老夫妻兩個打算往山上常住去，這一走就是幾天的山路，想要帶東西都不如往京城靈都去方便。
老司長的話：“常人都說到臨閉眼的時候，才曉得什麽叫放不下也得放下。咱們算是提前嚐一迴‘生不帶來死不帶去’的滋味了。”
這一趟搬家遷居，隻走慣山路的女婿挑著一副大擔，一頭是書，一頭是藥。老司長夫婦兩個各自背著背簍和包袱，裏頭就是些家常衣裳。金銀細軟這樣的東西在山上又能有個什麽用，都不如一把鐵耙有使處。
山下的屋子直接托給官牙照看了，隻等到時候山上能教出什麽有出息的孩子來，下來求學謀生時候能有個落腳地方。好在倆人都是灑脫之人，若是個“破家值萬貫”的，隻怕就沒這麽容易說走就走了。
走了幾日，總算到了平湖崖。閨女和外孫見了麵，先不免流了一迴眼淚，想到往後就成長久相守在一處了，又覺著欣喜無限。隻是老司長閨女嘴上不說，心裏總有些愧疚，想著都是因為自己嫁到這地方來，才害得二老不得不拋家舍業地一塊兒來了。若是當年自己就在縣裏尋個人嫁了，二老也不必受這老年離家的苦楚，可惜這世間的姻緣卻沒多少自己能做主的地方。
穀大夫看出來了，笑著勸姑娘道：“你別瞎起心思。我同你說，就算你不在這裏，我同你爹也要來這裏住的。有人喜歡山下的熱鬧，我就喜歡這個大湖，還有背後的雪山，還有這水……真是個清淨世界。”
老司長亦如此說了，姑娘才算略開心結，又忙著帶二老去看一早給他們準備好的屋子和各樣用具家什。自然都說好的，一家子其樂融融，好不快活。
這裏還沒說全話呢，外頭就說有客上門。
走進來一看，穀大夫就笑了：“你這孩子！腳程還挺快！我一猜就是你！”
靈素笑著道：“相公雖不明說，我也曉得他準定擔心您二位呢。不如我上來瞧瞧，迴去告訴他，也好叫他放心。”
又說了一迴一路上是否辛苦等話，穀大夫想起來問她道：“你老實告訴我，你上來一趟得多少時候？”
靈素樂道：“我說出來不怕您嚇著，要是盡力一趕的話，大約多半天就能到了。”
“多半天！神仙保佑！”穀大夫忍不住念道，又拍拍靈素笑言，“好孩子，你這一身本事，卻是當個玩鬧似的隻在沒要緊的地方用。我是又替你高興又替你可惜。”
為著叫方伯豐放心，穀大夫索性叫老司長親筆寫了書信下去，靈素又道往後她一個月準上來一趟，問穀大夫想要底下的什麽東西隻管告訴她一聲就成。
穀大夫樂道：“我們本是上山來隱居的意思，有個你在，我倒覺著好似根本沒離了縣裏似的。”
靈素道：“那也不是，您要天一閣的雞湯餛飩的話，那我拎上來隻怕就涼了……不過我能給您現做！”
穀大夫聽得更笑了，心裏那一點點乍然離了久居之地的不安也隨之煙消雲散。
又說方伯豐晚上拿到老司長的書信，眼睛都濕了，靈素看了心裏挺不落忍，對他道：“你要想老司長了，咱們就上山瞧瞧他去。你要願意的話，我背你去，快著呐！”
方伯豐紅著鼻子尖道：“我又沒跟閔子清學，你做什麽想把我背去山裏扔掉？！”
靈素聽了哈哈大笑起來。湖兒聽了麵上微微一笑，嶺兒急了：“不許扔掉爹爹！”
靈素更笑了，捏她小臉一下道：“不扔不扔，我都不嫌棄你，怎麽會嫌棄你爹爹？”
嶺兒聽說不扔爹爹了，便放下心來，該幹嘛幹嘛去了。至於另外半句，也不曉得是沒聽明白還是根本沒放心上。
方伯豐覺著自己有些失態了，趕緊尋了公務上的事情說起來轉個話頭，他道：“你如今上下山可得當心，聽鐵網莊那頭傳來消息，說他們對麵的過豺隙有野獸打架，聽聲兒像是短耳群豺的。從前他們在山對過開過些地，結果跟那些惡豺結了仇，如今都荒廢了。這陣子聽著動靜，惦記那豺皮值錢，想要進去探看，報上衙門來想要官差過去幫手，大人沒同意。”
靈素聽了這話就暗暗歎了口氣。
她這陣子在山裏來迴走，除了從前幹慣的營生，最叫她心裏發震的就是群豺的大戰了。從前就老聽這裏人說什麽“惡豺”，隻是不曉得能惡到什麽程度。畢竟說起來這野獸哪有善的，都是靠捕獵吃肉長起來的，一旦自己受傷跑不快了，就是個餓死的命。這等你死我活的時候，什麽功夫給它養個善去？！
可這迴，還真算見識到這“惡豺”的“惡”了。之前有何冤仇她不知道，不過自從上迴那大風雨天時兩群相鬥，當日看它們各自都有折損，兩相退散隻當就能作罷。哪知道後來反而愈演愈烈了。
且群豺鬥法，羊群遭殃。它們相爭，不止是碰上了麵對麵地一較高下，還有許多旁門左道。其中一個就是攻擊對方領地裏的羊群。這羊群明明也是這群仙嶺裏頭的住家，在群豺眼裏卻是所屬區域裏豺群的口糧私產，能糟踐多少就糟踐多少，也算“斷其糧草”了。
它們從前在自己地盤上捕獵，不過捉夠吃的也便罷了。可這迴純是為了糟踐而糟踐，逐殺橫破，吃一陣，拖走一些，餘下大半就在那裏等著爛掉。有些山貓雲豹之屬，雖也吃肉，隻是畏懼群豺之勢，並不敢輕易靠近它們所遺。
你在我的地盤上如此，我亦跑去你的地盤上如此。羊群數量迅速減少，等靈素發現時，已經隻剩從前三成左右之數。她瞧了於心不忍，這一片地方又是群豺橫行處，羊群放在哪裏都躲不過它們去，便索性把剩餘的都遷了出來。
她又不想去賺那銀錢，就動起歪腦筋來。
沒過多久，德源縣就傳出來群仙嶺裏神仙給貧家送羊的說法。隻說沿山的許多勤謹人家，家裏人在外做活兒迴來，就碰著從山上下來的野羊，都是四五隻一群的。這群仙嶺裏頭有野羊，大夥兒都知道。從前鐵網莊還有人遠遠隔了斷崖瞧見過成片的雪白羊群，恨不得肋生雙翼。可沒想到這會兒走路上就能碰見！
要是有人家養的羊，身上都有記號，且也沒有在這樣荒郊野嶺地方的道理。於是一把草都給引家裏去了，連夜尋東西圍羊圈，因裏頭都是些年輕的小公羊和溫馴母羊，往圈裏一待也安安穩穩的。如此一來，家裏平白地就多了一份資財。
開始隻當是傳的胡話，後來越傳越真，衙門裏的人下鎮走村的時候也瞧見了許多養羊的人家，迴來說起，都嘖嘖稱奇。
農務司的一個老人道：“那確實就是群仙嶺裏頭的野羊沒跑兒！從前鐵網莊裏出過一家子好漢，父子兄弟結群往山裏去，連斷崖都敢尋了窄地方紮飛索攀渡。他們就說群仙嶺裏頭有七八種羊，如今這種是在高山山穀裏的卷毛羊。還有深山上的巨角羊，能在峭壁上走路的岩羊，兩根角跟兩根筆管似的筆管羊……當日他們都獵來過，還是我們司的人去一一核查了，給寫到縣誌物產那裏頭的。”
另一個也許多年資曆的點頭道：“是說虎豹三兄弟那一家吧？卻是淹死的都是會水的。後來不曉得怎麽遇上了群豺，三兄弟隻逃出來一個，還帶了重傷，沒過上兩年也去了。幸好之前攢下了極厚的家資，兒孫輩裏還出了兩個讀書人，後來舉家都遷去了康寧府。隻是不曉得這三兄弟把什麽口子給拉開了，從那之後，短耳群豺忽然往鐵網莊對岸出沒了。從前這一塊都是熟山，是沒有這些兇狠東西的。”
方伯豐迴去把這話也學給靈素聽了。靈素便抽空去鐵網莊那片山邊上轉了轉，果然發現他們叫做“過豺隙”的地方有一條水路，不曉得沒水多少年了，河底都長了些亂樹雜草。往裏頭一探，想必從前中間也是有坍塌的，不知道哪個膽大的給挖開了。
這就算得了一條進深山的道，隻是這麽一來，外頭的能進去，裏頭的也能出來了。
這群豺好在密林裏走動，沿邊雜樹林、竹林一帶絕不肯過來的。當日靈素還想把那些羊群遷到淺山處算了，卻怕它們又往上尋路迴去，或者群豺們殺紅了眼一時顧不得日常活動的規矩跑下來了怎麽辦。最後尋了處安全的深穀裏安置了一半，另一半散到了人間。
可這鐵網莊地勢特殊，對岸就是密林高山，中間像一道大隙把村寨同對山分開了。是以隻要那路一通，群豺倒多了一片耍處。
靈素轉悠了幾日，確信那地方通堵並不礙山裏走獸和外頭人群的什麽大事，就索性用一堆石頭把那幹涸的河道中間又給堵上了。鬧得跟又塌了一迴似的，以防村寨裏還有知道那條路的人見了起疑。
又說山裏頭，她把那些羊一遷走，群豺失了一處交鋒戰場，又缺了大頭的口糧，也不迂迴了，索性直接血戰起來。
一迴死傷過半後雙方退卻，也不知怎麽的，好像它們也有合縱連橫之道，打哪裏招兵買馬了還是請來救兵了，過一陣子便見更大規模的廝殺又起。真正你死我活絕不善罷甘休，靈素可算見識了群豺的“惡”和“狠”。
隻是這樣的架靈素勸不過來，——又講不了理，又沒法分給人養去，隻好跟在後頭撿拾豺屍，等它們自己殺夠了說停吧。
第295章 賺法
就在她塞住了鐵網莊的“漏洞”自覺做了件善事的時候，又有話傳出來。說是神仙作弄人，叫那些沒能耐的人家白得了許多好羊，反是正經獵戶們的財路卻給弄斷了。
此話從何說起呢？
原是之前不曉得哪隊群豺中的散兵遊勇，恰好在過豺隙那邊“冤家聚頭”了，自然又是一場大戰。鐵網莊的獵戶聽著了聲息，急著想要進去撿這“兩豺相爭”的好處，卻又對之前幾迴惡豺傷人之事心有餘悸，就想問官府要人壯膽。結果管府裏沒同意這事兒，他們耳朵裏聽著裏頭的動靜，實在抵不過那“短耳群豺皮勝金”的誘惑，幾個膽子最大的喝了誓師酒就幹脆自己進去了。
結果裏頭橫七豎八地躺著幾頭死豺，還有兩三匹有口氣的也都身受重傷，一群人根本沒費勁就白得了十來張豺皮，雖有些破損，也十分可觀了。這兩年天氣漸冷，這裘皮好料的價兒都是翻著跟頭往上漲，就這一迴，夠他們這幾家都舒舒坦坦過上幾年。
這樣好處如何能不心動，就在他們盼著什麽時候再有這樣漁翁得利的好處時，卻發現群豺再也沒出現了。就算他們故意放了些兔子肥雞在對岸為誘，都不見絲毫蹤跡。
確實有人曉得裏頭有暗河路的。這剛發了一注財忽然就沒了，實在太叫人焦心，幾個漢子忍不住了，就去求莊子上的一位老獵戶。那位老漢耐不住他們癡纏，就說出了過豺隙那裏的機關，幾個人又等了幾日，實在忍不住了便又結伴去探看。結果發現那中間一點亮光都不見，在外頭敲了一陣子鑼鼓再進去一瞧，中間被大小石塊子堵了個嚴實。這下別說豺了，連條蛇隻怕都過不來。
細看一迴，光中間那塊屋子大的石頭就想不了法子，更別說這石頭後麵誰曉得又塌了幾裏地！
好一口肥肉，卻真的隻有一口。這幾個獵戶滿心都是對山神的埋怨。
倒是那位老人聽了反說他們：“從前那塊山裏也是我們的獵場，就是後來那家的黑心，給弄了條通裏頭的路，引了惡豺來，才叫人沒法進去了。這迴那地方一塌，不是正好？不止獵場迴來了，連對岸的地都又能種上了！這都是實打實的好處，隻要肯動手下力氣，就能有迴報的。
“你們老惦記那惡豺的皮毛，也不想想，若真是容易得的，何至於到這樣的價錢？那又為什麽難？不就難在一不小心連命都送了上頭麽！這迴是天大的運氣，叫你們撿了好處，就真的以為隻要那口子開著，就能日日等著撿皮子去了？
“不是我說，這迴若是那路還開著，或者淺山裏也埋伏了七八頭，你們這迴就同那家子當年一樣了，十有八九有去無迴。想想上迴進去下套子打了幾匹，後來怎麽樣？連對岸的地都糟沒了！那迴還因為這地的緣故，把毛皮充了全莊子上的稅，這迴的好處可全落在你們自己身上！仗著自己膽兒大有點能耐，就想更多貪多要，可你們再膽兒大有能耐能比得過之前那三兄弟？別埋怨了，知足吧！
“別得了一迴天幸就覺著日日都該你的了。便是人也看不慣這樣的貪得無厭，何況神仙？山神這迴不是懲處你們，卻是想幫我們整個莊子的人呐！那窟窿一堵上，是咱們全莊的人得好處。你們趁早想明白了，別到處抱怨這話去，安安穩穩把之前那點好處往深裏收了，該幹嘛幹嘛才是正道！”
這位老漢在莊子上尤其是獵戶裏頭很有些威望的，叫他這麽一說，雖許多人心裏還覺空落落的，嘴上卻不說什麽了。
靈素聽說了那個傳言，倒不在乎埋怨不埋怨的，心裏想的卻是：“不錯不錯，那羊也是我放的，那路也是我堵的，你們可算猜著一了迴！”
可也有人把她當浮雲的。
知縣大人對夫人道：“你說說，你說說！啊？這人的命啊！你說我這命怎麽就這～～麽好呢？！你曉得那些下山來的羊啥樣兒不？那毛，嘿，我同你說，得這麽老厚！還帶著卷兒！你說它為什麽這時候成批地下山來了？還不是因為我！因為曉得我在這裏當父母官兒呢，天又要涼了，光有些什麽絲綿棉花的還不太成，那些都是素的！這不，給我送羊毛來了，你說說……”
夫人一聲咳嗽：“神仙做事，都是替百姓想的，從來沒聽說過替當官的想的。替當官的著想的，那都是當官的親爹嶽父們才幹的事兒吧……”
知縣大人咽一口唾沫：“什麽神仙！哪兒來的神仙！你說的那是鄉民們傳的胡話。他們是不曉得裏頭的道理，才會什麽事兒都往神仙身上推……神仙那麽閑，不幹脆去把那冷風冷氣挪個地方吹，反跑到山上給人趕羊下來？這得多傻的神仙能幹出這樣的事兒來？！”
知縣大人，您這迴可真猜對了！
夫人道：“那你說什麽道理？難道是你趕的？還有，若不是神仙，怎麽得著羊的都是勤謹的百姓家，卻沒聽說哪家財主得了十頭二十頭的？”
知縣大人一笑道：“我就是喜歡你這單純勁兒！”
換了一枚白眼，他還顧自接著樂嗬嗬地道：“這羊，不用我趕。鐵網莊那邊傳來說有群豺惡戰的事情，他們還白撿了些皮毛。可惜這迴是私人得的，不是莊裏的，大約是不會拿來抵稅了……說岔了，咳，這縣誌上就有記載，大約每六十年會有一次‘豺暴’。就是豺群數量猛增，就會有群豺惡戰的事情發生。不過這迴的時間還差了些……不曉得什麽緣故……
“反正就是群豺打架，那動靜多大？羊本來就是被它們吃的，這一下遠遠聽著那動靜，難免四散奔逃。有些不太認道的，跑著跑著就出了圈了。至於說為什麽都是勤謹人家得了……這不是廢話嘛，這羊是逃命下來的，又不是來說親的，還看哪家房多屋多往哪家去？這都是在山沿上，能碰上的自然是出去做活兒的人啊！
“所以這裏頭大概有惡豺的事兒，可真沒神仙什麽事兒。真要論起來，也是大人我福澤太厚，這千湊萬湊的就都給湊成好事了。”說完了仰天笑起來，好不得意。
笑完了迴頭問夫人：“怎麽樣？服不服？”
夫人一笑：“好福澤，那我就等著看你年夜飯吃什麽吧。”
知縣大人麵上一滯，哼唧一聲道：“別哪壺不開提哪壺啊……”
夫人又道：“反正我打定主意了，到時候你吃什麽，我們就跟著你吃什麽。叫他們先做了擺上來，再照著你得的份例一樣樣往迴撤。大不了餓一頓，也是夫妻父子的意思。”
知縣大人閉了閉眼睛，立起來道：“我得找農務司和坊業司的再好好商議商議去！”
說完頭也不迴地去了，這裏夫人捂嘴樂：“這老祖宗傳下來的規矩還真有意思。”
於是方伯豐就被連累得又留在了衙門不得歸家。
這時候秋意漸濃，湖兒和嶺兒都愛在外頭轉悠，靈素去接他們時得了方伯豐不迴來吃飯的口信，便對他們兩個道：“那要不一會兒晚飯就在飯莊子裏吃？你劉姨姨和紹姨姨都想你們了，正好過去見見。”
倆娃兒都挺高興，一家三口便坐了自家的囫圇船往飯莊子去。
到了地方，靈素先把一簍菌子送去灶上，裏頭有鮮有幹的。倆大師傅見了都挺高興，翻了翻道：“小師傅，高貨又叫樓裏搜刮走了吧？下迴品相好的那些給他們，咱們這裏也不嫌棄好不好看碎不碎的，多少給咱留點兒啊。”
靈素搖搖頭道：“大師兄說了，傘碎杆兒斷的那些他拿去煨湯的，都給我定好數兒了，一季規矩哪幾樣幹貨鮮貨各要多少。——我同你們說，我如今比佃戶還難呐！”
另一個便笑道：“大師傅那性子，您要真給我們這裏留一把兩把的，他轉頭就敢問您加一倍的量！那您就得住在山裏了！”
靈素連連點頭：“你懂他，你們真是懂極了。”
不過話雖如此，靈素也曉得做這一行想拿好材料試菜的心思，又從不曉得哪裏撈出一個荷葉包來遞給他兩個道：“這個給你們，做了菜咱們自己吃，不往出賣，沒人能知道，保險！”
倆人接過去一看，紫花臉、大腳、頂臉兒紅，都是一等一的好東西，忙著謝靈素，三個人又拿手指比劃著“噤聲”，都是一臉賊頭賊腦的樣兒。
如今雖城裏不宵禁，四城門還是要意思意思關一下，碼頭館子在城門外，關得就早。
陶麗芬一迴來，索性這頓飯就開在了她那裏，從飯莊子拎了食盒過去，紹娘子一會兒也過來了，劉玉蘭叫人往家裏捎信，結果迴來說祁驍遠今日也被留在衙門裏了，正好！
陳月娘得迴家去，娃兒等著呢，男人倒無所謂；紹娘子邀了齊翠兒，齊翠兒也不願意來，她道：“你們都是做大事的人，我一個什麽也不懂的混裏頭幹嘛！”正好幾個一塊兒做活兒的約著去米市街的大連店，她便也跟著去了。
這麽一來，等坐下來一看，劉玉蘭就樂了：“得，今兒是你的東，瞧瞧，都是同你合夥做買賣的人！”
靈素沒同劉玉蘭說起過自己同紹娘子合夥的事情，見她都知道，想必是紹娘子說的。
紹娘子便對靈素笑道：“你今天多敬她兩杯，咱們的買賣，我看好的一處地方是他們家的，價錢先不說，要緊是肯不肯賣給我們。”
劉玉蘭笑道：“瞧瞧，這就拿上了！”又問，“你們真要做那麽大的織坊買賣？這一下子得砸進去上千兩了，可真有把握？”
紹娘子搖頭笑道：“上千兩？我算了算，連地皮帶房子還有織機，光這幾樣大頭，恐怕都得超過兩千兩了。還沒算進料子的錢還有旁的瑣碎東西。”
劉玉蘭聽了連連咋舌：“你真是越發有膽氣了！”又看靈素，“你也不差。”
靈素也不曉得說什麽好，她也是頭一迴聽到這銀錢的數目，要不自家也投一半好了，反正既然是湖兒的買賣，他不是帶了銀錢來的嘛！
她一邊腦子裏轉著些亂七八糟的，一邊要給倆娃兒夾菜，定睛一看倆人跟前的盤子裏都堆起來了。——都曉得他們的口味，嶺兒喜歡吃肉，湖兒愛水產。
嶺兒愛吃肉還罷了，算是個宿怨的孽緣，這湖兒喜歡水產是什麽道理？你一個陣靈，難道水裏的魚蝦蟹還能欺負你了？頂多是看熟了吧。嘖嘖嘖，你們這些新靈啊，前世有仇的吃，前世熟悉的也吃，怎麽都落在這嘴上了呢？再一細究，合著這倆一個記仇，一個殺熟，嗯……
她這裏瞎琢磨，那邊幾個正經“生意人”都在感慨“生意經”。剛說投的錢多，紹娘子就歎道：“如今買賣是又好做又難做。好做是世道好了，官府一年年提交稅上限，從前是年收二十兩以下的不消上稅，後來提到了三十兩、四十兩，聽說今年要再往上提一迴。且又有船又有車的，水路也都通了，各處官道上不踏實的地方也拓寬重修了，真是樣樣好。
“可也因為這個好，想做買賣更容易了。如今街坊鄰居隨便問問，多多少少都在搜尋些活絡錢。自己做點什麽糕餅蜜餞也成，問鄉下親戚收些山貨來也成，甚至就從過往的商船上囤點小東西挑了擔子賣都不少。這時候要想占大頭，就得瞅準了地方，一下子就把這門堵嚴實了。到時候就算有人想要同我們爭一爭，這一開始要投入的資財就是個高坎兒，能攔住大部分的人，也算多占些先機，這都是沒辦法的辦法。”
老司長的話：“常人都說到臨閉眼的時候，才曉得什麽叫放不下也得放下。咱們算是提前嚐一迴‘生不帶來死不帶去’的滋味了。”
這一趟搬家遷居，隻走慣山路的女婿挑著一副大擔，一頭是書，一頭是藥。老司長夫婦兩個各自背著背簍和包袱，裏頭就是些家常衣裳。金銀細軟這樣的東西在山上又能有個什麽用，都不如一把鐵耙有使處。
山下的屋子直接托給官牙照看了，隻等到時候山上能教出什麽有出息的孩子來，下來求學謀生時候能有個落腳地方。好在倆人都是灑脫之人，若是個“破家值萬貫”的，隻怕就沒這麽容易說走就走了。
走了幾日，總算到了平湖崖。閨女和外孫見了麵，先不免流了一迴眼淚，想到往後就成長久相守在一處了，又覺著欣喜無限。隻是老司長閨女嘴上不說，心裏總有些愧疚，想著都是因為自己嫁到這地方來，才害得二老不得不拋家舍業地一塊兒來了。若是當年自己就在縣裏尋個人嫁了，二老也不必受這老年離家的苦楚，可惜這世間的姻緣卻沒多少自己能做主的地方。
穀大夫看出來了，笑著勸姑娘道：“你別瞎起心思。我同你說，就算你不在這裏，我同你爹也要來這裏住的。有人喜歡山下的熱鬧，我就喜歡這個大湖，還有背後的雪山，還有這水……真是個清淨世界。”
老司長亦如此說了，姑娘才算略開心結，又忙著帶二老去看一早給他們準備好的屋子和各樣用具家什。自然都說好的，一家子其樂融融，好不快活。
這裏還沒說全話呢，外頭就說有客上門。
走進來一看，穀大夫就笑了：“你這孩子！腳程還挺快！我一猜就是你！”
靈素笑著道：“相公雖不明說，我也曉得他準定擔心您二位呢。不如我上來瞧瞧，迴去告訴他，也好叫他放心。”
又說了一迴一路上是否辛苦等話，穀大夫想起來問她道：“你老實告訴我，你上來一趟得多少時候？”
靈素樂道：“我說出來不怕您嚇著，要是盡力一趕的話，大約多半天就能到了。”
“多半天！神仙保佑！”穀大夫忍不住念道，又拍拍靈素笑言，“好孩子，你這一身本事，卻是當個玩鬧似的隻在沒要緊的地方用。我是又替你高興又替你可惜。”
為著叫方伯豐放心，穀大夫索性叫老司長親筆寫了書信下去，靈素又道往後她一個月準上來一趟，問穀大夫想要底下的什麽東西隻管告訴她一聲就成。
穀大夫樂道：“我們本是上山來隱居的意思，有個你在，我倒覺著好似根本沒離了縣裏似的。”
靈素道：“那也不是，您要天一閣的雞湯餛飩的話，那我拎上來隻怕就涼了……不過我能給您現做！”
穀大夫聽得更笑了，心裏那一點點乍然離了久居之地的不安也隨之煙消雲散。
又說方伯豐晚上拿到老司長的書信，眼睛都濕了，靈素看了心裏挺不落忍，對他道：“你要想老司長了，咱們就上山瞧瞧他去。你要願意的話，我背你去，快著呐！”
方伯豐紅著鼻子尖道：“我又沒跟閔子清學，你做什麽想把我背去山裏扔掉？！”
靈素聽了哈哈大笑起來。湖兒聽了麵上微微一笑，嶺兒急了：“不許扔掉爹爹！”
靈素更笑了，捏她小臉一下道：“不扔不扔，我都不嫌棄你，怎麽會嫌棄你爹爹？”
嶺兒聽說不扔爹爹了，便放下心來，該幹嘛幹嘛去了。至於另外半句，也不曉得是沒聽明白還是根本沒放心上。
方伯豐覺著自己有些失態了，趕緊尋了公務上的事情說起來轉個話頭，他道：“你如今上下山可得當心，聽鐵網莊那頭傳來消息，說他們對麵的過豺隙有野獸打架，聽聲兒像是短耳群豺的。從前他們在山對過開過些地，結果跟那些惡豺結了仇，如今都荒廢了。這陣子聽著動靜，惦記那豺皮值錢，想要進去探看，報上衙門來想要官差過去幫手，大人沒同意。”
靈素聽了這話就暗暗歎了口氣。
她這陣子在山裏來迴走，除了從前幹慣的營生，最叫她心裏發震的就是群豺的大戰了。從前就老聽這裏人說什麽“惡豺”，隻是不曉得能惡到什麽程度。畢竟說起來這野獸哪有善的，都是靠捕獵吃肉長起來的，一旦自己受傷跑不快了，就是個餓死的命。這等你死我活的時候，什麽功夫給它養個善去？！
可這迴，還真算見識到這“惡豺”的“惡”了。之前有何冤仇她不知道，不過自從上迴那大風雨天時兩群相鬥，當日看它們各自都有折損，兩相退散隻當就能作罷。哪知道後來反而愈演愈烈了。
且群豺鬥法，羊群遭殃。它們相爭，不止是碰上了麵對麵地一較高下，還有許多旁門左道。其中一個就是攻擊對方領地裏的羊群。這羊群明明也是這群仙嶺裏頭的住家，在群豺眼裏卻是所屬區域裏豺群的口糧私產，能糟踐多少就糟踐多少，也算“斷其糧草”了。
它們從前在自己地盤上捕獵，不過捉夠吃的也便罷了。可這迴純是為了糟踐而糟踐，逐殺橫破，吃一陣，拖走一些，餘下大半就在那裏等著爛掉。有些山貓雲豹之屬，雖也吃肉，隻是畏懼群豺之勢，並不敢輕易靠近它們所遺。
你在我的地盤上如此，我亦跑去你的地盤上如此。羊群數量迅速減少，等靈素發現時，已經隻剩從前三成左右之數。她瞧了於心不忍，這一片地方又是群豺橫行處，羊群放在哪裏都躲不過它們去，便索性把剩餘的都遷了出來。
她又不想去賺那銀錢，就動起歪腦筋來。
沒過多久，德源縣就傳出來群仙嶺裏神仙給貧家送羊的說法。隻說沿山的許多勤謹人家，家裏人在外做活兒迴來，就碰著從山上下來的野羊，都是四五隻一群的。這群仙嶺裏頭有野羊，大夥兒都知道。從前鐵網莊還有人遠遠隔了斷崖瞧見過成片的雪白羊群，恨不得肋生雙翼。可沒想到這會兒走路上就能碰見！
要是有人家養的羊，身上都有記號，且也沒有在這樣荒郊野嶺地方的道理。於是一把草都給引家裏去了，連夜尋東西圍羊圈，因裏頭都是些年輕的小公羊和溫馴母羊，往圈裏一待也安安穩穩的。如此一來，家裏平白地就多了一份資財。
開始隻當是傳的胡話，後來越傳越真，衙門裏的人下鎮走村的時候也瞧見了許多養羊的人家，迴來說起，都嘖嘖稱奇。
農務司的一個老人道：“那確實就是群仙嶺裏頭的野羊沒跑兒！從前鐵網莊裏出過一家子好漢，父子兄弟結群往山裏去，連斷崖都敢尋了窄地方紮飛索攀渡。他們就說群仙嶺裏頭有七八種羊，如今這種是在高山山穀裏的卷毛羊。還有深山上的巨角羊，能在峭壁上走路的岩羊，兩根角跟兩根筆管似的筆管羊……當日他們都獵來過，還是我們司的人去一一核查了，給寫到縣誌物產那裏頭的。”
另一個也許多年資曆的點頭道：“是說虎豹三兄弟那一家吧？卻是淹死的都是會水的。後來不曉得怎麽遇上了群豺，三兄弟隻逃出來一個，還帶了重傷，沒過上兩年也去了。幸好之前攢下了極厚的家資，兒孫輩裏還出了兩個讀書人，後來舉家都遷去了康寧府。隻是不曉得這三兄弟把什麽口子給拉開了，從那之後，短耳群豺忽然往鐵網莊對岸出沒了。從前這一塊都是熟山，是沒有這些兇狠東西的。”
方伯豐迴去把這話也學給靈素聽了。靈素便抽空去鐵網莊那片山邊上轉了轉，果然發現他們叫做“過豺隙”的地方有一條水路，不曉得沒水多少年了，河底都長了些亂樹雜草。往裏頭一探，想必從前中間也是有坍塌的，不知道哪個膽大的給挖開了。
這就算得了一條進深山的道，隻是這麽一來，外頭的能進去，裏頭的也能出來了。
這群豺好在密林裏走動，沿邊雜樹林、竹林一帶絕不肯過來的。當日靈素還想把那些羊群遷到淺山處算了，卻怕它們又往上尋路迴去，或者群豺們殺紅了眼一時顧不得日常活動的規矩跑下來了怎麽辦。最後尋了處安全的深穀裏安置了一半，另一半散到了人間。
可這鐵網莊地勢特殊，對岸就是密林高山，中間像一道大隙把村寨同對山分開了。是以隻要那路一通，群豺倒多了一片耍處。
靈素轉悠了幾日，確信那地方通堵並不礙山裏走獸和外頭人群的什麽大事，就索性用一堆石頭把那幹涸的河道中間又給堵上了。鬧得跟又塌了一迴似的，以防村寨裏還有知道那條路的人見了起疑。
又說山裏頭，她把那些羊一遷走，群豺失了一處交鋒戰場，又缺了大頭的口糧，也不迂迴了，索性直接血戰起來。
一迴死傷過半後雙方退卻，也不知怎麽的，好像它們也有合縱連橫之道，打哪裏招兵買馬了還是請來救兵了，過一陣子便見更大規模的廝殺又起。真正你死我活絕不善罷甘休，靈素可算見識了群豺的“惡”和“狠”。
隻是這樣的架靈素勸不過來，——又講不了理，又沒法分給人養去，隻好跟在後頭撿拾豺屍，等它們自己殺夠了說停吧。
第295章 賺法
就在她塞住了鐵網莊的“漏洞”自覺做了件善事的時候，又有話傳出來。說是神仙作弄人，叫那些沒能耐的人家白得了許多好羊，反是正經獵戶們的財路卻給弄斷了。
此話從何說起呢？
原是之前不曉得哪隊群豺中的散兵遊勇，恰好在過豺隙那邊“冤家聚頭”了，自然又是一場大戰。鐵網莊的獵戶聽著了聲息，急著想要進去撿這“兩豺相爭”的好處，卻又對之前幾迴惡豺傷人之事心有餘悸，就想問官府要人壯膽。結果管府裏沒同意這事兒，他們耳朵裏聽著裏頭的動靜，實在抵不過那“短耳群豺皮勝金”的誘惑，幾個膽子最大的喝了誓師酒就幹脆自己進去了。
結果裏頭橫七豎八地躺著幾頭死豺，還有兩三匹有口氣的也都身受重傷，一群人根本沒費勁就白得了十來張豺皮，雖有些破損，也十分可觀了。這兩年天氣漸冷，這裘皮好料的價兒都是翻著跟頭往上漲，就這一迴，夠他們這幾家都舒舒坦坦過上幾年。
這樣好處如何能不心動，就在他們盼著什麽時候再有這樣漁翁得利的好處時，卻發現群豺再也沒出現了。就算他們故意放了些兔子肥雞在對岸為誘，都不見絲毫蹤跡。
確實有人曉得裏頭有暗河路的。這剛發了一注財忽然就沒了，實在太叫人焦心，幾個漢子忍不住了，就去求莊子上的一位老獵戶。那位老漢耐不住他們癡纏，就說出了過豺隙那裏的機關，幾個人又等了幾日，實在忍不住了便又結伴去探看。結果發現那中間一點亮光都不見，在外頭敲了一陣子鑼鼓再進去一瞧，中間被大小石塊子堵了個嚴實。這下別說豺了，連條蛇隻怕都過不來。
細看一迴，光中間那塊屋子大的石頭就想不了法子，更別說這石頭後麵誰曉得又塌了幾裏地！
好一口肥肉，卻真的隻有一口。這幾個獵戶滿心都是對山神的埋怨。
倒是那位老人聽了反說他們：“從前那塊山裏也是我們的獵場，就是後來那家的黑心，給弄了條通裏頭的路，引了惡豺來，才叫人沒法進去了。這迴那地方一塌，不是正好？不止獵場迴來了，連對岸的地都又能種上了！這都是實打實的好處，隻要肯動手下力氣，就能有迴報的。
“你們老惦記那惡豺的皮毛，也不想想，若真是容易得的，何至於到這樣的價錢？那又為什麽難？不就難在一不小心連命都送了上頭麽！這迴是天大的運氣，叫你們撿了好處，就真的以為隻要那口子開著，就能日日等著撿皮子去了？
“不是我說，這迴若是那路還開著，或者淺山裏也埋伏了七八頭，你們這迴就同那家子當年一樣了，十有八九有去無迴。想想上迴進去下套子打了幾匹，後來怎麽樣？連對岸的地都糟沒了！那迴還因為這地的緣故，把毛皮充了全莊子上的稅，這迴的好處可全落在你們自己身上！仗著自己膽兒大有點能耐，就想更多貪多要，可你們再膽兒大有能耐能比得過之前那三兄弟？別埋怨了，知足吧！
“別得了一迴天幸就覺著日日都該你的了。便是人也看不慣這樣的貪得無厭，何況神仙？山神這迴不是懲處你們，卻是想幫我們整個莊子的人呐！那窟窿一堵上，是咱們全莊的人得好處。你們趁早想明白了，別到處抱怨這話去，安安穩穩把之前那點好處往深裏收了，該幹嘛幹嘛才是正道！”
這位老漢在莊子上尤其是獵戶裏頭很有些威望的，叫他這麽一說，雖許多人心裏還覺空落落的，嘴上卻不說什麽了。
靈素聽說了那個傳言，倒不在乎埋怨不埋怨的，心裏想的卻是：“不錯不錯，那羊也是我放的，那路也是我堵的，你們可算猜著一了迴！”
可也有人把她當浮雲的。
知縣大人對夫人道：“你說說，你說說！啊？這人的命啊！你說我這命怎麽就這～～麽好呢？！你曉得那些下山來的羊啥樣兒不？那毛，嘿，我同你說，得這麽老厚！還帶著卷兒！你說它為什麽這時候成批地下山來了？還不是因為我！因為曉得我在這裏當父母官兒呢，天又要涼了，光有些什麽絲綿棉花的還不太成，那些都是素的！這不，給我送羊毛來了，你說說……”
夫人一聲咳嗽：“神仙做事，都是替百姓想的，從來沒聽說過替當官的想的。替當官的著想的，那都是當官的親爹嶽父們才幹的事兒吧……”
知縣大人咽一口唾沫：“什麽神仙！哪兒來的神仙！你說的那是鄉民們傳的胡話。他們是不曉得裏頭的道理，才會什麽事兒都往神仙身上推……神仙那麽閑，不幹脆去把那冷風冷氣挪個地方吹，反跑到山上給人趕羊下來？這得多傻的神仙能幹出這樣的事兒來？！”
知縣大人，您這迴可真猜對了！
夫人道：“那你說什麽道理？難道是你趕的？還有，若不是神仙，怎麽得著羊的都是勤謹的百姓家，卻沒聽說哪家財主得了十頭二十頭的？”
知縣大人一笑道：“我就是喜歡你這單純勁兒！”
換了一枚白眼，他還顧自接著樂嗬嗬地道：“這羊，不用我趕。鐵網莊那邊傳來說有群豺惡戰的事情，他們還白撿了些皮毛。可惜這迴是私人得的，不是莊裏的，大約是不會拿來抵稅了……說岔了，咳，這縣誌上就有記載，大約每六十年會有一次‘豺暴’。就是豺群數量猛增，就會有群豺惡戰的事情發生。不過這迴的時間還差了些……不曉得什麽緣故……
“反正就是群豺打架，那動靜多大？羊本來就是被它們吃的，這一下遠遠聽著那動靜，難免四散奔逃。有些不太認道的，跑著跑著就出了圈了。至於說為什麽都是勤謹人家得了……這不是廢話嘛，這羊是逃命下來的，又不是來說親的，還看哪家房多屋多往哪家去？這都是在山沿上，能碰上的自然是出去做活兒的人啊！
“所以這裏頭大概有惡豺的事兒，可真沒神仙什麽事兒。真要論起來，也是大人我福澤太厚，這千湊萬湊的就都給湊成好事了。”說完了仰天笑起來，好不得意。
笑完了迴頭問夫人：“怎麽樣？服不服？”
夫人一笑：“好福澤，那我就等著看你年夜飯吃什麽吧。”
知縣大人麵上一滯，哼唧一聲道：“別哪壺不開提哪壺啊……”
夫人又道：“反正我打定主意了，到時候你吃什麽，我們就跟著你吃什麽。叫他們先做了擺上來，再照著你得的份例一樣樣往迴撤。大不了餓一頓，也是夫妻父子的意思。”
知縣大人閉了閉眼睛，立起來道：“我得找農務司和坊業司的再好好商議商議去！”
說完頭也不迴地去了，這裏夫人捂嘴樂：“這老祖宗傳下來的規矩還真有意思。”
於是方伯豐就被連累得又留在了衙門不得歸家。
這時候秋意漸濃，湖兒和嶺兒都愛在外頭轉悠，靈素去接他們時得了方伯豐不迴來吃飯的口信，便對他們兩個道：“那要不一會兒晚飯就在飯莊子裏吃？你劉姨姨和紹姨姨都想你們了，正好過去見見。”
倆娃兒都挺高興，一家三口便坐了自家的囫圇船往飯莊子去。
到了地方，靈素先把一簍菌子送去灶上，裏頭有鮮有幹的。倆大師傅見了都挺高興，翻了翻道：“小師傅，高貨又叫樓裏搜刮走了吧？下迴品相好的那些給他們，咱們這裏也不嫌棄好不好看碎不碎的，多少給咱留點兒啊。”
靈素搖搖頭道：“大師兄說了，傘碎杆兒斷的那些他拿去煨湯的，都給我定好數兒了，一季規矩哪幾樣幹貨鮮貨各要多少。——我同你們說，我如今比佃戶還難呐！”
另一個便笑道：“大師傅那性子，您要真給我們這裏留一把兩把的，他轉頭就敢問您加一倍的量！那您就得住在山裏了！”
靈素連連點頭：“你懂他，你們真是懂極了。”
不過話雖如此，靈素也曉得做這一行想拿好材料試菜的心思，又從不曉得哪裏撈出一個荷葉包來遞給他兩個道：“這個給你們，做了菜咱們自己吃，不往出賣，沒人能知道，保險！”
倆人接過去一看，紫花臉、大腳、頂臉兒紅，都是一等一的好東西，忙著謝靈素，三個人又拿手指比劃著“噤聲”，都是一臉賊頭賊腦的樣兒。
如今雖城裏不宵禁，四城門還是要意思意思關一下，碼頭館子在城門外，關得就早。
陶麗芬一迴來，索性這頓飯就開在了她那裏，從飯莊子拎了食盒過去，紹娘子一會兒也過來了，劉玉蘭叫人往家裏捎信，結果迴來說祁驍遠今日也被留在衙門裏了，正好！
陳月娘得迴家去，娃兒等著呢，男人倒無所謂；紹娘子邀了齊翠兒，齊翠兒也不願意來，她道：“你們都是做大事的人，我一個什麽也不懂的混裏頭幹嘛！”正好幾個一塊兒做活兒的約著去米市街的大連店，她便也跟著去了。
這麽一來，等坐下來一看，劉玉蘭就樂了：“得，今兒是你的東，瞧瞧，都是同你合夥做買賣的人！”
靈素沒同劉玉蘭說起過自己同紹娘子合夥的事情，見她都知道，想必是紹娘子說的。
紹娘子便對靈素笑道：“你今天多敬她兩杯，咱們的買賣，我看好的一處地方是他們家的，價錢先不說，要緊是肯不肯賣給我們。”
劉玉蘭笑道：“瞧瞧，這就拿上了！”又問，“你們真要做那麽大的織坊買賣？這一下子得砸進去上千兩了，可真有把握？”
紹娘子搖頭笑道：“上千兩？我算了算，連地皮帶房子還有織機，光這幾樣大頭，恐怕都得超過兩千兩了。還沒算進料子的錢還有旁的瑣碎東西。”
劉玉蘭聽了連連咋舌：“你真是越發有膽氣了！”又看靈素，“你也不差。”
靈素也不曉得說什麽好，她也是頭一迴聽到這銀錢的數目，要不自家也投一半好了，反正既然是湖兒的買賣，他不是帶了銀錢來的嘛！
她一邊腦子裏轉著些亂七八糟的，一邊要給倆娃兒夾菜，定睛一看倆人跟前的盤子裏都堆起來了。——都曉得他們的口味，嶺兒喜歡吃肉，湖兒愛水產。
嶺兒愛吃肉還罷了，算是個宿怨的孽緣，這湖兒喜歡水產是什麽道理？你一個陣靈，難道水裏的魚蝦蟹還能欺負你了？頂多是看熟了吧。嘖嘖嘖，你們這些新靈啊，前世有仇的吃，前世熟悉的也吃，怎麽都落在這嘴上了呢？再一細究，合著這倆一個記仇，一個殺熟，嗯……
她這裏瞎琢磨，那邊幾個正經“生意人”都在感慨“生意經”。剛說投的錢多，紹娘子就歎道：“如今買賣是又好做又難做。好做是世道好了，官府一年年提交稅上限，從前是年收二十兩以下的不消上稅，後來提到了三十兩、四十兩，聽說今年要再往上提一迴。且又有船又有車的，水路也都通了，各處官道上不踏實的地方也拓寬重修了，真是樣樣好。
“可也因為這個好，想做買賣更容易了。如今街坊鄰居隨便問問，多多少少都在搜尋些活絡錢。自己做點什麽糕餅蜜餞也成，問鄉下親戚收些山貨來也成，甚至就從過往的商船上囤點小東西挑了擔子賣都不少。這時候要想占大頭，就得瞅準了地方，一下子就把這門堵嚴實了。到時候就算有人想要同我們爭一爭，這一開始要投入的資財就是個高坎兒，能攔住大部分的人，也算多占些先機，這都是沒辦法的辦法。”