016
目送羽川的身影完全離去之後，我沿著原路迴家，直接走向妹妹們的房間——月火精疲力盡睡著了。十四歲的她，還沒到能夠熬夜的年紀——她應該是鞭策自己硬撐到這個時間吧。總之我想問的事情都問到了，現在就讓她好好休息一下。
至於火憐，從我脫離綁架監禁的處境直到迴家的這段期間，她幾乎都是昏昏沉沉在睡覺——所以現在反而睡不著。發高燒又無法入睡，應該是相當難受的狀態。
總之我想讓月火好好休息，所以把火憐搬到我的房間。
像是抱新娘一樣，將火憐抱到我的床上。
「啊～～哥哥，這樣是小題大做啦，所以我才不想告訴哥哥的說，大家囗風太鬆了，隻是發燒就擔心成這個樣子。」
「少囉唆，病人就乖乖聽話。想吃什麽嗎？桃子罐頭之類的。」
「毫無食欲。」
「是嗎……幫你解開頭發吧？」
「我想洗澡～～流汗流得好不舒服～……」
「頭發……」
「請自便。」
火憐微微抬起頭，把馬尾轉到我麵前。雖然看起來像是嫌麻煩的態度，不過光是這個小動作——我覺得她其實就做得很吃力了。
剛才抱她過來的時候也是，她的身體真的很燙。
宛如在燃燒。
是名為圍獵火蜂的——怪異。
因為我已經知道症狀，所以火憐也不再逼自己逞強了。
即使如此——
她似乎依然維持著最底限的堅持。
我取下發圈放在床邊。
「雖然不可能幫你洗澡……」
我繼續說道：
「不過至少可以幫你擦身子。」
「啊～……情非得已，還是拜托哥哥了。」
火憐如此說著。
雖然語氣很平穩，但聽起來還是有點辛苦——還是說力不從心？或者心不從力？
「剛才月火也有幫我擦過，可是又流了滿身汗……不過以時間來說，她幫我擦澡是昨天的事情了。」
「這樣啊，那你先脫衣服吧。」
我說完之後將火憐留在房裏，下樓前往盥洗間，把毛巾打濕拿到廚房用微波爐加熱，溫度稍微熱一點應該比較好。
迴房一看，火憐依然穿著運動服。
「喂，我不是要你脫衣服嗎？」
「哥哥，抱歉。」
「啊？」
「好累，幫我脫，幫我擦，然後幫我穿。」
「你啊……」
一點都不可愛。
動漫關於「妹妹」的錯誤形象到底是怎麽來的？不，或許這到最後隻是個人觀點的問題——隻要覺得可愛，無論怎麽看都會可愛，或許這種任性囂張的態度，就某方麵來說也是市場需求。
但我敬謝不敏。
不過，她生病的時候，我會對她好一點。
我因應要求脫下她的運動服，將底下的t恤掀起來。火憐的身體雖然沒有鍛煉到神原那樣非得禁欲的程度（沒想到「神原」和「禁欲」這兩個詞會放在一起），但還是結實緊致洋溢著健康美。我以溫熱的濕毛巾仔細為她擦拭。
「唔啊～……」
火憐哀喊著。
「親生的哥哥，將裸體一覽無遺，妹妹好害羞。」
「為什麽要套用俳句的字數規則？」
「遮羞。」
「洗完澡會半裸跳舞的家夥還敢這麽說。」
「不可以說那是跳舞……那是有氧運動。」
「到時候改編成動畫，就由你一個人跳片尾曲吧。」
「如果由我跳，那可不會隻跳片尾曲而已……我會整整三十分鍾跳個不停。」
「這種動畫太先進了吧……」
不過就某方麵來說，這是一件不可思議的事情。
隻因為她是妹妹，我就能麵不改色地看著她的裸體。
比忍的裸體還要沒感覺。
果然隻要基因相近，這種感覺就會下意識被阻斷嗎……但也因為如此，兄妹才能住在同一個屋簷下。
「唔啊～……」
火憐再度哀喊。
這家夥有夠吵的。
「我要擦背，翻過去。」
「好累，幫我翻。」
「嘖……」
擦背之後，我也脫掉她的褲子幫她擦腳。
不過內衣底下的部位終究不能亂來。
這部分就交給月火或母親吧。
「可惡……這次真的太大意了。」
「啊？」
「……不用哥哥強調，我也知道實力比正義重要，但是實力不是一天兩天就能增強的東西吧？」
火憐她——
任憑我幫她擦拭身體，並且如此咒罵。
包含熱毛巾在內，這幅光景令我覺得自己就像是按摩師。
「就算這麽說，要我在變強之前無視於眼前的邪惡——我做不到。我體內的正義之血，不容許邪惡的存在。」
「就我看來，你隻是想找機會發泄罷了。」
「在哥哥眼中，或許我們的行徑是一種遊戲……可是，何況……」
火憐如此說著。
心有不甘，咬著嘴唇說道：
「那個家夥太犯規了。」
「…………」
她說的那個家夥是貝木泥舟。
身穿西裝宛如喪服的，不祥男性。
「哪有這樣的——莫名其妙就被他害得生病，這樣太奇怪了吧？太離譜了，簡直是肥皂劇的劇情吧？」
「這樣叫做肥皂劇……？」
這我就不清楚了。
我擦拭著火憐的腳底，並且說道：
「總之，再來我會想辦法，所以交給我吧。你不要再胡思亂想，好好休養。」
「要我好好休養是不可能的，老實說，我現在很不舒服。」
「那你就痛苦休養吧。別擔心，我很快就會讓你康複。」
「讓我康複……要怎麽做？吃藥也沒效耶？」
「…………」
關於怪異這方麵——我還沒向她說明。
羽川對此似乎也巧妙帶過。
如同八九寺、千石和神原所說。
關於怪異的事情，關於忍的事情——如果可以不說，最好別說。
關於貝木泥舟的事情也一樣。
如果可以不用繼續涉入——就不應該令火憐與月火繼續涉入。
對於已經發生的事態，她們應該也有責任。
隻不過，火憐與月火沒有能力背負責任。
我如此心想。
因為她們還是小孩子。
因為她們，是偽物。
「在哥哥眼中，或許我們的行徑是一種遊戲……」
此時，火憐迴到剛才的話題了。
不，或許這隻是她意識恍惚喃喃自語所以並不是要說給我聽。
「不過，貝木他……」
「嗯？」
「貝木泥舟。那個家夥為什麽要在國中生之間，散布那種像是超自然現象的『詛咒』——哥哥應該已經聽月火說過了吧？」
「…………」
「對，他說，這是為了賺錢。」
騙徒。
虛偽的專家——貝木泥舟。
火憐宛如打從心底輕蔑，以唾棄的語氣說道：
「煽動惡意，煽動不安的情緒——實際上根本沒有做任何事情，就趁人之危騙取金錢。他跟我交涉的時候，居然是以一萬兩萬為單位耶？他向國中生收這麽一大筆帴耶？居然
被我罵還不覺得丟臉，而且貝木到最後對我說，他居然毫無悔意對我說——因為對方是小孩，所以很好騙。」
「……很好騙。」
「月火的朋友，記得叫做千石？她好像是個沉默寡言的女生，總之無論如何，哥哥救了她一命。不過這隻是一個幸運的例子，有人不知道貝木就是傳聞的源頭，跑去向貝木求救，甚至為了支付他要求的金額行竊被抓，哥哥能夠原諒這種事嗎？『我不夠強，所以隻能袖手旁觀』，如果這樣的受害者就在眼前，哥哥說得出這種話嗎？」
火憐如此說著。
就像是——受害者真的位於她麵前。
就像是麵臨最艱難的關卡，非得要拚上意誌力克服。
「那個家夥說金錢萬能，那種像是漫畫才會出現的台詞，我沒想到真的有人會說出口。因為錢雖然很重要，但是這個世界上，肯定還有其他重要的東西，比方說愛！」
唔哇……
意見一致。
我居然和妹妹意見一致了。
「金錢並不是無所不能——隻是幾乎無所不能！」
「…………」
不，並沒有那麽一致。
火憐繼續說道：
「哥哥，我和月火是認真的，不會把這次的事情當作教訓收手，如果今後又遇到相同的狀況，絕對會用相同的方式處理。」
「…………」
「我雖然以結果來說輸了，精神上卻沒有輸，而且下次會贏，努力到贏，即使不會贏也會這麽做。哥哥，最重要的……並不是結果吧？」
「這就是所謂的雖敗猶榮？輸了比賽卻贏了態度？我不認為鑽研武道的人可以說出這種話。」
「雖不中亦不遠矣。」
「那就完全不一樣了吧？」
「輸了比賽，也輸了態度——即使如此，隻要沒輸給自己就不算輸，這就是我的武道。」
「不過……隻要你依然是這種態度，就會為周遭添麻煩。你就是因為這樣……」
就是因為這樣。
我就像是把握這個機會，把火憐經常對我說的那句話——原封不動還給她。
「所以總是沒辦法——成為太人。」
「……我已經是大人了。看我的胸部！」
「你說你不到羽川一半的胸部怎麽了？」
「咦？翼姐姐那麽大？」
對，一點都沒錯。
那個家夥從穿著完全看不出來。
「那是真物。你應該明白。」
「…………」
「以我個人的立場，老實說我不希望你們和羽川來往……不過這是個好機會，今後你們就從她身上多學點東西吧。」
和我一樣。
和我一樣遇見羽川——然後有所改變。
「如果不希望我擅自變成大人，那你們也快點變成大人吧。」
「……我沒說過這種話，這是月火的意見吧？」
「既然是她的意見，那也是你的意見吧？因為她是參謀。」
「唔～～你說得對。」
火憐發出「唔啊～」的聲音扭動身體。
「別亂動，我會不好擦。」
「這樣就好，我舒服多了。」
「到這種程度就別客氣了。」
「要是轉移給哥哥就不好玩了。」
「嗯……」
嗯？
轉移？
我忽然冒出一種想法——停止擦拭的動作，接著把涼得差不多的濕毛巾放在旁邊。
「等……等我一下。」
我說完之後，離開房間來到走廊。
月火睡了，爸媽還要一段時間才會起床，不過為了以防萬一，我還是下樓進入廁所關上門。
「忍。」
我唿喚著自己的影子。
「……何事？」
忍沒有現身，隻有出聲迴應。
無所謂。
這樣就夠了。
「吾就寢時間將至。即使失去力量，吾依然為夜行性，而且吾討厭睡到一半被吵醒的個性完全沒變。」
「是嗎，那在你睡覺之前，我問一個問題就好。」
我向忍提出詢問。
詢問火憐那番話令我冒出的想法。
「有辦法讓那個家夥的病——轉移到我身上嗎？」
「嗯？」
「雖說是一種病，但基本上是怪異之毒——何況原本就是故意移轉到她身上的，既然這樣，應該也能再轉移到我身上吧？」
「……汝這位大爺要承擔此病？嗯……」
忍似乎正在影子裏思索。
或許是在迴憶忍野說過的話。
即使已經無法以手指直接插腦攪拌。
「總之……汝這位大爺的身體，殘留著吸血鬼的要素，圍獵火蜂這種程度的毒，應該不會在你身上造成這種程度的高燒——」
「我想也是。」
吸血鬼的級數，與其他怪異高出許多。
隻要不是羽川那時候的貓，沒有任何方式能夠對抗吸血鬼——不，即使是那隻貓，也是因為對象是超乎常理的羽川，才會釀成那麽嚴重的事態。
無論圍獵火蜂是何種怪異，基本上對吸血鬼毫無威脅可言。
蜂，螫不了鬼。
「以此等意義而言，將圍獵火蜂之毒轉移到汝這位大爺身上是妙案。己所不解之毒施於人，以構想來說行得通。然而，既然不知道貝木是以何種程序，令汝這位大爺之妹罹患圍獵火蜂之毒，就隻能以吾之獨家方式進行轉移。」
「什麽嘛，換句話說，你有獨家的轉移方式嗎？」
「有是有，然而……老實說，吾個人不建議采取此法，與其說不建議，應該說……吾極不願意汝使用此法。」
「我願意承擔風險。」
「……該說風險嗎……總之，雖然就某方麵而言為都市傳說——然而記得那個小子，確實以完全不同之說法陳述過。」
「什麽嘛，完全講不到重點，一點都不像你。隻要不是吸血之類的行為，要我怎麽做都行。」
「總之，雖然不會吸血——然而很難說。使用此法是否能得到諒解，吾亦難以判斷。」
「雖然還不知道是什麽方法，但肯定能達到諒解吧？圍獵火蜂這個怪異，一不小心就會鬧出人命吧？即使不會致命，隻要能治療那個家夥的病痛，無論是什麽方法都應該付諸實行。」
「這番話——中肯至極。」
忍點了點頭。
即使如此，忍似乎還是有所猶豫，不過我再三要求之後，她就說聲「那就——隨汝高興吧。」並且將方法告訴我。
然後，我迴到自己的房間。
「哥哥……我不知道你是去上廁所還是怎樣，不過要出去也先幫我穿好衣服吧？」
一迴房，劈頭就遭受這種（非常中肯）的抱怨，但我沒有響應，隻是輕聲唿喚她。
「小憐。」
由於處於緊張狀況，我不小心以原本的方式稱唿火憐，不過現在這件事不重要。
我繼續說道：
「我現在要吻你。」
017
從結果來說，怪異——圍獵火蜂之毒，沒能全部轉移到我身上。
一半——
或許，頂多三分之一。
就隻有轉移這麽多。
不知道是否該說遺憾。
不過即使如此，火憐也稍微退燒了——原本超過四十度的體溫降到三十八度多，雖說隻有稍微退燒，但光是如此已經好很多了。
實際上，火憐直到剛才都充滿活力地大
吼大叫。
「初吻！我原本要獻給瑞鳥的初吻！」
就像這樣。
補充一下，「瑞鳥」是火憐的男朋友。我不知道名字，而且也沒有見過，不過似乎是比她年幼的可愛小弟。再補充一下，月火的男朋友叫做「蠟燭澤」（我同樣不知道名字也沒見過），是年長帥氣的類型，和「瑞鳥」恰恰相反，看來這對姐妹的異性喜好不同。
無論如何，火憐已經吼累睡著了，以結果來說算是圓滿收場。
「接吻會傳染感冒，感冒傳染給別人就會好，這根本不到都市傳說的等級。無論叫做嘴對嘴轉移或是間接接吻，總之詛咒就是這麽迴事——」
忍後來如此說著。
不過，接著她繼續以無可奈何的語氣，對我說出「汝這位大爺，與其說是吸血鬼，更像是魔鬼」，「與其說魔鬼，更像鬼畜」之類的話。
嗯。
久違地把妹妹弄哭了。
…………
活該，好好反省一下吧，笨蛋。
無論如何，我讓火憐睡覺休息之後，等待時間來到七月三十日上午九點，留下「今天一整天和火憐乖乖待在家」的字條給月火，然後離開家門。
腳踏車借給羽川了。
所以用走的。
徒步——前往戰場原家。
結果，我在路上看見八九寺的身影。
她依然背著大大的背包走啊走的——這麽說來，那個背包裏裝了哪些東西？
說不定是塞滿大量的啞鈴練身體，如此想象就挺開心的。
不過能夠連續兩天遇到八九寺，我還真走運。以機率來說，或許比一天遇見兩次還稀奇。不，雖然一直把那個家夥當成吉兆，我昨天卻是吃盡苦頭。
話說迴來，原來這附近也是那個家夥的地盤……還是說她正在開拓？
真是的。
總不會是想要繪製這座城鎮的地圖吧？
你是伊能忠敬嗎？（注：以徒步方式首度繪製日本完整地圖的測量師。）
「喲，八九寺。」
神原的事情令我得到教訓，所以我以正常的方式叫她。
結果八九寺她……
「…………」
露出非常不滿意的表情。
「那、那個……八九寺？」
「唉……是阿良良木哥哥啊。」
「慢著，應該要講錯吧！」
慣例的模式跑哪裏去了！
不要忽然變更啦！
「阿良良木哥哥，你居然用正常方式叫我，看來你也墮落成為無聊人種了，發生了什麽事嗎？」
「你這番話太毒辣了吧！」
唔哇，她眼神超冷淡！
應該說淩厲！
連戰場原都不一定會有這種眼神！
「何況是你不希望我那樣啊！」
「那是在暗示你不用客氣吧？哪有人被要求住手就真的住手？真是的，枉費我這記妙傳。」
「你的暗示太難懂了吧！」
「感覺像是被迫欣賞一個不好笑的相聲段子。」
「需要講成這樣嗎！」
「阿良良木哥哥隻要把毒辣寫成羅馬拚音，去除漢字給人的緊張感就行了……」
「這也太do了！」
「順帶一提，辣這個字隻要想成『把辛苦的事情束起來』就意外好懂，之後也不會寫錯了。」
八九寺發表著這種沒必要的習字訣竅，孤寂的背影一步步離去。
把我留在原地。
慢著，不準留下我。
「喂，八九寺，等一下啦！」
「我不認識你。我的好朋友阿良良木哥哥已經死了……要是阿良良木哥哥去除性騷擾行為，就隻剩下水蚤成分了。」
「構成我這個人的成分，從一開始就沒包含水蚤在內！」
「我連你的臉都不想看到了，請消失吧。」
「別這樣！雖然戰場原對我講這種話大概講了一百次，但要是從你口中說出來好像會成真，所以別再說了！」
「咦？我都說消失了，你為什麽還在？阿良良木哥哥連消失都不會嗎？」
「我好想從記錄點重來一遍！」
我和她並肩前進。
即使如此，八九寺依然露出不滿的表情（並不是開玩笑，好像是真的不高興，完全搞不懂這個家夥），一陣子之後才終於歎口氣轉身麵對我。
「所以，發生了什麽事？」
她如此詢問。
「看你今天和昨天不一樣，變得好嚴肅。」
「嚴肅……哎，或許吧。」
和我昨天去千石家玩不一樣。
戰場原——很可怕。
我無法想象我們昨天分開之後，她做出了什麽樣的行動。
「發生了很多事。」
「是喔，但我不會追問就是了。」
八九寺點了點頭。
她對於這方麵的進退掌握得非常精準她隻是小學生簡直太可惜了。
「不過阿良良木哥哥，我有點在意你氣色不太好。」
「嗯？有嗎？」
「看來你身體不太舒服。」
「嗯～……」
雖說分擔了火憐一半的病，不過表麵上應該看不出變化才對。
不。
八九寺——看得出來。
「這叫做圍獵火蜂——總之以屬性來說，我覺得和你的蝸牛完全不同，不過處理起來很麻煩。」
「這樣啊——那就傷腦筋了。」
八九寺雙手抱胸露出為難的表情，一副真的很傷腦筋的樣子。
「不過如果是阿良良木哥哥，肯定不會有問題的。至今阿良良木哥哥也是這樣一路順利走來吧？」
「但願如此。其實各方麵都沒有很順利，害我很頭痛。其實至今的事件也沒有處理得很好，老是失敗。」
其實對一個年紀比我小的人抱怨也沒用。
不過我傾訴的對象隻有八九寺，所以我還是說了。
「我的妹妹們是笨蛋。」
「比阿良良木哥哥還笨？」
「不要把『我是笨蛋』當作前提！」
對對對。
就是要這樣。
認真討論反而很蠢。
「她們的說法是正確的，我也想尊重她們的意見——但她們太衝動了。明明是在做正確的事情，卻不曉得怎麽做，就我看來就是這種感覺。」
「……阿良良木哥哥也經常被人這麽說吧？」
「唔唔……」
確實沒錯。
忍野和羽川就經常對我說類似的話。
以我的狀況，他們會說「冠冕堂皇卻不正確」——但本質是一樣的。
「何況，如果阿良良木哥哥不是這種人，我也沒辦法在這種地方悠閑散步了。既然這樣，也表示有很多人得到你妹妹們的協助吧？」
「…………」
有。
而且，應該很多。
不然的話，就無法解釋她們的聲望為何高到誇張。
那種領導技能，是基於成果而產生的——至少那兩個家夥比我受到歡迎。
比我受到喜愛。
然後，除此之外還需要什麽結論？
這已經是完美的結論吧？
我可以像這樣點頭認同——然而……
「但那兩個家夥依然是小鬼……完全不會聽勸。像是這次的事件，也得趁她們安分的時候解決才行……」
以這種意義來說，這次的怪異是圍獵火蜂，或許是因禍得福。
火憐肯
定隻能安分待在家裏。
安分——像個大人。
「八九寺，人什麽時候會成為大人？」
「隻要還會講這種話，就沒辦法成為大人。」
被小學五年級的學生鐵口直斷了。
「即使年滿二十歲是成人，這種規定也會因為時代而不同。以前好像可以在還是蘿莉的年齡就結婚耶？講白一點，以前的男生全都是蘿莉控。」
「聽起來令人不敢領教。」
「何況以前的武將都是bl。」
「真的令人不敢領教。」
「名留曆史的會戰，或許都和感情問題有關吧？想到這裏就覺得曆史課本挺好看的。」
「我完全不願意想象這種事。」
「其實信長、秀吉和家康是三角關係！」
「你徹底顛覆日本史了。」
不過所謂的戰爭，確實存在著某些側麵因素。
無論是社會或世界，在這一點都未曾改變。
這是無奈的現實。
「不管是顛覆還是改寫，但這是事實所以無可奈何。其實那個時代不是戰國時代，是天國時代。」
「不，這就難說了……這個世界是否能稱為天國，各人會有不同的看法吧？」
「是啊，畢竟每個人心目中的天國各有不同。順帶一提，對我來說，天國這兩個字會令我聯想到無限暢飲的飲料吧。」
「為什麽？」
為什麽對飲料吧抱持如此強烈的憧憬？
不，其實我並不是無法理解。
是不是天國暫且不提，小時候隻要聽到這種字眼，總是會滿懷喜悅與期待。
「順便問一下，對阿良良木哥哥來說，天國這兩個字會令你聯想到什麽？」
「沒什麽……就隻是雲，或是天使之類的。」
「嗯……」
「真要說的話，就是羽川吧。」
「……這是因為阿良良木哥哥對羽川姐姐抱持非分之想吧？」
「不一定是非分之想吧！」
這個口不擇言的家夥。
不過，羽川就是給我這種印象。
順帶一提，戰場原給我的印象是地獄。
無須多說。
依照心情決定地獄慘烈程度的女人。
「也有人認為開始工作就算大人，但是就算不工作也可以成為大人。」
「隻要年紀到了，任何人都會成為大人嗎……」
「順便問一下，阿良良木哥哥，你將來打算從事什麽工作？」
「很抱歉，我還沒想到這麽久以後的事情……」
「這就是小孩子的想法。」
「…………」
唔。
或許如此。
「一直捧著羽川的胸部避免往下掉，有沒有這種工作？」
「阿良良木哥哥，你一臉正經講這什麽話？」
「真是的，是哪個家夥發明胸罩這種玩意啊……雖然不知道那個家夥因而賺了多少錢，但我被害得沒工作可以做，有夠傷腦筋。」
「阿良良木哥哥，請冷靜下來，這種工作打從一開始就不存在。」
「雖然和剛才的話題無關，不過幫你一直揉胸部揉到變大的工作也不錯。」
「這樣會變形……而且阿良良木哥哥，你從剛才就把你的妄想說個不停了。」
「什麽！」
「嘴巴的拉鏈要拉好。」
「我的嘴巴沒有那麽方便的配件。」
「那麽，嘴巴要用訂書機釘好。」
「我的心理創傷複蘇了！」
「啊啊，這麽說來……」
八九寺像是剛剛想到般說道：
「昨天和阿良良木哥哥分開之後，大概是社團練習完畢正要迴家吧，我和阿良良木哥哥就讀高中的一群一年級女生擦身而過，結果聽到這樣的傳聞。」
「怎樣的傳聞？」
「讓三年級的阿良良木學長摸胸部，就會讓胸部出現顯著的成長。」
「…………」
對於可能會放出這種謠言的家夥，我心裏有底。
應該是某個腳程超快的二年級女生。
居然是這種驚喜。
從善意誕生的天大惡整。
我好怕新學期的到來！
「對了，阿良良木哥哥，把話題拉迴來吧，其實有這樣一個笑話。」
「什麽笑話？」
「一名單身男性被媽媽問：『什麽時候要結婚？』他迴答：『快了，等對方滿十六歲。』」
「不好笑！」
你把話題拉去哪裏了？
到頭來，我們有在聊這種話題嗎？
離題程度太驚人了。
「總之，要兩個分別念國三和國二的家夥成為大人，確實是強人所難，因為她們實際上就處於小鬼的年紀。」
和忍不一樣。
我看著自己的影子如此心想。
想著應該正在影子裏熟睡的忍——看著她。
「這就是重點吧？雖然國中生理所當然還是小孩子，卻不知道自己是小孩子，問題就在這裏。」
「喔喔！」
八九寺說得一針見血。
這家夥偶爾會指出我的盲點。
原來如此，或許是這樣沒錯。
讓她們有所自覺，確實是一門課題。
「即使如此，或許還是比那些不認為自己是大人的大人們好一點。」
「認為自己是小孩子的大人，應該是最難應付的家夥吧。」
不過這種人似乎比比皆是。
即使在學校老師之中，也不是沒有這種例子。
「順便問一下，八九寺，你認為自己是大人還是小孩？」
「身體是小孩，頭腦是大人。」
「你是名偵探柯南嗎！」
「說到名偵探……」
八九寺又想離題了。
我沒有刻意阻止。
雖然快到戰場原家了，不過應該可以再講個話題。
「最近正統派的推理作品又逐漸變成主流了，不是那種特異獨行的推理。」
「你為什麽對流行這麽敏感……我不在乎就是了。正統派？不過就算是正統派，但推理作品本身已經過氣了吧？」
「說這什麽話，隻是推理小說不再流行，推理作品本身還是處於全盛期吧？比方說警匪連續劇或是推理漫畫或是偵探遊戲，市麵上隨便找都找得到，而且都很受歡迎吧？」
「…………」
她說的沒錯。
像是連續劇，總是會在黃金時段播出。
而且也不斷迴放。
為什麽隻有小說沒落……
完全變成古典文學了。
「這就是所謂的閱讀風氣衰退嗎……不過像是手機小說就很流行。」
我不擅長使用手機，所以還沒接觸這種領域。
「不過就算這樣，我也沒聽說過推理類型在手機小說成為主流。」
「據說人類一輩子閱讀的字數是既定的，但我不知道是幾億個字就是了。」
「是喔？」
她又在講這種莫名其妙的雜學知識了。
我才想問，這個家夥平常都是看哪種書？
「所以，因為手機郵件和網絡訊息占用了原本就有限的字數，才會出現閱讀風氣衰退的現象——我是這麽認為的。」
「這種理論真實存在嗎？」
「應該沒有。」
八九寺非常幹脆地把自己的理論（應該不是）收迴。
「總之，推理小說應該隻是因為
不好看，所以才不再流行吧。」
「這是你個人的見解吧？」
「作品很難看，所以下場也很難看……啊哈哈哈哈！」
「慢著慢著，這種文字遊戲沒有高明到讓你自己說完就捧腹大笑吧！」
「如果是以前還很難講，不過以影像和表現方式來說，小說和其他媒體完全沒得比，這麽一來，小說的最大武器隻剩下情感代入。小說無法以視覺做出要求，反而容易讓讀者帶入情感，不過把情感代入推理小說反而不妙吧？因為推理小說的賣點，就是讓讀者不知道要相信哪個角色。」
「嗯，或許吧。」
「因為這樣，所以如今推理小說比花劄還冷門了。」
「……嗯？你會玩花劄？」
這個舉例令我在意，並且開口詢問。
八九寺點了點頭。
「因為我是這個名字，所以我喜歡『八八』的玩法。」
「終於找到了！」
我命中注定的伴侶！
完了，我現在超想玩！
「唔……可是我手邊沒有花劄！居然會這樣，想玩花劄的時候找不到會玩的人，好不容易遇到會玩的人，手邊卻沒有花劄……！」
「手邊剛好有花劄的狀況，原本就很難想象吧……」
「不，今後我要隨身攜帶！」
我下定決心。
「而且在湊巧遇到你的時候，就要當場舉辦花劄大賽！」
「……阿良良木哥哥，你為什麽認定隻能以湊巧的方式才見得到我？不然的話，我不介意和你約下次見麵啊？在說好的時間地點見麵這樣。」
「咦……不行，像這樣鄭重約定下次見麵，會令人不好意思吧！」
「為什麽你真的臉紅了……」
八九寺打從心底退避三舍。
宛如急流勇退。
不、不對，我這是對花劄的愛，不是對八九寺的愛……話說迴來，我有這麽喜歡花劄嗎？
我總覺得隻是因為找不到會玩花劄的人，使得這種渴求的欲望，加深我對花劄的喜好。
畢竟大家都隻知道「豬鹿蝶」這種牌型。
「像是千石，就有可能連聽都沒聽過花劄……啊啊……難道就沒有哪本少年漫畫周刊，能推出以花劄為主題的暢銷漫畫嗎……」
「不，用不著歎息到這種程度，我覺得知道的人都會知道吧？」
「我就是很難遇見知道的人啊……」
「聽說這個遊戲在衝繩縣那邊比較普及。」
「是嗎？」
「不過隻是比較普及而已。」
「是嗎……還不到值得搬過去的程度嗎……」
「阿良良木哥哥，你到底多喜歡花劄……不過，花劄畢竟和麻將一樣，都是賭博性質很高的遊戲。」
「賭博性質？」
「既然賭博性質很高，就代表非法性質也很高。」
「唔～……」
原來如此。
迴想起在神原房間裏，花劄和鷲巢麻將位於同一個區域，我就深有同感點了點頭。八九寺這番話是至理名言。
這麽說來即使是撲克牌，德州撲克、廿一點和百家樂之類的賭博遊戲，確實經常被年輕人敬而遠之。
知道的人與不知道的人，兩者之間的差距非常明顯。
賭博性質嗎……
「所以，八八寺，剛才說到哪裏？」
「阿良良木哥哥，少了一個寺。」
「啊、對喔，我沒發現。所以八九寺，剛才說到哪裏？」
「說到阿良良木哥哥非常喜歡內褲。」
「這已經迴到昨天的話題了吧？」
「如果不是指內褲的話題，那就是推理作品的話題了。」
「這兩個話題居然被相提並論……所以呢？雖然推理小說不再流行，但推理作品本身依然處於全盛期，然後正統派設定的作品增加了。假設事實就是如此，但我其實不太清楚，什麽叫做非正統派的推理作品。」
「如果招牌台詞是『兇手就在我們之外！』就不是正統派了。」
「當然不會是正統派吧！」
「比方說『一切的謎底都是時鍾！』這樣。」（注：日文「是時鍾」和「解開了」音近。）
「這種推理作品的方向也太偏了吧！」
「『證明完畢……q·e——s·t·i·o·n！』」（注：證明完畢的縮寫應該是q·e·d（quod erat demonstrandum）。）
「很明顯還有疑點！」
不過隻要講到這裏，接下來將會出現那句招牌台詞。
這樣就不叫做推理作品了。
「所以，八九寺，接下來才是你真正想說的吧？」
「嗯，是的。因為是推理作品，所以會有人遇害，兇手最後會被抓，不過兇手大多是基於某些悲哀的動機行兇。」
八九寺繼續說道：
「這種做法會令人難以釋懷，會難以分辨孰善孰惡——不對，因為現實就是如此，所以這也是有趣之處。」
「總之，編寫連續劇的時候，如果總是好人被壞人殺害，就沒有曲折離奇的感覺了——像時代劇那樣善惡分明反而比較痛快，但要這麽做還是有難度。不過無論是哪一種壞人，也不是毫無理由就為非作歹，這應該是可以肯定的。」
貝木泥舟。
記得那個家夥的理由是——錢。
金錢萬能。
「……嗯？啊抱歉，八八寺。」
「我說過，少了一個寺。」
「啊、抱歉，八七寺。」
「每叫我的名字一次就要少一個寺？現在是這種法則嗎？」
「八六寺，戰場原家快到了，所以得在這裏道別。」
「咦？啊啊，說得也是，我差點忘了，她並不喜歡我。」
八九寺停下腳步，輕盈轉換方向。
這個家夥的字典裏，沒有「目的地」這三個字。
「那麽阿良良木哥哥，請保重。」
「你也是。」
我們揮手道別，結束這次的同行。
嗯，感謝她讓我這趟路程不會無聊。
目送八九寺離去之後，我開朗地抱持著這樣的想法——然而……
然而這個時候的我並不知情——不知道名為八九寺真宵的親切少女，究竟發生了什麽事情。
不，我真的不知情。
那個家夥本身就充滿謎團她一個人的時候，應該說她沒在散步的時候，都在做什麽？
018
木造公寓民倉莊，二〇一號室。
戰場原黑儀的住處。
我刻意沒有事先聯絡戰場原——無預警造訪這裏。
這也代表著我的決心。
民倉莊每間房都沒有門鈴這種時髦的玩意，所以我握拳反手敲了敲門。
沒有迴應——再敲一次。
同右。
我試著轉動門把，沒有上鎖。
太沒戒心了。
雖然戰場原黑儀的近距離防禦強固得宛如銅牆鐵壁，不過基本上遠距離的防禦力
極差。
至於戰場原本人……
「…………」
正在三坪大的房內——削鉛筆。
全神貫注。
無我的境界。
甚至沒發現我溜進來。
削鉛筆——這當然是一種保養文具的動作，高三學生做出這種行為並無不妥之處，然而在報紙旁邊堆積如山的龐大數量（大約一百根？）該怎麽說，在視覺階段就令人毛骨悚然。
如果要譬喻，就像是上戰場之前保養愛刀的武士。
「那個……原小姐？」
「阿良良木，問你一個問題。」
我認為她沒發現我的這個推測，看起來是我搞錯了，她隻是沒有將視線移向我——隻是因為和削鉛筆這項工作比起來，我的來訪微不足道。
戰場原凝視著削好鉛筆的筆尖說道：
「即使偶爾帶在身上的一百根尖銳鉛筆，因為某些原因刺殺第三者，應該也叫做意外吧？」
「不對，是案件！」
是重大案件！
以鉛筆殺人的事件，將會登上社會版頭條！
「嗬嗬，那我會在這張報紙社會版上麵繼續削鉛筆。」
「戰場原，你冷靜點！就算你露出得意洋洋的表情也沒用，你剛才講的並沒有很高明啊！」
不要因為這種事，浪費你寶貴的笑容！
因為你是每天平均隻笑五次的冰山美人！
削太多鉛筆導致刀身變得漆黑的美工刀——應該是曾經插進我嘴裏的那把美工刀——戰場原拿在手上，將刀身的光芒射向我。
深黑色的光芒。
「總之阿良良木，脫鞋進來吧。別擔心，我不會再監禁你了。」
「……打擾了。」
我伸手向後關上門，將剛才沒鎖的門鎖好，脫鞋走到榻榻米上。室內隻有三坪，所以用不著環視就能確認，裏頭隻有戰場原一個人。
「令尊呢？」
戰場原和父親相依為命。既然不像是在洗澡（有水聲的話會聽得很清楚），戰場原的父親似乎不在。
戰場原的父親是外資企業的高階主管，聽說幾乎每天都沒有迴家，可是連周日也不例外嗎——不，既然欠下龐大的債務，他應該沒有所謂的周六與周日吧。
「爸爸在工作。」
事實上，戰場原也如此迴答。
「現在他正在當地……也就是國外出差。時機真好，畢竟總不能對爸爸做出綁架監禁這種事。」
「…………」
對男朋友就可以嗎？
你這個罪犯候補。
「與其說候補，在你綁架監禁我的時候，你就已經是罪犯了……所以，如果我問你準備這些武器的理由，你願意告訴我嗎？」
「提問是你的自由。畢竟俗話說得好，求教是一時之恥，阿良良木是終身之羞。」
「不準用我的名字改寫諺語！而且聽起來超討厭！我是終身之羞到底是什麽意思！」
「意思是阿良良木非常害羞。」
「絕對是假的！」
這個話題就此打住。
我隔著堆放鉛筆屑的報紙，和戰場原相對而坐。
戰場原說道：
「我是要去和貝木談判。既然阿良良木拒絕接受我的保護，我隻能主動出擊。」
「不準用『保護』取代『綁架監禁』。」
雖說如此，我已經明白那是戰場原的保護方式——如果不是月火傳郵件給我，我也不想刻意抗拒。
「不然的話，要再監禁一次看看嗎？」
「你不是說不會再做了嗎？」
「那就好。這麽說來，我後來和羽川談過——」
「咦？羽川大人……啊、不對，羽川同學有提到我的事情嗎？」
「……你剛剛是不是說『羽川大人』？」
「我、我沒說。我們學校沒有霸淩行為。」
「有人被霸淩？而且是你？」
總之，雖然戰場原在「銅牆鐵壁」表麵鍍上一層「體弱多病優等生」的麵具，但是即使騙得過班上同學，對羽川而言也早就不代表任何意義了……
羽川對她，應該不會隻是溫柔以對。
雖然羽川是一位大好人，不過她隻是原諒惡行，不代表她會坐視惡行。
「要是你以本性行動，羽川應該會在各方麵告誡你吧，不過別用霸淩這種字眼，聽起來好像壞話。」
「我說了，我沒有說過這種事。就算每天幫羽川同學擦皮鞋，也是我出自內心的服侍。」
「為什麽你對羽川就這麽必恭必敬！」
百分之一！
至少挪出百分之一關心我吧！
「總之……你說你要去見貝木？」
「對。不用擔心，我打算盡可能以溝通來解決問題。」
「準備這麽大量的鉛筆，居然還講這種話……幸好我今天有來這裏。不過戰場原，你知道貝木在哪裏嗎？」
「我有他的名片。」
戰場原如此說著，從書包裏取出一張老舊的紙片。
「這是他以前給我的名片，我至今沒有撕掉真是奇跡。雖然名片上頭隻有寫手機號碼……不過幸好他沒有換號碼。」
「是喔……給我看一下。」
這張簡單樸素的名片，確實隻有印著「貝木泥舟」這個名字、名字的平假名發音，以及手機號碼。
不，還有一行。
上麵印著頭銜。
「捉鬼大師」。
「……戰場原，我現在要說一件世界上最殘忍的事情。會被這種玩意騙得團團轉，其實你也有錯吧？」
「就是這種陷阱。會以這種脫線頭銜自稱的家夥，就不會令人覺得他真的是騙徒吧？」
「是這麽迴事嗎……」
總之，在詐騙手法裏，有一種就是刻意偽裝成很像詐騙——我確實聽過這種說法。
故意裝得很像，令對方反而認為是真的——讓對方認為「可疑到這種程度，就不可能真的是騙徒」。以一般狀況來說，隻會令對方起疑而沒能成功，不過如果對方過度謹慎，反而會是很有效的手法。
「何況真要說的話，忍野先生不是也很可疑嗎？貝木看起來反倒正經得多。」
「是啊，夏威夷衫和西裝相比……」
這樣應該說得通。
而且忍野也不是做義工……記得他就曾經向我開出五百萬的費用。
但我不認為這是獅子大開口。
「……所以戰場原，你已經打這個號碼——和貝木談過了？」
「對，那個人完全沒變——令人煩躁至極。釋放阿良良木之後，我可沒有逍遙到哪裏去——雖然被羽川同學罵過之後有點沮喪，不過也隻有五個小時。」
「你居然沮喪了五個小時……」
這家夥在奇怪的地方異常神經質。
看來她真的在羽川麵前抬不起頭。
貝木曾經被火憐用假郵件找出來（正確來說，使用這個方法的是羽川），所以使用手機談生意的時候，肯定會有所警戒——不過他並沒有放棄手機這項工具。
考慮到名片的老舊程度，戰場原能夠聯絡上貝木，與其說是幸運，簡直就像是一種奇跡。
然而這個奇跡是好是壞就不得而知了。
「所以依照時間來算，你是在剛才打電話給貝木吧？」
「就是這麽迴事。居然能進行一位數的心算，不愧是阿良良木，真聰明。」
「瞧不起我也要適可而止吧！」
「你不擅長哪方麵？乘法之後都不會？」
「加減乘除我都會！」
「這是怎樣，自誇？」
「…………！」
就是自誇！
那又怎樣！
「真是的，隻注意到弗萊明左手定律，卻直到最近都不知道弗萊明右手定律的家夥居然在自豪，真滑稽。啊、對不起，我不小心用了筆畫太多的形容詞，我不應該用滑稽這兩個字。」
「我確實不擅長物理和國文，但我知道自己擅長什麽科目
也錯了嗎！」
「好好好，沒錯沒錯沒錯，阿良良木一～點都沒錯，永遠都是我的錯～！」
「確實每次都是你的錯！」
「所以？阿良良木使甪微積分導出結論之後想問我什麽事？你是基於倒數與絕對值與根號的數學觀點，才會上門找我吧？」
「你這個人有問題！」
「或許我這個人有問題，但我這個美人是正確的。」
「你不管是什麽人都有問題！」
真是的。
一個不小心，就會令我質疑自己為什麽會和這家夥交往。
我想想，記得是因為喜歡她？
……喜歡她的哪裏？
「我可以一起去嗎？」
總之，既然她難得願意問我來意——我就恭敬不如從命，直截了當說道：
「如果要去和貝木談判——我也要去。」
「我可以把剛才那番話當作沒聽到。」
該說正如預料嗎，戰場原的反應極為冷漠。
語氣比平常更加沒有情緒起伏。
「真是的……這就是所謂『飼養的狗反舔主人的手』。」
「把男朋友形容成飼養的狗也令我火大，不過最重要的，舔手隻是一種示好的行徑吧？我老是改不掉這種吐槽的個性，真是傷腦筋。」
不是反舔，是反咬才對。
居然這樣瞧不起我。
而且還混淆了。（注：日文「被舔」與「被瞧不起」同字。）
「如果不想死，就給我收迴前言。」
「我妹妹被貝木害了。」
我如此說著——並沒有收迴前言。
我現在應該做的是補充前言。
「貝木以強硬的手段，害我妹妹中了一種名為『圍獵火蜂』的莫名怪異——正受到高燒的折磨。現在我幫她承受一半的怪異並且勉強中和，但是即使如此，接下來的狀況也難以預料。」
「阿良良木承受一半的怪異？做出這種事情不要緊嗎？」
戰場原麵無表情。
但她擔心著我的身體。
這是她偶爾展現的人性。
而且目前幾乎隻會對我展現，是一種附帶限定條件的人性——
「以吸血鬼的治療能力來說不要緊。不過很難斷言完全沒問題就是了。」
不經意覺得身體很重——很熱。
雖然不到燃燒的程度——卻宛如烙鐵。
「這樣啊。換句話說，就是沒有退路了——何況隻要和妹妹有關，阿良良木就不會退讓了。」
「不隻如此。」
「嗯？」
「也和你有關。」
我筆直凝視戰場原如此說著。
「你為了我要獨自和貝木對決，這簡直是亂來——我有說錯嗎？」
「……並不是隻為了阿良良木，貝木是我——」
曾經拋棄珍惜事物的戰場原說：
「非得要做個了斷的事情之一。這是我不能忘記，不能置之不理的——擱置事項。要是沒能做個了斷，我甚至無法繼續向前。如果貝木沒有迴到這座城鎮——我甚至不惜主動尋找。」
「……為什麽要不惜做到這種程度？」
即使懾於她的魄力，我依然如此詢問。
「對你來說——這不是不足為提的小事嗎？」
「那已經傲嬌了。」
「居然說傲嬌了……」
終於開始當成動詞來活用了嗎……
「你……打算像這樣對五個騙徒一一報複？這是已經過去的事情了吧？你應該有其他必須了斷的事情要做吧？」
「怎麽可能。即使說有五個騙徒——雖然不是學忍野先生講話，但我不打算扮演受害者的角色。當時是我主動拜托而遭受背叛，所以我不會因而惱羞成怒，我的人格可沒有那麽……我的人格……不提我的人格，我不打算做出這種不合邏輯的事情。」
「…………」
你承認你的人格有問題吧？
你有自知之明吧？
「不過，隻有貝木是特例。」
「為什麽？」
「因為爸媽離婚的導火線，就是貝木。」
戰場原毫無情感如此說著。
如果這句話蘊藏著情緒——將會是什麽樣的語氣？這種事不難想象。
「這當然不能全部怪在貝木身上，我也不打算這樣推卸責任——不過那個人玩弄了我的家庭，我無法原諒這種事。而且要是原諒——我將不再是我。」
「…………」
戰場原的父母協議離婚的時間——記得是在去年底。戰場原就是在那個時候，從長年住慣的家搬到這間木造公寓。
之後，戰場原就再也沒有——見過母親。
「……我覺得即使沒有貝木，爸爸媽媽也遲早會離婚，我的家庭早就已經支離破碎了。媽媽之所以出走——我覺得也是因為我。不過阿良良木，即使如此——你會因為結果終究相同，就原諒別人懷抱惡意玩弄自己的家庭嗎？你會因為家庭破碎隻是遲早的問題，就原諒別人懷抱惡意玩弄自己的家庭嗎？」
「惡意——」
「惡意是我的專利。」
「不，這我就不知道了。」
貝木散布的「咒語」——使得千石身邊的人際關係被迫變化。
朝著正麵的方向變化，抑或是朝著負麵的方向變化。
既然是因為這種小事就會瓦解的人際關係，那麽即使沒有「咒語」也遲早會瓦解——以這種方式解釋是很簡單的事。
然而，我不希望把事情說得如此簡單。
難道都要以這種方式解釋？
注定將死的人，就可以先殺掉嗎？
既然會消失——就先行抹滅嗎？
虛偽之物，不應該存在嗎？
是這個意思嗎？
「貝木為了斂財——以我遇見的螃蟹為理由，將我的家庭毀得亂七八糟。如今他肯定做著相同的事情——」
「…………」
「對我來說，阿良良木的事情真的隻是次要，或許我說想要保護阿良良木，隻是冠冕堂皇的借口——到最後，我隻是憎恨貝木罷了。」
「借口……」
「所以我傲嬌了。」
戰場原——平靜說著。
麵不改色。
「別誤會了，我可不是為了阿良良木這麽做的——就像這樣。」
「我覺得……應該不是這樣。」
我如此說著。
基於某種根據——
基於某種無可奈何的根據。
螃蟹。
戰場原遇見的螃蟹。
被螃蟹附身時發生的事情。
那麽——當時的戰場原，肯定連憎恨貝木泥舟都做不到。因為——螃蟹就是這一類型的怪異。
這肯定就是戰場原的遺憾。
貝木泥舟——那名不祥的男子。
無法在當下憎恨他——這就是遺憾。
戰場原黑儀的遺憾。
就像是阿良良木火憐與阿良良木月火，正抱持著膚淺的正義感行俠仗義——當時的戰場原，無法憎恨貝木。
原本她應該要生氣才對——像個小孩子。
像個失去母親的小孩子。
「不過這麽一來——我隻有一件事無法理解。貝木應該是虛偽的騙徒吧？可是聽你的說法——他好像有發現你的螃蟹？」
何況，他也能對火憐種下圍獵火蜂。
這麽一來——
就代表貝木，依然擁有貨真價實的本事。
「不清楚。不
過，實力比真物還強的偽物，比真物還要棘手——那個時候的我，當然認為他隻是在詐騙，不過關於這件事——現在迴想起來，或許他隻是故意裝作無能，借以從爸爸那裏騙得更多的錢。」
「……現在他好像也努力騙國中生的零用錢。我妹妹就是因為前去阻止才中招的。」
「是嗎，原來阿良良木的妹妹也是正義超人。」
「就說別用正義超人這種字眼了……」
「既然是女生，所以應該叫做正義女超人？」
「這種自創稱號，聽起來的俗氣程度超過你的想象。」
「栂之木二中的火炎姐妹……總之，我也有聽過這個傳聞。」
「這麽說來，原來你早就知道了。」
以戰場原的狀況，與其說她被動地聽過傳聞，我覺得這應是她主動收集到的情報。
「有其兄就有其妹——雖然阿良良木經常說妹妹的壞話，但我如今也可以認同了。因為正義是互不兼容的。」
「……那兩個家夥不是正義這種氣派的玩意，隻是在玩正義使者的遊戲——雖然我不知道自己是什麽狀況，但我也不認為自己是正義。我們就像是在爭奪一塊能夠玩正義遊戲的地盤。」
以這個意義來說，就完全不能以「同類相斥」或「自我厭惡」這種文謅謅的方式形容了。
這隻是常見的——兄妹打鬧。
「阿良良木，話說在前麵，依照我的印象——正義對於貝木的不祥並不管用。講得明白一點，因為阿良良木是正義，所以你對偽善很強，對真正的壞人卻很弱。」
「……就說我不是正義了。」
妹妹們的做法即使不是正義，也是正確的。
至於我——連正確都不算。
即使美麗——卻是錯誤的。
忍就是我犯錯之後的——犧牲者。
我反複犯錯至今，置身此處。
「但我不能坐視你成為罪犯。」
「我沒有要犯罪，隻是施以懲處。」
「這兩件事在現代社會同義。」
真是的。
如果這個家夥出生在神話時代，或許會成為了不起的英雄流傳至今吧……她肯定生錯時代了。
或者說，這個世界不應該讓她誕生。
不過……
即使如此，你得以出生在這個世界與這個時代——我覺得很慶幸。
能夠遇見你，真是太好了。
我如此認為。
「戰場原，或許你不知情，但是我愛你。即使你成為罪犯被關進監獄，我也會每天去見你——不過既然這樣，還不如可以永遠和你在一起。雖然一個不小心，我就會質疑自己為什麽會和你交往——但我就是喜歡你，甚至無須任何理由。」
我想要保護的事物當中，當然包括你。
「如果要去，那就一起去吧。你要保護我我也會保護你。」
「……天啊，這樣超帥的。」
微微顫抖。
不知道是基於何種情緒——麵無表情的戰場原，肩膀微微顫抖。
這應該是她內心真正的反應吧。
「如果我是男的，看到你這麽帥氣的模樣，我就會嫉妒到發瘋殺了你。」
「真恐怖！」
「幸好我是女的，可以喜歡你。」
戰場原說完之後——
伸手把堆積如山的鉛筆推垮。
「阿良良木，我明白了，我就聽你的吧。」
「……那麽，你願意帶我去見貝木？」
「對。」
戰場原點了點頭。
「不過，相對的——我有一個願望。」
「願望？」
「如果討厭『願望』這種撒嬌的說法，也可以改成『條件』——讓阿良良木見到貝木的條件。要聽嗎？」
試探的語氣。
不過，對於這種問題，答案隻有一個。
「我聽。而且無論是什麽願望，你說幾個我都會接受。」
「我的願望隻有一個，阿良良木。」
戰場原——靜靜說道：
「這次見過貝木之後——我打算做個了斷。如同主人……更正，如同羽川同學剪頭發一樣。」
「不準在這麽重要的時候講錯話。雖然不是絕對，但我沒辦法當作沒聽到。」
「我並沒有被威脅！」
「你被威脅？被羽川？」
「無論何時何地，在羽川同學麵前就要正坐，這是理所當然吧？」
「無論何時何地？」
「如同羽川同學……」
戰場原無視於我的吐槽，恢複為原本的語氣說道：
「如同羽川同學剪了頭發——如同她以這種方式揮別往事前進，我打算借由和貝木對決，與自己的往事訣別。」
往事。
戰場原的過去。
是指國中時代的事情？
還是高一的事情？
還是高二的事情？
還是……
除此之外的其他往事？
「我——也要前進。」
「…………」
你早就已經麵向前方了。
我原本想說這句話——不過這應該是多餘的。
何況，麵向前方與前進，果然是兩迴事。
「……所以你的願望是什麽？我要怎麽做，你才肯帶我一起去？」
「現在還不能說。」
「是說不出口的願望？」
「無論是什麽願望，你都會接受吧？」
「……是沒錯，不過……」
是沒錯，不過很恐怖。
並不是感到怯懦，但是這樣很恐怖。
就像是先在空白的合約蓋章。
何況對方是戰場原！
「和貝木對決之後——無論是什麽結果，到時我都會說出來。」
「那就算現在說出來也一樣吧？」
「現在說出來，就沒辦法當成伏筆了吧？」
「居然是伏筆！」
「對。阿良良木死後，我會後悔著沒能在這時候說出願望，獨自抱持著後悔的心情活下去。」
「是我可能會死的伏筆？」
「對，然後在高潮場麵，我會使用一個重要的道具，那就是我生日的時候，阿良良木送我的天文望遠鏡。」
「能讓你使用天文望遠鏡的事件並不存在！總之我不管伏筆不伏筆，現在就給我說！」
「如果你這麽說，那這件事就當作沒發生過。」
「…………」
到了這種程度，我也隻能點頭了。
她的交涉手法還是一樣蠻橫。
「知道了啦——我答應。」
「這樣啊，那就一起去吧。」
戰場原也點了點頭。
一如往常——麵無表情說道：
「相互守護吧。」
019
今天早上，戰場原打電話給貝木，不是以顧客的身分，而是以當年受害者的身分要求見麵——說穿了就是對決。不過仔細想想，對方是否會接電話就是一場賭注。
總之，這場賭注是戰場原贏了。
後續的對話也是。
至於見麵時間——似乎就訂在今天傍晚。貝木幾乎是二話不說，就接受戰場原的所有要求。
進行得如此順利，反而令人覺得詭異。
詭異——就是不祥。
總之……
「約定的時間是下午五點。」
「這樣啊——那我先迴家一趟，或許可以從妹妹們那裏聽到更多細節。雖
然大妹還在休養，但小妹差不多該起床了。」
「是嗎，那就傍晚再過來吧。」
「嗯……你千萬不要擅自行動啊。」
「那當然。我至今說過任何一句謊言嗎？」
「…………」
你隻要開口幾乎都是謊言。
簡直可以用測謊機演奏歌謠了。
「我不是說謊……是被謊言弄得很累。」
「因為要思考怎麽說謊是吧……不過仔細想想，我完全聽不懂這句話。」
被謊言弄累是什麽意思？
既然這樣就說實話吧。
「放心吧，畢竟阿良良木這次願意實現我的願望——雖然可能會說謊，但我會遵守約定。」
「這樣啊……哎，那就好。」
「嗬，這是交易。」
「…………」
約定和交易，完全是兩迴事吧……
戰場原繼續說道：
「何況我終究有點累了。」
「啊，你熬夜？」
熬夜。
原來這家夥熬夜削鉛筆。
不，其中有五個小時，是因為被羽川罵而沮喪。
雖然表情依然像是戴了麵具毫無變化，但她似乎已經很困了。
真是個完全看不出內心想法的家夥。
「阿良良木也一樣，即使曾經昏迷一段時間，不過也算熬夜吧？雖然不是絕對，但貝木可不是能以恍惚精神應付的騙徒——與其向妹妹打聽消息，在家裏好好睡一覺應該比較好吧？」
「總之——在睡眠這方麵，我算是很能撐的。這是當過吸血鬼造成的體質。」
「不過，還是給我睡。」
戰場原說道：
「因為今晚——不一定有得睡。」
接受這種毛骨悚然的忠告之後——我踏上歸途。總之，無論與貝木對決的過程會發生什麽事，事前調整好身體狀況或許很重要。
即使會在今後留下何種禍根也一樣。
充分準備，讓自己不會後悔。
雖說如此，不過老實說，我還是想向火憐與月火打聽情報——不對，比起問她們，應該再去找羽川談一次？不然就以牽腳踏車為借口，去羽川家拜訪一趟——但我至今已經為羽川添夠多麻煩了。
不應該繼續讓她卷入這場事件——然而這種想法，或許隻是我對於羽川的過度保護，這已經成為我的習性了。
羽川人很好，而且是無與倫比的大善人，但她絕對不會過度保護任何人——會重視每個人自己應負的責任。
何況那個家夥，太不在乎自己了。
這方麵的個性，如果她能在剪短頭發——決定向前邁進的時候一起改掉就好了……但是我或許沒資格說這種話。
我要考大學。
我是在六月下定決心的。
高中三年級的六月——以開始準備應考的時間點來看，實在太晚了。一般來說到了這種時候，都必須做出重考一年的覺悟應戰。
即使如此我還是能努力至今，這是多虧了戰場原和羽川兩位幹練的家庭教師——至於她們自己的狀況，成績在全學年之中名列前茅的戰場原，打算就讀保送申請上的大學（順帶一提，我的第一誌願就是她保送的大學，雖然說明順序顛倒了，不過換句話說，我就是因為想和戰場原就讀同一所大學才開始念書），至於全學年第一的羽川則是不想升學。
全學年第一。
不，坦白講，是全世界屈指可數的優秀學生。
老師們寄予厚望的羽川翼——
選擇不考大學做為自己的出路。
現階段知道這件事的人，隻有我和神原——戰場原或許有從她本人口中得知，不過至少我沒走漏消息。
我哪敢走漏。
試著想象這件事公開之後的結果吧。私立直江津高中受到震撼的程度，將不是她剪頭發換隱形眼鏡在書包掛吊飾可以比擬——真的有可能封閉全學年，甚至做出全校停課的處置，一點都不誇張。畢竟羽川的智力，甚至號稱全校學生加起來都比不上不對，我當然知道智力並不是能用加法計算的數值，我隻是想要形容她的優秀，甚至足以淩駕於這種常識。
我可以斷言，我一輩子都不會遇見更勝於羽川的人——不過正因為羽川如此優秀，才沒有選擇升學這條理所當然的道路，這是很有可能的事情。
雖然很有可能，但也太突然了。
那她不上大學要做什麽？如果講出來或許很老套吧，不過她——似乎要去旅行。
走遍世界各地的漫長旅程。
以數年為單位安排計劃，這果然是優等生的作風。從旅行的路線到方式，她似乎都已經完美規劃完成。
「那麽，無論我有沒有考上大學，等到高中畢業之後，就沒辦法像現在一樣見到羽川了？」
剛進入暑假的時候——和羽川一起在圖書館念書的我，向她提出了這個問題。雖然裝出隨口提及的語氣，不過聽起來或許反而像是蓄意詢問吧。
「沒那迴事喔？」
羽川如此迴答。
而且露出害羞的笑容。
「隻要阿良良木唿喚我，我會從全世界任何一個角落趕迴來。我和阿良良木不就是這樣的交情嗎？」
她如此說著。
「……那麽，你也在需要我的時候唿喚我吧。即使那天是聯考當天，我也會趕往全世界任何一個角落。」
「啊哈哈，這種話給我考上再說吧！」
就像這樣我們結束了這個話題。
雖然結束話題，但如果她當初沒遇見我——並且沒有和怪異有所牽扯，羽川的人生或許會更不相同。我實在不得不思考這種事。
要是她沒得知鬼的存在……
要是她沒得知貓的存在……
她的人生，應該就不會脫軌到這種程度——畢竟她原本唯一的目的，就是依循著人生既定的軌道前進。
她——是真物。
「……嗯，還是算了。」
我在抵達家門的時候做出這個結論。畢竟羽川應該已經把知道的事情全部告訴我，而且假設聽得到更詳細的情報，但要是她得知我會在傍晚和戰場原去找貝木，她或許會要求同行。
我不希望把她卷入到這種程度。
不想波及到她。
如果要去見貝木——其實我很想自己一個人去。
戰場原應該也是基於相同的想法，才想拒絕我陪她同行，但要是真是如此，我的行動就極為矛盾了。
然而，我隻能硬是接受這種矛盾。
我就是這樣的人。
「哥哥！」
走進家門之後——剛好位於玄關附近的月火，像是被嚇到一樣發現我返家，並且如此大聲喊著。
「啊……原來你醒了，早安——」
「火憐不見了！」
月火打斷我的話語——放聲大喊。
悲痛大喊。
「我、我剛才醒來之後，到處都找不到火憐——她的病還沒好啊！」
「小月，冷靜一點——」
我不由得以昵稱稱唿混亂的月火，摟住她的肩膀，將隨時可能衝出去找火憐的她硬是轉過來。
「——有去我房間看過嗎？我剛才讓她在我房間休息。」
「看過了啦！別問我這種廢話！」
月火歇斯底裏，宛如隨時會掉下眼淚。
「鞋、鞋子不見了——而且她好像也換過衣服了。」
「…………！」
我不禁覺得，幫她承擔一半的高燒是失敗的決定。雖然稱不上康複然而實際上，
目送羽川的身影完全離去之後，我沿著原路迴家，直接走向妹妹們的房間——月火精疲力盡睡著了。十四歲的她，還沒到能夠熬夜的年紀——她應該是鞭策自己硬撐到這個時間吧。總之我想問的事情都問到了，現在就讓她好好休息一下。
至於火憐，從我脫離綁架監禁的處境直到迴家的這段期間，她幾乎都是昏昏沉沉在睡覺——所以現在反而睡不著。發高燒又無法入睡，應該是相當難受的狀態。
總之我想讓月火好好休息，所以把火憐搬到我的房間。
像是抱新娘一樣，將火憐抱到我的床上。
「啊～～哥哥，這樣是小題大做啦，所以我才不想告訴哥哥的說，大家囗風太鬆了，隻是發燒就擔心成這個樣子。」
「少囉唆，病人就乖乖聽話。想吃什麽嗎？桃子罐頭之類的。」
「毫無食欲。」
「是嗎……幫你解開頭發吧？」
「我想洗澡～～流汗流得好不舒服～……」
「頭發……」
「請自便。」
火憐微微抬起頭，把馬尾轉到我麵前。雖然看起來像是嫌麻煩的態度，不過光是這個小動作——我覺得她其實就做得很吃力了。
剛才抱她過來的時候也是，她的身體真的很燙。
宛如在燃燒。
是名為圍獵火蜂的——怪異。
因為我已經知道症狀，所以火憐也不再逼自己逞強了。
即使如此——
她似乎依然維持著最底限的堅持。
我取下發圈放在床邊。
「雖然不可能幫你洗澡……」
我繼續說道：
「不過至少可以幫你擦身子。」
「啊～……情非得已，還是拜托哥哥了。」
火憐如此說著。
雖然語氣很平穩，但聽起來還是有點辛苦——還是說力不從心？或者心不從力？
「剛才月火也有幫我擦過，可是又流了滿身汗……不過以時間來說，她幫我擦澡是昨天的事情了。」
「這樣啊，那你先脫衣服吧。」
我說完之後將火憐留在房裏，下樓前往盥洗間，把毛巾打濕拿到廚房用微波爐加熱，溫度稍微熱一點應該比較好。
迴房一看，火憐依然穿著運動服。
「喂，我不是要你脫衣服嗎？」
「哥哥，抱歉。」
「啊？」
「好累，幫我脫，幫我擦，然後幫我穿。」
「你啊……」
一點都不可愛。
動漫關於「妹妹」的錯誤形象到底是怎麽來的？不，或許這到最後隻是個人觀點的問題——隻要覺得可愛，無論怎麽看都會可愛，或許這種任性囂張的態度，就某方麵來說也是市場需求。
但我敬謝不敏。
不過，她生病的時候，我會對她好一點。
我因應要求脫下她的運動服，將底下的t恤掀起來。火憐的身體雖然沒有鍛煉到神原那樣非得禁欲的程度（沒想到「神原」和「禁欲」這兩個詞會放在一起），但還是結實緊致洋溢著健康美。我以溫熱的濕毛巾仔細為她擦拭。
「唔啊～……」
火憐哀喊著。
「親生的哥哥，將裸體一覽無遺，妹妹好害羞。」
「為什麽要套用俳句的字數規則？」
「遮羞。」
「洗完澡會半裸跳舞的家夥還敢這麽說。」
「不可以說那是跳舞……那是有氧運動。」
「到時候改編成動畫，就由你一個人跳片尾曲吧。」
「如果由我跳，那可不會隻跳片尾曲而已……我會整整三十分鍾跳個不停。」
「這種動畫太先進了吧……」
不過就某方麵來說，這是一件不可思議的事情。
隻因為她是妹妹，我就能麵不改色地看著她的裸體。
比忍的裸體還要沒感覺。
果然隻要基因相近，這種感覺就會下意識被阻斷嗎……但也因為如此，兄妹才能住在同一個屋簷下。
「唔啊～……」
火憐再度哀喊。
這家夥有夠吵的。
「我要擦背，翻過去。」
「好累，幫我翻。」
「嘖……」
擦背之後，我也脫掉她的褲子幫她擦腳。
不過內衣底下的部位終究不能亂來。
這部分就交給月火或母親吧。
「可惡……這次真的太大意了。」
「啊？」
「……不用哥哥強調，我也知道實力比正義重要，但是實力不是一天兩天就能增強的東西吧？」
火憐她——
任憑我幫她擦拭身體，並且如此咒罵。
包含熱毛巾在內，這幅光景令我覺得自己就像是按摩師。
「就算這麽說，要我在變強之前無視於眼前的邪惡——我做不到。我體內的正義之血，不容許邪惡的存在。」
「就我看來，你隻是想找機會發泄罷了。」
「在哥哥眼中，或許我們的行徑是一種遊戲……可是，何況……」
火憐如此說著。
心有不甘，咬著嘴唇說道：
「那個家夥太犯規了。」
「…………」
她說的那個家夥是貝木泥舟。
身穿西裝宛如喪服的，不祥男性。
「哪有這樣的——莫名其妙就被他害得生病，這樣太奇怪了吧？太離譜了，簡直是肥皂劇的劇情吧？」
「這樣叫做肥皂劇……？」
這我就不清楚了。
我擦拭著火憐的腳底，並且說道：
「總之，再來我會想辦法，所以交給我吧。你不要再胡思亂想，好好休養。」
「要我好好休養是不可能的，老實說，我現在很不舒服。」
「那你就痛苦休養吧。別擔心，我很快就會讓你康複。」
「讓我康複……要怎麽做？吃藥也沒效耶？」
「…………」
關於怪異這方麵——我還沒向她說明。
羽川對此似乎也巧妙帶過。
如同八九寺、千石和神原所說。
關於怪異的事情，關於忍的事情——如果可以不說，最好別說。
關於貝木泥舟的事情也一樣。
如果可以不用繼續涉入——就不應該令火憐與月火繼續涉入。
對於已經發生的事態，她們應該也有責任。
隻不過，火憐與月火沒有能力背負責任。
我如此心想。
因為她們還是小孩子。
因為她們，是偽物。
「在哥哥眼中，或許我們的行徑是一種遊戲……」
此時，火憐迴到剛才的話題了。
不，或許這隻是她意識恍惚喃喃自語所以並不是要說給我聽。
「不過，貝木他……」
「嗯？」
「貝木泥舟。那個家夥為什麽要在國中生之間，散布那種像是超自然現象的『詛咒』——哥哥應該已經聽月火說過了吧？」
「…………」
「對，他說，這是為了賺錢。」
騙徒。
虛偽的專家——貝木泥舟。
火憐宛如打從心底輕蔑，以唾棄的語氣說道：
「煽動惡意，煽動不安的情緒——實際上根本沒有做任何事情，就趁人之危騙取金錢。他跟我交涉的時候，居然是以一萬兩萬為單位耶？他向國中生收這麽一大筆帴耶？居然
被我罵還不覺得丟臉，而且貝木到最後對我說，他居然毫無悔意對我說——因為對方是小孩，所以很好騙。」
「……很好騙。」
「月火的朋友，記得叫做千石？她好像是個沉默寡言的女生，總之無論如何，哥哥救了她一命。不過這隻是一個幸運的例子，有人不知道貝木就是傳聞的源頭，跑去向貝木求救，甚至為了支付他要求的金額行竊被抓，哥哥能夠原諒這種事嗎？『我不夠強，所以隻能袖手旁觀』，如果這樣的受害者就在眼前，哥哥說得出這種話嗎？」
火憐如此說著。
就像是——受害者真的位於她麵前。
就像是麵臨最艱難的關卡，非得要拚上意誌力克服。
「那個家夥說金錢萬能，那種像是漫畫才會出現的台詞，我沒想到真的有人會說出口。因為錢雖然很重要，但是這個世界上，肯定還有其他重要的東西，比方說愛！」
唔哇……
意見一致。
我居然和妹妹意見一致了。
「金錢並不是無所不能——隻是幾乎無所不能！」
「…………」
不，並沒有那麽一致。
火憐繼續說道：
「哥哥，我和月火是認真的，不會把這次的事情當作教訓收手，如果今後又遇到相同的狀況，絕對會用相同的方式處理。」
「…………」
「我雖然以結果來說輸了，精神上卻沒有輸，而且下次會贏，努力到贏，即使不會贏也會這麽做。哥哥，最重要的……並不是結果吧？」
「這就是所謂的雖敗猶榮？輸了比賽卻贏了態度？我不認為鑽研武道的人可以說出這種話。」
「雖不中亦不遠矣。」
「那就完全不一樣了吧？」
「輸了比賽，也輸了態度——即使如此，隻要沒輸給自己就不算輸，這就是我的武道。」
「不過……隻要你依然是這種態度，就會為周遭添麻煩。你就是因為這樣……」
就是因為這樣。
我就像是把握這個機會，把火憐經常對我說的那句話——原封不動還給她。
「所以總是沒辦法——成為太人。」
「……我已經是大人了。看我的胸部！」
「你說你不到羽川一半的胸部怎麽了？」
「咦？翼姐姐那麽大？」
對，一點都沒錯。
那個家夥從穿著完全看不出來。
「那是真物。你應該明白。」
「…………」
「以我個人的立場，老實說我不希望你們和羽川來往……不過這是個好機會，今後你們就從她身上多學點東西吧。」
和我一樣。
和我一樣遇見羽川——然後有所改變。
「如果不希望我擅自變成大人，那你們也快點變成大人吧。」
「……我沒說過這種話，這是月火的意見吧？」
「既然是她的意見，那也是你的意見吧？因為她是參謀。」
「唔～～你說得對。」
火憐發出「唔啊～」的聲音扭動身體。
「別亂動，我會不好擦。」
「這樣就好，我舒服多了。」
「到這種程度就別客氣了。」
「要是轉移給哥哥就不好玩了。」
「嗯……」
嗯？
轉移？
我忽然冒出一種想法——停止擦拭的動作，接著把涼得差不多的濕毛巾放在旁邊。
「等……等我一下。」
我說完之後，離開房間來到走廊。
月火睡了，爸媽還要一段時間才會起床，不過為了以防萬一，我還是下樓進入廁所關上門。
「忍。」
我唿喚著自己的影子。
「……何事？」
忍沒有現身，隻有出聲迴應。
無所謂。
這樣就夠了。
「吾就寢時間將至。即使失去力量，吾依然為夜行性，而且吾討厭睡到一半被吵醒的個性完全沒變。」
「是嗎，那在你睡覺之前，我問一個問題就好。」
我向忍提出詢問。
詢問火憐那番話令我冒出的想法。
「有辦法讓那個家夥的病——轉移到我身上嗎？」
「嗯？」
「雖說是一種病，但基本上是怪異之毒——何況原本就是故意移轉到她身上的，既然這樣，應該也能再轉移到我身上吧？」
「……汝這位大爺要承擔此病？嗯……」
忍似乎正在影子裏思索。
或許是在迴憶忍野說過的話。
即使已經無法以手指直接插腦攪拌。
「總之……汝這位大爺的身體，殘留著吸血鬼的要素，圍獵火蜂這種程度的毒，應該不會在你身上造成這種程度的高燒——」
「我想也是。」
吸血鬼的級數，與其他怪異高出許多。
隻要不是羽川那時候的貓，沒有任何方式能夠對抗吸血鬼——不，即使是那隻貓，也是因為對象是超乎常理的羽川，才會釀成那麽嚴重的事態。
無論圍獵火蜂是何種怪異，基本上對吸血鬼毫無威脅可言。
蜂，螫不了鬼。
「以此等意義而言，將圍獵火蜂之毒轉移到汝這位大爺身上是妙案。己所不解之毒施於人，以構想來說行得通。然而，既然不知道貝木是以何種程序，令汝這位大爺之妹罹患圍獵火蜂之毒，就隻能以吾之獨家方式進行轉移。」
「什麽嘛，換句話說，你有獨家的轉移方式嗎？」
「有是有，然而……老實說，吾個人不建議采取此法，與其說不建議，應該說……吾極不願意汝使用此法。」
「我願意承擔風險。」
「……該說風險嗎……總之，雖然就某方麵而言為都市傳說——然而記得那個小子，確實以完全不同之說法陳述過。」
「什麽嘛，完全講不到重點，一點都不像你。隻要不是吸血之類的行為，要我怎麽做都行。」
「總之，雖然不會吸血——然而很難說。使用此法是否能得到諒解，吾亦難以判斷。」
「雖然還不知道是什麽方法，但肯定能達到諒解吧？圍獵火蜂這個怪異，一不小心就會鬧出人命吧？即使不會致命，隻要能治療那個家夥的病痛，無論是什麽方法都應該付諸實行。」
「這番話——中肯至極。」
忍點了點頭。
即使如此，忍似乎還是有所猶豫，不過我再三要求之後，她就說聲「那就——隨汝高興吧。」並且將方法告訴我。
然後，我迴到自己的房間。
「哥哥……我不知道你是去上廁所還是怎樣，不過要出去也先幫我穿好衣服吧？」
一迴房，劈頭就遭受這種（非常中肯）的抱怨，但我沒有響應，隻是輕聲唿喚她。
「小憐。」
由於處於緊張狀況，我不小心以原本的方式稱唿火憐，不過現在這件事不重要。
我繼續說道：
「我現在要吻你。」
017
從結果來說，怪異——圍獵火蜂之毒，沒能全部轉移到我身上。
一半——
或許，頂多三分之一。
就隻有轉移這麽多。
不知道是否該說遺憾。
不過即使如此，火憐也稍微退燒了——原本超過四十度的體溫降到三十八度多，雖說隻有稍微退燒，但光是如此已經好很多了。
實際上，火憐直到剛才都充滿活力地大
吼大叫。
「初吻！我原本要獻給瑞鳥的初吻！」
就像這樣。
補充一下，「瑞鳥」是火憐的男朋友。我不知道名字，而且也沒有見過，不過似乎是比她年幼的可愛小弟。再補充一下，月火的男朋友叫做「蠟燭澤」（我同樣不知道名字也沒見過），是年長帥氣的類型，和「瑞鳥」恰恰相反，看來這對姐妹的異性喜好不同。
無論如何，火憐已經吼累睡著了，以結果來說算是圓滿收場。
「接吻會傳染感冒，感冒傳染給別人就會好，這根本不到都市傳說的等級。無論叫做嘴對嘴轉移或是間接接吻，總之詛咒就是這麽迴事——」
忍後來如此說著。
不過，接著她繼續以無可奈何的語氣，對我說出「汝這位大爺，與其說是吸血鬼，更像是魔鬼」，「與其說魔鬼，更像鬼畜」之類的話。
嗯。
久違地把妹妹弄哭了。
…………
活該，好好反省一下吧，笨蛋。
無論如何，我讓火憐睡覺休息之後，等待時間來到七月三十日上午九點，留下「今天一整天和火憐乖乖待在家」的字條給月火，然後離開家門。
腳踏車借給羽川了。
所以用走的。
徒步——前往戰場原家。
結果，我在路上看見八九寺的身影。
她依然背著大大的背包走啊走的——這麽說來，那個背包裏裝了哪些東西？
說不定是塞滿大量的啞鈴練身體，如此想象就挺開心的。
不過能夠連續兩天遇到八九寺，我還真走運。以機率來說，或許比一天遇見兩次還稀奇。不，雖然一直把那個家夥當成吉兆，我昨天卻是吃盡苦頭。
話說迴來，原來這附近也是那個家夥的地盤……還是說她正在開拓？
真是的。
總不會是想要繪製這座城鎮的地圖吧？
你是伊能忠敬嗎？（注：以徒步方式首度繪製日本完整地圖的測量師。）
「喲，八九寺。」
神原的事情令我得到教訓，所以我以正常的方式叫她。
結果八九寺她……
「…………」
露出非常不滿意的表情。
「那、那個……八九寺？」
「唉……是阿良良木哥哥啊。」
「慢著，應該要講錯吧！」
慣例的模式跑哪裏去了！
不要忽然變更啦！
「阿良良木哥哥，你居然用正常方式叫我，看來你也墮落成為無聊人種了，發生了什麽事嗎？」
「你這番話太毒辣了吧！」
唔哇，她眼神超冷淡！
應該說淩厲！
連戰場原都不一定會有這種眼神！
「何況是你不希望我那樣啊！」
「那是在暗示你不用客氣吧？哪有人被要求住手就真的住手？真是的，枉費我這記妙傳。」
「你的暗示太難懂了吧！」
「感覺像是被迫欣賞一個不好笑的相聲段子。」
「需要講成這樣嗎！」
「阿良良木哥哥隻要把毒辣寫成羅馬拚音，去除漢字給人的緊張感就行了……」
「這也太do了！」
「順帶一提，辣這個字隻要想成『把辛苦的事情束起來』就意外好懂，之後也不會寫錯了。」
八九寺發表著這種沒必要的習字訣竅，孤寂的背影一步步離去。
把我留在原地。
慢著，不準留下我。
「喂，八九寺，等一下啦！」
「我不認識你。我的好朋友阿良良木哥哥已經死了……要是阿良良木哥哥去除性騷擾行為，就隻剩下水蚤成分了。」
「構成我這個人的成分，從一開始就沒包含水蚤在內！」
「我連你的臉都不想看到了，請消失吧。」
「別這樣！雖然戰場原對我講這種話大概講了一百次，但要是從你口中說出來好像會成真，所以別再說了！」
「咦？我都說消失了，你為什麽還在？阿良良木哥哥連消失都不會嗎？」
「我好想從記錄點重來一遍！」
我和她並肩前進。
即使如此，八九寺依然露出不滿的表情（並不是開玩笑，好像是真的不高興，完全搞不懂這個家夥），一陣子之後才終於歎口氣轉身麵對我。
「所以，發生了什麽事？」
她如此詢問。
「看你今天和昨天不一樣，變得好嚴肅。」
「嚴肅……哎，或許吧。」
和我昨天去千石家玩不一樣。
戰場原——很可怕。
我無法想象我們昨天分開之後，她做出了什麽樣的行動。
「發生了很多事。」
「是喔，但我不會追問就是了。」
八九寺點了點頭。
她對於這方麵的進退掌握得非常精準她隻是小學生簡直太可惜了。
「不過阿良良木哥哥，我有點在意你氣色不太好。」
「嗯？有嗎？」
「看來你身體不太舒服。」
「嗯～……」
雖說分擔了火憐一半的病，不過表麵上應該看不出變化才對。
不。
八九寺——看得出來。
「這叫做圍獵火蜂——總之以屬性來說，我覺得和你的蝸牛完全不同，不過處理起來很麻煩。」
「這樣啊——那就傷腦筋了。」
八九寺雙手抱胸露出為難的表情，一副真的很傷腦筋的樣子。
「不過如果是阿良良木哥哥，肯定不會有問題的。至今阿良良木哥哥也是這樣一路順利走來吧？」
「但願如此。其實各方麵都沒有很順利，害我很頭痛。其實至今的事件也沒有處理得很好，老是失敗。」
其實對一個年紀比我小的人抱怨也沒用。
不過我傾訴的對象隻有八九寺，所以我還是說了。
「我的妹妹們是笨蛋。」
「比阿良良木哥哥還笨？」
「不要把『我是笨蛋』當作前提！」
對對對。
就是要這樣。
認真討論反而很蠢。
「她們的說法是正確的，我也想尊重她們的意見——但她們太衝動了。明明是在做正確的事情，卻不曉得怎麽做，就我看來就是這種感覺。」
「……阿良良木哥哥也經常被人這麽說吧？」
「唔唔……」
確實沒錯。
忍野和羽川就經常對我說類似的話。
以我的狀況，他們會說「冠冕堂皇卻不正確」——但本質是一樣的。
「何況，如果阿良良木哥哥不是這種人，我也沒辦法在這種地方悠閑散步了。既然這樣，也表示有很多人得到你妹妹們的協助吧？」
「…………」
有。
而且，應該很多。
不然的話，就無法解釋她們的聲望為何高到誇張。
那種領導技能，是基於成果而產生的——至少那兩個家夥比我受到歡迎。
比我受到喜愛。
然後，除此之外還需要什麽結論？
這已經是完美的結論吧？
我可以像這樣點頭認同——然而……
「但那兩個家夥依然是小鬼……完全不會聽勸。像是這次的事件，也得趁她們安分的時候解決才行……」
以這種意義來說，這次的怪異是圍獵火蜂，或許是因禍得福。
火憐肯
定隻能安分待在家裏。
安分——像個大人。
「八九寺，人什麽時候會成為大人？」
「隻要還會講這種話，就沒辦法成為大人。」
被小學五年級的學生鐵口直斷了。
「即使年滿二十歲是成人，這種規定也會因為時代而不同。以前好像可以在還是蘿莉的年齡就結婚耶？講白一點，以前的男生全都是蘿莉控。」
「聽起來令人不敢領教。」
「何況以前的武將都是bl。」
「真的令人不敢領教。」
「名留曆史的會戰，或許都和感情問題有關吧？想到這裏就覺得曆史課本挺好看的。」
「我完全不願意想象這種事。」
「其實信長、秀吉和家康是三角關係！」
「你徹底顛覆日本史了。」
不過所謂的戰爭，確實存在著某些側麵因素。
無論是社會或世界，在這一點都未曾改變。
這是無奈的現實。
「不管是顛覆還是改寫，但這是事實所以無可奈何。其實那個時代不是戰國時代，是天國時代。」
「不，這就難說了……這個世界是否能稱為天國，各人會有不同的看法吧？」
「是啊，畢竟每個人心目中的天國各有不同。順帶一提，對我來說，天國這兩個字會令我聯想到無限暢飲的飲料吧。」
「為什麽？」
為什麽對飲料吧抱持如此強烈的憧憬？
不，其實我並不是無法理解。
是不是天國暫且不提，小時候隻要聽到這種字眼，總是會滿懷喜悅與期待。
「順便問一下，對阿良良木哥哥來說，天國這兩個字會令你聯想到什麽？」
「沒什麽……就隻是雲，或是天使之類的。」
「嗯……」
「真要說的話，就是羽川吧。」
「……這是因為阿良良木哥哥對羽川姐姐抱持非分之想吧？」
「不一定是非分之想吧！」
這個口不擇言的家夥。
不過，羽川就是給我這種印象。
順帶一提，戰場原給我的印象是地獄。
無須多說。
依照心情決定地獄慘烈程度的女人。
「也有人認為開始工作就算大人，但是就算不工作也可以成為大人。」
「隻要年紀到了，任何人都會成為大人嗎……」
「順便問一下，阿良良木哥哥，你將來打算從事什麽工作？」
「很抱歉，我還沒想到這麽久以後的事情……」
「這就是小孩子的想法。」
「…………」
唔。
或許如此。
「一直捧著羽川的胸部避免往下掉，有沒有這種工作？」
「阿良良木哥哥，你一臉正經講這什麽話？」
「真是的，是哪個家夥發明胸罩這種玩意啊……雖然不知道那個家夥因而賺了多少錢，但我被害得沒工作可以做，有夠傷腦筋。」
「阿良良木哥哥，請冷靜下來，這種工作打從一開始就不存在。」
「雖然和剛才的話題無關，不過幫你一直揉胸部揉到變大的工作也不錯。」
「這樣會變形……而且阿良良木哥哥，你從剛才就把你的妄想說個不停了。」
「什麽！」
「嘴巴的拉鏈要拉好。」
「我的嘴巴沒有那麽方便的配件。」
「那麽，嘴巴要用訂書機釘好。」
「我的心理創傷複蘇了！」
「啊啊，這麽說來……」
八九寺像是剛剛想到般說道：
「昨天和阿良良木哥哥分開之後，大概是社團練習完畢正要迴家吧，我和阿良良木哥哥就讀高中的一群一年級女生擦身而過，結果聽到這樣的傳聞。」
「怎樣的傳聞？」
「讓三年級的阿良良木學長摸胸部，就會讓胸部出現顯著的成長。」
「…………」
對於可能會放出這種謠言的家夥，我心裏有底。
應該是某個腳程超快的二年級女生。
居然是這種驚喜。
從善意誕生的天大惡整。
我好怕新學期的到來！
「對了，阿良良木哥哥，把話題拉迴來吧，其實有這樣一個笑話。」
「什麽笑話？」
「一名單身男性被媽媽問：『什麽時候要結婚？』他迴答：『快了，等對方滿十六歲。』」
「不好笑！」
你把話題拉去哪裏了？
到頭來，我們有在聊這種話題嗎？
離題程度太驚人了。
「總之，要兩個分別念國三和國二的家夥成為大人，確實是強人所難，因為她們實際上就處於小鬼的年紀。」
和忍不一樣。
我看著自己的影子如此心想。
想著應該正在影子裏熟睡的忍——看著她。
「這就是重點吧？雖然國中生理所當然還是小孩子，卻不知道自己是小孩子，問題就在這裏。」
「喔喔！」
八九寺說得一針見血。
這家夥偶爾會指出我的盲點。
原來如此，或許是這樣沒錯。
讓她們有所自覺，確實是一門課題。
「即使如此，或許還是比那些不認為自己是大人的大人們好一點。」
「認為自己是小孩子的大人，應該是最難應付的家夥吧。」
不過這種人似乎比比皆是。
即使在學校老師之中，也不是沒有這種例子。
「順便問一下，八九寺，你認為自己是大人還是小孩？」
「身體是小孩，頭腦是大人。」
「你是名偵探柯南嗎！」
「說到名偵探……」
八九寺又想離題了。
我沒有刻意阻止。
雖然快到戰場原家了，不過應該可以再講個話題。
「最近正統派的推理作品又逐漸變成主流了，不是那種特異獨行的推理。」
「你為什麽對流行這麽敏感……我不在乎就是了。正統派？不過就算是正統派，但推理作品本身已經過氣了吧？」
「說這什麽話，隻是推理小說不再流行，推理作品本身還是處於全盛期吧？比方說警匪連續劇或是推理漫畫或是偵探遊戲，市麵上隨便找都找得到，而且都很受歡迎吧？」
「…………」
她說的沒錯。
像是連續劇，總是會在黃金時段播出。
而且也不斷迴放。
為什麽隻有小說沒落……
完全變成古典文學了。
「這就是所謂的閱讀風氣衰退嗎……不過像是手機小說就很流行。」
我不擅長使用手機，所以還沒接觸這種領域。
「不過就算這樣，我也沒聽說過推理類型在手機小說成為主流。」
「據說人類一輩子閱讀的字數是既定的，但我不知道是幾億個字就是了。」
「是喔？」
她又在講這種莫名其妙的雜學知識了。
我才想問，這個家夥平常都是看哪種書？
「所以，因為手機郵件和網絡訊息占用了原本就有限的字數，才會出現閱讀風氣衰退的現象——我是這麽認為的。」
「這種理論真實存在嗎？」
「應該沒有。」
八九寺非常幹脆地把自己的理論（應該不是）收迴。
「總之，推理小說應該隻是因為
不好看，所以才不再流行吧。」
「這是你個人的見解吧？」
「作品很難看，所以下場也很難看……啊哈哈哈哈！」
「慢著慢著，這種文字遊戲沒有高明到讓你自己說完就捧腹大笑吧！」
「如果是以前還很難講，不過以影像和表現方式來說，小說和其他媒體完全沒得比，這麽一來，小說的最大武器隻剩下情感代入。小說無法以視覺做出要求，反而容易讓讀者帶入情感，不過把情感代入推理小說反而不妙吧？因為推理小說的賣點，就是讓讀者不知道要相信哪個角色。」
「嗯，或許吧。」
「因為這樣，所以如今推理小說比花劄還冷門了。」
「……嗯？你會玩花劄？」
這個舉例令我在意，並且開口詢問。
八九寺點了點頭。
「因為我是這個名字，所以我喜歡『八八』的玩法。」
「終於找到了！」
我命中注定的伴侶！
完了，我現在超想玩！
「唔……可是我手邊沒有花劄！居然會這樣，想玩花劄的時候找不到會玩的人，好不容易遇到會玩的人，手邊卻沒有花劄……！」
「手邊剛好有花劄的狀況，原本就很難想象吧……」
「不，今後我要隨身攜帶！」
我下定決心。
「而且在湊巧遇到你的時候，就要當場舉辦花劄大賽！」
「……阿良良木哥哥，你為什麽認定隻能以湊巧的方式才見得到我？不然的話，我不介意和你約下次見麵啊？在說好的時間地點見麵這樣。」
「咦……不行，像這樣鄭重約定下次見麵，會令人不好意思吧！」
「為什麽你真的臉紅了……」
八九寺打從心底退避三舍。
宛如急流勇退。
不、不對，我這是對花劄的愛，不是對八九寺的愛……話說迴來，我有這麽喜歡花劄嗎？
我總覺得隻是因為找不到會玩花劄的人，使得這種渴求的欲望，加深我對花劄的喜好。
畢竟大家都隻知道「豬鹿蝶」這種牌型。
「像是千石，就有可能連聽都沒聽過花劄……啊啊……難道就沒有哪本少年漫畫周刊，能推出以花劄為主題的暢銷漫畫嗎……」
「不，用不著歎息到這種程度，我覺得知道的人都會知道吧？」
「我就是很難遇見知道的人啊……」
「聽說這個遊戲在衝繩縣那邊比較普及。」
「是嗎？」
「不過隻是比較普及而已。」
「是嗎……還不到值得搬過去的程度嗎……」
「阿良良木哥哥，你到底多喜歡花劄……不過，花劄畢竟和麻將一樣，都是賭博性質很高的遊戲。」
「賭博性質？」
「既然賭博性質很高，就代表非法性質也很高。」
「唔～……」
原來如此。
迴想起在神原房間裏，花劄和鷲巢麻將位於同一個區域，我就深有同感點了點頭。八九寺這番話是至理名言。
這麽說來即使是撲克牌，德州撲克、廿一點和百家樂之類的賭博遊戲，確實經常被年輕人敬而遠之。
知道的人與不知道的人，兩者之間的差距非常明顯。
賭博性質嗎……
「所以，八八寺，剛才說到哪裏？」
「阿良良木哥哥，少了一個寺。」
「啊、對喔，我沒發現。所以八九寺，剛才說到哪裏？」
「說到阿良良木哥哥非常喜歡內褲。」
「這已經迴到昨天的話題了吧？」
「如果不是指內褲的話題，那就是推理作品的話題了。」
「這兩個話題居然被相提並論……所以呢？雖然推理小說不再流行，但推理作品本身依然處於全盛期，然後正統派設定的作品增加了。假設事實就是如此，但我其實不太清楚，什麽叫做非正統派的推理作品。」
「如果招牌台詞是『兇手就在我們之外！』就不是正統派了。」
「當然不會是正統派吧！」
「比方說『一切的謎底都是時鍾！』這樣。」（注：日文「是時鍾」和「解開了」音近。）
「這種推理作品的方向也太偏了吧！」
「『證明完畢……q·e——s·t·i·o·n！』」（注：證明完畢的縮寫應該是q·e·d（quod erat demonstrandum）。）
「很明顯還有疑點！」
不過隻要講到這裏，接下來將會出現那句招牌台詞。
這樣就不叫做推理作品了。
「所以，八九寺，接下來才是你真正想說的吧？」
「嗯，是的。因為是推理作品，所以會有人遇害，兇手最後會被抓，不過兇手大多是基於某些悲哀的動機行兇。」
八九寺繼續說道：
「這種做法會令人難以釋懷，會難以分辨孰善孰惡——不對，因為現實就是如此，所以這也是有趣之處。」
「總之，編寫連續劇的時候，如果總是好人被壞人殺害，就沒有曲折離奇的感覺了——像時代劇那樣善惡分明反而比較痛快，但要這麽做還是有難度。不過無論是哪一種壞人，也不是毫無理由就為非作歹，這應該是可以肯定的。」
貝木泥舟。
記得那個家夥的理由是——錢。
金錢萬能。
「……嗯？啊抱歉，八八寺。」
「我說過，少了一個寺。」
「啊、抱歉，八七寺。」
「每叫我的名字一次就要少一個寺？現在是這種法則嗎？」
「八六寺，戰場原家快到了，所以得在這裏道別。」
「咦？啊啊，說得也是，我差點忘了，她並不喜歡我。」
八九寺停下腳步，輕盈轉換方向。
這個家夥的字典裏，沒有「目的地」這三個字。
「那麽阿良良木哥哥，請保重。」
「你也是。」
我們揮手道別，結束這次的同行。
嗯，感謝她讓我這趟路程不會無聊。
目送八九寺離去之後，我開朗地抱持著這樣的想法——然而……
然而這個時候的我並不知情——不知道名為八九寺真宵的親切少女，究竟發生了什麽事情。
不，我真的不知情。
那個家夥本身就充滿謎團她一個人的時候，應該說她沒在散步的時候，都在做什麽？
018
木造公寓民倉莊，二〇一號室。
戰場原黑儀的住處。
我刻意沒有事先聯絡戰場原——無預警造訪這裏。
這也代表著我的決心。
民倉莊每間房都沒有門鈴這種時髦的玩意，所以我握拳反手敲了敲門。
沒有迴應——再敲一次。
同右。
我試著轉動門把，沒有上鎖。
太沒戒心了。
雖然戰場原黑儀的近距離防禦強固得宛如銅牆鐵壁，不過基本上遠距離的防禦力
極差。
至於戰場原本人……
「…………」
正在三坪大的房內——削鉛筆。
全神貫注。
無我的境界。
甚至沒發現我溜進來。
削鉛筆——這當然是一種保養文具的動作，高三學生做出這種行為並無不妥之處，然而在報紙旁邊堆積如山的龐大數量（大約一百根？）該怎麽說，在視覺階段就令人毛骨悚然。
如果要譬喻，就像是上戰場之前保養愛刀的武士。
「那個……原小姐？」
「阿良良木，問你一個問題。」
我認為她沒發現我的這個推測，看起來是我搞錯了，她隻是沒有將視線移向我——隻是因為和削鉛筆這項工作比起來，我的來訪微不足道。
戰場原凝視著削好鉛筆的筆尖說道：
「即使偶爾帶在身上的一百根尖銳鉛筆，因為某些原因刺殺第三者，應該也叫做意外吧？」
「不對，是案件！」
是重大案件！
以鉛筆殺人的事件，將會登上社會版頭條！
「嗬嗬，那我會在這張報紙社會版上麵繼續削鉛筆。」
「戰場原，你冷靜點！就算你露出得意洋洋的表情也沒用，你剛才講的並沒有很高明啊！」
不要因為這種事，浪費你寶貴的笑容！
因為你是每天平均隻笑五次的冰山美人！
削太多鉛筆導致刀身變得漆黑的美工刀——應該是曾經插進我嘴裏的那把美工刀——戰場原拿在手上，將刀身的光芒射向我。
深黑色的光芒。
「總之阿良良木，脫鞋進來吧。別擔心，我不會再監禁你了。」
「……打擾了。」
我伸手向後關上門，將剛才沒鎖的門鎖好，脫鞋走到榻榻米上。室內隻有三坪，所以用不著環視就能確認，裏頭隻有戰場原一個人。
「令尊呢？」
戰場原和父親相依為命。既然不像是在洗澡（有水聲的話會聽得很清楚），戰場原的父親似乎不在。
戰場原的父親是外資企業的高階主管，聽說幾乎每天都沒有迴家，可是連周日也不例外嗎——不，既然欠下龐大的債務，他應該沒有所謂的周六與周日吧。
「爸爸在工作。」
事實上，戰場原也如此迴答。
「現在他正在當地……也就是國外出差。時機真好，畢竟總不能對爸爸做出綁架監禁這種事。」
「…………」
對男朋友就可以嗎？
你這個罪犯候補。
「與其說候補，在你綁架監禁我的時候，你就已經是罪犯了……所以，如果我問你準備這些武器的理由，你願意告訴我嗎？」
「提問是你的自由。畢竟俗話說得好，求教是一時之恥，阿良良木是終身之羞。」
「不準用我的名字改寫諺語！而且聽起來超討厭！我是終身之羞到底是什麽意思！」
「意思是阿良良木非常害羞。」
「絕對是假的！」
這個話題就此打住。
我隔著堆放鉛筆屑的報紙，和戰場原相對而坐。
戰場原說道：
「我是要去和貝木談判。既然阿良良木拒絕接受我的保護，我隻能主動出擊。」
「不準用『保護』取代『綁架監禁』。」
雖說如此，我已經明白那是戰場原的保護方式——如果不是月火傳郵件給我，我也不想刻意抗拒。
「不然的話，要再監禁一次看看嗎？」
「你不是說不會再做了嗎？」
「那就好。這麽說來，我後來和羽川談過——」
「咦？羽川大人……啊、不對，羽川同學有提到我的事情嗎？」
「……你剛剛是不是說『羽川大人』？」
「我、我沒說。我們學校沒有霸淩行為。」
「有人被霸淩？而且是你？」
總之，雖然戰場原在「銅牆鐵壁」表麵鍍上一層「體弱多病優等生」的麵具，但是即使騙得過班上同學，對羽川而言也早就不代表任何意義了……
羽川對她，應該不會隻是溫柔以對。
雖然羽川是一位大好人，不過她隻是原諒惡行，不代表她會坐視惡行。
「要是你以本性行動，羽川應該會在各方麵告誡你吧，不過別用霸淩這種字眼，聽起來好像壞話。」
「我說了，我沒有說過這種事。就算每天幫羽川同學擦皮鞋，也是我出自內心的服侍。」
「為什麽你對羽川就這麽必恭必敬！」
百分之一！
至少挪出百分之一關心我吧！
「總之……你說你要去見貝木？」
「對。不用擔心，我打算盡可能以溝通來解決問題。」
「準備這麽大量的鉛筆，居然還講這種話……幸好我今天有來這裏。不過戰場原，你知道貝木在哪裏嗎？」
「我有他的名片。」
戰場原如此說著，從書包裏取出一張老舊的紙片。
「這是他以前給我的名片，我至今沒有撕掉真是奇跡。雖然名片上頭隻有寫手機號碼……不過幸好他沒有換號碼。」
「是喔……給我看一下。」
這張簡單樸素的名片，確實隻有印著「貝木泥舟」這個名字、名字的平假名發音，以及手機號碼。
不，還有一行。
上麵印著頭銜。
「捉鬼大師」。
「……戰場原，我現在要說一件世界上最殘忍的事情。會被這種玩意騙得團團轉，其實你也有錯吧？」
「就是這種陷阱。會以這種脫線頭銜自稱的家夥，就不會令人覺得他真的是騙徒吧？」
「是這麽迴事嗎……」
總之，在詐騙手法裏，有一種就是刻意偽裝成很像詐騙——我確實聽過這種說法。
故意裝得很像，令對方反而認為是真的——讓對方認為「可疑到這種程度，就不可能真的是騙徒」。以一般狀況來說，隻會令對方起疑而沒能成功，不過如果對方過度謹慎，反而會是很有效的手法。
「何況真要說的話，忍野先生不是也很可疑嗎？貝木看起來反倒正經得多。」
「是啊，夏威夷衫和西裝相比……」
這樣應該說得通。
而且忍野也不是做義工……記得他就曾經向我開出五百萬的費用。
但我不認為這是獅子大開口。
「……所以戰場原，你已經打這個號碼——和貝木談過了？」
「對，那個人完全沒變——令人煩躁至極。釋放阿良良木之後，我可沒有逍遙到哪裏去——雖然被羽川同學罵過之後有點沮喪，不過也隻有五個小時。」
「你居然沮喪了五個小時……」
這家夥在奇怪的地方異常神經質。
看來她真的在羽川麵前抬不起頭。
貝木曾經被火憐用假郵件找出來（正確來說，使用這個方法的是羽川），所以使用手機談生意的時候，肯定會有所警戒——不過他並沒有放棄手機這項工具。
考慮到名片的老舊程度，戰場原能夠聯絡上貝木，與其說是幸運，簡直就像是一種奇跡。
然而這個奇跡是好是壞就不得而知了。
「所以依照時間來算，你是在剛才打電話給貝木吧？」
「就是這麽迴事。居然能進行一位數的心算，不愧是阿良良木，真聰明。」
「瞧不起我也要適可而止吧！」
「你不擅長哪方麵？乘法之後都不會？」
「加減乘除我都會！」
「這是怎樣，自誇？」
「…………！」
就是自誇！
那又怎樣！
「真是的，隻注意到弗萊明左手定律，卻直到最近都不知道弗萊明右手定律的家夥居然在自豪，真滑稽。啊、對不起，我不小心用了筆畫太多的形容詞，我不應該用滑稽這兩個字。」
「我確實不擅長物理和國文，但我知道自己擅長什麽科目
也錯了嗎！」
「好好好，沒錯沒錯沒錯，阿良良木一～點都沒錯，永遠都是我的錯～！」
「確實每次都是你的錯！」
「所以？阿良良木使甪微積分導出結論之後想問我什麽事？你是基於倒數與絕對值與根號的數學觀點，才會上門找我吧？」
「你這個人有問題！」
「或許我這個人有問題，但我這個美人是正確的。」
「你不管是什麽人都有問題！」
真是的。
一個不小心，就會令我質疑自己為什麽會和這家夥交往。
我想想，記得是因為喜歡她？
……喜歡她的哪裏？
「我可以一起去嗎？」
總之，既然她難得願意問我來意——我就恭敬不如從命，直截了當說道：
「如果要去和貝木談判——我也要去。」
「我可以把剛才那番話當作沒聽到。」
該說正如預料嗎，戰場原的反應極為冷漠。
語氣比平常更加沒有情緒起伏。
「真是的……這就是所謂『飼養的狗反舔主人的手』。」
「把男朋友形容成飼養的狗也令我火大，不過最重要的，舔手隻是一種示好的行徑吧？我老是改不掉這種吐槽的個性，真是傷腦筋。」
不是反舔，是反咬才對。
居然這樣瞧不起我。
而且還混淆了。（注：日文「被舔」與「被瞧不起」同字。）
「如果不想死，就給我收迴前言。」
「我妹妹被貝木害了。」
我如此說著——並沒有收迴前言。
我現在應該做的是補充前言。
「貝木以強硬的手段，害我妹妹中了一種名為『圍獵火蜂』的莫名怪異——正受到高燒的折磨。現在我幫她承受一半的怪異並且勉強中和，但是即使如此，接下來的狀況也難以預料。」
「阿良良木承受一半的怪異？做出這種事情不要緊嗎？」
戰場原麵無表情。
但她擔心著我的身體。
這是她偶爾展現的人性。
而且目前幾乎隻會對我展現，是一種附帶限定條件的人性——
「以吸血鬼的治療能力來說不要緊。不過很難斷言完全沒問題就是了。」
不經意覺得身體很重——很熱。
雖然不到燃燒的程度——卻宛如烙鐵。
「這樣啊。換句話說，就是沒有退路了——何況隻要和妹妹有關，阿良良木就不會退讓了。」
「不隻如此。」
「嗯？」
「也和你有關。」
我筆直凝視戰場原如此說著。
「你為了我要獨自和貝木對決，這簡直是亂來——我有說錯嗎？」
「……並不是隻為了阿良良木，貝木是我——」
曾經拋棄珍惜事物的戰場原說：
「非得要做個了斷的事情之一。這是我不能忘記，不能置之不理的——擱置事項。要是沒能做個了斷，我甚至無法繼續向前。如果貝木沒有迴到這座城鎮——我甚至不惜主動尋找。」
「……為什麽要不惜做到這種程度？」
即使懾於她的魄力，我依然如此詢問。
「對你來說——這不是不足為提的小事嗎？」
「那已經傲嬌了。」
「居然說傲嬌了……」
終於開始當成動詞來活用了嗎……
「你……打算像這樣對五個騙徒一一報複？這是已經過去的事情了吧？你應該有其他必須了斷的事情要做吧？」
「怎麽可能。即使說有五個騙徒——雖然不是學忍野先生講話，但我不打算扮演受害者的角色。當時是我主動拜托而遭受背叛，所以我不會因而惱羞成怒，我的人格可沒有那麽……我的人格……不提我的人格，我不打算做出這種不合邏輯的事情。」
「…………」
你承認你的人格有問題吧？
你有自知之明吧？
「不過，隻有貝木是特例。」
「為什麽？」
「因為爸媽離婚的導火線，就是貝木。」
戰場原毫無情感如此說著。
如果這句話蘊藏著情緒——將會是什麽樣的語氣？這種事不難想象。
「這當然不能全部怪在貝木身上，我也不打算這樣推卸責任——不過那個人玩弄了我的家庭，我無法原諒這種事。而且要是原諒——我將不再是我。」
「…………」
戰場原的父母協議離婚的時間——記得是在去年底。戰場原就是在那個時候，從長年住慣的家搬到這間木造公寓。
之後，戰場原就再也沒有——見過母親。
「……我覺得即使沒有貝木，爸爸媽媽也遲早會離婚，我的家庭早就已經支離破碎了。媽媽之所以出走——我覺得也是因為我。不過阿良良木，即使如此——你會因為結果終究相同，就原諒別人懷抱惡意玩弄自己的家庭嗎？你會因為家庭破碎隻是遲早的問題，就原諒別人懷抱惡意玩弄自己的家庭嗎？」
「惡意——」
「惡意是我的專利。」
「不，這我就不知道了。」
貝木散布的「咒語」——使得千石身邊的人際關係被迫變化。
朝著正麵的方向變化，抑或是朝著負麵的方向變化。
既然是因為這種小事就會瓦解的人際關係，那麽即使沒有「咒語」也遲早會瓦解——以這種方式解釋是很簡單的事。
然而，我不希望把事情說得如此簡單。
難道都要以這種方式解釋？
注定將死的人，就可以先殺掉嗎？
既然會消失——就先行抹滅嗎？
虛偽之物，不應該存在嗎？
是這個意思嗎？
「貝木為了斂財——以我遇見的螃蟹為理由，將我的家庭毀得亂七八糟。如今他肯定做著相同的事情——」
「…………」
「對我來說，阿良良木的事情真的隻是次要，或許我說想要保護阿良良木，隻是冠冕堂皇的借口——到最後，我隻是憎恨貝木罷了。」
「借口……」
「所以我傲嬌了。」
戰場原——平靜說著。
麵不改色。
「別誤會了，我可不是為了阿良良木這麽做的——就像這樣。」
「我覺得……應該不是這樣。」
我如此說著。
基於某種根據——
基於某種無可奈何的根據。
螃蟹。
戰場原遇見的螃蟹。
被螃蟹附身時發生的事情。
那麽——當時的戰場原，肯定連憎恨貝木泥舟都做不到。因為——螃蟹就是這一類型的怪異。
這肯定就是戰場原的遺憾。
貝木泥舟——那名不祥的男子。
無法在當下憎恨他——這就是遺憾。
戰場原黑儀的遺憾。
就像是阿良良木火憐與阿良良木月火，正抱持著膚淺的正義感行俠仗義——當時的戰場原，無法憎恨貝木。
原本她應該要生氣才對——像個小孩子。
像個失去母親的小孩子。
「不過這麽一來——我隻有一件事無法理解。貝木應該是虛偽的騙徒吧？可是聽你的說法——他好像有發現你的螃蟹？」
何況，他也能對火憐種下圍獵火蜂。
這麽一來——
就代表貝木，依然擁有貨真價實的本事。
「不清楚。不
過，實力比真物還強的偽物，比真物還要棘手——那個時候的我，當然認為他隻是在詐騙，不過關於這件事——現在迴想起來，或許他隻是故意裝作無能，借以從爸爸那裏騙得更多的錢。」
「……現在他好像也努力騙國中生的零用錢。我妹妹就是因為前去阻止才中招的。」
「是嗎，原來阿良良木的妹妹也是正義超人。」
「就說別用正義超人這種字眼了……」
「既然是女生，所以應該叫做正義女超人？」
「這種自創稱號，聽起來的俗氣程度超過你的想象。」
「栂之木二中的火炎姐妹……總之，我也有聽過這個傳聞。」
「這麽說來，原來你早就知道了。」
以戰場原的狀況，與其說她被動地聽過傳聞，我覺得這應是她主動收集到的情報。
「有其兄就有其妹——雖然阿良良木經常說妹妹的壞話，但我如今也可以認同了。因為正義是互不兼容的。」
「……那兩個家夥不是正義這種氣派的玩意，隻是在玩正義使者的遊戲——雖然我不知道自己是什麽狀況，但我也不認為自己是正義。我們就像是在爭奪一塊能夠玩正義遊戲的地盤。」
以這個意義來說，就完全不能以「同類相斥」或「自我厭惡」這種文謅謅的方式形容了。
這隻是常見的——兄妹打鬧。
「阿良良木，話說在前麵，依照我的印象——正義對於貝木的不祥並不管用。講得明白一點，因為阿良良木是正義，所以你對偽善很強，對真正的壞人卻很弱。」
「……就說我不是正義了。」
妹妹們的做法即使不是正義，也是正確的。
至於我——連正確都不算。
即使美麗——卻是錯誤的。
忍就是我犯錯之後的——犧牲者。
我反複犯錯至今，置身此處。
「但我不能坐視你成為罪犯。」
「我沒有要犯罪，隻是施以懲處。」
「這兩件事在現代社會同義。」
真是的。
如果這個家夥出生在神話時代，或許會成為了不起的英雄流傳至今吧……她肯定生錯時代了。
或者說，這個世界不應該讓她誕生。
不過……
即使如此，你得以出生在這個世界與這個時代——我覺得很慶幸。
能夠遇見你，真是太好了。
我如此認為。
「戰場原，或許你不知情，但是我愛你。即使你成為罪犯被關進監獄，我也會每天去見你——不過既然這樣，還不如可以永遠和你在一起。雖然一個不小心，我就會質疑自己為什麽會和你交往——但我就是喜歡你，甚至無須任何理由。」
我想要保護的事物當中，當然包括你。
「如果要去，那就一起去吧。你要保護我我也會保護你。」
「……天啊，這樣超帥的。」
微微顫抖。
不知道是基於何種情緒——麵無表情的戰場原，肩膀微微顫抖。
這應該是她內心真正的反應吧。
「如果我是男的，看到你這麽帥氣的模樣，我就會嫉妒到發瘋殺了你。」
「真恐怖！」
「幸好我是女的，可以喜歡你。」
戰場原說完之後——
伸手把堆積如山的鉛筆推垮。
「阿良良木，我明白了，我就聽你的吧。」
「……那麽，你願意帶我去見貝木？」
「對。」
戰場原點了點頭。
「不過，相對的——我有一個願望。」
「願望？」
「如果討厭『願望』這種撒嬌的說法，也可以改成『條件』——讓阿良良木見到貝木的條件。要聽嗎？」
試探的語氣。
不過，對於這種問題，答案隻有一個。
「我聽。而且無論是什麽願望，你說幾個我都會接受。」
「我的願望隻有一個，阿良良木。」
戰場原——靜靜說道：
「這次見過貝木之後——我打算做個了斷。如同主人……更正，如同羽川同學剪頭發一樣。」
「不準在這麽重要的時候講錯話。雖然不是絕對，但我沒辦法當作沒聽到。」
「我並沒有被威脅！」
「你被威脅？被羽川？」
「無論何時何地，在羽川同學麵前就要正坐，這是理所當然吧？」
「無論何時何地？」
「如同羽川同學……」
戰場原無視於我的吐槽，恢複為原本的語氣說道：
「如同羽川同學剪了頭發——如同她以這種方式揮別往事前進，我打算借由和貝木對決，與自己的往事訣別。」
往事。
戰場原的過去。
是指國中時代的事情？
還是高一的事情？
還是高二的事情？
還是……
除此之外的其他往事？
「我——也要前進。」
「…………」
你早就已經麵向前方了。
我原本想說這句話——不過這應該是多餘的。
何況，麵向前方與前進，果然是兩迴事。
「……所以你的願望是什麽？我要怎麽做，你才肯帶我一起去？」
「現在還不能說。」
「是說不出口的願望？」
「無論是什麽願望，你都會接受吧？」
「……是沒錯，不過……」
是沒錯，不過很恐怖。
並不是感到怯懦，但是這樣很恐怖。
就像是先在空白的合約蓋章。
何況對方是戰場原！
「和貝木對決之後——無論是什麽結果，到時我都會說出來。」
「那就算現在說出來也一樣吧？」
「現在說出來，就沒辦法當成伏筆了吧？」
「居然是伏筆！」
「對。阿良良木死後，我會後悔著沒能在這時候說出願望，獨自抱持著後悔的心情活下去。」
「是我可能會死的伏筆？」
「對，然後在高潮場麵，我會使用一個重要的道具，那就是我生日的時候，阿良良木送我的天文望遠鏡。」
「能讓你使用天文望遠鏡的事件並不存在！總之我不管伏筆不伏筆，現在就給我說！」
「如果你這麽說，那這件事就當作沒發生過。」
「…………」
到了這種程度，我也隻能點頭了。
她的交涉手法還是一樣蠻橫。
「知道了啦——我答應。」
「這樣啊，那就一起去吧。」
戰場原也點了點頭。
一如往常——麵無表情說道：
「相互守護吧。」
019
今天早上，戰場原打電話給貝木，不是以顧客的身分，而是以當年受害者的身分要求見麵——說穿了就是對決。不過仔細想想，對方是否會接電話就是一場賭注。
總之，這場賭注是戰場原贏了。
後續的對話也是。
至於見麵時間——似乎就訂在今天傍晚。貝木幾乎是二話不說，就接受戰場原的所有要求。
進行得如此順利，反而令人覺得詭異。
詭異——就是不祥。
總之……
「約定的時間是下午五點。」
「這樣啊——那我先迴家一趟，或許可以從妹妹們那裏聽到更多細節。雖
然大妹還在休養，但小妹差不多該起床了。」
「是嗎，那就傍晚再過來吧。」
「嗯……你千萬不要擅自行動啊。」
「那當然。我至今說過任何一句謊言嗎？」
「…………」
你隻要開口幾乎都是謊言。
簡直可以用測謊機演奏歌謠了。
「我不是說謊……是被謊言弄得很累。」
「因為要思考怎麽說謊是吧……不過仔細想想，我完全聽不懂這句話。」
被謊言弄累是什麽意思？
既然這樣就說實話吧。
「放心吧，畢竟阿良良木這次願意實現我的願望——雖然可能會說謊，但我會遵守約定。」
「這樣啊……哎，那就好。」
「嗬，這是交易。」
「…………」
約定和交易，完全是兩迴事吧……
戰場原繼續說道：
「何況我終究有點累了。」
「啊，你熬夜？」
熬夜。
原來這家夥熬夜削鉛筆。
不，其中有五個小時，是因為被羽川罵而沮喪。
雖然表情依然像是戴了麵具毫無變化，但她似乎已經很困了。
真是個完全看不出內心想法的家夥。
「阿良良木也一樣，即使曾經昏迷一段時間，不過也算熬夜吧？雖然不是絕對，但貝木可不是能以恍惚精神應付的騙徒——與其向妹妹打聽消息，在家裏好好睡一覺應該比較好吧？」
「總之——在睡眠這方麵，我算是很能撐的。這是當過吸血鬼造成的體質。」
「不過，還是給我睡。」
戰場原說道：
「因為今晚——不一定有得睡。」
接受這種毛骨悚然的忠告之後——我踏上歸途。總之，無論與貝木對決的過程會發生什麽事，事前調整好身體狀況或許很重要。
即使會在今後留下何種禍根也一樣。
充分準備，讓自己不會後悔。
雖說如此，不過老實說，我還是想向火憐與月火打聽情報——不對，比起問她們，應該再去找羽川談一次？不然就以牽腳踏車為借口，去羽川家拜訪一趟——但我至今已經為羽川添夠多麻煩了。
不應該繼續讓她卷入這場事件——然而這種想法，或許隻是我對於羽川的過度保護，這已經成為我的習性了。
羽川人很好，而且是無與倫比的大善人，但她絕對不會過度保護任何人——會重視每個人自己應負的責任。
何況那個家夥，太不在乎自己了。
這方麵的個性，如果她能在剪短頭發——決定向前邁進的時候一起改掉就好了……但是我或許沒資格說這種話。
我要考大學。
我是在六月下定決心的。
高中三年級的六月——以開始準備應考的時間點來看，實在太晚了。一般來說到了這種時候，都必須做出重考一年的覺悟應戰。
即使如此我還是能努力至今，這是多虧了戰場原和羽川兩位幹練的家庭教師——至於她們自己的狀況，成績在全學年之中名列前茅的戰場原，打算就讀保送申請上的大學（順帶一提，我的第一誌願就是她保送的大學，雖然說明順序顛倒了，不過換句話說，我就是因為想和戰場原就讀同一所大學才開始念書），至於全學年第一的羽川則是不想升學。
全學年第一。
不，坦白講，是全世界屈指可數的優秀學生。
老師們寄予厚望的羽川翼——
選擇不考大學做為自己的出路。
現階段知道這件事的人，隻有我和神原——戰場原或許有從她本人口中得知，不過至少我沒走漏消息。
我哪敢走漏。
試著想象這件事公開之後的結果吧。私立直江津高中受到震撼的程度，將不是她剪頭發換隱形眼鏡在書包掛吊飾可以比擬——真的有可能封閉全學年，甚至做出全校停課的處置，一點都不誇張。畢竟羽川的智力，甚至號稱全校學生加起來都比不上不對，我當然知道智力並不是能用加法計算的數值，我隻是想要形容她的優秀，甚至足以淩駕於這種常識。
我可以斷言，我一輩子都不會遇見更勝於羽川的人——不過正因為羽川如此優秀，才沒有選擇升學這條理所當然的道路，這是很有可能的事情。
雖然很有可能，但也太突然了。
那她不上大學要做什麽？如果講出來或許很老套吧，不過她——似乎要去旅行。
走遍世界各地的漫長旅程。
以數年為單位安排計劃，這果然是優等生的作風。從旅行的路線到方式，她似乎都已經完美規劃完成。
「那麽，無論我有沒有考上大學，等到高中畢業之後，就沒辦法像現在一樣見到羽川了？」
剛進入暑假的時候——和羽川一起在圖書館念書的我，向她提出了這個問題。雖然裝出隨口提及的語氣，不過聽起來或許反而像是蓄意詢問吧。
「沒那迴事喔？」
羽川如此迴答。
而且露出害羞的笑容。
「隻要阿良良木唿喚我，我會從全世界任何一個角落趕迴來。我和阿良良木不就是這樣的交情嗎？」
她如此說著。
「……那麽，你也在需要我的時候唿喚我吧。即使那天是聯考當天，我也會趕往全世界任何一個角落。」
「啊哈哈，這種話給我考上再說吧！」
就像這樣我們結束了這個話題。
雖然結束話題，但如果她當初沒遇見我——並且沒有和怪異有所牽扯，羽川的人生或許會更不相同。我實在不得不思考這種事。
要是她沒得知鬼的存在……
要是她沒得知貓的存在……
她的人生，應該就不會脫軌到這種程度——畢竟她原本唯一的目的，就是依循著人生既定的軌道前進。
她——是真物。
「……嗯，還是算了。」
我在抵達家門的時候做出這個結論。畢竟羽川應該已經把知道的事情全部告訴我，而且假設聽得到更詳細的情報，但要是她得知我會在傍晚和戰場原去找貝木，她或許會要求同行。
我不希望把她卷入到這種程度。
不想波及到她。
如果要去見貝木——其實我很想自己一個人去。
戰場原應該也是基於相同的想法，才想拒絕我陪她同行，但要是真是如此，我的行動就極為矛盾了。
然而，我隻能硬是接受這種矛盾。
我就是這樣的人。
「哥哥！」
走進家門之後——剛好位於玄關附近的月火，像是被嚇到一樣發現我返家，並且如此大聲喊著。
「啊……原來你醒了，早安——」
「火憐不見了！」
月火打斷我的話語——放聲大喊。
悲痛大喊。
「我、我剛才醒來之後，到處都找不到火憐——她的病還沒好啊！」
「小月，冷靜一點——」
我不由得以昵稱稱唿混亂的月火，摟住她的肩膀，將隨時可能衝出去找火憐的她硬是轉過來。
「——有去我房間看過嗎？我剛才讓她在我房間休息。」
「看過了啦！別問我這種廢話！」
月火歇斯底裏，宛如隨時會掉下眼淚。
「鞋、鞋子不見了——而且她好像也換過衣服了。」
「…………！」
我不禁覺得，幫她承擔一半的高燒是失敗的決定。雖然稱不上康複然而實際上，