隔天早上，豪在十點之前就來了。載著行李的卡車抵達時，全家人都忙得跑來跑去。後麵停了一輛白色的轎車。
「喂！原田。我來幫忙了。藍腮太陽魚也帶來了。」
豪揮手。一名戴著鏡框略粗眼鏡的女性，走出駕駛座，圓圓的鼻子和豪頗為神似。
「阿紀，好久不見。」
「哇，阿節，你來啦！謝謝你。」
豪卷起袖子，從微笑擁抱的媽媽們身邊走過。他今天穿的是長袖運動服。
「原田，你先戴了手套再來搬行李，不然手指會痛。」
巧用力皺起眉頭。
「你少管我，別想命令我。」
「捕手不就是老婆的角色嗎？我這是關心你。」
「等我們組成投捕之後再說。」
「可以的！絕對可以。」
「還不知道你接不接得到我的球咧！我昨天不就說過了嗎？」
「我知道你的球很快，我親眼看過。」
「我的球比你所看到的還要快。」
豪咧嘴笑道：
「我知道，我不是說過了嗎？來！要搬了。阿姨，這要搬到哪裏？廚房嗎？」
豪抬起紙箱，消失在房子裏頭。穿著黑色運動服的肩膀看起來比昨天還要寬闊。巧緩緩戴上手套。
豪他們才到不久，客貨兩用車就停在門前。車上走出三名穿著藍色工作服的男子，胸口繡著廣公司的名稱。
「原田，我們來幫忙了。」
「啊！難得休假，真是不好意思。」
打完招唿之後，個子最高的粗壯男子朝著洋三的方向走近。
「教練，好久不見了。」
「嗅，稻村，是你啊。真的好久不見了，你還好吧？」
「哎，還過得去。」
豪在巧耳邊低聲說道：
「那個叫稻村的人去過甲子園，是井岡爺爺擔任教練時期的球隊隊員。」
巧嗯地迴了一聲，把紙箱遞給豪。
「這個放我房間。麻煩你了，小豪。」
然後自己也扛著紙箱，爬上二樓。
「喂，原田，你都不會想問嗎？」
「問誰？」
「稻村啊，問他甲子園的事。」
「問了又怎樣？」
「啊？原田，甲子園的事你該不會連井岡爺爺都沒問過吧？」
「就算問了又怎樣？」
巧亂扔似地將紙箱擺在房間的正中央。豪將自己所搬的紙箱疊在上麵。
「喂，原田。」
「幹嘛啦！別一直原田原田的叫，很煩耶！」
「沒興趣或許是你的口頭禪，不過你對甲子園也沒興趣嗎？」
「有啊！」
「那就跟爺爺還有稻村問問看。」
巧對著豪的方向罵了聲「笨蛋」。
「我對甲子園有興趣的原因，是因為我想站在投手丘上投球。要我去問那種在看台上加油的家夥，我完全沒興趣。」
豪的嘴蠕動了一下：
「不愧是祖孫，講的話一模一樣。」
「什麽話一模一樣？」
「之前我曾拜托井岡爺爺，要他講甲子園的事給我聽，結果爺爺就說：『想去甲子園的話不要問人，先去假想自己在那裏打棒球的樣子。』」
也對，外公就是會這麽說。
「那麽小豪，你能想像自己在大甲子園打棒球的樣子嗎？」
原本是想打趣的，不過卻看不到豪的一絲笑容。
「嗯，坦白講不太能夠想像。雖然向往甲子園，不過自己要花幾年以後才能在那裏打球，之前想都沒想過。」
「那是之前，現在可以想像吧？」
「可以、可以。在縣大會看到原田的球，然後原田搬來新田，和我組成投捕搭檔。隻要想到這裏，就可以想像。」
豪長長地歎了一口氣。
「真好。之前模模糊糊的美夢，現在不但漸漸成形，而且還越來越真，讓人心裏撲通撲通跳。」
「我明明說過我的球……」
巧才說到一半，脖子就被豪用手勾住。
「原田，我喜歡你這家夥。」
不是因為脖子被人勾住的緣故，不知何故，唿吸變得莫名急促。把喜歡這兩個字說得如此理所當然，讓人有點驚慌。
「少來，別鬧了！你是gay啊？」
「不要誤會，我的意思是說我喜歡你的球，教人吃驚的球。」
青波打開門，探頭進來問：
「你們在做什麽？」
豪匆忙把手放開。巧咳嗽。
「媽媽說要搬床，叫你趕快下來。哥哥，你沒事吧？」
豪迴答說：「沒事、沒事」。
「好了！再多加把勁。啊！原田，還有……」
「幹嘛？」
「不要學我學弟的口氣叫我小豪。要是我們去到甲子園，你用那種口氣說：『嘿，小豪，迴傳了。』那多遜啊！至少也要把『小』去掉。麻煩一下。」
往上翻湧的不是咳嗽而是笑意。笑意凝結成形在胸口深處搔癢著，好奇怪。巧仍舊坐著，感受身體的震動。
剛過三點不久，行李就收拾完畢了。最後搬到玄關的行李是水槽及藍腮太陽魚。
鋪著砂礫的水槽被擺在鞋櫃上麵，裏頭放了藍腮太陽魚。最高興的人是青波。
「哇！這就是藍腮太陽魚啊！第一次看到本尊呢。」
「這種東西隨便哪個池子裏都有。他們不喜歡吃鯽魚、鮑魚之類的，所以飼料是蚯蚓跟青蛙……」
聽著豪的說明，青波不斷點頭。巧越過青波的頭俯看著水槽。魚在清澈的水中看起來有點膽怯，昨天的兇猛和威力全都消失不見了。
原來是這麽無聊的魚啊。
巧有種遭人背叛的感覺。此時，豪啪地擊掌說道：
「好了！這樣就全部結束了。原田，我們走吧！」
「我已經準備好了。」
「ok，那就到外麵去。」
簡直就像古裝劇裏的決鬥場麵。
把裹住球的棒球手套夾在腋下。昨晚才小心擦拭、上油的手套傳來一股油的氣味。
「豪。」
節子打開客廳房門，走了出來。耳邊可以聽到笑聲，啤酒與壽司的成人宴會正開始進行。
「我們該告辭了。」
「啊！不行啦，媽。我接下來有事。」
「可是已經過三點了呀！要玩明天再玩。」
「我不是要玩。」
豪用力噘起下唇。
「不是沒時間了嗎？」
「沒關係，補習五點開始，不要擔心，我趕得及。」
「可是你補習功課還沒做。」
「我會想辦法，現在沒空管補習的事。」
豪拉著巧的手。先將巧拉到外麵，然後用力把門關上。
「豪。」
節子的聲音響起，和大門關上的金屬聲交疊。巧輕輕甩著手腕。
巧討厭被自己以外的人隨便碰觸身體，不，即使對方已經告知還是一樣討厭，皮膚會出現雞皮疙瘩的拒絕反應。昨晚他對青波的手指同樣產生輕微嫌惡的感覺，而現在卻被人抓住右手腕。要是平常的巧一定會馬上甩開。他之所以沒這麽做，是因為豪的動作過於自然，自然到讓人感受不到任何躊躇與意圖。
豪如釋重負似地吐了口氣，表情是與年齡不符的孩子氣。昨天在暮色之中瞬間瞥見的危險氣息消失得無影無蹤。
真是難以捉摸的家夥。是大人還是小鬼、是明還是暗，完全難以捉
摸。
不過……這種事無所謂了。
別人怎樣和自己無關。巧再次甩著手腕。不曉得是不是巧的沉默過於突然，豪垂下了頭。
「不好意思，你別介意。」
「沒關係，無所謂……你要補習啊？」
「是啊，每周三天，五點到七點，很辛苦的。」
「好好念書啊。」
「別鬧了。」
豪別過臉去，發出了一聲「啊」。接著又問：
「對了，原田你不用補習嗎？」
「我爸媽沒叫我去。」
「好羨慕你哦！有懂得體諒的父母親。現在這種父母已經很少了，快要瀕臨絕種。」
巧握住手套裏的球。
真紀子和廣從沒說過要他補習，也沒有被人念說要用功的記憶。
「青波從生下來就不曉得能不能活，帶他真的很辛苦。我覺得念書倒還在其次，隻要他能活著、長大也就夠了。」
記得聽過真紀子和誰在電話裏這麽聊過。青波很聰明，成績應該也會很好，就算青波的成績很糟，真紀子想必也不會強迫他去補習，隻要他能活下來也就夠了。對真紀子而言，青波就是這樣的存在。不過老媽不嚴格要求自己又是為了什麽？不是和青波相同的理由，那不一樣。
「喂，走了。」
豪提起擺在玄關旁的運動背包。
「要去哪裏投？」
「嗯，其實原本是想去操場的。」
「但因為你沒時間。」
豪吐出長長的舌頭，聳起肩膀。雖然一副滑稽的模樣，臉上卻沒有笑意。
結果地點決定在後麵空地。豪表示：「這裏是上個月才剛剛倒閉的紅茶店停車場」。「哪裏都無所謂」巧答道。這片空地占地相當大，南邊是井岡家，東邊是已經關門的紅茶店建築物。西邊和北邊是田隴，小路上開著成群蒲公英。
「好，來吧！」
豪大喊一聲，從背包裏頭取出了捕手手套。那是使用頻繁、保養得當的一副手套。
這家夥說不定蠻厲害的。
巧這麽想著，心跳微微加速。一眼就能看出那是被人小心嗬護、妥善使用、和主人融為一體的手套，眼睛與心靈都受到了吸引。豪揚起臉，微微眯起眼睛問：
「怎麽了？」
「不，沒什麽。」
「那就從簡單的傳球開始。」
豪用站姿舉起手套，左腳跨前一步。巧瞄準對方胸口，投出了直球。豪用身體正麵接球，然後直接迴傳。感覺愉快的傳球練習。為了正式投球，身體與心情都在調整步調。
投了大約二十球之後，豪問：「好了沒有？」
「我要蹲下了。」
巧點頭。豪輕輕拍擊手套，擺出捕手又大又寬的架式。捕手體積看起來越大，好球帶的感覺也就越寬。巧的心髒發出撲通一聲。
重新握球，雙臂徐徐往後拉。
然後直接停在頭頂，抬起左腳，右臂往後拉，接著踏出左腳。
巧眼裏隻有豪的手套——自己所投的球會飛到那裏。聲音揚起，是手套捕捉到球的聲音。好久沒聽到的聲音，身體裏有電波遊走。有人可以接住自己的球，感覺居然這麽舒服。
「再來。」
迴傳。巧再次瞄準手套，整整投到第十球。豪斜著頭問道：
「原田，你有認真在投嗎？」
「一開始需要投那麽用力嗎？」
「也對。像這種程度的球，大家都會投。」
巧瞬間說不出話來。頭顱中心變得灼熱，用力握住迴傳的球。
誰都能投？開什麽玩笑！別把我的球和其他投手相提並論。
「青波。」
巧知道，青波從剛才就在空地角落觀察。青波沒有迴答。
「青波！」
巧用帶著怒吼的強硬口氣喊著弟弟的名字。
「去把我的釘鞋拿來。」
青波像彈簧娃娃似地跳了起來，消失在房子的陰影之中。
「既然原田投手要來真的，永倉捕手自然就得奉陪。」
豪朝運動背包俯下身子。
捕手麵罩、護身衣、護腿。
湊滿一套。
「嘿——永倉捕手有自己個人的用具啊。」
手套和麵罩也就算了，個人專用的護身衣及護腿相當少見因為價錢昂貴。在軟式棒球的場合，有時甚至連比賽都不使用。
「對了，你家開醫院哦！有錢人家的少爺果然不一樣。」
豪突然起身，大步走了過來。就在片刻之間，巧的胸口已經被他給揪住。
「原田，你不要太過份！有些話能講，有些話不能講。」
豪的聲音低到難以分辨。
「幹嘛！你剛剛不是也說我的球隻有這種程度。」
「我是說你沒認真投球。我說的是事實。」
巧頓時語塞無法迴答。
「我家是有錢還是貧窮，那和棒球有什麽關係？難道原田巧這名投手是個隻會嘴上嘰哩呱啦、光講些和棒球話題無關的無聊家夥？」
豪像要將巧身體推倒似地放開了手，繼續說道：
「就打棒球吧，原田。和棒球沒有關係的事情，跟我們都沒有關係。」
「我知道了。」
巧終於擠出了一句話。他沒有麵子好好看著對方的臉。是的，豪說的沒有錯，父母的職業、學校的成績，這些都和棒球沒有關係。手裏握著棒球用球，嘴裏卻不停說著無關的話並對一個認真想接自己球的人開玩笑，巧覺得臉上熱辣辣的。
「哥哥。」
青波唿吸急促地遞出釘鞋。
巧鬆了一口氣。換穿釘鞋的時候不用看著豪的臉，臉上熱辣辣的感覺應該也會消褪。青波總是曉得最佳時機，巧有這種感覺。
「你聽好了，這迴要是再投拙劣的球，我就扁你。」
巧沒有迴答，而是用力揮動右臂。肩膀很輕，準備就緒。豪遠遠跑開，而巧輕輕踏著腳邊的土。這裏沒有投手丘也沒有投手板、沒有野手、也沒有打者，可是巧卻會緊張。比賽之前的亢奮在身體內部波濤似地翻湧而來。
轉身、拾腳、投球。
「啊啊！」
青波大叫。豪躍身接球。要是有打者在，想必是遠遠越過頭部的暴投。
「原田，照我的暗號投球。」
「什麽暗號？」
「中央直球。」
在傍晚之前的春日空地，這句話相當響亮。豪要求投出最直、最快的球。巧輕輕吸了一口氣，舉起手臂，用全身的力量投球。
中央。直球。
豪發出短促的叫聲，聽起來既像「嗚」又像「啊」。已經進入手套的球再度往前掉落。
風徐徐吹來。那是讓流汗的脖子感到舒適的風。
豪把手套夾在腋下，徒手抓起了球。仔細地拍去泥巴，然後迴傳。
「別漏接啦！」
巧出聲說道。
「要是一壘上有跑者，早就被盜壘了。」
豪用力吐氣，擦了擦汗。臉紅得像發燒一樣。
「搞什麽，你想讓跑者站上一壘嗎？」
「那是因為一場比賽可能會有一、兩個人上壘啊！」
「如果在兩人以內，還可以接受。」
豪舉起手套。巧投球。球還是掉了出來。豪一句話也沒說。
第三球、第四球還是一樣。不過第五球沒掉出來，被手套牢牢接住、動也不動。豪吹起口哨，然後甩頭大聲嚷嚷：
「怎麽樣？原田。接到了吧？」
「好像是。
」
「了不起吧！」
「捕手的任務就是接投手的球。才剛接到就那麽得意，你是想怎樣？」
「可是才五球耶。第五球就接到了。」
是的，五球。才第五球就接到了我的球。
『為了能好好接住你的球，你知道我花了多少工夫練習。』
巧迴憶起中本修帶淚的聲音。要說捕手的能力，豪比阿修更上一層，這點他可以明顯感覺到。麵對豪的手套心裏會湧起一股亢奮，這是在阿修的架式中從未感受過的，所以他也認為豪會比阿修更早接到自己的球。可是沒想到會是五球，短短的五球。
「喂！不要發呆，快點繼續。」
豪自己一個人笑了起來，不曉得在笑些什麽。
「可惡！」這種想法突然湧現。巧咬起嘴唇。
不過是個鄉下地方、縣大會第二迴合就打輸球的球隊捕手，居然這麽容易就接到我的球。
不過豪已經不再漏接。巧的球飛進手套，發出聲響。也就這樣。
「稍微投開一點。」
汗水從巧額頭滴落的時候，豪把手套往側邊一揮。內角偏低。外角偏低。
球直直飛進豪所指示的位置。剛才的憤怒在不知不覺之間已經消失。巧依照指示全力投球，真的是使盡全力。把炫耀自己，以及豪是鄉下捕手的念頭全都拋在腦後，用自己體內的所有力量來投球真是件開心的事。巧內心深處升起一份發熱且擺蕩著旋律的情感。
「原田。稍微休息一下吧。」
豪氣喘籲籲走到他的身邊，整張臉都是汗水。夕陽西下，空地染上了一片橘黃。黑土上麵是拉得長長、顏色更黑的人與建築物的影子。
「不知不覺旁觀的人變多了。」
豪用下顎示意。在空地的角落，青波隔壁是洋三，以及三名穿著工作服的人。巧一直都沒發現，連青波的事都忘了。
「投得不賴嘛！不愧是教練的孫子。」
一名穿著工作服的人在洋三背後鼓掌。洋三頭也不迴地說道：
「稻村，你去打打看。」
男子不再鼓掌，望著巧與豪說：
「是可以啦，不過這樣好嗎？」
「巧，豪，跟叔叔打個兩、三球。」
「好啊。」
豪迴答。
「我有帶球棒過來。去幫哥哥拿釘鞋的時候順便帶過來了，還有手套。」
青波遞出兩支金屬球棒。洋三露出了笑臉。
「這樣子啊，你真是機靈，了不起。」
稻村脫掉上衣，接下球棒。鼓掌的聲音再度響起，是穿著工作服的那兩人。
「稻村，你可別被小朋友給三振了。」
「加油啊！爺爺的明星球員。」
兩人肩靠肩地笑了起來。稻村也笑了一下，然後不斷地淩空揮棒。
「好了，要慢慢來啊！」
「可以了嗎？」
巧問道。稻村笑著揮手。
「先對準正中央投最快的球。」
豪低聲說道。巧點頭。
「永倉。」
巧把迴到捕手位置的豪給叫住。
「我想應該沒問題，別漏接了。」
「啥？」
「這次有人在眼前揮棒，別眼花了。」
「你對我的捕手功力沒信心？」
豪兩手叉腰說道。
「總之，不要讓球被打出去。」
「那是當然的。」
豪表情放鬆，露出了孩子氣的笑臉。
「你們聊了什麽快樂的事？」
豪一就捕手位置，稻村就如是問道。
「相當快樂的事，棒極了。」
「快樂啊？快樂就好。」
稻村再次淩空揮棒。咻地發出風被撕裂的聲音。豪戴上麵罩，輕輕拍了拍手套，而洋三站在後麵。
「咦？教練，你要當裁判？來真的啊！」
「還有內野手喔！」
青波拿著棒球手套，站在巧的左後方。
「外公叫我在這裏防守。」
青波對著巧大聲叫道。稻村皺起了眉頭說：
「太危險了吧！如果打出平飛球怎麽辦？」
「不用擔心。」
「可是軟球還是有危險啊。」
「放心。青波至少會接滾地球。來！開始了。比賽開始。」
洋三舉起右手。
（原田，你外公好像認為會被打成滾地球。）
巧進入投球準備。手腕、肩膀、腰部、腿部，整個身體流暢地動作，沒有勉強與浪費的慢動作姿勢。
真美。
才這麽想的瞬間，手套已經傳來球的感觸。
「好球。」
是洋三的聲音。稻村沒有揮棒。豪心想：「應該是無法揮棒」，他很確定。
迴傳。右手在手套下麵朝打者方向移動。內角偏低。雖然是即席的暗號，巧似乎是看懂了，清楚地點頭。
（很率直嘛！）
脖子往背脊部份出現微微的抖動。巧對自己的暗號點頭，然後照著投球。真高興！在縣大會與中國大會都隻能從看台觀賞的球。太棒了！豪打從心底感動。中本那個敏捷而矮小的捕手真教人羨慕。在那個時候，自己隻能有感動與羨慕這兩種心情，不過現在可就不同了，雖然隻是新田街角的空地，但現在麵對的人確實是原田巧。巧正在全力投球，想必是比中國大會時更強勁的球，而自己正在接球。
（稻村，接下來要揮棒啊！）
豪在心裏嘀咕：「多少來點實際練習吧！」像在迴應他似地，球棒動了。揮棒的風聲響起，不過球是在手套裏頭。
抬頭一瞧，和稻村四目相對。
「好快啊！」稻村低聲說道。
「這是國中生投的球嗎？」
「還不算國中生。四月十日才是開學典禮。」
稻村咽下說了一半的話，緊抿著嘴唇。
之前浮現在眼裏的醉意，還有因醉意而生的興奮之情瞬間消失。
「暫停。」
稻村離開打者位置，緊咬著唇開始淩空揮棒。
「稻村，你搞什麽！要是打不到可就丟臉了。」
「會減薪哦！」
在旁觀望的兩人邊笑邊起哄。稻村什麽話也沒說，重新握緊了球棒，雙腳踏穩。
（總算來真的了。）
豪將球呈拋物線迴傳給巧。
巧接住迴傳的球，然後——
總算來真的了。
巧在心裏低聲說道。
受不了，大人真是麻煩，教人忍不住想歎氣。稻村他們一直在旁邊觀看自己和豪的傳球練習，難道他們還看不出來，這種球要認真打才打得到嗎？真是有夠遲鈍！遲鈍到教人火大。
如果巧是大人的話，或許稻村從第一球開始就會認真握緊球棒，說不定還會因為難以打中而加以迴絕。再怎麽說，他都不會用半開玩笑的心情來打。
重新望著稻村的臉，發現他剛才的笑意已經消失，姿勢也不一樣了。略胖的身軀稍微繃緊，充滿了力道。
對，認真點！認真地打吧。把小孩子、小學生、國中生這些無關緊要的事情全部拋下，眼裏隻有我的球。
巧胸口放鬆緩緩進入投球動作。就算他再認真、就算他有甲子園經驗，巧還是不認為他打得到。喝了啤酒、邊笑邊揮棒的家夥，哪能打得到自己的球。說到棒球，不滿十三歲的自己可是贏過稻村這個大人的，巧如此確信著，豪恐怕也是如此。手套在正中央動也不動，豪的強悍教人欣喜。巧用全身力量將球由指尖投向好球帶
的正中央。
球棒一揮，金屬聲響起。球彈到巧與青波之間，彈了兩迴之後滾到草叢裏麵。青波追過去撿到球，將球扔出，球彈了一下後迴到豪麵前。
「nice！」
豪呐喊。大喊之後又輕聲笑道：
「不是說你的打擊。我是說剛才的傳球很nice，稻村。」
「我知道，是我揮棒太慢了。」
「二壘滾地球咧！笨蛋。」
洋三的手指向稻村腹部。
「這個肚子要再稍微縮一下。丟臉！腰根本就沒動到。」
「教練，別這麽說啦！再讓我一球決勝負啦！」
「再來幾球還是一樣。不先瘦個五公斤，你是打不到快速球的。」
洋三這麽說著，然後搖頭。
「從前你的打擊可是很厲害的。丟臉，真是丟臉。」
「我很久沒拿球棒了！別一直說我丟臉啦！我知道，我會瘦五公斤。我也很不甘心啊。」
豪一邊忍住想要大笑的念頭，一邊走向巧：
「原田，托你的福，稻村他要減肥五公斤耶。」
「球往前滾了。」
巧低聲說道。
「啊？你說什麽？」
「球棒確實有碰到我的球。」
豪取下麵罩，俯看巧的臉。
「因為是在正中央，球棒至少有擦碰到球。不過那是金屬球棒，沒打到中央就會彈開。球棒有擦到，那就不是二壘滾地球。」
巧微微低頭，撥弄著球。他緊咬下唇大概是不開心時候的習慣。豪也沒想到，稻村居然能夠擊中巧的球，不過是有預想到球至少會往前滾。
（這家夥竟以為球棒會完全碰不到球？）
應該是這麽想吧。麵對有過甲子園經驗的對手，投出正中央直球，而且還認為對方不可能擊中。
「真有自信。」
近乎離譜的自信。
「你啊，光憑這份自信也就夠了。」
他是真心這麽說。巧緩緩鬆開下唇表示：
「永倉，迴去吧。」
順著巧的視線迴頭，看到節子和真紀子正站在空地入口。節子作勢敲著手表，明顯可以看出她的焦慮。
「哇，時間到！快來不及了。原田，明天怎麽樣？要不要去公園運動場？那邊有投手丘。」
「就聽你的。」
「那吃完午飯我來接你，你等我。」
豪迅速收拾用具，對著洋三及稻村點頭說：
「先走一步。稻村先生，辛苦你了。」
稻村微微舉起手，臉上表情相當尷尬。
（敗在才剛小學畢業的小鬼手上，太沒麵子了。）
他將視線移往稻村的腹部，笑意再度浮現。
「豪。」
有人拉住自己的手腕。是節子。
「你也差不多一點，你知不知道現在都幾點了？」
眉間有著深深的皺紋。
「我知道，別那麽生氣啦，媽。」
「你知道才怪！離補習時間剩不到三十分鍾。連大人都在湊熱鬧，害我不敢叫你，但你自己也要稍微想想。」
要想什麽，實在是不太明白。截至剛才為止，在這空地所度過的時間真是有趣到不行。除了要接住巧的球之外，豪心裏完全沒想到別的。
節子的眼睛在眼鏡深處眨個不停。豪默默踏出步伐。
就像追在豪身後似地，稻村他們也往迴走。
目送他們離開之後，真紀子輕輕發出歎息。
「豪很忙吧！阿節相當焦慮。人家好心來幫忙，這下好像做了什麽壞事一樣。」
沒有任何人迴答。真紀子緊繃下巴。
「不要造成別人的困擾，巧。」
巧仿佛看著耀眼的東西似地眯起眼睛，朝著母親的臉凝視了片刻，字語化成疑問句：
「困擾？」
「就是啊，你叫豪陪你練習，就是在困擾人家。」
「其實是我在陪他練習。」
「是啊，永倉哥哥看起來好高興。不過我接得不好，真失望。」
青波用拳頭敲著手套。真紀子將手套拿開。
「青波，去休息一下。連你都跟著亂來，要是累到了可是又會發燒的。爸爸。」
真紀子把臉轉向洋三繼續說道：
「青波就算沒有生病，身體也不算強壯，別把他牽扯進來。」
「牽扯進來？……又被你講得好嚴重。」
「要是講得太重，我很抱歉，不過我們有我們的原則。青波不能夠從事激烈運動，這點要請你諒解。」
青波抓著真紀子的手腕。
「媽媽，才不是這樣，我什麽都能做喲！剛才我傳球傳得很棒吧。」
「青波，哥哥和外公所想的棒球並不是遊戲，你辦不到的。看！都流汗了，再不換衣服就會感冒。」
「我才不會感冒。對吧！哥哥。」
青波迴頭說道。巧仿佛沒聽到弟弟聲音似地沉默不語，轉動著手中的球。
「像這種事問哥哥哪會知道。來！迴家了。爸、巧，你們也差不多該走了。晚餐做酒蒸蛤仔給你吃，爸爸愛吃這道菜吧。」
真紀子和青波消失之後，洋三望著巧的臉說道：
「什麽叫做『做酒蒸蛤仔給你吃？』講話沒大沒小的。」
「因為外公你把青波抓進來啊。加上媽媽原本就討厭棒球，我想她應該很生氣。」
「我才生氣咧！想說她久久才迴來，結果居然愛講什麽就講什麽，可以想像得到以後會怎樣。廣也很可憐，討了一個恰北北的老婆。」
洋三碎碎念的樣子相當有趣。巧輕輕按住外公肩膀說：
「媽媽平常都比較溫柔，要是外公沒讓青波拿棒球手套就不會有事。來！迴去吧。」
「我覺得青波不錯。」
洋三低聲說道。巧停下腳步問：
「青波哪裏不錯？」
「眼睛。」
「眼睛？」
「盯著你和豪練球的眼睛相當不錯，一直集中在球上，閃耀著光芒。有那種眼睛的孩子會變強。」
「別鬧了。」
巧的聲音大到連喉嚨深處都振動著，自己也被嚇了一跳。
「剛才媽媽不是說過，青波他不行啦！身體不好，哪能打什麽棒球。」
洋三邁開步伐，腳步慢到快要讓人感到不耐煩。
「就算是身體不好、功課不好，還是能打棒球。就算是沒了腳、缺了手，隻要耳朵還聽得到，就能打棒球。不是隻有身體比別人強壯的人才能享受棒球的樂趣，不是這樣的，巧。」
沒有錯。自己完全沒有說錯。
巧正麵迎向洋三的視線。
「是啊，如果隻是大家玩得開心的棒球，青波當然也行。那沒有問題，隻要把媽媽的不愉快扔在一旁就行，可是——」
「棒球是帶來歡樂的，如此而已。要是不開心，你說棒球會變成怎樣？隻會完蛋。想想豪剛才的臉，他臉上表情真的很開心，青波也是。我拿手套給他的時候，他真的笑得很開心。那孩子會進步的。」
巧有種血液刷地離開臉部的感覺，但身體裏卻相反地熱了起來，湧上一股很想毆打自己眼前的白發老人的兇暴念頭。
巧把手套、球和釘鞋交到洋三手裏。
「放到玄關去吧。」
「你怎麽了？」
「順便去跑步。」
他不想見到外公的臉。有種要是視線交會，自己會真的出手的感覺。
他稍微拉了一下筋，匆忙往前奔跑。
他走出大門，在梅花香氣的伴隨中，跑上和昨天同樣的路。
就隻是跑步。朝著神社跑步，什麽也不想，跑就對了。明明這麽想，腦海裏卻浮現洋三的話。就像沼氣裏的氣泡一樣。
青波的眼睛怎樣、永倉的臉又怎樣，外公難道都沒看到我？我的球、我投球的架勢、我的控球及速度，他難道都沒看到？
可惡！
巧仰起臉，腳上使力。眼前有燕子飛過，高亢地嗚叫著。
啊！燕子在叫。
腳上的力道突然散去。燕子漂亮地迴轉，迅速消失在視野之中。
「喂！原田。我來幫忙了。藍腮太陽魚也帶來了。」
豪揮手。一名戴著鏡框略粗眼鏡的女性，走出駕駛座，圓圓的鼻子和豪頗為神似。
「阿紀，好久不見。」
「哇，阿節，你來啦！謝謝你。」
豪卷起袖子，從微笑擁抱的媽媽們身邊走過。他今天穿的是長袖運動服。
「原田，你先戴了手套再來搬行李，不然手指會痛。」
巧用力皺起眉頭。
「你少管我，別想命令我。」
「捕手不就是老婆的角色嗎？我這是關心你。」
「等我們組成投捕之後再說。」
「可以的！絕對可以。」
「還不知道你接不接得到我的球咧！我昨天不就說過了嗎？」
「我知道你的球很快，我親眼看過。」
「我的球比你所看到的還要快。」
豪咧嘴笑道：
「我知道，我不是說過了嗎？來！要搬了。阿姨，這要搬到哪裏？廚房嗎？」
豪抬起紙箱，消失在房子裏頭。穿著黑色運動服的肩膀看起來比昨天還要寬闊。巧緩緩戴上手套。
豪他們才到不久，客貨兩用車就停在門前。車上走出三名穿著藍色工作服的男子，胸口繡著廣公司的名稱。
「原田，我們來幫忙了。」
「啊！難得休假，真是不好意思。」
打完招唿之後，個子最高的粗壯男子朝著洋三的方向走近。
「教練，好久不見了。」
「嗅，稻村，是你啊。真的好久不見了，你還好吧？」
「哎，還過得去。」
豪在巧耳邊低聲說道：
「那個叫稻村的人去過甲子園，是井岡爺爺擔任教練時期的球隊隊員。」
巧嗯地迴了一聲，把紙箱遞給豪。
「這個放我房間。麻煩你了，小豪。」
然後自己也扛著紙箱，爬上二樓。
「喂，原田，你都不會想問嗎？」
「問誰？」
「稻村啊，問他甲子園的事。」
「問了又怎樣？」
「啊？原田，甲子園的事你該不會連井岡爺爺都沒問過吧？」
「就算問了又怎樣？」
巧亂扔似地將紙箱擺在房間的正中央。豪將自己所搬的紙箱疊在上麵。
「喂，原田。」
「幹嘛啦！別一直原田原田的叫，很煩耶！」
「沒興趣或許是你的口頭禪，不過你對甲子園也沒興趣嗎？」
「有啊！」
「那就跟爺爺還有稻村問問看。」
巧對著豪的方向罵了聲「笨蛋」。
「我對甲子園有興趣的原因，是因為我想站在投手丘上投球。要我去問那種在看台上加油的家夥，我完全沒興趣。」
豪的嘴蠕動了一下：
「不愧是祖孫，講的話一模一樣。」
「什麽話一模一樣？」
「之前我曾拜托井岡爺爺，要他講甲子園的事給我聽，結果爺爺就說：『想去甲子園的話不要問人，先去假想自己在那裏打棒球的樣子。』」
也對，外公就是會這麽說。
「那麽小豪，你能想像自己在大甲子園打棒球的樣子嗎？」
原本是想打趣的，不過卻看不到豪的一絲笑容。
「嗯，坦白講不太能夠想像。雖然向往甲子園，不過自己要花幾年以後才能在那裏打球，之前想都沒想過。」
「那是之前，現在可以想像吧？」
「可以、可以。在縣大會看到原田的球，然後原田搬來新田，和我組成投捕搭檔。隻要想到這裏，就可以想像。」
豪長長地歎了一口氣。
「真好。之前模模糊糊的美夢，現在不但漸漸成形，而且還越來越真，讓人心裏撲通撲通跳。」
「我明明說過我的球……」
巧才說到一半，脖子就被豪用手勾住。
「原田，我喜歡你這家夥。」
不是因為脖子被人勾住的緣故，不知何故，唿吸變得莫名急促。把喜歡這兩個字說得如此理所當然，讓人有點驚慌。
「少來，別鬧了！你是gay啊？」
「不要誤會，我的意思是說我喜歡你的球，教人吃驚的球。」
青波打開門，探頭進來問：
「你們在做什麽？」
豪匆忙把手放開。巧咳嗽。
「媽媽說要搬床，叫你趕快下來。哥哥，你沒事吧？」
豪迴答說：「沒事、沒事」。
「好了！再多加把勁。啊！原田，還有……」
「幹嘛？」
「不要學我學弟的口氣叫我小豪。要是我們去到甲子園，你用那種口氣說：『嘿，小豪，迴傳了。』那多遜啊！至少也要把『小』去掉。麻煩一下。」
往上翻湧的不是咳嗽而是笑意。笑意凝結成形在胸口深處搔癢著，好奇怪。巧仍舊坐著，感受身體的震動。
剛過三點不久，行李就收拾完畢了。最後搬到玄關的行李是水槽及藍腮太陽魚。
鋪著砂礫的水槽被擺在鞋櫃上麵，裏頭放了藍腮太陽魚。最高興的人是青波。
「哇！這就是藍腮太陽魚啊！第一次看到本尊呢。」
「這種東西隨便哪個池子裏都有。他們不喜歡吃鯽魚、鮑魚之類的，所以飼料是蚯蚓跟青蛙……」
聽著豪的說明，青波不斷點頭。巧越過青波的頭俯看著水槽。魚在清澈的水中看起來有點膽怯，昨天的兇猛和威力全都消失不見了。
原來是這麽無聊的魚啊。
巧有種遭人背叛的感覺。此時，豪啪地擊掌說道：
「好了！這樣就全部結束了。原田，我們走吧！」
「我已經準備好了。」
「ok，那就到外麵去。」
簡直就像古裝劇裏的決鬥場麵。
把裹住球的棒球手套夾在腋下。昨晚才小心擦拭、上油的手套傳來一股油的氣味。
「豪。」
節子打開客廳房門，走了出來。耳邊可以聽到笑聲，啤酒與壽司的成人宴會正開始進行。
「我們該告辭了。」
「啊！不行啦，媽。我接下來有事。」
「可是已經過三點了呀！要玩明天再玩。」
「我不是要玩。」
豪用力噘起下唇。
「不是沒時間了嗎？」
「沒關係，補習五點開始，不要擔心，我趕得及。」
「可是你補習功課還沒做。」
「我會想辦法，現在沒空管補習的事。」
豪拉著巧的手。先將巧拉到外麵，然後用力把門關上。
「豪。」
節子的聲音響起，和大門關上的金屬聲交疊。巧輕輕甩著手腕。
巧討厭被自己以外的人隨便碰觸身體，不，即使對方已經告知還是一樣討厭，皮膚會出現雞皮疙瘩的拒絕反應。昨晚他對青波的手指同樣產生輕微嫌惡的感覺，而現在卻被人抓住右手腕。要是平常的巧一定會馬上甩開。他之所以沒這麽做，是因為豪的動作過於自然，自然到讓人感受不到任何躊躇與意圖。
豪如釋重負似地吐了口氣，表情是與年齡不符的孩子氣。昨天在暮色之中瞬間瞥見的危險氣息消失得無影無蹤。
真是難以捉摸的家夥。是大人還是小鬼、是明還是暗，完全難以捉
摸。
不過……這種事無所謂了。
別人怎樣和自己無關。巧再次甩著手腕。不曉得是不是巧的沉默過於突然，豪垂下了頭。
「不好意思，你別介意。」
「沒關係，無所謂……你要補習啊？」
「是啊，每周三天，五點到七點，很辛苦的。」
「好好念書啊。」
「別鬧了。」
豪別過臉去，發出了一聲「啊」。接著又問：
「對了，原田你不用補習嗎？」
「我爸媽沒叫我去。」
「好羨慕你哦！有懂得體諒的父母親。現在這種父母已經很少了，快要瀕臨絕種。」
巧握住手套裏的球。
真紀子和廣從沒說過要他補習，也沒有被人念說要用功的記憶。
「青波從生下來就不曉得能不能活，帶他真的很辛苦。我覺得念書倒還在其次，隻要他能活著、長大也就夠了。」
記得聽過真紀子和誰在電話裏這麽聊過。青波很聰明，成績應該也會很好，就算青波的成績很糟，真紀子想必也不會強迫他去補習，隻要他能活下來也就夠了。對真紀子而言，青波就是這樣的存在。不過老媽不嚴格要求自己又是為了什麽？不是和青波相同的理由，那不一樣。
「喂，走了。」
豪提起擺在玄關旁的運動背包。
「要去哪裏投？」
「嗯，其實原本是想去操場的。」
「但因為你沒時間。」
豪吐出長長的舌頭，聳起肩膀。雖然一副滑稽的模樣，臉上卻沒有笑意。
結果地點決定在後麵空地。豪表示：「這裏是上個月才剛剛倒閉的紅茶店停車場」。「哪裏都無所謂」巧答道。這片空地占地相當大，南邊是井岡家，東邊是已經關門的紅茶店建築物。西邊和北邊是田隴，小路上開著成群蒲公英。
「好，來吧！」
豪大喊一聲，從背包裏頭取出了捕手手套。那是使用頻繁、保養得當的一副手套。
這家夥說不定蠻厲害的。
巧這麽想著，心跳微微加速。一眼就能看出那是被人小心嗬護、妥善使用、和主人融為一體的手套，眼睛與心靈都受到了吸引。豪揚起臉，微微眯起眼睛問：
「怎麽了？」
「不，沒什麽。」
「那就從簡單的傳球開始。」
豪用站姿舉起手套，左腳跨前一步。巧瞄準對方胸口，投出了直球。豪用身體正麵接球，然後直接迴傳。感覺愉快的傳球練習。為了正式投球，身體與心情都在調整步調。
投了大約二十球之後，豪問：「好了沒有？」
「我要蹲下了。」
巧點頭。豪輕輕拍擊手套，擺出捕手又大又寬的架式。捕手體積看起來越大，好球帶的感覺也就越寬。巧的心髒發出撲通一聲。
重新握球，雙臂徐徐往後拉。
然後直接停在頭頂，抬起左腳，右臂往後拉，接著踏出左腳。
巧眼裏隻有豪的手套——自己所投的球會飛到那裏。聲音揚起，是手套捕捉到球的聲音。好久沒聽到的聲音，身體裏有電波遊走。有人可以接住自己的球，感覺居然這麽舒服。
「再來。」
迴傳。巧再次瞄準手套，整整投到第十球。豪斜著頭問道：
「原田，你有認真在投嗎？」
「一開始需要投那麽用力嗎？」
「也對。像這種程度的球，大家都會投。」
巧瞬間說不出話來。頭顱中心變得灼熱，用力握住迴傳的球。
誰都能投？開什麽玩笑！別把我的球和其他投手相提並論。
「青波。」
巧知道，青波從剛才就在空地角落觀察。青波沒有迴答。
「青波！」
巧用帶著怒吼的強硬口氣喊著弟弟的名字。
「去把我的釘鞋拿來。」
青波像彈簧娃娃似地跳了起來，消失在房子的陰影之中。
「既然原田投手要來真的，永倉捕手自然就得奉陪。」
豪朝運動背包俯下身子。
捕手麵罩、護身衣、護腿。
湊滿一套。
「嘿——永倉捕手有自己個人的用具啊。」
手套和麵罩也就算了，個人專用的護身衣及護腿相當少見因為價錢昂貴。在軟式棒球的場合，有時甚至連比賽都不使用。
「對了，你家開醫院哦！有錢人家的少爺果然不一樣。」
豪突然起身，大步走了過來。就在片刻之間，巧的胸口已經被他給揪住。
「原田，你不要太過份！有些話能講，有些話不能講。」
豪的聲音低到難以分辨。
「幹嘛！你剛剛不是也說我的球隻有這種程度。」
「我是說你沒認真投球。我說的是事實。」
巧頓時語塞無法迴答。
「我家是有錢還是貧窮，那和棒球有什麽關係？難道原田巧這名投手是個隻會嘴上嘰哩呱啦、光講些和棒球話題無關的無聊家夥？」
豪像要將巧身體推倒似地放開了手，繼續說道：
「就打棒球吧，原田。和棒球沒有關係的事情，跟我們都沒有關係。」
「我知道了。」
巧終於擠出了一句話。他沒有麵子好好看著對方的臉。是的，豪說的沒有錯，父母的職業、學校的成績，這些都和棒球沒有關係。手裏握著棒球用球，嘴裏卻不停說著無關的話並對一個認真想接自己球的人開玩笑，巧覺得臉上熱辣辣的。
「哥哥。」
青波唿吸急促地遞出釘鞋。
巧鬆了一口氣。換穿釘鞋的時候不用看著豪的臉，臉上熱辣辣的感覺應該也會消褪。青波總是曉得最佳時機，巧有這種感覺。
「你聽好了，這迴要是再投拙劣的球，我就扁你。」
巧沒有迴答，而是用力揮動右臂。肩膀很輕，準備就緒。豪遠遠跑開，而巧輕輕踏著腳邊的土。這裏沒有投手丘也沒有投手板、沒有野手、也沒有打者，可是巧卻會緊張。比賽之前的亢奮在身體內部波濤似地翻湧而來。
轉身、拾腳、投球。
「啊啊！」
青波大叫。豪躍身接球。要是有打者在，想必是遠遠越過頭部的暴投。
「原田，照我的暗號投球。」
「什麽暗號？」
「中央直球。」
在傍晚之前的春日空地，這句話相當響亮。豪要求投出最直、最快的球。巧輕輕吸了一口氣，舉起手臂，用全身的力量投球。
中央。直球。
豪發出短促的叫聲，聽起來既像「嗚」又像「啊」。已經進入手套的球再度往前掉落。
風徐徐吹來。那是讓流汗的脖子感到舒適的風。
豪把手套夾在腋下，徒手抓起了球。仔細地拍去泥巴，然後迴傳。
「別漏接啦！」
巧出聲說道。
「要是一壘上有跑者，早就被盜壘了。」
豪用力吐氣，擦了擦汗。臉紅得像發燒一樣。
「搞什麽，你想讓跑者站上一壘嗎？」
「那是因為一場比賽可能會有一、兩個人上壘啊！」
「如果在兩人以內，還可以接受。」
豪舉起手套。巧投球。球還是掉了出來。豪一句話也沒說。
第三球、第四球還是一樣。不過第五球沒掉出來，被手套牢牢接住、動也不動。豪吹起口哨，然後甩頭大聲嚷嚷：
「怎麽樣？原田。接到了吧？」
「好像是。
」
「了不起吧！」
「捕手的任務就是接投手的球。才剛接到就那麽得意，你是想怎樣？」
「可是才五球耶。第五球就接到了。」
是的，五球。才第五球就接到了我的球。
『為了能好好接住你的球，你知道我花了多少工夫練習。』
巧迴憶起中本修帶淚的聲音。要說捕手的能力，豪比阿修更上一層，這點他可以明顯感覺到。麵對豪的手套心裏會湧起一股亢奮，這是在阿修的架式中從未感受過的，所以他也認為豪會比阿修更早接到自己的球。可是沒想到會是五球，短短的五球。
「喂！不要發呆，快點繼續。」
豪自己一個人笑了起來，不曉得在笑些什麽。
「可惡！」這種想法突然湧現。巧咬起嘴唇。
不過是個鄉下地方、縣大會第二迴合就打輸球的球隊捕手，居然這麽容易就接到我的球。
不過豪已經不再漏接。巧的球飛進手套，發出聲響。也就這樣。
「稍微投開一點。」
汗水從巧額頭滴落的時候，豪把手套往側邊一揮。內角偏低。外角偏低。
球直直飛進豪所指示的位置。剛才的憤怒在不知不覺之間已經消失。巧依照指示全力投球，真的是使盡全力。把炫耀自己，以及豪是鄉下捕手的念頭全都拋在腦後，用自己體內的所有力量來投球真是件開心的事。巧內心深處升起一份發熱且擺蕩著旋律的情感。
「原田。稍微休息一下吧。」
豪氣喘籲籲走到他的身邊，整張臉都是汗水。夕陽西下，空地染上了一片橘黃。黑土上麵是拉得長長、顏色更黑的人與建築物的影子。
「不知不覺旁觀的人變多了。」
豪用下顎示意。在空地的角落，青波隔壁是洋三，以及三名穿著工作服的人。巧一直都沒發現，連青波的事都忘了。
「投得不賴嘛！不愧是教練的孫子。」
一名穿著工作服的人在洋三背後鼓掌。洋三頭也不迴地說道：
「稻村，你去打打看。」
男子不再鼓掌，望著巧與豪說：
「是可以啦，不過這樣好嗎？」
「巧，豪，跟叔叔打個兩、三球。」
「好啊。」
豪迴答。
「我有帶球棒過來。去幫哥哥拿釘鞋的時候順便帶過來了，還有手套。」
青波遞出兩支金屬球棒。洋三露出了笑臉。
「這樣子啊，你真是機靈，了不起。」
稻村脫掉上衣，接下球棒。鼓掌的聲音再度響起，是穿著工作服的那兩人。
「稻村，你可別被小朋友給三振了。」
「加油啊！爺爺的明星球員。」
兩人肩靠肩地笑了起來。稻村也笑了一下，然後不斷地淩空揮棒。
「好了，要慢慢來啊！」
「可以了嗎？」
巧問道。稻村笑著揮手。
「先對準正中央投最快的球。」
豪低聲說道。巧點頭。
「永倉。」
巧把迴到捕手位置的豪給叫住。
「我想應該沒問題，別漏接了。」
「啥？」
「這次有人在眼前揮棒，別眼花了。」
「你對我的捕手功力沒信心？」
豪兩手叉腰說道。
「總之，不要讓球被打出去。」
「那是當然的。」
豪表情放鬆，露出了孩子氣的笑臉。
「你們聊了什麽快樂的事？」
豪一就捕手位置，稻村就如是問道。
「相當快樂的事，棒極了。」
「快樂啊？快樂就好。」
稻村再次淩空揮棒。咻地發出風被撕裂的聲音。豪戴上麵罩，輕輕拍了拍手套，而洋三站在後麵。
「咦？教練，你要當裁判？來真的啊！」
「還有內野手喔！」
青波拿著棒球手套，站在巧的左後方。
「外公叫我在這裏防守。」
青波對著巧大聲叫道。稻村皺起了眉頭說：
「太危險了吧！如果打出平飛球怎麽辦？」
「不用擔心。」
「可是軟球還是有危險啊。」
「放心。青波至少會接滾地球。來！開始了。比賽開始。」
洋三舉起右手。
（原田，你外公好像認為會被打成滾地球。）
巧進入投球準備。手腕、肩膀、腰部、腿部，整個身體流暢地動作，沒有勉強與浪費的慢動作姿勢。
真美。
才這麽想的瞬間，手套已經傳來球的感觸。
「好球。」
是洋三的聲音。稻村沒有揮棒。豪心想：「應該是無法揮棒」，他很確定。
迴傳。右手在手套下麵朝打者方向移動。內角偏低。雖然是即席的暗號，巧似乎是看懂了，清楚地點頭。
（很率直嘛！）
脖子往背脊部份出現微微的抖動。巧對自己的暗號點頭，然後照著投球。真高興！在縣大會與中國大會都隻能從看台觀賞的球。太棒了！豪打從心底感動。中本那個敏捷而矮小的捕手真教人羨慕。在那個時候，自己隻能有感動與羨慕這兩種心情，不過現在可就不同了，雖然隻是新田街角的空地，但現在麵對的人確實是原田巧。巧正在全力投球，想必是比中國大會時更強勁的球，而自己正在接球。
（稻村，接下來要揮棒啊！）
豪在心裏嘀咕：「多少來點實際練習吧！」像在迴應他似地，球棒動了。揮棒的風聲響起，不過球是在手套裏頭。
抬頭一瞧，和稻村四目相對。
「好快啊！」稻村低聲說道。
「這是國中生投的球嗎？」
「還不算國中生。四月十日才是開學典禮。」
稻村咽下說了一半的話，緊抿著嘴唇。
之前浮現在眼裏的醉意，還有因醉意而生的興奮之情瞬間消失。
「暫停。」
稻村離開打者位置，緊咬著唇開始淩空揮棒。
「稻村，你搞什麽！要是打不到可就丟臉了。」
「會減薪哦！」
在旁觀望的兩人邊笑邊起哄。稻村什麽話也沒說，重新握緊了球棒，雙腳踏穩。
（總算來真的了。）
豪將球呈拋物線迴傳給巧。
巧接住迴傳的球，然後——
總算來真的了。
巧在心裏低聲說道。
受不了，大人真是麻煩，教人忍不住想歎氣。稻村他們一直在旁邊觀看自己和豪的傳球練習，難道他們還看不出來，這種球要認真打才打得到嗎？真是有夠遲鈍！遲鈍到教人火大。
如果巧是大人的話，或許稻村從第一球開始就會認真握緊球棒，說不定還會因為難以打中而加以迴絕。再怎麽說，他都不會用半開玩笑的心情來打。
重新望著稻村的臉，發現他剛才的笑意已經消失，姿勢也不一樣了。略胖的身軀稍微繃緊，充滿了力道。
對，認真點！認真地打吧。把小孩子、小學生、國中生這些無關緊要的事情全部拋下，眼裏隻有我的球。
巧胸口放鬆緩緩進入投球動作。就算他再認真、就算他有甲子園經驗，巧還是不認為他打得到。喝了啤酒、邊笑邊揮棒的家夥，哪能打得到自己的球。說到棒球，不滿十三歲的自己可是贏過稻村這個大人的，巧如此確信著，豪恐怕也是如此。手套在正中央動也不動，豪的強悍教人欣喜。巧用全身力量將球由指尖投向好球帶
的正中央。
球棒一揮，金屬聲響起。球彈到巧與青波之間，彈了兩迴之後滾到草叢裏麵。青波追過去撿到球，將球扔出，球彈了一下後迴到豪麵前。
「nice！」
豪呐喊。大喊之後又輕聲笑道：
「不是說你的打擊。我是說剛才的傳球很nice，稻村。」
「我知道，是我揮棒太慢了。」
「二壘滾地球咧！笨蛋。」
洋三的手指向稻村腹部。
「這個肚子要再稍微縮一下。丟臉！腰根本就沒動到。」
「教練，別這麽說啦！再讓我一球決勝負啦！」
「再來幾球還是一樣。不先瘦個五公斤，你是打不到快速球的。」
洋三這麽說著，然後搖頭。
「從前你的打擊可是很厲害的。丟臉，真是丟臉。」
「我很久沒拿球棒了！別一直說我丟臉啦！我知道，我會瘦五公斤。我也很不甘心啊。」
豪一邊忍住想要大笑的念頭，一邊走向巧：
「原田，托你的福，稻村他要減肥五公斤耶。」
「球往前滾了。」
巧低聲說道。
「啊？你說什麽？」
「球棒確實有碰到我的球。」
豪取下麵罩，俯看巧的臉。
「因為是在正中央，球棒至少有擦碰到球。不過那是金屬球棒，沒打到中央就會彈開。球棒有擦到，那就不是二壘滾地球。」
巧微微低頭，撥弄著球。他緊咬下唇大概是不開心時候的習慣。豪也沒想到，稻村居然能夠擊中巧的球，不過是有預想到球至少會往前滾。
（這家夥竟以為球棒會完全碰不到球？）
應該是這麽想吧。麵對有過甲子園經驗的對手，投出正中央直球，而且還認為對方不可能擊中。
「真有自信。」
近乎離譜的自信。
「你啊，光憑這份自信也就夠了。」
他是真心這麽說。巧緩緩鬆開下唇表示：
「永倉，迴去吧。」
順著巧的視線迴頭，看到節子和真紀子正站在空地入口。節子作勢敲著手表，明顯可以看出她的焦慮。
「哇，時間到！快來不及了。原田，明天怎麽樣？要不要去公園運動場？那邊有投手丘。」
「就聽你的。」
「那吃完午飯我來接你，你等我。」
豪迅速收拾用具，對著洋三及稻村點頭說：
「先走一步。稻村先生，辛苦你了。」
稻村微微舉起手，臉上表情相當尷尬。
（敗在才剛小學畢業的小鬼手上，太沒麵子了。）
他將視線移往稻村的腹部，笑意再度浮現。
「豪。」
有人拉住自己的手腕。是節子。
「你也差不多一點，你知不知道現在都幾點了？」
眉間有著深深的皺紋。
「我知道，別那麽生氣啦，媽。」
「你知道才怪！離補習時間剩不到三十分鍾。連大人都在湊熱鬧，害我不敢叫你，但你自己也要稍微想想。」
要想什麽，實在是不太明白。截至剛才為止，在這空地所度過的時間真是有趣到不行。除了要接住巧的球之外，豪心裏完全沒想到別的。
節子的眼睛在眼鏡深處眨個不停。豪默默踏出步伐。
就像追在豪身後似地，稻村他們也往迴走。
目送他們離開之後，真紀子輕輕發出歎息。
「豪很忙吧！阿節相當焦慮。人家好心來幫忙，這下好像做了什麽壞事一樣。」
沒有任何人迴答。真紀子緊繃下巴。
「不要造成別人的困擾，巧。」
巧仿佛看著耀眼的東西似地眯起眼睛，朝著母親的臉凝視了片刻，字語化成疑問句：
「困擾？」
「就是啊，你叫豪陪你練習，就是在困擾人家。」
「其實是我在陪他練習。」
「是啊，永倉哥哥看起來好高興。不過我接得不好，真失望。」
青波用拳頭敲著手套。真紀子將手套拿開。
「青波，去休息一下。連你都跟著亂來，要是累到了可是又會發燒的。爸爸。」
真紀子把臉轉向洋三繼續說道：
「青波就算沒有生病，身體也不算強壯，別把他牽扯進來。」
「牽扯進來？……又被你講得好嚴重。」
「要是講得太重，我很抱歉，不過我們有我們的原則。青波不能夠從事激烈運動，這點要請你諒解。」
青波抓著真紀子的手腕。
「媽媽，才不是這樣，我什麽都能做喲！剛才我傳球傳得很棒吧。」
「青波，哥哥和外公所想的棒球並不是遊戲，你辦不到的。看！都流汗了，再不換衣服就會感冒。」
「我才不會感冒。對吧！哥哥。」
青波迴頭說道。巧仿佛沒聽到弟弟聲音似地沉默不語，轉動著手中的球。
「像這種事問哥哥哪會知道。來！迴家了。爸、巧，你們也差不多該走了。晚餐做酒蒸蛤仔給你吃，爸爸愛吃這道菜吧。」
真紀子和青波消失之後，洋三望著巧的臉說道：
「什麽叫做『做酒蒸蛤仔給你吃？』講話沒大沒小的。」
「因為外公你把青波抓進來啊。加上媽媽原本就討厭棒球，我想她應該很生氣。」
「我才生氣咧！想說她久久才迴來，結果居然愛講什麽就講什麽，可以想像得到以後會怎樣。廣也很可憐，討了一個恰北北的老婆。」
洋三碎碎念的樣子相當有趣。巧輕輕按住外公肩膀說：
「媽媽平常都比較溫柔，要是外公沒讓青波拿棒球手套就不會有事。來！迴去吧。」
「我覺得青波不錯。」
洋三低聲說道。巧停下腳步問：
「青波哪裏不錯？」
「眼睛。」
「眼睛？」
「盯著你和豪練球的眼睛相當不錯，一直集中在球上，閃耀著光芒。有那種眼睛的孩子會變強。」
「別鬧了。」
巧的聲音大到連喉嚨深處都振動著，自己也被嚇了一跳。
「剛才媽媽不是說過，青波他不行啦！身體不好，哪能打什麽棒球。」
洋三邁開步伐，腳步慢到快要讓人感到不耐煩。
「就算是身體不好、功課不好，還是能打棒球。就算是沒了腳、缺了手，隻要耳朵還聽得到，就能打棒球。不是隻有身體比別人強壯的人才能享受棒球的樂趣，不是這樣的，巧。」
沒有錯。自己完全沒有說錯。
巧正麵迎向洋三的視線。
「是啊，如果隻是大家玩得開心的棒球，青波當然也行。那沒有問題，隻要把媽媽的不愉快扔在一旁就行，可是——」
「棒球是帶來歡樂的，如此而已。要是不開心，你說棒球會變成怎樣？隻會完蛋。想想豪剛才的臉，他臉上表情真的很開心，青波也是。我拿手套給他的時候，他真的笑得很開心。那孩子會進步的。」
巧有種血液刷地離開臉部的感覺，但身體裏卻相反地熱了起來，湧上一股很想毆打自己眼前的白發老人的兇暴念頭。
巧把手套、球和釘鞋交到洋三手裏。
「放到玄關去吧。」
「你怎麽了？」
「順便去跑步。」
他不想見到外公的臉。有種要是視線交會，自己會真的出手的感覺。
他稍微拉了一下筋，匆忙往前奔跑。
他走出大門，在梅花香氣的伴隨中，跑上和昨天同樣的路。
就隻是跑步。朝著神社跑步，什麽也不想，跑就對了。明明這麽想，腦海裏卻浮現洋三的話。就像沼氣裏的氣泡一樣。
青波的眼睛怎樣、永倉的臉又怎樣，外公難道都沒看到我？我的球、我投球的架勢、我的控球及速度，他難道都沒看到？
可惡！
巧仰起臉，腳上使力。眼前有燕子飛過，高亢地嗚叫著。
啊！燕子在叫。
腳上的力道突然散去。燕子漂亮地迴轉，迅速消失在視野之中。