五歲男孩被監禁了三天。不是兩天，也不是四天，而是三天。隻要差個一天，男孩的人生應該會大為改變。如果是兩天，他能夠保持身體健全；如果是四天，他八成早已死去。
三天——七十二小時。這是決定男孩命運的時間。
第n次醒來時，男孩漠然地了解了自己所處的狀況。
第一次醒來時，男孩已經被關在這個房間裏了。
僅有的一扇門關得緊緊的，他無法外出。縱使他再怎麽哭叫，爸媽依舊沒趕到他身邊來。在連續的恐懼與緊張之下失去數次意識之後，他總算想到自己可能被綁架了。雖然父母一再告誡他不可以跟陌生人走，但一個五歲小孩被強行綁走，又能怎麽辦？他隻能乖乖地等待救援。
不知過了多久，或許是體力流失之故，他覺得非常疲憊。比起饑餓，寒冷更讓他難受。這裏沒有窗戶，空調隻有掛在天花板上的換氣風扇，根本沒有作用，未經油漆處理的混凝土牆在視覺上更助長了寒冷。
空無一物的房間，地板盡是塵埃，肮髒不堪。這是個可稱為倉庫的空間。男孩試著觀察房裏，卻沒有值得注目的物品，連消磨時間都無法做到。
這裏沒有時鍾，當然也沒有電視或收音機，所以男孩完全不明白外界的狀況，就連現在是白天或黑夜他都無法確定。
男孩被監禁已經過了十二個小時。
門應聲而開，兩個蒙麵人走進來，圍住發抖的男孩。他們穿著厚夾克及牛仔褲，並未出聲，看不出是男是女。兩人綁住了男孩的手腳，用膠帶貼住他的眼睛和嘴巴，將他扔到地上。接著，萬籟倶寂的無聲狀態持續了十分鍾。雙人組應該還在房間裏，但是卻無聲無息，男孩害怕極了，他們究竟是誰？為什麽一聲不吭？
耳邊突然響起物品碎裂的聲音，是打破盤子時的聲音，活像狠狠砸爛一般的劇烈破壞聲。鏘！鏘！鏘！聲響不絕於耳。
那是種無法想像的恐懼。男孩並沒挨揍，但身體卻自然而然地縮了起來。被遮住的視野之外，不知是什麽光景？他總覺得四周盡是玻璃碎片，隻要稍微移動就會割傷皮膚。
早已幹涸的眼淚再度溢出，但男孩已經沒有力氣大叫了。就算還有力氣，他也已經失去了發聲的自由，隻能放棄。
持續了一個小時左右的噪音戛然而止，又恢複無聲狀態。
男孩依然渾身僵硬，和緊張繼續戰鬥，不知不覺間昏了過去。
下一次醒來時，他的手腳重獲自由，膠布也被撕下來了。房裏不見雙人組的身影，卻多了紅豆麵包和牛奶。看來那兩個人似乎沒打算餓死他。男孩耐不住過度的饑餓，忘了保持戒心，一口便咬住紅豆麵包，但又立刻吐了出來。味道十分惡心，牛奶也傳來惡臭，顯然是腐壞了。
接下來的幾個小時又是無聲地流逝。
男孩覺得口渴，饑餓讓他雙眼模糊。他不知道自己得在這裏待到什麽時候，為了活下去，隻能吃下眼前的食物。他吐了好幾次，但還是努力一點一點地吃下去。當身體終於產生抗拒反應時，男孩再度昏厥過去。
過了二十四小時。
雖然隻過了一天，男孩卻覺得仿佛過了一星期。
門開了，雙人組出現。這迴他們沒有捆綁男孩，隻是機走了男孩的衣服。男孩被脫個精光。在這個空無一物的空間，他並不覺得羞恥，隻是慶幸自己沒受到傷害。
然而當室內的溫度緩緩下降，男孩冷得牙齒直打顫時，他總算理解衣服被帶走的意義了。他試著動動身體驅寒，但沒有多大效果，連想昏倒也無法如願，隻能默默忍受。
過了兩個小時，室內溫度又恢複到常溫，但一小時後，溫度又開始下降。每隔一小時，男孩就得吹兩小時的冷氣，這樣的拷問重複了四次。
雙人組又出現了。他們替男孩穿上衣服，把他關在簡陋的長方形鐵櫃中。鐵櫃相當狹窄，讓男孩喘不過氣，但至少不用擔心冷氣的侵襲。
鏘！外側有人用球棒或類似的物品從四麵八方反複敲擊，震動聲給了男孩被直接毆打的錯覺，他忍不住大聲尖叫。他抱膝而坐，小心留意不讓背部或手臂抵住鐵櫃的壁麵。鏘！鏘！鏘！鏘！聲音的暴力一而再再而三地連續不斷、毫不容情、毫不遲疑地持續著。男孩無路可逃，隻能抱頭蹲著。雖然雙人組並未直接加害他，但企圖傷害他的意誌卻清楚地傳達過來。好可怕。好恐怖。惡意就在外頭張牙舞爪。這個鐵櫃是保護自己的牢籠，但是待在這個牢籠裏就無法逃走。到底要持續到什麽時候？希望這一切快點結束。
過了一小時，聲音停止了，鐵櫃的門微微開啟。男孩渾身僵硬，凝視著縫隙。保護自己的牢籠開了，如果現在走出去，或許臨頭就是一棒。男孩不敢動。他靜待了兩個小時後，終於按捺不住，走出去一看，發現鐵櫃外空無一人。
同樣的拷問一再重複，男孩已經逐漸忘了活著的感覺。時間經過了多久？自己要到何時才能解脫？迴得了家嗎？還能見到媽媽嗎？為什麽會碰上這種事？咦？昨天我在哪裏做什麽？我的名字是——？
極度的壓力使他猛抓全身，他發狂似地大叫，不滾，時而把胃中的東西吐出來，屎尿四濺，室內充滿異臭。他迴想自己的名字，念出父親的名字和母親的名字。沒有迴應。誰都好，說說話吧！他厭惡孤單，孤零零的好痛苦。他甚至希望雙人組現身，但這種時候他們偏偏不出現。
男孩宛如崩潰一般，不斷地做著意義不明的行為，最後終於在精神恍惚的狀態之下停止了。
第三天已經過了一半。
男孩流著口水，望著牆壁上的某一點。他已經不明白自己是誰了。他開始懷疑自己是否打從出生以來就一直關在這裏，父母隻是他妄想出來的，而他連名字都沒有。
突然，有股甜甜的香味傳來。這是什麽？和腐臭的東西及屎尿不同，是種很香的味道，讓他想起母親，既溫暖又安心。他安詳地睡著了。
他希望就此結束。
他再也不要體驗恐懼、惡臭、寒冷和痛楚了。
他希望一切全都消失。
最好連自己都消失。
眼睛被朦住，破壞聲近在耳邊。（耳朵最好聽不見）
腐臭的麵包和牛奶。（氣味和味道最好全消失）
室內溫度忽冷忽熱。（隻要別感覺到寒冷就行了）
被關在鐵櫃裏，從外側敲擊。（隻要別感覺到痛楚就行了）
男孩自行封印了五感，說服自己這是理所當然的。
隻要這麽做，就能活下去。
在這個世界活下去。
接著，七十二小時之後。
雙人組抱著失去意識的男孩走到外頭。
「看來拷問很有用。」
「當然有用，換作是我，我八成撐不下去。」
「這孩子倒是很無辜……對了，談判得如何？」
「很順利。對這小子是很過意不去，不過這下子我們……」
「哈哈哈哈哈哈！」
男孩恢複意識了。
他得知已經來到戶外，連忙裝睡。要是被發現他醒了，搞不好又得吃什麽恐怖的苦頭。他緊閉眼睛，仿佛想壓抑撲通亂跳的心臓。
男孩躺在後座，雙人組則分別坐在駕駛座及副駕駛座上。從男孩的角度，隻看得見駕駛座上的男人。
「接下來隻要製造車禍就行了。」
「你可別鬆懈啊！我們的目標是完美犯罪。」
「已經很完美了吧？全都是自己人。」
「這麽說倒也沒錯。」
兩人似乎在交談，但男孩完全聽不見。怪了，耳朵聽不見，而且聞不到氣味，也感覺
不出是冷是熱。好奇怪，活像身體不是自已的。
駕駛座上的男人笑了，他的側臉牢牢地烙印在男孩的腦海裏。即使失去其他感覺，也絕不能失去這雙眼。
我不會忘記。
我死也不會忘記這臉————
* * *
由於地近大學，又時值周末，居酒屋幾乎被學生坐滿了，生意相當興隆。
從在學時代開始，曆史研究社都在這間店聚餐。便宜卻不太好吃的料理正適合拿來當喝個爛醉的下酒菜，同時也成了發泄日常積鬱的燃料。
「都是草食男子的錯！」
智子學姐坐在小口啜飲燒酒的陽子右邊，手拿著啤酒杯高談闊論。
「常有人說現代的女性變強了，其實不是，是男人變弱了。」
「哦……」
「你那種表情是什麽意思啊？想反駁我，先把那杯酒幹了吧！那是第幾杯？第二杯？我已經第四杯了！你知道已經過了幾個小時嗎？喝快一點，加快步調！」
坐在對麵的男子露出嫌惡的表情。打從剛才開始，他就被迫接收智子學姐的苦水。
「……我等一下還有工作要做，不能喝太多。」
「草食就是這樣！區區一點工作，醉了也能做！」
「別強人所難啦！」
陽子雖然覺得他可憐，但還是貫徹事不關己的態度。
今天邀集社員的是智子學姐。畢業後，智子學姐也經常舉辦聚餐，而每次都有許多社員參加，可見她的人望與在學時相比絲毫沒衰退。就拿今天來說，也有十幾個人參加。
而智子學姐舉辦餐會，多半都是在發生了什麽不愉快的事之後。今天的目的是發泄前幾天參加聯誼的不平不滿。據說其他男人都稱唿豪爽的智子學姐為大姐，沒人和她發展成戀愛關係。
智子學姐一口氣喝幹了酒，高聲加點一杯。真是充滿男子氣概啊！
「山川～你也還沒喝夠吧？」
「呃，那我再點一杯日本酒吧。」
「說得好！你看看人家，她也說要喝了，所以你也要加點。」
男子哭喪著臉，但陽子裝作沒看見。
老實說，陽子酒量非常好。她剛入學時，在智子學姐的遊說之下開始學喝酒，但才第一天就展露了淩駕於學姐之上的好酒量。不知是不是母親家係的遺傳，山川家的女人個個酒量過人。
但陽子從不覺得喝酒開心，因為她本來就是為了配合智子學姐才開始喝酒，對她而言，參加聚餐就等於必須照顧喝得爛醉如泥的智子學姐。
今天智子學姐沒來煩她，她樂得輕鬆。雖然對那個男子過意不去，但她決定把智子學姐推給男子應付，自己靜靜地喝酒。
「為什麽男人老愛找借口？不喜歡就明說嘛！還要故意討好我，害我誤會！」
「這一點女人也一樣吧？要論裝模作樣，女人更厲害。」
「目的根本不一樣！我們是希望給對方留下好印象，但你們卻是想維持可有可無的關係！女人不會對不在乎的男人拋媚眼，但是男人不同！男人既想給對方留下好印象，又說沒有和對方交往的意思，什麽跟什麽啊！別保持那種奇怪的距離！既然不想深交，就別裝出有意思的態度！」
「那是看人啦！」
「什麽！這句話是什麽意思！你想跟我吵架是吧！」
唉，這個人根本不懂得如何應付智子學姐。隻要乖乖點頭就好啦！
陽子一麵袖手旁觀，一麵吃著毛豆。
「小野學姐還是老樣子。對了，山川，你呢？交到男朋友了嗎？」
坐在左邊的同學牟加田對陽子說道。牟加田在家鄉有個女朋友，打從以前就不太參與別人的戀愛話題，據說是因為他很享受遠距離戀愛，對別人的戀情沒興趣。
所以他會提起這類話題，可說是十分稀奇。
「沒有，完全沒有。」
「完全沒有……總有認識一些人吧？」
「就算認識也不見得能夠發展成戀情啊！」
「話是這麽說啦，或許你沒意思，但對方有啊！也許對方有發動攻勢，隻是你沒發現！」
「我在這方麵是滿遲鈍的啦，不過……嗯，想想還是覺得沒有。」
隻要她繼續當保育員，她能認識的異性頂多就是幼稚園學童的父親。要說例外，隻有雪路雅彥一個，但他不是陽子喜歡的類型。
學童的父親啊？
不知日暮父女現在在做什麽？或許笨拙的旅人正要折衣服，卻被燈衣阻止。一想像這幅光景，陽子些笑出來。
「你怎麽會問道個問題啊？真不像平時的你。」
「嗯，呃……其實是我同事要我介紹適合的女孩給他認識。如果你願意，我就介紹羅？」
「我就不用了，讓給智子學姐吧！」
「就某種意義上而言，學姐門檻太高了。要是介紹的男人不夠好，鐵定被她罵到臭頭。」
陽子也有同感。智子學姐是很認真的，所以介紹的人也要有所覺悟才行。
「算了，當我沒說過吧！還是不該管別人的戀愛問題。」
「沒錯，這樣才是牟加田嘛！」
「哈哈哈！……啊，可是有對情侶的事我倒是很好奇。山川，你聽說佑介他們的事了嗎？」
「……失縱的事？」
「對，就是這件事。」
陽子將酒杯放迴桌上，低下頭來。
牟加田說的是他們的同學川村佑介和七尾滿裏奈。他們倆都是曆史研究社的社員，大學時期就已經交往並同居了。
佑介是個很會亂花錢的男人，沒有正當工作，平時總是遊手好閑，欠了一屁股債。滿裏奈雖然為他全心付出，但前幾天終於忍不住來找陽子商量了。
滿裏奈說佑介失蹤了，說不定是被債主追殺。「要是他被奶到東京灣裏該怎麽辦？」、「要是他被賣到外國就糟了。」滿裏奈慌張失措，但陽子卻認為不可能。殺人和買賣人口都是故事裏的事，要是現實生活中常發生這種事，那還得了？就算現實生活中真的有這種事，陽子也不認為債主會為了佑介一個人背負那麽大的風險。抓住佑介、扣押他的家產要來得切實多了。
佑介一定是獨自遠走高飛了。找佑介的工作就交給債主吧！一來他是自作自受，二來借了錢本來就該還。
陽子說這些話勸解滿裏奈，說服她稍安勿躁，如果過了一星期仍然沒有音訊再去報警。話說迴來，警察當不當一迴事就不得而知了。
光是迴想起來，陽子就滿肚子火。她覺得滿裏奈實在好可憐，並暗自下定決心，下次見到佑介一定要代替滿裏奈說他幾句。
「山川？」
見陽子突然一臉不快地沉默下來，牟加田戰戰兢兢地唿喚她：
「怎麽了？你是不是知道什麽關於佑介的事？」
「佑介真的太差勁了，一點也不了解滿裏奈的感受。這次滿裏奈都跑來找我商量了，我想她一定會人認清佑介這個人，對他死了心！」
不然可就傷腦筋了。滿裏奈是該淸醒了。
「咦？七尾找你商量？什麽時候的事？」
牟加田突然扯開嗓門，嚇了陽子一跳。陽子眨了眨眼，老實迴答：
「上、上星期啊！」
剛才各自喝酒的朋友們聽見牟加田的聲音以後，視線全聚集了過來。
「什麽？川村他們的事啊？」
「聽說那小子又惹上麻煩了？」
「滿裏奈也真可憐，遇人不淑。」
「那小子到底哪裏好啊？他從學生時代就沉迷賭博，畢業以後又一直遊手好閑。」
其他人開始交換資訊，但陽子最想問的是牟加田在驚訝什麽。她投以視線，隻見牟加田點了點頭。
「佑介已經找到了，或者應該說他有聯絡我。」
「咦？真的假的？他人在哪裏？」
「他在市內。可是該擔心的不是他，而是七尾。」
「……發生了什麽事嗎？」
「佑介拜托我替他轉告七尾說『暫時不能見麵』。起先我拒絕了，我說這麽重要的事應該自己去說才對。」
「就是說啊！他跟滿裏奈同居耶！活像把她當外人似的！」
如果滿裏奈是經由別人得知他的音訊，不知道會有多傷心？那小子連這點道理都不懂？「可是，我是不知道詳情啦，但是佑介好像被逼得很緊，說他要是自己聯絡，會給七尾添麻煩。他還向我說了一堆，解釋他真的很重視七尾，所以不得不這麽做。」
「……那你把這件事告訴滿裏奈了嗎？」
「我想告訴她，可是聯絡不上她。我甚至還跑去她家找她，因為我覺得事不宜遲。可是七尾好像不在家，我已經跑好幾趟了。」
「你的意思是這會兒輪到滿裏奈失蹤了？」
牟加田一臉困擾地點了點頭。
或許滿裏奈是在外四處尋找佑介。不過，滿裏奈做事不會像無頭蒼蠅一樣，她是個能夠理性地厘清狀況並進行判斷的人，應該會向警察求助或找朋友商量。事實上，她也來找陽子商量過。
「佑介是什麽時候聯絡你的？」
「星期三晚上。星期四我去找七尾時，她就不在了。我為了慎重起見，今天還打電話去七尾的公司，結果公司的人跟我抱怨說她已經曠職三天了。」
「怎麽會……」
三天——換句話說，滿裏奈從星期四就沒去上班了。陽子有種不祥的預感。認真負責的滿裏奈絕不可能曠職的。
她該不會惹上什麽麻煩了吧？
「怎麽辦？該怎麽做才好？」
見了陽子急切的模樣，牟加田一臉驚訝。牟加田對滿裏奈的了解不如陽子，認為風頭過了以後她就會自己出現，並不怎麽擔心。
「冷靜下來，先問問在場的人吧！或許有人和七尾聯絡過。」
牟加田把剛才對陽子說的話告訴大家，募集情報，但是沒有有用的消息。
有人吵著要報警，但被牟加田勸阻了：「要是把事情鬧大，七尾就更不好出麵了。」
牟加田這種說法，正是他小看事情嚴重性的證據，他一定認為隻是情侶吵架鬧分居而已。然而深知滿裏奈個性的陽子卻無法如此樂觀。
現在不是說這些有的沒的的時候了。
明天是星期日。
陽子做好把事情攤在陽光下的覺悟了。
*
隔天，陽子來到了「尋物偵探事務所」。
陽子一如往常，並未事前預約便來訪，碰巧也在事務所裏的雪路露出了嚴厲的表情。但陽子不管三七二十一，把昨晚牟加田所說的一番話轉述給旅人和雪路聽。
旅人麵色凝重地點了點頭。
「好，我會去找七尾滿裏奈小姐的。」
「老大，你閉嘴。」
而雪路一如往常，立刻喊停。陽子很明白雪路的心情，但這次她不能讓步。
「滿裏奈的個性獨立自主，又很有責任感，不是會給別人製造麻煩的人。她有可能被卷進什麽風波裏？」
「那隻是你的猜測吧？在我看來，那個叫牟加田的人講得對。俗話說得好，清官難斷家務事。再說，田村佑介已經找到了吧？那就該先去找他問個清楚啊！」
陽子也想這麽做，但佑介的手機已經解約，找不到人。
「我隻確定他人在市內，其他的就不清楚了。」
「其實他人究竟在不在市內也很難說。他不是在躲債嗎？怎麽會突然跑迴來？而且還打電話給朋友，未免太不小心了。我覺得他可能是在混淆視聽，透過別人散播他在市內的消息，其實正在跑路——啊，我懂了，他帶著女友跑了，因為他的同居女友很可能被逼著替他還債。如果女友也搞失蹤，就更能混淆視聽了。看吧？這不就說得通了？」
沒想到雪路的腦筋轉得這麽快。動機和間接證據都相當充分。
但陽子依然無法釋懷。七尾滿裏奈不是這樣的女孩，陽子不認為她會乖乖跟著佑介走。旅人插嘴說：
「我認為川村佑介先生聯絡牟加田先生應該沒有別的意圖，隻是不想給女友添麻煩而已。而七尾滿裏奈小姐應該是找到了線索，出外尋找佑介先生，卻發生了什麽意外。你們覺得呢？」陽子點了點頭，讚同旅人的推理。
雖然佑介是個無可救藥的人，但他依然是陽子重視的朋友之一，陽子不希望他是一個利用朋友逃亡的人。再說，滿裏奈應該也不是出了問題就一走了之的軟弱女人。
旅人體諒陽子的心情，做出這樣的推論，讓陽子很高興。
但雪路卻繼續反駁：
「老大，你太相信別人了。欠債逃跑的情侶多得是，到時真相揭曉，一定又是這樣啦！」
「……無論如何，我很擔心。就算是為了陽子老師，也該把他們找出來。」
「說不定他們並不想被人找到喔！這樣也要找？」
迴答這個問題的是陽子。
「沒關係。就算真相真的和雪路說的一樣，還是不能不聞不問。我不能放著滿裏奈不管。」
在旅人和陽子的凝視之下，雪路歎了口氣。
「好吧！找就找。但是錢我一毛都不會少收。」
雖然陽子頗擔心雪路獅子大開口，但還是鬆了口氣。旅人出馬，一定能找到他們倆。
然而雪路卻製止了正要起身的旅人。
「這迴沒有老大出場的餘地，我來找。」
「咦？你來找？」
他哪根筋不對勁啦？
「嗯。老大的眼睛是用來找線索的，但這次要老大去找，反而是繞遠路。找人靠的是目擊情報，我人脈廣，由我來找比較有效率。」
陽子窺探旅人，旅人頓了一頓，才開始說明：
「我的眼睛必須直接觀看才能找出線索，但要走遍全市，得花不少時間。如果你希望盡早找到七尾小姐，或許交給雪路去辦比較好。」
既然旅人都這麽說了，陽子隻好遵從。
「你那是什麽臉啊？由我找人，你很不滿？」
陽子連忙按住臉頰。她沒有不滿，但不安似乎表露在臉上了。
「不是啦！不過沒問題嗎？你不是偵探吧？」
「最了解這個鎮的就是我啦，我可是比路邊的征信社還要有用多了。等著瞧吧，我一天就能找出來。」
雪路自信滿滿地賊笑，表情看起來很奸詐，是陽子的錯覺嗎？
「好，打鐵趁熱。」
令人意外的是，雪路還挺有幹勁的。目送雪路離開事務所後，陽子轉向旅人問道：
「雪路到底是什麽來頭啊？」
她從之前就感到疑惑了。雖然雪路稱旅人為工作搭檔，但他並沒在這間事務所上班。
「他是這個鎮上的萬事包，成績也不錯，所以很多人敬仰他，隻要他開口，大家都肯幫忙。我也一樣，隻要是雪路拜托的事，一定做到。」
說這番話的旅人看起來頗為自豪。
不知何故，陽子有點不甘心——我幹嘛嫉妒男人啊？
燈衣和雪路擦身而過，走了進來。
「你迴來啦，燈衣。」
「燈衣，你迴來啦！」
「我迴來了……為什麽陽子老師在家啊？」
一照麵，燈
衣就口吐怨言。
燈衣最近對陽子敵意畢露。說歸說，其實隻是情緒化地惡言相向而已，所以陽子隻覺得可愛，不以為意，但難免有些落寞。她多希望燈衣能夠更親近她一點啊！
看來燈衣似乎不喜歡她幫忙做日暮家的家事。
燈衣正值難懂的年齡。
「燈衣，你去哪裏了？朋友家？」
「和陽子老師沒關係。」
燈衣哼了一聲，掰過臉去。
陽子覺得挺受傷的。
「燈衣，不可以說這種話。陽子老師是你們幼稚園的老師，要和她好好相處。」
旅人如此告誡，但燈衣還是狠狠地瞪了陽子一眼。
「就算是我們幼稚園的老師，也不用和爸比套交情吧？幹嘛跑來我們家打掃？」
「呃，那是因為——」
日暮家實在太亂了，陽子看不下去。但是陽子不敢在旅人麵前這麽說，她知道旅人聽了一定會很沮喪。
「日暮先生幫了我不少忙，我是為了答謝他。再說，今天我是來委托工作的。」
「哼，那你談好了嗎？談好了就請迴吧！」
燈衣用力撇過頭，離開客廳，陽子簡直可以看見她轉頭時的狀聲詞了。旅人一臉抱歉地抓了抓頭。
「對不起，待會兒我會好好說她一頓。」
「沒關係，這是我和燈衣的戰鬥。」
「咦？」
「現在正好是中午，我去親近燈衣一下。」
陽子猛然起身，走向燈衣所在的廚房。燈衣正打開冰箱確認內容物，陽子從旁插進來，一起觀看。
「哎呀～這個小黃瓜是不是快爛啦？啊，好像還沒壞，拿來醃吧！馬鈴薯還有剩吧？來做馬鈴薯沙拉好了。」
「唔！」
燈衣用力推開陽子，但陽子文風不動。
嗬嗬！陽子一臉得意。
「你就死了心，乖乖和我一起做飯吧！隻要我活著的一天，就不讓你挑食！」
「不要！陽子老師做的飯不好吃！叫外送就好了！冰箱裏的剩菜雪路會負責解決！」
「沒禮貌！我最近有向我媽討教了！每天吃外送會膩！雪路很可憐！真是的，要吐槽的地方太多了！」
順道一提，冰箱裏的食材全是陽子買來的。日暮父女不是吃外食、叫外送就是吃速食品，營養很不均衡。陽子看不下去，想為他們做飯，才囤了這麽多食材。她過去從沒做過像樣的料理，一方麵也是打著趁機聯係的算盤。
再說，和燈衣一起做飯——或許能成為和她交好的契機，過程又很有趣。
「啊，不行！你剛才是不是把青椒藏起來了？」
「唔！」
「還有，哪來的冷凍食品？你想拿這個當午餐？不行，要自己做飯，這樣也比較省錢。」
「陽子老師做的飯不好吃，不要！」
「之、之前的隻是碰巧而已！每個人都有失敗的時候！好了，挑食長不大喔！」
「救我，爸比！」
燈衣雖然滿口怨言，最後還是乖乖地和陽子一起做飯。
從客廳窺探情況的旅人見狀，露出了溫柔的微笑。
*
上學時間送燈衣前來的是旅人。平時都是由雪路接送，但今天他似乎沒空。
「雪路忙著調查陽子老師委托的事。放學時雪路會來接人，到時他應該會說明進展狀況。」
「這次給雪路添麻煩了。」
過了一天——由聚餐那天起算過了整整兩天，陽子已經充分冷靜下來了。她開始覺得或許真如雪路和牟加田所言，是她小題大作。
即使她了解滿裏奈的個性，也無法想像滿裏奈在男友麵前展現的「女人麵」。深愛的男友失蹤一星期以上，饒是思慮周密的滿裏奈也會方寸大亂吧！此時，若是男友突然迴來，拉著她的手說「跟我一起逃走吧」，或許她真的會跟著他走。說來愚蠢，但戀愛就是種越是悲情越能陶醉其中的玩意兒。
倘若真是如此，陽子做的事就隻是雞婆而已。
而他們如果一直躲在市內，想必佑介欠的錢也沒多少。假如這是為了打破倦怠期而演的戲，陽子一定要扁他們一頓。
「雪路應該也樂在其中，你不用放在心上。總之，我們就祈禱他們平安無事吧！什麽事都沒發生當然最好。」
「是啊！我本來猜測他們或許卷入了什麽事端，如果是我猜錯，當然再好不過。」
這樣就不必勉強旅人使用眼睛了。
「可是，按照雪路的作風不定他會漫天開價喔！陽子老師，你付得起嗎？」
不知何故，燈衣說這句話時顯得很得意，令陽子心生不快。
「當然付得起！不用你擔心。」
「我沒擔心啊！我隻是在想如果你付不起，我可以幫忙說情喔。但條件是別再來我家了。」
「……燈衣，你那麽討厭我？」
陽子故作沮喪，見狀，燈衣罕見地慌了手腳。
「我不是討厭你啦！……啊，唔——算了，我不管了！」
燈衣逃也似地跑進幼稚園。
陽子和旅人並肩而立，微笑地望著她。
「燈衣嘴上雖然那麽說，其實她很期待陽子老師來。和我聊天的時候，也總是提到你。」
「真的嗎？」
陽子很開心。每天的肢體夂流似乎奏效了。
「那我也該走了。」
「嗯，燈衣就麻煩你了。」
旅人行了一禮之後，兩人就道別了。
如此這般，陽子的一天在心情愉悅的狀況之下展開了。
然而，惡耗隨即傳來。
接送時間一到，雪路立刻現身，將燈衣推給他帶來的小混混型男人後，便去找陽子談話。
不知是不是其他職員刻意清場，職員室裏隻剩陽子和雪路兩人。
「我就先從已經查明的部分說起吧！川村佑介一下子就找到了，他在市內的牛郎倶樂部『齒輪』打雜，包吃包住。這是高利貸業者替他找的工作，沒薪水領。」
「……」
麵對來得如此快速的落幕，陽子隻覺得錯愕及傻眼，說不出半句話來。
然而雪路的表情卻十分認真。陽子本來以為他會諷剌自己幾句，看來還有下文。
「有什麽問題嗎？」
「有。放高利貸的，或該說地下錢莊專訂暴利契約，如果付不出來就不擇手段追討，是一群吃人不吐骨頭的家夥。川村現在欠了兩百萬以上，地下錢莊的討債方式可是一點也不溫吞，如果債務人失蹤，他們會從債務人家裏搬家具來抵，或是找他的親人、情人及朋友代還。不過說到這裏，就要提起一個不合常理的狀況。川村居住的公寓並沒有被搬空，他周遭的親友也沒人遭殃，而川村不知何故放棄逃亡，任由業者擺布。」
雪路頓了一頓，望著陽子。
「你不覺得奇怪嗎？業者替他找的工作是牛郎倶樂部的打雜，根本賺不了幾文錢，不知道要什麽時候才能把錢還清。業者有的是其他辦法討債，根本不用這麽麻煩。」
聽了雪路的說明，陽子歪了歪頭，說出自己的疑問：
「呃，等一下，這是哪裏來的情報啊？你是怎麽查到的？拜托你從頭說明吧！」
雪路皺了皺眉頭，隨即又恍然大悟，抓了抓頭。
「這麽一提，我沒跟你說過。我和道上的人，也就是所謂的犯罪組織有點交情。我倒也不是在支援他們，不過有需要的時候我會利用他們，相反地，他們的委托我也會接。」
雪路說得若無其事。陽子越來越搞不懂雪路這個男人。熟知黑社
會的男人跑來接送一個幼稚園小孩？什麽跟什麽啊？
「我拿川村佑介的名字去查，才知道他被地下錢莊敲竹杠。剛得知這件事時，我還以為他遠走高飛了，誰知仔細一查，卻查出了剛才我所說的事。他為什麽跑迴來送死？業者為什麽用這麽溫吞的方法討債？還有七尾滿裏奈到底跑到哪裏去了？」
陽子肩膀一震。
佑介欠債逃亡，陽子一直以為滿裏奈是為了找尋佑介才失蹤的。
但是佑介本人已經迴到市內工作，滿裏奈卻依然行蹤不明。
雪路感到疑惑的是地下錢莊業者的「反常舉動」。
陽子明白了他的言下之意。
這些「反常舉動」和「滿裏奈失蹤」有關。
「唉，不過毫無關聯的可能性也很大就是了。」
「但是你覺得奇怪吧？這種情況很少見嗎？」
「……那個地下錢莊很惡劣，背後還有黑道撐腰。道上的行家用這麽溫吞的方式討債，有違我的常識。」
接著，雪路露出難以啟齒的神色，說道：
「我是這麽猜想的，川村佑介是因為女友被抓去當人質才迴到市內，但實際上女友並沒被抓。他逮到機會聯絡朋友說『暫時不能見麵』——我想言下之意應該就是要分手吧！他以為這樣就解決了一切，但是地下錢莊真正的目標卻不是川村，而是他的女友。或許他們威脅女友說：『如果不希望你男友受傷，就替他還債。』」
「什麽跟什麽啊！」
陽子忍不住大叫、
雪路的一番話隻是推測，並非事實，但陽子卻如同親眼目睹一般憤慨。
「滿裏奈是無辜的耶！怎麽有人想得出這種主意啊？」
雪路一臉無趣地撇開視線。
「我先確認一下，那個叫七尾滿裏奈的女孩是不是長得挺可愛的？」
陽子默默點頭。滿裏奈很有異性緣，雖然她不是超級美女，但長相有魅力又可愛，最重要的是身材凹凸有致，胸部大小在朋友之中是首屈一指的。
「既然如此，想必地下錢莊是認為那個女孩比較值錢吧！他們先把失蹤的男友引迴來，讓她知道男友平安無事，接著再威脅她，最有效果。如果她深愛男友，那就更有效了。特種行業也是黑道的本行之一，安排她工作簡單至極。」
「別開玩笑了！我絕不容許這種事發生！欸，有沒有辦法救出滿裏奈？」
「這隻是我的想像。現在別說救人，連七尾滿裏奈的蹤跡都沒發現，辦法根本無從想起。」
「唔……」
的確，雪路隻有找到佑介而已，其餘的全是想像。或許滿裏奈隻是迴鄉探親，一時之間迴不來而已。
不過，若是如此，她應該會聯絡公司才對。
滿裏奈果然是遭受池魚之殃而失蹤的。
「欸、欸，雪路……」
「辛苦了，這下子我的工作就結束了。」
「咦？」
「我已經找到川村佑介了，沒得抱怨了吧？」
再見啦！雪路舉起手，離開職員室。陽子連忙追上去。
「等一下！不會吧？這樣就結束了？」
陽子追上雪路，抓住他的手臂。見狀，雪路豎起食指，放到嘴唇上。
「安靜一點，小孩都在看。」
「啊！」
等待家長接送的小孩全都在窺探著他們。陽子和教室裏的智子學姐目光相交，隻見智子學姐揮了揮手趕她走。
陽子默默地跟在雪路身後，等到走到外頭，確定四周沒有學童之時，才出聲說話：
「欸、欸，至少帶我去佑介工作的店吧！我想和他見麵，直接談談。拜托！」
「你的工作還沒結束吧？迴去吧！錢改天再付就行了，拿到老大家來。」
穿過正門，隻見旁邊的路肩上停著一台高級轎車，駕駛座旁的車門開啟，雪路帶來的小混混下了車。
陽子愣了一愣。
「報告，我把車子開過來了。」
小混混露出輕浮的笑容說道。他雖然理光頭，身材又壯碩，但長相倒是挺親切的。
「哦，辛苦你啦！你把燈衣送迴家了嗎？」
「是，送迴家了。」
也不知道他在高興什麽，一麵嘻嘻笑著，一麵說話。啊，他沒門牙。
陽子直盯著男人打量，雪路啼笑皆非地說道：
「你也真厲害，我是頭一次遇見看到這小子的臉卻不害怕的女人。」
「咦？是嗎？」
陽子並不覺得他可怕。她過去從未遇過這種類型的人，所以忍不住觀察了起來。
這麽一提，周圍不見陽子以外的保育員。保育員們和來接小孩的家長都隔得遠遠地窺探他們。
「我有事不能來的時候，就會拜托這小子接送燈衣，結果圔長有時候會跟我抱怨，說小孩怕他，要我少派他接送。其實這小子除了外表以外沒有害處，根本不必擔心。」
「嘿嘿嘿嘿！」
他又笑了……覺得他像熊一樣可愛的我很奇怪嗎？
「好了，話就說到這裏。」
陽子猛然省悟過來。雪路趁她注意力被男人吸引時，坐進了駕駛座。她立刻跑上前去敲窗，「話還沒說完啊！喂，等等！」
「烏龜，快上車。」
雪路無視陽子，對男人說道。被稱為烏龜的小混混又露出傻氣的笑容，看著陽子。
「血路大哥，我們也要帶這個人一起去『齒輪』啊？」
「啊，白癡！」
「咦？」
「齒輪」不就是佑介工作的店名嗎——？
「你們現在要去找佑介？帶我去！」
「真是的，白癡烏龜！」
雪路曬了下嘴，瞪著烏龜。烏龜似乎搞不清楚狀況，始終保持笑容。
話說迴來，雪路去那家店幹嘛？他不是說工作結束了嗎？
在陽子的瞪視之下，雪路似乎死了心，歎了口氣。
「好啦！我帶你去行了吧？別瞪了。」
「去之前先說明一下，你去幹嘛？剛才你不是說工作結束了嗎？」
雪路露出尷尬的表情。
「啊……有件事我覺得奇怪，想去確認一下。這完全是我自己的問題，不能讓你插手。」
「為什麽？」
「意思就是叫你這一般人閉嘴啦！還要我明說！萬一出了什麽事，我要怎麽向老大交代啊！」媽的！雪路咒罵，揍了方向盤一拳。陽子更加疑惑了，她不懂雪路在說什麽。
「我會等你，你先迴去工作吧！再不迴去會挨罵喔！」
「啊，嗯，謝謝。」
雖然陽子依然不明就裏，但既然他肯帶自己去，那就恭敬不如從命吧！
等等，要是我一走他立刻出發，那還得了？
「欸，你為什麽改變心意要帶我去？」
雪路渾身無力。
「這也要我明說？……要是我不帶你去，你一定又會去拜托老大吧？這次的事我盡量不想讓老大插手。」
原來如此。
雪路的一舉一動背後，都是為了旅人著想。
不知何故，陽子覺得很開心。
「等一下你要好好跟我說明詳情喔！——我可以再問個問題嗎？那個人叫什麽名字啊？」
陽子指著烏龜。雪路懶洋洋地靠在座椅上。
「龜吉，所以叫他烏龜。」
「你好，我是血路大哥的小弟。」
「你要我說幾次啊！我的名字叫雪路！」
「是，血路大哥。」
烏龜一臉滿足地重複了好幾
次「血路大哥」。雖然看他們交談猶如在看雙口相聲一樣有趣，但陽子還是暫且迴到幼稚園裏。
最近還真是認識了不少人啊！
*
「欸、欸，為什麽不帶烏龜去啊？」
陽子迴想起烏龜被趕迴去時的落寞背影。
「三個人上門太顯眼了。既然你要跟來，就有一個人得迴去，那個人當然是烏龜了。」
雪路載著陽子奔馳於街道上，朝著鄰鎮的鬧區前進。雪路和陽子的目的地正是牛郎倶樂部「齒輪」。
傍晚的街道在車窗外流動。
「這個鎮上從以前就有怪物棲息。我說的怪物可不是漫畫裏出現的那種怪物，而是統率黑社會的巨大組織。製毒、販毒、走私黑槍、買賣非法滯留的外國人，什麽都做，可說是經濟運作的必要之惡和大魔頭。」
路上，雪路說了些地下世界的皮毛給陽子聽。
「我到處收留和這類黑市扯上關係結果身敗名裂的人。這不是為了做慈善事業，而是有我的目的，但我不能多說。」
「……日暮先生知道你做的事嗎？」
「知道，老大也是我收留的人之一。聽好了，川村佑介是你的朋友，所以我帶你去，但是你別多事，乖乖聽我的話，不然說不定會有危險。」
陽子雖然有點好奇旅人的過去，但最後一句話聽起來像是覺個圈子叫她「別追問」。
還是先擱下吧！
眼下最重要的是佑介的相關情報。
「佑介惹上的麻煩那麽大嗎？」
「或許是。雖然這隻是我的直覺，我猜背後可能和黑道有關。我不知道對方是什麽來頭，可能得冒險，所以才不想帶你去。」
「對、對不起。」
居然沒發現雪路對自己的關心，陽子感到十分可恥。
「……唉，算了，反正之後也得向老大報告，情報還是會傳到你耳裏。與其讓彌自己亂闖亂撞，不如帶著你一起去。」
再說，也可以觀察川村的反應——雪路補上這一句。
雪路是基―人的員在賙查這件事的內幕。這次是目的碰巧一致，所以雪路答應讓陽子同行。若是雪路抽手，不知會變得如何？陽子不能不管滿裏奈，或許她真會如雪路所言，單槍匹馬闖進「齒輪」。
……不，她應該會向旅人求助。
客觀上來看，我似乎是個魯莽的人。
瞻前不顧後。
「雪路，你是不是在生氣啊？」
雪路詫異地凝視著陽子。
「……幹嘛這麽問？我什麽時候生氣了？」
「我總覺得你不喜歡我和日暮先生走得太近。」
「……我不知道你是怎麽得出這個結論的，不過我的確是不喜歡。」
雪路說得如此坦白，陽子不禁垂頭喪氣。
雖然是她自己先開口問的，但她還是感到忿忿不平。有必要說得這麽直嗎？
「不過，也不盡是壞處。老大身邊盡是些怪人，就好比我、烏龜和醫生，這可說是偵探業的宿命。其中隻有你和燈衣是一般人。我想，能讓老大忘記自己有多特殊的，應該隻有你這種一般人了。
——不過，我不希望你有事沒事就去拜托他幫忙。這次是沒辦法，以後別再踏入我們的世界，製造我們的困擾了。」
陽子乖乖地點了點頭。
雪路疾言厲色地拒人於千裏之外時，大多是因為擔心對方。現在陽子已經明白這道理了。
「欸，你不要老是『你』啊『你』地叫我嘛！總覺得有點帶剌。」
雪路嘴上雖然無禮，但態度始終很生分，令陽子頗為不滿。陽子都帶著親近之意叫他雪路了，她希望雪路也能夠改口。
「是嗎？我沒注意到，抱歉。以後我會好好稱唿你『陽子姐』，這樣行了吧？」
陽子大感意外。她沒想到雪路會乖乖照辦，更沒想到他會這麽稱唿自己。
「你比我年長吧？叫一聲姐剛剛好。」
「咦？雪路，你現在幾歲？」
「……二十歲。」
「不會吧！」
剛成年？一年前還不能抽煙喝酒？完全看不出來！
陽子的心思表露在臉上，雪路一臉不快地罵道：
「怎麽，你以為我更老？太過分了！」
「老、老成持重？」
「不用打圓場了！我會受傷！我以前可是有少年教主之譽耶！直到不久前都還是！但是一廁二十歲，就變成叔叔了！」
看來他似乎懷有某種情結。
不過，現在的他倒是滿符合年齡的。隻要把他當成狂妄傲慢的弟弟，即使是疾言厲色的態度也顯得可愛。
就在談話內容離題之間，他們抵達了目的地。
雪路把車停在付費停車場，徒步走向「齒輪」。這裏離最近的車站雖然有數百公尺遠，但餐飮店很多。牛郎倶樂部就開在其中一角的大樓裏。
每層樓的店家都還沒開始營業，正在準備中。「齒輪」位於三樓，店裏正為了準備開店而兵荒馬亂。雪路從後方的安全門入侵，擱下遲疑的陽子，迅速邁進。該說他有膽量還是駕輕就熟？他表現得宛如相關人士一般，連看似店員的人都沒懷疑他。
雪路的視線停留在一個正在拖地的青年身上。見了那人的臉，陽子高聲大叫：
川村佑介一發現陽子，眼睛便瞪得老大，接著又對離他較近的雪路輕輕地點頭示意。
「呃——咦？你是誰啊？山川怎麽會跑來這裏？」
「我有事想問你，跟我來。」，
雪路不容分說地拉走佑介，周圍的店員隻是袖手旁觀，沒人製止。陽子覺得自己好像壞人來到四下無人的安全梯，雪路推開佑介。
「你幹嘛啊？」
「七尾滿裏奈人在哪裏？把你知道的全招出來。」
「咦？啊？什麽？山川！怎麽迴事啊？這家夥是誰？」
懾於雪路魄力的佑介將矛頭轉向陽子。
「呃，這個人是……」
雪路宛若袒護陽子似地插了進來。
「我現在因為某種因素，正在調查七尾滿裏奈。我知道你是她的男朋友，你最好別裝蒜，否則我可不饒你！」
雪路拿出折疊式小刀，在佑介的臉頰上滑動。佑介發出小小的慘叫聲。
陽子連忙製止：
「等、等一下！不用這樣吧？佑介還搞不清楚狀況，先向他說明一下嘛！」
被抓住手臂的雪路哂了下嘴，不情不願地收起刀子，但是他的威脅似乎奏效了，隻見佑介渾身發抖，變得安分許多。
陽子代為說明：
「聽我說，滿裏奈失蹤了。佑介，你不是有打電話給牟加田嗎？他想替你轉告滿裏奈，但是滿裏奈不見了。我們認為你或許知道些什麽，才來問你的。」
佑介的視線飄忽不定。這也難怪，突然被人拿著刀子威脅，接著又聽聞女友失蹤的消息，當然會感到困惑。
「我、我不知道，真的！我之前一直不在鎮上，也沒和滿裏奈見麵。」
「真的嗎？帶你來這裏的是鳥羽組的人吧？以地下錢莊為資金來源在這裏唿風喚雨的就是鳥羽組，對你的女朋友下手的也是他們。我沒說錯吧？」
「我真的不知道！相信我！我是現在才聽說這件事。如果我知道滿裏奈失蹤，我還會打那通電話嗎？」
「……說得也是。」
陽子不認為他在說謊，而且他也沒理由說謊。
「山川，你在幫忙找她嗎？」
「嗯。你失蹤了，連滿裏奈都下落不明，我當然擔心啊！」
「
……是嗎？也對，給大家添麻煩了。不過，我現在不能迴去……我欠了錢，逃不掉。」
「嗯。」
「我也會設法找滿裏奈的，如果有消息，我會馬上聯絡你，這樣可以嗎？」
這句話是對雪路說的。雪路一直近距離瞪著佑介，佑介已經淚眼汪汪了。
「好，如果我有事想問你，也會隨時來找你，你可別逃走啊！」
「……我不會逃走的，我根本逃不掉。」
佑介自嘲似地喃喃說道。如果這是演戲，那他的演技鐵定很好。佑介雖然態度狂妄，其實是個膽小的男人，陽子不認為他有這麽機靈。
結果他們一無所獲，踏上歸途。
「那個混小子一定知道些什麽。」
握著方向盤的雪路突然開始說話。
「咦？」
「你沒發現？他的反應太不自然了。」
陽子迴想剛才的光景，她不覺得佑介的言行舉止有任何怪異之處。
「一般人聽到認識的人失蹤，一定會問一個問題，那就是『什麽時候失蹤的？』接著再對照最後的目擊情報和自己的記憶，推理線索。」
陽子「啊」了一聲，嘴巴半開。
確實如此。
她在聚餐中和牟加田談及這件事時，也是以「什麽時候」為主軸，掌握案情的全貌。佑介是什麽時候聯絡牟加田的？滿裏奈是從什麽時候開始曠職的？
「失蹤的是女友，一般人都會關心吧？更何況或許是被他連累的。再說，現在迴想起來，他聯絡那個叫牟加田的人也很奇怪。他大可以直接聯絡女友啊！怕給女友添麻煩？那給朋友添麻煩就沒關係嗎？他這麽做，活像在對別人宣傳『和我無關』一樣。」
「……可是，他為什麽……」
「那還用問？因為他本人就和失蹤案有關。他一定是心虛。」
「不會吧……」，
佑介怎麽可能做出這種事？
陽子很想如此斷言，但一想到佑介平時的行徑，就難以否定。輕浮的他總是隻想著該如何逃避責任。
可是，陽子實在不願相信他居然墮落到拿女友當替死鬼。
「如果我的預感正確，事情已經刻不容緩了。拖得越久，線索越可能被消滅。鳥羽組的人做事一點分寸也沒有，最壞的情況下，或許……媽的，隻能借助老大的力量嗎？」
雪路突然大為憤慨。
看雪路如此急切，一點也不像事不關己，或許和他所說的目的有關。
「要請日暮先生幫忙嗎？」
「沒辦法啊！用地毯式搜索，總有一天找得到，但不是一兩天內就能解決的！來找川村是弄巧成拙，現在得在對方采取行動之前先找到線索才行。」
雪路的腦中似乎已經導出某種結論。
而他知道旅人能夠解決問題。
「你知道川村和他女友的同居住處在哪裏嗎？」
「咦？嗯，我去他們家玩過一次。」
「好，現在先去接老大，然後立刻過去。交給你帶路了。」
「咦？雪路，你不是調查過了？應該知道他們住哪裏吧？」
「現在沒時間找路！我要加速了！」
雪路粗魯地轉動方向盤，轉向駛往風化街。
*
旅人並未過問情況，便答應同行。他把燈衣交給樓下的酒店老板娘照顧，接著三人便一起前往佑介居住的公寓。
「希望他們還沒退租。」
「應該不會吧！不過，要是房裏的東西被亂動可就糟了。隻要還留有生活氣息，就能找到線索，對吧？老大。」
旅人從後座探出身子，點了點頭。
「嗯。不過，和案情沒有直接關聯的話就沒意義了。」
「交給我，我想查的隻有一件事。」
在陽子帶路之下，他們抵達了公寓。
二〇五號室就是佑介他們同居的套房，是以七尾滿裏奈的名字租借的。
雪路離開片刻之後，又拿著二〇五號室的鑰匙迴來。
「我和房仲業者有點交情，跟管理人講一聲，就借到鑰匙了。」
……雪路到底是何方神聖啊？
陽子姑且擱下疑惑，三入一起進入二〇五號室。
屋內並無被人翻動或整理過的跡象，宛如自滿裏奈失蹤的那一刻起，時間就停止了一般。最好的證據就是桌上放了兩杯喝到一半的咖啡。
兩杯？
「信箱裏有五天份——從上星期四到今天的早報，屋裏則有星期三的早報。和那個叫牟加田的人說的一樣，川村聯絡他的隔天，七尾滿裏奈就已經不在這個套房裏了。換句話說，她是在聯絡當天的星期三失蹤的。」
雪路如此斷定。
——呃，所以這代表……？
見陽子歪頭思索，雪路加以說明：
「代表道不可能是巧合，七尾滿裏奈的失蹤顯然和川村佑介有關。川村是為了製造不在場證明，才打電話給牟加田。」
「可是，這麽做反而引人懷疑耶！在那種時機打電話，應該會被人懷疑他在掩飾什麽吧？」數個巧合湊在一起，難免被人懷疑其中有詐。不，或許他正是利用這種心理來故布疑陣？錯開日期顯得刻意？
但是在失蹤當天打電話也很可疑。
到頭來，佑介平日的行徑讓他做什麽都被懷疑。
「欸，老大，你那邊怎麽樣？查到什麽了嗎？」
旅人凝視著桌子。
「星期三晚上，這套房裏至少有三個人在。這三個人包括七尾小姐及兩名男性。如果不隻三人，就得再加上川村先生，合計四個人。」
陽子和雪路同時迴過頭來，陽子難掩驚訝之色。
旅人怎麽會知道？
「這兩個杯子應該是招待客人用的。兩個杯子都放在桌子的同一邊，可見客人和七尾小姐是麵對麵坐著。如果坐在杯子的正麵，就是背對電視，不太可能是七尾小姐和另一個人並肩而坐，所以至少有三個人。」
「……那你怎麽知道客人是男的？」
「杯子上的指紋很大，不是女性的。還有，房裏到處都有川村先生的指紋，和杯子上的指紋不一致，所以使用這兩個杯子的是川村先生以外的男性。」
雪路說了聲「原來如此」，很快接受了這個說法，但陽子卻是目瞪口呆。
指紋？他看得見指紋？如果是捺指印或用試藥增顯也就算了，他居然能夠發現眼睛看不見的指紋？
看得到看不見的東西。
這就是日暮旅人的眼睛。陽子不禁為這股異樣的能力而顫栗。
「這麽說來，那兩個人就是綁架七尾滿裏奈的犯人？」
「是、是這樣嗎？」
「不，還不能斷定。杯子沒收拾好，代表七尾小姐可能和他們一起離開這間套房。比起這個，有件事更吸引我的注意。」
旅人望著牆壁，視線宛如追著什麽似地移動著，最後停在梳妝台旁的櫥櫃上。
櫥櫃上擺著一個可愛的壺形香精燈和精油瓶，應該是滿裏奈的物品。
「老大，有什麽不對勁嗎？」
旅人拿起精油瓶。
「嗯。這是玫瑰香精，而這則是藥草類香精……不過，這個就不是這類優雅的東西了。」
想當然耳，旅人口說「這個」而抬頭仰望之處並沒有任何東西存在。陽子歪頭不解，旅人苦笑道：
「我看得見，這個套房裏沾染了一股令人不快的黏稠氣味，是種紫色的混濁臭味。芳療應該是七尾小姐的興趣，但她的香精燈似乎也用在其他用途上。」
「……是
drug，藥，對吧？」
陽子忍不住看了雪路一眼。drug的說法在日常生活不常聽見，帶著一種令人厭惡的聲響。當然，指的是違法的那種「藥」。
「怎麽可能！你是說滿裏奈吸毒？」
「噓！閉上嘴巴乖乖看著。老大好像發現了什麽。」
旅人的視線又在半空中徘徊。這次他走向衣櫃，毫不客氣地打開，裏頭塞滿了成堆的衣服，似乎是佑介的。
滿裏奈沒替他折好啊？陽子如此暗想。
「這是障眼法。」
說著，旅人把手伸進亂成一團的衣服堆中，喃喃說了聲「有了」，又把手抽出來。他的手中握著一個貌似眼藥水瓶的物品。
他將東西交給雪路。
「果然和我想的一樣。這是種叫做『灰燼』的新型禁藥，加熱後會氣化，可以像精油一樣吸食。它的效果是讓使用者進入亢奮狀態，吸了這種藥的人看見的東西都會變成灰色，所以才叫『灰燼』。這種毒品的成癮性很高，被搞到精神失常的小鬼多的是，最近才訂了條例禁止，但通路還沒斷絕……從溶液減少的程度來看，應該是慣犯了。」
「……不會吧！」
陽子搗著嘴巴，跪了下來。
她不敢相信。親近的朋友，那個一板一眼的滿裏奈居然染有毒癮。
雪路歎了口大氣，轉向旅人。
「老大，這個瓶子上有女人的指紋嗎？」
「沒有，隻有川村先生的。」
「聽到了吧？七尾滿裏奈沒有用這個。『灰燼』的特征是加熱過後會散發藥草香，使用的時候不容易被發現是在吸毒，所以才廣受歡迎。」
「就我看到的『顏色』，那根本不是能夠吸食的東西。我似乎連含有物質都看得出來。」
「一般人哪能像老大一樣？所以七尾滿裏奈沒發現也是正常的，有毒癮的應該是沒工作又遊手好閑的川村。放心吧，你的朋友是清白的。」
陽子抬起頭來，隻見旅人和雪路都用力地點了點頭。
陽子不知道真相為何，但既然這兩個人都這麽說了，她決定相信他們。雖然對佑介過意不去，但事到如今，她至少得捍衛滿裏奈的清白。
「雪路，你打從一開始就懷疑佑介吸毒？」
「是啊！他借了那麽多錢，卻沒有明顯的花費，所以我猜想他應該是買了什麽違禁品。坦白說，剛才我去找川村，本來也是為了逼他招認這件事……不過在你麵前追究，我又覺得有點過意不去。」
原來如此。陽子同行，反而害得雪路多兜了個圈子。
「唉，不過幸好沒問，才能搶在他把證據藏起來之前找到。隻要拿這件事去威脅川村，那小子應該會乖乖說出他知道的一切吧！」
「你要再去找佑介一次？」
陽子詢問，雪路用力點了點頭。
見狀，旅人舉起手來。
「我也一起去。雪路有點粗暴，我和他一起去，比較不會惹麻煩。」
陽子也這麽想，至少這樣雪路就不會再亮刀子了。
「我這麽沒信用啊？不行，老大不能去。」
「如果我一起去，就算他說謊，我也看得出來。再說，我想親眼看看川村佑介先生，或許能夠借此找到線索，推理出七尾滿裏奈小姐的下落。」
雪路粗魯地抓了抓頭，皺起眉頭。陽子猛然省悟過來。
雪路曾告訴她，旅人的眼睛具備所有五感的功能，因此負擔也特別重，隻要使用過度就會引發身體不適。最糟的情況下，若是旅人失明，便會成了廢人。
雪路咬著牙關。他的表情顯示他正在「不想增加旅人的負擔」和「希望旅人幫忙」之間左右為難。
「日暮先生，求求你！請你幫我找到滿裏奈！」
既然如此，我該做的就是提出委托。
「我會付錢的！如果你的身體因此不舒服，我願意負擔所有的醫藥費！求求你，拜托你救救滿裏奈……！」
丟難題給旅人，勉強他使用眼睛，是陽子的工作。既然她什麽忙也幫不上，至少該擔起責任，不然會遭天譴的。
當然，她知道旅人並沒有要她負責之意。
「喂！別亂說話！你想增加老大的負擔嗎？」，
即使挨雪路的罵，陽子依然繼續低頭懇求。
一陣沉默過後，旅人的手溫柔地放上陽子的肩膀。
「請把頭抬起來。」
哀傷的眼睛看穿了陽子的心。
「我……無法不管遇上困難的朋友，就像現在的陽子老師一樣。」
「……」
陽子感同身受。雪路似乎也覺得難堪，咂了下嘴。
啊，我們究竟在做什麽？
無視旅人的感受，打著善意的名義疏遠他。連「拜托」都改成生分的「委托」。隻要稍微思考一下就明白了。沒有人願意因為身體上的障礙而遭受特別待遇。
他人都來到這裏了，現在才要求他抽手，反而失禮；重新開口拜托他，更是殘酷。
旅人隻是希望能夠幫上陽子的忙。
打一開始便是如此。
「讓我幫忙吧！雪路，我們是搭檔吧？」
「老大……」
走吧！旅人率先離開套房。
「謝謝你們。」
坐進車裏時，旅人一臉溫柔地如此喃喃說道。
*
他們再度造訪「齒輪」。此時店已經開了，生意也相當興隆，激昂的電音如洪水般湧出店外，剛從公司下班的粉領族進進出出，尤為顯眼。
川村佑介並不是牛郎，隻是負責打雜，應該不會待在外場。所以他們沒從正門，依然從安全門入侵。
「我們悄悄進去，別剌激到川村。」
「陽子老師請留在車裏等。我想有些話在陽子老師麵前，川村先生應該不方便說吧！」
陽子本想反駁，但她知道旅人的用意也是為了減少無謂的波折，以便早點找到滿裏奈，所以不情不願地答應了。如果可以，她很想直接從佑介的口中問出真相，但現在她決定交給旅人和雪路處理。
雪路率先走進大樓。員工專用的出入口和大樓豪華的外觀正好相反，用的是樸素的不鏽鋼門，走廊上一片幽暗，白色牆壁上的汙垢十分顯眼。
旅人開始仔細觀察，雪路停下了腳步。
「有什麽發現嗎？」
「……不————嗯，沒事，隻是確認一下。」
「如果發現什麽就跟我講，任何細微的小事都行。」
「這間店，不，這棟建築物中似乎沒有那種毒品的使用跡象。那種毒品很獨特，如果有殘渣，我應該會立刻發現。員工用的出入口也沒有那種臭味，我想應該沒有人攜帶那種毒品進這棟大樓……如果是別的毒品就另當別論了。」
「有毒癮的川村沒在這裏吸食『灰燼』。這麽一來，他是不是在這裏吃住就值得懷疑了。」
「如果他的身體上沒有毒品的臭味，就代表他已經沒在吸毒了。」
「不可能啦！川村這種小混混哪戒得掉毒癮？總之我們得多小心。如果真像你說的，代表川村另有巢穴，要是讓他跑去躲起來可就麻煩了。」
剛走上三樓，「齒輪」店裏就傳來近似慘叫的尖叫聲，隨後一陣騷動。這和生意興隆的熱鬧聲不同，聽了這股異樣的喧鬧聲，兩人互看一眼，毫不遲疑地從安全門衝進店裏。
「怎麽了？發生什麽事？」
雪路抓住附近一個貌似牛郎的青年逼問。牛郎麵露詫異之色，但還是老實迴答了：
「有個叫川村的打雜工突然發親，剛剛從玄關跑出去了。他
想幹嘛啊？」
看來頗為高級的酒瓶掉在地上，碎了一地。引導女性顧客到角落避難的牛郎和急忙開始收拾的工作人員把店裏弄得沸沸揚揚，似乎沒人要追趕佑介。
「媽的，他發現我們來了！糟了，會被他跑掉！老大，快走！」
旅人點了點頭，橫越店內，從正門離開。
電梯顯示燈往樓下逐步移動。兩人連忙衝下旁邊的樓梯。
停在大樓正麵的車裏，陽子正隔著擋風玻璃仰望「齒輪」的招牌。一想到自己坐在這裏的時候，滿裏奈或許被人關在某處，陽子就坐立不安。如果佑介知道一切，希望他老實說出來。陽子一心如此祈禱，等待著旅人他們迴來。
她突然看見有道人影從大樓入口慌慌張張地跑出來。那是——
「佑介！」
陽子從窗戶探出頭來叫道。正要跑向反方向的佑介迴頭，發現陽子之後，立刻跑向車子。他粗魯地打開車門，坐進駕駿座，解除手煞車，發動車子。
「等、等一下！」
「閉嘴！山川，你這個叛徒別想指揮我！」
「叛、叛徒？」
咻！一道破風聲響起。
佑介的左手逼近陽子眼前，他的手上握著水果刀。
陽子瞬間推測出佑介是在躲旅人他們。
「不想被殺就別做會被殺的事！我還不會被殺，我不想被殺！不想被殺就別做會被殺的事～～～！」
「噫！」
什、什麽……究竟是怎麽一迴事？
佑介眼神渙散，反複地說著「會被殺」，身子搖搖晃晃。他操縱方向盤的手極為不穩，車子一路蛇行，周圍喇叭聲此起彼落。
但佑介卻繼續加速，令陽子感到害怕。
「山川？怎麽了？你害怕啊？那就吸這個。倒在麵紙上直接聞，一次就搞定，能讓你馬上忘了可怕的事。我不想被殺。這個，立刻用，很好。」
雖然陽子無法理解佑介在說什麽，卻知道他拿出的那個貌似眼藥水瓶的物品裝了被稱為「灰燼」的毒品。
真是太差勁了！女友下落不明，這個人居然還在嗑藥。
滿裏奈或許是因為他而遭遇危險的耶！
陽子接過他遞出的瓶子，不著痕跡地藏進口袋裏。
車子行駛了十五分鍾左右，來到民宅稀少的山腳下。佑介緊急煞車，停下車子，看來抵達目的地了。沒發生車禍簡直是奇跡。
佑介一下車，便抓住陽子的手臂，步履蹣跚地往前邁進。
眼前是一棟老舊的出租公寓，貼在入口處的「誠征房客」紙張外翻，隨風搖晃……滿裏奈是否就在這棟建築物的某處？
陽子拿出剛才藏起的毒品，撒在入口處。這樣旅人應該會發現。她一麵留意著別被佑介發現，一麵隔著固定的間隔撥灑液體，
意識朦朧的佑介沒搭電梯，而是走樓梯，進入了四樓最內側的套房。套房裏隻有一個房間，麵積不大，裏頭感受不到人的氣息。
陽子已經沒有逃走的念頭。佑介好歹是她的朋友，應該不會加害她。現在該設法讓他冷靜下來，問出滿裏奈的下落。
「欸、欸，佑介？」
「……」
佑介佇立於套房中央，渙散的眼眸凝視著虛空。不管陽子說什麽，他都毫無反應。
「佑介，告訴我，滿裏奈在哪裏？」
陽子耐著性子繼續追問。
雪路和旅人在店門口看見雪路的車子開走了。而陽子還坐在車上。
「媽的！那小子敢耍我！」
「糟了，不知道他要去哪裏？」
「應該是去他的巢穴吧！說歸說，鐵定是鳥羽組的房產。我不認為他有其他地方可逃。」
「有沒有辦法攔截住他？隻要知道他的目的地，應該追得上吧？」
雪路慢慢地拿出手機。
「雪路？」
「現在顧不得那麽多了，隻好聯絡增子小姐。我雖然不喜歡和她打交道，但她或許知道川村的巢穴在哪裏。」
增子是這個鎮上的刑警，負責偵辦暴力、殺人案及取締黑市。她和旅人也認識，除了敵視雪路這一點以外，是個可靠的幫手。
雪路將電話放到耳邊。
「是增子小姐嗎？你好，我是雪路，有件事想請教你，能不能指點一下？——啊！不是啦！那件事下次再說！拜托啦！我的朋友現在很危險！沒時間了！功勞算你的，拜托你幫忙！」
接著又是粗魯無文的詞語數度交錯，隻見雪路似乎得到了有用的情報，單方麵地掛斷電話。他一臉疲憊地收起手機。
「我還是不喜歡和她打交道。」
「你知道在哪裏了？」
「哦，對喔！——計程車，停車！」
雪路衝出車道，攔了輛計程車硬坐進去。他不聽害怕的司機抱怨，大聲怒吼：「快開車！」
「司機先生，我會報路，你照我說的開。先直走——她說從方向判斷，川村去的應該是鳥羽組使用的出租公寓，據說他們把空房拿來當倉庫用，隻要和違法的東西有關，鐵定是那裏錯不了。明明知情卻不去搜，警察也真怠惰耶！啊，下一個紅綠燈右轉，開到鄰鎮去。」
雪路的車消失於視野之外，大約隻過了五分鍾左右——現在開快一點或許追得上。
「如果目的地不同就沒救了。」
「現在隻能相信增子小姐了。」
位於平緩山麓的小鎮離鬧區甚遠；是個寂寥的地方。寥寥無幾的街燈浮現於水田一角，路上行駛的車子隻有旅人等人乘坐的計程車，行人當然是一個也沒有。
進入格外廣闊的公寓停車場之後，他們發現雪路的車就胡亂停在其他車子之間。
「賓果！果然是這棟公寓！」
「不過這棟公寓看起來有七、八樓高，戶數似乎也很多。」
「不好意思，老大，又要拜托你了。隻要門把上有川村的指紋，就是我們要找的套房。」
「我知道。」
兩人下了計程車，連忙趕向玄關。
抵達入口時，雪路皺起眉頭。
「唔！這是什麽氣味啊？」
有股甜膩濃厚的香味飄蕩著，滲透腦髓，光聞就讓人頭昏。雪路立刻用袖子掩住鼻子。
「這是和『灰燼』不同種的毒品！看來是揮發吸食型的。不過這個效力似乎很強，我可沒聽過這種毒品。」
為什麽大門前會充滿這種氣味？顯然是有人故意潑灑的。
「該不會是陽子姐吧？老大，隻要循著這個氣味，要找套房就簡單了。」
雪路迴頭一看，隻見旅人低著頭，微微顫抖著。
「喂，老大？你怎麽了？老大？」
「我聞得到……這個氣味……我聞得到。」
旅人一臉驚愕地睜大眼睛，用指尖搔弄自己的鼻子。
「這，啊……就是這個，這就是『嗅覺』。」
旅人突然落下一行清澈淚水。見了這副從未見過的表情，雪路完全愣住了。
——難道是他的嗅覺複原了？
「老大！喂，你是不是聞得到氣味了？」
雪路抓住旅人的肩膀搖晃他，旅人微微露出笑容。
「我聞得到，雪路。而且這種氣味我以前聞過一次。」
這種令人膽顫心驚的笑容是雪路頭一次見到，他忍不住鬆開手，往後退開。
「……」
「雪路，怎麽了？為我高興吧！我找迴『嗅覺』了。」
「啊，嗯。」
雪路望著旅人的眼神宛若在看著什麽可怕的東西似的。
他
三天——七十二小時。這是決定男孩命運的時間。
第n次醒來時，男孩漠然地了解了自己所處的狀況。
第一次醒來時，男孩已經被關在這個房間裏了。
僅有的一扇門關得緊緊的，他無法外出。縱使他再怎麽哭叫，爸媽依舊沒趕到他身邊來。在連續的恐懼與緊張之下失去數次意識之後，他總算想到自己可能被綁架了。雖然父母一再告誡他不可以跟陌生人走，但一個五歲小孩被強行綁走，又能怎麽辦？他隻能乖乖地等待救援。
不知過了多久，或許是體力流失之故，他覺得非常疲憊。比起饑餓，寒冷更讓他難受。這裏沒有窗戶，空調隻有掛在天花板上的換氣風扇，根本沒有作用，未經油漆處理的混凝土牆在視覺上更助長了寒冷。
空無一物的房間，地板盡是塵埃，肮髒不堪。這是個可稱為倉庫的空間。男孩試著觀察房裏，卻沒有值得注目的物品，連消磨時間都無法做到。
這裏沒有時鍾，當然也沒有電視或收音機，所以男孩完全不明白外界的狀況，就連現在是白天或黑夜他都無法確定。
男孩被監禁已經過了十二個小時。
門應聲而開，兩個蒙麵人走進來，圍住發抖的男孩。他們穿著厚夾克及牛仔褲，並未出聲，看不出是男是女。兩人綁住了男孩的手腳，用膠帶貼住他的眼睛和嘴巴，將他扔到地上。接著，萬籟倶寂的無聲狀態持續了十分鍾。雙人組應該還在房間裏，但是卻無聲無息，男孩害怕極了，他們究竟是誰？為什麽一聲不吭？
耳邊突然響起物品碎裂的聲音，是打破盤子時的聲音，活像狠狠砸爛一般的劇烈破壞聲。鏘！鏘！鏘！聲響不絕於耳。
那是種無法想像的恐懼。男孩並沒挨揍，但身體卻自然而然地縮了起來。被遮住的視野之外，不知是什麽光景？他總覺得四周盡是玻璃碎片，隻要稍微移動就會割傷皮膚。
早已幹涸的眼淚再度溢出，但男孩已經沒有力氣大叫了。就算還有力氣，他也已經失去了發聲的自由，隻能放棄。
持續了一個小時左右的噪音戛然而止，又恢複無聲狀態。
男孩依然渾身僵硬，和緊張繼續戰鬥，不知不覺間昏了過去。
下一次醒來時，他的手腳重獲自由，膠布也被撕下來了。房裏不見雙人組的身影，卻多了紅豆麵包和牛奶。看來那兩個人似乎沒打算餓死他。男孩耐不住過度的饑餓，忘了保持戒心，一口便咬住紅豆麵包，但又立刻吐了出來。味道十分惡心，牛奶也傳來惡臭，顯然是腐壞了。
接下來的幾個小時又是無聲地流逝。
男孩覺得口渴，饑餓讓他雙眼模糊。他不知道自己得在這裏待到什麽時候，為了活下去，隻能吃下眼前的食物。他吐了好幾次，但還是努力一點一點地吃下去。當身體終於產生抗拒反應時，男孩再度昏厥過去。
過了二十四小時。
雖然隻過了一天，男孩卻覺得仿佛過了一星期。
門開了，雙人組出現。這迴他們沒有捆綁男孩，隻是機走了男孩的衣服。男孩被脫個精光。在這個空無一物的空間，他並不覺得羞恥，隻是慶幸自己沒受到傷害。
然而當室內的溫度緩緩下降，男孩冷得牙齒直打顫時，他總算理解衣服被帶走的意義了。他試著動動身體驅寒，但沒有多大效果，連想昏倒也無法如願，隻能默默忍受。
過了兩個小時，室內溫度又恢複到常溫，但一小時後，溫度又開始下降。每隔一小時，男孩就得吹兩小時的冷氣，這樣的拷問重複了四次。
雙人組又出現了。他們替男孩穿上衣服，把他關在簡陋的長方形鐵櫃中。鐵櫃相當狹窄，讓男孩喘不過氣，但至少不用擔心冷氣的侵襲。
鏘！外側有人用球棒或類似的物品從四麵八方反複敲擊，震動聲給了男孩被直接毆打的錯覺，他忍不住大聲尖叫。他抱膝而坐，小心留意不讓背部或手臂抵住鐵櫃的壁麵。鏘！鏘！鏘！鏘！聲音的暴力一而再再而三地連續不斷、毫不容情、毫不遲疑地持續著。男孩無路可逃，隻能抱頭蹲著。雖然雙人組並未直接加害他，但企圖傷害他的意誌卻清楚地傳達過來。好可怕。好恐怖。惡意就在外頭張牙舞爪。這個鐵櫃是保護自己的牢籠，但是待在這個牢籠裏就無法逃走。到底要持續到什麽時候？希望這一切快點結束。
過了一小時，聲音停止了，鐵櫃的門微微開啟。男孩渾身僵硬，凝視著縫隙。保護自己的牢籠開了，如果現在走出去，或許臨頭就是一棒。男孩不敢動。他靜待了兩個小時後，終於按捺不住，走出去一看，發現鐵櫃外空無一人。
同樣的拷問一再重複，男孩已經逐漸忘了活著的感覺。時間經過了多久？自己要到何時才能解脫？迴得了家嗎？還能見到媽媽嗎？為什麽會碰上這種事？咦？昨天我在哪裏做什麽？我的名字是——？
極度的壓力使他猛抓全身，他發狂似地大叫，不滾，時而把胃中的東西吐出來，屎尿四濺，室內充滿異臭。他迴想自己的名字，念出父親的名字和母親的名字。沒有迴應。誰都好，說說話吧！他厭惡孤單，孤零零的好痛苦。他甚至希望雙人組現身，但這種時候他們偏偏不出現。
男孩宛如崩潰一般，不斷地做著意義不明的行為，最後終於在精神恍惚的狀態之下停止了。
第三天已經過了一半。
男孩流著口水，望著牆壁上的某一點。他已經不明白自己是誰了。他開始懷疑自己是否打從出生以來就一直關在這裏，父母隻是他妄想出來的，而他連名字都沒有。
突然，有股甜甜的香味傳來。這是什麽？和腐臭的東西及屎尿不同，是種很香的味道，讓他想起母親，既溫暖又安心。他安詳地睡著了。
他希望就此結束。
他再也不要體驗恐懼、惡臭、寒冷和痛楚了。
他希望一切全都消失。
最好連自己都消失。
眼睛被朦住，破壞聲近在耳邊。（耳朵最好聽不見）
腐臭的麵包和牛奶。（氣味和味道最好全消失）
室內溫度忽冷忽熱。（隻要別感覺到寒冷就行了）
被關在鐵櫃裏，從外側敲擊。（隻要別感覺到痛楚就行了）
男孩自行封印了五感，說服自己這是理所當然的。
隻要這麽做，就能活下去。
在這個世界活下去。
接著，七十二小時之後。
雙人組抱著失去意識的男孩走到外頭。
「看來拷問很有用。」
「當然有用，換作是我，我八成撐不下去。」
「這孩子倒是很無辜……對了，談判得如何？」
「很順利。對這小子是很過意不去，不過這下子我們……」
「哈哈哈哈哈哈！」
男孩恢複意識了。
他得知已經來到戶外，連忙裝睡。要是被發現他醒了，搞不好又得吃什麽恐怖的苦頭。他緊閉眼睛，仿佛想壓抑撲通亂跳的心臓。
男孩躺在後座，雙人組則分別坐在駕駛座及副駕駛座上。從男孩的角度，隻看得見駕駛座上的男人。
「接下來隻要製造車禍就行了。」
「你可別鬆懈啊！我們的目標是完美犯罪。」
「已經很完美了吧？全都是自己人。」
「這麽說倒也沒錯。」
兩人似乎在交談，但男孩完全聽不見。怪了，耳朵聽不見，而且聞不到氣味，也感覺
不出是冷是熱。好奇怪，活像身體不是自已的。
駕駛座上的男人笑了，他的側臉牢牢地烙印在男孩的腦海裏。即使失去其他感覺，也絕不能失去這雙眼。
我不會忘記。
我死也不會忘記這臉————
* * *
由於地近大學，又時值周末，居酒屋幾乎被學生坐滿了，生意相當興隆。
從在學時代開始，曆史研究社都在這間店聚餐。便宜卻不太好吃的料理正適合拿來當喝個爛醉的下酒菜，同時也成了發泄日常積鬱的燃料。
「都是草食男子的錯！」
智子學姐坐在小口啜飲燒酒的陽子右邊，手拿著啤酒杯高談闊論。
「常有人說現代的女性變強了，其實不是，是男人變弱了。」
「哦……」
「你那種表情是什麽意思啊？想反駁我，先把那杯酒幹了吧！那是第幾杯？第二杯？我已經第四杯了！你知道已經過了幾個小時嗎？喝快一點，加快步調！」
坐在對麵的男子露出嫌惡的表情。打從剛才開始，他就被迫接收智子學姐的苦水。
「……我等一下還有工作要做，不能喝太多。」
「草食就是這樣！區區一點工作，醉了也能做！」
「別強人所難啦！」
陽子雖然覺得他可憐，但還是貫徹事不關己的態度。
今天邀集社員的是智子學姐。畢業後，智子學姐也經常舉辦聚餐，而每次都有許多社員參加，可見她的人望與在學時相比絲毫沒衰退。就拿今天來說，也有十幾個人參加。
而智子學姐舉辦餐會，多半都是在發生了什麽不愉快的事之後。今天的目的是發泄前幾天參加聯誼的不平不滿。據說其他男人都稱唿豪爽的智子學姐為大姐，沒人和她發展成戀愛關係。
智子學姐一口氣喝幹了酒，高聲加點一杯。真是充滿男子氣概啊！
「山川～你也還沒喝夠吧？」
「呃，那我再點一杯日本酒吧。」
「說得好！你看看人家，她也說要喝了，所以你也要加點。」
男子哭喪著臉，但陽子裝作沒看見。
老實說，陽子酒量非常好。她剛入學時，在智子學姐的遊說之下開始學喝酒，但才第一天就展露了淩駕於學姐之上的好酒量。不知是不是母親家係的遺傳，山川家的女人個個酒量過人。
但陽子從不覺得喝酒開心，因為她本來就是為了配合智子學姐才開始喝酒，對她而言，參加聚餐就等於必須照顧喝得爛醉如泥的智子學姐。
今天智子學姐沒來煩她，她樂得輕鬆。雖然對那個男子過意不去，但她決定把智子學姐推給男子應付，自己靜靜地喝酒。
「為什麽男人老愛找借口？不喜歡就明說嘛！還要故意討好我，害我誤會！」
「這一點女人也一樣吧？要論裝模作樣，女人更厲害。」
「目的根本不一樣！我們是希望給對方留下好印象，但你們卻是想維持可有可無的關係！女人不會對不在乎的男人拋媚眼，但是男人不同！男人既想給對方留下好印象，又說沒有和對方交往的意思，什麽跟什麽啊！別保持那種奇怪的距離！既然不想深交，就別裝出有意思的態度！」
「那是看人啦！」
「什麽！這句話是什麽意思！你想跟我吵架是吧！」
唉，這個人根本不懂得如何應付智子學姐。隻要乖乖點頭就好啦！
陽子一麵袖手旁觀，一麵吃著毛豆。
「小野學姐還是老樣子。對了，山川，你呢？交到男朋友了嗎？」
坐在左邊的同學牟加田對陽子說道。牟加田在家鄉有個女朋友，打從以前就不太參與別人的戀愛話題，據說是因為他很享受遠距離戀愛，對別人的戀情沒興趣。
所以他會提起這類話題，可說是十分稀奇。
「沒有，完全沒有。」
「完全沒有……總有認識一些人吧？」
「就算認識也不見得能夠發展成戀情啊！」
「話是這麽說啦，或許你沒意思，但對方有啊！也許對方有發動攻勢，隻是你沒發現！」
「我在這方麵是滿遲鈍的啦，不過……嗯，想想還是覺得沒有。」
隻要她繼續當保育員，她能認識的異性頂多就是幼稚園學童的父親。要說例外，隻有雪路雅彥一個，但他不是陽子喜歡的類型。
學童的父親啊？
不知日暮父女現在在做什麽？或許笨拙的旅人正要折衣服，卻被燈衣阻止。一想像這幅光景，陽子些笑出來。
「你怎麽會問道個問題啊？真不像平時的你。」
「嗯，呃……其實是我同事要我介紹適合的女孩給他認識。如果你願意，我就介紹羅？」
「我就不用了，讓給智子學姐吧！」
「就某種意義上而言，學姐門檻太高了。要是介紹的男人不夠好，鐵定被她罵到臭頭。」
陽子也有同感。智子學姐是很認真的，所以介紹的人也要有所覺悟才行。
「算了，當我沒說過吧！還是不該管別人的戀愛問題。」
「沒錯，這樣才是牟加田嘛！」
「哈哈哈！……啊，可是有對情侶的事我倒是很好奇。山川，你聽說佑介他們的事了嗎？」
「……失縱的事？」
「對，就是這件事。」
陽子將酒杯放迴桌上，低下頭來。
牟加田說的是他們的同學川村佑介和七尾滿裏奈。他們倆都是曆史研究社的社員，大學時期就已經交往並同居了。
佑介是個很會亂花錢的男人，沒有正當工作，平時總是遊手好閑，欠了一屁股債。滿裏奈雖然為他全心付出，但前幾天終於忍不住來找陽子商量了。
滿裏奈說佑介失蹤了，說不定是被債主追殺。「要是他被奶到東京灣裏該怎麽辦？」、「要是他被賣到外國就糟了。」滿裏奈慌張失措，但陽子卻認為不可能。殺人和買賣人口都是故事裏的事，要是現實生活中常發生這種事，那還得了？就算現實生活中真的有這種事，陽子也不認為債主會為了佑介一個人背負那麽大的風險。抓住佑介、扣押他的家產要來得切實多了。
佑介一定是獨自遠走高飛了。找佑介的工作就交給債主吧！一來他是自作自受，二來借了錢本來就該還。
陽子說這些話勸解滿裏奈，說服她稍安勿躁，如果過了一星期仍然沒有音訊再去報警。話說迴來，警察當不當一迴事就不得而知了。
光是迴想起來，陽子就滿肚子火。她覺得滿裏奈實在好可憐，並暗自下定決心，下次見到佑介一定要代替滿裏奈說他幾句。
「山川？」
見陽子突然一臉不快地沉默下來，牟加田戰戰兢兢地唿喚她：
「怎麽了？你是不是知道什麽關於佑介的事？」
「佑介真的太差勁了，一點也不了解滿裏奈的感受。這次滿裏奈都跑來找我商量了，我想她一定會人認清佑介這個人，對他死了心！」
不然可就傷腦筋了。滿裏奈是該淸醒了。
「咦？七尾找你商量？什麽時候的事？」
牟加田突然扯開嗓門，嚇了陽子一跳。陽子眨了眨眼，老實迴答：
「上、上星期啊！」
剛才各自喝酒的朋友們聽見牟加田的聲音以後，視線全聚集了過來。
「什麽？川村他們的事啊？」
「聽說那小子又惹上麻煩了？」
「滿裏奈也真可憐，遇人不淑。」
「那小子到底哪裏好啊？他從學生時代就沉迷賭博，畢業以後又一直遊手好閑。」
其他人開始交換資訊，但陽子最想問的是牟加田在驚訝什麽。她投以視線，隻見牟加田點了點頭。
「佑介已經找到了，或者應該說他有聯絡我。」
「咦？真的假的？他人在哪裏？」
「他在市內。可是該擔心的不是他，而是七尾。」
「……發生了什麽事嗎？」
「佑介拜托我替他轉告七尾說『暫時不能見麵』。起先我拒絕了，我說這麽重要的事應該自己去說才對。」
「就是說啊！他跟滿裏奈同居耶！活像把她當外人似的！」
如果滿裏奈是經由別人得知他的音訊，不知道會有多傷心？那小子連這點道理都不懂？「可是，我是不知道詳情啦，但是佑介好像被逼得很緊，說他要是自己聯絡，會給七尾添麻煩。他還向我說了一堆，解釋他真的很重視七尾，所以不得不這麽做。」
「……那你把這件事告訴滿裏奈了嗎？」
「我想告訴她，可是聯絡不上她。我甚至還跑去她家找她，因為我覺得事不宜遲。可是七尾好像不在家，我已經跑好幾趟了。」
「你的意思是這會兒輪到滿裏奈失蹤了？」
牟加田一臉困擾地點了點頭。
或許滿裏奈是在外四處尋找佑介。不過，滿裏奈做事不會像無頭蒼蠅一樣，她是個能夠理性地厘清狀況並進行判斷的人，應該會向警察求助或找朋友商量。事實上，她也來找陽子商量過。
「佑介是什麽時候聯絡你的？」
「星期三晚上。星期四我去找七尾時，她就不在了。我為了慎重起見，今天還打電話去七尾的公司，結果公司的人跟我抱怨說她已經曠職三天了。」
「怎麽會……」
三天——換句話說，滿裏奈從星期四就沒去上班了。陽子有種不祥的預感。認真負責的滿裏奈絕不可能曠職的。
她該不會惹上什麽麻煩了吧？
「怎麽辦？該怎麽做才好？」
見了陽子急切的模樣，牟加田一臉驚訝。牟加田對滿裏奈的了解不如陽子，認為風頭過了以後她就會自己出現，並不怎麽擔心。
「冷靜下來，先問問在場的人吧！或許有人和七尾聯絡過。」
牟加田把剛才對陽子說的話告訴大家，募集情報，但是沒有有用的消息。
有人吵著要報警，但被牟加田勸阻了：「要是把事情鬧大，七尾就更不好出麵了。」
牟加田這種說法，正是他小看事情嚴重性的證據，他一定認為隻是情侶吵架鬧分居而已。然而深知滿裏奈個性的陽子卻無法如此樂觀。
現在不是說這些有的沒的的時候了。
明天是星期日。
陽子做好把事情攤在陽光下的覺悟了。
*
隔天，陽子來到了「尋物偵探事務所」。
陽子一如往常，並未事前預約便來訪，碰巧也在事務所裏的雪路露出了嚴厲的表情。但陽子不管三七二十一，把昨晚牟加田所說的一番話轉述給旅人和雪路聽。
旅人麵色凝重地點了點頭。
「好，我會去找七尾滿裏奈小姐的。」
「老大，你閉嘴。」
而雪路一如往常，立刻喊停。陽子很明白雪路的心情，但這次她不能讓步。
「滿裏奈的個性獨立自主，又很有責任感，不是會給別人製造麻煩的人。她有可能被卷進什麽風波裏？」
「那隻是你的猜測吧？在我看來，那個叫牟加田的人講得對。俗話說得好，清官難斷家務事。再說，田村佑介已經找到了吧？那就該先去找他問個清楚啊！」
陽子也想這麽做，但佑介的手機已經解約，找不到人。
「我隻確定他人在市內，其他的就不清楚了。」
「其實他人究竟在不在市內也很難說。他不是在躲債嗎？怎麽會突然跑迴來？而且還打電話給朋友，未免太不小心了。我覺得他可能是在混淆視聽，透過別人散播他在市內的消息，其實正在跑路——啊，我懂了，他帶著女友跑了，因為他的同居女友很可能被逼著替他還債。如果女友也搞失蹤，就更能混淆視聽了。看吧？這不就說得通了？」
沒想到雪路的腦筋轉得這麽快。動機和間接證據都相當充分。
但陽子依然無法釋懷。七尾滿裏奈不是這樣的女孩，陽子不認為她會乖乖跟著佑介走。旅人插嘴說：
「我認為川村佑介先生聯絡牟加田先生應該沒有別的意圖，隻是不想給女友添麻煩而已。而七尾滿裏奈小姐應該是找到了線索，出外尋找佑介先生，卻發生了什麽意外。你們覺得呢？」陽子點了點頭，讚同旅人的推理。
雖然佑介是個無可救藥的人，但他依然是陽子重視的朋友之一，陽子不希望他是一個利用朋友逃亡的人。再說，滿裏奈應該也不是出了問題就一走了之的軟弱女人。
旅人體諒陽子的心情，做出這樣的推論，讓陽子很高興。
但雪路卻繼續反駁：
「老大，你太相信別人了。欠債逃跑的情侶多得是，到時真相揭曉，一定又是這樣啦！」
「……無論如何，我很擔心。就算是為了陽子老師，也該把他們找出來。」
「說不定他們並不想被人找到喔！這樣也要找？」
迴答這個問題的是陽子。
「沒關係。就算真相真的和雪路說的一樣，還是不能不聞不問。我不能放著滿裏奈不管。」
在旅人和陽子的凝視之下，雪路歎了口氣。
「好吧！找就找。但是錢我一毛都不會少收。」
雖然陽子頗擔心雪路獅子大開口，但還是鬆了口氣。旅人出馬，一定能找到他們倆。
然而雪路卻製止了正要起身的旅人。
「這迴沒有老大出場的餘地，我來找。」
「咦？你來找？」
他哪根筋不對勁啦？
「嗯。老大的眼睛是用來找線索的，但這次要老大去找，反而是繞遠路。找人靠的是目擊情報，我人脈廣，由我來找比較有效率。」
陽子窺探旅人，旅人頓了一頓，才開始說明：
「我的眼睛必須直接觀看才能找出線索，但要走遍全市，得花不少時間。如果你希望盡早找到七尾小姐，或許交給雪路去辦比較好。」
既然旅人都這麽說了，陽子隻好遵從。
「你那是什麽臉啊？由我找人，你很不滿？」
陽子連忙按住臉頰。她沒有不滿，但不安似乎表露在臉上了。
「不是啦！不過沒問題嗎？你不是偵探吧？」
「最了解這個鎮的就是我啦，我可是比路邊的征信社還要有用多了。等著瞧吧，我一天就能找出來。」
雪路自信滿滿地賊笑，表情看起來很奸詐，是陽子的錯覺嗎？
「好，打鐵趁熱。」
令人意外的是，雪路還挺有幹勁的。目送雪路離開事務所後，陽子轉向旅人問道：
「雪路到底是什麽來頭啊？」
她從之前就感到疑惑了。雖然雪路稱旅人為工作搭檔，但他並沒在這間事務所上班。
「他是這個鎮上的萬事包，成績也不錯，所以很多人敬仰他，隻要他開口，大家都肯幫忙。我也一樣，隻要是雪路拜托的事，一定做到。」
說這番話的旅人看起來頗為自豪。
不知何故，陽子有點不甘心——我幹嘛嫉妒男人啊？
燈衣和雪路擦身而過，走了進來。
「你迴來啦，燈衣。」
「燈衣，你迴來啦！」
「我迴來了……為什麽陽子老師在家啊？」
一照麵，燈
衣就口吐怨言。
燈衣最近對陽子敵意畢露。說歸說，其實隻是情緒化地惡言相向而已，所以陽子隻覺得可愛，不以為意，但難免有些落寞。她多希望燈衣能夠更親近她一點啊！
看來燈衣似乎不喜歡她幫忙做日暮家的家事。
燈衣正值難懂的年齡。
「燈衣，你去哪裏了？朋友家？」
「和陽子老師沒關係。」
燈衣哼了一聲，掰過臉去。
陽子覺得挺受傷的。
「燈衣，不可以說這種話。陽子老師是你們幼稚園的老師，要和她好好相處。」
旅人如此告誡，但燈衣還是狠狠地瞪了陽子一眼。
「就算是我們幼稚園的老師，也不用和爸比套交情吧？幹嘛跑來我們家打掃？」
「呃，那是因為——」
日暮家實在太亂了，陽子看不下去。但是陽子不敢在旅人麵前這麽說，她知道旅人聽了一定會很沮喪。
「日暮先生幫了我不少忙，我是為了答謝他。再說，今天我是來委托工作的。」
「哼，那你談好了嗎？談好了就請迴吧！」
燈衣用力撇過頭，離開客廳，陽子簡直可以看見她轉頭時的狀聲詞了。旅人一臉抱歉地抓了抓頭。
「對不起，待會兒我會好好說她一頓。」
「沒關係，這是我和燈衣的戰鬥。」
「咦？」
「現在正好是中午，我去親近燈衣一下。」
陽子猛然起身，走向燈衣所在的廚房。燈衣正打開冰箱確認內容物，陽子從旁插進來，一起觀看。
「哎呀～這個小黃瓜是不是快爛啦？啊，好像還沒壞，拿來醃吧！馬鈴薯還有剩吧？來做馬鈴薯沙拉好了。」
「唔！」
燈衣用力推開陽子，但陽子文風不動。
嗬嗬！陽子一臉得意。
「你就死了心，乖乖和我一起做飯吧！隻要我活著的一天，就不讓你挑食！」
「不要！陽子老師做的飯不好吃！叫外送就好了！冰箱裏的剩菜雪路會負責解決！」
「沒禮貌！我最近有向我媽討教了！每天吃外送會膩！雪路很可憐！真是的，要吐槽的地方太多了！」
順道一提，冰箱裏的食材全是陽子買來的。日暮父女不是吃外食、叫外送就是吃速食品，營養很不均衡。陽子看不下去，想為他們做飯，才囤了這麽多食材。她過去從沒做過像樣的料理，一方麵也是打著趁機聯係的算盤。
再說，和燈衣一起做飯——或許能成為和她交好的契機，過程又很有趣。
「啊，不行！你剛才是不是把青椒藏起來了？」
「唔！」
「還有，哪來的冷凍食品？你想拿這個當午餐？不行，要自己做飯，這樣也比較省錢。」
「陽子老師做的飯不好吃，不要！」
「之、之前的隻是碰巧而已！每個人都有失敗的時候！好了，挑食長不大喔！」
「救我，爸比！」
燈衣雖然滿口怨言，最後還是乖乖地和陽子一起做飯。
從客廳窺探情況的旅人見狀，露出了溫柔的微笑。
*
上學時間送燈衣前來的是旅人。平時都是由雪路接送，但今天他似乎沒空。
「雪路忙著調查陽子老師委托的事。放學時雪路會來接人，到時他應該會說明進展狀況。」
「這次給雪路添麻煩了。」
過了一天——由聚餐那天起算過了整整兩天，陽子已經充分冷靜下來了。她開始覺得或許真如雪路和牟加田所言，是她小題大作。
即使她了解滿裏奈的個性，也無法想像滿裏奈在男友麵前展現的「女人麵」。深愛的男友失蹤一星期以上，饒是思慮周密的滿裏奈也會方寸大亂吧！此時，若是男友突然迴來，拉著她的手說「跟我一起逃走吧」，或許她真的會跟著他走。說來愚蠢，但戀愛就是種越是悲情越能陶醉其中的玩意兒。
倘若真是如此，陽子做的事就隻是雞婆而已。
而他們如果一直躲在市內，想必佑介欠的錢也沒多少。假如這是為了打破倦怠期而演的戲，陽子一定要扁他們一頓。
「雪路應該也樂在其中，你不用放在心上。總之，我們就祈禱他們平安無事吧！什麽事都沒發生當然最好。」
「是啊！我本來猜測他們或許卷入了什麽事端，如果是我猜錯，當然再好不過。」
這樣就不必勉強旅人使用眼睛了。
「可是，按照雪路的作風不定他會漫天開價喔！陽子老師，你付得起嗎？」
不知何故，燈衣說這句話時顯得很得意，令陽子心生不快。
「當然付得起！不用你擔心。」
「我沒擔心啊！我隻是在想如果你付不起，我可以幫忙說情喔。但條件是別再來我家了。」
「……燈衣，你那麽討厭我？」
陽子故作沮喪，見狀，燈衣罕見地慌了手腳。
「我不是討厭你啦！……啊，唔——算了，我不管了！」
燈衣逃也似地跑進幼稚園。
陽子和旅人並肩而立，微笑地望著她。
「燈衣嘴上雖然那麽說，其實她很期待陽子老師來。和我聊天的時候，也總是提到你。」
「真的嗎？」
陽子很開心。每天的肢體夂流似乎奏效了。
「那我也該走了。」
「嗯，燈衣就麻煩你了。」
旅人行了一禮之後，兩人就道別了。
如此這般，陽子的一天在心情愉悅的狀況之下展開了。
然而，惡耗隨即傳來。
接送時間一到，雪路立刻現身，將燈衣推給他帶來的小混混型男人後，便去找陽子談話。
不知是不是其他職員刻意清場，職員室裏隻剩陽子和雪路兩人。
「我就先從已經查明的部分說起吧！川村佑介一下子就找到了，他在市內的牛郎倶樂部『齒輪』打雜，包吃包住。這是高利貸業者替他找的工作，沒薪水領。」
「……」
麵對來得如此快速的落幕，陽子隻覺得錯愕及傻眼，說不出半句話來。
然而雪路的表情卻十分認真。陽子本來以為他會諷剌自己幾句，看來還有下文。
「有什麽問題嗎？」
「有。放高利貸的，或該說地下錢莊專訂暴利契約，如果付不出來就不擇手段追討，是一群吃人不吐骨頭的家夥。川村現在欠了兩百萬以上，地下錢莊的討債方式可是一點也不溫吞，如果債務人失蹤，他們會從債務人家裏搬家具來抵，或是找他的親人、情人及朋友代還。不過說到這裏，就要提起一個不合常理的狀況。川村居住的公寓並沒有被搬空，他周遭的親友也沒人遭殃，而川村不知何故放棄逃亡，任由業者擺布。」
雪路頓了一頓，望著陽子。
「你不覺得奇怪嗎？業者替他找的工作是牛郎倶樂部的打雜，根本賺不了幾文錢，不知道要什麽時候才能把錢還清。業者有的是其他辦法討債，根本不用這麽麻煩。」
聽了雪路的說明，陽子歪了歪頭，說出自己的疑問：
「呃，等一下，這是哪裏來的情報啊？你是怎麽查到的？拜托你從頭說明吧！」
雪路皺了皺眉頭，隨即又恍然大悟，抓了抓頭。
「這麽一提，我沒跟你說過。我和道上的人，也就是所謂的犯罪組織有點交情。我倒也不是在支援他們，不過有需要的時候我會利用他們，相反地，他們的委托我也會接。」
雪路說得若無其事。陽子越來越搞不懂雪路這個男人。熟知黑社
會的男人跑來接送一個幼稚園小孩？什麽跟什麽啊？
「我拿川村佑介的名字去查，才知道他被地下錢莊敲竹杠。剛得知這件事時，我還以為他遠走高飛了，誰知仔細一查，卻查出了剛才我所說的事。他為什麽跑迴來送死？業者為什麽用這麽溫吞的方法討債？還有七尾滿裏奈到底跑到哪裏去了？」
陽子肩膀一震。
佑介欠債逃亡，陽子一直以為滿裏奈是為了找尋佑介才失蹤的。
但是佑介本人已經迴到市內工作，滿裏奈卻依然行蹤不明。
雪路感到疑惑的是地下錢莊業者的「反常舉動」。
陽子明白了他的言下之意。
這些「反常舉動」和「滿裏奈失蹤」有關。
「唉，不過毫無關聯的可能性也很大就是了。」
「但是你覺得奇怪吧？這種情況很少見嗎？」
「……那個地下錢莊很惡劣，背後還有黑道撐腰。道上的行家用這麽溫吞的方式討債，有違我的常識。」
接著，雪路露出難以啟齒的神色，說道：
「我是這麽猜想的，川村佑介是因為女友被抓去當人質才迴到市內，但實際上女友並沒被抓。他逮到機會聯絡朋友說『暫時不能見麵』——我想言下之意應該就是要分手吧！他以為這樣就解決了一切，但是地下錢莊真正的目標卻不是川村，而是他的女友。或許他們威脅女友說：『如果不希望你男友受傷，就替他還債。』」
「什麽跟什麽啊！」
陽子忍不住大叫、
雪路的一番話隻是推測，並非事實，但陽子卻如同親眼目睹一般憤慨。
「滿裏奈是無辜的耶！怎麽有人想得出這種主意啊？」
雪路一臉無趣地撇開視線。
「我先確認一下，那個叫七尾滿裏奈的女孩是不是長得挺可愛的？」
陽子默默點頭。滿裏奈很有異性緣，雖然她不是超級美女，但長相有魅力又可愛，最重要的是身材凹凸有致，胸部大小在朋友之中是首屈一指的。
「既然如此，想必地下錢莊是認為那個女孩比較值錢吧！他們先把失蹤的男友引迴來，讓她知道男友平安無事，接著再威脅她，最有效果。如果她深愛男友，那就更有效了。特種行業也是黑道的本行之一，安排她工作簡單至極。」
「別開玩笑了！我絕不容許這種事發生！欸，有沒有辦法救出滿裏奈？」
「這隻是我的想像。現在別說救人，連七尾滿裏奈的蹤跡都沒發現，辦法根本無從想起。」
「唔……」
的確，雪路隻有找到佑介而已，其餘的全是想像。或許滿裏奈隻是迴鄉探親，一時之間迴不來而已。
不過，若是如此，她應該會聯絡公司才對。
滿裏奈果然是遭受池魚之殃而失蹤的。
「欸、欸，雪路……」
「辛苦了，這下子我的工作就結束了。」
「咦？」
「我已經找到川村佑介了，沒得抱怨了吧？」
再見啦！雪路舉起手，離開職員室。陽子連忙追上去。
「等一下！不會吧？這樣就結束了？」
陽子追上雪路，抓住他的手臂。見狀，雪路豎起食指，放到嘴唇上。
「安靜一點，小孩都在看。」
「啊！」
等待家長接送的小孩全都在窺探著他們。陽子和教室裏的智子學姐目光相交，隻見智子學姐揮了揮手趕她走。
陽子默默地跟在雪路身後，等到走到外頭，確定四周沒有學童之時，才出聲說話：
「欸、欸，至少帶我去佑介工作的店吧！我想和他見麵，直接談談。拜托！」
「你的工作還沒結束吧？迴去吧！錢改天再付就行了，拿到老大家來。」
穿過正門，隻見旁邊的路肩上停著一台高級轎車，駕駛座旁的車門開啟，雪路帶來的小混混下了車。
陽子愣了一愣。
「報告，我把車子開過來了。」
小混混露出輕浮的笑容說道。他雖然理光頭，身材又壯碩，但長相倒是挺親切的。
「哦，辛苦你啦！你把燈衣送迴家了嗎？」
「是，送迴家了。」
也不知道他在高興什麽，一麵嘻嘻笑著，一麵說話。啊，他沒門牙。
陽子直盯著男人打量，雪路啼笑皆非地說道：
「你也真厲害，我是頭一次遇見看到這小子的臉卻不害怕的女人。」
「咦？是嗎？」
陽子並不覺得他可怕。她過去從未遇過這種類型的人，所以忍不住觀察了起來。
這麽一提，周圍不見陽子以外的保育員。保育員們和來接小孩的家長都隔得遠遠地窺探他們。
「我有事不能來的時候，就會拜托這小子接送燈衣，結果圔長有時候會跟我抱怨，說小孩怕他，要我少派他接送。其實這小子除了外表以外沒有害處，根本不必擔心。」
「嘿嘿嘿嘿！」
他又笑了……覺得他像熊一樣可愛的我很奇怪嗎？
「好了，話就說到這裏。」
陽子猛然省悟過來。雪路趁她注意力被男人吸引時，坐進了駕駛座。她立刻跑上前去敲窗，「話還沒說完啊！喂，等等！」
「烏龜，快上車。」
雪路無視陽子，對男人說道。被稱為烏龜的小混混又露出傻氣的笑容，看著陽子。
「血路大哥，我們也要帶這個人一起去『齒輪』啊？」
「啊，白癡！」
「咦？」
「齒輪」不就是佑介工作的店名嗎——？
「你們現在要去找佑介？帶我去！」
「真是的，白癡烏龜！」
雪路曬了下嘴，瞪著烏龜。烏龜似乎搞不清楚狀況，始終保持笑容。
話說迴來，雪路去那家店幹嘛？他不是說工作結束了嗎？
在陽子的瞪視之下，雪路似乎死了心，歎了口氣。
「好啦！我帶你去行了吧？別瞪了。」
「去之前先說明一下，你去幹嘛？剛才你不是說工作結束了嗎？」
雪路露出尷尬的表情。
「啊……有件事我覺得奇怪，想去確認一下。這完全是我自己的問題，不能讓你插手。」
「為什麽？」
「意思就是叫你這一般人閉嘴啦！還要我明說！萬一出了什麽事，我要怎麽向老大交代啊！」媽的！雪路咒罵，揍了方向盤一拳。陽子更加疑惑了，她不懂雪路在說什麽。
「我會等你，你先迴去工作吧！再不迴去會挨罵喔！」
「啊，嗯，謝謝。」
雖然陽子依然不明就裏，但既然他肯帶自己去，那就恭敬不如從命吧！
等等，要是我一走他立刻出發，那還得了？
「欸，你為什麽改變心意要帶我去？」
雪路渾身無力。
「這也要我明說？……要是我不帶你去，你一定又會去拜托老大吧？這次的事我盡量不想讓老大插手。」
原來如此。
雪路的一舉一動背後，都是為了旅人著想。
不知何故，陽子覺得很開心。
「等一下你要好好跟我說明詳情喔！——我可以再問個問題嗎？那個人叫什麽名字啊？」
陽子指著烏龜。雪路懶洋洋地靠在座椅上。
「龜吉，所以叫他烏龜。」
「你好，我是血路大哥的小弟。」
「你要我說幾次啊！我的名字叫雪路！」
「是，血路大哥。」
烏龜一臉滿足地重複了好幾
次「血路大哥」。雖然看他們交談猶如在看雙口相聲一樣有趣，但陽子還是暫且迴到幼稚園裏。
最近還真是認識了不少人啊！
*
「欸、欸，為什麽不帶烏龜去啊？」
陽子迴想起烏龜被趕迴去時的落寞背影。
「三個人上門太顯眼了。既然你要跟來，就有一個人得迴去，那個人當然是烏龜了。」
雪路載著陽子奔馳於街道上，朝著鄰鎮的鬧區前進。雪路和陽子的目的地正是牛郎倶樂部「齒輪」。
傍晚的街道在車窗外流動。
「這個鎮上從以前就有怪物棲息。我說的怪物可不是漫畫裏出現的那種怪物，而是統率黑社會的巨大組織。製毒、販毒、走私黑槍、買賣非法滯留的外國人，什麽都做，可說是經濟運作的必要之惡和大魔頭。」
路上，雪路說了些地下世界的皮毛給陽子聽。
「我到處收留和這類黑市扯上關係結果身敗名裂的人。這不是為了做慈善事業，而是有我的目的，但我不能多說。」
「……日暮先生知道你做的事嗎？」
「知道，老大也是我收留的人之一。聽好了，川村佑介是你的朋友，所以我帶你去，但是你別多事，乖乖聽我的話，不然說不定會有危險。」
陽子雖然有點好奇旅人的過去，但最後一句話聽起來像是覺個圈子叫她「別追問」。
還是先擱下吧！
眼下最重要的是佑介的相關情報。
「佑介惹上的麻煩那麽大嗎？」
「或許是。雖然這隻是我的直覺，我猜背後可能和黑道有關。我不知道對方是什麽來頭，可能得冒險，所以才不想帶你去。」
「對、對不起。」
居然沒發現雪路對自己的關心，陽子感到十分可恥。
「……唉，算了，反正之後也得向老大報告，情報還是會傳到你耳裏。與其讓彌自己亂闖亂撞，不如帶著你一起去。」
再說，也可以觀察川村的反應——雪路補上這一句。
雪路是基―人的員在賙查這件事的內幕。這次是目的碰巧一致，所以雪路答應讓陽子同行。若是雪路抽手，不知會變得如何？陽子不能不管滿裏奈，或許她真會如雪路所言，單槍匹馬闖進「齒輪」。
……不，她應該會向旅人求助。
客觀上來看，我似乎是個魯莽的人。
瞻前不顧後。
「雪路，你是不是在生氣啊？」
雪路詫異地凝視著陽子。
「……幹嘛這麽問？我什麽時候生氣了？」
「我總覺得你不喜歡我和日暮先生走得太近。」
「……我不知道你是怎麽得出這個結論的，不過我的確是不喜歡。」
雪路說得如此坦白，陽子不禁垂頭喪氣。
雖然是她自己先開口問的，但她還是感到忿忿不平。有必要說得這麽直嗎？
「不過，也不盡是壞處。老大身邊盡是些怪人，就好比我、烏龜和醫生，這可說是偵探業的宿命。其中隻有你和燈衣是一般人。我想，能讓老大忘記自己有多特殊的，應該隻有你這種一般人了。
——不過，我不希望你有事沒事就去拜托他幫忙。這次是沒辦法，以後別再踏入我們的世界，製造我們的困擾了。」
陽子乖乖地點了點頭。
雪路疾言厲色地拒人於千裏之外時，大多是因為擔心對方。現在陽子已經明白這道理了。
「欸，你不要老是『你』啊『你』地叫我嘛！總覺得有點帶剌。」
雪路嘴上雖然無禮，但態度始終很生分，令陽子頗為不滿。陽子都帶著親近之意叫他雪路了，她希望雪路也能夠改口。
「是嗎？我沒注意到，抱歉。以後我會好好稱唿你『陽子姐』，這樣行了吧？」
陽子大感意外。她沒想到雪路會乖乖照辦，更沒想到他會這麽稱唿自己。
「你比我年長吧？叫一聲姐剛剛好。」
「咦？雪路，你現在幾歲？」
「……二十歲。」
「不會吧！」
剛成年？一年前還不能抽煙喝酒？完全看不出來！
陽子的心思表露在臉上，雪路一臉不快地罵道：
「怎麽，你以為我更老？太過分了！」
「老、老成持重？」
「不用打圓場了！我會受傷！我以前可是有少年教主之譽耶！直到不久前都還是！但是一廁二十歲，就變成叔叔了！」
看來他似乎懷有某種情結。
不過，現在的他倒是滿符合年齡的。隻要把他當成狂妄傲慢的弟弟，即使是疾言厲色的態度也顯得可愛。
就在談話內容離題之間，他們抵達了目的地。
雪路把車停在付費停車場，徒步走向「齒輪」。這裏離最近的車站雖然有數百公尺遠，但餐飮店很多。牛郎倶樂部就開在其中一角的大樓裏。
每層樓的店家都還沒開始營業，正在準備中。「齒輪」位於三樓，店裏正為了準備開店而兵荒馬亂。雪路從後方的安全門入侵，擱下遲疑的陽子，迅速邁進。該說他有膽量還是駕輕就熟？他表現得宛如相關人士一般，連看似店員的人都沒懷疑他。
雪路的視線停留在一個正在拖地的青年身上。見了那人的臉，陽子高聲大叫：
川村佑介一發現陽子，眼睛便瞪得老大，接著又對離他較近的雪路輕輕地點頭示意。
「呃——咦？你是誰啊？山川怎麽會跑來這裏？」
「我有事想問你，跟我來。」，
雪路不容分說地拉走佑介，周圍的店員隻是袖手旁觀，沒人製止。陽子覺得自己好像壞人來到四下無人的安全梯，雪路推開佑介。
「你幹嘛啊？」
「七尾滿裏奈人在哪裏？把你知道的全招出來。」
「咦？啊？什麽？山川！怎麽迴事啊？這家夥是誰？」
懾於雪路魄力的佑介將矛頭轉向陽子。
「呃，這個人是……」
雪路宛若袒護陽子似地插了進來。
「我現在因為某種因素，正在調查七尾滿裏奈。我知道你是她的男朋友，你最好別裝蒜，否則我可不饒你！」
雪路拿出折疊式小刀，在佑介的臉頰上滑動。佑介發出小小的慘叫聲。
陽子連忙製止：
「等、等一下！不用這樣吧？佑介還搞不清楚狀況，先向他說明一下嘛！」
被抓住手臂的雪路哂了下嘴，不情不願地收起刀子，但是他的威脅似乎奏效了，隻見佑介渾身發抖，變得安分許多。
陽子代為說明：
「聽我說，滿裏奈失蹤了。佑介，你不是有打電話給牟加田嗎？他想替你轉告滿裏奈，但是滿裏奈不見了。我們認為你或許知道些什麽，才來問你的。」
佑介的視線飄忽不定。這也難怪，突然被人拿著刀子威脅，接著又聽聞女友失蹤的消息，當然會感到困惑。
「我、我不知道，真的！我之前一直不在鎮上，也沒和滿裏奈見麵。」
「真的嗎？帶你來這裏的是鳥羽組的人吧？以地下錢莊為資金來源在這裏唿風喚雨的就是鳥羽組，對你的女朋友下手的也是他們。我沒說錯吧？」
「我真的不知道！相信我！我是現在才聽說這件事。如果我知道滿裏奈失蹤，我還會打那通電話嗎？」
「……說得也是。」
陽子不認為他在說謊，而且他也沒理由說謊。
「山川，你在幫忙找她嗎？」
「嗯。你失蹤了，連滿裏奈都下落不明，我當然擔心啊！」
「
……是嗎？也對，給大家添麻煩了。不過，我現在不能迴去……我欠了錢，逃不掉。」
「嗯。」
「我也會設法找滿裏奈的，如果有消息，我會馬上聯絡你，這樣可以嗎？」
這句話是對雪路說的。雪路一直近距離瞪著佑介，佑介已經淚眼汪汪了。
「好，如果我有事想問你，也會隨時來找你，你可別逃走啊！」
「……我不會逃走的，我根本逃不掉。」
佑介自嘲似地喃喃說道。如果這是演戲，那他的演技鐵定很好。佑介雖然態度狂妄，其實是個膽小的男人，陽子不認為他有這麽機靈。
結果他們一無所獲，踏上歸途。
「那個混小子一定知道些什麽。」
握著方向盤的雪路突然開始說話。
「咦？」
「你沒發現？他的反應太不自然了。」
陽子迴想剛才的光景，她不覺得佑介的言行舉止有任何怪異之處。
「一般人聽到認識的人失蹤，一定會問一個問題，那就是『什麽時候失蹤的？』接著再對照最後的目擊情報和自己的記憶，推理線索。」
陽子「啊」了一聲，嘴巴半開。
確實如此。
她在聚餐中和牟加田談及這件事時，也是以「什麽時候」為主軸，掌握案情的全貌。佑介是什麽時候聯絡牟加田的？滿裏奈是從什麽時候開始曠職的？
「失蹤的是女友，一般人都會關心吧？更何況或許是被他連累的。再說，現在迴想起來，他聯絡那個叫牟加田的人也很奇怪。他大可以直接聯絡女友啊！怕給女友添麻煩？那給朋友添麻煩就沒關係嗎？他這麽做，活像在對別人宣傳『和我無關』一樣。」
「……可是，他為什麽……」
「那還用問？因為他本人就和失蹤案有關。他一定是心虛。」
「不會吧……」，
佑介怎麽可能做出這種事？
陽子很想如此斷言，但一想到佑介平時的行徑，就難以否定。輕浮的他總是隻想著該如何逃避責任。
可是，陽子實在不願相信他居然墮落到拿女友當替死鬼。
「如果我的預感正確，事情已經刻不容緩了。拖得越久，線索越可能被消滅。鳥羽組的人做事一點分寸也沒有，最壞的情況下，或許……媽的，隻能借助老大的力量嗎？」
雪路突然大為憤慨。
看雪路如此急切，一點也不像事不關己，或許和他所說的目的有關。
「要請日暮先生幫忙嗎？」
「沒辦法啊！用地毯式搜索，總有一天找得到，但不是一兩天內就能解決的！來找川村是弄巧成拙，現在得在對方采取行動之前先找到線索才行。」
雪路的腦中似乎已經導出某種結論。
而他知道旅人能夠解決問題。
「你知道川村和他女友的同居住處在哪裏嗎？」
「咦？嗯，我去他們家玩過一次。」
「好，現在先去接老大，然後立刻過去。交給你帶路了。」
「咦？雪路，你不是調查過了？應該知道他們住哪裏吧？」
「現在沒時間找路！我要加速了！」
雪路粗魯地轉動方向盤，轉向駛往風化街。
*
旅人並未過問情況，便答應同行。他把燈衣交給樓下的酒店老板娘照顧，接著三人便一起前往佑介居住的公寓。
「希望他們還沒退租。」
「應該不會吧！不過，要是房裏的東西被亂動可就糟了。隻要還留有生活氣息，就能找到線索，對吧？老大。」
旅人從後座探出身子，點了點頭。
「嗯。不過，和案情沒有直接關聯的話就沒意義了。」
「交給我，我想查的隻有一件事。」
在陽子帶路之下，他們抵達了公寓。
二〇五號室就是佑介他們同居的套房，是以七尾滿裏奈的名字租借的。
雪路離開片刻之後，又拿著二〇五號室的鑰匙迴來。
「我和房仲業者有點交情，跟管理人講一聲，就借到鑰匙了。」
……雪路到底是何方神聖啊？
陽子姑且擱下疑惑，三入一起進入二〇五號室。
屋內並無被人翻動或整理過的跡象，宛如自滿裏奈失蹤的那一刻起，時間就停止了一般。最好的證據就是桌上放了兩杯喝到一半的咖啡。
兩杯？
「信箱裏有五天份——從上星期四到今天的早報，屋裏則有星期三的早報。和那個叫牟加田的人說的一樣，川村聯絡他的隔天，七尾滿裏奈就已經不在這個套房裏了。換句話說，她是在聯絡當天的星期三失蹤的。」
雪路如此斷定。
——呃，所以這代表……？
見陽子歪頭思索，雪路加以說明：
「代表道不可能是巧合，七尾滿裏奈的失蹤顯然和川村佑介有關。川村是為了製造不在場證明，才打電話給牟加田。」
「可是，這麽做反而引人懷疑耶！在那種時機打電話，應該會被人懷疑他在掩飾什麽吧？」數個巧合湊在一起，難免被人懷疑其中有詐。不，或許他正是利用這種心理來故布疑陣？錯開日期顯得刻意？
但是在失蹤當天打電話也很可疑。
到頭來，佑介平日的行徑讓他做什麽都被懷疑。
「欸，老大，你那邊怎麽樣？查到什麽了嗎？」
旅人凝視著桌子。
「星期三晚上，這套房裏至少有三個人在。這三個人包括七尾小姐及兩名男性。如果不隻三人，就得再加上川村先生，合計四個人。」
陽子和雪路同時迴過頭來，陽子難掩驚訝之色。
旅人怎麽會知道？
「這兩個杯子應該是招待客人用的。兩個杯子都放在桌子的同一邊，可見客人和七尾小姐是麵對麵坐著。如果坐在杯子的正麵，就是背對電視，不太可能是七尾小姐和另一個人並肩而坐，所以至少有三個人。」
「……那你怎麽知道客人是男的？」
「杯子上的指紋很大，不是女性的。還有，房裏到處都有川村先生的指紋，和杯子上的指紋不一致，所以使用這兩個杯子的是川村先生以外的男性。」
雪路說了聲「原來如此」，很快接受了這個說法，但陽子卻是目瞪口呆。
指紋？他看得見指紋？如果是捺指印或用試藥增顯也就算了，他居然能夠發現眼睛看不見的指紋？
看得到看不見的東西。
這就是日暮旅人的眼睛。陽子不禁為這股異樣的能力而顫栗。
「這麽說來，那兩個人就是綁架七尾滿裏奈的犯人？」
「是、是這樣嗎？」
「不，還不能斷定。杯子沒收拾好，代表七尾小姐可能和他們一起離開這間套房。比起這個，有件事更吸引我的注意。」
旅人望著牆壁，視線宛如追著什麽似地移動著，最後停在梳妝台旁的櫥櫃上。
櫥櫃上擺著一個可愛的壺形香精燈和精油瓶，應該是滿裏奈的物品。
「老大，有什麽不對勁嗎？」
旅人拿起精油瓶。
「嗯。這是玫瑰香精，而這則是藥草類香精……不過，這個就不是這類優雅的東西了。」
想當然耳，旅人口說「這個」而抬頭仰望之處並沒有任何東西存在。陽子歪頭不解，旅人苦笑道：
「我看得見，這個套房裏沾染了一股令人不快的黏稠氣味，是種紫色的混濁臭味。芳療應該是七尾小姐的興趣，但她的香精燈似乎也用在其他用途上。」
「……是
drug，藥，對吧？」
陽子忍不住看了雪路一眼。drug的說法在日常生活不常聽見，帶著一種令人厭惡的聲響。當然，指的是違法的那種「藥」。
「怎麽可能！你是說滿裏奈吸毒？」
「噓！閉上嘴巴乖乖看著。老大好像發現了什麽。」
旅人的視線又在半空中徘徊。這次他走向衣櫃，毫不客氣地打開，裏頭塞滿了成堆的衣服，似乎是佑介的。
滿裏奈沒替他折好啊？陽子如此暗想。
「這是障眼法。」
說著，旅人把手伸進亂成一團的衣服堆中，喃喃說了聲「有了」，又把手抽出來。他的手中握著一個貌似眼藥水瓶的物品。
他將東西交給雪路。
「果然和我想的一樣。這是種叫做『灰燼』的新型禁藥，加熱後會氣化，可以像精油一樣吸食。它的效果是讓使用者進入亢奮狀態，吸了這種藥的人看見的東西都會變成灰色，所以才叫『灰燼』。這種毒品的成癮性很高，被搞到精神失常的小鬼多的是，最近才訂了條例禁止，但通路還沒斷絕……從溶液減少的程度來看，應該是慣犯了。」
「……不會吧！」
陽子搗著嘴巴，跪了下來。
她不敢相信。親近的朋友，那個一板一眼的滿裏奈居然染有毒癮。
雪路歎了口大氣，轉向旅人。
「老大，這個瓶子上有女人的指紋嗎？」
「沒有，隻有川村先生的。」
「聽到了吧？七尾滿裏奈沒有用這個。『灰燼』的特征是加熱過後會散發藥草香，使用的時候不容易被發現是在吸毒，所以才廣受歡迎。」
「就我看到的『顏色』，那根本不是能夠吸食的東西。我似乎連含有物質都看得出來。」
「一般人哪能像老大一樣？所以七尾滿裏奈沒發現也是正常的，有毒癮的應該是沒工作又遊手好閑的川村。放心吧，你的朋友是清白的。」
陽子抬起頭來，隻見旅人和雪路都用力地點了點頭。
陽子不知道真相為何，但既然這兩個人都這麽說了，她決定相信他們。雖然對佑介過意不去，但事到如今，她至少得捍衛滿裏奈的清白。
「雪路，你打從一開始就懷疑佑介吸毒？」
「是啊！他借了那麽多錢，卻沒有明顯的花費，所以我猜想他應該是買了什麽違禁品。坦白說，剛才我去找川村，本來也是為了逼他招認這件事……不過在你麵前追究，我又覺得有點過意不去。」
原來如此。陽子同行，反而害得雪路多兜了個圈子。
「唉，不過幸好沒問，才能搶在他把證據藏起來之前找到。隻要拿這件事去威脅川村，那小子應該會乖乖說出他知道的一切吧！」
「你要再去找佑介一次？」
陽子詢問，雪路用力點了點頭。
見狀，旅人舉起手來。
「我也一起去。雪路有點粗暴，我和他一起去，比較不會惹麻煩。」
陽子也這麽想，至少這樣雪路就不會再亮刀子了。
「我這麽沒信用啊？不行，老大不能去。」
「如果我一起去，就算他說謊，我也看得出來。再說，我想親眼看看川村佑介先生，或許能夠借此找到線索，推理出七尾滿裏奈小姐的下落。」
雪路粗魯地抓了抓頭，皺起眉頭。陽子猛然省悟過來。
雪路曾告訴她，旅人的眼睛具備所有五感的功能，因此負擔也特別重，隻要使用過度就會引發身體不適。最糟的情況下，若是旅人失明，便會成了廢人。
雪路咬著牙關。他的表情顯示他正在「不想增加旅人的負擔」和「希望旅人幫忙」之間左右為難。
「日暮先生，求求你！請你幫我找到滿裏奈！」
既然如此，我該做的就是提出委托。
「我會付錢的！如果你的身體因此不舒服，我願意負擔所有的醫藥費！求求你，拜托你救救滿裏奈……！」
丟難題給旅人，勉強他使用眼睛，是陽子的工作。既然她什麽忙也幫不上，至少該擔起責任，不然會遭天譴的。
當然，她知道旅人並沒有要她負責之意。
「喂！別亂說話！你想增加老大的負擔嗎？」，
即使挨雪路的罵，陽子依然繼續低頭懇求。
一陣沉默過後，旅人的手溫柔地放上陽子的肩膀。
「請把頭抬起來。」
哀傷的眼睛看穿了陽子的心。
「我……無法不管遇上困難的朋友，就像現在的陽子老師一樣。」
「……」
陽子感同身受。雪路似乎也覺得難堪，咂了下嘴。
啊，我們究竟在做什麽？
無視旅人的感受，打著善意的名義疏遠他。連「拜托」都改成生分的「委托」。隻要稍微思考一下就明白了。沒有人願意因為身體上的障礙而遭受特別待遇。
他人都來到這裏了，現在才要求他抽手，反而失禮；重新開口拜托他，更是殘酷。
旅人隻是希望能夠幫上陽子的忙。
打一開始便是如此。
「讓我幫忙吧！雪路，我們是搭檔吧？」
「老大……」
走吧！旅人率先離開套房。
「謝謝你們。」
坐進車裏時，旅人一臉溫柔地如此喃喃說道。
*
他們再度造訪「齒輪」。此時店已經開了，生意也相當興隆，激昂的電音如洪水般湧出店外，剛從公司下班的粉領族進進出出，尤為顯眼。
川村佑介並不是牛郎，隻是負責打雜，應該不會待在外場。所以他們沒從正門，依然從安全門入侵。
「我們悄悄進去，別剌激到川村。」
「陽子老師請留在車裏等。我想有些話在陽子老師麵前，川村先生應該不方便說吧！」
陽子本想反駁，但她知道旅人的用意也是為了減少無謂的波折，以便早點找到滿裏奈，所以不情不願地答應了。如果可以，她很想直接從佑介的口中問出真相，但現在她決定交給旅人和雪路處理。
雪路率先走進大樓。員工專用的出入口和大樓豪華的外觀正好相反，用的是樸素的不鏽鋼門，走廊上一片幽暗，白色牆壁上的汙垢十分顯眼。
旅人開始仔細觀察，雪路停下了腳步。
「有什麽發現嗎？」
「……不————嗯，沒事，隻是確認一下。」
「如果發現什麽就跟我講，任何細微的小事都行。」
「這間店，不，這棟建築物中似乎沒有那種毒品的使用跡象。那種毒品很獨特，如果有殘渣，我應該會立刻發現。員工用的出入口也沒有那種臭味，我想應該沒有人攜帶那種毒品進這棟大樓……如果是別的毒品就另當別論了。」
「有毒癮的川村沒在這裏吸食『灰燼』。這麽一來，他是不是在這裏吃住就值得懷疑了。」
「如果他的身體上沒有毒品的臭味，就代表他已經沒在吸毒了。」
「不可能啦！川村這種小混混哪戒得掉毒癮？總之我們得多小心。如果真像你說的，代表川村另有巢穴，要是讓他跑去躲起來可就麻煩了。」
剛走上三樓，「齒輪」店裏就傳來近似慘叫的尖叫聲，隨後一陣騷動。這和生意興隆的熱鬧聲不同，聽了這股異樣的喧鬧聲，兩人互看一眼，毫不遲疑地從安全門衝進店裏。
「怎麽了？發生什麽事？」
雪路抓住附近一個貌似牛郎的青年逼問。牛郎麵露詫異之色，但還是老實迴答了：
「有個叫川村的打雜工突然發親，剛剛從玄關跑出去了。他
想幹嘛啊？」
看來頗為高級的酒瓶掉在地上，碎了一地。引導女性顧客到角落避難的牛郎和急忙開始收拾的工作人員把店裏弄得沸沸揚揚，似乎沒人要追趕佑介。
「媽的，他發現我們來了！糟了，會被他跑掉！老大，快走！」
旅人點了點頭，橫越店內，從正門離開。
電梯顯示燈往樓下逐步移動。兩人連忙衝下旁邊的樓梯。
停在大樓正麵的車裏，陽子正隔著擋風玻璃仰望「齒輪」的招牌。一想到自己坐在這裏的時候，滿裏奈或許被人關在某處，陽子就坐立不安。如果佑介知道一切，希望他老實說出來。陽子一心如此祈禱，等待著旅人他們迴來。
她突然看見有道人影從大樓入口慌慌張張地跑出來。那是——
「佑介！」
陽子從窗戶探出頭來叫道。正要跑向反方向的佑介迴頭，發現陽子之後，立刻跑向車子。他粗魯地打開車門，坐進駕駿座，解除手煞車，發動車子。
「等、等一下！」
「閉嘴！山川，你這個叛徒別想指揮我！」
「叛、叛徒？」
咻！一道破風聲響起。
佑介的左手逼近陽子眼前，他的手上握著水果刀。
陽子瞬間推測出佑介是在躲旅人他們。
「不想被殺就別做會被殺的事！我還不會被殺，我不想被殺！不想被殺就別做會被殺的事～～～！」
「噫！」
什、什麽……究竟是怎麽一迴事？
佑介眼神渙散，反複地說著「會被殺」，身子搖搖晃晃。他操縱方向盤的手極為不穩，車子一路蛇行，周圍喇叭聲此起彼落。
但佑介卻繼續加速，令陽子感到害怕。
「山川？怎麽了？你害怕啊？那就吸這個。倒在麵紙上直接聞，一次就搞定，能讓你馬上忘了可怕的事。我不想被殺。這個，立刻用，很好。」
雖然陽子無法理解佑介在說什麽，卻知道他拿出的那個貌似眼藥水瓶的物品裝了被稱為「灰燼」的毒品。
真是太差勁了！女友下落不明，這個人居然還在嗑藥。
滿裏奈或許是因為他而遭遇危險的耶！
陽子接過他遞出的瓶子，不著痕跡地藏進口袋裏。
車子行駛了十五分鍾左右，來到民宅稀少的山腳下。佑介緊急煞車，停下車子，看來抵達目的地了。沒發生車禍簡直是奇跡。
佑介一下車，便抓住陽子的手臂，步履蹣跚地往前邁進。
眼前是一棟老舊的出租公寓，貼在入口處的「誠征房客」紙張外翻，隨風搖晃……滿裏奈是否就在這棟建築物的某處？
陽子拿出剛才藏起的毒品，撒在入口處。這樣旅人應該會發現。她一麵留意著別被佑介發現，一麵隔著固定的間隔撥灑液體，
意識朦朧的佑介沒搭電梯，而是走樓梯，進入了四樓最內側的套房。套房裏隻有一個房間，麵積不大，裏頭感受不到人的氣息。
陽子已經沒有逃走的念頭。佑介好歹是她的朋友，應該不會加害她。現在該設法讓他冷靜下來，問出滿裏奈的下落。
「欸、欸，佑介？」
「……」
佑介佇立於套房中央，渙散的眼眸凝視著虛空。不管陽子說什麽，他都毫無反應。
「佑介，告訴我，滿裏奈在哪裏？」
陽子耐著性子繼續追問。
雪路和旅人在店門口看見雪路的車子開走了。而陽子還坐在車上。
「媽的！那小子敢耍我！」
「糟了，不知道他要去哪裏？」
「應該是去他的巢穴吧！說歸說，鐵定是鳥羽組的房產。我不認為他有其他地方可逃。」
「有沒有辦法攔截住他？隻要知道他的目的地，應該追得上吧？」
雪路慢慢地拿出手機。
「雪路？」
「現在顧不得那麽多了，隻好聯絡增子小姐。我雖然不喜歡和她打交道，但她或許知道川村的巢穴在哪裏。」
增子是這個鎮上的刑警，負責偵辦暴力、殺人案及取締黑市。她和旅人也認識，除了敵視雪路這一點以外，是個可靠的幫手。
雪路將電話放到耳邊。
「是增子小姐嗎？你好，我是雪路，有件事想請教你，能不能指點一下？——啊！不是啦！那件事下次再說！拜托啦！我的朋友現在很危險！沒時間了！功勞算你的，拜托你幫忙！」
接著又是粗魯無文的詞語數度交錯，隻見雪路似乎得到了有用的情報，單方麵地掛斷電話。他一臉疲憊地收起手機。
「我還是不喜歡和她打交道。」
「你知道在哪裏了？」
「哦，對喔！——計程車，停車！」
雪路衝出車道，攔了輛計程車硬坐進去。他不聽害怕的司機抱怨，大聲怒吼：「快開車！」
「司機先生，我會報路，你照我說的開。先直走——她說從方向判斷，川村去的應該是鳥羽組使用的出租公寓，據說他們把空房拿來當倉庫用，隻要和違法的東西有關，鐵定是那裏錯不了。明明知情卻不去搜，警察也真怠惰耶！啊，下一個紅綠燈右轉，開到鄰鎮去。」
雪路的車消失於視野之外，大約隻過了五分鍾左右——現在開快一點或許追得上。
「如果目的地不同就沒救了。」
「現在隻能相信增子小姐了。」
位於平緩山麓的小鎮離鬧區甚遠；是個寂寥的地方。寥寥無幾的街燈浮現於水田一角，路上行駛的車子隻有旅人等人乘坐的計程車，行人當然是一個也沒有。
進入格外廣闊的公寓停車場之後，他們發現雪路的車就胡亂停在其他車子之間。
「賓果！果然是這棟公寓！」
「不過這棟公寓看起來有七、八樓高，戶數似乎也很多。」
「不好意思，老大，又要拜托你了。隻要門把上有川村的指紋，就是我們要找的套房。」
「我知道。」
兩人下了計程車，連忙趕向玄關。
抵達入口時，雪路皺起眉頭。
「唔！這是什麽氣味啊？」
有股甜膩濃厚的香味飄蕩著，滲透腦髓，光聞就讓人頭昏。雪路立刻用袖子掩住鼻子。
「這是和『灰燼』不同種的毒品！看來是揮發吸食型的。不過這個效力似乎很強，我可沒聽過這種毒品。」
為什麽大門前會充滿這種氣味？顯然是有人故意潑灑的。
「該不會是陽子姐吧？老大，隻要循著這個氣味，要找套房就簡單了。」
雪路迴頭一看，隻見旅人低著頭，微微顫抖著。
「喂，老大？你怎麽了？老大？」
「我聞得到……這個氣味……我聞得到。」
旅人一臉驚愕地睜大眼睛，用指尖搔弄自己的鼻子。
「這，啊……就是這個，這就是『嗅覺』。」
旅人突然落下一行清澈淚水。見了這副從未見過的表情，雪路完全愣住了。
——難道是他的嗅覺複原了？
「老大！喂，你是不是聞得到氣味了？」
雪路抓住旅人的肩膀搖晃他，旅人微微露出笑容。
「我聞得到，雪路。而且這種氣味我以前聞過一次。」
這種令人膽顫心驚的笑容是雪路頭一次見到，他忍不住鬆開手，往後退開。
「……」
「雪路，怎麽了？為我高興吧！我找迴『嗅覺』了。」
「啊，嗯。」
雪路望著旅人的眼神宛若在看著什麽可怕的東西似的。
他