那房纖一眼掃過，眼睛一亮，笑道：“唉喲，您二位原是奔著買房來的，那早說啊！”他這話有些高聲，邊上便有人循聲看過來。方伯豐麵上一僵，趕緊道：“走著說吧。”房纖立時點頭：“是，是，您二位前麵請。”
繞出狀元坊，房纖話匣子便打開了，他道：“我們這德源縣的地理，要說起來也簡單，就是一街一河三坊市，這一街便是金寶街，一河自然是德源河了，尋常大家也不叫它大名兒，隻說聲河，也就隻它了！這德源河可是有名堂的，原來叫做錢串子河，為甚呢？就因為它穿過城外的遇仙湖又穿過德源縣城，這倆恰好都大致是個圓形，像個銅錢，可不就是個錢串子了嘛！後來大約是因為字兒太多了，就沒人這麽喊了。”
靈素同方伯豐都聽得失笑，那房纖又道：“三坊市呢，就是指金寶街同德緣河相交，銀錠橋兩岸的三處了。河右邊是金寶北街，縣衙縣學都在這塊兒呢，凡官辦的也都在這頭，像我們牙行就是。私牙那些可沒有在這裏的，沒那份兒！
“這邊以金寶街為界，路東是和樂坊，那是咱們德源縣最早縣城，就是如今算起來，也是頭一份的。路西是永樂坊，銀錠橋對岸路兩邊不分了，都叫長樂坊。老人家們還有管這河右叫做老縣城的，蓋是長樂坊那頭都是後起的。
“和樂坊起於三水匯流處，止於金寶街，三水中其餘兩水小些，最大的這一路水出自城外遇仙湖，後起的長樂坊就是沿著這一路水直到三水匯流，再往前過銀錠橋，到前頭風華路，整個一片都包進去了。卻是因為河右岸陡多酒樓住家，河左坡緩，連著的碼頭。河左商賈眾多，連鋪子帶宅院多在那頭，真是想不熱鬧都不行了。所以又有左富右貴之說……”
這房纖端得好口才，把這一縣布局娓娓道來，連著還說了許多日常生活相關之事，長樂坊盡裏頭的米鋪，米價要比和樂坊這塊便宜一兩文錢，北邊村鎮來的菜蔬魚鮮多在河右販賣，南邊和東邊的就多往河左去了，西邊通著運河，往出走的多，來的少，等等話。
靈素這迴看中的三處房子，一處就在金寶街後街，跟官學隻隔了一條小巷子，是個兩層的樓房，門麵三間，後頭有個一分多地的小院子可堆些雜物。出門往前穿過一個巷子，走不了幾步路就到金寶街上了，連洗麵水都能直接街上買去，方便得很。這塊是和樂坊裏的住家，地段自是好的，房主要價三十貫，牙行使費和衙門裏登記的花銷還得買家出。
靈素選這地方自然是為著離官學近，便於方伯豐讀書進出。
另一處在長樂坊邊緣，臨著河，好景致。院子占地一畝四分，攏共有八間房，還有一個小小的蓮池，邊上還立著個小亭子。方伯豐要去官學，得先沿河走到銀錠橋，走過銀錠橋到金寶街北街，估摸著得走上一刻來鍾。這從前是個開香藥鋪的商人的院子，如今要出，要價九十貫，不少人來看過了，價錢是一分也談不下來。
再一處在三水匯流中一道支流小清河的上遊、和樂坊的東邊，同和樂坊還隔著兩重，臨著路邊一處小院落。隻七八分地大小，院子裏的正房三間寬的門臉，兩間深，堂屋同西屋沒有隔斷的，隻東邊那間隔了出來，前後各成一房，前一個在東牆南牆開窗，後一個在東牆和北牆開窗。堂屋後身就是灶間，西後屋同灶間連著，可放些糧食穀物。
灶間還有個後門通到後院，推門出去，後窗下還堆著些零散的劈柴，想是從前方柴禾的地方。後院有兩三丈深遠，靠牆安著土牆草頂的一處茅房，後院牆上也有個後門，若糞肥攢多了，便有縣裏的掏糞人來從後門運走。
奇在這正房西邊又有兩間竹牆草頂的茅舍，這房坐西朝東，卻隻有東西兩麵有竹編的牆，東邊還開著一門，南北兩頭都通著。清風穿堂，全無掛礙。前院一棵棗樹，後院一棵柿子樹，從院門到屋門中間的路上，還鋪著幾塊零碎石頭，卻不是相續的，想是從前預備要鋪條磚石路的，也不知怎麽後來作罷了。
這地方靈素是極喜歡的，前後都有院子，還有一口井，又有樹，臨街又不是熱鬧的街，真是方便又清靜的好地方。這屋子也盡夠住了的，尤其那柴灶上兩個鍋膛，如今上頭的鐵鍋被取走了，看那尺寸，也都是大鐵鍋。邊上又有一處墊高的，上頭幾許焦痕，想是從前放爐子的地方，靠牆磚砌的台案，自然是切菜的地方了。後院就有井，用水也方便。這廚房雖沒方家大宅裏的大，靈素卻是怎麽瞧怎麽喜歡。
第21章 無家可歸
問起價錢來，四十貫，那房纖道：“這是從前衙門的一個師爺的住處，後來他有能耐，被上官看中了，要挪地方，這才要賣了它。要說起來這地段雖比不上前頭兩個的好，地方也小了點，風水卻是極好的。你看這前一任東主，不就升官了？！”
他看靈素很是中意，又把東屋的門給開了，裏頭堆著些家夥什，桌椅板凳，條案床榻，如今都疊做一堆，他道：“若買了這房子，這些家夥什也都留在這房子裏的。別看不起眼，誰也不能帶著桌椅板凳四處走不是？真要街上買去，又勞心費力不說，也得幾貫錢！如今這都現成的，還都合著尺寸，不是再便當沒有的？！”
方伯豐自然也看出靈素喜愛這房，便對她道：“這地方倒好，隻是這屋子形製有些怪。”尋常的屋子，都是幾間幾進的，如此也方便待客與作息分開，這整個都在一處，雖地方不小，在方伯豐開來就有些奇怪了。
房纖的心道“果然還要壞在這裏！”來看過的也不是一個兩個了，隻說這屋子怪，起居不便，到底都還換了別處。
如此一時也定不下來，兩人便同房纖道明後日定了再去牙行尋他，這房屋買賣本也少有一眼看中的，房纖習以為常，告辭離去。
次日一早，就聽得外頭熱鬧，靈素耳力非常人能比，立時轉頭對方伯豐道：“是縣考的成績出來了，我們快去看看！”
兩人也來不及吃東西，就一路往縣衙門口的布告欄去了。方伯豐還欲往前擠，靈素已經都看見了，她旁的字不認得，方伯豐的名字卻一早記下了，連連拍著方伯豐道：“我看見了！第二個就是你的名兒！”
方伯豐一聽大喜，又不敢置信，到底跟著人潮往前去了，擠到跟前，果然見上頭第二排寫著自己的名字，邊上還寫著“上廩”兩個紅字。忙伸手去拉靈素，笑道：“真是的！”
靈素嘿嘿一樂：“我可沒認錯。”
方伯豐連連點頭：“沒認錯，沒認錯。”
兩人又趕緊往外擠，這人群裏看熱鬧的多，生員倒沒幾個。有些住的遠的或許還沒聽著消息，因尋常都是五日之內出結果的，今次這般快，倒是令人意外。還有些晚間在長樂坊玩得天發白才剛躺下，這會兒還在夢裏博功名呢，自然也過不來。過來的人裏頭，有欣喜若狂的，又默不作聲的，甚至還有嚎啕大哭的，兼之看熱鬧的人等指指點點，已是熱鬧非凡。
人逢喜事精神爽，方伯豐這會兒隻覺得渾身都是力氣，便對靈素道：“不如就趁今日去城官鎮一趟，把那裏都安置好了，再看看離這裏究竟多遠，也好做以後的打算。”
靈素點頭，又道：“不過得先吃點東西才成。”
兩人便去永樂坊老街上一人來了一碗香菇雞肉麵加一碟麻團。那麵寬湯點翠，上頭浮著金黃油星兒，湯色乳白，喝一口鮮到舌頭根。麻團裏頭裹的黑麻蓉，外頭滾著白芝麻，炸得焦黃蓬圓，咬一口外脆裏糯餡兒油香，一碟兩個都歸了靈素。
一頓早飯花了四十文，在往城官鎮去的路上，靈素一行咂嘴迴味一行心疼：“這可真好吃，可也真貴。”
方伯豐笑道：“你莫慌，這布告貼了出來，我便能憑生員憑條去官學領一迴安置銀兩，大約能有五六貫錢，足夠你吃一陣兒的了。”
靈素問：“白領的？”
方伯豐笑出聲來：“這怎麽叫白領呢，每迴縣考錄取人數在二三十，稱作廩生，前十個在縣學讀書期間可以領上廩，有錢糧菜蔬等物，入學前廩生都可往官府領取一次性安置補貼，是半年的銀米，以備廩生在縣城安頓之用。”
靈素道：“讀書期間？不能一直讀下去麽？”
方伯豐搖頭：“縣學多則三年，少則兩年，之後便算結業，可參加典試科考了，也有縣學尚未結業即參加考試的，若是不成，仍可迴來繼續讀完。”
靈素便問：“那你是學幾年的？”
方伯豐道：“我是預備考典試的，通學一年，之後轉專學，另有考試，到底是兩年還是三年，得看到時候學的如何了。”
兩人絮絮叨叨得說著，雇的騾車走了得有半個來時辰，就到了城官鎮。這城官鎮可比馬塘鎮看著氣派多了，若非先到過縣城，便說此處即是德源縣城，隻怕靈素也不會起疑。
靈素在車上等著，方伯豐往城官鎮的官衙司去了，一會兒出來，對車夫道：“勞駕再往小河灘去，您可認得道兒？”
那車夫一咧嘴笑道：“旁的地方還不好說，小河灘可知道得很。縣裏好多人家都在那裏買了地的，端得好地方，小官人也是去那裏買地的？”
方伯豐一笑道：“那倒不是，過去尋人看看。”
車夫答應一聲，幾人上車，騾車繼續往前走。出了城官鎮，又往西南邊去，又走了得有半個多時辰，才到了小河灘村。方伯豐拿了地契和城官鎮的憑條一路打聽著找到了裏長家裏。
裏長是個五六十歲的老爺子，聲若洪鍾。拿了那地契看了看，想了一會兒道：“小河灘堆嶺以北，上林埭以西山地？那兒哪有什麽山地？！堆嶺北邊就是爛攤子河了，那河繞過去就注到大河裏往後頭大山群裏去了，哪裏有什麽……哎？不對，不會是說那個‘驢糞蛋子吧！’你把鎮上給你那文書我看看。”
方伯豐隱隱覺得事情不太對勁，便把鎮上的憑條給裏長看了，裏長低頭細看一迴，一拍大腿道：“果然！就是那個驢糞蛋子了！我說誰那麽缺德把個糞蛋子一樣光溜的荒山崗子給整成個山地了？小後生我看你是被人給騙了！多少錢買的？那玩意兒，除非你是開石頭的，要不然丁點出息也出不來！真是，哪個沒屁眼子的幹這樣缺德事兒！走走走，我帶你們瞧瞧你。喔唷，你還帶著車呐？也行，能走一段兒，不過到了河沿就得下來走了，可過不了車。”
說完就坐在車架子上，給車把式指路，這騾車又掉頭往北去了，路過千頃良田，前頭出現一帶子石頭山，不甚高，卻跟個巨大的圍牆似的擋在了小河灘的田畝盡頭。路從兩帶石頭山的錯口處穿過，前麵就是一條挺寬的河。
這河是自東向西流，眼前兩個分叉，大的那條圍著小河灘這一大片良田，小的那條沿著北邊的高山下來的，一大一小兩個分叉間是一片起伏的山地，沿邊散落著許多人家。看那山上滿是茶山果樹，也是個神仙樣的地方。裏長一指那些人家道：“這裏就是上林埭了。”
這上林埭西邊就是兩水交匯處，這匯合後的河水朝西拐了個大彎，又往北邊的大山間流去，這拐彎處，正在幾人如今的眼前，另有一處山地。這山地兩頭齊高，中間平緩，嶙峋怪石間長著些荊棘茅草，還有數的過來的幾棵細巧歪木。裏長道：“喏，這就是那個驢糞蛋了！”
為什麽叫這麽個名兒呢，同它隔著窄窄山溪對望的上林埭，山溪對麵就是高山險峰。這山同後頭的群山相連，與驢糞蛋還有一處相接，相接處往上，便是壁立千仞的溜光峭壁，這山又極大極高，遠遠看著，那下頭的雙頭小荒山恰似這大山拉下來的一顆糞蛋，因此得名。
裏長笑道：“你們方才沒著眼瞅，遠遠瞧著，那群仙嶺這頭這一群山就像往北奔去的一群烈馬，這塊兒啊，就像人家落下的一顆糞蛋子！你說是不是哄你們的？這地方，三百畝倒是不止，可能叫山地？就他娘叫山，都是給它臉了！從前有人說這附近可能有礦，才問村裏買了去。也來過一群人東挖西挖的，礦？有個屁！結果現在好了，不知道使了什麽法子，蒙你們這些讀書人呢！”
方伯豐起初驚疑，如今對著契紙地圖看過，確認無疑，就是此處了，就是這個“驢糞蛋”，就是自己那好二伯真親爹分給自己的“家業”！一時氣得人也抖了，臉也青了，牙齒咬得格格直響。
那老爺子一看這陣勢，不說笑了，輕聲嘟囔道：“這家夥，想是沒少花錢呐！小後生不懂事，這麽大買賣，哪有不先跑去地方看看的，就隨便聽人瞎說就簽文契了？嘿，山地，真按著山地交起稅來，忙活一年就夠養它的了！”
靈素對他道：“這不是我們買的，是分家分給我們的。”
那老爺子一愣，砸吧砸吧嘴，想了想道：“這樣，它這裏既然說的是堆嶺兒以北，那那片爛灘地也歸了你們吧。反正本來也沒主兒的。嗯，我再給你重新寫個憑條，讓村裏老少爺們給你按個手印。唉，這都縣衙裏出的是山地，再想改迴荒山是不能的了。差著稅呢！不過給弄個劣等山地，還是行的。
“這麽一來，隻算通常山地的兩成來交稅。山地是良田的一成，良田是一畝一鬥，三百畝本來得三石的稅，我同你往鎮上去一趟，若成了，往後就是一年六鬥的稅。我看你是個讀書人，若能考上個廩生，就能免了這稅了。娃兒啊，人在世上活著，哪有不憋屈的，需忍的時候便得忍著，能放的時候便要放下，你說是不是這個道理？”
方伯豐心裏一時百感交集，這親爹給自己下了這麽大一個套兒，素味平生的老人家卻跟自己說出這樣一番長者教誨來，遂作揖道：“老丈說得甚是，小子記下了。”
裏長笑道：“不愧是讀書人，遇事往前看總比往迴找補容易啊。”
又見方伯豐的契紙裏還有一張房契，歎一聲道：“既來了，不如過去看看？車是走不了了。可以沿著這邊田埂過去，那邊也有個木橋。或者就過對岸上林埭去，再從上林埭過溪，也有橋的。”
方伯豐道：“就從這邊走吧。”他實在不想讓鄰村村民看到自己這個要給驢糞蛋交稅的買主。
車上的行禮一會兒還得原路帶迴去的，裏長留下同車夫閑話，方伯豐便同靈素從堆嶺下爛田畈邊的田埂往西走到一處木橋，橋對岸便是驢糞蛋的山腳。
第22章 買屋安頓
如今秋汛，這河水甚是湍急，水麵也有三四丈寬，過了河，先是一片草坡，山上亂石裸yo露，草木稀疏，還有一條路通往半山腰上的一處平整地方。這地方得有五六畝大小，後頭就是同高山相連處。當日選在這裏蓋房，恐怕是想著從那高山上引泉的。
三間泥牆瓦房，上頭的瓦片早已所剩無幾，周邊地上不少碎瓦，想是大風時節吹下來跌壞的。牆上的白灰早已掉落幹淨，露出裏頭的泥石來，有一邊的牆上還裂了一道大口子，連著上頭的椽子都歪了。
這就是契紙上寫的“山間宅院一座”！方伯豐手指頭都掐青了。
靈素卻摸著屋子邊上兩塊一人多高光不出溜的大青石頭笑道：“這上頭晾鹹菜想必極好。”
方伯豐轉臉看她，見她不是取笑自嘲，竟是真的一腔高興的樣子，心生不解，問道：“你不生氣？說的分家，給我們分的什麽東西！倒把本該是我們的良田都占了去！”
靈素眨眨眼睛：“我同你剛在一處時，隻小小兩間屋子，連個灶台都沒有，一下雨就漏水，除了你放書的地方就沒有不漏的！如今我們有了一座山啊！當然高興了。”又指著後頭的群山問道，“那裏頭是誰家的？”
方伯豐苦笑：“那崇山峻嶺的，連進去的路都沒有，哪裏能分給人家？自然是官府所有的。”
靈素心裏，官府所有就等於自己可以進去狩獵采摘，一聽說那麽連綿無盡的群山都是自己可以隨意玩耍之地，差點撂蹦了，高興得不得了。又看方伯豐不樂，便道：“你看他們那山可好？”
她指的是對麵上林埭的青山茶園，方伯豐道：“那自然是好的。”
靈素甩甩腦袋：“我們的還比他們的大了許多呢！我看著也不差什麽啊，就差上頭一層土。”
方伯豐差點沒讓自己口水嗆著，一時無語，想想又無可反駁，隻好順著道：“也是，委實是隻差了一層土……”
靈素高興了。這邊蓋房的地方，雖平整，也都是砂石地，一點紅泥也長不出大東西來，都是些矮草細藤。她指著這地道：“我來年春天先把這裏整好了，種上菜。”
方伯豐驚道：“你想住在這裏？”
靈素搖頭：“不是啊，太遠了。不過我用……用輕功過來隻怕比大車還快些。咱們還是住縣裏去吧。”
方伯豐又添一愁：“我本打算著賣掉幾畝山地，好在縣城買個房子的，如今……唉！”
靈素笑道：“錢不消擔心，我盡有。走吧，你們不是還要去一下鎮上？”
方伯豐看時候不早，兩人下得山來，那裏長先在村裏寫好了文書，讓幾個村裏民眾蓋了指印，才帶著他們去了鎮上。那亭長聽說是驢糞蛋變成了山地，搖著頭歎息一迴，也不為難，便給辦成了劣等，又對方伯豐道：“你去縣裏備案時，記得避著點當日給你辦文契的官爺，省得再出麻煩。”方伯豐聞言謝過亭長提醒。
因時間已過午時，方伯豐為了答謝裏長同亭長，便邀二人在鎮上酒樓裏一同吃頓飯，兩人都謝絕了，一個道剛吃過中飯，另一個卻要忙著趕迴去另有事務。方伯豐便給裏長另請了車子付了車錢，又謝過兩人，這才同靈素原路迴到縣裏。
到縣裏時已是未末時分，看著一車行禮，難道還去住店？
靈素見方伯豐情緒甚是低落，直讓車夫把車趕到了金寶北街的牙行跟前，自己先下了車，進去找到昨日帶他們看房的房纖道：“小哥，我們要買昨日看的那個清河坊的房子。”
那房纖一看是靈素，又聽說要買那個房子，立時滿麵堆笑道：“好嘞！您請這邊坐。我這就給您辦過戶。我給您算算啊，這房款是四十貫，中錢加過戶稅還得一貫，攏共四十一貫，您是付銀子付錢？”
靈素道：“付錢。”說著把身後一個藍布包裹放桌上了。
這時候方伯豐也進來了，他剛見靈素進去，也不知道她是去問官學公房的還是什麽的，哪知道進來正好見靈素解包裹呢。一打開，裏頭整整齊齊的成串青錢。忙疾走幾步到了靈素邊上，房纖立時給搬了把椅子過來讓坐。
房纖往後頭去了，一會兒領了一個老者過來，那老者身後還跟著一個拿算盤的老頭。各自見過，老者取出那屋子的房契，問過方伯豐同靈素的姓名，另寫了房契。等一邊的賬房先生點算青錢無誤，便拿起印泥在房契上加了印。連著他自己同那房纖也都簽字畫押了。
又對方伯豐道：“小官人還得拿著這個去邊上縣衙裏登錄一筆才好，就讓這娃兒陪你們去，放心好了，那頭若有使費，都算我們這邊的。”
方伯豐同靈素便依言跟著那房纖拿了新房契往衙門裏去，靈素問那房纖：“如何買房卻沒見著賣主？房契如何在你們手裏？”
房纖笑道：“那位老爺急著上任去，便將房子先典給我們了。待我們出手了，兩邊再算錢。到時候他使人來取錢，或者咱們這裏存進哪家錢莊，他在那裏憑票取錢也成。”
靈素點頭：“這錢莊可真方便。”
說著話進了衙門，靈素見裏頭人多，便在外頭站著，一會兒那房纖就帶著方伯豐出來了。方伯豐衝靈素點點頭，靈素知道是辦妥當了。
那房纖帶著方伯豐同靈素二人出來，要同往清河坊去，索性三人都上了車。連人帶行李到了院門前，房纖摸出一串鑰匙來，遞給他兩個道：“這就是這屋裏幾處的鑰匙了，你們若不放心，便重新換個鎖。”
方伯豐接過開了鎖進入，前後看過，將房門打開，裏頭的家夥什也都如昨日所見。
房纖笑道：“若是確認無誤了，煩請二位在這個交房的憑條上簽個字，我也好迴去交差。”
方伯豐看過那憑條上文字，便在上麵簽了自己的名。房纖笑著接過，又道：“不知二位家鄉風俗如何，若要買些喬遷的喜果散人，不消往坊市裏去，隻這清河坊後街就有，比三樂坊的都要便宜一些。”
兩人都笑著謝過他，走到門口時，靈素遞給他一個紅紙包，笑道：“這兩日勞煩你了！”
房纖笑著接過，一辭去了。
方伯豐和靈素這才開始從大車上往裏運東西，都搬幹淨了，靈素出去問那車把頭：“大叔，勞煩您這一整日，請問多少雇錢？”
繞出狀元坊，房纖話匣子便打開了，他道：“我們這德源縣的地理，要說起來也簡單，就是一街一河三坊市，這一街便是金寶街，一河自然是德源河了，尋常大家也不叫它大名兒，隻說聲河，也就隻它了！這德源河可是有名堂的，原來叫做錢串子河，為甚呢？就因為它穿過城外的遇仙湖又穿過德源縣城，這倆恰好都大致是個圓形，像個銅錢，可不就是個錢串子了嘛！後來大約是因為字兒太多了，就沒人這麽喊了。”
靈素同方伯豐都聽得失笑，那房纖又道：“三坊市呢，就是指金寶街同德緣河相交，銀錠橋兩岸的三處了。河右邊是金寶北街，縣衙縣學都在這塊兒呢，凡官辦的也都在這頭，像我們牙行就是。私牙那些可沒有在這裏的，沒那份兒！
“這邊以金寶街為界，路東是和樂坊，那是咱們德源縣最早縣城，就是如今算起來，也是頭一份的。路西是永樂坊，銀錠橋對岸路兩邊不分了，都叫長樂坊。老人家們還有管這河右叫做老縣城的，蓋是長樂坊那頭都是後起的。
“和樂坊起於三水匯流處，止於金寶街，三水中其餘兩水小些，最大的這一路水出自城外遇仙湖，後起的長樂坊就是沿著這一路水直到三水匯流，再往前過銀錠橋，到前頭風華路，整個一片都包進去了。卻是因為河右岸陡多酒樓住家，河左坡緩，連著的碼頭。河左商賈眾多，連鋪子帶宅院多在那頭，真是想不熱鬧都不行了。所以又有左富右貴之說……”
這房纖端得好口才，把這一縣布局娓娓道來，連著還說了許多日常生活相關之事，長樂坊盡裏頭的米鋪，米價要比和樂坊這塊便宜一兩文錢，北邊村鎮來的菜蔬魚鮮多在河右販賣，南邊和東邊的就多往河左去了，西邊通著運河，往出走的多，來的少，等等話。
靈素這迴看中的三處房子，一處就在金寶街後街，跟官學隻隔了一條小巷子，是個兩層的樓房，門麵三間，後頭有個一分多地的小院子可堆些雜物。出門往前穿過一個巷子，走不了幾步路就到金寶街上了，連洗麵水都能直接街上買去，方便得很。這塊是和樂坊裏的住家，地段自是好的，房主要價三十貫，牙行使費和衙門裏登記的花銷還得買家出。
靈素選這地方自然是為著離官學近，便於方伯豐讀書進出。
另一處在長樂坊邊緣，臨著河，好景致。院子占地一畝四分，攏共有八間房，還有一個小小的蓮池，邊上還立著個小亭子。方伯豐要去官學，得先沿河走到銀錠橋，走過銀錠橋到金寶街北街，估摸著得走上一刻來鍾。這從前是個開香藥鋪的商人的院子，如今要出，要價九十貫，不少人來看過了，價錢是一分也談不下來。
再一處在三水匯流中一道支流小清河的上遊、和樂坊的東邊，同和樂坊還隔著兩重，臨著路邊一處小院落。隻七八分地大小，院子裏的正房三間寬的門臉，兩間深，堂屋同西屋沒有隔斷的，隻東邊那間隔了出來，前後各成一房，前一個在東牆南牆開窗，後一個在東牆和北牆開窗。堂屋後身就是灶間，西後屋同灶間連著，可放些糧食穀物。
灶間還有個後門通到後院，推門出去，後窗下還堆著些零散的劈柴，想是從前方柴禾的地方。後院有兩三丈深遠，靠牆安著土牆草頂的一處茅房，後院牆上也有個後門，若糞肥攢多了，便有縣裏的掏糞人來從後門運走。
奇在這正房西邊又有兩間竹牆草頂的茅舍，這房坐西朝東，卻隻有東西兩麵有竹編的牆，東邊還開著一門，南北兩頭都通著。清風穿堂，全無掛礙。前院一棵棗樹，後院一棵柿子樹，從院門到屋門中間的路上，還鋪著幾塊零碎石頭，卻不是相續的，想是從前預備要鋪條磚石路的，也不知怎麽後來作罷了。
這地方靈素是極喜歡的，前後都有院子，還有一口井，又有樹，臨街又不是熱鬧的街，真是方便又清靜的好地方。這屋子也盡夠住了的，尤其那柴灶上兩個鍋膛，如今上頭的鐵鍋被取走了，看那尺寸，也都是大鐵鍋。邊上又有一處墊高的，上頭幾許焦痕，想是從前放爐子的地方，靠牆磚砌的台案，自然是切菜的地方了。後院就有井，用水也方便。這廚房雖沒方家大宅裏的大，靈素卻是怎麽瞧怎麽喜歡。
第21章 無家可歸
問起價錢來，四十貫，那房纖道：“這是從前衙門的一個師爺的住處，後來他有能耐，被上官看中了，要挪地方，這才要賣了它。要說起來這地段雖比不上前頭兩個的好，地方也小了點，風水卻是極好的。你看這前一任東主，不就升官了？！”
他看靈素很是中意，又把東屋的門給開了，裏頭堆著些家夥什，桌椅板凳，條案床榻，如今都疊做一堆，他道：“若買了這房子，這些家夥什也都留在這房子裏的。別看不起眼，誰也不能帶著桌椅板凳四處走不是？真要街上買去，又勞心費力不說，也得幾貫錢！如今這都現成的，還都合著尺寸，不是再便當沒有的？！”
方伯豐自然也看出靈素喜愛這房，便對她道：“這地方倒好，隻是這屋子形製有些怪。”尋常的屋子，都是幾間幾進的，如此也方便待客與作息分開，這整個都在一處，雖地方不小，在方伯豐開來就有些奇怪了。
房纖的心道“果然還要壞在這裏！”來看過的也不是一個兩個了，隻說這屋子怪，起居不便，到底都還換了別處。
如此一時也定不下來，兩人便同房纖道明後日定了再去牙行尋他，這房屋買賣本也少有一眼看中的，房纖習以為常，告辭離去。
次日一早，就聽得外頭熱鬧，靈素耳力非常人能比，立時轉頭對方伯豐道：“是縣考的成績出來了，我們快去看看！”
兩人也來不及吃東西，就一路往縣衙門口的布告欄去了。方伯豐還欲往前擠，靈素已經都看見了，她旁的字不認得，方伯豐的名字卻一早記下了，連連拍著方伯豐道：“我看見了！第二個就是你的名兒！”
方伯豐一聽大喜，又不敢置信，到底跟著人潮往前去了，擠到跟前，果然見上頭第二排寫著自己的名字，邊上還寫著“上廩”兩個紅字。忙伸手去拉靈素，笑道：“真是的！”
靈素嘿嘿一樂：“我可沒認錯。”
方伯豐連連點頭：“沒認錯，沒認錯。”
兩人又趕緊往外擠，這人群裏看熱鬧的多，生員倒沒幾個。有些住的遠的或許還沒聽著消息，因尋常都是五日之內出結果的，今次這般快，倒是令人意外。還有些晚間在長樂坊玩得天發白才剛躺下，這會兒還在夢裏博功名呢，自然也過不來。過來的人裏頭，有欣喜若狂的，又默不作聲的，甚至還有嚎啕大哭的，兼之看熱鬧的人等指指點點，已是熱鬧非凡。
人逢喜事精神爽，方伯豐這會兒隻覺得渾身都是力氣，便對靈素道：“不如就趁今日去城官鎮一趟，把那裏都安置好了，再看看離這裏究竟多遠，也好做以後的打算。”
靈素點頭，又道：“不過得先吃點東西才成。”
兩人便去永樂坊老街上一人來了一碗香菇雞肉麵加一碟麻團。那麵寬湯點翠，上頭浮著金黃油星兒，湯色乳白，喝一口鮮到舌頭根。麻團裏頭裹的黑麻蓉，外頭滾著白芝麻，炸得焦黃蓬圓，咬一口外脆裏糯餡兒油香，一碟兩個都歸了靈素。
一頓早飯花了四十文，在往城官鎮去的路上，靈素一行咂嘴迴味一行心疼：“這可真好吃，可也真貴。”
方伯豐笑道：“你莫慌，這布告貼了出來，我便能憑生員憑條去官學領一迴安置銀兩，大約能有五六貫錢，足夠你吃一陣兒的了。”
靈素問：“白領的？”
方伯豐笑出聲來：“這怎麽叫白領呢，每迴縣考錄取人數在二三十，稱作廩生，前十個在縣學讀書期間可以領上廩，有錢糧菜蔬等物，入學前廩生都可往官府領取一次性安置補貼，是半年的銀米，以備廩生在縣城安頓之用。”
靈素道：“讀書期間？不能一直讀下去麽？”
方伯豐搖頭：“縣學多則三年，少則兩年，之後便算結業，可參加典試科考了，也有縣學尚未結業即參加考試的，若是不成，仍可迴來繼續讀完。”
靈素便問：“那你是學幾年的？”
方伯豐道：“我是預備考典試的，通學一年，之後轉專學，另有考試，到底是兩年還是三年，得看到時候學的如何了。”
兩人絮絮叨叨得說著，雇的騾車走了得有半個來時辰，就到了城官鎮。這城官鎮可比馬塘鎮看著氣派多了，若非先到過縣城，便說此處即是德源縣城，隻怕靈素也不會起疑。
靈素在車上等著，方伯豐往城官鎮的官衙司去了，一會兒出來，對車夫道：“勞駕再往小河灘去，您可認得道兒？”
那車夫一咧嘴笑道：“旁的地方還不好說，小河灘可知道得很。縣裏好多人家都在那裏買了地的，端得好地方，小官人也是去那裏買地的？”
方伯豐一笑道：“那倒不是，過去尋人看看。”
車夫答應一聲，幾人上車，騾車繼續往前走。出了城官鎮，又往西南邊去，又走了得有半個多時辰，才到了小河灘村。方伯豐拿了地契和城官鎮的憑條一路打聽著找到了裏長家裏。
裏長是個五六十歲的老爺子，聲若洪鍾。拿了那地契看了看，想了一會兒道：“小河灘堆嶺以北，上林埭以西山地？那兒哪有什麽山地？！堆嶺北邊就是爛攤子河了，那河繞過去就注到大河裏往後頭大山群裏去了，哪裏有什麽……哎？不對，不會是說那個‘驢糞蛋子吧！’你把鎮上給你那文書我看看。”
方伯豐隱隱覺得事情不太對勁，便把鎮上的憑條給裏長看了，裏長低頭細看一迴，一拍大腿道：“果然！就是那個驢糞蛋子了！我說誰那麽缺德把個糞蛋子一樣光溜的荒山崗子給整成個山地了？小後生我看你是被人給騙了！多少錢買的？那玩意兒，除非你是開石頭的，要不然丁點出息也出不來！真是，哪個沒屁眼子的幹這樣缺德事兒！走走走，我帶你們瞧瞧你。喔唷，你還帶著車呐？也行，能走一段兒，不過到了河沿就得下來走了，可過不了車。”
說完就坐在車架子上，給車把式指路，這騾車又掉頭往北去了，路過千頃良田，前頭出現一帶子石頭山，不甚高，卻跟個巨大的圍牆似的擋在了小河灘的田畝盡頭。路從兩帶石頭山的錯口處穿過，前麵就是一條挺寬的河。
這河是自東向西流，眼前兩個分叉，大的那條圍著小河灘這一大片良田，小的那條沿著北邊的高山下來的，一大一小兩個分叉間是一片起伏的山地，沿邊散落著許多人家。看那山上滿是茶山果樹，也是個神仙樣的地方。裏長一指那些人家道：“這裏就是上林埭了。”
這上林埭西邊就是兩水交匯處，這匯合後的河水朝西拐了個大彎，又往北邊的大山間流去，這拐彎處，正在幾人如今的眼前，另有一處山地。這山地兩頭齊高，中間平緩，嶙峋怪石間長著些荊棘茅草，還有數的過來的幾棵細巧歪木。裏長道：“喏，這就是那個驢糞蛋了！”
為什麽叫這麽個名兒呢，同它隔著窄窄山溪對望的上林埭，山溪對麵就是高山險峰。這山同後頭的群山相連，與驢糞蛋還有一處相接，相接處往上，便是壁立千仞的溜光峭壁，這山又極大極高，遠遠看著，那下頭的雙頭小荒山恰似這大山拉下來的一顆糞蛋，因此得名。
裏長笑道：“你們方才沒著眼瞅，遠遠瞧著，那群仙嶺這頭這一群山就像往北奔去的一群烈馬，這塊兒啊，就像人家落下的一顆糞蛋子！你說是不是哄你們的？這地方，三百畝倒是不止，可能叫山地？就他娘叫山，都是給它臉了！從前有人說這附近可能有礦，才問村裏買了去。也來過一群人東挖西挖的，礦？有個屁！結果現在好了，不知道使了什麽法子，蒙你們這些讀書人呢！”
方伯豐起初驚疑，如今對著契紙地圖看過，確認無疑，就是此處了，就是這個“驢糞蛋”，就是自己那好二伯真親爹分給自己的“家業”！一時氣得人也抖了，臉也青了，牙齒咬得格格直響。
那老爺子一看這陣勢，不說笑了，輕聲嘟囔道：“這家夥，想是沒少花錢呐！小後生不懂事，這麽大買賣，哪有不先跑去地方看看的，就隨便聽人瞎說就簽文契了？嘿，山地，真按著山地交起稅來，忙活一年就夠養它的了！”
靈素對他道：“這不是我們買的，是分家分給我們的。”
那老爺子一愣，砸吧砸吧嘴，想了想道：“這樣，它這裏既然說的是堆嶺兒以北，那那片爛灘地也歸了你們吧。反正本來也沒主兒的。嗯，我再給你重新寫個憑條，讓村裏老少爺們給你按個手印。唉，這都縣衙裏出的是山地，再想改迴荒山是不能的了。差著稅呢！不過給弄個劣等山地，還是行的。
“這麽一來，隻算通常山地的兩成來交稅。山地是良田的一成，良田是一畝一鬥，三百畝本來得三石的稅，我同你往鎮上去一趟，若成了，往後就是一年六鬥的稅。我看你是個讀書人，若能考上個廩生，就能免了這稅了。娃兒啊，人在世上活著，哪有不憋屈的，需忍的時候便得忍著，能放的時候便要放下，你說是不是這個道理？”
方伯豐心裏一時百感交集，這親爹給自己下了這麽大一個套兒，素味平生的老人家卻跟自己說出這樣一番長者教誨來，遂作揖道：“老丈說得甚是，小子記下了。”
裏長笑道：“不愧是讀書人，遇事往前看總比往迴找補容易啊。”
又見方伯豐的契紙裏還有一張房契，歎一聲道：“既來了，不如過去看看？車是走不了了。可以沿著這邊田埂過去，那邊也有個木橋。或者就過對岸上林埭去，再從上林埭過溪，也有橋的。”
方伯豐道：“就從這邊走吧。”他實在不想讓鄰村村民看到自己這個要給驢糞蛋交稅的買主。
車上的行禮一會兒還得原路帶迴去的，裏長留下同車夫閑話，方伯豐便同靈素從堆嶺下爛田畈邊的田埂往西走到一處木橋，橋對岸便是驢糞蛋的山腳。
第22章 買屋安頓
如今秋汛，這河水甚是湍急，水麵也有三四丈寬，過了河，先是一片草坡，山上亂石裸yo露，草木稀疏，還有一條路通往半山腰上的一處平整地方。這地方得有五六畝大小，後頭就是同高山相連處。當日選在這裏蓋房，恐怕是想著從那高山上引泉的。
三間泥牆瓦房，上頭的瓦片早已所剩無幾，周邊地上不少碎瓦，想是大風時節吹下來跌壞的。牆上的白灰早已掉落幹淨，露出裏頭的泥石來，有一邊的牆上還裂了一道大口子，連著上頭的椽子都歪了。
這就是契紙上寫的“山間宅院一座”！方伯豐手指頭都掐青了。
靈素卻摸著屋子邊上兩塊一人多高光不出溜的大青石頭笑道：“這上頭晾鹹菜想必極好。”
方伯豐轉臉看她，見她不是取笑自嘲，竟是真的一腔高興的樣子，心生不解，問道：“你不生氣？說的分家，給我們分的什麽東西！倒把本該是我們的良田都占了去！”
靈素眨眨眼睛：“我同你剛在一處時，隻小小兩間屋子，連個灶台都沒有，一下雨就漏水，除了你放書的地方就沒有不漏的！如今我們有了一座山啊！當然高興了。”又指著後頭的群山問道，“那裏頭是誰家的？”
方伯豐苦笑：“那崇山峻嶺的，連進去的路都沒有，哪裏能分給人家？自然是官府所有的。”
靈素心裏，官府所有就等於自己可以進去狩獵采摘，一聽說那麽連綿無盡的群山都是自己可以隨意玩耍之地，差點撂蹦了，高興得不得了。又看方伯豐不樂，便道：“你看他們那山可好？”
她指的是對麵上林埭的青山茶園，方伯豐道：“那自然是好的。”
靈素甩甩腦袋：“我們的還比他們的大了許多呢！我看著也不差什麽啊，就差上頭一層土。”
方伯豐差點沒讓自己口水嗆著，一時無語，想想又無可反駁，隻好順著道：“也是，委實是隻差了一層土……”
靈素高興了。這邊蓋房的地方，雖平整，也都是砂石地，一點紅泥也長不出大東西來，都是些矮草細藤。她指著這地道：“我來年春天先把這裏整好了，種上菜。”
方伯豐驚道：“你想住在這裏？”
靈素搖頭：“不是啊，太遠了。不過我用……用輕功過來隻怕比大車還快些。咱們還是住縣裏去吧。”
方伯豐又添一愁：“我本打算著賣掉幾畝山地，好在縣城買個房子的，如今……唉！”
靈素笑道：“錢不消擔心，我盡有。走吧，你們不是還要去一下鎮上？”
方伯豐看時候不早，兩人下得山來，那裏長先在村裏寫好了文書，讓幾個村裏民眾蓋了指印，才帶著他們去了鎮上。那亭長聽說是驢糞蛋變成了山地，搖著頭歎息一迴，也不為難，便給辦成了劣等，又對方伯豐道：“你去縣裏備案時，記得避著點當日給你辦文契的官爺，省得再出麻煩。”方伯豐聞言謝過亭長提醒。
因時間已過午時，方伯豐為了答謝裏長同亭長，便邀二人在鎮上酒樓裏一同吃頓飯，兩人都謝絕了，一個道剛吃過中飯，另一個卻要忙著趕迴去另有事務。方伯豐便給裏長另請了車子付了車錢，又謝過兩人，這才同靈素原路迴到縣裏。
到縣裏時已是未末時分，看著一車行禮，難道還去住店？
靈素見方伯豐情緒甚是低落，直讓車夫把車趕到了金寶北街的牙行跟前，自己先下了車，進去找到昨日帶他們看房的房纖道：“小哥，我們要買昨日看的那個清河坊的房子。”
那房纖一看是靈素，又聽說要買那個房子，立時滿麵堆笑道：“好嘞！您請這邊坐。我這就給您辦過戶。我給您算算啊，這房款是四十貫，中錢加過戶稅還得一貫，攏共四十一貫，您是付銀子付錢？”
靈素道：“付錢。”說著把身後一個藍布包裹放桌上了。
這時候方伯豐也進來了，他剛見靈素進去，也不知道她是去問官學公房的還是什麽的，哪知道進來正好見靈素解包裹呢。一打開，裏頭整整齊齊的成串青錢。忙疾走幾步到了靈素邊上，房纖立時給搬了把椅子過來讓坐。
房纖往後頭去了，一會兒領了一個老者過來，那老者身後還跟著一個拿算盤的老頭。各自見過，老者取出那屋子的房契，問過方伯豐同靈素的姓名，另寫了房契。等一邊的賬房先生點算青錢無誤，便拿起印泥在房契上加了印。連著他自己同那房纖也都簽字畫押了。
又對方伯豐道：“小官人還得拿著這個去邊上縣衙裏登錄一筆才好，就讓這娃兒陪你們去，放心好了，那頭若有使費，都算我們這邊的。”
方伯豐同靈素便依言跟著那房纖拿了新房契往衙門裏去，靈素問那房纖：“如何買房卻沒見著賣主？房契如何在你們手裏？”
房纖笑道：“那位老爺急著上任去，便將房子先典給我們了。待我們出手了，兩邊再算錢。到時候他使人來取錢，或者咱們這裏存進哪家錢莊，他在那裏憑票取錢也成。”
靈素點頭：“這錢莊可真方便。”
說著話進了衙門，靈素見裏頭人多，便在外頭站著，一會兒那房纖就帶著方伯豐出來了。方伯豐衝靈素點點頭，靈素知道是辦妥當了。
那房纖帶著方伯豐同靈素二人出來，要同往清河坊去，索性三人都上了車。連人帶行李到了院門前，房纖摸出一串鑰匙來，遞給他兩個道：“這就是這屋裏幾處的鑰匙了，你們若不放心，便重新換個鎖。”
方伯豐接過開了鎖進入，前後看過，將房門打開，裏頭的家夥什也都如昨日所見。
房纖笑道：“若是確認無誤了，煩請二位在這個交房的憑條上簽個字，我也好迴去交差。”
方伯豐看過那憑條上文字，便在上麵簽了自己的名。房纖笑著接過，又道：“不知二位家鄉風俗如何，若要買些喬遷的喜果散人，不消往坊市裏去，隻這清河坊後街就有，比三樂坊的都要便宜一些。”
兩人都笑著謝過他，走到門口時，靈素遞給他一個紅紙包，笑道：“這兩日勞煩你了！”
房纖笑著接過，一辭去了。
方伯豐和靈素這才開始從大車上往裏運東西，都搬幹淨了，靈素出去問那車把頭：“大叔，勞煩您這一整日，請問多少雇錢？”