作態度，但過了一年，小團體漸漸成形之後，就有人說起她的壞話來了。
「上次我人就站在她麵前，她居然裝作沒看見耶！」
「她就是那種高高在上的態度啊！我看她根本瞧不起我們吧！」
說出自己耳聾需要勇氣，而且靜香並不想讓人知道這件事，所以被誤會也沒得埋怨，隻能死心，告訴自己這是自作自受。她早已習慣被人嫌棄，可以忍受這種不自在的感覺。
然而麵對同事直接找碴卻是精神上難以承受的。有些同事硬推些麻煩的工作給她做，要不然就是在她有事詢問時視而不見。再這樣下去會妨礙到工作，最後她隻好勉為其難地公開自己耳聾的事實。
誰知狀況卻更加惡化。同事拿她取樂，故意在她聽不見的右耳邊說她的壞話，或是說明工作內容。不知何故，正常的左耳偏偏把壞話聽得一清二楚，必要的資訊則是聽得模模糊糊。情緒的低落造成工作失誤，每次失誤，就會被上司叫去斥責一頓。而同事見狀，便指著她加以嘲笑。
「小鬆原小姐真是廢物啊。欸，你聽見了嗎？耳朵長在身上，應該聽得見吧？欸，你也應個聲啊！我在跟你說話耶！」
她們用汙言穢語恥笑靜香。靜香不明白她們為何攻訐自己。
耳鳴越發嚴重。
頭疼欲裂。
壓力使狀態惡化，她必須快點就寢，好讓心情沉澱下來。工作一結束，她連衣服也沒換，就立刻迴家。她的棲身之處隻有公寓裏的一個小套房，少了唯一的理解者——家人的獨居套房空氣冷冷冰冰，一打開玄關大門就教她發冷。
她好想哭。不知幾時才能結束的生活令她絕望。
該辭掉工作迴家鄉嗎？
可是，這樣又能改變什麽？
逃迴家的烙印一定會侵餓靜香的心。正因為身體有障礙，她更不願舍棄尊嚴。承認自己的軟弱，便是貶低自己。
她不想逃，但是又哭不出來。
下班迴家的路上，傍晚的車站前，疲憊至極的心靈突然止住了腳步。
靜香在人潮之中聽見了雜音。意義不明的話語此起彼落，交通號誌發出的電子聲吱吱作響，剌激著耳朵。她覺得頭昏想吐。四處都是聲音，在在折磨著靜香。不久後，幻聽開始對著靜香呢喃，提出了一個主意。
好想死。
身旁響起了吉他彈奏聲，我猛然迴過神來。
街頭藝人絞盡嘶啞的嗓音唱著歌，不知他究竟唱了幾個小時？明明沒有人停步，也沒有人把歌聲聽進耳裏。
他拚命地唱著歌，而我的耳朵捕捉了他的歌聲。
清晰，而且正確。其餘的聲音全消失了。
「…………」
聽了這道悅耳的聲音，我愣住了。突然間，心潮澎湃，我連忙離開現場。迴到套房之後，我呆立原地，聽著加速的心跳聲。
『加油，你要多多加油，好好活下去，小鬆原同學。』
我似乎聽見了老師的勉勵聲。
淚珠從雙眼潸然滑落，不久後化為浪潮，席卷而來。
自從失聰之後，這是我頭一次哭泣，不由自主地哭泣。是那道歌聲造成的，那道溫柔、暖和又激勵人心的歌聲。
我好不甘心，好不甘心！……雖然不甘心，卻又同等地開心。
為什麽那道歌聲能夠如此撼動我的心？為什麽這隻耳朵獨獨能夠清晰地捕捉那道歌聲？我不明白。
因為不明白，所以我每天都往那個街頭藝人處報到。下班迴家時站著聆聽一曲，充電養神，以備明天的到來。
但是我漸漸地感到不滿足，某一天，我終於鼓起勇氣和他說話。我點了首往年的暢銷歌曲，不知名的男性大聲地唿喊我的名字鼓勵著我，教我有些難為情。
「我滿喜歡你的歌聲的。」
口是心非的自己令我不禁苦笑。其實我愛極了他的歌聲。
在他的身邊聽歌。這個貴賓席是屬於我的。
即使他成名了，唯有這點我不希望有所改變。
他的右邊是我的容身之處。
不能讓給任何人。
※ ※ ※
走在前頭的旅人不時停步，一看到大樓、商店或公園，就往裏頭的廁所跑。不光是廁所，就連暗巷和禁止進入的頂樓這類人煙稀少的地方他也要進去，然而有時又會觀察人來人往的步道地麵，一再重複這類意義不明的行動。
「你夠了沒啊？到底要我陪你幹嘛？」
而且他一直不停下來吃早餐，饑餓已經瀕臨極限，哲的焦慮也快超越沸點了。
見了哲的不滿麵孔，旅人無可奈何地聳了聳肩。
「說得也是，快中午了，差不多該吃飯了。」
「我們不就是為了吃飯出門的嗎？」
「是啊。我做的事隻是順便。跟我來吧！」
旅人毫無反省之意，踩著不帶一絲迷惘的步伐走在前頭。哲有許多怨言想說，但現在還無法確定旅人的委托人是否為黑道，他隻能討好旅人，乖乖聽命。
他們走過石造的漂亮陸橋，旅人又開始端詳起欄杆來了，這迴哲按接不住，推了推旅人的背催促他快走。旅人麵露苦笑。
「別急，我們要去的店就在那裏。」
說著，旅人指向一間漂亮的咖啡館。這家店白天主要提供咖啡和簡餐，到了晚上則變成供酒的酒吧。確認店名「forest」之後，哲搜尋記憶：有這家店嗎？這家店看起來相當雅致，
對嚐鮮客而言門檻有點高，或許是自己刻意忽視了。
「這裏的總匯三明治是絕品，開店時間是十一點，剛剛好。」
現在是十一點二十分。他難道是為了等開店才到處閑逛的？如果是，哲很懷疑日暮旅人這個男人腦袋裏裝的是什麽。他大可以在事務所裏等店開啊！
「唉，算了，如果好吃，我可以忍。或該說隻要能填飽肚子，吃什麽都行。」
旅人微微一笑，打開木製店門。
店內有點暗，但不可思議的是，經過大窗戶自然采光之後，有種明亮溫暖的感覺。一名看似店長的老人招唿他們到吧台前坐下。或許是因為剛開店之故，店裏除了他們沒別的客人。
「兩份綜合咖啡和總匯三明治。」
「好的。」
店長的嘶啞嗓音和店裏的氣氛相當合襯。原來如此，雖然還不知道食物的味道如何，但這裏的確是間值得推薦的店。
旅人向心情略微好轉的哲知會過後，又走向廁所了。哲隻覺得厭煩，他真希望旅人幹脆別再出來了。
不知是不是店長的嗜好，店內播放著平靜的爵士樂。哲漫不經心地環顧店內，隻見牆壁和桌子都經過精心打造，看來十分典雅。後方的牆壁上掛著小喇叭和薩克斯風，角落甚至擺放著低音提琴。眼前的店長那沉穩的站姿看來宛若來自另一個世界。
他的背後，排列著洋酒的櫃子上有個熟悉的色調。
上頭擺著「akira」的出道單曲cd。
「……店長，那個，你後麵的是……」
「對，是您的出道單曲。」
店長說道，他連頭也沒抬，手上依然在做總匯三明治。
「能夠見到您是我的榮幸。這是頭一次有名人光臨小店，值得紀念。」
「是、是嗎？那就好。」
哲已經退出歌壇了，麵對這種客套話，不知該如何迴答才好。
「我是聽了別人的推薦才知道您的。您雖然年輕，藍調卻很有味道。這麽打動人心的情歌不多見。」
「……那是我的自信之作。」
「感覺上像是為了特定的某人而作的。如果可以，能不能談談您的創作秘辛？我之後好向別人炫耀。」
嘶啞的聲音溫柔卻又可怕，融解了封閉的心靈。
這個老伯是什麽人物啊？不論是旅人還是現在這位店長，今天老是遇到不可思議的人。哲搖了搖頭，告訴自己別被迷惑。
「你聽了隻會覺得無聊而已，我說起來也痛苦，饒了我吧！」
「把這張cd放在這裏的是一個打工的女孩。她是個很貼心的孩子，也是您的超級歌迷。雖然她的聽力有些受損，連聽音樂也很難。」
哲忍不住窺探店長的臉，店長淡淡地繼續說道：
「不過，她卻說您的曲子聽起來很舒服。她一臉幸福地笑著說，的藍調比店內播放的爵士樂更能撫慰她的心靈。」
店長垂著頭，表情相當淡然，看不出情感。然而，他的語氣聽來似乎蘊含著怒意，不知是什麽緣故？
「她因為身體有障礙，在公司裏應該過得不太愉快。她用袖子隱藏著手臂上的割腕痕跡，似乎曾想過要自殺。」
「……」
「她兼這份打工，應該也是為了轉換心情吧？我不是個愛說話的人，所以她在這裏可以得到心靈上的平靜。」
「……那個女孩現在在做什麽？」
「前陣子她辭掉了這份工作——半年前，正好是『akira』退出歌壇的時候，她的健康狀況開始出問題，最後入院了。她得的是壓力性胃潰瘍，隻是暫時性的疾病，但她怕以後也會給我添麻煩，就辭職了。從那時候以來，我就沒見過她了。現在連她在哪裏都不知道……」
咖啡杯擺到了哲的眼前。不知何故，咖啡的香味變得很剌鼻。
哲已經抬不起頭來了。
「當然，這不是您的錯。放棄音樂了，如此而已。那是個人的自由，我沒資格多加批評。
可是，我就是覺得難過。為什麽要退出歌壇？明明有歌迷把他的歌當成精神支柱，為什麽？我就是忍不住會有這種自私的念頭。如果您繼續唱歌，她一定還在這裏。一想到這兒，我就難過。」
店長的聲音在此中斷，取而代之的是遞出的總匯三明治。哲明明很餓，卻毫無食欲。
哲背叛了歌迷。不是店長所說的那些，事實上，他的確親手背叛過歌迷。那是他不願想起的惡劣行為，他就是為了逃避而舍棄音樂的。
然而，即使他舍棄一切，救贖依舊未曾到來，他隻能努力撇開視線。
現在又聽到了這番話。自己在不知情的狀態之下奪走了某人的幸福，這個事實令哲出奇地心痛。曾幾何時之間，為了別人而唱的歌變成為了自己而唱，讓他走岔了路。打從不再為聽歌的歌迷著想的那一刻起，哲就不再是音樂人了。日漸墮落的「akira」在歌迷眼中是什麽模樣？哲根本不敢想像。
右側突然傳來一道聲音。
他慌忙轉過頭去。
「看起來好好吃。來，開動吧！」
旅人抓起總匯三明治，放入口中。哲克製內心動搖，靜靜地調整唿吸。
連想都不用想，這鐵定是旅人一手設計的。
派遣員工和打工的女孩都有耳疾。
名叫「靜香」
是「akira」的歌迷。
這應該不是偶然。哲凝視著旅人，猜測他的用意。當然，他應該不是出於好心或多管閑事。旅人的清澈雙眸突然轉向哲。
「快點吃，待會兒還要去其他地方。」
哲背上發寒，那雙宛若看穿一切的眼睛令他顫傈。
——他到底要帶我去哪裏？
※ ※ ※
曾幾何時，「akira」的歌不再專屬我一個人。圍觀的人潮與日俱增，街頭駐唱化成了小型現場演唱會。「akira」的歌獲得肯定，我覺得很開心，但也有點落寞，心中五味雜陳。
更讓我痛苦的是圍觀人群造成的雜音。我是因為喜愛的歌才來這裏，但是我完全不想聽的聲音卻因為他的歌而聚集起來，令我難以忍受。這個我最喜愛的場所似乎也開始變得令人討厭。
可是，我不想讓「發現這件事。「akira」依然用著不變的歌聲替我加油。我有耳疾、曾經想死以及討厭人群，全都是我自己的問題，如果因為得知這些事而使得他的歌聲失去活力，教我情何以堪？
專屬於我的東西逐漸變成屬於大家的，這也代表越來越有名氣了。這是好事，我不能成為他的枷鎖——就連擁有這種念頭都顯得厚顏無恥。的實力不會被渺小的我所左右。
所以他正式出道時，我真的很替他高興。
在街頭凝視的那張側臉，隨時可以在手中的cd封麵上看到。
我一點也不寂寞。
「最近『akira』都沒推出新歌呢。」
打工地點的店長在打烊清掃時突然喃喃地說了這句話。他平時是個沉默寡言的老爺爺，會找話題和我閑聊，令我非常驚訝。隨即，我感到萬分慚愧。店長發現了，他知道我因為沒看見「akira」的活躍而感到沮喪。
三年前正式出道，可是星路並不順暢。出道單曲打入了公信榜前三十名，但是後繼無力。或許是因為出道的氣勢不夠旺，緊接著發行的單曲也未能造成話題，第一年推出了三首新歌，隔年卻一首也沒有，到了今年甚至傳出退出歌壇的風聲。
我也一樣，工作和私生活都不順遂。到了公司更新派遣合約的時候，我就離職了。如果繼續待在那間公司，不久的將來我一定會崩潰
。雖然靠著兼差勉強維持生活，但是在存款見底之前，我恐怕會先舉白旗。不用說，當然是因為「akira」這個心靈養分不足之故。
「……演藝圈是這麽艱難的世界嗎？」
店長陪我發牢騷。
「別擔心，過一陣子他一定又會展露他的好歌喉的。」
「可是，有人說他要退出歌壇耶！」
「他出道才三年，以後的日子還長得很。你支持的歌手一定會成功。」
「可是、可是，大家都說他已經停止演藝活動了，經紀公司也沒否認，而且實際上，他也沒開演唱會。」
店長感覺起來就像真正的祖父一樣，所以我忍不住撒起嬌來，繼續爭論，討安慰的意圖十分明顯，實在太窩囊了。
「如果現在是休息的時候，就該讓他充分休息。要在音樂界打滾當然不輕鬆，但是他一定能夠度過難關。有個女孩這麽替自已加油，任何男人都會努力打拚的。」
說著，店長眨了眨眼，那模樣看來就像一幅畫，好看極了，但是我的反彈卻更加強烈了。
「還有其他謠言說下落不明。」
唔。店長閉上嘴巴，視線垂落手邊。這樣顯得我根本隻是愛聊八卦而已，我開始後悔自己太多嘴了。
我的情報來源主要是網路。我钜細靡遺地搜尋關於的情報，甚至連明知看了一定會難過受傷的各種誹謗中傷都沒放過。是真是假無從知曉，但大多數的看法都是「停止活動，退出歌壇」。
而少數意見之中——八成是以煽動為目的的不負責任謠言，則有人指稱做了違法行為、肇事，所以躲起來了；也有人說他是被卷入事端之中。
真假故且不論，我也這麽認為。
因為他打從心底喜愛唱歌，在成為職業歌手之前，他沒有一天休息，不間斷地唱歌。這樣的人怎麽會因為沒走紅就頹喪失誌？
一定是有什麽不能現身的理由。我也懷疑過他是不是生病了，但如果是，經紀公司應該會發出聲明才對。
明知多想無益，可是我就是靜不下心來。
「akira」現在人在哪裏？在做什麽？
我好想知道。
說來不可思議，店長的嘶啞嗓音清清楚楚地傳進耳中。
「我認識一名偵探，雖然他是專找東西的，但是應該也能找人。怎麽樣？要不要請他幫忙找
找『akira』？」
我驚訝地迴過頭去。店長專心地擦拭杯子，並沒有進一步指導我該怎麽做，隻是停留在提議的階段。
店長知道我的執著並不是出於輕浮的好奇心。雖然雇用偵探有點小題大作，但是我很高興店長明白我是站在熟人的立場關心「akira」。
雇用偵探，或許就能掌握他的下落，也能確認他是否平安無事。
可是——
「不，不用了。對不起，我沒事了，謝謝您的關心。」
我還是覺得為了一己之私而調查「akira」是不對的。
因為我隻是一個歌迷而已。
八月底，我在街上看到一張傳單，視線整個釘在上頭。
介紹夜店活動詳情的傳單上有著字樣。這種派對活動播放的音樂通常是以電音舞曲為主，上頭羅列的其他dj姓名不是英文，就是不知道怎麽念的自創字，應該錯不了。而「akira」是以客串dh的身分加以介紹，還附了照片，教我忍不住看得出神。
難道真的是「akira」？
上頭寫的是客串，代表他是在主辦人或相關人士的邀請之下參加活動的？雖然我不了解音樂界，但這種情況應該不足為奇。
我好開心，果然沒有放棄音樂，他還是持續參加這類活動。
當天，我來到活動會場，卻在入口裹足不前。為耳聾及慢性耳鳴所苦的我怎麽敢跑進喧囂嘈雜的地方？我太興奮了，居然忘了這件事。
無可奈何之下，我隻好在外頭等到活動結束。夜深了，到了日期變換的時刻，活動依然沒有結束的跡象。我等了許久，但是一點也不累。等待「akira」走出來，簡直像在埋伏等待心儀的男孩一樣，教我有點難為情。嗬嗬！我的臉上自然而然地浮現笑容。
那一天，我終究沒能見到「akira」。
過了一星期，「akira」宣布退出歌壇。
而我病倒了。
※ ※ ※
走出咖啡館，哲抓住正要邁開腳步的旅人肩膀。
「……告訴我，委托你找我的人是一個叫小鬆原靜香的女性吧？」
哲不知道旅人用這種方式告知靜香近況的意圖是什麽，但是她不可能毫無關聯。沒有她的協助，旅人豈能如此準確地追蹤？
然而，旅人搖了搖頭。
「你在說什麽？委托人另有其人。」
「……可是，你見過靜香吧？對吧？」
「對，因為她曾在這家店裏當服務生，我見過她幾次。不過，就隻有這樣而已。」
「真的？真的隻有這樣？靜香和這件事無關？」
旅人緩緩地移開肩膀上的手，筆直地凝視哲。
「哲先生，小鬆原靜香小姐或許已經不在這個鎮上了。我受雇的過程和她無關，我對她也沒有更多的了解。如果害你白期待一場，我道歉。對你而言，靜香小姐是個很重要的人吧？」
旅人帶著哀傷的眼神說道，哲有些慌亂。
早就意識到的事經由他人口中道出，便再也無法掩飾了。旅人說得沒錯，哲的確懷著期待。他相信靜香正在找他，誤以為靜香正在向他求救，就樂得忘了自己有幾斤幾兩重。
真是太膚淺了。明明死抓著「akira」的名號不放，還敢說自己已經舍棄過去，實在可笑至極。他靠著被他人需要來維持自尊心，靜香越悲慘，他就越有種成了英雄般的興奮感。
差勁透頂。
「……我從來沒像現在這樣覺得自己這麽窩囊過。到頭來，我隻是想依賴靜香而已。」
「想找個人依靠，是種很自然的感情。就算這種感情很窩囊，也不能因此否定它的強烈。」
哲自嘲地嗤之以鼻。
「你這是在安慰我？還是在諷剌我？」
「兩者都不是，我隻是希望你能夠理解，希望你弄清楚什麽才是你追尋的，什麽才能滿足你的心靈。」
旅人的臉上不帶任何嘲弄之色，看來他這番話似乎說得相當認真。
哲覺得旅人似乎是要他思考自己想做什麽。
一時之間，他什麽也想不出來。別的不說，現在的他能做些什麽？隻會逃避，一旦感到不安，就依賴靜香。這種窩囊的男人能做什麽——
旅人開始邁步，哲也跟隨其後。他已經不問旅人要去哪裏了。
他們來到了電子遊樂場。那是棟老舊的建築物，電玩的噪音大得連外頭都聽得見。這裏從前哲也來過幾次。
「你又要去上廁所了吧？」
哲不耐煩地說道，旅人迴過頭來。
「沒錯，而且我要讓你看看之前我一直在做什麽。」
旅人用不容分說的口吻催促哲入內。他們從正門進入，穿越排列得井然有序的遊戲機。男廁看起來肮髒又不衛生，但旅人絲毫不以為意，直接走了進去。
旅人在最靠內側的廁所間前停下腳步，望著哲。撲通！哲的心臓猛然跳動。
「其實先前我四處閑晃，全都是為了帶你來這裏而布的局。因為如果你察覺到了，或許會因此逃走。可是，現在你應該肯靜下心來聽我說話了吧？」
哲沒點頭，因為他的身子僵住了，無法動彈。
「我忘了對你說，我的眼睛有點與眾不同。詳情我就略過不提了，嗯，你可以想成是我的觀察力優於常人。知道這一點以後，你再看看這個。」
旅人從懷中取出的是一張記事本用紙，上頭有哲的簽名。旅人對哲展示過後，又用另一隻手指向廁所間內的牆壁。
泛黃又肮髒的白色牆壁，隻有某個區塊塗上了嶄新的白色油漆。
「那、那又怎麽了？」
聲音忍不住發抖。他知道那是什麽，因為塗上那層漆的正是——
「塗上那層漆的是你吧？為了消去底下的塗鴉。」
「你、你怎麽知……」
「我知道，因為油漆下的文字是你的筆跡。」
說著，旅人笑了。他的笑容令哲毛骨悚然。
哲很想大叫「怎麽可能」。他不認為能夠從「akira」的簽名鎖定筆跡，更不認為旅人看得見油漆底下的文字。
「是誰告訴你的？你果然是那幫人委托來的……？」
「我的眼睛看得見。就算你塗漆掩飾，隻要墨水沒洗掉，底下的塗鴉就會浮現表麵。隻不過會呈現有些模模糊糊的狀態就是了。
我的眼睛有點異常，包含了所有感覺。聲音、氣味、味道、觸感——這雙眼能把這些事物可視化，讓我看見本來看不見的東西，而代價就是失去視覺以外的感覺。」
旅人帶著哀傷的眼神說道。
無論旅人的眼睛如何，他說的並沒錯。當哲領悟到旅人已經看穿一切，他便死心了。
「而這個塗鴉是代表某種暗號。」
用不著旅人說，哲也明白，因為那個塗鴉是哲以前留下的。
「『哆啦a夢 090--』。雖然你刻意使用潦草的字跡，但筆跡是你的沒錯。我要你簽名，就是為了比對這個塗鴉的字跡。這類塗鴉我在其他地方也看過，但是就我事前所調查，隻有這裏的筆跡和其他地方不同。換句話說，你隻在這裏留過塗鴉，對吧？」
「……對。」
「哆的『d』指的是drug，毒品；啦的『ra』和『a』是指rank a，a級；夢的『mon』是訂購之意（注：日文的訂購發音為cyuumon）。而下方的數字則是你的手機號碼，現在已經解約了，對吧？」
「對啦！」
哲忘了這裏是廁所，往地板一屁股坐了下來。無情的聲音朝垂頭喪氣的哲落下。
「你曾經販毒，而且是賣給你的歌迷。」
哲無言以對。這是不爭的事實，也是他無法改變的罪過。
旅人的溫和聲音毫不容情地撬開他的心房。
「請告訴我，究竟發生了什麽事？」
哲覺得這或許是他贖罪的方式。
他認命了，娓娓道來。
大約半年前的夏天——
哲覺得以職業音樂人的身分繼續從事音樂活動，已經到了極限。麵對的不是特定的某人，而是不特定多數人，該在歌中傳遞什麽訊息？當時的哲感到很迷惘。看不見的聽眾們對他的期望，他是否達成了？以銷售量形式顯現出來的成果令他喪失自信，想當然耳，工作機會也慢慢減少，生活陷入困頓。
在這種連明天的飯錢也沒有著落的狀況之下，隻要有表演邀約，哲都得接下，即使是和自己調性不同的其他類型音樂活動亦然。活動會場位於他熟悉的那個街頭，讓他的心情略感寬慰。他悄悄地期待著：或許靜香聽聞參加也會前來觀賞，到時他們就可以重逢了。
活動當天，哲才出場唱了兩首歌就下台了。雖然他早知道自己是被找來湊人數的，仍不禁感到屈辱。當他一臉失落地迴到休息室時，一名自稱裏奇的中年男人迎上前來：
「那是藝名嗎？」
「意思差不多。參加這種活動，取個搞笑一點的名字比較適合吧？」
裏奇雖然穿著高級西裝，卻戴著棒球帽和墨鏡，看起來十分詭異。從他的言行舉止來看，一點也不像是認同青少年夜店活動的人，但他居然是主辦人之一。
「我想不用我說你也知道，『akira』是個走下坡的歌手，現在正是扭轉頹勢的關鍵時刻——哦，我不是在諷剌你。待在這個業界，每年都會碰到許多和你一樣混不下去的人，而我都會傳授他們起死迴生的妙計。怎麽樣？要不要試試啊？」
說來相當簡單。
他要哲擔任「akira」歌迷和毒販之間的仲介人。
「你不用直接賣，你介紹來的人我們也不會強迫他買，你隻要當個活廣告就行了。從以前不就有這種說法？性愛&毒品&搖滾樂都是小鬼頭不可或缺的玩意。知道有嗑藥，一定會有小鬼頭有樣學樣，到時他們開心，你被當成地下英雄崇拜，而我們也有錢賺，皆大歡喜。別擔心，你不用真的嗑藥，隻要裝個樣子就行了。」
裏奇是什麽人物，可從這番話中窺知一二。哲點了頭，一方麵是因為或許牽涉黑道，他不敢斷然拒絕，而最重要的原因是他自己也被這個誘惑吸引了。
哲被要求前往附近的電子遊樂場寫下暗號及手機號碼做為承諾，應該是為了留下共犯的證明吧！裏奇配了一支手機給哲，哲就這麽成了毒販的仲介人。
哲很後悔自己在焦慮之下做出了這種無法挽迴的事。為了走紅，他居然出賣歌迷。難道自己為了繼續以音樂人自居，甚至不惜犯罪嗎——
哲捫心自問之後，改變主意，拿著油漆去把廁所裏的塗鴉塗掉了。這是為了盡可能減少被害人而做的無畏掙紮。
一個星期後，裏奇給哲的手機接到了一通電話，是裏奇打來的。
『你的名字還挺有用的。一說「akira」也有嗑這種藥，就有自稱是歌迷的少年說他也想買。太好啦，你還有當活廣告的價值呢，以後也拜托你啦！』
哲哭了。他或許毀了少年的人生，罪惡感幾乎快壓垮他了。他無處懺悔，隻能抱著無法抵銷的罪過暗自痛苦。
他立刻和經紀公司解約，退出歌壇。
他覺得鎮上的行人都在對「akira」指指點點。
所以哲逃離了這個小鎮。
而在昨晚，哲終於被旅人逮住了。
「我無處可去，覺得自己不管去哪裏都會遭人白眼，好可怕。」
但是，對旅人坦白出一切似乎讓他的心情輕鬆了些。旅人會譴責他？還是勸誡他？無論為何者，他都微微期待著第三者能夠指引他一條方向。
「其實我是為了另一件事而追查到塗鴉的流向。半年前，有個少年染上毒癮，錢全被榨光，流落街頭。我們收留他，並調查販毒的人是誰……」
「……」
「當時你已經不在這個小鎮，而且聽說你過著自暴自棄的生活，所以我就沒有繼續追查你了。因為我認為犬飼哲應該也是受害人。」
「不，我……」
「最後我還是沒查出藥頭是誰。要揪出他們，似乎沒這麽簡單。我可以感覺到他們背後有個非常龐大的組織，還有許多黑手蠢蠢欲動。我沒時間理會犬飼哲。」
旅人完全不給哲留半點情麵，毫不客氣的話語令哲呆若木雞。
——不，或許他是在斥喝我「別撒嬌」。連贖罪都要別人指引，能贖得了什麽罪？
哲咬緊牙關，狠狠地瞪著旅人。
「我、我去找警察！說出一切！這樣這件案子就會水落石出——」
「沒用的。你隻是被人利用而已，無論你說什麽，都無助於查明真相，除非你知道裏奇的真實身分。你知道嗎？」
「…………唔，我不知道。」
「那就別做多餘的事。裏奇這類假名隨時可以改，我想趁著他還使用
這個名字時揪出他來，不希望打草驚蛇。」
原來如此，哲沒想到這一點。話說迴來，聽旅人的口氣，似乎並不信任警察。就算不到不信任的地步，至少沒打算依賴警方的力量。
坐在地板上的屁股又冰又冷，哲覺得自己似乎看清了現實。
換句話說，哲能做的事一件也沒有。他連自首也不行，無法向任何人道歉，旅人甚至說他隻會幫倒忙。看來他最好永遠蹲在這裏。
沒錢、沒地位，連唯一的長處音樂都舍棄了，這樣的他或許正適合廁所的地板。
突然間，有個疑問閃過腦海。哲抬起頭來，目不轉睛地盯著旅人。
旅人麵露苦笑。
「你想知道我為什麽帶你來這裏：對吧？總算能夠進入正題了。」
沒錯，旅人是這麽說的：早在半年前，他就已經查出這個塗鴉是犬飼哲留下的，而他並不勸哲自首，也不期待哲的證詞。
那麽旅人為何帶口中那個「搭理隻是浪費時間」的哲來這裏？
旅人配合哲的視線蹲下，窺探他的眼底。
「你間接害得一名少年走岔了路，當然該贖罪。但是目前犬飼哲能做的事，一件也沒有。」
哲很想撇開視線，但是被旅人的雙眸吸引，無法如願。
那雙哀傷的眼睛令哲渾身僵硬。
突然，旅人微笑了。
「既然如此，就別用犬飼哲的身分，而是以『akira』的身分來贖罪吧！」
「————啊？」
旅人抓住哲的手腕，拉他起身。與他正麵相對的旅人表情有了一百八十度的轉變，顯得相當柔和。
「老實說，我也猶豫過。我曾告訴委托人，就算找到你也無濟於事——不過，昨晚見到你時，以及今天觀察了你一天之後，我改變想法了。」
「你、你在說什麽？」
「我就挑明了講吧！你是一個膽小怕事的人，但是也正因為如此，你很老實，尤其是事關音樂的時候——我說過吧？我在找。我找的不是犬飼哲，而是靜香小姐崇拜的歌手。」
聽見她的名字，哲的心臓猛然跳動。
「你的確背叛了歌迷，但是你也拯救過歌迷。確實有個女性因為你的歌聲而獲得活下去的勇氣。所以，你不如專心為她唱歌吧？」
「……你要我複出歌壇？」
哲不認為會有經紀公司肯收留他這個實質上已經被丟棄的歌手。旅人搖了搖頭。
「要舞台，有個你很熟悉的地方更適合吧？」
「咦？不，可是，如果我在那裏演奏，說不定會被裏奇他們發現。」
「站在我的立場，你在那裏引人注目，或許能幫我引出那幫人。換句話說，你是誘餌。哎，我認為你有義務做這點補償。」
更重要的是——旅人用規勸的口吻說道：
「如果你想找出下落不明的她，『akira』就該唱歌。」
告訴她「我在這裏」。
「————」
希望你弄清楚什麽才是你追尋的，什麽才能滿足你的心靈——這是旅人所說的話。哲在心中反複咀嚼這句話的意義。
哲俯視著自己的雙手。這雙手演奏的音樂在腦海中播放著。
沒錢、沒地位，連音樂都舍棄了的他還有個願望。
想見她——想見靜香。
「走吧！『akira』先生。」
旅人溫柔地伸出手來。
※
哲到附近的樂器行買了把便宜的吉他，立刻調好音，做好準備。不習慣的琴身托抱感、不熟悉的琴頸觸感以及嶄新的六根琴弦令他有些畏縮，但連這種感覺本身都令人懷念。雖說是街頭駐唱，他選擇了有屋簷的車站室內廣場做為演唱地點，路人全都一臉嫌惡地繞過坐在地上的他。這種氣氛也令他懷念。或許對於車站使用者而言，街頭藝人隻是種路障吧！散播噪音的他們是障礙物。若拿電玩來比擬這種狀況，還挺可笑的，隻會發出聲音的障礙物是什麽玩意啊？閃開不就結了，在電玩中根本派不上用場。不過——
別小看音樂的力量。化為魔法，讓人們在閃開之前停下腳步吧！
聽到旋律的瞬間，陌生人立刻成了關係人。音樂人隻要繼續唱歌，聽見歌聲的所有人都會變為他們的活證人，音樂人的存在將鮮明地留在聽眾的記憶之中。
至於哲，他隻想讓一個人停步，他隻想告訴她自己在這裏，其餘的全都不需要。
好想快點見到你。
將老套的歌詞搭上旋律，指尖撩撥琴弦，演奏出自己的心意。
哲開始歌唱。
每到傍晚，胸口就開始發悶，因為靜香總是忍不住在車站前尋找幸福的情景。
家人終於要求一再進出醫院的靜香迴鄉。她極不願意以耳聾為理由逃迴家，但另一方麵卻又暗自鬆了口氣。如今手頭越來越不寬裕，獨居生活已經瀕臨極限。
靜香把行李打包好，走向車站。半路上，靜香突然覺得很心酸。
為什麽？她突然好想找個人聊聊，就連派任的公司都令她懷念。或許是因為決定不再迴到這個小鎮，變得感傷之故吧？
路上行人漠不關心地擦身而過，沒人注意靜香。那當然，因為她是個毫無關係的外人。然而這種理所當然的光景卻讓靜香感到落寞。
說閑話和找碴靜香當然敬謝不敏，但是漠不關心對心靈也是另一種傷害，活像她並不存在似的。或許是因為耳聾吧？沒有朝著她發出的聲音，她就像化為空氣一樣。她覺得好奇怪，以前她明明不想和任何人交流，但是現在卻覺得難以忍受。她甚至暗想：至少有個說「再見」的對象也好啊！
她是從幾時開始變得這麽怕寂寞？不，這還用問嗎？
改變了靜香的是他的歌，那是融化心靈的小魔法。
她好想再一次陶醉在那道歌聲之中。這應該是她最後一次使用這個車站了。靜香在無意識間尋找他的身影，隻要看見人牆，就往人牆中心尋找他；隻要聽見吉他的聲音，就一定會轉過頭去。每期待一次就失望一次，她低下頭，告訴自己夠了。當時的記憶越來越美化，而他的記憶越離越遠。傍晚的車站前太過幸福，和現在的自己並不相配。靜香快步通過——
懷念的歌聲令她忍不住停下腳步。
有許多人和她一樣停下腳步，每個人都轉向同一個方向。對這道歌聲產生反應的不再隻有自己；她不用迴頭，就知道聲音的主人是誰。
因為那是特別的。看吧！音質有點變了，他注意到靜香正在聆聽，現在是對著靜香歌唱。
他正在說：我在這裏。
旋律停止，在如雷的掌聲之中，兩人終於會麵了。
——找到了。
四目相交的那一刻，兩人的嘴唇化成了如此形狀。
※ ※ ※
四月中旬——
天色完全暗了下來，車站前倏然變得朝氣蓬勃，保育員山川陽子隻覺得疲累。人潮洶湧，從將人當成障礙物繞道通過的行人身上感覺不出半點溫度，匆匆忙忙的模樣令她頭昏眼花。
「我最怕這個時間的車站了。」
「哦？是嗎？我倒是很喜歡。」
攜著手步行的幼稚園孩童百代燈衣和陽子正好相反，顯得樂在其中。
對於稍後才會初次造訪「尋物偵探事務所」的陽子而言，燈衣是個剛認識的小孩，對她的印象隻有「真是個奇特的孩子」而已。
陽子覺得奇特的不隻燈衣的性格。好幾個在站前擦身而過的人都向燈衣揮手，似乎與她相識。莫非這孩子是個名人？陽子不禁有了逯種荒唐的想法。
就拿現在來說，燈衣正向著街頭藝人揮手。那名街頭藝人也揮手迴應，然後反手撥了下琴弦，繼綃演奏。
「咦？我好像看過那個人。」
「他以前好像很有名，不過我比較喜歡現在的他。爸比也說從他的歌聲裏看得見『愛』，很棒吧？」
說來對興高采烈的燈衣過意不去，陽子隻覺得莫名其妙。愛？會不會太惡心了一點？燈衣的爸爸是個浪漫主義者嗎？
「——啊，可是……嗯。」
是不是愛姑且不論。
歌聲和旋律都很棒，沒得挑剔，是首能讓所有聽眾陶醉其中、充滿魅力的藍調歌曲。
可是，原因不隻出在那個人身上。
「光看就覺得很幸福，對吧？」
燈衣自豪地說道，陽子的臉頰也仿佛讚同這句話一般，浮現了笑意。沒錯，坐在他身旁豎耳聆聽的女性看起來十分幸福，陽子也忍不住跟著微笑起來。讓人陶醉的是纏繞在兩人周圍的氣氛，活像一幅安詳溫馨的圖畫搭上了背景音樂。
充滿幸福的基調。
身旁的寂靜。
這一定是獻給她的情歌。
（完）