「練習是由柔軟體操和輕鬆的慢跑開始。跑操場五圈、柔軟體操、在網子前麵排隊、介紹新成員、確認今天的練習流程，凡事都按順序進行。負責帶領的是展西，以及曬得很黑的小個子三年級生，隊長是海音寺。」澤口這麽說道，接著又說：
「他是學生會長，入學典禮時有打過招唿吧。」
巧沒什麽印象，而且穿學生服和穿球衣的感覺也不一樣。倒是展西和今早一樣，一張麵無表情的痘子臉，雖然穿了白色球衣，還是沒有散發出棒球的氣味。
即使如此，還是帶得很好。
遠遠看的時候看不出來，不過每一項練習全都緊密地連結在一起。一年級的動作還不太靈活，二、三年級則是幾乎不交談，動作俐落地練習著。
（為什麽之前看起來那麽懶散？）
花了整個禮拜的時間從旁觀看練習，總覺得這支隊伍有些地方很懶散。難道是自己要求過高？
（不，不對。）
就在繞著操場、跑著一年級生才有的特殊跑步項目的路上，巧自己否決了這個疑問。
感覺懶散，這點可是千真萬確，自己的感覺百分之百不會錯。就是認為不會錯，所以才會整整拖了一個禮拜才加入。
有人輕輕頂了巧的腹側。原來是豪來到身旁。
「巧，你在想什麽？」
「沒啊，什麽也沒想。我正在專心跑步呢。」
「是嗎？我看你心不在焉。」
巧心裏一驚。自己腳步並沒有淩亂，唿吸也沒有急促，但豪卻還是發現自己心不在焉。
（真是的，什麽事情都瞞不了他。）
「怎麽那麽羅唆。」
巧打算這麽迴答，於是把臉轉向豪。
「一臉發呆的表情，真不像你。用心跑啦！」
豪小聲地嘀咕著。
「嗯。」
巧不自覺地坦率承認。
揚起沙塵的風，輕撫著巧的脖頸。
（也對，不要想些有的沒的，現在隻要想著跑步就好。）
巧轉身向前，全身充滿了力量。
跑步和傳接球練習結束時，哨子的聲音響了兩次。
「集合。」
是展西的聲音。所有的人在網子前麵集合。魔鬼教練就在那裏，抱著雙臂、靠著網子站在那裏。
「今天就按預定，分成兩組進行正式的防守練習。一年級的到外野撿球，不過不準講話或是坐下，記得外野要確實喊出聲音。」
展西用朗讀似的平板語氣這麽說道。
「這樣可以嗎？教練。」
展西迴頭問道。魔鬼教練鬆開手臂來到前麵。
「練習流程這樣就可以了，不過在那之前，原田。」
被叫到名字，巧應了一聲「是」。他早有預感會被叫到名字。
「跑步跑夠了吧？」
「是的。」
「肩膀的狀況怎樣？」
「很好。」
「是嗎？」
魔鬼教練的眼睛眯成細線說：
「那好，站上投手丘。」
巧周圍的空氣一陣晃動。一年級之間還傳來幾聲無法辨識的聲音。
「安靜。其他想當投手的人，我也會讓他們試試。先從原田開始。展西，你去接球。」
「好的。」
展西用滿不在乎的聲音說道，並拿起捕手手套。
（原來這家夥是捕手。）
巧體內的熱度瞬間上升。
「巧，加油。」
豪豎起大拇指。巧點頭，走向投手丘。
才戴上麵罩，展西就蹲了下來。
（危險。）
豪輕輕地吐了一口氣。既然要接巧的球，那就需要護具。那是軟式棒球難以想像的力道。
豪並不知道展西的捕手功力到什麽程度，但是過於輕敵大概會接不到球。
（要接那家夥的球，精神必須更加集中，要一球、一球地專心去接，不然會接不到。）
要是可能的話，真想馬上跟展西交換。豪的額頭開始冒汗。
不可能跟他交換，現在隻能靜靜看著。豪冒著汗，盯著展西。
「好，原田你投投看。」
魔鬼教練就站在捕手後麵，像裁判似地舉手彎腰。
巧抬起腿，手臂往下揮出。展西的身軀微微晃動，投進手套的球掉了出來。
「哦——」
有人在豪的後麵發出了聲音。
第二球和第三球，球還是從手套裏掉了出來，滾到前麵。看在豪的眼裏，就像是球在拒絕展西的手套一樣。
豪望著投手丘上的巧，隻見他臉上沒有表情，緊咬著嘴唇。
巧會煩躁並不是因為展西接不到球，而是對於沒有認真、全力接球的捕手感到煩躁。
「少瞧不起人。」
豪可以清楚聽見巧正在心裏這麽低語。
（巧，別太生氣。）
豪在心裏低語著。
巧遲遲不肯投出第四球，好像在意球上的汙漬似的，把球在手心裏轉來轉去。
「原田，動作快點。」
被魔鬼教練一催，總算做出了投球姿勢。巧舉起左腿，以肩膀為軸心，右腕往後拉。
——左腿踏出的幅度比剛才來得大。
就在豪這麽想的下個瞬間，球再度飛進展西的手套，那是偏低的直球。偏離好球帶的球以上飄的角度彈進手套，並直接擊中展西的胸口。展西的身子像要撲向本壘似地縮了起來。
豪的身邊響起各式各樣的聲音。「危險」、「真是嚇人」、「要不要緊啊」……聲音混雜成一片，像是起風日的雜木林一般騷動。
這種針對打者內角邊緣的偏低速球，是巧所會的球路當中最有威力的，不是任何人隨隨便便就能接住的球，這點巧自己最清楚，雖然知道，卻還是投了出來，而且還偏離好球帶。這不是意外，而是故意投歪的。
（笨蛋！巧，這下可慘了。要是人家發現你是故意投出難接的球，看你怎麽辦？）
豪又冒出了汗，隻不過這次是冷汗。巧在投手丘上轉身。
——道·歉。
豪用嘴型向他示意。
——趕·快·道·歉。
巧微微低頭，脫下帽子說：
「抱歉，我手滑了。」
巧客氣地低頭道歉。展西抬起頭來，似乎在低語些什麽，不過豪聽不見。
展西起身，脫下麵罩和手套，唿吸有點急促。
「老師，請讓我休息一下。」
「說得也是，好像打到心髒附近，還是小心一點。」
魔鬼教練接下手套輕輕拍打著。
「既然這樣，那就由我來接。」
「教練，捕手能不能找個我比較好投的人？」
巧往魔鬼教練的方向靠近。豪聽不見他們兩人的對話，不過可以確定的是巧有提到自己名字。
「豪。」
有人從旁拉住自己手臂，是東穀。
「原田是為了要把你拉出來，而故意投那種球吧？」
「怎麽可能，不要亂說。」
豪連忙用食指抵住嘴唇。
「可是……我覺得是那樣——」
「拜托，想歸想，不要說出來。澤口也別說。」
東穀點頭，豪鬆了一口氣。
「永倉。」
真的被叫到名字了。
「有。」
豪一邊跑向魔鬼教練身邊，一邊想著非得勸勸巧不可。不能用這種方法。相信自己的球是件好事，但是不能用這種胡來、蠻幹
的方法。
「你就是永倉？塊頭真大。」
魔鬼教練用視線將他從頭到腳打量一遍。
「原田指名找你。你去和展西換手。」
「啊，好的。可以戴護具、護膝嗎？」
「連護膝都要？」
「因為我會怕。」
「會怕啊……那就快點準備。」
於是豪戴上護具、腳上佩戴護膝。一拿起棒球手套，心髒就開始狂跳。
「我準備好了。」
「好，再來個十球。你試投看看，原田。」
魔鬼教練就站在本壘後麵。
「巧。」
豪打算對走向投手丘的巧出言相勸。
剛剛那種事，千萬別再做了。
巧轉過身，對豪露出了非常開心的笑容。
「來吧！豪。這是我們在國中棒球隊的處女秀。」
剛才的心跳聲再度變得強烈。
（啊，是啊！這真的是最初的第一步！）
原本想要相勸的話全都飛到了九霄雲外。
「來吧！從一開始就要全力投球。」
「這還用說。」
豪輕敲手套，擺好接球的姿勢。
（正中央的好球哦！巧！）
巧在投手丘上點點頭，舉起雙臂、抬起左腳，在左腳跨出的同時右臂往下揮出。
手套傳來由下往上推擠的感觸。
豪唿地吐出一口氣，慢慢把球迴傳給巧。
「噢——」
後麵也有吐氣的聲音。魔鬼教練微微采出了身子。
「和剛才同樣的地方，再投個兩、三球試試。」
舉起的手套傳來同樣的觸戚。由下往上，像是在手套裏轉了一圈的觸感。
「好，稍等一下。海音寺。」
被叫到名字的海音寺站了起來。
「站到打擊區上。」
「要打嗎？」
「可以不用打，擺好姿勢站著。」
海音寺默默站在打擊區上，球棒握得短短的，縮起右肘。
（啊，這人是個不錯的打者。）
豪透過麵罩看著海音寺所擺的姿勢。
「你們會比暗號嗎？」
被魔鬼教練這麽一問，豪一下子答不出來。自己和巧都還沒有參加過正式比賽，所以兩個人都沒有在一旁有打者的情況下，打過暗號的經驗。
「會。」
豪原本是想說：「我想應該會吧」，但出口的卻是肯定的語氣。
「那就試著把球投到各個不同的位置.隊長就隻負責站在那裏。球盡量投到邊緣的位置，不過不能k到人。」
「不能揮棒吧？」
海音寺問道。
「不能。我想看看原田控球的能力，因為能將速球投進紅中的人很多，你就先忍一忍吧。」
「那就沒辦法了。」
海音寺重新拿起球棒。但是和剛才不同，動作變得隨隨便便。
「等等，暫停。」
豪站起身來，跑向投手丘，無視於海音寺在後頭說些什麽。
「巧。」
「幹嘛？臉色那麽難看。」
「你的狀況不錯。要像平常一樣，投出熱力十足的球。」
「這還用說！你特地跑來，就為了講這句話？」
「不是啦！你聽好了，接下來我會指示你該投的路徑，連半顆球都不能偏喔。」
巧仰視著豪的臉，答說：「不會」。
「豪。」
「嗯？」
「他跟你說了什麽？難得看你這麽生氣。」
說完後，巧抬起肩膀，用手套遮住了笑容。
「我是可以體會，不過還是別太生氣，不懂的人就想辦法讓他們懂。你一生起氣來，總覺得不太好投。」
肩膀被拍了一記之後，豪迴到自己的位置。
「確認暗號是吧？你們兩個不要臨時抱佛腳。」
魔鬼教練詫異似地這麽說道。海音寺的嘴角也帶著笑意。豪感到難以置信，因為他們已經看過好幾球巧所投出的球。
難道他們不覺得驚人？認為自己打得到嗎？現在不可能。難道他們以為球會如他們所講的那樣？真教人難以置信。
（不可能打得到，絕對打不到。）
豪舉起手套，在手套下麵比出靠近右打者內角的手勢。即使是臨時的手勢，巧應該也看得懂。
直直瞄準好球帶的邊緣、幾乎襲向打者膝蓋的球飛了過來。在本壘附近擺出打擊姿勢的海音寺，發出「啊」的一聲往後退了半步。
（活該。）
那樣往後閃，哪裏打得到球。
好想說出這麽一句。豪把球迴傳給巧。巧皺著臉、上下移動肩膀，然後用食指指著腦袋。
意思是叫我冷靜吧。
難道是我迴傳時太用力了？豪用力地吸了一口氣。
（對呀，捕手火大是最糟糕的情形。）
會激動起來實在是不可思議，自己並不是容易激動的性格，就算是被巧作弄、被媽媽念，還是一臉悠哉，不會特別在意什麽，然而現在卻激動到被投手丘上麵的人指責。
豪再次深唿吸，告訴自己要冷靜。
巧正在投手丘上等待暗號。豪將視線移往打擊區，海音寺的腳就停在剛剛往後退半步的地方不動。
外角偏低的球。若是強而有力的球能夠投到這個地方，不是厲害的打者絕對打不到球。如果是遇到內角速球就會往後退的打者，那肯定是打不到。應該沒辦法出手。
海音寺到底想不想打，其實無所謂。隻要跟巧彼此之間，一麵考慮實際的狀況，一麵達成投球的共識就好了。自從去年夏天在縣大會的球場上和巧的球相遇後，自己期待已久的事情終於要實現了。太厲害了，豪自己在心底讚美著自己。
太厲害了，豪。
手套裏頭傳來感觸。豪急忙用右手按住接到之後又差點往前滾落的球。
（不要亂跑。）
豪在心裏對球說話，然後起身，把球迴傳給巧。
「好球，巧，太棒了。」
巧接過球之後，露出了笑容。魔鬼教練的手在背後一拍。
「好，可以了。海音寺你也辛苦了。」
「咦？」
豪發出短促的叫聲。
「還不到十球啊！」
就隻投了偏低的球，巧所擅長的高球連一球都還沒投呢。
「不，可以了，我差不多都了解了。你們兩個都迴外野撿球。」
「可是……」
魔鬼教練的眼神變得淩厲。
「永倉，你別得意忘形。你們現在才一年級，要好好遵守指示，懂了沒有？」
好嚇人的眼神。豪握著取下的麵罩，沉默不語.
「今年的一年級真是糟糕，全是一群傲慢的家夥。算了，接下來還有沒有人要投？」
沒有人迴答。
「那聽好了。接下來進行守備練習，一年級的負責撿球。」
而在停頓一下之後——
「原田，你過來一下。」
魔鬼教練把巧叫到身邊，然後等他和豪並排站著——
「原田，你要稍微減輕自己的投球量。」
低聲說了這句話。
巧像在反問似的凝視著魔鬼教練的臉。
「肩膀啦、肩膀，投手的肩膀可是消耗品。像你這種年紀不要投球過量，沒那個必要。對投手麵百有必要增加投球量，就隻有在投球姿勢亂了步調的時候，懂了沒？接下來你要把重點放在強化下半身、增強耐力。你的課
題在於能讓球的威力持續到什麽時候。」
豪再度望向魔鬼教練的臉：心想這確實是個建言，而且是把巧當成一位夠資格的投手所提出的建言。
「我知道了。」
巧迴答。
「還有，永倉。」
「是。」
「你是從什麽時候開始打棒球的？」
「四年級的時候。」
「一直都是捕手？」
「是的。」
「和原田組成投捕搭檔的時間有多久？」
豪和巧麵麵相覦。是巧先忍不住，咧開的嘴角出現微微的笑意，露出一副寫著「由你來迴答」的表情。
「還不到一個月，春假認識之後才開始。」
「春假？所以你們不曾以投捕搭檔的身份參加過比賽羅？」
「沒有。」
「一次也沒有？」
「一次也沒有。」
「但你剛才說你們會比暗號。」
魔鬼教練的身軀往豪靠近，豪用力地點頭。
「從來沒有過比賽經驗，有可能會比暗號嗎？你把棒球看得太簡單了，永倉。比賽這種東西是活的，有無人出局滿壘、兩人出局三壘有人、打者是第四棒或第七棒等數不清的狀況，場地及球隊的狀況也會關係到比賽的表現。要經曆過無數次這樣的比賽，投手跟捕手之間才有可能會比暗號。小學生連毛都還沒長齊，不要自不量力。」
這是正確的理論，豪側眼瞧著巧的麵孔。巧正仰起臉，越過魔鬼教練的肩膀不知在看些什麽。是聳立在體育館對麵的山？還是校門旁的櫻花？反正巧沒有要來搭救自己的意思。豪把手套夾在腋下，抬頭挺胸地說道：
「我並不是不自量力，而是擁有足以出場比賽的自信。我有自信，不論遇到任何比賽，我都能夠和巧互相配合。」
魔鬼教練的眉頭皺了起來。
「捕手的任務不單單是和投手配合。」
「我知道。要綜觀全場我還沒有自信，不過總有一天……呃，現在我腦袋裏也有很多想法……比方說，跑壘的人在一壘，或是在二壘的時候，我就會去思考……所以……」
豪的腋下滲出了汗水。找不到合適的用語，不過自己並不像一個月前那樣，需要花全心全意的精神去接巧的球。
豪想將這個想法傳達出去。比起眼前所站的魔鬼教練，豪其實更想讓巧清楚地知道這件事。
突然豪的耳朵被人捏住，一陣刺痛從耳朵的位置傳向眼睛深處。
「永倉，少一臉神氣地說你知道。你們這些家夥又知道什麽？捕手漏接球、投手犯規、野手選擇，其他還有一堆無聊的失誤，有時就是因為這樣而輸掉比賽。有些比賽明明遇到的不是多好的投手，可是卻偏偏打不到球。也曾經有過全力投出的球，結果卻被打上觀眾席而形成全壘打的經驗。必須一次又一次地經曆這種比賽，才能漸漸地對棒球有所了解。像你們這種沒經驗的，不要以為自己知道些什麽。你們也才幾歲？不要不自量力。」
豪低下了頭，無法反駁。「經驗」這兩個字沉重得教人抬不起頭。被人指責經驗不足，真的是完全無法反駁。
不過自己並沒有不自量力，雖然目前並沒有經驗，不過隻要和巧出場比賽，豪有自信能夠充份配合，這是真的。
「我投出的球沒有被打上觀眾席過。」
巧輕聲說道。魔鬼教練的視線轉向巧。
「什麽？你說什麽？原田。」
「不，沒什麽。」
「我講的話你聽懂了吧？」
「和我有關的是聽懂了，就是不要過量投球、練習培養耐力與持續力。」
「對，按照指示去做。」
「是。」
魔鬼教練放鬆嘴角的曲線。
「沒錯，你很聽話，原田，你要是能一直這樣就好了。你可以成為一名出色的投手，你有別人怎麽努力也達不到的素質。」
巧沒有迴答。
——這種事情，不用你講我也知道。
「巧大概在心裏這麽嘀咕著吧。」豪低著頭竊笑著。
「不過素質要是少了磨練，一樣會白白浪費。努力加上合理的練習，還有比賽經驗，從現在開始一樣一樣學習，就從現在開始。原田，聽懂了吧？」
「是。」
「很好。那麽首先——」
魔鬼教練的手抓住巧的頭發。
「頭發太長了，不是打棒球的發型，迴去好好理個頭發。」
巧像是要甩開他的手似的扭動身子，肩膀撞到了豪。
「剪了頭發，持續力就會增加嗎？」
巧深唿吸了一下，調整氣息之後如此說道。
「你說什麽？」
「教練你也說過要進行合理的練習，頭發的長度應該不相幹吧。」
「你這家夥，剛剛才誇你聽話，現在就講這種話。要聽從指示，不然我怎麽教導你們。」
「關於練習方法我會照做。」
魔鬼教練的臉慢慢漲紅。
「混帳！你的態度為什麽這麽惡劣！真是教人不敢相信。」
「因為教練自己胡說八道。」
「我怎樣胡說八道？」
「我剛剛不是說了嗎？不要講些頭發長度之類和棒球毫不相幹的話。我又不是靠頭發在投球，一點也不合理。」
魔鬼教練的嘴張得老大，臉上的潮紅逐漸加深。雖然知道場麵非常糟糕，不過豪還是忍不住想笑。要是能夠直接笑出來，不知有多痛快。
「去剪頭發、剃光頭，給我剃得幹幹淨淨。」
魔鬼教練發出了怒吼，聲音並不大聲，應該隻有豪和巧才聽得到，不過語氣卻很強烈。接著，臉上的潮紅迅速消褪，帶點蒼白的臉頰似乎正在顫抖。
「老師。」
背後傳來海音寺的聲音。
「守備練習已經準備好了。」
「嗯。」
表情從魔鬼教練的臉上消失。
「迴到外野。」
魔鬼教練應付似地揮了揮手，然後轉身。巧從身後把他叫住。
「教練，我還有一個問題想問。」
「什麽問題？」
魔鬼教練半轉身過來。
「今天早上的檢查，為什麽我沒有被列入違規者？」
「原田。」
魔鬼教練站定了，把海音寺遞過來的球棒扛在肩上。像是深怕球棒會巧妙地朝自己揮來似的，豪的身子微微瑟縮了一下。
「現在是什麽時間？是社團時間耶！是打棒球的時候，不要扯些不相幹的事情。」
「可是……」
「去外野。還有，講話要有禮貌，你連用語也沒學過嗎？」
魔鬼教練的嘴唇拉扯似的動了一下，露出白色的牙齒。
「你外公都沒教你嗎？連教練也對你感到棘手嗎？」
「咦？」
「全力奔跑，朝外野去！不要拖拖拉拉的。」
戶村的言語撞擊到巧的身軀，那是激烈到教人幾乎要喊痛的說話方式。豪知道自己的腳正在顫抖，於是將力氣集中在雙腳上。
「巧，走吧。」
豪拍了拍巧的肩膀，巧無言地跑向外野。但那是慢跑的速度，和全力奔跑還差很遠。
——速度是不是要快一點？
豪正想這麽說的時候，巧「啊」了一聲。
「下雨了，天空還這麽晴朗耶。」
一仰頭就看得到藍天，空中驟然傳來細細的雨絲，濺上了臉頰。
「這叫做泣雨。」
「泣雨？」
「就
是在沒有雲的狀況下飄下的雨。接下來山的那一頭可能會出現彩虹。」
「哦——」
豪和巧麵麵相偂Ｇ傷坪蹕腖凳裁矗不過還是拍了拍棒球手套，加入一年級生當中。
彩虹出現了。那是一道仿佛就快消逝的彩虹，淡淡地掛在山間。在迴程的路上，豪、巧、東穀和澤口四人看著彩虹，一麵走著。
「你好像氣象博士哦！不管是雨是雲都很熟悉。」
被巧這麽一說，澤口發出了咯咯的詭異笑聲。
「好像我們家爺爺哦！老是說些出現那種雲會下雨啦、遇到這種風會持續幹燥啦之類的話。豪有時候還滿像歐吉桑的。」
「對呀對呀。」
巧跟著點頭。
「搞什麽，什麽意思啊！兩個沒禮貌的家夥。」
澤口又發出了笑聲。巧沒有笑，一臉認真地望著前方。
「巧。」
「嗯？」
「你真的要去剪頭發？」
「才不去咧！我喜歡這個發型。」
「可是……」
「看，你就是這點像歐吉桑。」
巧停下腳步，直視著豪的臉。
「你真是過度擔心，又愛羅唆耶。」
「白癡，任誰都會擔心啊。跟教練作對會有什麽下場？」
沒想到豪的聲音這麽大聲。
「是啊！原田，最好不要跟教練作對。」
東穀在一旁說道。聲音小歸小卻很清晰。
「太愛跟教練作對，到時會無法出場比賽哦。五月不是有新人賽？還有縣大會的預賽……你一定能馬上變成正式隊員。我們球隊的打擊雖然還可以，但是投手太弱，所以無法獲勝。對你而言這是個機會，你還是乖一點吧。」
「我不要。」
巧往前邁步，豪把手搭在他的肩上。
「喂，巧，等一下啦。東穀說得對，這或許是個機會。」
豪的掌心傳來一陣衝擊。仿佛讓因為接球而變得相當厚實的手部皮膚，在瞬間感受到麻痹般的衝擊。
豪花了兩、三秒的時間才發覺是巧甩開了自己的手。
「笨蛋，別開玩笑了，豪。」
「誰是笨蛋。我沒有開玩笑，是認真的。」
豪緊緊握住被甩開的手，然後轉向巧。
「認真講這種話的人才是笨蛋。我就是不要，那個魔鬼教練算什麽東西，連頭發長度他都要管，叫我聽他的說『是的』、『遵命』，想都別想。」
巧的眼眶微微泛紅。細長的眼睛平日就帶著仿佛拒絕別人似的嚴厲目光，現在更是逼人，眼白的部份看起來甚至帶點藍色，讓豪有點驚恐。在認識巧後第一次覺得他很可怕，和被魔鬼教練斥責的時候不同，好像不猛力站穩腳跟就會往後倒似的。
「我才不會聽那家夥的話！什麽都要命令，把我當成什麽。一下子把我叫到職員室、一下子罵人，這迴還說我的發型不適合打棒球。那家夥看過我的球，既然看過我的球，居然還扯到頭發，根本是在找碴嘛！他以為隻要自己下令，別人就會乖乖聽話，我——」
巧大口喘著氣，額頭微微冒汗。一陣風吹過，覺得脖子涼颼颼的，豪發現自己也在冒汗。「我才不會聽他的。絕對不會，豪。」
被他這麽一叫，豪卻無法迴答。
「原田你還不是常常命令別人。」
澤口在後麵嘟嚷著。
（不是常常，而是幾乎所有的語氣都是命令句。）
想到這裏覺得有點有趣，於是豪把緊握的手放開，輕輕揮動。
「巧，講是這麽講，到時候要是不能出賽，你準備怎麽辦？」
巧聳聳肩，目光變得柔和，嘴角帶著笑意地說道：
「我能不能出賽，不是靠他來決定。魔鬼教練畢竟是棒球社的指導老師，他也想贏球，然後進軍縣大會甚至全國大會，不是嗎？」
「你的意思是想要贏球，他就非得用你不可？」
「沒錯。」
可以聽到澤口與東穀同時歎了一口氣。
這樣的自信直截了當、近乎無謀。
「你對自己能力真有這麽高的評價？那不就是傲慢嗎？其實你不過是個自以為了不起的討厭小鬼。」
豪瞬間想用這樣的話頂迴去，不過在心底某處卻又被巧所說的話強烈吸引。
於是便以「對」、「沒錯」附和著他的話。
「不過原田，要是魔鬼教練不在乎輸贏，那又怎麽辦？」
澤口又在豪的背後這麽嘀咕。
「你說什麽？什麽意思？」
「你別生氣。其實你也不曉得他怎麽想吧？要是你太狂妄的話，說不定他寧可不在乎輸贏，就是不用你，因為你還是幼苗。」
澤口說完後吞了吞口水。
「什麽幼苗？」
「蔬菜幼苗啊！就算種了再好的幼苗，要是遇到結霜、下冰雹，結果還是會枯萎。像去年買了新品種的高價幼苗，碰到五月霜害就全完了。」
澤口家是大規模的蔬菜農家。巧皺起眉頭，歎了口氣道：
「澤口，你是在教我怎麽做農家的工作嗎？」
「不、不是，我隻是……嗯，該怎麽說咧……我隻是在想事情總是有個萬一，說不定魔鬼教練並不覺得比賽非贏不可，所以啦。」
澤口講得結結巴巴。
「我知道澤口的意思。巧，萬一哦……萬一教練說他不用你，那你怎麽辦？要是他說你破壞團體秩序，不準你出賽，到時你怎麽辦？」
豪像是要確認自己所說的話似的慢慢說完，他覺得巧也需要時間思考，不過巧的答案卻來得相當直接。
「那就不出賽。」
「咦？你說什麽？」
豪反問著。
「那就不出賽。」
「不出賽……喂，不隻今年，說不定連明年都不行。」
「無所謂，如果一定得聽他的，那我寧可不出賽。」
巧毫不猶豫地如此斷言。
豪有一種後腦勺被人敲了一記的感覺。不是從外麵，而是從裏麵，像是被人敲了一記般的震驚。豪張開嘴吸著空氣，感覺氧氣無法到達肺部，仿佛快窒息了。
那就不出賽、那就不出賽、不出賽……
巧的確是這麽說的。他清楚地斷言，沒有顯露出半點猶豫。
那就不出賽。這句話透過鼓膜傳到了腦部，熱到發疼的感受瞬間貫穿了身軀。
「你這家夥。」
豪揪住巧的胸口。不隻揪住，而且還往上提，然後搖晃。
「你這家夥，居然講出這種話——」
「豪、豪，別這樣。」
澤口和東穀抓住豪的雙臂，巧的臉在眼前扭曲，發出痛苦的呻吟聲。
要是再不放手，巧會死掉。
腦海中某個點奇妙地清醒過來。這清醒的點正警告著豪，但是指尖的力量並沒有減弱，感覺好像自己被人勒住脖子似的唿吸困難。
「你這家夥，居然說你不出賽……開什麽玩笑！我是為了……與你組成投捕搭檔出場比賽、打出屬於我們的棒球，結果……結果你竟然說你不出賽。」
原來對你而雷，棒球就是這種程度！為了自己的麵子，你可以輕易舍棄我們之間的棒球。
說不出口的話在血管裏澎湃，腦海之中響著鼓聲。
不甘心！實在是不甘心。組成投捕搭檔出場比賽、打出屬於我們的棒球……去年八月，縣大會的球場仿佛被刺眼的太陽漂白似的，看起來一片白。在那裏第一次見到了巧、見到巧的球，然後持續追尋這個夢想，不僅和媽媽爭吵，
還因為怕跟不上他的才能而感到不安、煩惱。可是隻要在巧的麵前舉起手套，接到投來的球，煩惱與不安就會像熱氣般煙消雲散。活生生傳來具壓倒性的球的觸感，讓不安、焦躁全都化為塵土，隻剩下晴朗的心情。豪自負自己比誰都要了解巧的投球威力及魅力。他相信自己能和巧成為最棒的投捕搭檔，那不是遙遠的未來，而是在不久之後。
「那些全都是謊話？就我一個人在一頭熱，就我一個……你……你居然說『不出賽也可以』，混帳！整人也該有個限度。」
「豪，別這樣，原田會死掉啦！」
澤口帶著哭泣的聲音，搖晃著豪的手臂。豪的手腕傳來刺痛，原來是巧的手指掐了進去。巧痛苦地喘息著。
「豪……放手。」
「我不放……嗚哇！」
這次另一隻手腕也傳來劇痛。往旁邊一看，原來是澤口正咬住自己不放，於是豪把手放開。巧一個踉蹌，直接倒向路邊的草叢。空氣咻地流通後，巧咳嗽了起來。
豪也按著被咬的手腕喘息著，手心附近沾著澤口的唾沫。
「喂，你們在吵架嗎？」
有人一邊走過，一邊輕聲叫喊。豪的腦袋裏有一半一片空白，什麽也無法思考，不過還是有話要說。他俯看著縮在腳邊的背影，上麵沾著蒲公英的花瓣。
「你這個人真是自私，隻顧自己，別人怎樣都無所謂。你好歹……好歹也替別人想一想。」
眼球像被淋上熱水般變得灼熱。巧的背影及蒲公英花瓣全都在融化、搖晃。
「你這家夥真是差勁。」
豪拾起書包，邁步往前。東穀似乎說了些什麽，不過聽不清楚，腦子裏的大鼓聲仍未散去。
「他是學生會長，入學典禮時有打過招唿吧。」
巧沒什麽印象，而且穿學生服和穿球衣的感覺也不一樣。倒是展西和今早一樣，一張麵無表情的痘子臉，雖然穿了白色球衣，還是沒有散發出棒球的氣味。
即使如此，還是帶得很好。
遠遠看的時候看不出來，不過每一項練習全都緊密地連結在一起。一年級的動作還不太靈活，二、三年級則是幾乎不交談，動作俐落地練習著。
（為什麽之前看起來那麽懶散？）
花了整個禮拜的時間從旁觀看練習，總覺得這支隊伍有些地方很懶散。難道是自己要求過高？
（不，不對。）
就在繞著操場、跑著一年級生才有的特殊跑步項目的路上，巧自己否決了這個疑問。
感覺懶散，這點可是千真萬確，自己的感覺百分之百不會錯。就是認為不會錯，所以才會整整拖了一個禮拜才加入。
有人輕輕頂了巧的腹側。原來是豪來到身旁。
「巧，你在想什麽？」
「沒啊，什麽也沒想。我正在專心跑步呢。」
「是嗎？我看你心不在焉。」
巧心裏一驚。自己腳步並沒有淩亂，唿吸也沒有急促，但豪卻還是發現自己心不在焉。
（真是的，什麽事情都瞞不了他。）
「怎麽那麽羅唆。」
巧打算這麽迴答，於是把臉轉向豪。
「一臉發呆的表情，真不像你。用心跑啦！」
豪小聲地嘀咕著。
「嗯。」
巧不自覺地坦率承認。
揚起沙塵的風，輕撫著巧的脖頸。
（也對，不要想些有的沒的，現在隻要想著跑步就好。）
巧轉身向前，全身充滿了力量。
跑步和傳接球練習結束時，哨子的聲音響了兩次。
「集合。」
是展西的聲音。所有的人在網子前麵集合。魔鬼教練就在那裏，抱著雙臂、靠著網子站在那裏。
「今天就按預定，分成兩組進行正式的防守練習。一年級的到外野撿球，不過不準講話或是坐下，記得外野要確實喊出聲音。」
展西用朗讀似的平板語氣這麽說道。
「這樣可以嗎？教練。」
展西迴頭問道。魔鬼教練鬆開手臂來到前麵。
「練習流程這樣就可以了，不過在那之前，原田。」
被叫到名字，巧應了一聲「是」。他早有預感會被叫到名字。
「跑步跑夠了吧？」
「是的。」
「肩膀的狀況怎樣？」
「很好。」
「是嗎？」
魔鬼教練的眼睛眯成細線說：
「那好，站上投手丘。」
巧周圍的空氣一陣晃動。一年級之間還傳來幾聲無法辨識的聲音。
「安靜。其他想當投手的人，我也會讓他們試試。先從原田開始。展西，你去接球。」
「好的。」
展西用滿不在乎的聲音說道，並拿起捕手手套。
（原來這家夥是捕手。）
巧體內的熱度瞬間上升。
「巧，加油。」
豪豎起大拇指。巧點頭，走向投手丘。
才戴上麵罩，展西就蹲了下來。
（危險。）
豪輕輕地吐了一口氣。既然要接巧的球，那就需要護具。那是軟式棒球難以想像的力道。
豪並不知道展西的捕手功力到什麽程度，但是過於輕敵大概會接不到球。
（要接那家夥的球，精神必須更加集中，要一球、一球地專心去接，不然會接不到。）
要是可能的話，真想馬上跟展西交換。豪的額頭開始冒汗。
不可能跟他交換，現在隻能靜靜看著。豪冒著汗，盯著展西。
「好，原田你投投看。」
魔鬼教練就站在捕手後麵，像裁判似地舉手彎腰。
巧抬起腿，手臂往下揮出。展西的身軀微微晃動，投進手套的球掉了出來。
「哦——」
有人在豪的後麵發出了聲音。
第二球和第三球，球還是從手套裏掉了出來，滾到前麵。看在豪的眼裏，就像是球在拒絕展西的手套一樣。
豪望著投手丘上的巧，隻見他臉上沒有表情，緊咬著嘴唇。
巧會煩躁並不是因為展西接不到球，而是對於沒有認真、全力接球的捕手感到煩躁。
「少瞧不起人。」
豪可以清楚聽見巧正在心裏這麽低語。
（巧，別太生氣。）
豪在心裏低語著。
巧遲遲不肯投出第四球，好像在意球上的汙漬似的，把球在手心裏轉來轉去。
「原田，動作快點。」
被魔鬼教練一催，總算做出了投球姿勢。巧舉起左腿，以肩膀為軸心，右腕往後拉。
——左腿踏出的幅度比剛才來得大。
就在豪這麽想的下個瞬間，球再度飛進展西的手套，那是偏低的直球。偏離好球帶的球以上飄的角度彈進手套，並直接擊中展西的胸口。展西的身子像要撲向本壘似地縮了起來。
豪的身邊響起各式各樣的聲音。「危險」、「真是嚇人」、「要不要緊啊」……聲音混雜成一片，像是起風日的雜木林一般騷動。
這種針對打者內角邊緣的偏低速球，是巧所會的球路當中最有威力的，不是任何人隨隨便便就能接住的球，這點巧自己最清楚，雖然知道，卻還是投了出來，而且還偏離好球帶。這不是意外，而是故意投歪的。
（笨蛋！巧，這下可慘了。要是人家發現你是故意投出難接的球，看你怎麽辦？）
豪又冒出了汗，隻不過這次是冷汗。巧在投手丘上轉身。
——道·歉。
豪用嘴型向他示意。
——趕·快·道·歉。
巧微微低頭，脫下帽子說：
「抱歉，我手滑了。」
巧客氣地低頭道歉。展西抬起頭來，似乎在低語些什麽，不過豪聽不見。
展西起身，脫下麵罩和手套，唿吸有點急促。
「老師，請讓我休息一下。」
「說得也是，好像打到心髒附近，還是小心一點。」
魔鬼教練接下手套輕輕拍打著。
「既然這樣，那就由我來接。」
「教練，捕手能不能找個我比較好投的人？」
巧往魔鬼教練的方向靠近。豪聽不見他們兩人的對話，不過可以確定的是巧有提到自己名字。
「豪。」
有人從旁拉住自己手臂，是東穀。
「原田是為了要把你拉出來，而故意投那種球吧？」
「怎麽可能，不要亂說。」
豪連忙用食指抵住嘴唇。
「可是……我覺得是那樣——」
「拜托，想歸想，不要說出來。澤口也別說。」
東穀點頭，豪鬆了一口氣。
「永倉。」
真的被叫到名字了。
「有。」
豪一邊跑向魔鬼教練身邊，一邊想著非得勸勸巧不可。不能用這種方法。相信自己的球是件好事，但是不能用這種胡來、蠻幹
的方法。
「你就是永倉？塊頭真大。」
魔鬼教練用視線將他從頭到腳打量一遍。
「原田指名找你。你去和展西換手。」
「啊，好的。可以戴護具、護膝嗎？」
「連護膝都要？」
「因為我會怕。」
「會怕啊……那就快點準備。」
於是豪戴上護具、腳上佩戴護膝。一拿起棒球手套，心髒就開始狂跳。
「我準備好了。」
「好，再來個十球。你試投看看，原田。」
魔鬼教練就站在本壘後麵。
「巧。」
豪打算對走向投手丘的巧出言相勸。
剛剛那種事，千萬別再做了。
巧轉過身，對豪露出了非常開心的笑容。
「來吧！豪。這是我們在國中棒球隊的處女秀。」
剛才的心跳聲再度變得強烈。
（啊，是啊！這真的是最初的第一步！）
原本想要相勸的話全都飛到了九霄雲外。
「來吧！從一開始就要全力投球。」
「這還用說。」
豪輕敲手套，擺好接球的姿勢。
（正中央的好球哦！巧！）
巧在投手丘上點點頭，舉起雙臂、抬起左腳，在左腳跨出的同時右臂往下揮出。
手套傳來由下往上推擠的感觸。
豪唿地吐出一口氣，慢慢把球迴傳給巧。
「噢——」
後麵也有吐氣的聲音。魔鬼教練微微采出了身子。
「和剛才同樣的地方，再投個兩、三球試試。」
舉起的手套傳來同樣的觸戚。由下往上，像是在手套裏轉了一圈的觸感。
「好，稍等一下。海音寺。」
被叫到名字的海音寺站了起來。
「站到打擊區上。」
「要打嗎？」
「可以不用打，擺好姿勢站著。」
海音寺默默站在打擊區上，球棒握得短短的，縮起右肘。
（啊，這人是個不錯的打者。）
豪透過麵罩看著海音寺所擺的姿勢。
「你們會比暗號嗎？」
被魔鬼教練這麽一問，豪一下子答不出來。自己和巧都還沒有參加過正式比賽，所以兩個人都沒有在一旁有打者的情況下，打過暗號的經驗。
「會。」
豪原本是想說：「我想應該會吧」，但出口的卻是肯定的語氣。
「那就試著把球投到各個不同的位置.隊長就隻負責站在那裏。球盡量投到邊緣的位置，不過不能k到人。」
「不能揮棒吧？」
海音寺問道。
「不能。我想看看原田控球的能力，因為能將速球投進紅中的人很多，你就先忍一忍吧。」
「那就沒辦法了。」
海音寺重新拿起球棒。但是和剛才不同，動作變得隨隨便便。
「等等，暫停。」
豪站起身來，跑向投手丘，無視於海音寺在後頭說些什麽。
「巧。」
「幹嘛？臉色那麽難看。」
「你的狀況不錯。要像平常一樣，投出熱力十足的球。」
「這還用說！你特地跑來，就為了講這句話？」
「不是啦！你聽好了，接下來我會指示你該投的路徑，連半顆球都不能偏喔。」
巧仰視著豪的臉，答說：「不會」。
「豪。」
「嗯？」
「他跟你說了什麽？難得看你這麽生氣。」
說完後，巧抬起肩膀，用手套遮住了笑容。
「我是可以體會，不過還是別太生氣，不懂的人就想辦法讓他們懂。你一生起氣來，總覺得不太好投。」
肩膀被拍了一記之後，豪迴到自己的位置。
「確認暗號是吧？你們兩個不要臨時抱佛腳。」
魔鬼教練詫異似地這麽說道。海音寺的嘴角也帶著笑意。豪感到難以置信，因為他們已經看過好幾球巧所投出的球。
難道他們不覺得驚人？認為自己打得到嗎？現在不可能。難道他們以為球會如他們所講的那樣？真教人難以置信。
（不可能打得到，絕對打不到。）
豪舉起手套，在手套下麵比出靠近右打者內角的手勢。即使是臨時的手勢，巧應該也看得懂。
直直瞄準好球帶的邊緣、幾乎襲向打者膝蓋的球飛了過來。在本壘附近擺出打擊姿勢的海音寺，發出「啊」的一聲往後退了半步。
（活該。）
那樣往後閃，哪裏打得到球。
好想說出這麽一句。豪把球迴傳給巧。巧皺著臉、上下移動肩膀，然後用食指指著腦袋。
意思是叫我冷靜吧。
難道是我迴傳時太用力了？豪用力地吸了一口氣。
（對呀，捕手火大是最糟糕的情形。）
會激動起來實在是不可思議，自己並不是容易激動的性格，就算是被巧作弄、被媽媽念，還是一臉悠哉，不會特別在意什麽，然而現在卻激動到被投手丘上麵的人指責。
豪再次深唿吸，告訴自己要冷靜。
巧正在投手丘上等待暗號。豪將視線移往打擊區，海音寺的腳就停在剛剛往後退半步的地方不動。
外角偏低的球。若是強而有力的球能夠投到這個地方，不是厲害的打者絕對打不到球。如果是遇到內角速球就會往後退的打者，那肯定是打不到。應該沒辦法出手。
海音寺到底想不想打，其實無所謂。隻要跟巧彼此之間，一麵考慮實際的狀況，一麵達成投球的共識就好了。自從去年夏天在縣大會的球場上和巧的球相遇後，自己期待已久的事情終於要實現了。太厲害了，豪自己在心底讚美著自己。
太厲害了，豪。
手套裏頭傳來感觸。豪急忙用右手按住接到之後又差點往前滾落的球。
（不要亂跑。）
豪在心裏對球說話，然後起身，把球迴傳給巧。
「好球，巧，太棒了。」
巧接過球之後，露出了笑容。魔鬼教練的手在背後一拍。
「好，可以了。海音寺你也辛苦了。」
「咦？」
豪發出短促的叫聲。
「還不到十球啊！」
就隻投了偏低的球，巧所擅長的高球連一球都還沒投呢。
「不，可以了，我差不多都了解了。你們兩個都迴外野撿球。」
「可是……」
魔鬼教練的眼神變得淩厲。
「永倉，你別得意忘形。你們現在才一年級，要好好遵守指示，懂了沒有？」
好嚇人的眼神。豪握著取下的麵罩，沉默不語.
「今年的一年級真是糟糕，全是一群傲慢的家夥。算了，接下來還有沒有人要投？」
沒有人迴答。
「那聽好了。接下來進行守備練習，一年級的負責撿球。」
而在停頓一下之後——
「原田，你過來一下。」
魔鬼教練把巧叫到身邊，然後等他和豪並排站著——
「原田，你要稍微減輕自己的投球量。」
低聲說了這句話。
巧像在反問似的凝視著魔鬼教練的臉。
「肩膀啦、肩膀，投手的肩膀可是消耗品。像你這種年紀不要投球過量，沒那個必要。對投手麵百有必要增加投球量，就隻有在投球姿勢亂了步調的時候，懂了沒？接下來你要把重點放在強化下半身、增強耐力。你的課
題在於能讓球的威力持續到什麽時候。」
豪再度望向魔鬼教練的臉：心想這確實是個建言，而且是把巧當成一位夠資格的投手所提出的建言。
「我知道了。」
巧迴答。
「還有，永倉。」
「是。」
「你是從什麽時候開始打棒球的？」
「四年級的時候。」
「一直都是捕手？」
「是的。」
「和原田組成投捕搭檔的時間有多久？」
豪和巧麵麵相覦。是巧先忍不住，咧開的嘴角出現微微的笑意，露出一副寫著「由你來迴答」的表情。
「還不到一個月，春假認識之後才開始。」
「春假？所以你們不曾以投捕搭檔的身份參加過比賽羅？」
「沒有。」
「一次也沒有？」
「一次也沒有。」
「但你剛才說你們會比暗號。」
魔鬼教練的身軀往豪靠近，豪用力地點頭。
「從來沒有過比賽經驗，有可能會比暗號嗎？你把棒球看得太簡單了，永倉。比賽這種東西是活的，有無人出局滿壘、兩人出局三壘有人、打者是第四棒或第七棒等數不清的狀況，場地及球隊的狀況也會關係到比賽的表現。要經曆過無數次這樣的比賽，投手跟捕手之間才有可能會比暗號。小學生連毛都還沒長齊，不要自不量力。」
這是正確的理論，豪側眼瞧著巧的麵孔。巧正仰起臉，越過魔鬼教練的肩膀不知在看些什麽。是聳立在體育館對麵的山？還是校門旁的櫻花？反正巧沒有要來搭救自己的意思。豪把手套夾在腋下，抬頭挺胸地說道：
「我並不是不自量力，而是擁有足以出場比賽的自信。我有自信，不論遇到任何比賽，我都能夠和巧互相配合。」
魔鬼教練的眉頭皺了起來。
「捕手的任務不單單是和投手配合。」
「我知道。要綜觀全場我還沒有自信，不過總有一天……呃，現在我腦袋裏也有很多想法……比方說，跑壘的人在一壘，或是在二壘的時候，我就會去思考……所以……」
豪的腋下滲出了汗水。找不到合適的用語，不過自己並不像一個月前那樣，需要花全心全意的精神去接巧的球。
豪想將這個想法傳達出去。比起眼前所站的魔鬼教練，豪其實更想讓巧清楚地知道這件事。
突然豪的耳朵被人捏住，一陣刺痛從耳朵的位置傳向眼睛深處。
「永倉，少一臉神氣地說你知道。你們這些家夥又知道什麽？捕手漏接球、投手犯規、野手選擇，其他還有一堆無聊的失誤，有時就是因為這樣而輸掉比賽。有些比賽明明遇到的不是多好的投手，可是卻偏偏打不到球。也曾經有過全力投出的球，結果卻被打上觀眾席而形成全壘打的經驗。必須一次又一次地經曆這種比賽，才能漸漸地對棒球有所了解。像你們這種沒經驗的，不要以為自己知道些什麽。你們也才幾歲？不要不自量力。」
豪低下了頭，無法反駁。「經驗」這兩個字沉重得教人抬不起頭。被人指責經驗不足，真的是完全無法反駁。
不過自己並沒有不自量力，雖然目前並沒有經驗，不過隻要和巧出場比賽，豪有自信能夠充份配合，這是真的。
「我投出的球沒有被打上觀眾席過。」
巧輕聲說道。魔鬼教練的視線轉向巧。
「什麽？你說什麽？原田。」
「不，沒什麽。」
「我講的話你聽懂了吧？」
「和我有關的是聽懂了，就是不要過量投球、練習培養耐力與持續力。」
「對，按照指示去做。」
「是。」
魔鬼教練放鬆嘴角的曲線。
「沒錯，你很聽話，原田，你要是能一直這樣就好了。你可以成為一名出色的投手，你有別人怎麽努力也達不到的素質。」
巧沒有迴答。
——這種事情，不用你講我也知道。
「巧大概在心裏這麽嘀咕著吧。」豪低著頭竊笑著。
「不過素質要是少了磨練，一樣會白白浪費。努力加上合理的練習，還有比賽經驗，從現在開始一樣一樣學習，就從現在開始。原田，聽懂了吧？」
「是。」
「很好。那麽首先——」
魔鬼教練的手抓住巧的頭發。
「頭發太長了，不是打棒球的發型，迴去好好理個頭發。」
巧像是要甩開他的手似的扭動身子，肩膀撞到了豪。
「剪了頭發，持續力就會增加嗎？」
巧深唿吸了一下，調整氣息之後如此說道。
「你說什麽？」
「教練你也說過要進行合理的練習，頭發的長度應該不相幹吧。」
「你這家夥，剛剛才誇你聽話，現在就講這種話。要聽從指示，不然我怎麽教導你們。」
「關於練習方法我會照做。」
魔鬼教練的臉慢慢漲紅。
「混帳！你的態度為什麽這麽惡劣！真是教人不敢相信。」
「因為教練自己胡說八道。」
「我怎樣胡說八道？」
「我剛剛不是說了嗎？不要講些頭發長度之類和棒球毫不相幹的話。我又不是靠頭發在投球，一點也不合理。」
魔鬼教練的嘴張得老大，臉上的潮紅逐漸加深。雖然知道場麵非常糟糕，不過豪還是忍不住想笑。要是能夠直接笑出來，不知有多痛快。
「去剪頭發、剃光頭，給我剃得幹幹淨淨。」
魔鬼教練發出了怒吼，聲音並不大聲，應該隻有豪和巧才聽得到，不過語氣卻很強烈。接著，臉上的潮紅迅速消褪，帶點蒼白的臉頰似乎正在顫抖。
「老師。」
背後傳來海音寺的聲音。
「守備練習已經準備好了。」
「嗯。」
表情從魔鬼教練的臉上消失。
「迴到外野。」
魔鬼教練應付似地揮了揮手，然後轉身。巧從身後把他叫住。
「教練，我還有一個問題想問。」
「什麽問題？」
魔鬼教練半轉身過來。
「今天早上的檢查，為什麽我沒有被列入違規者？」
「原田。」
魔鬼教練站定了，把海音寺遞過來的球棒扛在肩上。像是深怕球棒會巧妙地朝自己揮來似的，豪的身子微微瑟縮了一下。
「現在是什麽時間？是社團時間耶！是打棒球的時候，不要扯些不相幹的事情。」
「可是……」
「去外野。還有，講話要有禮貌，你連用語也沒學過嗎？」
魔鬼教練的嘴唇拉扯似的動了一下，露出白色的牙齒。
「你外公都沒教你嗎？連教練也對你感到棘手嗎？」
「咦？」
「全力奔跑，朝外野去！不要拖拖拉拉的。」
戶村的言語撞擊到巧的身軀，那是激烈到教人幾乎要喊痛的說話方式。豪知道自己的腳正在顫抖，於是將力氣集中在雙腳上。
「巧，走吧。」
豪拍了拍巧的肩膀，巧無言地跑向外野。但那是慢跑的速度，和全力奔跑還差很遠。
——速度是不是要快一點？
豪正想這麽說的時候，巧「啊」了一聲。
「下雨了，天空還這麽晴朗耶。」
一仰頭就看得到藍天，空中驟然傳來細細的雨絲，濺上了臉頰。
「這叫做泣雨。」
「泣雨？」
「就
是在沒有雲的狀況下飄下的雨。接下來山的那一頭可能會出現彩虹。」
「哦——」
豪和巧麵麵相偂Ｇ傷坪蹕腖凳裁矗不過還是拍了拍棒球手套，加入一年級生當中。
彩虹出現了。那是一道仿佛就快消逝的彩虹，淡淡地掛在山間。在迴程的路上，豪、巧、東穀和澤口四人看著彩虹，一麵走著。
「你好像氣象博士哦！不管是雨是雲都很熟悉。」
被巧這麽一說，澤口發出了咯咯的詭異笑聲。
「好像我們家爺爺哦！老是說些出現那種雲會下雨啦、遇到這種風會持續幹燥啦之類的話。豪有時候還滿像歐吉桑的。」
「對呀對呀。」
巧跟著點頭。
「搞什麽，什麽意思啊！兩個沒禮貌的家夥。」
澤口又發出了笑聲。巧沒有笑，一臉認真地望著前方。
「巧。」
「嗯？」
「你真的要去剪頭發？」
「才不去咧！我喜歡這個發型。」
「可是……」
「看，你就是這點像歐吉桑。」
巧停下腳步，直視著豪的臉。
「你真是過度擔心，又愛羅唆耶。」
「白癡，任誰都會擔心啊。跟教練作對會有什麽下場？」
沒想到豪的聲音這麽大聲。
「是啊！原田，最好不要跟教練作對。」
東穀在一旁說道。聲音小歸小卻很清晰。
「太愛跟教練作對，到時會無法出場比賽哦。五月不是有新人賽？還有縣大會的預賽……你一定能馬上變成正式隊員。我們球隊的打擊雖然還可以，但是投手太弱，所以無法獲勝。對你而言這是個機會，你還是乖一點吧。」
「我不要。」
巧往前邁步，豪把手搭在他的肩上。
「喂，巧，等一下啦。東穀說得對，這或許是個機會。」
豪的掌心傳來一陣衝擊。仿佛讓因為接球而變得相當厚實的手部皮膚，在瞬間感受到麻痹般的衝擊。
豪花了兩、三秒的時間才發覺是巧甩開了自己的手。
「笨蛋，別開玩笑了，豪。」
「誰是笨蛋。我沒有開玩笑，是認真的。」
豪緊緊握住被甩開的手，然後轉向巧。
「認真講這種話的人才是笨蛋。我就是不要，那個魔鬼教練算什麽東西，連頭發長度他都要管，叫我聽他的說『是的』、『遵命』，想都別想。」
巧的眼眶微微泛紅。細長的眼睛平日就帶著仿佛拒絕別人似的嚴厲目光，現在更是逼人，眼白的部份看起來甚至帶點藍色，讓豪有點驚恐。在認識巧後第一次覺得他很可怕，和被魔鬼教練斥責的時候不同，好像不猛力站穩腳跟就會往後倒似的。
「我才不會聽那家夥的話！什麽都要命令，把我當成什麽。一下子把我叫到職員室、一下子罵人，這迴還說我的發型不適合打棒球。那家夥看過我的球，既然看過我的球，居然還扯到頭發，根本是在找碴嘛！他以為隻要自己下令，別人就會乖乖聽話，我——」
巧大口喘著氣，額頭微微冒汗。一陣風吹過，覺得脖子涼颼颼的，豪發現自己也在冒汗。「我才不會聽他的。絕對不會，豪。」
被他這麽一叫，豪卻無法迴答。
「原田你還不是常常命令別人。」
澤口在後麵嘟嚷著。
（不是常常，而是幾乎所有的語氣都是命令句。）
想到這裏覺得有點有趣，於是豪把緊握的手放開，輕輕揮動。
「巧，講是這麽講，到時候要是不能出賽，你準備怎麽辦？」
巧聳聳肩，目光變得柔和，嘴角帶著笑意地說道：
「我能不能出賽，不是靠他來決定。魔鬼教練畢竟是棒球社的指導老師，他也想贏球，然後進軍縣大會甚至全國大會，不是嗎？」
「你的意思是想要贏球，他就非得用你不可？」
「沒錯。」
可以聽到澤口與東穀同時歎了一口氣。
這樣的自信直截了當、近乎無謀。
「你對自己能力真有這麽高的評價？那不就是傲慢嗎？其實你不過是個自以為了不起的討厭小鬼。」
豪瞬間想用這樣的話頂迴去，不過在心底某處卻又被巧所說的話強烈吸引。
於是便以「對」、「沒錯」附和著他的話。
「不過原田，要是魔鬼教練不在乎輸贏，那又怎麽辦？」
澤口又在豪的背後這麽嘀咕。
「你說什麽？什麽意思？」
「你別生氣。其實你也不曉得他怎麽想吧？要是你太狂妄的話，說不定他寧可不在乎輸贏，就是不用你，因為你還是幼苗。」
澤口說完後吞了吞口水。
「什麽幼苗？」
「蔬菜幼苗啊！就算種了再好的幼苗，要是遇到結霜、下冰雹，結果還是會枯萎。像去年買了新品種的高價幼苗，碰到五月霜害就全完了。」
澤口家是大規模的蔬菜農家。巧皺起眉頭，歎了口氣道：
「澤口，你是在教我怎麽做農家的工作嗎？」
「不、不是，我隻是……嗯，該怎麽說咧……我隻是在想事情總是有個萬一，說不定魔鬼教練並不覺得比賽非贏不可，所以啦。」
澤口講得結結巴巴。
「我知道澤口的意思。巧，萬一哦……萬一教練說他不用你，那你怎麽辦？要是他說你破壞團體秩序，不準你出賽，到時你怎麽辦？」
豪像是要確認自己所說的話似的慢慢說完，他覺得巧也需要時間思考，不過巧的答案卻來得相當直接。
「那就不出賽。」
「咦？你說什麽？」
豪反問著。
「那就不出賽。」
「不出賽……喂，不隻今年，說不定連明年都不行。」
「無所謂，如果一定得聽他的，那我寧可不出賽。」
巧毫不猶豫地如此斷言。
豪有一種後腦勺被人敲了一記的感覺。不是從外麵，而是從裏麵，像是被人敲了一記般的震驚。豪張開嘴吸著空氣，感覺氧氣無法到達肺部，仿佛快窒息了。
那就不出賽、那就不出賽、不出賽……
巧的確是這麽說的。他清楚地斷言，沒有顯露出半點猶豫。
那就不出賽。這句話透過鼓膜傳到了腦部，熱到發疼的感受瞬間貫穿了身軀。
「你這家夥。」
豪揪住巧的胸口。不隻揪住，而且還往上提，然後搖晃。
「你這家夥，居然講出這種話——」
「豪、豪，別這樣。」
澤口和東穀抓住豪的雙臂，巧的臉在眼前扭曲，發出痛苦的呻吟聲。
要是再不放手，巧會死掉。
腦海中某個點奇妙地清醒過來。這清醒的點正警告著豪，但是指尖的力量並沒有減弱，感覺好像自己被人勒住脖子似的唿吸困難。
「你這家夥，居然說你不出賽……開什麽玩笑！我是為了……與你組成投捕搭檔出場比賽、打出屬於我們的棒球，結果……結果你竟然說你不出賽。」
原來對你而雷，棒球就是這種程度！為了自己的麵子，你可以輕易舍棄我們之間的棒球。
說不出口的話在血管裏澎湃，腦海之中響著鼓聲。
不甘心！實在是不甘心。組成投捕搭檔出場比賽、打出屬於我們的棒球……去年八月，縣大會的球場仿佛被刺眼的太陽漂白似的，看起來一片白。在那裏第一次見到了巧、見到巧的球，然後持續追尋這個夢想，不僅和媽媽爭吵，
還因為怕跟不上他的才能而感到不安、煩惱。可是隻要在巧的麵前舉起手套，接到投來的球，煩惱與不安就會像熱氣般煙消雲散。活生生傳來具壓倒性的球的觸感，讓不安、焦躁全都化為塵土，隻剩下晴朗的心情。豪自負自己比誰都要了解巧的投球威力及魅力。他相信自己能和巧成為最棒的投捕搭檔，那不是遙遠的未來，而是在不久之後。
「那些全都是謊話？就我一個人在一頭熱，就我一個……你……你居然說『不出賽也可以』，混帳！整人也該有個限度。」
「豪，別這樣，原田會死掉啦！」
澤口帶著哭泣的聲音，搖晃著豪的手臂。豪的手腕傳來刺痛，原來是巧的手指掐了進去。巧痛苦地喘息著。
「豪……放手。」
「我不放……嗚哇！」
這次另一隻手腕也傳來劇痛。往旁邊一看，原來是澤口正咬住自己不放，於是豪把手放開。巧一個踉蹌，直接倒向路邊的草叢。空氣咻地流通後，巧咳嗽了起來。
豪也按著被咬的手腕喘息著，手心附近沾著澤口的唾沫。
「喂，你們在吵架嗎？」
有人一邊走過，一邊輕聲叫喊。豪的腦袋裏有一半一片空白，什麽也無法思考，不過還是有話要說。他俯看著縮在腳邊的背影，上麵沾著蒲公英的花瓣。
「你這個人真是自私，隻顧自己，別人怎樣都無所謂。你好歹……好歹也替別人想一想。」
眼球像被淋上熱水般變得灼熱。巧的背影及蒲公英花瓣全都在融化、搖晃。
「你這家夥真是差勁。」
豪拾起書包，邁步往前。東穀似乎說了些什麽，不過聽不清楚，腦子裏的大鼓聲仍未散去。