「如果在海中不斷上升，最後會發現什麽呢？」
過去有無數冒險家挑戰這個問題的解答。
但是他們無一不被上層的激烈海流衝走，無法抵達一定深度以上的海域。
上層有著許許多多的海流，有時彼此交錯、有時彼此交融，曆經複雜的途徑後，最後成為沉降海流落入海溝中。
時至今日，挑戰者們的殘骸仍然靜靜地堆疊在海溝底部。
直到最後，人類放棄了上升這迴事，甚至不再想探究海流的更上方究竟有什麽。
海裏就是世界的全貌……隨著時間的推進，這成為了萬人共通的常識。
梅莉露經營的運輸公司「夏蒂翁運輸」，設立在魯西亞庇護所商業區的外圍。自庇護所頂端提供光源的天球光，光芒的恩惠幾乎無法抵達此處，因此店門口總是一片昏暗。
在這個大海覆蓋了世上萬物的世界，人類所能生存的空間僅限於建造在海中的庇護所，如果連庇護所都缺少了人類生存上不可或缺的要素，那麽這個世界便不再有人類可以生存的空間。因此，無論在哪座庇護所，持續供給生命所需都是最重要的課題。
自居民或公司行號徵收的稅金，絕大部分都消耗在「水」、「氧氣」、「光與熱」這三點，藉此讓庇護所內維持人類可生存的機能。
話雖如此，店門口的道路昏暗……暗到令人心情消沉。
空氣也不好……總是帶著幾分廢油的味道。
水也是……有點混濁。
再加上庇護所整體而言……稍嫌肮髒。
其他庇護所完全不像這樣，環境整治得好上許多，為什麽隻有魯西亞庇護所的居民，甘願生活在足以稱作惡劣的環境中呢？
答案很單純，因為魯西亞庇護所是個超貧窮的庇護所。
在我們瑟姆人信奉的伊瓦努斯教教義中，創造神伊瓦努斯創造了所有人類生存的空間——庇護所。如果這是真的，那麽這位創造神在打造魯西亞庇護所時，一定相當的心不在焉吧，居然不小心將地點選在活動斷層的附近。
魯西亞庇護所的曆史等同於修繕的曆史。地震造成區域的崩塌、滲水、生命維持裝置受損……要修複這些損傷，將環境維持在人類所能生存的水準之上，光靠徵收而來的稅金遠遠不足，庇護所的領主阿利吉，每年都得向帝國請求貸款才勉強能應急。
但是這狀況恐怕也快到極限了吧。據說阿利吉已經連貸款的利息都無法支付，甚至必須向帝國借錢才能支付貸款的利息，財政困難到已經迫在眉睫。領土居民也認定眼前狀況已經沒有轉園餘地，人口不停向外流出。一般規模的庇護所內都容納了一至二萬人的居民，但魯西亞庇護所的人口已經低於五千。
「不遠的將來，魯西亞庇護所會遭到廢棄。」
這是殘留領土居民共通的認知。屆時，帝國將會介入主導移民吧。魯西亞庇護所的居民，將會被打散到帝國領土的各個庇護所，自梅莉露父親那一代延續至今的「夏蒂翁運輸」也將消失，我們三人則流落四方。
與昨天相同的日常生活今天也來到我們麵前，但沒人說得準明天也會一樣。懷抱著如此不安，我們過著一天又一天。
「請問……這裏是哪裏？」
她以沉穩和緩的口吻問道。睜開眼睛後，她一開口就是這個問題。剛才躺在休憩室床鋪上熟睡的她，抬起了臉不可思議地交互看著我和梅莉露。
「這裏是魯西亞庇護所。」
「魯西亞……庇護所？」
這反應看起來像是沒聽說過。這也是正常的反應吧，帝國內雖然有許多的庇護所，但在所有庇護所中，魯西亞庇護所不但知名度低，而且地理位置也在西部的偏遠地帶。
「你叫什麽名字？」
聽到梅莉露的問題，她操起上半身迴答「阿比。」
「阿比……好稀奇的名字呢。」
梅莉露在床邊蹲下身子，興趣十足地注視著阿比。
我在梅莉露身後看著蹲下的她。黑色的短發，梅莉露從小就留著這樣的發型，再加上身穿樸素單調的服裝，整體來說感覺不到什麽女人味。像這樣從背後看過去，與其說是女人的背影，厭覺更像是在坑道內工作的少年。
哎呀，不過就算從正麵看，由於那完美的平坦胸部，看起來同樣像個少年就是了……
「我為什麽會在這裏呢？」
阿比環顧房間內部，宛若詢問自己似地說著。
「我偶然間發現你昏倒在海底。」
「在海底……我嗎？」
「對，烏爾發現你，然後把你搬到我經營的公司。」
也許是還沒搞懂現況吧，阿比流露出疑惑的神情。
「阿比，你是從什麽地方來的呢？為什麽會倒在海底？」
聽到梅莉露接二連三的問題，阿比也隻是歪著頭。難道是昏倒時不小心撞到頭，引發了記憶障礙？
「果然還是帶她去療養區比較好……」在我說完之前，阿比突然睜大了眼睛，輕聲呢喃著「對了」。
「……我要快點才行。」
阿比打算下床，梅莉露伸手按住了她的肩膀。
「不行啦，你還得再躺一陣子。」
「但是，我真的必須趕緊出發才行。」
阿比以懇求的眼神抬頭看向梅莉露。
「出發？是要去哪裏？」
「這……」語塞的她低下了頭。
「……對不起，我不能說。」
「不能說，這是為什麽？」
「這個……對不起。」
她歉疚地垂下了肩膀。
「既然這樣，至少告訴我們你為什麽會倒在海底。」
「……我很抱歉。」
雖然表情仿佛就要掉淚，但阿比仍然死守著某個秘密。我注視著兩人的交流：心裏想著「阿比感覺好可憐」的時候，突然感覺到背後有股緊盯的視線。轉頭一看，席巴亞斯正探頭從敞開的拉門窺探室內。
嗯？而且還伸出了手，對我連連招手。
把阿比帶迴公司後，我和梅莉露負責照顧阿比，席巴亞斯則運用終端機調查阿比的身分。隻要調查那件獨特的水中服，也許就能查出她原本所屬的庇護所，而且說不定能得到該庇護所發布的失蹤者資訊。
順帶一提，席巴亞斯之所以會負責蒐集情報，一方麵是因為他精通各類機械而且也熟知終端機的用法，另一方麵則是因為讓變態死胖子和睡美人（阿比）在同一個房間太危險了。
不愧是席巴亞斯，肯定是獲得了關於阿比的有力情報。我這麽想著，順從他的招唿走到走廊上。
「席巴，有什麽收獲嗎？」
席巴亞斯靠近我的耳邊，說了一句「大事不妙了」。
大事不妙是指什麽事？難道阿比屬於那種我們不該接觸的身分嗎？比方說連續殺人魔或是試圖顛覆國家的政治犯之類的……
「你說不妙……是什麽不妙啦？」
麵對用不安語氣詢問的我，席巴亞斯指向自己的下半身。
「脫不下來了。」
仔細一看，席巴亞斯正穿著阿比水中服的下半身部分。體格差距至少超過五倍以上，但卻硬是把雙腳塞了進去，雖然奇跡般地真的套進了褲管，但席巴亞斯也在同時理解到上半身再怎麽樣也不可能穿上。
……然後，想脫也脫不下來了。
那模樣看起來像是胖子穿著褲襪似的，不過那其實是水中服。
「你這混帳東西！不做正事是在幹什麽啦！」
「我想要試穿水中服，用穿著的感想去找資料啦！」
「這種
搜尋方法本身就不正常吧！」
「你們兩個！阿比在休息耶，安靜一點好不好！」
休憩室內傳出了梅莉露的怒吼。她說的也對，現在就先按捺下怒意吧。
「真拿你這家夥沒辦法，等一下我再幫你脫。這個先別管，先告訴我你已經知道的消息。」
「哦，其實我找到不少情報喔。」
我們一同來到事務室，辦公桌上頭的螢幕顯示著各式各樣的資料，其中有個我曾見過的影像。那是個圓形的圖案，在阿比水中服上見到的裝飾紋路正映在螢幕上。
「關於塔利亞人，烏爾你知道多少？」
塔利亞人？聽他突然這麽一問，第一個冒出的答案自然是「在阿奎特·奇多拉讓我身負重傷的那些家夥」。不過，這樣的答案大概僅限於我吧。
「是這樣沒錯啦，還有別的嗎？」
我稍作思考後，想到了另一項，不過這一點大概是大家都知道的事。
「印象中伊瓦努斯教會把塔利亞人當成眼中釘，傳教士偶爾會到庇護所來，宣傳『讓南部的亞米教徒改信伊瓦努斯教！讓塔利亞人庇護所變成殖民地吧！』」
「因為就我們瑟姆人的角度來看，塔利亞人是異教徒，要侵略也有好理由。」
席巴亞斯同意似地點了點頭，接著問我：「還有嗎？」
「喂，席巴。我正在問你阿比的身分查出來了沒有，為什麽要扯到塔利亞人身上啊，話題走偏了吧。」
「沒有，完全沒偏。」
……也就是說……
「阿比是塔利亞人？」
這對我來說是個相當重大的問題，但席巴亞斯毫不在意地告訴我「是啊。」
「但是，我們語言能通耶？」
「我們的語言和文字本來就是從南方傳來的啊，語言能通很正常。至於太偏遠的庇護所也許會有獨特的文化，那很難說……不過這些先不管，重點不在這裏。」
席巴亞斯清過嗓子後繼續說道。
「聽好了，烏爾。就算語言和文字相同，塔利亞人的常識和我們瑟姆人全然不同。比方說，他們的庇護所每個都是獨立國家，這些國家集合起來形成名為庇護所聯盟的共同組織，權力較為分散，沒有我們瑟姆人那種由帝國掌管複數庇護所的概念。」
這胖子好像突然開始講起很難懂的話。
「那麽，每個庇護所部獨立為國的塔利亞人，就一個民族來說擁有共同意識的根源在哪裏？這個問題的答案就是亞米教。換句話說，並不是因為身為塔利亞人所以信奉亞米教，而是信奉亞米教的教徒就等於塔利亞人。」
也就是說，宗教的差異直接造就了民族的差異嗎？
「亞米教深植在塔利亞人行動原理的核心，成為他們人生的指標。而對塔利亞人宣揚亞米教教義的，是被稱為賢者的少數領導階層。」
「就伊瓦努斯教來說，就相當於樞機院一樣？」
「類似，但正確來說應該全然不同吧。其實亞米教並不像伊瓦努斯教那樣深入政治，賢者們不會像樞機院一樣，想讓異教徒改信自己的宗教，也不會為了爭奪主導權而讓同族之間彼此爭戰。他們向信徒宣揚世畀的真理或前往涅盤的方法，就這層意義來說，亞米教與其說是宗教，不如說是種哲學可能更貼切。」
探討哲學的賢者們……白發蒼蒼的老頭環繞圓桌而坐的景象浮現腦海。他們會經曆艱難議論之後向教徒們傳教嗎？感覺好像就算想信教，腦袋也追不上他們的解釋，但是也許比好戰的樞機院要好吧。
「講到這邊，才能解釋這個。」
席巴亞斯指著螢幕，指尖前方是剛才那個圖樣。
「這個其實是代表自己是賢者的符號。」
阿比不久前身上穿的水中服上頭，有著代表亞米教指導者的符號。
「意思是，阿比是其中一位賢者？」
「就現況來說，是這樣沒錯。」
「就算這是真的，阿比也未免太年輕了吧？還是說賢者都是像阿比那樣的年輕女生？」
「又不是唱歌跳舞的，這不可能吧。」
「那這群賢者又是怎麽選出來的？」
「關於這一點嘛……」
席巴亞斯抄起辦公桌上的某份資料，大略瀏覽過其中數個部分。
「塔利亞人中，似乎有極少數的人擁有名為『飛戒之力』的特殊能力，賢者好像就是從那群特殊能力者中選出來的。」
「飛戒之力？是超能力者的集團嗎？」
「詳情我也不曉得啦……不過，不管事實是怎樣……」
「不管事實是怎樣，我們都不能讓阿比留在這裏。」
迴頭一看，梅莉露正站在身後。她雙手叉腰、表情嚴肅。
「席巴，用有線通訊通知管理區。」
「要通知什麽？」
「告訴他們亞米教的領導者在我們這裏，叫他們派自警團過來。」
這樣不好吧梅莉露，領主阿利吉要是抓到了阿比，一定會遵照帝國的指令將她移送到巴斯帖特庇護所吧，我不認為厭惡異教徒的樞機院會以待客之道迎接阿比。也許是察覺到我的不滿吧，梅莉露走向我。
「烏爾，一個月前塔利亞人害你過到什麽事，你沒忘記吧？」
「不過，那是兩迴事吧。」
「你真的能這麽確定？塔利亞人在阿奎特·奇多拉同族相殘，然後沒過多久，這次是塔利亞人的領導者倒在海底。」
看來梅莉露認為我受重傷的那次事件，與阿比的出現有某種關係。
「我在阿奎特·奇多拉親眼見到烏爾全身是血。」
原本尖銳的口吻一瞬間變得沉重。
「我也明白烏爾的心情。烏爾想要保護她，對吧？」
我想要開口同意時，梅莉露已經繼續說了下去。
「但是，我也有想保護的事物，我不想再看到烏爾變成那樣了。」
低首的梅莉露抬起雙眼看向我。
「你能……明白嗎？」
這樣啊，原來梅莉露是這麽的擔心我嗎？也就是說……
「也就是說，梅莉露其實喜歡我吧。」
嗯？梅莉露好像被瞬間冷凍似的全身僵硬耶。
「你、你在說什麽啦！為什麽會想到那邊去！這樣聽起來不就好像是我愛上烏爾一樣嗎？」
我剛才不就這麽說了嗎？
「你、你不要誤會喔……就算烏爾死了我一點也不在乎，但你要是死了，公司運作會出問題的。我負責業務，烏爾負責運貨，席巴負責整備船隻、業務管理、經理和總務還有……」
像這樣一一列舉實際上擔任的職務，便能得知這公司對席巴亞斯施加多大的負擔。雖然那胖子是個變態，但工作上真的很有能力。
「像我們這種貧窮公司，隻要缺少一個員工業務馬上就會處理不來。身為公司的老板，為了繼續維持這間公司的運作我需要烏爾。如果你不是夏蒂翁運輸的員工，要死在哪裏的荒郊野外跟我一點關係都沒有！」
說完，梅莉露雙手抱胸哼了一聲。
「席巴，聯絡管理區。」
「真的要通報嗎？」
席巴亞斯不知該如何是好的站在原地。
「快點聯絡，不聯絡就開除你。」
「咦～～！你剛剛不是才說過一個員工都不能少！」
席巴亞斯喊出心中不滿，但從梅莉露的眼神中感覺到「我是認真的」，他不情不願地拿起了話筒。
「我和烏爾的待遇也差太多了吧……」
席巴一麵碎碎念一麵撥號。我打算阻止而接近席巴時，感覺到
有人拉著我的手腕，迴頭一看，發現梅莉露正扯著我的袖口。她一言不發地看著我，表情像在威嚇也像是懇求。
「啊，您好，我這邊是夏蒂翁運輸……咦？是喔……好的……好的，好的。」
席巴亞斯朝著通話器不斷應聲。
「這樣啊……我明白了。」
這麽說完後，他放下了話筒，直到最後都沒把正題說出口。
「席巴你在幹嘛啊？你完全沒有提到阿比的事情嘛，隻是一直講『好的好的』而已吧。」
「那是因為……」他一麵搔著後腦杓，一麵歪過脖子。
「就在不久前，好像有群人非法入侵魯西亞庇護所。」
無論哪個庇護所，都會在入港時檢查入港者的身分與裝載貨物，理由是管理庇護所內的人民同時排斥犯罪者以及違法物品。
「他們說為了追蹤那些人，現在沒有人力能分給其他案件。」
「自警團那群人實在是……平常隻會悠悠哉哉地四處巡邏，一到這種時候卻一點用途都派不上。」
在梅莉露不滿地喃喃說著的同時，從她背後——也就是休憩室的方向，傳出了響亮的聲音。我們連忙走向休憩室，看見倒在地麵上的阿比。她搖搖晃晃地站起身靠著牆麵，緊接著打算再次往前走，但卻姿勢不穩地向前摔倒。
要幫她才行。我這麽想著，但在我動作之前，梅莉露已經靠近阿比身旁，溫柔地支撐住她的身子，隨後緩緩地送她迴到床鋪上。途中梅莉露轉頭看向我們，神情複雜，像是在說「其實我也想幫上阿比的忙啊」。
「你打算要去哪裏嗎？」
讓阿比重新躺迴床鋪的同時，梅莉露這麽問道。
「嗯，因為我不能給各位帶來麻煩，想要先向各位告別了。」
「你這種身體狀況，鐵定會昏倒在路邊。」
「看來的確是這樣，傷腦筋呢。」她這麽說著，露出虛弱的微笑。
「該不會，我們說的話你都聽見了？」
阿比將視線從梅莉露身上挪開，然後僵硬地點了點頭。梅莉露開口欲言又止，最後雙肩向下一沉。
「在阿比的眼中，我看起來一定很像壞人吧。」
這句話與其說是對阿比說，聽起來更像是梅莉露對自己說的話。
「沒這迴事，梅莉露小姐並不是壞人。剛才我差點跌倒，您不是同樣也伸出援手了嗎？」
她說著，握住了梅莉露的手。
「而且，我也不想為各位帶來麻煩。有許多原因我無法說明，因為我害怕要是讓各位知道了，也許會招惹危險。」
梅莉露喃喃說著「阿比……」同樣握住了阿比的手。
「哦哦……」我聽見感歎聲從一旁傳來。轉頭一看，發現席巴亞斯正站在我身邊。
對喔，這是席巴亞斯第一次看到清醒的阿比吧。
「怎麽樣，席巴。醒著的阿比也很漂亮吧？」
「在這種殺風景的房間裏，居然建立了百合力場！」
你這家夥真是……你都是從什麽角度在看現實的啊？
「不好意思，我可以稱唿您席巴亞斯先生嗎？」
突然間聽見阿比向他說話，席巴亞斯精神飽滿地迴答「可以啊。」
「我想拜托您一件事。」
「沒問題，我很樂意幫忙！」
「可以請您再次聯絡管理區嗎？隻要清楚告訴他們抓到了一位賢者，他們一定會派人來的。」
「這個嘛……」席巴亞斯不知所措地看著阿比。
「那件水中服，如果您中意的話就送給您，雖然尺寸似乎有點差距。」
「咦？真的嗎？太棒了！」
要是穿著那樣緊繃的水中服遊泳，一定會被人家當成海牛吧，會不會被魚叉射死啊？算了，這種事不是重點，重點是阿比的處置。我和席巴亞斯並不想把阿比交給自警團，梅莉露心裏的想法其實也和我們一樣吧，但是阿比為了不讓我們招惹麻煩，所以希望我們向自警團通報。我們的想法和阿比的想法，有沒有方法能同時滿足兩者呢……
經過一陣左思右想，一個妙計浮現腦海。
「梅莉露，我們是運輸公司對吧？」
「你根本是明知故問吧，聽了讓人很不爽耶。」
我覺得不太想講了……
「你有話想說就快點說出來。」
什麽嘛，你還不是想聽。
「我們全速把阿比送到她的目的地怎麽樣？這樣一來，我們很高興不用把她交給自警團，她也很高興可以抵達她的目的地……也就是說大家都會很開心，對吧？」
怎麽樣，簡直是天衣無縫的計劃吧？梅莉露站到我麵前，臉上表情擺明了寫著「這個人在講什麽蠢話？」
「運輸艇隻能一人搭乘吧？載貨台沒有供應氧氣不能載人，你要阿比坐在什麽地方？」
「嗯？我的大腿上，或是我張開大腿留點空間讓她一起坐。」
「絕——對不行！這方法不準！」
她滿臉通紅地否定。
「為什麽啦？」
「這還用問？當然不行啊！」
順帶一提，我載阿比迴到魯西亞庇護所的路上，是讓她坐在我的大腿上……不過看現在梅莉露的反應，要是說出來恐怕我的小命就沒了。
「邏輯上完全說不通嘛，你這種理由沒辦法否決我的提議。」
「因為……那個……」梅莉露支支吾吾，視線咕溜溜地四處遊移。
不過，下一瞬間她大喊「對了！」，表情馬上變得開朗。
「我們是一間超窮的運輸公司，烏爾載阿比抵達目的地的這段時間，案子要怎麽辦？夏蒂翁運輸的運輸艇就隻有一艘喔。」
「所以我要全速趕路啊。」
既然阿比倒在魯西亞庇護所的近海，目的地應該也不會離這邊太遠才對，我提出這個大略的猜測。
「那移動途中的燃料費、餐飲費，和給中繼庇護所的入港稅要誰來負擔？」
嗚，改從這個角度反對嗎……你這守財奴！雖然我有點想這麽咒罵，不過她說的並沒有錯。梅莉露是公司的老板，擔心協助阿比是否會對公司造成財務上的負擔是理所當然的。夏蒂翁運輸公司並沒有多餘的人力與財力，可以用在得不到代價的事物上。
「沒問題！」
自信滿滿的高聲宣言來自席巴亞斯。
「席巴你在說什麽啦，問題可大了，這又不是工作。」
「阿比是我們的客人，同時也是貨物，換句話說這就是工作。」
麵對立刻反駁的梅莉露，席巴亞斯平靜地迴答，並取下裝設在水中服腿部的小包。一般來說小包內裝有控製浮力用的沉錘，沉錘是以鉛或鐵製成的長條圓柱體，根據體重或用途不同，一般大概有三到六根左右。
席巴亞斯打開了小包的蓋子，裏頭的確裝著沉錘，數量一共三根。以阿比的體重來說，這樣應該很充分了吧，不過這些沉錘有著不同一般之處。
三根沉錘每一根都閃耀著金色光芒。
直視那金屬光澤的梅莉露一時之間失去了言語，不過她馬上擺出了不屑的笑容。
「這、這沉錘顏色還滿漂亮的嘛……居然還鍍金，挺豪華的嘛。」
「不是，這全部都是純金製品，我已經鑽洞調查過內部了。」
梅莉露再度啞口無言，她緩緩轉身麵對阿比，指著沉錘「這、這個……」結結巴巴的說著。
「是的，是沉錘沒錯。」
阿比以笑容如此迴答。居然拿黃金來當沉錘用……到底是坐擁多少黃金啊，我真無法想像賢者的生活。
「阿比，這個沉錘我們可以收下吧？」
「請收下，雖然隻是微薄的小東西。」
「就這樣啦，梅莉露。這就是給夏蒂翁運輸公司的報酬，換句話說阿比是客人，也就是說，運送阿比的工作已經成立了。」
「等、等一下啦，承接工作需要契約喔，而且契約要先申請還要經過我批準。我還沒有答應，所以這還不是我們的工作。」
雖然目睹純金的光芒而藏不住內心動搖，但梅莉露勉強維持了抗拒的姿態。這時席巴亞斯從小包中取出了沉錘，將黃金湊到梅莉露的鼻尖前。
「這位小姐，您知道現在帝國市場上黃金的價格嗎？」
「我、我怎麽知道！」
梅莉露像是感到刺眼似的別過視線，卻又無法忽視黃金的魅力，視線不時飄向沉錘。這景象看起來像是發福過頭的富豪，正在用黃金誘惑平民少女。
席巴亞斯那張下流的笑臉上映著沉錘的黃金光澤，真的滿有惡棍的架式。
「一克要一萬裏格，換句話說，這一根就是一千萬裏格。」
「一、一千萬！？」
梅莉露的膝蓋無力地墜落地麵，口中喃喃說著「夠買新的運輸艇……」
有意思了。我也從小包中取出一根沉錘，有樣學樣的湊到梅莉露眼前。
「兩根就兩千萬裏格。」
這下子，梅莉露渾身無力地癱坐在地上，輕聲說「可以雇更多人手……」
嗬嗬嗬的優雅笑聲傳來，迴頭一看，阿比正用床單遮著彎曲的嘴角。對喔，雖然對我們來說是從未見過的黃金數量，但對阿比來說就隻是沉錘罷了，她一定覺得很滑稽吧。
「話說迴來阿比，你有想要去的地方對吧？」
「是的，但是……」
「那就由我們送你到那個地方吧。別擔心，雖然你擔心我們的安全，但既然我們已經拿到報酬，這就是正式的工作了。工作總是伴隨著危險的。」
「我不熟悉這一帶的地理環境，也不擅長船隻駕駛，所以可能的話，我是很希望有熟悉的人與我同行。但是各位也知道，我是塔利亞人的賢者，與我同行可能會招致危險，梅莉露小姐的擔憂十分合理。」
「梅莉露她也會了解的。來吧阿比，起來一下。」
聽從我的話，阿比立刻撐起了上半身。我從小包中取出最後一根沉錘，遞到她手中。
「阿比，把這個沉錘對著梅莉露，學我們剛才一樣大喊。」
她一開始雖然滿臉不知所措，但很快就下定決心似的，將握著沉錘的手使勁伸到梅莉露麵前。
「三根共三千萬裏格！」
「本公司接受您的委托。」
海莉露對阿比行了一個姿勢端正到令人覺得肉麻的鞠躬禮。這個瞬間，經營者必須顧慮職員安全的義務，在金錢的力量麵前俯首稱臣。
「好，這樣契約就成立了。既然決定了，那就趕緊……」
梅莉露朝我打算抱起阿比而伸出的手狠狠打了下去，而且用的是拳頭。
「好痛！骨頭都要碎了啦！」
「你打算做什麽猥褻行為啦！」
「不是啦，我是要帶阿比去港口啦，我要用運輸艇送阿比前往目的地吧？」
梅莉露不迴答我的問題，看向席巴亞斯。
「我記得你講過，有艘極品船正在用低價兜售對吧？」
席巴亞斯點了點頭，表情逐漸洋溢出喜悅。
「難道說梅莉露，你要用這份報酬買那艘船？」
「雖然我沒親眼見過，不過既然你說是好東西，那肯定不錯吧。」
「那當然羅。雖然那是修貝爾軍在東部戰役時遺棄的船，但是內部幾乎毫發無傷，那種東西在市場上根本買不到。因為這裏是偏僻的魯西亞庇護所才會找不到買家，和我們一直用到現在的運輸艇相比，載貨量和乘員數都是不同等級的。」
席巴亞斯的雙眼閃閃發光。
「沒必要急著去買吧？隻是要運送阿比而已，現在的船就夠用了吧？」
我提出疑問後，梅莉露瞄了我一眼，撇過臉拋下「因為我也要去」這句話。
我不懂她在說什麽。
「梅莉露不在的話，誰來負責公司營運啊？要交給席巴嗎？」
「要交給我也行啦，反正拜訪接案有固定的程序，顧店也沒人會來。」
「席巴也要去。」
「我也去！？」
「對，大家一起去。行李全部載著，夏蒂翁的招牌也帶上，員工全都載走。」
全部裝到船上移動……難道說……
「你要把公司移走？」
梅莉露展露笑容，像是想通了什麽似的爽朗笑容。
「阿比給我們的報酬夠我們揮霍好一陣子了。送她到目的地之後，我們就在帝國的庇護所間旅行，找個可以定下來開業的地方吧。這個庇護所已經沒救了，無論要營業還是要生活都已經到了極限，所以這正是一個好機會。而且烏爾……」
梅莉露仍然滿臉笑容，像是有些困擾似的皺起了眉頭。
「除了你今天幫公司完成的工作之外，這個月一件案子都沒接到。」
也就是說，就算現在就關店，也不會對任何人造成麻煩。這樣想，也許是個好機會沒錯。
「對了阿比，我有個重要的問題要問你。」
席巴亞斯用委婉的語氣說著，走近阿比身邊。
「你的目的地在哪裏？我想應該沒有必要再隱瞞下去了吧？」
啊，對喔，我們都還沒問過她。不過運輸公司「夏蒂翁」目前預定在帝國境內四處遊泳，所以就算遠一點也不成問題。
「我明白了，我這就告訴各位。」
她說著，視線掃過我們的臉。
「我的目的地是阿爾拜姆。」
「阿爾拜姆……你是說帝都阿爾拜姆？」
「是的，烏爾先生曾經到過阿爾拜姆嗎？」
「沒有，我不能進去啊。」
自從艾爾阿劄爾帝國建國以來，阿爾拜姆就是帝國的首都，同時也是政治與軍事的中樞。我們這些平民就不用說了，就連貴族也不能隨意入港。
等等……換句話說……阿比與我們不同民族，而且又身為異教的領導者，她不就更無法入港嗎？照理說應該會被抓走吧？
「也許這問題有點多管閑事啦，你去阿爾拜姆要做什麽？」
「我和某個人約好要私下會麵。」
這……我們該不會無意間得知了天大的情報吧？艾爾阿劄爾帝國和其他瑟姆人的國家相同，定伊瓦努斯教為國教，這同時也代表了帝國願意與積極排斥異教的樞機院采取相同政策。帝國向領海內所有庇護所發出告知，「若發現異教徒便移送至巴斯帖特庇護所」就是其中一例。
但是，為什麽這位異教徒要見的人目前身處帝國內部——而且是隻有重要人物才準許入港的帝都呢？
我們是不是正被卷進一樁大事件呢？我拋出眼神向梅莉露和席巴亞斯求助，但兩人的臉都同樣鐵青，大概和我想到了同樣的事吧。
「阿比，我問你……」
聽見我發問，迴答「請問」並轉過頭來看著我的阿比，是留著一頭閃亮銀色長發，給人纖細柔弱印象但身材卻凹凸有致的少女。雖然我不認為這樣一位女孩會與戰亂有所牽連，但她身為異教指導者卻與帝國內部的人有所聯係，就狀況來說，肯定正在策畫某些不利於帝國的事。
再怎麽說我也是個帝國人，有義務揭發帝國內部的不公不義！
不，這應該算是報恩。在十年前的東部戰役，我和席巴亞斯失去了所
有的家人。當時為我們介紹領養人與工作，讓我們得以成長至今的人，就是當今帝國的皇帝，納魯·辛·艾爾阿劄爾陛下。
皇帝陛下，今天終於能報答您的恩情。由我來逼出潛伏在帝國內部的惡魔們，讓他們在陛下麵前無所遁形。
三千萬裏格已經不是重點了，雖然很可惜……不過沒辦法！
「你要見的人是誰？」
我戰戰兢兢地問，阿比以柔和沉穩的語氣迴答。
「皇帝納魯·辛·艾爾阿劄爾陛下。」
……狀況越來越超出我的理解了。
過去有無數冒險家挑戰這個問題的解答。
但是他們無一不被上層的激烈海流衝走，無法抵達一定深度以上的海域。
上層有著許許多多的海流，有時彼此交錯、有時彼此交融，曆經複雜的途徑後，最後成為沉降海流落入海溝中。
時至今日，挑戰者們的殘骸仍然靜靜地堆疊在海溝底部。
直到最後，人類放棄了上升這迴事，甚至不再想探究海流的更上方究竟有什麽。
海裏就是世界的全貌……隨著時間的推進，這成為了萬人共通的常識。
梅莉露經營的運輸公司「夏蒂翁運輸」，設立在魯西亞庇護所商業區的外圍。自庇護所頂端提供光源的天球光，光芒的恩惠幾乎無法抵達此處，因此店門口總是一片昏暗。
在這個大海覆蓋了世上萬物的世界，人類所能生存的空間僅限於建造在海中的庇護所，如果連庇護所都缺少了人類生存上不可或缺的要素，那麽這個世界便不再有人類可以生存的空間。因此，無論在哪座庇護所，持續供給生命所需都是最重要的課題。
自居民或公司行號徵收的稅金，絕大部分都消耗在「水」、「氧氣」、「光與熱」這三點，藉此讓庇護所內維持人類可生存的機能。
話雖如此，店門口的道路昏暗……暗到令人心情消沉。
空氣也不好……總是帶著幾分廢油的味道。
水也是……有點混濁。
再加上庇護所整體而言……稍嫌肮髒。
其他庇護所完全不像這樣，環境整治得好上許多，為什麽隻有魯西亞庇護所的居民，甘願生活在足以稱作惡劣的環境中呢？
答案很單純，因為魯西亞庇護所是個超貧窮的庇護所。
在我們瑟姆人信奉的伊瓦努斯教教義中，創造神伊瓦努斯創造了所有人類生存的空間——庇護所。如果這是真的，那麽這位創造神在打造魯西亞庇護所時，一定相當的心不在焉吧，居然不小心將地點選在活動斷層的附近。
魯西亞庇護所的曆史等同於修繕的曆史。地震造成區域的崩塌、滲水、生命維持裝置受損……要修複這些損傷，將環境維持在人類所能生存的水準之上，光靠徵收而來的稅金遠遠不足，庇護所的領主阿利吉，每年都得向帝國請求貸款才勉強能應急。
但是這狀況恐怕也快到極限了吧。據說阿利吉已經連貸款的利息都無法支付，甚至必須向帝國借錢才能支付貸款的利息，財政困難到已經迫在眉睫。領土居民也認定眼前狀況已經沒有轉園餘地，人口不停向外流出。一般規模的庇護所內都容納了一至二萬人的居民，但魯西亞庇護所的人口已經低於五千。
「不遠的將來，魯西亞庇護所會遭到廢棄。」
這是殘留領土居民共通的認知。屆時，帝國將會介入主導移民吧。魯西亞庇護所的居民，將會被打散到帝國領土的各個庇護所，自梅莉露父親那一代延續至今的「夏蒂翁運輸」也將消失，我們三人則流落四方。
與昨天相同的日常生活今天也來到我們麵前，但沒人說得準明天也會一樣。懷抱著如此不安，我們過著一天又一天。
「請問……這裏是哪裏？」
她以沉穩和緩的口吻問道。睜開眼睛後，她一開口就是這個問題。剛才躺在休憩室床鋪上熟睡的她，抬起了臉不可思議地交互看著我和梅莉露。
「這裏是魯西亞庇護所。」
「魯西亞……庇護所？」
這反應看起來像是沒聽說過。這也是正常的反應吧，帝國內雖然有許多的庇護所，但在所有庇護所中，魯西亞庇護所不但知名度低，而且地理位置也在西部的偏遠地帶。
「你叫什麽名字？」
聽到梅莉露的問題，她操起上半身迴答「阿比。」
「阿比……好稀奇的名字呢。」
梅莉露在床邊蹲下身子，興趣十足地注視著阿比。
我在梅莉露身後看著蹲下的她。黑色的短發，梅莉露從小就留著這樣的發型，再加上身穿樸素單調的服裝，整體來說感覺不到什麽女人味。像這樣從背後看過去，與其說是女人的背影，厭覺更像是在坑道內工作的少年。
哎呀，不過就算從正麵看，由於那完美的平坦胸部，看起來同樣像個少年就是了……
「我為什麽會在這裏呢？」
阿比環顧房間內部，宛若詢問自己似地說著。
「我偶然間發現你昏倒在海底。」
「在海底……我嗎？」
「對，烏爾發現你，然後把你搬到我經營的公司。」
也許是還沒搞懂現況吧，阿比流露出疑惑的神情。
「阿比，你是從什麽地方來的呢？為什麽會倒在海底？」
聽到梅莉露接二連三的問題，阿比也隻是歪著頭。難道是昏倒時不小心撞到頭，引發了記憶障礙？
「果然還是帶她去療養區比較好……」在我說完之前，阿比突然睜大了眼睛，輕聲呢喃著「對了」。
「……我要快點才行。」
阿比打算下床，梅莉露伸手按住了她的肩膀。
「不行啦，你還得再躺一陣子。」
「但是，我真的必須趕緊出發才行。」
阿比以懇求的眼神抬頭看向梅莉露。
「出發？是要去哪裏？」
「這……」語塞的她低下了頭。
「……對不起，我不能說。」
「不能說，這是為什麽？」
「這個……對不起。」
她歉疚地垂下了肩膀。
「既然這樣，至少告訴我們你為什麽會倒在海底。」
「……我很抱歉。」
雖然表情仿佛就要掉淚，但阿比仍然死守著某個秘密。我注視著兩人的交流：心裏想著「阿比感覺好可憐」的時候，突然感覺到背後有股緊盯的視線。轉頭一看，席巴亞斯正探頭從敞開的拉門窺探室內。
嗯？而且還伸出了手，對我連連招手。
把阿比帶迴公司後，我和梅莉露負責照顧阿比，席巴亞斯則運用終端機調查阿比的身分。隻要調查那件獨特的水中服，也許就能查出她原本所屬的庇護所，而且說不定能得到該庇護所發布的失蹤者資訊。
順帶一提，席巴亞斯之所以會負責蒐集情報，一方麵是因為他精通各類機械而且也熟知終端機的用法，另一方麵則是因為讓變態死胖子和睡美人（阿比）在同一個房間太危險了。
不愧是席巴亞斯，肯定是獲得了關於阿比的有力情報。我這麽想著，順從他的招唿走到走廊上。
「席巴，有什麽收獲嗎？」
席巴亞斯靠近我的耳邊，說了一句「大事不妙了」。
大事不妙是指什麽事？難道阿比屬於那種我們不該接觸的身分嗎？比方說連續殺人魔或是試圖顛覆國家的政治犯之類的……
「你說不妙……是什麽不妙啦？」
麵對用不安語氣詢問的我，席巴亞斯指向自己的下半身。
「脫不下來了。」
仔細一看，席巴亞斯正穿著阿比水中服的下半身部分。體格差距至少超過五倍以上，但卻硬是把雙腳塞了進去，雖然奇跡般地真的套進了褲管，但席巴亞斯也在同時理解到上半身再怎麽樣也不可能穿上。
……然後，想脫也脫不下來了。
那模樣看起來像是胖子穿著褲襪似的，不過那其實是水中服。
「你這混帳東西！不做正事是在幹什麽啦！」
「我想要試穿水中服，用穿著的感想去找資料啦！」
「這種
搜尋方法本身就不正常吧！」
「你們兩個！阿比在休息耶，安靜一點好不好！」
休憩室內傳出了梅莉露的怒吼。她說的也對，現在就先按捺下怒意吧。
「真拿你這家夥沒辦法，等一下我再幫你脫。這個先別管，先告訴我你已經知道的消息。」
「哦，其實我找到不少情報喔。」
我們一同來到事務室，辦公桌上頭的螢幕顯示著各式各樣的資料，其中有個我曾見過的影像。那是個圓形的圖案，在阿比水中服上見到的裝飾紋路正映在螢幕上。
「關於塔利亞人，烏爾你知道多少？」
塔利亞人？聽他突然這麽一問，第一個冒出的答案自然是「在阿奎特·奇多拉讓我身負重傷的那些家夥」。不過，這樣的答案大概僅限於我吧。
「是這樣沒錯啦，還有別的嗎？」
我稍作思考後，想到了另一項，不過這一點大概是大家都知道的事。
「印象中伊瓦努斯教會把塔利亞人當成眼中釘，傳教士偶爾會到庇護所來，宣傳『讓南部的亞米教徒改信伊瓦努斯教！讓塔利亞人庇護所變成殖民地吧！』」
「因為就我們瑟姆人的角度來看，塔利亞人是異教徒，要侵略也有好理由。」
席巴亞斯同意似地點了點頭，接著問我：「還有嗎？」
「喂，席巴。我正在問你阿比的身分查出來了沒有，為什麽要扯到塔利亞人身上啊，話題走偏了吧。」
「沒有，完全沒偏。」
……也就是說……
「阿比是塔利亞人？」
這對我來說是個相當重大的問題，但席巴亞斯毫不在意地告訴我「是啊。」
「但是，我們語言能通耶？」
「我們的語言和文字本來就是從南方傳來的啊，語言能通很正常。至於太偏遠的庇護所也許會有獨特的文化，那很難說……不過這些先不管，重點不在這裏。」
席巴亞斯清過嗓子後繼續說道。
「聽好了，烏爾。就算語言和文字相同，塔利亞人的常識和我們瑟姆人全然不同。比方說，他們的庇護所每個都是獨立國家，這些國家集合起來形成名為庇護所聯盟的共同組織，權力較為分散，沒有我們瑟姆人那種由帝國掌管複數庇護所的概念。」
這胖子好像突然開始講起很難懂的話。
「那麽，每個庇護所部獨立為國的塔利亞人，就一個民族來說擁有共同意識的根源在哪裏？這個問題的答案就是亞米教。換句話說，並不是因為身為塔利亞人所以信奉亞米教，而是信奉亞米教的教徒就等於塔利亞人。」
也就是說，宗教的差異直接造就了民族的差異嗎？
「亞米教深植在塔利亞人行動原理的核心，成為他們人生的指標。而對塔利亞人宣揚亞米教教義的，是被稱為賢者的少數領導階層。」
「就伊瓦努斯教來說，就相當於樞機院一樣？」
「類似，但正確來說應該全然不同吧。其實亞米教並不像伊瓦努斯教那樣深入政治，賢者們不會像樞機院一樣，想讓異教徒改信自己的宗教，也不會為了爭奪主導權而讓同族之間彼此爭戰。他們向信徒宣揚世畀的真理或前往涅盤的方法，就這層意義來說，亞米教與其說是宗教，不如說是種哲學可能更貼切。」
探討哲學的賢者們……白發蒼蒼的老頭環繞圓桌而坐的景象浮現腦海。他們會經曆艱難議論之後向教徒們傳教嗎？感覺好像就算想信教，腦袋也追不上他們的解釋，但是也許比好戰的樞機院要好吧。
「講到這邊，才能解釋這個。」
席巴亞斯指著螢幕，指尖前方是剛才那個圖樣。
「這個其實是代表自己是賢者的符號。」
阿比不久前身上穿的水中服上頭，有著代表亞米教指導者的符號。
「意思是，阿比是其中一位賢者？」
「就現況來說，是這樣沒錯。」
「就算這是真的，阿比也未免太年輕了吧？還是說賢者都是像阿比那樣的年輕女生？」
「又不是唱歌跳舞的，這不可能吧。」
「那這群賢者又是怎麽選出來的？」
「關於這一點嘛……」
席巴亞斯抄起辦公桌上的某份資料，大略瀏覽過其中數個部分。
「塔利亞人中，似乎有極少數的人擁有名為『飛戒之力』的特殊能力，賢者好像就是從那群特殊能力者中選出來的。」
「飛戒之力？是超能力者的集團嗎？」
「詳情我也不曉得啦……不過，不管事實是怎樣……」
「不管事實是怎樣，我們都不能讓阿比留在這裏。」
迴頭一看，梅莉露正站在身後。她雙手叉腰、表情嚴肅。
「席巴，用有線通訊通知管理區。」
「要通知什麽？」
「告訴他們亞米教的領導者在我們這裏，叫他們派自警團過來。」
這樣不好吧梅莉露，領主阿利吉要是抓到了阿比，一定會遵照帝國的指令將她移送到巴斯帖特庇護所吧，我不認為厭惡異教徒的樞機院會以待客之道迎接阿比。也許是察覺到我的不滿吧，梅莉露走向我。
「烏爾，一個月前塔利亞人害你過到什麽事，你沒忘記吧？」
「不過，那是兩迴事吧。」
「你真的能這麽確定？塔利亞人在阿奎特·奇多拉同族相殘，然後沒過多久，這次是塔利亞人的領導者倒在海底。」
看來梅莉露認為我受重傷的那次事件，與阿比的出現有某種關係。
「我在阿奎特·奇多拉親眼見到烏爾全身是血。」
原本尖銳的口吻一瞬間變得沉重。
「我也明白烏爾的心情。烏爾想要保護她，對吧？」
我想要開口同意時，梅莉露已經繼續說了下去。
「但是，我也有想保護的事物，我不想再看到烏爾變成那樣了。」
低首的梅莉露抬起雙眼看向我。
「你能……明白嗎？」
這樣啊，原來梅莉露是這麽的擔心我嗎？也就是說……
「也就是說，梅莉露其實喜歡我吧。」
嗯？梅莉露好像被瞬間冷凍似的全身僵硬耶。
「你、你在說什麽啦！為什麽會想到那邊去！這樣聽起來不就好像是我愛上烏爾一樣嗎？」
我剛才不就這麽說了嗎？
「你、你不要誤會喔……就算烏爾死了我一點也不在乎，但你要是死了，公司運作會出問題的。我負責業務，烏爾負責運貨，席巴負責整備船隻、業務管理、經理和總務還有……」
像這樣一一列舉實際上擔任的職務，便能得知這公司對席巴亞斯施加多大的負擔。雖然那胖子是個變態，但工作上真的很有能力。
「像我們這種貧窮公司，隻要缺少一個員工業務馬上就會處理不來。身為公司的老板，為了繼續維持這間公司的運作我需要烏爾。如果你不是夏蒂翁運輸的員工，要死在哪裏的荒郊野外跟我一點關係都沒有！」
說完，梅莉露雙手抱胸哼了一聲。
「席巴，聯絡管理區。」
「真的要通報嗎？」
席巴亞斯不知該如何是好的站在原地。
「快點聯絡，不聯絡就開除你。」
「咦～～！你剛剛不是才說過一個員工都不能少！」
席巴亞斯喊出心中不滿，但從梅莉露的眼神中感覺到「我是認真的」，他不情不願地拿起了話筒。
「我和烏爾的待遇也差太多了吧……」
席巴一麵碎碎念一麵撥號。我打算阻止而接近席巴時，感覺到
有人拉著我的手腕，迴頭一看，發現梅莉露正扯著我的袖口。她一言不發地看著我，表情像在威嚇也像是懇求。
「啊，您好，我這邊是夏蒂翁運輸……咦？是喔……好的……好的，好的。」
席巴亞斯朝著通話器不斷應聲。
「這樣啊……我明白了。」
這麽說完後，他放下了話筒，直到最後都沒把正題說出口。
「席巴你在幹嘛啊？你完全沒有提到阿比的事情嘛，隻是一直講『好的好的』而已吧。」
「那是因為……」他一麵搔著後腦杓，一麵歪過脖子。
「就在不久前，好像有群人非法入侵魯西亞庇護所。」
無論哪個庇護所，都會在入港時檢查入港者的身分與裝載貨物，理由是管理庇護所內的人民同時排斥犯罪者以及違法物品。
「他們說為了追蹤那些人，現在沒有人力能分給其他案件。」
「自警團那群人實在是……平常隻會悠悠哉哉地四處巡邏，一到這種時候卻一點用途都派不上。」
在梅莉露不滿地喃喃說著的同時，從她背後——也就是休憩室的方向，傳出了響亮的聲音。我們連忙走向休憩室，看見倒在地麵上的阿比。她搖搖晃晃地站起身靠著牆麵，緊接著打算再次往前走，但卻姿勢不穩地向前摔倒。
要幫她才行。我這麽想著，但在我動作之前，梅莉露已經靠近阿比身旁，溫柔地支撐住她的身子，隨後緩緩地送她迴到床鋪上。途中梅莉露轉頭看向我們，神情複雜，像是在說「其實我也想幫上阿比的忙啊」。
「你打算要去哪裏嗎？」
讓阿比重新躺迴床鋪的同時，梅莉露這麽問道。
「嗯，因為我不能給各位帶來麻煩，想要先向各位告別了。」
「你這種身體狀況，鐵定會昏倒在路邊。」
「看來的確是這樣，傷腦筋呢。」她這麽說著，露出虛弱的微笑。
「該不會，我們說的話你都聽見了？」
阿比將視線從梅莉露身上挪開，然後僵硬地點了點頭。梅莉露開口欲言又止，最後雙肩向下一沉。
「在阿比的眼中，我看起來一定很像壞人吧。」
這句話與其說是對阿比說，聽起來更像是梅莉露對自己說的話。
「沒這迴事，梅莉露小姐並不是壞人。剛才我差點跌倒，您不是同樣也伸出援手了嗎？」
她說著，握住了梅莉露的手。
「而且，我也不想為各位帶來麻煩。有許多原因我無法說明，因為我害怕要是讓各位知道了，也許會招惹危險。」
梅莉露喃喃說著「阿比……」同樣握住了阿比的手。
「哦哦……」我聽見感歎聲從一旁傳來。轉頭一看，發現席巴亞斯正站在我身邊。
對喔，這是席巴亞斯第一次看到清醒的阿比吧。
「怎麽樣，席巴。醒著的阿比也很漂亮吧？」
「在這種殺風景的房間裏，居然建立了百合力場！」
你這家夥真是……你都是從什麽角度在看現實的啊？
「不好意思，我可以稱唿您席巴亞斯先生嗎？」
突然間聽見阿比向他說話，席巴亞斯精神飽滿地迴答「可以啊。」
「我想拜托您一件事。」
「沒問題，我很樂意幫忙！」
「可以請您再次聯絡管理區嗎？隻要清楚告訴他們抓到了一位賢者，他們一定會派人來的。」
「這個嘛……」席巴亞斯不知所措地看著阿比。
「那件水中服，如果您中意的話就送給您，雖然尺寸似乎有點差距。」
「咦？真的嗎？太棒了！」
要是穿著那樣緊繃的水中服遊泳，一定會被人家當成海牛吧，會不會被魚叉射死啊？算了，這種事不是重點，重點是阿比的處置。我和席巴亞斯並不想把阿比交給自警團，梅莉露心裏的想法其實也和我們一樣吧，但是阿比為了不讓我們招惹麻煩，所以希望我們向自警團通報。我們的想法和阿比的想法，有沒有方法能同時滿足兩者呢……
經過一陣左思右想，一個妙計浮現腦海。
「梅莉露，我們是運輸公司對吧？」
「你根本是明知故問吧，聽了讓人很不爽耶。」
我覺得不太想講了……
「你有話想說就快點說出來。」
什麽嘛，你還不是想聽。
「我們全速把阿比送到她的目的地怎麽樣？這樣一來，我們很高興不用把她交給自警團，她也很高興可以抵達她的目的地……也就是說大家都會很開心，對吧？」
怎麽樣，簡直是天衣無縫的計劃吧？梅莉露站到我麵前，臉上表情擺明了寫著「這個人在講什麽蠢話？」
「運輸艇隻能一人搭乘吧？載貨台沒有供應氧氣不能載人，你要阿比坐在什麽地方？」
「嗯？我的大腿上，或是我張開大腿留點空間讓她一起坐。」
「絕——對不行！這方法不準！」
她滿臉通紅地否定。
「為什麽啦？」
「這還用問？當然不行啊！」
順帶一提，我載阿比迴到魯西亞庇護所的路上，是讓她坐在我的大腿上……不過看現在梅莉露的反應，要是說出來恐怕我的小命就沒了。
「邏輯上完全說不通嘛，你這種理由沒辦法否決我的提議。」
「因為……那個……」梅莉露支支吾吾，視線咕溜溜地四處遊移。
不過，下一瞬間她大喊「對了！」，表情馬上變得開朗。
「我們是一間超窮的運輸公司，烏爾載阿比抵達目的地的這段時間，案子要怎麽辦？夏蒂翁運輸的運輸艇就隻有一艘喔。」
「所以我要全速趕路啊。」
既然阿比倒在魯西亞庇護所的近海，目的地應該也不會離這邊太遠才對，我提出這個大略的猜測。
「那移動途中的燃料費、餐飲費，和給中繼庇護所的入港稅要誰來負擔？」
嗚，改從這個角度反對嗎……你這守財奴！雖然我有點想這麽咒罵，不過她說的並沒有錯。梅莉露是公司的老板，擔心協助阿比是否會對公司造成財務上的負擔是理所當然的。夏蒂翁運輸公司並沒有多餘的人力與財力，可以用在得不到代價的事物上。
「沒問題！」
自信滿滿的高聲宣言來自席巴亞斯。
「席巴你在說什麽啦，問題可大了，這又不是工作。」
「阿比是我們的客人，同時也是貨物，換句話說這就是工作。」
麵對立刻反駁的梅莉露，席巴亞斯平靜地迴答，並取下裝設在水中服腿部的小包。一般來說小包內裝有控製浮力用的沉錘，沉錘是以鉛或鐵製成的長條圓柱體，根據體重或用途不同，一般大概有三到六根左右。
席巴亞斯打開了小包的蓋子，裏頭的確裝著沉錘，數量一共三根。以阿比的體重來說，這樣應該很充分了吧，不過這些沉錘有著不同一般之處。
三根沉錘每一根都閃耀著金色光芒。
直視那金屬光澤的梅莉露一時之間失去了言語，不過她馬上擺出了不屑的笑容。
「這、這沉錘顏色還滿漂亮的嘛……居然還鍍金，挺豪華的嘛。」
「不是，這全部都是純金製品，我已經鑽洞調查過內部了。」
梅莉露再度啞口無言，她緩緩轉身麵對阿比，指著沉錘「這、這個……」結結巴巴的說著。
「是的，是沉錘沒錯。」
阿比以笑容如此迴答。居然拿黃金來當沉錘用……到底是坐擁多少黃金啊，我真無法想像賢者的生活。
「阿比，這個沉錘我們可以收下吧？」
「請收下，雖然隻是微薄的小東西。」
「就這樣啦，梅莉露。這就是給夏蒂翁運輸公司的報酬，換句話說阿比是客人，也就是說，運送阿比的工作已經成立了。」
「等、等一下啦，承接工作需要契約喔，而且契約要先申請還要經過我批準。我還沒有答應，所以這還不是我們的工作。」
雖然目睹純金的光芒而藏不住內心動搖，但梅莉露勉強維持了抗拒的姿態。這時席巴亞斯從小包中取出了沉錘，將黃金湊到梅莉露的鼻尖前。
「這位小姐，您知道現在帝國市場上黃金的價格嗎？」
「我、我怎麽知道！」
梅莉露像是感到刺眼似的別過視線，卻又無法忽視黃金的魅力，視線不時飄向沉錘。這景象看起來像是發福過頭的富豪，正在用黃金誘惑平民少女。
席巴亞斯那張下流的笑臉上映著沉錘的黃金光澤，真的滿有惡棍的架式。
「一克要一萬裏格，換句話說，這一根就是一千萬裏格。」
「一、一千萬！？」
梅莉露的膝蓋無力地墜落地麵，口中喃喃說著「夠買新的運輸艇……」
有意思了。我也從小包中取出一根沉錘，有樣學樣的湊到梅莉露眼前。
「兩根就兩千萬裏格。」
這下子，梅莉露渾身無力地癱坐在地上，輕聲說「可以雇更多人手……」
嗬嗬嗬的優雅笑聲傳來，迴頭一看，阿比正用床單遮著彎曲的嘴角。對喔，雖然對我們來說是從未見過的黃金數量，但對阿比來說就隻是沉錘罷了，她一定覺得很滑稽吧。
「話說迴來阿比，你有想要去的地方對吧？」
「是的，但是……」
「那就由我們送你到那個地方吧。別擔心，雖然你擔心我們的安全，但既然我們已經拿到報酬，這就是正式的工作了。工作總是伴隨著危險的。」
「我不熟悉這一帶的地理環境，也不擅長船隻駕駛，所以可能的話，我是很希望有熟悉的人與我同行。但是各位也知道，我是塔利亞人的賢者，與我同行可能會招致危險，梅莉露小姐的擔憂十分合理。」
「梅莉露她也會了解的。來吧阿比，起來一下。」
聽從我的話，阿比立刻撐起了上半身。我從小包中取出最後一根沉錘，遞到她手中。
「阿比，把這個沉錘對著梅莉露，學我們剛才一樣大喊。」
她一開始雖然滿臉不知所措，但很快就下定決心似的，將握著沉錘的手使勁伸到梅莉露麵前。
「三根共三千萬裏格！」
「本公司接受您的委托。」
海莉露對阿比行了一個姿勢端正到令人覺得肉麻的鞠躬禮。這個瞬間，經營者必須顧慮職員安全的義務，在金錢的力量麵前俯首稱臣。
「好，這樣契約就成立了。既然決定了，那就趕緊……」
梅莉露朝我打算抱起阿比而伸出的手狠狠打了下去，而且用的是拳頭。
「好痛！骨頭都要碎了啦！」
「你打算做什麽猥褻行為啦！」
「不是啦，我是要帶阿比去港口啦，我要用運輸艇送阿比前往目的地吧？」
梅莉露不迴答我的問題，看向席巴亞斯。
「我記得你講過，有艘極品船正在用低價兜售對吧？」
席巴亞斯點了點頭，表情逐漸洋溢出喜悅。
「難道說梅莉露，你要用這份報酬買那艘船？」
「雖然我沒親眼見過，不過既然你說是好東西，那肯定不錯吧。」
「那當然羅。雖然那是修貝爾軍在東部戰役時遺棄的船，但是內部幾乎毫發無傷，那種東西在市場上根本買不到。因為這裏是偏僻的魯西亞庇護所才會找不到買家，和我們一直用到現在的運輸艇相比，載貨量和乘員數都是不同等級的。」
席巴亞斯的雙眼閃閃發光。
「沒必要急著去買吧？隻是要運送阿比而已，現在的船就夠用了吧？」
我提出疑問後，梅莉露瞄了我一眼，撇過臉拋下「因為我也要去」這句話。
我不懂她在說什麽。
「梅莉露不在的話，誰來負責公司營運啊？要交給席巴嗎？」
「要交給我也行啦，反正拜訪接案有固定的程序，顧店也沒人會來。」
「席巴也要去。」
「我也去！？」
「對，大家一起去。行李全部載著，夏蒂翁的招牌也帶上，員工全都載走。」
全部裝到船上移動……難道說……
「你要把公司移走？」
梅莉露展露笑容，像是想通了什麽似的爽朗笑容。
「阿比給我們的報酬夠我們揮霍好一陣子了。送她到目的地之後，我們就在帝國的庇護所間旅行，找個可以定下來開業的地方吧。這個庇護所已經沒救了，無論要營業還是要生活都已經到了極限，所以這正是一個好機會。而且烏爾……」
梅莉露仍然滿臉笑容，像是有些困擾似的皺起了眉頭。
「除了你今天幫公司完成的工作之外，這個月一件案子都沒接到。」
也就是說，就算現在就關店，也不會對任何人造成麻煩。這樣想，也許是個好機會沒錯。
「對了阿比，我有個重要的問題要問你。」
席巴亞斯用委婉的語氣說著，走近阿比身邊。
「你的目的地在哪裏？我想應該沒有必要再隱瞞下去了吧？」
啊，對喔，我們都還沒問過她。不過運輸公司「夏蒂翁」目前預定在帝國境內四處遊泳，所以就算遠一點也不成問題。
「我明白了，我這就告訴各位。」
她說著，視線掃過我們的臉。
「我的目的地是阿爾拜姆。」
「阿爾拜姆……你是說帝都阿爾拜姆？」
「是的，烏爾先生曾經到過阿爾拜姆嗎？」
「沒有，我不能進去啊。」
自從艾爾阿劄爾帝國建國以來，阿爾拜姆就是帝國的首都，同時也是政治與軍事的中樞。我們這些平民就不用說了，就連貴族也不能隨意入港。
等等……換句話說……阿比與我們不同民族，而且又身為異教的領導者，她不就更無法入港嗎？照理說應該會被抓走吧？
「也許這問題有點多管閑事啦，你去阿爾拜姆要做什麽？」
「我和某個人約好要私下會麵。」
這……我們該不會無意間得知了天大的情報吧？艾爾阿劄爾帝國和其他瑟姆人的國家相同，定伊瓦努斯教為國教，這同時也代表了帝國願意與積極排斥異教的樞機院采取相同政策。帝國向領海內所有庇護所發出告知，「若發現異教徒便移送至巴斯帖特庇護所」就是其中一例。
但是，為什麽這位異教徒要見的人目前身處帝國內部——而且是隻有重要人物才準許入港的帝都呢？
我們是不是正被卷進一樁大事件呢？我拋出眼神向梅莉露和席巴亞斯求助，但兩人的臉都同樣鐵青，大概和我想到了同樣的事吧。
「阿比，我問你……」
聽見我發問，迴答「請問」並轉過頭來看著我的阿比，是留著一頭閃亮銀色長發，給人纖細柔弱印象但身材卻凹凸有致的少女。雖然我不認為這樣一位女孩會與戰亂有所牽連，但她身為異教指導者卻與帝國內部的人有所聯係，就狀況來說，肯定正在策畫某些不利於帝國的事。
再怎麽說我也是個帝國人，有義務揭發帝國內部的不公不義！
不，這應該算是報恩。在十年前的東部戰役，我和席巴亞斯失去了所
有的家人。當時為我們介紹領養人與工作，讓我們得以成長至今的人，就是當今帝國的皇帝，納魯·辛·艾爾阿劄爾陛下。
皇帝陛下，今天終於能報答您的恩情。由我來逼出潛伏在帝國內部的惡魔們，讓他們在陛下麵前無所遁形。
三千萬裏格已經不是重點了，雖然很可惜……不過沒辦法！
「你要見的人是誰？」
我戰戰兢兢地問，阿比以柔和沉穩的語氣迴答。
「皇帝納魯·辛·艾爾阿劄爾陛下。」
……狀況越來越超出我的理解了。