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title：敬邀參加懇親會
感謝您平日的照顧。
上星期《奔跑吧、新聞記者！》的外景取材辛苦了。我們都非常期待下星期的播映。
那麽進入正題，今天我是為了邀請稻葉小姐一同參加空幕公關室的懇親會而寫信打擾的。
如果能夠邀請您一邊和公關室成員們用餐，一邊討論今後預定的取材內容和對於公關室的任何建議的話，那就太好了。
我們會配合稻葉小姐的時間，所以如果可以的話，還麻煩您務必告知我們方便參與的時間和地點。
費用大約是四千圓左右。
看著空井發過來的電子郵件，理香沉思了好一陣子。
從文章內容來看，所謂懇親會應該隻是場麵話，其實就是單純的聚餐喝酒吧。一考慮到空幕公關室對於自己的印象，盡管全是自作自受，但是這場聚餐大概不會讓人覺得舒服到哪裏去。
理香沒有經過多少猶豫，便迴了一封拒絕的郵件。過沒多久，公司用的手機響了起來。手機熒幕上的來電顯示出了「空井（空幕公關）」幾個字。
「您好，我是防衛省航空幕僚監部公關室的空井。」
「防衛省航空幕僚監部公關室」這個又長又拗口的名稱，空井每次都會老老實實地照念一次。
自從外景拍攝結束，理香雖然有和他進行過電子郵件往來，不過這還是第一次聽到他的聲音。
「是，我是稻葉。」
「那個，其實是有關懇親會的事……」
「我隻是覺得外界人士過去打擾有點不妥。」
反正我大概已經被討厭了，而且感覺一定很不舒服，所以不想去——這個理由實在很難說出口。然而，空井並沒有因此退縮。
「那個，這次活動雖然寫成懇親會，但實際上是稻葉小姐的歡迎會呢。」
「啊？」
理香發出了毫不掩飾的驚訝聲。空井似乎有點焦急地，提高了嗓音說道：
「我也是來了之後才第一次知道這件事，公關室好像會為了和媒體關係人連絡感情而經常邀請他們參加懇親會。如果是剛認識的人應該要辦歡迎會才對，可是自衛官這個工作基本上是完全不承認任何交際招待費的，因此連同受招待的人也要拜托他們均攤費用……所以才不得不變更成懇親會的形態，而不是歡迎會。」
這種逼近潔癖的「金錢問題」，讓理香出乎意料地又吃了一驚。
「既然費用隻有四、五千圓，本來隻要由我們均分掉稻葉小姐的開銷就行，可是這麽一來就會牽扯到利益交換之類的種種麻煩問題……」
民間企業、特別是媒體關係企業的交際招待費，使用方式非常有彈性——聽起來似乎相當動聽，不過講白了就是隨便亂來也無所謂；所以對理香來說，像自衛隊這樣嚴謹的金錢運用方式，可說是一種未知的文化。
「盡管是沒辦法提供什麽好招待的歡迎會，不過還是希望你能出席。」
既然他都這麽說了，自己也實在很難拒絕。
「我知道了……空井先生也會出席吧？」
「是的，因為我是總召。」
如果他是總召的話，就表示他一定會到處忙來忙去、連好好坐下都沒機會吧？理香不由得有點擔心起來，畢竟世界上再也沒有比聚餐時被眾人排擠在外更加空虛的事了。
「……預定參加的人有哪幾位呢？」
「比嘉一曹會來喔。另外鷺阪室長也會到。」
理香反問的理由可能早就被看穿了，所以空井是從理香好不容易已經習慣的人開始一一列舉。不過鷺阪隻會單方麵地捉弄人，所以他對理香來說並不算是可以聊天的對象。
「此外還有木暮班長和片山一尉。至於報導班那裏有柚木三佐和槙三佐。其他……」
柚木會來嗎？理香的心情不由得有點沉重起來。雖然同為女性，但是柚木也是最能明顯看出對理香感到不滿的人物。空井又舉出其他幾個名字，但是對這些人，理香還停留在長相和名字對不太起來的等級。
「沒問題的。」
嗯？什麽事情沒問題？正當理香為了空井這飛躍式的脈絡感到疑惑時，隻聽空井繼續說了下去：
「因為大家都想和稻葉小姐盡釋前嫌啊。」
一股怒氣突然衝了上來。這種「就好心讓這個被班上同學排擠的轉學生融入我們吧」的說話方式是想怎樣啊？加上自己也確實自覺到氣氛尷尬，因此就更令人加倍惱怒。
什麽嘛——前些日子才因為我摸了頭而哭成那個樣子的說！
不過現在要是說出那句話來諷刺對方，那也未免太幼稚了，所以理香隻好在內心默默迴想那天的撒嬌鬼空井，借此一吐怨氣。
懇親會依照理香的要求，定在當周的星期四晚上七點。地點在神樂阪的創作和食店——若是照一般的話來說，就是「稍微有點情調的居酒屋」。
理香抵達店內的時間幾乎是準七點。報上預約者空井的名字之後，她便被帶上了二樓的包廂。
「晚安……」
感覺上就像是闖入了敵境一般，理香偷偷朝室內望了一眼，發現除了自己以外的參加者都已經到了。
「喔，來了來了！」
首先喊出聲音來的人，是占據了最裏麵座位的鷺阪。
「我們已經先喝了喔！」
說著，他高高舉起了手中的啤酒杯，而空井立刻從旁邊強調了一句：「那是另外結賬的。」之前讓理香在電話裏稍微受到衝擊的嚴格算錢方式，依然執行得非常徹底。簡直就像是貧窮大學生的聚餐一樣。已經很久不曾體驗到這麽節製餐會的理香，覺得十分新鮮。
「來來來，選你喜歡的位置坐下吧。」
話雖如此，但是在這個自己幾乎沒有資格參加的宴會，要怎麽去選自己喜歡的位置？理香忍不住偷偷看了空井一眼——結果他直接轉開了視線，和坐在隔壁的片山聊了起來。一股仿佛被棄置不管的感覺，反射性的襲擊而來；對於忽然冒出這種情緒的自己感到十分不悅的理香，緊緊咬住了嘴唇。
「稻葉小姐，來這邊坐吧。」
比嘉若無其事地出聲招唿。理香一邊點頭致意，一邊在旁邊的空席坐下，不過心裏卻暗自對著坐在斜對麵的空井抱怨：本來這種體貼的事情應該是由你來做的才對吧！
這時，被抱怨的當事人空井從自己的座位上站了起來，對大家說：
「不好意思，之後再收的話可能會手忙腳亂，所以要請大家先交會費……」
在場所有人同時掏出錢包，開始摸索。之前用電子郵件通知的會費是四千五百圓，可在兩小時內無限暢飲。
「啊，我隻有萬圓鈔～！有零錢的人就先給我，一起付錢吧！」
「那我先給你好了。」片山對發出慘叫的柚木說。接著柚木伸出手，將萬圓大鈔丟給了空井：「喂，空井，找一千圓過來！這是片山和我兩人份的會費！」
「欸，等等，我現在也沒有零錢……」
「你明明就是總召耶，為什麽沒有帶零錢在身上啊！」
真是好一副令人印象深刻的貧窮光景。
「空井先生，給你。」
理香拿出自己用就職第一年的獎金買來的lv長皮夾，從裏麵拿出了剛好的數目交給空井。他邊說「謝謝你」邊接過錢，隨後立刻抽出了其中的一千圓找給柚木。
「真不好意思，搞得好像大家都很小氣似的……」
雖然不知道心裏怎麽想的，不過不管何時都相當親切的比嘉對空井說道：
「不過，我覺得這樣是很嚴肅的做法喔
。」
隻要有「招待」這個名目，幾乎所有收據都可以不必擔心金額，直接送到會計部；身處在這樣的世界之中的理香，看到眼前的場景，心裏也不禁感覺有些慚愧。
「像這樣的懇親會，大概多久會辦一次呢……？」
「其實意外地頻繁喔，像上個月就花掉了將近三萬圓啊。當我向老婆申請追加零用錢的時候，還被她臭罵了一頓呢！」
比嘉邊笑邊搔著頭說。雖然空井之前也有提到，不過交際招待費並不受承認這一點似乎是真的。
「可是，難道沒有公關室勤務補貼之類的東西嗎……？」
「啊，」比嘉露出了仿佛做夢一般的眼神。「如果有就好了啊，那種東西……」
「咦？可是像這種活動，不就是公關室為了經營人脈而舉辦的餐會嗎？」
「嗯嗯，那是當然。」
從公關工作的性質上來看，為了維係人脈而舉辦餐會，可是說業務的一環也不為過。雖然媒體界的做法有點極端，不過一般企業也都會將接待交際費，列入正式的費用支出當中。
讓自家職員自行支付公司所有的交際往來費用，從民間企業的角度來看根本難以想象。再加上根據目前已知的情報，公關工作的成果似乎並不會被納入一般工作的實績；當一個人把自己的薪水用在自己的組織上、而且還沒辦法獲得任何肯定的話，公關官們到底是如何維持自己的熱誠的呢？
「所以說，如果不喜歡這個工作的話，實在很難一直做下去啊。因為報酬就隻有成就感而已。」
「可是……」
因為前幾天近在咫尺地觀察過他們為了協助拍攝而不眠不休的身影，所以對於他們本身其實得不到任何迴報這件事情，理香覺得相當不合情理。至少，組織也應該對他們有所迴饋才對啊！
「怎麽說呢，我們這裏畢竟是公家單位啊，職員的勞力一直都是免費的。」
比嘉雖然是用開玩笑的口吻說著，但是心中覺得現在不適合笑出來的理香，露出了相當微妙的表情。
「其實就和『武士不露餓相』（注15）一樣，不必擔心，因為這裏的人全都認為憑借一股氣魄將工作漂亮完成的自己非常帥氣，並且感到十分開心。如果真的完全適應不了的話，就會馬上被異動。上麵的人也是有在考慮用人之道的。」（注15：原文為「武士は食わなど高楊枝」（武士就算吃不飽，也要叼根牙簽裝成吃過飯的樣子），意指即使窮困，武士也會以高姿態安於清貧，注重體麵。）
真的完全適應不了的話，馬上就會——那麽空井又如何呢？理香不由自主地朝著斜前方看去，隻見空井正在拚了命地在計算收來的錢。
「我想他會適應的。」
要是對比嘉刻意不指名的言論大唱反調的話，那就太沒有風度了；心裏這麽想的理香，坦率地點了點頭。
「說句實話，這還真是謝天謝地；要是對外窗口一直變動的話，我們也會很困擾的哪！」
細細品味著比嘉方才的話語，理香不禁油然生出了另一種想法。——覺得憑借一股氣魄將工作漂亮完成的自己非常帥氣，並因此感到開心，這其實是件真真真切切非常帥氣的事，不是嗎？
自己迄今在麵對工作的時候，到底有沒有出現過這種氣魄呢——？在不知不覺間，理香開始迴顧起自己的過去，不過她發覺自己最後大概隻會導出極端空虛的結論，所以想到一半便放棄了。
「小跳跳已經決定好取材主題了嗎？」
在席間氣氛開始變得輕鬆起來的時候，鷺阪朝著理香開口說道。
「請不要這樣叫我。」
雖然明知道說了也沒用，不過理香還是姑且表達了自己的不情願，隨後便陷入了短暫的沉思之中。電視台的製作總監曾對自己說，「多花一點時間也無妨，務必找出新的切入點製作特輯。」由於相當熟悉自衛隊的前任導播幾乎已經把適合上電視的東西全做遍了，所以節目將會把重點放在警察或消防隊等其他主題一段時間。《帝都夜線》的這一單元，就是像這樣讓特定主題暫休、以輪流上檔的形式進行製作的。
雖然全權托付給理香自由發揮的原因，說穿了隻是因為不急，不過隻要這樣一想，自己容易鬧別扭的習慣又會發作，所以理香平常總是盡可能地不去想它。
由於尚有一段相當程度的冷卻期，因此最謹慎的做法，應該是從原本收視率就很高的單位之中，尋找其他人才來架構主題；可是在被人看扁的情況下采用這種方法，實在讓人覺得很不甘心。「我也有努力在想各種點子啊，可是……」要是現在說出這句話，鷺阪一定又會趁勢捉弄她一番，那同樣也讓理香很不甘心。
「那個……我想試著把焦點放在自衛隊的軟實力，然後以這間公關室為采訪主題。這樣應該會很有趣才對。」
本來以為對方會高興到手舞足蹈，可是鷺阪反而說了聲「哎呀」，露出一副有點泄氣的表情：
「我們還有很多其他有趣的商品喔？」
「是的。不過前幾天親眼看到各位協助拍攝時的情況，讓我對負責公關的各位工作的情況，真的深深地感到興趣。」
雖然某些事情的幕後工作相當樸實無華，不過卻是個能夠吸引到專業人士的切入點，而且如果做得好的話，也能讓一般觀眾產生興趣。另一方麵，「揭開華麗舞台幕後不為人知的花絮」，這樣的題材最近也相當流行。
確實，以辦公室業務為主的內容當然不能上電視，但是公關室經常會處理商業方麵的事務，而且也能看到和媒體接觸等華麗耀眼的一麵。
理香自信這應該是相當有趣的切入點，不過……
「這樣會有什麽不妥嗎？」
「不不不，其實不是妥不妥當的問題啦，」鷺阪相當傷腦筋似地搔了搔頭。
「因為公關室這個地方其實是幕後啊；真正該發光發熱的地方應該是第一線單位才對，公關室是不能企圖引人注目的。」
「可是，偶爾讓公關室成為聚焦所在，也沒什麽不好吧？」
從旁插嘴的人是公關班的木暮班長。報導班的天海班長今天因為出差而不克參加聚餐。
「我覺得我們室內的職員們一直都做得很好，如果這樣可以迴報他們的努力的話……」
「不不，我說啊——」
一臉苦笑的鷺阪愈來愈用力地搔著腦袋。
「隸屬空幕的我們和各基地的公關室不同，和第一線的關係其實並不緊密不是嗎？因為我們隻會在最有效率的地方做出安排，然後讓第一線的人員疲於奔命；如果從第一線人員的角度來看，我們說不定隻是一群隨便就把別人的功勞搶走的人。一考慮到一線人員的心情，我就不太想讓中央編程聚光燈的焦點啊。」
「不過，第一線那邊也有可能理解中央的辛勞啊……而且稻葉小姐所說的『聚焦於軟實力』，說不定能多展出嶄新的公關領域呢！」
「哎，我當然也覺得稻葉小姐的著眼點相當有意思啊。」
我該不會是丟出了一個麻煩的話題吧？理香有點擔心地偷看了空井一眼。空井雖然確實對上了理香的視線，不過他卻立刻轉頭看向正在辯論的兩位長官。
逃掉了！理香反射性地這麽想。從聚餐開始到現在已經好幾次了！
——他在躲我。
雖然比嘉會和自己說話，不過其他人那種如履薄冰的態度卻始終揮之不去。心裏原本就已經覺得很不舒服了，再加上直接負責人還出現那種態度，自然更讓理香感到不快。
搞什麽嘛！不是你叫我來的嗎！陣陣怒氣不斷從理香的心中冒出來。
「所以說，小跳跳啊
，」似乎是為了躲開木暮的不斷糾纏，鷺阪把話題又丟給了理香。
「想要采訪公關室是無妨，不過如果可以的話，就連不時與我們接觸的那些第一線單位，他們的連動采訪也要仔細做好喔。」
「不過，話說迴來啊～」這次切進話題的是柚木。
「雖說是公關室，不過你真正想采訪的肯定也隻有華麗的公關班，根本沒打算采訪我們樸素的報導班吧～」
突然被對方糾纏上來，理香不禁內心一陣慌亂，不過這時槙從旁吐槽說：「別這樣鬧別扭好嗎，很難看耶！」而柚木也立刻反駁「哪裏有啊！」又將矛頭指向了槙。
「這麽說來，我們公關班的明日之星應該也已經決定公關企劃了吧？」
用挑釁語氣對空井說話的仍然是片山。
「接受身為超級老手的小比嘉指導，可是卻到現在都還沒有計劃嗎？不可能吧？」
「那、那個……」
眼神飄忽的空井又在自己快要對上理香的視線時，不自然地轉過頭去。——實在讓人火大。
「我在想，能不能讓目前當紅的藝人，比方說像阿桐那種具有代表性的人物，體驗一下搭乘戰門機的感覺呢？」
從片山嘟起了嘴巴來看，他大概也覺得這個企劃相當有效而感到十分不甘心吧。
「喔！這個主意很不錯喔！」
鷺阪重重拍了一下手。他一邊伸手指著空井，一邊舉起啤酒杯一口喝光。他從剛剛到現在，究竟喝掉幾杯了啊？理香在心裏如此暗忖著。不隻是鷺阪，其他人幹杯的間隔時間也都短的嚇人。就連看起來一副無精打采的大叔模樣、絕對不可能是筋肉派的木暮班長，也從中途開始便一杯接著一杯狂幹威士忌。至於空井的速度也絲毫不輸人，自衛官裏是不是有很多酒豪啊？
「前幾天協助拍攝連續劇的時候，我們也和不少相關方麵的製作人以及導播交換了名片。隻要好好運用這次的人脈，說不定真的可以實現呢；再說拍成畫麵的話，也有助於我們的商品行銷。」
比嘉這番話讓空井的表情亮了起來，連忙問道「是真的嗎？」能夠得到指導者的認同，似乎讓他相當開心。
明明我也是導播啊！一股不太愉快地感覺湧上理香的心。不過她隨即又想著「反正自己是負責新聞方麵的，這種輕鬆型的節目本來就不太擅長」，自顧自地作出結論之後，一口氣喝光了摻烏龍茶的雞尾酒。
就在這個時候——
「嘿咻！」
搖搖晃晃地朝這裏走來的柚木，硬生生地把自己的屁股擠進了理香和比嘉之間。看樣子她和槙的戰鬥已經結束了。
「有在喝嗎？」
柚木拿著自己手中的啤酒杯，和驚訝到發不出聲音的理香互敲了一下。
「我一直想趁這次難得的機會，和稻葉小姐好～好聊一下天哪！」
「柚木三佐！」
比嘉出聲製止，就連空井也在斜對麵的位子上挺直了身子。不過柚木喊了一聲「少囉嗦！」把他們全部轟了開來。
「我們女生現在要講內心話，少在那邊幹擾！」
「你的酒品也太差了吧！這家夥的監護人跑到哪去了？」
比嘉一邊拉著柚木一邊迴頭望向槙，但是槙現在正在和他滿心景仰的鷺阪進行談話。如果把柚木和鷺阪同時放上他的天平，看樣子應該是會毫無疑問地倒向鷺阪這一邊吧！
「吵死啦！」柚木賞了比嘉一記肘擊，而比嘉發出了有點不妙的「喔唔」喊聲。理香心想，該不該說「真不愧是自衛官」呢？她似乎正好打中了要害。
「話說啊，我一直都好～想問這個問題。你明明就這麽討厭自衛隊，為什麽還會負責自衛隊這個專題咧？」
為了代替因肘擊而直不起腰的比嘉，空井終於站了起來——就在此時，
「沒關係，就放她們去吧。」
說出這句話的人，是正在和槙說話的鷺阪。
「柚木的酒品可是有相當突破力的，對小跳跳來說應該是個不錯的體驗。」
「欸——？」空井發出了充滿疑惑的噓聲，可是最後還是乖乖地坐了下來。（不要坐下來啊！）理香的內心也是噓聲連連。
總而言之，試圖阻撓的人已經完全消失，理香隻能硬著頭皮和發酒瘋的柚木正麵對決。
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嗚哇……空井完全不敢直視眼前這片光景。
「所以說啊！我一直想成為記者啊！」
已經徹頭徹尾變成一個醉鬼的理香，不斷不斷地重複同樣的句子。坐在旁邊的柚木，也是一副感同身受的模樣說著「是是是，我懂我懂」，同時有點過度激動地點頭點個不停。
兩人的臉頰都紅得十分誘人，幾乎是正麵麵對兩位美女的空井座位，可說是相當有看頭的特等席——不過那必須是在完全沒有聲音的情況下才能成立。
理香一邊來迴逡巡，一邊大剌剌地吐露出自己心中的鬱悶。周遭的人對於她那份魄力與氣勢，實在束手無策。
「真不會喝酒啊，小跳跳。」
鷺阪一邊奸笑，一邊看著大發酒瘋的理香。
「那是因為被柚木三佐的步調牽著鼻子走了呀……」
說出這句話的比嘉似乎在吃了一記拐子後，就抱定主意要隔岸觀火，對他們的舉動完全置之不理。
「當初說『記者是一種不幹淨的工作、所以就算被采訪對象憎恨也不要在意』的人，明明就是他們！結果現在居然反過來罵我『怎麽可以光憑蠻力』！我明明打從一開始，就接受了這個讓人憎恨的黑臉角色了啊！」
「是是是，我懂我懂。」
「那些同期進來的同事，明明就隻會在我衝鋒陷陣的時候，躲在背後偷哭啊！組長也總是對他們說，『要多學學稻葉』啊……！」
「是是是，我懂我懂。」
「為什麽一開始就能做得不錯的我，非得被人拔掉記者這個身分不可呢！」
理香開始靠在柚木身上啜泣起來，而柚木也不斷反複著「是是是，我懂我懂」，同時緊緊抱住了理香。
兩位美女就在眼前抱在一起；雖然有點沒完沒了，不過隻要切換成靜音，空井的位子還真的是特等席——隻是，在非得聽她們講醉話不可的情形下，實在是讓人如坐針氈。
「真有意思，誰來拿手機拍張照吧？」
雖然鷺阪這麽說，但是片山立刻吐槽說：「才不要呢！這麽恐怖的事情！」空井也完全同意片山的看法。
「什麽嘛，膽子這麽小；那就交給我來拍吧！」
鷺阪一邊說著，一邊拿出剛剛拍了許多紀念照的公關室備用數位相機，朝兩位女士不停地按下快門。
「不過話又說迴來，小跳跳她就是那種典型的資優生一出社會，就撞得頭破血流的類型呢。」
「而且就像是用額頭把五寸釘釘進水泥牆一樣用力呢。」
比嘉的形容方式也毫不留情。
「哎呀～用那種力道猛撞，可是頭蓋骨卻沒有碎掉，這才是她的精髓所在啊！」
鷺阪洋洋得意地笑了起來。這時的理香還是緊抱著柚木，繼續低聲說著顛三倒四的話：
「就說我討厭自衛隊的原因，其實也算是有點遷怒……因為高中時候的老師一直說自衛隊違憲，而且今年也送來了要我一起反對玷汙憲法第九條的自衛隊的賀年卡……」
「怎麽會有這種像左旋蝸牛（注16）一樣奇葩的老師啊……」（注16：蝸牛的殼一般都是右旋，左旋的蝸牛極為罕見；這裏是隱喻怪胎、罕見的意思。）
聽到逃得遠遠的片山這樣喃喃自語，空井差點忍不住笑出來。比喻方式
雖然不太妥當，但是在賀年卡上寫著政治主張的恩師，的確是種沉重的存在。
簡單來說，理香就是不論好壞一律照單全收的優等生吧。認真聽從指導者的吩咐、認真實行——雖然能比任何人都早一步成為模範生，但是一旦沒人指導就不知道該怎麽做，然後撞得頭破血流。
「被人踢下記者的位子，然後還被迫負責這種見不得人的組織，實在讓我好不甘心……」
因為她喝醉了，所以這多半是真心話吧。不過「見不得人」這句話，讓在座不少人不禁露出了苦笑。實際上，對自衛隊反感的一般大眾，應該都是這樣理解的吧。由於在隊內工作時反而很難接觸到類似意見，所以就某方麵來說是相當珍貴的體驗。
「我們傳達給社會大眾的形象，還是隻有這樣子嗎……」
不知道是誰低聲說了這麽一句。
「那是當然的。」鷺阪迴答。「警察先生和消防員是從小學課本就開始出現的，然而自衛隊第一次出現在教科書裏，可是在國中的公民課本喔！立足點一開始就不一樣，在公共場合上當然早就被當成見不得光的組織了。」
「印象中學校好像有教過不可以歧視不同職業啊……」
槙說完之後，歎了一口氣。
「你可是唯一的例外啊，這不是挺稀奇的嗎？」
聽到鷺阪取笑自己，槙氣鼓鼓地迴答：「這種稀有感一點也不值得高興！，」
「對不起、空井先生……！」
理香突然放大音量的喊聲，讓空井嚇了一跳，重新看向那兩個醉鬼美女，隻見理香正緊緊擁抱著柚木的頸子。歎，等等，為什麽她一邊抱著柚木三佐，一邊叫我的名字！？這錯亂的景象，讓空井不禁瞠目結舌。
「遷怒在你身上，針樹隊部取（真是對不起）……！」
「等等，這也實在太突然了吧？」
比嘉興味盎然地瞄著坐在隔壁的兩個美女。以空井的立場來說，他現在超級在意理香接下來到底會說些什麽。
「沒關係，我原諒你！不要在意！」
「——為什麽會是柚木三佐原諒她啊！？」
空井忍不住使出全力吐槽，不過轉念一想這對喝醉酒的人來說根本沒意義，他隻好自己抱著頭煩惱。
「什麽啊，你還沒原諒她嗎？還真是會記恨呢。」
被鷺阪抓住話中的小辮子，空井狼狽不堪地說：「不，那種事情我早就……」
「既然這樣，那就沒問題啦！」
「不不、可是、用我的角色扮演做出那樣的事情實在是……」
柚木用熱情的擁抱迴應理香。空井不斷煩惱，要是稻葉小姐以為這是我做的，該怎麽辦？等她清醒之後要是嚷嚷著性騷擾的話，今天在場的成員也不知道會不會證明自己的清白；至少鷺阪說不定就會因為感到有趣，而把事情搞得更亂。
而且，該怎麽說呢——空井實在不曉得自己的目光該放在哪裏，隻好困惑的低下了頭。理香以為對方是自己，所以就這麽毫無防備地靠在對方身上；一想到這點，空井的心情就變得相當古怪。而柚木毫不遲疑地緊抱住理香，這個反應也實在太多餘了。
「你啊，幹脆現在就去代替柚木三佐好了？」
「你是笨蛋嗎！」看著露出不懷好意笑容、還不停偷窺眼前景象的片山，空井一不留神便脫口說出了這句話。聽到空井的抱怨，片山立刻轉換了糾纏的對象；結果到頭來變成了空井搬石頭砸腳，自己陷入大麻煩之中……
聚餐結束後，就隻留下兩個徹底醉倒的美女。趴在地上、用震天的鼾聲努力強化「殘念係美女」殘念程度的人是柚木；而化身成軟體動物、嘴裏依然念念有詞的人則是理香。
「柚木交給監護人處理，至於小跳跳就交給空井想辦法吧。」
鷺阪的安排，讓空井走投無路地抱起了理香，而槙則是把完全熟睡的柚木抱在腋下，好不容易才走出了店門。
「稻葉小姐，地址！告訴我你家的地址！」
空井搖了她好幾欠，但是理香卻沒什麽反應。不管怎麽說，擅自從女性的包包裏翻找駕照之類的證件，這件事情實在令人猶豫。若是有其他女性在場的話說不定還好，但現在身為唯一救命稻草的柚木，就隻會發出地鳴般的鼾聲而已。
「你啊，別想問出了地址就把這種狀態的女人獨自丟進計程車裏，那樣是不行的喔！」
從旁邊對自己開口的人，是把地鳴聲源頭抱在腋下的槙。由於兩人的宿舍是在同一個方向，所以每次碰到這種情形，負責擦屁股的似乎總是槙。
一行人拖拖拉拉地，朝著可以叫到計程車的大馬路前進。雖然車站很近，不過負責收拾殘局的這兩人，還是隻能陪著她們一路走去。
如果每次都要這樣負責收尾的話，那也難怪槙對於柚木會有這麽多抱怨之言了；現在的空井，覺得自己隱約能夠理解槙的心情。柚木的舉止總是粗魯到家，聚餐時的喝酒方式也完全不輸男人，可是隻要超過某個定量，她好像就會徹底醉倒。
「該怎麽說呢，喝了酒之後，柚木三佐的殘念程度真的很誇張呢。」
空井已經多次親眼見識過她身為「殘念係美女」的模樣了。
「平常就已經相當殘念了，所以根本沒什麽差吧！不管怎樣都好，真希望她多少能夠有個謹慎一點的地方啊。」
「差不多可以把這個當成柚木三佐的個性所在，放棄糾正她如何？」
空井說完，槙的表情愈來愈不高興了。
「什麽鬼話嘛，如果真是個性的話我早就不管了。」
「你會不會太看得起她了呢？」
試著開玩笑的空井立刻被槙瞪了一眼，於是他便不再說出任何玩笑話。
空井堅持不懈地搖了理香好一陣子之後，好不容易終於問出了人形町這個車站名。空井決定之後再在車內盡全力問出其他部分，於是帶著理香坐進了比嘉幫他們攔下的計程車。
「稻葉小姐，拜托你醒醒！告訴我路怎麽走啊！」
空井是其他縣市出身，而且又是第一次來東京任職，所以對於地理環境還沒有熟到可以向計程車司機發出指示。聽到理香斷斷續續地說出地址後，司機便會心地發動了車子。
應該是在這附近吧？空井一邊這樣想著，一邊帶理香下了車。
「請給我收據。」
之後再去申請計程車費吧……？不過他才一說完，理香立刻開始窸窸窣窣地動了起來。她用非常不穩的動作打開錢包，說出「拿去」的同時遞給司機一張萬圓大鈔，然後再含糊不清地低聲念著「收據」。
當空井正在懷疑理香要怎麽處理這堆找開的零錢時，隻見她似乎根本不打算收進錢包，直接把零錢連同收據一起塞進皮包裏。實在是非常豪邁的處理方式。
原本以為理香已經醒了，可是她一下車就踩著像是初生的小馬一般跌跌撞撞的腳步前進，讓空井嚇得立刻拉了理香一把，避免她被正要開動的車子撞倒。
最後，她好不容易終於找到了一個確定的方向往前進，於是空井便扶著她一起往前走。事到如今，也隻能期望理香的歸巢本能發揮作用了。
「對不起……」
喃喃自語的理香似乎還在半夢半醒之中。「是是是，已經沒關係了啦。」空井一邊隨口和著，一邊扶著她前進，然而理香卻像是突然發怒似地甩開了空井的手。
「不要隨便敷衍我！」
即使是在這種狀態下，也知道我在敷衍她嗎？空井反而對這一點感到恐懼。
「你其實還在生氣吧？所以才會一直無視我對吧？」
她到底在說什麽啊！？
這突如其來的控訴，讓空井不由得手足無措。接著，理香掄起雙拳用力捶向空井的胸口。
「你剛剛不是一直不願意對上我的視線嗎！」
啊，慘了！空井不由得皺起了臉。如果是這件事的話，他的確有印象。剛剛聚餐的時候，自己確實一直在迴避理香的視線；雖然有注意到理香正在望著這邊，但是自己一直都在四目相交的前一秒逃開，然後不知不覺當中柚木就纏上了她，開始她們兩人的拚酒大會。
「因為空井先生說如果我不來的話會很困擾，所以我才來的說！」
「對不起！」這次空井搶先一步開口道歉。
「因為實在有點尷尬，那個……」
至於喝得爛醉的人到底聽不聽得懂自己的解釋，這問題就暫且先放一邊去吧。
自從自己在理香麵前放聲大哭之後，兩人還是第一次見麵。若是簡訊和電話，還可以把這件事暫時擱著不提，但是一旦麵對麵，果然還是很尷尬。再加上——
我竟然說了「請多摸幾下」！我竟然說出這種連自己都覺得超級不正常的撒嬌話！要一個快三十歲的男人在神智清醒的狀態下老老實實麵對這種狀況，這也未免太讓人無地自容了吧？
「一想到稻葉小姐不知會有什麽想法，我就沒辦法直視你的臉。明明難得你來了，我卻這個樣子，真的非常對不起。」
就算不提這件尷尬的事，兩人最初在公關室相遇時，氣氛確實是相當惡劣，所以從理香的角度來說，應該會感到不安吧？或許，她在心裏其實是十分依賴空井的——
這時，理香突然吃吃笑了起來：
「你沒生氣，真是太好了呢～！」
空井根本無法從平日她那副嚴肅表情中，想象出現在這個毫無防備的笑容。感覺到這應該不是單純的工作夥伴可以輕易見到的表情，讓空井不禁有點心跳加速。
他甚至開始胡思亂想，如果她在男朋友麵前的話，說不定真的是這個出乎意料的樣子……？
「我們和好了嗎？」
雖然空井心想「我們之間應該沒有必須和好的交情存在」，不過他還是姑且點頭迴答「是是是，和好了和好了」，結果理香又開始抗議「不要隨便敷衍我！」女人的對人感應器果真恐怖……
盡管放聲大哭的自己實在相當丟臉，不過今天的理香也算是非常沒有形象。如此一來兩人應該算是扯平了吧？空井有點鬆了口氣。
事情當然不可能這麽順利結束——隔天，空井確認了這一點。
「昨天還好嗎？」
出於送她迴家的責任感，空井趁著工作的空檔打了一個慰問電話給理香，雖然自己有把她送到一間看起來似乎是單人住宿的公寓，而且也目送她走進自動上鎖的大廳玄關裏，但是多少還是有點擔心之後的狀況。
一聽到她用業務用的口吻平靜地迴答「承蒙您擔心」時，空井除了放心之外，心中也同時湧出一股想要惡作劇的念頭。
「話說，您昨天真的喝了很多呢。」
稍微取笑她一下吧？空井試探性地說完之後，理香迴答說：「其實也不算什麽啦！雖然我在酒會途中就沒有記憶了，不過最後還是有好好迴到家啊。」
「咦？那個……」
空井以為她在裝傻，所以對理香坦白說：「昨天是我送你迴家的喔？」
「怎麽可能啦！」對於空井的話，理香隻是一笑置之。「不管喝得再多，我都有辦法自己好好迴家，一直以來都是這樣。我可是從來不曾麻煩別人照料的唷！」
來這一招嗎？電話這一頭的空井相當無奈。難為情的感覺，似乎單方麵地全部留給自己了。
「每次都有好好迴到家」，在這件事實的背後，一定不時會有跟自己一樣負責幫忙擦屁股的人出現吧？空井不由得苦笑了起來。
*
「比嘉一曹，可以麻煩你看看嗎？」
在列印出來之前，空井先請了比嘉過來確認一下電腦畫麵上的文件內容。因為座位就在隔壁，所以總是會不自覺地就拜托他很多事。
「好好好～」比嘉一邊迴答一邊站了起來，在空井讓出的座位上坐下。空井完成的文件是電視取向的企劃書。前幾天在懇親會上，他試著提出了「讓藝人體驗搭乘戰鬥機」的提案，現在則是要將這個提案做成實際的宣傳行銷企劃；於是，這也就成了空井第一次親手進行的公關企劃案。
「啊啊，原來如此……」
比嘉一邊點頭一邊將畫麵卷軸緩緩下拉，最後迴頭對著空井微微一笑。
「這樣行不通呢。」
「啊～」空井的頭重重垂了下去。「我明明花了好多時間的說！」
「正確來講，你是浪費太多無謂的時間了。」
比嘉淡淡地戳中了要害。自己付出的勞力遭人全盤否定的空井，變得愈發沮喪了。
「午安。」
聽到入口處傳來招唿聲，空井迴頭一看發現是理香。
「午安……今天有什麽事嗎？」
「我是來取材的。」
理香輕輕拍了一下她每天背在身上的皮製包包；相信裏麵裝的就是那個隻要自己稍有不慎、她就會立刻拿出來記錄留念的攝影機吧。
「在前幾天的懇親會上，我也已經獲得鷺阪先生的允許了。」
「……那個時候的事情，你到底記得多少啊？」空井微妙地應了一句。前陣子的美女醉鬼一事，由於柚木本人完全忘得一幹二淨，所以直到今天一直都沒有人敢提起。
「請問兩位現在正在做什麽呢？」
聽到理香的問題，比嘉爽快地迴答道：
「正在打迴票。」
「不必說成這樣吧……！」
空井嘟起了嘴巴。不出所料，理香「喔」了一聲之後，隨即拿出了攝影機。看吧，一定會變成這樣的。
「請繼續吧。」
為什麽稻葉小姐總是要挑在我丟臉的時候拿出攝影機呢？空井一想到這點，就感到更加沮喪了，而比嘉則是對他豎起了大拇指說：「這樣不錯喔，空井二尉——你充分表現出被人罵過之後的沮喪無力感呢。」
由於比嘉這個人是徹頭徹尾的公關體質，所以完全不會因為攝影機的出現而有所動搖；相反地，當攝影機鏡頭轉到自己身上時，他還會發揮出偉大的服務精神，不停鍛煉自己耍嘴皮子的能力。
「是對什麽東西打迴票呢？」
「空井二尉製作的電視用企劃書。就是那個讓藝人坐上戰鬥機的點子喔。」
「啊，曾在懇親會裏提過的……」
理香一邊點頭，一邊舉起手擺出了個「請繼續吧」的暗號。於是比嘉將椅子轉了一圈，直視著站在椅子後麵的空井：
「你知道，這份企劃書為什麽行不通嗎？」
比嘉若無其事地從問題所在的點開始解釋起，其細膩的表現讓人忍不住讚歎「真不愧是熟悉公關的人物」，然而對現在的空井而言，這樣做也隻是白費工夫而已。
「對不起，我不知道。」
最後，空井終於咬緊牙關、把心一橫，也開始徹底扮演學生的角色，努力把攝影機的存在拋到腦後。
「因為這份企劃啊，要是不去讀的話就搞不清楚內容喔。」
聽到這句有點奇怪的話，空井不禁困惑了起來。如果不讀的話，當然無法了解文件的內容啊？這時，比嘉朝著自己的辦公桌上伸出了手，從堆積如山的檔案當中，取出其中一份文件。他瀏覽過幾頁之後說道「啊，這個好」，隨後便將資料攤開。
「這是片山一尉做的企劃書，雖然行銷對象不是電視台而是雜誌。」
映入
眼簾的瞬間，馬上就可以分辨出它和空井所做的企劃書差距在哪裏。
標題是「前所未見的嶄新外景場地任君挑選！」
前言內容則是「想不想在與眾不同的外景地點，拍攝時尚雜誌的場景呢？航空自衛隊可提供下列的外景地點！」同時貼出了好幾張風景照。
戰鬥機的停機坪和機庫，還有廣大的機場跑道和充滿機械感的基地內部設備；然而，當空井開始心想「原來如此」的時候，又一轉出現了懷舊的建築物，還有老舊廳舍的種種內部照片。從非常符合自衛隊應有形象風格的事物，到「原來自衛隊裏有這樣的風景？」之類的意外景象，隻要看到照片，就能知道自衛隊的外景地點有多麽豐富。
本文內容有照片拍攝地點等具體說明，同時也有簡潔地加上「平常難以實現的外景拍攝地點，航空自衛隊都能免費提供」的推薦文；但是就算不看本文，隻要看到標題，前言和照片，也能立刻清楚了解這份企劃書的意圖，而它的頁數，隻不過是區區兩張紙而已。
這就是所謂「就算不讀也能清楚了解內容」的意思嗎……？
「其實《anna》和《florence》的模特兒攝影，都已經采用了這份計劃書。」
這兩本是連空井都有聽說過的主流女性時尚雜誌。
「但空井二尉，你的這份不是企劃書，而是報告書啊。」
的確，自己這份企劃書，從書寫格式開始就相當生硬。像標題就是毫無情調可言的「關於藝人體驗搭乘戰鬥機的企劃內容」。雖然也有使用照片，但是尺寸都很小，絕大部分都是文字論述。
「像『關於戰鬥機的映像魅力』這部分是不需要的。不管文章寫得再長再豐富，也絕對比不上直接擺出一張帥氣的照片來的更有說服力。」
原本以為若是不努力說服對方，就無法獲得對方認可，所以空井才會拚命地鋪陳文章，不過他所努力的方向，現在看起來大概是走錯了。
「所謂電視是一種非常引人注意的媒體，如果他們願意采用，宣傳效果也十分驚人，所以每個領域的公關宣傳，都希望能夠搶到電視媒體這塊大餅，也因此，送到電視台人員桌上的企劃書，可以說是堆積如山；你認為那些忙碌的製作人和導播，會從那堆小山般的資料裏，挑出這份企劃書好好閱讀嗎？」
「……不。」
由於是在隊內進行勤務，所以自己心中並沒有所謂「競爭意識」的存在；然而，打從是否能讓人產生閱讀興趣開始，競爭就已經展開了——關於這點，空井真的連想都沒想過。
「其實這份企劃書裏，已經包含了所有必要要素了。」
比嘉邊說邊望著空井製作的文字檔案。
「隻是，如果想讓那些接觸過無數有趣企劃的人了解你的意思，你就不能使用論述，而是非得挑出幾個簡潔有力的關鍵字，丟到他們的眼前不可。另外還必須盡可能地去掉多餘的要素。細節方麵就等到實際遇上的時候再來說明吧。」
「請問哪些東西是多餘的要素呢？」
聽到空井的問題，比嘉開始把畫麵往下卷動。
「這個，就是最不需要的要素了。『國防的意義——戰鬥機所扮演的社會角色』。」
「欸——這個不需要嗎……？」
這是空井個人投注了最多熱情的部分，所以多少有一點受到打擊。
「可是，我希望他們能夠理解這些事情啊……」
「我們自己的想法，對於對方來說根本沒有任何意義。唯一有意義的，就隻有做為一個電視節目的企劃案是否有趣而已。」
比嘉毫不猶豫地斷言道。
「等到企劃實現，屆時我們再來思考對我們本身究竟有什麽意義，那樣就夠了。電視台是從對他們自己最有利的角度，來決定采用哪個企劃，因此我們隻要針對電視台的立場，做出適當的報告就行了。再說，這種希望對方能在考慮國防利益的前提下，加以采用的超級麻煩企劃案，怎麽可能會有人願意接納呢？畢竟，就算不做這種要求，我們也早就已經是社會大眾討厭的對象了啊。」
比嘉滿臉笑容地說出了刀刀見血的理論。雖然言之有理，但空井心中還是有個難以釋懷的疑慮，於是忍不住又追問道：
「……可是，要把隊上的裝備當成單純的展示品……」
「展示品有什麽不可？」
比嘉的搶白讓空井啞口無言。
「想要獲得他人的理解，首先就必須創造接觸的機會才行。就算變成展示品也無妨，隻要能夠成為引發注意到契機就夠了。」
空井相信，此刻自己臉上一定露出了「為什麽能夠如此輕易看開」的不滿神色吧？比嘉苦笑了起來。
「而且你的目標一開始就設錯了。我們的目的並不是讓電視台采用我們的企劃啊。」
空井的感覺簡直就像是被人打了一記悶棍。向電視台提出企劃書的目的，難道不正是為了讓電視台采用這份企劃嗎……？
「讓那些看過電視、進而對我們產生興趣的人們理解『自衛隊就是這樣的組織、做著這些工作啊』，這才是我們真正的目的。因此，嚴格來說，獲得電視台采用之後，才是真正挑戰的開始。」
「……啊，對耶。」
自己為了企畫案能否通過電視台審核而焦慮不已，結果到頭來卻發現完全搞錯了目標。的確，獲得電視台采用是眼前的短期目標，但卻不能算是中、長程目標。
就像公司在電視上打廣告的目的並不是為了讓那個廣告能夠播放出來，而是為了讓看過廣告的觀眾，願意購買廣告上的商品。
「電視台會從他們的角度出發選擇企劃，不過我們也會選擇對我們有利的方式來利用電視台；基本上就是施與受的關係。」
「不好意思，我可以插句話嗎？」
加入兩人對話的人，是正在運鏡的理香。
「您對於這些針對各大媒體的公關活動本身，難道沒有任何疑問嗎？不論國民理解與否，自衛隊應盡的義務都是一樣的；既然如此，那麽我相信應該也會有人認為經營公關室這件事情本身是一種人力的浪費，而且也免不了『不夠正經』之類的批評吧？」
雖然是個過於直接的問題，但比嘉還是幹脆地點了頭。
「其實自衛隊內部也有類似的意見，不過若能獲得社會大眾的理解，一旦出事時，自衛隊的行動也會比較方便。比方說協助救災時，理解的人數多寡，就會讓出動的所需時間長短產生差異。」
雖然比嘉並沒有說出具體事例，不過理香馬上就知道他所暗指的是哪件事。在前所未見的大震災（注17）發生時，自衛隊足足被拖延了四小時才能出動，此事至今仍然是日本社會的一大創傷。在這拖延的四小時間，究竟會有多少人獲救？其實早在消息傳來後的第一時間，自衛隊就已經做好出動準備了。（注17：指阪神大地震。）
後來透過實際參與多次救災行動，並展現了良好績效之後，自衛隊現在才好不容易獲得了比較容易出動的結果，可是……
「必須等到反複發生實際的災害，才能爭取到這樣的結果，這實在太令人悲傷了。而且對於沒有先例的事情來說，果然難度還是相當高……為了不讓被害者成為我們的功績，所以我認為公關活動是絕對必要的。」
「……的確如您所言。」
理香的應答，可說是表現出她最大程度的理解了。
「至於那些『不夠正經』之類的惡評，我也隻能說我們甘願承受……不過要是真的談起一堆嚴肅的東西，大概也不會有人對我們感興趣了吧！」
接著，比嘉朝向空井一笑。
「空井二尉的企劃其實很了不起喔。我覺得你用了非常有彈性的方式，把戰鬥機這個在空自當做調性嘴硬的題材，介紹給一般觀眾知道。」
當初空井剛到公關室就職的時候，就感覺公關的工作給人一種柔軟有彈性的印象；因此，自己第一次提案製作的企劃若是能夠實現那份柔軟的感覺，老實說真的非常讓人開心。
「……我會加油的！等修改完畢之後，還請再麻煩您看看！」
階級雖然低，但對空井來說，年紀較長、公關資曆又長的比嘉，可以算是自己的大前輩。能獲得他這號人物的認同，可說是直接引爆了空井的工作熱誠。
如果他的階級在自己之上，一定會成為一位優秀的長官吧！空井心中不禁覺得有點奇怪，為什麽比嘉至今仍然沒有升上幹部。
「已經決定將這份企劃書送去什麽地方了嗎？」
理香一邊收起攝影機一邊詢問。
「嗯，上次協助拍攝連續劇時認識的導播，幫忙介紹了綜藝節目部門的導播……」
因為再過不久就要見麵，所以空井非得盡快完成企劃書不可。
「我可以在你們開會討論時進行采訪嗎？導播那裏我會自己向他說明。」
「嗯，當然可以。反正我不管怎樣，都必須往帝都電視台跑一趟。」
雖然不知道理香的特輯做出來會是什麽樣子，不過總之應該也會對公關活動有所助益才對。
這時，柚木從外麵走了進來。兩個女人互相「啊」了一聲，同時窺探著對方。
這懇親會以來的首次接觸，讓周遭所有人都屏息以待。然而，她們兩人失去的記憶似乎都沒有複蘇的跡象。
「你好。」兩人交換了試探性的招唿語，不過大概是感覺哪裏有點怪怪的吧，隻見兩人各自把頭撇了過去，還露出一臉大惑不解的表情。
周圍的人都快憋笑憋到內傷了。
*
重新修正的企劃書，成功讓片山不甘心地說出了「哎，以一個新人來說算是相當努力了吧？」的評語。於是空井意氣風發地拿著企劃書，前往帝都電視台總部。
座落在一想到地價問題就讓人快要暈倒的精華地段的氣派電視台大樓，光是跨進門可能就需要不少勇氣。
「這裏有點大，所以如果找不到位置的話就打電話給我，我可以帶路。」雖然理香事先這麽告訴過自己，可是——
喂，這根本就不是「有點大」而已吧！
而且空井本來就不知道要怎麽從一般對外開放的地方，走到相關人士專用的候客室。
這裏簡直像是在舉辦什麽活動似的，開闊的大廳裏擠滿了驚人的人潮，甚至還擺出了某種維持行進路線的標幟。空井在這片混亂當中到處遊蕩了一陣子，不過眼看當初為了開會而提早抵達的時間空檔漸漸消失，空井隻好舉手投降，拿出手機掛電話給理香。
「你現在在哪裏？」
「……在哪裏呢？」
空井自己也沒辦法掌握自己的坐標，電話另一邊的理香立刻換了一個問題：
「你現在看得到什麽？」
聞言，空井立刻慌張地看向四周。有沒有什麽顯眼的目標呢——
「那個，我看到了帝都君（注18）的銅像。」（注18：影射富士電視台的吉祥物「笑笑君」（ラフくん），一隻藍色的狗狗。值得一提的是，雖然本書中的「帝都電視台」即為現實世界的富士電視台，但它的電視劇最終並沒有在富士月九登場，而是由富士的主要競爭對手tbs，在周日晚間九點的黃金連續劇檔期（日九）播出。）
那是帝都電視台的吉祥物角色，一群又一群的遊客不停在它麵前攝影留念。
「我知道了，請不要離開你現在的位置喔。」
理香說完這句話後就掛上了電話。之後，空井大概等了泡好一碗杯麵的時間吧。
「稻葉小姐！」
從人群當中現身的理香，看在空井眼中就像是救世主一樣光輝耀眼。
「太好了、終於找到你了——！」
空井幾乎是整個人都要貼上去似地朝著理香跑去。正朝完全相反方向東張西望找尋空井的理香，像是嚇了一跳似地迴過頭來。
「哎呀，真是的！這裏實在太大了，實在不知道該怎麽辦……」
「防衛省應該比這裏更大吧？」
「可是防衛省裏沒有這麽多人啊。」
理香快步走了起來，空井連忙跟了上去。
「其實在你出聲之前我都沒發現你，感覺和平常不太一樣。」
聽到她的話，空井疑惑地微微側了側頭。「因為沒有穿製服。」理香又補上了這麽一句。
「如果外出目的地不是自衛隊相關設施的話，通常都會穿西裝喔。像上次懇親會是在下班之後，所以男性成員不也都是穿西裝的嗎？」空井應道。
「聚餐的印象又更不同了呀。而且我去的時候，大家都已經把領帶和襯衫扣子鬆開了。」
「今天我有係得很好吧？」
空井一邊注意著領結之類的地方一邊發問，而理香隻是瞥了一眼後，開口說道：「今天看起來還真像個普通人。」
完全沒有任何猶豫，劈頭就是一句超失禮的話。
「這、這麽說太過分了吧？實在太過分了吧？」
等到空井開始抗議，理香才「啊」了一聲按住嘴巴，隨後立刻說道「我不是那個意思……」看樣子，她在講出來之前，似乎根本沒有注意到自己的輕率發言。
「我是說看起來不像自衛隊的人，感覺上倒像是一個幹勁十足的業務員。」
「啊，是那個意思啊……」
雖然鬆了口氣，不過空井也同時忍不住苦笑起來。
「你似乎還是沒辦法將自衛隊看成『普通的人』呢。」
「不管怎麽說，那都是特殊職業吧。……不過，」
空井等著她說出接下來的話。
「雖然是特殊職業，但並不表示就是特殊的人類吧，我是這樣想的。」
隻要她能了解這一點，空井就覺得自己的想法已經充分傳達出去了。
出現在會議席上的導播，不管怎麽看都是十足十的老手，而且各方麵也都給人一種該業界特有的不拘小節的感覺。
再加上理香正在稍微有點距離的位置操作攝影機，空井感覺比之前在公關室時還要更緊張一點五倍。空井和他打過招唿之後交換了名片。
這位名叫北村的導播，負責的是空井也經常收看的黃金時段綜藝節目。這個節目的主要內容是請人氣偶像擔任主持，然後邀請特別來賓上節目。
「今天我是來介紹有關『體驗戰鬥機搭乘』這項企劃的……」
空井拿起了轉任公關室之後第一次購買的公事包，從裏麵拿出自己自信滿滿的企劃書。這可是連那個別扭的片山，都不得不用「算是相當努力了」來肯定的最後成品。
「喔，戰鬥機就是那個吧？藍色衝擊小隊之類的？」
「這個嘛，藍色衝擊是練習用機，所以種類有點不一樣喔。」
「是嗎？我一直以為藍色衝擊就是戰鬥機呢。」
就連藍色衝擊小隊，在一般大眾眼中也隻有這點程度的認識。
企劃書的主打標語是，「把《捍衛戰士》搬上節目！」雖然是部老電影，但是想要找出最能推銷戰鬥機的文宣，果然還是隻有這個最理想。
自己還是駕駛員的時候，從來沒想過這個問題。對空井來說，戰鬥機就是自己的夢想與憧憬。自己從來不曾對它的帥氣與機能之美產生半點質疑，隻是單純地覺得自己能夠駕馭那份機能之美，實在
非常值得驕傲。過去在他的世界之中，這種價值觀是理所當然的。
可是，一旦離開了那個世界之後，空井馬上發現自己其實是少數派。將身為主角的戰鬥機發揮到淋漓盡致的電影作品，就隻有一九八六年在日本上映的好萊塢電影《捍衛戰士》，從此之後再也沒有任何一部作品能出其右。
「從畫麵來看似乎相當華麗，感覺還挺帥氣的。」
一般大眾隻覺得「還挺帥氣的」，而沒辦法讓他們興奮地覺得「好厲害」，這就是現實。
「就空井先生的立場來說，您想讓什麽樣的藝人坐上飛機呢？」
被北村導播點名的空井立刻答道，「以航空自衛隊的立場而言……」，不著痕跡地修正了對方的說法。不管怎麽說，自己都隻是空自的代言者而已。
「好比說，前陣子協助連續劇拍攝時有過數麵之緣的桐原隆史先生……」
如果能讓桐原隆史這種等級的人氣演員搭乘，想必一定能成為f—15最好的宣傳吧。
「喔，這主意不錯呢。阿桐的經紀公司似乎也認為，他差不多該是在綜藝節目登場的時候了。第一次參加綜藝節目就是坐上戰門機，感覺很有氣勢呢，幾乎可以做成特別節目了。」
這突如其來的良好反應，反而讓空井有點緊張卻步。
——咦？真的可以進行得這麽順利嗎？應該沒有什麽陷阱吧？
「實踐這個企劃需要什麽條件，或者說規則之類的？」北村導播又接著問道。
「啊，是的。」
空井慌慌張張地翻開了手邊的企劃書。他有把體驗搭乘的必要條件，全部整理在最後一頁當成備注。
剛脫口說出「有航空生理訓練……」之後，空井心想專業用語比較不好懂，於是重新修正了自己的說法。「事前必須接受安全講習，此外還要提出健康檢查報告……」
「那個講習要花很多時間嗎？」
北村導播立刻露出了為難的神色，可能是在考慮像阿桐這種忙碌的演員，在時間上有沒有辦法配合吧。
「不，隻要一天就夠了。另外健康檢查報告也會事先將檢查項目表交給您，隻要在時間允許的時候，前往自己喜歡的醫院接受檢查即可。」
「唔～嗯，那個講習啊，有辦法配合阿桐的行程嗎？」
這個問題實在沒辦法立刻迴答。
「那、那個……基本做法是我們會將舉辦日程告知給您，然後再從中挑選適合的日子。以前防衛大臣搭乘的時候，也是這麽做的……」
北村「喔」了一聲，整個人很感興趣地湊了過來。
「西田先生有坐過？真不愧是他啊。」
之所以會說真不愧是他，是因為這位大臣素有「軍事狂」這個稱號。雖然有不少內部人士覺得這個稱號實在有點不妥，不過此時能夠因為這個話題而使談話熱絡起來，空井實在是相當感激。
「不過呢，還是要麻煩你確認一下能不能配合這邊的行程……」
這時，在毫無預警的情況下，現場突然響起了流行歌曲的主旋律。是手機。北村一邊舉著手表示歉意，一邊接起了電話。他說了兩三句聽起來相當複雜的話，接著便開始和對方談了起來，看樣子似乎是突然有急事。
果不其然，掛斷電話的北村馬上做出了隨時準備離開的動作。
「這個，坐上飛機的人就算不是阿桐應該也行吧？」
「啊，是的。隻要和高層討論之後確定可行的話……」
「了解了解。那份企劃書如果有檔案的話，能不能順便寄一份到我的電子信箱來？說不定有需要寄給別人。」
北村導播快速地說完後，隨即迅速地起身離席。
「謝謝您！」
當空井朝著對方離去的背影鞠躬行禮時，理香關掉手上的攝影機，走了過來。
「隻要看到鞠躬動作，說不定就能猜出這個人是自衛隊的人。」
「咦？」
「因為空井先生那邊的人，鞠躬動作都非常漂亮啊。」
被她這樣正麵誇獎，空井不禁有點動搖起來。盡管隻是一個小小的動作，但是理香像這樣放開來讚美自衛隊，會不會是生平第一遭呢？
「對我們來說，鞠躬也算是一種敬禮，所以剛入隊時都會被徹底指導糾正啊。」
「啊，」理香像是恍然大悟似地點點頭。「難怪看起來就不像是普通的鞠躬呢。」
不像普通的鞠躬，那是什麽樣的鞠躬啊？這個性十足的形容方式，讓空井忍不住笑了起來。
「可以幫我顧一下嗎？」理香把錄影機放在桌上，暫時離開了會議室。她走到自動式咖啡機旁邊，泡了兩杯咖啡迴來。
理香坐在剛剛北村導播坐過的對麵座位上，遞了一個裝有咖啡的紙杯過來。
「不好意思。」
「反正平常都是你泡給我嘛。」
平常理香拜訪公關室時，都是由空井負責端熱飲給她。
喝著咖啡稍事休息後，理香再次拿起了錄影機。
「對於這次會議，你有什麽感想嗎？」
「啊，對方好像對這份企劃相當感興趣……」
空井嘿嘿嘿地笑了起來，伸手搔著頭。
「雖然這是我第一次推銷企劃，不過我真的沒想過能夠得到這麽好的迴應。如果能夠實現的話，那就太好了。」
「空井先生看起來，似乎對戰鬥機有著特別深厚的感情呢。」
「啊啊……是的。」
「讓那些以趣味為主的外界人士搭乘戰鬥機，對此您有任何抗拒感嗎？」
她大概是希望我說出自己身為前駕駛員的感想吧？空井如此想著。
「可能確實也會有人產生抗拒感吧……不過以我個人來說，希望別人更加了解戰鬥機和駕駛，這樣的心情遠大過其他想法。如果能夠因為知名人士搭上飛機，促使更多人對此產生興趣的話，那麽我認為應該積極地創造類似的機會。」
在製作企劃書的同時，空井也麵對到了當自己打算描述戰鬥機和駕駛的魅力時，還是隻能依賴《捍衛戰士》這個殘酷的現實。當這部電影上映時，空井隻是個五歲的幼稚園兒童，因此沒能在第一時間觀賞。
戰鬥機獲得最大矚目，已經是上一個世紀的事；這就表示不管是戰鬥機還是駕駛，社會大眾都對他們沒有半點興趣。
「如果光是默默等待，是不可能有人願意主動理解自衛隊的。盡管自衛隊一旦做了不太一樣的事情，就會遭受內部和外界接踵而來的批評……」
多年以前，海上自衛隊曾經模仿戰隊風格製作了一支廣告，結果飽受各大新聞節目撻伐。抱持善意、願意撥放的電視台屈指可數，就連當時和公關活動完全無關的空井都覺得，「反正一定會被雞蛋堆裏挑骨頭，那就做些比較不會有問題的東西不就得了？」
隻是，那些因此大為跳腳、嚷嚷著「這樣亂搞實在太糟糕」的人們，其實平常並不會特別想去了解海自認真執行勤務的模樣。事實上，這些人對於過去生硬嚴肅的廣告根本不屑一顧，而海自的這支廣告的確成功引發了許多正反意見的討論。
「不過，我覺得如果這種做法能夠引起社會大眾的興趣，那麽就做也無妨。平日要是真的那樣亂來，的確會造成困擾，不過大家平常都是很認真做事的。不管何時前來造訪，都能看到我們認真執行業務的樣子。」
「的確，如果宣傳對象始終不感興趣的話，那麽公關活動就沒有意義了。」
理香就像是了然於心似地，不斷點頭稱是。
「就是這個意思。不是有句話說『愛的反麵不是恨，而是漠不關心』嗎？我
認為漠不關心是最無藥可救的狀態，可是現今社會的基本狀態就是這個樣子。所以我們才會在這個狀態下拚命揮手、希望各位國民們能注意到我們。」
啊，如果換做人際關係的話，這可是相當悲慘的狀況呢。想到這一點的空井有點沮喪。
如果沒有來到公關室，自己就可以不必發現這種事情了……這個念頭在空井腦中一閃而過。
不過自己已經來了，自己已經發現到了。
「身為前駕駛員，我希望能讓大家了解駕駛員這個職業。為了達成這個目的而讓隊外人士坐上飛機，我相信第一線駕駛員們也會諒解的。」
理香終於放下了攝影機。
「那個，錄了之後馬上就可以看嗎？」
「可以啊，這是數位的。想看嗎？」
「不是啦，因為平常總像是被殺人魔攻擊一樣被你單方麵地拍攝，所以有點想知道最後拍成什麽樣子……」
「殺人魔這個比喻太過分了吧！」
大聲抗議的理香笑了出來。她一邊笑著抖動肩膀，一邊把剛剛錄下的檔案倒了迴去。
剛剛自己所說的「身為前駕駛員……」的台詞，在小小的液晶熒幕上播放出來，空井忍不住喔了一聲。
「怎麽啦？意外發現自己很帥嗎？」
「不、不是啦。」
空井一邊感到有點意外，心想「原來稻葉小姐也會開玩笑啊」，一邊開口迴答。
「我隻是在想，原來自己現在有辦法平靜地說出『我是前駕駛員』了呢。」
「啊。」
「p免處分對我來說，本來是相當嚴重的創傷……不過現在似乎終於可以下意識地說出自己是前駕駛員了。大概是看開了吧，自從前陣子——」
大哭一陣之後。空井不經意地低聲說出口後，耳朵瞬間熱了起來。當時唯一的目擊者，就在自己眼前。
這時，理香一邊操作著數位攝影機，一邊若無其事地說道：
「那時候，你真的哭得唏哩嘩啦的呢。」
「好過份啊！」
空井一邊激動地抗議，一邊暗自慶幸理香拿出來取笑的不是自己「拜托她多摸幾下」那件事。要是這件事被拿出來取笑的話，自己真的會因為羞愧而死啊。
「……不過，能夠再次找到新的誌向，實在令人羨慕。」
由於理香這番低語很明顯地不隻是說說而已，所以空井也不由自主地嚴肅了起來。——這樣說來，她確實曾經說過，自己也是遭遇挫折的人……空井迴想起了當時的狀況。
懇親會上變身成醉鬼美女的時候，她的確一直不斷訴說著失去記者職位是多麽地令她不甘心。自己的手明明已經碰觸到了渴望的目標，然而卻在自己覺得快要到手的時候失去了它；就這一點來說，兩人說不定是一樣的。
「那個……不妨換個想法吧？你並不是失去了記者這個職位，而是得到了導播這個新職位，怎麽樣？」
「咦？」理香露出了驚訝的表情。空井見狀，立刻閉上嘴巴暗想「糟了！」她變成醉鬼之後的記憶應該都已經消失了，現在當然不能再把事情拿出來討論。
「不不，那個……之前的懇親會上，不是有稍微提到這件事嗎！」
空井決定用這個說法蒙混過去。
「其實我也覺得我們很像，所以沒辦法置身事外。不過，其實一直告訴自己『我不是駕駛、我不是駕駛』，還不如告訴自己『從今以後，我就能以公關官為職誌了』。畢竟，如果隻會緬懷自己身為駕駛員的過去，那我的人生不就變成從快要三十歲的時候開始，就得一直懷抱著往事、借此度過餘生了嗎？」
其實自己隻是努力說些別的，用來掩飾剛剛不小心說錯話——哎呀，我是不是在不知不覺間，說了一番很了不起的話啊？
「若是將駕駛員的經驗活用在公關室裏，感覺起來似乎就能找到逃離的出口；所以，我覺得這次的企劃非常有意義。」
告訴自己要想著「今後就能以公關官為職誌」會來得更好——空井開始出現這個想法的契機，是將協助攝影所花費的人力明快換算成兩億的鷺阪那嶄新而鮮明的價值觀，還有……
「我會出現這個想法，可能也有一部分也是托了稻葉小姐你的福。因為當時稻葉小姐隻是湊巧在場，所以可能帶給你很大的困擾也說不定，不過我果然還是因為在某人麵前大哭一場之後變得輕鬆多了，畢竟在隊內同事的麵前，我一定哭不出來……因此，如果隻有我自己得救的話，會讓我很過意不去的。」
「啊！」空井慌慌張張地撤迴前言，又趕緊補上一句：「雖然我說我要幫你，實在是太過大言不慚了啦！」然後一邊擔心自己有沒有踩到地雷，一邊忐忑不安地望著理香。
「——不知道，我會不會有逃離的出口呢。」
看樣子似乎是平安過關了，空井暗自鬆了一口氣。因為一下子變得安心，所以他的嘴巴又關不住了：
「稻葉小姐之所以注意我們公關室，著眼點是放在自衛隊的軟實力對吧？木暮班長也說這是一個相當新穎的視角，不過我想稻葉小姐當初身為記者的觀察能力，也一定對此產生了影響。」
「……我可以麻煩你一件事嗎？」
聽到理香的要求，空井立刻挺直了身子迴答「好的」。這時理香再次伸手拿起了放在一旁的攝影機。
「剛剛的話，麻煩你再說一次。」
「欸？」
「從『與其一直告訴自己我不是駕駛』那邊開始，全部。」
「欸欸？」
「用同樣的語氣就行了。」麵對驚慌不已的空井，理香緊逼不放地說著。
「這麽亂來的事……」
「誰叫空井先生每次都在我放下攝影機的時候，才說出好話啊！」
「這種事情不能怪我吧！」
「你剛剛不是也說你會幫我的嗎？」
「我不是也說了『我實在太大言不慚』了嗎！」
到最後，空井隻好配合理香重新拍攝，直到她滿意為止。
說是交換條件可能不太好，不過空井還是把備份的企劃書交給了理香，半開玩笑地說聲「請稻葉小姐幫忙推薦給周遭的人」，然後便離開了。
*
空井配合理香拍攝的時間，可能比他開會交涉的時間還長；當他好不容易終於迴去的時候，幾乎可以稱得上是落荒而逃。
「稻葉啊～」
出聲叫住迴到辦公桌前的理香的人，是阿久津。這位前輩導播每次叫住自己的時候，大多都是希望理香來幫忙他的工作。
「你能不能幫忙匯整一下旁白啊？特輯是已經做好了，不過就是開頭的旁白部分卻怎麽也寫不出來啊。另外要是可以順便讓跑馬燈內容更有條理一點，那就更好了。」
雖然理香在記者時期都是寫一些枝微末節的東西，但是的確有過拚命狂寫原稿的經驗，因此寫文章對理香而言其實並不困難，而且她也算是寫得不錯。由於《帝都夜線》的編導成員當中沒有擅長寫文章的人，所以最近理香總是被人唿來喚去地隨意差遣。
因為不能沒看過vtr就直接寫內容，所以委托量大的時候自然很辛苦；不過反正自己又沒有什麽非做不可的重要工作，所以理香也不會多所抱怨，畢竟現在先賣別人幾個小人情，等到自己有事的時候，他們也會幫忙。
「如果三點以前能夠做好的話，那就太好了。」
這是「三點以前沒有做好的話我會很困擾」的委婉說法。理香點點頭，接過了錄有vtr的dvd光碟。
雖然微小，但是如今受人依賴的原因，卻是記者時期的經驗累積；如果真
title：敬邀參加懇親會
感謝您平日的照顧。
上星期《奔跑吧、新聞記者！》的外景取材辛苦了。我們都非常期待下星期的播映。
那麽進入正題，今天我是為了邀請稻葉小姐一同參加空幕公關室的懇親會而寫信打擾的。
如果能夠邀請您一邊和公關室成員們用餐，一邊討論今後預定的取材內容和對於公關室的任何建議的話，那就太好了。
我們會配合稻葉小姐的時間，所以如果可以的話，還麻煩您務必告知我們方便參與的時間和地點。
費用大約是四千圓左右。
看著空井發過來的電子郵件，理香沉思了好一陣子。
從文章內容來看，所謂懇親會應該隻是場麵話，其實就是單純的聚餐喝酒吧。一考慮到空幕公關室對於自己的印象，盡管全是自作自受，但是這場聚餐大概不會讓人覺得舒服到哪裏去。
理香沒有經過多少猶豫，便迴了一封拒絕的郵件。過沒多久，公司用的手機響了起來。手機熒幕上的來電顯示出了「空井（空幕公關）」幾個字。
「您好，我是防衛省航空幕僚監部公關室的空井。」
「防衛省航空幕僚監部公關室」這個又長又拗口的名稱，空井每次都會老老實實地照念一次。
自從外景拍攝結束，理香雖然有和他進行過電子郵件往來，不過這還是第一次聽到他的聲音。
「是，我是稻葉。」
「那個，其實是有關懇親會的事……」
「我隻是覺得外界人士過去打擾有點不妥。」
反正我大概已經被討厭了，而且感覺一定很不舒服，所以不想去——這個理由實在很難說出口。然而，空井並沒有因此退縮。
「那個，這次活動雖然寫成懇親會，但實際上是稻葉小姐的歡迎會呢。」
「啊？」
理香發出了毫不掩飾的驚訝聲。空井似乎有點焦急地，提高了嗓音說道：
「我也是來了之後才第一次知道這件事，公關室好像會為了和媒體關係人連絡感情而經常邀請他們參加懇親會。如果是剛認識的人應該要辦歡迎會才對，可是自衛官這個工作基本上是完全不承認任何交際招待費的，因此連同受招待的人也要拜托他們均攤費用……所以才不得不變更成懇親會的形態，而不是歡迎會。」
這種逼近潔癖的「金錢問題」，讓理香出乎意料地又吃了一驚。
「既然費用隻有四、五千圓，本來隻要由我們均分掉稻葉小姐的開銷就行，可是這麽一來就會牽扯到利益交換之類的種種麻煩問題……」
民間企業、特別是媒體關係企業的交際招待費，使用方式非常有彈性——聽起來似乎相當動聽，不過講白了就是隨便亂來也無所謂；所以對理香來說，像自衛隊這樣嚴謹的金錢運用方式，可說是一種未知的文化。
「盡管是沒辦法提供什麽好招待的歡迎會，不過還是希望你能出席。」
既然他都這麽說了，自己也實在很難拒絕。
「我知道了……空井先生也會出席吧？」
「是的，因為我是總召。」
如果他是總召的話，就表示他一定會到處忙來忙去、連好好坐下都沒機會吧？理香不由得有點擔心起來，畢竟世界上再也沒有比聚餐時被眾人排擠在外更加空虛的事了。
「……預定參加的人有哪幾位呢？」
「比嘉一曹會來喔。另外鷺阪室長也會到。」
理香反問的理由可能早就被看穿了，所以空井是從理香好不容易已經習慣的人開始一一列舉。不過鷺阪隻會單方麵地捉弄人，所以他對理香來說並不算是可以聊天的對象。
「此外還有木暮班長和片山一尉。至於報導班那裏有柚木三佐和槙三佐。其他……」
柚木會來嗎？理香的心情不由得有點沉重起來。雖然同為女性，但是柚木也是最能明顯看出對理香感到不滿的人物。空井又舉出其他幾個名字，但是對這些人，理香還停留在長相和名字對不太起來的等級。
「沒問題的。」
嗯？什麽事情沒問題？正當理香為了空井這飛躍式的脈絡感到疑惑時，隻聽空井繼續說了下去：
「因為大家都想和稻葉小姐盡釋前嫌啊。」
一股怒氣突然衝了上來。這種「就好心讓這個被班上同學排擠的轉學生融入我們吧」的說話方式是想怎樣啊？加上自己也確實自覺到氣氛尷尬，因此就更令人加倍惱怒。
什麽嘛——前些日子才因為我摸了頭而哭成那個樣子的說！
不過現在要是說出那句話來諷刺對方，那也未免太幼稚了，所以理香隻好在內心默默迴想那天的撒嬌鬼空井，借此一吐怨氣。
懇親會依照理香的要求，定在當周的星期四晚上七點。地點在神樂阪的創作和食店——若是照一般的話來說，就是「稍微有點情調的居酒屋」。
理香抵達店內的時間幾乎是準七點。報上預約者空井的名字之後，她便被帶上了二樓的包廂。
「晚安……」
感覺上就像是闖入了敵境一般，理香偷偷朝室內望了一眼，發現除了自己以外的參加者都已經到了。
「喔，來了來了！」
首先喊出聲音來的人，是占據了最裏麵座位的鷺阪。
「我們已經先喝了喔！」
說著，他高高舉起了手中的啤酒杯，而空井立刻從旁邊強調了一句：「那是另外結賬的。」之前讓理香在電話裏稍微受到衝擊的嚴格算錢方式，依然執行得非常徹底。簡直就像是貧窮大學生的聚餐一樣。已經很久不曾體驗到這麽節製餐會的理香，覺得十分新鮮。
「來來來，選你喜歡的位置坐下吧。」
話雖如此，但是在這個自己幾乎沒有資格參加的宴會，要怎麽去選自己喜歡的位置？理香忍不住偷偷看了空井一眼——結果他直接轉開了視線，和坐在隔壁的片山聊了起來。一股仿佛被棄置不管的感覺，反射性的襲擊而來；對於忽然冒出這種情緒的自己感到十分不悅的理香，緊緊咬住了嘴唇。
「稻葉小姐，來這邊坐吧。」
比嘉若無其事地出聲招唿。理香一邊點頭致意，一邊在旁邊的空席坐下，不過心裏卻暗自對著坐在斜對麵的空井抱怨：本來這種體貼的事情應該是由你來做的才對吧！
這時，被抱怨的當事人空井從自己的座位上站了起來，對大家說：
「不好意思，之後再收的話可能會手忙腳亂，所以要請大家先交會費……」
在場所有人同時掏出錢包，開始摸索。之前用電子郵件通知的會費是四千五百圓，可在兩小時內無限暢飲。
「啊，我隻有萬圓鈔～！有零錢的人就先給我，一起付錢吧！」
「那我先給你好了。」片山對發出慘叫的柚木說。接著柚木伸出手，將萬圓大鈔丟給了空井：「喂，空井，找一千圓過來！這是片山和我兩人份的會費！」
「欸，等等，我現在也沒有零錢……」
「你明明就是總召耶，為什麽沒有帶零錢在身上啊！」
真是好一副令人印象深刻的貧窮光景。
「空井先生，給你。」
理香拿出自己用就職第一年的獎金買來的lv長皮夾，從裏麵拿出了剛好的數目交給空井。他邊說「謝謝你」邊接過錢，隨後立刻抽出了其中的一千圓找給柚木。
「真不好意思，搞得好像大家都很小氣似的……」
雖然不知道心裏怎麽想的，不過不管何時都相當親切的比嘉對空井說道：
「不過，我覺得這樣是很嚴肅的做法喔
。」
隻要有「招待」這個名目，幾乎所有收據都可以不必擔心金額，直接送到會計部；身處在這樣的世界之中的理香，看到眼前的場景，心裏也不禁感覺有些慚愧。
「像這樣的懇親會，大概多久會辦一次呢……？」
「其實意外地頻繁喔，像上個月就花掉了將近三萬圓啊。當我向老婆申請追加零用錢的時候，還被她臭罵了一頓呢！」
比嘉邊笑邊搔著頭說。雖然空井之前也有提到，不過交際招待費並不受承認這一點似乎是真的。
「可是，難道沒有公關室勤務補貼之類的東西嗎……？」
「啊，」比嘉露出了仿佛做夢一般的眼神。「如果有就好了啊，那種東西……」
「咦？可是像這種活動，不就是公關室為了經營人脈而舉辦的餐會嗎？」
「嗯嗯，那是當然。」
從公關工作的性質上來看，為了維係人脈而舉辦餐會，可是說業務的一環也不為過。雖然媒體界的做法有點極端，不過一般企業也都會將接待交際費，列入正式的費用支出當中。
讓自家職員自行支付公司所有的交際往來費用，從民間企業的角度來看根本難以想象。再加上根據目前已知的情報，公關工作的成果似乎並不會被納入一般工作的實績；當一個人把自己的薪水用在自己的組織上、而且還沒辦法獲得任何肯定的話，公關官們到底是如何維持自己的熱誠的呢？
「所以說，如果不喜歡這個工作的話，實在很難一直做下去啊。因為報酬就隻有成就感而已。」
「可是……」
因為前幾天近在咫尺地觀察過他們為了協助拍攝而不眠不休的身影，所以對於他們本身其實得不到任何迴報這件事情，理香覺得相當不合情理。至少，組織也應該對他們有所迴饋才對啊！
「怎麽說呢，我們這裏畢竟是公家單位啊，職員的勞力一直都是免費的。」
比嘉雖然是用開玩笑的口吻說著，但是心中覺得現在不適合笑出來的理香，露出了相當微妙的表情。
「其實就和『武士不露餓相』（注15）一樣，不必擔心，因為這裏的人全都認為憑借一股氣魄將工作漂亮完成的自己非常帥氣，並且感到十分開心。如果真的完全適應不了的話，就會馬上被異動。上麵的人也是有在考慮用人之道的。」（注15：原文為「武士は食わなど高楊枝」（武士就算吃不飽，也要叼根牙簽裝成吃過飯的樣子），意指即使窮困，武士也會以高姿態安於清貧，注重體麵。）
真的完全適應不了的話，馬上就會——那麽空井又如何呢？理香不由自主地朝著斜前方看去，隻見空井正在拚了命地在計算收來的錢。
「我想他會適應的。」
要是對比嘉刻意不指名的言論大唱反調的話，那就太沒有風度了；心裏這麽想的理香，坦率地點了點頭。
「說句實話，這還真是謝天謝地；要是對外窗口一直變動的話，我們也會很困擾的哪！」
細細品味著比嘉方才的話語，理香不禁油然生出了另一種想法。——覺得憑借一股氣魄將工作漂亮完成的自己非常帥氣，並因此感到開心，這其實是件真真真切切非常帥氣的事，不是嗎？
自己迄今在麵對工作的時候，到底有沒有出現過這種氣魄呢——？在不知不覺間，理香開始迴顧起自己的過去，不過她發覺自己最後大概隻會導出極端空虛的結論，所以想到一半便放棄了。
「小跳跳已經決定好取材主題了嗎？」
在席間氣氛開始變得輕鬆起來的時候，鷺阪朝著理香開口說道。
「請不要這樣叫我。」
雖然明知道說了也沒用，不過理香還是姑且表達了自己的不情願，隨後便陷入了短暫的沉思之中。電視台的製作總監曾對自己說，「多花一點時間也無妨，務必找出新的切入點製作特輯。」由於相當熟悉自衛隊的前任導播幾乎已經把適合上電視的東西全做遍了，所以節目將會把重點放在警察或消防隊等其他主題一段時間。《帝都夜線》的這一單元，就是像這樣讓特定主題暫休、以輪流上檔的形式進行製作的。
雖然全權托付給理香自由發揮的原因，說穿了隻是因為不急，不過隻要這樣一想，自己容易鬧別扭的習慣又會發作，所以理香平常總是盡可能地不去想它。
由於尚有一段相當程度的冷卻期，因此最謹慎的做法，應該是從原本收視率就很高的單位之中，尋找其他人才來架構主題；可是在被人看扁的情況下采用這種方法，實在讓人覺得很不甘心。「我也有努力在想各種點子啊，可是……」要是現在說出這句話，鷺阪一定又會趁勢捉弄她一番，那同樣也讓理香很不甘心。
「那個……我想試著把焦點放在自衛隊的軟實力，然後以這間公關室為采訪主題。這樣應該會很有趣才對。」
本來以為對方會高興到手舞足蹈，可是鷺阪反而說了聲「哎呀」，露出一副有點泄氣的表情：
「我們還有很多其他有趣的商品喔？」
「是的。不過前幾天親眼看到各位協助拍攝時的情況，讓我對負責公關的各位工作的情況，真的深深地感到興趣。」
雖然某些事情的幕後工作相當樸實無華，不過卻是個能夠吸引到專業人士的切入點，而且如果做得好的話，也能讓一般觀眾產生興趣。另一方麵，「揭開華麗舞台幕後不為人知的花絮」，這樣的題材最近也相當流行。
確實，以辦公室業務為主的內容當然不能上電視，但是公關室經常會處理商業方麵的事務，而且也能看到和媒體接觸等華麗耀眼的一麵。
理香自信這應該是相當有趣的切入點，不過……
「這樣會有什麽不妥嗎？」
「不不不，其實不是妥不妥當的問題啦，」鷺阪相當傷腦筋似地搔了搔頭。
「因為公關室這個地方其實是幕後啊；真正該發光發熱的地方應該是第一線單位才對，公關室是不能企圖引人注目的。」
「可是，偶爾讓公關室成為聚焦所在，也沒什麽不好吧？」
從旁插嘴的人是公關班的木暮班長。報導班的天海班長今天因為出差而不克參加聚餐。
「我覺得我們室內的職員們一直都做得很好，如果這樣可以迴報他們的努力的話……」
「不不，我說啊——」
一臉苦笑的鷺阪愈來愈用力地搔著腦袋。
「隸屬空幕的我們和各基地的公關室不同，和第一線的關係其實並不緊密不是嗎？因為我們隻會在最有效率的地方做出安排，然後讓第一線的人員疲於奔命；如果從第一線人員的角度來看，我們說不定隻是一群隨便就把別人的功勞搶走的人。一考慮到一線人員的心情，我就不太想讓中央編程聚光燈的焦點啊。」
「不過，第一線那邊也有可能理解中央的辛勞啊……而且稻葉小姐所說的『聚焦於軟實力』，說不定能多展出嶄新的公關領域呢！」
「哎，我當然也覺得稻葉小姐的著眼點相當有意思啊。」
我該不會是丟出了一個麻煩的話題吧？理香有點擔心地偷看了空井一眼。空井雖然確實對上了理香的視線，不過他卻立刻轉頭看向正在辯論的兩位長官。
逃掉了！理香反射性地這麽想。從聚餐開始到現在已經好幾次了！
——他在躲我。
雖然比嘉會和自己說話，不過其他人那種如履薄冰的態度卻始終揮之不去。心裏原本就已經覺得很不舒服了，再加上直接負責人還出現那種態度，自然更讓理香感到不快。
搞什麽嘛！不是你叫我來的嗎！陣陣怒氣不斷從理香的心中冒出來。
「所以說，小跳跳啊
，」似乎是為了躲開木暮的不斷糾纏，鷺阪把話題又丟給了理香。
「想要采訪公關室是無妨，不過如果可以的話，就連不時與我們接觸的那些第一線單位，他們的連動采訪也要仔細做好喔。」
「不過，話說迴來啊～」這次切進話題的是柚木。
「雖說是公關室，不過你真正想采訪的肯定也隻有華麗的公關班，根本沒打算采訪我們樸素的報導班吧～」
突然被對方糾纏上來，理香不禁內心一陣慌亂，不過這時槙從旁吐槽說：「別這樣鬧別扭好嗎，很難看耶！」而柚木也立刻反駁「哪裏有啊！」又將矛頭指向了槙。
「這麽說來，我們公關班的明日之星應該也已經決定公關企劃了吧？」
用挑釁語氣對空井說話的仍然是片山。
「接受身為超級老手的小比嘉指導，可是卻到現在都還沒有計劃嗎？不可能吧？」
「那、那個……」
眼神飄忽的空井又在自己快要對上理香的視線時，不自然地轉過頭去。——實在讓人火大。
「我在想，能不能讓目前當紅的藝人，比方說像阿桐那種具有代表性的人物，體驗一下搭乘戰門機的感覺呢？」
從片山嘟起了嘴巴來看，他大概也覺得這個企劃相當有效而感到十分不甘心吧。
「喔！這個主意很不錯喔！」
鷺阪重重拍了一下手。他一邊伸手指著空井，一邊舉起啤酒杯一口喝光。他從剛剛到現在，究竟喝掉幾杯了啊？理香在心裏如此暗忖著。不隻是鷺阪，其他人幹杯的間隔時間也都短的嚇人。就連看起來一副無精打采的大叔模樣、絕對不可能是筋肉派的木暮班長，也從中途開始便一杯接著一杯狂幹威士忌。至於空井的速度也絲毫不輸人，自衛官裏是不是有很多酒豪啊？
「前幾天協助拍攝連續劇的時候，我們也和不少相關方麵的製作人以及導播交換了名片。隻要好好運用這次的人脈，說不定真的可以實現呢；再說拍成畫麵的話，也有助於我們的商品行銷。」
比嘉這番話讓空井的表情亮了起來，連忙問道「是真的嗎？」能夠得到指導者的認同，似乎讓他相當開心。
明明我也是導播啊！一股不太愉快地感覺湧上理香的心。不過她隨即又想著「反正自己是負責新聞方麵的，這種輕鬆型的節目本來就不太擅長」，自顧自地作出結論之後，一口氣喝光了摻烏龍茶的雞尾酒。
就在這個時候——
「嘿咻！」
搖搖晃晃地朝這裏走來的柚木，硬生生地把自己的屁股擠進了理香和比嘉之間。看樣子她和槙的戰鬥已經結束了。
「有在喝嗎？」
柚木拿著自己手中的啤酒杯，和驚訝到發不出聲音的理香互敲了一下。
「我一直想趁這次難得的機會，和稻葉小姐好～好聊一下天哪！」
「柚木三佐！」
比嘉出聲製止，就連空井也在斜對麵的位子上挺直了身子。不過柚木喊了一聲「少囉嗦！」把他們全部轟了開來。
「我們女生現在要講內心話，少在那邊幹擾！」
「你的酒品也太差了吧！這家夥的監護人跑到哪去了？」
比嘉一邊拉著柚木一邊迴頭望向槙，但是槙現在正在和他滿心景仰的鷺阪進行談話。如果把柚木和鷺阪同時放上他的天平，看樣子應該是會毫無疑問地倒向鷺阪這一邊吧！
「吵死啦！」柚木賞了比嘉一記肘擊，而比嘉發出了有點不妙的「喔唔」喊聲。理香心想，該不該說「真不愧是自衛官」呢？她似乎正好打中了要害。
「話說啊，我一直都好～想問這個問題。你明明就這麽討厭自衛隊，為什麽還會負責自衛隊這個專題咧？」
為了代替因肘擊而直不起腰的比嘉，空井終於站了起來——就在此時，
「沒關係，就放她們去吧。」
說出這句話的人，是正在和槙說話的鷺阪。
「柚木的酒品可是有相當突破力的，對小跳跳來說應該是個不錯的體驗。」
「欸——？」空井發出了充滿疑惑的噓聲，可是最後還是乖乖地坐了下來。（不要坐下來啊！）理香的內心也是噓聲連連。
總而言之，試圖阻撓的人已經完全消失，理香隻能硬著頭皮和發酒瘋的柚木正麵對決。
*
嗚哇……空井完全不敢直視眼前這片光景。
「所以說啊！我一直想成為記者啊！」
已經徹頭徹尾變成一個醉鬼的理香，不斷不斷地重複同樣的句子。坐在旁邊的柚木，也是一副感同身受的模樣說著「是是是，我懂我懂」，同時有點過度激動地點頭點個不停。
兩人的臉頰都紅得十分誘人，幾乎是正麵麵對兩位美女的空井座位，可說是相當有看頭的特等席——不過那必須是在完全沒有聲音的情況下才能成立。
理香一邊來迴逡巡，一邊大剌剌地吐露出自己心中的鬱悶。周遭的人對於她那份魄力與氣勢，實在束手無策。
「真不會喝酒啊，小跳跳。」
鷺阪一邊奸笑，一邊看著大發酒瘋的理香。
「那是因為被柚木三佐的步調牽著鼻子走了呀……」
說出這句話的比嘉似乎在吃了一記拐子後，就抱定主意要隔岸觀火，對他們的舉動完全置之不理。
「當初說『記者是一種不幹淨的工作、所以就算被采訪對象憎恨也不要在意』的人，明明就是他們！結果現在居然反過來罵我『怎麽可以光憑蠻力』！我明明打從一開始，就接受了這個讓人憎恨的黑臉角色了啊！」
「是是是，我懂我懂。」
「那些同期進來的同事，明明就隻會在我衝鋒陷陣的時候，躲在背後偷哭啊！組長也總是對他們說，『要多學學稻葉』啊……！」
「是是是，我懂我懂。」
「為什麽一開始就能做得不錯的我，非得被人拔掉記者這個身分不可呢！」
理香開始靠在柚木身上啜泣起來，而柚木也不斷反複著「是是是，我懂我懂」，同時緊緊抱住了理香。
兩位美女就在眼前抱在一起；雖然有點沒完沒了，不過隻要切換成靜音，空井的位子還真的是特等席——隻是，在非得聽她們講醉話不可的情形下，實在是讓人如坐針氈。
「真有意思，誰來拿手機拍張照吧？」
雖然鷺阪這麽說，但是片山立刻吐槽說：「才不要呢！這麽恐怖的事情！」空井也完全同意片山的看法。
「什麽嘛，膽子這麽小；那就交給我來拍吧！」
鷺阪一邊說著，一邊拿出剛剛拍了許多紀念照的公關室備用數位相機，朝兩位女士不停地按下快門。
「不過話又說迴來，小跳跳她就是那種典型的資優生一出社會，就撞得頭破血流的類型呢。」
「而且就像是用額頭把五寸釘釘進水泥牆一樣用力呢。」
比嘉的形容方式也毫不留情。
「哎呀～用那種力道猛撞，可是頭蓋骨卻沒有碎掉，這才是她的精髓所在啊！」
鷺阪洋洋得意地笑了起來。這時的理香還是緊抱著柚木，繼續低聲說著顛三倒四的話：
「就說我討厭自衛隊的原因，其實也算是有點遷怒……因為高中時候的老師一直說自衛隊違憲，而且今年也送來了要我一起反對玷汙憲法第九條的自衛隊的賀年卡……」
「怎麽會有這種像左旋蝸牛（注16）一樣奇葩的老師啊……」（注16：蝸牛的殼一般都是右旋，左旋的蝸牛極為罕見；這裏是隱喻怪胎、罕見的意思。）
聽到逃得遠遠的片山這樣喃喃自語，空井差點忍不住笑出來。比喻方式
雖然不太妥當，但是在賀年卡上寫著政治主張的恩師，的確是種沉重的存在。
簡單來說，理香就是不論好壞一律照單全收的優等生吧。認真聽從指導者的吩咐、認真實行——雖然能比任何人都早一步成為模範生，但是一旦沒人指導就不知道該怎麽做，然後撞得頭破血流。
「被人踢下記者的位子，然後還被迫負責這種見不得人的組織，實在讓我好不甘心……」
因為她喝醉了，所以這多半是真心話吧。不過「見不得人」這句話，讓在座不少人不禁露出了苦笑。實際上，對自衛隊反感的一般大眾，應該都是這樣理解的吧。由於在隊內工作時反而很難接觸到類似意見，所以就某方麵來說是相當珍貴的體驗。
「我們傳達給社會大眾的形象，還是隻有這樣子嗎……」
不知道是誰低聲說了這麽一句。
「那是當然的。」鷺阪迴答。「警察先生和消防員是從小學課本就開始出現的，然而自衛隊第一次出現在教科書裏，可是在國中的公民課本喔！立足點一開始就不一樣，在公共場合上當然早就被當成見不得光的組織了。」
「印象中學校好像有教過不可以歧視不同職業啊……」
槙說完之後，歎了一口氣。
「你可是唯一的例外啊，這不是挺稀奇的嗎？」
聽到鷺阪取笑自己，槙氣鼓鼓地迴答：「這種稀有感一點也不值得高興！，」
「對不起、空井先生……！」
理香突然放大音量的喊聲，讓空井嚇了一跳，重新看向那兩個醉鬼美女，隻見理香正緊緊擁抱著柚木的頸子。歎，等等，為什麽她一邊抱著柚木三佐，一邊叫我的名字！？這錯亂的景象，讓空井不禁瞠目結舌。
「遷怒在你身上，針樹隊部取（真是對不起）……！」
「等等，這也實在太突然了吧？」
比嘉興味盎然地瞄著坐在隔壁的兩個美女。以空井的立場來說，他現在超級在意理香接下來到底會說些什麽。
「沒關係，我原諒你！不要在意！」
「——為什麽會是柚木三佐原諒她啊！？」
空井忍不住使出全力吐槽，不過轉念一想這對喝醉酒的人來說根本沒意義，他隻好自己抱著頭煩惱。
「什麽啊，你還沒原諒她嗎？還真是會記恨呢。」
被鷺阪抓住話中的小辮子，空井狼狽不堪地說：「不，那種事情我早就……」
「既然這樣，那就沒問題啦！」
「不不、可是、用我的角色扮演做出那樣的事情實在是……」
柚木用熱情的擁抱迴應理香。空井不斷煩惱，要是稻葉小姐以為這是我做的，該怎麽辦？等她清醒之後要是嚷嚷著性騷擾的話，今天在場的成員也不知道會不會證明自己的清白；至少鷺阪說不定就會因為感到有趣，而把事情搞得更亂。
而且，該怎麽說呢——空井實在不曉得自己的目光該放在哪裏，隻好困惑的低下了頭。理香以為對方是自己，所以就這麽毫無防備地靠在對方身上；一想到這點，空井的心情就變得相當古怪。而柚木毫不遲疑地緊抱住理香，這個反應也實在太多餘了。
「你啊，幹脆現在就去代替柚木三佐好了？」
「你是笨蛋嗎！」看著露出不懷好意笑容、還不停偷窺眼前景象的片山，空井一不留神便脫口說出了這句話。聽到空井的抱怨，片山立刻轉換了糾纏的對象；結果到頭來變成了空井搬石頭砸腳，自己陷入大麻煩之中……
聚餐結束後，就隻留下兩個徹底醉倒的美女。趴在地上、用震天的鼾聲努力強化「殘念係美女」殘念程度的人是柚木；而化身成軟體動物、嘴裏依然念念有詞的人則是理香。
「柚木交給監護人處理，至於小跳跳就交給空井想辦法吧。」
鷺阪的安排，讓空井走投無路地抱起了理香，而槙則是把完全熟睡的柚木抱在腋下，好不容易才走出了店門。
「稻葉小姐，地址！告訴我你家的地址！」
空井搖了她好幾欠，但是理香卻沒什麽反應。不管怎麽說，擅自從女性的包包裏翻找駕照之類的證件，這件事情實在令人猶豫。若是有其他女性在場的話說不定還好，但現在身為唯一救命稻草的柚木，就隻會發出地鳴般的鼾聲而已。
「你啊，別想問出了地址就把這種狀態的女人獨自丟進計程車裏，那樣是不行的喔！」
從旁邊對自己開口的人，是把地鳴聲源頭抱在腋下的槙。由於兩人的宿舍是在同一個方向，所以每次碰到這種情形，負責擦屁股的似乎總是槙。
一行人拖拖拉拉地，朝著可以叫到計程車的大馬路前進。雖然車站很近，不過負責收拾殘局的這兩人，還是隻能陪著她們一路走去。
如果每次都要這樣負責收尾的話，那也難怪槙對於柚木會有這麽多抱怨之言了；現在的空井，覺得自己隱約能夠理解槙的心情。柚木的舉止總是粗魯到家，聚餐時的喝酒方式也完全不輸男人，可是隻要超過某個定量，她好像就會徹底醉倒。
「該怎麽說呢，喝了酒之後，柚木三佐的殘念程度真的很誇張呢。」
空井已經多次親眼見識過她身為「殘念係美女」的模樣了。
「平常就已經相當殘念了，所以根本沒什麽差吧！不管怎樣都好，真希望她多少能夠有個謹慎一點的地方啊。」
「差不多可以把這個當成柚木三佐的個性所在，放棄糾正她如何？」
空井說完，槙的表情愈來愈不高興了。
「什麽鬼話嘛，如果真是個性的話我早就不管了。」
「你會不會太看得起她了呢？」
試著開玩笑的空井立刻被槙瞪了一眼，於是他便不再說出任何玩笑話。
空井堅持不懈地搖了理香好一陣子之後，好不容易終於問出了人形町這個車站名。空井決定之後再在車內盡全力問出其他部分，於是帶著理香坐進了比嘉幫他們攔下的計程車。
「稻葉小姐，拜托你醒醒！告訴我路怎麽走啊！」
空井是其他縣市出身，而且又是第一次來東京任職，所以對於地理環境還沒有熟到可以向計程車司機發出指示。聽到理香斷斷續續地說出地址後，司機便會心地發動了車子。
應該是在這附近吧？空井一邊這樣想著，一邊帶理香下了車。
「請給我收據。」
之後再去申請計程車費吧……？不過他才一說完，理香立刻開始窸窸窣窣地動了起來。她用非常不穩的動作打開錢包，說出「拿去」的同時遞給司機一張萬圓大鈔，然後再含糊不清地低聲念著「收據」。
當空井正在懷疑理香要怎麽處理這堆找開的零錢時，隻見她似乎根本不打算收進錢包，直接把零錢連同收據一起塞進皮包裏。實在是非常豪邁的處理方式。
原本以為理香已經醒了，可是她一下車就踩著像是初生的小馬一般跌跌撞撞的腳步前進，讓空井嚇得立刻拉了理香一把，避免她被正要開動的車子撞倒。
最後，她好不容易終於找到了一個確定的方向往前進，於是空井便扶著她一起往前走。事到如今，也隻能期望理香的歸巢本能發揮作用了。
「對不起……」
喃喃自語的理香似乎還在半夢半醒之中。「是是是，已經沒關係了啦。」空井一邊隨口和著，一邊扶著她前進，然而理香卻像是突然發怒似地甩開了空井的手。
「不要隨便敷衍我！」
即使是在這種狀態下，也知道我在敷衍她嗎？空井反而對這一點感到恐懼。
「你其實還在生氣吧？所以才會一直無視我對吧？」
她到底在說什麽啊！？
這突如其來的控訴，讓空井不由得手足無措。接著，理香掄起雙拳用力捶向空井的胸口。
「你剛剛不是一直不願意對上我的視線嗎！」
啊，慘了！空井不由得皺起了臉。如果是這件事的話，他的確有印象。剛剛聚餐的時候，自己確實一直在迴避理香的視線；雖然有注意到理香正在望著這邊，但是自己一直都在四目相交的前一秒逃開，然後不知不覺當中柚木就纏上了她，開始她們兩人的拚酒大會。
「因為空井先生說如果我不來的話會很困擾，所以我才來的說！」
「對不起！」這次空井搶先一步開口道歉。
「因為實在有點尷尬，那個……」
至於喝得爛醉的人到底聽不聽得懂自己的解釋，這問題就暫且先放一邊去吧。
自從自己在理香麵前放聲大哭之後，兩人還是第一次見麵。若是簡訊和電話，還可以把這件事暫時擱著不提，但是一旦麵對麵，果然還是很尷尬。再加上——
我竟然說了「請多摸幾下」！我竟然說出這種連自己都覺得超級不正常的撒嬌話！要一個快三十歲的男人在神智清醒的狀態下老老實實麵對這種狀況，這也未免太讓人無地自容了吧？
「一想到稻葉小姐不知會有什麽想法，我就沒辦法直視你的臉。明明難得你來了，我卻這個樣子，真的非常對不起。」
就算不提這件尷尬的事，兩人最初在公關室相遇時，氣氛確實是相當惡劣，所以從理香的角度來說，應該會感到不安吧？或許，她在心裏其實是十分依賴空井的——
這時，理香突然吃吃笑了起來：
「你沒生氣，真是太好了呢～！」
空井根本無法從平日她那副嚴肅表情中，想象出現在這個毫無防備的笑容。感覺到這應該不是單純的工作夥伴可以輕易見到的表情，讓空井不禁有點心跳加速。
他甚至開始胡思亂想，如果她在男朋友麵前的話，說不定真的是這個出乎意料的樣子……？
「我們和好了嗎？」
雖然空井心想「我們之間應該沒有必須和好的交情存在」，不過他還是姑且點頭迴答「是是是，和好了和好了」，結果理香又開始抗議「不要隨便敷衍我！」女人的對人感應器果真恐怖……
盡管放聲大哭的自己實在相當丟臉，不過今天的理香也算是非常沒有形象。如此一來兩人應該算是扯平了吧？空井有點鬆了口氣。
事情當然不可能這麽順利結束——隔天，空井確認了這一點。
「昨天還好嗎？」
出於送她迴家的責任感，空井趁著工作的空檔打了一個慰問電話給理香，雖然自己有把她送到一間看起來似乎是單人住宿的公寓，而且也目送她走進自動上鎖的大廳玄關裏，但是多少還是有點擔心之後的狀況。
一聽到她用業務用的口吻平靜地迴答「承蒙您擔心」時，空井除了放心之外，心中也同時湧出一股想要惡作劇的念頭。
「話說，您昨天真的喝了很多呢。」
稍微取笑她一下吧？空井試探性地說完之後，理香迴答說：「其實也不算什麽啦！雖然我在酒會途中就沒有記憶了，不過最後還是有好好迴到家啊。」
「咦？那個……」
空井以為她在裝傻，所以對理香坦白說：「昨天是我送你迴家的喔？」
「怎麽可能啦！」對於空井的話，理香隻是一笑置之。「不管喝得再多，我都有辦法自己好好迴家，一直以來都是這樣。我可是從來不曾麻煩別人照料的唷！」
來這一招嗎？電話這一頭的空井相當無奈。難為情的感覺，似乎單方麵地全部留給自己了。
「每次都有好好迴到家」，在這件事實的背後，一定不時會有跟自己一樣負責幫忙擦屁股的人出現吧？空井不由得苦笑了起來。
*
「比嘉一曹，可以麻煩你看看嗎？」
在列印出來之前，空井先請了比嘉過來確認一下電腦畫麵上的文件內容。因為座位就在隔壁，所以總是會不自覺地就拜托他很多事。
「好好好～」比嘉一邊迴答一邊站了起來，在空井讓出的座位上坐下。空井完成的文件是電視取向的企劃書。前幾天在懇親會上，他試著提出了「讓藝人體驗搭乘戰鬥機」的提案，現在則是要將這個提案做成實際的宣傳行銷企劃；於是，這也就成了空井第一次親手進行的公關企劃案。
「啊啊，原來如此……」
比嘉一邊點頭一邊將畫麵卷軸緩緩下拉，最後迴頭對著空井微微一笑。
「這樣行不通呢。」
「啊～」空井的頭重重垂了下去。「我明明花了好多時間的說！」
「正確來講，你是浪費太多無謂的時間了。」
比嘉淡淡地戳中了要害。自己付出的勞力遭人全盤否定的空井，變得愈發沮喪了。
「午安。」
聽到入口處傳來招唿聲，空井迴頭一看發現是理香。
「午安……今天有什麽事嗎？」
「我是來取材的。」
理香輕輕拍了一下她每天背在身上的皮製包包；相信裏麵裝的就是那個隻要自己稍有不慎、她就會立刻拿出來記錄留念的攝影機吧。
「在前幾天的懇親會上，我也已經獲得鷺阪先生的允許了。」
「……那個時候的事情，你到底記得多少啊？」空井微妙地應了一句。前陣子的美女醉鬼一事，由於柚木本人完全忘得一幹二淨，所以直到今天一直都沒有人敢提起。
「請問兩位現在正在做什麽呢？」
聽到理香的問題，比嘉爽快地迴答道：
「正在打迴票。」
「不必說成這樣吧……！」
空井嘟起了嘴巴。不出所料，理香「喔」了一聲之後，隨即拿出了攝影機。看吧，一定會變成這樣的。
「請繼續吧。」
為什麽稻葉小姐總是要挑在我丟臉的時候拿出攝影機呢？空井一想到這點，就感到更加沮喪了，而比嘉則是對他豎起了大拇指說：「這樣不錯喔，空井二尉——你充分表現出被人罵過之後的沮喪無力感呢。」
由於比嘉這個人是徹頭徹尾的公關體質，所以完全不會因為攝影機的出現而有所動搖；相反地，當攝影機鏡頭轉到自己身上時，他還會發揮出偉大的服務精神，不停鍛煉自己耍嘴皮子的能力。
「是對什麽東西打迴票呢？」
「空井二尉製作的電視用企劃書。就是那個讓藝人坐上戰鬥機的點子喔。」
「啊，曾在懇親會裏提過的……」
理香一邊點頭，一邊舉起手擺出了個「請繼續吧」的暗號。於是比嘉將椅子轉了一圈，直視著站在椅子後麵的空井：
「你知道，這份企劃書為什麽行不通嗎？」
比嘉若無其事地從問題所在的點開始解釋起，其細膩的表現讓人忍不住讚歎「真不愧是熟悉公關的人物」，然而對現在的空井而言，這樣做也隻是白費工夫而已。
「對不起，我不知道。」
最後，空井終於咬緊牙關、把心一橫，也開始徹底扮演學生的角色，努力把攝影機的存在拋到腦後。
「因為這份企劃啊，要是不去讀的話就搞不清楚內容喔。」
聽到這句有點奇怪的話，空井不禁困惑了起來。如果不讀的話，當然無法了解文件的內容啊？這時，比嘉朝著自己的辦公桌上伸出了手，從堆積如山的檔案當中，取出其中一份文件。他瀏覽過幾頁之後說道「啊，這個好」，隨後便將資料攤開。
「這是片山一尉做的企劃書，雖然行銷對象不是電視台而是雜誌。」
映入
眼簾的瞬間，馬上就可以分辨出它和空井所做的企劃書差距在哪裏。
標題是「前所未見的嶄新外景場地任君挑選！」
前言內容則是「想不想在與眾不同的外景地點，拍攝時尚雜誌的場景呢？航空自衛隊可提供下列的外景地點！」同時貼出了好幾張風景照。
戰鬥機的停機坪和機庫，還有廣大的機場跑道和充滿機械感的基地內部設備；然而，當空井開始心想「原來如此」的時候，又一轉出現了懷舊的建築物，還有老舊廳舍的種種內部照片。從非常符合自衛隊應有形象風格的事物，到「原來自衛隊裏有這樣的風景？」之類的意外景象，隻要看到照片，就能知道自衛隊的外景地點有多麽豐富。
本文內容有照片拍攝地點等具體說明，同時也有簡潔地加上「平常難以實現的外景拍攝地點，航空自衛隊都能免費提供」的推薦文；但是就算不看本文，隻要看到標題，前言和照片，也能立刻清楚了解這份企劃書的意圖，而它的頁數，隻不過是區區兩張紙而已。
這就是所謂「就算不讀也能清楚了解內容」的意思嗎……？
「其實《anna》和《florence》的模特兒攝影，都已經采用了這份計劃書。」
這兩本是連空井都有聽說過的主流女性時尚雜誌。
「但空井二尉，你的這份不是企劃書，而是報告書啊。」
的確，自己這份企劃書，從書寫格式開始就相當生硬。像標題就是毫無情調可言的「關於藝人體驗搭乘戰鬥機的企劃內容」。雖然也有使用照片，但是尺寸都很小，絕大部分都是文字論述。
「像『關於戰鬥機的映像魅力』這部分是不需要的。不管文章寫得再長再豐富，也絕對比不上直接擺出一張帥氣的照片來的更有說服力。」
原本以為若是不努力說服對方，就無法獲得對方認可，所以空井才會拚命地鋪陳文章，不過他所努力的方向，現在看起來大概是走錯了。
「所謂電視是一種非常引人注意的媒體，如果他們願意采用，宣傳效果也十分驚人，所以每個領域的公關宣傳，都希望能夠搶到電視媒體這塊大餅，也因此，送到電視台人員桌上的企劃書，可以說是堆積如山；你認為那些忙碌的製作人和導播，會從那堆小山般的資料裏，挑出這份企劃書好好閱讀嗎？」
「……不。」
由於是在隊內進行勤務，所以自己心中並沒有所謂「競爭意識」的存在；然而，打從是否能讓人產生閱讀興趣開始，競爭就已經展開了——關於這點，空井真的連想都沒想過。
「其實這份企劃書裏，已經包含了所有必要要素了。」
比嘉邊說邊望著空井製作的文字檔案。
「隻是，如果想讓那些接觸過無數有趣企劃的人了解你的意思，你就不能使用論述，而是非得挑出幾個簡潔有力的關鍵字，丟到他們的眼前不可。另外還必須盡可能地去掉多餘的要素。細節方麵就等到實際遇上的時候再來說明吧。」
「請問哪些東西是多餘的要素呢？」
聽到空井的問題，比嘉開始把畫麵往下卷動。
「這個，就是最不需要的要素了。『國防的意義——戰鬥機所扮演的社會角色』。」
「欸——這個不需要嗎……？」
這是空井個人投注了最多熱情的部分，所以多少有一點受到打擊。
「可是，我希望他們能夠理解這些事情啊……」
「我們自己的想法，對於對方來說根本沒有任何意義。唯一有意義的，就隻有做為一個電視節目的企劃案是否有趣而已。」
比嘉毫不猶豫地斷言道。
「等到企劃實現，屆時我們再來思考對我們本身究竟有什麽意義，那樣就夠了。電視台是從對他們自己最有利的角度，來決定采用哪個企劃，因此我們隻要針對電視台的立場，做出適當的報告就行了。再說，這種希望對方能在考慮國防利益的前提下，加以采用的超級麻煩企劃案，怎麽可能會有人願意接納呢？畢竟，就算不做這種要求，我們也早就已經是社會大眾討厭的對象了啊。」
比嘉滿臉笑容地說出了刀刀見血的理論。雖然言之有理，但空井心中還是有個難以釋懷的疑慮，於是忍不住又追問道：
「……可是，要把隊上的裝備當成單純的展示品……」
「展示品有什麽不可？」
比嘉的搶白讓空井啞口無言。
「想要獲得他人的理解，首先就必須創造接觸的機會才行。就算變成展示品也無妨，隻要能夠成為引發注意到契機就夠了。」
空井相信，此刻自己臉上一定露出了「為什麽能夠如此輕易看開」的不滿神色吧？比嘉苦笑了起來。
「而且你的目標一開始就設錯了。我們的目的並不是讓電視台采用我們的企劃啊。」
空井的感覺簡直就像是被人打了一記悶棍。向電視台提出企劃書的目的，難道不正是為了讓電視台采用這份企劃嗎……？
「讓那些看過電視、進而對我們產生興趣的人們理解『自衛隊就是這樣的組織、做著這些工作啊』，這才是我們真正的目的。因此，嚴格來說，獲得電視台采用之後，才是真正挑戰的開始。」
「……啊，對耶。」
自己為了企畫案能否通過電視台審核而焦慮不已，結果到頭來卻發現完全搞錯了目標。的確，獲得電視台采用是眼前的短期目標，但卻不能算是中、長程目標。
就像公司在電視上打廣告的目的並不是為了讓那個廣告能夠播放出來，而是為了讓看過廣告的觀眾，願意購買廣告上的商品。
「電視台會從他們的角度出發選擇企劃，不過我們也會選擇對我們有利的方式來利用電視台；基本上就是施與受的關係。」
「不好意思，我可以插句話嗎？」
加入兩人對話的人，是正在運鏡的理香。
「您對於這些針對各大媒體的公關活動本身，難道沒有任何疑問嗎？不論國民理解與否，自衛隊應盡的義務都是一樣的；既然如此，那麽我相信應該也會有人認為經營公關室這件事情本身是一種人力的浪費，而且也免不了『不夠正經』之類的批評吧？」
雖然是個過於直接的問題，但比嘉還是幹脆地點了頭。
「其實自衛隊內部也有類似的意見，不過若能獲得社會大眾的理解，一旦出事時，自衛隊的行動也會比較方便。比方說協助救災時，理解的人數多寡，就會讓出動的所需時間長短產生差異。」
雖然比嘉並沒有說出具體事例，不過理香馬上就知道他所暗指的是哪件事。在前所未見的大震災（注17）發生時，自衛隊足足被拖延了四小時才能出動，此事至今仍然是日本社會的一大創傷。在這拖延的四小時間，究竟會有多少人獲救？其實早在消息傳來後的第一時間，自衛隊就已經做好出動準備了。（注17：指阪神大地震。）
後來透過實際參與多次救災行動，並展現了良好績效之後，自衛隊現在才好不容易獲得了比較容易出動的結果，可是……
「必須等到反複發生實際的災害，才能爭取到這樣的結果，這實在太令人悲傷了。而且對於沒有先例的事情來說，果然難度還是相當高……為了不讓被害者成為我們的功績，所以我認為公關活動是絕對必要的。」
「……的確如您所言。」
理香的應答，可說是表現出她最大程度的理解了。
「至於那些『不夠正經』之類的惡評，我也隻能說我們甘願承受……不過要是真的談起一堆嚴肅的東西，大概也不會有人對我們感興趣了吧！」
接著，比嘉朝向空井一笑。
「空井二尉的企劃其實很了不起喔。我覺得你用了非常有彈性的方式，把戰鬥機這個在空自當做調性嘴硬的題材，介紹給一般觀眾知道。」
當初空井剛到公關室就職的時候，就感覺公關的工作給人一種柔軟有彈性的印象；因此，自己第一次提案製作的企劃若是能夠實現那份柔軟的感覺，老實說真的非常讓人開心。
「……我會加油的！等修改完畢之後，還請再麻煩您看看！」
階級雖然低，但對空井來說，年紀較長、公關資曆又長的比嘉，可以算是自己的大前輩。能獲得他這號人物的認同，可說是直接引爆了空井的工作熱誠。
如果他的階級在自己之上，一定會成為一位優秀的長官吧！空井心中不禁覺得有點奇怪，為什麽比嘉至今仍然沒有升上幹部。
「已經決定將這份企劃書送去什麽地方了嗎？」
理香一邊收起攝影機一邊詢問。
「嗯，上次協助拍攝連續劇時認識的導播，幫忙介紹了綜藝節目部門的導播……」
因為再過不久就要見麵，所以空井非得盡快完成企劃書不可。
「我可以在你們開會討論時進行采訪嗎？導播那裏我會自己向他說明。」
「嗯，當然可以。反正我不管怎樣，都必須往帝都電視台跑一趟。」
雖然不知道理香的特輯做出來會是什麽樣子，不過總之應該也會對公關活動有所助益才對。
這時，柚木從外麵走了進來。兩個女人互相「啊」了一聲，同時窺探著對方。
這懇親會以來的首次接觸，讓周遭所有人都屏息以待。然而，她們兩人失去的記憶似乎都沒有複蘇的跡象。
「你好。」兩人交換了試探性的招唿語，不過大概是感覺哪裏有點怪怪的吧，隻見兩人各自把頭撇了過去，還露出一臉大惑不解的表情。
周圍的人都快憋笑憋到內傷了。
*
重新修正的企劃書，成功讓片山不甘心地說出了「哎，以一個新人來說算是相當努力了吧？」的評語。於是空井意氣風發地拿著企劃書，前往帝都電視台總部。
座落在一想到地價問題就讓人快要暈倒的精華地段的氣派電視台大樓，光是跨進門可能就需要不少勇氣。
「這裏有點大，所以如果找不到位置的話就打電話給我，我可以帶路。」雖然理香事先這麽告訴過自己，可是——
喂，這根本就不是「有點大」而已吧！
而且空井本來就不知道要怎麽從一般對外開放的地方，走到相關人士專用的候客室。
這裏簡直像是在舉辦什麽活動似的，開闊的大廳裏擠滿了驚人的人潮，甚至還擺出了某種維持行進路線的標幟。空井在這片混亂當中到處遊蕩了一陣子，不過眼看當初為了開會而提早抵達的時間空檔漸漸消失，空井隻好舉手投降，拿出手機掛電話給理香。
「你現在在哪裏？」
「……在哪裏呢？」
空井自己也沒辦法掌握自己的坐標，電話另一邊的理香立刻換了一個問題：
「你現在看得到什麽？」
聞言，空井立刻慌張地看向四周。有沒有什麽顯眼的目標呢——
「那個，我看到了帝都君（注18）的銅像。」（注18：影射富士電視台的吉祥物「笑笑君」（ラフくん），一隻藍色的狗狗。值得一提的是，雖然本書中的「帝都電視台」即為現實世界的富士電視台，但它的電視劇最終並沒有在富士月九登場，而是由富士的主要競爭對手tbs，在周日晚間九點的黃金連續劇檔期（日九）播出。）
那是帝都電視台的吉祥物角色，一群又一群的遊客不停在它麵前攝影留念。
「我知道了，請不要離開你現在的位置喔。」
理香說完這句話後就掛上了電話。之後，空井大概等了泡好一碗杯麵的時間吧。
「稻葉小姐！」
從人群當中現身的理香，看在空井眼中就像是救世主一樣光輝耀眼。
「太好了、終於找到你了——！」
空井幾乎是整個人都要貼上去似地朝著理香跑去。正朝完全相反方向東張西望找尋空井的理香，像是嚇了一跳似地迴過頭來。
「哎呀，真是的！這裏實在太大了，實在不知道該怎麽辦……」
「防衛省應該比這裏更大吧？」
「可是防衛省裏沒有這麽多人啊。」
理香快步走了起來，空井連忙跟了上去。
「其實在你出聲之前我都沒發現你，感覺和平常不太一樣。」
聽到她的話，空井疑惑地微微側了側頭。「因為沒有穿製服。」理香又補上了這麽一句。
「如果外出目的地不是自衛隊相關設施的話，通常都會穿西裝喔。像上次懇親會是在下班之後，所以男性成員不也都是穿西裝的嗎？」空井應道。
「聚餐的印象又更不同了呀。而且我去的時候，大家都已經把領帶和襯衫扣子鬆開了。」
「今天我有係得很好吧？」
空井一邊注意著領結之類的地方一邊發問，而理香隻是瞥了一眼後，開口說道：「今天看起來還真像個普通人。」
完全沒有任何猶豫，劈頭就是一句超失禮的話。
「這、這麽說太過分了吧？實在太過分了吧？」
等到空井開始抗議，理香才「啊」了一聲按住嘴巴，隨後立刻說道「我不是那個意思……」看樣子，她在講出來之前，似乎根本沒有注意到自己的輕率發言。
「我是說看起來不像自衛隊的人，感覺上倒像是一個幹勁十足的業務員。」
「啊，是那個意思啊……」
雖然鬆了口氣，不過空井也同時忍不住苦笑起來。
「你似乎還是沒辦法將自衛隊看成『普通的人』呢。」
「不管怎麽說，那都是特殊職業吧。……不過，」
空井等著她說出接下來的話。
「雖然是特殊職業，但並不表示就是特殊的人類吧，我是這樣想的。」
隻要她能了解這一點，空井就覺得自己的想法已經充分傳達出去了。
出現在會議席上的導播，不管怎麽看都是十足十的老手，而且各方麵也都給人一種該業界特有的不拘小節的感覺。
再加上理香正在稍微有點距離的位置操作攝影機，空井感覺比之前在公關室時還要更緊張一點五倍。空井和他打過招唿之後交換了名片。
這位名叫北村的導播，負責的是空井也經常收看的黃金時段綜藝節目。這個節目的主要內容是請人氣偶像擔任主持，然後邀請特別來賓上節目。
「今天我是來介紹有關『體驗戰鬥機搭乘』這項企劃的……」
空井拿起了轉任公關室之後第一次購買的公事包，從裏麵拿出自己自信滿滿的企劃書。這可是連那個別扭的片山，都不得不用「算是相當努力了」來肯定的最後成品。
「喔，戰鬥機就是那個吧？藍色衝擊小隊之類的？」
「這個嘛，藍色衝擊是練習用機，所以種類有點不一樣喔。」
「是嗎？我一直以為藍色衝擊就是戰鬥機呢。」
就連藍色衝擊小隊，在一般大眾眼中也隻有這點程度的認識。
企劃書的主打標語是，「把《捍衛戰士》搬上節目！」雖然是部老電影，但是想要找出最能推銷戰鬥機的文宣，果然還是隻有這個最理想。
自己還是駕駛員的時候，從來沒想過這個問題。對空井來說，戰鬥機就是自己的夢想與憧憬。自己從來不曾對它的帥氣與機能之美產生半點質疑，隻是單純地覺得自己能夠駕馭那份機能之美，實在
非常值得驕傲。過去在他的世界之中，這種價值觀是理所當然的。
可是，一旦離開了那個世界之後，空井馬上發現自己其實是少數派。將身為主角的戰鬥機發揮到淋漓盡致的電影作品，就隻有一九八六年在日本上映的好萊塢電影《捍衛戰士》，從此之後再也沒有任何一部作品能出其右。
「從畫麵來看似乎相當華麗，感覺還挺帥氣的。」
一般大眾隻覺得「還挺帥氣的」，而沒辦法讓他們興奮地覺得「好厲害」，這就是現實。
「就空井先生的立場來說，您想讓什麽樣的藝人坐上飛機呢？」
被北村導播點名的空井立刻答道，「以航空自衛隊的立場而言……」，不著痕跡地修正了對方的說法。不管怎麽說，自己都隻是空自的代言者而已。
「好比說，前陣子協助連續劇拍攝時有過數麵之緣的桐原隆史先生……」
如果能讓桐原隆史這種等級的人氣演員搭乘，想必一定能成為f—15最好的宣傳吧。
「喔，這主意不錯呢。阿桐的經紀公司似乎也認為，他差不多該是在綜藝節目登場的時候了。第一次參加綜藝節目就是坐上戰門機，感覺很有氣勢呢，幾乎可以做成特別節目了。」
這突如其來的良好反應，反而讓空井有點緊張卻步。
——咦？真的可以進行得這麽順利嗎？應該沒有什麽陷阱吧？
「實踐這個企劃需要什麽條件，或者說規則之類的？」北村導播又接著問道。
「啊，是的。」
空井慌慌張張地翻開了手邊的企劃書。他有把體驗搭乘的必要條件，全部整理在最後一頁當成備注。
剛脫口說出「有航空生理訓練……」之後，空井心想專業用語比較不好懂，於是重新修正了自己的說法。「事前必須接受安全講習，此外還要提出健康檢查報告……」
「那個講習要花很多時間嗎？」
北村導播立刻露出了為難的神色，可能是在考慮像阿桐這種忙碌的演員，在時間上有沒有辦法配合吧。
「不，隻要一天就夠了。另外健康檢查報告也會事先將檢查項目表交給您，隻要在時間允許的時候，前往自己喜歡的醫院接受檢查即可。」
「唔～嗯，那個講習啊，有辦法配合阿桐的行程嗎？」
這個問題實在沒辦法立刻迴答。
「那、那個……基本做法是我們會將舉辦日程告知給您，然後再從中挑選適合的日子。以前防衛大臣搭乘的時候，也是這麽做的……」
北村「喔」了一聲，整個人很感興趣地湊了過來。
「西田先生有坐過？真不愧是他啊。」
之所以會說真不愧是他，是因為這位大臣素有「軍事狂」這個稱號。雖然有不少內部人士覺得這個稱號實在有點不妥，不過此時能夠因為這個話題而使談話熱絡起來，空井實在是相當感激。
「不過呢，還是要麻煩你確認一下能不能配合這邊的行程……」
這時，在毫無預警的情況下，現場突然響起了流行歌曲的主旋律。是手機。北村一邊舉著手表示歉意，一邊接起了電話。他說了兩三句聽起來相當複雜的話，接著便開始和對方談了起來，看樣子似乎是突然有急事。
果不其然，掛斷電話的北村馬上做出了隨時準備離開的動作。
「這個，坐上飛機的人就算不是阿桐應該也行吧？」
「啊，是的。隻要和高層討論之後確定可行的話……」
「了解了解。那份企劃書如果有檔案的話，能不能順便寄一份到我的電子信箱來？說不定有需要寄給別人。」
北村導播快速地說完後，隨即迅速地起身離席。
「謝謝您！」
當空井朝著對方離去的背影鞠躬行禮時，理香關掉手上的攝影機，走了過來。
「隻要看到鞠躬動作，說不定就能猜出這個人是自衛隊的人。」
「咦？」
「因為空井先生那邊的人，鞠躬動作都非常漂亮啊。」
被她這樣正麵誇獎，空井不禁有點動搖起來。盡管隻是一個小小的動作，但是理香像這樣放開來讚美自衛隊，會不會是生平第一遭呢？
「對我們來說，鞠躬也算是一種敬禮，所以剛入隊時都會被徹底指導糾正啊。」
「啊，」理香像是恍然大悟似地點點頭。「難怪看起來就不像是普通的鞠躬呢。」
不像普通的鞠躬，那是什麽樣的鞠躬啊？這個性十足的形容方式，讓空井忍不住笑了起來。
「可以幫我顧一下嗎？」理香把錄影機放在桌上，暫時離開了會議室。她走到自動式咖啡機旁邊，泡了兩杯咖啡迴來。
理香坐在剛剛北村導播坐過的對麵座位上，遞了一個裝有咖啡的紙杯過來。
「不好意思。」
「反正平常都是你泡給我嘛。」
平常理香拜訪公關室時，都是由空井負責端熱飲給她。
喝著咖啡稍事休息後，理香再次拿起了錄影機。
「對於這次會議，你有什麽感想嗎？」
「啊，對方好像對這份企劃相當感興趣……」
空井嘿嘿嘿地笑了起來，伸手搔著頭。
「雖然這是我第一次推銷企劃，不過我真的沒想過能夠得到這麽好的迴應。如果能夠實現的話，那就太好了。」
「空井先生看起來，似乎對戰鬥機有著特別深厚的感情呢。」
「啊啊……是的。」
「讓那些以趣味為主的外界人士搭乘戰鬥機，對此您有任何抗拒感嗎？」
她大概是希望我說出自己身為前駕駛員的感想吧？空井如此想著。
「可能確實也會有人產生抗拒感吧……不過以我個人來說，希望別人更加了解戰鬥機和駕駛，這樣的心情遠大過其他想法。如果能夠因為知名人士搭上飛機，促使更多人對此產生興趣的話，那麽我認為應該積極地創造類似的機會。」
在製作企劃書的同時，空井也麵對到了當自己打算描述戰鬥機和駕駛的魅力時，還是隻能依賴《捍衛戰士》這個殘酷的現實。當這部電影上映時，空井隻是個五歲的幼稚園兒童，因此沒能在第一時間觀賞。
戰鬥機獲得最大矚目，已經是上一個世紀的事；這就表示不管是戰鬥機還是駕駛，社會大眾都對他們沒有半點興趣。
「如果光是默默等待，是不可能有人願意主動理解自衛隊的。盡管自衛隊一旦做了不太一樣的事情，就會遭受內部和外界接踵而來的批評……」
多年以前，海上自衛隊曾經模仿戰隊風格製作了一支廣告，結果飽受各大新聞節目撻伐。抱持善意、願意撥放的電視台屈指可數，就連當時和公關活動完全無關的空井都覺得，「反正一定會被雞蛋堆裏挑骨頭，那就做些比較不會有問題的東西不就得了？」
隻是，那些因此大為跳腳、嚷嚷著「這樣亂搞實在太糟糕」的人們，其實平常並不會特別想去了解海自認真執行勤務的模樣。事實上，這些人對於過去生硬嚴肅的廣告根本不屑一顧，而海自的這支廣告的確成功引發了許多正反意見的討論。
「不過，我覺得如果這種做法能夠引起社會大眾的興趣，那麽就做也無妨。平日要是真的那樣亂來，的確會造成困擾，不過大家平常都是很認真做事的。不管何時前來造訪，都能看到我們認真執行業務的樣子。」
「的確，如果宣傳對象始終不感興趣的話，那麽公關活動就沒有意義了。」
理香就像是了然於心似地，不斷點頭稱是。
「就是這個意思。不是有句話說『愛的反麵不是恨，而是漠不關心』嗎？我
認為漠不關心是最無藥可救的狀態，可是現今社會的基本狀態就是這個樣子。所以我們才會在這個狀態下拚命揮手、希望各位國民們能注意到我們。」
啊，如果換做人際關係的話，這可是相當悲慘的狀況呢。想到這一點的空井有點沮喪。
如果沒有來到公關室，自己就可以不必發現這種事情了……這個念頭在空井腦中一閃而過。
不過自己已經來了，自己已經發現到了。
「身為前駕駛員，我希望能讓大家了解駕駛員這個職業。為了達成這個目的而讓隊外人士坐上飛機，我相信第一線駕駛員們也會諒解的。」
理香終於放下了攝影機。
「那個，錄了之後馬上就可以看嗎？」
「可以啊，這是數位的。想看嗎？」
「不是啦，因為平常總像是被殺人魔攻擊一樣被你單方麵地拍攝，所以有點想知道最後拍成什麽樣子……」
「殺人魔這個比喻太過分了吧！」
大聲抗議的理香笑了出來。她一邊笑著抖動肩膀，一邊把剛剛錄下的檔案倒了迴去。
剛剛自己所說的「身為前駕駛員……」的台詞，在小小的液晶熒幕上播放出來，空井忍不住喔了一聲。
「怎麽啦？意外發現自己很帥嗎？」
「不、不是啦。」
空井一邊感到有點意外，心想「原來稻葉小姐也會開玩笑啊」，一邊開口迴答。
「我隻是在想，原來自己現在有辦法平靜地說出『我是前駕駛員』了呢。」
「啊。」
「p免處分對我來說，本來是相當嚴重的創傷……不過現在似乎終於可以下意識地說出自己是前駕駛員了。大概是看開了吧，自從前陣子——」
大哭一陣之後。空井不經意地低聲說出口後，耳朵瞬間熱了起來。當時唯一的目擊者，就在自己眼前。
這時，理香一邊操作著數位攝影機，一邊若無其事地說道：
「那時候，你真的哭得唏哩嘩啦的呢。」
「好過份啊！」
空井一邊激動地抗議，一邊暗自慶幸理香拿出來取笑的不是自己「拜托她多摸幾下」那件事。要是這件事被拿出來取笑的話，自己真的會因為羞愧而死啊。
「……不過，能夠再次找到新的誌向，實在令人羨慕。」
由於理香這番低語很明顯地不隻是說說而已，所以空井也不由自主地嚴肅了起來。——這樣說來，她確實曾經說過，自己也是遭遇挫折的人……空井迴想起了當時的狀況。
懇親會上變身成醉鬼美女的時候，她的確一直不斷訴說著失去記者職位是多麽地令她不甘心。自己的手明明已經碰觸到了渴望的目標，然而卻在自己覺得快要到手的時候失去了它；就這一點來說，兩人說不定是一樣的。
「那個……不妨換個想法吧？你並不是失去了記者這個職位，而是得到了導播這個新職位，怎麽樣？」
「咦？」理香露出了驚訝的表情。空井見狀，立刻閉上嘴巴暗想「糟了！」她變成醉鬼之後的記憶應該都已經消失了，現在當然不能再把事情拿出來討論。
「不不，那個……之前的懇親會上，不是有稍微提到這件事嗎！」
空井決定用這個說法蒙混過去。
「其實我也覺得我們很像，所以沒辦法置身事外。不過，其實一直告訴自己『我不是駕駛、我不是駕駛』，還不如告訴自己『從今以後，我就能以公關官為職誌了』。畢竟，如果隻會緬懷自己身為駕駛員的過去，那我的人生不就變成從快要三十歲的時候開始，就得一直懷抱著往事、借此度過餘生了嗎？」
其實自己隻是努力說些別的，用來掩飾剛剛不小心說錯話——哎呀，我是不是在不知不覺間，說了一番很了不起的話啊？
「若是將駕駛員的經驗活用在公關室裏，感覺起來似乎就能找到逃離的出口；所以，我覺得這次的企劃非常有意義。」
告訴自己要想著「今後就能以公關官為職誌」會來得更好——空井開始出現這個想法的契機，是將協助攝影所花費的人力明快換算成兩億的鷺阪那嶄新而鮮明的價值觀，還有……
「我會出現這個想法，可能也有一部分也是托了稻葉小姐你的福。因為當時稻葉小姐隻是湊巧在場，所以可能帶給你很大的困擾也說不定，不過我果然還是因為在某人麵前大哭一場之後變得輕鬆多了，畢竟在隊內同事的麵前，我一定哭不出來……因此，如果隻有我自己得救的話，會讓我很過意不去的。」
「啊！」空井慌慌張張地撤迴前言，又趕緊補上一句：「雖然我說我要幫你，實在是太過大言不慚了啦！」然後一邊擔心自己有沒有踩到地雷，一邊忐忑不安地望著理香。
「——不知道，我會不會有逃離的出口呢。」
看樣子似乎是平安過關了，空井暗自鬆了一口氣。因為一下子變得安心，所以他的嘴巴又關不住了：
「稻葉小姐之所以注意我們公關室，著眼點是放在自衛隊的軟實力對吧？木暮班長也說這是一個相當新穎的視角，不過我想稻葉小姐當初身為記者的觀察能力，也一定對此產生了影響。」
「……我可以麻煩你一件事嗎？」
聽到理香的要求，空井立刻挺直了身子迴答「好的」。這時理香再次伸手拿起了放在一旁的攝影機。
「剛剛的話，麻煩你再說一次。」
「欸？」
「從『與其一直告訴自己我不是駕駛』那邊開始，全部。」
「欸欸？」
「用同樣的語氣就行了。」麵對驚慌不已的空井，理香緊逼不放地說著。
「這麽亂來的事……」
「誰叫空井先生每次都在我放下攝影機的時候，才說出好話啊！」
「這種事情不能怪我吧！」
「你剛剛不是也說你會幫我的嗎？」
「我不是也說了『我實在太大言不慚』了嗎！」
到最後，空井隻好配合理香重新拍攝，直到她滿意為止。
說是交換條件可能不太好，不過空井還是把備份的企劃書交給了理香，半開玩笑地說聲「請稻葉小姐幫忙推薦給周遭的人」，然後便離開了。
*
空井配合理香拍攝的時間，可能比他開會交涉的時間還長；當他好不容易終於迴去的時候，幾乎可以稱得上是落荒而逃。
「稻葉啊～」
出聲叫住迴到辦公桌前的理香的人，是阿久津。這位前輩導播每次叫住自己的時候，大多都是希望理香來幫忙他的工作。
「你能不能幫忙匯整一下旁白啊？特輯是已經做好了，不過就是開頭的旁白部分卻怎麽也寫不出來啊。另外要是可以順便讓跑馬燈內容更有條理一點，那就更好了。」
雖然理香在記者時期都是寫一些枝微末節的東西，但是的確有過拚命狂寫原稿的經驗，因此寫文章對理香而言其實並不困難，而且她也算是寫得不錯。由於《帝都夜線》的編導成員當中沒有擅長寫文章的人，所以最近理香總是被人唿來喚去地隨意差遣。
因為不能沒看過vtr就直接寫內容，所以委托量大的時候自然很辛苦；不過反正自己又沒有什麽非做不可的重要工作，所以理香也不會多所抱怨，畢竟現在先賣別人幾個小人情，等到自己有事的時候，他們也會幫忙。
「如果三點以前能夠做好的話，那就太好了。」
這是「三點以前沒有做好的話我會很困擾」的委婉說法。理香點點頭，接過了錄有vtr的dvd光碟。
雖然微小，但是如今受人依賴的原因，卻是記者時期的經驗累積；如果真